Ali

Мичман Ленд был почти счастлив. Этот прием на Карвине можно смело было назвать первой ступенью в его карьере, позади сиротский приют, кадетский корпус, служба юнгой и матросом, четыре полета и вот, он чудом, впервые, как равный среди равных, сидит среди офицеров "Мнема", за пиршественным столом Главы Дома Карвина.

Варварская пышность приема просто поражала: на переливающихся хризолитовых столах располагались изысканнейшие блюда, слева стояли вышколенные лакеи в черном и рядом с ними, на прекрасных серебрянных столиках дымились следующие смена блюд, справа,- Ленд даже боялся туда взглянуть, на подарочных подносах Мхе, с широко раздвинутыми ногами, испуганно лежали полностью обнаженные и выбритые снизу, дочери самых именитых фамилий Карвина.

Глава Дома важно держал приветственную речь, но никого это не могло обмануть, главным за столом был не он, а командор Фенч, или Боров, как его называла команда. Хрипя от жира, он восседал во главе стола и синеватый отблеск фаюмитовой пыли, на его единственном погоне, притягивал глаза всех туземцев. Фаюм - символ власти над звездами, без него команду "Мнема" мгновенно растерзают, а Борова подвергнут длительным пыткам, но вековой опыт насилия научил туземные миры покорности, или как говорил Боров

- Мы крепко держим их за горло и не даем забывать, кто хозяин!

Все эти миры были заселены звездолетами с Земли и внутренних планет, туземцы, как бы они о себе не мнили, были рабами команд звездолетов и расплачивались за жизненно важные для них миллионотонные фрахты самыми красивыми девушками и самыми способными молодыми людьми. Владение фаюмом, невоспроизводимым минералом, который в глубокой древности нашли на орбите Проциона, в корабле пришельцев, позволило построить земные звездные корабли, способные играть с демонами космоса и его хозяином- Локи. Удачливые и умножитель удачи, фаюм- вот на чем стоит сейчас мир! Поднять руку на обладателя фаюма, даже подумать об этом, мгновенная смерть от инсульта и неудачи семье на долгие поколения.

...Глава уже монотонно зачитывал ритуальную клятву раба, когда Боров зашевелился, или ему не понравилось слишком формальная скороговорка, или он решил не упустить случая указать место тварям, но он встал и не обращая внимания ни на кого, направился к самой красивой и утонченной девушке. Та в ужасе глядела на стопятидесятикиллограмовую тушу, задирающую на подходе килт. Раздался визг и все увидели колыхание колоссальных ягодиц, которые двигались как хорошо смазанные поршни паровой машины. Все молча ждали, Ленд не смотрел на Борова, ему он был неприятен и было очень жалко девушку.

Сидящий рядом с Лендом старший офицер был безразличен, боцман, мало чем отличающийся от Борова, облизывал губы и смотрел на других девиц, поджавшихся и со страхом глядящих то на Борова, то на команду. Туземцы будто закостенели, кулак Главы, сжимающий приветственный текст, побелел и нос его заострился. Наконец, раздалось удовлетворенное хрюканье и Боров повернулся к столу. Его багровое лицо лоснилось от пота и удовольствия. За ним лежала неподвижная куча, с красными пятнами и неестественно торчащими тонкими ногами. Вытирая краем килта свой предмет командор пошел к столу.

-Постой, свинья.

Все оторопели, чуть поодаль стола стояли трое незнакомцев, по виду совершенные оборванцы. Иссиня бритые и отливающие чернотой, они были чужеродны этому залу. Средний из них, неуловимо быстро оказался вблизи Борова и тот упал. Также быстро, он резанул лазером Борову верх и низ. Миг, и на середине стола оказался спекшийся громадный член и язык, обрезанный под корень. Несколько офицеров вскочили, но сразу же упали дергаясь и фонтанируя кровью изо рта и ушей. Восцарилась тишина нарушаемая лишь только клекотом бьющегося на полу Борова.

Молчание нарушил Глава

- Кто ты незнакомец?

Вместо ответа тот бросил некий предмет прямо перед Главой Дома Карвин.

- Глава Дома, я, по прозвищу Черный, дарю этот кристалл фаюма тебе и народу Карвина в знак моей дружбы и уважения к вам. Будьте свободными!

Сухие пальцы Главы цепко схватили фаюмит, величиной с кулак крупного мужчины. Это было неимоверное богатство, сколы с кристалла позволяли построить десять, нет пятьдесят звездолетов. Ленда один раз привели в рубку и он видел тот мутноватый кусочек, который двадцать поколений назад, нашел на месте посадки пришельцев, предок Фенча. Давно уже было известно- чтобы фаюм стал чьим-то его надо или найти или подарить. Но кто же подарит власть на столетия? Глава повернулся к слугам, которые уже держали на прицеле всех уцелевших членов команды и приказал

- Отвести их до суда, туда где им место, не позволяйте самосуда. И заберите это животное- Он кивнул на все еще размазывающего по полу кровь, Фенча.

-Тебя Черный, я благодарю от себя лично и от народа Карвина, будь нашим гостем, все что у нас есть считай своим. Дети детей твоих будут всегда нашими лучшими гостями.

- Не стоит благодарности Глава, только оставь мне этого

Его палец указывал на Ленда!

- Зачем тебе этот мерзавец?

- Он пока не мерзавец, а специалист изрядный. Думаю, ему будет полезно узнать кое-что о своей матери и происхождении.

Зал опустел, остались лишь двое с Черным, Глава и Ленд.

- Я очень огорчен, что опоздал Глава, надеюсь это не была ваша дочь?

Глава тяжело опустился на стул и обхватил голову.

-Они все мне как дочери, я всего лишь учитель и они росли у меня на глазах. Животное!

- Надеюсь она выживет.

-Конечно, выживет, но разве она забудет?

-Глава, я не советчик, но в религии Феда говорится, что после смерти убийцы попадают в руки матерей своих жертв,- чтобы те сбросили стресс. Отдай исполнение приговора матери девушки и ей самой. Я опять говорю, что не советчик, но на всякий случай я его и не убил сразу.

- Ладно, Черный это уж мы решим как нибудь.

- Ты не понимаешь Глава, я не прощу себе опоздания...

-Какое дело у тебя ко мне, конечно, я слышал о тебе Черный, но несколько легендарно.

- Двести лет назад я тайно стартовал с Крайней , на солнечном парусе . Разогнавшись у Капеллы я достиг определенного места, где как я и предполагал, находилась база пришельцев. Там я нашел много фаюма и более того я нашел координаты их дома. Я собираю команду, один из кандидатов он.

Грязный палец Черного опять уперся в Лэнда.

- Кроме того, я даю свободу граничным мирам, мне сильно не нравится сегодняшнее положение дел и рабство. Три ваших соседа- Лонек, Тансеа и Хкценрт получили от меня такие же куски как и вы. Ваши миры мне нужны, как база перед прыжком.

- Прыжком куда?

- Мир Пришельцев находится в Гало, двадцать тысяч светолет отсюда.

- Но тебе придется играть с самим Локи?

- Я уже встречался с ним...

Межзвездный полет можно было осуществить двумя путями: первый и самый древний, это построить солнечный корабль- развернутый парус в 50 квадратных километров и кокон с криогенными ваннами, нырнуть в хромосферу и разогнаться так, чтобы путь занял десятки лет, а не сотни тысяч, второй, который появился после находки фаюма, это войти в коллективный транс и вступить в игру с демонами космоса, непостижимыми сущностями, выигрышем было мгновенное продвижение на световые годы, проигрыш- выжженная полоса в мозгу. Чтобы обмануть демонов пользуются хондрокремниевым гелем, искусственной корой, которую наносят помазком на гладко выбритый затылок. Тогда проигрыш - это выжженый гель, но, конечно, не всегда только гель... Ходили слухи, Лэнд до сих пор не верил этому, что пираты пользуются не помазком, а прямо ложатся в бассейн с гелем и тем самым прыгают очень далеко, на сотни, а то и на тысячи светолет. Но Ленд никогда не слышал о путешествии в Гало, там царил сверхдемон Локи и встреча с ним кончалась углеродной мумией, рассыпавшейся от малейшего прикосновения. Старина Блта, которого только что пинками увели из зала, рассказывал Ленду об экипажах игравших с Локи, когда только чудом спасался один из тысячи и увечный приводил звездолет в пункт назначения. Глядя на Черного Ленд верил, что да, пираты ложатся в бассейн, невыводимая кайма на краях глаза, антрацитовая чернота глотки, все подтверждало его слова. Ленд наконец раскрыл рот.

-Насчет Локи , это правда?

- Побольше фаюма, побольше геля, получше команда и нет проблем.

-Почему я?

- Ты мне подходишь, молод, чист, атман колоссальный. Что тебе наплели о родителях?

- Ну, они космические феи Тлаа, погибли...

- Твоей матерью была бессловесная самка с Анлу-6, планеты-фермы. Она жила положенные ей тридцать пять лет и за эти годы дала девятнадцать пометов по три щенка. Все твои братья и сестры, за редким исключением, переработаны для сладчайших рулетов космических фей. Одного оставили быком-производителем, пару самок оставили для фермы. Никто из них не умеет говорить. Твое счастье заключается в том, что твой атман неимоверно велик, не каждый может, или хочет быть игроком и тут эта сволочь идет на уступки- они тестируют всех щенков. Тебя взяли за экстерьер, за потенциальное умение. Вот тебе диск, познакомься!

Черный с силой бросил диск на колени Ленда, тот, дрожащими руками приставил его к виску и все сказанное Черным мгновенно было переброшено в его голову. Он начал осознавать. Черный развернулся к Главе

-Вам кажется, что вы рабы, но вы даже не можете представить всю мерзость, которая творится на внутренних планетах. Ношение одежды, право на чтение, право на саму речь- все это регламентировано и делит массу людей на тончайшие слои. Те, кто там считают себя свободными, сильно ошибаются. Даже Боров, со своим куском фаюма там был ничем. Мне жаль даже его, Фенч-предок, как и я, построил солнечный корабль и нырнул к Беллатриксу.Вся его энергия вылилась в двадцать поколений дерьма. Я хочу иного, хочу найти столько фаюма, чтобы его хватило на всех, чтобы каждый был свободен! Потому я и даю вам свободу, вы ее не забыли, а набеги всяких Боровов привили вам ненависть к рабству.

- Ты думаешь, что сможешь исправить мир?

-Этот мир держится сейчас на 100 килограммах фаюма и если я принесу еще миллион тонн, то нынешнее его состояние не сохранится. Что будет потом, меня не интересует. Я ненавижу сейчас, во мне нет любви.

- Ваша воля, располагайте всеми нашими ресурсами.

-Пошли Ленд.

Черный стремительно потащил Ленда в уже наступившую снаружи ночь. Всего несколько красноватых звезд Окраины тускло светили на небосклоне, но на горизонте вспыхивали ослепительно белым и гасли, другие, небычные звезды. Это люди Черного готовили смург- сваривая наспех металлические брусья метровой толщины, они стремились получить жесткую конструкцию с минимумом удобств, с минимумом оружия и запасов, но с громадной скоростью при Игре. На каждый грубо сплавленный стык, полагался одни игрок и было соврешенно неважным его умение, или возможная потеря, главным была скорость. Навстречу начали попадаться люди, занятые своими делами, они коротко приветствовали Черного и его свиту поднятыми кулаками. Ближе к смургу стояла толпа, приглядевшись Лендел узнал палубную команду "Мнема"- скучившись, они стояли под дулами бластеров.

Черный вскочил на подставленную ему бочку и заорал

-Эй вы, палубная сволочь! Слушать меня! Я Черный! Слыхали про меня?

Толпа загудела, в смысле, конечно, слыхали...

- Я только что отрезал Борову яйца и мне раз плюнуть отрезать их у вас всех. Понятно?

Толпа не проявила скорби по поводу Борова, но дала понять, что уважает.

- Я иду в Гало! Я знаю где много фаюма! Смотрите!

Он вытащил кусок и поднял высоко над головой, под светом сварки кристалл давал отблески, их нельзя было ни с чем спутать.

- Каждый мой офицер получил свой пай! Один из ваших, не такая свинья, как остальные, получит его сейчас! Не поворачиваясь к Ленду, он негромко бросил

-Клянись в верности, или сдохнешь.

Он заорал в толпу

- Клянись!!

Ленд сглотнул сухой комок в горле и сказал

- Клянусь удачей в Игре, буду верен тебе Черный,.. всегда и везде.

Толпа ахнула, Черный молча сунул фаюм Ленду, будто это был кусок булыжника.

-Слушайте меня, кто пойдет со мной тот получит такой же кусок или больше. Кто сколько сможет взять, все будет его!

Раздался рев и охрана чуть было не была смята, все эти люди, которые всегда были ничем, пришли в экстаз и дикими криками выражали свой восторг и верность Черному.

- Ленд, за мной.

Устало развернувшись они пошли к молчаливой группе, стоящей поодаль у наваленных тюков.

-Знакомьтесь, это Ленд, он будет вторым в Игре.

Молча и изучающе люди смотрели на Ленда.

-Может ты ошибся Черный? Не лучше ли было его подвесить за член на брусе, для счастья?

Это пророкотал черный гигант, на его выеденном хондрой лице светился лишь один глаз.

- Потише Кен, он спас эту коробку- "Мнем", он такой же простой матрос как и ты, но даже этот дебил Фенч догадался ради целости своей задницы, вытащить из его сброда.

- Нет, я вижу, ему нравится быть офицером, лучше все-таки ...

-Заткнись, он поклялся мне удачей!

Закашлявшись в крике, Черный согнулся и упал, его начало бить почти в припадке, из горла пошла черная жижа. Кен и взявшаяся откуда-то девушка поддерживали его за плечи, чтобы он не разбился в кровь. Постепенно он затих, и сплевывая, сквозь зубы засмеялся

- Да, прозвище Черный надо заслужить... А Ленд?

Окончательно успокаиваясь он продолжил

- Теперь слушайте меня очень внимательно. Все эти матросы нам не подмога- больше половины, если не все, сдохнут на прыжке в Гало или раньше. Играть на равных с Локи смогут только трое- я, Ленд и Лин,- он кивнул девушке. -Ты Кен не сможешь, не возражай, я знаю. Ты хорош в галактической пыли, но там в пустоте ты потеряешься, ты любишь ориентиры. Знайте, что там может быть все что угодно, не зря там Локи... Так, что Кен, твое дело лазеры и наблюдение.

Черный помолчал оглядывая своих товарищей

-Если хотя бы один из нас троих останется жив, то обратный путь будет легок, вы знаете это, только бы дойти...

Да, чуть не забыл, наиважнейшее, Лин не обижай Ленда, у него сегодня тяжелый день- представьте себе друзья, у него прямо под носом уплыли подносы Мхе!

Все громко заржали, а Лин махнув рукой пошла в темноту... .....

Через месяц все было готово и Ленд в ожидании старта, висел в своем воздушной пузыре, заполненном наполовину хондрой. Он ничем не отличался от полутора тысяч матросов, жаждущих богатства и не задумывающихся о том, что через несколько прыжков от них останется всего лишь горсть изувеченных инвалидов. Он чувствовал их всех, молодых, рвущихся в бой, и таких слабых в Игре. Но было несколько островков надежности- Кен, Лин, еще человек десять, и Черный- самый надежный.

Тихо начался напев, древний ритмический гимн вгонял всех в единый мад, повторы, перепевы, выкрики певчих. Они разогревались и как всегда это произошло неожиданно

-Старт!!!

Демоны, а никто не знал, что это такое, бросились на Ленда и корабль, он отражал их, как мог и Игра началась. Это была очень вязкая и долгая Игра, такая, в которой Ленду еще не приходилось участвовать. До этого, на "Мнеме", все было "пристойно", медленный разогрев команды, сидящей за тронами, мгновенный укол перехода и долгие, взаимные поздравления. Здесь было иначе, Ленд корчился как червяк, ощущая, что каждый промах бьет его бичом, чувствуя как умирают люди, как злобные демоны снова и снова пытаются сожрать кусок его печени.

Все....

-Кен, как?

-Мы прыгнули на пять К, сейчас мы под целью, до нее десять К, вертикально вверх. Двадцать процентов палубной команды,труха.

-Счисти все, пока они не очнулись и надо снова... Надо быстрее.

Ленд приходил в себя, гель, который раньше наполовину занимал его пузырь почти весь превратился в алмазную пыль, она плавала везде, забиваясь в ноздри и рот. Несколько пульсов воды, все смыло и масляно влился поток геля. У Ленда заныло под ложечкой, он увидел вспышки вольфрамовых сочленений смурга. Кен давал напряжение и прах погибших и сошедших с ума, улетучивался в космос.

- Ленд, Лин, мы начинаем. Кен, будь внимателен. Старт даю сразу, жалко этих баранов, они не нужны, сами справимся.

Старт!!!

Все то, что было до этого показалось Ленду детской игрой. Он смутно осознавал, что еще чуть-чуть и он сдастся, но продолжал держаться еще и еще. Его перемалывало, а он все хватал и отбрасывал демонов, раздавливая им глотки, или что там у них было вместо. Но вот, на переферии сознания возникла ослепительная точка и медленно начала приближаться.

-Что Это?

-Это Локи!

-Кен! Кен!! Кен!!!

В мозгу Ленда раздался вой тысячи умирающих людей и Ленд из последних сил направил смург по вектору. Кен все-таки успел и накрыл Нечто каскадом импульсов. Все пилоты исчезли и повисли мертвым грузом на Ленде, теперь он тащил всех. Кровь пошла из глаз и ушей, сердце остановилось, он тянул и тянул и, наконец, с неимоверным облегчением вывалился, в реальный космос...

...Ленд сидел рядом с Черным, а рядом стояли уцелевшие, всего общим счетом их было тридцать два. Руки Черного обираясь загребали фаюмитовую гальку, все что было на планете это был фаюм: песок из фаюма, скалы из фаюма и галька. Ни капли воды, ни травинки- один этот проклятый камень. Черный кончался, он уже ничего не видел: глаза сожжены, голова расколота и черный мозг пульсирует, толчками выбивая алую кровь. Он ненадолго пришел в себя

-Ленд, Лин?

-Она здесь Черный, все нормально

-Кен? -Он сгорел, но дал нам время пройти.

-Ленд, фаюм? -Ты лежишь на нем, все здесь фаюм, все, кроме воздуха.

-Ленд..

-Да?

-Ленд, я рад... Ленд, решать тебе, кто ты- Черный или Боров...

Ленд, поближе..

-Да?

-Береги Лин, я всегда был слишком стар для нее...

Их похоронили вдвоем, Черного и все, что осталось от Лин, под большим синим холмом выжгли пещеру и заплавили вход.