а Дрейка. Самопожертвование "Антилопы" потрясло ее, пожалуй, больше, чем кого-либо другого на борту прыжкового корабля. Ведь именно по ее совету Грейсон Карлайл предложил молодому Дрейку место в Легионе после того, как они покинули Судеты. Это она тогда разглядела в нем талант и мужество. Теперь Дрейк, заплатив высшую цену, доказал, что он в избытке обладал и тем, и другим. "Еще одно имя для поминания в День Героев",- с тоской подумала она. На сегодняшний день Илза Мартинес состояла в Легионе уже тридцать лет, с самых первых дней полка. Об этом мало кто догадывался, ибо выглядела она не по возрасту молодо. Члены экипажей космических кораблей, подолгу находившиеся в невесомости, внешне стареют не так быстро, как их обитающие на планетах собратья, поэтому Мартинес вполне могла сойти за женщину сорока стандартных лет. Но ей уже было за шестьдесят, и сегодня она ощущала их все, до последнего годка, и даже больше. Родланд глянул на Мартинес, плывущую к нему. - Наконец-то они передают приказы,- произнес он без лишних слов.- Поэтому теперь мы, возможно, сможем убраться отсюда ко всем чертям. - Я рада, что вы не сбежали,- грубовато сказала она, едва скрывая обуревающие ее чувства. Родланд ей не нравился, не нравились Илзе и малоприятные истории о том, как он предал своих друзей и службу на Расалхаге, когда в битве с кланами запахло жареным. Но по крайней мере на этот раз он остался. Жертва Дрейка не прошла впустую. Родланд сделал знак связисту.. - Начинай! - приказал он. Монитор на командном пульте заморгал и успокоился, высветив лицо майора Кристобаля Де Вильяра. - "Серый Череп", говорит главный штаб,- начал он.- Ваше сообщение получено. Тут он сделал паузу, словно глядя в какие-то записи за пределами экрана. - В своем первом донесении вы сообщили о появлении в системе семи прыжковых кораблей. Согласно текущей телеметрии, на момент нашей передачи здесь ничего не изменилось, но какова будет ситуация, когда вы получите эти инструкции, я не знаю. Без дополнительных данных мои приказы не могут быть абсолютно четкими, но основные положения я попытаюсь в них отразить. - Подумать только, какая любезность с его стороны! - прорычал Родланд. - Тихо,- оборвала его Мартинес. Родланд сколько угодно мог командовать на своем корабле, но тридцать лет в Легионе давали ей право говорить то, что она хочет. Хотя Илза вовсе не была к этому предрасположена, даже в те давние времена. -... Что бы они ни сделали, нам нужно как можно больше информации,- продолжал Де Вильяр.- Если вы еще этого не сделали, бросьте все силы на сбор данных об особенностях этих кораблей. Дайте нам все, что вы заметили, но особенно - ваши выводы. Это пригодится независимо от того, что будет происходить дальше. Де Вильяр опять сделал паузу. - Если незнакомцы не проявляют агрессивных действий, я хотел бы, чтобы вы оставались на месте и наблюдали за ситуацией. Вполне вероятно, что они просто идут мимо. В случае роспуска заборных парусов для подзаряда появится уверенность, что мы их не интересуем. Но я хотел бы, чтобы наблюдение за их действиями велось, пока они не уйдут или пока мы не получим каких-либо доказательств, что никто нам не угрожает. Вы могли бы послать к ним "Антилопу", чтобы глянуть поближе, но только без провокаций. - Ну да. Все правильно,- прокомментировал Родланд и медленно замотал головой.- Сейчас для этого прекрасная возможность, майор. - Если же они выпустят десантные корабли,- продолжал Де Вильяр,- не важно, сколько их, все меняется. Это будет означать, что перед нами - явно враги, а мы - их цель. В этом случае, капитан, соберите максимум данных и передайте их нам, но ни в. коем случае не подвергайте корабль опасности. - Аминь,- констатировал Родланд, получив еще один яростный взгляд Мартинес. - Помните,- продолжал Де Вильяр,- что ваш корабль - единственная наша связь с остальной Внутренней Сферой. У нас нет действующей ГИС-станции, поэтому мы не можем позвать на помощь. Наше предположение еще основано на том, что разведка противника поработала достаточно хорошо, им об этом, конечно, известно. Следовательно, вы рискуете. Они захотят поймать вас, возможно, даже уничтожить, только чтобы не разнеслась весть об их нападении. Итак, если эти корабли - вражеские, становится жизненно необходимо, чтобы вы прыгнули прежде, чем дадите им шанс ударить по кораблю. После ухода должны добраться до гиперимпульсной станции класса А на Новой Земле. Пошлите на Таркад шифрованное сообщение полковнику Карлайлу. Мы не знаем, кто стоит за этим нападением, если только вы к настоящему времени не выяснили больше. Но полковник достаточно сведущ в политической ситуации, чтобы решить, нужно ли обращаться к властям Федеративного Содружества. Естественно, пребывание на Новой Земле тоже связано для вас с определенным риском, но это единственный шанс, который вы обязаны использовать. Последнее, что нам здесь известно: под властью Дома Дэвиона ГИС-станция находится в работоспособном состоянии. Большая вероятность, что она и сейчас работает. Родланд нажал на кнопку, чтобы остановить запись. - Есть работающие станции связи, которые расположены гораздо ближе Новой Земли,- раздраженно проговорил он.- Мы могли бы сэкономить кучу времени, послав сообщение со Скаи. Мартинес покачала головой. - Мы сделаем так, как он сказал,- произнесла она.- Не забывайте - герцог Скаи далеко не оплот единства Федеративного Содружества. Пока мы не знаем, кто стоит против нас, придется выбирать варианты наименьшего риска. Черт, ведь Скаи поднял мятеж в тридцать четвертом году. Возможно, они снова на это пошли. - Будем надеяться, что нет,- сказал он, заметно бледнея.- Мы запрограммированы на прыжок к Скаи, а делать перерасчет для прыжка в другую точку у нас нет времени. - Тогда нам придется забыть про все нормативы безопасности по времени и сделать прыжок из Скаи, не дожидаясь полной подзарядки,- сказала ему Илза.- Я не буду чувствовать себя спокойно, пока мы не выберемся из этой части космоса. Родланд снова включил запись. -... Когда на Новой Земле все будет сделано,- зазвучало снова послание Де Вильяра,- я хочу, чтобы вы полетели на Боргезе. Майор Халид все еще там. Расскажите ему, что здесь творится, и затем следуйте всем его приказаниям. Остальная часть послания представляла собой более детальные разъяснения по каждой инструкции. Когда оно закончилось, Родланд выключил панель и вновь повернулся к Мартинес. - Похоже, мы получили маршрутное предписание,- сказал он. Она невесело кивнула. - Не хочу оставлять их в таком положении. Чтобы переслать информацию, я вам не нужна. Возможно, мне следует вернуть "Ио" на Гленгарри и там уже смотреть, чем я могу помочь. - Плохая идея, капитан,- ответил Родланд.- Бесцельная. - В каком смысле? - спросила она. - Ну, прежде всего, ваш корабль, возможно, достаточно подлатали для обычных летных заданий, но вы же прекрасно знаете, что эта дырявая бадья никуда не годится для прорыва сквозь окружение какого бы то ни было противника. Она неохотно кивнула. После рейда на Альтаир "Ио" нуждалась в серьезнейшем капитальном ремонте. Мартинес предприняла кое-какие временные меры, чтобы заставить корабль летать. Но в бою с аэрокосмическими истребителями эти доморощенные переделки будут в лучшем случае жалкой заменой крупномасштабного ремонта, в котором так нуждалось судно. Даже если десантный корабль сумеет оторваться от противника и добраться до Гленгарри, то там от него будет мало толку. - Да, вы правы. Но это мне совершенно не нравится. - Сестричка, мне не нравится вообще ничего из того, что довелось сегодня увидеть,- произнес горячо Родланд. Этот неожиданный взрыв чувств вдруг выдал его. Стало ясно, что он переживает все гораздо глубже, чем показывал до сих пор с самого начала кризиса. Затем капитан повернулся к старпому: - Мистер Ульстад, все данные связи и сенсорных наблюдений свернуть в быструю последовательность для передачи перед прыжком. Это возможно? - Так точно, сэр,- с готовностью доложил лейтенант.- Потребуется пять минут. - Хорошо. Тогда в течение десяти минут мы рванем отсюда. Еще что-нибудь есть? Нет? Тогда идите на свое рабочее место и убедитесь, что ваше ржавое корыто закреплено и готово к прыжку. - "Меркурий", я Красный-один,- дал вызов Хобарт - командир эскадрильи Свободного Скаи.- До цели - шесть минут лета. Будут особые инструкции? Слушая переговоры в эфире, лейтенант-космонавт Шон Фергюссон расслабленно сидел, прижатый к креслу ускорением. В вопросе Хобарта звучало беспокойство, а все, что беспокоило командира - ветерана эскадрильи, заставляло Фергюссона нервничать. - Красная эскадрилья, я "Меркурий",- донесся ответ несколькими секундами позже. Фергюссон узнал голос, и от этого ему не стало легче. Если уж сам коммандант-космонавт Джагер - капитан "Меркурия" - лично участвует в дальнейших действиях эскадрильи, это могло означать только одни неприятности.- Мой приказ - уничтожить вражеский прыжковый корабль. - Уничтожить, сэр? - Легкая дрожь в голосе Хобарта не ускользнула даже от такого зеленого новобранца, каким был Фергюссон. - Это приказ, приятель. А теперь выполняйте его. Голос Джагера был категоричен и резок. - Они... они могут сдаться, сэр,- произнес Хобарт.- Когда увидят, что мы приближаемся. - Никаких им поблажек, Красная эскадрилья,- приказал Джагер.- Что бы этот прыжковый корабль ни предпринял, он должен быть уничтожен. - Есть, сэр,- медленно отозвался Хобарт. На канале связи наступила тишина. У Фергюссона сдавило грудь. Подготовка эскадрильи основывалась больше на практических вопросах тактики истребительного боя, чем на аспектах военной философии, но Хобарт в своих беседах настойчиво вбивал им в головы правила войны. И одной из первых заповедей космических сражений была неприкосновенность прыжкового корабля. Технология, заложенная в этом межзвездном транспортном средстве, по нынешним временам была абсолютно невосполнима. Доходило до того, что многие суеверные пилоты считали мистической способность гиперускорителей сворачивать вокруг себя пространство, чтобы мгновенно перенести прыжковый корабль от звезды к звезде. Фергюссон не был готов верить всем байкам, которые слышал, но знал, что Хобарт никогда не имел в мыслях атаковать прыжковый корабль. Если неприятель начнет сдаваться, то получится еще хуже. Четвертая Арская конвенция - одно из непреложных правил войны - гарантировала, что наемники, сдавшиеся в сражении, не могут подвергаться акциям возмездия. Но приказы Джагера не оставляли места для сомнений. И Фергюссону пришлось признать, что имелись веские причины для нанесения жестокого, беспощадного удара. В конце концов движение за Свободный Скаи было лишь крохотной искрой сопротивления по сравнению с размерами и мощью Федеративного Содружества. И единственный способ как-то подкорректировать это несоответствие - лишить врага возможности использовать свое превосходство. Война не на жизнь, а на смерть. В битве за свободу нет места тонкостям цивилизованной войны. - Хорошо, Красные,- раздался в канале грубоватый, но решительный голос Хобарта.- Приказ вы слышали. Все орудия к бою, и дать максимальное ускорение. Заход на атаку начинать по моему сигналу. - "Люциферы" входят в зону огня, капитан. При. мерно через тридцать секунд. - Проклятие! - пробормотал Родланд. - Офицер-стрелок! - выкрикнул Ульстад.- Задать огневой режим и открыть огонь, как только будет готово. Мистер Ришел, пожалуйста, сосредоточьте все внимание на вашем терминале... Родланд развернулся лицом к станции связи прыжкового корабля. - Гундерсен, подготовить полные данные телеметрии к передаче,- отдал он приказ.- На случай, если они что-то потеряли, пока мы вели трансляцию в реальном времени. Теоретически было невозможно забить помехой направленный лазерный луч связи даже на межпланетных расстояниях, но капитан "Серого Черепа" не хотел ничего оставлять на волю случая. Данные, полученные с момента возникновения рискованной ситуации, вовсе не надо было передавать столь же долго. Теперь собранная командой "Серого Черепа" информация, прежде транслировавшаяся непрерывным потоком, будет сжата в пучки сигналов, которые можно будет передавать с высокой скоростью прямо перед включением прыжкового ускорителя. - Собранную информацию скомпрессировать и подключить передатчик к линии. Степень компрессии - тысяча к одному. - Закончить передачу сенсорного канала? - спросил связист. Не успел Родланд ответить, в разговор вмешался младший офицер Лунд - сенсортех. - Сэр, похоже, мне удастся взять эти истребители на видео.- Прежде чем продолжить, он несколько заколебался.- Это может оказаться важным. Родланд неохотно кивнул. Видеоизображение наступающих истребителей наверняка захватит в кадр какие-нибудь обозначения или эмблемы. Даже если на "Сером Черепе" не останется времени разбираться с тем, что уловили видеосенсоры дальнего обзора, эта информация будет очень полезной на Гленгарри., - Хорошо. Гундерсен, задействуйте линию. Продолжайте компрессию приходящей информации и будьте готовы сбросить ее по моему приказу. Все ясно? - Да, сэр,- ответил Гундерсен.- Я свяжу ее с началом стартового отсчета. Сообщение будет передано автоматически за пять секунд до прыжка. - Хорошо... хорошо,- коротко кивнул головой Родланд.- Но готовьтесь и к ручному включению тоже. На всякий случай. Он не стал добавлять, что единственная ракета, пробившая их оборону, может вывести из строя компьютеры прежде, чем начнется прыжок. Информацию необходимо передать, даже если сам корабль не спасется. Мысль эта заставила Родланда помрачнеть. Ему по-прежнему была глубоко не по душе вся эта передряга. Но бежать он не мог. Только не в этот раз. Не мог после того, что совершил лейтенант Дрейк со своим экипажем. - Мы стартуем, капитан? - спокойно спросил Ульстад. - Начинайте заключительную проверку,- ответил Родланд, пытаясь приноровиться к видимой невозмутимости старпома. - Есть начать заключительную проверку,- эхом отозвался лейтенант и включил внутреннюю громкоговорящую связь.- Подготовка к прыжку! Подготовка к прыжку. Готовность - пять минут! Всем прыжковым службам занять свои места! Доложить готовность и ждать! Родланд повернул выключатель внутренней связи на своей панели. - "Ио", подтвердите готовность к прыжку. Илза Мартинес ответила немедленно. Она возвратилась на мостик своего корабля, очевидно, довольная тем, что в конце концов Родланд оказался достойным доверия. - Готовность подтверждаю,- доложила она.- "Ио" зафиксирована для прыжка, время - четыре минуты пятьдесят секунд... на старт! - Навигационный компьютер подтверждает координаты прыжка,- объявил Энсин Ришел. - Ускорители включены, показания номинальные,- доложил Хаген.- Автосеквенсоры задействованы. Показатель заряда - девяносто шесть процентов. То была стандартная процедура действий команды мостика по подготовке к перелету через гиперпространство, но Родланд чувствовал в каждом голосе, что нервы людей на пределе и за каждым сказанным ими словом и каждым действием скрывается крайнее напряжение. И тут в предстартовую рутину ворвалась помеха. - Ракетная атака! Ракетная атака! - монотонно оповестил Лунд. На панели Родланда появились десятки мелких черточек, означавших вражеские ракеты, которые внезапно превратились в облако мелких мошек вокруг шести истребителей. Родланд проверил часы. Четыре минуты... - Этот толстый ублюдок все еще там висит! Сегодня у нас тренировка в стрельбе по мишеням! Шон Фергюссон слышал возбуждение, сквозившее в голосе Арчи Страчана (позывной - "Зарница") даже через искажения и статические помехи в канале связи. Космонавт занимал в алмазной конфигурации Красной эскадрильи позицию на острие, и сейчас его голос звучал так, словно он опять тренировался на симуляторах, а не вел шестерку кораблей Свободного Скаи в атаку. Фергюссон не мог разделить подобного энтузиазма. Он продолжал думать о приказах, заставлявших его нарушать правила войны, участвуя в уничтожении прыжкового корабля. Ни один из симуляторов не готовил к выполнению такой задачи, ибо атака, направленная на прыжковый корабль, была просто немыслима даже на тренировках. Поэтому трудно предсказать, что ждет их в этом бою. Шон продолжал говорить себе, что подобная мера необходима, но его сознание восставало против такой мысли. Пальцы крепко стиснули джойстик в "салажьей хватке", как презрительно называл ее Хобарт. Но Фергюссона это мало заботило. - Целься в него. Четвертый,- сквозь треск статических разрядов резко прозвучал голос Хобарта.- Сосредоточься на пилотаже и стрельбе, а свой треп прибереги до вечеринки, когда мы будем это дело отмечать. Вражеский прыжковый корабль находился еще слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть невооруженным глазом, но приборы Фергюссона показывали, что он по-прежнему неподвижно висит в пространстве. Первая волна ракет, выпущенная эскадрильей, понеслась к цели, и Фергюссон вдруг поймал себя на том, что задержал дыхание. На какое-то мгновение показания приборов замигали и вдруг приняли совершенно другие значения. Энергетический разряд... - Капитан! Капитан! Я подбит! - заорал Страчан. - Цель открыла огонь из ПИИ,- хладнокровно произнес Хобарт.- Идти развернутым строем. Атакуем по варианту "Бета". Теперь... слушаю "Зарницу". Какова ОНР? - Система - в номинале... легкие повреждения брони левого крыла... Голос Страчана звучал так, словно он сам был удивлен, что остался жив. - Все правильно,- сказал Хобарт.- На этом расстоянии мы еще в относительной безопасности. Но будьте начеку. Он помолчал. - "Ночной Кот", "Шевалье", выпустите боезапас и переходите на "Бету"! Выполняйте! Фергюссон ударил по кнопке пуска заветной кассеты РДД, дав второй залп, затем резко повернул рычаг управления влево и включил двигатели на форсаж. Приказ Хобарта Фергюссону и его ведомому (позывной - "Шевалье") о переходе к плану "Бета" означал, что они должны дать залп, а затем быстро уходить. С этого момента каждая пара истребителей атакует цель самостоятельно, непрерывно посылая ракеты следующими друг за другом волнами, чтобы держать противника под непрерывным давлением. Фергюссон медленно выпустил воздух из легких. В конце концов эта миссия, возможно, не так уж плоха. Прежде он рисовал в своем воображении вражеские пушки, способные одним попаданием сбить тяжело бронированный истребитель, но, очевидно, прыжковый корабль оказался ничуть не лучше оснащен, чем любое другое судно во Внутренней Сфере. Это принесло чувство облегчения, но хватка Фергюссона за рычаг все еще была крепче, чем когда-либо на тренировках. - Сосредоточить весь огонь на ракетном скоплении! Выполнять! Капитан Эйнар Родланд стиснул ручки кресла, впившись взглядом в сенсорный монитор прямо перед собой. Прыжковые корабли не рассчитаны на участие в непосредственной схватке, но на большинстве из них установлены лазерные установки и батареи ПИ-пушек, чтобы защищаться от абордажных команд. Ему доводилось слышать, что другие капитаны кораблей применяли свое внушительное вооружение для противоракетной обороны под управлением антиметеорной программы наведения, первоначально разработанной для уничтожения метеорных потоков, которые могли повредить солнечный парус. Сегодня ему впервые самому придется ее опробовать для защиты "Серого Черепа". Он молился, чтобы Энсин Вингейт, офицер-стрелок прыжкового корабля, скорее справилась с этой задачей. На мостике она была единственным членом экипажа, не состоявшим в первоначальной команде, и за последние два года у нее было исключительно мало возможностей показать свои знания на практике. - Огонь ведется,- отозвалась Энсин Брук Вингейт, ничуть не смутившись. Результаты он увидел на своей панели еще до того, как Лунд начал доклад. - Множественные попадания,- сообщил сенсортех.- Я насчитал девять... десять... двенадцать уничтоженных ракет. Но восемь зомби еще летят. - Продолжать огонь! - рявкнул Родланд. - Орудия перезаряжаются, сэр,- ответила Вингейт, явно лишившись части спокойствия.- При включении большого количества теплорассеивателей мы не сможем запустить ускорители... - Приготовиться к удару! - перекрыл царящий на мостике шум голос Ульстада. Секундой позже в прыжковый корабль ударила первая ракета. С каждым взрывом, последовательно потрясавшим корпус корабля, Родланд моргал глазами. - Дайте оценку повреждений! - приказал он. - Три ракетных попадания,- ответил Ульстад.- Вышли из строя секция двадцать четыре... и кольцо третьего дока. Есть пробоина корпуса в зоне доков. Похоже, "Ио" тоже задело. - Продолжайте!.. - Ничего серьезного пока не вижу, капитан,- сказал старпом.- Нам повезло. Прыжковый отсчет продолжается... осталось сорок пять секунд. Родланд хлопнул по клавише на панели. - "Ио"... доложите о повреждениях! Если десантный корабль серьезно поврежден, он может осложнить прыжок и подвергнуть опасности "Серый Череп". - Мы пока одним куском, капитан,- сообщила Мартинес.- Но еще одной дырки в броне нам не надо. В ответ на невозмутимую реплику Мартинес остальная команда мостика разразилась веселым смехом. Похоже, тетушка Илза завоевала друзей на борту родландовского корабля, как уже завоевала их по всему Легиону. - Тридцать секунд,- сообщил Ульстад. - Приближается еще одна волна ракет,- произнес Лунд.- На этот раз придется туго... - Отключить все ненужные системы,- приказал старпом. По кораблю загудели тревожные клаксоны. - Навигационный компьютер берет координаты. Формируется прыжковое поле... - Сенсоры выключены,- доложил младший офицер. - Донесение скомпрессировано и введено в буфер,- добавил Гундерсен.- Потел отсчет передачи... Передача... пошла! - Пошел прыжок! Пошел прыжок! Последние секунды тянулись, казалось, бесконечно... - Энергетический разряд с прыжкового корабля! - закричал Шон Фергюссон, как только его приборы зарегистрировали распространившееся от ускорителей гиперполе.- Шестерочник, уводи всех к чертовой матери! - Слишком поздно, малыш,- ответил Хобарт.- Слишком поздно... Разрастающийся пузырь гиперполя вокруг прыжкового корабля достиг своих максимальных размеров. По каналу связи Фергюссон услыхал крики, затем нечеловеческий вопль пилотов четырех истребителей, все еще мчавшихся в атаку и захваченных полем, которое буквально разорвало их на части. - Господи Иисусе,- пробормотал его ведомый, испытывая пронизывающий душу ужас. Четыре человека и их сложнейшие истребители были уничтожены в один момент. Это была страшная цена за попытку атаковать прыжковый корабль... Когда гиперполе рассеялось, с ним исчез и корабль. Как будто его никогда там и не было. Фергюссон закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы по погибшим товарищам. Он едва расслышал приказ о возвращении к "Меркурию". XVI Данкельд, Гленгаррн, Пограничная область Скак, Федеративное Содружество 2 апреля 3056 г. Генерал-губернатор Роджер Де Ври вернулся в свой кабинет, расположенный в резиденции, после обеда, как он обычно делал, когда какие-то церемониальные обязанности заставляли его оторваться от дневных забот. Празднование Дня Героев Серого Легиона Смерти давно уже закончилось, и Де Ври радовался, что все позади. Своим положением он был обязан Карлайлу, но ни к кому из легионеров не испытывал ни личного, ни профессионального интереса. В данный момент он мрачно смотрел на монитор, где его ждали доклады о неотложных делах на неделю вперед, которые предстоит рассмотреть совету двадцати. Плохо быть губернатором, находясь под властью контрактного хозяина планеты типа Грейсона Карлайла. В нынешние времена многие аристократы уделяли мало внимания своим феодам, поскольку о налогах и рабочих местах заботился губернатор. Так, например, титульный владелец Гленгарри ни разу в жизни не посещал планету, даже когда местные конфликты угрожала безопасности его владений. Барон фон Бюлов, похоже, рассматривал Гленгарри как еще одно имение, о котором легче забыть, чем что-то в нем делать. Де Ври гораздо больше устраивало, если бы принц Виктор Дэвион передал право владения Гленгарри от фон Бюлова какому-нибудь простому полку наемников. Естественно, потребовались бы боевые роботы, чтобы утихомирить аристократов-соперников, получивших свои феоды от барона, не говоря уже о бандах разбойников, терроризировавших глубинку. Любой вождь наемников был бы доволен тем, что навел порядок, а затем пользовался бы планетой просто как базой для операций своего войска. Считалось, что наемники-планетовладельцы должны доставлять пищу, промышленные товары и время от времени устраивать своим солдатам отдых на дикой природе. При таком раскладе реальная местная власть лежала бы целиком на губернаторе. К сожалению, Грейсона Карлайла Смертоносного ни в коей мере нельзя было назвать простым наемником. В решение местных вопросов он влезал гораздо глубже, чем этого хотелось Де Ври. Карлайл всегда старался внести в дела какие-то улучшения, занимаясь всем, начиная с промышленности и кончая санитарным состоянием домов. Весьма похвальная программа, по мысли Де Ври, но в результате планетовладелец непрерывно вмешивался в дела правительства, имея за спиной армию наемников. Вмешательство Карлайла в дела Гленгарри создавало Де Ври некоторые трудности. После многих лет, проведенных в межзвездных перелетах в качестве торговца, Де Ври прекрасно представлял, что нужно сделать для того, чтобы превратить Гленгарри - его приемный дом - в уважаемого члена межзвездного сообщества. Там, где глава наемников склонен был использовать планету в качестве своеобразного хобби, по-дилетантски вводя улучшения в тех местах, где, как ему казалось, это принесет пользу на данный момент, Де Ври старался привлечь и эффективно задействовать потенциал планеты. Работая понемногу и не без успеха в качестве губернатора, он надеялся доказать, что его правление послужит на пользу не только Гленгарри, но и всему Федеративному Содружеству. Рано или поздно принц Виктор начнет искать нового феодала для Гленгарри, разве нет? Такое происходит часто и считается в порядке вещей, когда наемные войска в один прекрасный день поднимаются на межзвездные корабли и отправляются в путь. Однажды контракт Карлайла на Гленгарри закончится. Тогда Серый Легион Смерти по новому контракту переселится еще на какую-нибудь планету Федеративного Содружества, где его военное присутствие будет более необходимо, чем на Гленгарри, или же найдет другого работодателя. Почему бы не допустить, что следующим хозяином Гленгарри станет удачливый правитель, который сумеет реформировать коррумпированное правительство и вновь превратит эту планету в достойного члена межзвездного сообщества. Когда-нибудь это произойдет... А Карлайл здесь только мутит воду. "Когда полковник вернется с Таркада, надо с ним серьезно поговорить",- подумал Де Ври, очищая экран монитора. Как бы ни симпатизировал губернатор попыткам Карлайла улучшить жизнь множества простых жителей Гленгарри, но планете сейчас нужна массированная программа по прочному ее вытягиванию в тридцать первый век, даже если для этого потребуются крутые меры. Пора прекратить расточать планетные ресурсы случайным образом, настало время ввести в действие реальную программу реформ. Стук в дверь прервал мечты губернатора. Он нахмурился. Ни его секретарь, ни планетарная гвардия сегодня вечером не охраняли его покой от непрошеных гостей, как делали это обычно. Вероятно, пришел кто-то из слуг, с которыми он обращался запросто. Де Ври нажал на кнопку в столе, чтобы открыть дверь, а затем развернул кресло лицом к входящему. При этом он успел сунуть руку в один из ящиков стола, где лежал пистолет-автомат системы "Мидрон". Занимая публичную должность, необходимо всегда принимать "соответствующие меры предосторожности, особенно когда вокруг имеется множество недовольных лордов и членов совета, которые до сих пор таят на него обиду за то, что Карлайл протащил Де Ври на пост губернатора. Однако то был вовсе не враг. - Папа, извини, что побеспокоила,- произнесла его дочь, входя в кабинет и предваряя свои слова слабой улыбкой.- Но я предположила, что ты заперся ото всех именно здесь. Де Ври, вздернув бровь, внимательно посмотрел на Кейтлин. - Что за военный наряд, Кейт? - спросил он. Сейчас она была уже не в парадной форме, но все равно надела серый кадетский комбинезон.- Не хочешь ли ты сказать, что разучилась носить гражданскую одежду? Входя в комнату, девушка покачала головой. - Мы получили приказ сократить визит и отправляться на магнитобусе обратно в Брандер. Я уезжаю через десять минут, поэтому зашла попрощаться. Он сдвинул брови. - Уже обратно в Брандер? Но ты ведь приехала только вчера ночью. Мне казалось, ты говорила о нескольких днях... - Что-то случилось, папа. Все делается впопыхах, а приказ есть приказ.- Она пожала плечами.- Будем считать, что нам, кадетам, пора снова начать тренировки. Де Ври ответил не сразу. Сначала он вспомнил о таинственном хождении туда-сюда высшего офицерства на церемонии Дня Героев. Затем большая часть верховного командования Легиона оказалась вне досягаемости послеобеденное время, даже когда он пытался связаться с дневальным офицером, чтобы попросить выкурить с помощью боевых роботов банду разбойников, терроризировавших лорда Каррика, чем легионеры с энтузиазмом занимались еще неделю назад. Теперь кадеты досрочно отзываются обратно в Брандер без объяснения причин... Внезапно Де Ври поймал себя на том, что смотрит на свою дочь и не видит ее. Он прокашлялся. - Послушай, Кейт, что я тебе скажу. Может, мне похлопотать, чтобы на некоторое время тебя прикомандировали к резиденции? В качестве адъютанта, курьера или еще кого-нибудь. Твой курс ведь перебьется без тебя неделю или две? На ее лице появилось сомнение. - Не знаю, папа. Для этих новых приказов наверняка есть причины. - Если действительно возникнет необходимость, ты сможешь вернуться в Брандер за несколько часов. Но позволь мне кое с кем поговорить, чтобы ты пока осталась здесь.- Он заставил себя улыбнуться.- Что толку в звании губернатора, если не воспользоваться своим влиянием, чтобы побыть с дочкой хотя бы несколько дней, а? Кейтлин, улыбнувшись, кивнула. - Думаю, они не откажут. Алекс уже приписан к майору Макколлу в качестве адъютанта. - Ну, раз это сделано для сынка полковника, то будет сделано и для моей дочки. Возвращайся к себе в комнату, а я пока посмотрю, что здесь следует предпринять. Если ничего сделать не удастся, я дам тебе знать, чтобы ты успела на магнитобус. Пока Кейтлин находилась в комнате, он продолжал улыбаться, но моментально нахмурился, едва за ней закрылась дверь. Что-то вокруг происходило, и он решил выяснить, что именно. На данный момент он хотел, чтобы Кейтлин оставалась в безопасности в резиденции. Де Ври всегда противился ее решению записаться в кадеты Серого Легиона Смерти, чтобы учиться на водителя боевого робота, но она была упряма, и ему в конце концов пришлось уступить. Однако это не означало, что он сдался окончательно. Если грядет беда, он должен защитить Кейтлин. Продолжая мрачно хмуриться, Де Ври позвонил в штаб Легиона, чтобы узнать о новых приказаниях. Затем он связался с дежурным офицером планетарной гвардии, дав ему указание начать полную проверку текущей ситуации как на самой планете, так и вне ее. Очень скоро он узнает, что происходит, или же утром обнаружит, что к власти пришел новый кабинет. Он, конечно же, собирался защищать Кейтлин, но не меньше хотел защитить и себя, и свое положение. Самой лучшей броней, которую он мог придумать на данный момент, должно стать только обладание информацией. Командный центр Серого Легиона Смерти, спрятанный глубоко под резиденцией в Кастл-Хилле, был хорошо оснащен высокотехнологичными приборами современной военной техники - системами обнаружения, множеством банков компьютерных данных, симуляторами боя, пультами связи и всем остальным, но самым его сердцем оставалась тихая комната, отделанная панелями из превосходного дуба, привезенными с Терры. Основную часть этого конференц-зала занимали массивный стол и плюшевые стулья, а дисплейные экраны и компьютерные мониторы были спрятаны за драпировками в торцах комнаты. Она могла показаться внутренним святилищем какой-то мощной корпорации, если бы не группа собравшихся здесь людей в военной форме, обсуждающих новые сведения о происходящих событиях. С момента, когда "Серый Череп" впервые засек вблизи Гленгарри появление воздушной армады, прошло больше двенадцати часов, и теперь на улице была уже темнота. Все сидящие за столом офицеры проработали уже много часов, но кипучие дискуссии не ослабевали. При отсутствии четкой информации старшие офицеры Легиона должны были рассмотреть различные варианты последующих действий, в то время как специалисты в отделе наблюдения продолжали собирать разведданные и просчитывать имеющиеся возможности. Командование Легиона надеялось, что люди сумеют приготовиться ко всему, что бы ни случилось в дальнейшем. Алекс Карлайл чувствовал себя не в своем тарелке. Пока за столом продолжалась дискуссия, он довольствовался тем, что тихо сидел и слушал, как Макколл и Де Вильяр вели совещание. Остальные кадеты и техи из центра подготовки воинов уже были отправлены на магнитобусе обратно в Брандер в расположение учебной части, где командование принял начальник тех-службы майор Кинг. Отъезд однокурсников вселил в Алекса ощущение одиночества, однако некоторое утешение он испытал, узнав, что Кейтлин Де Ври тоже осталась здесь, в Данкельде. Макколл рассеянно дал добро на просьбу, присланную ее отцом перед самым отходом магнитобуса. - Мы выжали из сброшенной "Серым Черепом" информации все, что только имелось в ней полезного. Воинская маркировка на истребителях не похожа ни на одну из тех, что мне доводилось видеть, но роспись на фюзеляже - это возрожденная эмблема скайских сепаратистов, которую они использовали в тридцать четвертом году,- решительно сказал Этан Радклифф. Капитан Этан Радклифф - молодой, напористый командир бронеподразделения Легиона - был срочно возведен в ранг начальника разведки на время отсутствия штатного командира разведслужбы майора Халида. Вид у капитана был усталый после долгого сидения возле компьютера в попытках оценить информацию, переданную капитаном Родландом перед прыжком корабля. - Компьютер дает вероятность идентичности на девяносто восемь процентов. Это почти наверняка силы Свободного Скаи... то есть мятежников. Отсюда невозможно судить, насколько они велики. - Но их там чертова уйма, это уж точно,- прокомментировал сообщение лейтенант Лонго.- Минимум семнадцать десантных кораблей. Это не банда налетчиков. Ребята затевают серьезное дело. - Их главные корабли принадлежат к классу носителей,- произнес капитан Джулио Варгас, старший офицер аэрокосмических истребителей Серого Легиона Смерти, не характерным для него озабоченным тоном. Как и большинство летчиков-истребителей, он пользовался репутацией отчаянного рубаки в небе и большого любителя женщин на земле, но сегодня был на редкость деловит. Только что он помогал Радклиффу с определением степени угрозы, сосредоточившись прежде всего на аэрокосмическом вооружении врага. - У них три авианосца класса "Леопард", не считая того корабля, который предпринял атаку на "Серый Череп". Это еще восемнадцать истребителей, если они полностью укомплектованы. В космосе нам с ними не потягаться. Дохлый номер... Аэрокосмические истребители, как и боевые роботы, во многом являлись продуктом высоких технологий - соединение человека с машиной, что часто позволяло далеко превосходить по боевой эффективности обычные воздушные или космические корабли. У Легиона по штатному расписанию и в наличии имелось два отряда истребителей, но один был придан батальону Халида и сейчас находился вне планеты. Это означало, что Варгас располагал шестью истребителями, то есть, по всей видимости, втрое меньшим количеством, чем на авианосцах интервентов, не говоря уже о возможном резерве, спрятанном на борту других десантных кораблей вражеской флотилии. Горстка обычных военных самолетов, которые имелись на вооружении планетарной гвардии Гленгарри, даже при идеальных условиях не могла противостоять аэрокосмическим истребителям неприятеля. Таким образом, вопрос о том, кто имеет превосходство в воздухе, отпадал сам собой, что было первым важным условием для любого крупного вторжения на планету. - А как насчет остального флота? Вопрос задал капитан Гийом Лнри Дюмон - элегантный, щеголеватый дневальный офицер из первого отряда боевых роботов Де Вильяра. - Больше никаких сведений не поступало? - уточнил Дюмон. Радклифф пожал плечами. - По нашим прикидкам, они располагают тремя батальонами боевых роботов - девять десантников класса "Союз" по двенадцать машин в каждом. Есть еще несколько помельче, возможно, "Леопардов". Они могут быть как авианосцами, так и транспортом для дополнительных роботизированных звеньев. Ничего нельзя сказать точнее, пока мы не получим их визуального изображения. Еще у них есть пара кораблей для перевозки живой силы, а также грузовой корабль, который, как мы полагаем, располагает дополнительным снабжением и боезапасом для обеспечения операции.- Он сделал паузу.- Мы опознали также один десантный корабль класса "Крепость". С учетом эмблемы это скорее всего "Асгард" Свободного Скаи. - "Асгаррд",- повторил Макколл, тихо присвистнув.- Вот это мне уже совсем не нрравится. Сегодня десантные корабли класса "Крепость" встречались во Внутренней Сфере относительно редко, как вымирающие динозавры, из-за отсутствия запчастей. Но в прежние времена, когда у Дома Штайнера еще не было "Союзов", флот оснастили некоторым количеством старинных "Крепостей" в качестве флагманских кораблей самых крупных и натренированных ударных частей Содружества Лиры. Несмотря на медлительность и трудности с ремонтом, "Крепости" имели два крупных преимущества - тяжелую броню и смешанное вооружение, включавшее в себя мощные наземные артиллерийские установки. Как в космосе, так и на земле десантный корабль класса "Крепость" представлял собой готовое мощное оборонительное укрепление. Только один из них - "Асгард" - дислоцировался на Острове Скаи. Он служил казармой для полка гусар герцога Скаи, а всем было известно, что Ричард Штайнер, нынешний герцог, примкнул к лагерю сепаратистов. - Тогда мы с большой вероятностью можем ожидать встречи с десятым полком Рейнджеров Скаи,- сказал Дюмон, стараясь, чтобы голос его звучал вяло и безразлично.- Хорошая часть. Обычно базируется на Нью-Киото, охраняя границу с Домом Марика. - По-моему, это очень похоже на правду,- высказал свое мнение капитан Эдди Росс, командовавший элитной бронепехотой, приписанной к батальону Де Вильяра. Росс был уроженцем пограничной области Скаи и некоторое время служил в десятом полку Рейнджеров Скаи, пока карточные долги не заставили его покинуть родимый мир. Из всех людей, находящихся в конференц-зале, он, пожалуй, был единственным, кто хорошо разбирался в политике данного региона,- при условии, напомнил самому себе Алекс, если он не испытывает симпатии к сепаратистам. - Я им заинтересовался, когда десятый полк не включили в экспедицию на Форд. Большинство солдат в нем призваны со Скаи, поэтому полк определенно лежит в кармане герцога Ричарда,- пояснил Дюмон. - А вдруг это вообще не силы герцога? - сказал лейтенант Андрей Денникен. Он занимал пост заместителя командира личного отряда боевых роботов Грейсона Карлайла. Денникен был убежденным оптимистом, но уверенности в его словах не чувствовалось.- Это может быть другое крыло сепаратистов,- продолжил он.- Или же вовсе неведомые пришельцы, использующие символику Свободного Скаи для отвода глаз. - Враги из других областей не стали бы соваться так глубоко, не будучи спровоцированы,- скучным голосом возразил Де Вильяр.- А десантный корабль класса "Крепость" явно указывает на "Асгарда" и на гусар. Давайте все же полагать, что мы имеем дело с ребятами герцога Ричарда. Если же нет, то все мы будем несколько удивлены. Но не думаю, что такое произойдет. - Вопрос - что им от нас надо? - заговорил капитан Ганнибал Симмс, командир звена "Каннибалы Ганнибала", приписанного ко второму отряду боевых роботов Де Вильяра. Он навалился всем корпусом на стол, словно желая подчеркнуть важность вопроса.- Что они - подняли мятеж? И если да, то на чьей стороне мы, черт возьми, находимся? Может быть, лучше не вмешиваться в эту заваруху, по крайней мере до тех пор, пока не вернется полковник. - У нас заключен договор с правительством Федеративного Содружества,- вставал слово человек с суровым лицом - майор Джон Оуэнс, командир третьего батальона Легиона. Он был солдатом-пехотинцем, не водителем боевого робота, но в его распоряжении находились и смешанная бронетехника, и осадная артиллерия. Оуэнс был в какой-то мере еретиком, имея крайне низкое мнение о военных качествах боевых роботов - повсеместно признанных королей наземных сражений. Но именно по этой причине Грейсон Карлайл взял его на службу, когда Легион в очередной раз пополнял свои ряды новобранцами, обретая былую силу. Грейсон Карлайл, начиная свою карьеру, всегда доказывал, что хорошо обученная, психологически подготовленная пехота способна сразиться с роботами и победить - философия эта до сих пор составляла главную часть военной доктрины Легиона. - Да, но что имеется в виду - Федеративное Содружество или Дом Штайнера? - отпарировал Симмс. - А кто в таком случае реально представляет Дом Штайнера? - спросил Росс.- Герцог Ричард, возможно, не принадлежит прямой наследной линии, но люди в пограничной области Скаи беззаветно ему верят. А он стоит на своем, считая, что Катерина и Мелисса Штайнер предали старое Содружество, согласившись на альянс с Дюпонами, и, таким образом, отреклись от главенства в Доме Штайнера. Вспомните, как Катерина свергла архонта Александра и заявила свои права на трон, пользуясь тем, что она была дочерью его старшей сестры. Ричард же - сын младшей сестры, поэтому его притязания столь же законны, как притязания Мелиссы или принца Виктора. Если рассуждать логически, то у Ричарда столько же прав на верховенство, как и у всех остальных. И найдется множество людей, которые подтвердят, что он лучше всех. Де Вильяр поднял руку: - Достаточно... достаточно. У нас нет времени залезать в эти дебри. - Все здесь очень запутанно, но факты есть факты.- сказал Макколл.- Я не думаю... Его прервал зуммер внутренней связи. Де Вильяр нажал на кнопку, вмонтированную в крышку стола, и одна из шторок отъехала в сторону, обнажив экран монитора. Нордическое лицо лейтенанта Фриды Бергстрем, еще одного командира Соратников, заполнило собой экран. - Майор, началась вещательная трансляция с флотилии интервентов. - Переключите ее сюда,- приказал Де Вильяр. Монитор какое-то мгновение померцал разными цветами, затем на экране появился мужчина с тяжелым лицом, одетый в темно-синюю с красным тунику вооруженных сил Дома Штайнера. Знаки отличия свидетельствовали о том, что он имеет звание генерал-капитана. - Я его знаю,- сказал Росс.- Это главный военный советник штаба герцога Ричарда... - Жители Гленгарри, я - генерал-коммандант фон Бюлов из экспедиционных вооруженных сил Свободного Скаи и полноправный барон фон Гленгарри,- довольно тяжело начал он свою речь. Алекс заметил, что звание свое, несмотря на знаки отличия, он назвал по табелю о рангах, не имеющему ничего общего со структурой воинских званий, принятой в Федеративном Содружестве. Скорее всего, герцог Ричард организовал новые вооруженные силы, чтобы выдавить из них приверженцев Дома Дэвиона. - По приказу его светлости герцога Ричарда в пограничной области Скаи официально объявляется военное положение. Вооруженные силы Федеративного Содружества совершили акты произвола в отношении жителей пограничной области Скаи на Кимбал-два и в других местах. В ответ на эти акции его светлость подписал указы, объявляющие Остров Скаи свободным и независимым от незаконно образованного Федеративного Содружества. Генерал сделал паузу, устремив на зрителей пристальный, холодный взгляд. - Подписываясь под воззванием его светлости, я призываю всех жителей пограничной области Скаи к сотрудничеству с вооруженными силами, которыми я имею честь командовать. Наша цель состоит в защите миров Острова Скаи от агрессии Дома Дэвиона. Эти меры имеют чисто оборонительный характер и ни в коем случае не будут нарушать мир и процветание народов, находящихся под юрисдикцией временного правительства его светлости. Единственные, кто могут опасаться моих войск,- это лакеи коррумпированного режима Нового Авалона, поправшего традиции и законы Содружества Лиры и славного Дома Штайнера. Слова эти вызвали за столом только фырканье. "Варгас,- подумал Алекс,- или, быть может,- Оуэнс". -... Солдатам наемного полка - Серого Легиона Смерти - мы протягиваем руку дружбы и передаем предложение герцога Ричарда заключить долгосрочный контракт под покровительством временного правительства. Этот контракт будет соответствовать условиям вашего договора с семейством Штайнера, подписанного еще до незаконного альянса Федеративного Содружества, возникшего благодаря предательству отдельных членов этого семейства. У славного Легиона имеется давняя традиция сотрудничества с Домом Штайнера, и его светлость рад приветствовать продолжение этой взаимовыгодной кооперации, несмотря на создавшийся ныне кризис. Прежде чем продолжить, генерал расправил складки на тунике. - Мой флот займет орбиту в течение следующих семидесяти двух часов. К этому времени я надеюсь получить сообщения от гражданских и военных властей Гленгарри, что должно обеспечить плавный переход власти к временному правительству Острова Скаи. Мы верим, что удастся избежать каких бы то ни было столкновений с лакеями и приспешниками Дома Дэвиона, однако любое сопротивление будет подавлено превосходящими силами. В конце концов именно жители Гленгарри пострадают от такого столкновения. Гораздо более предпочтительным является путь сотрудничества. Слава его высочеству и всем, кто борется за свободу! Экран погас, и собрание офицеров долгое время сидело молча. - Ну вот,- вымолвил наконец лейтенант Денникен.- По крайней мере, теперь мы знаем, что были правы, вычисляя, с кем имеем дело. - Я не уверен, что нам от этого много пользы,- сказал Де Вильяр.- Десятый полк Рейнджеров Скаи - чертовски серьезный противник. Они превосходят нас числом, и для поддержки у них имеются другие войска. Они также контролируют все подступы к планете, имея возможность свободно высадиться на нее в любое время и в любом месте.- Он медленно покачал головой.- Что у нас в результате остается? Как нам организовать оборону? Черт, а надо ли вообще ее организовывать? - Это вопррос политики,- тихо сказал Макколл, устремив взор на Алекса Карлайла.- Не военный, нет, не военный. Ты согласен, молодой Алекс? Алекс неуверенно кивнул. - Полагаю, да, майор.- произнес он. - Если бы твой отец был здесь... - Мой отец сказал бы, что контракт заключен с правительством Федеративного Содружества,- ответил Алекс с уверенностью, какой сам от себя не ожидал.- Принц Виктор - наследник обоих Домов - Штайнера и Дэвиона, но как мы можем быть уверены, что во всем этом принимает участие герцог Ричард? Насколько нам известно, фон Бюлов может оказаться просто предателем. Так или иначе, говорит он от имени Ричарда или нет, но это заявление ставит его в положение мятежника по отношению к законным властям Гленгарри. - Согласен,- тихо сказал Макколл, кивая головой.- И в этом случае... - Ив этом случае мы опять приходим к первоначальному вопросу. Если мы собираемся драться, то как нам организовать оборону против того, что у них имеется? Никто не дал ответа, но через мгновение прожужжал зуммер внутренней связи. - На линии генерал-губернатор Де Ври. Он просит связи с вами, майор Де Вильяр,- сообщила Бергстрем. - Хорошо,- ответил Де Вильяр.- Соединяй! Он оглядел собрание офицеров. - Если мы хотим отбить у этих ублюдков охоту нападать на нас, то Легиону потребуется вся возможная помощь местного населения. Что ж, посмотрим, какие мысли бродят в голове уважаемого генерал-губернатора, а? Роджер Де Ври не мог поверить в то, что услышал. Офицеры Серого Легиона Смерти самым явным образом утверждали, что могут защитить Гленгарри от войска, которое они считали армадой Свободного Скаи. И если их сил будет недостаточно, то они, похоже, собирались втянуть в эту авантюру и гражданское правительство. Его людям не потребовалось много времени, чтобы обнаружить присутствие флота интервентов в надирной прыжковой точке Гленгарри, но тем не менее выступление генерала фон Бюлова застало губернатора врасплох. И все же это не шло ни в какое сравнение с тем, что он только что услыхал от легионеров. Мысль его лихорадочно заработала, когда майор Де Вильяр подчеркнул, что им потребуется поддержка планетарной гвардии. Появление флотилии Свободного Скаи целиком изменило ситуацию на Гленгарри. У захватчиков - что совершенно очевидно - имелось достаточно сил для преодоления любой обороны, которую сумеют организовать люди Карлайла, особенно когда их высокочтимый лидер и лучшие войска находились далеко от Гленгарри и вне пределов досягаемости. Но Де Ври твердо знал, что единственное, чего добьются наемники, оказывая сопротивление захватчикам,- это ужас большой войны. Речь шла не о победе или поражении, а о том, какой урон нанесут планете повстанцы Свободного Скаи, пока не одержат победу. А после разрушений, которые способна причинить современная армия, Роджер Де Ври мало что сумеет восстановить. Какой смысл в стремлении стать хозяином земли, если все владение будет разорено войной? Но легионеры явно думали иначе. По словам их нынешнего главнокомандующего, то ничтожное сопротивление, которое они могут оказать,- единственный вариант, подлежащий рассмотрению. - У нас мало времени на подготовку,- подчеркнул Де Вильяр. В переговорнике раздавался какой-то гомон - вероятно, спорили присутствующие офицеры. - Но каждый вооруженный человек кое-чего да стоит. Как, по-вашему, сколько людей мы сможем мобилизовать за два дня? - Э-э, послушайте, майор, я не уверен, что это будет правильно,- начал гнуть свою линию Де Ври.- Я хочу сказать, вы действительно думаете, что мы сможем победить всю эту армаду? А не лучше ли... не лучше ли вступить с ними в какие-либо переговоры? Де Вильяр помрачнел еще больше. - Слишком мало почвы для переговоров, губернатор. Или сдаться, или сражаться... а контракт наш, можете мне верить, обязывает сражаться. - Да... я понимаю,- колебался Де Ври.- Но я не уверен, много ли мы сумеем организовать, майор. Позвольте посовещаться с моим штабом и связаться с вами после того, как только придумаем, что можно осуществить. Скажем, через три часа? Сейчас на часах полночь, и мне придется собрать штаб и решить самые неотложные вопросы. - Но не более,- резко ответил Де Вильяр.- Каждая минута на счету, губернатор.- Экран погас. Де Ври откинулся в кресле. Кабинет вдруг показался ему очень маленьким. Наемники загоняют его в угол, и это губернатору не нравилось. Он не видел ни малейшего смысла в сопротивлении захватчикам, но если он пойдет против Легиона, то станет предателем. Де Ври присягал на верность Грейсону Карлайлу - арендатору земли, а если он эту присягу нарушит, то никто во всем Федеративном Содружестве не встанет на его защиту. - Должен быть выход,- говорил он сам себе.- Если свободные торговцы и политики имеют что-то общее, то лишь одно - уверенность, что всегда есть альтернатива. Просто надо знать, где ее искать... Де Ври наклонился вперед и нажал на кнопку внутреннего селектора. - Кеннеди. Обеспечь мне связь с флагманским кораблем, где находится генерал-коммандант фон Бюлов, прямо сейчас. Он помедлил. - И сделай так, чтобы это был абсолютно секретный канал. Мне не нужно лишних ушей. Все ясно? Да, другой выход должен существовать. И Де Ври так или иначе, но отыщет его. XVII Глубокий космос. Система Гленгарри. Пограничная область Скаи, Федеративное Содружество 2 апреля 3056 г. - Что там еще, Йоханн? - раздраженно спросил генерал-коммандант фон Бюлов, отрываясь от трехмерного дисплея и предварительных набросков плана операции "Огненная Буря" - возможного варианта дальнейших действий на случай, если все же придется брать Гленгарри штурмом. Работа была утомительной, а спал он за последние несколько дней крайне мало, но фон Бюлов никогда не перекладывал на других разработку таких важных мероприятий, как военная операция. - Связисты приняли для вас послание, герр генерал,- произнес адъютант, стоя перед плотно прикрытыми за его спиной дверями.- С планеты. Фон Бюлов нахмурился. - Значит... Серый Легион Смерти идет на переговоры? Что-то здесь не так. Это совершенно не в их стиле. - Нет, не наемники, герр генерал,- сказал Альбрехт.- Это генерал-губернатор планеты. - А-а...- Фон Бюлов нажал на несколько кнопок, вделанных в стол, и принялся изучать досье на этого человека.- Чужестранец. В прошлом - торговец. Интересно. Я не рассчитывал на то, что гражданское правительство может откликнуться на мое заявление. Любой уважающий себя лидер наемников держал бы в кулаке этих местных администраторов. - Но, очевидно, не Карлайл,- прокомментировал адъютант.- Этот слишком слаб. - Не слаб. Просто сентиментален. Он действительно верит, что военно-феодальное общество может каким-то образом отвечать интересам черни и даже служить ей.- Генерал-коммандант сделал безнадежный жест.- Я знавал многих, кто клялся, что верит в это, Йоханн, начиная с Виктора Дэвиона и кончая Ричардом Штайнером. Но теперь я догадываюсь, что в случае с Карлайлом это не просто слова. - Вы действительно полагаете, что местные власти пойдут на переговоры, герр генерал? Или это какая-то уловка? - Все станет ясно, когда мы прибудем на место. Но любой признак раскола, любая группа, готовая сотрудничать, а не сражаться,- все это должно идти нам на пользу и всячески поощряться. Надо обещать им все блага, лишь бы привлечь их на свою сторону. - Его светлость не одобрил бы слишком больших уступок, герр генерал,- отметил Альбрехт. - И я нет, Йоханн,- с полуулыбкой сказал фон Бюлов.- Нет и нет. Уступки можно обещать, чтобы ослабить противника. Если мы подобьем правительство на разрыв с наемниками, даже открыто стравим их в интересах Свободного Скаи, то тем самым ослабим сопротивление. И одновременно получим наилучший повод для интервенции, дабы освободить наших доблестных друзей на Гленгарри от притеснений наемных войск принца Виктора. Это везде хорошо срабатывает, создавая видимость, что мы стремимся укрепить наши владения. А что касается действительных уступок... обещанное не слишком понадобится лидеру, если он мертв. Или сидит в исправительном учреждении его светлости на Скаи. Верно? - Так точно, герр генерал. Адъютант присоединился к улыбке фон Бюлова. - Ну, тогда, полагаю, я должен изучить послание этого губернатора? Посмотрим, что вдохновило его так, быстро связаться с нами. Переключи его на мой монитор, Йоханн, а затем ты свободен. Мне ты не понадобишься, по крайней мере несколько часов. Генерал фон Бюлов еще раз глянул на трехмерный дисплей с картой планеты. "Если все пойдет хорошо,- думал он,- то Гленгарри упадет в руки его светлости без единого удара". Роджер Де Ври откинулся в кресле, хмуро глядя на экран монитора. Губернатор не любил вести длительные переговоры, тем более на расстоянии. Он всегда предпочитал договариваться обо всем с глазу на глаз, когда мог читать язык мимики и жестов своего оппонента и быстро пользоваться только что сделанными открытиями и нащупанными слабостями. Здесь это было невозможно из-за временной задержки, заставлявшей превращать каждую передачу в цельный речевой блок вместо активного диалога. На экране виднелась по-петушиному склоненная набок голова фон Бюлова, а речь его прерывалась, когда он, очевидно, просматривал отдельные места предыдущего послания Де Ври. - Мне понятна ваша... дилемма, губернатор,- произнес фон Бюлов с легкой улыбкой.- Лояльность становится весьма запутанной вещью, когда вы начинаете смешивать политику с политиками, вы согласны? Лучшей политикой для администрации Гленгарри было бы, разумеется, сделать все возможное, чтобы избежать военных действий. Даже если помнить об Арских конвенциях, война не минует никого своей жестокостью, беспощадной и естественной. Мы хотели бы уберечь Гленгарри от подобной незавидной участи. Разумеется, не в наших интересах разрушать планету, которая, если уж на то пошло, могла бы стать важной составной частью независимой земельной собственности Скаи. Поэтому я надеюсь, что кровопролития удастся избежать, и искренне рад был узнать, что вы разделяете эту точку зрения. В результате единственным препятствием к установлению порядка, который устроил бы нас обоих, остаются наемники-легионеры. Генерал поднял руку. - Пожалуйста, не поймите меня превратно, губернатор. Я вовсе не проповедую легкую измену законной власти. Наконец, я ожидаю, что вы будете лояльны временному правительству, если мы достигнем согласия, и лишь после того, как это произойдет. Он еще раз улыбнулся. - Однако, думается, я могу сказать, не нарушая ничьих принципов, что вопрос лояльности есть ключ к решению всей проблемы. Позиция герцога Скаи состоит в том, что передача Гленгарри этим наемникам была незаконной с самого начала, ибо инициирована приспешниками Дома Дэвиона. Все видели, как даже архонтесса Мелисса подпала под влияние ее так называемого мужа, а позже - под влияние прижитого ими сына. Его светлость стоит на том, что альянс с Дэвионами и вытекающие из него действия незаконны, ибо противоречат Конституции Содружества Лиры и поэтому не могут иметь юридической силы. Прежде чем продолжить, фон Бюлов выдержал паузу. - Что это означает конкретно для вас? А вот что. Во-первых, герцог Ричард Штайнер утверждает, что мантия главы Дома Штайнера принадлежит ему, а не дискредитировавшей себя линии Катерина - Мелисса - Виктор Дэвионы. Он отвергает этот альянс, который вверг Лиранскую территорию под юрисдикцию незаконного правительства Федеративного Содружества. Как легальный глава Дома Штайнера и Содружества Лиры, он может распоряжаться по своему усмотрению всей собственностью и контрактами, принадлежащими как Дому Штайнера, так и правительству. Во-вторых, контракт полковника Карлайла был заключен с Домом Штайнера и всегда таковым оставался, а это означает, что его люди опять же подотчетны власти полноправного главы этого Дома - его светлости герцогу Ричарду. В-третьих, передача Гленгарри Легиону Карлайла не признана законной его светлостью и в любой момент может быть отменена по воле его светлости. В действительности это уже произошло. Герцог Ричард еще раз подтвердил, что я являюсь законным владельцем феодального поместья Гленгарри и должен здесь править и поддерживать порядок. Про-дэвионовские элементы могут попытаться это оспаривать, но правда заключается в том, что для вас, при наличии желания, конечно, открываются широкие легальные возможности порвать с господством Серого Легиона Смерти. Генерал улыбнулся. - Другими словами, дорогой мой генерал-губернатор Де Ври, если вы искренне желаете спасти планету от ужасов войны - а кому, кроме профессиональных солдат, нужен этот конфликт? - то в вашем распоряжении есть все юридические основания для защиты гражданского населения Гленгарри. Я буду более чем счастлив принять от вас декларацию о нейтралитете в этом споре между его светлостью и узурпаторами, предавшими его фамилию. Все, что мне нужно,- ваше заявление о нейтралитете... и еще несколько малозначительных мер предосторожности с вашей стороны для гарантии нейтралитета в будущем. Если у вас достаточно решимости начать делать шаги в сторону нейтралитета. Серому Легиону Смерти будет трудно что-либо противопоставить вашему решению. Само их существование зависит от возглавляемого вами гражданского правительства, а имея в виду ваше сильное влияние в этих вопросах, мы позаботимся, чтобы эти вояки не чинили препятствий курсу Гленгарри на мир и спокойствие. Де Ври приостановил запись и откинулся в кресле, глядя на застывшее изображение лица генерала с запечатленной на нем лживой улыбкой. По сведениям, содержащимся в правительственной компьютерной базе данных, генерал фон Бюлов последние несколько лет был членом личного штаба герцога Ричарда Штайнера. Поэтому ясно, что за эти годы он научился дипломатическому языку. Не менее очевидно для Де Ври было и то, что улыбочки, пошлости и тщательно разработанные легальные обоснования - все это служило единственной цели: скрыть свои подлинные намерения. Бунтовщикам необходимо нейтрализовать Серый Легион Смерти, расположенный столь близко к сердцу их нарождающегося королевства. Ричард Штайнер был кровно заинтересован вывести Легион из игры с минимальными потерями времени и ресурсов, поскольку планета Гесперус - второй крупный центр сопротивления Дома Дэвиона - тоже потребует к себе внимания поборников Свободного Скаи на первых этапах мятежа. Перед Де Ври стоял вопрос - отвечает ли присоединение к повстанцам его собственным интересам. Еще до получения ответа генерала на свое послание он провел много времени, изучая стратегическую карту Федеративного Содружества, чтобы лучше оценить общую обстановку. Все, что он увидел, прямо-таки подталкивало его встать на сторону Свободного Скаи. Пространство Острова Скаи было единственным соединительным коридором между отдельными в прошлом наследными государствами - Солнечной Федерацией и Содружеством Лиры. Если Острову Скаи удастся отделиться от альянса Федеративного Содружества, то империя Дома Дэвиона окажется разрезанной пополам. А это в свою очередь спровоцирует другие области Содружества Лиры поднять восстание. С учетом постоянной угрозы со стороны кланов и напряженных отношений с Домом Куриты, что заставляло держать вооруженные силы Дома Дэвиона возле границ Солнечной Федерации, принцу Виктору трудно будет справиться с цепной реакцией парада суверенитетов и революций. Тогда при любом раскладе, несмотря на несоответствие в силах мятежников Скаи и стоящих перед ними войск Дома Дэвиона, Скаи скорее всего станет свободным, независимо от того, какое сопротивление войскам фон Бюлова окажет Серый Легион Смерти. Итак, если победителем в любом случае станет герцог Ричард, что может выиграть Гленгарри, а конкретно губернатор планеты, выступая против такого могучего противника? Но опасность, однако, оставалась. Де Ври вовсе не собирался принимать за чистую монету все, что сказал генерал фон Бюлов, вне зависимости от того, насколько заманчиво это звучало. А предпринять хоть какой-то шаг все равно невозможно, не считаясь в первую очередь с Легионом. Здесь надо было действовать тонко. Де Ври повернулся к другому монитору и ввел команду на внутреннюю связь со своим кабинетом. Была по-прежнему глубокая ночь, но все его советники и главные члены кабинета находились на месте в соответствии с ранее отданными приказами. Переслав им копию генеральского послания и строжайший приказ главе департамента соблюдать секретность, Де Ври, практически ничего не объяснив, от них отключился. Прежде чем занять какую-то позицию, он должен выработать свою оценку заверений фон Бюлова в законности нейтралитета правительства планеты. Следующий, кого он вызвал на связь, был полковник Макс Уолтерс - инопланетный наемник с жестким характером, служивший командиром охраны резиденции. - Уолтерс, удвоить все меры безопасности комплекса Кастл-Хилла, и немедленно! Все без исключения. На изборожденном шрамами лице полковника отразилось удивление. - Но. губернатор. Серый Легион Смерти уже поднят по тревоге. У нас и так равная численность легионеров и гвардейцев на каждом посту, как это предусмотрено. - Именно так. Но я хочу, чтобы гвардейцы имели перевес.- Де Ври сделал паузу.- На случай... разногласий. Наемник смекнул быстро. - Как скажете, господин губернатор. Надо ли мне инструктировать людей быть готовыми к каким-либо... затруднениям? - Пока нет,- ответил Де Ври.- Но я бы вам посоветовал собрать команду из старших унтер-офицеров, которые могли бы быстро занять ключевые позиции, если это потребуется. Когда и как их проинструктировать - я дам вам знать. Уолтерс кивнул. - Прослежу лично, господин губернатор. Если кто из Легиона будет спрашивать, откуда такие приказы, я им скажу, что вы увеличиваете численность гвардейцев, дабы сиять часть нагрузки с легионеров. Их офицеров это должно убедить. Губернатор холодно улыбнулся. - Отлично, Уолтерс. То, что надо. На данный момент. Особые распоряжения я дам вам позже. Де Ври выключил связь. На должность командира гарнизона резиденции Уолтерса ставил он лично, и теперь губернатору приятно было видеть, что он не ошибся в своем выборе. Человек этот не имел никакого интереса в местных делах и не связан какими-либо отношениями ни с кем из совета двадцати, из феодалов и даже из людей Карлайла. Лояльность Уолтерса целиком принадлежала платежному чеку и человеку, который его выписывает. Де Ври вновь повернулся к первому монитору, чтобы дослушать конец генеральского послания. Теперь все встало на свои места. Де Ври оставалось только осторожно вести свою игру, а обойти других игроков, не теряя своих позиций, он мог. Он вытащит Гленгарри и всех жителей планеты из этого кризиса. А что дальше? Дальше возможности открывались широкие, особенно для человека, который хотел употребить их себе на пользу. XVIII Данкельд, Гленгарри. Пограничная область Скаи, Федеративное Содружество 2 апреля 3056 г. Алекс Карлайл целеустремленно мчался в сторону конференц-зала командного центра Кастл-Хилла. - Вот данные, которые вы просили, сэр,- произнес он, тяжело дыша и выкладывая диск на стол перед майором Де Вильяром.- Капитан Варгас приносит свои извинения, но он еще не успел просуммировать все данные и свести их в одну законченную картину, сэр. Он надеется, что здесь вы найдете то, что может вам понадобиться. Де Вильяр устало глянул на диск. - Опять Донесения,- произнес он утомленным, под стать внешнему виду, голосом. Совещание уже кончилось, но только затем, чтобы офицеры разошлись по местам и приступили к исполнению своих обязанностей. Варгас и Радклифф вместе с Россом, хорошо знающим потенциал противника, вернулись к сбору и обработке разведданных с целью прогнозирования величины потенциальной угрозы, а майор Оуэнс в это время занялся проблемами снабжения и мобилизации обескровленного Легиона к предстоящим действиям. Большинство оставшихся офицеров, не задействованных в активном наблюдении за мониторами, разрабатывали на штабных компьютерах различные оперативные планы, пытаясь подстроить их под сложившуюся ситуацию. Цель таких манипуляций - заранее подготовиться к встрече с захватчиком. В результате в конференц-зале Де Вильяр и Макколл остались вдвоем, чтобы разрешать возникающие по ходу дела проблемы. И с ними - кадет Карлайл в качестве адъютанта на подхвате, который изо всех сил старался быть хоть чем-то полезным. Это была та сторона жизнедеятельности лидера, о которой Алекс прежде не задумывался. Во время тренировочных упражнений обычно проводился короткий инструктаж, а затем им приказывали садиться по машинам и ждать команду "К бою!". На классных занятиях разбирались такие вопросы, как стратегия, взаимодействие, снабжение и множество других, но все они были вторичны по отношению к главному - как можно скорее научиться сражаться на боевом роботе. Теперь Алекс начал осознавать, что сложная военная обстановка требует огромной предварительной работы, прежде чем противоборствующие силы сойдутся в сражении на поле битвы. - У капитана есть по этому матерриалу свой особый комментарий, молодой Алекс? - спросил Макколл, указывая на диск. - Допплеровские показания постоянны, сэр,- ответил Алекс.- По крайней мере, я слышал, так сказал капитан Варгас капитану Радклиффу. Мне он больше ничего не говорил. Но я слышал еще его слова, что флот захватчиков держит постоянное ускорение. - Они торопятся,- произнес Де Вильяр.- Никто не пойдет на двойной расход топлива, чтобы держать такой темп, поскольку скорость не имеет решающего значения. Особенно если под рукой нет дружественной заправочной базы или газового гиганта. А при ограниченных ресурсах у них будут большие проблемы с дозаправкой, хоть они и надеются нас быстро вышибить. Макколл пожал плечами. - Они, наверрное, ррасчитывают сесть на один из двух остальных континентов и перреррабатывать моррскую воду. Скоррее всего, один из этих десантников несет горрючее. Де Вильяр, соглашаясь, кивнул, но взгляд его оставался мрачным. - И все-таки приближаются они быстро. А это сужает наш запас времени. Три дня - срок для подготовки недостаточный, особенно когда этот чертов Де Ври ставит палки в колеса. Он метнул строгий взгляд в сторону Карлайла. - Запомни, кадет,- все, что ты услышишь в этой комнате, не должно идти дальше твоих ушей. Ругать губеррнатора, когда есть шанс, что он об этом узнает,- никуда не годная дипломатия. - Так точно, сэр,- по-уставному ответил Алекс. - За последний час он четыре раза уклонился от разговора. А мы не можем оставить это дело просто так. Если мы хотим дать этим ублюдкам от ворот поворот, когда они сядут на орбиту, нам надо привлечь на свою сторону планетарную гвардию. Де Вильяр помолчал, протирая глаза. - Хорошо, я посмотрю рапорт Варгаса, а затем его превосходительство даст мне ответ на кое-какие вопросы, даже если мне придется для этого с ногами влезть к нему на стол и орать в самое ухо. Майор запустил диск в приемник на крышке стола и переключил свое внимание на монитор компьютера. Алекс нашел себе место поодаль от двух военачальников и там устроился в ожидании новых распоряжений. Ночь тянулась уже давно. И он понимал, что скорого конца ей не будет. Генерал-губернатор Роджер Де Ври откинулся в своем кресле, удовлетворенно улыбаясь. Его правоведы согласились с доводами, приведенными в последнем послании фон Бюлова, и это развязывало ему руки для разговора с командованием Легиона. Уолтерс доложил о полной готовности охранников к действиям после того, как он удвоил численность своих людей не только на обычных постах, но и в той части Кастл-Хилла, что отведена была под жилье семей и отставников из высших офицерских чинов Легиона... Вполне достаточно, чтобы обезглавить весь полк наемников. Некоторым, возможно, удастся вырваться из сетей, главным образом тем, кто находится в Брандере. Но непосредственной угрозы они не представляют и очень скоро будут блокированы, особенно после того, как схватят все их командование. У Де Ври был хороший повод чувствовать себя удовлетворенным. Его план по защите Гленгарри сведет к минимуму риск серьезной конфронтации. Превыше всего он не желал иметь неприятностей. Ни с войсками фон Бюлова, ни с Легионом. Он обязан сделать все, чтобы избежать ужасов войны на Гленгарри. Селектор издал настойчивый гудок. - Что там, Кэмпбелл? - спросил он, включив переговорник. - К вам майор Де Вильяр, генерал-губернатор,- ответил секретарь. Голос его звучал уныло. Де Ври дал строжайший наказ не беспокоить его, и только вопросы исключительной важности могли заставить Кэмпбелла нарушить эти инструкции. Де Ври задумчиво погладил свои густые усы. Зачем исполняющий обязанности командира Легиона пришел к нему именно сейчас? Собирается ли он продолжать разговоры о совместной обороне, или к нему что-то просочилось? Не считая Уолтерса, единственными, кто имеет представление о том, что происходит, была группа, собравшаяся во дворце правосудия, да пара техов-связистов. Не мог ли кто-нибудь еще из гвардии догадаться обо всем и распространить слух? - Впусти его,- наконец вымолвил он. Когда майор вошел, Де Ври поднялся с кресла, улыбаясь и протягивая руку. Теперь настал черед старых, проверенных временем политических уловок. - А-а, майор, рад вас видеть,- вкрадчиво произнес он.- Удивляюсь, какая сила смогла вытащить вас из бункера, учитывая ситуацию. - Как раз о ситуации я и пришел поговорить,- резко ответил Де Вильяр. - Разумеется, насчет вашей просьбы о мобилизации планетарной гвардии... Де Ври жестом предложил кресло. - Мне все еще не удалось собрать все донесения с мест, майор. Вы же знаете, как трудно расшевелить канцелярских работников. Но, пожалуйста, присядьте, а я попробую сделать кое-какие предварительные распоряжения, чтобы продвинуть вперед решение наших вопросов. Де Вильяр сел, а губернатор вернулся к своему креслу за столом. За вежливой улыбкой опытный торговец Де Ври скрывал беспокойство. Он планировал держать в секрете все свои действия до тех пор, пока общая ситуация не станет яснее, а точнее, пока он не получит доклада по сумме разведданных, которые Легион передавал своим военным специалистам последние несколько часов. У наемников в распоряжении имелись более мощные, чем у него, средства, больше информации, и он предпочел бы обнаружить какие-то новые, ранее скрытые факторы, которые могут в корне изменить расклад сил. Поэтому Де Ври хотел в этом убедиться, прежде чем делать какие-либо определенные шаги в том или ином направлении. Но мобилизация, которой требовали от него наемники, явно не останется незамеченной шпионами фон Бюлова, проникшими на Гленгарри, и глупо было бы думать, что за ним не наблюдает множество глаз. Если он узнает, что Де Ври отдал приказ армии на мобилизацию, как того требует Де Вильяр, то губернатор рискует потерять все, что ему удалось выторговать у фон Бюлова. Другого выхода не было. Де Ври скользнул левой рукой под крышку стола и нажал на потайную кнопку. Таким образом он дал знак Уолтерсу о потенциальной угрозе в своем кабинете, но охрана не ворвется сюда до тех пор, пока сигнал тревоги не прозвучит вторично. Правую руку Де Ври опустил на клавиатуру компьютера и посмотрел майору прямо в глаза. Какими бы фанатиками эти легионеры, судя по слухам, ни были, все равно оставалась некоторая возможность убедить их сделать правильный выбор. Де Вильяр, например, всегда казался ему трезвомыслящим, думающим человеком. - Майор,- медленно произнес Де Ври.- Я понимаю вашу преданность Легиону и своим людям. Должен заявить: хотя об этом принято думать иначе, но политики и администраторы типа меня преданы своим людям не меньше. - Я никогда особенно не общался с политиками,- сказал Де Вильяр.- Это забота полковника. Что означают ваши слова, губернатор? - Я э-э... я хотел бы знать, взвесили ли вы все, так сказать, подводные камни этой... этого дела. Каковы его законные основания? Если герцог Ричард объявил себя полноправным главой Дома Штайнера и это право за ним закрепилось, тогда ваш контракт заключен с ним, а не с принцем Виктором Дэвионом. А это ставит вас в разряд мятежников против законной власти, разве не так? Де Вильяр пожал плечами. - По моему опыту лишь победитель в войне определяет, что было законно, а что нет, губернатор,- сказал он.- В конце концов шансы против Ричарда Штайнера чертовски велики. Принц Виктор контролирует третью часть всей Внутренней Сферы, и полков боевых роботов у него больше, чем планет на Скаи. Штайнеру придется одержать несколько показательных побед, чтобы хотя бы привлечь к себе сторонников. - Шансы против герцога могут быть сколь угодно велики, майор. Но здесь и сейчас его шансы против Легиона выглядят куда больше. Рано или поздно этот флот разгромит ваше войско независимо от того, сколько планетарных гвардейцев будет вам помогать. - Может быть,- отметил Де Вильяр.- В войне не бывает ничего абсолютно предсказуемого, но я поставил бы скорее на него. Де Ври слегка, без всякого юмора, улыбнулся. - Тогда - зачем сопротивляться? Зачем приносить в жертву себя и своих боевых роботов, если даже вы предполагаете, что это безнадежный курс? - Он сделал паузу, затем добавил; - По крайней мере задумайтесь, прежде чем ввергать Гленгарри в полномасштабную войну, майор. Я имею в виду... пострадают невинные люди, если здесь высадятся войска фон Бюлова. Но он предлагает нам сделку. Если мы на нее пойдем, то спасем людей от зверств оккупантов. - Для меня посулы генерала звучат абсолютно неубедительно,- ответил Де Вильяр.- Сопротивление -бесполезно, поэтому надо сложить оружие и признать Ричарда Штайнера вашим новым господином. Это не сделка. Это капитуляция. - Нет... не капитуляция. Просто заявление о нейтралитете, майор. В обмен мы соглашаемся на символическую оккупацию. Сдадим на некоторое время аэрокосмическую технику. Согласимся не воевать со Свободным Скаи. Временно демобилизуем ваших боевых роботов, пока не пройдет этот кризис. Это абсолютно разумная цена, если она позволит сохранить мир. Де Вильяр слегка приподнялся с кресла, надвинувшись всем корпусом на губернатора. - Фон Бюлов не упоминал таких подробностей в послании, которое мне довелось слышать, господин Де Ври,- напряженно произнес он.- Так что здесь затевается? Поглаживая усы со спокойным видом, ничуть не отвечающим его внутреннему состоянию, Де Ври откинулся на спинку кресла. Но за внешней невозмутимостью он скрывал огромное напряжение. - Я просто бедный старый торговец, пытающийся заниматься государственными делами,- начал он тянуть время.- Но я уверен: если попытаться, то мы сумеем выбить из генерала эти условия. Офицер Легиона еще больше подался вперед. - Кончайте играть в прятки, губернатор,- резко оборвал он своего собеседника.- У вас был" связи с врагом. Иначе откуда вам взять столь детально продуманные условия? Что вы сделали с моими легионерами? Де Ври поднялся, встретившись со стальным взглядом Де Вильяра. - Послушайте, майор, я еще раз подчеркиваю, что только искал способа уберечь Гленгарри от разграбления. Я не профессиональный солдат, но реальность понятна даже мне. Ваши войска ослаблены, а планетарная гвардия - всего лишь милиция. Фон Бюлов привел с собой большие ударные силы. Даже если вы дадите самое замечательное со времен Токкайдо сражение, ущерб окажется огромным. Неужели вам этого хочется? - Никому этого не хочется, -?- ответил майор грубо.- Но у нас обязательства. - Ваша служба? - переспросил Де Ври.- Но не думаете ли вы, что ваши истинные обязательства - служить семье Штайнеров? А если окажется, что герцог Ричард - законный ее представитель, то как тогда расценить ваши обязательства? - Генерал фон Бюлов желал бы представить все именно таким образом,- парировал Де Вильяр.- Словоблудие чистой воды, чтобы помочь вам со спокойной совестью снять с себя собственные обязательства. Меня на это нельзя купить, Де Ври! - Рука его потянулась к кобуре у бедра.- Обвиняю вас в нарушении присяги верности Серому Легиону Смерти и саботаже действий правительства. Предполагая ваше сотрудничество... Де Ври тяжело наклонился к столу, и палец его нажал на кнопку во второй раз. Сейчас личная охрана должна была уже собраться в вестибюле перед кабинетом. Второй сигнал означал их переход к действиям. В тот самый момент, когда Де Вильяр вытащил свой пистолет-автомат "Мидрон", дверь внезапно отъехала в сторону. Пять охранников с ружьями наготове ворвались в помещение. За ними вошел Уолтерс, без оружия, но всем своим видом излучая чванливую уверенность. - Боюсь, я не могу позволить вам разрушить Гленгарри, майор,- искренне произнес Де Ври.- Единственное решение - объявление нейтралитета. Я уверен, что генерал фон Бюлов согласится рассмотреть представленные ему цивилизованные условия. Это действительно делается ради лучшего будущего.- Он сделал знак охранникам: - Майора арестовать. Пожалуйста, обращайтесь с ним уважительно, но изолируйте немедленно и ждите дальнейших указаний. Уолтерс, пора! Дайте приказ усилить безопасность по всей резиденции. Начиная с этого момента персоналу Легиона закрыт доступ во все мало-мальски важные помещения административного крыла. Заключить под стражу всех причастных к наемникам лиц и арестовать всех офицеров Легиона, которые вам встретятся. Все ясно? - Так точно, сэр,- ответил полковник, преданно глядя на губернатора. После того как они разоружили Де Вильяра и вывели его из кабинета, генерал-губернатор вернулся к столу и устало сел. Еще так много надо было сделать... XIX Данкельд, Гленгарри, Пограничная область Скаи. Федеративное Содружество 2 апреля 3056 г. - Жители Гленгарри! Жители Гленгарри! Сейчас перед вами выступит с важным сообщением генерал-губернатор! - Это Де Ври,- сказал через плечо Алекс Карлайл остальным офицерам, сидящим в командном центре Кастл-Хилла.- Он выступает по общественному информканалу. Темп деятельности в командном комплексе Легиона за последние несколько часов заметно спал. Большинство планов и подготовительных программ старшие командиры уже вручили своим адъютантам и загрузили в компьютерные банки данных. Теперь должно пройти время, пока не потребуются новые решения. Некоторые из военачальников нашли время слегка поклевать носом, сидя в креслах, а кое-кто даже отправился к себе на квартиру высоко на поверхность, чтобы проведать семью и отдохнуть в более комфортабельных условиях. Алекс вызвался подменить выдохшегося лейтенанта Бергстрем за мониторами каналов связи в "гадючнике". Несмотря на отсутствие сиюминутных дел - или, скорее, благодаря этому,- атмосфера в командном центре с уходом Де Вильяра становилась все напряженней. От майора не поступало никаких распоряжений, однако становилось совершенно очевидно, что планетарная гвардия стягивала свои силы возле Кастд-Хилла. Но ни губернатор, ни его канцелярия не отвечали на звонки обеспокоенных легионеров, а Де Вильяр словно исчез с поверхности планеты. Позади кресла Алекса выросла, откуда ни возьмись, фигура Макколла, как только кукольное лицо диктора сменила на экране тяжеловесная физиономия генерал-губернатора. - Жители Гленгарри,- мрачно начал Де Ври.- Несомненно, многие из вас обеспокоены присутствием военной эскадры, совершившей прыжок в систему Гленгарри, корабли которой займут орбиту нашего прекрасного мира в течение ближайших трех дней. Этот флот, состоящий из военных десантных кораблей, заявил о своей принадлежности к власти временного правительства Свободного Скаи - сепаратистского движения, поднявшего знамя восстания против правительства Федеративного Содружества. Лидером этого движения является его светлость герцог Скаи Ричард Штайнер. Командующий оперативными силами генерал фон Бюлов ясно обозначил свои намерения. Флот находится здесь, поскольку Гленгарри является владением и базовой планетой Серого Легиона Смерти, который не следует курсом на Свободный Скаи. Временное правительство Свободного Скаи полагает, что Легион как наемный полк, имеющий контрактные обязательства перед Федеративным Содружеством, может представлять угрозу их восстанию. Генералу даны приказания обеспечить невмешательство как Гленгарри, так и Легиона в их действия, и он предпримет все меры, которые сочтет необходимыми, для выполнения этих приказов. Де Ври посмотрел прямо в камеру с выражением искренней озабоченности. - Граждане... друзья... никто не хочет видеть нашу планету превращенной в поле битвы. Войны за Наследие и вторжения кланов волнами сражений прокатились через нас, и каждый житель планеты знает, насколько ужасны и разрушительны современные средства ведения войны. Даже успешная оборона Гленгарри нанесет непоправимый ущерб нашему народу, нашей экономике и окружающей среде. А шансы на успех в этом деле крайне малы. Большая часть контингента Легиона находится далеко, на военной операции, и полковник Карлайл, их всеми уважаемый командир, тоже отсутствует. Возможно, обладай Легион полной своей силой и будь здесь сам легендарный полковник, мы могли бы противостоять любому противнику, но сейчас против подавляющего превосходства войск Свободного Скаи тот малочисленный гарнизон, что остался на планете для нашей защиты, просто не соответствует масштабу задачи. Даже майор Де Вильяр, временно исполняющий обязанности командующего Легионом, и тот сомневается в способности военных защитить Гленгарри. Теперь Де Ври улыбался. - По счастью, мы имеем возможность избежать ужасов военного вторжения. Я серьезно обсудил ситуацию с майором Де Вильяром, а также с генералом фон Бюловым. Похоже, текущий контракт Легиона с Федеративным Содружеством - это одна лишь видимость, поскольку потенциально противоречит обязательствам полка перед Домом Штайнера. Мы полагаем, что данные вопросы о законности ставят Серый Легион Смерти в довольно щекотливое положение, хотя и оправдывают тем самым его отход от первоначальных намерений, но заставляют тщательно все взвешивать, прежде чем предпринимать какие-либо шаги. - Прроклятый сладкоголосый ублюдок! - выругался Макколл.- Это ложь! Майорр Де Вильярр никогда на такое не согласится! - Секунду, сэр! - выкрикнул Алекс.- Смотрите... -... и в подтверждение этого,- продолжил свою речь Де Ври,- я предоставляю слово исполняющему обязанности главнокомандующего Серого Легиона Смерти майору Кристобалю Гомесу Де Вильяру. На экране губернатор уступил место Де Вильяру. Майор сменил украшенный галунами мундир, который он не снимал со вчерашнего празднования Дня Героев, на чистую, сидящую как влитая... полную униформу легионера со всеми регалиями и наградами. Выражение его лица было напряженным и натянутым, но глядел он прямо в камеру и говорил низким, спокойным голосом. - Как исполняющий обязанности командира Серого Легиона Смерти в отсутствие полковника Карлайла, я настоящим выступлением подтверждаю все положения, выработанные губернатором Де Ври и генералом фон Бюловым. Далее вы получите полную информацию об их содержании. На текущий момент...- Он сделал паузу и посмотрел куда-то мимо камеры, затем сглотнул и продолжил: -... на текущий момент по Легиону объявляется отбой тревоги. Весь персонал должен действовать в полном согласии с губернатором Де Ври и его штабом, выполняя соглашения и предписания... генерала фон Бюлова. Алекс Карлайл съехал вниз по креслу, едва способный поверить тому, что он только что услышал. Позади него Макколл прошептал: - Не могу в это поверрить,- одним дыханием как бы подытожив обуревавшие всех чувства. - Извините, мисс. Доступ в центр связи закрыт по приказу генерал-губернатора. Кейтлин Де Ври, нахмурившись, посмотрела на одетого в шотландскую юбку планетарного гвардейца, заслонившего перед ней дверь в первый связной комплекс резиденции на Кастл-Хилле. Просмотрев по монитору в своих апартаментах выступление отца, она бросилась его разыскивать, недоумевая, почему он не послал за ней, если работал над проблемой кризиса всю ночь. В конце концов предполагалось, что теперь она стала его адъютантом. Если отец и майор Де Вильяр вели переговоры с сепаратистами, то Кейтлин каким-то образом должна была принимать в этом участие, пусть даже делая пометки или следя за тем, чтобы их напоили чаем для поддержания сил. Разве не в этом состоят обязанности адъютанта? Само объявление тоже ее беспокоило. Вовсе не похоже, что Легион мог на такое согласиться. Ей хотелось знать, что думает об этих переговорах Алекс Карлайл. Его отец славился тем, что не шел ни на какие компромиссы, когда дело касалось принципиальных вопросов. Мысль эту она тут же отбросила и сосредоточила свое внимание на сиюминутной проблеме. - А вам известно, кто я, капрал? - спросила девушка. - Дочь генерал-губернатора, мисс,- ответил гвардеец, явно ощущая неудобство.- Но это не... - Я еще и кадет корпуса боевых роботов, а каждый воин - водитель боевого робота - выше по званию, - чем любой военнослужащий планетарной гвардии - по крайней мере так было, когда я в последний раз смотрела устав. - Э-э, да, мисс, но приказы... Она хлопнула по нашивке, которую только что добавила к своей форме,- полумесяц на красном с зеленым клетчатом знамени вооруженных сил Гленгарри. - Я еще являюсь исполняющим обязанности личного адъютанта его превосходительства. Если хотите, сверьтесь по компьютерному списку.- Кейтлин сделала паузу.- Вы все еще будете настаивать, что приказы генерал-губернатора предписывают ограничить мой доступ к нему? - Д-да, мисс... то есть нет, мисс... Гвардеец шагнул в сторону и нажал на кнопку. Дверь тотчас же открылась. Поведение его немедленно трансформировалось: снисходительная манера уступила место жесткому чинопочитанию, и поэтому он взял ружье на караул и отдал честь. - Извините, что задержал вас, мисс. Проходите. Кейтлин холодно ему улыбнулась и шагнула в дверной проем. Она свернула налево и направилась по лестнице к операторской кабине управления, выходившей окнами на видеостудию резиденции. Там она решила дождаться, когда отец закончит выступление. Операторская представляла собой узкую комнату, через прозрачное пластиковое стекло которой было видно всю студию. Единственный пульт, за которым сидели четыре теха, обеспечивал управление всеми студийными системами - от роботизированных камер и микрофонов до компьютерных синтезаторов спецэффектов. Никто даже не поднял головы, когда туда вошла Кейтлин, которая вела себя как мышка, стараясь никому не помешать. Она даже вытянула шею, чтобы получше осмотреть студию. Майор Де Вильяр все еще продолжал говорить, вяло толкуя офицерам Серого Легиона Смерти о необходимости работать в тесном контакте с генерал-губернатором, чтобы заключительная часть подготовки к подписанию соглашения о нейтралитете прошла гладко. Он читал по телесуфлеру текст, составленный в очень осторожных, почти высокопарных выражениях. Тон выступления майора был весьма далек от грубоватой, но обычно деловой манеры его речи, подкрепляемой энергичными жестами, что доводилось Кейтлин слышать, когда тот давал несколько лекций кадетам в Брандере. Время от времени глаза командующего перебегали с телесуфлера и укрепленной над ним камеры куда-то в другое место, оставшееся невидимым для Кейтлин с этой точки наблюдения. Выражение взгляда Де Вильяра тоже ее беспокоило. Что-то здесь выглядело неладно... Она нагнулась еще немного вперед и наконец увидела других людей, находившихся в студии. Во-первых, отца, который, сидя на стуле, напряженно подался вперед, находясь вне поля зрения камеры, слушающий и наблюдающий за майором с таким вниманием, какое он редко кому выказывал. Во-вторых, она увидела троих охранников, окруживших Фрею Кинг Де Вильяр. На жене майора были порванная ночная рубашка и домашние тапочки. Волосы выглядели неприбранными, а в рот вставлен кляп. Один из охранников уткнул ей в шею лучевой пистолет, а второй грубо и болезненно закрутил руки женщине за спину. Третий, стоявший чуть поодаль, покачивал направленным в сторону майора автоматическим карабином. Вырвавшийся, как восклицание, спазматический вдох Кейтлин прозвучал резко и громко. - Мисс Де Ври! Что вы здесь делаете? Директор в большом волнении привстал со стула. - Вход сюда запрещен... - Мой... мой отец хотел, чтобы я... дала ему знать, когда придет сообщение от...- Ее сбивчивый ответ звучал неубедительно даже для нее самой. Она отступила на шаг.-... от лорда Каррика. Я... э-э, я думала, он уже закончил, но, как видно, отец еще занят на передаче. Тогда я передам ему, когда... когда он освободится. - Он сейчас не в эфире,- произнес директор студии, подозрительно глядя на нее.- Идите сюда, я свяжу вас по внутреннему селектору. Директор отвернулся на какое-то время, чтобы передать вызов на маленький, прикрепленный к уху приемник, который должен был носить ее отец, чтобы принимать реплики из операторской кабины. Кейтлин не стала долго ждать. Она выскочила в дверь и стремительно сбежала вниз по ступеням, затем, миновав капрала у дверей, быстрым шагом пошла прочь от центра связи. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не пуститься бегом, пока она находилась в поле зрения гвардейца. Крохотный приемник запищал в левом ухе, и Роджер Де Ври вертикально вытянулся в кресле, непроизвольно нащупывая рукой гладкий пластиковый корпус устройства. Через мгновение раздался голос директора студии, слабый и искаженный, который начал неуверенно говорить. - Ваше превосходительство, ваша дочь только что была в операторской, она искала вас. Э-э... передать что-то насчет сообщения, которое вы ждете от лорда Каррика. Но мисс Кейтлин не стала ждать разговора с вами и... ушла. В голосе директора ощущалась нервозность, но оставалось неясным, то ли это от страха за допущенное им нарушение мер безопасности, то ли от самой мысли, что он подвергает сомнению действия генерал-губернаторской дочки. Де Ври быстро вскочил на ноги. Майору оставалось читать по меньшей мере еще минуту, и это давало губернатору время разобраться с возникшей проблемой, не прерывая трансляции. Он вовсе не ждал этим утром звонка ни от Каррика, ни от кого-либо другого из местных лордов, и подобная ложь вкупе с внезапным бегством его дочери могла означать лишь одно... Выйдя за тяжелую, звуконепроницаемую дверь студии, Де Ври вытащил из кармана брюк свой индивидуальный переговорник и набрал номер. - Уолтерс,- односложно произнес он.- Де Ври. Прикажи своим людям найти мою дочь и посадить ее под стражу, пока я не отдам дальнейших распоряжений. Не принимай никаких отговорок и проволочек. Мне жизненно важно поговорить с ней. Передать всем постам! Де Ври терзала мысль, что его дочь питает чувства привязанности к кому-то другому, кроме своего отца, однако приходилось это признать. Многие годы она мечтала стать воином - водителем боевого робота, а ему было известно, что люди Карлайла проходят интенсивный курс морально-психологической подготовки с первого дня своей учебы в кадетах. Сейчас Де Ври не мог позволить себе никаких случайностей. Он не собирался допускать, чтобы хоть кто-то, даже собственная дочь, вдруг разрушил все его планы, поставив под угрозу будущее Гленгарри. Именно поэтому он должен принять все меры, чтобы она не выкинула какую-нибудь глупость,- например, рассказала офицерам Легиона о том, что видела в студии. Через несколько минут это уже не будет иметь значения, но до тех пор, пока Де Ври не убедится, что верхушка командования окружена и нейтрализована, Кейтлин нельзя оставлять без присмотра. Де Ври не стал дожидаться подтверждения о получении сообщения от начальника службы безопасности. Он сунул переговорник обратно в карман и вернулся в студию, выкинув из головы все мысли о Кейтлин. Сейчас он должен сосредоточить свое внимание целиком на насущных делах. Позже он введет свою дочь в курс дел, и вместе они определят, какого будущего заслуживает Гленгарри. Глубоко внизу, в "гадючнике", Алекс Карлайл сидел в кресле, чувствуя себя потерянным и обескураженным. После всего, что говорил майор Де Вильяр об их обязанности оказать сопротивление, как мог он так быстро изменить свое мнение? И даже не проконсультироваться с Макколлом и генеральным штабом? Теперь на экране опять появился Де Ври, каждым своим жестом и каждым словом выражая спокойствие и уверенность. - Разрешите на этом закончить. Еще раз призываю жителей Гленгарри сохранять спокойствие в ожидании развития событий. Уверяю вас, планете ничто не угрожает, и при наличии минимального здравого смысла у каждой из сторон, я уверен, мы можем предсказать для себя полный штиль посреди грядущей бури. Спасибо, и да благословит вас Господь. Макколл что-то пробормотал себе под нос и, протянув руку за спиной Алекса, выключил монитор. - Не знаю, что могло изменить его решение,- проворчал каледонец. Не успел он договорить, как настойчиво зазвонил аппарат внутренней связи. Алекс нажал на кнопку и увидел перед собой вежливое лицо одного из дежурных унтер-офицеров Легиона - сержанта Ю. - Сэр, говорит четвертый пост. У меня здесь много офицеров и техов, заявляющих, что им приказано занять места в конференц-зале. Приказы губернатора Де Ври. Вперед выдвинулся майор Макколл, сделав знак Алексу молчать. - Это наррушение рраспоррядка, серржант,- начал он. На экране показалось новое лицо. - Майор, это капитан Холмс - планетарная гвардия. Генерал-губернатор Де Ври и майор Де Вильяр просят, чтобы вы вместе со штабом присоединились к ним в резиденции для проведения конференции. Нам же приказано вести наблюдение, пока вы будете наверху.- Он улыбнулся.- Сами знаете - дух сотрудничества и все такое прочее. Макколл, похоже, вовсе не намерен был отвечать, но в конце концов кивнул. - Да, порра со всем этим рразобрраться. Прропустите их, серржант. Он кивком головы велел одному из техов разблокировать лифт, остановленный, когда командный центр подняли по тревоге, а включить его можно было только изнутри. Холмс и его техи появились почти тотчас же и формально освободили Макколла от его обязанностей, сославшись на указание губернатора переправить весь штаб на поверхность. Алекс вместе с Макколлом и другими офицерами вошел в лифт, чтобы подняться в резиденцию. Из недоуменных реплик, раздававшихся то тут, то там, было очевидно: другие командиры Серого Легиона Смерти испытывают те же чувства, что и он. Алекс надеялся, что наверху возле шахты их встретит Де Вильяр. Может быть, он сумеет объяснить, что происходит. Но когда двери раскрылись, майора там не оказалось. Вместо него Алекса и всех остальных встретил целый эскадрон солдат, облаченных вместо привычных туник и шотландских юбок в полное боевое снаряжение. Гвардейцы направили автоматы на делегацию офицеров Легиона. Позади виднелось еще несколько вооруженных людей, конвоировавших под прицелом сержанта Ю и других часовых с поста в коридор. - По приказу ген