дачи командиру роты Джеймсу. Я хочу, чтобы он был в курсе. Кроме того, его силы должны находиться в полной готовности для оказания при необходимости незамедлительной помощи. Это решающее сражение за Кайфенг, и нужно избежать любых случайностей. Как и большинство других, Терри Чан молча и внимательно слушала Ти By Нона. План, предложенный им, представлялся вполне удачным и надежным, и теперь она думала о том, как связаться с Карлом Барлеттом. Просьба Ти давала ей столь нужную возможность. - Я займусь этим, командир батальона. Ей вдруг показалось, что Ти By Нон взглянул на нее как-то странно, а по его лицу скользнуло выражение... печали? Сожаления? Но в следующее мгновение он уже протягивал ей диск. - Всем ознакомить с планом свои копья. Еще раз соберемся сегодня в тринадцать ноль-ноль. Все вопросы и замечания подготовить к этому времени. И, Терри... - Он, похоже, собирался попросить ее о чем-то, но передумал. - Не задерживайтесь. Ваше копье должно ознакомиться со своей задачей в течение часа, чтобы люди успели подготовиться. Она улыбнулась: - Времени более чем достаточно, командир батальона. Ти By Нон не хотел рисковать "шаттлами", а потому "Яао-Цзы" остался на орбите над ними, а два других корабля над Франклином и Бейдзином. Для обеспечения связи Ти приказал установить мощное приемопередающее устройство. В административном здании терминала устроили центр связи, отведя под него отдельный кабинет. Терри Чан вошла в комнату и объяснила дежурному, что ей поручено специальное задание. Связист кивнул и тут же вышел, закрыв за собой дверь. Терри подошла к передатчику, установленному на большой тележке, и торопливо отвинтила крышку на его тыльной стороне. Затем заменила радиокристаллы, что позволило ей настроиться на особую частоту, прослушиваемую Карлом Барлеттом или одним из его доверенных связистов. Терри полагалась на то, что никто не обратит внимания на временное отключение одной из частот, а если и заметит, то вряд ли придаст этой мелочи какое-то значение, достойное упоминания в рапорте. Терри откинула крышку панели клавиатуры и быстро отпечатала несколько инструкций. Потом вставила диск, ввела программу кодирования и отправила информацию на "Лао-Цзы", сопроводив ее указанием немедленно переслать план командиру роты Джейсону Джеймсу в Бейдзин. Затем переключилась на новую частоту для связи с Барлеттом. Глядя на короткое сообщение, появившееся на небольшом экране, она задумалась. Учитывая тот факт, что в Таррахауз пришло еще одно копье, вполне вероятно появление на поле боя нескольких машин одного образца. Ей пришло в голову, что, пожалуй, Барлетту следует сообщить характерные признаки тех пяти роботов Дома Хи-рицу, вести огонь по которым не рекомендуется. Наверное, можно указать особенности раскраски или дать характеристику вооружения. Пригодится что угодно, лишь бы отличить одни цели от других. Нужно сохранить своих единомышленников, людей, разделяющих ее взгляд на будущее Дома Хирицу. В распоряжении Терри был и радиокристалл, позволявший поддерживать связь с Синтией Фэллон, но она понимала, что командующая войсками Кайфенга никогда не пойдет в своей игре так далеко, как майор Барлетт. Чан нисколько не сомневалась, что Фэллон не согласилась бы на провокацию, которую они с Барлеттом организовали на берегу озера Чу Юань. Майор, одержимый собственными, далеко идущими планами, клюнет на брошенную приманку и, полагаясь на свою способность справиться с любой ситуацией, поможет ей устранить все препятствия в Доме Хирицу. Одновременно он решил и судьбу Кайфенга. После того как Ти By Нон будет устранен, Терри сыграет с майором еще раз. Подкинет ложную информацию и заманит в ловушку. А если вместе с ним попадется и Фэллон, то это только облегчит и приблизит последний штурм. Она еще раз перечитала сообщение и нажала кнопку "передача". Ничего не случилось. Терри еще раз ткнула пальцем в кнопку. И еще. Сообщение оставалось на экране, кнопка была утоплена, индикатор "готов к передаче" горел, но связь отсутствовала. Дверь за ее спиной открылась. Рука Терри метнулась к кобуре с лазерным пистолетом "Санбим", который она предпочитала стандартному "Накаяма". Она обернулась - в двери стоял Ти By Нон, а за его спиной... Арис Сунь! - У тебя ничего не получится, Терри, - бесстрастно сообщил Ти By Нон. - Работает только основной канал. А на него ты уже не переключишься. Терри смотрела на Ариса, и до нее постепенно доходило, что именно произошло. Он сделал с передатчиком то же, что и раньше, на перезарядной станции. Они нарочно устроили все так, чтобы она выдала себя. И не только себя, ведь в сообщении Барлетту указывались и ее единомышленники. Все еще держась за рукоятку пистолета, она пыталась придумать какой-то выход. И не находила. Арис вышел из-за спины командира батальона. - Ты можешь попытаться вывести из строя передатчик, - сказал он. - Но посмотри налево. Видишь тот кабель? Он ведет в соседнюю комнату, где установлено запоминающее устройство. Твое сообщение уже скопировано на диск. - Я могу выстрелить в тебя, Арис Сунь! - Уже говоря это, Терри поняла, что и сама не верит в такую возможность. Все не то. Игра закончена. В глубине души она понимала, что проиграла. - Ты еще ни разу не подняла руку - я имею в виду непосредственно - на кого-либо из членов Дома Хирицу, - напомнил ей Арис. - Хочешь начать сейчас? Нет, этого она не хотела. - Тогда к чему все эти разговоры? - Она поднялась, пытаясь угадать, что они задумали. Несомненно, что-то задумали, иначе здесь уже были бы пехотинцы, и ее либо отвели бы в карцер, либо поставили к стенке. - Сдай оружие, Терри, - сурово сказал Ти By Нон. - Отойди от передатчика и пропусти Ариса. Выполняй мои приказы, и у тебя появится шанс искупить свою вину. Терри хотела рассмеяться в ответ, но момент был слишком неподходящим. - Искупление? Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы сохраните мне жизнь? - Разве я сказал что-то о жизни? - Ти By Нон покачал головой. - Я сказал лишь о шансе на искупление. Ты сможешь умереть как воин Дома Хирицу, с честью, на поле боя. Твоя смелость и твоя преданность останутся в памяти людей. Или, если хочешь, умри здесь и сейчас. Бесславно, как предатель. Выбор за тобой. Выбора, как такового, не было. В первый же миг, когда они только вошли, Терри поняла, что для нее все кончено. Но быть опозоренной и расстрелянной... Мысль об этом была невыносима. Она вдруг поймала себя на том, что никогда по-настоящему не думала о возможности провала. Не думала о том, что может проиграть. Терри Чан медленно протянула Ти By Нону свой пистолет, держа его рукояткой вперед. Ти и Арис вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Арис сел к передатчику, на стул, еще хранящий ее тепло, и начал читать ее сообщение. - Что вы думаете об этом, командир батальона? - спросил он, закончив чтение. Ти объяснил свое решение. Пока он говорил, Арис работал на передатчике. Чан слушала командира и отвечала на его вопросы. Один раз за нее ответил Арис. - Сколько у нее сообщников? - спросил Ти. - Четверо, - ответил Арис. - Здесь есть описания их роботов, так что установить личность каждого не представляет труда. Вообще-то их было пятеро. Неужели она забыла кого-то? Что ж, в любом случае они ничего больше не узнают. Пусть у кого-то появится шанс. Пусть этот кто-то сохранит мечту, если сможет. Что касается остальных... Учитывая обстоятельства, предложение Ти By Нона было, можно сказать, великодушным. Оно даже в каком-то смысле давало возможность показать всем, каким может быть воин Хирицу. Пусть не в том масштабе, как хотелось бы, но об ином сейчас не приходилось и думать. Она согласилась с поставленными условиями. Командир батальона взглянул на Ариса. - Передатчик готов? Арис кивнул. - Тогда отсылай сообщение в Таррахауз по ее частоте. - Сообщение? - Терри нахмурилась. - Какое сообщение? - Скажи ей, Арис. Арис Сунь повернулся к Терри Чан. - Мы и не думали осуществлять этот план. - Он усмехнулся. - Но пусть Фэллон и Барлетт считают, что он подлинный. XXXI Дорога вдоль реки Кзинсян Район Таррахауза Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 27 июля 3058 г. Впереди основных сил экспедиционного отряда, выдвинувшись почти на километр, шло копье разведчиков, состоявшее из легких машин наемников и регулярных войск Кайфенга. Они двигались вдоль кромки джунглей, один за другим. Один из боевых роботов, замыкавший колонну "Меркурий", ненадолго остановился, чтобы всмотреться в джунгли, но сделал это скорее для проформы, используя только стандартные сенсоры. Система активного поиска "Бигл" неэффективна на таком расстоянии, и пилот не продемонстрировал большого желания покидать дорогу ради более тщательной проверки. В конце концов, они знают, где и когда последует удар. Разве нет? План Ариса в том и состоял, чтобы внушить противнику ложное представление о намерении Дома Хирицу и в полном соответствии с классической стратегией отвлечения напасть раньше. Внимательно изучив карту, он выбрал для засады не четвертое дефиле, а третье, между Тар-рахаузом и портовым терминалом "Южный-5". В этом месте джунгли подходят к дороге довольно близко и отделены от нее трехсотметровой полосой густого широколистного леса. Большая часть сил Хирицу укрылась в темных зарослях джунглей: реакторы были заглушены, чтобы сенсоры врага не обнаружили их раньше времени. Воинам Хирицу понадобилось более часа, чтобы выйти в заданное место, продираясь сквозь тропический лес. Еще час ушел на то, чтобы дать успокоиться лесным птицам. По другую сторону дамбы - как и предполагалось по первоначальному плану - стояли в реке четыре боевых робота группы Терри Чан. Им предстояло ждать сигнала Ариса. Терри Чан. Командир копья Джилл Макдэниелс. Брайан Ли, воин из копья Рейвен. Кевин Ларсен, командир копья из роты Тома Линделла. Четверо заблудших сыновей и дочерей Дома. От них зависело многое. Если им не удастся сыграть отведенную роль... Но Арис обещал, что они сделают все как надо, и Ти By Нон согласился с его поручительством. Арис разбирался в людях, а кроме того, Ти не видел иного выхода из создавшейся ситуации. Иначе все выйдет наружу. Арис был прав, когда говорил, что последствия предательства - если оно откроется - могут быть непоправимыми. Или так, или вообще никак. Конечно, Ти было непросто вверить судьбу Дома Хирицу в руки Ариса Суня. Это било по его самолюбию. Ти еще не до конца избавился от недоверия к молодому воину, но он пытался. Арис был теперь его сыном или, по крайней мере, станет им, когда Сунь-Цзы Ляо утвердит Ти в качестве Мастера Дома. А глава Дома не должен испытывать зависти к своим сыновьям и дочерям. Он не может не прислушиваться к полезным советам. Так что доверие к Арису, принятие его плана боя стали, как надеялся Ти, последним шагом к избавлению от прежней неприязни. Но только в том случае, если все пройдет успешно. Через тщательно проделанную брешь в обвитых лианами деревьях Ти By Нон видел, как разведчики исчезли за изгибом дороги, а с северо-запада на дороге появились основные силы защитников Кайфенга. Колонну возглавлял "Атлас", его похожая на череп голова поворачивалась из стороны в сторону со зловещей, застывшей ухмылкой. Это был один из самых больших штурмовых роботов, и Ти By Нон не сомневался, что в машине находится генерал-лейтенант Фэллон. Метрах в тридцати позади него шагал - или скорее шествовал - "BJ-0", омниробот "Черный Джек". Майор Карл Барлетт. Ти без труда идентифицировал машины противника - его компьютер работал в режиме готовности. Оценив расстояние между разведчиками и основными силами, Ти переключился на вспомогательный канал, дававший ему возможность поддерживать связь с пехотой. - Они идут прямо на нас. Всем находиться в полной готовности. Третий и второй, как только начнется бой, эти разведчики поспешат назад. По два полных залпа каждый. - Он проверил расположение вражеской колонны. Первое подразделение как раз проходило мимо его позиции. - Внимание всем. Оперативное командование передается командиру роты Арису Суню. Давай, Арис. Из всех других пилотов только Арис имел возможность просматривать дорогу и движущиеся по ней машины. Ти By Нон слышал, как Арис быстро перечислил всех роботов противника. Каждое из пяти находившихся в засаде копий получило конкретное задание. Прежде всего следовало сконцентрировать огонь по наиболее опасным машинам противника. Их необходимо вывести из строя в первую очередь. Все это заняло у Ариса меньше минуты, и за это время противник вышел на наиболее удобную для нападения позицию. - Начали! - скомандовал Арис. - Дайте сигнал Терри Чан. Надо отдать должное Арису. Он все прекрасно рассчитал. Когда ее копье из четырех боевых роботов поднялось на плотину, оно оказалось как раз напротив того места, где кончалась колонна регулярных войск Кайфенга и начинались части наемников. Вся колонна растянулась по дороге на полкилометра в одну и на столько же в другую сторону. Две ближайшие машины находились менее чем в сорока метрах от склона дамбы. В других обстоятельствах Терри Чан, наверное, поздравила бы Ариса Суня с успехом, но сейчас ее радио могло поддерживать только одностороннюю связь, только прием. Вот почему она позволила себе только в течение доли секунды полюбоваться открывшимся видом и представить удивленное лицо майора Карла Барлетта. В следующий момент она уже выбирала цель и обрушила весь шквал огня на ближайшего к ней "Егеря". Пятидесятимиллиметровые снаряды с начинкой из обедненного урана врезались в броню противника. Расколотые пластины металла с грохотом обрушились на дорогу у ног "Егеря", поднимая клубы пыли, и Терри ухмыльнулась - вот она, первая кровь. Справа и слева от нее три других робота ее копья уже били по врагу с такой же яростью. Вся сила их огня обрушилась на "Егеря" и шедшую за ним "Цикаду". Трескалась и плавилась броня, куски металла разлетались во все стороны. Потеряв левую ногу" "Цикада" пошатнулась и рухнула на землю. Более двух десятков машин, составлявших колонну, заметались в панике, нарушая строй и пытаясь как-то отреагировать на внезапное яростное нападение. Некоторые остались на месте, поспешно пустив в ход орудия близкого боя, другие отступили в панике в поле и, лишь опомнившись, вернулись на дорогу, чтобы вступить в бой. Терри Чан и ее товарищи, словно по команде, дали второй залп. Терри вела огонь из обоих средних лазеров, поддержанных 50-миллиметровой автоматической пушкой. Ее целью оставался несчастный "Егерь". "Я погибну еще до того, как у меня кончатся боеприпасы, - думала она. - Так пусть хоть спектакль получится на славу". Снаряды уже пробили себе путь во внутреннюю структуру корпуса "Егеря". Вражеский робот дернулся, наклонился и стал заваливаться вперед. Из изуродованного левого бока вытекал серо-зеленый охладитель, и вырывались клубы черного дыма. Так и не выстрелив ни разу в ответ, "Егерь" упал на дорогу. К этому времени противник уже пришел в себя, оправившись от первоначального шока, и повел организованный огонь. Жажда боя охватила Терри. Вцепившись в рычаги, удерживая сотрясающийся под градом ударов "Катафрахт" только силой воли, она издала боевой клич. К черту Ариса Суня и Ти By Нона! К черту весь Кайфенг! Пусть ей осталось совсем немного, но она покажет им всем, что такое настоящий воин Хирицу! Арис наблюдал за боем, который вели обреченные на смерть воины Хирицу, с гораздо большим сочувствием к ним, чем сам ожидал. Это были его братья и сестры. Да, они сбились с пути, но его отношение к ним не изменилось. Он надеялся, что каждый из четверых искупит свою вину. И все же, несмотря на сочувствие к копью Терри Чан, Арис не дал приказ главным силам выйти из джунглей и броситься на выручку к отчаянно сражающимся товарищам. Противник ожидал нападения со стороны реки - что ж, вот вам то, чего вы ждали. Теперь на нем лежит большая ответственность - сделать так, чтобы жертва, принесенная Терри и ее копьем, не оказалась напрасной. Использовать предоставленный шанс с наибольшей выгодой. Он видел, как Терри прикончила вражеского "Егеря" и тут же попала под концентрированный огонь противника. По крайней мере, три протонно-ионных излучателя ударили по семидесятитонному "Катафрахту", оставляя глубокие шрамы на ногах и верхней части корпуса. Зеленые и рубиновые лучи лазеров терзали броню, и вскоре, как показалось Арису, на ней не осталось ни одного "живого" места. Снаряды и ракеты вырвали огромные куски металла с левой руки "Катафрахта". Из нескольких зияющих пробоин повалил зеленоватый дым горящего охладителя. Еще около двадцати ракет устремились к истерзанной машине Чан. Часть из них простучала по ногам "Катафрахта", другие врезались в землю, взметая фонтаны грязи и мусора. Арис подумал, что ни один робот не выдержит такого натиска. Глядя на пошатывающийся "Катафрахт", он ожидал, что гигант вот-вот рухнет. Когда дым рассеялся, робот еще был на ногах. Мало того, он довольно уверенно шел вниз по склону дамбы. Да, за ним стелился зеленовато-серый дым. Да, куски расплавленной брони отваливались от него, как от пораженного проказой, но он не сдавался! Первым на пути Чан попытался встать тридцатипятитонный "Скарабей". Размахивая молотом, он срубил несколько пластин с левой руки "Катафрахта", одновременно прицельно стреляя из лазеров по образовавшимся на его корпусе пробоинам и трещинам. Но исполин смахнул врага с дороги одним движением правой руки, словно это была всего лишь досадная помеха. "Скарабей" упал на колени и, не удержав равновесия, распластался на земле. Терри ударила ему в спину из лазеров и добавила порцию 180-миллиметровых снарядов. Потом для верности хорошенько пнула ногой. "Скарабей" уже не поднялся. Арис невольно покачал головой, наблюдая за тем, как Терри Чан жестоко расправляется с более легким противником, и снова перевел взгляд на поле боя. Все четыре робота Хирицу оставались на ногах, хотя объяснить, как им это удавалось, Арис не мог. Он планировал подождать того момента, когда упадет первый из четверки, но знал, что, если не отдаст приказ сейчас, то враг опомнится, и эффект внезапности уже не сработает. Он включил канал связи. - Всем приготовиться. - Остался последний акт пьесы. - Чан, отступайте к реке, - приказал он, понимая, что ни Терри, ни ее товарищи его не послушают. Но иллюзию надо было как-то поддерживать. - Немедленно уходите! Конечно, Терри Чан не могла ему ответить. Ариса в обшем-то и беспокоило, что она и ее товарищи могут доставить какие-то хлопоты, вступив в бой, но все же он предпочитал бы не рисковать. Арис опустил руку на панель и нажал кнопку. Пусть все слышат ответ Чан, записанный заранее: - Нет! Мы остаемся. - Черт! - выругался Арис с притворным раздражением. - Пехоте заняться упавшими роботами и пленными. Воины Хирицу, вперед! Он хмуро улыбнулся, услышав, как взревел на полной мощности термоядерный двигатель. Пятидесятитонное "Привидение" вырвалось из джунглей на скорости в шестьдесят километров в час и устремилось к дороге. Слева и справа от него из ожившего леса показались другие машины Дома Хирицу, спешащие нанести удар в тыл врагу. Первый залп ракетами дальнего действия. И тут же, выполняя приказ Ти By Нона, два робота выбросили мины на юго-западный участок дороги. Триста метров отделяло колонну Кайфенга от воинов Хирицу, и это пространство, казавшееся только что мирным и безобидным, вдруг извергло из себя град ракет и снарядов, ощетинилось огненными стрелами лазеров, ударило невидимыми лучами смертоносной энергии. В ответ на угрозу со стороны реки машины защитников Кайфенга повернулись к плотине, подставив слабо защищенные спины под удар из джунглей. Теперь они жестоко поплатились за свою самонадеянность, за то, что положились на сообщение предателя. Бронированные пластины трещали и лопались как яичная скорлупа. Лазеры легко резали тонкий защитный слой, голубовато-белые лучи протонно-ионных излучателей прорывались во внутренний корпус, туда, где залегали жизненно важные системы. Двигатели и гироскопы сгорали, превращая гигантские машины в беспомощные и бесполезные груды металла. Особенно не повезло одному "Лучнику", разлетевшемуся на кусочки от прямого попадания в боекомплект. Взрыв был настолько силен, что стоявшего поблизости "Энфорсера" опрокинуло на землю. Для первого, концентрированного удара Арис выбрал пять целей, и через несколько секунд три из них уже были уничтожены. Но поверженным оказался и "Аполлон" Брайана Ли - Арис с трудом разобрал знак отличия на плече почерневшего и искореженного робота. Он протянул руку к панели и откинул предохранительный колпачок с одного из четырех переключателей. С их помощью Арис мог привести в действие взрывное устройство, заложенное на термоядерном реакторе каждой из машин копья Терри Чан. Еще накануне было решено, что такая мера необходима на Тот случай, если кому-то потребуется помощь в критической ситуации. Они решили принять мученическую смерть, и Арис не собирался отказывать им в этом. И вот теперь настал черед Брайана Ли. Арис повернул выключатель. Он отвел взгляд от взорвавшейся машины. Из пяти роботов, представлявших, по его мнению, наибольшую опасность, два еще оставались на ногах, "Атлас" генерал-лейтенанта Фэллон и "Черный Джек" Барлетта. Скоординированная атака к этому времени уже переросла в ту стадию, когда противники сражались парами, один на один, и Арис потерял визуальный контакт с обоими гигантами. Что ж, решил он, пора воспользоваться лучшими качествами "Привидения", скоростью и маневренностью, и отправиться на охоту. Сражение еще не закончилось. Дым обжигал горло, от него слезились глаза. В результате шквального пушечного огня кабина "Черного Джека" треснула в нескольких местах, как огромное яйцо. Смотровое окно уцелело и спасло Карла Барлетта от самого худшего - от лазеров и тепловой волны, но дым, просачивавшийся сквозь щели, отдавал горячим охладителем и горящим металлом, предупреждая о том, что пора уходить с поля боя. Он не собирался бежать. Пока еще нет. Ярость и жажда мести толкали его вперед. Майор искал вероломную Терри Чан, не церемонясь при этом и с другими машинами Дома Хирицу, осмелившимися вставать у него на пути. Поиск затрудняли обгоревшие поваленные деревья, дымящаяся, изрытая воронками земля и горящие корпуса разбросанных повсюду боевых роботов, но Барлетт только смахивал с ресниц слезы и продолжал кружить по полю боя. Прямо перед ним возник семидесятипятитонный "Пес войны". Дым от лежащего рядом горящего "Защитника" окутывал его длинные ноги, словно какие-то странные черные лианы, выползшие из джунглей. Правая рука "Пса Войны" наполовину отгорела, однако лазеры были в порядке и уже метали в левую ногу "Черного Джека" рубиновые дротики. Затем, видимо отыскав щель в броне на груди омниробота, они ударили по ней, срезая броню и пробиваясь через защитный экран термоядерного двигателя. Температура в кабине "Черного Джека" резко подскочила - реактор дал течь, и питавший могучую машину атомный огнь устремился во внутреннюю структуру. Из пробоины в левой части корпуса вырвались на волю языки пламени, принявшиеся жадно лизать смотровое стекло. Но компьютер Барлетта уже распознал в противнике одного из четырех роботов, находившихся в засаде за плотиной, и майор обрушил на "Пса Войны" всю силу своих орудий, не обращая внимания на подъем температуры. Омниробот Внутренней Сферы мог иметь любую из четырех конфигураций вооружения. Барлетт выбрал для себя конфигурацию класса "С", которая включала автоматическую пушку "LB-X" и по среднему лазеру в каждой руке. Автоматическая пушка вела огонь 80-миллиметровыми снарядами с боеголовками, начиненными обедненным ураном. Первая очередь стеганула "Пса Войны" по центру корпуса, вторая пришлась в похожую на луковицу кабину. Лазеры всего лишь пожевали уже изуродованную правую руку, а вот тяжелые удары пушки не только остановили семидесятипятитонную машину, но и отбросили на несколько метров назад. "Пес" не упал, сумев удержаться на ногах благодаря ловкости пилота, но следующий залп лазеров пришелся в небо. Барлетт хищно оскалился. Его заливал пот, дышать стало почти невозможно, в горле хрипело. 'Не глядя на температурную шкалу, указатель которой ушел далеко в красное поле, он переключил пушку на "пучковые" снаряды. - Время умирать, - прохрипел майор. Снаряд разлетелся на фрагменты, едва выйдя из жерла, но расстояние между противниками было невелико, и они не успели рассеяться по небольшой площади. Смертоносный град простучал по верхней части корпуса "Пса Войны", часть "дроби" нашла дорогу во внутреннюю структуру. Громадная машина вздрогнула и отшатнулась, почти как человек, в грудь которого выстрелили из двуствольного обреза. На большом треснувшем смотровом стекле расплылось красное пятно, а в следующую секунду "Пес Войны" уже падал на спину. Барлетт не радовался победе. Он просто принял ее. Подождав, пока уровень температуры достигнет приемлемой отметки, майор вытер пот. Стараясь не обращать внимания на запах опаленных волос и боль в покрывшихся волдырями пальцах, он пристально смотрел сквозь огонь и дым, густо валивший из израненного корпуса "Черного Джека", надеясь отыскать Терри Чан. Через секунду закопченный исполин снова устремился в гущу сражения. Охота продолжалась. XXXII Дорога вдоль реки Кзинсян Район Таррахауза Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 27 июля 3958 г. "Катафрахт" задрожал, неистово размахивая руками, словно с ним случился эпилептический удар. Терри Чан бросила взгляд на экран - так и есть, ее опасения подтвердились, гироскоп вышел из строя. - Нет! - в отчаянии крикнула она, зная, что ее никто уже не услышит. В поисках Барлетта ей пришлось подняться на плотину, и оттуда Терри увидела наконец исполинского омниробота, шагавшего по полю битвы в том месте, где еще недавно была голова колонны. Но, едва "Катафрахт" спустился по склону, как со спины к нему подобрался "Галоуглас". Открыв огонь из большого лазера и протонно-ионного излучателя, наемник срезал остатки брони и пробился к гироскопу, без которого удерживать семьдесят тонн металла в вертикальном положении было уже невозможно. Машина заваливалась, и помешать этому Терри Чан не могла. Однако и сдаваться просто так она отнюдь не собиралась. Воин Дома Хирицу может и без робота оставаться опасным для врага. Арис Сунь не раз доказывал это собственным примером, а теперь пришла ее очередь. Механизм катапультирования был отключен Арисом, как и ее передатчик, так что Терри ничего не оставалось, как попытаться руководить падением "Катафрахта". Он падал ничком, но, благодаря ее отчаянным усилиям, грохнулся на левый бок, так что кабина не ударилась о землю. Терри бросило в сторону, пристяжные ремни больно впились в плечи и грудь. Немного оправившись, она расстегнула замки и, пошатываясь, выкарабкалась из кресла. Не нужный более нейрошлем полетел в угол. Из оружия у нее ничего не было, если не считать засунутый под сиденье лазерный пистолет "Санбим". Терри захватила его с собой. Выходной люк располагался на задней части кабины "Катафрахта". Замок открылся без труда, и Терри откинула крышку. Ее встретил едкий запах боя. Лучи лазеров ионизировали воздух, плавился металл, курилась испепеленная земля, горели деревья и трава. Из нависших над полем сражения темных туч упали первые тяжелые капли дождя. Сползая по щекам Терри Чан, они приобретали вкус густого жирного дыма, расстилавшегося над местом, где обе стороны продолжали сражаться за победу. Терри потрясла головой, и брызги дождя и пота полетели в стороны с ее перепачканного копотью лица и волос. - Командир копья Чан! Донесшийся издалека голос заставил ее вздрогнуть. Она повернулась налево, огляделась и заметила четырех пехотинцев Хирицу, притаившихся за невысоким холмиком, в который врезался плечом упавший робот. В руках у пехотинцев были "кошки" и взрывпакеты. Терри Чан улыбнулась, мысленно поблагодарила за спасение и побежала к своим. Меньше чем через минуту ее "Катафрахт" взорвался. Ти By Нон сражался на передней линии, откуда трудно судить о том, как складывается бой. Его "Таран", казавшийся устаревшим в сравнении с большинством других моделей Хирицу, но остававшийся лучшим из всех, на которых ему когда-либо приходилось воевать, прихрамывая, шел по полю. Ти знал, что у него выведен из строя правый бедренный привод, что значительно снижало маневренность машины. Он охотился за "Атласом", пилот которого уже продемонстрировал невероятную меткость в стрельбе из пушки Гаусса. Из шести выстрелов пять пришлись в цель. Два снаряда раскроили правую ногу "Тарана" до бедра и повредили привод. Еще два превратили прикрывавшие центр корпуса бронированные пластины в небольшие кусочки, разбросанные по полю. И наконец, пятый угодил в левый бок, раздробив пару пластин, но не причинив неисправимого вреда. Задняя броня машины Ти By Нона изрядно пострадала, когда его атаковало вернувшееся копье разведчиков. Замеченный им ранее "Меркурий" и "Боевой Ястреб" регулярных вооруженных сил Кайфенга прорвались через заминированное пространство у поворота на юго-запад, но все же подорвались в самом конце. Потеряв при взрывах ноги, легкие роботы покатились по полю и налетели еще на несколько зарядов. Бежавшие за ними "Паук" и новенький, только что с завода, "Дженер" воспользовались реактивными двигателями и перепрыгнули опасное пространство, избежав судьбы своих товарищей. Они приземлились метрах в пятидесяти за спиной "Тарана" и тут же ударили по нему из средних лазеров. Ти потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы разобраться с "Дженером", которого счел наиболее опасным из двух. Тем временем "Паук" ускользнул от него, снова использовав затяжной прыжок, и опустился в самую гущу боя, где, как надеялся Ти, и нашел свой конец. И как раз в этот момент "Таран" попал на мушку "Атласа", прицельно расстрелявшего его из пушки Гаусса. Ну, хватит, решил Ти. Он сам займется генерал-лейтенантом Фэллон. Уйдя от "Брандашмыга", облепленного пехотинцами Хирицу, которые заложили взрывпакеты к бедренным приводам, Ти двинулся дальше. На экране заднего обзора он видел, как "Брандашмыг" тщетно пытается сбросить проворных пехотинцев, неуклюже размахивая короткими, толстыми "руками". Первые капли дождя упали на стекло иллюминатора, когда Ти наконец заметил того, кого искал. Исполин с похожей на скалящийся череп головой стоял перед намного уступающим ему размерами проворным роботом, который смело кружил вокруг противника, нанося разящие удары. "Привидение" Ариса Суня, ловко маневрируя, било по врагу из среднего и большого лазеров и тут же отскакивало в сторону, не позволяя Фэллон взять его на мушку. Преимущество в скорости позволяло Арису уклоняться от неповоротливого штурмового робота, избегая тем самым прямых ударов устрашающих орудий "Атласа". Наблюдая за этим почти прекрасным, рискованным танцем смерти, этой поразительной демонстрацией превосходства умения над огневой мощью, Ти невольно испытал гордость за своего ученика. Но конец этой схватки мог быть только одним. Закованный в двадцать тонн брони "Атлас" обладал невероятной стойкостью. Пуская в ход то ракеты, то пушку Гаусса, то большой и средний лазеры, он часто промахивался, но зато каждое, хотя и редкое попадание делало Ариса все более уязвимым. Ти уже видел зияющие бреши в броне "Привидения". Достаточно одного меткого выстрела - в двигатель, гироскоп или привод ноги - и судьба Ариса будет решена. Ти уже потерял слишком много воинов, чтобы видеть, как его ученик погибает у него на глазах. Вдавив пальцем кнопку пускового устройства, он выстрелил по "Атласу" сразу двадцатью ракетами дальнего действия. "Таран" вздрогнул, правую часть корпуса развернуло, но Ти, не дожидаясь показаний компьютера, уже подстегнул свою машину и атаковал грозного противника. Более половины ракет попали в цель, поразив правую руку и корпус "Атласа". Жуткая голова робота медленно повернулась, словно отыскивая того, кто осмелился-бросить ему вызов, хотя сенсоры, несомненно, уже выдали Фэллон всю нужную информацию. Арис воспользовался тем, что враг отвлекся, и, проскользнув за спину "Атласа", ударил по более слабой задней броне. Тем временем Ти, вызывая огонь на себя, пустил в ход четыре средних лазера. Выпущенное "Атласом" ядро ударило "Таран" в правую часть корпуса, а луч большого лазера, пробившись через искореженную броню во внутреннюю структуру, сжег систему контроля огня "Артемида" и вывел из строя один из средних лазеров. Второй большой лазер промахнулся, и зеленые стрелы только "погладили" левую руку "Тарана". Повреждения были значительны, но не смертельны, и Ти удалось сохранить контроль над машиной. Он поднял голову - "Атлас" закрывал собой почти весь иллюминатор и быстро приближался. Удар последовал уже в следующее мгновение. Противно заскрежетали бронированные пластины, захрустел ломающийся металл. Завизжали сенсоры, требуя внимания пилота. Брошенный на монитор взгляд подтвердил самые худшие опасения Ти - отказали все системы. Он не питал иллюзий: удержать восьмидесятитонную машину в вертикальном положении невозможно. Оставалось только одно: попытаться как-то смягчить падение. "Таран" рухнул на землю лицом вниз, и последнее, что видел Ти, была зеленая трава, летевшая ему навстречу. Его швырнуло в сторону, но ремни выдержали. Потом все расплылось, задрожало, и Ти погрузился в темноту. Из-за постоянного маневрирования и непрерывной работы лазеров температура в кабине "Привидения" заметно повысилась. Указатель термошкалы показывал опасность перегрева. Горячий воздух застревал в пересохшем горле. Арис улыбнулся, увидев на стекле первые капли дождя, хотя никакого облегчения запертому в кабине пилоту они не принесли. Помощь Ти By Нона пришла вовремя. "Привидение" потеряло лишь один прыжковый двигатель, но брони осталось менее трех тонн, так что любой удар, удачный для противника выстрел из пушки Гаусса или большого лазера мог стать решающим. Арис уже взорвал три из четырех машин копья Терри Чан, убивая тем самым болезнь, изнутри поразившую Дом Хирицу. Когда "Атлас" отвернулся, чтобы дать отпор "Тарану", Арис облегченно вздохнул и поспешил зайти в тыл к врагу. Столкновение двух исполинских штурмовых роботов стало для него неожиданностью. Он не думал, что Ти пойдет на такой риск и не только примет на себя огонь в упор, но и решится на крайний шаг. В самый последний момент, когда столкновение стало уже неизбежным, Арис успел отбежать в сторону. "Атлас" и "Таран" рухнули на землю и прокатились по тому месту, где только что стояло "Привидение". Судя по всему, Ти By Нону досталось при падении больше, чем его сопернику. Судьба командира батальона не была безразлична Арису, но он знал, что сейчас ничем не может помочь ему. "Атлас" уже зашевелился, пытаясь подняться на ноги. Все три лазера "Привидения" ударили по врагу, но это, казалось, не причинило тому никакого вреда. Ручьи расплавленной брони стекли с рук, ног и корпуса "Атласа", его левый бок был искорежен, но робот упрямо вставал, словно насмехаясь над усилиями Ариса. И все же алые стрелы большого лазера нашли брешь в исковерканном левом боку гиганта. Пробившись через последние слои брони, они ударили по боекомплекту ракет. Из корпуса повалил серый дым, вырвалось пламя. Благодаря особой конструкции "Атласа" основная сила взрывной волны ушла через отводные каналы, но вряд ли даже самый опытный пилот мог удержать машину под контролем после столь мощного взрыва. Кроме того, у "Атласа" вышел из строя двигатель. Робота развернуло влево, и он снова рухнул на землю правым плечом вперед. Больше "Атлас" уже не двигался. - Отличная работа, - произнес незнакомый злобный голос. - Жаль только, что насладиться победой тебе уже не придется. Да это же Карл Барлетт! Арис поспешно взглянул на контрольную панель. Неужели Терри Чан успела сообщить майору их боевые частоты? Но нет, сканер показал, что Барлетт просто пользуется открытой частотой, доступной для всех. Парень, должно быть, рехнулся, если решил поболтать во время боя. "Черный Джек" стоял на вершине плотины, примерно в ста метрах от "Привидения", застывшего над поверженным "Атласом". Арис знал, что стоит ему попытаться поднять оружие, как автоматическая пушка "LB-X" вскроет его машину, словно консервную банку. - Бой в этом конце поля закончен, - продолжал Барлетт. - Возможно, победа за тобой, Арис Сунь. Но ты до нее не доживешь. Я не смог найти Терри Чан, так что придется довольствоваться тобой. Арис напрягся, готовясь уклониться от первого залпа противника. "Черный Джек" выглядел далеко не лучшим образом. Из трех пробоин на передней части корпуса шел черный дым. Возможно, у него не совсем в порядке система наведения. Арис уже собирался рискнуть, когда заметил на дамбе какое-то движение. Кто-то подбирался к омнироботу. Пехотинец, подумал он сначала, но тут же заметил, что человек одет только в шорты и охлаждающий жилет. Арис настроил вспомогательные мониторы и приблизил изображение. Вот и лицо. Терри Чан! Жива! А в руке у нее "кошка". Арис не знал, что и делать. Руки застыли на панели. Если он выстрелит сейчас, то Терри может попасть под огонь обоих противников. Если решит выждать, то она - не исключено - не станет вмешиваться, пока Барлетт не превратит "Привидение" в груду металла. Что ж, пора испытать свою веру. Он гарантировал Ти By Нону, что желание Терри Чан служить Дому Хирицу перевесит враждебность, которую она питает к Арису, Ти или кому бы то ни было. Именно этот основной аргумент решил их вчерашний спор. Они доверили судьбу операции Терри и ее команде камикадзе, хотя и обезопасили себя, заложив в реакторы взрывчатку. На этот раз у него не было предохранительной сетки. "Все или ничего, - сказал себе Арис. - Насколько сильна твоя вера в силу, скрепляющую Дом Хирицу?" Арис убрал руки с панели и откинулся на спинку кресла, ожидая либо подтверждения своей веры, либо скорой смерти. У одного из пехотинцев оказалась лишняя "кошка", у другого запасной взрывпакет. Ее товарищи двинулись дальше, по следам медленно отступающего с поля боя "Брандашмыга", а Терри отправилась за "Черным Джеком". Дождь усилился. Еще несколько минут, и польет так, что из-за его пелены она не сможет найти Барлетта. А отыскать майора необходимо. Именно желание настигнуть противника вело ее по следу, желание сослужить последнюю службу Дому Хирицу. Это желание согревало и придавало ей сил. Терри заметила омниробот, когда тот поднялся на вершину плотины, чтобы насладиться местью Арису Суню. Она не знала, что случилось с Ти By Ноном, но при виде "Привидения", стоящего над поверженным "Атласом", что-то шевельнулось в ее душе. Терри понимала, что Арис отдал бы жизнь, защищая командира батальона, машина которого тоже лежала поблизости. Долгие годы она ненавидела молодого воина и втайне соглашалась с методами сначала Вирджинии Йорк, а потом Ти By Нона, но теперь эти чувства отступили на задний план перед ощущением гордости за Дом Хирицу. Когда "Атлас" окончательно затих, добитый лазерами Ариса, Терри громко рассмеялась. И вот "Черный Джек". Он вышел на сцену, чтобы уничтожить Ариса Суня, не дать ему возможности почувствовать радость победы. Робот Барлетта занимал более выгодную позицию, но все же не шел на сближение с "Привидением" и не торопился с последним ударом. Торжествует? Оттягивает сладкий миг мести? Она побежала вверх по склону. Приблизившись, Терри выстрелила липучий шар, целясь в голову омниробота. Шар попал в то место, которое у человека было бы лбом, и тут же прилип. Терри поставила ногу на скобу и нажала кнопку, включив механизм сматывания каната. Ее потянуло к кабине. Она помнила, как несколько лет назад подобный трюк исполнил Арис Сунь. Но тогда у него не было взрывчатки, и он сумел обмануть пилота, испугав его простой медицинской сумкой. Арис поставил на кон свою жизнь ради выигрыша в несколько минут, которые позволили спасти Мастера Дома. Сейчас она повторяла его прием, зная, что для нее эта схватка может закончиться только смертью. Ей уже не вернуться на землю. Тепловая волна заставила Терри сжаться. И вовремя! Из пробоины в корпусе омниробота било пламя. Боль пронзила обнаженные руки и ноги, на секунду у нее перехватило дыхание. Она даже чуть не выпустила канат, но, собрав волю в кулак, удержалась. Почти тут же сработала защелка, барабан остановился. Путь наверх закончился. Терри открыла глаза и обнаружила, что висит как раз у смотрового стекла. Из кабины, вытаращив глаза, смотрел Карл Барлетт. Он явно не мог поверить в то, что враг пришел к нему сам. Терри опустила руку и потянула за кольцо взрывпакета, висевшего у нее на поясе. Дым ел глаза, языки пламени тянулись к ногам, но Терри Чан уже не чувствовала боли. Отстегнув взрывпакет, она размахнулась и ударила им в щель смотрового стекла. Осколки прозрачного прочного пластика врезались в руку, но Терри все же просунула взрывчатку в кабину. И лишь после этого разжала пальцы. Взрывпакет упал на главную панель управления, соскользнул с нее и оказался на полу Карл Барлетт вскрикнул, лицо его исказила гримаса ужаса. В отчаянной попытке спастись он рванул ремни, но, видимо, понял тщетность своих усилий. Майор выпрямился и посмотрел в глаза Терри Чан. Терри, отсчитывая последние секунды, улыбнулась. Рука майора легла на кнопку катапультирования. Слишком поздно. Полыхнул огонь, взрывная волна выбила смотровое стекло. XXXIII Отель "Лампур" Космопорт Махабоди Махабоди Квйфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 4 августа 3058 г. Отель "Лампур" выбрали из-за близости к космопорту, где расположилась штаб-квартира Дома Хирицу. Его порекомендовал Ли Винн, а поддержал предложение Арис Сунь. Ли собирался уезжать, и ему предоставили место на борту "Лао-Цзы". Молодой вор оказался слишком старым, чтобы вступить в Дом Хирицу, но Арис гарантировал ему свободный отъезд со ставшей слишком опасной планеты и помощь в обустройстве в одном из самых больших городов Рандара. Арис стоял, прислонившись к стене у массивной двойной двери зала, и с нетерпением ожидал начала конференции. Другие воины Дома сидели или прогуливались по просторному помещению. Двое пехотинцев охраняли вход в зал, а еще двое стояли у единственного окна. Члены Дома были одеты в черные с зеленым мундиры и имели при себе либо лазерный пистолет, либо церемониальный меч-катану. Лишь часовые, одетые более практично, держали в руках штурмовые винтовки. В зал допустили только одну операторскую группу, хотя сигнал должен был идти по всем основным сетям трансляции. Необходимое оборудование установили в конце зала. У подиума на сцене стояла лейтенант Эллен Харрис, специально доставленная с зарядной станции. Переднюю часть подиума украшала эмблема Дома Ляо - зажатый в руке меч-катана. Арис знал, что где-то неподалеку еще одна пара пехотинцев присматривает за детьми Эллен Харрис. В частном разговоре с командирами рот, включая Ариса, Ти By Нон пообещал, что не причинит вреда детям. Но лейтенанту Харрис знать об этом было необязательно. Ти хотел, чтобы мероприятие прошло безукоризненно гладко, а значит, женщина должна чувствовать себя под контролем. Арис по-прежнему не соглашался с такой тактикой, но держал свое мнение при себе. Ти By Нон - будущий Мастер Дома, а воля Мастера Дома... Командир батальона стоял чуть в стороне вместе с генерал-лейтенантом Фэллон. После гибели майора Карла Барлетта бой продолжался недолго. Регулярные части Кайфенга, так и не оправившиеся после неожиданного удара из засады и последующего нападения с тыла, сражались до последнего робота. Наемники поступили иначе. Они быстрее отреагировали на изменение ситуации и появление новой угрозы и организовали контратаку, отбитую копьем Рейвен Клиуотер. В конце концов, наемники вступили в переговоры с противником, и им было позволено уйти. Победа осталась за Домом Хирицу. Арис Сунь и Ти By Нон вместе вытащили Синтию Фэллон из лежащего "Атласа". Поначалу генерал-лейтенант категорически отказывалась от сотрудничества. Тогда Арис предъявил ей собранные свидетельства, включая сделанные Терри Чан записи ее разговоров с самой Фэллон и майором Барлеттом. Улики ясно указывали на то, что вооруженные силы Кайфенга - в частности генерал-лейтенант - вступили в тайный сговор с членами Дома Хирицу. Арис доказал, что может возложить на нее ответственность за провокацию у озера Чу Юань в день "Праздника лодок-драконов". За этим следовала государственная измена. Нарушение Аресских соглашений. Вооруженные силы Кайфенга получили бы сильный удар, не говоря уже о пятне на репутации всего Суп-ремата Сарны. Такое давление оказало нужное действие, и Синтия Фэллон согласилась сотрудничать с Домом Хирицу. Битва за Кайфенг закончилась. Остались формальности, в частности, принесение присяги на верность. - Меня попросили сделать официальное заявление от имени вооруженных сил Кайфенга, - сказала лейтенант Харрис. Голос ее звучал совершенно спокойно и уверенно. Свою роль она играла отлично. Когда началась официальная процедура подписания капитуляции, Арис удовлетворенно кивнул. Потом огляделся и молча направился к двери. Сейчас должны были последовать заявления Синтии Фэллон и Ти By Нона; все делалось так, чтобы смягчить и облегчить переход Кайфенга под правление Капеллы. По расчетам Ариса, у него оставалось около тридцати минут. Ти By Нон нахмурился, заметив, что Арис Сунь вышел из зала, не дождавшись конца церемонии. Ему показалось странным, что молодой воин не пожелал стать свидетелем официальной капитуляции противника. Он сыграл немалую роль в достижении победы, и ему, как никому другому, подобало бы насладиться ее плодами. И все же, признал Ти, зная Ариса на протяжении многих лет, он все же не узнал его так, как следовало бы. Придя в Дом Хирицу, Арис Сунь принес с собой огромный потенциал, который так и остался бы нереализованным, если бы его не заметила и не защитила Вирджиния Йорк. Да, наверное, в тот первый день знакомства Ти By Нон просто перерезал бы глотку воришке, посягнувшему на святыню Дома Хирицу. Мастер Дома удержала его, а потом назначила наставником Ариса, позаботившись о том, чтобы приемный сын Хирицу не чувствовал себя очень уж комфортно в структурах Дома. Теперь Ти видел в Арисе Суне результаты их влияния, ее, Вирджинии Йорк, и его, Ти By Нона. Прозорливость и решительность, способность действовать и предугадывать. Хорошая смесь. А не состоял ли в этом план Мастера Дома Йорк? Не хотела ли она подготовить для Ти человека, который смягчал бы его резкие импульсы, на которого он мог бы положиться? Что ж, Ти By Нон будет очень внимательно следить за Арисом Сунем. Всей роте и командирам копий, за исключением копья, несущего боевое охранение, после окончания официальной церемонии приказали находиться поблизости. Командира роты Тома Линделла Арис нашел у окна одной из комнат на втором этаже отеля, отведенном для офицеров Дома Хирицу. Как и ожидал Арис, Линделл был один. Всегда один, в победе... или поражении. Дверь за Арисом закрылась с негромким щелчком, но Линделл не обернулся, продолжая смотреть в окно. - Я ждал тебя, Арис Сунь, хотя и не так скоро. Арис ничуть не удивился тому, что Линделл догадался о его приходе. - Твоего имени не было в списке сообщников Терри Чан, который она собиралась передать Барлетту. Линделл кивнул. - Ты, должно быть, стер его. Терри подумала, что ошиблась. - Она ошиблась не в этом. - Верно. - Тон его голоса нисколько не изменился. - Терри не могла поверить, что ты прикрыл меня. Впрочем... - Он замолчал. Арис понимал, что имеет в виду Линделл. Терри Чан не могла представить, почему Арис защитил командира роты от наказания, отведенного для других. - Терри не знала тебя настолько хорошо. Ты никогда бы не пошел на смерть, пусть даже достойную смерть, как это сделали они. Ты вел бы свою борьбу до конца и разрушил бы Дом Хирицу. - Высказав обвинение, Арис почувствовал облегчение. - В чем причина такого неуважения ко мне лично? - спросил Линделл. Спросил без злости, без любопытства - только для того, чтобы получить ответ. - Ты убил Мастера Дома Йорк. И снова никакой реакции. - Неужели? Ты, должно быть, очень низкого мнения обо мне, если полагаешь, что я способен поднять руку на главу Дома. Арис опустил руку на рукоять меча, висевшего у него на боку. - Почему, Том? Из-за того, что Вирджиния Йорк не протестовала, когда тебя не включили в экспедицию против Дэвиона в прошлом году? Или из-за того, что она выбрала своим преемником не тебя, а Ти By Нона? Линделл рассмеялся. Арис не сразу понял, что таким образом он пытается отвести обвинение. Получилось не очень хорошо. - Из-за этого я ее задушил? Именно этого Арис и ждал. Катана легко выскользнула из ножен, и в следующее мгновение ее острие коснулось горла Тома Линделла. - Откуда тебе известно, что ее задушили? - решительно спросил он. - Я не говорил Ти By Нону о том, что видел синяки. Об этом не знал никто. К отчету доктора Хэммонда никого не допускали. Все знали, что ей перерезали горло, потому что была кровь. Том Линделл осторожно повернулся. По его лицу Арис понял, что он признал свою ошибку и свое поражение. В холодных глазах командира роты мелькнуло презрение, когда он увидел, каким орудием воспользовался его разоблачитель. - Полумесяц? Ты украл его из кабинета Ти By Нона? Нарушил традиции Хирицу ради утоления жажды мести? Странный подход к отправлению правосудия. - Ти By Нон пока еще не Мастер Дома, - холодно ответил Арис. - Это меч Вирджинии Йорк и ее правосудие. Незадолго до смерти она сказала, что даже малейшее проявление неповиновения должно считаться изменой и заслуживает самого сурового наказания. Ему хватило одного движения руки. В это движение Арис вложил всю ярость, весь гнев, все презрение. Лезвие меча разрубило лицо Тома Линделла и оставило кровавую борозду на его груди. Арис склонился над телом командира роты. Стиснув зубы, вытер клинок об одежду мертвеца. - Это были ее последние слова, - сказал он. - А воля Мастера Дома - это воля Дома. Арис оставил Линделла там, где тот испустил дух, у окна, в растекающейся луже крови. ЭПИЛОГ Небесный Дворец Запретный город Шиан Сообщество Шиан Конфедерация Капеллы 9 августа 3058 г. Мастер Дома Ион Раш стоял вместе с полковником Талоном Заном в Центре стратегического планирования. Эту комнату называли Залом войны, и лишь немногие имели сюда доступ. О том, где он находится, знало и еще меньше людей. Мужчины сосредоточенно изучали географическую звездную таблицу, растянувшуюся от пола до потолка и дававшую наглядное представление о Конфедерации Капеллы и прилегающем пространстве. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Раш оглянулся через плечо. Никого. Он пожал плечами, чтобы снять невесть откуда взявшееся в мышцах напряжение. Каждый раз, приходя в Небесный Дворец, Ион испытывал ощущение, что за ним наблюдают, его рассматривают и изучают. Неприятное чувство появлялось и исчезало, но никаких материальных свидетельств в поддержку этого вялого параноидального расстройства не обнаруживалось. "Вероятно, дело в том, что мне хочется поскорее вернуться в крепость Дома Имарры", - подумал он, снова переводя взгляд на географическую таблицу. "Заботиться о Доме, общаться с воинами". Раш не мог чувствовать себя комфортно в Небесном Дворце - слишком много тайн, слишком много политики. Но канцлер отсутствовал. Только что завершив дипломатическую миссию на Периферии, он направлялся теперь на встречу в верхах, проводившуюся в Таркарде, столице Лиранского Содружества. По пути ему предстояло сделать остановку в Атреусе, у Марика. В отсутствие канцлера Иону Рашу надлежало быть во дворце, где он вместе с полковником Заном, разрабатывавшим военную стратегию Конфедерации, следил за поддержанием боевой готовности государства. Раш потер затылок, пытаясь отделаться от беспричинного беспокойства. Я здесь, но это не означает, что мне это нравится. - Вы хотели снять блокаду с Сарны? - как бы между делом спросил полковник Зан. Мастер Дома Имарры давно просил его об этой встрече, но директор Центра стратегического планирования долго не давал ответа. Раш кивнул. - Мы добились поставленной цели, и блокада немало помогла нам в этом. Поначалу Сарна не знала, как реагировать на наши военные корабли, но сейчас они уже кое-чему научились. Недалеко время, когда им удастся проскользнуть мимо них или даже нанести серьезный удар. Талон Зан был слишком молод, чтобы официально занять должность директора Центра, хотя, по существу, уже работал, но все же мог похвастать тем, что прожил на свете больше самого Сунь-Цзы. Опрятный, в хорошей физической форме. Недавно ему провели операцию по замене бедренного сустава, и полковник еще берег правую ногу, но хромота ему уже не мешала. Тридцать с небольшим - скорее преимущество, чем недостаток, считал Ион Раш. Немалый опыт, дающий основание для того, чтобы стать директором, молодость, внушающая опасения более пожилым полевым командирам, а самое главное - преданность канцлеру. Директор согласно кивнул, но при этом нахмурился. - Эти корабли слишком новые, они достаточно дорого нам обошлись, чтобы рисковать ими без крайней необходимости. Если вы считаете, что им угрожает опасность, то я прикажу отвести их. Но что с нашими людьми на Кайфенге? Ион Раш перевел взгляд на три звезды, всего несколько дней назад составлявшие Супремат Сарны. Две из них по-прежнему сияли бирюзовым цветом, цветом независимости. Это были Сахалин и Сарна. Третья, Кайфенг, светилась зеленым. Мастер Дома Имарры улыбнулся. - По сообщениям командира батальона Ти By Нона, на Кайфенге сейчас спокойно. Он запрашивает подкрепление, еще один батальон для удержания планеты на случай вторжения с Сарны. - Это будет нетрудно, - беззаботно сказал Зан. - Я также распоряжусь внести изменения в маршруты движения наших кораблей. Надо воспользоваться продовольственными запасами Кайфенга. Их нужно распределить по нашим пограничным мирам. Ион Раш откашлялся. - На мой взгляд, мы должны рассмотреть вопрос о продаже продовольствия Сарне, - не согласился он. - Что? Раш улыбнулся, хотя глаза его оставались холодными. - Нам уже сообщают о нехватке продовольствия на Сарне. Они слишком зависят от Кайфенга. На Сахалине положение дел еще хуже, но там населения поменьше, и они приспособятся быстрее. Если перекрыть все пути доставки продовольствия на Сарну, им не останется ничего другого, как попытаться отбить Кайфенг, и тогда мы растеряем все преимущества. Продолжая торговать с Сар-ной, мы выиграем время. Затем, когда удастся найти возможность укрепить ближайшие миры, мы постепенно поднимем цены и сократим поставки. Таким образом весь Супремат Сарны будет у нас в руках. Взгляд Талона Зана переместился к нижней части таблицы, туда, где к границам Конфедерация Капеллы примыкал Магистрат Канопуса. - Если все сложится удачно, ждать подкреплений придется недолго, - сказал он, думая о том, что теперь сам канцлер ведет переговоры о союзе с мощным государством Периферии. Возможно, в самом скором времени войска Канопуса станут союзниками вооруженных сил Капеллы. Проблема не в том, чтобы захватить, а в том, чтобы удержать захваченное. Ион Раш говорил об этом с Сунь-Цзы в начале года, и канцлер обещал найти необходимые силы. Этим вечером Ион Раш выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за канцлером. - Ваши бы слова да канцлеру в уши, - сказал Раш. В одном из тайных уголков зала, частично скрытом бюстом Элиаса Юнь Ляо, основателя династии Ляо, скрывался человек, зорко наблюдавший за обоими мужчинами. Пара кошачьих глаз, поблескивающих в темноте и почти не мигающих, принадлежали невысокой женщине. Услышав то, что хотела, она неслышно сдвинула узкую деревянную панель на стене и сделала шаг в проем. Панель встала на место. Кали Ляо осторожно двинулась по тайному переходу. В Небесном Дворце их множество, и она часто пользовалась ими в прошлом. Ее пальцы ощупали стену и обнаружили поворот. Кали свернула направо и включила небольшой фонарик. "Ти By Нон жив. Значит, у Линделла ничего не вышло. Из-за Иона Раша Дома Ихори и ЛуСанн мне недоступны. А теперь еще и братец возвращается с Периферии с войсками. Хорошего мало". Кали сердито покачала головой. "Мать должна была назвать наследником меня, а не брата" И назвала бы - в этом Кали не сомневалась, если бы не вмешательство ее тети Кэндис. Теперь Сунь-Цзы держит ее в тени, а его приближенные всячески стараются ослабить ее влияние. "Но у них ничего не выйдет", - пообещала она себе Зеленые глаза блеснули. Кали улыбнулась. Богиня смерти кроется в тени, и у нее много орудий. Нужно, чтобы всего одно из них попало в цель. ГЛОССАРИЙ БОЕВЫЕ РОБОТЫ - это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века. Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой. ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА. Звездная Лига образовалась в 2571 году, когда была предпринята попытка мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Звездная Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как Войны за Наследие. КЛАНЫ. После развала Звездной Лиги генерал Николай Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Николай Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию. Империя Николая Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало Кланам. ЛАЗЕР. Использование лазера как боевого оружия основано на его способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах, делятся в зависимости от мощности генерируемого теплового потока на малые лазеры (МЛ), средние лазеры (СЛ) и большие лазеры (БЛ). Кроме станковых боевых лазеров, существуют и переносные модификации. Помимо использования лазера как оружия, он находит применение в различных системах локации и наведения. Для этого используются маломощные лазеры. ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ. Каждое из пяти государств-наследников, выросших на месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной Лиги. Главы всех пяти правящих домов заявляют свое право на титул Верховного Правителя и готовы перегрызть друг другу глотки. Такое положение дел сохраняется начиная с 2786 года, который считают годом начала Войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все эти населенные людьми звездные системы, когда-то входившие на правах отдельных государств в Звездную Лигу, представляют собой сегодня единое поле битвы. ПЕРИФЕРИЯ. Обширные области пространства, частью исследованные, частью - нет, прилегающие к границам Внутренней Сферы. Первоначально Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги эти области особенно сильно пострадали от технологического, политического и экономического кризиса, охватившего территории Лиги, что привело к значительному сокращению населения планет Периферии вплоть до того, что некоторые области практически обезлюдели. В настоящее время Периферия является убежищем пиратских королей, феодалов-плантаторов и людских отбросов Внутренней Сферы. ПИИ (ПРОТОННО-ИОННЫЙ ИЗЛУЧАТЕЛЬ). Боевое оружие. Поражающий эффект создается за счет зарядов - сверхплотных струй ускоренных протонов или ионов, разгоняемых магнитным ускорителем. При встрече заряда с поражаемой целью последняя испытывает разрушающее воздействие мощной ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее эффективных видов оружия. ПИИ-установки входят в комплект стандартного бортового вооружения боевого робота. РБД (РАКЕТЫ БЛИЖНЕГО ДЕЙСТВИЯ). Оружие, применяющееся для поражения цели, находящейся в пределах прямой видимости. Боеголовки РБД бывают двух видов: фугасные и бронебойные. Имеют радиус действия меньше одного километра. Обеспечивают точное поражение цели, удаленной не более чем на 300 метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД. РДД (РАКЕТЫ ДАЛЬНЕГО ДЕЙСТВИЯ). Используются для поражения удаленных (вне пределов прямой видимости) объектов. Каждая РДД несет боеголовку, начиненную мощной взрывчаткой. РОДОВАЯ ТРАДИЦИЯ. Это история воинов Кланов, носящих одно и то же Родовое Имя. Особое внимание в родовой традиции уделяется деяниям основателя традиции - одного из воинов, принявших участие в Исходе вместе с генералом Керенским. РОДОВОЕ ИМЯ. В качестве Родовых Имен используются фамилии тех восьмисот воинов, которые участвовали вместе с Николаем Керенским в Исходе во время гражданской войны. Эти восемьсот воинов стояли у истоков возникновения Кланов и принимали участие в разработке программы направленного генетического отбора. С момента появления Кланов право носить Родовое Имя становится заветной мечтой каждого воина, принадлежащего любому из Кланов. Но лишь двадцать пять воинов имеют право носить его одновременно. По традиции эти воины именуются Бессмертными. Число 25 - это число предков-основателей каждого Клана. Когда кто-либо из двадцати пяти воинов-избранников уходит из жизни, устраивается Испытание, призванное определить, кто отныне будет носить его Родовое Имя. Претендент должен сперва доказать правомерность своих притязаний на Родовое Имя, а затем завоевать право на него, победив в поединках иных претендентов. Только Бессмертные могут заседать на Совете Клана или же быть избранными Ханом или Ильханом. Со временем становится традиционным использование того или иного Родового Имени внутри одного либо двух замкнутых воинских классов. Однако некоторые Имена, рассматриваемые как особо престижные, такие как, скажем, Керенский, являются объектом притязаний на право обладания со стороны всех трех классов. Эти Имена, как правило, связаны с особо ценимым набором генов, давшим и продолжающим давать первоклассных воинов во всех трех классах: и у водителей боевых роботов, и у пилотов истребителей, и у элементалов. Формально считается, что Родовые Имена передаются по материнской линии (по крайней мере, в первых поколениях воинов это подтверждалось процессом рождения, проводимым еще по старой схеме). Однако воин, среди родителей которого с женской стороны имелся носитель того или иного Родового Имени, имел формальное право лишь притязать на Родовое Имя. СКОРОСТРЕЛЬНОЕ ОРУДИЕ. Скорострельное, самозаряжающееся оружие. Легким считается орудие с калибром от 30 до 90 мм. Тяжелое скорострельное орудие может иметь калибр от 80 до 120 мм и даже выше. Стрельба ведется очередями. Снаряды для скорострельного орудия, как правило, начиняются мощной взрывчаткой и отличаются высоким бронебойным эффектом. В разговорах между собой воины называют орудия "пушкой" или "скорострелкой". Т-КОРАБЛИ ("ПРЫГУНЫ"). Транспортные средства для межзвездных перелетов. Впервые разработаны в XXII столетии. Внешний вид: длинный, узкий корпус двигательного отсека, заканчивающийся парусом в виде гигантского зонтика. Диаметр паруса иногда превышает километр. Прозвище "прыгуны" эти корабли получили за свою способность мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую. Выпрыгнув в Евклидово пространство, Т-корабль не может покинуть его до тех пор, пока не пополнит запасы энергии. Гигантский парус Т-корабля сделан из особого металла, способного поглощать и накапливать электромагнитное излучение ближайшей звезды. После того как парус накапливает достаточное количество энергии, он передает ее в двигательный отсек, где энергия преобразуется в особое поле, искривляющее и свертывающее пространство. Мгновение спустя Т-корабль совершает очередной прыжок, покрывая при этом расстояние около тридцати световых лет. Поле, искривляющее пространство, известно под названием гиперпространства. Именно его открытие и проложило человечеству дорогу к звездам. Т-корабли никогда не садятся на планеты и крайне редко заходят внутрь планетных систем. Межпланетные перелеты осуществляются "шаттлами" - небольшими судами, находящимися на Т-корабле во время прыжков. ШАТТЛЫ. Т-корабли обычно избегают входить в пространство планетных систем и выпрыгивают из гиперпространства в значительном отдалении от планет, являющихся целью их путешествия. Для челночных полетов внутри планетных систем используются шаттлы. Во время гиперпрыжков шаттлы находятся в специальных отсеках космического корабля. Способные перемещаться лишь в Евклидовом пространстве, ограниченные в скорости, шаттлы, с другой стороны, отличаются очень высокой маневренностью и мощным вооружением в сочетании с высокими аэродинамическими показателями, что дает им возможность совершать посадки на поверхность планет. Перелет от точки выхода Т-корабля из гиперпространства до планеты обычно занимает несколько дней или недель, в зависимости от массы и светимости центральной звезды планетной системы. ЭЛЕМЕНТАЛЫ. Отборная тяжелая пехота Кланов. И мужчины и женщины отличаются гигантским ростом. Результат целевых программ генетического отбора. Большая физическая сила необходима пехотинцу для того, чтобы носить специальные боевые доспехи, совершенствованием которых занимается каждый Клан. ХРОНОЛОГИЯ 2011 -3058 ГГ. 2011 - В России убит президент Тихонов. Началась Вторая Советская Гражданская Война. 2014 - Конец Советской Гражданской Войны. Западный Альянс, состоящий из Америки и западно-европейских государств посылает войска с целью прекращения военных действий. 2020 - Ученые Альянса строят первый термоядерный реактор. Керни и Фушида выпускают свои первые труды по ядерной физике, их работы не приняты и осмеяны. 2024 - В состав Западного Альянса включаются Япония, недавно освобожденные восточно-европейские страны и семь бывших Российских республик. Альянс начинает оказывать всестороннюю поддержку научным и космическим исследованиям. 2027 - "Колумбия", первый пилотируемый космический корабль с термоядерным двигателем, проходит путь от Земли до Марса за 14 дней. Начинаются исследования мио-мерного волокна. 2050 - Альянс устанавливает научные форпосты по всей Солнечной системе. Частные корпорации начинают организовывать коммерческие колонии в космосе с целью продолжения исследований в области материаловедения и портативных термоядерных реакторов. Спутники-разведчики дальнего радиуса действия запушены к ближайшим звездам. Обнаружено несколько миров, пригодных для обитания. 2086 - Западный Альянс становится Союзом Терры, включающим в себя 120 государств. 2102 - На базе исследований Керни и Фушиды разработан сверхсветовой двигатель. На его основе построен первый Т-корабль ("прыгун"). Чрезмерно высокая стоимость проекта вызывает гражданские беспорядки. 2107 - Первый гиперпрыжок. 2108 - Раймонд Баше становится первым человеком, перенесшим гиперпрыжок. Путешествие Т-корабля к Тау Кита. 2110 - Основана первая научная колония за пределами Солнечной системы. 2116 - Следствием начала массового коммерческого производства Т-кораблей стали первые постоянные колонии на Новой Земле и Тау Кита. 2172 - Заселено более сотни миров. 2177 - Рудольф Райан изобретает "айсшип", чтобы решить проблемы нехватки воды на удаленных, звездных системах. Заселена планетарная система "Тихонов". 2235 - Освоено более шестисот миров. Группа колоний объявляет независимость. После восемнадцатимесячной войны становится ясно, что правительство Терры, испытывая недостаток ресурсов, не в состоянии подавить восстание. 2242 - Правительство Терры дарует независимость всем колониям. Вскоре граница пространства Терры уменьшается до радиуса в 30 световых лет. Люди начинают мигрировать, чтобы избежать беспорядков на Земле. 2253 - Основан Таурианский Конкордат. 2271 - Основана Лига Свободных Миров. 2314 - Гражданская война на Земле становится причиной краха Союза Терры. В войну вмешивается генерал Маккенна со своим космическим десантом и основывает Гегемонию Терры под своим руководством. Он успешно воссоединяет многие из миров Союза. 2317 - С введением Пакта Крусис начинают образовываться несколько лиг взаимной защиты, подобных Договору Марика. Основана Федерация Солнц. 2319 - Основан Синдикат Дракона. 2339 - Умер генерал Маккенна. 2340 - Майкл Камерон заменяет Маккенну на посту Генерального Секретаря. Во время его пребывания у власти активно используются миомерные технологии. 2366 - Основана Конфедерация Капеллы. 2389 - Сформированы 10 отдельных государств с сильными центральными правительствами. 2398 - Эра Войн начинается со столкновения сил Конфедерации Капеллы и Лиги Свободных Миров в системе Андуриен. Затем следует ряд коротких кровавых конфликтов. 2412 - Сражение при Тинтавеле привело к тысячам гражданских жертв, после чего представители государств встречаются, чтобы сформулировать и подписать Аресские соглашения - свод правил ведения войны. Хотя Аресские соглашения уменьшают ущерб от войны, они также утверждают войну как неотъемлемую часть жизни и метод урегулирования даже самых незначительных споров. 2412-2550 - Многочисленные приграничные конфликты. Не происходит никаких окончательных побед или поражений, хотя Гегемония Терры с изобретением боевых роботов в 2439 году имеет преимущество над остальными. 2439 - Изобретен боевой робот, с его внедрением открылась возможность создавать машины с большей мобильностью и огневой мощью, чем предшествующие транспортные средства. Первый боевой робот назван "Маки", в честь генерала Маккенны. 2455 - Лиранское Содружество совершило пиратский рейд на Гесперус II, единственного производителя боевых роботов в Гегемонии. Технология начинает распространяться по различным государствам. 2550 - Эра Войн заканчивается сражением между Домами Марика и Ляо за Андуриен. 2556 - Как основатели Звездной Лиги, Ян Камерон из Гегемонии Терры, Теренс Ляо из Конфедерации Капеллы и Альберт Марик из Лиги Свободных Миров подписывают мирные соглашения. Дальнейшие переговоры с Федерацией Солнц, Лиранским Содружеством и Синдикатом Дракона объединяют государства-участники во Внутреннюю Сферу. Ян Камерон становится Первым Лордом, первым среди равных правителей, имеющих места в Верховном Совете. 2578 - Таурианский Конкордат, Республика Окраинных Миров и Магистрат Канопуса сопротивляются любым усилиям по применению дипломатических средств решения конфликтов. Между Звездной Лигой и Государствами Периферии начинается война. Война Воссоединения. 2597 - Воссоединение завершено, Государства Периферии сдались, став территориями, управляемыми Звездной Лигой. 2614 - Назначение Джошуа Хосико министром связи. 2615 - Касси де Бурк начинает работу над теорией гиперимпульсной связи. 2630 - Изобретен гиперимпульсный генератор, способный осуществлять быструю передачу сообщений. В последующие годы Звездная Лига создает сеть станций, впервые эффективно связывающих многие системы Звездной Лиги. Примерно в это же время изобретена дешевая система очистки воды, заменившая "айсшип". 2650 - После ознакомления с отчетами разведывательных служб, сообщающих, что Окраинные Миры в спешке формируют свою армию, Майкл Камерон и Совет выпускают эдикт, ограничивающий размер частных военных сил в государствах. Хотя неприкрытое наращивание мускулов останавливается, образуются секретные армии, и, несмотря на явное единство Звездной Лиги, время от времени в ней происходят небольшие конфликты. 2700 - Родился Александр Керенский. 2739 - На Терре родился Джером Блейк. 2751 - Саймон Камерон, пятый Первый Лорд Звездной Лиги случайно погибает в шахте во время инспекции, оставив восьмилетнего Ричарда своим единственным наследником. Совет назначает регентом Александра Керенского, не оказывая тому реальной поддержки и тем самым ограничивая его власть. В течение десятилетнего регентства отменен эдикт Майкла Камерона 2650 года, позволив Лордам Совета удвоить их частные военные активы. Также было снижено налоговое бремя. 2762 - Ричард Камерон достигает своего совершеннолетия и издает указ о расформировании всех независимых армий. Совет отвергает этот указ. В ответ, поклявшись править по закону. Камерон распускает Совет. 2763 - Налоговый указ Ричарда Камерона не принят мирами Периферии. На Периферии вспыхивает восстание, подавить которое посылают генерала Керенского. 2764 - Якобы для защиты Терры Стефан Амарис подписывает секретный пакт с Ричардом Камероном. В то время как силы Дома Камерона также посланы на Периферию, войска Амариса являются единственными оставшимися, чтобы охранять Терру В семье генерала Керенского родился сын Николай. 2766 - Стефан Амарис убивает Ричарда Камерона и истребляет весь род Камерона. В то же самое время его войска выступают против Терры и других планет Гегемонии Терры. 2767 - Амарис объявляет себя Первым Лордом Звездной Лиги. Керенский декларирует прекращение войны со всеми Государствами Периферии кроме Республики Окраинных Миров и объявляет войну Узурпатору. Происходит захват Республики Окраинных Миров, затем Керенский возвращается в Гегемонию Терры. 2779 - Керенский освобождает Терру и казнит Узурпатора и всю его семью в наказание за совершенные действия. Керенский провозглашает себя Защитником Сферы и приглашает Совет Звездной Лиги возобновить работу на Терре. Лорды Совета собираются и отстраняют Керенского, каждый следуя своим собственным амбициям. Джером Блейк назначен министром связи и ответственным за ремонт Коммуникационной Системы Звездной Лиги. 2781 - Совет самораспускается, и Лорды, готовясь к войне, возвращаются в свои личные владения. 2782 - Каждый из Лордов Высшего совета возлагает ответственность за восстановление Терры на Джерома Блейка. 2783 - Опечатано здание Суда Звездной Лиги. 2784 - Когда лидеры Правящих Домов запрашивают отставки Керенского, он собирает на Новой Земле огромный флот армии Звездной Лиги. Он и его войска оставляют территорию Внутренней Сферы, скрываясь за пределами Периферии. С Керенским уходит 80 процентов армии бывшей Звездной Лиги. 2784-3004 - Керенский и его последователи клянутся, что однажды возвратятся, чтобы восстановить Звездную Лигу. На ряде планет образуются колонии, известные впоследствии как Пентагон. В конечном счете попытка освоиться вне Периферии заканчивается гражданской войной. Чтобы избежать участи Внутренней Сферы, сын и преемник Керенского, Николай, ведет свои собственные войска к планете Страна Мечты (Strana Mechty). Там он формирует основы общества, которое будет создано, когда он возвратится, чтобы отбить Миры Пентагона. Таким образом, появляются Кланы с кастовой правительственной структурой, использующие генную инженерию, чтобы создать лучших воинов, которых когда-либо видело человечество. В то время как Кланы готовятся к возвращению во Внутреннюю Сферу, создана новая раса совершенных воинов-пехотинцев, пилотов истребителей, космических кораблей и боевых роботов, которые вооружены самым современным оружием, намного превосходящим оружие Внутренней Сферы. 2785 - Конрад Тояма назначен Главным Администратором станции гиперимпульсной связи на Диероне. 2786 - Каждый из Лордов Внутренней Сферы объявляет себя Первым Лордом Звездной Лиги. Начинаются Войны за Наследие. Великими Государствами являются Синдикат Дракона, управляемый Домом Куриты, Лига Свободных Миров, управляемая Домом Марика, Федерация Солнц, управляемая Домом Дэвиона, Конфедерация Капеллы во главе с Домом Ляо, и Лиранское Содружество, ведомое Домом Штайнера. Блеик добивается подписания соглашений, обязывающих Лордов Внутренней Сферы не предпринимать попыток повреждения системы связи. Власть Связи возникает как нейтральная сила, управляющая системой связи и сохраняющая ее вместе с быстро исчезающими технологиями Звездной Лиги. 2787-2821 - Первая Война за Наследие. Аресские соглашения денонсированы. Знания о высоких технологиях потеряны, а технологическая и научная база уничтожена. Из-за потери торговых связей и отсутствия запасных частей для оборудования очистки воды многие планеты покинуты, и планеты с большими водными ресурсами становятся чрезвычайно важными стратегическими объектами. 2787 - Нейтральность Комстара заверена "Соглашением 2787 года". 2788 - Поспешно наняв несколько полков, Джером Блейк берет контроль над Террой, объявляя ее нейтральным миром под защитой полномочий Межзвездной Связи. Организация вскоре берет имя Комстар. 2808 - Комстар становится институтом сохранения Технологии и Знания, чтобы передать их людям Внутренней Сферы, когда борьба закончится. К несчастью, стараясь помешать этой сохраненной технологии стать средством к продолжению войн и конфликтов, приняты меры установить монополию на технические данные Звездной Лиги. Комстар в конечном счете превращается в закрытую организацию, которая использует технологию для доминирования над Внутренней Сферой. 2811 - Формируется служба безопасности и разведки Ком-стар, целью которой было недопущение распространения технологии и эмиграции персонала Комстара. 2819 - Умирает Джером Блейк. На его место приходит Конрад Тояма. В то время как различные фракции Комстара стараются использовать технологическое преимущество Комстара, чтобы завоевать Внутреннюю Сферу, Тояма проводит чистку, пытаясь уничтожить всех потенциальных соперников. Тояма проводит реорганизацию, преобразующую Комстар в религиозную организацию, которая хранит знания и полномочия Комстара. Считается, что, когда остальной мир рухнет, Комстар спасет человечество. 2830-2864 - Вторая Война за Наследие. Столь же разрушительная, как и Первая, она ускоряет процесс технологического распада. К концу войны общий уровень технологии упал до уровня XXI столетия, а Великие Дома едва ли в состоянии продолжать войну. Хотя боевые роботы все еще строятся, они могут быть произведены только в небольших количествах, и запасные части становятся дефицитом, так же как и люди, способные сделать ремонт. Ремонт и базы поставок становятся такими же ценными, как и вода, и даже еще более необходимыми. 2854 - Раймонд Карпов становится Примасом Комстара, который начинает тонкие манипуляции во Внутренней Сфере, чтобы облегчить свои усилия в достижении цели. Чтобы поддержать такую политику, Карповым создается ряд постов в Комстаре для членов Великих Домов и династий водителей боевых роботов, обеспечивая им доступ к информации о событиях и небольших технологических новшествах. 2866-3022 - Третья Война за Наследие. Поскольку ресурсы Лордов постепенно исчерпываются, всеобщая агрессия начинает уменьшаться. Неписаные правила, подобные Аресским соглашениям, устанавливаются самими воинами, уменьшая разрушения и сдерживая, но не останавливая человечество от деградации. 2882 - Подняты цены на передачу данных посредством гиперимпульсной связи. 2961 - Первые корабли Исследовательского Корпуса Ком-стара прибывают в пределы Периферии. 3000 - Комстар начинает усиленный набор рекрутов из миров Периферии. 3001 - Комстар начинает оказывать поддержку бандитским королям. 3005 - Во Внутренней Сфере с разведывательной миссией Кланов появляются Волчьи Драгуны. Они начинают работать под видом наемников, собирая информацию о Домах-Наследниках. Драгуны быстро становятся известными как самое лучшее наемное соединение. 3015 - Ханс Дэвион открывает Институт Наук на Новом Авалоне - военную академию и научно-исследовательский центр для старых и новых технологий в одном лице. 3020 - "Послание Мира" Катарины Штайнер принято всеми правящими Домами, кроме Дома Дэвиона. 3022 - Дом Дэвиона и Дом Штайнера подписывают Договор Федеративного Содружества, создав союз между двумя Домами, и организовывают помолвку архонтессы Мелиссы Штайнер и Ханса Дэвиона, объединяя два королевства. В ответ другие три Дома формируют свой собственный союз. На Дэвиона совершается несколько покушений. 3025 - Агенты Дома Ляо пытаются подменить Ханса Дэвиона двойником. Попытка раскрыта. Ханс клянется отомстить. 3028 - На своей свадьбе, ставшей неофициальным созданием Федеративного Содружества, Ханс Дэвион предлагает Мелиссе Штайнер-Дэвион Конфедерацию Капеллы в качестве свадебного подарка. Начинается Четвертая Война за Наследие. Торман Ляо захвачен войсками Федерации Солнц. Принимается Нортвиндское Соглашение, Серый Легион Смерти находит в системе Хелм склад и библиотеку времен Звездной Лиги. Исход Волчьих Драгун из Синдиката Дракона. 3028-3030 - Четвертая Война за Наследие. Силы Штайнера и Дэвиона атакуют Конфедерацию Капеллы и Синдикат Дракона. Они одерживают победу, отхватив изрядный кусок территорий от Конфедерации Капеллы, и объявляют прекращение огня, заканчивая войну. 3029 - Комстар снимает интердикт, наложенный на Дом Дэвиона за разрушение станции связи Комстар. В обмен на это Комстар получает право на содержание собственного гарнизона боевых роботов, достигающего к 3050 году 50 полков. Регент Миндо Уотерли становится Примасом. Она начинает принимать активное участие в делах Внутренней Сферы. 3030 - После очередной передачи информации Кланам, Волчьи Драгуны снова возвращаются во Внутреннюю Сферу, получив приказ от фракции Хранителей, входящей в состав Кланов, подготовить Внутреннюю Сферу к вторжению Кланов под руководством противостоящей фракции, известной как Крестоносцы. Решение Волчих Драгун принять этот курс действий технически рассматривается обеими сторонам как измена в приближающемся конфликте. 3036 - Максимилиан Ляо сходит с ума во время войны и кончает жизнь самоубийством. Трон Капеллы переходит к РоманоЛяо. Сообщество Святого Ива выходит из состава Конфедерации Капеллы. Примерно в то же время Свободной Республике Расалхаг позволяют выйти из Синдиката Дракона. 3038 - Боевые роботы Комстара размещены на станциях связи в Конфедерации Капеллы. 3039 - Федеративное Содружество начинает войну против Синдиката Дракона. Теодор Курита с обновленными боевыми роботами эпохи Звездной Лиги, поставляемыми Комстаром, отражает нападение. 3040 - Конец Эпохи Войн за Наследие. 3041 - Боевые роботы Комстара размещены на станциях связи Лиранского Содружества. 3048 - Корабль Исследовательского Корпуса "Исходящий Свет" обнаруживает Кланы. 3049 - Происходит операция "Возобновление", установлен контакт с Кланами. 3050 - Вторжение Кланов. Лидируют Кланы Волка, Медведя, Призрака, Нефритового Сокола, Дымчатого Ягуара, известные впоследствии как Кланы Вторжения. Анастасиус Фохт назначен Комстаром послом в Кланах. В сражении убит Ильхан Лео Шауэрс. Кланами захвачено много миров, они устремляются к Терре. В попытке играть на обе стороны Примас Уотерли устанавливает дипломатические отношения с Кланами, ослабляя своими политическими маневрами как Кланы, так и Сферу в целом. Происходит сражение за Уолкотт, ставшее первым поражением Кланов. Федеративное Содружество отбивает Туайкросс. Резня в Заливе Черепах. Вторжение Кланов приостанавливается. 3051 - Ульрик Керенский избран Ильханом, Наташа Керенская становится Ханом Клана Волка, Кланы Резерва вторгаются во Внутреннюю Сферу, впереди - Кланы Кошек Новой Звезды и Стальной Гадюки. Начинается вторая волна вторжения. Магистрат Канопуса ведет политические маневры по Периферии с целью создания Альянса. 3052 - Сражение за столицу Синдиката Дракона - Люсьен. Поражение Кланов. Комстар, который вплоть до этого момента сотрудничал с Кланами Вторжения, подводит черту этим отношениям на Токкайдо. Ключевое сражение заканчивается поражением для Кланов, когда более 50 полков боевых роботов Гвардии Комстара встречаются с 25 полками сил Кланов. В результате заключено пятнадцатилетнее перемирие, в течение которого ни одна сторона не атакует другую и не пересекает линию перемирия. Статус миров, принадлежащих стороне-оппоненту, но находящихся на своей территории, для каждого из противников оставался неопределенным, что явилось причиной ряда локальных конфликтов. В то же самое время Комстар начинает операцию "Скорпион", когда сотни служащих Комстара, которые прежде помогали в администрации побежденных миров, поднимают восстание. В попытке свергнуть власть лидеров Внутренней Сферы Комстар пытается запретить связь во всех Домах. Вскоре после начала операции "Скорпион" Примас Миндо Уотерли убита военным регентом Комстара Фохтом, подавляющим этот мятеж. Шарилар Мори становится Примасом Комстара. Комстар начинает выпускать в массы технологическое знание, происходит раскол с фракцией "Слово Блейка". Ханс Дэ-вион умирает от инфаркта. Романо Ляо убита. Трон Конфедерации Капеллы переходит к ее сыну Сунь-Цзы, обрученному с Изидой Марик. Клан Медведя-Призрака вводит новые правила ведения войны для воинов своего Клана. 3053 - Происходит встреча на Терре, Комстар начинает освещать передвижение войск. Комиссия по Обзору и Найму заменяет Наблюдательный совет по наемным соединениям, начинается постройка Университета Блейка. 3054 - Такаши Курита совершает сеппуку. Теодор Курита становится Координатором Синдиката Дракона. 3055 - Мелисса Штайнер-Дэвион убита, Томас Кальдерон свергнут, Джеффри Кальдерон назван Защитником миров Таурианского Конкордата. 3056 - Официально сформировано Федеративное Содружество. Виктор-Ян Дэвион-Штайнер становится главой Федеративного Содружества. Умирает Томас Кальдерон. Таурианский Конкордат и Магистрат Канопуса подписывают "Таурианское Соглашение", между ними восстановлены дипломатические отношение. Нейл Авеллар уходит в отставку, Митчелл Авеллар избран Парламентским президентом Альянса Внешних Миров. Убит Райан Штайнер. 3057 - Джошуа Марик умирает на-Новом Авалоне от лейкемии и заменяется двойником. Узнав об этом, разъяренный Томас Марик начинает вторжение в Федеративное Содружество при поддержке войск Конфедерации Капеллы. Формируется Лиранский Альянс под управлением Катарины Штайнер-Дэвион, принявшей титул архонтессы. Изида Марик переезжает в столицу Конфедерации Капеллы Шиан. Ильхан Кланов Ульрик Керенский лишается своего звания. Война Отказа между Кланами. Ульрик Керенский убит. Комстар открывает исторические архивы для всех желающих. 3058 - Томас Марик признан двойником, "Слово Блейка" захватило Терру. Силы Синдиката Дракона устанавливаются как миротворческий контингент на Направлении Хаоса. Сунь-Цзы Ляо убивает Демону Азиз, Камерон Сент-Джеймс назван главой секты "Тояма". Клан Волка делится на Клан Нефритового Волка и Клан Волка в Изгнании. Волки в Изгнании, ведомые Фе-ланом Келлом Уордом, уходят во Внутреннюю Сферу. Элиас Кричелл избран Ильханом и вскорости убит, Влад Уорд становится Ханом Нефритового Волка и провозглашает свой Клан Кланом Волка. Марта Прайд становится Ханом Клана Нефритового Сокола. Рыцари Внутренней Сферы участвуют в операции войск коалиции государств Внутренней Сферы на Ковентри против Клана Нефритового Сокола. Общество "Черный Дракон" предпринимает покушение на Теодора Куриту.