едника, которого не было. Томас запротестовал, в то же время понимая, что в ее словах есть доля правды. Конечно же, он выбирал, руководствуясь страстью, и оказался счастлив в своем выборе, но нельзя было отрицать и того факта, что он женился, чтобы дать Лиге Свободных Миров законного наследника на посту главнокомандующего. К тому времени, когда Изиде исполнилось десять лет, стало совершенно ясно, что она слишком взбалмошна и чересчур занята собой, чтобы стать лидером нации. И тень незаконного рождения, окружающая ее, также работала против девочки. Наследник, который мог бы заменить Томаса на троне, стал жизненно необходим, и Софина родила ему сына. Жена подняла на него глаза. - Жаль, что я не смогла сделать лучше. - Тихо, женщина, не говори ерунды. - Томас изобразил мужественную улыбку. - Наш сын справляется с выпавшими на его долю бедами с мужеством, достойным взрослого человека. У него сердце льва. Доктора говорят, что он знает о своей болезни больше, чем они, и что он не жалуется, даже когда ему больно. - Но ему ведь никогда не править, Томас. И ты знаешь это. - Софина медленно покачала головой. - Сейчас, перед вратами смерти, я совершенно не ощущаю, будто меня разделяют с сыном долгие световые годы. Запомни мои слова, Томас, скоро мы с Джошуа встретимся, я и он. Тебе больно слышать это, я понимаю. Но ты должен знать правду. - Наш сын здоров. - Но не так здоров, как ты, любовь моя. - Кашель прервал ее слова. - Тебе понадобится другая жена. - Я не смогу. - Ради нации. - Нет. - Ради меня. - Что? - Томас склонился и поцеловал ее в лоб. - Как ты можешь так говорить? - Я твоя жена, но еще и твоя подданная. Твоя судьба - подчинять свои желания интересам нации. С этим и я смирилась к концу жизни. - Темный кончик языка облизал синюшные губы. - И я не хочу, чтобы моя смерть повредила моей нации. - Твоя смерть поражает лидера нации в самое сердце. - Лучше сердце, чем ум, который гораздо важнее. - Глаза Софины наполнились слезами. Она повернула голову и посмотрела на Томаса. - Ты должен выбрать новую жену... ради нации. - Мне не нужна жена ради нации. - Нации нужна супруга царствующей особы. - Она пальчиками стала оглаживать его левое ухо, как делала это всегда после интимной близости. - У герцогини Сент-Ива есть дочери. И у Координатора Синдиката Драконов... Томас старался не воспринимать эти слова, хотя уже привык хладнокровно оценивать все события, касающиеся благосостояния нации. В порядке наследования за братом Каем стояли Кассандра и Куан-Ин Аллард Ляо. Хоть эти сестры и были двойняшками, Томас знал, что они совершенно не похожи по характеру друг на друга. Кассандра, подобно матери, стала водителем боевого робота и, обладая живым характером, всегда была готова к путешествиям. Вокруг же Куан-Ин всегда мерцал ореол тихой духовности, что отметил Томас, когда лидеры Внутренней Сферы собрались на Аутриче, чтобы обсудить планы отражения угрозы кланов. Женитьба на одной из них могла бы создать прочную связь между Лигой Свободных Миров и Объединением Святого Ива, оставляя Конфедерацию Капеллана Сун-Цу зажатой между ними и потому более подверженной контролю. Оми Курита, дочь Теодора Куриты, никогда не унаследует трон Синдиката Драконов, но ее влияние на брата Хосиро не оставляло сомнений, что в будущем она существенным образом могла бы определять теневую политику. Брак с ней возродил бы былой альянс между Лигой Свободных Миров и Синдикатом Драконов, обеспечивая мощь, необходимую для отражения любой агрессии со стороны Федеративного Содружества. - И потом, - тихо прошептала Софина, - есть еще Катрин Штайнер. Томас вздрогнул, услыхав это имя. Катрин, которую ранее он считал столь же легкомысленной, как и свою дочь Изиду, позднее продемонстрировала свои способности, управившись с кризисом на Скаи. Именно ее усилия предотвратили чуть не начавшуюся там гражданскую войну. Виктор Дэвион явно доверял ей, вручая под начало сестры л иранскую половину нации. А кому же, как не брату, знать способности герцогини Катрин? Женитьба на ней означала безопасность двух третей границ государства и возможность разрыва необязательного союза с Сун-Цу Ляо и Конфедерацией Капеллана. Приданое Катрин будет состоять, скорее всего, из всех тех планет, что отошли к Федеративному Содружеству в результате четвертой войны за Наследие. Торговые возможности, особенно обмен интеллектуальной собственностью и результатами научных исследований с Федеративным Содружеством будут означать возрождение Лиги Свободных Миров и усиление ее позиций среди других народов Внутренней Сферы. Томас вновь погладил жену по волосам. - Во Внутренней Сфере очень много женщин. Но сейчас я хочу думать об одной. - Но есть и другие, о которых ты обязан думать, поскольку они зависят от тебя. - Всем им я сейчас говорю: "Нет". Пока. Сейчас я скорблю. - Но ты все же подумаешь? - Я не хочу тебе возражать, Софина. - Тогда обними меня, Томас. Он прижал ее к себе, а женщина нажала на плунжер, который держала в правой руке. С легким жужжанием выключатели открыли краны, изменяя смесь, вливающуюся в руку. Сначала в ее кровь устремилось успокаивающее вещество из желтого мешочка, погружая ее постепенно в дрему. Через пять минут повернулся второй кран, и в вену устремилась изумрудная жидкость. Этот нейротоксин медленно остановил ее измученные работой легкие и сердце. Томас держал в своих объятиях обмякшее тело жены до тех пор, пока не ощутил, что дух покинул его. Слезы текли из его глаз на лицо Софины, и всхлипывания сотрясали тело Томаса, как недавно кашель сотрясал ее грудь. Наконец он выпустил ее из объятий и опустил на подушку. Распрямив руки жены, он снял с лица умершей кислородную маску и вытащил иглу из вены. Затем, отступив назад, позволил дымчатым занавесям сомкнуться между ними. Вытирая слезы, Томас Марик в последний раз обратился к жене: - Я не забуду твоих мудрых слов, но не последую им. Наш сын еще жив, и ты жива в нем. И пусть он послужит нации мудростью, полученной от тебя. Даош, Цюрих, Пограничная область Сарна Федеративное Содружество Стук в дверь удивил Ноубла Тэйера. В гости он никого не ждал, а домовладелец Кен Фокс на уикенд удалился в свой коттедж на берегу озера в тропическом лесу. Слегка приоткрыв дверь, Ноубл вгляделся в щелку и увидел хорошенькую молодую женщину в мешковатой рабочей рубашке, старых джинсах и старых парусиновых тапочках. - Могу вам чем-то помочь, мисс? - Надеюсь, да. Я Кэти Ханни. Я работала с доктором Лир, и она попросила забрать кое-какие вещи из подвала. - А я Ноубл Тэйер. Мистер Фокс что-то такое упоминал об этом. - Дейра все ему разъяснила посланием через Ком-Стар. Я думаю, у вас есть ключ от замка. - Есть. Прошу вас, войдите, пока я его найду, - сказал Ноубл, отходя в сторону и пропуская женщину внутрь. - Я так понял, что ваша приятельница уехала чуть ли не внезапно? - Можно сказать так. Около года назад Тормано Ляо выманил ее на Солярис, где она и Кай Аллард Ляо решили пожениться. Ноубл улыбнулся, натягивая серый свитер с логограммой Академии военной подготовки Стивенсона. - Прямо-таки история о Золушке, не находите? - Самое странное, что она ни с кем из нас не говорила о нем, но оказалось, что он отец ее ребенка. - Дэвида? Кэти кивнула, но тут же ее голубые глаза подозрительно сощурились. - А вы откуда знаете? Ноубл открыл ящик стола, вытащил оттуда большого пластикового тираннозавра и бросил его Кэти. - Когда я сюда переезжал, то обнаружил в маленькой спальне отходящую половую доску. Я подумал, что, может быть, наткнулся на спрятанный кем-то клад, но нашел лишь это. Кэти рассмеялась. - Уверена, что для Дэвида это и было кладом. - Как для любого нормального мальчика. - Да, он обычный мальчик, если не считать того, что сейчас Дэвид становится наследником трона Объединения Святого Ива. - Или, - улыбнулся Ноубл, - защитником Соляриса. А вот и ключи. Пойдемте. Кэти озадаченно посмотрела на него. - Зачем? - Я помогу вам. - Весьма любезно с вашей стороны. Но я не хотела бы вас обременять. Ноубл предложил ей пройти в дверь и сказал извиняющимся тоном: - Я не против. Физические упражнения мне не помешают. И к тому же я на Цюрихе уже чуть ли не месяц, а встречался лишь с мистером Фоксом, его дочерью и ее полусумасшедшим мужем. Может быть, с вами мне удастся поболтать о чем-нибудь еще, кроме старых войн, новых голофильмов и быстродействия новых компьютеров. - Что ж, я не против небольшого сеанса трудотерапии, но физическими упражнениями вам вряд ли удастся заняться. Кэти сошла с крыльца, обошла дом и спустилась по лесенке к подвалу. Дверь, ведущая к подземному гаражу, стояла открытой, впуская солнечные лучи в подвал. Кэти махнула рукой троице, стоящей возле джипа с прицепленным к нему трейлером, затем представила всех друг другу. - Ноубл Тэйер, это доктор Ричард Брэдфорд и его жена Кэрол. Он директор Рейнсайдского медицинского центра, а Кэрол заботится о наших детях и осуществляет связи общины с внешним миром. Низенький темноволосый человечек крепко пожал руку Ноублу. - Зовите меня Рик. Его жена, повыше ростом, также крепко пожала руку Ноублу. - Рада познакомиться с вами, мистер Тэйер. - Прошу вас, зовите меня Ноубл. Кэти указала на румянощекую женщину, завершавшую состав троицы. - А это Энн Томпсон. Она, Дейра и я начали работать в Рейнсайде в одно и то же время. - Очень рад. - Ноубл пожал протянутую руку. - Ноубл предложил нам свою помощь, - сказала Кэти, слегка дотрагиваясь до его плеча. - Чем больше рук, тем быстрее работа. - Спасибо вам за помощь, - сердечно сказал Ричард. - Мы загрузим трейлер и отправим груз на Сент-Ив. А потом уже придумаем что-нибудь насчет обеда. Составите нам компанию? - Ну конечно, составит, - вмешалась Кэти. - Посмотрим, так ли уж я вам понравлюсь, когда мы закончим работу. Вдруг я не потяну? Кэрол похлопала по спине собственного мужа. - Как человек, который массажирует спину вот этой личности, утверждавшей, что готов взять на себя самую тяжелую работу, я могу вас только приветствовать, и здесь, и на обеде. - Благодарю. - Ноубл извлек ключи. - Ну, пошли. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим. Кэти улыбнулась ему. - Заодно и получше узнаем вас до обеда. - Что ж, еще один стимул побыстрее начать. - Ноубл подвел их к двери в подвал. - Мне придется отправить доктору Лир благодарственное послание. Мне не довелось с ней познакомиться, но я рад, что она сыграла важную роль в моем знакомстве с новыми людьми на новом месте. VIII Солдаты в мирное время подобны печным трубам летом. Лорд Варгли "Советы сыну" Тамар. Зона, оккупированная Кланом Волка 21 июня 3057 г. Фелан откинулся назад и потер лицо ладонями. Глаза горели, словно в глазницы сунули по раскаленному углю, а изнутри в голове словно стучал молот, прорываясь наружу. - Все эти обвинения беспочвенны, но вердикт составлен в таких выражениях, что так и пахнет изменой. Хоть он и говорил это, обращаясь к самому себе, Ранна так и обмякла в дверях спальни. Но затем зевнула, поправила ночную рубашку, соскользнувшую с плеча, и сонно ему улыбнулась. - Фелан, ты лучше разберешься с этим завтра, когда отдохнешь. - Наверное, ты права, но мне все-таки хочется знать, что они собираются выдвинуть против Ульрика. И я еще не настолько устал. Покачав головой, она захлопотала над ним. - У тебя сил осталось только на то, чтобы исполнить супружеские обязанности. - Чувствуется влияние твоей бабушки, Ранна. - Может быть, и так, но ведь мы всего лишь десять дней назад вернулись с учений, где Наташа нас просто загоняла. При этом я-то командовала всего лишь кластером, а ты - целой галактикой. Ты вообще должен падать с ног. - И упал бы, если бы позволил твоей бабушке захватить город. Впрочем, сдача ей промышленной зоны - тоже радость небольшая. - Фелан встал из-за стола и перешел в гостиную. - Уж лучше настоящее сражение, чем та свара, что затеяна в Совете Клана. - Я думаю, что люди, стоящие за обвинениями, тоже предпочитают настоящее сражение существующему смешному положению вещей. Фелан вскинул голову. - Откуда ты так осведомлена о расследовании и вердикте? - Влад попросил меня помочь ему с расследованием. - Что? - Фелан раскрыл рот. - Значит, таким образом он добирается до меня? Ранна покачала головой, затем запустила пальцы в короткие светлые волосы. - Нет. Может быть, Влад и ненавидит тебя, а ты его, но он попросил лишь потому, что мы вместе выросли в одной сиб-группе. - Воспитание детишек в одной песочнице вовсе не предполагает безоговорочную поддержку одного другим, не так ли? - Конечно нет, Фелан. Я слишком люблю тебя, чтобы собирать обвинения в твой адрес. - Но ты не сказала мне, что согласилась принять в этом участие. - Расследование проводилось по инициативе Наставника. Так что, хоть я и понимала вздорность всех этих обвинений, рассказывать тебе о них не могла. - Ранна подошла к Фелану и села у его ног. - Вообще говоря, поднятые вопросы заслуживают обсуждения, хотя методы их обоснования неверны. Фелан улыбнулся, когда она положила руки ему на колени. - Ты хочешь сказать, что мысль об измене заслуживает рассмотрения? Она покачала головой. - Нет, заслуживают внимания вопросы перемирия и связанные с ним затруднения для воинов в продвижении по службе внутри клана. - Боюсь, я не совсем понял. Переплетя пальцы, Ранна уткнулась в руки подбородком. - Ну, например, возьми хоть меня, - начала она. - После десяти дней, проведенных на учениях, я хотел бы взять тебя не в качестве примера. - У тебя будет шанс до того, как ты начнешь читать краткие резюме, разосланные ильХаном во время нашего отсутствия. - Ты хочешь сказать... - Разумеется. - Она улыбнулась ему, но тут же на лице Ранны появилось серьезное выражение. - Это очень важно, Фелан. Полтора месяца назад мне пошел двадцать девятый год. Я звездный полковник, и это превосходный пост, учитывая, что у меня нет родового имени. И без него дальше мне не двинуться, а если я не заслужу его в ближайшие пять лет, то шансы подняться хоть на одну ступеньку выше стремительно улетучиваются, как и шансы удержать нынешнее звание. Фелан кивнул. Они не говорили о том еще, что, если Ранна не получит родового имени, шансы, что ее гены станут частью генетической программы клана, приближались к нулю. Фелан мог предложить свою ДНК в тот день, когда Ранна на законных основаниях могла зачать, но лишь благодаря тому, что он являлся Ханом клана. Дом Керенского был известен ультраконсервативностью в вопросах крови, и Ранна была вынуждена составить список претендентов. Фелан протянул руку и погладил ее по волосам тыльной стороной ладони. - Ты думаешь, что смещение Ульрика и возобновление войны помогут тебе сделать карьеру? - Нет, Фелан, я так не думаю, дело в другом. В Клане Волка много воинов, которые за время вторжения доказали свою состоятельность, но не смогли продвинуться дальше, поскольку не погибают и не уходят в отставку более старые воины. Из всех кланов только Волки выглядели достойно на Токкайдо, но они же и стреножили нашу молодежь. А молодое поколение считает себя частью Клана Волка и мечтает о славе, но уже не верит, что им будет позволено что-либо добавить к этой славе. - Это Евангелие от Влада. Ранна протянула руки и встряхнула Фелана за плечи. - Если ты зациклишься на нем, как на сердцевине проблемы, то не поймешь большего. Мы, кланы, состоим из людей-воинов. Из нас три века создавали воинов с целью, продиктованной необходимостью: получить самые эффективные из когда-либо существовавших войска. Долгое время верх одерживали Хранители, обещая, что наступит день, когда мы выполним свое предназначение и защитим Внутреннюю Сферу от вторжения извне. Но угроза вторжения так и не материализовалась, и тогда верх взяли Крестоносцы, и началось вторжение с целью завоевания Внутренней Сферы. И если наши люди выведены для войны, как можно ожидать от них, что они спокойно будут себя чувствовать в дни мира? Вся наша социальная структура основана на принципе продвижения посредством проведения сражений. Мы даже не можем заниматься самовоспроизводством, пока на войне не докажем ценность нашего генетического материала. Как же управлять такой социальной организацией, когда три поколения воинов лишены возможности сражаться? - Но мы ведем боевые действия. Мы проводим рейды против других кланов. И разве не так же обстояло дело до вторжения еще на родных планетах кланов? - Если воин побывал в настоящих сражениях, то эти стычки для него - просто симуляция боевых действий. - Голубые глаза Ранны взволнованно заблестели. - Нас ничто не удерживает против вторжения во Внутреннюю Сферу. Мы проверили и выяснили боевую готовность воинов, а наши роботы лучше, чем те, что имеются во Внутренней Сфере. - Не всегда. - Да, не всегда. Мы проигрывали искусным воинам и грамотной тактике, но ты же не станешь отрицать, что мы все-таки овладели четвертью территории Внутренней Сферы. Фелан задумался. - А если взять за образец Красного Корсара, то можно отхватить и еще больше. - Именно на эту точку зрения и опираются Влад и его люди. - Ранна осторожно улыбнулась. - Для них война означает завоевание, а завоевание означает будущее для кланов. - И этот вердикт является пристрелочным залпом, с помощью которого ильХана хотят заставить изменить свои воззрения на перемирие? - Лично я так понимаю, но не забывай, что Влад может показать мне лишь одну грань игры из-за наших с тобой взаимоотношений. А истинные движущие им мотивы - учитывая ваши чувства друг к другу - могут быть, и гораздо опаснее. Фелан кивнул. - Я действительно воспринимаю обвинения в измене, основанные на моем возвышении, чересчур личностно. - Я понимаю это. - Ранна встала и взяла его ладони в свои. - И думаю, что ты лучше сможешь разобраться с обвинениями после хорошего ночного отдыха. Фелан позволил поднять себя на ноги, затем обнял ее и поцеловал в дерзко торчащий носик. - Может быть, и так, но я настолько напряжен, что не смогу сразу уснуть. - И в этом проблема, мой Хан? - Она быстро поцеловала его в губы и выскользнула из объятий Фелана. Держа руку мужчины в своей, она повела его в спальню. - Я знаю способ, как помочь тебе расслабиться. - И тогда я засну? - Думаю, да, - сказала Ранна, гася свет. - Постепенно. Авалон-Сити, Новый Авалон Федеративное Содружество Лишь когда интерком прожужжал второй раз, Виктор Дэвион нажал на кнопку дистанционного управления головизора. Вглядевшись в застывшее лицо Оми Куриты, Виктор улыбнулся. Этот перерыв символичен. Палец его завис над клавишей интеркома, но Виктор так и не смог представить, из-за чего же ему не дали дослушать послание Оми. Он нажал на клавишу. - Говорит Крэнстон, ваше высочество. Я отыскал результаты голосования, которые вы просили найти. - Неси. Продолжая вглядываться в безмятежный лик Оми, Виктор проигрывал в уме услышанное. С самого начала монолога, когда она вежливо упомянула о своем дне рождения и полученном через посла подарке от Виктора, выражение ее лица оставалось спокойным. Затем она сменила тему разговора и пересказала ему содержание послания от брата Питера. Похоже, она знает о нем больше, чем я. Стало ясно, что Оми и Питер заключили договор доверия во время визита Оми в прошлом году на Солярис, и это обрадовало Виктора. Оми рассказала, что они с Питером совершили путешествие на Занию. Оказавшись там, по словам Оми, Питер добровольно вступил в ряды Дома Святого Маринуса - религиозное убежище для воинов. Тем самым раскрывалась тайна исчезновения Питера с Соляриса, а именно этой новости и не хватало Виктору, чтобы полностью владеть ситуацией. Но больше всего его изумляло доверие Оми. Она рассказала, где был брат, и добавила, что сам Питер высказал пожелание, чтобы об этом знали лишь Виктор, Кай Аллард Ляо и Оми. При этом она ничего не добавила сверх того, чтобы как-то смягчить ожидаемую сердитую реакцию Виктора. Но именно в силу того, что новости были изложены в такой честной и открытой манере, Виктор и не рассердился. Хотя в любой другой ситуации реакция его могла оказаться совсем иной. Ведь Питер повел себя вызывающе, покинув Солярис без разрешения. Виктор должен был бы прийти в ярость, но, поскольку все происходило при помощи и под наблюдением Оми, дело предстало совсем в другом свете. Если бы Питеру грозила опасность или он затевал нечто опасное, Оми сообщила бы об этом в своем послании. Производило впечатление и то, что она доверяет Питеру, что подразумевалось само собой. Ведь Виктору сообщили, где был ее брат, сообщили, что он в безопасности - судя по небрежным упоминаниям Оми - и, следовательно, нет смысла раздувать из случившегося скандал. Она знает меня лучше, чем я сам себя, эта женщина, которую я выбрал, чтобы любить. Хотя они встречались лишь три раза и никак не могли до конца выяснить свои отношения, Виктор не мог себе представить кого-то иного на месте Оми. Тем не менее он понимал, что Теодор Курита никогда не допустит брака Виктора с Оми. Теодору хватало хлопот с дворянами, которые все его реформы рассматривали как серьезный разрыв с традиционными путями развития Синдиката Драконов. И разрешение Оми выйти замуж за Виктора означало бы для Теодора начало гражданской войны. И если бы традиционалисты вовлекли реформаторов в кровавую междоусобицу, то Синдикат Драконов не смог бы противостоять кланам после завершения перемирия. Если бы Виктор полагал, что у него есть хоть мизерный шанс получить руку Оми, он давно уже обратился бы к Теодору Курите. Но, может быть, и к лучшему, что их союз невозможен, иначе Виктора в своем отечестве ждали бы точно такие же проблемы. Ведь еще до недавних пор Виктор считал, что наиболее вероятная угроза его владениям исходит от правителя пограничной области Драконис. Люди тех пограничных миров боялись, что отойдут к Синдикату Драконов в качестве выкупа за невесту. Виктор не сомневался, что справиться с ними достаточно легко, но перед лицом новых угроз приходилось учитывать и незначительные. Обе половины Федеративного Содружества - Дом Штайнера и Дом Дэвиона давно страдали от хищнических устремлений Дома Куриты. Как бы вонзившийся в территорию синдиката Драконов над терранским коридором клин из принадлежащих Федеративному Содружеству планет в основном отошел к нему лишь тридцать лет назад в результате четвертой войны за Наследие. Из-за угрозы вторжения кланов большое количество войск с границы Синдикат Драконов - Федеративное Содружество было переброшено спешно на линию противостояния с кланами, оставив население приграничных миров в состоянии страха и беспомощности. Но самое важное, что эти миры имели гораздо больше общего с Островом Скаи, нежели с любой другой частью Федеративного Содружества. К тому же Катрин, усиливая свое влияние на Скаи, теперь контролировала и эти миры. Воспримет ли она женитьбу Виктора на Оми как угрозу для себя или воспользуется сложившимися обстоятельствами для враждебного настраивания против него людей? В этом случае она сможет расколоть Федеративное Содружество пополам без единого выстрела. Виктор ни на секунду не заблуждался относительно намерений Катрин. Войдя в заговор с Рианом Штайнером с целью убийства их матери, она тем самым ликвидировала последний барьер, стоящий между нею и троном архонтессы Федеративного Содружества. У нее была сильная позиция как у владетельницы лиранской половины Федеративного Содружества, но перед угрозой вторжения кланов Катрин зависела от второй половины, полагаясь на ее огневую мощь и обороноспособность. За оставшиеся десять лет перемирия у Виктора было достаточно времени, чтобы собрать неоспоримые доказательства причастности Катрин к ужасной гибели матери или восстановить доверие к себе обитателей Содружества Лиры. Последнее, конечно, представлялось сложной задачей, но Виктор считал, что справиться можно, а вот попытку сестры скрыть свою причастность к заговору Риана он расценивал решающей ошибкой. Вежливый стук в дверь возвестил о прибыти Галена и заставил Виктора отвлечься от экрана. Отложив пульт дистанционного управления, он улыбнулся Джерарду. - Итак, мистер Крэнстон, что у вас есть для меня? Бородач улыбнулся в ответ. - Скандальные репортажи о Джошуа и его двойнике оказались очень популярными. Эту девушку, Мисси Купер, одели модно, в ткани, которые, похоже, специально созданы для нее, но на самом деле гораздо более дешевые. А тот факт, что ее кузен также страдает от лейкемии, придал всей истории еще большую пикантность. Ну а поскольку кузена сейчас отправили в ИННА - и путешествие и уход за ним оплачены из ваших личных средств, - опросы свидетельствуют о значительном росте вашего рейтинга. Анализы показывают, что люди воспринимают Виктора Дэвиона более сострадательным, нежели шесть месяцев назад. Это значительное улучшение после того, как два года назад вы не явились на похороны матери и прослыли бессердечным. Виктор кивнул. - Иногда я думаю, что Катрин потому так поторопилась с похоронами Мелиссы, что метод, с помощью которого мать убили, не давал ей спокойно спать. Интересно, как скоро теперь Катрин управится, чтобы вновь поставить меня в неловкое положение. - Не знаю, но меня не удивит ни один злобный выпад вашей сестры. - Итак, мы начали распространение этих скандальных материалов по лиранским округам? - Да, ваше высочество. Мы будем распространять их еще две недели, с необходимыми приложениями, дабы местные средства массовой информации могли смонтировать собственную редакцию материала. Исключение составляет Остров Скаи. Там получат более компактный и точный материал, и точно такой же будет представлен Лиге Свободных Миров, Конфедерации Капеллана и Синдикату Драконов. - Хорошо. - Виктор открыл ящик и вытащил диск головидео. - Я записал это соболезнующее послание для Томаса Марика. Прошу проследить, чтобы его передали через Ком-Стар вне всякой очереди. Гален кивнул. - Считайте, уже сделано. Виктор на минуту задумался. - Как ты думаешь, каковы шансы Томаса Марика открыть наш небольшой обман? Теперь, когда его жена умерла, он может потребовать возвращения Джошуа на Атреус, и весь наш замысел откроется. - Софина умерла неделю назад, а таких требований к нам еще не поступало. Похороны пройдут через две недели, а за это время все равно не успеть доставить туда Джошуа. Так что я не думаю, что у нас есть предмет для беспокойства. - Гален покачал головой. - Также я не думаю, что Лига Свободных Миров проводит здесь какую-либо секретную операцию. Разумеется, у них на Новом Авалоне есть законспирированные агенты, но наверняка сил у них не так много, чтобы похитить Джошуа и выяснить, что он не настоящий. Служба безопасности в ИННА налажена хорошо, к тому же у нас наготове команда быстрого реагирования на случай внезапной опасности. Такая же команда заготовлена на случай, если Сун-Цу вдруг решит, что Изиде пора унаследовать трон отца. Виктор поднял брови. - Разве вам не удалось обмануть его секретную службу? - Ее-то удалось, - сказал Гален, - но обмануть кое-кого из разведывательного секретариата довольно сложно. Томас поверил, что кланы использовали ядерное оружие, когда Клан Дымчатых Ягуаров в три тысячи пятидесятом году уничтожил город Эдо на Тарл-Бэй. Он даже поверил, что теперь эта планета представляет собой лишь безжизненную территорию. И если уж он находится в таком заблуждении относительно достаточно общеизвестных событий, то не думаю, что нам стоит серьезно беспокоиться. - Хочется верить, что так оно и есть, но сказанное не означает, что мы должны пустить дело на самотек. Удостоверьтесь еще раз, заменили ли персонал госпиталя, и не позволяйте людям из разведывательного секретариата проникаться самодовольством. - Да, сэр. - Гален покачал головой. - Я думаю, часть проблемы заключается в том, что Томас, будучи идеалистом, считает шпионаж делом, недостойным себя. И насколько мне известно, бюджет САФЕ - службы разведки Дома Марика - сильно не увеличивается, особенно после того, как появились Рыцари Внутренней Сферы. Мы уже перевели наших людей из контрразведки на работу в Конфедерацию Капеллана, чтобы они могли присмотреть за тем, что происходит там. Виктор тяжело вздохнул. - Что ж, посмотрим, удастся ли нам расшевелить ситуацию. Двойник мне нужен для выигрыша времени. Как и большинство планов моего отца, этот вполне надежен. И мы все должны сделать, чтобы получить преимущество от его реализации. - Все будет сделано. - Хорошо. - Виктор взялся за пульт дистанционного управления. - Спасибо за работу, Га... Джерри. Трудное дело - овладевать наукой лидерства. А без вашей помощи я оказался бы и вообще беспомощным. - Просто у вас ушло бы на это чуть больше времени, сэр. Виктор Дэвион внезапно помрачнел. - "Чуть больше" - это как раз столько, сколько у меня может и не быть. IX За союзником надо приглядывать, как за врагом. Лев Троцкий Таркад-Сити, Таркад, Округ Донегал Лиранское Содружество 26 июня 3057 г. Двери медленно открылись, и Катрин Штайнер-Дэвион устремила внимательный взгляд в дальний конец огромного тронного зала. Появившиеся посетители - мужчина и женщина - казались крошечными на фоне высоких сводов зала и прямых массивных колонн из камня. Когда вошедшие двинулись к ней, Катрин отметила, как сначала он, а затем и она при ходьбе стали придерживаться направления красной полосы на ковре. Такая странность в поведении могла бы вызвать улыбку, но Катрин настроилась объяснить послам всю серьезность ситуации. Шаги посетителей замедлились, и Катрин поняла, что вошедшие анализируют ее вид, стремясь отыскать ключ к настроению и намерениям. Она оделась в консервативной длины черный костюм с белой шелковой блузкой с воротником под горло. Юбка ниспадала до середины икр, высокие сапоги до колен полностью скрывали ноги. Из украшений она надела простенькую нитку жемчуга и соответствующие серьги, а макияжем воспользовалась весьма умеренно. На возвышении со ступеньками располагались три трона, к ним и направились послы. Катрин сидела на правом троне, если смотреть от входа. Сверху свисало знамя старого Содружества Лиры с изображением кулака в стальной перчатке. В качестве регента лиранских округов Федеративного Содружества Катрин сочла такой выбор флага уместным, но понимала, что два ее визитера, наверное, быстро сообразили, что в добавление к имени она присоединила к себе и престол своей бабушки. Еще большее впечатление, по ее замыслу, должны были произвести два конверта, лежащие на подушечке центрального трона. Этот престол принадлежал ее брату - Верховному Правителю всего Федеративного Содружества, визитерам же надлежало увидеть, что она использует этот трон как свой рабочий стол. Катрин понимала, что они удивятся, но именно на это она и рассчитывала. За тронами, стояли два боевых робота, подобно часовым: "Крестоносец", выкрашенный в черный и красный цвета Гончих Келла, но с черными гирляндами вокруг запястий. Визитеры должны были знать, что "Крестоносец" принадлежал Галену Коксу, и тем самым объяснялся скорбный наряд Катрин. Другой боевой робот - птиценогий "Мародер" - имел светло-голубые цвета, давно принадлежащие Дому Штайнера. До интеграции Лиранского Содружества с Солнечной Федерацией голубые цвета носили лиранские вооруженные силы. Катрин не сомневалась, что на Атреусе прекрасно осведомлены о значении этих цветов. Послы остановились у подножия возвышения, и каждый поклонился Катрин. Оставаясь сидеть, она в ответ склонила голову, а затем приоткрыла рот, словно намереваясь говорить. Послы подались вперед, готовясь слушать, но Катрин закрыла рот и на секунду отвела глаза, всем своим видом давая понять, что ее душат слезы. Убедившись, что полностью завладела их вниманием, Катрин вновь обратила взор на посетителей. - Прошу прощения. Эта смерть произвела на меня такое впечатление. Кларк Цзю-Чан, коренастый лысый посол Конфедерации Капеллана, медленно кивнул. Поменьше ростом, с льняными волосами, представитель Атреуса Луиза Вашкевич поправила черную повязку на левой руке. - Ваше высочество, мы теперь в Лиге Свободных Миров еще глубже поняли все значение гибели вашей матери. Но не надо забывать и сказанное давно Джеромом Блейком: "Смерть над любовью не властна". - Ваши слова утешают меня, посол Вашкевич. Пусть это даже и плагиат из поэмы Дилана Томаса, Но вот интересно, сколько еще перлов мудрости приписали бедняге Джерому Блейку в попытках обожествить его? Катрин опустила глаза, не давая возможности этим двоим угадать ее истинные мысли. Пусть она и умеет себя контролировать, но предосторожность не помешает. Вновь подняв глаза, Катрин позволила одинокой слезинке скатиться по щеке. - Потеря матери сильно сказалась на мне, как и смерть моего друга Галена Кокса и кузена Риана Штайнера. На меня теперь легла большая ответственность. Если бы не обязанность заботиться о моем народе, я просто была бы парализована скорбью. Негромко заговорил представитель Конфедерации Капеллана: - Скорбь исцеляет, хотя и требует некоторого времени. - Да, если только другие заботы не накладываются поверх скорби. - Катрин подняла голову и расправила плечи. - Но давайте тем не менее займемся текущими делами. Возможно, вы удивились моему желанию встретиться с вами. Во избежание недоразумений позвольте высказаться прямо. - Слушаем, ваше высочество. - Ваш главнокомандующий, посол, прислал мне соболезнования и по случаю смерти матери и по случаю гибели комманданта Галена Кокса. Я рада за вас, имеющих такого сострадательного и мудрого правителя. - Вы так любезны, ваше высочество. И будет лучше, если вы так будете думать всегда. Катрин позволила себе слабую улыбку. - Несомненно, агенты вашей разведывательной службы уже начали докладывать о несколько страной ситуации, сложившейся вокруг Джошуа Марика, находящегося Новом Авалоне. В общем-то ничего особенного, но за Джошуа, оказывается, принимали некую молодую женщину. Надеюсь, что Джошуа пребывает в целости и невредимости под опекой ИННА, а беспочвенные слухи не будут вторгаться в минуты скорби вашего главнокомандующего. Лицо Вашкевич во время этого монолога слегка побледнело, но к концу этого короткого спича краска вновь вернулась на ее щеки. - Я передам это сообщение на Атреус. - Я кое-что добавлю еще. - Катрин медленно встала и взяла два конверта, что лежали на троне Федеративного Содружества. - Здесь находятся голодиски с материалами, касающимися этого инцидента, а также куски, что использовались для монтажа. Мой брат выслал лишь окончательные варианты программы, и вам, чтобы получить подготовительную информацию, пришлось бы потратить немало сил и средств. Хотя я понимаю, что бросаю тень на некоторых моих подданных, передавших вам ту информацию, но надеюсь, что вы заключите с ними соответствующий договор, чтобы удостовериться в истинности переданных мною материалов. Цзю-Чан моргнул, принимая один из конвертов. - Мне еще не доводилось слышать, чтобы взяточничество оговаривалось в столь аккуратных терминах. - И не услышите, посол, поскольку у нашего народа есть секреты, которые мы бережно храним. Однако Джошуа не является и не должен являться предметом разногласий между нашими двумя государствами. Он всего лишь ребенок и не может быть ставкой в игре наций. - Катрин застыла рядом с троном, положив руку на высокую спинку. - Мне ненавистна сама мысль, что кто-то захочет использовать его как заложника. Посол Лиги Свободных Миров покачала головой. - В моем отечестве никогда не заблуждались относительно статуса Джошуа в Федеративном Содружестве. С точки зрения дипломатии, такое замечание можно понять двояко. Подобие улыбки появилось на губах Катрин. - Значит, ваши люди более великодушны, нежели мои, или, по крайней мере, более великодушны, чем некоторые члены моей семьи. Этот комментарий поразил обоих послов. Вот и хорошо, значит, моя задача выполнена. - Прошу вас, ваши превосходительства, возвращайтесь в ваши посольства и без промедлений отправляйте полученные материалы. Если мы сможем ликвидировать подозрения до того, как они укрепятся, то нам нечего страшиться возможного недоверия в будущем. Чарльзтоун, Вудсток. Пограничная область Сарна Федеративное Содружество Ларри Акафф выставил перед собой ладонь, обращаясь к Фебе Дерден: - То есть в этой дискуссии мне не оказаться победителем, так? Сцепив руки за головой, светловолосый командир Вудстокской милиции откинулась назад и рассмеялась. - Ты же не будешь отрицать, что слегка раздражен всеми этими новостями о Джошуа, заслонившими твое пребывание на Вудстоке? Правда, я этим местным программам не верю, как и тебе. Ларри сузил карие глаза. - Почему же не веришь? Феба покачала головой. - А кто у нас видеозвезда, Ларри? На прошлой неделе, когда ты, Джордж и я отправились в клуб "Неон", ты использовал собственную популярность, чтобы провести нас внутрь. - Но ты сказала, что не хочешь стоять в очереди. Ведь так? - Виновата, но все же не я разговаривала со швейцаром и не я махала рукой, призывая друзей пройти впереди всех. - Феба выпрямилась и картинно изобразила зверскую ухмылку. - Хотя, собственно, не это меня волнует. А то, что, когда мы прошли в зал, ты задержался в дверях, давая возможность присутствующим насладиться твоим величественным появлением. - Да нет, просто я давал глазам привыкнуть к полумраку. - Ну еще бы, тем более что в коридоре, ведущем к бару, и так было темно. Ларри опустил голову. - Ну хорошо, твоя взяла. Дело было не в глазах. - Но как только смех Фебы эхом разнесся по офису, он вскинул руку и указал на девушку. - Но и не в желании продемонстрировать свое появление. Дело в другом. - В чем же? - Я не уверен, что ты поймешь. Феба нахмурилась. - Конечно, изображение моей физиономии и боевого робота не носят на всех майках в Федеративном Содружестве, но то, что я стала командиром, еще не значит, что совсем отупела. Попробуй объяснить. Ларри наклонился вперед, опираясь локтями на колени, и понимая, каким хвастуном он выглядит. - Просто я хотел убедиться, что мне не грозит засада. На Солярисе для водителей боевых роботов - профессиональных бойцов, подобных мне, - есть места, куда можно пойти и при этом не оказаться на глазах у публики. Феба подняла брови. - Уж не хочешь ли ты произнести речь на тему "Как тяжело быть знаменитостью"? - Тебе, Феба, смешно, но на самом деле это не так легко. Разумеется, есть и свои преимущества. Например, можешь провести друзей в ночной клуб, не дожидаясь в очереди час или два. Но вдобавок к этому на тебя наваливается и куча проблем. - Уж не о тех ли двойняшках ты говоришь, которые чуть не затеяли войну за право потянуть тебя за мочку уха? Ларри вспыхнул. - Да нет, просто они хотели тебя передразнить. Но бывает и похуже. - Он задумался. - Когда ты становишься общественной личностью, то каждый, кто когда-либо ставил на тебя, или покупал билет на твой бой, или производил продукт, который ты рекламируешь, считает, что хотя бы частично ты принадлежишь ему. Люди негодуют по поводу того, как много мы имеем и как мало для этого работаем. Они считают такое положение вещей неправильным. Ведь учителя или медсестры получают так мало, хотя их вклад в общественное развитие гораздо больше по сравнению с нашим. Он поднял голову и заметил невысказанную усмешку в глазах Фебы. - А ты знаешь, какой срок составляет средняя карьера бойца на Солярисе? Она покачала головой. - Три месяцса! Не года, а месяца! И не из-за того, что водители роботов погибают на дуэли. Просто тренировочные нагрузки и стрессы быстрее выводят из строя, нежели сломанные кости. Это оказалось страшнее, чем настоящие битвы, в которых я участвовал в составе Десятой Лиранской гвардии. Феба опустила глаза на журнал регистрации. - И страшнее, чем лагерь на Элайне? Ларри покачал головой, не в силах какое-то время говорить. - Когда я находился на Элайне, у меня было будущее, поэтому я смог выдержать так долго. Элайне же воспитала у меня выдержку. Да и Кай не дает своим бойцам попасть под пресс общественного внимания. Вот почему я до сих пор в строю. Мои схватки широко освещаются, и за мной наблюдают миллиарды зрителей. Они видят мои действия, слушают комментарий и полагают, что знают меня. И действительно, немного знают, но знают лишь то, что я им демонстрирую. Ларри коротко рассмеялся. - В клубе "Неон" один малый узнал меня и потащился со мной аж до туалета и ждал меня там. Он хотел, чтобы я вернулся за его столик, бросил вас как "никчемных" и поболтал с его приятелями. Он сказал, что у него одного в Чарльзтоуне есть оверкар "Красис-Р" и что он позволит мне пользоваться, если я выступлю на голосъемках вместо него. Феба помрачнела. - А его зовут не Бадди Коррен? - Вроде того. Ты его знаешь? - Он состоит в правлении Чарльзтоунской муниципальной милиции. Парень хотел устроить шоу, на котором наши боевые роботы разделались бы с оверкарами, сделанными его конкурентами. Когда я объяснила ему, что мы не можем пойти на такое, он предложил мне взятку. - Вот, теперь ты понимаешь, с каким дерьмом мне приходится иметь дело? Я хочу сказать, что есть много прекрасных людей, которые просто хотят пожать мне руку или попросить автограф, и это здорово, особенно когда это подростки. Но должен признать, что у меня внутри всегда немного холодеет, когда я слышу чей-нибудь голос, говорящий: "Эй, приятель, а ты не Ларри Акафф?" Я сразу же пытаюсь понять, что таким типам нужно, и высматриваю путь к бегству. Но, возвращаясь к началу разговора, хочу сказать, что терпеть не могу находиться в центре внимания публики. До того как грянула эта новость о Джошуа, головидеографы просто оккупировали лужайку перед домом моего отца. Сейчас уже светает, и я боюсь, они вновь все там собрались. Мать уже вне себя от бешенства. Ведь у нее вытоптали все цветочные грядки. Феба вновь засияла в улыбке, и Ларри испугался, что сейчас она все сведет к шутке. - А может быть, я смогу тебе помочь? - Как? Феба указала на панель компьютера. - Казармы офицеров-холостяков стоят открытыми. Я могу поместить тебя туда. - Спасибо, но как ты можешь поместить туда гражданское лицо, не наживая себе хлопот? Ведь ты же всегда чтила букву параграфа, Феба. И вряд ли Джордж смог тебя резко изменить. - Он и не изменил. - Женщина похлопала по экрану. - Согласно букве параграфа, вы, гауптман в отставке Акафф, ни разу за три года не сообщили о своих должностных назначениях. Поэтому я привлекаю вас на службу в местную милицию и предписываю нести определенные общественные обязанности. Таким образом, все формальности соблюдены, и ты получаешь местечко, где эти видеопиявки до тебя не доберутся. Ларри на секунду задумался, затем кивнул головой. - Спасибо. Здорово придумано! - Вот и хорошо. - Я оценил твою заботу. Не только по этому факту, но и потому, что ты представила меня своим друзьям. Знаешь, я вовсе не был уверен, что смогу вписаться в эту жизнь, где есть немало кочек, но ты помогла мне их сгладить. - Я же в долгу у тебя, Ларри. Он нахмурился. - Да ведь ты же без меня познакомилась с моим кузеном. Насколько помню, я даже не представил вас друг другу. - Не представил, но я говорю о другом долге. - Феба прикусила нижнюю губу. - Ведь ты же тогда остался на Элайне, и я всегда думала, что это моя вина. - Эй, Феба, да ты что! Мой "Боевой Молот" потерял ногу и руку. Тебя и других отозвали на перегруппировку, чтобы прикрыть посадочную площадку, куда садился шаттл, чтобы забрать принца Виктора. Я знал, чем вы заняты, и мысленно находился с вами. Ведь ты вернулась бы за мной, если бы могла. - Я-то вернулась бы, но все равно ты не заслужил того, чтобы оказаться в лагере и пройти через все унижения. - Никто не заслужил плена, но я же не умер из-за этого. - Ты хочешь сказать, все случившееся только закалило твой характер? Ларри на секунду задумался, затем кивнул. - Закалило и сделало мудрее. Я понял, что жизнь есть нечто гораздо более существенное, чем многие полагают, и это открытие многое для меня значило. - И ты стал терпимее относиться к таким малым, как Бадди? - Да нет, дело не в этом. - Он улыбнулся и с радостью увидел ответную улыбку на ее лице. - Я понял, что нет ничего важнее друзей. И спасибо, что ты лишний раз доказала правоту пройденного урока. X Не притворяйтесь в тактике, принесшей вам одну победу, но модифицируйте ваш метод применительно к меняющимся обстоятельствам. Сун-Цу Ляо. "Искусство войны" Дворец Марика, Атреус Лига Свободных Миров 1 июля 3057 г. По отвратительному бурчанию в животе Сун-Цу Ляо понял мгновенно, что на него накатил сон. Он редко запоминал сны и еще реже оказывался непосредственным участником событий в сновидениях. Своим презрительным отношением к снам он почти целиком был обязан матери и сестре, находящим величественную и таинственную смысловую нагрузку в образах, материализующихся во время сна. Ни одна из них ничем не проявила себя в реальной жизни, а склонность этих женщин постигать реальность посредством расшифровки сновидений доказывала, что они обитали где угодно, но не во Внутренней Сфере. Из множества публикаций и научных исследований Сун-Цу знал, что сны являются отражением работы мозга, интегрирующего недавно полученные факты в ячейки памяти. Те несколько снов, что он запомнил, как раз убедительно доказывали, что являются результатом работы мозга. Именно с подобной точки зрения Сун-Цу и рассматривал символизм сновидений. Занимаясь их разгадыванием, он интересовался лишь тем, что именно было мозгом интегрировано и куда помещено. Ему снилось, что он находится в длинном коридоре - настолько длинном, что конца не было видно, отделанном пластинами из кованого золота. От каждой такой пластины отражались лучи, хотя источник света отсутствовал. На каждой панели выпукло или вдавленно изображались мифологические существа, научные символы или другие образы, связанные с жизнью Внутренней Сферы. Картины эти зачаровывали, хотя немного и раздражали, поскольку невозможно было разобрать, в чем суть изображения, если всматриваться в него прямо. Впрочем, Сун-Цу понимал, что из увиденного он не почерпнет для себя никакой информации. Вдоль стены по левую руку размещались портреты. Большинство - старые и потемневшие, с потрескавшейся краской, как на полотнах старых терранских мастеров, работавших еще в эпоху, когда человечество не ведало секретов межзвездных путешествий. Он даже признал кое-какие стили: Ван-Гог, Рембрандт, Веласкес, Паркинсон и Матисс, хотя и знал, что никто из этих художников не писал ничего подобного. Сун-Цу был уверен, что на портретах изображались люди, жившие много лет спустя после того, как названные художники умерли. Сун-Цу медленно двинулся по коридору и обнаружил, что на первом портрете изображен его дедушка, Максимилиан Ляо. Остролицый, с пронзительным взглядом, Максимилиан выглядел человеком, полным жизненных сил и дерзкого огня. Определенно, это был тот самый человек, о котором часто рассказывала мать, но он не походил на деда, каким помнил его Сун-Цу. Разумеется, ведь Сун-Цу находился в ребяческом возрасте, когда познакомился с Максимилианом, а тот к тому времени уже был сокрушен Хэнсом Дэвионом и Джастином Аллардом. Глянув вправо, Сун-Цу увидел высокое серебряное зеркало на пустовавшем ранее месте, как раз напротив портрета. И дальше по коридору напротив каждого портрета появилось по зеркалу, что еще более усилило желание Сун-Цу постичь эту тайну. Он не видел своего отражения в зеркале, а вместо этого разглядел согбенного старика с грязными, нечесаными лохмами, ниспадающими на засаленные плечи потрепанного халата. Глаза старика пылали безумием. Да, подумал Сун-Цу, вот это как раз тот Максимилиан Ляо, которого он знал. Он прошел дальше и увидел следующую картину кисти Ван-Гога - Томаса Марика. Резкие мазки и ярко-желтая краска отмечали каждый шрам на лице Томаса. Глаза тускло смотрели с изможденного лица, от которого так и веяло усталостью. Именно таким и выглядел Томас после самоубийства Софины. Повернувшись к зеркалу, чтобы понять, какие метаморфозы уготованы этому портрету, Сун-Цу неожиданно увидел образ, исполненный силы. Этот Томас, облаченный в серебряные доспехи, высоко над собой держал поднятую саблю. Звездное кольцо окружало голову, а шрамы почти совсем пропали. И выражение его лица было как раз тем же самым, как в суде, когда Томас Марик разбирался с фанатичными последователями "Слова Блейка". И тут Сун-Цу понял, каким видят Томаса большинство обитателей Лиги Свободных Миров: реформатором, создавшим Рыцарей Внутренней Сферы, возродившим идеалы благородства в современной жизни. В мозгу Сун-Цу уже начала формироваться теория, объясняющая все увиденное, и он бросился вперед, стремясь получить дополнительную информацию. На следующем портрете он обнаружил собственное изображение в виде фатоватого Арлекина с обвисшими губами, искривленными в туповатой усмешке. Изогнувшись, Арлекин демонстрировал широкую желтую полосу на спине. А это я, каким хочу казаться другим. На Аутриче, когда все юные отпрыски королевских фамилий собирались на занятия, пока их родители обсуждали совместные стратегии, Сун-Цу намеренно во время конфликтов со сверстниками начинал хныкать, корчиться от страха, прятаться. Он понимал, что ровесники считают его мать безумной, и потому изо всех сил изображал из себя того самого избалованного и испорченного ребенка, которого и ожидали в нем увидеть. Обернувшись и увидев свое зеркальное изображение, Сун-Цу удивился, отметив, насколько образ в зеркале походил на его кузена, Кая Алларда Ляо. Это предостережение! Он достаточно внимательно наблюдал за Каем, чтобы понять - его кузен разыгрывает свою партию, держа карты поближе к груди, и вовсе не собирается демонстрировать весь свой потенциал. По крайней мере, такое заключение следовало из того факта, что образ Кая хранился в мозгу Сун-Цу близко к образу самого Ляо. Возможно, я недооцениваю Кая. Сун-Цу заставил себя пройти дальше по коридору. Следующим предстал портрет Хэнса Дзвиона, отчего у Сун-Цу мурашки побежали по спине. Хэнс Дэвион, представленный во всей своей славе, крепости и румяном здоровье, полностью соответствовал прозвищу Лис. Для начала он обманом заманил Максимилиана Ляо в когти этой змеи по имени Джастин Аллард, а затем устроил то вторжение, в результате которого отхапал половину миров Конфедерации Капеллана, создавая пограничную область Сарна для недавно появившегося Федеративного Содружества. Зеркало справа отражало мумию, закутанную в марлевые повязки. Сун-Цу принялся всматриваться в нее, и тут открылся у мумии глаз, и Ляо узнал пронзительный взгляд голубых глаз Дэвиона. Тело казалось более подтянутым и юным, нежели у Хэнса на портрете, и пока Сун-Цу озадаченно размышлял над этим явлением, открылась дверь в его прошлое. Он вспомнил, как в юности однажды проснулся ночью. Сначала он не увидел деда, лишь ощутил его дыхание да прикосновение пальцев к своей ночной рубашке. Слабый свет ночника, отражаясь в глазах Максимилиана, заставлял их гореть, как у кота. - Не волнуйся, не волнуйся! - Эти слова были произнесены торопливым хриплым шепотом. - Хэнс Дэвион - мой друг. Это все уловка. Наша уловка. Дверь в спальню Сун-Цу открылась, какой-то человек выволок деда, а затем пришел отец и успокоил Ляо. Он сказал, чтобы Сун-Цу не пугался, просто дед заблудился. Он сказал, что раскрылась история с созданным Максимилианом двойником Хэнса Дэвиона, и именно это послужило поводом к войне. - Тебе, сынок, просто приснился плохой сон. Не думай о нем и никогда не говори об этом маме. Мумия на глазах превратилась в прах, потом половину этого праха унесло ветром, как унесло половину Конфедерации Капеллана. Сун-Цу, трепеща, заставил себя оторвать взгляд от зеркала и двинуться дальше, хотя каждый шаг ему давался с таким трудом, словно приходилось пробиваться сквозь невидимый бетон. Чуть не вечность тащился Сун-Цу на полупарализованных ногах до портрета Джошуа Марика. Именно сейчас он понял смысл сна: весь его мозг был наполнен только что увиденными образами из-за тех материалов, что прислала Катрин Штайнер. Сун-Цу напряженно всматривался в этот портрет, пытаясь разглядеть хоть какой-либо признак, указывающий на то, что Джошуа мертв, но ничего не увидел. На портрете мальчик выглядел точно так же, как на кадрах головидения - болезненным, но, по мнению Сун-Цу, чересчур здоровым. Он обернулся к зеркалу и ничего не увидел. Тело его вздрогнуло, он подскочил и сел на постели, скидывая сбившиеся простыни с мокрой от пота груди. Затем, привалившись к изголовью, Сун-Цу отдохнул, слизывая капельки влаги с верхней губы. Что бы все это значило? В его голове назойливо забубнил голос сестры, объясняя увиденное, но Сун-Цу подавил в себе прошлые воспоминания и настроился поразмышлять трезво. - Мой ум попытался скорректировать полученные данные, но так и не справился с пониманием увиденного образа Джошуа. И это неудивительно, ведь тогда, на Аутриче, он был гораздо моложе. А за шесть прошедших лет ребенок мог измениться очень сильно. Соответствия не получилось, вот отражение в зеркале и не появилось. Он кивнул сам себе и улыбнулся. Ответ показался ему логичным. Если бы этот сон приснился сестре, она пришла бы к нему, бормоча нечто несуразное по поводу того, что Виктор Дэвион умертвил Джошуа и поместил собственного агента на место Лорда-Наследника Дома Марика. А ему пришлось бы объяснять сестре, что Виктор не пойдет на такое в силу своей бесхитростности. Но Кали все равно не поверила бы в такое объяснение, продолжая цепляться за сон и скрытый в нем тайный смысл. Сон окончательно покинул его, и мозг заработал четче. Разумеется, Виктор ни за что не пошел бы на подбор двойника для Джошуа. Иначе заварилась бы такая каша! Сун-Цу улыбнулся внезапно осенившей его мысли. Но если Виктор не решился на такой поступок, это еще не значит, что я не могу обвинить его в этом. Виктор, с его непомерным чувством чести, придет в ярость. Фрагмент за фрагментом замысел сам по себе начал складываться в уме Сун-Цу. Он пришел к выводу, что не стоит выдвигать какие-либо обвинения напрямую. Гнев Виктора может оказаться губительным для Дома Ляо. Вместо этого следует внушить мысль о погублении сына Томасу, и тогда Томас Марик, может быть, вручит ему, Ляо, бразды правления для активизации действий в пограничной области Сарна. А если разозлить Томаса в достаточной мере, то он может и потребовать от Виктора отступного - хотя бы в виде тех миров из состава Конфедерации Капеллана, которые отошли к Федеративному Содружеству. Сун-Цу встал и босиком прошлепал по полу к письменному столу. Включив компьютерный терминал, он начал набрасывать план и составлять послания, с которых предстояло начать. - Бедняга Виктор, - тихонько рассмеялся он, - мне приснился сон, который окажется твоим кошмаром. XI Сограждане, какое-то паденье! И я, и вы, мы все поверглись ниц. Кровавая ж измена торжествует! Вильям Шекспир "Юлий Цезарь" Арк-Ройял, Округ Донегал Лиранское Содружество 4 июля 3057 г. - Я и сама не знаю, что хочу сказать, Крис. - Кейтлин Келл заправила прядку черных волос за ухо. - На Таркаде разное говорят, но я не могу передать, поскольку мне рассказывали по секрету. Вообще, я привыкла, прежде чем кому-либо что-то объяснять, целиком овладеть информацией, что сейчас и пытаюсь делать. Кристиан Келл улыбнулся кузине. - Ну, так ты хочешь, чтобы мы с Дэном выступили в качестве коллективного советника, или просто проверяешь реакцию на твои идеи? Кейтлин кивнула ему и седовласому мужчине, сидящему на софе. Дэниэль Аллард, ставший предводителем Гончих Келла после ухода в отставку Моргана Келла, сочувственно ей улыбнулся. - Особенно ежели дело касается тайны с идентификацией убийцы архонтессы Мелиссы Штайнер. И надо полагать, у тебя есть сомнения в правдивости официальной версии, иначе ты не стала бы поднимать этот вопрос. Крис поддержал друга: - У меня тоже есть сомнения в правдивости официальной версии. Я ни капельки не верю в предлагаемый вариант одиночки-сумасшедшего, соорудившего такую бомбу, которая погубила архонтессу и твою мать, Кейтлин. Я слышал краем уха, как ребята из наших подразделений обсуждали навыки, которыми должен обладать человек, имевший дело с такой бомбой. Так вот, если отбросить в сторону тот факт, что этого человека все мы хотели бы удавить собственными руками, то искусство его в этом деле просто впечатляет. И я согласен, трудно поверить в такую случайность, что убийца вскоре после теракта покончил жизнь самоубийством, да к тому же еще и тело не было найдено. Хотя, судя по недавнему убийству Риана Штайнера, похоже, наемные убийцы действительно кончают с собой после совершения акции. Зеленые глаза Кейтлин превратились в щелочки. - Как же может быть случайным совпадением тот факт, что два заказных убийства, потребовавших настоящего искусства от исполнителя, кончились самоубийством? Крис нахмурился. - Ты полагаешь, тот малый, застреливший Риана потому, что считал себя его незаконнорожденным ребенком, убил и Мелиссу? Решив, что она его мать? - Нет, дело обстоит совсем не так. Посуди сам, Риан и Виктор были смертельными врагами, и Риан погиб уж в очень подходящей ситуации для Виктора. Его смерть позволила разрядить обстановку на Скаи. - Кейтлин развела руками. - Рассерди Виктора и получи расплату. - Что-то уж слишком много выводов из одного факта, Кейтлин, - сказал Дэниэль, качая головой. - И мне совершенно не нравится предположение, что Виктор убил Мелиссу. - Дэн, не сочти за неуважение, но ты знаешь или чувствуешь? - Кейтлин, выйдя из своей маленькой гостиной, отправилась на кухню за стаканом воды. - Ведь твоя семья тесно сотрудничала с Дэвионами. - Ну и что? - А то, что ты являешься лицом весьма заинтересованным, чтобы в качестве убийцы выступал кто угодно, но только не Виктор. Дэниэль кивнул. - Ага, а твои отношения со Штайнерами означают, что ты не хочешь видеть убийцу в лице Риана? Кейтлин задумалась и отхлебнула из стакана. - Да, мы находимся в родственных отношениях с Виктором и Катрин через их дедушку, и следовательно, не являемся родственниками Риана Штайнера. Но мне не внушает доверия официальный вердикт об убийстве Мелиссы, а история гибели Риана попахивает мошенничеством и сокрытием истины. - О'кей, Кейтлин; итак, мы поняли друг друга. Я познакомился с Мелиссой Штайнер задолго до того, как твои отец и мать объединились, чтобы произвести тебя на свет, и она для меня - дорогой друг и прекрасная женщина. И я с удовольствием наложил бы руки на горло того злодея, кто убил ее, и того, кто нанял убийцу. Соглашусь и с тем, что официальный отчет о ее гибели во многих пунктах не внушает доверия, но усматривать тут заговор, не имея явных доказательств, - опасная затея. Значит ли это, Дэн, что ты не хочешь думать на эту тему? Кейтлин глянула поверх края пластикового стакана на Кристиана Келла. - Ты склонен считать это просто единичным происшествием? Крис вместо ответа слегка пожал плечами. В открытом вороте рубашки мелькнула зелено-голубая татуировка дракона на его груди. Он стал настолько полноправным членом Гончих Келла, что я иногда забываю о воспитании, полученном им в Синдикате Драконов, и о том, что он был членом шайки якудза. Происхождение Криса открывало ему уникальные перспективы, но в силу внушенных в Синдикате Драконов правил молчания он неохотно распространялся на данную тему. Немигающий взгляд в упор заставил собеседника поежиться, как она и предполагала, но Кейтлин продолжала смотреть. - Я действительно хочу знать, что ты думаешь, Крис. Он провел рукой по темным волосам ото лба к затылку, затем кивнул. - Я думаю, что в своем анализе ты допускаешь ряд ошибок. И первая, которую ты можешь и не осознавать, - занесение Риана в ту же категорию, что и Мелисса Штайнер. - Я вовсе не собиралась... - Тем не менее так вышло. Ты считаешь их жертвами одного наемного убийцы, не имея на то доказательств. Но если даже это и так, вовсе не обязательно, чтобы убийцу нанимал один и тот же человек. А на самом деле могло произойти так, что убийца, нанятый Рианом, убил и его, дабы замести свои следы. А может быть, Риан решил избавиться от убийцы, но в своей попытке получил в ответ пулю. Присев на подлокотник софы, Кейтлин уставилась куда-то в пространство. - Укажу я и на то, что в отборе доказательств ты намеренно опиралась на те из них, которые свидетельствуют против Виктора. Кейтлин вздрогнула. Она хотела сказать, что Крис не прав, но на самом деле поняла, что собеседник попал прямо в точку. - Например? - Например, относительно смерти Риана существуют три параллельные версии. Первая выдвинута властями Федеративного Содружества и гласит, что Риан в силу неизвестных причин убит одиночкой. Судебно-медицинское разбирательство удовлетворило их, поддержав такое заключение. Вторая версия принадлежит тебе. Ты утверждаешь, что налицо самоубийство, а некто лишь нажал на курок, а затем убил и нашего парня, дабы замести следы. По третьей версии, Риана застрелил из пистолета его адъютант Свен Ньюмарк, который избавился от оружия до прибытия властей. Кейтлин покачала головой. - Версия с Ньюмарком абсурдна. Только помешанный на заговорах поверит в нее. - Но тем не менее в нее верят, поскольку тут есть рациональное зерно. Мотивом для преступления ему служили месть за попытку похищения принца Рагнара людьми Риана с Арк-Ройяла и возмездие за смерть твоей матери и увечье отца во время покушения на Мелиссу. К тому же Ньюмарк являлся эмигрантом с Расалхага, а у нас образовалась довольно внушительная расалхагская колония здесь именно в силу того, что твои дед и отец во многом облегчили им эмиграцию. А кое-кто идет дальше и предполагает, что Ньюмарк был даже нанят твоим отцом. - Но это же бессмыслица. - Отчего же? - Оттого, что мой отец такими делами не занимается. Крис улыбнулся. - Итак, ты против того, чтобы опираться на теорию, разработанную в болтовне на вечеринках? - Да. - Тогда вернемся к убийству Мелиссы, и я скажу тебе по поводу Виктора то же самое. -- Крис поднял на нее глаза. - Я тренировал Виктора. Он не способен отдать приказ на убийство. - Ты ошибаешься, Крис. Дэн сдвинулся на край софы. - Что ты хочешь этим сказать, Кейт? Она глубоко вздохнула, но тяжесть в груди давила по-прежнему. - Я вам доверяю. Катрин сказала мне, Виктор сам признался ей в том, что отдал приказ наемному убийце убрать Риана. Крис ошеломленно откинулся назад, застыл в неподвижности. - Я не верю. Дэн кивнул. - Я тоже не верю. Кейтлин широко раскрытыми глазами посмотрела на него. - Ты тоже не веришь? - Да. - Голос Дэна звучал устало. - Виктор слишком похож на Хэнса, чтобы такими прямыми методами устранять Риана. К тому же Риан являлся его политическим врагом, и именно в силу этого Виктор не пошел бы на такой шаг. А должен был бы, поскольку подозревал Риана в убийстве своей матери или в другом отвратительном заговоре. Кейтлин поставила стакан на стол. - Ты подозреваешь или знаешь? - Подозреваю, но не сомневаюсь в своей правоте. Крис вновь покачал головой. - В такое объяснение я не верю. Не могу поверить в то, что он убил собственную мать. - Да почему же? Ведь подобно Риану она также стояла на его пути к власти. Он убил Мелиссу, чтобы захватить власть, а Риана - чтобы удержать власть. Кроме того, это его люди проводили расследование и объявили Виктора невиновным. Дэн потер виски. - Не нравится мне все это. - Мне тоже. - Крис встал. - Не верю я в это. И не сомневаюсь, что ты в точности повторила то, что сообщила тебе Катрин, или Катерина. Кейтлин нахмурилась. - Катрин не стала бы пересказывать мне неправду. - Вот как? Но ведь Виктор - это как раз единственный человек, который стоит между нею и властью, если ты не забыла. - Ей вовсе ни к чему сейчас трон. У нее достаточно времени, чтобы унаследовать его после Виктора. - Судя по слухам, Кейт? - Судя по слухам, Крис. Дэн поднялся и прошелся между ними. - Похоже, что один из вас опирается на неверные слухи. - Более того, - прошептал Крис. - Мы оба можем ошибаться. Кейтлин ощутила, как сжался ее желудок. Если это правда, значит, я совершенно неспособна понимать сокровенные мысли Катрин. Ощущение в желудке стало еще неприятнее. - Извини, Крис. Я вовсе не хочу из-за этого ссориться с тобой. Просто дело в том, что я очень переживаю, как бы в следующий раз, когда Федеративное Содружество предложит нам контракт, нам не пришлось сражаться из-за политических мотивов, а не в целях защиты нации. Крис мягко улыбнулся. - Это действительно тема, внушающая тревогу, Кейтлин, и я тоже не хочу с тобой ссориться. - Вот и хорошо, - сказал Дэниэль Аллард, - поскольку ваша размолвка не явилась бы самой серьезной проблемой на фоне всего происходящего. Кейтлин повернулась к Дэниэлю, изумленно выгнув брови. - А что такое? - А то, что есть люди, которые распространяют слухи и приводят такие доказательства, что втягивают умных и душевных людей в пересуды вокруг проблемы, кому возглавлять Федеративное Содружество. И надо признать, что мы с вами знаем тех, кто заинтересован в подобной ситуации. - Дэниэль помрачнел. - И уж если мы озадачены, то каково простым людям? Дела и без этих дополнительных усилий обстоят скверно, так что будущее видится мне отнюдь не радужным. Тамар, Зона, оккупированная Кланом Волка Фелан, в нетерпении переминающийся между Наташей и Ульриком на сцене зрительного зала, скрестил руки на груди, когда Наставник Дальк Карнз вышел из-за кулис на авансцену. Наставник поклонился сначала ильХану и его сторонникам, а затем выказал те же знаки уважения и противостоящей стороне. Наконец он поприветствовал и членов Совета Клана, сидящих за рампой. - Он так старается, словно готовится к показу в утренних новостях. Наташа в ответ на эту реплику Фелана подавила улыбку. - Я вообще собиралась распечатать программу этого представления, но список придурков уж слишком велик. Ее замечание оказалось последним штрихом в последовавшей за выходом Далька на подиум посреди сцены тишиной. Если Ханы и их обвинители избрали уместной для данного случая серую шерстяную униформу, то Дальк вновь остановился на кожаной парадной. Установив на подиуме эмалированную маску волка, он поверх ее вперил взор в аудиторию. - Собратья по вере, я Наставник. Я взываю к вам, всем и каждому, справедливо разобраться в деле собравших нас здесь. - Дальк говорил негромко, но значительно. - Пусть будет так, как решит тайное совещание, да судит оно беспристрастно. - Сайла! - изумленно выдохнул Фелан, видя, что сегодня здесь собрались все Волки. Он произнес эту священную клятву автоматически, почти бездумно, как нечто само собой разумеющееся. Выросший во Внутренней Сфере, он полностью адаптировался к жизни среди этих людей, не подвергая никакому сомнению их представления о правосудии и чести. Хотя при других обстоятельствах он, наверное, воспротивился бы попыткам обвинить и дискредитировать ильХана. Если какие-либо сомнения и возникали у него, то он объяснял их некорректностью ситуации. Фелан понимал, что обвинение против Ульрика выдвинуто незаслуженно, но на жюри присяжных будет давить политическая ситуация. Сам ильХан ничуть не переживал из-за обвинения, и потому Фелан еще не знал, как адекватно реагировать на ситуацию. Он не раз уже видел, как ильХан умело лавировал при возникновении гораздо более опасных политических ситуаций, чем эта, и без всяких вредных для себя последствий, а яростная решимость Ульрика всегда приносила ему победу. Однако беззаботность Улърика может быть воспринята как вызов и тем самым принести ему поражение. Фелан глянул через сцену на двух людей, выдвинувших обвинение. Женщина, обладавшая слишком малым для водителя боевого робота ростом, тем не менее была довольно привлекательна. Лицо ее обрамляли, ниспадая на плечи, волнистые светло-золотистые волосы. Когда она подняла голову, Фелан разглядел шрам на горле - результат ранения, полученного в битве на Токкайдо. Янтарные глаза и заостренные по-лисьи черты лица напоминали Фелану какое-то дикое животное, а ее безрассудная храбрость на поле боя снискали Мериэлл Радик кличку Ведьма Смерти. Стоящий рядом с ней Влад перехватил взгляд Фелана и ответил на него серьезным, долгим взглядом. С черными волосами, зализанными назад, так что обнажались залысины, Влад все же оставался достаточно красивым, несмотря на шрам, тянувшийся от брови до челюсти по левой стороне лица. Его карие глаза горели неприкрытой ненавистью, и Фелан понимал, что тот скорее умрет от полученных ран, нежели будет жить с мыслью о том, что Фелан, этот волънорожденный из Внутренней Сферы, спас ему жизнь. Фелан улыбнулся Владу и почесал собственную левую щеку. Влад сузил глаза, а ноздри его затрепетали. Мериэлл что-то ему сказала, затем сказала еще раз, более решительно, но все же ей пришлось положить руку на плечо воина, чтобы хоть как-то успокоить товарища. Влад опустил глаза и принялся перебирать бумаги. Наставник посмотрел на Мериэлл и улыбнулся. Этот Тайный Совет был избран для рассмотрения обвинений в измене, выдвинутых против ильХана Ульрика Керенского в результате расследований, проведенных по настоянию Наставника. Мериэлл Радик, представляющая Совет Клана, согласилась от лица Тайного Совета перечислить пункты обвинения. Едва она начала читать, как Ульрик властно шагнул вперед и взмахнул рукой, призывая к молчанию. - Заканчивайте ваше представление, Наставник. Не стоит себя дальше затруднять. - Что? - Эти обвинения беспочвенны. Я властью ильХана приказываю оставить их без рассмотрения. Мериэлл не смогла смолчать. - Вы не имеете права. Вы ведете себя предосудительно. - Голос ее хоть и звучал хрипло, но Фелан не отметил в нем волнения. - Я протестую против подобных действий. Ульрик медленно покачал головой. - Я не сомневаюсь, дитя мое, но у нас нет времени на подобные игры. Хоть мы и живем в условиях перемирия с Ком-Старом, но оно не означает конца вражде, и, стало быть, мы подчиняемся законам военного времени. А законы военного времени позволяют ильХану при рассмотрении обвинений, на его взгляд спорных, ускорять их разрешение. А поскольку я счел их таковыми, то и приказываю оставить их без рассмотрения. Я внимательно обдумал их, и оба обвинения считаю ложными. И потому приказываю их не рассматривать. - Вы не имеете права. Ульрик вскинул голову. - Уж не вызываете ли вы этими словами, звездный капитан Радик, меня на испытание отказа? Радик на мгновение широко раскрыла глаза, но тут же опустила их. - Я вовсе не собиралась выказать вам свое неуважение, ильХан. Фелан улыбнулся, видя ошеломление на лице Далька. - Я полагаю, что в данном процедурном вопросе ильХан не прав. Я... я присоединюсь к Тайному Совету через пятнадцать минут, дабы внести ясность в ведение дела. - Если вы сделаете это, Дальк Карнз, я потребую испытания отказа от вас. - Ульрик зловеще улыбнулся. - Я все сказал. Относительно правовой стороны вопроса я не ошибаюсь. А теперь я жду. Наставник неловко кивнул. - Для протокола вы должны привести доводы к оставлению обвинений без рассмотрения. - Для протокола, Наставник, я это сделаю. И сделаю потому, что все эти обвинения порочат достоинство и честь членов клана. - Голос ильХана гремел, долетая четко до всех членов Совета Клана. - Для начала коснусь обвинения в измене, основанного на факте избрания Фелана Уорда в Ханы. Я сознаю, что среди нас немало тех, кто считает, что ни один волънорожденный недостоин звания Хана. Они полагают, что случившееся - нечто из ряда вон выходящее. Так вот, я считаю таких людей дураками. - Ульрик повернулся и указал на Фелана. - Фелан Уорд является вольнорож-денным. Из этого никогда не делалось тайны. Всем и всегда это было известно. Он был захвачен в бою нашими силами. Он стал одним из нас. На службе Клану Волка Фелан постепенно выдвинулся в касту воинов. Тут мы ничем не поступились, и многие из вас поручились своей честью, чтобы он стал одним из нас. Став воином клана, исходя из требований генетического моделирования, Фелан выдвинул притязания на родовое имя Уордов. Сирилла Уорд назвала его своим наследником. Но это позволило ему лишь занять место среди соискателей на испытании. И он заслужил родовое имя тем же путем, как получил воинское звание, - сражаясь и побеждая. И теперь он достаточно опытен, чтобы находиться среди нас. После Токкайдо кандидатура Фелана была признана достойной для замены погибшего Хана. Он был избран единодушно. Избрание ратифицировано Великим советом, и Фелан был удостоен чести получить это звание. Ульрик сцепил ладони на спиной. - В обвинении Хан Фелан назван агентом Внутренней Сферы. Это незаслуженное оскорбление, основанное на слухах. Он был изгнан из Нейджелринга - военной академии первой ступени - и отправлен на ловлю бандитов. Если бы он являлся ценным членом их общества, его бы ни за что не отправили на столь ничтожную работу. Фелан подавил улыбку. Среди воинов клана ловля бандитов считалась весьма унизительной службой. Назначение в подразделение соламы считалось бесчестьем, от которого мало кто отмывался. Во Внутренней Сфере на охоту с бандитами смотрели иначе. Наемники, подобные Гончим Келла, считали такую службу необременительной и незазорной. Конечно, она не приносила славы больших сражений, но была намного безопаснее и даже рассматривалась как романтичная, поскольку могла увести к экзотическим мирам, удаленным от центра Внутренней Сферы. Ульрик продолжал представлять аудитории все новые и новые доводы: - Добиваясь своего звания, Фелан шел общепринятыми у нас путями. И ставить под сомнение его права на это звание значит ставить под сомнение правоту основ самих кланов. Николай Керенский и остальные, от кого ведут начало родовые имена, по происхождению своему относятся к обитателям Внутренней Сферы. Все они принадлежали к воинским подразделениям Внутренней Сферы, следуя выводам обвинения, являлись агентами Внутренней Сферы. Все они были вольнорождвнными. Они создали традиции, благодаря которым вольнорожденные могли стать воинами, имели право претендовать на родовые имена и принимать участие в выборах на пост Хана. Но если они позволяли себе такое - намеренно позволяли, - то следование их традициям никак не может считаться изменой. Сузив глаза, Ульрик расхаживал по сцене, как хищник, попавший в клетку. - Что же касается обвинения в измене, выдвинутого на основании моего договора с военным регентом Ком-Стара перед битвой на Токкайдо, хочу указать, что данное обвинение уже выдвигалось против меня Великим Советом почти сразу же после сражения. Советом я был оправдан. Так что и это обвинение безосновательно. ИльХан круто развернулся и вперил взор в Наставника. - Я полагаю, Дальк Карнз, что данный Тайный Совет может закончить работу. Наблюдая за Мериэлл и Владом, Фелан решил, что они похожи на людей, проведших две недели под артиллерийским обстрелом. Представляя это дело на рассмотрение Совета, воины наверняка надеялись тем самым укрепить свои позиции среди Волков. Ульрик же заманил их в засаду, и это им не понравилось. Как и Дальку. Но не потому, что он поддерживал Влада, а потому, что ему не хотелось терять контроль над Тайным Советом. Но когда Дальк поднял голову, Фелан понял, что ошибается. Вместо ожидаемой злости и озадаченности он увидел злорадное самодовольство. Каким-то образом, пока Ульрик не оставлял от дела камня на камне, Карнз отыскал нечто, направленное против ильХана. - Боюсь, ильХан, мы не сможем возвестить о конце работы Совета, пока не прозвучало третье обвинение вердикта. Глаза Наташи вспыхнули. - Третье обвинение? - Вы правильно расслышали, Хан Наташа. А вы, ильХан, если сможете, объясните нам, как оставить без рассмотрения это обвинение? Ульрик секунду недоумевал, а Дальк начал улыбаться. Ульрику удалось застать Далька врасплох, а теперь Дальк бьет его собственным оружием. Ведь Ульрик уже не оставил камня на камне от двух предыдущих обвинений, и теперь ожидается, что так же он поступит и с третьим. Но, похоже, это будет не так просто сделать. ИльХан медленно покачал головой. В предъявленном мне вердикте не было третьего обвинения. - Вот как? - Маслянистая улыбка Далька стала еще шире. - Должно быть, канцелярия ошиблась. Но я надеюсь, вы не будете вызывать на испытание отказа моего чиновника? - И в чем же заключается это обвинение, Наставник? - В том, что вы сознательно вступили в заговор с целью уничтожения генетической наследственности клана. Наташа громко ахнула, и даже Мериэлл и Влад выглядели ошеломленными. Фелан, выросший вне клана, реагировал не так бурно, но понимал реакцию остальных. У кланов существовала сложная программа селективного разведения особей для создания будущего поколения воинов. Сперма воинов хранилась учеными до тех пор, пока донор не доказывал свою воинскую состоятельность или сам не забирал свой вклад в случае неудач на воинском поприще. Изначально, три столетия назад, существовало двадцать кланов. Члены двух кланов в ходе затяжной войны адсорбировались остальными кланами. Третий, исчезнувший клан, носивший имя Росомахи, о котором добровольно никто не вспоминал, был уничтожен остальными кланами в результате военного геноцида, в котором не могло быть компромисса. Дело в том, что Росомахи совершили тягчайшее преступление, которое только могли представить кланы: они использовали ядерное оружие для уничтожения генетических хранилищ остальных кланов. Хотя вынесенный им приговор Великим Советом огласке и не предавался, все знали, о чем идет речь, поскольку для воинов кланов не существовало преступления более гнусного. Даже намека на подготовку к такому преступлению было бы достаточно, чтобы покончить с карьерой любого человека, а если бы в этом был повинен целый клан, то он неизбежно навлек бы на себя всю воинскую мощь остальных кланов. Дальк, произнося эти слова, объявлял Ульрика равным по вероломству Иуде, по злодейству - Гитлеру, а по безумию - Стефану Амарису. Ульрик лишился дара речи, и поэтому Фелан шагнул на подиум и схватил Далька за плечо. - Немедленно объяснитесь, Наставник, иначе я вызову вас на испытание отказа и обещаю вам, что честь ильХана очистится, омытая вашей кровью. Дальк оттолкнул его руку, и Фелан ощутил буквально физически, как захлопывается подготовленная ловушка. - Тут у меня, мой Хан, затруднений не будет. Все очень просто: в результате перемирия мы оказались с тремя поколениями воинов, ничего не знающих о войне, за исключением маневров да случайных рейдов. И когда закончится перемирие, наш командный состав будет представлять собой сборище неопытных, необученных и непроверенных воинов. Они поведут в бой наших юнцов и, как Ульрик того добивается, все погибнут, а с ними закончится и путь кланов. XII Лучше изведанный враг, нежели вынужденный союзник. Наполеон Бонапарт "Политические афоризмы" Даош, Цюрих, Пограничная область Сарна Федеративное Содружество 4 июля 3057 г. Ноубл Тэйер отодвинул пустую тарелку от края стола и улыбнулся Кэти Ханни. - Я рад, что вы уговорили меня посетить "Мандариновый Дракон". Я никогда не был поклонником китайской кухни, но здесь действительно здорово. Кэти протянула руку и пожала ладонь Ноубла. - А вам спасибо за то, что пригласили меня. Мне здесь нравится, но я бываю тут не чаще раза-двух в год. Приберегаю визиты сюда до особого случая. - Надеюсь, данный случай как раз такой. Она вскинула на него голубые глаза. - Такой. Вы очень особенный человек, Ноубл Тэйер. Ноубл покачал головой. - Вовсе нет. Только для вас. - Очень любезно с вашей стороны. - Кэти допила чай, а когда поставила пустую чашку на стол, Ноубл вновь наполнил ее. -- Вы умеете слушать, а это такая редкость среди людей с их мерзкой хромосомной парой икс-игрек. - Вас легко слушать. - О, я уверена, вам уже наскучило выслушивать истории о местных предрассудках и нашей блестящей медицине. Он широко улыбнулся. - В общем, да. А талант слушателя я в себе развиваю. Мне кажется, писатель должен им обладать. Кэти размешала сахар в чашке. - Я знавала одного писателя, когда жила на Вроцлаве. Единственное, что ему не надоедало слушать, так это звук собственного голоса. Он в основном писал романы из истории четвертой войны за Наследие и войн с кланами. Но я прочитала лишь одну его книгу и пришла в ужас. - Что же там такого было ужасного? - Глубину характеров персонажей можно было измерить папиросной бумагой, зато батальные сцены расписаны с размахом. Все, что там происходило, это - бум, бум, бум. К концу романа оставалось только впечатление от этих непрерывных "бум". Так что я просто пропускала все эти битвы. - А я думаю, что вообще никто не читает в романах батальные сцены. - Наверное, вы правы. - Она обхватила чашку ладонями. - А теперь, я думаю, он пишет политические триллеры, связанные с гибелью архонтессы Мелиссы Штайнер-Дэвион. Ноубл широко раскрыл глаза. - Вот как? Но именно этим и я собирался заняться. - Я не сомневаюсь, что ваша книга будет гораздо лучше. Он нахмурился. - Как же я не догадался, что найдется немало людей, решивших написать об этом. Я взялся бы за другую тему. Появился официант и оглядел полупустые блюда. - Вам завернуть с собой? Кэти энергично кивнула. - Да. - Она обратилась к Ноублу: - На завтрак прекрасно подойдет мясо кунг-пао. - Как скажете. Огорченно сведя брови к переносице, она посмотрела на него. - Я сожалею, что упомянула о том писателе и его книге. Это вас расстроило. Он улыбнулся. - Вовсе нет. - А я рада, что вы мне рассказали о своей книге, а то я так мало знаю о вас. - Ну, о книге я рассказывал совсем немного, а обо мне вы знаете вполне достаточно. Она пожала плечами и слегка наклонила голову. - Нет, недостаточно. Я знаю, что вы преподавали в Военной академии в Хайде и то, что сюда вы приехали писать книгу благодаря полученному наследству, и еще я знаю, что вы не очень жалуете китайскую кухню. - Вы знаете и многое другое, Кэти. - Но ничего существенного. - Например, что вы хотели бы узнать? - О ваших религиозных и политических воззрениях, о любимых голошоу. - Она улыбнулась. - О большинстве известных мне мужчин я столько узнавала к третьему свиданию, что четвертое уже не происходило. - Ага, значит, я выбрал правильную стратегию. Она слегка хлопнула его по ладони. - Моя мама всегда предупреждала меня, чтобы я остерегалась незнакомых мужчин, так что если вы и дальше будете оставаться для меня незнакомцем, я с вами больше никуда не пойду. - Ну хорошо, ваша взяла. - Он поднял руки вверх и придвинулся к ней поближе. - Что касается религии, я - агностик. Капеллан в том госпитале, куда я попал со сломанной ногой, оказался настоящим мошенником. Не повезло мне и с христианским проповедником, который ратовал за продолжение войны. Сдается мне, что Господь гораздо смышленее своих проповедников, тем более что не устраивает интервью с самим собой. - Ну что ж, это вполне приемлемо. А любимые сериалы по головидению? Ноубл слегка поежился. - Смотрю я много, но нравится далеко не все. Я видел массу серий о войне с кланами. - Он пожал плечами. - Наблюдаю периодически за схватками на Солярисе вечерами по средам, но не испытываю большого удовольствия. Просто они позволяют мне разобраться в военных эпизодах, которые я вставлю в роман. Кэти слушала с очень серьезным выражением лица, Ноубл так и не понял, шутит она или нет, задавая следующий вопрос: - А вот самое главное - кто, по-вашему, убил Мелиссу Штайнер-Дэвион? Не торопясь и проверяя реакцию девушки на свои слова, он заговорил: - Ну, правительство утверждает, что ее убил умственно больной человек. - Озабоченность на лице Кэти подсказала ему, что она не доверяет этой версии. - Разумеется, только полный идиот воспримет такое разрешение тайны. Вспомнив, что Кэти упомянула о Вроцлаве, находящемся на краю округа Донегал, он предположил, что она не особенно разделяет теплые чувства большинства жителей пограничной области Сарна по отношению к принцу Виктору. - Ясно, что наиболее вероятной персоной, желавшей смерти Мелиссы, оказывается ее сын Виктор. - И я так думаю. Ноубл кивнул. - Именно его в первую очередь я поставил под подозрение, начиная свой роман. Но поскольку кое-что мне приходится сочинять, то, рассматривая факты так и эдак, иногда и достаточно свободно их трактуя, я увидел другое решение проблемы идентификации личности убийцы и того, кто стоял за терактом. Я имею в виду того, кто нанял убийцу, поскольку сильно сомневаюсь, что кому-то удастся отыскать настоящего убийцу-исполнителя. Кэти настороженно посматривала на него, но тем не менее Ноубл уловил блеск любопытства в ее глазах. - Все же Виктор не настолько жестокий человек, чтобы убить собственную мать. Может быть, он и рвется к власти, но Риан Штайнер и мятеж на Скаи представляли такую проблему, решение которой он предпочел бы доверить матери. Живая архонтесса прикрывала его от гнева лиранцев. - Но каким должен быть сын, если он даже не появился на ее похоронах? Ноубл улыбнулся. - Так-то оно так. Но, я думаю, там кое-что произошло. - То есть? - Ну хорошо, слушайте. Допустим, Виктор не убивал Мелиссу, значит, ее убил кто-то другой. И я думаю - это Риан Штайнер. Но Риан не мог действовать в одиночку, ведь ему нужны были союзники, чтобы вырвать Скаи из рук Виктора. И союзники нужны были достаточно могущественные, чтобы углубить раскол между Виктором и Катрин. - На эту роль могут претендовать только люди из Ком-Стара. Ноубл торжествующе улыбнулся. - Или из "Слова Блейка". - Но они входят в состав Лиги Свободных Миров. - Кто глубже увяз на Острове Скаи? Ведь если Скаи присоединяется к Лиге Свободных Миров, то Виктор, нападая на него, рискует развязать серьезную войну. Более того, если бы Томас Марик отдал свою дочь Изиду за Риана, то Сун-Цу просто сошел бы со сцены. - Но Риан женат на Мораше Кельва. - Уж если Риан убил Мелиссу, то с таким же успехом он мог сделаться и вдовцом. Приверженцы "Слова Блейка" перехватывают послание Виктора к Катрин относительно процедуры похорон, Виктор предстает в невыгодном свете, и, будьте любезны, получите Риана свободным от подозрений и предназначенным для светлого будущего. Кэти моргнула и улыбнулась. - Что ж, это более интересный замысел для романа по сравнению с теми, что я читала недавно. И вы верите, что такое могло случиться? - Не знаю, но сбрасывать подобную версию со счетов окончательно не стоит. В принципе любой человек, обладая средними способностями, может сочинить нечто вроде этого, и все будет выглядеть вполне правдоподобно. - А все же кто в вашей книге убивает Риана? Ноубл улыбнулся. - Ну, у меня оба убийства совершает один и тот же наемный убийца, но во втором случае он убивает Риана, чтобы не допустить отделения Скаи от Федеративного Содружества. В моей книге наемника обманули, подставив ему Мелиссу, а после покушения Риан попытался убить и его, и убийца ему отомстил. - Он пожал плечами. - Может быть, это и не совсем соответствует истине, но мой Виктор во многом своими действиями напоминает наемного убийцу, так что, я думаю, интрига будет занимательной. - Звучит действительно интригующе. Я прочту с удовольствием. Пришел официант с картонкой и счетом. Ноубл вручил ему банкноту в сто кронеров и отказался от сдачи. - Пока у меня готов лишь черновик - да и то не всей книги. Но мне приятно ваше желание прочесть ее. Могу дать вам дискету. Кэти откинулась на спинку кабинки. - Вы дадите мне читать черновик? Вы мне так доверяете? - Ну да. Может быть, мы и не так давно находимся в дружеских отношениях, но мне кажется, что вам я могу доверять. - Он потупился. - Надеюсь, и вы мне доверяете. - Доверяю, Ноубл, доверяю. - Она похлопала ладонью по картонной коробке. - Я вам так доверяю, что предлагаю сейчас вернуться в вашу квартиру, избавиться от этого груза, а утром я научу вас, что это такое - с наслаждением вкушать на завтрак холодное мясо кунг-пао. Дворец Марика, Атреус Лига Свободных Миров Томас Марик стоял на балконе, откуда открывался вид на дворцовые сады, когда позади раздался звук открываемой в комнату двери. Марик выждал несколько секунд, прежде чем повернуться лицом к посетителю. Хотя выбранный Томасом халат и был сшит из бархата и шелка, но простые линии не казались вычурными на фоне безыскусной одежды вошедшего в комнату регента "Слова Блейка". Томас с балкона величественным жестом предложил посетителю присоединиться к нему, затем снова отвернулся и вперил взор в темнеющий сад, наслаждаясь ароматом цветов. Он не стал приветствовать регента, но и одного быстрого взгляда хватило, чтобы разглядеть тревогу на лице пришедшего. Томас не повернулся даже тогда, когда шаги посетителя зазвучали на балконе. Он подождал, пока стихнут шаги, а затем принялся ждать, пока тот не кашлянет. Не оборачиваясь, Томас указал на звезды, мерцающие в вечернем небе. - А вам известно, что наши предки верили в то, что расположение планет и далее звезд на небе означает некое послание? Ими руководили предрассудки и страх, и их жизни им не принадлежали. - Томас повернулся, демонстрируя правую, обезображенную шрамами сторону лица, и спросил: - Вы верите, что наши жизни принадлежат нам? Регент, молодой человек с копной каштановых волос, поднял голову. - Я верю в то, что воззрения Джерома Блейка на человечество определили предназначенную мне роль, и жизнь моя направлена на исполнение этой роли. Очень хорошо. Ты персонифицируешь спор, чтобы избежать теологической дискуссии со мной. - Я хорошо разбираюсь в вашей вере и приветствую готовность моего собеседника принять предназначенное ему место во вселенной. Уважь его, и он станет твоим другом. У вас есть сообщение для меня, регент? - Главнокомандующий, я регент Малькольм. - Человек склонил голову в молчаливом приветствии. - Вряд ли это можно назвать сообщением. У меня к вам дело деликатного свойства, поскольку оно связано с вашим младшим ребенком. Джошуа! Томас кивнул. - Продолжайте. - Если вы помните тот случай с еретиками, что произошел до раскола с Ком-Старом, то доверенное нам тогда сообщение мы доставили без задержки или исправления содержания. Главнокомандующий загадочно улыбнулся: - Я служил на генераторной станции гиперпульсации. И знаю, как пересылаются сообщения между планетами, регент Малькольм. И я так понял, что возникли какие-то подозрения? - Да, сэр. Обычно сообщение кодируется, попадает в капсулу, где и соединяется с другим сообщением, идущим с Атреуса. У нас задействована программа предотвращения ошибок, с помощью которой мы перехватываем нелегальные сообщения и контрабандные изображения. С ее помощью мы и вышли на сообщение, о котором идет речь. - И когда вы его раскодировали, чтобы помочь САФЕ выследить преступника, то обнаружили... - Мы обнаружили планы, согласно которым агенты "Маскировки" Конфедерации Капеллана должны совершить акцию против вашего сына Джошуа. Что за игру ты затеял, Сун-Цу? Томас старался подавить гнев, зарождающийся в груди. - И насколько серьезны их планы? - Любопытная получается вещь, главнокомандующий. Ляо активизировал агентов, внедренных на Новый Аволон тридцать лет назад и представленных беженцами из Сарны. Так, двоим уже за шестьдесят лет, а третьему и того больше. - Малькольм задумался. - До получения этой информации мы предполагали, что все затеяно разведкой Дома Дэвиона с целью осуществления раскола между вами и Ляо. Томас чуть не улыбнулся. Все члены "Слова Блейка" произносили слово "Ляо" как ругательство. - Вы прекрасно во всем разобрались. Установлен ли автор сообщения? - Да, сэр. - Малькольм перевел дух, прежде чем заговорить. - Автором действительно является Сун-Цу. - Что? Малькольм развел руками. - Мы не думаем, что он намеревался как-то повредить вашему сыну. Он приказал своим людям подобраться к Джошуа и получить образец его крови для испытания на состав ДНК. Этот тест известен под названием "просеивание через Патмэт". Зачем Сун-Цу проверка подлинности моего отцовства? Ведь анализ крови, без сомнения, подтвердит, что Джошуа - мой сын. Но если Сун-Цу удастся бросить тень сомнения на результаты анализов, то позиции Изиды как наследницы усилятся. Но сомнения относительно происхождения Джошуа принесут пользу Сун-Цу только в случае... Томас улыбнулся, представив женитьбу дочери в новом свете. Если Сун-Цу сможет убедить меня, что Виктор каким-то образом подменил Джошуа с целью совершить бескровный захват власти после моей смерти, то получит мою поддержку в стычках на границе владений Дома Дэвиона. Сун-Цу очень неплохо разобрался в истории с двойником Джошуа. Очень неплохо. И это очень опасно. Томас улыбнулся почти извиняюще. - Итак, регент, вы предлагаете запретить мне передачу данного сообщения, чтобы не подвергать моего серьезно больного сына ненужному стрессу? - Да, главнокомандующий. Я проинформировал о ситуации регента Блэйна, и именно на этом решении он настаивал. - Очень хорошо. Регент повернулся, собираясь удалиться, но Томас остановил его. - Не составит ли вам большого труда заглянуть ко мне через часок? - Благодарю вас, сэр, сочту за удовольствие. - Хорошо. Поскольку Сун-Цу - крепкий орешек, я думаю, мне самому необходимо предпринять некоторые шаги, чтобы не допустить подобных ситуаций в будущем. Интересно, явится ли для Сун-Цу сюрпризом проведение мною теста "сито Патмэт" крови Джошуа, чтобы опровергнуть полученные его докторами результаты? Томас улыбнулся. - Ну так через час, регент? Да будет с вами царство Блейка! XIII Говорят, что солдатам и юристам в одном округе не ужиться. Барнаби Рич "Анатомия Ирландии" Тамар, Зона, оккупированная Кланом Волка 4 июля 3057 г. Фелан подавил злость и страх и ухмыльнулся в лицо Наставнику. Не повышая голоса, но зловеще Хан проговорил: - Это ведь ужасное обвинение, Карнз. Причем, похоже, основанное на слухах. Есть ли хоть один свидетель, который лично слышал, как ильХан излагал такой план? Хладнокровие не изменило Дальку. - Его планы и вина говорят сами за себя. - Это лишь твои слова. - Фелан обернулся и оглядел собравшихся. - Разве не этот клан нанес поражение Ком-Стару? - Ты говоришь о делах прошлых. - Нет, Дальк, я говорю о делах настоящих. Разве не Клан Волка имеет самое искусное и опытное руководство среди всех кланов? - А где будет это руководство через десять лет? - Тебе хотелось бы думать, что его не будет? - Фелан заставил себя рассмеяться, а затем указал на Наташу Керенскую. - Посмотри на Наташу Керенскую. Ей уже за восемьдесят. Этот возраст превышает срок жизни члена клана, даже превышает средний возраст обитателя Внутренней Сферы. Мы концентрируем наши усилия на создании все более качественных воинов в каждом последующем поколении и в то же время преждевременно отправляем в запас вполне боеспособных людей. Дальк покачал головой. - Наташа Керенская - исключение. - А если нет? Наставник сузил глаза. - Я что-то не могу понять твою мысль. - Да, действительно не можешь. Если она не исключение, то тогда у каждого из нас впереди еще достаточно времени, чтобы проявить себя и доказать собственную состоятельность. Но воин клана находится под огромным грузом необходимости доказать собственную состоятельность или быть списанным. И этот груз я в полной мере ощутил на себе, поскольку скорее всего погиб бы, если бы не заслужил звание и родовое имя среди Волков. - Он бросил взгляд на Влада. - Мне хорошо известна глубина ненависти, таящаяся в сердцах Крестоносцев и направленная против меня. Влад откликнулся на вызов. - Ты толкуешь об увеличении времени, в течение которого наши воины могут доказать собственную ценность, но отсюда же следует и требование о замедлении реализации программы по селекции и значительном сокращении сиб-групп. В результате ты даешь нам больше времени, но меньше шансов. В этом нет никакого смысла. Мериэлл тоже не промолчала. - Такой план просто уничтожает кланы изнутри. - Но ведь вы и ваши Крестоносцы уже занимаетесь этим, сейчас и здесь. - Фелан проигнорировал протестующие реплики Наставника и обвинителя. - До вторжения в наших правилах о членах клана предполагалось, что все - каждое сражение, каждое соглашение об изменении ДНК, все - делалось кланом, для клана, с намерением достичь цели клана. А целью являлось создание наилучшего воина. Сохранялись даже бойцы кланов, потерпевших поражение. Своим генным материалом они обогащали кланы, нанесшие им поражение. А для чего нам нужны были супервоины? Мы хотели стать самыми великими воинами из всех, которых когда-либо видела Внутренняя Сфера. Но не для того, чтобы поработить ее обитателей, а для того, чтобы защищать и увлекать собственным примером. Николай Керенский хотел, чтобы мы не допускали тех опасных раздоров, что разрывали на части Звездную Лигу. И кланы были созданы для того, чтобы умножать славу человечества, а не одного человека. Фелан ткнул пальцем в сторону Ульрика. - ИльХан служит этому идеалу. Да, наш клан устремился к Терре вместе с остальными, но не в силу того, что Ульрик хотел захватить тот мир и объявить себя первым лордом новой Звездной Лиги. Эту гонку за власть он хотел бы выиграть, чтобы не допустить уничтожения Внутренней Сферы другими кланами. Он оберегает мечту Николая Керенского. А именно потому, что другие кланы из-за желания славы ослепли и перестали понимать свое предназначение, они и потерпели неудачу. Ком-Стар потому и разбил их, что моральное разложение уже ослабило кланы и в рядах воинов посеяны семена поражения. Тут молодой Хан обратился к Дальку: - А теперь ты хочешь посеять в наших рядах те же самые семена? - Нет, Хан Фелан, я как раз за то, чтобы продолжать идти тем путем, который и сделал нас тем, что мы есть. И именно я представляю этот путь, а не ильХан, ведущий нас к уничтожению. - Да откуда же ты можешь знать о его намерениях? - Зеленые глаза Фелана вспыхнули. - Я еще раз спрашиваю, есть ли свидетель, который скажет против него? - А я еще раз отвечаю, что вина его самоочевидна. Разве не он отправил тебя с поручением к Гончим Келла, чтобы ты обучил их тем методам, которые можно было бы направить против нас? Или ты будешь отрицать их желание выступить против нас после окончания перемирия? - Это поручение, Дальк, не имело ничего общего с обучением. - Фелан заколебался, поскольку вопросы Далька поднимали очень важные темы. Дальку очень хочется продемонстрировать, что Ульрик что-то не договаривает, но ведь так оно и е