чала росшим на улице подростком на Ларше, а затем в качестве разведчика Семнадцатого полка, - думали только о том, как бы поработать дубинкой Не все дошли до крайней степени гнусности, как те агенты "Маскировки", что изнасиловали ее в детстве; но Касси считала это лишь вопросом времени. И вот теперь ей пришлось встретиться с чем-то новым: полицейским, болевшим за дело. Действительно хотевшим поймать преступников. Наперекор своему начальству Впервые в жизни она прониклась к полицейскому сочувствием. Сложив руки перед грудью, Касси поклонилась. - Маккартни-сан, простите меня. Я некорректно сформулировала свой вопрос. Я хотела спросить, не находите ли вы странными обстоятельства этого конкретного убийства? И тут Маккартни мгновенно превратился в фараона того типа, который был Касси прекрасно известен. Он одарил ее красноречивым взглядом, какими полицейские удостаивают посторонних, пытающихся учить их уму-разуму. Но все же высокое положение Касси обязывало Маккартни выслушать ее. - То есть? - недовольно буркнул он. - Маккартни-сан, мы с вами согласились, что убитый принадлежал к якудзе. Почему его убили? Недоуменное пожатие плечами. - Где-то напортачил. Слишком часто разочаровывал своего ойабуна. - Вы видели его руки. У него целы все пальцы. - Значит, допустил крупный промах. - Маккартни-сан, я знала этого человека. Он работал комендантом в общежитии в Эйга-тоси. На этот раз Маккартни выдали расширившиеся зрачки - как они выдали за день до этого Джонни Чанга. - Со ка. Отличное место. Работенка непыльная. - Именно. Он больше не был бойцом. Удалился на покой. Чем он мог настолько провиниться перед ойабуном, что тот приказал его убрать? Детектив закурил новую сигарету. - Старик Ямагучи - верховный ойабун Люсьена, прозванный "Котом", - такой же зверь, как и все остальные, но он железно соблюдает то, что у якудзы считается справедливостью. Гангстеры называют это нинкийо. Касси это было известно, но ее лицо оставалось непроницаемым. Она молча ждала, что Маккартни скажет дальше. - Этот ваш администратор, судя по всему, служил ойабуну верой и правдой. Кот очень серьезно относится к своим обязательствам. К тому же способ, каким расправились с беднягой, хотя и сравнительно безболезненный, считается весьма позорным. Если бы у Ямагучи действительно были причины убить своего бывшего бойца, он избрал бы или более почетный, или же, наоборот, более жестокий метод. Полицейский оценивающе оглядел ее с ног до головы. - Вы все верно подметили. Вы одна из "новых женщин", не более неверная, чем любой подданный Координатора. Не знаю, как мне к этому относиться, но вы не глупы. - Благодарю, - ответила Касси, стараясь не дать выход гневу. - В таком случае кто, по-вашему, убил бедолагу? Какой-либо соперник? - У Ямагучи нет соперников. - Как правило, нет Но сейчас на празднование дня рождения Координатора собрались ойабуны со всего Синдиката - На это время заключено перемирие. К тому же старого Кота Ямагучи нелегко спихнуть с его насеста Он мастер уличных боев и просто так никому не уступит. И Ямагучи пользуется расположением Координатора. Преступник или нет, он всегда был ярым сторонником Теодора, а Координатор не из тех, кто позволит всякому сброду вредить его другу - В таком случае кто же все-таки убил Хинджиро-сана? Из Маккартни вдруг разом вышел весь воздух, словно из надутого бумажного пакета, который ткнули спицей. Касси никогда не слышала мифа о Сизифе и наверняка нагрубила бы святому отцу Бобу, если бы тот попытался рассказать его. Но если бы рассказ был ей знаком, сейчас она, как никогда, поняла бы его смысл - Какая разница? - буркнул детектив. - Мне тут делать нечего. "Смерть вследствие естественных причин". - Но разве вам не хочется схватить убийцу? Хотя бы один раз. В глазах Маккартни вспыхнул было огонек, но тотчас же погас. - Задолго до того, как это произойдет, я отправлюсь кататься на водных лыжах на Ориенталис. - А вдруг нет? Что, если я смогу помочь вам осуществить правосудие? Разумеется, если вы тоже готовы оказать мне содействие. - Вы? А что вы можете? Впоследствии Касси так и не смогла объяснить, какому порыву поддалась. - Я разведчик из Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка. Мы приглашены принять участие в торжествах по случаю дня рождения Координатора. У меня больше свободы действий, чем у вас, и вы, возможно, поможете мне воспользоваться этим преимуществом. Маккартни чуть не упал. - О чем вы говорите? - затравленно пробормотал он. - Вы же неверная? - Я родилась в Синдикате, Маккартни-сан. Ребенком родители увезли меня отсюда Полковник, командир нашего полка, вытащил меня из одного очень нехорошего места, и я принесла ему присягу Но сейчас я, как вас и предупредили, действую по поручению Чандрасехара Куриты. Маккартни недоверчиво смотрел на нее. Касси едва сдержалась, чтобы не залиться безумным смехом. Впервые в жизни она сказала полицейскому чистую правду, а он ей не верит. Детектив махнул рукой: - Даже если вы не лжете - зачем вам помогать мне ловить убийцу? - Все дело в детях - внуках убитого. Кроме того, у меня есть предчувствие, что убийство имеет какое-то отношение к нам, к моему полку. За ним кроется какая-то угроза... По природе своей, а также по роду службы Касси была маниакально одержима осторожностью, как дикая кошка. Необъяснимая насильственная смерть в непосредственной близости к la familia является достаточным основанием для беспокойства. Нельзя закрывать глаза на возможные улики, предвещающие ту угрозу, о которой предупреждал Дядя Чанди Покрутив сигарету в руках, Маккартни задумчиво потер лицо. - Сейчас вы говорите как лунатик, но перед этим вы произвели на меня впечатление человека рассудительного. Я не знаю чему верить. - Верьте во что вам заблагорассудится. Если я не та, за кого себя выдаю, и не смогу вам помочь - вас от этого не убудет. - Верно. Но если вы что-то замыслили, знайте: кем бы вы ни были, кто бы за вами ни стоял, я разорву вас пополам!.. - Справедливо, Маккартни-сан Сайона-ра, до свидания. - Поклонившись, Касси повернулась к выходу - Но если вы поймаете этого убийцу, - негромко, но отчетливо в стерильной тишине морга произнес Маккартни, когда она уже подошла к двери, - если вы поможете раскрыть хотя бы одно преступление, решить эту задачу оригами, я прочту за вас молитву. - Молитва полицейского многого стоит.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  ХАРАГЕЙ Совершенный муж не является подсобным инструментом. Конфуций. Суждения, 2-12 IX Т-корабль "Мисима" Заправочная станция Система Шимоносеки Военный округ Пешт Синдикат Дракона 23 июня 3058 года Потоки воды, ледяной, словно сердце лиранского ростовщика, с ревом вырывались из отверстий, спрятанных в переборках каюты, и обрушивались на раздетого донага юношу Привязанный к полу, он сидел в позе лотоса, вздрагивая под напором мощных струй, жадно глотая ртом воздух. Рядом с ним, находясь в стороне от хлещущей воды, плавал в невесомости мужчина, облаченный в пурпурную рясу Ордена Пяти Столпов - 05С Пояс, завязанный замысловатым сложным узлом, указывал, что этот человек занимает высокое положение Просветителя Ордена. Его обритая наголо голова оставалась непокрытой; обычный для приверженцев ордена пилларинийский воротник отсутствовал. Маленькие раскосые глазки терялись в складках жира в форме полумесяцев В пухлых руках мужчина сжимал дзе, полутораметровую нетолстую дубинку из твердого дерева. - Что есть мир? - рявкнул он, обращаясь к юноше. Мускулистый, круглолицый, тот наверняка показался бы красивым, если бы в него со всех сторон не хлестали струи ледяной воды. - Иллюзия! - без колебаний крикнул юноша. - Что такое человек? - Ничто! - А что такое ты сам? - Ничто!.. Бац! Дубинка с треском опустилась юноше на голову. Он дернулся было, но бьющие со всех сторон струи вернули его на место. С огромным трудом ему удалось остаться в позе лотоса. - Ты Курита! Ты никогда не должен этого забывать. Повтори! - Я Курита!.. Наставник тут же снова звезданул его дубинкой: - А это, чтобы тебе легче запомнилось!.. В другом отсеке корабля два повисших в невесомости человека наблюдали за происходящим на экране монитора. - Воспитание нашего юного подопечного идет полным ходом, - заметил один из них. Его дешевое поношенное одеяние выдавало в нем ученого, занимающего невысокое положение в академической иерархии. Продолговатое лицо избороздили глубокие морщины, высокий вытянутый череп окаймляли длинные прямые волосы неопределенного цвета. До недавнего времени этот человек занимал должность профессора истории, морали и философии в военной академии имени Сунь Яна на Новом Самарканде. Ученый усмехнулся: - Так или иначе, паренек достаточно быстро научился достигать состояния безразличия к окружающей обстановке. Его собеседник был в форме Объединенного Воинства Синдиката Дракона с выведенной катаканой ярко-зеленой цифрой "З" в петлицах, свидетельствовавшей о том, что он имеет звание таи-са. Военный преподавал в академии имени Сунь Яна тактику. Усатый и яйцеголовый, он олицетворял собой сложившийся за тысячелетие стереотип антияпонской, а впоследствии антисиндикатовской пропагандистской карикатуры. И по натуре своей таи-са был как раз из тех, кто способствовал сохранению стереотипа. Юмор он находил фривольностью, обыкновенно просто его не понимая. В янтарном освещении небольшой каюты военный напоминал бронзовое изваяние лысеющего бога войны, облаченного в современную одежду - Я по-прежнему не понимаю, почему так необходимы эти головоломки, - рявкнул таи-са. Складывалось впечатление, что, в отличие от священника на экране монитора, рычащего ради создания должного эффекта, он просто не мог говорить иначе. Это, впрочем, соответствовало истине. - Мудрецом мальчишку никак не назовешь. Что и хорошо: он будет настоящим самураем. Выполнит все, что ему прикажут. - О, таи-са Охта, но как раз в этом-то и заключается вся трудность. Мальчик действительно считает себя самураем и, следовательно, с завидной целеустремленностью будет выполнять свой долг. Увы, вследствие этой самой целеустремленности, несмотря на все наши усилия - мы бьемся с ним уже больше двух лет, - он до сих пор считает своим долгом сохранять преданность своему кузену-узурпатору - Профессор пошевелил длинными пальцами, которые лиранцы назвали бы spinnenbeine - "лапами паука". - Вот почему почтенный Банзуин так нужен нам. - Потому что он поливает юнца ледяной водой и лупит по голове палкой? - Классическая закалка воина-буси, которую вы, надеюсь, от всей души приветствуете. - Закалка - это одно дело, профессор Томита. Непонятные головоломки - совершенно иное. От них даже у меня начинает болеть голова, - с определенной угрозой произнес вояка. Профессор поспешно сжал свой большой подвижный рот, словно сдерживая готовое сорваться с губ язвительное замечание. Таи-са не понимал сарказма. Особенно со стороны штатских. - Это шоковая терапия, Охта-сама. Именно она, в конце концов, и составляет основу воспитания в духе дзен-буддизма: уничтожает вредные предрассудки, не говоря уж о таких неудобных мелочах, как воля и свободомыслие. Таи-са глухо заворчал: - Спасибо узурпатору, открывшему дорогу мягкотелой декадентской чепухе насчет индивидуализма, он выполняет за нас основную часть нашей работы. Профессор Томита побледнел, и капельки пота четко обозначили границу отступающих со лба волос. И все же он заставил себя слабо улыбнуться. - Надеюсь, таи-са помнит, что КВБ, вне всякого сомнения, прослушивает эту каюту. Охта заморгал, затем сверкнул глазами, словно заподозрив, что ученый пытается над ним подшутить. - Ну, разумеется. Ведь корабль принадлежит Корпусу. Почему бы ему не оснастить его подслушивающей аппаратурой9 - Вот именно, таи-са Охта. К счастью, именно эти конечности Дракона на нашей стороне. На Люсьене же все будет обстоять иначе. Оказавшись на планете, нелишним будет помнить, что молчаливую собаку реже пинают. - Вздор. Мы не приземлимся на Люсьене до тех пор, пока изменник Теодор Курита не умрет. Профессор испуганно вздрогнул. - Такой опытный военный, как вы, несомненно, сознает, - сказал он, - что практически ничто не идет по заранее составленному плану. И позвольте мне скромно просить вас не бросаться бездумно такими словами, как "изменник" и "убивать", в отношении кузена вашего юного подопечного. Пока "Сама Улыбка" остается директором КВБ, вряд ли будет разумным предполагать, что все уши, которые могут нас услышать, поддерживают наше предприятие. - Ха! Впавший в старческий маразм калека! Чем он сможет нам помешать? - Мне бы вашу уверенность в беспомощности Сабхаша Индрахара... - Это недопустимо! - воскликнул таи-шо Сигеру Йошида, обращаясь к собравшимся в небольшом зале заседаний дворца Единства. - Заносчивость этого варвара переходит всякие границы!.. Члены личного совета Координатора сидели на коленях вокруг низкого столика из дерева, произрастающего на Люсьене, темно-пурпурная сердцевина резко выделялась на фоне волокон цвета слоновой кости. Число членов не было строго ограниченным: приглашение того или иного человека определялось необходимостью. Именно эти люди и являлись "плохими советниками", против которых выступали Черные Драконы. Впрочем, это тоже являлось задачей совета - он должен был не только помогать Координатору принимать решения по самым важным государственным вопросам, но и ограждать его священную особу от критики. Согласно донесениям КВБ, даже фанатики из Кокурю-кай до сих пор воздерживались от обвинений, выдвинутых лично против Теодора, хотя катастрофа на Тауне их просто взбесила. Во главе стола восседал Теодор Курита, облаченный, как и все остальные, в строгое официальное кимоно. Координатор старался не суетиться. Сейчас ему предстояло принять решения по важным вопросам, в частности, как должен реагировать Синдикат Дракона на недавний захват "Словом Блейка" Терры, а также как руководителям Внутренней Сферы следует отнестись к нападению Клана Нефритового Сокола на планету Ковентри, входящую в Лиранское Содружество. Чем бы ни занимался Теодор, подспудно его все время тревожила мысль об угрозе вторжения Кланов, даже несмотря на заверения Сабхаша Индрахара в том, что неудача в Лиранском космосе повергла захватчиков в бегство А сейчас он вынужден терять драгоценное время, обсуждая протокол церемонии празднования своего дня рождения!.. Координатор посмотрел на маркиза Феллини, осуществлявшего руководство приготовления к торжествам. Широкое лицо маркиза оставалось как всегда добродушным. - Командир Семнадцатого полка полковник Карлос Камачо отказывается присягнуть в верности нашему Первому Лорду, в то же время заверяя нас в своем глубочайшем уважении. - Так в чем же дело? - спросил Координатор. - Тоно, как выяснилось, во время войны с Кланами дон Карлос лично присягнул Виктору Дэвиону. Полковник полагает, это исключает возможность принесения такой же клятвы нашему Координатору. До того, присягнут ли ему неверные, Теодору было дела не больше, чем до изношенного подшипника "Саранчи". Несомненно, Семнадцатый полк оказал Дракону неоценимую услугу, и Дядя Чанди уговорил Координатора пригласить своих любимых наемников на праздник, какие бы неудобства от этого ни последовали. - Традиция требует, чтобы командиры всех частей, которым была оказана высочайшая честь быть представленными Координатору, присягнули в вечной преданности Дракону и лично Координатору, - сказал Йошида. - Таи-шо, позвольте вам напомнить, что подобные требования относятся к воинам ОВСД, - произнес маркиз. Йошида мрачно нахмурился. Ему и так было не по себе от почестей, оказываемых наемникам. Человек Такаши Куриты, он при правлении отца Теодора дорос до командования Первым полком "Меч света", считающимся многими самым элитным подразделением в составе Объединенного воинства Синдиката Дракона. Таи-шо никогда не отличался особой любовью к Теодору Непосредственно перед вторжением Кланов Дымчатого Ягуара и Кота Новой звезды на Люсьен в 3052 году, Йошида публично обозвал дураком наследника, занимавшего в то время должность канрея, за то, что тот отвел силы ОВСД от границ с Федеративным Содружеством. Он сказал, что Теодор - не такой человек, как его отец. Теодор был с этим полностью согласен. Его отец даже не стал бы дожидаться, когда дерзкого наглеца арестуют его Отомо - он лично убил бы его на месте. Как выяснилось впоследствии, Теодор оказался прав, и передислоцированные войска сыграли свою роль в разгроме захватчиков из Кланов. Йошида принес свои извинения. Теодор ответил, что никакие извинения не нужны от человека, единственной целью жизни которого является служба Дракону. Вступив на престол Синдиката, Теодор произвел Йошиду в полного генерала и назначил его своим верховным военным советником. В свое время сам Теодор, по сути дела, выполнял те же самые обязанности в должности канрея, главного помощника по военным делам. Должность, полученная Йошидой, именовалась по-другому только потому, что во всей Внутренней Сфере должность канрея ассоциировалась лично с Теодором. Подобное перемещение по служебной лестнице изумило многих приближенных нового Координатора, и в первую очередь Сабхаша Индрахара, а также главнокомандующего префектурой Кагошима, жену Теодора таи-шо Томое Сакаде. И история Японии, и история Синдиката Дракона знает немало примеров, когда излишне честолюбивые подчиненные, усмиренные одним правильным жестом своего начальника, впоследствии служили ему с фанатичной преданностью. Проблема заключалась в том, что насчитывалось не меньше и таких примеров, когда подчиненный с улыбкой на устах сразу же начинал копать яму своему благодетелю. Теодор Курита сознавал, что идет на риск. И все же Йошида занял новую должность. На его стороне большой опыт и незаурядные способности. И еще: Теодор, понимавший, что одной из главных бед его отца было нежелание слышать то, что он не хотел слышать, постарался окружить себя теми, кто не будет безоговорочно поддакивать ему во всем. Пока что его смелый ход приносил неплохие плоды. Йошида служил ему верой и правдой, не боящийся высказать правду в глаза, он ни разу не был замечен в нелояльности. - Подобная дерзость оскорбительна для Дракона и лично для Координатора, - не сдавался Йошида. - Не будем торопиться, Йошида-сан, - заметил таи-са Ода Хидейоши, командир Отомо, отряда личных телохранителей Координатора. - Дракон высоко ценит преданность. Если этот неверный полковник Камачо с легкостью забудет о присяге, даже принесенной врагу, можно ли надеяться, что он будет чтить обещание, данное нашему Тоно? Теодор кивнул, едва сдерживая улыбку. Он думал о том же. Несмотря на то что именно он принимал все решения, определявшие судьбу Синдиката, - и это было известно во всем обитаемом пространстве - ему приходилось играть роль Координатора, отца нации, пассивного, бесстрастного наблюдателя, которому служили, но который лично ничего не решал. Мастерски владевший умением в нужный момент подбросить наводящую мысль, Теодор был тем не менее рад, что в данный момент оказался избавлен от этой необходимости. У него и без того хватало забот. - Благодарю тебя, таи-са. Ты поднял очень важный вопрос. - Координатор повернулся к жирному маркизу - Ты не мог бы придумать какую-нибудь клятву, приемлемую для полковника Камачо и при этом не бросающую пятно на честь Дракона9 Маркиз поклонился. - Уверен, Дракон позаботится о том, чтобы мои скромные усилия были увенчаны успехом. Под этой цветистой фразой надо было понимать "да". Теодор посмотрел на командира Отомо. Это был еще один человек, служивший его отцу; больше того, Хидейоши командовал охраной Координатора в ту ночь, когда Такаши отправился к праотцам. Поскольку официально смерть престарелого Координатора была отнесена к естественным причинам, Хидейоши сохранил свою должность, не говоря уж о жизни. Теодор зажмурился, отгоняя видение хлещущей из перерубленной шеи отца крови. Все тот же жуткий сон. О теле Такаши позаботился Орден Пяти Столпов, в то время возглавляемый теткой и союзницей Теодора Констанцией. Но Хидейоши должно было быть известно, что Такаши Курита умер от руки своего сына. И по произошедшим в ту ночь событиям командир Отомо наверняка догадался о неудавшейся попытке покушения на престарелого Координатора... "Считает ли он, что за этим стоял я? - не в первый раз ломал себе голову Теодор. - Неужели он думает, что я сохранил за ним должность, чтобы купить его молчание?.." Координатор потер глаза. Он изучал проповедуемые 05С дисциплины ки недостаточно хорошо, чтобы читать чужие мысли и даже чтобы знать, действительно ли такой способностью обладают Верховные Просветители ордена. Возможно, подобные сказки просто являются дымовой завесой, поддерживающей туман таинственности вокруг 05С. Хидейоши также преданно служил ему, проходя придирчивые проверки со стороны Индрахара. "И ближе этого, -печально заключил Теодор, - я к телепатии не подойду..." - Какие еще вопросы требуют нашего обсуждения? - спросил он вслух. Маркиз смущенно закашлял' - Координатор, остался еще один сущий пустяк: как быть с прибывающим на Люсьен Франклином Сакамото? Теодор закрыл глаза. X Район развлечений Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года - Люди стали нервными, - заметил Усаги, жадно заглатывая обильно политую соусом лапшу из чашки, поднесенной прямо ко рту. - Они совершенно разучились веселиться, - добавил его напарник Унаги, работая палочками так, словно взбивает яйца. Касси сидела за столиком у двери, положив ногу на ногу, и прилагала все силы, чтобы не трясти слишком заметно правой туфлей. Ей не терпелось перейти к делу, но эта парочка оказывает ей одолжение. Торопить их нельзя. Закусочная, где подавали приготовленную различными способами лапшу, находилась в квартале укийо, на достаточном удалении от дворца, так что дома вокруг не были угрюмо-черными. В основном здания были построены из рыжеватого кирпича, сделанного из местной глины. Толпы пешеходов исподтишка - насколько позволяли суровые правила приличия Синдиката - разглядывали Касси. Как обычно, на нее стоило посмотреть. Молодая женщина была в костюме мрачно-красного цвета; под жакетом виднелась серо-голубая блузка, такую одежду вместо традиционного наряда может надеть секретарша прогрессивно мыслящего промышленного магната - дзайбацу. Значительно укороченные волосы парика стали светлыми после применения специальной краски, стойкой, но в то же время легко смывающейся специальным раствором - по крайней мере, так ее заверила "Ворон". Касси заподозрила, что волосы у ее приятельницы, возможно, в действительности вовсе не того роскошного пепельно-золотистого цвета, что она демонстрирует всему миру. Завершали ансамбль темные очки с красными желобками в верхней части стекол - писк моды на Люсьене, что означало, на Хачимане их перестали носить еще до того, как Семнадцатый полк впервые ступил на планету. Но вот юбка Касси, чуть короче позволенного, имела слишком большие разрезы по бокам. И это выдавало в молодой женщине проститутку, к тому же охотящуюся на клиентов, предпочитающих сотрудниц офисов. Закусочная находилась на самой окраине укийо - квартала низменных развлечений имперской столицы, - но в то же время так, что сюда могли приходить представители среднего класса, желавшие почувствовать себя смелыми и при этом не потерять лицо, кошелек или жизнь. Однако короткое время официально предписанного обеденного перерыва уже прошло. В праздношатающейся толпе то и дело мелькали парочки "вежливых внушителей" в форменных мундирах с неизменными шоковыми пистолетами на поясе. Собеседники Касси пустились в пространное обсуждение отличий здешней индустрии развлечений от той, что была на Хачимане. Слишком много маскирующихся под бары публичных домов, а хорошего джаза днем с огнем не сыщешь.. Усаги и Унаги. Кролик и Угорь. "Угорь" на воровском жаргоне означало "веревку", вора-домушника. "Кроликами" именовались карманники. Прозвища выдавали "гражданские профессии", бывшие у парочки до того, как она поступила на службу в Девятый призрачный легион; кроме того, они намекали на их военную специальность. Усаги и Унаги называли себя разведчиками. В действительности они были пилотами разведывательно-дозорных роботов. По мнению Касси, ведение разведки из кабины боевого робота было сродни наблюдению за улицами города с верхнего этажа стоэтажного небоскреба через двойные зеркальные окна. Но парочка считала себя ровней Касси, а поскольку Усаги и Унаги знали улицы имперской столицы, молодая женщина не возражала, когда они называли ее коллегой. К тому же оба были настоящие татуированные якудза. Они могли пройти там, куда ей доступа не получить. В конце концов терпение Касси лопнуло. - Так вы хоть что-нибудь узнали? - оборвала она их бесконечную болтовню. - Естественно, - ответил Унаги, засасывая последнюю ниточку лапши, словно птенец, расправляющийся с червяком. - Пришельцы копают под старого Кота Ямагучи, - добавил Усаги. - Вы шутите! - воскликнула Касси. - И не думаем, - возмутился Усаги. - Какой нам смысл шутить? - недовольно буркнул Унаги, отодвигая пустую чашку. - Ты не могла бы попросить добавку? Парочка была ненасытной, будто "медведи-призраки" - настоящие, а не из Кланов. При этом разведчикам каким-то образом до сих пор удавалось оставаться похожими на стиральные доски на ногах-палках. Даже Касси, сама изрядно приложившаяся к лапше, недоумевала, как в них влезает столько. Молодая женщина поманила пальцем. Поспешно подбежавший хозяин, светловолосый коротышка с иссеченным бесчисленными морщинами лицом, рассыпался в поклонах, словно перед заглянувшими из любопытства в трущобы знатными господами - что, впрочем, могло соответствовать действительности. В любом случае якудза и уличные гуляки составляли львиную долю клиентов заведения. Угорь и Кролик снова принялись болтать обо всем и ни о чем конкретном. Забарабанив пальцами по столу, Касси уставилась в окно, глядя на характерную для Дракона странную смесь современных технологий и феодального уклада жизни: мужчины с цыплятами в плетеных корзинках, подвешенных к удерживаемому в равновесии на плече шесту, проходили мимо огромных витрин с голо-изображениями плавающих в невесомости, подобно дельфинам, обнаженных танцовщиц. Молодая женщина была недовольна собой. Она, лучший разведчик, способная действовать в любой обстановке, пропустила такую мелочь, как вспыхнувшая война гангстерских группировок. Перебарывать бессмысленную злобу на себя ее научила Кали Макдугал. Запястье левой руки Касси было испещрено давно затянувшимися маленькими белыми шрамами - напоминаниями о старой привычке наказывать себя острым ножом. В свое время подобная жестокость к самой себе помогла Касси научиться выживать в джунглях - в прямом и переносном смысле этого слова. Но теперь молодая женщина училась управлять собой иначе. Одним из путей к этому было установление причин неудачи. Не для того, чтобы оправдать себя, а чтобы не наступать дважды на одни и те же грабли. Она делала предположения. При ее работе это было сродни полету на автопилоте по узкому горному ущелью в снежный буран. Особенно учитывая то, что предположения основывались на строгих проверенных фактах. Якудза Синдиката представляла собой некую федерацию, сеймейоси-ренго. В федерации действовали определенные правила. Наиболее твердо соблюдались соглашения и права ничейных территорий. Поскольку ставший Координатором "Тедди К." ввел якудзу в общество Синдиката, о чем те прежде не смели и мечтать, Люсьен во время празднования его дня рождения автоматически превращался в зону, свободную от всяких разборок между группировками. Касси ожидала, что сейчас, на период самых пышных торжеств по случаю дня рождения Координатора за всю историю - по крайней мере, на людской памяти, - перемирие между противоборствующими организациями будет заковано в фибростальную броню. Это было естественным предположением. Такие, как правило, и приводят к самым страшным последствиям. Касси тщетно пыталась связаться с местной организованной преступностью, Ямагучи-гуми. Старый Кот был ойабуном группировки хозяина, поэтому его якудза должна держать руку на пульсе всего происходящего. И это действительно было так, вот только у Касси возникли непредвиденные затруднения. Подводный камень состоял в том, что общество якудзы закрыто для посторонних. И в этом нет ничего удивительного - общество Синдиката Дракона также является закрытым. Однако мир ирецуми запечатан герметически. В отличие от катаги, мира улиц и площадей, туда нельзя проскользнуть, воспользовавшись чужой маской, к чему привыкла Касси. Еще меньше надежд проникнуть в якудзу, воспользовавшись покровительством какого-нибудь очень влиятельного лица, - так Дядя Чанди добился для Касси встречи с Маккартни, усталым полицейским из отдела по расследованию убийств. Нет, в данном случае необходимо знать кого-нибудь. И это требовалось не только для того, чтобы проникнуть непосредственно в банду. Даже те, кто только обслуживал якудзу - торговцы, прислуга баров и ресторанов, проститутки, - получали место по рекомендации. Существует много способов познакомиться с нужным человеком. Касси владела этим мастерством; на Хачимане она довела его до совершенства. Но сейчас преступное сообщество Люсьена было переполнено, словно реактор ядерного синтеза в чреве боевого робота. Посторонние не принимались. У Унаги и Усаги рекомендаций же было предостаточно. Поскольку их босс Лейни Шимадзу была известна своей фанатичной преданностью Теодору и не запятнала себя противостоянием с Ямагучи-гуми, весельчаки смогли нырнуть в самую гущу преступного сообщества и уже через несколько часов появиться со сведениями, так нужными Касси. Однако ответ оказался не менее озадачивающим, чем сам вопрос. - Я была уверена, что на время дня рождения Координатора все оружие зачехляется, - сказала Касси. Разведчики, переглянувшись, пожали плечами. - Считается, что так должно быть... - начал Усаги. - Но Инагава-сан сам устанавливает для себя правила, - докончил за него Унаги. - Инагава? - Касси удивленно перевела взгляд с одного разведчика на другого. Усаги пожал плечами: - Он верховный ойабун всего округа Бенджамен. - И он считает себя достаточно сильным, чтобы выступать против Ямагучи на его собственной территории? - В сеймейоси-ренго он пользуется репутацией дерзкого выскочки, Касси-тян, - заметил Усаги. - У него есть деньги, есть мускулатура, - добавил Унаги. - Может быть, мозгов чуток недостает. - Разве Инагаву не беспокоят возможные ответные действия Тедди? Я полагала, Старый Кот Ямагучи - близкий друг Координатора. Появился хозяин столовой с двумя чашками дымящейся лапши. - Старый Кот горд, - произнес Усаги, набрасываясь на еду так, словно голодал перед этим целый месяц. - Он ни за что не попросит Тедди о помощи, - проговорил с набитым ртом Унаги. - А что говорят по этому поводу остальные ойабуны? Одновременное пожатие плечами. - К ним за помощью Ямагучи тоже не обратится, - сказал Усаги. - Если только к Тосей-кай, - заметил Унаги. - Корейцы и так работают на Кота, - добавил Усаги. Тосей-кай, "Голос Востока", составленная преимущественно из корейцев преступная организация, не была привязана к конкретной планете или области Синдиката. - Но разве Инагава не нарушает правила приличия, начиная действовать именно сейчас? Еще одно пожатие плечами. - Если лает маленькая шавка, ее пинают. Если лает большая псина, ей дают кость, - процитировал распространенную в Синдикате пословицу Усаги. Приезжие никак не могли понять эту странность общества Синдиката, основанного, как предполагалось, на всеобщем согласии; если у человека есть высокое положение, он может вести себя сварливо и эгоистично, как ему вздумается; при этом "согласие" будет состоять в том, что окружающие будут под него подстраиваться. - Инагава-сан большой любитель мутить воду, - констатировал Унаги. - К тому же он корешится со стариком Тоямой. Касси встрепенулась. Опустив свои вызывающие очки, она посмотрела на разведчиков поверх темных стекол. - С Хираоке Тоямой? Ойабуном Диерона? Разведчики усмехнулись. - Именно, - подтвердил Усаги. - С тем, чьего сына ты завалила на Тауне, - добавил со злорадной ухмылкой Унаги. - Это не я уложила младшего спать. С ним расправилась своими ракетами "Рыжая" Гальегос. Старик Тояма здесь? На Жемчужине? - Непосредственно в имперской столице, - уточнил Унаги. - А что в этом такого? - невинно спросил Усаги. - Он никогда не выступал против Теодора. - В открытую, - добавил Унаги. В этом крылся ключ к пониманию правил поведения в Синдикате: главным было то, что выносилось на люди. Именно этим и объяснялось недавнее прошлое "кабальерос". Вот почему им приходилось сражаться и погибать на Тауне, не получая подкрепления в виде, скажем, пары преданных Тедди подразделений ОВСД, таких как Девятый призрачный легион. Посторонние не должны видеть, как Синдикат воюет сам с собой. Ни Теодор, ни Черные Драконы не хотели публично признать, что вступили в открытый конфликт. Кусуноки и его союзники из Черного Дракона притворялись перед всей Вселенной - и заверяли в этом своих солдат, - что, выступая против самого могущественного союзника Координатора, выполняют его волю. Тедди делал вид, что не предпринимает против них никаких действий. Так что Хираоке Тояма ничем перед ним не провинился. Иногда даже Касси находила, что Синдикат серьезно болен. Почти так же серьезно, как и "кабальерос". - Значит, Инагава состоит членом Кокурю-кай? - спросила она. - Особо он это не афиширует, - ответил Усаги. - Какой бы большой шишкой ты ни был, КВБ задаст тебе хорошую взбучку, если прознает про твои связи с Черным Драконом, - добавил Унаги. Именно поэтому Хираоке Тояма никогда в открытую не показывал свою связь с Кокурю-кай. Армия, созданная при его непосредственном участии, воевавшая на Тауне и практически полностью истребленная, для всего мира не имела никакого отношения к Черным Драконам. Действительно, на ее эмблеме красовалось изображение дракона черного цвета, но такое же имелось на государственном гербе Куриты. Так что в плане видимости это было частное войско, создание которого в Синдикате хотя не поощрялось, но и не являлось противозаконным. Откинувшись на спинку стула, Касси скрестила руки. Ей было о чем подумать. - Мы хорошо поработали, Касси-тян? - жалобно спросил один из разведчиков. Молодая женщина настолько забылась в собственных мыслях, что не смогла бы ответить, кто именно. - Да. Ребята, вы постарались на славу. Я просто пытаюсь понять, что мне дают ваши сведения. Я могу быть чем-нибудь вам полезной? Разведчики переглянулись. - Касс, один пустячок... - осторожно начал Усаги. - Валяй. - Ты не сможешь взять для нас автограф у Джонни Чанга? Касси едва удержалась, чтобы не вздохнуть. - Договорились. Она встала из-за столика. - Еще кое-что, - остановил ее Усаги. - Дело касается Лейни... С того самого званого вечера она сама не своя. - Я слышала, она мяла постель вместе с главой "Голоса Дракона". Нашим радушным хозяином, - сказала Касси, одергивая юбку. - Для Лейни это обычное дело, - заметил Усаги. - Наверное, Мигаки задел какие-то струны в ее душе, о существовании которых она даже не догадывалась. Конечно, он не вписывается в ее стандарт: красавец блондин с бицепсами больше мозгов. Быть может, это любовь... Парочка, переглянувшись, захихикала. - Рыжая Ведьма влюбилась? - недоверчиво произнес У наги. - Ее сердце неуязвимо, словно реактор 320 ХЛ "Гермеса", - добавил Усаги. - Тут дело другое. Что-то не так. Касси подняла руки: - Сдаюсь. Мне ничего не известно, но я постараюсь что-нибудь разузнать. Как будто и без этого мало тарелок в воздухе! Она так и не приблизилась к тому, чтобы определить, откуда исходит угроза полку, хотя в душе все более крепло убеждение: такая угроза существует. И вот вдобавок к этому она еще взваливает на себя раскрытие убийства и безумные любовные похождения рыжеволосого пилота боевого робота. Мало способствует делу и поголовная ненависть женщин Семнадцатого полка за то, что она проткнула ножом идеальную задницу Джонни Чанга. Вдруг раздался оглушительный свистящий рев. Скатерть сдуло со стола. Поток прохожих разделился, и вылетевший из-за угла пестро размалеванный аппарат на воздушной подушке, едва не врезавшись в стену здания, завывая турбинами, пронесся вдоль улицы. Касси вскочила, не обращая внимания на то, что порыв ветра задрал ей юбку. Пассажиры реактивного АВВП, четыре-пять молодых мужчин с длинными пучками волос на выбритых головах, одетые в черно-зеленые с золотом наряды, напоминающие форму Нефритового Сокола, громко выкрикнули непристойные замечания. Касси, не задумываясь, сделала им вслед неприличный жест. С запозданием до нее дошло, что вряд ли ее маскировке пойдет на пользу, если она завалит улицы имперского города окровавленными трупами. Прежде чем пассажиры шумного агрегата разглядели оскорбительный жест, летательный аппарат скрылся за углом. - Черт побери, это еще что такое? - воскликнула Касси. Приходящие в себя горожане отряхивали одежду, подбирали выпавшие вещи. У соседнего дома зеваки толпились у обрушившейся водопадом стеклянной витрины, разбитой реактивной стру╦й. Выскочивший на улицу владелец магазина забавно прыгал, громко причитая и извергая проклятия вслед скрывшемуся из виду летательному аппарату. - Декигоро-дзоку, - ответил Унаги. - Прожигатели жизни. - Дети богатых родителей, ищущие неприятности, - презрительно фыркнул Усаги. - Насколько богатых? - Верхняя прослойка среднего класса, - ответил Усаги. - И некоторые буке, - добавил Унаги. - Не помню, чтобы встречала таких на Хачимане, - заметила Касси. - Насколько мне известно, там дети богатых родителей в основном носились по улицам на мощных мотоциклах. - До них эта мода еще не дошла, - сказал Усаги. - В кои-то веки раз, - усмехнулся Унаги, - Жемчужина идет впереди. XI Искусственное озеро неподалеку от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года Пронизывающий ветер теребил жесткие листья деревьев, росших вдоль берега. Разносившийся над водой звук казался отдаленным гулом аплодисментов. Лейни Шимадзу провела рукой по фибрографитовому борту парусной лодки, опуская ладонь в прохладную зеленоватую воду Искусственного озера. - Я росла в роскоши, избалованной, - говорила Лейни Такуре Мигаки, который примостился на корме, держа руку на румпеле. - Отец все силы употребил на то, чтобы никто и никогда не догадался, откуда я родом. Разумеется, ты понимаешь, как это все бесполезно. Каждый человек может вытатуировать себе на теле клеймо со своим общественным положением - все равно его не скроешь. Мигаки рассудительно кивнул. Он был в цилиндре и черном фраке, на носу почти висели солнцезащитные очки с крошечными круглыми стеклами - архипародия на псевдоевропейский наряд, надеваемый гражданами Дракона по особо торжественным случаям. На Шимадзу была шелковая каштановая рубашка и просторные серые форменные брюки с красными лампасами, выпущенные поверх высоких черных сапог. На взгляд Мигаки, она выглядела экзотической, опасной и соблазнительной. Впрочем, он признавался самому себе в склонности романтизировать безвкусицу и даже порок. Это вытекало из идеологии цу. "Неужели это самая загадочная женщина на свете? - гадал Мигаки - Или она просто сумасшедшая? Быть может, одно тесно связано с другим? Имеет ли это какое-то значение?. " Одно несомненно, познакомившись с Шимадзу, он, отбросив степенность, начал, словно первокурсник университета, гоняться за собственным хвостом. Что само по себе не так уж и плохо. Мигаки сдержался в самый последний момент, чтобы не рассмеяться вслух. Элеонора этого бы не поняла. Погрузив в воду палец, она следила за поднимающимся от него крошечным буруном. Включавшиеся с ворчанием сервомоторы подстраивали парус из баллистической ткани к нюансам ветра, измеряемого установленным на мачте из углепластика датчиком. Гладь озера бороздили несколько яхт, белые треугольники их парусов торчали над неровной зеленой линией невысоких холмов Васеда. - Я взбунтовалась. Этого следовало ожидать. Отец стремился сделать из меня совершенную во всех отношениях даму; я хотела стать сорванцом. Меня с позором вышвыривали из лучших частных школ полудюжины миров, а отец тратил баснословные суммы на взятки, добиваясь, чтобы меня в них приняли. Я же мечтала научиться ездить верхом, стрелять и драться. Что ж, в конце концов отец привез меня назад на. на планету, где мы жили, собираясь присматривать за мной своим бдительным оком. Он даже согласился разрешить мне учиться тому, чему мне хотелось, взамен на обещание постараться стать примерной дамой. И, честное слово, я старалась как могла. Лейни вынула руку из воды. - А потом, - она смахнула с пальцев капельки воды, сверкнувшие в лучах утреннего солнца осколками крошечных радуг, - гекокудзо. Те, кто внизу, восстают против тех, кто вверху. Преданный помощник решил, что старика пора сменить. Это еще одна черная тайна, унаследованная нами от далеких предков-японцев: абсолютная преданность вышестоящему - до тех пор, пока подчиненный не приходит к выводу, что может безнаказанно сбросить его. И если это ему удается, все соглашаются во мнении, что он лучше подходит для данной должности. - Она пожала плечами. - И вот коварный помощник стал уважаемым влиятельным ойабуном. Отец погиб. А сорванцу пришлось искать спасение в бегстве; внезапно жизнь перестала быть игрой. Словно преждевременные сумерки, на лодку опустилась тишина. Какое-то время Лейни и Мигаки слушали голос озера, стук волн о борт, свист ветра... В конце концов Мигаки, убедившись, что продолжения не будет, покачал головой. - Невероятный рассказ, - промолвил он. Лейни криво усмехнулась. - Совсем как в кино. Вам нравится? Мигаки рассмеялся: - Нравится. Настоящая жизнь становится особенно интересной, когда начинает подражать фильмам. - Мы привыкли вести совершенно разный образ жизни, дорогой. - Верно. Мне бы хотелось воплотить твою жизнь на экране. Вот только... - Только жизнь якудзы - не та сторона жизни Синдиката, которую следует превозносить "Голосу Дракона", так? - Да, определенные сложности возникли бы, - согласился Мигаки. - И все же, если ты не возражаешь, Лейни-тян, я мог бы... в чем дело? У нее на лице мелькнуло выражение невыносимой боли. Молодая женщина махнула рукой. - Ничего... Просто... давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? - Ну конечно. - Мигаки отчаянно задумался, почесывая подбородок. Ничто так не обескураживает, как просьба сменить тему разговора. - Придумал!.. Я нашел способ решить одним махом сразу две проблемы и очень горжусь этим. Лейни, поднеся сложенные руки к губам, улыбнулась: - Чудесно. Поражай меня своей изобретательностью. Мигаки шутливо прикоснулся к цилиндру: - Итак, во-первых, наши гости - гости "Голоса Дракона" - скучают. Они с трудом высиживают занятия по протоколу праздника, и лично я не могу их в этом винить. После года, проведенного на Хачимане, они вряд ли находят наше люсьенское общество интересным: все развлечения появляются у нас с запозданием на пять лет. А со скуки наши гости-"кабальерос" начинают вести себя согласно нашей старинной пословице, гласящей, что вдали от дома человек забывает о стыде. - Семнадцатый полк? Сборище маньяков, - небрежно заметила Лейни. Если в ее голосе и была какая-то интонация, то лишь намек восхищения. - Это очень мягко сказано... Только что в общежитии разразилась война из-за воды. "Кабальерос" скрупулезно соблюдали разделение времени пользования общими душевыми между мужчинами и женщинами, что поражало даже такого человека, как Мигаки, прекрасно разбирающегося в нравах всех народов Внутренней Сферы. В результате сегрегация по половому признаку вылилась в лестнично-коридорные боевые действия, связанные с применением наполненных водой различных емкостей, вплоть до пустых мусорных корзин и даже пожарных шлангов. Дело дошло до поломанной мебели, кулаков и нескольких разбитых носов. К счастью, вмешавшимся офицерам йохей удалось восстановить порядок. Затем какая-то полоумная разведчица неверных сделала дырку в застрахованной на баснословную сумму заднице кинозвезды. Чтобы заполучить величайшего героя экрана, Мигаки пришлось свернуть небеса и землю, которые мало того, что взирают на все вещи, как на соломенных псов, но еще и чертовски тяжелы. Слава богу, у дьяволицы хватило ума продырявить звезду в таком месте, где это не будет видно. - Второй проблемой является вопрос достоверности в новом голофильме, который я снимаю с участием Джонни Чанга. "Дракон-феникс". Задуманная Теодором и воплощенная шо-шо Хидейоши на берегах этого самого озера ловушка в киноверсии получилась слишком неправдоподобной. Возможно, Дымчатых Ягуаров провели вспомогательные роботы, замаскированные под "Удары молнии" и "Лучников", но зрители нашего Синдиката разбираются в таких вещах гораздо лучше. - И ты собираешься задействовать в съемках настоящих роботов Семнадцатого полка? - с любопытством спросила Лейни. Мигаки кивнул: - Разумеется, пилотируемых самими "кабальерос". Судя по тому, что рассказал мне о них Эрни Кацуяма, они справляются с этим весьма неплохо - Это точно, - подтвердила Лейни. - Но только не забывай о том, что энергия из них буквально хлещет через край. Иначе как бы тебе не пришлось разбираться с настоящим побоищем. Мигаки самоуверенно кивнул. Его спутница следила за ним, полуприкрыв свои янтарного цвета глаза. - А тем временем, - продолжал глава "Голоса Дракона", - близится к завершению работа над моим новым крупным проектом. Съемка костюмированных фильмов имеет свои сложности, но, по крайней мере, это гораздо дешевле, чем голофильм с участием роботов. И лично меня эта историческая драма волнует гораздо больше, чем то, что мне удалось заполучить величайшую кинозвезду Внутренней Сферы. Вот уже больше двух столетий не снималось приличной киноэпопеи "Цусингура", а в последний раз события были перенесены на почву тогдашнего общества Куриты... Его слова лились подобно потокам воды во время ливня. Краска схлынула с лица Лейни; глаза превратились в две дырки, проткнутые в листе рисовой бумаги с╦дзи. - Лейни-тян! В чем дело? Если я что-то сказал... Слушая свой голос словно со стороны, Мигаки поражался и радовался звучащим в нем ноткам юношеского раскаяния. А может быть, так оправдывался художник семнадцатого века перед своей любимой куртизанкой, дующейся на него? -Да так... ничего...- Она решительно тряхнула головой. - Только давай больше не будем обсуждать твою историческую драму, хорошо? - Ну разумеется, - недоуменно заморгал Мигаки. Быть может, именно это и влекло его к ней, помимо прекрасного тела, экзотического лица и свободолюбивого самурайского духа (хотя Лейни откликалась на это предположение с истинно самурайским презрением) - она не переставала его удивлять. Такой способностью могли похвастаться немногие. - Может быть... Лейни посмотрела ему прямо в лицо. Ее янтарные глаза, казавшиеся в свете солнца каштановыми, напомнили Мигаки взгляд зверя. Затравленного зверя. - Отвези меня куда-нибудь, - сдавленно вымолвила Лейни - Куда угодно, чтобы я забыла этот проклятый мир. - И что тут написано? - спросил "Ковбой" Пэйсон. Склонившись вперед, он, прищурившись, разглядывал непримечательную бронзовую табличку на черной мраморной стене у лестницы в три ступеньки, ведущей с уровня улицы вниз. Надпись на табличке была выполнена китайскими иероглифами. - О, - смущенно ответил Миша, - это вход в ночной клуб. Там для вас нет ничего интересного. "Ковбой" удивленно поднял брови: - Старина Миша, у тебя опять такой голос, словно ты пытаешься удержать нас от какой-то беды. - Он выпрямился. - Думаю, я все же зайду и гляну, как там внутри. Миша закатил глаза. Его лицо осунулось и стало заметно бледнее, чем когда он впервые встретился с "кабальерос". Даже яркие краски рубашки, казалось, поблекли. "Ковбой" начал спускаться вниз. - Здесь написано: "Гей бой сан-чи сите кудасай", - прочитал вслух Бунтаро Мейн, одноглазый приятель "Ковбоя" из Девятого "Призрачного" легиона. - Что это значит? - Добро пожаловать в гей-клуб, - ответил Мейн, с любопытством разглядывая товарища. На мгновение застыв на месте, "Ковбой" развернулся и бросился назад. Бак Ивенс сочувственно похлопал его по спине. Остальные шестеро "кабальерос" оглушительно расхохотались. - Не так быстро, мачо! - воскликнул Бак. - Ты сейчас в таком состоянии, что не будешь слишком разборчивым. "Ковбой" сбросил его руку со своего плеча. "Кабальерос" двинулись дальше. Справа начинался парк. Вдоль аллей стояли киоски, торгующие сувенирами, посвященными предстоящему празднованию, гирляндами хлопушек, журавликами-оригами, бумажными воздушными змеями и флажками с патриотическими лозунгами. Наемники шли по кювету, уклоняясь от зловонных автобусов, извергающих выхлопы формальдегида. - А что мы здесь ищем? - спросила "Ворон". - Лично я охочусь за сувенирами, - ответил "Ковбой", поднимая с прилавка фигурку толстенького веселого Хотея, покровителя веселья. "Кабальерос" познакомились особенно близко именно с этим из Семи Богов Счастья: его имя носила самая популярная на Хачимане марка виски. - Моей заветной мечтой всегда было разграбить Люсьен. Так что можете не сомневаться, черт побери, с пустыми руками я домой не вернусь. - Эй, cuate (*7), здешний народ обожает преподносить подарки, - заметил Джесси Джеймс Лейва. - Большой папа нам обязательно что-нибудь подарит. - Ага. Две чашки риса и шлепок по заднице. "Мальчики и девочки, отлично сработано. Следующий!" - Так или иначе, мне по душе любое разнообразие, - сказала Риски Сэвидж. Оправившись после родов, она повадилась оставлять своего малыша Бобби в яслях с другими детьми и часами гулять вместе с остальными "кабальерос". - Если я еще немного послушаю лекцию о том, как надлежит себя вести, прочитанную человеком, которого я едва понимаю, я непременно свихнусь. Тут из-за угла в облаке пыли, поднимаемой несущими винтами, появился аппарат на воздушной подушке. Взвыв турбиной, он плюхнулся посреди улицы, и из него выскочили пять юнцов в костюмах, напоминающих форму Кланов. Выпятив грудь вперед, упиваясь обращенными на них испуганными взорами, они направились вразвалочку к ларьку, торговавшему бумажными фонариками. - Ого! - присвистнул Бак Ивенс. - А это еще что такое? - Так, ровным счетом ничего, - занервничал Миша. - Не будем здесь задерживаться. Нам нужно успеть вернуться в Эйга-тоси. Завтра у вас съемки. Юнцы, обступившие ларек, разглядывали товары. Самый высокорослый из пятерых, долговязый парень с выкрашенным в зеленый цвет пучком волос, выбрал оранжевый фонарь на палке и стал протыкать в нем дырки затянутым в перчатку пальцем. Продавщица, пожилая женщина в черном, выскочила, прихрамывая, из ларька и принялась кричать, размахивая руками. Парень, ухмыльнувшись, оттолкнул ее, и женщина упала на мостовую. "Ковбой" поставил божка на прилавок. - Мне это начинает действовать на нервы, - бросил он, направляясь к ларьку с фонариками. - Похоже, пожелания Риски сбываются, que no? (*8) - заметил Джесси Джеймс Лейва. Юнцы перебрасывали друг другу палку с фонариками, гогоча над тщетными попытками продавщицы отобрать ее у них и издеваясь над тем, как она хромает. "Ковбой" подошел к вожаку. - Эй, приятель, тебе не кажется, что шутка зашла слишком далеко? Схватив парня за накладные плечи куртки, он развернул его к себе лицом. Парень, подпрыгнув, нанес прямой удар ногой с разворота, целясь "Ковбою" в голову. Пэйсон, легко уклонившись вбок, отступил на шаг назад. Парень, приняв боевую стойку, выставил вперед ребра ладоней. - Слушай, дружок, - обратился к нему "Ковбой", похлопывая кулаком в ладонь, - я не ищу неприятностей... Вожак оскалился, словно акула. "Неверный" пошел на попятную. Сейчас будет весело. Парень приготовился крушить кости. Но тут "Ковбой" без замаха нанес прямой удар правой, точно рассчитанный на то, чтобы сломать юнцу нос. Вскрикнув, вожак упал на землю, зажимая рукой окровавленный нос. "Ковбой" принялся лениво пинать его по ребрам острыми стальными носками сапог из кожи ящерицы. Второй юнец махнул рукой, и в ней внезапно появилась полуметровая складная дубинка из бронзы. Он угрожающе двинулся на "Ковбоя". Тот, не прекращая пинать лежащего, раскрыл длинный складной нож и прижал лезвие парню к щеке. - Не суй свой нос в чужие дела, пижон, - бросил "Ковбой", - если не хочешь, чтобы его отрезали. Остальные крутые ребята начали обходить его со всех сторон, но тут "кабальерос" внезапно показали им зловещий арсенал ножей. В самом начале знакомства Миша предупредил их, что нельзя носить при себе огнестрельное оружие, запрещенное в Синдикате; полковник Камачо также попросил своих подчиненных уважать желание хозяев. С другой стороны, холодное оружие поднимало статус воина. "Кабальерос" любили пистолеты. Но они любили и ножи. Размахивая одной рукой с зажатым двадцатипятисантиметровым лезвием, Бак Ивенс другой схватил "Ковбоя" за шиворот. Крутые юнцы, подобрав упавшего дружка, поспешили назад к АВВП. Прежде чем забраться в кабину, парень с разбитым лицом, вырвавшись из рук приятелей, ткнул пальцем в "Ковбоя". Его окаймленный окровавленной бородой рот скривился в злобной гримасе. "Ковбой" сделал пару шагов по направлению к юнцам. - Я готов тебя обслужить в любое время, щенок! - крикнул он. - Буду ждать. - Идти. Идти сейчас. Все есть плохо, - сказал Миша, чье владение английским поскользнулось, словно выбежавший на лед робот. - Их отцы очень большой человек. Очень важный. - Передай им, что мой отец - торнадо, а моя мамаша... э... - Вулкан, - закончила за "Ковбоя" Джесси, хлопая его по плечу. - Именно поэтому ты наполнен горячим воздухом. Из ворчащего спиртовым двигателем седана сквозь затемненные стекла из поляризованного витрила за происходящим наблюдали двое мужчин. Юнцы, выкрикивая парфянские оскорбления, вернулись к АВВП, размахивая руками, словно стадо обезьян. Мужчины, невысокого роста, коренастые, мускулистые, были в темных непримечательных костюмах и больших солнцезащитных очках, скрывавших большую часть лица. - Глупцы, - бросил тот, что сидел за рулем. Широкоплечий и широкоскулый, он мог гордиться своей кожей цвета зрелых злаков, выдающей сильные японские корни. - Эти неверные с их глупым понятием о благородстве предсказуемы, как катящиеся вниз по склону шары - Я не был бы так категоричен, босс, - заметил его чернокожий напарник Как и у его начальника, густые черные волосы негра представляли ровную плоскость сверкающего базальта. - Может статься, они не более предсказуемы, чем шары лототрона. - Вздор. Они так горели желанием попасть в ловушку, что едва дождались, пока мы ее расставим. Вспомни, эти юные чимпара должны были оскорбить женщин-наемниц Словом "чимпара" якудза называли молодых бездельников, не гнушающихся никакой грязной работы Однако ни один из сидящих в машине мужчин не производил впечатления представителя преступного мира. Они были просто слеплены из совершенно другого теста. - Возможно, - сказал негр, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку сиденья. Однако себе под нос он буркнул: "Коматта йа", что означало: "Это-то меня и беспокоит". Крутые юнцы, загрузившись в АВВП, скрылись в облаке пыли. Неверные проводили их взглядом. - Не становись осторожным, словно старуха, - заметил босс. - Йохей нажили себе врагов. Мы сможем запросто вынудить их переступить черту. Все будет так, как сказал наш "Номер один", помяни мое слово Негр проворчал что-то неразборчивое. XII Кинемаград недалеко от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года Вестибюль общежития, где разместился Семнадцатый полк, кишел людьми, словно облепленный мухами остов коровы в знойный полдень. Одни "кабальерос" только возвращались с вечерних съемок эпической саги Мигаки, где они изображали врагов. Другие, освободившись пораньше, уже приняли душ и переоделись и теперь спускались вниз, собираясь отправиться в город искать плотских и духовных развлечений. И, разумеется, все обращали внимание на скромно стоящего в сторонке Джонни Чанга, только некоторые из тщеславия не подавали вида, что его заметили. Звезда экрана, облаченный в черную водолазку и серые брюки, прятал за спиной букет цветов. - Так-так, - заметила своим приближенным капитан "Тщеславие" Торрес, останавливаясь на площадке, где два пролета, спускавшихся со второго этажа, сливались в одну широкую лестницу, ведущую вниз в вестибюль. - Ну-ка, взгляните на это! Ее свита состояла преимущественно из молодых nortenas, не обладающих достаточной красотой, чтобы бросать вызов красавице капитану, ведущей себя в полном соответствии со своим позывным. При виде суперзвезды, приглашенной Мигаки, прихлебатели издали подобающие восторженные звуки. Джонни Чанг отвечал на приветствия улыбками и дружескими кивками, чем зарабатывал дополнительные очки у уроженцев Юго-Запада, не любивших официальную строгость в общении и сразу же проникшихся симпатией к знаменитости, не задиравшей нос. Все вежливо делали вид, что не замечают двух бывших суматори, державшихся на почтительном удалении за спиной актера. - Как замечательно, что я оделась подобающим образом, - продолжала "Тщеславие". И она говорила правду. На ней было белое платье в обтяжку, начинающееся где-то на середине груди и заканчивающееся на середине бедер, да еще с многочисленными вырезами. Платье прекрасно оттеняло кожу "Тщеславия", цвета румяного тоста с корицей, гладкой, словно речь диктора "Голоса Дракона", читающего сводку новостей "Спокойной ночи, рабочие". В ушах у нее висели огромные серьги, под тяжестью которых более хрупкая женщина просто согнулась бы; на ногах белые туфли на шпильках. "Тщеславие" выглядела на миллион кредиток. Оставив свиту позади, капитан ускорила шаг, при этом не показывая спешки. Спустившись по лестнице, она подошла к суперзвезде экрана. При ее приближении красивое лицо Джонни Чанга расплылось в широкой улыбке. Оторвавшись от колонны, которую он подпирал спиной, актер шагнул навстречу "Тщеславию", доставая из-за спины букет... и прошел мимо нее, будто она была не более чем пепельница. - Лейтенант Сатхорн, - приветливо обратился Джонни к миниатюрной темноволосой женщине, пытавшейся незамеченной проскочить к двери, затерявшись среди пестрой свиты "Тщеславия". - Вас-то я и жду. Остановившись, Касси с опаской посмотрела на него. - Кажется, в прошлый раз мы с вами расстались на недоброй ноте, - продолжал актер, протягивая ей букет. - Я приношу извинения. Примите эти цветы в знак того, что я надеюсь исправить свои ошибки. Касси осторожно приняла букет, точно опасаясь, что в нем прячется змея. - Благодарю вас, - неуверенно вымолвила она. - Я... извините, что порезала вас. Стремительно развернувшись, "Тщеславие" поднялась по лестнице, прорезая свою свиту, словно боевой робот стадо овец. Одна из прихлебательниц хихикнула у нее за спиной. "Тщеславие", остановившись, обернулась и, испепелив дерзкую одним взглядом, продолжила путь. Остальные ее приближенные шарахнулись от жертвы в разные стороны, словно она была радиоактивной. Джонни Чанг, обративший на отступление красавицы капитана не больше внимания, чем на ее присутствие, покачал головой. - Я понимаю, почему вы так поступили. И на самом деле вы даже не сделали мне больно, вот только Мигаки-сама, услышав о случившемся, был в шоке. Я хотел спросить, свободны ли вы сегодня вечером? Предлагаю поужинать вдвоем. Мне известно, что вы уже успели прекрасно изучить весь город. Надеюсь, вы сможете предложить какой-нибудь неплохой ресторан, куда наши хозяева вряд ли меня пригласят. У них весьма превратное представление о моих требованиях, и они из кожи вон лезут, пытаясь меня ублажить. - Ну.. спасибо, мистер Чанг, но у меня так много дел... - Касси, милочка, можно тебя на минутку? Касси едва сдержалась, чтобы не застонать. На всем Люсьене она сейчас меньше всего хотела общаться именно с этим человеком. Извинившись перед Чангом, Касси подошла к стоящей у стены Кали Макдугал, одетой во все черное. - Привет, Кали. - Ты говоришь как школьница, которую поймали за прикреплением заряда пластита к стулу преподавателя математики. Чувствуешь себя виноватой, да? - Виноватой? Я? Почему? Тебе же прекрасно известно, что я никогда... - А дара речи ты лишаешься, только когда сильно нервничаешь. Надеюсь, ты не собираешься дать от ворот поворот нашему Высокому Смуглому Харизматичному Красавцу? - Ну.. - Даже если оставить в стороне то, что "Тщеславие" в этом случае непременно захочет тебя убить, - судя по выражению ее лица, она этого уже и так хочет, - ты превратишь женскую половину Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка в обезумевшую ораву, требующую суда Линча. Если ты примешь приглашение Джонни Чанга, все умрут от ревности. Но если ты его не примешь, тебя просто возненавидят. Все - даже ребята - будут счастливы, если Джонни пригласит одну из нас на свидание. - Тогда почему ты сама не идешь? - Потому что он меня не приглашает, куколка! Слушай, Касс, конечно, решать, как всегда, тебе. Но ты парню, похоже, нравишься, смотреть на него не омерзительно, и есть большая вероятность, что и поговорить с ним есть о чем, хотя он и актер. К тому же в войне с якудзой ты уже привела в движение все силы, какие только могла. На твоем месте я бы перестала надрывать себя и хоть немного просто пожила бы. Касси вздохнула: - Ну хорошо. Она вернулась к Джонни, который ждал ее на месте, засунув руки в карманы. - Благодарю вас, мистер Чанг, - тихо промолвила Касси. - С радостью принимаю ваше приглашение. Идем? Повернувшись, она отставила локоток. После секундного колебания Джонни Чанг, просияв, взял ее под руку. Наблюдавшие за сценой "кабальерос" захлопали. Севануки тронулись следом за молодой парой. Выходя под руку на улицу, Касси тихо произнесла: - Одно условие. - Какое? - так же осторожно ответил Джонни. - Мы теряем громил. - Вы думаете, получится? - Если вы готовы, - ответила Касси, - я в этом уверена. Актер улыбнулся. - Почему-то меня не покидает ощущение, что мы с вами уже очень хорошо знаем друг друга, - сказал Джонни Чанг, наливая красное вино из бутылки зеленого стекла. Маленький зал ресторанчика, в котором царил уютный полумрак, был заполнен до отказа. Разговоры велись приглушенными голосами. Столы устилали скатерти в белую и красную клетку. Касси внутренне напряглась: - Почему вы так говорите? - Лейтенант, не обижайтесь, - сказал актер, ставя бутылку на стол и выбирая из корзинки кусок хлеба. - Просто... я с трудом представляю себе, что женщина, пригласив меня отужинать в сердце имперской столицы, выберет итальянский ресторан. Молодая женщина пожала плечами. - На самом деле их тут довольно много. На Жемчужине итальянская кухня весьма популярна, - продолжал Чанг. Она снова пожала плечами, выражая свое отношение к его таинственным словам. Джонни рассмеялся: - Понятно. Ну, как я справился с задачей побега из-под опеки наших навязчивых друзей? Разломив кусок хлеба, Касси принялась его задумчиво жевать. - Вы довольно неплохо выполнили мои указания. Быть может, воплощая столько лет на экране шпионов и тайных агентов, вы чему-то научились. - Значит, по-вашему, одного меня еще рано пускать в дело? - Мистер Чанг, давайте остановимся вот на чем: вы чертовски хороший актер. Он улыбнулся: - Пожалуйста, зовите меня Джонни. - Только в том случае, если вы забудете про "лейтенанта". Звание не раскрывает моей сути. Зовите меня Касси. Актер кивнул. Подали основные блюда. Джонни остановился на спагетти с острым кетчупом; Касси предпочла пирог с кусками местного морского членистоногого в белом соусе. Чанг, попробовав спагетти, просиял и заработал вилкой. Молодая женщина последовала его примеру. Утолив первый голод, они потихоньку разговорились. Чанг вспоминал разные забавные эпизоды, случившиеся с ним на съемках боевиков. Его страсть к кино была сравнима с той, что испытывал к головидео новый ухажер Лейни. Джонни продемонстрировал поразительно широкие познания относительно всех стадий производства фильма. Подобно Мигаки, он мечтал со временем основать собственную кинокомпанию. Актер обладал чувством юмора, был интересным собеседником, но при этом в разговоре не тянул одеяло на себя. Незаметно для себя Касси обнаружила, что наслаждается его обществом И ей почти удалось расслабиться. Почти. Посетители ресторана не переставали украдкой кидать на них взгляды, настолько мимолетные, что у Касси внутри не срабатывал сигнал тревоги Молодая женщина могла понять причину такого внимания. Даже если ее кавалера и не узнали, он все равно оставался поразительно красивым мужчиной. А она сама на этот вечер оделась так, чтобы не скрывать своих прелестей. На ней была обтягивающая черная блузка с длинными свободными рукавами; большие разрезы обнажали плечи. Просторные брюки из черной синтетической ткани, на вид и на ощупь в точности такой же, как тончайший капеллианский шелк, но стойкой к загрязнению и не уступающей в прочности трихлорполиэстру, гордости Дракона. Брюки, расширенные книзу и в обтяжку на бедрах, имели по бокам от талии до колена разрезы, сквозь которые соблазнительно виднелась гладкая смуглая кожа. Внешне Касси производила впечатление красивой богемной женщины, проводящей вечер с удовольствием. По сравнению с громким криком "Тщеславия" она была томным шепотом. Но никто из присутствующих - в том числе, скорее всего, и Джонни Чанг - не знал, что разрезы на плечах и бедрах можно быстро наглухо застегнуть незаметными кнопками, превратив вечерний ансамбль в практичный наряд для ночной разведки. Разрезы на штанинах позволяли быстро дотянуться до "кровопийцы", пристегнутого на правом бедре, и тупоносого миниатюрного револьвера на левом. Едва Джонни и Касси закончили основное блюдо, к их столику подошел низкорослый толстячок в костюме с галстуком. - Простите недостойного, что мешаю вам, но вы, случайно, не Джонни Чанг? Джонни ослепительно улыбнулся. - Попали в самую точку, - ответил он. Испуг толстячка растаял, как только актер согласился поставить автограф на бумажной салфетке. Через мгновение столик обступила толпа орущих, расталкивающих друг друга людей, протягивающих звезде экрана всякие блокнотики, открытки и прочую бумажную ерунду с требованием дать автограф. - Касси, вижу, ты привыкла действовать решительно, - заметил Джонни. Они с Касси прогуливались по переулку на окраине центрального района имперской столицы, где черный тик и мрамор уже начинали уступать место менее строгим облицовочным материалам. На улице было темно, только кое-где мерцали красноватым светом фонари с лампами, наполненными парами ртути, да тускло сияла голубовато-белая неполная Цу-Сима, ближайшая к планете луна. Витрины магазинов спрятались за бронированные ставни. Воздух был наполнен испарениями городской подземки. Прохожие попадались редко; машин было еще меньше. Личный автотранспорт в Синдикате, и особенно здесь, на придерживающемся старых традиций Люсьене, до сих пор не получил распространения. - Если бы ты не включила пожарную сигнализацию, толпа не выпустила бы нас из ресторана живыми. - Кажется, в таких случаях говорят: нацеленная на результат, - согласилась Касси. - Одно из следствий моей профессии разведчика. Джонни внимательно посмотрел на нее. Молодая женщина надела просторную куртку, защищаясь от прохлады весенней ночи. Цветы она держала так, словно это был плюшевый заяц, подаренный ей на день рождения. Актер находил это очаровательным изъяном в ее решительной самоуверенности. - Порой непросто определить, шутишь ты или нет, - сказал он. - Я и не собираюсь потакать вкусам всех. - Если позволишь, на мой вкус, ты просто превосходна. Касси пожала плечами. Какое-то время они шли молча. Актер выразил желание посмотреть на ночную жизнь трущоб - со стороны, поспешил заверить он. Его опекуны из "Голоса Дракона" тщательно заботились о том, чтобы никакие недостатки Синдиката не попались ему на неверные глаза, а они таковыми и были, несмотря на характерную "окитайченность". Касси повела его знакомыми закоулками. - Если ничего не имеешь против, ответь мне на один вопрос, - нарушил молчание Джонни. - Почему ты согласилась на поединок со мной? Ты не произвела на меня впечатления человека, дерущегося ради удовольствия, и сейчас я только еще больше укрепился в этом мнении. Я был уверен, что ты откажешься. Не думай, я не стал бы винить тебя в этом. - Я собиралась отказаться. Но тут ты снисходительно высказался обо мне... - Я? Высказался о тебе снисходительно? Когда? - Ты сказал, что поединок будет неравным - мужчина против какой-то женщины... - Ничего подобного я не говорил. Не лукавь. - Нет, ты сказал, что поединок будет неравным... - Да, я произнес эти слова, но и только. Я как раз собирался сказать, что мне придется трудно - ты легче и проворнее меня. Но кто-то не дал мне докончить мою мысль. Касси бросила на него взгляд исподлобья. - Значит, во всем виновата я. - Нет. Всему виной наше взаимное недопонимание. - Ловко ты все повернул. - Я актер. Меня учили вести себя учтиво, и, может быть, это не всегда хорошо. Но "учтиво" не значит "неискренне". - Джонни посмотрел ей прямо в глаза. - Я очень сожалею, что мы не поняли друг друга. Касси уткнула лицо в воротник куртки. "Было бы очень легко обвинить во всем "Тщеславие", - сказала она себе. - Но, боюсь, в действительности я сама искала, к чему бы придраться". - И я тоже, - тихо промолвила она. - У нас разные подходы к искусству рукопашного боя, - сказал Джонни. - Я хотел сказать, я посвятил этому всю свою жизнь. Я родился в семье знаменитого на всю Капеллу мастера единоборств, и уже в возрасте четырех лет меня отдали в обучение в труппу Герцогского оперного театра на Шиане. Классическая китайская опера, постановками которой прославился на всю Внутреннюю Сферу Герцогский оперный театр, сочетала музыку и пение с единоборствами и акробатикой. - Так что я занимаюсь своим ремеслом уже очень много лет. И не могу сказать, что мне всегда приходилось просто. Наверное, ты наслышана, как обучаются в Герцогском театре. Все трюки я выполняю сам. Сценам схваток я всегда пытался придать как можно больше реалистичности, даже чисто акробатическим трюкам и комедийным моментам. Но несмотря на риск и травмы - бульварные средства массовой информации не преувеличивают, говоря о переломе позвоночника и вживленной в череп пластине, - в действительности моя жизнь лишена опасностей. - Джонни развел руками. - То есть по-настоящему я не дрался. - Похоже, сейчас тебе представится такая возможность, - негромко промолвила Касси. Она сказала это так тихо, что Джонни пришлось наклониться к ней. Выпрямившись, он увидел приближающихся троих мужчин, разошедшихся веером и перегородивших всю улицу. Оглянувшись, актер убедился, что еще трое подходят сзади. Остановившись, Касси сделала шаг в сторону. Ее рука скользнула в правый карман куртки - перед тем как поднести зажженное меню к датчику пожарной сигнализации ресторана, она незаметно достала револьвер и переложила его в кобуру, пришитую к карману. Впрочем, револьвер Касси собиралась использовать только в самом крайнем случае - даже якудза старалась обходиться без огнестрельного оружия. Улицы, усеянные телами с пулевыми ранениями, могут возбудить любопытство КВБ, и, несмотря на свои прошлые связи с "Дыханием Дракона" и с заместителем директора Нинью Кераи, одно имя которого наводило страх, Касси не хотела привлекать внимание Службы. - Добрый вечер, леди, добрый вечер, джентльмен, - учтиво произнес мужчина, надвигавшийся прямо на них. Ростом он был чуть выше Касси; лунообразное лицо, резко выделявшиеся угольно-черные брови, темные раскосые глаза, расплюснутый нос, толстые губы, аккуратная бородка. На мужчине была светло-серая спортивная куртка, полосатая, словно матрас. Подплечники и, вероятно, поддетый бронежилет расширяли его и без того необъятный торс до карикатурных размеров Брюки и рубашка были черными, а белый шелковый галстук, казалось, светился в темноте. Кривые ножки, тощие и короткие, словно позаимствованы у другого человека. На ногах у дзаки, классического гангстера низкого пошиба, красовались лакированные двухцветные ботинки с острыми носами Его дружки были одеты подобающим образом. - Вам нравится наш прекрасный район? - Здесь очень мило, - ответил Джонни Чанг. Касси промолчала. - У нас существует хороший обычай приходить в гости с подарками, - продолжал мужчина с животом-бочкой. Он развел руки. - Эти улицы - наш дом. К этому времени шестерка со всех сторон окружила Джонни и Касси, вставших спинами друг к другу. - Мы гости Координатора, - заявил актер. Молодая женщина поморщилась. - В таком случае вы можете позволить себе настоящую щедрость, - заметил один из зашедших сзади, высокий худой бандит с лицом, похожим на деревянного божка, вырезанного из полена плохим мастером, на котором в трещинах век шариками для настольного тенниса сверкали глаза. - Да, - ответила по-японски Касси. - Пусть Всевышний принесет вам удачу. А теперь освободите дорогу. Лунолицый попытался дать ей затрещину. Касси присела, уклоняясь от удара. Джонни Чанг, легко взмыв в воздух, выпрямил в полете правую ногу и, сделав плавный разворот, похожий на росчерк кисти каллиграфа, врезал пяткой жирному верзиле в ухо. Тот упал. Касси ощутила шестым чувством, что Божок нападает на нее сзади. Не оборачиваясь, она упала вперед, приняла вес тела на вытянутые руки и ударила бандита ногой в колено Тот, сдавленно вскрикнув, с глухим стуком упал на землю. Касси, сделав кувырок вперед на бандита, надвигающегося справа, прокатилась мимо него, мимоходом наградив ударом с разворота в солнечное сплетение. Подонок согнулся пополам, словно дешевый складной нож. Подпрыгнув, Касси уложила его сильным ударом по почкам. Взвыв, бандит упал на колени. Врезав ему напоследок ребром ладони по затылку, отчего негодяй, застонав, распластался на земле, молодая женщина развернулась и увидела, как Джонни ставит блок, отражая серию ударов руками противника, напавшего на него слева. Актер тотчас же сам перешел в наступление, обрушив на лицо хулигана свои кулаки. Заключительный удар смял нос бандита, словно гнилой помидор. Негодяй отпрянул назад, завывая будто кошка, которой наступили на хвост. Божок поднялся на ноги. Касси скользнула ему навстречу. Оставшиеся двое якудза схватили Джонни за руки. Лунолицый, с трудом распрямившись, с ревом разъяренного медведя дважды ударил актера в живот. Джонни лягнул его в промежность. Лунолицый согнулся, и актер, упершись ногами в его грудь, сделал сальто назад, оказавшись за спинами бандитов. Он столкнул их лбами и швырнул в бочкообразного. Божок дважды выкинул кулак вперед, целясь Касси в нос. Она без труда увернулась. Бандит попытался лягнуть ее в живот. Молодая женщина схватила его за ступню, выкручивая ногу. Тот подпрыгнул, перекатываясь вслед за ногой, нанося при этом другой ногой удар-ножницы Касси в висок. Та, не в силах справиться с перемещением центра тяжести тела бандита, отпрянула назад. Божок, увлекаемый инерцией собственного прыжка, оказался лицом к земле. Касси дернула его за ногу, укладывая плашмя на мостовую. Лунолицый крикнул двум подручным, чтобы те снова напали на Джонни. Скорее всего, тем по чистой случайности удалось снова схватить актера за руки. Мясистая рука лунолицего нырнула за пазуху куртки-матраса и появилась с большим черным пистолетом. К несчастью для бандита, подобное движение обязательно должно было привлечь внимание Касси, если находилось в поле ее зрения, которое, широкое от природы и еще больше расширенное стараниями гуру Иохана, доходило до двухсот градусов. Выхватив свой револьверчик, она зажала его в твердой, словно усиленной экзоскелетом, руке раньше, чем массивный пистолет лунолицего успел покинуть кобуру под мышкой. - Джонни, ложись!.. - крикнула Касси. Надо отдать должное, актер без колебаний рухнул вниз, увлекая за собой держащих его бандитов. Касси дважды нажала на курок. Ее зрение моментально сфокусировалось на удаленном объекте. Она отчетливо увидела две дырки, появившиеся на расстоянии ладони друг от друга на куртке-матрасе. Черный пистолет изрыгнул огонь. Звука выстрела не последовало, но Касси отчетливо услышала щелчок пролетевшей мимо уха со сверхзвуковой скоростью пули. Она всадила три оставшиеся пули в жирное лунообразное лицо. Выстрелы прозвучали слишком громко, гулким зловещим эхом отражаясь от стен домов, зажавших узкий переулок. Наступила та особая тишина, которая следует за внезапной перестрелкой - настолько полная, что кажется, будто ее больше не нарушат никакие звуки. Впрочем, для бочкообразного верзилы в полосатой спортивной куртке это соответствовало действительности. Лежавший на земле Божок ухитрился выбить маленький револьвер у Касси из руки. "Отлично сработано, - подумала та, - он все равно пустой". Божок вскочил на ноги, и в его руке сверкнул нож. Выхватив своего "кровопийцу", Касси принялась устрашающе размахивать им, делая при этом "живой" рукой - так гуру Иохан называл руку, в которой нет оружия, - плавные отвлекающие движения. Ее зрение, перестав фокусироваться на одной точке, снова стало рассредоточенным. Краем глаза Касси отметила, что Джонни Чанг обменивается ударами с той парочкой, с которой он выполнял акробатические трюки, и присоединившимся к ней третьим бандитом с расквашенным носом - ублюдок, уложенный ударами по почкам и затылку, по-прежнему прочно цеплялся за асфальт. Молодая женщина сосредоточила внимание на своем противнике, стремительно, словно набрасывающаяся кобра, размахивающем ножом перед ее лицом. Она почувствовала, что враг не столько делает обманные движения, сколько пытается загипнотизировать ее сверкающим в свете луны зловещим лезвием, отвлечь внимание и нанести удар ногой или свободной рукой. "А он умеет драться", - подумала Касси, и тут бандит поразил ее фразой, произнесенной на кантонском диалекте: - Я тебя знаю, наемная сучка. Я отучу тебя вмешиваться в чужие дела. Потрясенная звуками языка своего детства, Касси застыла на микросекунду. Нож метнулся к ее горлу. Отпрянув назад, она опустила голову. Острая сталь скользнула по подбородку. "Кровопийца" ринулся вперед. Его изогнутое лезвие впилось Божку в запястье между лучевыми костями, и бандит вскрикнул от пронзительной боли. Но все-таки он действительно умел драться. Несмотря на бездействующую руку с ножом, он выбросил вперед другую, в которой блеснул появившийся из потайного кармашка стилет. Удар был нацелен Касси в живот, но она в самый последний момент развернулась, и трехгранное острие впилось ей в правую ягодицу. Выдернув "кровопийцу" с куском мяса, молодая женщина вонзила его Божку в горло и, упершись ему в живот ногой, оттолкнула от себя. Она обернулась, сжимая в руке окровавленный кинжал. Стилет так и остался торчать у нее в бедре. Джонни уже свел преимущество врагов к двоим против одного, да и оставшиеся, похоже, начинали подумывать об отступлении. Увидев приближающуюся к ним Касси со страшным кинжалом в руке, негодяи, подхватив тех своих дружков, кто еще подавал признаки жизни, поспешили спастись бегством. Касси подошла к бандиту, получившему три пули в лицо. Тот лежал навзничь, раскинув руки; на кровавом месиве лица блестели стеклянные глаза. Расстегнув куртку, Касси стала вспарывать кинжалом шелковую рубашку. - Подожди, - сказал подошедший к ней сзади Джонни. Он осторожно вытащил из раны стилет. - Спасибо. Помоги. Закрыв стилет, Джонни бросил его в карман пиджака. Затем они вдвоем с Касси перевернули труп на бок. Расстегнув застежки на груди, молодая женщина стащила бронежилет из полимерных материалов. На теле под бронежилетом было несколько шрамов, но в остальном кожа была нетронутой. - Ирецуми нет, - сказала Касси. - Так я и думала. Это не якудза. - Тогда кто они? Она принялась обшаривать карманы убитого: - Ну же! В детстве ты говорил на том же языке, что и я. Не пытайся меня убедить, будто ты не слышал, как этот тощий подонок со множеством ножей кричал на меня по-китайски. - Касси посмотрела на Джонни. Похоже, потасовка никак не отразилась на внешнем облике кинозвезды. - Они из "Маскировки". Похоже, Сунь Цзы Ляо хочет вернуть назад твою тощую задницу, Джонни Чанг. Актер побледнел. - И эти шутники прибыли на Жемчужину совсем недавно. В противном случае они позаботились бы о том, чтобы обзавестись татуировкой - если, конечно, мне хоть что-нибудь известно о "Маскировке", а я, к сожалению, слишком хорошо знакома с ее методами. И тут Джонни изумил Касси, схватив ее сзади за куртку и грубо отшвырнув от распростертого на земле трупа. XIII Центральный район Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года Джонни свалился прямо на Касси. Та, яростно вскрикнув, сбросила его с себя и стала взбираться ему на спину с "кровопийцей" в руке, как вдруг труп жирного бандита взорвался. Касси, приставившая лезвие кинжала к горлу Джонни, застыла. - Бомба в почке, - спокойно промолвил актер. Только тут молодая женщина ощутила что-то теплое и влажное, застрявшее у нее в волосах. Агентам многих спецслужб Внутренней Сферы частенько вживляли вместо одной почки заряд взрывчатого вещества, срабатывающий только тогда, когда поступал сигнал о прекращении определенных процессов жизнедеятельности. В некоторых случаях агент мог взрывать бомбу усилием воли, что придавало определенную пикантность допросам. Оперативным сотрудникам "Маскировки" с созвездия Капеллы взрывающуюся почку вживляли практически всегда. Ощутив на языке медно-соленый привкус крови, Касси сплюнула. - Я начисто об этом забыла, - призналась она, убирая "кровопийцу" и слезая с Джонни. - Хорошо, что тебе об этом известно. Потерев шею, актер рассмеялся. - Недаром я переиграл в кино столько шпионов и тайных агентов, - сказал он. - Что-то да осталось в памяти. Он начал было вставать, но Касси резко свалила его на землю и придавила своим телом. Взорвался Божок. - А о нем я забыл, - смущенно улыбнулся Джонни. Спрятав кинжал, Касси протянула руку, помогая актеру встать. - Мне очень жаль заканчивать раньше времени такой приятный вечер, - заметил Джонни, - но, по-моему, нам лучше как можно скорее вернуться в Эйга-тоси и переодеться. - Ты не думаешь, что нам следует просветить KBБ о том, что "Маскировка" охотится за тобой? -Нет. Отыскав свой револьвер, Касси выкатила на ладонь стреляные гильзы, затем достала из кармана новые патроны и перезарядила барабан. - Ну, ты как, Джонни? - спросила она, пристально глядя ему в лицо. - Эти взрывающиеся ребята тебя не смутили? Ты сбежал из Капеллы. Теперь агенты "Маскировки" идут по твоему следу. Еще немного, и они облепят тебя, как элементалы "Энфорсер". Он склонил голову набок: - Мне кажется, ты слишком вольнолюбива, чтобы чувствовать себя уютно при необходимости просить помощи у тайной полиции. Открыв рот, Касси набрала полную грудь прохладного весеннего воздуха, освежающего и приятного, если не вдыхать его зловоние носом. Джонни прав. Ей приходилось действовать и заодно с Корпусом Внутренней Безопасности, и против него. И хотя в настоящий момент КВБ считал "кабальерос" своими, Касси не хотелось обострять отношения с "Дыханием Дракона". На ее взгляд, КВБ работал оперативнее и жестче, чем "Маскировка", и хотя не обладал тягой спецслужбы Ляо к беспричинной жестокости, в настоящий момент ему приходилось действовать не просто на своей территории, но буквально в святая святых. Пожав плечами, Касси крутанула револьвер, закрывая барабан, хотя и знала, что этим изнашивает механизм. - Как говорят мои cuates, это твои похороны. Джонни вздрогнул: - Ты умеешь выбирать слова. - Такту меня не учили. - Эй, у тебя же кровь течет!.. - воскликнул вдруг Чанг. - Правда?.. Достав носовой платок, актер шагнул к ней и стал осторожно вытирать ее лицо. - Гм... - заметил он, убирая кровь умелыми движениями, не причинявшими лишней боли, - подбородок разрезан довольно серьезно, но на лице раны поверхностные... Все порезы аккуратные и чистые. Твой, так сказать, дружок содержал нож в прекрасном состоянии... Если мы придумаем, как остановить кровотечение до того, как ты умрешь от потери крови, раны затянутся, не оставив следа. Чему я очень рад, так как мне не хотелось бы видеть обезображенным такое красивое лицо... - Похоже, ты знаешь, о чем говоришь, - сказала Касси, доставая что-то из кармана. - Я же говорил, что всегда снимаюсь без дублеров. В том числе мне приходится сражаться настоящими мечами. Так что ссадин и царапин я получил предостаточно. А это еще что такое? - Вакуумная повязка, - ответила Касси, разрывая упаковку. - Обработана антисептиком и средством для улучшения свертывания крови. Я тоже разбираюсь в ранах. - Позволь этим займусь я. Касси замялась, но все же позволила актеру забрать у нее повязку и прижать ее к ране на подбородке. - Ты-то как? - спросила она, пристально глядя ему в глаза. - Замечательно. Просто замечательно. А что? Его глаза неестественно блестели, говорил он быстрее обычного, но в остальном Джонни выглядел достаточно спокойно. - Что ж, теперь ты узнал, что такое настоящая серьезная драка, - заметила Касси. - И ты видел две смерти. Он рассмеялся - немного деланно. - Неужели я успел произвести на тебя впечатление тепличного цветка? Мне уже приходилось бывать в переделках. - В таких драках? Джонни покачал головой. - Не стану врать, такой серьезной у меня еще не было. Но в действительности я ощущаю... какой-то необъяснимый подъем. - Знаешь, постарайся не привыкать к этому чувству. На улице приходится драться не ради очков или аплодисментов. Если сомневаешься, спроси у тех двоих, выпавших в виде осадков по всей улице... и в том числе и тебе на лицо. Раскрыв от изумления глаза, актер поспешно отвернулся и бросился к водосточной канаве. - Особенно не мешкай, - посоветовала Касси. - "Вежливые внушители" не рискнут высунуть нос на улицу до тех пор, пока не будут абсолютно уверены, что перестрелка закончилась. Но все же рано или поздно они сюда заглянут. - Кто ты? - спросил Джонни, выпрямляясь и вытирая рот окровавленным носовым платком. - Волшебная фея, забредшая в действительность?.. Касси мило улыбнулась. Вдалеке затянули заунывную песню полицейские сирены. На следующий день небо над равнинами Тайракана в окрестностях имперской столицы было ясным. "Стервятник" с нарисованной на голове прыгающей хищной кошкой, эмблемой Клана Дымчатого Ягуара, протопал мимо дымящихся обломков "Великого Дракона". Из установленных на руках больших и средних лазеров сверкнули красные и голубовато-зеленые лучи. Повернув к "Властителю земли", смертоносное чудовище Кланов выпустило из сдвоенных установок РДД залп ракет. Вокруг него взрывы взметали комья земли, но огромный боевой робот неумолимо двигался вперед. - Приготовься, - пробормотал главный пиротехник Эдди Ким, с удаления в полкилометра наблюдавший за бутафорской битвой за Люсьен. - Внимание... давай! Изображая попадание из ПИИ "Тигарт", установленном на "Властителе земли", на кокпите робота Клана вспыхнуло пламя. Сквозь облако черного дыма посыпались искры. "Стервятник", пошатнувшись, остановился, но тотчас же снова двинулся вперед, ведя огонь из лазеров. - Поразительно, - выдохнул Бунтаро Мейн, наблюдавший за съемками из трейлера, в котором разместили свой командный пост Ким и его команда. - Не отличишь от настоящего боя. - Приятель, а это и есть настоящий бой, - заметил "Ковбой" Пэйсон. - В определенном смысле. На нем были изготовленные в две трети натуральной величины пластмассовые доспехи элементала с изображением стилизованной головы пантеры на фоне протуберанца, эмблемы Клана Кошек Новой звезды. "Ковбой" снял перчатки, которые должны были изображать малый лазер на правой руке и манипулятор с пулеметом на левой. Управляемые дистанционными взрывателями заряды вырывали из "Стервятника" новые куски брони в тех местах, где на робота попадали лучи лазеров, недостаточно мощные, чтобы за неделю вскипятить чайник. - Ни за что не подумаешь, что это Пипирибау и его миниатюрная, изящная "Саранча", правда? Ну разве скажешь, что эта здоровенная голова - всего лишь папье-маше на проволочном каркасе? Один из пиротехников поморщился, услышав определение "Ковбоя". Действительно, фальшивая голова "Стервятника", установленная на голову "Саранчи" Эла Пипирибау, с которой предварительно были сняты малые лазеры и башня со средним лазером на подбородке, была изготовлена из подручных материалов, но среди них не было ни папье-маше, ни проволоки. В инженерном плане модель была очень сложной; размещенные повсюду небольшие дымовые шашки и взрывпакеты позволяли изображать видимость попаданий неприятельских ракет. - Так, всем приготовиться, - сказал Эдди Ким. - Приближается самый дорогостоящий кадр... Навстречу роботу Кланов выдвигался "Властитель земли". По фильму за его штурвалом сидел герой Джонни Чанга, но в действительности боевым роботом управлял его настоящий пилот, старший лейтенант Элвис "Стретч" Сантилланес, командир роты Эскиминдзин. "Властитель земли" дал залп ракет ближнего действия по "Стервятнику". Как и ракеты, которые выпускал бутафорский робот Кланов, это были всего-навсего большие петарды. Их начиненные черным порохом боеголовки при взрыве производили громкий хлопок, давали яркую вспышку и большое облако дыма, но в действительности не могли испортить краску на броне настоящего робота и, даже если не брать крайне неудачное стечение обстоятельств, повредить пластмассовую голову "Стервятника", установленную на "Саранчу". Удача сопутствовала кудесникам из пиротехнической команды Кима. Веер ракет врезался в надвигающегося робота. По команде одного из операторов сдетонировал заряд, изображающий попадание РДД в левый бок "Стервятника". Половина головы отлетела в сторону. Извергая черный дым из спрятанных установок, огромная боевая машина завалилась набок. Двадцатитонная "Саранча", хотя и легкая по стандартам боевых роботов, все же произвела при падении внушительный грохот. Зрители, находившиеся на удалении в пятьсот метров, ощутили, как вздрогнула земля. Бунтаро Мейн покачал головой. - Пилот, наверное, совсем спятил, раз по доброй воле так швыряет своего робота, - заметил он под восторженный гул пиротехников. - Если только, конечно, он не хочет выбить себе все зубы. - Нет, Пипирибау просто спятил, - с восторгом откликнулся "Ковбой". - Я пытаюсь добиться, - сказал Такура Мигаки, наливая своему новому другу в чашку дымящийся чай во время перерыва между съемками, - не только правдоподобной передачи духа эпохи, но и достоверности фактов. Святой отец Боб Гарсия принял чашку с улыбкой и словами благодарности. Они сидели в палатке на краю поля, не так давно бывшего местом кровопролитной схватки, а теперь превратившегося в съемочную площадку. Однако разговор шел не о "Драконе-фениксе", а о другой задумке главы "Голоса Дракона". Мигаки устроился поудобнее в складном кресле. От проходившей мимо колонны боевых роботов задрожала земля. - Согласно легенде, знатный дворянин Кира, злобный и коварный, вынудил молодого дворянина Асано обнажить меч в присутствии с╦гуна. В те времена это считалось тягчайшим проступком, и Асано, чтобы сберечь честь своего рода, вынужден был покончить с собой. Сорок семь его преданных воинов стали свободными самураями, ронинами. Какое-то время им пришлось с позором работать как простым поденщикам. Однако, когда пробил час, они взяли приступом замок Киры и отомстили за своего господина, убив обидчика. После чего самураи один за другим совершили харакири. Мигаки пригубил чай. - С точки зрения голых фактов все произошло именно так. Но в действительности бакуфу, правительство военной верхушки, не собиралось наказывать сорок семь самураев за их действия; те сами вынудили правительство подтолкнуть их к самоубийству. И еще меня очень увлекло то, что, судя по воспоминаниям современников, Кира, человек мудрый и сострадательный, отличался рассудительностью и добротой. А Асано был вспыльчивым глупым юнцом. Ни в одном воплощении "Цусингуры" подобная линия не выявлялась. Я впервые собираюсь ее исследовать. Мигаки возбужденно рассказывал о своих планах. Щеки у него раскраснелись, в глазах появился блеск. Святой отец доктор Боб не спеша попивал чай и кивал. - С точки зрения драматургии такой подход очень интересен, - заметил он. - Однако, надеюсь, вас не огорчит наличие определенного смущения, не покидающего меня. Разве не является главной задачей студии "Голос Дракона" производство голофильмов, восхваляющих ценности Синдиката? - Ну разумеется. - Поставив чашку на землю, Мигаки, оживленно жестикулируя, подался вперед. - Но ведь именно этим я и занимаюсь. Мы пытаемся сказать, что гири - долг - является сущностью абсолютной. И не имеет значения, что порой понятием долга спекулируют недостойные. - А... - улыбнулся иезуит. - Ясно. Если можно так выразиться, мы с вами одного поля ягоды. Значит, в данном случае ваши личные желания и интересы Дракона совпадают? Мигаки просиял, словно двенадцатилетний мальчуган: - Мне очень отрадно, когда так происходит. Гарсия поднял палец: - Да, но как вы можете отделить одно от другого? Как вы определяете, что ваши личные желания не влияют на представление о том, что хорошо для Дракона? Мигаки вздохнул: - Знаете, раньше я считал, что проще этого в мире ничего нет. Я просто знал, что правильно, и не сомневался. - Он пожал плечами. - Возможно, именно так я и понял, что постарел. Сейчас мне очень трудно решать, правильны ли мои действия. Отогнув полог палатки, в нее заглянул секретарь: - Помощник директора Мигаки, с вами хочет связаться маркиз Матурро. Мигаки скривил лицо. - Принесите мне трубку. Раз уж мне необходимо с ним говорить, я хотя бы не буду видеть его отвратительную рожу. - Хай. - Прошу простить меня, Боб-сенсей, - извинился перед гостем Мигаки. - Это министр финансов. Тот пожал плечами: - Понятно. Не беспокойтесь. Секретарь принес трубку связи и удалился. Мигаки мало говорил, много слушал и наконец окончил разговор. - Маттаку! Черт побери! - воскликнул он, бросая трубку на стол. - Проклятие! На этот раз ваши дикари переступили черту. Благодаря им министр только что оставил на моей заднице следы своих острых, как у крысы, зубов. - В чем дело? - забеспокоился Боб-сенсей. - Ваши люди напали на его сына на открытой ярмарке. Сломали парню нос. Министр в бешенстве. - Мигаки покачал головой. - Надо что-нибудь предпринимать, чтобы обуздать их. Иезуит осторожно поставил чашку на стол: - Вы позволите кое-что рассказать по этому поводу? Мигаки кивнул, приглашая его продолжать. - Занимая должность начальника разведки полка, а также являясь главным психологом, я пытаюсь быть постоянно в курсе всех событий с участием наших людей. И мне известно об этом досадном происшествии. Судя по всему, упомянутый молодой человек является членом, позвольте выразиться прямо, преступной банды. Он со своими товарищами приставал к продавщице - гражданке Синдиката. Наши люди, повинуясь врожденному понятию уроженцев Юго-Запада о чести, вступились за бедную женщину. Как я понял, сын министра оскорбил "кабальерос" и вследствие этого получил травму. - Святой отец Боб-сенсей взял свою чашку. - Надеюсь, вы правильно поймете мои слова, молодой Матурро может считать за счастье, что остался жив. Наши люди - это воины. Мигаки скорчил гримасу отвращения. - Я с радостью предоставлю всю имеющуюся у меня информацию в распоряжение заместителя директора. Мигаки махнул рукой. - Декигоро-дзоку. Мне следовало бы знать, - сказал он. - Ваши слова похожи на правду. Давно известно, что сынок министра связался с шайкой молодых зверей, уверенных, что высокое положение их родителей позволяет им вести себя как заблагорассудится. Взволнованно зашагав взад-вперед по палатке, он остановился спиной к священнику. - Даже мне в этой ситуации трудно что-либо сделать. Я только могу взывать к вашему благоразумию. Наше общество в основе своей здоровое - я действительно в это верю. - Мигаки повернулся к иезуиту. - Однако я вовсе не утверждаю, что оно идеальное. Гарсия улыбнулся: - И я тоже не буду кривить душой, утверждая, что идеальным является наше общество. Не мне быть вам судьей. Сказать по правде, возможно, во всем виноваты наши люди. Но вот только мне почему-то так не кажется. На лицо Мигаки украдкой пробралась улыбка. Иезуит отметил, что отрицательные эмоции долго у него не задерживались. - На самом деле я считаю, ваши варвары оказали мне услугу, - сказал Мигаки. - Я с огромной радостью публично отчитаю бритоголового буффона Маттуро за недостойное поведение его сына. Надеюсь, вы предоставите мне все имеющиеся у вас материалы. Святой отец, я должен быть абсолютно уверен в своей правоте. Гарсия поднялся. - С превеликим удовольствием, заместитель директора. Мигаки, сделав несколько шагов к выходу, остановился: - Да, еще одно. Быть может, разумно будет не выпускать ваших людей за пределы киностудии до окончания торжеств Во избежание каких-либо инцидентов. Гарсия рассмеялся: - Вы действительно считаете, что так будет лучше? Мигаки задумчиво почесал подбородок. - Вероятно, я снова сказала, не подумав. Они разнесут Эйга-тоси на части. Отлично, забудьте о моих словах. Только позаботьтесь о том, чтобы ваши люди поняли: они нажили себе очень могущественного врага... и скорее всего не одного. XIV Район Трущобы Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 25 июня 3058 года Услышав отчетливый треск лазеров, Касси поняла: что-то происходит. Она шла по юго-восточной части города, направляясь в сторону космопорта. Это был не самый красивый район имперской столицы. Похожие на ломти хлеба однообразные доходные дома, огромные безликие коробки с грубыми облупленными стенами из железобетона... Тут и там в их ряды вклинивались склады, а также собранные из всякого хлама лачуги Непроизводящих и тех, кто скатывался до это