идел в своем кресле, выпрямив спину и орлиным взором буравя горизонты космоса, - истинный воин-Ягуар. Для такого героя поврежденный десантный корабль - не добыча даже, а так, можно сказать, семечки... Он глянул на передний смотровой экран и увидел совсем рядом с "Темным Когтем" силуэт одного из спасательных буев. Вдруг в соплах буя что-то засветилось, потом внезапно хлестнуло пламя, буй немного повертелся и ринулся прямо к эсминцу, почти к самому мостику. Несколько мгновений - и остальные буи и шлюпки тоже врезались в боевой корабль, словно внезапно разбуженные бешеные псы. Ударяясь о корпус "Темного Когтя", каждый буй расцветал гигантским огненным шаром. Взрывы были бесшумны, но тяжелый эсминец класса "Эссекс" содрогался и стонал. Последовали один за другим четыре взрыва, и после каждого корабль сотрясался, словно в конвульсиях. Крисхольм поднялся на ноги - последний удар швырнул его на пол - и рявкнул: - Доложить о повреждениях!.. Но тактический дисплей мигнул и тут же погас навсегда. - Множественные столкновения с посторонними опасными объектами, - сказал офицер. - Это я и без тебя знаю, идиот! - заорал Крисхольм. Бледный офицер склонился над панелью управления, его пальцы яростно заплясали по клавишам. - Потеряны дальние сенсоры. Прямое попадание во внешнюю антенну. Три шлюпки попали в правый борт, ущерб умеренный, пробоина корпуса на палубе "Альфа". Идут работы... И еще, сэр: перед тем, как потерять сенсоры, мы видели запуск еще одной группы спасательных средств. - Они их запрограммировали как противокорабельные ракеты и начинили взрывчаткой, - процедил сквозь зубы Крисхольм, почти восхищенный дерзостью вражеского капитана. - Когда следующая волна окажется в радиусе стрельбы? - Приблизительно через минуту, - ответил офицер. - Турель, выигравшая подачу заявок, еще не может стрелять. - Каковы численность и состав второй волны? - Из-за наших повреждений данные неточны, капитан, но, как представляется, она состоит из трех шлюпок и четырех буев. - Это невозможно, - резко возразил Крисхольм. - На десантных кораблях класса "Владыка" не может быть столько спасательных средств! Они должны были снять их с других кораблей... Логика фузилеров была очевидна, а результаты их действий ошеломляли. Учитывая, что на "Диком Коте" оставалось еще три десантных корабля, вторая волна могла быть и не последней. - Приготовить все турели, огонь открывать по собственному усмотрению!.. Мостик заполнило пульсирующее жужжание - это огромные корабельные излучатели начали накапливать заряд для выстрела. В сочетании с тяжелыми противокорабельными ракетами "Барракуда" они давали эсминцу класса "Эссекс" достаточно огневой мощи, чтобы разнести сравнительно небольшой десантный корабль на кусочки. - Учитывая повреждение сенсоров, точность стрельбы снижена на пятнадцать процентов. - Где эти... Крисхольм не успел договорить. Мощный взрыв потряс его корабль. Одна из выпущенных с "Буллрана" спасательных шлюпок врезалась в правый борт эсминца. Направленный взрыв пробил насквозь толстую броню, и корабль сбился с курса, уйдя влево. Следом за этим в районе кормовых двигателей прогремело еще два взрыва послабее. Крисхольма швырнуло вперед, и он понял - на этот раз в них попали по-настоящему. Свет мигнул и погас. Секундой позже включилась аварийная энергосистема. Свет загорелся, но стало темновато: освещение на мостике было переведено на двадцать пять процентов мощности. - Инженерный отсек, говорит капитан, - рявкнул Крисхольм в микрофон, установленный в подлокотнике его кресла. - Корабль перешел на аварийное энергоснабжение. Доложите обстановку. - У нас небольшая утечка охлаждающей жидкости, капитан, пришлось отключить кабель правого борта, - раздался в динамике уверенный голос. - Насколько это серьезно? - Нам придется снизить скорость, капитан, - ответил инженер. - Нег. Мне нужно больше мощности, - железным голосом произнес Крисхольм, как будто его слова могли изменить законы физики. - Никак невозможно, капитан Крисхольм. Если мы выполним ваш приказ, через несколько минут двигатели автоматически отключатся! - Каковы будут последствия, если я прикажу обойти систему автоматического отключения? Напряжение на мостике было почти физически осязаемо, и этот вопрос его лишь усилил. - Капитан, вы сможете набрать необходимую скорость, но через несколько минут двигатели перегреются. Возникнет пожар, реакторы выйдут из-под контроля, а корпус будет разгерметизирован. Кларк Крисхольм в гневе сжал кулаки и ударил по подлокотникам: - Доложите альтернативные варианты! - Можно временно отключить двигатели, один из ходов доступа использовать для подачи охлаждающей жидкости. Для этого понадобится час, после чего мы сможем дать на двигатели семьдесят пять процентов мощности... А враг тем временем удерет. Принять это решение было нелегко, но больше Крисхольму делать было нечего. Для меня это потеря чести, но потеря моего корабля навсегда лишит "галактику" возможности выполнить свою миссию, мрачно подумал капитан "Темного Когтя". - Хорошо, инженер. Делайте, как сказали. Я свяжусь с командором Озисом и сообщу ему о сложившейся ситуации. XXII Десантный корабль "Буллран" Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97 Глубокая Периферия 6 июля 3058 года Лорен вошел в похожий на пещеру отсек "Буллрана", где стояли роботы. Керндон следовал за ним. В отсеке собрались бойцы, которые должны были помочь заманить Котов с Тарнби на Обочину. Лорен созвал их для последнего совещания. Он повернулся к ним лицом, Керндон занял свое место - он всегда держался на шаг позади, будто привязанный невидимой веревкой. - Смирно! - скомандовал Лорен. Негромкий рокот голосов, эхом разносившийся по большому отсеку, смолк. Обычно в запачканном, пахнущем потом и машинным маслом отсеке было шумно - здесь ремонтировали и проверяли боевых роботов, но сейчас он выглядел совсем пустым и каким-то неуютным. Даже подъемные краны и лебедки, казалось, замерли и вытянулись после поданной майором команды. - Джентльмены, все вы знаете, что от успеха нашей операции зависит само существование полка фузилеров, так что надоедать вам длинными зажигательными речами я не стану... У вас было достаточно времени, чтобы изучить то, что нам известно о тактике Ягуаров. На захваченных омнироботах продолжает работать радиолокационная система опознавания "свой-чужой". Не забывайте о том, что Коты - это воины клана, и действовать они будут соответствующим образом, то есть при любой возможности - рукопашная, разбирательства "раз на раз" и прочие проявления несгибаемого бойцовского духа. Не позволяйте им навязывать свою тактику, в этих самых "раз на раз" они все равно сильнее. Вступайте в схватку только при выгодных для себя условиях... - Судя по тому, что мы о них слышали, это какие-то мистики и мечтатели, - подала голос худощавая девушка, лейтенант Макбрайд. - Но вот в тактических донесениях с поля боя они выглядят просто дикарями. Так кто же они - мечтатели или воины? Лорен усмехнулся и показал рукой на мускулистого человека, молча стоявшего у него за плечом. Это был Керндон, его правое запястье трижды обвивал шнур "связанного". - Тем, кто его еще не знает, представляю моего "связанного", - сказал Лорен. - До недавнего времени Керндон был воином Клана Ягуара. Став моим "связанным", он поклялся нам в верности, и я безоговорочно ему доверяю. Он знает о Котах все. Керндон слегка поклонился Лорену и заговорил: - Коты верят, что обладают особым даром предвидеть грядущее. Они фаталисты, для них будущее полностью предопределено. Коты занимаются духовным поиском, то есть используют систему психотехник, чтобы в процессе медитации получить видения и некоторым образом повторить то, что сделал Николай Керенский, создавая наши... создавая кланы. Я лишь однажды сражался с Котами, но подробно их изучал. В бою они пользуются своей духовной силой, которая позволяет им достичь предельной психической и соматической концентрации и драться с неистовством, превзойти которое могут лишь Ягуары. Веря в свои особые отношения с некими сверхъестественными субстанциями, они сражаются, не боясь ни ран, ни гибели. Это делает их чрезвычайно опасными врагами. Керндон умолк и сделал шаг назад, как бы говоря: "У меня все". - Как видите, Керндон может рассказать немало полезного, - продолжил Лорен. - Итак, менее чем через тридцать минут мы покидаем систему Обочины. Заряда в наших батареях хватит на два прыжка, после чего мы окажемся у своей первой цели. Мы берем с собой оба Т-корабля, но "Кобаяши" не полетит до конечной точки. На определенном этапе он остановится и будет ждать до тех пор, пока мы, убедившись, что Коты поддались на провокацию, не будем возвращаться на Обочину. Наша первая цель - звездная система ЕС-ЕУ-4170, обычная станция подзарядки Клана Кота. Выдав себя за командира соединения Клана Ягуара, я брошу ритуальный вызов на бой за право владения четырьмя заряженными аккумуляторами. Две из них нам потребуются для достижения второй цели, еще две - на обратном пути. Он сделал ударение на последних словах, чтобы не оставалось сомнений: он собирается возвращаться на Обочину V. - Простите, сэр, - сказал лейтенант Грегори Гектор, - но почему бы не бросить вызов за право владения этой станцией целиком, со всеми потрохами? - На этот вопрос лучше ответит Керндон, - сказал Лорен, давая знак "связанному". - Насколько известно, на станции Клана Кота располагается гарнизон из одной "звезды" элементалов и отряда боевых роботов плюс пехотная группа поддержки, - заговорил пленник. - Ягуары дважды атаковали станцию, но захватили лишь аккумуляторы. Вызов на Испытание Права Владения станцией вынудит Котов использовать для ее защиты все имеющиеся у них силы. В подобных Испытаниях обычно принимают участие войска в ином, нежели имеющийся у нас, составе - в основном элементалы. Это была еще одна вещь, которую Лорен узнал в приватных разговорах с Керндоном. В космической бездне кланы предпочитали использовать именно элементалов. - Иными словами, Грег, - сказал майор, - раз уж мы выдаем себя за Ягуаров, нам и действовать надо, как Ягуарам. Вдобавок, даже если мы победим, у нас нет сил, необходимых для обороны и обслуживания базы такого размера. Не забывайте, что мы не собираемся ничего оккупировать, а хотим лишь привлечь внимание Клана Кота. Лорен обвел взглядом бойцов. Все слушали очень внимательно. - Итак, - продолжал он, - получив аккумуляторы, мы отправимся в небольшую звездную систему, местонахождение которой подтверждают и данные Исследовательского Корпуса, и Керндон. До пункта назначения нам потребуется всего один прыжок, что уже хорошо, поскольку заряд в батареях нам еще понадобится. Система называется Болтин. Коты держат там базу снабжения. Мы атакуем ее, после чего "Кобаяши" останется на месте и будет ждать, набирая достаточно энергии, чтобы позже перебросить нас на Обочину. Далее мы проследуем на Тарнби, конечную точку экспедиции. Там у Котов два соединения, из них одно фронтовое - 100-е ударное. Наша цель здесь - овладеть узлом гиперимпульсной связи, хотя бы ненадолго. Если после этого они не сядут нам на хвост, то я уж не знаю, как их вообще можно расшевелить. - Сэр, - обратился к нему стоявший в первом ряду дородный Самптер Берк, - как же мы собираемся разбить все эти силы, о которых вы говорите, если у нас всего десять омнироботов? - Вы думаете как типичный воин из Внутренней Сферы, Самптер, - ответил Лорен. - Принятая в кланах подача заявок даст нам очень большую свободу в выборе сил, которые мы хотим пустить в бой, и позволит учитывать специфику цели. Коты не станут бросать против нас целое соединение, если мы дадим им знать, с чем прилетели и какие незначительные объекты хотим у них отобрать. Туг он вспомнил кое о чем: - Да, и еще... Нам известно, что кланы тщательно проверяют генетические данные каждого убитого в сражении. Нельзя позволить им узнать, что кто-то из нас на самом деле не Ягуар. Это означает, что мы не можем никого оставлять на поле боя - ни живого, ни мертвого. Если в кабине будут следы крови, я хочу, чтобы их выжгли, чтобы и следа не осталось. Если вы не можете вынести с поля боя павшего товарища, нам придется уничтожить все, что может помочь их ученым установить, каково наше настоящее происхождение. - Вы хотите, чтобы мы осквернили прах наших мертвых, майор? - спросил Ролстон Макание. Лорен твердо ответил: - Да, сержант. И меня самого это тоже касается. Я хочу, чтобы вы или любой другой, если понадобится, уничтожили мое тело - и так тщательно, чтобы ничего нельзя было восстановить. Прежде чем кто-либо еще успел запротестовать, Лорен поспешно сказал: - Итак, у кого здесь есть опыт боя при нулевой гравитации? Вопрос был чисто риторический. Прежде чем покинуть Обочину V, Лорен много раз просмотрел личное досье каждого бойца Кильситской Стражи. Его выбор был не случаен. - Сэр, - снова заговорил Грегори Гектор, - у меня был такой случай несколько лет назад, во время рейда против орбитальной станции на Беллинуре. Он пожал плечами, словно сомневаясь в себе: - Давненько, правда, но был... - Замечательно. Итак, бойцы, по местам и готовьтесь к прыжку. Грег, загрузите в компьютер данные по станции подзарядки. Особое внимание обратите на ее внешнюю поверхность - возможно, операция будет происходить именно там. Капрал Киллфрайс, на этот раз мне придется одолжить вашего "Черного Ястреба". - Есть, сэр, - недоуменно ответил высокий усатый капрал, видимо не совсем понимая, почему выбор пал именно на его омниробота. Лорен собирался объяснить это позже... если, конечно, план сработает. - Митч, - позвал он, оглядывая группу техников. - Да, сэр, - отозвался капитан Фрейзер. - Митч, скажи, у нас на борту найдется несколько внешних магнитных адаптеров, которые крепятся роботам на ноги? Начальник техслужбы кивнул. Лорен отметил про себя, что старина Фрейзер начинает лысеть... - Приделай их к "Масакари" лейтенанта Гектора и к "Черному Ястребу". Пришла пора показать Клану Кота, на что способны Ягуары... В дверь каюты постучали. - Войдите, - ответил Лорен. Разглядев вошедшего, он удивленно поднял брови. На пороге стоял Керндон, его могучая фигура почти полностью заполняла собой дверной проем. Обычно на десантных кораблях собственные каюты бывают только у старших офицеров, но теперь на борту было так мало народу, что и у Лорена, и почти у всех его бойцов появилась такая роскошь. Выражение на лице бывшего воина клана было самым спокойным, ничто не позволяло даже догадываться о его чувствах. Лорен жестом велел ему садиться и стал ждать, чего интересного он расскажет. - Мы перезаряжаемся для следующего прыжка, - поведал Керндон. - Я пришел обсудить ваш вызов Клану Кота. Лорен кивнул. Он тоже хотел поговорить с Керндоном прежде, чем бросать формальный вызов, но до сих пор было некогда. - Для Ягуаров вызов - это не просто заявление о намеченных целях, - продолжил Керндон. - Это утверждение своей силы. Меня учили этому всю жизнь... На мгновение он опустил глаза, глядя на трижды обвившийся вокруг запястья шнур. - Во время действий во Внутренней Сфере мы обычно объявляли, какую цель намерены атаковать, и спрашивали, какие силы будут выставлены на ее защиту. Но у вас есть другая возможность, майор Лорен, хотя ею пользуются и нечасто. Вы можете бросить вызов и сообщить Котам, какими силами вы намерены атаковать. Лорен взвесил слова "связанного" и спросил: - Какие это дает мне преимущества? - Коты уступят вам право выбора поля боя. Лорен почесал в затылке. - Что ж, это может быть полезно, поскольку я собирался вести боевые действия на внешней поверхности станции... Судя по тому, что ты нам сообщил, Коты больше всего полагаются на элементалов. Я ничего не знаю о том, как их используют при нулевой гравитации, но полагаю, что они обучены действиям в подобных условиях... На внешней поверхности станции наши силы уравняются, поскольку там нет ни силы тяжести, ни атмосферы. - Ут, - кивнул Керндон. - Не забудьте: во время сеанса связи вам необходимо закрыть лицо. Их ученая каста постарается просканировать его и сравнить его с известными генетическими параметрами Ягуаров. Узнав о сканировании лиц и сборе образцов ДНК убитых, Лорен начал понимать значимость для кланов ученой касты. Тот, кто контролирует гены, контролирует и кланы - это становилось очевидным. Керндон сурово продолжал: - Наш вызов должен быть брошен в видимой и четкой форме. Воин-Ягуар хочет вселить в сердце врага страх. - Но мое лицо будет закрыто. - Я должен поговорить с тем, кого вы зовете Митч. Нам нужно сделать маску Ягуара. Такими масками пользуются нередко - это особый знак власти. - Есть ли еще что-либо, что я должен знать прежде, чем бросать вызов? - Нам придется попрактиковаться, майор Лорен, - ровным голосом сказал Керндон. - Вы должны научиться говорить, как Ягуар. Вы должны говорить с жаждой битвы в крови и яростью в невысказанных мыслях. Вы должны чувствовать свое полное превосходство и презирать жалкого врага. Отныне вы должны жить так, словно в вашей груди бьется сердце Ягуара. XXIII Десантный корабль "Буллран" Станция перезарядки "Кошачий Глаз-009" Система ЕС-ЕУ-4170 Глубокая Периферия 8 июля 3058 года Гиперпространственный прыжок в систему ЕС-ЕУ-4170 содержал в себе небольшой элемент риска, не имевший отношения к Клану Кота. Дело в том, что межзвездные прыжки вообще-то полагалось делать медленно и аккуратно, а не сломя голову, как это сейчас делали фузилеры. Компьютерам необходимо было время для того, чтобы точно рассчитать координаты следующей прыжковой точки - иначе корабль мог по прибытии просто развалиться на части в гравитационном колодце. Два прыжка один сразу за другим означали значительный риск - при определенных обстоятельствах тонкие настройки двигателя могли сбиться. Благоразумный и осторожный капитан должен, прежде чем совершать второй прыжок, некоторое время подождать и убедиться, что двигатель правильно настроен, а расчеты несколько раз перепроверены. Если этого не сделать, второй прыжок может закончиться неудачей. Но Лорен считал, что дело того стоит. Стоя посреди каюты, он поправлял серый плащ с капюшоном, на скорую руку сшитый из одеяла. Маску вырезали из куска пеноизолятора, который использовался при ремонтных работах. Она изображала морду дикого кота с глубокими глазными впадинами, раззявленной пастью и оскаленными клыками. Выглядела маска грубовато, но Керндон сказал, что так и должно быть - ведь она, в принципе, была предметом брутального выпендрежа, а не произведением искусства. Лорен, конечно, не вполне понимал всех тонкостей, связанных с этими клановыми масками, но уяснил, капитану Митчеллу Фрейзеру лучше оставаться техником, а не становиться скульптором. Офицер связи принесла в каюту камеру и микрофоны. Лорен лично изобразил на серой переборке у себя за спиной большую букву "Т" - знак "галактики" "Тау". - Майор, - раздался в динамике голос капитана Шпильмана, - до станции Клана Кота всего тысяча километров. Наши сенсоры показывают, что там работают активные сканеры, так что Коты должны уже знать о нашем прибытии. Предлагаю вам пошевеливаться, а то, не ровен час, натравят они на нас свои истребители... Лорен поправил маску. Керндон вошел в комнату и стал в сторонке, чтобы не попасть в объектив голографической камеры. Они репетировали уже несколько раз - Лорен повторял все снова и снова, а Керндон безобразно ругался, как настоящий критик. "Учитесь у Девона Озиса!" - втолковывал он. - "Или хотя бы у меня. Где сила чувства? Где страшное рычание в голосе?" Майор пыхтел, потел, вяло отругивался, и в конце концов у него получилось вполне сносно. Теперь пришло время сыграть роль по-настоящему. Он вышел на связь с мостиком "Буллрана": - Офицер, свяжитесь с Котами. Если потребуют назваться, ничего не говорите. - Как это? - А вот так! Пошлите его подальше, и все тут. Сердце успело ударить несколько раз, и раздался голос офицера связи: - Через три секунды вы в эфире, майор. Сверху на голографическом проекторе загорелся зеленый огонек. Система приема представляла собой напольный диск, окруженный по краям огнями светящимися лампами - их лучи создавали изображение; система передачи состояла из трех камер, установленных на треножниках и снимавших Лорена под разными углами, а также маленького компьютера, генерировавшего те элементы картинки, которые камеры не могли охватить. При помощи ручного пульта Лорен мог управлять и приемником, и передатчиком, связанным в данном случае с корабельной системой дальней связи. Лорену пришлось в жизни сыграть немало ролей - пилота боевого робота, офицера, террориста, верного солдата Капеллы, шпиона, диверсанта и, наконец, нортвиндского горца. Но теперешняя роль была не похожа на другие. Ощущение было иное. Раньше ставкой были интересы государства. Теперь на кону стоит выживание фузилеров. Впервые у меня появилась семья. Даже если мне удастся пережить неудачу моей миссии, внутри я буду мертв... - Клан Кота, я - звездный полковник Лорен из Клана Дымчатого Ягуара. Услышьте мой вызов и содрогнитесь от страха в своих норах... Его голос прямо-таки грохотал - он вложил в него всю возможную гордость и высокомерие. - Я подкрался к вам, словно тот, в честь кого я наречен, и швырну ваш зловонный скелет в пламя поражения! Боже мой, мельком подумал Лорен, что за слова! Какая сила чувства... какой бред... Он сделал паузу, чтобы его воинственная речь переварилась Котами и вызвала нужный эффект. - Я пришел во имя единственного истинного клана, Клана Ягуара, дабы в Испытании Права Владения отнять у вас четыре заряженных аккумулятора, - со скрежетом и завываниями продолжил он. - Как настоящий воин, я выступлю против вас с двумя омнироботами, зная: кого бы вы ни послали против них - все будут сокрушены под их стопами... ну, то есть они всех потопчут. Сие свершаю я во имя моего клана. Чем будете вы защищаться? Каких воинов пошлете на погибель? - добавил он зловеще и разразился адским хохотом. Керндон выключил проектор и торжественно кивнул ему. - Они признают ваш вызов и начнут подачу заявок на право вас уничтожить, - сказал он, глядя на майора с уважением. - Поступило сообщение, сэр, - сказала офицер связи. - Передаю. Звук должен был пройти через встроенный в потолок динамик, замкнутый на коммуникационную систему десантного корабля. Голографическая камера могла работать и как маленький проектор. Перед Лореном появилось крохотное, размером с детскую куклу, изображение человека в черной форме и плаще с накинутым капюшоном. - Говорит звездный командор Эдвард, команда номер девять базы "Кошачий Глаз" Клана Кота Сверхновой - истинных последователей видения Николая Керенского. Мы получили вашу заявку и признаем силы, которые вы собираетесь вывести в бой. Вы опрометчивы, Ягуар, как и все в вашем клане, и не можете надеяться на победу. Мы научим вас, продемонстрировав силу вдохновенного видения. Я свяжусь с вами в течение часа и сообщу вам о том, как мы будем обороняться. Изображение пропало. - Ну как? - спросил Лорен, снимая маску. Прохладный воздух каюты осушил пот на его лице. Керндон показал большой палец. - Майор Лорен, - почтительно сказал он, - вы подаете большие надежды. В руках у Митча Фрейзера был ручной анализатор давления. Он еще раз проверял "Черного Ястреба", которого должен был пилотировать Лорен. Тот с восхищением смотрел на уверенные действия техника. - К действиям в космосе робот готов? Отсек "Клейморы", где стояли боевые роботы, некогда такой тихий, теперь был полон шума и грохота. Пилоты проверяли и перепроверяли своих роботов. Воздух звенел от ударов металлических инструментов по металлу брони и приторно пах смазкой, да так, что у всех в горле щипало. Митч отключил анализатор и посмотрел на майора глазами, налитыми кровью. - Да, сэр, готов, как только можно быть готовым. Магнитное оборудование установлено, в боевой компьютер введена нужная программа. Если бой будет идти на поверхности станции, у вас будет сила тяжести, равная 0,7 g. - Хорошо. А что со страховкой? - Каждый наш робот оборудован канатом с крюком на конце. Я оснастил миомерный трос небольшим электроприводом, который вы можете контролировать через систему связи. Если подать команду, канат притянет вас обратно, куда бы вас ни унесло. Из того же материала делались внутренние мускулы боевых роботов, позволявшие им двигаться почти с человеческой ловкостью. Когда по сегменту миомерного троса пропускался ток, он сокращался и делался в тысячи раз короче. Использование миомерных страховочных тросов при работе роботов в космосе было делом обычным. А вот драться в таких условиях приходилось нечасто. Даже имея на ногах специальные магнитные адаптеры, робот легко мог оторваться от поверхности и улететь в космос. Несмотря на прочность материалов, удачное попадание в кабину могло привести к моментальному падению давления и, следовательно, верной смерти пилота. Мало кто из воинов хотел бы сражаться среди ледяного молчания открытого пространства... - Надеюсь, это даст нам преимущество, - заметил Лорен, поднимая и осматривая сегмент троса. - Сэр, а какова их заявка? - Два "луча" войск. Я полагаю, что они выведут по меньшей мере один "луч" элементалов... может, и больше. Керндон сказал, что я могу затребовать у них эту информацию, но добавил, что Ягуар проявил бы больше отваги, если бы не задавал этого вопроса. А поскольку Коты не спрашивают о составе наших сил, я тоже не хочу показаться осторожным. - Так что - вслепую пойдете? Лорен кивнул. Он еще лучше, чем его друг, понимал, что это значит. - В этом случае - да Я играю роль Ягуара и не хочу рисковать жизнями наших товарищей, оставшихся на Обочине. - Разрешите спросить, сэр, - а почему вы? Почему именно вы должны это сделать? - Я здесь старший, кроме того, у меня есть опыт боя в подобных условиях, - ответил Лорен. Это было правдой, но не всей правдой. Я должен сделать это, чтобы кое-что доказать самому себе. - Если с вами что-нибудь случится, на Обочине погибнет весь полк, - сказал Митч. Лорен положил ему руку на плечо. - Нет. Если со мной что-нибудь случится, продолжать выполнение задания будешь ты. - Я? - изумился Митч. - Ты, конечно. Напомню, капитан, что вы - старший после меня офицер. В случае моей смерти я хочу быть уверен, что задание будет выполнено. В вашей директории я оставил все подробные планы. - Майор Жаффрей, - взмолился Митч, - я техник, а не пилот робота. Я не могу принять на себя такую ответственность. - Митч, в первую очередь ты нортвиндский горец и фузилер. Наши дела тебя касаются не меньше, чем полковника или еще кого угодно из оставшихся на Обочине. И ты их - и меня - не подведешь. Я знаю... Его прервал пронзительный сигнал корабельной системы связи. - Майор Жаффрей, поступило сообщение со станции "Кошачий Глаз". Клан Кота требует, чтобы вы ответили за ба... за брошенный вами вызов, сэр. - Мне нужно идти, - сказал неожиданно побледневший Митч Фрейзер. - Мне тоже. Ты куда? - Я, сэр, - ответил Митч Фрейзер серьезно, - я пойду и буду молиться, чтобы вы остались в живых, да так, как самому черту не снилось. XXIV Станция перезарядки "Кошачий Глаз-009" Система ЕС-ЕУ-4170 Глубокая Периферия 8 июля 3058 года Одолженный Лореном "Черный Ястреб" и "Масакари" лейтенанта Гектора стояли на нижней поверхности станции "Кошачий Глаз". Корабельные инженеры в костюмах для работы в невесомости заканчивали необходимые приготовления - закрепляли миомерные тросы. Митч пропустил через них провода, по которым можно было дать ток. Это была "линия жизни" - она понадобится и Лорену, и Грегу Гектору, если все пойдет по задуманному плану. Гектора это беспокоило, и Лорен не мог его винить. Станция Котов была велика - почти километр в длину, не менее трех четвертей километра в ширину. Легкая изогнутость ее поверхности на первый взгляд не была видна, но тот, кто пользовался магнитными адаптерами, ее ощущал. Как только Лорен осмотрел надстройки на корпусе - одни высотой всего в метр или два, другие, вроде расположенной неподалеку антенны, вдвое выше, чем омниробот, - у него в крови заиграл адреналин. Элементалам здесь будет где укрыться, и сражаться с ними станет еще сложней. Для нас же это значит, что робот Котов сможет поддерживать пехоту дальним огнем, прячась от наших выстрелов за надстройками. Лорен глянул на панель связи. Тока в миомерном тросе не было. И у него, и у Гектора имелось достаточно мощности, чтобы, если понадобится, долететь до другого конца базы. Сам по себе миомерный кабель достаточно прочен, чтобы удержать робота, но если пропустить по нему электричество, его прочность возрастает еще больше. Лорен слишком хорошо знал физику, чтобы не понимать значения этого троса. Если магнитное сцепление на ногах "Черного Ястреба" будет нарушено, робот станет практически беспомощным. Любое движение станет его врагом. Появление вражеского робота в сопровождении элементалов на другом конце станции он заметил как раз вовремя. Это был тяжелый "Гладиатор" - в клановой терминологии "Палач", - вооруженный до зубов и имеющий очень грозный вид. Кабина, выполненная в форме человеческой головы, покачивалась в такт шагам и выглядела чрезвычайно неприятно. Техники Котов проделали те же операции, что только что закончили делать люди Митча Фрейзера с роботами Лорена и Гектора. "Гладиатор" был тяжелее "Черного Ястреба" на сорок пять тонн, то есть почти вдвое. Равным соперником ему был разве что "Масакари" Гектора. Зато у Лорена имелись прыжковые двигатели. Он знал, что этого верзилу предстоит сделать ему... Судя по показаниям сенсоров, рядом с роботом находился один "луч" элементалов, хотя визуально он их не мог заметить - они прятались за надстройками. Не важно. Они думают, что я - вернорожденный Ягуар, а не кто-нибудь там!.. Как только техники покинули поверхность базы, Лорен открыл широковолновый канал связи. - Я - звездный полковник Лорен из Клана Ягуара. Выходите вперед, Коты, чтобы я мог выпить вашу кровь и поджарить в своих ладонях вашу смерть, - зловеще проговорил Лорен и внутренне содрогнулся. Каков стиль-то, а?.. - Я - звездный командор Отис из Клана Кота, - ответ был адекватен. - Ты говоришь, как вольнорожденная шлюха, бросаешься словами, как дешевыми безделушками - попользовал и выкинул. Ты пришел сражаться за аккумуляторы для Т-кораблей, защищать которые - мой долг. Покончим с этой детской игрой, дабы я мог вернуться к делам вернорожденного воина! - прогромыхал пилот "Гладиатора". Внезапно Лорен понял, что принятый в кланах ритуальный обмен оскорблениями его прямо-таки восхищает. Он включил систему прицеливания и поймал "Гладиатора" в перекрестие. Обычно все вооружение робота автоматически метило в центральную часть корпуса противника. Но на этот раз Лорен прервал процедуру прицеливания автопушки и навел ее вручную. Большие и средние лазеры целились в сердце "Гладиатора" - его реактор, а смертоносная автопушка глядела в сторону, туда, где боевой компьютер вовсе не мог выделить никакой мишени. Звездный командор Отис был надменен и никак не отреагировал на то, что взят в прицел. Лорен нажал на гашетку тяжелого лазера, и яркий луч бесшумно сорвал с корпуса "Гладиатора" пластину ферроволоконной брони, яркими брызгами разметав ее по черноте неба. Следом вступили в дело легкие лазеры и один из пулеметов, угодив в плечо и правую руку робота. Большого ущерба ни одно из попаданий не нанесло - просто броневые пластины покрылись вмятинами. После этого Лорен выстрелил из автопушки, одного из самых тяжелых видов оружия, установленных на "Черном Ястребе". Снаряды врезались в корпус станции метрах в пяти от слегка накренившегося под ударом лазеров "Гладиатора". Лорен инстинктивно ожидал глухого грохота взрывов, но в безвоздушном пространстве такого натурально не получилось. Так что ему пришлось довольствоваться яркими вспышками под мощными ногами омни-робота, там, куда угодила шрапнель. Все, кто это видел, решили, что он здорово промахнулся. Пятеро элементалов взлетели вверх - из дюз у них на лодыжках вырвались столбы пламени - и грациозно двинулись в сторону "Масакари". Очевидно было, что они хотят всем скопом навалиться на омниробота и помешать ему двигаться. - Теперь ты растаешь среди звезд, - сообщил звездный командор Отис и открыл огонь из крупных калибров "Гладиатора". Яркие рубиновые лучи двух больших лазеров хлестнули по правой ноге и верхней части корпуса "Черного Ястреба", как два меча. Робот лишь слегка дрогнул. Лорен сделал три шага вперед, навстречу лазерам "Гладиатора". Вспышка - выстрел из пушки Гаусса попал "Черному Ястребу" в левый бок, взрезав броню и повредив внутренние структуры. Робот накренился назад, но магнитные адаптеры помогли Лорену удержать его на ногах, хотя и с трудом. Лорен посмотрел и увидел то, что и ожидал увидеть: вся правая сторона корпуса лишилась брони. Еще одно попадание - и под Испытанием, а может - и под всей его жизнью, будет подведена черта. Однако вместо того, чтобы отступить, он ринулся вперед. Каждый шаг давался с трудом, из-за магнитных адаптеров создавалось впечатление, будто он бежит по слою навоза в два метра толщиной. Но Лорен все равно не сдавался. Он восстановил прежнюю наводку и снова выстрелил. Лазер изрыгнул сноп алого пламени, угодивший в верхнюю часть груди и кабину "Гладиатора", луч легко врезался в броню на правой ноге - и тут противник дал ответный залп. Автопушка Лорена опять, похоже, должна была промазать, но "Гладиатор", отпрянув под ударом лазеров, сам попал под очередь - снаряды застучали по стеклу кабины. Любая пробоина, даже размером с булавочную головку, в безвоздушном пространстве означала бы немедленную смерть пилота. Звездный командор Отис тоже открыл огонь из лазеров и ПИИ, но из-за неожиданного крена промахнулся. Лорен заметил, как мимо его кабины проносится серебряная вспышка заряда. Когда до "Гладиатора" оставалось метров двести, "Черный Ястреб", будто споткнувшись, шатнулся вперед и зажег прыжковые двигатели. Если бы здесь была нормальная сила тяжести, он смог бы прыгнуть всего на полторы сотни метров. Но здесь, в невесомости, отключив подачу энергии на магнитные адаптеры, робот полетел вперед как пуля. С невероятной скоростью он направился прямо на "Гладиатора", еще не оправившегося от предыдущей атаки. Звездный командор Отис попытался отойти в сторону, но Лорен легко сумел подправить траекторию полета. Через несколько секунд изображение огромного "Гладиатора" заполнило весь экран. Роботы столкнулись. Повреждения от удара были невелики, но "Гладиатор" сорвался с поверхности станции. Лорен отлетел чуть в сторону и увидел, что ему удалось добиться желаемого эффекта. Робот Клана Кота парил в пустоте, быстро удаляясь от станции. Судя по изображению на стрелковом дисплее, больше всего повреждена у него была средняя часть корпуса, но и там ферроволоконная броня была такая толстая, что могла выдержать еще не одно попадание. Лорен открыл огонь из пулеметов, автопушки и лазера, целясь "Гладиатору" в правую ногу. Отдача разнесла роботов еще дальше. Отис пытался разобраться, насколько серьезен нанесенный ему ущерб. Хотя пулеметы и лазер могли лишь слегка повредить мощную ногу робота, автопушка выдолбила в ней большие пробоины. Лорен увидел, как оттуда разлетаются и повисают в пустоте капли серебристой жидкости. Прыжковый двигатель! Я попал ему в прыжковый двигатель!.. Прежде чем Отис успел что-то сделать, Лорен дотянулся до кнопки, вмонтированной Митчем, - той, что пускала по миомерному тросу ток. Трос натянулся - несильно, как резиновый, - и "Черный Ястреб" мягко опустился на поверхность зарядочной станции. - Спешишь, дружок, как все Ягуары, - усмехнулся звездный командор Отис. - У меня тоже есть трос, я тоже могу вернуться. Лорен посмотрел вверх и увидел, как мимо пролетает истрепанный конец троса "Гладиатора", оборванный и покрытый отметинами от попадания снарядов автопушки. Последовала долгая пауза - Лорен представил себе, как звездный командор Отис неистово колотит по кнопке, пытаясь пустить по тросу ток, а потом понимает, что между ним и поверхностью станции - только пустота. - Для тебя битва закончена, - сказал Лорен. - Я - Дымчатый Ягуар и потому редко промахиваюсь. - Будь ты проклят! - вне себя заорал Отис, открывая пальбу из лазеров. "Черный Ястреб" был слишком далеко, чтобы можно было надеяться на попадание, более того - с каждой секундой расстояние увеличивалось. В нейрошлеме у Лорена запищал сигнал вызова и раздался голос - он узнал Керндона. - Звездный полковник Лорен, вашему звездному собрату нужна помощь. - Керндон тоже играл свою роль. Лорен немедленно обернулся в сторону Грегори Гектора и увидел, как последний элементал опускается на броню "Масакари" - остальные четверо уже сидели на ней и отрывали своими огромными клешнями броневые пластины, уже, видимо, поврежденные ракетами, которые они выпустили из пусковых установок на плечах. По тусклым отсветам, вырывавшимся из пробоин, Лорен понял, что его лейтенанту скоро придет конец. Один из элементалов просто повис на правой руке "Масакари", которой тот размахивал во все стороны. Силовой клешни у элементала уже не было - должно быть, Гектор ее отстрелил. Еще один пехотинец в тяжелом доспехе, вцепившийся в правую ногу, был весь покрыт отметинами от лазерных попаданий. Однако бойцами Коты были очень хорошими и держались крепко. - Мне бы не помешала ваша помощь, сэр, - задыхаясь проговорил Гектор. Он явно все свои силы тратил на то, чтобы не давать элементалам передышки. - Выполняйте план, лейтенант. Они вас облепили. - Сэр... - Хватит болтать, делайте, что вам велено! - приказал Лорен. - Всегда терпеть не мог физику, - пробормотал Гектор. "Масакари" отключил магнитные адаптеры. Мощные коленные приводы согнулись, робот словно присел на корточки над одним из элементалов, копошившимся на его ноге и успевшим уже отодрать изрядный кусок - и вдруг, без всякого предупреждения, взвился вверх, быстро разогнув колени и оттолкнувшись ногами от поверхности станции Восьмидесятипятитонный "Масакари" взлетел как ракета. Благодаря своей массе он получил огромный механический момент движения. Элементалы, которых это застало врасплох, едва удержались. Лорен с восхищением смотрел на полет "Масакари" и его невольных спутников, не сводя глаз с быстро разматывающегося миомерного троса - кажется, он был не поврежден. Трос натянулся. Лорен знал, что элементалы должны сосредоточить внимание на том, чтобы не отцепиться от робота. Его замысел был им до последнего момента не ясен. И тут, как и говорил Гектор, сыграли свою роль законы физики. Лейтенант дал мощный заряд в миомерный трос. Если Лорен, будучи примерно на таком же расстоянии от поверхности станции, пустил по тросу не очень сильный ток и приземлился мягко, то теперь трос мгновенно сжался в сотню раз, могучим рывком швырнув "Масакари" вниз со скоростью большей, нежели та, с которой он взлетел. Понятно, что стало с элементалами. Момент движения тяжелого робота, передавшийся им, внезапно обратился вспять Резкий толчок, тяжело сказавшийся и на лейтенанте Гекторе, сидевшем в кабине, для них оказался гибельным. Результат не заставил себя ждать. Трое пехотинцев сразу же оторвались от робота и полетели дальше в пустоту. Клешня четвертого лязгнула, и мгновение спустя он врезался в двух своих товарищей. Из-за бешеного вращения им понадобится несколько часов, чтобы при помощи встроенных реактивных двигателей выровнять полет и вернуться к станции. Законы физики - это все же законы физики... Омниробот лейтенанта Гектора мчался вниз: к его груди намертво прилип, стремясь избежать участи своих товарищей, последний элементал. Миомерный трос сокращался не вполне равномерно, и "Масакари" слегка закрутило. Лорен видел, как ноги элементала оторвались от брони робота, но руками он продолжал цепляться. "Масакари" грохнулся на поверхность станции и немного подскочил, откуда-то вырвалась струя кислорода или еще какого-то газа. Лорен разглядел останки последнего элементала - того, что не хотел отцепляться. Он висел у "Масакари" на корпусе, и его зажало между роботом и станцией, когда они столкнулись. Грудь и голова элементала были размозжены, на искореженной броне "Масакари" осталось пятно крови. Ноги пехотинца при ударе оказались скрещены, теперь они превратились в расплющенное месиво, как у игрушечного пластмассового солдатика, которого забыли на жарком солнце. Лорен вышел на связь по широкому каналу: - Звездный командор Клана Кота Эдвард, говорит звездный полковник Лорен из Клана Ягуара. Ваши силы разгромлены благодаря нашему превосходству в тактической выучке. Мы еще раз увидели, кто есть истинный носитель Наследия Керенского. Пришлите своих вольнорожденных техников, чтобы подобрать мертвых и тех, кто еще только стремится к своей смерти. Паруса нашего Т-корабля расправлены, и вы можете начать передавать нам заряд двух аккумуляторов из тех, что мы выиграли. Здесь Ягуары победили вас. Запомните это и передайте остальным: мы пришли охотиться на тех, кто стоит на пути нашей судьбы!.. Осталось еще одно дело. Сегодня Лорен срежет первый виток шнура с запястья Керндона. "Связанный" вполне доказал свою верность. XXV Баннокбернское Ущелье Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 9 июля 3058 года "Кошка" Стирлинг оглядела штабной купол. На лицах старших офицеров была заметна усталость. Они дошли до Баннокбернского Ущелья, но Ягуары пока не появлялись. У майора Крейга под глазами были темные круги. Капитан Ловат, начальник разведки, качал головой из стороны в сторону, разминая мышцы шеи. Шо-са Паркенсен стоял в вызывающей позе, скрестив руки на груди, рядом с майором Блэкадаром. Тот прислонился к углеродному столбу каркаса купола, будто к стене, словно не обращал внимания на то, что палатку можно в любой момент собрать и засунуть в заднюю часть кабины боевого робота - в смысле, спрятать с глаз подальше. Стирлинг оглядела серый купол, все десять метров в поперечнике, и подумала: интересно, сколько же она им пользовалась в разных кампаниях и сколько еще будет пользоваться? Здесь слишком много воспоминаний. Я таскаю за собой эту палатку из боя в бой... Самым неприкаянным выглядел новопроизведенный майор Фуллер. Для него совещания старших офицеров были в новинку, и он понятия не имел о том, чего от него ждут. - Мы заняли позиции в узких местах ущелья, - сказала Стирлинг. - Ягуары должны были пожаловать к нам еще вчера. Разведка, каковы последние донесения? Ловат немедленно ответил: - Разведчики Льюиса заметили противника. Похоже, Ягуары закрепляются на позициях в своем конце ущелья. - Ручаюсь, они окапываются, - вставил Крейг. - Это не в их стиле, - покачал головой Ловат. - Если бы Ягуары пользовались своей обычной тактикой, то уже пошли бы в атаку. Но они почему-то медлят. - Воспользуйтесь этим, - подал голос из задней части купола шо-са Паркенсен. - Нанесите этой Роберте удар, пока она сама не начала наступление. Стирлинг отрицательно покачала головой: - Возможно, звездный полковник Роберта именно этого от нас и ждет. Прежде чем атаковать, я хочу понять, что она задумала... Капитан Ловат выступил вперед: - Позвольте, полковник, мэм. У нас на орбите осталось еще несколько спутников, которых Ягуары до сих пор не засекли. Данные пассивного сканирования ничего не дают. Я мог бы воспользоваться одним из активных спутников и просканировать весь район. - А разве его не собьют, как только вы его задействуете? - спросил майор Фуллер. - Собьют, - кивнул Ловат, - но если мы получим необходимую нам информацию, с этим можно смириться. - Хорошо, капитан, так и сделайте, - решила Стирлинг. - Собираемся здесь же через два часа. Пока что приведите войска в состояние полной боевой готовности. Вместе с остальными она вышла из палатки и оглядела окрестности. Справа лежала густая тень крутых каменных стен узкого ущелья. Слева, вдалеке, на фоне темно-зеленого неба с бегущими по нему облаками четко выделялся континентальный шельф Новой Шотландии. Справа - затянутый облачной дымкой континент Новый Нортвинд. Над будущим полем битвы пронесся легкий прохладный ветерок. Там мой враг. Роберта к чему-то готовится. И как только я узнаю, к чему, она пожалеет о том дне, когда выкарабкалась из своей чертовой пробирки... - Спутник может проработать двадцать пять минут до того момента, как эсминец его засечет и собьет, - сказал капитан Ловат. Офицеры собрались в палатке вокруг переносного голографического проектора. - Хорошая новость состоит в том, что я, кажется, знаю, почему наша дорогая ягуариха Роберта уже два дня или около того не кажет носу. Он включил проектор, и в воздухе появилась голографическая карта ущелья. Позиции фузилеров изображались голубыми иконками, а роботы и элементалы 101-го наступательного соединения, "Кровавые Когти", - красными. Разделяло их совсем небольшое расстояние, заполненное стилизованным каменным крошевом. Полковник Стирлинг склонилась над картой, внимательно ее разглядывая: - Не понимаю, о чем вы, капитан. Ущелье было шириной всего метров двадцать. Дно его было усеяно крупными камнями. На западе за иззубренными скальными выходами сгрудились фузилеры. На востоке - Ягуары. Обрывы по сторонам ущелья круто уходили вверх, в почти лишенную воздуха бездну неба. - Минутку, полковник, - ответил Ловат. Он несколько раз нажал на кнопку, и масштаб изображения стал уменьшаться - в кадре появлялось то, что раньше не помещалось. Внезапно на краю карты, где-то к юго-востоку от ущелья, возникла еще одна красная точка. - Вот она, - сказал Ловат. Он подвел указку к красной точке, и масштаб карты тут же снова увеличился - на этот раз чтобы показать содержащихся в точке иконки роботов и элементалов. - Ну-ка, ну-ка, - сказала полковник Стирлинг, впервые за последние несколько дней улыбаясь, - что это у нас тут? - Наступательные омнироботы, полная "звезда", - ответил Курт Блэкадар. - И два "луча" пеших элементалов. Он повернулся к капитану Ловату: - Насколько точна эта информация? - На девяносто пять процентов, - спокойно сказал тот. - Вероятность высока... - Она отправила их в обход, возможно, даже через весь континент, как и мы собирались сделать, но дальше на восток - вот почему на это ушло так много времени, - заговорила полковник Стирлинг. - Звездный полковник Роберта ждет, пока они не займут позицию на нашем юго-западном фланге. Этот отряд должен нанести удар нам в спину, но ему еще придется сюда добраться... Вот почему Ягуары теряют время, сидя в этом ущелье. Она планирует атаковать нас с севера основными силами, а с юга в это время готовится маленький сюрприз. - Черт побери, - только и мог пробормотать Каллен Крейг. - Во-во, именно "черт побери", - откликнулась Стирлинг. - Майор Блэкадар, она знает, что мы просканировали местность. Как по-вашему, что она предпримет? - Я бы на ее месте понял, что мой план разгадали, и бросил бы в бой все свои силы, чтобы покончить с противником раз и навсегда. - Я тоже так думаю, - согласилась Стирлинг. - Но в эту игру можно играть и вдвоем. Она повернулась к новому командиру Кильситской Стражи: - Майор Фуллер, прикажите капитану Льюису и его общевойсковому отряду засесть в тылу, как мы и планировали, а потом берите роту и идите встречать тех, кого Роберта нам собирается предъявить в качестве сюрприза. Остальные ваши силы будут помогать "Черным Гадюкам" на дне ущелья, на правом фланге. - Есть, мэм, - отсалютовал Фуллер. - А вы, Блэки, подготовьте своих "Черных Гадюк" и выдвигайте их, как мы собирались, вдоль восточного края ущелья. Майор Крейг, готовьте свои войска к наступлению. Стирлинг уперла кулаки в бока, оглядела своих офицеров и подвела итог: - И запомните, ребята: мы здесь не для того, чтобы их победить или втоптать в землю. Мы должны лишь пустить им кровь и сматываться. Майор Жаффрей приведет подмогу. А нам нужно только поцарапать их, чтобы они убрались зализывать раны. - Не жеманничайте со мною, звездный капитан, - резким тоном сказала в микрофон звездный полковник Роберта. Ее сила была не в том, чтобы сидеть и ждать боя. С каждым вдохом кабина робота казалась ей все теснее. Роберту бесило то, что фузилеры были от нее меньше чем в километре, окапывались и ждали, пока она придет и убьет их. Казалось, все было продумано четко. Хотя отряд, отправленный в обход, двигался медленно, в конце концов он появится и ударит фузилерам в тыл - а она в этот же момент начнет наступление. Зажатые в узком месте между двумя плато материков фузилеры будут загнаны в ловушку и перебиты до последнего человека. Капитан Кларк Крисхольм ответил спокойным голосом: - Замечен спутник, проводящий активное сканирование вашей зоны действий. Мы его сбили... как и еще несколько. - Сканирование прошло успешно? - Не могу знать, звездный полковник. Мне известно, что оно проводилось, но было ли оно завершено и успел ли спутник передать полученные данные фузилерам, сказать не могу. Вся ярость, которую звездному полковнику Роберте до сих пор удавалось сдерживать, внезапно выплеснулась наружу. Не просто недовольство крушением планов - неистовая ярость, результат жизни, полной сражений, и продукт генов воина двухсотлетней древности, заполнила кабину. Ее лицо исказилось от бешенства: - Мой план провален!.. - Я не могу однозначно судить об этом, звездный полковник, - ответил Кларк Крисхольм. - Я могу, безмозглая ты тварь!.. - вне себя от гнева заорала Роберта. Она повернулась к смотровому порту своего "Палача" и стала вглядываться в мрачные скальные выходы. Хватит играть с этими фузилерами в игрушки. Пора показать им всю ярость Дымчатого Ягуара!.. XXVI Баннокбернское Ущелье Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 10 июля 3058 года В динамике - транслируемый по защищенному каналу - раздался голос капитана Ловата. Задремавшая было в кабине своего "Великого Титана" "Кошка" Стирлинг немедленно проснулась. - Полковник, дозоры на периметре засекли огромное количество омнироботов, прогревающих реакторы. Как и большинству остальных фузилеров, за последние несколько дней "Кошке" Стирлинг редко удавалось как следует поспать. - Думаете, началось? - спросила она. Голос Ловата подействовал, как ведро ледяной воды. Она глянула на хронометр - до рассвета оставалось еще несколько часов. Ночь, черная, как деготь, затруднит действия обеим сторонам. - Думаю, да, - отозвался Ловат. - Ну, значит, пора. Стирлинг вышла на связь по командному каналу - ее голос услышал каждый из ротных и звеньевых командиров, томящихся в ночи. - Говорит полковник Стирлинг. Яги зашевелились. Командирам батальонов приступить к выполнению плана "Альфа". "Черным Гадюкам" ожидать моего приказа. Ответом ей было долгое, не меньше пяти минут, молчание. "Кошка" Стирлинг оглядывала окрестности, зная, что где-то там, в темноте, наконец-то движется к ней навстречу до сих пор безликий враг - звездный полковник Роберта. Потом началось. Земля в середине ущелья задрожала, будто приближалось стадо испуганных бизонов. Вдалеке, там, где держал первую линию обороны батальон Крейга, ночь озарилась пламенем - это несколько элементалов поднялись в воздух; потом пролился огненный дождь ракет ближнего действия, обрушившийся на боевых роботов фузилеров. Внизу, на земле, голубые молнии скорострельных излучателей залили узкие щели между скальными выступами. Пульсирующие лучи лазеров - красные и зеленые - выстроили вокруг фузилеров стену смерти. - Первый и Второй батальоны - в бой! - приказала Стирлинг. Она вывела "Великого Титана" из-за каменного укрытия и прицелилась в "Локи", первого робота Ягуаров, которого увидела, - он на полной скорости пробился в середину позиции фузилеров. Дальнобойные ракеты сошли с направляющих и по слегка изогнутой траектории рванулись к движущейся мишени, уязвив "Локи" в голени и бедра. За этим последовал огонь из спаренных тяжелых лазеров - их лучи угодили в правую руку омниробота и разнесли вдребезги плечевую ракетную установку. Битва началась. "Победитель" майора Каллена Крейга, вырвавшийся далеко вперед, получил заряд гауссовой пушки в корпус. Удар был настолько силен, что почти сбил робота с ног. Благодарить за это следовало похожего на птицу "Стервятника". Этот робот, вооруженный лишь ПИИ, не перегревался, а Крейгу приходилось бороться со все возрастающей жарой. С холодным спокойствием он навел на приближающегося "Стервятника" свою собственную пушку. Тот, словно угадав его намерения, вильнул в сторону, пытаясь убежать из сектора обстрела, но оставив свое оружие наведенным на "Победителя". Однако Крейг был превосходным наводчиком. Снаряд попал "Стервятнику" в короткую правую руку и начисто ее оторвал. Из плеча посыпались искры, потом повалил дым. Но Ягуар не унимался. Выстрелом навскидку с оставшейся руки он угодил "Победителю" прямо под левое колено. Температура в кабине резко подскочила, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на второй алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп. Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали "Стервятнику" в корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставшуюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на "Победителя". Внезапно в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул рычаг и двинул "Победителя" задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и переводя свою пушку в боевое положение. Появившийся робот, судя по маркировке - фузилер, залил спину "Стервятника" огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на миг "Стервятник" превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал. Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз - "Бешеный Кот". Он выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в свете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания "Хатамото-чи", боевого робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен. Крейг снова двинул "Победителя" вперед - на его корпус прыгнул вражеский элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робота. Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену наливать... Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фейерверк - битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его руководством две роты "Черных Гадюк" поднялись наверх, на плоское плато континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой стороны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря умелой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными. На то, чтобы выйти на исходную прзицию, потребовался целый день. Зато теперь приближался момент, когда эти труды должны окупиться с лихвой. Пока что Ягуары, похоже, не знают о том, что "Черные Гадюки" здесь, - ну и пусть дальше не знают. Спуск по скалам таил в себе опасность, ведь тропинок здесь не было. До поля боя оставалось два километра, и, судя по вспышкам и взрывам, там не происходило ничего особенного - обычный день в аду. Майору Блэкадару очень хотелось забыть обо всех приказах, немедленно броситься в атаку и ударить Ягуаров во фланг и в тыл. Но он удержался. Тем, кто ослушался полковника Андреа Стирлинг, обычно долго протянуть не удается. Нет уж, надо ждать ее сигнала. - Гадюка-1, - раздалась по защищенному каналу скороговорка Крейга, - двигай сюда, да поскорее. Нас сейчас в порошок сотрут. - Ответ отрицательный, - ответил Блэкадар, вытирая о шорты потные ладони: в кабине было жарко. - Жду, пока Кошка-1 меня вызовет. - Черт тебя побери, Курт, может, ее уже в живых нет! Двигай сюда, идиот!.. В голосе Крейга слышалась паника. Разговор прервало шипение помех - значит, Ягуары пользуются системой радиопомех, пытаясь перекрыть командные частоты. Блэкадар и думать не хотел о возможности того, чтобы полковник погибла. Он был исполняющим обязанности старшего помощника. В случае ее смерти командование полком переходит к нему. И не просто полком, а полком, попавшим в ловушку, запертым на не прощающей ошибок планете, имеющим лишь слабую надежду на спасение... Он чуть увеличил число оборотов реактора, чтобы в любой момент робот был готов двигаться. Могучий "Альбатрос" задрожал, словно сам тоже жаждал броситься в битву. Но Блэкадар опять сказал себе "нет". Если бы Стирлинг погибла, кто-нибудь уже сообщил бы об этом. Он будет держаться, пока так или иначе не получит сигнала. Если на поле боя используется система радиопротиводействия, полковник Стирлинг, возможно, просто лишилась связи. Как ни хотелось ему пустить свои роты в бой, ему удалось побороть искушение. Вопрос только в том, как долго еще ему это будет удаваться? - Мать вашу-перемать! - заорал майор Джейк Фуллер, увидев идущую на него волну вражеских роботов. - Руби их, ребята!.. Он переключился на полковую командную сеть. - Кошка-один, говорит Страж-один. Контакт с противником!.. Ответа не последовало, и не понять было - то ли она не может ответить, то ли просто слишком занята. В любом случае у Фуллера были и свои дела. Когда два копья Кильситской Стражи столкнулись с силами быстрого развертывания Ягуаров, стояло раннее утро. Яги пронеслись мимо лагеря Фуллера, либо просто не заметив Стражей, либо не обратив на них внимания, желая как можно быстрее прорваться в глубину обороны фузилеров. Фуллер прогрел реактор и, как только Ягуары поняли, что происходит, ударил им в тыл. Началась мясорубка. Не люблю я так драться - один и без всякой поддержки. До ущелья - восемьдесят шагов, и если мы их тут не остановим, те из них, что уцелеют, смогут продолжить атаку. Все понимали ситуацию и знали, что они обязательно должны победить. - Пора вам сдохнуть, котятки, - пробормотал Фуллер, делая боевой разворот. Впереди в темное небо поднялись трое элементалов и со смертельной точностью дали залп ракетами ближнего действия. Джейк повернул своего "Цербера" и бросился бежать, паля по элементалам из четырех средних лазеров. Спаренные пушки Гаусса, установленные на руках робота, он переключил на отдельную систему прицеливания - против элементалов это мощное оружие бесполезно. Лучи лазеров пронизали сумерки, и два из них достигли цели. Один элементал лишился ноги, другому луч угодил в грудь. Одноногий потерял управление и рухнул на землю. Второго луч, пробив на груди доспех, отбросил назад, элементала развернуло, и он полетел прочь. Перед "Цербером" возник еще один элементал, открывший огонь из ручного лазера - он пытался попасть в реактор. Джейк с удивлением понял, что это тот самый, который только что потерял ногу. Поднявшись в воздух на одной дюзе, работавшей на полную мощность, настырный Ягуар сражался, будто и вовсе не был ранен. Молодой и. о. майора открыл огонь из обеих своих пушек, думая только о том, что, если с батальоном что-нибудь случится, майор Жаффрей заставит его до конца жизни чистить нужники. Майор Курт Блэкадар в третий раз увеличил число оборотов реактора. Теперь двигатели "Альбатроса" работали на полную боевую мощность. Уже десять минут он пытался что-нибудь услышать на командирской волне, но ничего, кроме помех, на ней не было. Внезапно раздался голос - ясный и бодрый, на миг покрывший шум помех: - Кошка-один - Гадюке-один: вперед, вперед, вперед!.. Секунду Блэкадар сомневался - правда ли он слышал этот голос, или ему показалось?.. Из-под нейрошлема на лоб стекали капли едкого пота, разъедавшего глаза. Он замер, но только на миг. В тот момент, когда Курт Блэкадар уже решил, что скорее всего это ему показалось, что это ошибка уставшего мозга, он понял, что ждать больше не может. - "Черные Гадюки", - сказал он в микрофон, - поехали!.. XXVII Баннокбернское Ущелье Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 10 июля 3058 года Звездного полковника Роберту сильно тряхнуло - легкий робот марки "Волчий Капкан" одновременно дал очередь из автопушки и сделал залп дальнобойными ракетами. Извивающаяся черная змея, нарисованная на борту "Капкана", четко отпечаталась в ее сознании. Робот появился внезапно - Роберта как раз приближалась к величественному "Хатамото-чи", чтобы вызвать его на поединок. Большинство ракет прошли мимо ее "Палача", но автопушка попала в цель и помяла броневой нагрудник. Роберта навела на "Капкан" тяжелые лазеры и нажала на гашетку - обе руки маленького робота окутались алым пламенем. Роберта бросила взгляд на тактический дисплей. Сзади и слева приближались по ущелью почти две дюжины боевых роботов фузилеров. - Ударная "звезда" "Гамма", враг с тыла. Подавить огнем. "Кровавые Когти", внимание! Все ко мне, сокрушим гадов!.. Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться - мимо промчался, стреляя на бегу, фузилерский "Дженер". Половина его средних лазеров промахнулась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке "Палача". Разъяренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаусса и выстрелила. Серебристый заряд вонзился "Дженеру" в правую часть корпуса и прошел навылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчатых веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным пламенем. Пилоту "Дженера" - это была женщина - каким-то образом удалось в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в ночь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко дну ущелья. Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой лишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался врагом. "Палач" пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле того места, где должна была приземлиться женщина-пилот. Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и дала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта. Роберта включила командный канал связи. - Пленных не брать. Жрите их заживо. Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставшегося вдалеке "Хатамото-чи". Робот возвышался над ущельем, как мифический великан, и звал ее на смертельный бой. Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехоты. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и неся с собою опустошение. Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну "звезду", по составу была внушительна: "Стрекоза", "Рожденный-в-Котле", "Коши", "Ворон" и "Ханкиу". Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеров, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела в жилах пилотов. Мысль неутешительная. Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней, обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных скорострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, "Стрекозу", и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг не обратила на нее никакого внимания. Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая "Стрекоза" была уязвима для атак сбоку, вроде той, что предприняла "Кошка" Стирлинг. Руки робота, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лазерных луча вонзились "Стрекозе" в руку, взрезав броню и залив инфракрасный дисплей "Великого Титана" ярким пламенем - взорвалась ферроволоконная броня. Следом достигли цели ракеты. Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали "Стрекозе" прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом вражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались его боеприпасы - целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в искореженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную волну, были повреждены и не раскрылись - вместо этого взрыв со страшной силой потряс корпус "Стрекозы". Робот пошатнулся, но остался на ногах. Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с "Титаном", пилот-Ягуар открыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. Стирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной косой. Эта Роберта хочет не просто победить - она желает полностью нас уничтожить... Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп ракетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземистое туловище "Стрекозы". Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и вырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой. "Стрекоза" была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур. Группы внедрения капитана Льюиса - на них были силовые доспехи, аналогичные тем, что носили элементалы, только полегче, - появились из засады и открыли огонь по приближающемуся "Ворону". Вдалеке появился еще один робот - огромный фузилерский "Победитель". Он потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. "Победитель" шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась - сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то что же с остальными роботами полка?.. И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что там с Паркенсеном... Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прилетели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный голос: - Звездный полковник Роберта, я наблюдаю за развитием ситуации. Ваши потери значительно выше, нежели предполагалось. В настоящее время продолжать бой означало бы лишить "галактику" "Охотница" возможности когда-либо победить наших врагов - Клан Кота. Приказываю вам немедленно отступать! Этот приказ был для нее смерти подобен. Отступив, Роберта нанесла бы страшный, может быть, даже невосполнимый ущерб своей воинской чести - на такое она ни за что не пошла бы. Она всегда побеждала, каково бы ни было соотношение сил. Теперь же Роберта узнала новое, незнакомое доселе чувство - унижение. Полковник Роберта, офицер Клана Ягуара, умела лишь побеждать - к поражению она не была готова. Она опять услышала жесткий, даже жестокий голос галактического командора Девона Озиса: - Отвечайте, звездный полковник! Ее тело начало двигаться будто само по себе, не подчиняясь воле. Роберта переключилась на частоту связи "галактики" и заговорила, едва понимая, что делает: - Ут, галактический командор. Мои войска будут отступать... Такова воля моего клана... клана, который я подвела. Она отдала приказ. Слова срывались с губ, она делала то, что должен делать Ягуар, - выполняла команду вышестоящего офицера. Роберта смогла произнести приказ об отступлении, но это еще не значило, что она могла отступить. Для нее было непостижимо: как это - вернуться в базовый лагерь, не одержав победы. Если ход сражения повернулся таким образом, сделать можно лишь одно - следовать по пути воина-Ягуара. Вдалеке все еще виднелся "Хатамото-чи". Система инфракрасных фильтров работала со сбоями, но Роберте удалось выделить его изображение. Он отступал, пытаясь выбраться с поля боя. Звездный полковник Роберта чуть улыбнулась. Да, еще есть способ добиться победы - во имя Ягуара. - Бой начался час назад, - доложил Джейк Фуллер. - Мы понесли тяжелые потери, но из Ягуаров никто живым не ушел. Пауза. - Они дрались до последнего человека. Голос Фуллера был усталым и неприятным. Стирлинг повела "Великого Титана" вокруг большой скалы, пытаясь найти кого-нибудь - хоть своих, хоть врагов. - Вас поняла. Следуйте к назначенной точке встречи. Внезапно в динамиках нейрошлема раздался еще один голос: - Я - звездный полковник Роберта из Клана Дымчатого Ягуара. Приготовьтесь встретиться со мною, как подобает воинам - один на один, в бою до смертельного исхода! Обращалась она не к Стирлинг, а к находившемуся поблизости "Хатамото-чи" Эльдена Паркенсена. Тот стоял по колено в обломках поверженных омнироботов и добивал последнего элементала. Пройдя чуть вперед, Стирлинг увидела медленно движущегося "Гладиатора" со следами попаданий на броне. - Иди сюда, детка, вместе мы найдем то, что ищем! - мрачно отозвался шо-са Паркенсен. Оба они ищут смерти, поняла Стирлинг. Паркенсен - из-за своего прошлого, Роберта - из-за поражения. Что бы она ни думала об офицере-соглядатае и его манере постоянно занудствовать, он и его робот были нужны фузилерам. Теперь - как, впрочем, и с самого начала, - на счету была каждая боевая единица. Если он хочет смерти, пусть ищет ее в другое время и в другом месте, раздраженно подумала Стирлинг. Она навела прицел на медленно шагающего "Гладиатора", высматривая те места, что уже были повреждены. Выбрав, наконец, точку на искореженном корпусе, она дала залп последними оставшимися ракетами дальнего действия, сопроводив их полет огнем тяжелых лазеров. На самом пределе дальности сенсоров, далеко за спиной у "Гладиатора", она заметила еще одного боевого робота. Стирлинг нажала на гашетку, и в этот момент тот робот тоже открыл огонь по "Гладиатору". "Гладиатора" накрыли сразу две волны огня и металла. Защита реактора нарушилась, и Стирлинг поняла, что кабину Ягуара заливает радиация. Должна была сработать автоматическая система катапультирования, но Роберта, видимо, отключила ее - из подбитого робота никто не показался. Несомненно, она была мертва. - Этот противник принадлежал мне! - взвыл шо-са Паркенсен, как только Стирлинг и майор Блэкадар подошли к нему. - Она бросила мне вызов в соответствии с традицией поединка, освященной веками! - Мы спасли вам жизнь, - сказал Блэкадар. - Моя жизнь вам не принадлежит, чтобы ее спасать, - бесновался шо-са. "Кошка" Стирлинг посмотрела на "Хатамото-чи" с отвращением. Но на нее бой тоже подействовал неадекватно. - Шо-са, - устало сказала она, - вас мама в детстве не учила случайно говорить "спасибо"? XXVIII Планетарный командный штаб Клана Кота Новый Лортон Тарнби Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота 13 июля 3058 года В своем доспехе элементала звездный полковник Сэнтин Вест смотрелся впечатляюще, но настроение у него было прескверное. Тестирование прошло хуже, чем следовало - такие вещи всегда выводили его из себя. На шлеме у него, над самой глазной прорезью, изображен герб Клана Кота - собственно кот, с оскаленными клыками, окруженный множеством звезд. Эмблема ярко выделялась на черной, как смоль, броне. Ниже, на груди, был знак 179-го соединения - Круга Силы, его подразделения. Яркое желто-белое кольцо охватывало кроваво-красные цифры "179". Названо соединение было в честь линии, которую очертил вокруг себя Николай Керенский, когда постился в горах Страны Мечты и впервые узрел в своем видении кланы. Сэнтин Вест отошел от тестового рубежа и спустился в кессон. Боевой доспех был припорошен тонким слоем пыли после стрельбы по близко расположенной мишени. С привычной беззаботностью Сэнтин опустился в специальное кресло, и два члена технической касты тут же подскочили к нему и принялись избавлять его от тесного доспеха. В принципе, он и сам умел кое-как одеваться и раздеваться, но обычно элементалам в этом должны помогать низшие касты. Сначала сняли шлем - техники выкрутили болты, и пневматическое крепление со свистом высвободилось. Сейчас Сэнтин не смотрел техникам в лица - впрочем, как всегда. Все-таки это просто обслуживающий персонал, сервы, не более того. Им не следует разговаривать с вышестоящими или иметь наглость надеяться на то, что их будут узнавать в лицо. Они должны выполнять свою работу, да как следует, а не то узнают, где членистоногие зимуют. Следом за шлемом техники сняли у него с груди переднюю пластину. Это была не просто броня: в пластину вмонтированы сложные электрические схемы, а также системы жизнеобеспечения и поддержания равновесия. Они снабжались энергией из аккумуляторов на спине. Техники работали быстро - чувствовали, что Сэнтин мрачен, и боялись его рассердить. В дверном проеме появилась светловолосая женщина-воин. Сэнтин Вест хорошо ее знал. Его заместитель, звездный капитан Джилл Ленардон из роты "Сверхновая", прислонилась с косяку двери и довольно легкомысленно, чуть ли не игриво, смотрела, как с него снимают доспехи. - У меня для вас новости, - сказала она. - Допуск "Серебряный Коготь". - "Серебряный Коготь", говорите? Это был пароль, означавший, что ему следует обратить особое внимание - в огромной стратегической базе данных Клана Кота появилась информация о деятельности Ягуаров. Все чувства Сэнтина Веста будто пробудились (лучше бы это случилось пораньше, во время теста...). - Пусть командный центр загрузит данные в терминал у меня в каюте. - Слушаюсь, звездный полковник, - ответила Джилл Ленардон, услышав в его голосе тон приказа, она тут же подобралась. Сэнтин Вест посмотрел на нее внимательней. Гибкая, невысокая, мускулистая - идеальный клановый воин в уменьшенном варианте. Ее крепкие груди, хоть и были стянуты унылой серой тканью, задержали на себе его взгляд. - Кстати, звездный капитан, если вы пожелаете, я хотел бы сегодня вечером совокупиться с вами, - с нежностью и деликатностью настоящего представителя Клана Кота сообщил Вест. Девица тоже была не промах - настоящий солдат и настоящая женщина в одном флаконе: в глазах готовность исполнить приказ строгого, но справедливого начальства, в душе готовность с толком провести приятный вечер. - Ут, звездный полковник, - ответила она, не отрывая взгляда от его мощных грудных мышц и могучих бедер. - Это взбодрит меня. Сэнтин кивнул. Взбодрит. А если она принесла хорошие вести, совокупление будет еще приятнее. Никому, кроме Сэнтина Веста, новости не показались бы интересными. Это был просто полевой рапорт о том, что десантный корабль класса "Владыка", принадлежащий Клану Ягуара, отвоевал четыре аккумулятора у станции перезарядки Клана Кота на Периферии. Два заряда Ягуары забрали, а еще два оставили на будущее. В своих устных и письменных показаниях звездные командоры Эдвард и Отис сообщали лишь сухие факты. Правды о потере чести от рук Ягуаров они не скрывали. Просмотрев данные и голографические изображения, записанные на дисках оставшихся в живых Котов, он нашел то, что искал. Окраска и маркировка омнироботов противника обозначала их принадлежность Клану Ягуара. Как и во многих подразделениях Ягуаров, роботы были помечены греческими буквами, указывавшими на их "галактику", и цифрами, которые обозначали номера соединения и "звезды", а также ранг пилота. Больше всего его поразило то, что на борту "Ястреба Войны" была буква "Тау". - Ягуар наконец-то выполз из своего логова, - негромко произнес Сэнтин Вест, рассматривая "Палача" - робота Котов, проигравшего Испытание. Он хорошо чувствовал стыд своего собрата-воина, побежденного в бою. Сэнтин Вест включил запись сеанса связи с командиром соединения из Клана Ягуара и стал рассматривать маску крадущегося зверя, на протяжении поколений бывшего настоящей чумой для Котов. За спиной у него был нарисован на стене знак - опять буква "Тау". Сэнтин Вест долго и внимательно смотрел на звездного полковника Лорена. Это был его противник, его враг. Он прячет свое лицо, так что мы не можем даже гадать о его генетическом происхождении. Когда я сокрушу его в бою, наши ученые сумеют подобрать его жалкие останки, и мы узнаем, что новенького придумали Ягуары... - подумал Сэнтин. Потом он переключился на карту Глубокой Периферии, нашел звездную систему, в которой располагалась зарядочная станция "Кошачий Глаз-009" и отметил на карте известные Котам базы Клана Ягуара вместе с их базами снабжения. Сэнтин окружил станцию сферой диаметров в тридцать световых лет - приблизительно такова была максимальная дистанция, которую можно было покрыть одним Т-прыжком, - а потом увеличил ее еще вдвое. Ягуары забрали два заряда, значит, их корабли оборудованы литиевыми синтезными батареями, а до станции они добирались по меньшей мере в два прыжка... может, больше. Таков менталитет Клана Ягуара: они бросаются в битву, сломя голову. Известные базы снабжения и транспортные пути Ягуаров находились в стороне от обычных маршрутов космических кораблей. Два Т-корабля, один десантный корабль, один командир соединения... Информации было мало, но больше, чем в исходных данных. "Галактика" "Тау" вышла из укрытия и нанесла удар Клану Кота. У них должна быть база - новая, неизвестная, спрятанная где-то на Глубокой Периферии. Они пришли проверить нас, посмотреть, готовы ли мы с ними встретиться. Он включил личный коммуникатор. - Мой Хан, говорит звездный полковник Сэнтин Вест. Прошу вас даровать мне аудиенцию. - Ты принес вести о нашем враге, воут? - Ут, мой Хан. Ут... XXIX Десантный корабль "Буллран" Зенитная точка перехода Система ЕС-ЕУ-4150 Глубокая Периферия 13 июля 3058 года Маленькая комнатка в глубине железного чрева "Буллрана" была полна народу - люди Лорена пытались найти себе место если не для сидения, то хотя бы для стояния. Станцию Котов они раздели до нитки, и Лорен хотел как можно скорее убраться из этой системы. Каждый лишний час означал лишнюю вероятность того, что их инкогнито будет раскрыто. Наконец корабли добрались до точки перехода, но теперь им предстояло четыре дня ждать, чтобы не случилось ошибки при прыжке. За это время они могли перезарядиться, минимизировав риск сбоя в системе управления и тонком прыжковом двигателе, перебрасывающем корабль от звезды к звезде быстрее скорости света. Здесь, в космической бездне, Лорен собирался спланировать следующую атаку на Клан Кота. - Через четыре дня мы совершаем новый прыжок - на этот раз нашей целью будет система, которую в кланах называют Болтин. Проблема в том, что наши разведданные по этой планете ограничены, так что, я думаю, вы все можете представить себе, что нас там ждет. Лейтенант Гектор хмыкнул: - Не хочу проявлять бестактность, сэр, но вряд ли что может быть хуже, чем прыгать на боевом роботе, привязанном за веревочку, в глубину космоса, да еще с элементалами, которые тебя всего облепили и только и хотят, что убить... Лорен посмотрел на своего "связанного", стоявшего рядом с ним. Керндон кивнул и заговорил: - Мои знания ограничены теми данными, которые нам сообщали во время нашего пути во Внутреннюю Сферу. Планета в основном представляет собой пустыню, биосфера на ней крайне скудна и неактивна. Температура на поверхности планеты временами достигает уровня, при котором у роботов, вынужденных вести боевые действия в течение продолжительного времени, могут возникать проблемы из-за перегрева. Полярных шапок нет, облачный покров незначителен. Насколько я помню, период обращения у планеты долгий - почти шестьдесят пять стандартных часов. Коты держат там базу, привязанную к водозаборному заводу и группе складских помещений. - Похоже, ключевым словом при описании планеты будет "захолустье", - заметил Лорен. - Ут, майор Лорен. - А что хранится на этих складах? - спросил Жаффрей. - Не могу сказать, что там сейчас имеется. Известно лишь, что изначально эти помещения предназначались для хранения запчастей, боеприпасов и продуктов питания. Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена, произнесла: - Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший клан? - Воут, - ответил Керндон. - Изначально эта планета принадлежала нам. Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор вторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами снабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехом. - Где шел бой? - Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Ягуаров. - Старого комплекса? - Ут, лейтенант Триша, - ответил Керндон. - Нынешняя база - новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой. Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, тоже привычен к таким условиям - уж в чем, а в умении приспосабливаться кланам не откажешь. - Этот складской комплекс - единственное в тех краях место, где можно успешно обороняться. Все остальное - открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой шел именно там, но как этого добиться? - задумчиво задал риторический вопрос Лорен. Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил: - Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы желаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказа - хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам. Лорен покачал головой: - Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права Владения на склады, полные припасов? - Так точно, майор, при нормальных условиях - будет. Но вам следует понимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не просто выражение намерения, это - знак силы. - О чем вы говорите? - удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. - Как это - стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в старом комплексе? - Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, они, несомненно, выберут его для проведения боя - это их право как защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природа их суеверий. - Какова примерная численность гарнизона на Болтине? - спросил Лорен. - Не меньше тринария, - ответил Керндон, - кроме того, в такую даль могут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама. - Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повстречаться, - пробормотал тучный сержант Ролстон Макание. Лорен не обратил на его слова никакого внимания. - Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омнироботы. - Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, - сказал Керндон. - Атаковать их равным числом было бы бесчестно. - Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, - вставил сидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. - Это самые опытные ветераны. Вы это учитываете, сэр? - Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере, - сказал Керндон. - В кланах старшие воины считаются отработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быстрее развить свое мастерство. - Но что с такими, как Наташа Керенская - Черная Вдова? - спросил Берк. - Она аномальна, - ответил, не дрогнув, Керндон. - Не принимайте ошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов. - Я хочу сделать заявку, как Ягуар, - обратился к Самптеру Лорен. - Если я ошибусь, они все поймут. - Стало быть, - сказала Макбрайд, - мы должны просто дать им легкого пинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались. Как вы планируете этого добиться, сэр? У Лорена был план - простой, но апробированный и достаточно верный. Он улыбнулся: - Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, чтобы Котам было легче нас найти... Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своих подчиненных. - Надо тщательно подготовиться, ребята. Когда мы закончим свои дела на Болтине, следующим пунктом в нашей программе будет Тарнби. Это значит, что здесь все должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобы вы все увеличили время тренировок на симуляторах и дважды перепроверили технику. - Славное дело, звездный полковник Патриция, - сказал галактический командор Девон Озис. - Мы потеряли слишком много времени на возню с этими наемниками. Я полагаю, что вы добьетесь большего успеха, нежели ваша предшественница, воут? Патриция только что победила Тибидье Озиса в подаче заявок на право продолжить наступление на наемников. Оба они стояли перед Девоном Озисом в штабном бункере станции "Дикий Кот". - Ут, галактический командор Озис. Я не разочарую вас. - Да уж постарайтесь, - сказал Озис с ноткой угрозы в голосе. - Мы и так уже немало потеряли. - Уверяю вас, что не подведу ни Ягуара, ни "галактику" "Охотница", как это сделала моя предшественница. Ей не хватало понимания нашего противника. Я вижу их такими, какие они есть, - бесчестными вольнорожденными. Мы раздавим их сапогами, как червей, - решительно сказала Патриция. Озис разозлился: - Не смейте говорить о почтенной погибшей в таком тоне, звездный полковник. Да, Роберта действительно провалила задание, и в этом была великая потеря чести, но она сражалась до конца. И я хочу, чтобы вы, если потребуется, поступили так же, подумал он. XXX Базовый лагерь фузилеров к югу от Новой Шотландии Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 13 июля 3058 года После битвы в Баннокбернском Ущелье "Фузилеры Стирлинг" сохранили боеспособность, но их потери были все же велики. Глядя из переносного штабного купола на то, что осталось от ее подразделения, полковник Андреа Стирлинг думала о том, что расположение полка больше похоже на лагерь беженцев, чем на позиции одного из самых элитных наемных подразделений Внутренней Сферы. Враг был жесток. Если бы ее интересовали только цифры, результат сражения в ущелье был бы, можно сказать, ошеломляющим. Кильситская Стража (за исключением спецподразделения Жаффрей) сохранила сорок пять процентов состава. Пехота капитана Льюиса понесла серьезные потери и была вынуждена отступить под прикрытие "Клейморы" еще до того, как солдаты клана начали наступление. Состояние батальона "Черных Гадюк" было немногим лучше - у них осталось в строю шестьдесят пять процентов личного состава. Нанесенный ими удар в тыл Ягуаров стал переломным моментом всей битвы, однако и для них все обернулось значительными потерями. Третий батальон майора Крейга тоже потрепало, хотя в нем и оставалось еще больше половины сил. Рота войск Синдиката под командованием прикомандированного офицера Синдиката была выкошена подчистую, и с тех пор, как Блэкадар и Стирлинг спасли Паркенсену жизнь, тот отказывался разговаривать с кем-либо из старших офицеров полка. Стирлинг этому не удивлялась. Она лишила его шанса отвоевать хоть кусочек своей чести, убив Роберту в поединке. "Кошка" Стирлинг передернула плечами. Ничего, не помрет. Даже больше: он еще пригодится. Хватит и на его долю поиграть в войнушку... Несмотря на потери, Стирлинг считала битву выигранной. Победа трудная, но все же победа. 101-е соединение понесло такой ущерб, что даже не пыталось преследовать фузилеров, но она знала - это ненадолго. Вопрос лишь в том, сколько времени я себе купила такой вот ценой?.. "Кошка" Стирлинг потратила на изучение кланов почти столько же времени, сколько и ее старший помощник. Это были безжалостные люди, генетически сконструированные специально для войны. Она знала - поражение, подобное тому, что они потерпели в ущелье, не будет оставлено без ответа. Если 101-е соединение не сумело выполнить поставленную задачу, другие немедленно начнут - а может, уже начали - подачу заявок на право покончить с фузилерами. "Клеймора" получила во время сражения несколько прямых попаданий, и можно было с уверенностью сказать - летать она больше не будет. Для этого потребуется всесторонний ремонт, возможности проделать который на Обочине V нет. Лежа на западном конце ущелья, корабль по-прежнему контролировал жизненно важный проход, но с места сдвинуться не мог. На "Клеймору" нужно было послать подкрепление. Но "Кошка" Стирлинг вынуждена была признать, что корабль теперь проходит по графе потерь. Услышав новости, капитан Маккрай напомнил ей, что "Клейморой" собственно говоря, командует капитан Шпильман. Маккрай выполнил приказ полковника, быстро вынеся из корабля все важные припасы, снимаемые части и оборудование. Важнее всего были запасы воды и продовольствия - их загрузили в несколько транспортеров и привезли в базовый лагерь. После этого наступила очередь волшебников-подрывников из общевойсковых сил капитана Льюиса. Если все пойдет по плану "Кошки" Стирлинг, "Клеймора" сослужит фузилерам еще одну, последнюю, службу - унесет с собой в могилу дополнительное количество Ягуаров... Оставив ущелье, полк должен был выдвинуться на двадцать пять километров к западу. Там местность менее каменистая, и роботы и другие машины могли развивать значительную скорость, чтобы держать дистанцию между собой и Ягуарами. Стирлинг хотела бы увести свои силы еще дальше, но знала, как бойцы измотаны сражением. Она не сомневалась в том, что Ягуары проведут повторную подачу заявок на право уничтожить фузилеров. Стирлинг собиралась подготовиться к их новому визиту тем единственным способом, который знала. За все годы службы "Кошку" Стирлинг ни разу не заметили среди тех, кто сидит сложа руки и ждет, пока битва сама придет к ним. Ей всегда лучше удавалось самой приходить к своим врагам. Вполне вероятно, что Ягуары думают, будто фузилеры зализывают раны, и собираются нанести им последний удар. Но у "Кошки" Стирлинг планы были другие. Из всех старших офицеров, собравшихся вокруг стоявшего посреди штабного купола переносного голографического проектора, самым усталым выглядел майор Крейг. Щеки его были небриты, глаза - как стеклянные, а прыжковый костюм выглядел так, будто Крейга протащило по страшно пересеченной местности вокруг экватора Обочины V. Майору Курту Блэкадару каким-то образом удавалось оставаться все таким же подтянутым и аккуратным, как всегда. Судя по лицу Джейка Фуллера, он вовсе не спал с тех пор, как случилось первое сражение - десять дней назад: глаза налиты кровью, веки в морщинках - вот как бывает, случись человеку внезапно сделаться командиром. Плечи капитана Ловата ссутулились от усталости - он все пытался собрать воедино кусочки информации о неуловимом противнике фузилеров. - Старший помощник, как там периметр? - спросила "Кошка" Стирлинг, постаравшись придать своему голосу наивозможную жесткость и властность. Мы уже два дня занимаемся черт-те чем. Пока начать работать, как военная часть, думала он со злостью. - "Гадюки" продолжают вести наблюдение, пока все спокойно. От Ягов ничего не слышно, но они должны быть где-то неподалеку, - ответил Блэкадар. - Верно, черт побери. Можешь в одном быть уверен - Ягуары готовятся снова нанести нам удар. Только на этот раз у них будут свежие войска и намерение прикончить нас на месте. - Спутниковое слежение пока не показывает каких-либо признаков преследования. Остатки соединения "Кровавых Когтей" движутся обратно в направлении своего базового лагеря, - сказал, выпрямившись, Ловат. - Когда Ягуары придут, можете быть уверены - они захотят отомстить за то, что мы сделали со 101-м. Звездный полковник Роберта должна была надрать нам задницу. Раз мы живы, а она - нет, у нас будут неприятности... После этих слов Стирлинг все замолчали, и тут в штабной купол вошел шо-са Паркенсен. На лбу у него была бело-красная повязка, а лицо скрывал какой-то лоскут ткани. Паркенсен не сказал ни слова - просто подошел и стал за спиной у офицеров, пристально глядя на Стирлинг, которая на него подчеркнуто не обратила внимания. - Поэтому, - продолжила она, будто и не прерывалась, - мы должны двигаться. Иначе они нас настигнут. На данный момент для того, чтобы сюда добраться, им потребуется несколько дней... После краткого отдыха мы свернем лагерь - на все про все у нас есть десять часов. Мы выступим и будем двигаться, удаляясь к северу от точек высадки. Она включила голографический проектор и показала направление, по которому собиралась вести полк. - А что с их аэрокосмическими истребителями, мэм? - спросил Ловат. - Если командиры соединений проведут повторную подачу заявок, они могут включить в них истребители, которые не использовало 101-е соединение. - Хороший вопрос, капитан, - усмехнулась Стирлинг. - Ответ на него прост. Мы нанесем удар по их аэродрому, уничтожив и истребители, и ВПП. Поднялся легкий ропот, офицеры недоуменно переглядывались. - Мэм, вы уверены, что нам следует предпринимать подобную попытку? - спросил майор Крейг. - Вы уводите основные силы в направлении, противоположном тому, где находится аэродром. Тем, кто отправится его уничтожать, придется проделать чертовски длинный путь обратно в расположение полка - если они, конечно, останутся живы. - Верно, - кивнула Стирлинг. - Ну и что? Крейг покраснел. - Мэм, это очень похоже на рейд смертников, - пробормотал он, опустив голову. - Майор, вы читали рапорт разведки, - терпеливо сказала Стирлинг. - 101-е соединение отступает. База Ягуаров представляет явную и несомненную угрозу для нашего полка. Если не уничтожить ее сейчас, истребители бомбами превратят нас в фарш... Я не имею намерения специально посылать людей на смерть. Я предлагаю включить в состав экспедиции два копья роботов. Мы проведем стремительную атаку, разгромим базу со всем ее оборудованием и получим некоторое преимущество на случай нападения их наземных сил. Если будем двигаться быстро, успеем пройти через ущелье прежде, чем Ягуары отправятся в погоню за остальными нашими силами. "Кошка" Стирлинг знала - все зависит от быстроты действий. Если отправленный на спецзадание отряд не поторопится, ущелье будет занято Ягуарами. У такой небольшой группы не хватит огневой мощи, чтобы потом пробиться через него. - Колин, какие силы обороняют авиабазу? - спросил майор Блэкадар. - Практически не имеем понятия, сэр. Нам лишь известно, что спутники показали наличие элементалов. Полагаю, что туда же направится по меньшей мере часть 101-го. - Это безрассудство, мэм, - покачал головой майор Крейг. Стирлинг кивнула: - Крутые времена требуют крутых решений, майор. У нас не хватает аэрокосмической поддержки. ╗-мое, да у нас ее вовсе нет!.. У меня и без того проблем хватает. - Полковник права, - вставил майор Блэкадар. - Разгром базы даст нам еще несколько дней, возможно, Жаффрей или Малвани как раз их и хватит, чтобы прийти к нам на выручку. - Жаффрей? - фыркнул Крейг. - Уж не думаешь ли ты, что этот его идиотский план сработает, ведь не думаешь, Блэки? Он не вернется. Жаффрей нашел чертовски элегантный способ убраться с этой планеты, а нас оставил умирать тут... потом же он отправится домой и всем там расскажет, как старался нас выручить и как у него - вот ведь незадача! - ничего не получилось... - Отставить, майор Крейг! - рявкнула Стирлинг. - Свое личное мнение о майоре Жаффрей можете оставить при себе. У нас и без того хватает проблем, чтобы еще разбираться с дурацким нытьем и ламентациями каждого офицера, которому не терпится сцепиться с другим! Крейг склонил голову, но не проронил ни слова. Стирлинг подождала возражений, не дождалась и снова заговорила: - Мне нужен человек, способный провести два копья роботов на базу и обратно, а кроме того, обеспечить превращение этой базы в кучку мусора. Добровольцы есть? Старших офицеров полка хватил временный речевой паралич. Первым от него оправился Джейк Фуллер: - У меня осталось около двух боеспособных копий, готовых к действию, мэм. Кильситская Стража вызывается добровольцами на выполнение этого задания. - С разрешения полковника Стирлинг, - произнес неожиданно шо-са Паркенсен, - я также хотел бы принять участие в этой миссии. "Кошка" Стирлинг внимательно на него посмотрела. - Учтите, шо-са, что вам придется вернуться живым. - Она подчеркнула последнее слово. - Я хочу, чтобы все шли туда, собираясь вернуться, в том числе и вы. Паркенсен нехотя кивнул. - Я хочу быть там, хочу снова встретиться с Ягуарами в бою. Мой боевой опыт может весьма пригодиться, - сказал он примирительно. Он все еще ищет для себя красивой смерти, но он понял, что я имею в виду. Джейк Фуллер хорош, но это может оказаться слишком трудным испытанием для него, ведь как раз недостаток опыта наверняка скажется на его действиях... Если Фуллер будет удерживать Паркенсена от слишком яркого проявления эмоций, шо-са окажется очень полезен. А то, что он вызывается добровольцем, означает, что в нем что-то начало меняться - будем надеяться, к лучшему. Она по-кошачьи улыбнулась Паркенсену: - Замечательно, шо-са, вы в деле. XXXI Десантный корабль "Буллран", вектор приближения Болтин Система ЕС-ЕУ-4189 Глубокая Периферия 17 июля 3058 года Лорен Жаффрей лежал на койке, глядя в серый потолок каюты. Мысли его блуждали где-то далеко, средь звезд надежды, в болотах страха и песках отчаяния одновременно. "Буллран" начал движение к Болтину, и Коты могли показаться в любую минуту. По корабельному времени было уже поздно, но сон все не шел. Все годы службы, вся выучка и дисциплина, весь опыт сражений на самых разных планетах Внутренней Сферы подготовили его к этому мигу. Однако все равно было страшно - ведь с таким противником ему встречаться еще не приходилось. Это потомки легендарного Александра Керенского и его армии Звездной Лиги, величайшего полководца и величайшей воинской части за всю историю военного дела. Предки воинов клана, воор