Блоха, кузнечик и гусек-скакунок вздумали раз посмотреть, кто из них выше прыгнет, и пригласили прийти полюбоваться на такое диво весь свет - всех, кто захочет. И вот три изрядных прыгуна сошлись вместе в одной комнате. - Я выдам свою дочку за того, кто прыгнет выше всех! - сказал король. Обидно было бы таким молодцам прыгать задаром! Сначала вышла блоха. Она держалась в высшей степени мило и раскланя- лась на все стороны: в жилах ее текла голубая кровь, и она вообще при- выкла иметь дело только с людьми, а ведь это что-нибудь да значит! Потом вышел кузнечик. Он был, конечно, потяжелее весом, но тоже очень приличен на вид и одет в зеленый мундир - он и родился в мундире. Кузне- чик говорил, что происходит из очень древнего рода, из Египта, а потому в большой чести в здешних местах; его взяли прямо с поля и посадили в трехэтажный карточный домик, который был сделан из одних фигурных карт, обращенных лицом вовнутрь. А окна и двери в нем были прорезаны в тулови- ще червонной дамы. - Я пою, - сказал кузнечик, - да так, что шестнадцать здешних сверч- ков, которые трещат с самого рожденья и всетаки не удостоились карточно- го домика, послушали меня да и похудели с досады! Таким образом, и блоха и кузнечик полагали, что достаточно зарекомен- довали себя в качестве приличной партии для принцессы. Гусек-скакунок не сказал ничего, но о нем шел слух, что зато он много думает. Придворный пес, как только обнюхал его, сказал, что он из очень хорошего семейства. А старый придворный советник, который получил три ордена за умение молчать, уверял, что гусек-скакунок наделен пророческим даром: по его спине можно узнать, мягкая или суровая будет зима, а этого нельзя узнать даже по спине самого составителя календарей. - Я пока ничего не скажу! - сказал старый король. - Но у меня есть свои соображения! Теперь оставалось прыгать. Блоха прыгнула, да так высоко, что никто и не уследил, и потому все стали говорить, что она вовсе и не прыгала. Только это было нечестно. Кузнечик прыгнул вдвое ниже и угодил королю прямо в лицо, и тот ска- зал, что это очень скверно. Гусек-скакунок долго стоял и думал, и в конце концов все решили, что он вовсе не умеет прыгать. - Только бы ему не сделалось дурно! - сказал придворный пес и снова принялся обнюхивать его. Прыг! И гусек-скакунок маленьким прыжком наискосок очутился прямо на коленях у принцессы, которая сидела на низенькой золотой скамейке. И тогда король сказал: - Выше всего - допрыгнуть до моей дочери, вот в чем суть. Но чтобы додуматься до этого, нужна голова, и гусекскакунок доказал, что она у него есть. И притом с мозгами! И принцесса досталась гуську-скакунку. - А все-таки я прыгнула выше всех! - сказала блоха. - Но все равно, пусть остается при своем дурацком гуське с палочкой и смолой! Я прыгнула выше всех, но на этом свете надо иметь фигуру, только тогда тебя заме- тят! И блоха поступила добровольцем в чужеземное войско и, говорят, нашла там свою смерть. Кузнечик возвратился в канаву и стал думать о том, как устроен свет. Он тоже сказал: - Фигуру, фигуру надо иметь! И он затянул песенку о своей печальной доле. Из его песни мы и взяли эту историю. Впрочем, она, наверно, выдумана, хоть и напечатана.OCR Палек, 1998 г.