бнулся. - Видишь вон того верзилу? - спросила Касси, указывая своему поклоннику на рыжебородого якудзу, упрямо отказывающегося дать на чай танцовщице в полосатом цилиндре. - Он сказал, что любит тебя. Она ушла, а хлыщ остался стоять у столика, недоуменно моргая. - Известно ли тебе о том, что Франклин Сакамото, порученный опеке шо-шо Хидейоши, бесследно исчез? - спросил Индрахар. На лице Нинью Кераи Индрахара не дрогнул ни один мускул. Однако от взгляда "Самой Улыбки" не укрылось, что у его приемного сына чуть расширились зрачки. - Да, отец. - Мне бы хотелось, чтобы ты лично занялся его поисками. Очень важно найти и вернуть его до начала торжеств по случаю дня рождения Координатора. - Я обязательно отыщу его, Сабхаш-сама. Рыжеволосый поклонился и вышел. Индрахар, откинувшись на спинку кресла-каталки, закрыл глаза. Несмотря на усталость, он испытывал необъяснимый подъем. Много десятилетий назад Нинью Кераи убил женщину и ее маленького сына. Женщина когда-то была возлюбленной Теодора Куриты. Мальчик, однако, оказался двойником, которым женщина подменила своего сына - и сына Теодора. Лишь по прошествии многих лет, когда открылась тайна рождения Франклина Сакамото, стало известно, что Нинью промахнулся - что случалось с ним всего несколько раз за всю жизнь. Сабхаш, отдавший приказ уничтожить женщину и мальчика после того, как Такаши сообщили о женитьбе его сына Теодора на Томое Сакаде, отнесся к случившемуся с философским спокойствием. Незыблемое правило Дома Куриты гласило, что, если у наследника престола появлялся законнорожденный ребенок, все побочные ветви лишались права на жизнь: распри по поводу наследования могли ослабить Синдикат Дракона перед лицом его могущественных врагов. Но все закончилось хорошо: Сакамото, отказавшись от всяких притязаний на престол Дракона, служил Синдикату верой и правдой, сражаясь с Кланами на Сомерсете в составе Ударного отряда под командованием Адама Штайнера. Но неудача по-прежнему глодала сердце Нинью Кераи. Он страстно желал довести до конца начатое дело. Несмотря на то что приемный отец приказал ему "вернуть" исчезнувшего Сакамото - предположительно, живым и невредимым, - он вышел на охоту. Всегда оставались разные возможности. "Сакамото-сан, если Нинью тебя найдет, надеюсь, твоя душа меня простит..." Если только, конечно, к исчезновению незаконнорожденного сына Координатора не приложили каким-то образом руку Черные Драконы. В этом случае Сакамото, по всей видимости, уже мертв, и ему не станет хуже оттого, что по его следу идет Нинью Кераи. У Кокурю-кай с Франклином Сакамото давние счеты. Его на престоле Синдиката Черные Драконы хотели видеть не больше, чем принца Виктора Дэвиона. У директора КВБ были две причины на то, чтобы пустить своего приемного сына по ложному следу. Во-первых, если бы Нинью Кераи узнал о заговоре против своего отца, он бы просто убил без колебаний и Кигури, и Ходжиру, а также всех тех, на кого упала бы хоть тень подозрения. Директор надеялся на то, что, как только на плечи Нинью ляжет бремя управления тайной полицией Синдиката, мальчик успокоится, станет более уравновешенным, менее подверженным внезапным порывам. В общем-то в этом и заключалась главная причина, по которой Нинью Кераи всячески откладывал свое продвижение по службе: он не желал чем-то связывать себя. Однако, если мальчик узнает об угрозе его отцу, он будет действовать без оглядки. А Синдикат в этот час тяжелых испытаний не может потерять сразу и Ходжиру, и Кигури. Сабхашу Индрахару требовалось время для того, чтобы отсечь наверняка одну виновную голову. Во-вторых, если Нинью Кераи заподозрит, что происходит, он вмешается и не позволит приемному отцу осуществить задуманное. А он этого не мог допустить. Открыв глаза, "Сама Улыбка" окинул взглядом тускло освещенное помещение. Время поджимало. Он продолжит вести свое личное расследование, моля о том, чтобы Касси его не подвела. Солнце уже опускалось к небоскребам, расположенным между районом Йошивара и горами Кийомори, а Касси все еще рыскала по улицам имперской столицы, присматриваясь и прислушиваясь. Разведчица проводила без сна третьи сутки подряд. Время поджимало; трехдневные торжества по случаю дня рождения Координатора начнутся завтра. На первое июля, собственно день рождения Теодора Куриты, намечен парад. В преддверии такого большого события столица Люсьена была переполнена приезжими; нечего было и думать о том, чтобы найти место для ночлега, даже самое убогое. Впрочем, нервы Касси были натянуты до предела, так что она все равно не смогла бы заснуть. Сделав небольшой перерыв в бесплодных поисках, молодая женщина, покинув ликующую толпу, заглянула в аптеку. Только фанатичное стремление оградить от опасности полк - семью - позволяло Касси сохранять работоспособность. В этом заключалась принципиальная разница между понятиями "не спать" и "эффективно работать". Касси шла вдоль рядов высоких шкафов, заполненных палочками благовоний и бенгальскими огнями, запасы которых уже подходили к концу, - лечебных трав и лекарственных средств в пестрых коробочках и пузырьках. В Синдикате Дракона относились с недоверием к искусственным препаратам поддержания жизненного тонуса, отдавая предпочтение табаку и алкоголю, двум любимым продуктам истинного самурая. Напротив, таблеток кофеина было полно в самой разнообразной расфасовке. Сгодится все, что поможет рабочим с ясной головой продержаться шестнадцатичасовую смену. Найдя то, что ей нужно, Касси собралась уже уходить, но тут услышала обрывок разговора двух проституток, выбиравших тени для глаз в соседнем отделе. - Энгус Курита? Никогда о нем не слышала! - Ш-ш!.. - шикнула на нее подруга. - Не так громко! Это считается большой тайной. - И твоя сестра говорит, он приезжает сюда? - Для его кузена, нашего Координатора, это будет сюрпризом. Теодор считает, что Энгус по-прежнему грызет гранит науки в академии имени Сунь Яня на Новом Самарканде. - Ого! Готова поспорить, твоя сестра знает, как он его грызет! - Замолчи! Не говори так. По словам Терезы, Энгус очень учтив. Он ухаживает за ней. - Здорово! А цветы он ей дарит? - Иногда. - Ай-яй! И он принадлежит роду Курита? Мечта! - Ну... он довольно дальний родственник Координатора. - Все равно, Курита - это Курита. А ты с ним... ну... - Не говори глупостей! Я его ни разу не видела и вряд ли увижу. Ты думаешь, когда мы вернемся домой, меня там будет ждать приглашение во дворец Единства? - Ну... а разве сестра не рассказывала Энгусу про тебя? Ты такая хорошенькая, и клиенты всегда тобой довольны. А он только что перенес длительное космическое путешествие... - Я... не знаю. Но только помни: об этом никому ни слова!.. Вечерние сумерки в комнате рассеивались лишь дымчатым светом двух бумажных фонарей. За окном на квартал, населенный преимущественно семьями рабочих, которым посчастливилось получить дом в наследство, опускалась ночь. Милая чопорная старая дама бесшумно удалилась. Даже Касси, чьи нервы, и без того чувствительные, будто тончайшая стенка мыльного пузыря, растянутого до предела зарядом адреналина, не услышала ни звука. Запоздало у нее мелькнула мысль, что происходит с "Сыновьями Дракона", когда они становятся слишком старыми, чтобы гоняться за людьми по свалкам. - Энгус Курита? - спросило с экрана лицо Индрахара. - Вы уверены? - Абсолютно. Этого имени я никогда раньше не слышала. Одна из девушек, судя по всему, тоже. - Энгус Курита является праправнуком Маркуса Куриты - соответственно, внуком Дональда и сыном Граэма. - То есть человеком, который может притязать на трон... Сабхаш некоторое время молча смотрел на Касси: - Да. - В таком случае, быть может, это не ложная тревога? И я не поднимаю шум напрасно? - Я очень в этом сомневаюсь. Касси провела рукой по волосам, все еще выкрашенным в рыжий цвет: - И что теперь? - Вам необходимо вернуться в Кинемаград и предупредить ваших людей, чтобы они были готовы. - К чему? - Ко всему. На мой взгляд, очень высока вероятность того, что против вашего полка в период между настоящим моментом и началом торжественной церемонии завтра будет предпринята враждебная акция. - Но какая? - только что не простонала Касси. Слезы отчаяния жгли ей глаза. Ей было стыдно показывать свою слабость постороннему, но она ничего не могла с собой поделать. Опытная разведчица, как и Нинью Кераи, не привыкла терпеть неудачу. А сейчас, с ее точки зрения, у нее случился полный провал. - Не знаю. Вам с вашими товарищами придется полагаться на ваш знаменитый талант импровизации. - А вы? - Я предприму все возможные шаги. - Какие? - Вам не обязательно это знать. Но будьте уверены, когда я их предприму, вы об этом узнаете. И еще одно: если вам понадобится связь, воспользуйтесь кодом, который я сейчас сообщу. Вы получите прямое соединение с моим сыном, Нинью Кераи. Набрав полную грудь воздуха, Касси медленно выпустила его через раздутые ноздри. - Удачи вам, Сабхаш-сама. - И вам также, лейтенант. Глядя на экран компьютерного дисплея, Сабхаш ввел запрос: кто в течение последних двух лет наиболее часто обращался к данным на Энгуса Куриту? Увидев ответ, он удовлетворенно улыбнулся.  * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *  ЧАН БАРА Когда нет иного выхода, сражайся. Сунь Цзы. Искусство войны. VIII-6 XXIV Кинемаград Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года Импровизированный ангар, наспех возведенный рядом с главным корпусом Кинемаграда, служивший ремонтными мастерскими боевых роботов, огласился воинственным криком. Один из ацтеков Зумы выскочил из укрытия среди контейнеров, размахивая оранжевой монтировкой. Наперехват ему бросился другой мужчина, вооруженный пистолетом-пулеметом. Расстегнутый комбинезон механика открывал грудь, до самых ключиц покрытую затейливой татуировкой. Удар полутораметровым стальным прутом проломил череп якудзы, и гангстер свалился на испачканный машинным маслом бетонный пол. Не выпуская монтировку из рук, ацтек побежал к группе людей, стоявших у ног "Ориона" Бака Ивенса. Робота завели в мастерские, так как автоматическая пушка "Кали-яма" ЛБ10-Х, установленная перед высадкой Семнадцатого полка на Тауне, в последнее время стала перегреваться. Миша Куросава, выведенный из себя антиквариатом "кабальерос", пробовал было возразить, что орудию не обязательно быть исправным, поскольку на параде в честь Координатора из него не придется ни в кого стрелять. Однако дон Карлос с гордостью ответил, что ни одна боевая машина, не находящаяся в полностью исправном состоянии, не будет представлена Координатору. Такура Мигаки, старавшийся в своих голофильмах максимально придерживаться реалистичности в самых мельчайших подробностях, поддержал полковника. Поэтому Зума и его эльфы работали в мастерских всю ночь напролет, восстанавливая неисправных роботов, где их ровно в 04:15 по люсьенскому времени и захватили напавшие внезапно кобуны Черного Дракона и командос Элитных ударных отрядов Дракона. Вот как обстояли дела на тот момент, когда механик, издав яростный крик, снова занес над головой стальной прут, собираясь нанести новый удар. Таи-и Ахилл Дау, выхватив автоматический пистолет "Майдрон" из кобуры на бедре, небрежно дважды выстрелил нападавшему в грудь. Техник, осев на пол, закачался взад-вперед, харкая кровью. Помощник Дау Сабуро Нисимура, достав пистолет, добил его выстрелом в голову. Таи-и Дау, одетый, как и Нисимура, во все черное, с лицом, закрытым красным забралом, повернулся к стоявшему рядом с ним командиру отряда Черных Драконов. Тот был в нейрошлеме с выведенной катаканой синей цифрой "пять", обозначавшей, что якудза самовольно объявил себя капитаном. - Вам следует внимательнее следить за пленными, О'Ханрахан-сан, - заметил Дау, убирая пистолет в кобуру. Он не обратился к командиру по званию, считая, что гангстер подобной чести не заслуживает. - Нам предстоит сделать много дел. У нас нет времени на игры. Лицо командира роты Кокурю-кай от виска до скулы пересекал шрам, попутно искривляющий правую сторону рта в постоянную ухмылку. На бледном лице О'Ханрахана не отобразилось никаких эмоций, но зрачки ледяных глаз сузились. - Эти дойцудзин-йохей подобны диким зверям, - небрежно бросил он, вообще никак не назвав Дау. Термин "дойцудзин-йохей", в переводе с японского "немецкие наемники", использовался для обозначения иностранных наемных войск. Вторым значением этого выражения было "гессенцы" - так назывались в восемнадцатом веке солдаты-рабы, которых покупали у германских князей англичане, чтобы использовать в войне за североамериканские колонии. Хорошо, что об этом не знали и без того кипевшие от возмущения механики и пилоты "кабальерос". - Проследите, чтобы ваши люди не спускали глаз с тех, кого заперли в бараках, - сказал Дау Угрюмые оружейники под дулами покрытых татуировкой охранников снаряжали боеприпасами роботов. Оперативники ЭУОД натягивали охлаждающие куртки и брюки поверх своих черных доспехов. - И пусть ваши бойцы следят за машинами, которые нам придется оставить здесь. Возможно, "неверные" действительно животные - как и вы, - но животные умные. О'Ханрахан вскинул голову, и его ухмылка стала еще безобразнее. - Мы должны казнить узурпатора, - объявил он, - за то, что он предал наших боевых товарищей на Тауне. - Но для того, чтобы изолировать нашего друга Теодора, нам необходимы эти иностранцы, - заметил Дау. Слово "изолировать" являлось у якудзы еще одним иносказательным определением убийства. - Свалив на "неверных" вину за это преступление, вы сможете разорвать их на части. О'Ханрахан открыл было рот, собираясь еще что-то возразить, но Дау ткнул пальцами правой руки ему в грудь, между пластинами охлаждающей куртки из пенистой керамики. - Мы помогли вам незаметно доставить на Жемчужину ваших жокеев боевых роботов. Однако в этой игре командуем мы, а вы должны выполнять наши приказы. Вакаримасу-ка? Глаза О'Ханрахана вспыхнули, как у волка, но тотчас же прикрылись веками. - Хай,таи-и. Дау окинул его суровым взглядом. - Поторопите этих свиней, чтобы они поскорее приводили в готовность свои железные гробы, - сказал он. - Мы должны выступить строго в назначенный час. Вы без труда справитесь с задачей, поскольку мы возьмем только один батальон их роботов. - Все будет выполнено. Дау резко развернулся. - Не так быстро, таи-и, - остановил его О'Ханрахан. - Еще одна мелочь. - Говорите, - нетерпеливо бросил Дау. - Скажите своим людям, чтобы они сняли свои замечательные маскарадные костюмы. В противном случае, когда начнется дело, им будет жарковато. Нисимура презрительно рассмеялся: - Ничего, как-нибудь потерпим. Вы имеете дело с командос ЭУОД, крепкими, словно броня из дюраллекса. Это не простые сопливые солдаты, по каждому поводу писающие в штаны. - Как знать, - усмехнулся О'Ханрахан. Касси разбудил осторожный стук в дверь. Скатившись с кровати на пол, она выхватила из-под подушки револьвер. Первым делом Касси взяла на мушку черный силуэт, застывший у противоположной стены маленькой комнаты, но тотчас же успокоилась. Она по-прежнему была в спальне одна. Ее напугал подарок. Разведчица обнаружила его у себя в комнате, вернувшись в казармы прошлой ночью. Полковник Камачо приказал ей хоть немного выспаться. Не одеваясь, Касси скользнула к двери и прижалась спиной к стене, держа короткоствольный револьвер в обеих руках, направленный стволом вверх. - Кто там? - Касси, это Мэрли, - донесся из-за двери детский голос. - Мне страшно одной. Я хочу с кем-нибудь поговорить. Можно зайти к тебе? Касси нахмурилась. Не удивительно, что четырнадцатилетней девочке, оставшейся без родителей, оказавшейся за много световых лет от родного мира, ночью одиноко. Иное дело, Мэрли Джонс крайне редко в этом признавалась. Еще реже она говорила таким жалобным тоном. - Обожди минутку Касси быстро влезла в оставленный для нее костюм и отперла дверь. Мэрли, светловолосая девочка, одетая в просторные брюки, поношенный свитер и кроссовки, увидев ее, испуганно отпрянула назад. - Господи, Касс, разве это не... - Заходи, малыш, поговорим в комнате. Схватив девочку в охапку, Касси затащила ее в спальню и заперла дверь. Только после этого она зажгла верхний свет. - Разве это не?.. - широко раскрыв глаза, снова спросила Мэрли. - Да, это защитный костюм ЭУОД. И что в этом такого? - От... откуда он у тебя? - Подарок тайного воздыхателя. Не бойся. В настоящий момент в КВБ есть как хорошие, так и плохие ребята. Это от хороших. Уразумела? Девочка кивнула, но ее лицо, усыпанное веснушками, оставалось бледным. Хотя большую часть ее короткой жизни Синдикат и Федеративное Содружество жили в союзе, объединенные против Кланов, на Тауне, приграничной планете, Корпусом Внутренней Безопасности Дракона до сих пор пугали детей. - Почему ты не спишь? - Никак не могла заснуть. Вот и решила подняться на крышу. Тебе же известно, чем я там занимаюсь. Касси кивнула. Она познакомилась с Мэрли на Тауне. Девочка горела юношеским желанием стать снайпером и сражаться с захватчиками Куриты и их приспешниками из Правительства планеты Таун. Затем отца Мэрли убила женщина из клана Волка, внедрившаяся в подполье по приказу Говарда Блейлока, главы Правительства. Поэтому детская мечта превратилась в одержимость; Мэрли стала снайпером и одержала восемь подтвержденных побед, в том числе три во время последнего штурма Порт-Говарда. Залезая на крышу, девочка выбирала людей и предметы, оценивала расстояние до них, прицеливалась, а затем плавно нажимала курок незаряженной винтовки. Неизвестно почему она выбрала Касси в качестве своего опекуна. Разведчица чувствовала себя в этой роли очень неуютно. Девочка ей нравилась, но она не считала себя подходящим образцом для подражания. Касси остро чувствовала, что Мэрли постепенно начинает превращаться в социопата, такого, каким... ну, каким еще совсем недавно была она сама. - Ты знаешь, что после того, как нашли "Грусть", охрана "Голоса Дракона" постоянно следит за нами, не выпускает нас из казарм и все такое? - Да. Когда я возвращалась последний раз, на меня посмотрели очень сердито и сказали, чтобы я больше никуда не выходила до парада. - Так вот, когда я вышла из комнаты, чтобы подняться на крышу, меня остановил охранник. Касси пожала плечами: - Быть может, они решили, что мы можем попытаться оттуда спуститься вниз по веревкам. Вздор, конечно. - Но этого охранника я никогда не видела. Я еще ни разу не видела никого из тех, кто дежурит сегодня утром. - Отличная наблюдательность, девочка. И все же... За последнюю пару дней мы имели мало дела с охраной Кинемаграда. Так что из этого еще ничего не следует. Топнув ногой, Мэрли ударила кулаками в пустоту. Этот подростковый жест, выражающий нетерпение, был слишком хорошо знаком Касси по ее собственной юности, закончившейся не так давно. - Но у этого была плохо застегнута рубашка. И весь живот у него покрыт татуировкой. Касси встрепенулась. На Тауне побывали два полка Черных Драконов из состава сил вторжения Куриты и, кроме того, многочисленные неорганизованные якудза, даже не изображавшие из себя солдат. Поэтому все жители планеты знали, как выглядит ирецуми и что она обозначает. - Ты уверена? Девочка молча кивнула. От нетерпения она не могла спокойно стоять на месте. Касси удивлялась, как Мэрли может проявлять невиданные выдержку и терпение, необходимые снайперу. Но когда девочка брала в руки сделанную на заказ снайперскую винтовку, она демонстрировала то самое задумчивое спокойствие, что и Касси во время занятий по рукопашному бою. Что тоже было не слишком обнадеживающим. - Подожди, - приказала Касси. Она быстро натянула поверх костюма ЭУОД мешковатые штаны из камуфляжной ткани и свободную рубашку. Откинув капюшон с забралом на спину, разведчица набросила на плечи куртку, не переставая поражаться, что наряд из баллистической ткани практически нисколько не стесняет движений - не больше обычной одежды. Мэрли зачарованно следила за ней, устроившись на крохотном пуфике. - Вот почему я пришла к тебе, - объяснила она. - Охранники внимательно следили за мной. Касси одобрительно кивнула. Она достала из запертого потайного отделения в днище чемодана запасной ствол к автоматическому пистолету, на два сантиметра длиннее стандартного, с внешней резьбой на дуле. Разведчица умелым движением заменила ствол на пистолете, а затем навернула надуло длинный тонкий глушитель. Вытащив магазин, Касси убедилась, что он полный, вставила его назад и передернула затвор, досылая патрон в патронник. - Пойдем посмотрим, что там творится. Крылья корпуса, выделенного Такурой Мигаки для размещения Семнадцатого полка, сообщались только на первом этаже в вестибюле. В остальном они были совершенно обособлены друг от друга. В каждый вела собственная изолированная лестница. В Синдикате так принято, хотя в данном случае контролировать доступ в здание не было никаких причин. Впрочем, быть может, драконы всегда предпочитают держать своих гостей взаперти. У пожарной лестницы торчали два охранника в кремовых костюмах Службы безопасности Эйга-тоси. Охранники курили и шутили приглушенными голосами. Касси они показались чересчур расхлябанными, но это ничего не означало. Охрана Кинемаграда получала зарплату в КВБ, но то же самое можно было сказать и о техниках и кинооператорах. Корпус Внутренней Безопасности насчитывал в своем составе много подготовленных оперативников, но выделять их на такие второстепенные задания было непозволительной роскошью. Так что охранники, как правило набиравшиеся из числа гражданских, мало отличались от сотрудников частных охранных агентств по всей Внутренней Сфере. Внешняя небрежность охранников еще не означала, что их можно легко захватить врасплох. У одного на шее на длинном ремне висел пистолет-пулемет "Шимадзу-42". Второй сидел на корточках, зажав между колен полуавтоматическое полицейское ружье, применявшееся "вежливыми внушителями" для разгона толпы. Увидев приближающихся женщин, сидевший охранник вскочил: - Эй! Вы куда? Вам нельзя выходить из своих комнат. - Моей племяннице плохо, - объяснила по-японски Касси, указывая левой рукой на Мэрли. Девочка не владела языком, но, получив предварительно наставления, сейчас великолепно изображала человека, которого вот-вот стошнит. Правую руку Касси держала за спиной. - Никаких исключений, - вступил в разговор другой охранник. - Возвращайтесь к себе и ждите, пока мы не разрешим вам выходить. Тип с ружьем, выпустив струю дыма, усмехнулся. У него недоставало одного переднего зуба. - Маленькая сучка не подохнет от боли в животе. А если и подохнет, что с того? Высокий долговязый охранник с автоматом стоял ближе к Касси, справа от нее. Она шагнула к нему. - Эй, что ты делаешь? - воскликнул он. Увидев, что молодая женщина протянула к нему руку, он довольно оскалился. - Хочу посмотреть на твою татуировку, - небрежно заметила Касси. Схватив за воротник, она с силой дернула его. Две верхние пуговицы отлетели. Кожа на груди была покрыта синими и зелеными узорами. - Вот и она... Мужчина, сжав кулак, замахнулся на нее, но Касси, уткнув ему в живот глушитель, дважды нажала на курок. Гангстер упал на пол, словно соскочивший с плечиков костюм. Выпустив его рубашку, Касси вытянула обе руки, сжимая в них усовершенствованный пистолет "Вивер". Беззубый гангстер, пустив от страха слюну на подбородок, засуетился с ружьем. Касси уложила его наповал выстрелом в лоб. Оставив на стене кровавое пятно, гангстер сполз на пол. - Здорово! - восторженно произнесла Мэрли. - Как у тебя получается!.. Снимая автомат с шеи высокого, Касси, обернувшись, улыбнулась ей: - Только смотри, чтобы тебе это не начало нравиться слишком сильно. - Как тебе? - невинно спросила Мэрли. - Замолчи и лучше забери ружье. XXV Кинемаград Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года Стиснув железной хваткой правую руку Мариски Сэвидж, таи-и Ахилл Дау поставил пухленькую девушку на колени на сырой железобетонный пол. Вытащив из кобуры "майдрон", он приставил дуло ей к уху... - Ты тянешь время, - сказал Дау, обращаясь к Зуме Гальегосу - Я это уважаю; на твоем месте я поступил бы так же. Это доказывает, что ты настоящий солдат, не то что эти татуированные обезьяны. И все же если тридцать шесть ваших роботов, снаряженные, с полным боезапасом, не будут готовы выйти из этих ворот к восходу солнца, - он сверился с наручным хронометром, - то есть через тридцать шесть минут, я вышибу ей мозги. А потом найду кого-нибудь другого. Я ясно выражаюсь? Глаза Зумы сверкнули злобной ненавистью. Отведя взгляд, он кивнул: - Я все понял. Но почему бы вам не отпустить девушку? Если вам не понравится, как я работаю, вы сможете застрелить ее и в том случае, если она будет стоять. Капитан ЭУОД, бросив на него одобрительный взгляд, рывком поднял Мариску на ноги. - Ваш начальник выторговал для вас определенные удобства, - ухмыльнулся он. - Но успокаиваться вам еще рано. Я просто поверил ему на слово. - Что вы собираетесь делать с нашими роботами? - спросил Зомби. Дау посмотрел на Зуму Гальегоса. Тот лишь пожал плечами, словно недоумевая, почему подчиненный задает вопрос, никак его не касающийся. - Мы намереваемся убить Теодора Куриту и свалить всю вину на вас, - отрезал Дау. - Для чего еще нам понадобились бы ваши роботы? - И как вы рассчитываете выпутываться дальше? - спокойно спросил Богдан Сташевский. Ничто не могло поколебать его невозмутимость, даже направленные дула автоматов. Дау усмехнулся: - Приятель, вы слишком долго пробыли в стране фантазий. Сейчас все происходит наяву, а не в голобоевике, снятом вашим гостеприимным хозяином. Плохие ребята не будут вдаваться в пространные разъяснения своих планов. Позвольте нам оставить при себе кое-какие профессиональные тайны. - Он пристально обвел взглядом затихших пленников. - Не будет также и чудесного освобождения в последнюю секунду. - Его тихий голос донесся до самых отдаленных уголков огромного ангара. - Так что вы лучше заранее приготовьтесь к тому, что будет. - Капитан повернулся к Гальегосу. - Итак, дружище, в чем дело? Дама ждет. Зума бросил на него взгляд, полный ненависти. Затем он оглянулся на своих ацтеков, на оружейников Стаса, на людей Зомби. Весь технический персонал "кабальерос" вопросительно смотрел на него. - Делайте то, что они сказали, - тихо промолвил он. - Все в руках Пресвятой Девы Марии. Угрюмо переглянувшись, механики с неохотой приступили к работе. Оставив Мариску под бдительным оком Нисимуры, Дау, жестом пригласив Гальегоса следовать за ним, подошел к непропорционально большим, скругленным ногам боевого робота ударного класса, у которого над плечевыми суставами выступали радиаторы теплообменников. - А вот и "Алебарда", гордость ОВСД. Один из самых мощных боевых роботов во всей Внутренней Сфере, не говоря уж о том, что это новейшая разработка. Судя по всему, именно от него вы освободили на Тауне доблестного Джеффри Кусуноки, не отличавшегося, правда, особым умом. И что делает "Алебарда" в ремонтной мастерской? - Генерала Кусуноки не очень-то интересовали технические подробности, и его механики ухаживали за роботом спустя рукава, - неохотно проговорил Зума. - Суставы смазывали нерегулярно. Некоторые подшипники совсем износились. Мы их конечно же заменили, но суставы все еще иногда пошаливают. "Алебарду" завели сюда для проверки, чтобы во время парада не было никаких накладок. Дон Карлос не желает ударить перед Координатором лицом в грязь. Капитан Дау улыбнулся: - Ваш полковник мне по душе. Ну хорошо, лейтенант. Сегодня на этом роботе предстоит прокатиться мне, поэтому проследи, чтобы его техническое состояние было на высшем уровне. Ты тоже будешь в этом заинтересован, потому что вот эта миловидная дамочка, а также вся твоя семья будут находиться в пилотской кабине вместе со мной. Вакаримасу-ка? Зума кивнул. - Превосходно. Дау направился прочь. С тяжелым сердцем Зума подкатил механическую стремянку к правому боку "Алебарды" и установил ее так, чтобы площадка приходилась на уровне бедра робота. Сняв с помощью инерционного гаечного ключа крышку, он заглянул внутрь. И в этот момент почувствовал настойчивое дребезжание в правом нагрудном кармане комбинезона. - Hijo de puta!.. (*16) - пробормотал Джимми Скоурон, специалист по связи, настроив командный радиопередатчик в комнате дона Карлоса на верхнем этаже общежития. Рыжий парень со Сьерры выглядел на добрых десять лет моложе своего возраста. - Зума говорит, в ангаре полно командос ЭУОД и Черных Драконов. Среди "кабальерос", набившихся в тесную комнату, ничем не отличающуюся от остальных, пробежал глухой ропот. Многие перекрестились, в том числе и святой отец Боб, который при этом вспыхнул и смущенно огляделся вокруг, точно убеждаясь, что его никто не заметил. - Тише! - прошипел Джимми. - Этот проклятый двоичный код и без того черта с два разберешь, а тут еще вы галдите! Касси приподняла уголок покрывала, которым было завешено окно, чтобы скрыть тусклый красноватый огонек потайного фонарика. Перед главным входом стояли четверо "охранников". В свете фонарей на высоких столбах, разбросанных тут и там по всему обширному пространству Кинемаграда, молодая женщина различила еще несколько групп. Можно не сомневаться, это тоже кобуны Черных Драконов. Внутренние помещения общежития, за исключением вестибюля на первом этаже, "кабальерос" быстро и бесшумно отбили назад, воспользовавшись тем, что Черные Драконы их серьезно недооценили. Якудза из Инагава-кай, проникавшие в Эйга-тоси в течение последних десяти дней - внешне это выглядело так, будто они отбивают у Старого Кота Ямагучи доходный бизнес обеспечения киностудии рабочей силой,- под видом уборки тщательно обыскали комнаты наемных солдат. Они подтвердили, что "неверные" не оставили при себе никакого огнестрельного оружия. Все пистолеты и автоматы были надежно заперты в специальном помещении. Еще слоняясь по грязным темным улицам на Ларше, Касси выяснила, что никого не обокрасть так просто, как вора, никого не обмануть так легко, как жулика. Якудза наглядно это доказали. Им даже в голову не пришло, что большинство "кабальерос" почти всю свою сознательную жизнь воевали против Синдиката Дракона, а родословную свою они ведут от бандитов, пиратов и контрабандистов. Сдав часть оружия службе безопасности "Голоса Дракона", они, как и Касси, тем не менее оставили кое-что припрятанным. Якудза также начисто упустили из виду то обстоятельство, что у всех "кабальерос" имелись личные связные устройства. Так что лже-охранники, расставленные в коридорах и на лестничных площадках, были застигнуты врасплох внезапным скоординированным нападением. Черным Драконам удалось убить одного "кабальеро" и ранить троих; из охранников же в живых не осталось никого. Не успели они и подать сигнал тревоги. Охрана у входа и на улице ни о чем не догадывалась, или же она поголовно состояла из великолепных актеров, в чем Касси сомневалась. Только после окончания скоротечной схватки, когда отступила тревога за безопасность детей и членов семей, спохватились насчет Зумы и его механиков, которые находились в ремонтных мастерских. Именно вызов от оставшегося в общежитии товарища и пробудил к жизни зазвеневший в кармане Гальегоса передатчик. Теперь Зума отвечал, незаметно нажимая на кнопку передачи, передавая свое сообщение древней азбукой точек и тире, которой все механики овладевали как первым навыком своей профессии. - Ребята, я на крыше, - раздался из другого громкоговорителя портативного связного аппарата насмешливый голос "Петушка" Дэниела Моргана. - Дело обстоит плохо: это не просто сотня десантников КВБ, захватившая ремонтные мастерские... Маккаби Бар-Кохба жестом призвал "кабальерос" к тишине. - Что там, сынок? - С десяток боевых роботов присматривают за нашими машинами, словно ястребы за курятником. Один из них - "Гильотина", остальные, похоже, средние и легкие. Хотя нет - ого, вот это да! Это же "Кусторез"! Любопытно, где они достали этого щенка? Боевые роботы "кабальерос" находились к северу от ремонтных мастерских, на специальной площадке, обнесенной колючей проволокой. - Ну что от этого изменится? - спросил Бобби Бегей. Касси до сих пор не могла привыкнуть к тому, что у него в петлицах сверкали перекрещенные шпалы командора звена. И дело было не в ненависти, которую питал к ней новоиспеченный командир батальона. Ведь Касси была зачислена в Семнадцатый полк после того, как завалила робота Бегея на улицах Калимантана. - У них рота, а у нас целый полк! - Бобби, наши роботы у них в руках, - сказала "Ворон". - Согласись, это в некотором роде обесценивает наше подавляющее численное преимущество. Вкуси горький бутерброд действительности. В кои-то веки "Волк" сдержался и не огрызнулся в ответ. - А ты, как я погляжу, работаешь не бей лежачего. Зума не вздрогнул при звуках неожиданно раздавшегося у него за спиной голоса: он ощутил сотрясение стремянки под тяжестью поднимающегося по ней человека. Чернокожий помощник командира отряда ЭУОД, забравшись на площадку, заглянул через плечо Гальегоса. Зума опустил руку от нагрудного кармана, сделав вид, что просто чесался. Через мгновение в лицо командос из открытого механизма полетели искры. - Если хочешь, чтобы я сделал свою работу как надо, - бросил Зума, не оборачиваясь, - не стой у меня за спиной. Видишь, ты толкнул меня под руку? Снова посыпался сноп искр. Оперативник отпрянул назад. - Хорошо, хорошо. Только помни о том, что ты должен успеть к сроку. Он начал спускаться вниз. Зума облегченно вздохнул. Не переставая работать, он снова начал передавать... - Зума говорит, что командос собираются использовать наших роботов, чтобы стереть Тедди в порошок, - доложил Джимми. - Наших ребят держат в заложниках. Касси показалось, в груди у нее все оборвалось: "Я облажалась. Это полный провал. Нужно было предвидеть это, узнать планы Кокурю-кай..." Казалось, что было бы проще простого схватить одного из людей Инагавы, пришедших на работу в Эйга-тоси, сгибать и разгибать его до тех пор, пока он не сломается, словно алюминиевая проволока, а затем поговорить с ним по душам. Но ее усыпили заверения в том, что все происходящее объясняется лишь борьбой якудзы за переделы сфер влияния. Молодая женщина ощутила на своем плече чью-то руку. Вздрогнув, она обернулась и увидела Кали, молча кивнувшую ей. Касси нахмурилась. Она не любила, когда ее утешают. - И что нам остается делать? - спросил кто-то. - Что бы мы ни предприняли, это нужно делать быстро, - заметил Бак Ивенс. - Вот-вот взойдет солнце. Дон Карлос обвел собравшихся взглядом. Даже в тусклом свете потайных фонариков, напоминавших красные глаза диких зверей, Касси увидела в его взгляде блеск, исчезнувший после того, как в Порт-Говарде убили Диану Веласкес, возлюбленную полковника. - У меня есть план, - тихим уверенным голосом произнес он. - Он сопряжен с огромным риском, но если мы не пойдем на риск, то потеряем все. Итак, слушайте... Роботы "кабальерос" стояли побатальонно на специальной огороженной площадке у ремонтных мастерских, возвышающихся у северной части стены Эйга-тоси. Высокие безмолвные машины окружал забор из колючей проволоки высотой не меньше трех метров. Оружейники из числа Черных Драконов обходили роботов, ближайших к ангару, проверяя боезапас. "Кусторез" таи-и Теренса О'Ханрахана нетерпеливо ходил вдоль ограды. Начинавшийся за забором из колючей проволоки пустырь простирался примерно на километр до невысоких лесистых холмов, теряющихся в предрассветном тумане. Если не считать стены киностудии, местность просматривалась далеко вперед. Ничто не мешало ведению огня. И все же О'Ханрахана не покидало дурное предчувствие. Оно грызло его изнутри с того самого момента, как восемь часов назад шаттл, отклонившись от траектории снижения - именно в этот момент диспетчеры космопорта имени Такаши Куриты, сотрудничавшие с Кокурю-кай или просто подкупленные, разом отвернулись от экранов радаров, - высадил роту боевых роботов под его началом в лесу к юго-западу от Искусственного озера. Дело было не только в том, что успех операции в основном зависел от Дау и его отряда ЭУОД - надменных дилетантов, вообразивших, что человеку достаточно сесть в кабину боевого робота, чтобы стать опытным пилотом. В конце концов, перед ними стояла задача совершить убийство, а не участвовать в сражении. Учитывая элемент внезапности, заговорщики не должны были встретить серьезного сопротивления. Но даже если этот отряд потерпит неудачу, у Сообщества Черных Драконов имеется запасной план. Нисколько не беспокоило О'Ханрахана и то обстоятельство, что задача его роты состояла в том, чтобы сдержать целый полк боевых роботов, превосходящий его по численности в двенадцать раз. Во-первых, роте предстояло иметь дело всего-навсего с неверными наемниками, но главное, что те были разъединены со своими машинами. А пилоты без своих боевых аппаратов беспомощны, будто новорожденные ягнята. Наконец, его тревога не была вызвана и тем, что дюжине роботов Кокурю-кай, возможно, предстоит иметь дело не с полком "неверных", а со всей планетой. В одной только Черной Жемчужине расквартировано несколько полков боевых машин. И пусть лишь двое из его пилотов - ветераны, имеющие опыт боевых действий, даже новобранцы Кокурю-кай умеют умирать, что продемонстрировали на Тауне их боевые товарищи. Теренс О'Ханрахан готов был умереть за Сообщество и Синдикат. Конечно, все вышеперечисленное вносило свой вклад в незатихающее чувство беспокойства. Но все же главным было никак не проходящее ощущение того, что что-то не так. -Таи-и!.. К нему обратился Сюдзин Духовны, пилот "Паука", командир разведки. Сейчас сержант отвечал за восточную часть ограды, дальнюю от О'Ханрахана. В роте было необычно много водителей роботов с неяпонскими фамилиями, в том числе и ее командир, а также две женщины, Флинн и Ито. Это обстоятельство являлось особенно позорным фактом, поскольку речь шла о подразделении не регулярных войск, а Черных Драконов. Однако О'Ханрахан был доволен своими людьми. Он воспитал их на славу. А ведь даже самый заносчивый пилот ОВСД не осмелился бы оспаривать мастерство и мужество Теренса О'Ханрахана, два года воевавшего с проклятыми Кланами в составе Четырнадцатого легиона Веги. - В чем дело, старший сержант? О'Ханрахан беспокойно водил глазами, глядя перед собой, а также на экран кругового обзора. - Из ворот на дорогу, ведущую в сторону имперского города, выезжает трактор с прицепом. Хотя якудза Инагава-кай, просочившаяся в Кинемаград, заняла все ключевые позиции, в том числе штаб-квартиру службы охраны и резиденцию Такуры Мигаки, заговорщики старались не нарушать нормальный ритм жизни Эйга-тоси, чтобы не поднять раньше времени сигнал тревоги. "Неверные" наемники надежно заперты в бараках. Трактор с прицепом не может таить в себе никакой угрозы, но если водитель или груз не появятся в назначенное время в определенном месте, могут возникнуть нежелательные вопросы. - Пропусти. Но следи в оба. О'Ханрахан привык ничто не принимать на веру, а лишняя осторожность никогда не помешает. - Слушаюсь. - Капитан!.. Несмотря на то что заместитель О'Ханрахана находился в защищенной кабине семидесятитонной "Гильотины", его голос заметно дрожал. - В чем дело, Солдацо? - Дым, капитан, много дыма! В северо-западной части ангара. "Кусторез" смотрел не в ту сторону. О'Ханрахан бросил взгляд на экран кругового обзора. Ну да, на искаженном изображении была видна грязно-серая пелена, застилающая первые проблески зари. О'Ханрахан развернул своего пятидесятипятитонного робота так проворно, точно это была легкая "Саранча". И увидел, как из дыма прямо на него выходит восьмидесятипятитонная "Катана", а следом за ней два "Тарана" и "Устрашитель". XXVI Кинемаград Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Солнце уже всходит, - окликнул старший сержант Нисимура Зуму Гальегоса, установившего свою выдвинутую на всю длину стремянку перед роботом дона Карлоса. - Ты закончил возиться с этой железной коробкой или мне пустить солнечный луч в прекрасную головку этой девушки? Зума обернулся от раскрытой кабины "Алебарды". - Твой начальник может хоть сейчас садиться сюда, - безучастным голосом произнес он. Что-то проворчав, Нисимура разочарованно покачал головой. Откуда-то снаружи донесся глухой хлопок, за которым последовал грохот, похожий на отдаленный раскат грома. - Это же крупнокалиберная винтовка "Зевс"! - воскликнул Нисимура, хватаясь за кобуру. Молниеносно опустившись на корточки, Зума схватил тяжелый металлический ящик с инструментом и сбросил его на голову стоящему в десяти метрах под ним оперативнику. Обыкновенная крупнокалиберная винтовка "Зевс", выпуская пулю со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, обладает такой отдачей, что ни один человек, хоть раз стрелявший из нее, не согласится по доброй воле стрелять второй раз. Из специальной модели, оснащенной мудреной противооткатной системой и установленной на треногую сошку весом с саму винтовку, щуплый подросток Мэрли Джолс могла стрелять так же просто, как и из своей любимой шестимиллиметровой снайперской винтовки. Мэрли выросла с винтовкой в руках. То же самое можно было сказать почти про всех детей, живших в диких лесах Тауна, кишащих огромными представителями хищной фауны. Отец девочки настоял на том, чтобы она сначала научилась свободно обращаться с оружием, оснащенным открытым прицелом, и лишь после этого доверил ей снайперскую винтовку с прицелом оптическим. Мэрли, взобравшаяся на крышу звукозаписывающей студии номер три, имела под рукой точные приборы, непрерывно снимающие показания относительной влажности воздуха, атмосферного давления, скорости ветра, а также учитывающие силу притяжения, свойственную данной области Люсьена. Оттуда она могла сделать прицельный выстрел по объекту, расположенному в восьмистах метрах от нее, у входа в ремонтные мастерские, так же просто, как воткнуть рукой булавку в тряпичную куклу. У входа дежурили два командос ЭУОД в черной одежде, с мечами за спинами и автоматами в руках. Тот, что для Мэрли был справа, вдруг упал навзничь и застыл. Элитные убийцы КВБ были обучены молниеносно реагировать на опасность. Но в данном случае все произошло совершенно неожиданно. Второй боец ЭУОД, услышав негромкий, приглушенный удар, обернулся и увидел, что его напарник распростерт на земле. Мгновение он смотрел на неподвижное тело, затем, развернувшись лицом к баракам, припал на колено и вскинул автомат. Массивная пуля преодолела расстояние между дулом и целью меньше чем за секунду. Звуку, для того чтобы пройти это же расстояние, потребовалось почти три секунды. Две секунды у Мэрли ушли на то, чтобы навести винтовку на вторую цель и снова нажать на курок. Девочка выдала отсутствие боевого опыта тем, что не учла возможность изменения положения второй цели. Она целилась в грудь, но, поскольку оперативник опустился на колено, пуля попала в закрытое красным забралом лицо. Тяжелый кусок свинца пробил забрало так же легко, как и доспехи на груди первого бойца. А это означало, что к тому моменту, как звук второго выстрела достиг другого командос, он уже был мертв. Не успело его обмякшее тело коснуться земли, как Касси достигла дверей ангара во главе взвода разведки и сотни разъяренных бойцов. Специалист по разрушениям, настоящий художник по части взрывных устройств, "Петушок" нашел дорогу на пиротехнический склад Кинемаграда уже через пару часов после того, как "кабальерос" прибыли туда. Специалисты Эйга-тоси, лишь формально числящиеся в штате КВБ и ни в грош не ценящие политику, увидели в нем родственную душу, а общность интересов позволяет людям преодолевать любые культурные и политические границы. Поэтому они с радостью продемонстрировали "Петушку" все свои игрушки, в число которых входил огромный набор дымовых шашек всех цветов и размеров, а также пусковые устройства для их разбрасывания. Разумеется, склад пиротехнических принадлежностей был надежно заперт. Но для воинского подразделения, которому приходилось извлекать пилотов роботов из-под десятков тонн брони, разве что банковский сейф мог представить какую-либо значительную задержку. Поставить дымовую завесу, так испугавшую чу-и Солдацо, не представило никакого труда. Гораздо сложнее оказалось то, что за этим следовало: умирать. Капитан Ахилл Дау услышал в противоположной части ангара выстрелы и сухой треск гранат со слезоточивым газом. У него за спиной раздался глухой стук, а затем металлический грохот. Стремительно развернувшись, капитан увидел, что старший сержант Сабуро Нисимура лежит на полу ничком в растекающейся алой лужице. Рядом с его раскроенной головой валялся ящик с инструментом. Выхватив пистолет, Дау не задумываясь дважды выстрелил. "Неверный" упал на пол люльки. "А я-то думал, что он мягкотелый и будет мне повиноваться, спасая жизнь какой-то женщины, - подумал капитан. - Я ошибся..." Он с силой рванул рычаг механического подъемника, опуская люльку. - С юга приближаются боевые роботы! - крикнул Теренс О'Ханрахан, занимая позицию у огороженных забором машин "неверных". Легкие роботы Черных Драконов разбежались вдоль ограды, готовясь встретить противника. Сбывались самые дурные предчувствия. Нас подставили!.. - Отделение Бейтса, выдвинуться на запад и прикрыть с юга мой правый фланг! - крикнул О'Ханрахан. - Духовны, разворачивайся лицом к югу и готовься к обороне. Мое отделение... Прежде чем он успел закончить свою мысль, из облака дыма выплеснулась волна легких грузовиков и вспомогательных машин, на полной скорости устремившихся к ограде. Однако эти мелкие букашки практически не отметились в сознании О'Ханрахана. Ведь он смотрел в лицо смерти. Капитан сглотнул комок в горле. - Открыть огонь! Оснащенный высокоэффективными терморадиаторами, "Кусторез" мог вести на бегу огонь из всех видов оружия, не рискуя перегреться. Впрочем, сейчас это не имело значения. Надвигавшиеся тяжелые работы уже находились в пределах досягаемости пятитрубной установки РДД "Федерейтед", а время жизни, отпущенной О'Ханрахану, скорее всего, измерялось секундами. Решив, что наиболее опасным противником является "Катана", капитан Черных Драконов навел прицел на броневую плиту, закрывающую колено неприятельского робота, и открыл огонь из крупнокалиберной пушки в правой руке и большого лазера увеличенной дальности действия, установленного в скошенной лобовой части фюзеляжа. От коленной чашечки "Катаны" полетели осколки. Вспыхнуло пламя, сустав развалился, и огромный боевой робот, окутавшись дымом, рухнул лицом на землю, поднимая облако пыли. - Есть!.. О'Ханрахан торжествующе вскинул вверх затянутый в перчатку кулак. Первым же залпом ему удалось завалить неприятельского робота, весящего на тридцать тон больше, чем его боевая машина. Фантастический подвиг... если только кому-нибудь будет суждено остаться в живых, чтобы рассказать о нем. Капитан вдруг нахмурился. На самом деле, если задуматься, случившееся слишком фантастично. Но на раздумья у О'Ханрахана не оставалось времени. Прямо ему в лицо несся веер ракет ближнего действия, выпущенных надвигающимися вражескими роботами. Не обращая внимания на выстрелы, взрывы и крики, Ахилл Дау, вырвав из руки убитого "неверного" пульт управления, бесцеремонно вышвырнул труп из люльки. Механическая стремянка пришла в движение, и люлька начала опускаться к пилотской кабине огромной "Алебарды". Выпустив из рук пульт управления, повисший на желтом проводе на защитном ограждении, Дау втиснулся в кабину, не удосужившись отключить подъемник. Один из его людей держал под прицелом дюжину пленных, в том числе чернокожую женщину, которой Дау полчаса назад обещал размозжить голову. - Прикончи их! - бросил капитан оперативнику, закрывая за собой люк кабины. Повинуясь не столько здравому смыслу, сколько отчаянному порыву, боец Черных Драконов, обливаясь слезами, выскочил из-за зеленых пластмассовых бочек с растворителем и навел ружье на пробегавшую мимо Касси. Разведчица, вскинув левую руку, четырежды выстрелила из автоматического пистолета. Две пули попали в не защищенную доспехами грудь якудзы. Тот, сдавленно вскрикнув, упал навзничь. Огромные размеры ангара, а также характер работ, осуществляемых пленными, не дали заговорщикам возможности внимательно следить за ними, не говоря уж о том, чтобы согнать их в одну кучу. Повинуясь рефлексам, выработавшимся за множество разбойных набегов и стычек с полицией, механики Семнадцатого полка при первых же признаках беды распластались на полу, затерялись в индустриальных джунглях или затаились за массивными бронированными ногами боевых роботов. Лишь немногим не удалось укрыться. Касси - которой дон Карлос поручил руководить этой фазой операции, - не имевшая времени на то, чтобы составить подробный план ангара, отрепетировать действия и разместить людей в намеченных местах, вынуждена была полагаться на внезапность и быстроту. Нечего и надеяться на то, что оперативники ЭУОД, застигнутые врасплох, промочат штаны, но вот в рядах их дружков из Черных Драконов наверняка возникнет паника. Впереди справа Касси увидела облаченную в черное фигуру, безуспешно пытающуюся открыть люк пилотской кабины "Победителя". Разведчица на бегу взмахнула другим подарком, присланным Сабхашем Индрахаром, - виброкатаной. Прочная черная баллистическая ткань распалась, словно лист рисовой бумаги, брошенный на древний самурайский меч. Вскрикнув, командос упал на бетонный пол. Чтобы не мешать своим боевым товарищам без колебаний стрелять во всех одетых в черное, Касси накинула поверх своего защитного костюма ярко-красную шелковую блузку. Разведчица надела капюшон и опустила забрало, защищаясь от слезоточивого газа и более крупных частиц, загрязняющих атмосферу, - от пуль. Сейчас она жалела об этом. Ее не покидало чувство клаустрофобии. Несмотря на многие часы, потраченные на ознакомление с приборами боевого костюма, сейчас Касси никак не могла освоиться с экраном кругового обзора. И хотя пропаганда, как в самом Синдикате Дракона, так и за его пределами, утверждала, что аудио- и видеодатчики, которыми был оснащен костюм ЭУОД, это то же самое, что человеческие глаза и уши, только более точные, в действительности это не соответствовало истине. Изображения на экране были темными, звуки неестественными, или чрезмерно усиленными, или, наоборот, приглушенными фильтрами. Касси, привыкшей воспринимать окружающую обстановку всеми органами чувств, никак не удавалось приспособиться к новым ощущениям. Наверное, этим и объяснялось то, что для нее стал полной неожиданностью появившийся из-за ноги боевого робота оперативник ЭУОД, выпустивший очередь из пистолета-пулемета. Весь мир за экраном кабины робота заполнился дымом и пламенем. Залп РБД накрыл "Кустореза" О'Ханрахана. К изумлению пилота-якудзы, боевая машина даже не покачнулась. Приборная панель не ожила аварийными красными лампочками. Чудо, но ни одной из ракет не удалось пробить броню его робота. Чудо... а может быть, и нет. Неохотно рассеявшийся дым открыл О'Ханрахану "Устрашителя", принявшего на себя залп лазерной батареи "Гильотины" Солдацо. Массивный корпус с выступающими плечевыми суставами, закрытыми толстыми бронелистами, озарился оранжево-черной вспышкой и развалился на куски. Из обломков вперед уверенно вышел сельскохозяйственный робот. Несколько ракет ближнего действия из размещенной на груди "Гильотины" установки буквально разорвали незащищенную машину в клочья. И в этот же момент послышалось испуганное восклицание Духовны: - Таи-и, подождите! Это же не настоящие боевые роботы, а бутафория! Слишком поздно. О'Ханрахан заметил, что высыпавшие из грузовиков мужчины и женщины набросились на забор из колючей проволоки со специальными ножницами и подрывными зарядами. В нескольких местах в заграждении уже были проделаны дыры. - Забудьте об этих куклах! - крикнул капитан-якудза. - Всем заняться пешими. Они пытаются прорваться к своим роботам!.. Боец ЭУОД, получивший приказ Дау расстрелять пленных, обратил к своим жертвам бесстрастное красное забрало. У него за спиной страшная "Алебарда" с капитаном Дау за штурвалом заскрипела и заворчала, оживая. Хохиро Кигури требовал от своих суперэлитных командос повиновения без раздумий. Однако сейчас оперативник медлил. То ли он не мог решиться стрелять по безоружным - что было крайне необычным для агента КВБ, - то ли решил поиздеваться над беззащитными жертвами, то ли просто из чувства вежливости решил дать своему начальнику время удалиться. Боец стоял как изваяние, символизирующее угрозу, опустив автомат к бедру "Алебарда", гремя стальными подошвами по бетону, направилась к северному выходу из ангара. Пленные молча смотрели на оперативника. На их лицах было не больше чувств, чем на красном пуленепробиваемом забрале. Корпус механической стремянки был не очень большой, Однако для того, чтобы она сохраняла устойчивость с поднятой на максимальную высоту люлькой, помимо свинцовых аккумуляторных батарей, в нижней части также находился балласт. Электрический мотор подъемника работал совсем бесшумно, поэтому за грохотом перестрелки оперативник ЭУОД ничего не услышал. Стремянка двигалась очень медленно, но, накатившись на бойца сзади, сбила его с ног. Даже боец Элитных ударных отрядов Дракона не смог сдержать крика, когда по нему прокатилась пятитонная стремянка. Пленные рассеялись в разные стороны. Мариска Сэвидж, задержавшись, подхватила с земли автомат. Стремянка с безжизненным телом Зумы Гальегоса в люльке, проломив стену ангара, выкатилась навстречу первым лучам солнца. Капрал Тони Мартинес из интендантской роты "кабальерос" был смуглым коренастым мужчиной. Его мускулистые руки украшала татуировка под стать якудзе. Тони много лет проработал водителем-дальнобойщиком на планете Сьерра, но затем им овладела охота повидать Внутреннюю Сферу - по слухам, после каких-то неладов с законом. Разумеется, похожие слухи ходили про многих "кабальерос", И в большинстве случаев они соответствовали истине. Именно Мартинес сидел за рулем трактора с прицепом, который заметили разведчики Черных Драконов. Как только все внимание боевых роботов Кокурю-кай переключилось на то, что они приняли за неприятельские машины, нападавшие на них с юга, Мартинес резко рванул свой трактор влево, словно пытаясь скрыться от приближающихся стальных чудовищ. Пилоты Черных Драконов с характерным для них пренебрежением ко всему, что не является боевым роботом, - справедливости ради надо заметить, что все их мысли были заняты только надвигающимися тяжелыми аппаратами противника, - не обратили внимания на его маневр. Машины заговорщиков рассыпались в неровную шеренгу лицом к неприятелю, и Мартинес спокойно проехал мимо них. Однако даже с пустым прицепом трактор назвать маневренным можно было с большой натяжкой. Мартинесу с трудом удалось развернуть его в сторону ограждения. Трактор медленно пополз по неровной местности, и тут старший сержант Духовны понял, что Черных Драконов ввели в заблуждение бутафорские машины, переделанные из сельскохозяйственных роботов. Мартинесу оставалось еще не меньше ста метров до ограды, когда четыре легких робота - "Паук" Духовны, "Горожанин" и два "Шершня" - развернулись и открыли по трактору огонь из всех видов оружия. Мартинес отчаянно дергал неповоротливую машину из стороны в сторону, уклоняясь от вражеских снарядов. Пилоты Черных Драконов, далеко не лучшие снайперы во Внутренней Сфере, к тому же мешали друг другу. Однако расстояние было слишком маленьким. Очередь из автоматической пушки "Император-Б" "Горожанина" вспорола похожий на гроб нос трактора и прошила кабину. Через долю секунды луч лазера прожег топливный бак. Машину охватило бледно-голубое пламя паров спирта. Огненной кометой трактор и прицеп врезались в ограждение. Зацепив ногу "Блохи", трактор взорвался, повалив легкого робота на землю. И тотчас же бойцы "кабальерос" на машинах и мотоциклах ринулись в пролом. Очередь из пистолета-пулемета оперативника ЭУОД больно ударила Касси по ребрам. В голове засверкали ослепительные красные молнии. Разведчица тяжело осела на бетонный пол ангара. Чисто рефлекторно она подняла свой автоматический пистолет и разрядила обойму в ноги человека, выстрелившего в нее. Одна из пуль попала ему в колено, не пробив защитную ткань. Оперативник упал ничком. Касси, собрав всю свою волю, поднялась с земли и бросилась на него. Оперативник отпрянул назад, поднимая пистолет-пулемет. Касси опустила виброкатану со всего размаха. Лезвие с одинаковой легкостью рассекло баллистическую ткань, мягкие ткани и кость. Брызнул фонтан крови. Рука с зажатым пистолетом отлетела. Обратным движением меча Касси разрубила красное забрало и скрытое за ним лицо. Пошатнувшись, разведчица едва устояла на ногах. Каждый вдох давался ей с трудом, словно в грудь вколачивали гвозди. Судя по всему, автоматная очередь перебила ребра. Касси огляделась вокруг, пытаясь вникнуть в происходящее. Повсюду трещали выстрелы, роботы начинали приходить в движение. Касси ощутила неотвратимо надвигающуюся опасность, но не смогла определить, откуда она исходит... Краем зрения разведчица увидела летящую на нее черную тень. Она стремительно развернулась, вскидывая виброкатану Недостаточно быстро. Нападавший ударил ее обеими ногами, сшибая на землю. XXVII Шаттл "Мисима" Троянская точка Ориенталиса Орбита Люсьена Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Индрахар, - ласково проворчал профессор Исабу Томита, не отрывая взгляда от механического кресла-каталки директора КВБ, вкатившегося в просторный отсек. Когда-то, много столетий назад, на закате Звездной Лиги, шаттл "Мисима" был фешенебельным межзвездным лайнером "Лорд Бейтмэн", и в этом отсеке располагался танцевальный зал. Давным-давно на корабле не осталось и следа былой роскоши. Единственным напоминанием о прежних временах были паркетный пол да десятиметровый купол из транспекса, позволяющий насладиться ярко освещенным розовым полумесяцем Ориенталиса "над головой". - Вам пришлось проделать дальний путь навстречу своей смерти... - Ты очень прямолинеен, сенсей Томита, - невозмутимо промолвил "Сама Улыбка", не обращая внимания на охранников, держащих его под прицелом пистолетов. - А как же ваша традиционная японская иносказательность? Подобная прямота звучит диссонансом из уст такого почитателя древних традиций, как ты. Профессор сдавленно хихикнул: - Сабхаш-сама, вам известно по крайней мере так же хорошо, как и мне, что главным в нашем обществе является поддержание видимости: видимости пристойного поведения, видимости приверженности традициям. Но мы с вами люди искушенные. Полагаю, нам нет нужды притворяться. - Согласен. Поэтому я без колебаний заявляю вам, что действительность предательства перекрывает всякую видимость. Профессор снисходительно улыбнулся. Бритоголовый мужчина в форме, стоявший рядом с ним, нетерпеливо проворчал что-то. - Так много слов, гоняющихся друг за другом, словно птицы в клетке, - сказал таи-са Чарльз Охта, рубанув воздух ладонью. - Довольно! Мастер заговоров, вы прилетели один? - Ну что вы, полковник, - улыбнулся Индрахар. - Я привел с собой сотню своих лучших агентов, овладевших искусством древних ниндзя становиться невидимыми. Лицо Охты исказилось от страха. - Не может быть!.. Как же им удалось пробраться незамеченными мимо наших часовых? Если эти болваны кого-то проворонили, я прикажу вышвырнуть их в шлюз без скафандров! - Сабхаш-сама, боюсь, ангел иронии пролетел мимо нашего дорогого полковника, - пробормотал Томита. - Успокойся, Чарльз. В орбитальном челноке, кроме директора, находились только члены экипажа... Сабхаш развернул свое кресло по часовой стрелке. В условиях невесомости оно удерживалось на полу с помощью сильных магнитов. Аналогичные магниты были вмонтированы в подошвы обуви стоявших перед "Самой Улыбкой" мужчин. - Ну а ты, Хираоке Тояма, - произнес "Сама Улыбка". - Я удивлен тем, что вижу тебя здесь. Ты должен был находиться в имперской столице, чтобы лично видеть кульминацию осуществления своих планов. - Я с радостью приму известие о смерти узурпатора, - прошипел старый ойабун. - При казни иностранных чудовищ, убивших моего сына, я буду присутствовать лично. Однако Черные Драконы решили, что в настоящий момент я должен находиться здесь, чтобы присматривать за нашим капиталовложением. - Капиталовложением, - задумчиво повторил Индрахар. - В стародавние времена про купцов, пытающихся притязать на больший куш, чем позволяло их положение, говорили, что "от них воняет рыбой". Однако в отношении тебя это выражение можно было бы считать комплиментом. Когда простой преступник говорит о капиталовложении, он поднимается над собой - даже когда этим словом прикрывает предательство. Осунувшееся лицо Тоямы побагровело. Он указал на директора КВБ трясущимся высохшим перстом: - И ты смеешь говорить о предательстве, - ты, убивший нашего Координатора Такаши Куриту!.. - Не я лишил жизни Такаши Куриту, - мягко возразил "Сама Улыбка", - хотя и приложил к этому все силы. Несмотря на лживые заверения, распространяемые вашими агитаторами, смерть отца не дело рук Теодора, если не подходить буквально. Документы, которые заговорщики скрывали от глаз директора КВБ - а также от глаз Оми Дашани и Нинью Кераи, - описывали все весьма подробно и точно. Они были очень хорошо спрятаны, но, когда я пустил по следу целую армию специалистов, найти их оказалось делом недолгим. Заговорщики пренебрегали элементарными соображениями об осторожности. Разумеется, их самоуверенность имела под собой очень веские основания... - Такаши Курита сам решил свести счеты с жизнью. Он совершил харакири и умер смертью героя - как и полагается, совершив три полных ритуальных оборота. После чего Теодор, его секундант, отсек ему голову. Однако, согласно Dictum Honorium, это явилось актом любви и сыновней почтительности, а не отцеубийством. - Пустые слова! - яростно бросил полковник. - Ты преступник! И узурпатор преступник. Вы оба ответите за свои деяния головой!.. - Узурпатору предстоит умереть быстро, - злобно выдавил Тояма. - Но ты не жди легкой смерти! Ты будешь умирать долго, в мучительных страданиях! Его глаза вылезли из орбит, на сморщенных старческих губах появилась пена. - Тояма-сан, не надо мелодрам, - фыркнул профессор Томита, тряся лысой головой. - Неужели вы действительно полагаете, что есть какой-то смысл мучить этого человека? Индрахар мастерски владеет искусством ки - он ничего не почувствует. - Прежде чем вы со мной разделаетесь, - спокойно промолвил Сабхаш, - не могу ли я взглянуть на молодого Энгуса Куриту? Мне очень любопытно узнать, каким он вырос. Охта открыл было рот, чтобы, повинуясь машинальному порыву, ответить отказом, но профессор Томита учтиво улыбнулся: - Господа, мы можем позволить себе быть великодушными. Двустворчатые двери в дальней части отсека распахнулись. Появился священник 05С Банзуин - дородный, в ярко-красной рясе с белыми отворотами. Следом за ним шел молодой Энгус Курита. Юноша был одет в белую с оранжевой отделкой форменную рубашку и черные галифе; на ногах ослепительно блестели начищенные алые сапоги. На нем не было ни погон, ни петлиц со знаками отличия и эмблемами родов войск. - Поток энергии сообщил мне о том, что наше присутствие здесь желательно, - заявил монах-отступник. Он поклонился: едва заметно - троим заговорщикам, учтиво - Сабхашу Индрахару. - Мы пришли. Директор внимательно посмотрел на юношу. У того были прямые, черные, с едва заметным рыжеватым отливом волосы, широкоскулое лицо, заканчивающееся острым подбородком, и голубые глаза настоящего Куриты. - Мальчик, ты знаешь, кто я такой? - спросил "Сама Улыбка". Юноша бросил вопросительный взгляд на Банзуина. Монах кивнул бритой головой. Энгус сделал шаг к калеке в кресле-каталке. - Подожди! - вдруг воскликнул Хираоке Тояма. - Мне это не нравится. Почему Индрахар прилетел сюда - навстречу своей смерти? - Возможно, он тешит себя надеждой уговорить нас, - предположил Томита. - А может быть, осознав неизбежность конца, он просто решил приблизить его. - Это же старый беспомощный калека, - рявкнул Охта. - Чем он может нам угрожать? - Он хитрее самого черта, - возразил Тояма. - Он вдыхает пары заговоров, как чистый воздух. - Вы очень мудры, Тояма-сан, что проявляете такую осторожность, - с легкой насмешкой произнес директор. - Как знать, быть может, мое кресло трансформируется в экзоскелет, как это показал в своем забавном голофильме Дэвион. Должен признаться, одно время я сам подумывал о чем-то подобном. - Банзуин, твои необыкновенные возможности общеизвестны, - сказал профессор Томита. - Может ли твое ки определить, представляет ли "Сама Улыбка" для нас угрозу? - Разумеется, могу, - ответил монах. - Я просветитель Ордена Пяти Столпов. От меня ничего не укроется. Подойдя к Сабхашу, он остановился напротив. Директор поднял голову. Их взгляды встретились. Через какое-то время монах отвел глаза: - Я вижу... я ничего не вижу Этот человек не сможет сделать нам ничего плохого. Охта злорадно ухмыльнулся; Тояма мрачно нахмурился. - Что ж, решено, - сказал профессор Томита. Жестом опытного церемониймейстера он подозвал Энгуса: - Подойди сюда, мальчик. Уважь старика. Юноша приблизился к креслу-каталке с видом осужденного, которого ведут на казнь. Индрахар поманил его рукой: - Наклонись поближе, мальчик, чтобы я смог разглядеть тебя получше. Ну же, я не кусаюсь. Поколебавшись, Энгус подчинился. Протянув руку, ощупал его лицо, потрогал бицепсы - словно человек, выбирающий себе коня. - Ты сильный, здоровый юноша, - наконец сказал "Сама Улыбка". - Твоя душа чиста. Почему же ты согласился участвовать в этом предательском заговоре? Неужели ты и вправду считаешь, что достоин занять место Теодора? Энгус застыл в напряжении. - Я не помышлял о троне Дракона, - механическим голосом произнес он, устремив взор поверх головы. - Но мои учителя открыли мне, что это эгоизм. Я - Курита, мой долг служить Дракону. Мой кузен убил своего отца и ослабил своими реформами Синдикат. Я должен встать на его место, несмотря на зов ниндз╦. - Мальчик мой, этому тебя научили они? - с искренней болью в голосе спросил Индрахар, обессиленно откидываясь на спинку кресла-каталки. - Ты мог бы еще послужить Дракону. Мы зажились на этом свете, и дому Курита от нас не может быть больше никакой пользы. Но твоя смерть станет невозместимой потерей... Нинью Кераи ненавидел чувства. В дни молодости его распирало от них. То было славное время: Нинью был лучшим оперативником КВБ и личным другом Теодора Куриты. И куда это его привело? Отдалило от человека, ставшего Координатором, так как он заботился о благе Теодора больше, чем сам Теодор. Чувства влекут за собой ошибки и промахи - как, например, та, в результате которой остался жить человек, на кого Нинью теперь охотился. Гораздо больше удовлетворения приносит сознание выполненного долга. Улицы Йошивары, района развлечений, были непривычно пустынными. Обычно в этот предрассветный час в укийо кипела жизнь: последние клиенты спешили вернуться домой до восхода солнца, а те, кто проработал всю ночь на улице, тащились в свои жалкие ночлежки. Сегодня, однако, веселье было завершено пораньше, чтобы и любители удовольствий, и те, кто их обслуживает, успели присоединиться к многолюдным толпам, которые собрались вдоль имперского шоссе и вокруг площади Единства, затаив дыхание в ожидании парада. Под началом Нинью Кераи взвод "Сыновей Дракона" и мецуке в штатском прочесывали бары, чайные и рестораны вдоль улицы Радости. Насколько было известно, Франклин Сакамото вел достаточно воздержанный образ жизни. Если у него и были какие-то пороки, он предпочитал предаваться им не на людях. Унаследованные от отца внешность, уверенность и обаяние позволяли Франклину добиваться расположения любой женщины, когда ему это захочется. Действуя в составе Ударных сил на Сомерсете, Сакамото также показал себя человеком хитрым и изворотливым: в итоге ведь ему пришлось, по сути дела, в одиночку вести войну против Кланов. Сейчас Нинью Кераи делал ставку на то, что Сакамото решил залечь на дно именно в укийо, поскольку там его никто не вздумает искать. Нинью старательно гнал из сознания фразу "хвататься за соломинку". В ушах звучал голос приемного отца, призывающий смотреть в глаза правде, какой бы неприятной она ни казалась. Усилий целой армии сыщиков оказалось недостаточно, чтобы отыскать хоть какие-то следы Франклина Сакамото. В глубине души Нинью быстро развивающейся раковой опухолью росла убежденность в том, что он потерпел неудачу. "Отец считает, что я уже готов к тому, чтобы унаследовать его пост, - подумал Нинью, оглядывая улицу, затянутую предрассветным туманом, нанесенным с реки Кадо-гучи. - Теперь он поймет, что ошибался". На бедре завибрировало личное связное устройство, бесшумно извещая Нинью о вызове. Достав миниатюрный аппарат, в который входила микросхема шифратора-дешифратора, Нинью открыл панель с микрофоном. - Здесь Кераи. - Нинью, сынок, - послышался голос "Самой Улыбки", как всегда сухой и бесстрастный, - срочно возвращайся в штаб-квартиру. - Да, отец. Закрыв аппарат, Нинью сделал знак командиру взвода, чтобы тот принял руководство операцией. Командор звена Кали вела своего пятнадцатитонного сельскохозяйственного робота, замаскированного под "Торопыгу", с максимальной скоростью на север - вдоль ограды, окружающей стоянку четырех батальонов боевых роботов "кабальерос". Пиротехники Эйга-тоси по-своему решили проблему совместимости систем вооружения различных боевых машин: пусковые установки, стреляющие большими, но совершенно безобидными петардами, можно было разместить практически на любом лже-боевом роботе. С роботом Кали все было еще проще, поскольку у прототипа имелась установка ракет в центральной части груди, и петарды закрепили в нужном месте. На других лже-роботов невинные хлопушки навешивали независимо от того, имелись ли пусковые установки ракет у роботов, которые они изображали. Главным было отвлечь внимание пилотов Черных Драконов и дать возможность хотя бы части бойцов Семнадцатого полка пробраться к своим машинам. Кали пробежала сквозь цепочку роботов Черных Драконов. Ей предстояло действовать в составе звена, пытавшегося обойти с фланга самое мощное отделение неприятеля. К несчастью, - если не брать в расчет, что это существенно увеличило шансы Кали остаться в живых, - их противники быстро раскусили обман. Роботы Черных Драконов перенесли огонь на вспомогательные машины, пытающиеся преодолеть ограждение сквозь проделанные бреши. По крайней мере четыре грузовика уже превратились в пылающие факелы. Прямо на глазах у Кали последний уцелевший робот из "атакующего" звена, наступавшего на неприятеля в лоб под прикрытием дымовой завесы, - лже-"Таран", пилотируемый Дональдом Пинноком из нового четвертого батальона под командованием Бобби "Волка", - попытался загородить собой беззащитные машины. Залп боевого робота Черных Драконов разнес его на части. "Дональд выиграл время, - подумала Кали, - но все равно наши ребята не успеют". Она ощутила странное просветление, чувство полной свободы. Ей хотелось быть в числе тех однополчан, кто на грузовиках, мотоциклах, машинах прорывался к стоянке роботов "кабальерос". Но поскольку ее правая рука до сих пор действовала плохо, Кали вряд ли смогла бы бегать среди толпы громил Кокурю-кай и командос ЭУОД. Однако в глубине души молодая женщина испытывала ту же жажду расправиться с врагами la familia, что и Касси. И, как обычно, у Черной Леди были свои собственные планы. Прорезав строй неприятельских роботов, Кали развернула своего "Торопыгу" и направила его прямо на проволочную ограду. Слева от нее держалась "Ворон" О'Коннор, сидевшая за штурвалом лже-"Механического охотника". Оглянувшись, Кали с радостью отметила, что подруга последовала за ней. Они уже почти достигли заграждения... Пилоты Черных Драконов заметили новую угрозу - даже зайдя за спину боевого робота, не укроешься от экрана кругового обзора. "Гильотина", развернув туловище против часовой стрелки, выстрелила из большого лазера увеличенной дальности действия, установленного в левой руке. Кабина сельскохозяйственного робота не оснащается экраном кругового обзора. Кали затылком ощутила угрозу, приближение неумолимой смерти. Краем глаза молодая женщина увидела справа ослепительную багровую вспылку. Послышался громкий треск. Расщепленный на ионы воздух зловещим свистом обозначил путь лазерного луча; металл испарился, словно лед в пламени сварочной горелки. На датчиках показателей исправности вся правая нога робота Кали окрасилась в красный цвет. Конечность была ампутирована в тот самый момент, когда на нее был перенесен весь вес тела сельскохозяйственного робота. Раненая машина рухнула вперед. Кабина ударилась об землю так, что у Кали едва не выскочили глаза из орбит, и покатилась вперед. Касси ударилась об угол пластмассового ящика с ветошью, отлетев в сторону. Придавленная тяжестью своего нового противника, она сползла на бетонный пол. Высвободив руку, разведчица ткнула дулом пистолета в ребра неизвестного врага, но тут левая нога командирского робота дона Карлоса, теперь пилотируемого таи-и Дау, с грохотом опустилась на пол ангара в том самом месте, где мгновение назад стояла Касси. - Чикус╦! Проклятье! - взревел капитан Ахилл Дау, увидев, что нога "Алебарды" опустилась мимо цели. Ему очень хотелось остаться и лично разобраться с предателем в защитном костюме - вне всякого сомнения, одним из мягкотелых Сыновей Дракона Индрахара, присланного, чтобы предупредить "неверных" о замысле генерала Кигури. Но ракеты дальнего действия были бесполезны в тесном ангаре, а использовать ПИИ "Небесный свет-2" Дау не решился. Кроме того, его ждало более неотложное дело: надо было позаботиться о том, чтобы никто из наемников не смог добраться до расположенных на улице боевых роботов. "Оставим сучку на потом, - сказал себе капитан. - Слишком поздно! Сейчас нас уже ничто не сможет остановить". Разогнав своего робота, он проломил стену ангара из пенобетона. Широко раскрыв глаза от запоздалого страха - сквозь грохот боя Касси не услышала, как к ней приблизился едва не сокрушивший ее робот, - молодая женщина взглянула в лицо человека, сбившего ее с ног и тем спасшего от неминуемой смерти. Знакомые красивые черты, окаймленные копной черных волос.. - Джонни Чанг? - недоверчиво воскликнула она. Ответом ей была глуповатая улыбка и кивок. - Черт побери, как ты меня узнал?.. - А кто еще может вести за собой "кабальерос", одевшись, как оперативник ЭУОД? Сумасшедше кувыркающийся лже-"Торопыга" Кали, кутаясь в плащ из пыли, теряя по пути пластмассовую навеску, врезался в проволочную ограду, свалив целую пятидесятиметровую секцию. Легкий сельскохозяйственный робот стукнулся о ноги "Пса войны" третьего батальона. Семидесятипятитонный исполин, белый с черными пятнами, покачнулся, но устоял. Кали чувствовала себя так, словно ей только что довелось прокатиться на гигантском отбойном молотке. Боль в правом плече была невыносимой. Казалось, рука снова была выбита из сустава, но Кали, умудренная опытом, пошевелила ей и убедилась, что это, к счастью, не так. Грудная клетка ныла, точно над ней поработал боксер-тяжеловес. Но молодая женщина была живой, невредимой и готовой к действию. Нажав на клавишу застежки привязных ремней, Кали оторвалась от пилотского кресла. Поверженный робот застыл, лежа на правом боку. Поскольку главным для сельскохозяйственной машины была не защита от снарядов автоматических пушек, а комфорт водителя и возможность лазить по кабине в самых разнообразных ситуациях, то она, то есть кабина, была оснащена множеством люков, лючков и всяких дверец, позволяющих выбраться из нее в любых положениях. Сыграл свою роль и прочный корпус с ребрами жесткости из титанового сплава, что сохранило жизнь пилоту во время безумных пируэтов робота. Кали распахнула аварийный люк на левом боку. Возблагодарив судьбу за то, что она не бросила занятия силовой гимнастикой, молодая женщина подтянулась на одной руке навстречу тускло-оранжевому восходу. Отстрелив ногу сельскохозяйственному роботу, "Гильотина" потеряла к нему всяческий интерес и снова перенесла огонь на "кабальерос", пытающихся перебраться через ограждение. Перебросив длинные ноги через люк, Кали спрыгнула на землю. Выхватив из кобуры на правом бедре лазерный пистолет, она быстро проверила его. Контрольный огонек засветился зеленым: пистолет готов к ведению огня. Кали побежала вперед, Приподнявшись, Касси выстрелила из пистолета-пулемета убитого оперативника в появившегося неизвестно откуда якудзу. Тот упал. Опустившись, она прижалась спиной к ящику со всяким хламом, с помощью которого специалисты киностудии создавали из сельскохозяйственных роботов грозные боевые машины. Цуба ее виброкатаны заскрежетала, наткнувшись на металл. - И все-таки что ты здесь делаешь? Джонни Чанг присел на корточки рядом с ней: - Я должен тебе кое-что сказать. Касси испытывала настоятельную потребность действовать, но не имела ни малейшего понятия о том, что, собственно, делать нужно. Бой в недрах ангара превратился в какую-то мышиную возню вокруг ящиков с оборудованием и ног неподвижных роботов. Бойцы Черных Драконов, простые кобуны якудзы, были не очень серьезными противниками, хотя их автоматы убивали не хуже оружия элементалов Клана Нефритового Сокола. Предатели из числа ЭУОД - числом около семидесяти, половине из которых, судя по всему, предстояло осуществить собственно покушение на Теодора Куриту с помощью роботов Семнадцатого полка, вторая же половина должна была остаться в Эйга-тоси, приглядывая за наемниками, - оснащенные защитными доспехами и чувствительными системами, представляли большую опасность. Однако заговорщики не могли играть в прятки бесконечно долго: им требовалось куда-то отправиться, кого-то убить. Чем больше продлится непредвиденная заминка, тем вероятнее, что у кого-то появятся подозрения, что в кинематографическом комплексе "Голоса Дракона" не все в порядке. Кроме того, "кабальерос" значительно превосходили их числом. В Семнадцатом полку одних только сертифицированных пилотов боевых роботов насчитывалось больше двухсот человек; к ним надо было добавить водителей, временно оставшихся без машин, аспирантов и кабинетных работников вроде начальника разведки Гарсии. Помимо этого, "кабальерос" имели своих собственных механиков, многие были с семьями, а каждый "кабальеро" старше двенадцати лет был готов взять в руки оружие для защиты la familia. Так что заговорщики в самом ближайшем времени должны были быть рассеяны и уничтожены - если только им не удастся забраться в кабины боевых роботов Семнадцатого полка быстрее самих "кабальерос". Касси снова осторожно выглянула из-за ящика. Женщина-командо взбиралась по лесенке к кабине "Ориона" Бака Ивенса. Она уже почти добралась до люка. Прицелившись, Касси выпустила короткую очередь в нижнюю часть спины, где прочная, но гибкая ткань не могла защитить почки от удара. Ей удалось добиться желаемого: вскрикнув, женщина свалилась вниз. Касси едва успела пригнуться, как у нее над головой прошипела струя испарившегося металла, нагретого лучом лазера. Джонни Чанг смахнул прядь ее волос, только начавших отрастать после того, как они сгорели до самых корней во время поединка с боевым роботом Джеффри Кусуноки на Тауне, и снова успевших обуглиться. Затем, выскочив из-за укрытия, как чертик из табакерки, он открыл безумную пальбу сразу с двух рук - из пистолета Касси и другого, добытого бог знает где. Схватив актера за черные штаны, Касси усадила его на место: - Черт возьми, какой бес в тебя вселился? Ты же так ни в кого не попадешь! Джонни Чанг одарил ее мальчишеской улыбкой, покорившей сердца прекрасной половины тысячи обитаемых миров: - В моих фильмах это всегда срабатывало. Касси лишь вздохнула. Бой постепенно принял позиционный характер. Командос ЭУОД, прошедшие курс особого обучения и оснащенные специальным снаряжением, имели определенное преимущество, но и "кабальерос" были не лыком шиты. И пилоты боевых аппаратов, и обслуживающий персонал выросли на бедных негостеприимных планетах. С детства им приходилось бороться за выживание, полагаясь частенько только на охотничью удачу. Бывало, от одного выстрела зависело, будет ли пища на столе у целой семьи; нередко будущие воины Семнадцатого полка сталкивались со страшными прожорливыми тварями, которых полным-полно на планетах Юго-Запада. "Кабальерос" были не просто готовы сражаться; все, даже заносчивые пилоты боевых роботов, вкусили прелести рукопашной схватки. Треск выстрелов, крики, взрывы гранат. Слева началась какая-то заварушка. Касси рискнула высунуться из убежища, но ничего не увидела за нагромождением роботов. Невидимый снайпер снова пустил лазерный луч, едва не спаливший ей голову. Джонни, развернув молодую женщину к себе, заглянул ей в глаза: - Касси... - Джонни, - отозвалась она, пытаясь высвободиться и посмотреть, что же все-таки происходит слева, - ты хороший парень. Ты мне очень нравишься, и я признательна за то, что ты спас мне жизнь. Но сейчас не лучшее время для разговоров. - Ты должна меня выслушать, - не сдавался актер. - Мой побег из Конфедерации Капеллы был подстроен. Я являюсь шпионом "Маскировки". Меня направили на Люсьен для того, чтобы я лично проследил за покушением на Координатора и при необходимости помог заговорщикам... Нинью Кераи стоял в пустом кабинете директора КВБ. Мерцающие огоньки на голоэкране освещали его угрюмое лицо. - Сын мой, - произнес с экрана приемный отец Нинью, - я сознательно направил тебя по ложному следу. Как сказали бы "неверные", "послал ловить жар-птицу". Франклин Сакамото ни в чем не виновен; улики свидетельствуют, что он, скорее всего, находится в плену у истинных врагов, замысливших заговор против Координатора, Синдиката и, соответственно, против нас с тобой... Во главе заговора стоит генерал Хохиро Кигури, командующий Элитными ударными отрядами Драконов. - О чем это он? - недоуменно воскликнул таи-са Чарльз Охта. - Кому предстоит умереть?.. Индрахар безмятежно улыбнулся. - Всем нам, - тихо промолвил он. - Пристрелите его! - взвизгнул Тояма, обращаясь к охранникам. Те недоуменно переглянулись, не двинувшись с места. Впрочем, было уже слишком поздно что-либо изменить. Закинув голову назад, "Сама Улыбка" расхохотался - и это был торжествующий смех сильного, молодого воина. Подлокотники кресла-каталки раскрылись. Из каждого появилась ручная двуствольная установка ракет ближнего действия. Направляющие развернулись, нацелившись вверх. Вспыхнуло ослепительное пламя, отсек наполнился удушливым дымом. Четыре ракеты ушли вверх. Прозрачный купол из транспекса, выдерживающий давление воздуха внутри корабля ровно в одну атмосферу, мог защитить от огня стрелкового оружия, но был не в силах противостоять четырем ракетам с мощными бронебойными боеголовками, выпущенным с близкого расстояния. Купол взорвался и разлетелся каскадом сверкающих осколков. Чувствительные датчики, уловив резкое падение давления, мгновенно перекрыли доступ в разгерметизированный отсек выдвинувшимися массивными металлическими перегородками. Корабль был спасен. Но обреченному отсеку перегородки не помогли. С завывающим ревом воздух устремился в пустоту. Вихрь подхватил хохочущего Индрахара, Энгуса Куриту, старого ойабуна, полковника Охту, монаха-отступника, профессора Томиту, охранников и, закружив, неудержимо увлек их вверх... вверх, в бесконечную ночь. XXVIII Дворец Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Меня больше нет в живых, мой сын, - произнесло изображение Индрахара. - Теперь ты являешься директором Корпуса Внутренней Безопасности. Служи достойно Дому Куриты и не запятнай бесчестием мою память... Последнее слово: не мсти за меня просто ради мщения. Задумайся над возможностями, которые откроются перед тобой после этих событий, и извлеки из них максимальную пользу Да станут Дракон и Дом Куриты сильнее, чем они были когда-либо за свою славную историю... Очищая от скверны наш собственный дом, обязательно следи за тем, чтобы не ослабить его. Карай только виновных - забудь об абстрактном "правосудии". Исходи из насущных потребностей; в грядущие дни всеобщего смятения КВБ должен быть как никогда силен... А теперь, сын мой, пришло время прощаться. Я тебя очень люблю и горжусь тобой. Изображение, заморгав, исчезло. - Нет!.. - закинув голову назад, закричал Нинью Кераи. Этот пронзительный крик поднялся из подземелья дворца Единства ввысь, достигнув троянской точки наиболее удаленной из лун Люсьена, где тело его отца, мумифицированное вакуумом, начало свой бесконечный полет по орбите. Со временем ему предстоит развеяться по всему пространству Синдиката Дракона и далеко за его пределами... Не обращая внимания на кипящий на всей территории Эйга-тоси бой, Касси уткнула ствол своего "Шимадзу-42" в мускулистую грудь Джонни Чанга. - Можешь назвать хоть один довод против того, чтобы не пристрелить тебя прямо сейчас? - Ну... к примеру, моя симпатичная мальчишеская улыбка, - сказал актер, снова ослепительно улыбаясь - Этого недостаточно. - Подумать только, изо всех женщин Внутренней Сферы я попал на единственную, бесчувственную к моим чарам, - сокрушенно покачал головой Чанг. - Слова, красивые слова. А вот пули из этого пистолета превратят твою роскошную грудь в решето. - Взрыв гранаты, крик. - А времени у меня мало... Джонни поднял руки, показывая, что в них ничего нет. - Послушай, я же сказал тебе, зачем меня сюда прислали. Если бы я замышлял что-то недоброе, разве я сделал бы это? - Возможно, ты хочешь меня каким-то образом использовать, - произнесла угрожающе Касси и внезапно покраснела. - Но к чему в таком случае мне тебя предупреждать? - Джонни пожал плечами. - Кассиопея, если ты действительно считаешь меня врагом, пристрели меня прямо сейчас. Наверное, это будет лучший выход для нас всех. Касси смотрела на него еще два удара сердца. Ее глаза светлели до тех пор, пока не стали совсем бесцветными. Вдруг она выпрямилась, развернулась, гибкая, словно струя дыма, и дала очередь поверх ящика. Командос ЭУОД, кравшийся между ног ближайшего робота, громко вскрикнул и резко присел. Касси стреляла в него до тех пор, пока оперативник, перекатившись на бок, не отполз за штабеля сложенных бронеплит. Выпустив последний патрон ему в пятку, разведчица извлекла пустой магазин и сменила его на новый, который достала из кармана своей необъятной куртки. - Этот pendejo Кигури не готовил своих людей к тому, чтобы воевать на Сьерре, - они подставляют незащищенные ноги. Узнав, в чем дело, Нинью Кераи усеет улицы имперской столицы этими клоунами. - Касси посмотрела на Джонни. - Вываливай, что там у тебя, и живее. - Да рассказывать-то особенно нечего. У меня есть сестра, я ее очень люблю - можно считать, других родственников у меня не осталось после того, как родители продали меня в оперную труппу. Сейчас сестра в руках у "Маскировки". Это им пришла в голову мысль о моей измене. Поскольку я и так уже был популярен в Федеративном Содружестве, тайная полиция Ляо решила, что если я сделаю вид, будто перебегу через границу, то стану настоящим героем и никто не задастся вопросом, что мной двигало... - Продолжай, - сказала Касси, которая слушала его очень внимательно. - Я выполнял для "Маскировки" кое-какие задания - так, пустяки, ничего серьезного. По-моему, там просто еще не решили, как меня использовать... Одно время мне казалось, что Сунь Цзы Ляо собирается поручить мне организацию покушения на принца Виктора Дэвиона, - я это заключил по намекам тех, с кем имел дело, но ничего определенного мне не говорили... - А каким образом "Маскировка" оказалась замешана в заговоре против Теодора? По ящику стаей быстрокрылых стальных пчел застучали пули. Две из них пролетели между Касси и Джонни и с мелодичным завыванием ушли дальше. - Проклятье, мне это начинает надоедать!.. - Сняв с пояса защитного костюма гранату со слезоточивым газом, разведчица протянула ее Джонни. - Возьми. Для того чтобы она сработала, скрути колпачок так, чтобы внутри что-то хрустнуло. Как только я дам команду, бросай. Актер вопросительно посмотрел на нее. Касси, не обращая более на него внимания, достала вторую гранату и швырнула ее за ящики, не скручивая колпачок. Затем, резко выпрямившись, дала длинную очередь из своего "Шимадзу". Два оперативника ЭУОД, не зная, какая граната была брошена на бетонный пятачок, свободный от ящиков и механизмов, бросились на землю. Именно на это и рассчитывала Касси. Она разрядила магазин в ряд бочек из желтой пластмассы. - А теперь бросай им за спину! - крикнула Касси Чангу. Актер, выполнив ее команду, выпрямился, чтобы посмотреть, что будет дальше. Касси едва успела втянуть его назад за ящики, как командос снова открыли огонь. - Черт побери, это драконы любят самоубийства, а не жители Капеллы!.. Прежде чем Джонни смог что-либо ответить, граната взорвалась. При взрыве граната со слезоточивым газом нагревается до очень высокой температуры. Растворитель, которым были наполнены продырявленные Касси бочки, при горении выделял еще больше тепла. На стенах ангара заплясали яркие оранжевые отблески. Услышав жуткие истошные вопли, донесшиеся из-за штабелей бронеплит, Джонни Чанг побелел как полотно. - Тоже мне, спецназ, - презрительно бросила Касси. - Суперэлитные командос - ха! Настоящий разведчик никогда не забывает о том, что его окружает. - Она искоса взглянула на Джонни. - Что, никогда никого не приходилось убивать, да? - Ну, по крайней мере, я об этом не знаю. Да еще... таким образом... Крики затихли. Перестрелка, на время приутихшая, разгорелась с новой силой. -Ладно, я тебе верю. Ребята из "Маскировки" помешаны на том, чтобы причинять боль другим. Конечно, КВБ тоже не подарок, но все-таки она еще не дошла до того, чтобы набирать законченных психов и садистов. Конечно, ты хороший актер, но не настолько. - Наверное, я должен тебя поблагодарить за этот комплимент. - Итак, что у Сунь Цзы против Теодора Куриты? - Полагаю, ревность. А это штука серьезная. Главная причина в том, что Ляо, по-видимому, наконец осознал, что Координатор никогда не поддерживал идею паназиатского союза, в течение многих лет навязываемую Внутренней Сфере Капеллой. Все эти годы Индрахар водил Сунь Цзы за нос. - Но ты-то какое имеешь к этому отношение? - Ну, "Слово Блейка" уже несколько лет сотрудничает с Кокурю-кай. - Мы уже это заметили. - Они на вас тоже обратили внимание. Полагаю, это вам известно. Так вот, "Маскировка" копается в базе данных "Слова Блейка", как червяк в яблоке. Спецслужбы "Блейка" умеют мастерски обделывать грязные штучки, но по части внутренней безопасности им до своих оппонентов из Комстара далеко. Они очень доверчивы - особенно там, где замешан Томми Марик, и Сунь Цзы, и генерал-капитан пользуются этим уже несколько лет. Так или иначе, "Маскировка" пронюхала через "Блейка" о том, что Черные Драконы решили расправиться с Теодором. Ляо вступил в контакт с Кокурю-кай и сделал им предложение. - Какое? - Суть его сводится к тому, что Сунь Цзы признает любого, кого Черным Драконам удастся посадить на трон Дракона. - А какова твоя роль во всем этом? - Я должен был наблюдать за происходящим и оказывать Кокурю-кай помощь, если оно меня об этом попросит. И еще мне... ну, когда было объявлено о том, что ваш полк примет участие в торжествах по случаю дня рождения Координатора, "Маскировка" приказала мне представить вас Такуре Мигаки. Касси присвистнула: - Похоже, нам тебя надо за многое поблагодарить. - Надеюсь, я исправлю свои ошибки. Разведчица проворчала что-то невнятное. - Солнце почти взошло, - наконец сказала она. - Нам нужно предпринять что-то кардинальное, чтобы закончить здесь эту заварушку Ты ведь можешь управлять транспортером, так? - Ну да. В "Полицейском отряде", снятом "Прарадип" в 3053 году, есть одна сцена... - Я видела этот фильм. Поэтому и спросила тебя о транспортере - ведь ты сам делаешь все трюки. - Касси указала себе за спину - Видишь транспортер у стены? - Вижу. - Ты поведешь его туда, куда я скажу, а я буду стрелять во всех в черном или с татуировками, кто на нас косо посмотрит... Пулеметы, установленные в носовой части корпуса "Кустореза", ожили. Под ногами "Кузнечика" поднялись фонтанчики земли, но враг успел укрыться за боевым роботом. - Проклятье!.. - воскликнул таи-и Теренс О'Ханрахан. Он был вне себя от ярости. Бутафорские ракеты окутали поле боя покрывалом густого дыма. Чувствительные инфракрасные датчики "Кустореза" засекали пеших воинов, но на экране они отображались в виде крошечных светящихся точек, мелькающих за "ногами" неподвижных боевых роботов. Может ли кто-нибудь припомнить, чтобы пехотинцы не боялись роботов? Даже спешившиеся пилоты боевых машин превращались в беспомощные мишени - "коврики для ног", согласно расхожей шутке. Но эти гнусные иностранные наемники!.. Хотя они и прилагают все силы, чтобы укрыться от огня боевых машин роты О'Ханрахана, но не разбегаются перед ними в панике... Вся беда была в том, что оружие и датчики боевых роботов были предназначены для того, чтобы находить и уничтожать другие мобильные гигантские массы металла. За небольшим исключением - установленные на древнем "Кусторезе" пулеметы для современных машин были неслыханной редкостью, - они, несмотря на свои устрашающие возможности, не приспособлены для борьбы с маленькими, быстро бегающими и назойливо мелькающими человечками. Прежде это никогда не создавало никаких трудностей. От подобных размышлений О'Ханрахана отвлек замигавший на приборной доске тревожный красный огонек. Экран кругового обзора показал капитану извивающиеся змеями инверсионные следы десятка ракет, приближающихся к "Кусторезу" сзади. - Один раз я уже на это клюнул - все, хватит, - проворчал он, снова поворачиваясь к прицелу - Нужно расправиться с наемниками-пилотами, не дать им оседлать своих роботов. От взрыва двух ракет "Кусторез" шатнулся вперед. Лже-"Торопыга" проломил ограду приблизительно напротив середины третьего батальона. Кали командовала первым батальоном, чьи роботы стояли ближе всего к ангару. Это означало, что до ее "Бешеного кота" было еще очень далеко. Боевые роботы Семнадцатого полка были расставлены побатальонно с юга на север, начиная от ремонтных мастерских. Каждое звено из четырех машин занимало небольшой квадрат. Девять таких квадратов - матрица три на три - составляли батальон. Кали бежала, огибая ноги роботов и воронки от снарядов. Пилоты Черных Драконов, как и все водители роботов, панически боялись сражаться в замкнутом пространстве, где практически сводится на нет подвижность и чувствительная аппаратура боевых машин. Кроме того, они с презрением относились к пехотинцам, считая их неспособными оказать сопротивление грозным хозяевам войны. Роботы "кабальерос" стояли слишком близко друг к другу, и маневрировать между ними было практически невозможно. Поэтому Черные Драконы держались за изгородью, охотясь за пилотами, пытавшимися пробраться к своим машинам. Запыхавшаяся Кали остановилась между ногами "Властителя земли" командира роты Эскиминзин "Стретча" Сантильянеса, апача с Белых гор Церильоса. "Так... похоже, нас ждут непредвиденные осложнения", - подумала она. Захватчики решили воспользоваться для покушения на Теодора Куриту именно роботами первого батальона. И сейчас среди стоящих машин мелькало не меньше двадцати фигур в черных костюмах, которые бились не на шутку с пилотами первого батальона, пробравшимися на стоянку сквозь бреши в ограде. Услышав визг сервомеханизмов и тяжелую поступь робота, Кали, вздрогнув, обернулась. Лже-"Механический охотник" "Ворона" остановился перед ее укрытием. К затаившейся командирше первого батальона это не привлекало дополнительного внимания: если не считать случайных выстрелов. Черные Драконы, строго соблюдая дисциплину, игнорировали бутафорские машины. "Ворон", откинув крышку кабины, высунулась и показала Кали кулак, зажатый в ладони другой руки, что обозначало: "Я тебя прикрою". Кали ответила традиционным приветствием уроженцев Юго-Запада, то есть вытянув указательный палец, отставив большой и "застрелив" свою подругу, после чего побежала вперед. Группа командос ЭУОД столпилась под толстыми и непропорционально короткими ногами "Устрашителя", принадлежавшего когда-то Ребу Пересу. После того как Реб был убит во время пребывания Семнадцатого полка на Хачимане два года назад, робот перешел к Тайри Менигоутсу, индейцу-навахо со Сьерры. Заметив Кали, оперативники открыли по ней огонь из автоматов. Очередь высекла сноп искр из колена робота у нее над головой. Бросившись вперед, Кали сделала кувырок, стараясь уберечь больное плечо, и выпустила несколько лазерных лучей, сверкнувших ярко-красными молниями в мелочно-белом предрассветном полумраке. Она не могла сказать, достигли ли ее выстрелы цели, скорее всего, она никуда не попала. Момент инерции позволил Кали вскочить на ноги. Молодая женщина метнулась вперед, укрываясь за ногами следующего робота. Впереди показалась "Алебарда" дона Карлоса, несомненно, управляемая противником, остановившаяся перед первым батальоном. Но в настоящий момент это волновало Кали меньше всего: командос успеют убить ее десять раз, прежде чем она доберется до своей машины, стоящей напротив захваченной "Алебарды". Бежать к "Бешеному коту" было чистым самоубийством. Но если она не побежит к своему роботу, это будет та же самая верная смерть, только чуть отсроченная. Поэтому Кали, выскочив из-за укрытия, побежала вперед так быстро, как только ей позволяли ее длинные ноги. Таи-и Ахилл Дау с возбуждением оглядывал со своего высокого насеста хаос, царивший на стоянке боевых роботов. Опытный командос, он был