го состояния. Как сообщили Касси ее осведомители, "вежливые внушители" регулярно громили лачуги, но отверженные с упорным постоянством возводили их вновь. Улицы были запружены транспортом, пожирающими спирт грузовиками и автобусами, извергающими в воздух режущие глаза выхлопы формальдегида, и великим множеством велорикш и веломобилей. Все тесное пространство между машинами заполнено людьми, каким-то чудом не попадавшими под колеса. Судя по всему, сердитые гудки, клаксоны, звонки машин и отборная ругань велосипедистов действовала на пешеходов как волшебный репеллент. Повсюду кипело строительство, и параллельно с ним шло разрушение, в основном обусловленное действием времени, а процесс этот, учитывая убогие материалы, идущие на постройку домов рабочих, протекал весьма быстро. Свою долю в разрушение вносили и краны со стальными "бабами", и бульдозеры, работавшие во имя какого-то неведомого прогресса. Касси не могла понять, определяется ли кипучая деятельность действительными потребностями, или же просто правительство пытается хоть чем-то занять безработных. Несмотря на реформы Теодора, Синдикат по-прежнему оставался под игом экономики военного времени. Кланы дамокловым мечом повисли над границей, установленной Токкайдским мирным договором; Дракон в экономическом отношении отставал на добрых сто лет от своих извечных соперников - Лиранского Альянса и Федеративного Содружества, все это означало, что миллионы граждан Синдиката оставались без работы, а еще большее количество не разгибали спин, выполняя работу типа "ты копаешь, он засыпает". Но эти проблемы Касси не касались. Ей предстояло отыскать в переполненных каменных джунглях человека, ни имени, ни описания внешности, ни даже пола которого она не знала. Касси пошла по следам Лейни и ее людей, и это принесло определенные плоды. Через своего давнего телохранителя Муна Лейни поддерживала связь с Тосей-кай, синдикатом "Голос Востока", в состав которого входили преимущественно этнические корейцы. Не привязанный к какой-то определенной территории, синдикат старался устанавливать контакты везде - в каждом городе каждой планеты Дракона. И вот по поручению Касси Тосей-кай занялся поисками чего-то необычного. Молодая женщина понимала, как мала надежда что-то получить на основе таких смутных данных, особенно сейчас, когда на Люсьен стекались сотни тысяч людей, желающих принять участие в праздновании дня рождения Координатора, а ведь, кроме того, все сильнее разгоралась война между противоборствующими гангстерскими группировками. Но Касси, сознавая, что время поджимает, хваталась сразу за все. По сути дела, она кидала камни по кустам, выжидая, какие звери выскочат из зарослей. Пока ей попадались весьма экзотические особи - наверное, она должна извиниться перед Джонни Чангом за то, что использовала его в качестве приманки. Однако нападение агентов "Маскировки" было случайностью, никак не связанной с угрозой со стороны Черных Драконов, до сих пор чисто гипотетической. Поэтому Касси, забыв о случившемся, с удвоенной энергией принялась ворошить город. Она верила в возможность выловить рыбку в мутной воде, особенно в таком одержимом порядком обществе, как Синдикат Дракона. На ровной глади небольшое возмущение распространяется далеко. И те, кто замыслил недоброе, будут очень встревожены, когда до их тихой гавани докатятся волны хаоса. Касси не знала, скрывается ли что-нибудь серьезное за сообщением корейцев, что в трущобах кто-то прячется. Ничего конкретного - в районе находится посторонний. То есть человек, попавший в незнакомое место, не знающий здешних порядков и рассчитывающий только на то, что в трущобах на него могут донести лишь платные осведомители. Так что Касси бродила по улицам, радуясь выглянувшему из-за туч после кратковременного дождика солнышку и стараясь не обращать внимания на усилившиеся от сырости запахи гниющей органики. На ней была мешковатая грязная одежда чернорабочей, изо всех сил цепляющейся за этот незавидный статус. Надвинутая на глаза кепка скрывала искусно обработанное гримом лицо - так, чтобы никому не приходили в голову мысли, почему достаточно красивая девушка, готовая скатиться в трясину Непроизводящих, не бросит все к чертовой матери и не устроится в дом терпимости в укийо. Касси застыла, услышав звуки, доносящиеся с одной из соседних улиц, приглушенные расстоянием, но все же достаточно отчетливые. Это был не треск хлопушек, пробужденных к жизни каким-нибудь нетерпеливым ребенком, который не может дождаться праздника. И не обыкновенная перестрелка. Такой сухой треск издавали лазеры - не огромные громовержцы, установленные на боевых роботах, а небольшие ручные модели. Судя по звукам, стволов было несколько. Кто-то на кого-то охотится. Касси побежала на звуки перестрелки и сразу же превратилась в одиноко торчащий на ровном месте гвоздь: все остальные разом двинулись в противоположную сторону независимо от того, куда направлялись минуту назад. Молодая женщина не верила в совпадения. Она сама охотилась на такой же одинокий гвоздь. Кто-то еще производит много шума в трущобах. Велика ли вероятность, что она и этот неизвестный стремятся к разным целям? Касси завернула за угол. Уходящая вниз улица была пустой, как предвыборные обещания политика. Это подтвердило ее серьезные опасения: возмутители спокойствия находятся на службе государства. Если бы на поверхность выплеснулась тайная война между Старым Котом Ямагучи и дерзким Инагавой, посторонние тоже стремились бы уйти подальше от опасного места, но не так дружно. Испарившиеся словно по волшебству люди и машины означали только то, что никто не хотел иметь никакого отношения к происходящему К тому же в Синдикате Дракона лазер крайне редко можно встретить в руках гражданских. Якудза убивали друг друга в основном холодным оружием, реже - голыми руками, еще реже - из пистолетов, автоматов и совсем нечасто из ружей. Лазер чересчур заметен, он выделяет слишком много тепловой энергии. И это не полицейские. "Вежливым внушителям" запрещалось использовать лазерное оружие. Военным иногда выдавались ручные лазеры, но если только Кланы незаметно для Касси снова не вторглись на Люсьен, у ОВСД не было никаких причин упражняться в стрельбе в трущобах имперской столицы. Перебежав через улицу, Касси, повинуясь инстинкту, пригнулась и выглянула из-за угла здания. В двух кварталах параллельно ей двигались двое, мужчина и женщина. Женщина завернула за угол строения, мужчина перебежал на противоположную сторону, прикрывая ее, и женщина быстро проскользнула вперед, укрываясь за рекламным щитом. На обоих была неприметная рабочая одежда, но их истинную суть выдавали прозрачные забрала из транспекса, защищавшие лица, и лазерные пистолеты, а также их действия. КВБ. Касси ощутила, как у нее подскочило давление. Она не могла определить, имеет ли дело с ЭУОД или отделением внутренней безопасности. Но, судя по оснащению и по поводкам, люди, которых она увидела, могли принадлежать только КВБ. Где-то впереди и справа по-прежнему трещали лазеры. Стрельба не утихала. Что это, отвлекающий маневр?.. Трудно сказать. Охотники действовали не только осторожно, но и методично. Добежав до следующего перекрестка, Касси снова заглянула за угол. Еще одна улица - совершенно пустынная, если не считать одинокой женской фигуры в разорванном комбинезоне, хромающей вдали. Остановившись, незнакомка испуганно оглянулась в ту сторону, откуда пришла, и юркнула в недостроенный жилой дом. Касси бросилась к входу в здание. Раненая женщина - это именно тот человек, которого она ищет. Конечно, уже не раз бывало, что КВБ открывал среди бела дня пальбу на улицах городов Синдиката, в том числе и столицы империи. И все же едва ли агенты спецслужб устроили перестрелку за неделю до дня рождения Координатора, гоняясь за юнцом, нацарапавшим неприличное слово на стене туалета. Сжимая обеими руками револьвер, Касси толчком распахнула дверь и тотчас же сделала кувырок вбок, держа оружие перед собой. В подъезде было темно и сыро, пахло свежим бетонным раствором. В этом Люсьен отличался от планеты Ларша из Конфедерации Капеллы: даже в коридорах самых дешевых ночлежек не воняло мочой и блевотиной. Раненая оставила на полу кровавый след. Иногда лазеры прижигают края раны, но не всегда. От сильного тепла жидкость в тканях мгновенно закипает, разрывая сосуды. Сейчас это было на руку Касси. Она без труда шла по следу. Иное дело, когда за тобой гонятся собаки. По обеим сторонам в коридор пустыми глазницами взирали дверные проемы. Касси на бегу мельком оглядывала крохотные каменные мешки, в которых царил пугающий полумрак. Кровавый след вел направо. Сунув пистолет сзади за ремень, под распахнутую куртку, Касси шагнула вперед. В сантиметре от ее носа появился маленький полуавтоматический пистолет. Щелкнул боек, не найдя в пустом патроннике капсюля. Касси застыла на месте - Ой! Вы не одна из них!.. Попятившись назад, раненая наткнулась на стоявшие позади нее козлы. Лежавшая на них доска с грохотом упала, и сердце Касси, уже подступившее к горлу, едва не взорвалось. - Я... простите, - прошептала женщина, выпуская из руки пистолет. Сквозь поднятую пыль и опилки Касси разглядела, что женщина приблизительно одного с ней возраста, лет двадцати пяти - тридцати, возможно, красивая, но лицо ее, перепачканное кровью и грязью, было искажено от страха. Вся правая сторона куртки окрасилась в бледно-бурый цвет от пропитавшей ее насквозь крови Касси не могла на взгляд оценить тяжесть полученных ран, но вряд ли стекавшая по подбородку кровь была вызвана тем, что женщина прикусила язык. - Я хочу вам помочь, - прошептала Касси. Сквозь шум стучащей в висках крови собственный голос показался ей далеким и чужим. - Это ловушка? - с трудом вымолвила раненая, сползая на пол и оставляя на стене широкую кровавую полосу - Времени нет. Вы должны мне поверить. - Вы преданная дочь Дракона? - Да. - Я... - Женщина судорожно закашляла. У нее на губах появилась алая пена. Касси бросилась было к ней, пытаясь помочь, но раненая махнула рукой, останавливая ее - Я мецуке. Знаете, что это такое? - Да. - Мой личный код "25 хризантема 6". Сможете запомнить? - "25 хризантема 6". - Хорошо... хорошо... - Голос раненой становился все слабее и слабее. - Директор должен знать - измена... Комната наполнилась рубиновым сиянием. Раздался треск, запахло озоном и паленым мясом. Женщина отлетела к стене, прожженная насквозь лучом лазера. Касси стремительно развернулась, метнув руку за спину. В комнату вошла светловолосая женщина в шлеме с радиостанцией и закрывающим лицо прозрачным забралом. В руках она сжимала лазерный пистолет. Взглянув на распростертую на полу раненую, блондинка повернулась к Касси. В ее карих глазах Касси увидела... пустоту. В них не было ни тени сожаления: прости, мол, гражданка, ты оказалась не в том месте не в то время, а Дракон время от времени требует жертв... Не было видно и удовлетворения от сознания выполненного дела. Ничего. Блондинка собиралась стереть Касси с лица Люсьена и даже не торопилась сделать это. Скрестив ноги, Касси резко опустилась на пол. Ее ослепила яркая вспышка. Над головой с громким треском откололся кусок бетона - там, где мгновение назад находилась ее грудная клетка. Голову и шею ей обсыпало кирпичной пылью. Выхватив из-за спины пистолет, Касси выстрелила блондинке в живот. Даже доспехи ЭУОД не могут защитить человека так, чтобы он не почувствовал прямого попадания с такого близкого расстояния; женщина согнулась, опуская лазер вниз, разжимая левую руку. Дождавшись, когда она начнет распрямляться, Касси всадила еще две пули ей в грудь, а две оставшиеся - в верхнюю губу, под самый обрез пуленепробиваемого забрала. Пули, пробив мозжечок, попали в спинной мозг, и блондинка опустилась на пол, как выпущенная из руки веревка. - Сука! - прошипела Касси. - Чертова сука! Ты собиралась убить меня, словно таракана!.. Не задумываясь над своими действиями, она открыла защелку, повернула барабан револьвера, вытащила и убрала в карман стреляные гильзы и снова зарядила оружие. Внутри у нее бушевала раскаленная добела ярость. Бросившись к лежащей на полу женщине, следом за которой она сюда пришла, Касси обнаружила, что та еще дышит. Ее глаза были полны не столько болью, сколько сожалением. - Садат, - прошептала умирающая, роняя голову на плечо. Касси не стала терять времени, чтобы щупать ей пульс. В любую секунду сюда нагрянет напарник белокурой. Оглядевшись вокруг, молодая женщина заметила на полу пистолет мецуке с пустым магазином и вложила его в руку убитой. Выходя из комнаты, она пнула блондинку под ребра: - Сука!.. Коридор был пустынным. Касси различила едва слышные звуки, приближающиеся со стороны входа. Блондинка здорово оторвалась от своего напарника. Увидев дверь черного хода, Касси поспешно выскочила на улицу. XV Шаттл "Гарриоуэн" Мемориальный космопорт имени Такаши Куриты Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 25 июня 3058 года - Чу-са Сакамото?.. Высокий мужчина лет сорока с копной непокорных черных волос, надевавший на плечи вещмешок, застыл. Несмотря на многочисленные шрамы на загорелом лице, мужчина выглядел моложе своих лет. Голубые глаза внимательно осмотрели человека, обратившегося к нему с вопросом. -Хай. Трое мужчин, поднявшихся на борт шаттла, как и сам Сакамото, были в простой форме пилотов боевых роботов. Двое по бокам, молодые парни с пистолетами в кобурах, стояли навытяжку. Вопрос задал третий, мужчина с хищным оскалом и густыми черными бровями. - Я - шо-шо Ода Хидейоши, командир Отомо, - продолжал хищник. - Ваш отец приказал встретить вас вместо него. Франклин Сакамото поклонился: - Рад чести познакомиться с вами, шо-шо. Ваша безупречная репутация известна всей Внутренней Сфере. - О ваших подвигах в борьбе с Кланами в Синдикате Дракона знают не так хорошо, но я имел удовольствие следить за вашей деятельностью начиная с тех пор, как вы поступили в ударные части на Сомерсете. - Все свои силы я отдал служению Дракону, Хидейоши-сама. - Ваш отец просил передать вам свое сожаление по поводу того, что он не смог лично встретить вас. Однако он выразил уверенность, что вы поймете, почему неотложные дела управления империей не оставляют ему свободного времени. - Я все понимаю. - Пожалуйста, позвольте моим людям взять у вас вещмешок. Сакамото, поколебавшись, кивнул. Один из Отомо, шагнув вперед, забрал у него поклажу. - Позволено ли мне спросить, куда мы направляемся? - спросил Сакамото. - Разумеется. Я получил указания отвезти вас на виллу неподалеку от имперской столицы, на самом берегу реки Кацура. Замечательное место, тихое, спокойное. Хидейоши махнул огромной квадратной лапищей, испещренной маленькими белыми шрамами: - Прошу вас. Они вышли на лестницу. Солнце коснулось вершин холмов на западе от города. Вечерние сумерки окрасили все предметы волшебным свечением. У трапа ждал вертолет. - На вилле вы не будете испытывать никаких неудобств, однако ближайшие несколько дней вам придется провести там в полном уединении. Из соображений безопасности. Сакамото нахмурился: - Отец считает, я не смогу позаботиться о себе? Хидейоши улыбнулся: - Молодой человек, заботы о безопасности не бросают пятно на честь; в противном случае мое подразделение не существовало бы. Немногие в Синдикате осмелятся поднять руку на Координатора, который к тому же остается до сих пор великолепным воином; однако ему и в голову не приходит распустить Отомо. Он остановился внизу у трапа. - Вы отказались от всех притязаний на престол. И все же вам не под силу изменить обстоятельства своего происхождения. Пусть вы не носите фамилию Курита, но это не снимает с вас ответственности, которую она налагает. Всегда найдутся недовольные, которые захотят использовать вас в качестве оружия против Координатора; среди них могут быть очень могущественные люди. И было бы крайне неразумно оставаться с ними один на один. Франклин Сакамото криво усмехнулся: - Мудрость является одной из главных добродетелей Дракона. Я в ваших руках. Ода Хидейоши снова улыбнулся: - Вот и отлично. - Он похлопал Сакамото по плечу. - В таком случае пошли. Вы ни о чем не пожалеете. Мы позаботимся о том, чтобы вам не было скучно на вилле. - Луны сегодня ночью просто божественно прекрасны, Теодор-сама, - промолвил старик. Он был невысокого роста, с брюшком, кривоногий, лысеющий, с жесткой щетиной на щеках и подбородке. Однако грудь и плечи старика оставались широкими и мускулистыми; в его скрежещущем голосе чувствовалась сила, а глаза сверкали, как у юноши. - Да, они восхитительны, мой старый друг, - отозвался Теодор Курита. Старики стояли у большого камня, которому за многие тысячелетия ветер придал причудливую форму огромной птицы, приготовившейся взлететь. Какой-то из прошлых Координаторов лично выбрал валун в горах Кийомори и приказал доставить сюда, в сады дворца Единства. В сиянии зеленого Ориенталиса и голубой Цу-Симы камень отбрасывал на разровненный граблями белый песок розовато-оранжевые тени. Старики направились по дорожке, мощенной базальтовыми плитами, уложенными с неровными, но тщательно просчитанными промежутками. Гуляющие вынуждены были не спешить, выбирая, куда поставить ногу; при этом у них появлялась возможность спокойно наслаждаться неброской красотой сада. Некоторое время старики молчали, объединенные пониманием давнишних друзей, которым просто приятно быть вместе. Завезенный с Терры соловей пел в кустах местного триландера, наполнявшего воздух экзотическим ароматом листьев. Ночью движение грузовых транспортных средств в окрестностях дворца было запрещено, так что тишина уснувшего сада нарушалась только звуками музыки, при порывах ветра доносившихся со стороны домов, окружающих черную неровную глыбу дворца. Только отдаленный шум и мог преодолеть высокие стены, усеянные сверху чувствительными датчиками и битым стеклом. Откуда-то донесся треск фейерверка, предвестника приближающихся торжеств. А может быть, то были выстрелы из стрелкового оружия. Теодор взглянул на своего спутника. Хиру Ямагучи, наводящий на всех страх ойабун якудзы Люсьена, тоже хорошо знал, что такое звуки ночной перестрелки на улицах имперской столицы. Словно уловив нить мыслей Координатора и решив изменить их ход, коренастый старик сказал: - У меня есть для тебя подарок. - Мой день рождения будет только на следующей неделе, Ямагучи-сан. Ямагучи крякнул. Старый гангстер привык выражать свои чувства утробными звуками и движениями широких плеч. И дело было вовсе не в его косноязычности; просто он прекрасно владел языком ворчания и пожатия плечами. Ямагучи протянул Координатору черную пластмассовую коробочку, маленькую и плоскую, и нажал на кнопку большим пальцем с треснутым ногтем. По крышке коробочки побежали вдогонку друг за другом крошечные желтые и зеленые огоньки. Ночной воздух наполнился нежными звуками кларнета. - Нан да йо! Черт побери! - воскликнул Теодор. - Не может быть!.. Старый гангстер, улыбнувшись, протянул ему проигрыватель. - Как ты думаешь, что это такое? Координатор зачарованно покрутил подарок в руках. - По-моему, это Лэс Хоффман и его "Трагический оркестр". Кажется, они исполняют "Апрельскую луну". - И что в этом невозможного? - Я был уверен, записи не сохранилось. Я искал их больше двадцати лет. Естественный джаз зародился в двадцать пятом веке в Лиранском Содружестве, но Хоффман был родом с Атреуса, из Лиги Свободных Миров. Теодор стал страстным собирателем звукозаписей после того, как в декабре 3038 года, выбивая Третий Лиранский гвардейский полк с Веги, случайно наткнулся на роскошную коллекцию. В течение многих лет он постоянно возил коллекцию с собой, пополняя ее при любой возможности, но подобные сокровища не могут вынести тягот солдатской жизни. Коллекция бесследно пропала во время поспешного отступления с Эксетера, когда "Лис" Ханс Дэвион, клюнув на наживку Теодора, отправил на планету свой Четвертый Дэвионский гвардейский полк, что позволило нанести успешный контрудар, известный как "Операция Орочи", и победно закончить войну 3039 года. С тех пор Теодору удалось частично восстановить коллекцию и даже пополнить ее новыми записями. Но он так и не смог заполучить другую копию "Апрельской луны" Хоффмана, не оцененной по достоинству его современниками, а сейчас считающейся лучшим шедевром быстро угасшего музыкального течения. - Мой учитель Тацухара научил меня никогда не задавать вопросов, ответы на которые я не хочу знать, - сказал Теодор, - так что я не стану спрашивать у тебя, старый пират, где ты раздобыл это чудо. Старый Кот изверг из своей утробы звук перекатывающихся в бетономешалке камней: - Твоя мудрость делает честь сенсею Тацухаре. - Благодарю тебя, Ямагучи-сан. Тебе известно, как дорог мне твой подарок. Но почему ты преподнес его сегодня? До моего дня рождения еще почти целая неделя. Как я буду рад, когда все останется позади! - Мудзо, - пожал плечами старый якудза, выражая бренность человеческого бытия. Теодор нахмурился. Ему было известно о гангстерской войне, начавшейся в темных переулках столицы. Однако условия его договора с сеймейоси-ренго, объединением группировок якудзы, были четкими: пока преступный мир поддерживает в собственном доме порядок, Координатор не вмешивается в его дела. Однако в данном случае речь идет не о политике, а о дружбе. - Плох тот властелин, что не заботится об интересах своих подданных, - заметил Теодор, - а также тот, кто считает, что долг - это меч, рубящий только с одной стороны, - Жизнь ойабуна нелегка, - ответил Ямагучи. - Нельзя оказывать кому-либо предпочтение. - Кимочи га цудзита. Я тебя понимаю. Теодор слишком хорошо помнил склонность своего отца осыпать милостями подхалимов и льстецов, забывая при этом собственного сына. Испытывая угрызения совести, он подумал о том, что сегодня приказал арестовать своего сына. "Не арестовать, - мысленно поправился Координатор. - Задержать, и ради его же собственного блага". И тут же устыдился неуклюжей попытки обмануть самого себя. - К тому же, - продолжал Старый Кот, - властитель может любить подданных как своих собственных детей, но судить их он должен исключительно по тому, как они ему служат. Если кто-то не в силах выдержать свой вес, не лучше ли обрезать его, словно засохшую ветвь, а не позволять сосать жизненные соки из других, более полезных членов? Вместо ответа, Теодор указал на растущее рядом с дорожкой дерево фалдамона, кряжистое и развесистое. Толстый ствол поднимался над землей на целый метр и лишь потом выбрасывал в стороны ветви толщиной с ногу взрослого мужчины, идущие параллельно земле, а затем резко изгибающиеся кверху. Одну ветвь поддерживала незаметная подпорка. Ямагучи рассмеялся - громко, заразительно. Возможно, кто-то нашел бы хохот ойабуна вульгарным, не подобающим в данных обстоятельствах. Теодор же считал смех своего старого друга стихийным явлением, сродни ветру и дождю. - Эх, если бы только окружающий мир был таким же простым, как наши японские сады, Теодор-сама! - воскликнул старый гангстер. - Разве не свидетельствует плодоносящая ветвь, необдуманно отпиленная садовником, о его некомпетентности? - спросил Теодор. Он чувствовал усталость. У него вызывала отвращение эта игра ограничения, цепкими безжалостными водорослями Серебряного моря Люсьена обвивавшего члены одного из самых могущественных людей во всей Внутренней Сфере... Он ничем не может помочь своему другу до тех пор, пока тот сам не попросит его об этом. Все нутро Теодора изнывало от необходимости выспаться, однако сна его лишили упреки являющегося по ночам отца. Ямагучи улыбнулся. В сиянии двух лун его старое морщинистое лицо озарилось блаженной улыбкой. - Один Дракон вечен, Теодор-сама. Теодор открыл было рот, однако прежде, чем он успел заговорить, старый предводитель гангстеров, поклонившись, неторопливо, но уверенно удалился, скрывшись в насыщенной ароматами цветов ночи. Дело было уже на следующее утро. Все происходило в месте, нисколько не похожем на благоухающие сады имперского дворца. Поднос с грохотом упал на пол ресторана, затем раздался звон ударяющейся о плитки посуды. Посетители пытались увернуться от разлетевшихся во все стороны рисовых шариков и чашек с чаем. Верзила в пестрой куртке, сидевший рядом с неуклюжей уборщицей, испуганно подскочил, как будто услышал звук выстрела. Точнее, именно так, как если бы услышал звук выстрела. - Чикус╦! Глупое животное! - взревел он, поворачиваясь к несчастной девушке. - Как только хозяин мог взять на работу такую тупицу! Наверное, она кореянка. Бедняжка, маленькая, тщедушная, курносая, извинившись, опустилась на четвереньки, чуть ли не прижимаясь лицом к зеленым и белым плиткам пола. - Прошу прощения за свою неловкость, которой нет оправданий! - завыла она по-японски с сильным акцентом. - Больше такого не повторится. Пожалуйста, простите несчастную девушку, милостивый сударь! Кобун якудзы, ухмыльнувшись, отвернулся от несчастной уборщицы и продолжил обхаживать официантку, смазливую девушку с пустым взглядом и соломенными волосами с черными корнями, ритмично двигающую челюстями. По-видимому, гангстер находил ее манеру общения с жевательной резинкой неотразимой. - Как я говорил перед тем, как нам помешало это хромое животное, вечером мне предстоит большая работа. У Старшего Номера сегодня важная встреча. - Подумать только! - прогундела в нос официантка. - Всего я тебе рассказать не могу, - продолжал якудза, не думая понизить тон. - Это большая тайна. Скажем так: предстоят определенные перемены. - Подумать только! Появившийся Луко, владелец ресторана, крупный мужчина с безразмерным фартуком, громко отчитал уборщицу за неловкость. Бедняжка, не поднимаясь с четверенек, пробормотала слова извинения, собирая пластмассовые миски и подносы. Те выскальзывали у нее из рук, как живые, и маленькими юркими зверьками разбегались в разные стороны по гладкой блестящей поверхности пола. При этом она внимательно слушала якудзу, бахвалящегося перед официанткой, не упуская ни единого слова. Касси Сатхорн мастерски владела умением отсеивать ненужный шум. Недаром ее считали лучшим разведчиком... Касси решила связаться с Нинью Кераи по поводу вчерашней встречи с агентами КВБ. В конце концов, их знакомство имело давнюю историю. Конечно, молодая женщина была не настолько глупа, чтобы надеяться, будто мимолетная связь на Хачимане много лет назад даст ей сейчас какие-то преимущества. В то же время она понимала, что Нинью Кераи научился уважать ее и как противника, и как союзника. Он должен отнестись к ее словам серьезно, не отмахиваться от нее как от истеричной неверной или, еще хуже, как от провокаторши. Подобного отношения Касси не могла ожидать в КВБ больше ни от кого другого, в особенности от приемного отца Нинью Кераи, загадочного Индрахара. Но связаться с Нинью напрямую оказалось очень непросто. У Касси не было выходов непосредственно на него. Она не раз мысленно прокрутила разговор с отделом внешних связей КВБ: "Алло, я иностранная наемница, прибывшая в город на празднование дня рождения Координатора. Мне бы хотелось поговорить с заместителем директора. Да, он меня должен помнить. Как-то раз на Хачимане..." Касси не любила прибегать к помощи властей. Даже дружески настроенных. Но сейчас, когда день рождения Координатора надвигался стремительно, как сошедший с орбиты космический линкор класса "Техас", было не до разборчивости. Убедившись в том, что за ней нет слежки, Касси сразу же понеслась в Эйга-тоси, чтобы переговорить с мирзой Питером Абдул-заде, главой Службы безопасности Дяди Чанди. - Вы хотите, чтобы я устроил вам встречу с Нинью Кераи, - спросил высокорослый мирза, - и при этом не желаете говорить мне зачем? - Точно, - подтвердила Касси. - И это связано с порученным вам заданием. - Не знаю. - Касси вряд ли смогла бы ответить, чем объяснялось внезапное желание быть с мирзой искренней. Возможно, тем, что в качестве работодателя он еще ни разу не злоупотреблял ее откровенностью. - Полагаю, связано. Это все, что я могу вам сказать. Некоторое время Абдул-заде молчал, разглядывая ее из-под полуопущенных тяжелых век. Его глаза уроженец Синдиката назвал бы "аркабскими" - так особенности местного языка исказили слово "арабский". Касси ощутила неприятный холодок в груди, как это нередко бывало при разговорах с мирзой. Ее не покидало ощущение, что он видит больше, чем открыто простому взгляду, больше, чем она сама хотела показать окружающим. - Хорошо, - наконец произнес Абдул-заде. - Я посмотрю, что смогу сделать. Какое-то время Касси продолжала неподвижно сидеть за письменным столом в скромном кабинете, выделенном мирзе на период пребывания на Люсьене. Возможно, вследствие долгого общения с подполковником Гордоном Бейрдом, покойным С-2 Семнадцатого полка, молодая женщина никак не могла привыкнуть к тому, что глава Службы безопасности ведет себя словно простой агент - сознающий, что ему положено знать только то, что ему положено знать. Не такого можно было ожидать от уроженца Синдиката, однако Касси и ее однополчане уже давно привыкли не ждать ортодоксальности от своего пухлого работодателя и его приближенных. - Благодарю вас, - ответила она и вышла из кабинета. Дальше все уже зависело не от нее. Касси знала, что мирза сделает все, что в его силах, а в его способностях она не сомневалась. Поэтому молодая женщина вернулась к своей основной задаче - найти рычаг, с помощью которого можно будет раздобыть сведения о Черных Драконах, узнать, является ли игра мускулов Инагавы частью большого заговора или же якудза из округа Бенджамен действует по собственной инициативе. На помощь снова пришел синдикат "Голос Востока" - приятели Лейни из Тосей-кай. Касси выяснила, что Инагава привез с собой на Люсьен огромную свиту, и его примеру последовал его дружок Хираоке Тояма с Диерона. И всем этим гангстерам надо было где-то питаться, а также жить и развлекаться. По очевидным причинам они не могли посещать места, которые полюбили, скажем, крутые ребята Старого Кота Ямагучи. Источники информации из Тосей-кай известили Касси, что холостяки Инагавы выбрали именно эту часть района Паскаль, примыкающую к укийо Йошивара. Поскольку Тосей-кай выполняла для якудзы те же функции, что и гангстеры, в свою очередь, для правительства - поставляли дешевую неквалифицированную рабочую силу, - корейцы без труда устроили Касси уборщицей в принадлежащий Луко ресторан "Рисовый шарик". Несмотря на то что Тосей-кай традиционно сохраняла нейтралитет во внутренних распрях якудзы, по своему составу преимущественно японской, корейцы были преданы Теодору Курите и враждовали с Кокурю-кай, смотревшим на этнических корейцев как на псов, не важно, соломенных или нет, и соответственно к ним относившимся. Если выяснится, что борьба Инагавы с Ямагучи не выходит за рамки междоусобицы якудзы, корейцы останутся в стороне. Если же окажется, что к ней имеют какое-то отношение Черные Драконы, Тосей-кай с радостью поможет Касси показать пришельцам с Бенджамена места зимовки клешнявой закуски к пиву Так или иначе, с точки зрения "Голоса Востока" не было ничего плохого в том, чтобы добыть для молодой женщины место в "Рисовом шарике", поскольку, если Инагава не участвует в заговоре Черных Драконов против Тедди или Семнадцатого полка, ее он не интересует. Касси не упомянула о своем личном расследовании, имеющем целью отомстить за убийство консьержа Хинджиро Коулмана. Впрочем, если Инагава не перерезал глотку старику лично, это дело его тоже не касается. - Я не должен тебе этого говорить, - сказал боец якудзы меланхолично жующей официантке, - однако ты мне кажешься девчонкой, умеющей держать язык за зубами. Встреча состоится в одном доме в Паскале... Ругань Луко достигла крещендо. Гангстер, побагровев, повернулся к владельцу ресторана. - Хватит! - прогремел он. - Корейская сучка создавала меньше шума, чем ты. Заткнись! Луко чуть ли не со слезами на глазах рассыпался в извинениях. Уборщица, собрав наконец всю посуду, поспешила скрыться в безопасности служебного помещения. XVI Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 26 июня 3058 года Построенная в псевдояпонском стиле вилла, где должна была состояться "Большая встреча", поднималась своими пятью этажами над раскидистыми деревьями капиларов в северо-западном пригороде Паскаль, населенном представителями высшего среднего класса. Ее построил для себя честолюбивый придворный времен Координатора Мартина Макалистера, свергнувшего предшествующий ему режим с обычными для дворцового переворота зверствами и жестокостью: это случилось больше пятисот лет назад. С тех пор район пришел в упадок - если не в плане зажиточности его обитателей, то, по крайней мере, по их статусу в иерархии общества Синдиката. Правда, он до сих пор оставался излюбленным местом правительственных чиновников среднего звена, мечтающих о дворянском патенте. Виллу окружал обычный здесь трехметровый каменный забор, которым был обнесен небольшой сад, примыкающий одной стороной к крутому склону холма Сверху забор, естественно, был густо усеян битыми бутылками, чувствительными датчиками и фотоэлементами. По бокам металлических ворот стояли двое верзил в темных костюмах и шеями шире голов. Однако несмотря на строгую одежду и наглухо застегнутые воротнички белых сорочек, скрывающие ирецуми, любой уроженец Синдиката сразу же узнал бы в оных верзилах гангстеров. Такие же громилы лениво разгуливали вдоль стен, вооруженные одними вакизаши, длинными кинжалами. Считалось, что одного только присутствия охранников достаточно для того, чтобы отвадить любого недоброжелателя - за исключением наиболее решительно настроенных. Для последних же в опорных точках по всему периметру похожего на пагоду здания были размещены крупнокалиберные пулеметы и ракеты ближнего действия. В установленном на крупнокалиберной снайперской винтовке "Зевс" прицеле, распознающем нечеткие слабоосвещенные объекты, стоящие у ворот охранники казались зеленоватыми. Женщина-оперативник ЭУОД, облаченная в традиционный черный костюм, лежа на гребне заросшего лесом холма в семистах метрах от виллы, без интереса оглядела верзил и повела ствол своей тяжелой винтовки на двуногой сошке дальше вдоль забора. Касси оставалось метров шестьдесят до входа на свалку, когда она почувствовала что-то неладное. В качестве гостей "Тедди К." наемники из Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка были вольны ходить, куда им заблагорассудится. Поскольку, в отличие от Джонни Чанга, в них не были вложены огромные средства, Такура Мигаки не счел нужным приставлять к каждому из "кабальерос" следующих за ним тенью телохранителей. Правда, КВБ из принципа время от времени сопровождал какого-нибудь выбранного наугад наемника. Как раз сейчас Касси меньше всего требовались посторонние зрители. Переодевшись в мешковатый комбинезон и куртку и прихватив спортивную сумку, молодая женщина, преобразившись в рабочего киностудии, воспользовалась новой веткой подземки, недавно проложенной к Эйга-тоси. В последнее время работы в Кинемаграде становилось все больше, разворачивались новые грандиозные проекты, и народу на территории студии слонялось уйма. Касси без труда смешалась с толпой рабочих, возвращающихся домой. Первой остановкой за Эйга-тоси была "Улица Косово", расположенная на западной окраине имперской столицы. На ней Касси и сошла. В переулке, расположенном за закрывшимся на ночь магазинчиком, где торговали благовониями и всякой синтоистской атрибутикой, молодая женщина сняла комбинезон, запихнула его в сумку и спрятала ее. После чего, оставшись в обтягивающих черных брюках и темной куртке, она пешком направилась на север. До свалки Бураку Пита, где Касси спрятала свой мопед, оставалось три квартала. Это дало ей время согреться и размять затекшие члены, а также удостовериться, что она не является объектом чьего-то нежелательного внимания. Кое-какие тревожные сигналы Касси уже получила. Ничего конкретного: никто не шел за ней следом по грязным немощеным переулкам, петляющим между обнесенных заборами домов. Просто едва слышный даже не голос, а шепот подсознания. Но Касси научилась доверять цельности своих чувств - навыки, полученные от гуру, развились за время службы в разведке. Именно вроде бы незначительные мелочи - блеснувшие в свете звезд линзы, тень, мелькнувшая вдали на фоне другой тени, - и могли тем не менее быть предвестником опасности. Дважды ощутив неуловимый сигнал, Касси сливалась с тенью, застывала и всматривалась, вслушивалась, внюхивалась в тишину, а затем стремительно срывалась с места и перепрыгивала через заборы, взлетала к крышам, петляла по переулкам, производя не больше шума, чем одичавший кот, догоняющий большую наглую крысу, или наоборот. Оба раза ей не удавалось почувствовать чего-то более осязаемого; оба раза преследования не было. Поэтому Касси, выждав некоторое время, продолжала движение вперед. Она могла особенно не торопиться; огромный опыт позволял точно рассчитывать скорость передвижения в ночных вылазках. Бураку Пит был не просто Непроизводящий, он был настоящий эта. Однако Пит считался довольно зажиточным не только по довольно убогим меркам Синдиката Дракона. Касси подозревала, что Пит был бы состоятельным человеком и в мирах Штайнера и Дэвиона, хотя обликом своим - хромой и сгорбленный, в изношенном до дыр, засаленном комбинезоне, с вечной седой щетиной - он напоминал скорее крупного двулапого представителя шумного, агрессивного и поразительно пестрого собачьего племени, обитавшего у него. Ключ к этой загадке лежал в самом слове "эта". Буквальный перевод - "грязь", на самом деле - сокращение от "те, кто убирает грязь". В Древней Японии буддисты не имели права прикасаться к умершим людям и убитым животным; синтоисты тоже не горели желанием заниматься такими вещами. Поэтому могильщиками, мясниками и мусорщиками становились исключительно представители касты изгоев. Работа, не приносящая чести тому, кто ее выполняет, но очень необходимая. Поэтому эта, лишенные тех прав, которыми обладали даже самые беднейшие крестьяне, порой купались в роскоши. Кроме того, они научились гораздо лучше остальных скрывать свое богатство. Этим и объяснялся вызывающе убогий внешний вид Бураку Пита. Разумеется, в действительности "трупы", с которыми он имел дело, мало походили на мертвую плоть, вызывавшую такое отвращение в стародавние времена. Бураку Пит ежедневно прикасался к разбитым и сломанным машинам, слишком изношенным и устаревшим даже для заводов Дракона - металлическим покойникам индустриального общества. Однако традиции умирают долго, особенно в мононациональном государстве, прилагающем столько сил для их поддержания. Теперь эта были начальниками на свалках, только и всего. Старик Пит, кроме того, не принадлежал к тем, кто особенно остро чувствует гражданский долг докладывать "вежливым внушителям" обо всем из ряда вон выходящем. После непродолжительных уговоров он мог сообщить код своего суперсовременного электронного замка, запирающего ворота склада, настойчивой наемнице. Мог даже представить неверную своей своре, чтобы собачки при ее появлении не подняли лай и уж тем более не сбили ее с ног и не покусали Для этого требовалось только поговорить со стариком по душам и передать ему пачку кредиток нужной толщины - не очень толстую, учитывая то, что валюта Синдиката в связи с экономическим ростом Дракона стала самой твердой во Внутренней Сфере Проскользнув в ворота, Касси заперла за собой дверь, чтобы не злоупотреблять гостеприимством хозяина, приглашая к нему в гости незваных визитеров; молодая женщина не сомневалась, что в имперской столице не она одна догадывается об истинных размерах состояния невзрачного с виду старика. Складской двор был довольно велик, где-то метров двести на триста. В центре желтоватым пятном светилось одинокое окошко хижины Пита, служившей, по мнению Касси, в основном для того, чтобы скрывать вход в просторное, роскошное и, естественно, защищенное помещение под землей. Молодая женщина направилась к небольшому строению у ворот, переделанному из большого грузового контейнера. Именно там она держала свой крошечный мопед - производства Синдиката, который вызвал бы презрительный смех ее однополчан, - но оснащенный мощным бесшумным двигателем. Касси уже почти дошла до контейнера, когда ощущение неправильности ударило ее, будто шальная ракета "Стрела". В мгновенной вспышке озарения она осознала, в чем дело: нет собак. Они не лаяли бы на нее, но все равно должны были подбежать, обнюхивая и выпрашивая что-нибудь вкусненькое, без чего Касси никогда не приходила. Но сейчас двор оставался безжизненным. Даже ветерок не нарушал застывшую неподвижность. Касси замерла на месте. В голове забил колокол тревоги. Посторонние! Их много! Они окружают ее со всех сторон... Над контейнером взметнулась тень и, отделившись от крыши, легко опустилась на землю рядом с Касси. Тень двинулась вперед, бесшумно ступая по утрамбованной земле обутыми в черные ботинки ногами. Это был мужчина, высокий, широкоплечий, узкобедрый, облаченный во все черное - за исключением лица, скрытого забралом, кроваво-красным в свете созвездий Люсьена. ЭУОД!.. Сердце Касси превратилось в глыбу обсидиана. Она обречена, как и все ее боевые товарищи. Гниение поразило сердце всемогущественной тайной полиции... Оперативник, протянув руку за плечо, выхватил тонкое, ослепительно сверкающее лезвие. Бойцы ЭУОД обожали свои мечи и по возможности отдавали им предпочтение перед огнестрельным оружием. Касси уловила едва слышное жужжание, от которого у нее на затылке волосы встали дыбом. Виброкатана! Новейшая игрушка, появившаяся в лабораториях КВБ. Касси еще ни разу не приходилось встречаться с этим оружием: до нее лишь дошли слухи о его существовании. Утверждали, что лезвие виброкатаны способно прорезать даже боевые доспехи элементалов Кланов Но времени на раздумья не оставалось. Рука Касси вынырнула из куртки с крупнокалиберным пистолетом "Бульдог". Вытянув оружие перед собой, молодая женщина дважды выстрелила бойцу ЭУОД в грудь, в область сердца. Тот рухнул на землю словно... словно сраженный пулей. Его куртка из пропитанной специальным составом ткани остановила куски смертоносного свинца. Но командос КВБ не желали жертвовать свободой движений ни ради чего - к чему Касси полностью присоединялась, - поэтому их бронекостюмы были мягкие, а не жесткие. Следовательно, пуля, не пробивая ткань, все равно наносила ощутимый удар. Прямое попадание с близкого расстояния могло привести к сбою ритма сердцебиений и даже к остановке сердца. Касси не стала задерживаться, чтобы узнать, убит ее противник или же просто оглушен Она бросилась вправо, к ближайшему укрытию - длинной металлической коробке высотой метра полтора, где был установлен умерший электрогенератор. Над коробкой внезапно поднялась черная фигура. Касси четырежды выстрелила оперативнику в колено. Тот свалился, а она, сделав кувырок вперед, застыла, пригнувшись и держа оружие наготове. Касси огляделась вокруг. Цу-Сима уже зашла; только бледный зеленоватый диск Ориенталиса висел на западе у самой линии горизонта, над горами Кийомори. В мертвенном свете луны склад казался фантасмагорическим беспорядком геометрически правильных предметов, комнатой ребенка-гиганта, чьи родители по непонятной причине накупили своему чаду ржавых стальных игрушек с острыми краями. Тени с зеленой каймой сливались с окружающей чернотой. Вдруг Касси ощутила у себя за спиной движение. Не колеблясь ни секунды, она побежала вперед, в глубь двора. Скорее всего, преследователи расположились так, чтобы отрезать ей кратчайшие пути к отступлению. Но стальные джунгли были союзниками Касси. Они скрывали ее, позволяя надеяться на спасение. Учитывая данные обстоятельства, о большем она и не просила. У преследователей по сравнению с ней имелось преимущество: красные забрала обладали пассивными инфракрасными датчиками, с помощью которых компьютер выдавал изображения предметов в полной темноте. Небольшие, но мощные инфракрасные прожекторы, установленные по бокам забрала, освещали окружающую обстановку невидимыми для Касси лучами. Что хуже - забрало рисовало перед глазами обладателя на специальном экране компактную картинку полного кругового обзора, это устройство представляло собой уменьшенную копию системы наблюдгния боевого робота. Но оснащенный сверхчувствительными сенсорами костюм имел и свои недостатки. Облаченный в него человек воспринимал звуки только через обработанный компьютером аудиовход; его собственные органы слуха бездействовали. И Касси еще не приходилось встречать устройства, превосходящие по возможностям тонкий слух человека, обостренный экстремальной ситуацией; компьютер прекрасно справлялся с задачей усиливать и делать разборчивыми обрывки речи, но не замечал звуков крадущихся шагов. Больше того, если двигаться нужным образом, компьютер будет воспринимать шаги как случайный шум и отфильтровывать его!.. Пробежав без оглядки метров пятьдесят, бросаясь в боковые проходы и перепрыгивая без остановки через невысокие препятствия, Касси застыла на месте, прижавшись спиной к контейнеру из потрескавшейся пластмассы, наполненному сломанными шестернями. Как учил ее гуру Иохан, она сосредоточилась на своем дыхании, в основном для того, чтобы ничто не мешало ее слуху, а также чтобы совладать с рефлексами борьбы и бегства Как можно бесшумнее Касси извлекла из рукоятки "бульдога" полупустой магазин и заменила его полным. Весь ее организм перешел в режим действия; ее естество сосредоточилось на том, чтобы выжить и спастись бегством. Касси не позволяла своему сознанию затрагивать главный вопрос: зачем? Она не могла поверить в то, что оперативники ЭУОД по чистой случайности бросились по ее следу сворой гончих псов сразу же после того, как она попросила о встрече с Нинью Кераи. Если вирус предательства в недрах КВБ проник в самые верхние слои, о чем сказала умирающая мецуке, если он поразил руководство тайной полиции Синдиката, Касси обречена - куда бы она ни бежала. По всей вероятности, и "кабальерос" тоже. Но она будет бежать, пока у нее есть силы, будет сражаться до самого конца. Сдача в плен - это не для Касси Сатхорн. В противном случае ее бы уже давно не было на свете. Касси различила странный аромат химикалий, резко выделяющийся на фоне запахов металла и старой смазки, наполнявших воздух склада. Характерное испарение пластмассы - запах, который могло бы испускать забрало ЭУОД, нагретое дыханием бойца... Не задумываясь молодая женщина сделала кувырок вперед. Виброкатана с едва слышным жужжанием вспорола воздух и вгрызлась в стенку контейнера. Быстро вибрирующее лезвие, наткнувшись на металл, высекло сноп желтых искр. Касси, выпрямившись, стремительно развернулась и по инерции отлетела назад, наткнувшись спиной на кабину грузовика без колес. Боец с мечом, спрыгнув с ящика метрах в четырех от Касси, двинулся на нее, размахивая виброкатаной. Она дважды выстрелила ему в забрало, уложив на землю. Высунувшаяся из кабины рука обхватила горло Касси. Та успела опустить подбородок, не давая противнику осуществить удушающий захват. Однако ей пришлось иметь дело с мужчиной, гораздо более сильным, чем она сама. Оперативник начал затаскивать ее в открытую дверцу. Касси ощутила запах баллистической ткани на кевларовой основе, из которой была сшита его одежда. Ткнув пистолетом через правое плечо, молодая женщина попала стволом в то место, где сходятся шея и подбородок, и дважды нажала на курок. Оглушенная на правое ухо, ослепленная вспышкой выстрела, Касси дернулась вперед, перебрасывая нападавшего через спину. Со всех сторон на нее набросились враги. Выстрелив несколько раз наугад, Касси заскочила в грузовик. С противоположной стороны в кабине появилась облаченная в черное фигура. Касси уселась на сиденье, вцепилась руками в рулевое колесо, выбросила вперед обе ноги, ударила оперативника в грудь так, что он грохнулся спиной на землю. Касси выпрыгнула следом за ним, а враг, выгнув спину, подпрыгнул и оказался на ногах. Касси разрядила в него пистолет. Оперативник упал. Молодая женщина ощутила, что отовсюду к ней бегут агенты, уже не заботясь о том, чтобы двигаться незаметно и бесшумно. Она выбросила из пистолета пустой магазин, но прежде, чем ей удалось вставить новый, прыгнувшая к ней женщина-оперативник выбила оружие взмахом виброкатаны. Пистолет, крутясь в воздухе, отлетел на несколько метров. Выхватив "кровопийцу" из ножен, пристегнутых к бедру, Касси выставила его вперед, отражая новый удар. Гибкое лезвие из чистого метеоритного металла не смогло бы выдержать встречу с обычной катаной, не говоря уж о вибрирующем мече, вспарывающем бронелисты доспехов. Но Касси, отпрянув назад, ударила кинжалом по тыльной стороне виброкатаны, отводя смертоносное лезвие от себя. Позади контейнера начиналась беспорядочная груда пустых банок, труб, металлических уголков - масса остроконечного железа, только и ждущего, как бы поймать ногу какого-нибудь зазевавшегося. Отразив удар виброкатаны, Касси бросилась в стальные джунгли. Обучение основам рукопашного боя - вне всякого сомнения, бойцы ЭУОД прошли курс единоборств - обычно предполагает подготовку учеников к действиям за пределами уютного спортивного зала, на жесткой мостовой и неровной земле реального мира. Но в пенчаке, которому обучалась Касси, шли гораздо дальше. Гуру Иохан из всех качеств бойца больше всего ценил умение сохранять равновесие, предпочитая его даже скорости. Он проводил занятия на самых неудобных для движения и опасных поверхностях. на скользком от разлитого масла бетоне, кучах щебня и находящихся в состоянии неустойчивого равновесия крышках столов. Сейчас Касси не задумываясь прыгнула вперед, надеясь на то, что ее ноги отыщут надежную опору, а если все же под ее весом стальной хлам начнет смещаться, молниеносные рефлексы и умение сохранять равновесие помогут ей спастись. Оперативница последовала за ней. Она могла без труда пристрелить Касси - впрочем, агенты ЭУОД уже давно имели возможность сделать это. Однако, наследники традиций средневековых японских воинов, гиперэлитные бойцы-убийцы KB Б обожали мечи и предпочитали их огнестрельному оружию. Судя по всему, уверенные в прочности своих доспехов и численном превосходстве, агенты собирались поиграть со своей жертвой. Жужжание над левым плечом предупредило Касси об опасности. Она не осмелилась броситься вниз и сделать кувырок - даже ее техника пенчак-силат не позволяла выполнить подобный трюк, не рискуя при этом запутаться в металлической чаще и получить травму, сравнимую с раной от меча. Переместив центр тяжести вправо, Касси прыгнула, опускаясь на прямую ногу. Обрезок круглой трубы, на который она приземлилась, тронулся с места. Несмотря на это, молодая женщина сделала сальто, развернулась в воздухе и встала, покачиваясь на одной ноге, словно цапля, лицом к противнику, кинжал наготове. Удар оперативницы не достиг цели - едва не достиг, - но все же вынудил Касси повернуться, уклоняясь от него. Увидев, что ее соперница с трудом удерживает равновесие, агент ЭУОД сделала выпад. Ее безликое красное забрало буквально засветилось торжеством. Касси крутанула бедрами в направлении, противоположном часовой стрелке. "Кровопийца", ударив по плоскости вибрирующего лезвия, отвел его в сторону. Прежде чем оперативница успела опомниться, Касси с разворота ударила ее ногой в голову. "Капюшон" защитного костюма был сделан из твердой пластмассы, усиленной керамическими волокнами, однако от сильного удара агент ЭУОД все равно получила небольшое сотрясение мозга. Отпрянув назад, она пошатнулась, теряя равновесие, но тотчас же снова ринулась вперед, нанося с размаху горизонтальный рубящий удар. Касси буквально сложилась пополам. Вибрирующее лезвие прожужжало у нее над головой. "Кровопийца" в качестве наступательного оружия против такого врага совершенно бесполезен. Им можно выполнять преимущественно колющие удары; но даже если бы Касси удалось пробить кончиком клинка доспехи ЭУОД, нечего было и думать о том, чтобы вытащить его до того, как остальные командос вступят в бой, а их не меньше дюжины хищными стервятниками кружило вокруг груды ржавого железа. Вместо этого Касси молниеносно нанесла один за другим несколько апперкотов оперативнице в грудь под ребра. И снова доспехи защитили врага от серьезных травм - не повредив и руку Касси. Но женщину из ЭУОД они вывели из себя. Как и ожидала Касси, оперативница схватила длинную рукоятку меча обеими руками и обрушила его вниз. Касси попятилась назад, держа кинжал наготове, но даже не пытаясь отразить вибрирующее лезвие. Виброкатана вгрызлась в металлические дебри, разбрасывая снопы искр и кусочки искореженного железа. И тут у Касси под ногой смялась пустая банка, не выдержавшая веса ее тела. Молодая женщина упала на четвереньки. Издав торжествующий клич хищника, настигшего жертву, женщина-команде шагнула вперед, занося над головой виброкатану. Ее нога попала в железный ящик размером с человеческую голову. Ящик повернулся, капканом захватывая щиколотку оперативницы. Та наклонилась вперед, вскидывая руки, чтобы удержать равновесие, но не выпуская зловеще сверкающего клинка. Касси, успевшая сесть, встретила ее прямым ударом левой под подбородок. И снова доспехи защитили оперативницу, вот только ничто не смогло спасти ее от миллиона искр, сверкнувших перед глазами, когда голова агентши дернулась назад. И тотчас же Касси взмыла в воздух и с разворота нанесла оперативнице в грудь удар ногой, который сделал бы честь самому Джонни Чангу. Женщина-командос упала навзничь. Нога осталась в капкане металлического ящика. Кости щиколотки сломались с громким треском, похожим на винтовочный выстрел. Оперативница не издала ни звука. Сабхаш умеет подбирать себе людей. Но от болевого шока она не смогла оправиться. Касси, запрыгнув противнице на грудь, вонзила локоть в горло, сокрушая трахею. Выхватив виброкатану из затянутых в черные перчатки рук, она вскочила на ноги, размахивая перед собой сверкающим жужжащим лезвием. - Отлично, животные! - выкрикнула она по-японски, обращаясь к обступившим ее со всех сторон охотникам. - Теперь у меня есть оружие, которое вспорет ваши доспехи как картон. Ну что, потанцуем? Краем глаза Касси увидела нацеленный на нее тупорылый пистолет. Молниеносно развернувшись, она пантерой прыгнула на оперативника, вопя от ярости и не задумываясь над тем, куда приземлится. У нее не было возможности защититься от самого презренного оружия, шокового пистолета "вежливых внушителей". Звуковой заряд настиг Касси в полете. Она так и не узнала, что обрушилось на нее - хотя это была планета Люсьен. XVII Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 26 июня 3058 года - Господа, - донесся из-под складок черного капюшона синтезированный голос Тени, приглушенный и безликий, - как идут приготовления? Потолок и пол гостиной виллы "Паскаль" были из полированного натурального дерева, стены покрывала белая полупрозрачная рисовая бумага седзи. И тем не менее в помещении, освещенном десятью маленькими лампами на потолке, царил полумрак. Основное место занимал стол в форме овала с отсеченными краями, сделанный из красного дерева, пропитанного темной морилкой. Возле него на стульях с высокими спинками, вырезанных из такого же темного дерева, сидели двенадцать человек. Они расселись вокруг стола неравномерно, обособленными группами В настоящий момент головы всех присутствующих были обращены к высокой фигуре во главе стола, закутанной в плащ. Позы собравшихся выдавали внутреннее напряжение, с рождения приученные скрывать чувства, они были воплощенным вниманием. Один из присутствующих, грузный широкоплечий мужчина в темно-синем полосатом костюме, коричневой рубашке и голубом галстуке, откинулся на спинку стула. Его широкоскулое лицо с массивной челюстью исказилось в зловещей ухмылке. - Приготовления идут полным ходом, Кага-сан, - заявил мужчина. Вежливая форма "сан", уместная для обращения к равному или низшему по общественному положению, была использована им умышленно. Одежда скрывала облик Тени, не позволяя присутствующим по едва уловимым признакам, заметным только коренным жителям Синдиката, определить ее статус. Однако закутанная в черное фигура излучала властность и угрозу. Тень не шелохнулась. - Докладывай. Густые брови мужчины в полосатом костюме взметнулись было вверх, но тотчас же его лицо снова расплылось в усмешке. - Наши люди полностью заменили прихвостней пса Ямагучи среди обслуги Эйга-тоси. Когда настанет День, они займут свои места и окажут нам всяческое содействие. - Хорошо, - сказал Тень. - Им удалось сделать это, не вызывая ненужных подозрений? Мужчина в полосатом костюме рассмеялся: - Служба поддержания общественного порядка видит в этом лишь то, что старого беспомощного ойабуна отодвигает в сторону другой, молодой и способный. Впрочем, в действительности так оно и происходит. - А как же договор о перемирии, провозглашенный сеймейоси-ренго? - Даже у якудзы правила устанавливаются лишь для того, чтобы их нарушать, Кага-сан. Наши люди близки к природе. Мы с уважением относимся к естественному ходу вещей. Наиболее достойные должны подниматься на самый верх - так, нам, сыновьям Дракона, предназначено судьбой стать во главе всего обитаемого космоса. И какое имеет значение, что при этом будет нарушено несколько правил? Темный овал скрытого капюшоном лица Тени на мгновение задержался на мужчине в полосатом костюме. - Следи за тем, чтобы твое честолюбие не мешало общему делу. Тот, сложив руки на груди, поклонился: - Моя жизнь принадлежит Дракону и Кокурю-кай. - Вот именно. - А как идут ваши собственные приготовления? - с вызовом спросил мужчина в полосатом костюме. Тень оставался невозмутим. - Согласно плану, - прозвучал лишенный выражения голос. - В настоящее время в систему уже доставлено самое главное, чему в ближайшее время предстоит занять подобающее место. Скоро это появится на орбите Люсьена. В полете осуществляются окончательные доводки и приготовления. А тем временем выполняется вторая часть нашего замысла: подготовить все к тому, чтобы в нужный момент свалить вину на иностранных наемников. Этот процесс идет медленно, но верно Напротив мужчины в полосатом костюме и его свиты сидел тщедушный человечек со своими приближенными. Человечек появился на совещании в длинном серо-стальном плаще с меховой опушкой и в котелке, но сменил этот наряд на кроваво-красное шелковое кимоно с вышитыми на груди - справа драконом Куриты и слева эмблемой Кокурю-кай. Казалось, он уже в юности был низкорослым и щуплым и с тех пор только еще больше сжимался и сморщивался, став теперь похожим на высохший сучок. Его лицо, изборожденное сплошными морщинами, напоминало ландшафт безжизненной планеты, вытертой ветрами до основания, до твердых горных пород. Глаза человечка походили на узкие щелки, прорезанные в крышке сосуда, в котором заключена мировая боль и скорбь - А что насчет предателя Мигаки? - спросил тщедушный человечек голосом, похожим на шипение опущенного в кислоту железа. - Он обращается с ложью так же легко, как мастер каллиграфии с чернилами и рисовой бумагой. В его руках находятся все средства массовой информации. Мы только и слышим о том, какие герои эти убийцы-неверные. Тщедушный человечек не повышал голоса, но к концу его недолгой речи он уже брызгал слюной и тряс тощими руками так, что помощники стали гладить его по спине, словно успокаивая испуганную лошадь. В кои-то веки раз Тень проявил реакцию: он дернул головой, словно отгоняя надоедливую муху. - Мигаки слишком мягкотел и действует непоследовательно, - произнес измененный голос. - Ему не под силу контролировать то, о чем говорят на улицах имперской столицы. - К чему нам тратить время и силы на уличные пересуды? - спросил мужчина с комично густыми бровями на высоком лбу Это был местный промышленник. Не желая иметь дело с жалобами своих рабочих, он стал одним из столпов - в первую очередь финансовых - Черных Драконов. - К тому времени, как мы начнем действовать, - заявил Тень, - все от низов и до самых верхов наслышатся такого, что сразу же поверят в вину йохей. Наши действия воспримутся как законные, направленные на спасение Дракона и его людей - чем, собственно, они и являются. После чего все средства массовой информации перейдут под наш полный контроль. Но семена плохо приживаются на невспаханной почве. - А что по поводу всего этого скажет KBБ? - спросил тщедушный человечек. - Не все в КВБ предатели, - ответил Тень. - Хотя изменниками, естественно, являются Сабхаш и его выкормыш Нинью Кераи. Вот почему мы должны соблюдать меры предосторожности. С этими словами фигура обратила скрытое капюшоном лицо прямо к мужчине в полосатом костюме. - Мы будем осторожны, как кот, идущий по забору, - почтительно промолвил тот. Бенджамен Инагава вышел на вымощенную гравием дорожку, огибающую портик с белыми колоннами. Остановившись, ойабун позволил помощнику накинуть на свой широкоплечий полосатый пиджак непромокаемый плащ. Обернувшись, он посмотрел на поднимающийся за забором лесистый склон. - Вне всякого сомнения, наш друг из КВБ разместил там снайперов, и они сейчас наблюдают за нами в свои мощные оптические прицелы, - заметил Инагава. - Вне всякого сомнения, они могут читать по губам, ойабун, - заметил помощник, худой молодой мужчина с испуганным взглядом. Инагава рассмеялся. - Ну разумеется. Он вставил в рот сигарету. Другой помощник, материализовавшись из ниоткуда, поднес огонь. Молодой помощник тревожно взглянул в сторону склона: - Инагава-сама, почему вы так уверены, что Тень служит в КВБ? - Он не просто служит в КВБ, а занимает очень высокую должность. Это было ясно с самого начала. - Инагава ни на минуту не сомневался, что Тень является мужчиной. Женщины слишком непоследовательны. Их надо поставить на место - именно этим отчасти и объясняется, почему ойабун пришел в Кокурю-кай. - Только потому он и говорит с нами как с подчиненными. Взволнованный помощник открыл заднюю дверцу длинного черного лимузина. - Ойабун будет рад сесть и вытянуть ноги... Инагава рассмеялся, заметив тревогу помощника. Отбросив сигарету, сверкнувшую угольком среди щебня, он сел в машину. Помощник скользнул в дверь следом за ним. Второй помощник сел спереди, рядом с водителем-севануки. Когда покрышки зашелестели по гравийной дорожке, испуганный помощник - воспрянувший духом за тонированными двойными стеклами, не позволявшими читать по губам и поглощающими луч лазера, считывающий колебания звуковой зоны, - сказал. - Ойабун, надеюсь, вы откажетесь от планов на эту ночь. Инагава удивленно посмотрел на него: - Естественно, не откажусь. Почему я должен менять свои планы? - Но вы же сказали Тени, что будете осторожны, как кот, идущий по забору! - жалобно произнес помощник. - А ты никогда не видел, как дерутся два кота, столкнувшиеся на заборе? - спросил Инагава. Начало было традиционным, как шахматный дебют: старый грузовичок, с ревом втащившись на крутой подъем, понесся вниз, набирая скорость. Просев на выгнувшихся рессорах, он задевал кузовом за мостовую, высекая снопы искр. Казалось, педаль акселератора у него придавлена чем-то тяжелым - что, впрочем, соответствовало истине. Грузовичок врезался в ворота склада, совершенно случайно являвшегося по совместительству резиденцией и штаб-квартирой Хиру Ямагучи. Инагава, поднявшийся над местом действия на гражданском АВВП, нажал затянутым в черную перчатку большим пальцем на кнопку. И две тонны доброго старого НАБ - нитрата аммония с бензином, - мучившего рессоры грузовичка, с оглушительным грохотом превратились в ослепительный огненный шар. Взрыв разнес вдребезги каменную стену склада и здание напротив - казалось, сам Господь Бог ткнул лопатой в берег реки Кабо-гучи к юго-западу от дворца, выхватывая кусок. Как правило, якудза старались избегать причинения неприятностей посторонним - известны были случаи, когда они меняли свои притоны, если на них жаловались соседи, - но склад напротив также принадлежал Старому Коту Ямагучи. В этих складах на Канальной улице размещалась Судовая компания Восточного океана, совершенно законный бизнес, хозяином которого являлся Ямагучи. Компания занималась перевозками грузов по реке Кадо-гучи от моря Сейо до космопорта и обратно. Кроме того, в помещениях складов находились несколько десятков кобунов - "детей", простых бойцов якудзы. Те из них, кого не уничтожил взрыв, спотыкаясь, выбежали из дыма, пламени и пыли, в основном раздетые, демонстрируя пеструю затейливую татуировку ирецуми, покрывавшую руки и торс. Но как только эти люди, кашляющие и вытирающие слезящиеся глаза, появлялись на улице, их сражал прицельный огонь автоматчиков из Инагава-кай, засевших на крышах всех окрестных домов, а также пулеметы с двух боевых вертолетов, зависших над кварталом. Но Хиру Ямагучи не стал бы Старым Котом, если бы принимал все как нечто само собой разумеющееся. В том числе и расположение своего друга Теодора Куриты, и даже - что было особенно актуально сейчас - соглашение о перемирии, принятое сеймейоси-ренго на период празднования дня рождения Координатора. Ямагучи не скрывал, что у специального причала в доках он держит быстроходный катер; именно поэтому снайперы Инагавы с инфракрасными прожекторами и приборами ночного видения расположились среди сампанов и джонок по обоим берегам широкой ленивой Кадо-гучи. По слухам, были у Старого Кота и другие пути бегства, такие как тайный подземный ход через канализацию имперской столицы и сеть подземки. Однако могущественный ойабун Люсьена меньше всего помышлял о бегстве. Его татуированные "дети" с криками умирали под безжалостным огнем автоматчиков. В это время из полуразрушенного складского помещения послышался громкий скрежет. Из пламени появился "Горбун", стряхивающий с себя обломки бетона, щетинящегося арматурой. Старый пятидесятитонный монстр шагнул вперед - туда, где еще совсем недавно была передняя половина склада. Короткоствольная автоматическая пушка, установленная на правом плече робота, рявкнула, выпустив очередь снарядов. Вертолет, севший на улицу в западной части квартала, взорвался, подняв пятиметровый столб желтого пламени. Большой несущий винт, оторванный взрывной волной, лениво вращаясь в воздухе, рухнул на мостовую и раскололся на мелкие куски, которые, словно осколки снаряда, поразили находившихся рядом автоматчиков. Средний лазер, зажегшийся в середине груди "Горбуна", прошелся смертоносным лучом по крышам окрестных домов, светящихся вспышками выстрелов. Автоматчики, задетые рубиновым свечением, мгновенно превращались в облака розоватого дыма. Остальные, побросав оружие, скатились вниз. Вертолет в восточной части квартала, взревев турбинами, взмыл в воздух, роняя цепляющихся за дверцы гангстеров. С оглушительным свистом из дыма, затянувшего здание напротив штаб-квартиры Ямагучи, поднялся VМ-Р60 "Горожанин", рыча автоматической пушкой "Мидрон-Эксель". На бронеплитах груди "Горбуна" засверкали вспышки разрывов снарядов. Для боевого робота среднего класса "Горбун" обладал весьма приличной защитой, способной выдерживать попадания снарядов автоматической пушки в течение очень непродолжительного времени. Пушка "Горбуна" огрызнулась в ответ. Вместо того чтобы целиться в голову - это сулило быструю победу, но было практически неосуществимо - или в защищенный мощной броней торс, пилот "Горбуна" сосредоточил огонь на ногах "Горожанина", похожих на вытянутые пули. Ноги боевого робота, окутавшись дымом от разрывов снарядов, подались назад. За штурвалом "Горожанина" находился кобун-якудза, а не опытный пилот ОВСД. Вместо того чтобы чуть сместить центр тяжести, дав возможность гироскопу удержать робота в вертикальном положении, неопытный гангстер дернул машину чересчур резко назад. "Горожанин" наклонился слишком сильно, гироскоп сбился, и тридцатитонная машина рухнула навзничь на мостовую Объятый паникой пилот начисто позабыл про двигатели поступательного импульса, и огромный робот с раздирающим слух скрежетом пополз на спине по асфальту. Пилот "Горбуна", вытянув руки своего робота, обработал "Горожанина" как следует автоматической пушкой и двумя средними лазерами, сосредоточив удар на промежности между "ногами" упавшего робота. "Горбун", древняя разработка, был печально знаменит тем, что во время боя в пилотской кабине царила невыносимая духота, следствие теплоотдачи архаичной автоматической пушки "Тип-20". Однако, если боевой робот стоял без движения и не использовал мощный лазер, он мог вести огонь из пушки и средних лазеров до тех пор, пока не иссякнет боезапас Обезумевший от страха пилот "Горожанина", вместо того чтобы оторваться от земли при помощи направленных назад сопел, предназначенных для сообщения поступательного движения, просто заглушил реактивный двигатель "Питбэн-6000". Огромная боевая машина отчаянно задергала ногами, пытаясь встать. Со стороны это напоминало ребенка, устроившего скандал. Пилоту-якудзе так и не удалось поднять робота на ноги. В отличие от "Горбуна", приземистый маленький "Горожанин" для своего веса нес мощную броневую защиту. Однако пространство между широко расставленными ногами, которое обычно не подставляли огню противника, не было предназначено для того, чтобы выдерживать мощный удар. Снаряды "Горбуна" сорвали броневые листы с активатора правого бедра "Горожанина", нижняя часть короткого толстого туловища раскалилась докрасна, затем добела, и наконец под непрерывным градом тяжелых снарядов металл расплавился и потек - Тоно!.. Теодор Курита, стоявший на выходящей на юг веранде дворца Единства, отвернулся от разгорающегося за рекой зарева. К нему подошел Ода Хидейоши в одежде водителя боевого робота, с нейрошлемом под мышкой. Командир Отомо почтительно поклонился. - Не следует ли нам вмешаться? - спросил он. По его виду никак нельзя было сказать, что Хидейоши только что вскочил с кровати, куда добрался после напряженного трудового дня. Координатор увидел, как в укутанном ночным покровом саду движутся тени, быстро, но бесшумно пробираясь сквозь ухоженные заросли. За высоким забором дворца собирались огромные антропоморфные фигуры. Боевые машины дворцовой гвардии Хидейоши - в том числе двенадцать новых универсальных роботов, которым еще только предстояло впервые показаться на широкой публике во время парада, посвященного дню рождения Координатора, - готовились отразить возможное нападение на дворец. Со всех сторон, как мухи на рисовый пирог, начали сбегаться полураздетые слуги. С юга доносились выстрелы автоматических пушек и отчетливый треск установленных на боевых роботах лазеров. - Что происходит? - спросил молодой придворный в голубом шелковом кимоно, накинутом на голое тело. - Полученной взбучки Кланам показалось мало, и они вернулись за продолжением? Однако дрогнувший голос сделал браваду очень неубедительной. - Вряд ли, - отозвался Теодор. - На Люсьен они вернутся, только собрав все силы, имеющиеся в их распоряжении. Кланы слишком хорошо помнят пятьдесят второй год. В душе у него крепло мрачное предчувствие: кажется, он понял, что именно происходит. - Поступили донесения от постов Службы поддержания общественного порядка в районе реки. - Голос Хидейоши проскрежетал словно рашпиль по дереву. - Там начиналось сражение, но оно локализовано, и нет никаких признаков того, что боевые действия распространятся в сторону дворца. - Шо-шо, где именно идет бой? Генерал посмотрел прямо в голубые глаза Теодора: - На Канальной улице. В районе складов компании Восточного океана. Глубоко вздохнув, Теодор на мгновение закрыл глаза. - Тоно, скажите нам всего одно слово! - воскликнул молодой придворный без штанов. - Мы быстро положим конец беспорядкам... - Нет, - устало промолвил Координатор. - Хидейоши-сан, удвой охрану дворца на то время, пока... пока все не успокоится. Остальную часть полка держи в боевой готовности. - Господин, но неужели мы должны спокойно смотреть на все это? Теодор взглянул на командира своей личной охраны. Шо-шо Хидейоши принадлежал к военным старой закалки; он всегда неодобрительно относился к союзу с дьяволом - проведенным Теодором реформам, вовлекшим презренных якудза в русло общественной жизни Синдиката, приведшим их в армию. Генерал не хуже Координатора понимал, что именно происходит на берегу Кадо-гучи. Однако он, похоже, горел желанием получить приказ прийти на помощь Хиру Ямагучи. - Отслеживай ход боевых действий, - сказал Координатор. - Если заметишь признаки того, что ситуация начинает выходить из-под контроля, вмешайся, применив все силы, какие сочтешь нужными. - Хай!.. Поклонившись, Хидейоши удалился, чтобы отдать распоряжения подчиненным. Придворные засуетились, пытаясь за заботами о Координаторе скрыть облегчение по поводу того, что им не придется иметь дело с боевыми роботами Клана Дымчатого Ягуара. - Тоно, с вами все в порядке? - Да, если так можно сказать о человеке, только что вынужденном выбирать между гири и ниндзе... Произнеся эти слова, Теодор тотчас же пожалел о том, что они сорвались с его уст. "Эх, если бы здесь был Син, - подумал он, - или мой сын Хохиро, с кем я могу быть так откровенен, как никогда не был откровенен со мной мой отец, тогда, возможно, я мог бы насладиться роскошью излить свою душу..." - Отправляйтесь отдыхать, - приказал Координатор. Затем, оправдываясь за резкость по отношению к ни в чем не повинным подчиненным, добавил. - Уставшие офицеры представляют собой опасность в первую очередь для своих людей и не могут надлежащим образом служить Дракону Слева от "Горбуна" из-за угла здания появился двадцатипятитонный "Раптор" Направив лучи средних лазеров на установку автоматической пушки "Горбуна", легкий робот изящной птичьей походкой начал пробираться по усеянной обломками улице, обходя горящий вертолет. На его крылышках-руках храбро замигали малые лазеры. Пилот "Горбуна", не обращая внимания на нового противника, продолжал расправляться с "Горожанином". Поверженная на землю боевая машина судорожно вонзила пятки в твердое покрытие мостовой. Правая "нога" отлетела, заискрившись разорванными электрическими кабелями, и неловко запрыгала по асфальту. Распахнулась крышка кабины, и из нее выскочил обезумевший пилот. Вне себя от ужаса, он бросился в пылающие развалины дома, в который вонзился проехавшийся на спине робот. Броневые плиты вокруг орудийной башни "Горбуна" начали раскаляться. Лишь теперь старый робот повернулся к своему новому противнику. И тут же из-за реки прилетел залп ракет ближнего действия. Три из них попали в заднюю часть "Горбуна". Одна сделала пробоину там, где у человека была бы правая почка; две другие оторвали бронеплиту от левой лопатки. "Горбун" пошатнулся. С противоположного берега Кадо-гучи по грациозной дуге к складам прыгнул "Дженер". Пилот "Горбуна", поглощенный боем, не сразу заметил на экране кругового обзора нового врага, к тому же притаившегося за уцелевшей частью складского строения. Старый "Горбун" попытался было развернуться. Четыре средних лазера в коротких руках "Дженера" нацелились на тяжелую боевую машину. Два луча отыскали пробоину на спине, где РБД сорвали броню. В горящем здании раздались новые взрывы; над морем огня взметнулись деревянные обломки и семиметровый кусок пола второго этажа. Новый залп ракет ближнего действия накрыл "Горбуна". Одна из них попала роботу в левое плечо, не причинив существенных повреждений. Извергая клубы дыма из ран, "Горбун" развернулся к приземляющемуся "Дженеру". Короткая очередь из автоматической пушки не достигла цели. "Дженер" опустился на перекрестке к востоку от "Горбуна", освещая ночное небо и стены домов зловещими батареями лазеров. Пилот "Дженера", первым же ударом нанеся ощутимые повреждения своему противнику, переоценил свои силы. Внешне напоминающий двуногого верблюда, его боевой робот при весе тридцать пять тонн считался одним из самых серьезных противников в легком классе В первую очередь сила "Дженера" заключалась в его огневой мощи - что было особенно ощутимо, если ему приходилось иметь дело с другим легким роботом. Однако наступательная мощь робота была достигнута ценой ослабленной броневой защиты; чтобы выжить на поле боя, легкому роботу приходилось искать спасения в бегстве. Сейчас же пилот-якудза имел дело с роботом, несшим на себе брони на пятнадцать тонн больше Первоначальное преимущество "Дженера" в основном было обусловлено тем, что пилот "Горбуна" просто не заметил вовремя появления нового противника. Залпы ракет ближнего действия "Дженера" колотили в грудь "Горбуна" подобно гигантскому молоту по наковальне Пилот тяжелого робота сосредоточил огонь на крохотной головке "Дженера". Тем временем "Раптор", прекратив свой самоубийственный бросок метрах в двадцати за спиной "Горбуна", использовал весь арсенал средних лазеров для расширения дымящейся пробоины под левой "лопаткой". Эффективные радиаторы позволяли легкому роботу отводить выделяющееся тепло. В неравном поединке "Дженеру" пришлось туго. Лучи его лазеров и ракеты ближнего действия отскакивали от массивной лобовой брони "Горбуна" Один за другим под огнем противника превратились в бесполезное месиво пусковые установки РБД над головой и лазеры на левой руке, из пробоины в груди повалил густой черный дым. Очередь из автоматической пушки, попавшая в крошечную треугольную головку, расколола ее пополам, мгновенно поразив пилота. "Дженер" и его пилот умерли одновременно. Робот закачался под смертельными ударами снарядов, но продолжавшие вращаться гироскопы удерживали его в вертикальном положении. Однако теперь настал час пилоту "Горбуна" заплатить за то, что он повернулся спиной к врагу. "Раптор" никогда не считался серьезным противником. созданный как тестовая площадка для разработки новых, более мощных роботов, он не предназначался для участия в боевых действиях. Но все же первый многоцелевой боевой робот оружейного завода Люсьена в решающий момент мог сказать свое слово. К тому же тонкая броня на спине "Горбуна" уже была повреждена залпом покойного "Дженера". Рубиново-красный луч небольшого импульсного лазера "Раптора" отыскал на левой стороне "Горбуна" боезапас к крупнокалиберной автоматической пушке. С ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом снаряды взорвались. Устаревший "Горбун" не имел реактивной брони. Туловище робота раскрылось пополам; из страшной пробоины вырвались желтые языки пламени. Правая "нога" отлетела в груды кирпича, оставляя за собой дымный след. "Раптор" осторожно обошел своего поверженного врага. Бойцы Инагавы, вылезшие из укрытий, начали выгонять на улицу уцелевших солдат Ямагучи. Вдруг, ко всеобщему изумлению, на голове "Горбуна" открылся люк. Из него с трудом вылез коренастый кривоногий человек. Скользнув вниз по продырявленной груди робота, он поспешно отбежал от горящего исполина. На мостовую опустился вертолет, едва не зацепив несущим винтом "Раптора". Вылезший из кабины Инагава, пробежав, пригибаясь, круг смерти, выпрямился и смахнул с лацкана пиджака воображаемую соринку. Человек, выбравшийся из уничтоженного "Горбуна", пошатываясь, дошел до тротуара и остановился. Его разорванная одежда почернела от гари и копоти. Медленно стащив шлем, он открыл морщинистое лицо Хиру Ямагучи. - Ну, что теперь, Ямагучи-сан? - спросил Инагава. Старый Кот махнул в сторону горстки своих людей, которых согнали кобуны Инагавы. - Если я сдамся, - спросил он, - ты отпустишь моих людей? - Разумеется, - ответил грузный ойабун. - Даю слово. Ямагучи отбросил в сторону нейрошлем. Треснутое забрало из транспекса разлетелось вдребезги. Ойабун гордо выпрямился, насколько это позволяли ему возраст и раны. - Я сдаюсь. Инагава протянул руку. Один из кобунов протянул ему автомат. Подняв оружие к плечу, ойабун округа Бенджамен дал длинную очередь. Он продолжал нажимать на курок и после того, как Старый Кот упал. Когда затвор щелкнул, не найдя в патроннике патрона, Инагава протянул автомат своему подручному. - Другой, - приказал он, не отрывая взгляда от упавшего врага Солдат поспешил подать ему автомат с полным магазином. - Самое важное - вычистить все до конца, - обратился Инагава к вышедшему из вертолета Хираоке Тояме. Скелетоподобный облик главы якудзы Диерона никогда не был так к месту. - Именно так и я поступил, когда свалил Сейцо Дюбонне и стал ойабуном Бенджамена. Рассмеявшись, он обернулся и начал косить свинцовым ливнем людей Ямагучи. XVIII Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 27 июня 3058 года Над развалинами строений и обломками боевых машин все еще поднимались тонкие струйки дыма. Утро было прохладное, небо затянула серая пелена. Начавшийся после полуночи дождь шел до самого рассвета, и взошедшее солнце окрасило собравшиеся в воронках от снарядов лужицы в нежно-розовый цвет. Цепочки одетых в полосатую форму "вежливых внушителей" сдерживали зевак за желтым ограждением, протянутым через всю ширину улицы. Сотрудники криминального отдела в штатском лазили по грудам битого кирпича, с изумлением взирая на остовы боевых роботов Лейтенант Цу-Шьен Маккартни остановился посреди улицы, засунув руки в карманы длинного плаща и надвинув шляпу на лоб. Он стоял между брошенным "Горожанином" и искореженным "Горбуном". Его не покидало странное желание накрыть оба огромных остова простынями, как трупы, которыми были усеяны улицы и крыши домов. Маккартни привык расследовать убийства. Здесь произошло настоящее сражение. К нему подошел помощник, опрашивавший небольшую группу случайных прохожих и ночных сторожей. - Никто ничего не видел. Придя в себя, Касси обнаружила, что лежит на застланном циновками полу. Она чувствовала близость стен, ощущала под слоем с╦дзи бетон. Молодая женщина открыла глаза. В помещении, освещенном единственной тусклой электрической лампочкой, царил полумрак. Неподалеку в кресле-каталке сидел старик, укутанный в плед. У него был совсем голый череп, за исключением одинокого пучка длинных седых волос. Угнездившиеся на тонком носу очки скрывали глаза, острые, словно лезвия из вулканического стекла. - Меня продал Бураку Пит? - спросила Касси. Старик улыбнулся: - Вы меня не разочаровали, старший лейтенант. Вы не спрашиваете, где вы, что с вами произошло. Даже не спрашиваете, кто я такой. - Вас я знаю. Это значит, что я догадываюсь, где нахожусь. Ну а насчет того, что со мной произошло... - Она села. - Наверное, я не слишком тороплюсь это узнать. Ее захлестнула волна тошноты. Пошатнувшись, Касси закрыла глаза и держала их закрытыми до тех пор, пока ее желудок чуть-чуть не успокоился. - Осторожнее, не торопитесь, - предостерег ее Индрахар. - Последствия воздействия полицейского шокового пистолета дают о себе знать недолго, но вам также сделали инъекцию. - Так я и думала. - Касси вытянула босые ноги в сторону - Вы не ответили на мой вопрос. - Слухи о вас соответствуют истине - вы действительно нахалка, - заметил старик. - Будьте добры, не забывайте о том, что я проявляю терпение только до тех пор, пока это служит интересам Дракона Теперь отвечу на ваш вопрос: нет. - Он мертв? - Ну что вы! Мои сотрудники оглушили Пита, а также свору собак. Мы не садисты - не "Маскировка", лейтенант. Мы не убиваем преданных слуг Дракона лишь для того, чтобы их испытать. - Испытать? - переспросила Касси. Индрахар кивнул. - Мне докладывали о вашей поразительной ловкости - в основном мой приемный сын, Нинью Кераи. Я захотел лично убедиться, насколько вы хороши. Поэтому мой личный отряд отборных бойцов - "Сыновья Дракона", хотя в нем есть и дочери, - получил приказ познакомиться с вами поближе, при этом не сделав вам больно. - Он снова улыбнулся. - Должна признаться, вы превзошли мои ожидания, - потерла глаза Касси. - Как ваши люди? Я никого не убила? - Нет, - ответил Индрахар, - хотя пару раз вы были опасно близки к этому. Одному мужчине вы выстрелом раздробили челюсть и порвали барабанную перепонку; другой женщине не повезло, и ей в спешном порядке пришлось делать трахеотомию. - И что станется с ними дальше? - Они вылечатся, - сказал директор, - и, будем надеяться, станут мудрее. Вы преподали очень полезный наглядный урок того, какие опасности таит в себе излишняя самоуверенность. - А что будет со мной? Индрахар повел высохшими плечами, затем, кашлянув в кулак, показал на дверь. - А вы просто уйдете отсюда. Однако я буду очень признателен, если перед тем вы ответите на кое-какие вопросы. Заморгав, Касси покачала головой: - Прошу прощения, Индрахар-сама. Должно быть, я никак не могу прийти в себя от снотворного. По-моему, вы сказали, что я смогу просто уйти отсюда. - Вы не ослышались. Задумайтесь: у вас очень необычное психологическое воспитание; возможно, кто-то даже сочтет это патологией. Например, вы уроженка Синдиката. От такого наследства нельзя уйти просто так. В частности, я мог бы потребовать, чтобы вы стали с нами сотрудничать. Я мог бы даже попытаться заставить вас силой обратить ваши многосторонние дарования на службу КВБ. - Да я скорее убью себя, - спокойно заявила Касси. - Охотно верю, - кивнул собеседник. - Я так и полагал. Кроме того, можно не сомневаться, что вы позволите замучить себя до смерти, но не выдадите ни слова тайны. Обладая слишком параноидальной натурой, вы вряд ли поддадитесь допросу с применением химических препаратов. Этим ограничиваются возможности, имеющиеся в моем распоряжении. С другой стороны, хотя я, наверное, все-таки не тот кровожадный изверг, которым меня представили в последнем голофильме, снятом в Федеративном Содружестве с участием вашего друга господина Чанга, должность директора Корпуса Внутренней Безопасности я заслужил и сохранил тем, что безжалостно применяю все способы, необходимые для достижения намеченной цели. Поэтому я без угрызений совести даже не пытаюсь быть вежливым. Неожиданно для самой себя Касси рассмеялась: - Хотите - верьте, хотите - нет, но в настоящий момент я даже не могу придумать, что бы мне хотелось утаить от вас. Больше того, я сама стремилась встретиться с вами. По крайней мере, до тех пор, пока ваши мальчики и девочки в черном не напали на меня на складе Бураку Пита. - Толчком к желанию привести вас сюда послужила весточка от главы Службы безопасности вашего нынешнего хозяина Чандрасехара Куриты с просьбой устроить вам свидание с Нинью Кераи. Само собой разумеется, все то, что вы собирались сказать моему приемному сыну, вы можете говорить мне, - произнес Индрахар. На самом деле все не было само собой разумеющимся; Касси могла сказать Нинью такие вещи, о которых ей даже не пришло бы в голову заговорить с его приемным отцом. В действительности та единственная короткая встреча явилась скорее реакцией на потрясение и страх - неожиданно для себя Касси обнаружила, что осталась жива после того, как ей пришлось сразиться голыми руками с тремя боевыми роботами "Слова Блейка", - чем следствием сильного чувства. - Сперва я задам вам один вопрос, - сказала Касси, - и вы, вероятно, снова сочтете меня дерзкой нахалкой. Но задать его мне необходимо. Сабхаш сделал движение тонкими пальцами: - Продолжайте. - Вы изменник? Казалось, черные глаза стали размером с блюдце, хотя в действительности это было в основном вызвано искажениями стекол очков. Скривив рот, Индрахар дважды сглотнул комок в горле. - При обычных обстоятельствах, - наконец заговорил он, - мне следовало бы убить на месте любого, кто посмел задать такой вопрос. Однако у меня складывается убеждение, что там, где замешаны вы, лейтенант, можно ждать чего угодно. Должно быть, у вас были причины задать этот дерзкий вопрос? - Уважаемый Индрахар-сама, - остановила его Касси, - на подобный вопрос нельзя отвечать вопросом. Тут старику пришлось приложить всю свою волю, чтобы удержаться от гневного взрыва. - Женщина, - сказал он, - наверное, я повинен во многих грехах, но измена делу Дракона не входит в их число. - Хорошо, я вам верю, - сказала Касси. - Возможно, потому, что, если вы согнулись, меня все равно уже можно считать покойницей, как и весь наш полк. Молодая женщина вкратце поведала о своей встрече с женщиной-мецуке в трущобах. Директор КВБ, повернув к себе портативный компьютер, прикрепленный к правому подлокотнику кресла, раскрыл его на коленях и ввел личный код, сообщенный убитой женщиной Касси. - Да, - подтвердил Индрахар, - она действительно была мецуке. Он повернул экран так, чтобы Касси увидела снимок. - Да, это она, - подтвердила та. - Занималась тайной слежкой, - продолжал старик, снова развернув экран к себе, - действовала здесь, в имперской столице. Очень любопытно. Обычно подобная деятельность является уделом отделения внутренней безопасности КВБ. Похоже, убитая была, как мы говорим, "свободно плавающим агентом", то есть не вела какое-то конкретное дело. Ее задача состояла в том, чтобы переворачивать камни и смотреть, что окажется под ними. - Индрахар оторвался от компьютера. - И она сказала, что в недрах КВБ зреет предательство? - Да. И ее убила оперативница КВБ. Боец ЭУОД. Густые брови взметнулись вверх, он снова застучал по клавишам. В тишине комнаты эти звуки казались оглушительно громкими, словно удары молота. - Так, нашли, - наконец сказал он. - Донесение о том, что в районе трущобы был нейтрализован агент одной иностранной спецслужбы. Мы за ней уже давно охотились. Предположительно работала на Ляо или "Слово Блейка", а может быть, на обе стороны... Убита в перестрелке агентами отделения Внутренней Безопасности. Также в стычке погибла одна из сотрудниц КВБ. Индрахар поднял голову - Возможно, вы имеете в виду что-то другое? - У вас есть снимок убитой оперативницы? Директор окинул ее задумчивым взглядом, затем снова склонился над клавиатурой: - Вот. - Это она. Та, кого я убила. Только она была из ЭУОД, я в этом уверена. - Почему? - У этих оперативников были все повадки ЭУОДовцев. И наглая самоуверенность - как и у тех ребят, что вы пустили по моему следу. Я же говорила вам, что женщина, которую я завалила, оторвалась от своего напарника - так ей хотелось расправиться с несчастной мецуке самой. Индрахар, похоже, продолжал сомневаться. - Но это еще не все, - снова заговорила Касси. - Я просто убеждена... - Она прикоснулась к груди. - Сердцем чую. Не знаю, как еще объяснить. - Ах-х, - долгим выдохом протянул междометие директор. Он пристально посмотрел ей в глаза. Его брови напряженно сомкнулись. Касси испытала неприятное ощущение вторжения, будто невидимые пальцы ощупывают ее рассудок, душу Она тотчас же собрала все свои силы, отражая нападение. Ощущение отступило. Подняв брови, слабо улыбнулся. - У вас небывало сильная воля, - сказал он. - Мне уже давно не приходилось сталкиваться с такой. Однако она практически совершенно неуправляема. Касси покачала головой. Мистицизм ее никогда не интересовал. - Еще на Ларше мой гуру учил меня контролировать дыхание, обуздывать сильные чувства, собирая себя. - Молодая женщина невольно вздрогнула, вспомнив минутную потерю контроля, когда она пнула мертвую женщину из ЭУОД. - Этим я и занимаюсь. - Ваш сенсей был человек мудрый, - заметил директор. - В конце концов, вы в то время представляли собой лишь полудикого уличного сорванца. Если бы гуру научил вас большему, вы стали бы опасны для себя и окружающих. И все же вам надо задуматься о продолжении обучения. Вы должны научиться доставать до сил, запрятанных очень глубоко. У вас огромный потенциал. Касси нахмурилась. Ей было неприятно, что Индрахар вынес суждение о гуру Иохане, даже если это суждение было одобрительным. Она восприняла это как вторжение в свое святая святых. Директор нажал кнопку. Кресло-каталка отъехало от татами. - Вы занимаетесь сразу несколькими делами, - сказал он. - Похоже, вы уверены, что происшествие в трущобах каким-то образом связано с другими вашими расследованиями. - Да. Я полагаю, Черные Драконы собираются устроить покушение на Тед... на Теодора Куриту. И я боюсь, они хотят вовлечь в это нас. Сабхаш сплел пальцы перед лицом. - Кокурю-Кай? По нашим сведениям, Черные Драконы впали в спячку после того, как ваши люди нанесли им на Тауне такой сокрушительный удар. Вы уверены, что не страдаете манией преследования? -А вы уверены, что получаете достоверную информацию относительно Кокурю-кай? - парировала Касси. - По-моему, ваши люди отмахивались от угрозы Тауну до тех пор, пока прямо у них под носом не высадились пять полков боевых роботов и аэрокосмическое подразделение. Индрахар нахмурился. Выражение его лица свидетельствовало скорее о задумчивости, чем о гневе. - Вы правы, - наконец тихо произнес он. - Этот провал разведки очень беспокоил меня тогда и продолжает беспокоить до сих пор. Не пытаясь оправдаться, я приписал его тому, что все наше внимание было приковано к действиям Кланов, а также к вторжению Марика - Ляо в пределы Федеративного Содружества. Кроме того, вынужден признаться, что мы... что я уже давно привык видеть в Кокурю-кай не больше чем бумажного тигра. Сообщество Черных Драконов пользуется определенным влиянием, в его рядах довольно много членов. Но при этом в недавнем прошлом ничем значительным оно себя не проявило. Как только Черные Драконы начинают действовать слишком дерзко, мы их сокрушаем. И так дела обстоят уже несколько столетий. - Директор постучал пальцем по корпусу компьютера. - Возможно, случившееся на Тауне должно было подвести меня к кардинальному пересмотру своей точки зрения. Я позволил своим мыслям идти по проторенному пути. Человеку, занимающему такую высокую должность, непозволительно совершать подобные ошибки. - Послушайте, - заговорила Касси, - нет никакой тайны в том, кто стоит во главе Черных Драконов. Одним из вождей Сообщества является Хираоке Тояма; именно на его средства были оснащены два полка Драконов, воевавших с нами на Тауне. Если Инагава не другой вождь, то он хорошо притворяется. По слухам, прибыв на Люсьен, эта парочка не разлучается друг с другом. Почему бы КВБ не сделать так, чтобы они просто исчезли? Касси всем своим нутром ненавидела тоталитаризм - больше того, всякую власть; однако при этом у нее был очень трезвый взгляд на жизнь. Она не переносила на дух тайную полицию, но, поскольку тайная полиция все же существовала, молодая женщина не понимала, почему бы ей не двинуть железным кулаком по тем, кто давно на это напрашивался. Индрахар набрал полную грудь воздуха, затем медленно его выпустил. - Все это очень непросто. Поскольку я надеюсь заручиться вашей поддержкой, попытаюсь объяснить... Проще всего было бы ответить, что обеспечение правопорядка не является задачей КВБ. Но это не будет полной правдой. Обязанность Корпуса Внутренней Безопасности состоит в поддержании целостности общественного устройства Синдиката Дракона, очень сложного и в некоторых ключевых позициях очень хрупкого. Структура общества является необходимым условием выживания нашего государства. Хотя консервативно мыслящие слои населения - в том числе, как это ни смешно, та часть Черных Драконов, что не связана с якудзой, - будут с жаром это отрицать, преступные сообщества занимают в этой структуре определенное место. Именно это обстоятельство и предопределило соглашение с сеймейоси-ренго, заключенное нашим Координатором, еще когда он занимал должность канрея. Больше того, это соглашение предопределила сама сущность Синдиката Дракона, унаследовавшего состояние общества Японии двадцатого века. "Сама Улыбка" на секунду умолк, глянул мельком в глаза Касси, потом продолжил: - Наша культура подобна своду арки: ни один камень нельзя удалить без того, чтобы не обрушились остальные. Это относится даже к Непроизводящим. И главнейшей задачей КВБ является поддержание гармонии. Разрушение сложившегося общественного порядка - в том числе действиями против очевидно преступного мира - вызовет дисгармонию и породит хаос. Даже в случае явной измены - а пока что нет никаких доказательств, что Черные Драконы замышляют предательство, - будет нелегко предпринять шаги против давно существующего элемента общественной структуры. - Мне известно, что ваши люди разгромили собрание Черных Драконов. Почему вы пощадили Инагаву? - Время от времени мы истребляем малозначительных членов Кокурю-кай и сочувствующих, чтобы, словами героя литературы древней Терры, "поощрить остальных". Но не забывайте, что культура Синдиката придает мало значения отдельной личности. - Тояма и Инагава тоже всего лишь отдельные личности. - Не совсем. В таком случае и Теодор Курита "всего лишь" отдельная личность. Определяющим является общественное положение: ойабун могущественной организации, Инагава олицетворяет стоящих за ним людей и поэтому неприкасаем. Должен признаться, такое положение дел мне не по душе - и не мне одному. Вчера ночью, пока вы находились под воздействием снотворного, силы Инагавы напали на штаб-квартиру Хиру Ямагучи. Старый Кот убит. - Hijo de la chingada! (*9) - воскликнула Касси. - И что собирается предпринять Теодор? - Ничего. Заключенное с сеймейоси-ренго соглашение не позволяет ему вмешиваться во внутренние дела якудзы - за исключением тех случаев, когда речь идет об измене Синдикату Разумеется, убийство Ямагучи во время перемирия по случаю дня рождения Координатора бросает пятно на честь якудзы, и все же оно остается сугубо внутренним делом преступного сообщества. Традиции связывают руки даже Координатору - Но это же доказывает, что╪ - Это доказывает лишь то, что действия Инагавы и его приспешников направлены на захват сверхдоходного и влиятельного места главы якудзы Люсьена, а может быть, и всего Военного округа Пешт. Больше того, возможно, Инагава мечтает стать ойабуном ойабунов всего Синдиката Дракона. - И вы это допустите? Сабхаш развел руками, усыпанными старческими пигментными пятнами: - На мой взгляд, ему недостает многих внутренних качеств, чтобы добиться этой влиятельной роли. И тем не менее - если только Инагава не мечтает о большем, если только он не вынашивает мысли