Братья Гримм

   Предвестники Смерти
 
   Давно, давно это было - вышел великан  на  большую  дорогу,  и  вдруг
навстречу ему выскочил неведомый ему человек и крикнул: "Стой!  Ни  шагу
далее!" - "Что?! - проговорил великан. - Ты, ничтожество, которое я могу
расплющить между пальцами, и ты вздумал мне загородить дорогу?  Кто  ты,
что смеешь так дерзко говорить со мною?" - "Я - Вестник Смерти, -  отве-
чал незнакомец, - никто не смеет мне противиться, и ты тоже должен пови-
новаться моим велениям".
   Но великан не захотел повиноваться и вступил  в  борьбу  с  Вестником
Смерти.
   То была долгая и страшная борьба, в которой наконец великан одолел  и
кулачищем своим нанес такой страшный удар своему врагу, что тот пал  на-
земь около камня.
   Великан пошел своей дорогой, а Вестник Смерти, пораженный им, все еще
лежал и до того был обессилен, что даже не мог и приподняться  с  земли.
"Что же из этого может выйти? - спрашивал он самого себя. - Коли  я  тут
буду лежать в углу, никто на свете умирать не станет, и он так  перепол-
нится людьми, что им, наконец, негде и стоять будет".
   Тем временем по той же дороге шел молодой человек, здоровый и свежий,
весело напевал песню и посматривал по сторонам. Когда он  увидел  незна-
комца, лежавшего почти без чувств, он  сострадательно  подошел  к  нему,
поднял его, влил в его уста подкрепляющего напитка  из  своей  фляжки  и
обогрел, пока к тому снова не возвратились силы,
   "А знаешь ли ты, - сказал незнакомец, поднимаясь на ноги, - кто я та-
ков, кому ты помог подняться?" - "Нет, - отвечал  юноша,  -  я  тебя  не
знаю". - "Я - Вестник Смерти! - сказал незнакомец. - Никого я не щажу  и
для тебя также не могу сделать исключения. Но, чтобы изъявить тебе  бла-
годарность, обещаю тебе, что я не внезапно нападу на тебя, а сначала еще
пошлю к тебе моих предвестников, а потом уж сам к тебе  приду  и  похищу
тебя". - "Ну, что же? - сказал юноша. - И на том спасибо; по крайней ме-
ре, буду знать, когда ты ко мне придешь, и до тех пор буду считать  себя
обеспеченным..."
   Затем он пошел своей дорогой, был весел и доволен и жил одним днем.
   Однако же юности и здоровья не надолго хватило; вскоре явились болез-
ни и страдания, которые и днем его мучили, и ночью не давали покоя.
   "Умереть-то я не умру, - говорил он сам себе в утешение, - ведь Вест-
ник Смерти сказал мне, что пошлет вперед своих предвестников, вот только
бы отделаться от этих несносных недугов!"
   И как только чувствовал себя здоровым, тотчас снова  начинал  жить  в
радости.
   И вот однажды кто-то похлопал его по плечу: обертывается он и видит -
Вестник Смерти...
   Тот говорит ему: "Следуй за мною - настал твой час разлуки с  миром".
- "Как? - отвечал ему человек. - Да разве же ты хочешь не выполнить сво-
его слова? Не ты ли обещал мне  прежде  своего  прихода  прислать  своих
предвестников? А между тем ко мне никто не приходил". - "Замолчи! - ска-
зал ему Вестник Смерти. - Разве я не посылал тебе одного предвестника за
другим? Разве не приходила к тебе лихорадка, не потрясала тебя, не  сши-
бала с ног? Разве головокружение не туманило тебе разум? Разве ломота не
сводила тебе все члены? Или ты не замечал шума в ушах? Или не чувствовал
боли в зубах и деснах? Разве не темнело у тебя в глазах? Разве же, нако-
нец, сладостный сон, мой милый брат, не напоминал тебе каждый вечер  обо
мне? Разве, погрузившись в сон, ты не лежал уже, как мертвый?.."
   Человек не знал, что возразить, отдался на волю своей судьбы и после-
довал за Вестником Смерти.

   Пер. под ред. П.Н. Полевого
   Печатается по изданию: "Сказки, собранные  братьями  Гриммами",  Спб, 1895.
   Изд. "Алгоритм", 1998.
   OCR Палек, 1999 г.