Алла Эльстер Сказка... Демон лежал на берегу. Больше всего он был похож на летучую мышь - огромную и злющую. Наверное, он сначала упал в воду - крылья и волосы у него были совершенно мокрыми и украшенными комьями водорослей. В лунном свете было хорошо видно насколько перекошена и исцарапана его физиономия. Он злобно и отчаянно выл и царапал камни черными когтистыми лапами. Я сел рядом и протянул бутылку с водой. Что я в это время делал на берегу? Понятное дело - собирал самок Carapacsia affinis. Как известно, именно в апрельское полнолуние они мечут у уреза воды икру. К сожалению ни одна из многочисленных публикаций не сообщает, участвуют ли в икрометании только что перелинявшие самки. Курить Демон отказался (собственно сигареты я все равно где-то потерял). Его всерьез обидели серафимы, и он рвался добраться до седьмой небесной сферы и с ними разделаться. У них бы только пух, и перья полетели со всех шести крыльев. Но ему никак не удавалось долететь до нужной сферы. Как все демоны он был проклят, да вдобавок удостоился какого-то особого, личного проклятия. "Проклятие разрушает твою удачу, как гниль - яблоко. От моей удачи уже совсем ничего не осталось. А без нее - даже до небесного купола попробуй, долети" - так он объяснил и добавил: "Вот у тебя есть удача, я вижу". Я спросил: "А ты не можешь взять мою?" Он напрягся, отвернулся и попытался ответить: "Нет". Я сказал: "Возьми, тебе же нужно!" Демон отодвинулся от меня и зло буркнул, что я зря надеюсь на тонну золота и бордель на горе Брокен. Он этим не занимается. Тем более удача - не душа и он - демон, а не дьявол. Я удивился. Следующей ночью мы с Демоном перенеслись в развалины какого-то собора. Я повторил, что он может брать мою удачу, когда захочет, и пользоваться сколько влезет. Мы стояли в центре огненного круга. За кругом шевелились тени. Поглядывая на них мельком, притворяясь, что смотришь в другую сторону, можно было увидеть химер, черных псов, грифонов, рогатых монстров. Они расселись амфитеатром, выпучив глаза и свесив языки. Демон цыкнул: " Пошли, любопытные!" и они растаяли в воздухе, как каракатицы, оставив вместо себя клубы черного тумана. Я уколол препаровальной иглой палец и потыкал им в пергамент. Демон достал из воздуха хрустальную сферу, сверху украшенную узором из коротких, острых граненых шипов. "Теперь твоя удача будет храниться здесь"- голос Демона звучал очень хрипло. " Я буду брать ее только иногда. Ненадолго" - добавил он. Утром в лаборатории я увидел не работающий, видимо уже несколько часов, компрессор. Помутневшие, недвижимые карапаксии всплыли к поверхности аквариума... только две из них еще чуть пошевеливались. О публикации в этом году статьи думать не стоило. Потом... Короче, все царапины, прежде незаметно заживавшие, принялись воспаляться и болеть. Все неприятности легко было исправить. Стоило, выходя утром из дома, взять с собой в сумке хрустальный шар и весь день, а то и несколько следующих становились чертовски удачными. Но скоро я заметил, что для Демона эти же дни были хреновейшими. И как он не уверял, будто нет никакой связи, брать шар расхотелось. Жертвы тут не было (с какой бы стати?!). Говорю уверенно, ведь жертвователь довольно скоро начинает ненавидеть и свою жизнь и того, кому приносит жертву. А я прожил самый счастливый и яркий год в своей жизни. Взамен удачи я получил дружбу Демона. "Сказки стали былью", открылись бездны и потайные двери. Но дело даже не в этом. Просто он был настоящим демоном. Настоящим не только потому, что запросто переносил нас в драконьи пещеры или к развалинам древнего ирландского святилища - праздновать Хэлловин. Двенадцать лунных месяцев спустя Демон снова решил попробовать добраться до небес. В ночь после полнолуния. Я пытался отговорить его! Я уже разбирался немного в энергетической небесной механике. Об устремляющихся, в ночь после полнолуния, с Земли в щели Небесных Сфер энергетических течениях я знал. Мощность течений огромна. Попади Демон в такой поток - его никто не сможет остановить до самой Седьмой Сферы. Но, честное слово, в селевом потоке безопаснее. Я орал, что не хочу, чтобы его разбило о небесную твердь, или о какую-нибудь противоположно заряженную дерьмовую энергетическую сущность. Что перед новолунием течения спокойные и плавные. Я даже хотел сказать, что удача все-таки моя и нечего ее тратить на такое безумие, но не смог. Демон спокойно спросил: я замолчу, или ему лететь уже? Когда стемнело, мы вышли на балкон. Демон сказал: "Ну, все, пока. Жди конца света". Я сказал какую-то ерунду. Демон помахал мне рукой и улетел. Через минуту я увидел, как далеко-далеко взлетела вверх, а потом, будто ударившись обо что-то, вспыхнула и исчезла маленькая звезда... Сейчас день. Места, куда упал, если упал, Демон я не нашел. У меня в руках осколки хрустального шара. Он вернулся, или Демон не взял его с собой? На столе и под кроватью валяются всякие нужные вещи, считавшиеся давно потерянными. Прошел кашель. Только я вошел в дом - позвонила объявившая, что не будет больше со мной разговаривать, девушка. А вслед за ней - зав. кафедрой. Сообщил о просьбе Токийского Океанографического Института написать, для задуманного ими "Атласа прибрежной биоты" обзор биологии Carapacsidae. А я все не выпускаю осколки. Не хочу быть свободным от клятвы! Может быть, Демон все-таки не погиб? Может быть, так вспыхивает все, что проникает за небесный свод? Или это была сигнальная ракета? Может быть, Демон еще вернется?!