Не долго музыка играла.

"Детройт Рэд Уингз" вышли в финал конференции.

Детройт, одержав уверенную победу в серии против "Сент-Луис Блюз" (4-1) впервые с 1998 года вышел в финал западной конференции. Детройт не очень хорошо начал предыдущую серию против Ванкувера, Сент-Луис уверено в первом раунде разобрался с Чикаго в 5 матчах и имел на несколько дней отдыха больше. Чем Детройт.

Однако "Крылья" решили не осложнять себе жизнь в серии против "Блюз". В первом же матче серии "Детройт Рэд Уингз" решили показать всем, что их не даром считают фаворитом серии. Доминик Гашек, который в последних играх серии против Ванкувера наконец-то продемонстрировал ту игру, которую все от него ждали, провел первый матч серии "на ноль". Голы Павла Дацюка и Бретта Халла (в меньшинстве) принесли Детройту первую победу в серии. Игра получилась нетипично грубой для игр плейофф, изобиловала удавлениями. "Сент-Луис Блюз" попытался обыграть Детройт, оказывая силовое давление на лидеров "Крыльев", не исключая и Гашека. Крис Пронгер устроил настоящую охоту за Стивом Айзерманом, которому приходилось проявить не малую выносливость и завидное хладнокровие, уходя от силовых приемов Пронгера. В принципе "Блюз" удалось нейтрализовать ударное звено "Крыльев", но за счет более уравновешенного сочетания звеньев "Рэд Уингз" сумели не только обуздать ударное звено Сент-Луиса, но и захватить лидерство в серии.

Вторая игра серии была, пожалуй, типичной для всей серии. Нельзя сказать, что эта игра была решающей, но именно она показала, что "Крылья" достаточно быстро закончат серию в свою пользу. С первых же минут "Сент-Луис" попытались "задавить" Детройт у бортов, "запереть" соперника в зоне и повернуть ход в серии. Если бы план наставника "музыкантов" сработал, и Сент-Луису бы удалось забросить быстрый гол, то еще неизвестно как бы развивалась бы эта игра, да вся серия. Но случилось, то чего так опасались болельщики Сент-Луиса перед началом плейофф. На третьей минуте встречи вратарь "Блюз" Брент Джонсон допустил ошибку на выходе из ворот. Шайба после того, как он попытался выбросить ее из зоны транзитом через Стива Дюшена и Сергея Федорова попала на клюшку Айзерману, который находясь прямо перед воротами спокойно направил ее мимо вратаря. Сент-Луис попытались усилить давления на ворота Детройта. Однако, Халл, получив точный диагональный пас от Лидстрема, за полторы минуты до окончания периода удвоил счет. В этот момент у Сент-Луиса был удален на 2 минуты Даллас Дрейк. Второй период прошел в относительно равной борьбе, но счастье было на стороне детройтовцев. Шайба после броска Фредерика Оауссона от синей линии задела Люка Робитайла, который закрывал обзор вратарю, и влетела в ворота. Детройт снова реализовал большинство. "Блюз" в третьем периоде удалось навязать свою игру. Сначала Скотт Мелланби "по-Бобровски" размочил счет на первой минуте периода, а затем он же с передачи Ткачака забил гол на последней минуте матча. Между этими двумя голами были 19 минут тотального прессинга на Детройт. Детройт практически весь период провел, играя в "откат" и редкие вылазки к воротам соперника опасности, практически не представляли. Но времени Сент-Луису не хватило и Детройт, ведя в серии 2-0, отправился в Сент-Луис.

В третьей игре серии Сент-Луису удалось практически все. И если первый период "Крылья" еще пытались противостоять силовой игре "Блюз"; команде удалось ответить голом Дацюка, на результативные броски Кейта Ткачак и Мелланби; то во втором периоде, не смотря на некоторое игровое преимущество "Красных Крыльев" Ткачаку удалось увеличить преимущество в счете голом в большинстве. Имея такое преимущество, "Блюз" вроде бы и ушли в оборону, но умудрились заставить Детройт играть у бортов. "Сент-Луис" в третьем периоде совершил по воротам Детройта только 4 броска, но 3 из них были результативными. Сначала Ткачак оформил хэт-трик, затем Павол Демитра забил в меньшинстве. А когда Гашека заменили на Мэнни Легаси, Маерс довел счет до разгромных 6-1. Пожалуй, только 4-ая игра выбилась из общего сценария серии и заставила сильно понервничать болельщиков Детройта.

Игра номер четыре стала ключевой в этой серии. Именно в этой игре стало ясно, что победа Детройта как говорится "не за горами". Сент-Луис начал игру весьма и весьма резво. Нападающие "Блюз" с первых минут бросились атаковать ворота Гашека, оказывая при этом давление на игроков "Уингз" по всему полю. Игроки "Крыльев" были вынуждены, обороняясь нарушать правила. Сначала Дацюк был удален за подножку, затем -Крис Челиос за толчок соперника в спину. На пятой минуте матча Янгу с подачи Пронгера удалось открыть счет. Детройт стал прибирать нити игры в свои руки только после того, как истекла половина времени отведенного правилами на период. Пронгер, который c первого матча серии вел настоящую охоту за Айзерманом очередной раз попытался размазать капитана "Крыльев" по борту, но Айзерман сумел увернуться. В результате Пронгер заработал не только удаление за толчок соперника, но и получил травму колена и покинул лед. Детройту усилиями Шэнахана и Иржи Фишера удалось до конца периода повести в счете и успокоить игру. Во втором периоде после гола Томаса Холмстрема игра и вовсе успокоилась. В драматичном третьем периоде случилось то, что определило окончательную победу Детройта в матче, и что, несомненно, ослабило настрой игроков Сент-Луиса. Играя в меньшинстве (у Сент-Луиса был удален за задержку Джефф Финли) "Блюз" достаточно умело убивали время". Игроки Детройта не только не могли закрепиться в зоне соперника, но даже не могли войти в нее. От отчаянья последовал бросок по воротам Джонсона от синей линии, Вратарь спокойно и уверенно поймал шайбу, а затем попытался выбросить ее из зоны. Но к несчастью для игроков "Блюз" и к счастью для игроков "Уингз" шайба от клюшки вратаря попала в грудь Айзерману и отскочила прямо к линии ворот. Айзерману просто осталось подтолкнуть ее в ворота, а Джонсону следовало произнести: "Happy birthday mister Yzerman!". Ошибка Джонсона, может быть, не была бы столь драматичной если бы после этого игроки Блюз не забили бы еще четыре гола Гашеку. Сначала Мелланби мощным броском вколотил шайбу в притирку со штангой. Судья сначала не зафиксировал взятие ворот и игра продолжалась еще 20 секунд, пока снова не оказалась в воротах Детройта. После просмотра видеозаписи рефери засчитал гол Мелланби и "вернул" 20 секунд игрового времени. А затем, когда Джонсон уступил свое место на площадке шестому полевому игроку, Ткачак при явном попустительстве защитников игроков в красной форме свел разрыв в счете до минимума. Времени, чтобы сравнять счет, игрокам "Блюз" не хватило. Несмотря на три пропущенные шайбы, Гашека можно смело отметить как одного из самых ценных для своей команды игроков в составе Детройта. Интересно, что если Гашека меняли по ходу игры плейофф, то в следующей игре он показывал отличную игру и выходил победителем. Так было и на этот раз; Гашек отразил 33 броска из 36 сделанных по его воротам.

В пятой и заключительной игре серии Детройт сразу дал понять. Что не собирается с повторным визитом в штат Миссури. И хотя в первом периоде на табло осталось по нулям, преимущество Детройта было очевидным. Детройт прессинговал по всему поля на протяжении всей игры. Шансов и игроков "Блюз" было не много. Фишер, Холмстрем во втором периоде и дважды в Шэнахан в третьем┘ и Детройт выходит в финал конференции.

Конечно, победа Детройта предсказывалась, но никто не ожидал, что она случится так быстро. Наиболее популярный прогноз был, что серия продлится минимум 6 матчей. И снова, как и в случае с Ванкувером Детройт одержал вверх за счет лучшей сбалансированности ("глубины") состава. Несомненными героями серии можно назвать Гашека и Айзермана, но при этом все игроки команды внесли свой вклад в победу команды в серии. У Сент-Луиса же было заметным только одно звено. Детройт невозможно победить , когда у команды эффективно действует только полтора звена.

Кроме того. Сент-Луису явно не хватило вратаря. Практически "Блюз" эту серию проиграл еще летом, когда упустил возможность выменять Гашека. Джонсон, не имея кубкового опята, не смог противостоять напору нападающих Детройта и дрогнул в самый неподходящий момент.

В принципе "Сент-Луис Блюз" показали, как надо играть с Детройтом. Используя силовое давление, не давая раскатываться игрокам, разрушая атаки Детройта на рубеже своей синей линии, но претворить этот игровой план в жизнь оказывается под час очень сложно.

Пока игроки отдыхают и ждут, - кто станет их соперником по финалу конференции? "Сан-Хосе Шаркс" или все же старые приятели из "Колорадо Эвеланш"?

Вадим Егоров 13/05/02