ляд на вспомогательный дисплей и улыбнулся, прочтя показания цифрового хронометра. Сейчас... Внезапно с другой стороны компаунда донесся оглушительный рев, проникший даже сквозь звуконепроницаемые корпуса роботов. Шаттл "Дхава", летящий низко и быстро, пронесся над компаундом станции гиперимпульсной связи всего лишь в десятке метров над тарелкой трансмиттера. Его орудийные башни открыли огонь по защитникам с тыла. Доки роботов открылись, и из них выскочило звено флотских элементалов под командованием звездного командира Аллена. Небольшие ракетные двигатели на их ногах работали на полную мощность, чтобы замедлить спуск. Еще в воздухе они выпустили по вражеским роботам свои РБД, а опустившись, сцепились с ними врукопашную. Или, пользуясь флотской терминологией, брали на абордаж. "Дхава" умчался прочь, но Трент и его бойцы успели воспользоваться создавшимся в стане врага замешательством и проскочили сквозь проломы в стене на территорию компаунда. Внезапное нападение прекрасно сработало в пользу Ягуаров - как Трент и запланировал. С этого момента исход сражения был предрешен, и на всей Пивот Прайм не было никого, кто бы этого не понял. Бой продолжался еще минут пять, в течение которых запаниковавшие наемники пытались сначала перестроить свои ряды, а потом просто-напросто побежали. "Атлант", с которым так яростно сражался Трент, попытался опрокинуть его "Мародера II", но Трент сам перешел в атаку и нанес противнику удар с такой силой и точностью, что "Атлант" рухнул на землю - его гироскопическая система получила настолько сильные повреждения, что робот больше не мог стоять. На "Дайкио" Джеронимо кончились боеприпасы, но он продолжал сражаться, боксируя с "Ударом Молнии", который смог подняться на ноги. В яростной последней атаке наемник нанес смертельный удар по кокпиту "Дайкио", убив Джеронимо на месте. Из разбитой пилотской кабины повалил густой черный дым. Трент тут же объявил "Удар Молнии" своим противником и открыл огонь из обоих ПИИ. Последовала ответная вспышка большого лазера, ослепительный изумрудный луч вонзился в корпус "Мародера II", а затем наступила тишина. "Удар Молнии" рухнул на землю, грудная секция фюзеляжа широко раскрылась, и на раскаленную деформированную броню хлынул поток ярко-зеленого охладителя. "Дайкио", до того стоящий близ ног робота наемников, рухнул вместе с ним. x x x Трент оглядывал заваленный обломками двор, час назад бывший полем боя, и растирал шею, чтобы снять мышечное напряжение. От уничтоженных роботов еще поднимался дымок, между ними суетились механики компаунда, а медтехники оказывали помощь раненым. Джудит осматривала повреждения, которые получил "Мародер II". Звездный командир Аллен стоял рядом с Трентом, когда медтехники прошли мимо них с обугленными останками Делеона на носилках. Трент поразился, увидев выражение безмятежности на обожженной плоти, несколько минут назад бывшей лицом. Элементал положил ему руку на плечо. - Ваш план был отлично разработан, звездный капитан, - сказал Аллен. - И прекрасно выполнен, - кивнул Трент боевому товарищу. Погибшие умерли с честью - Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто, возможно, не оправится от ран. - Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает. Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом комбинезоне с эмблемой Комстара на рукаве. Раненый был весь залит кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на раненого, тот поймал ее взгляд. - Я знаю тебя... ты - Джудит... Джудит Фабер... - с трудом произнес раненый, пытаясь лротянуть к ней руку - Регент Пурдон, - мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. - Теперь я просто Джудит. Я "связанная" Дымчатых Ягуаров. Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая фамилия. Человек на носилках болезненно закашлялся. - Значит, это правда... то, что я про тебя слышал. Некоторые говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую сторону. Пошла против нас. Ты предательница! - выкрикнул он и снова закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело. - Нет! - возразила Джудит. - Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара. Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было разобрать. - Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против Комстара... а против... против всей Внутренней Сферы. Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону Джудит. - Ты не предатель, Джудит, - твердо заявил звездный командир Аллен, заметив болезненную гримасу на ее лице. - Да, - сказала она, оглянувшись на Трента. - Я не предатель. Трент кивнул, уловив скрытый смысл ее слов. Он тоже не был предателем. Пока что. XXV Шаттл "Дхава" Охотница Скопление Керенского Пространство Кланов 19 февраля 3056 года Из обзорного иллюминатора шаттла "Дхава" Трент глядел на шаровидное скопление, где скрывались родные планеты Кланов, и на этом фоне заметил сверкнувшую искорку - станция подзарядки, которую они покинули несколько дней назад. В ее доках находился Т-корабль "Адмирал Эндрюс". Из того, что сказал ему звездный командир Аллен, следовало, что "прыгун" пробудет на станции месяц для полного осмотра и ремонта, прежде чем отправится в обратный рейс во Внутреннюю Сферу. Трент твердо решил, что он тоже полетит этим рейсом. Он перевел взгляд ниже и увидел зеленую с голубым планету, которая постепенно увеличивалась по мере приближения к ней "Дхавы". До посадки оставались считанные часы. Охотница. Дом Клана Дымчатого Ягуара. После почти года пути, в течение которого они с Джудит тайно собирали информацию о каждом прыжке и каждой звезде, мимо которой проходили, они оказались наконец в пространстве Кланов. Теперь осталось всего лишь вернуться назад, во Внутреннюю Сферу, чтобы доставить туда бесценные данные. Слабого гравитационного поля, возникшего при вращении шаттла, было достаточно, чтобы он мог с удобством сидеть в кресле на небольшой обзорной палубе. Джудит тоже сидела рядом и впитывала виды родной планеты Ягуаров. Дверь в небольшое помещение открылась, и дверной проем заполнила гигантская фигура звездного командира Аллена. Ему приходилось сильно наклоняться, чтобы пройти внутрь. - Добро пожаловать на Охотницу, - гордо сказал он. - Великолепное зрелище, не так ли? Трент кивнул. - Я здесь впервые. Я заметил, что в памяти корабельного компьютера нет карт планеты. Аллен кивнул в свою очередь. - Протоколы соблюдения безопасности запрещают любому нашему кораблю иметь на борту карты любой планеты Кланов. - Разумная мера предосторожности, - глубокомысленно заметила Джудит. - Если кто-нибудь из Внутренней Сферы получит какие-нибудь сведения о пространстве Кланов, то он сможет использовать их для нанесения ударов по нашим родным планетам. Она говорила с характерным выговором лояльного Дымчатого Ягуара. - Точно, - подтвердил Аллен. - И эта опасность реальна. Во время нашего полета у меня были сильные подозрения, что на борту находится шпион или, по крайней мере, убийца. Сердце Трента застучало ускоренно. - Не может быть! Шпион среди нас?! - Именно, - подтвердил Аллен. - Техник по имени Майлс погиб в камере сердечника гипертяги. Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но могло быть и убийство. Я расследовал это дело, но единственно, с кем он контактировал в тот день, это с вами, звездный капитан. - Со мной? - воскликнул Трент. - Но это невозможно. Я никогда не знал техника по имени Майлс. Правда, я помню, вы упоминали об этом инциденте как раз перед началом акции на Пивот Прайм... - Верно. Это он и есть. Вполне возможно, что Майлс умер не своей смертью, но я точно знаю, что вы в этом не замешаны. Готов голову прозакладывать, - заявил Аллен. - Я хорошо узнал вас за время нашего долгого совместного путешествия и проникся к вам чувством глубочайшего уважения, звездный капитан. Вы человек чести. - Так все-таки это было убийство? - быстро спросила Джудит. Аллен пожал плечами. - Я думаю, это несчастный случай. А если все-таки убийство, то, скорее всего, убил его кто-то из его же касты. Как бы пристально мы за ними ни присматривали, временами члены низших каст выходят из-под контроля. Конечно, его смерть - это разбазаривание ресурсов, но, в конце концов, он был всего лишь вольнорожденный техник. "Дхава" развернулся так, что в иллюминаторе снова показалась Охотница. Глаза Аллена вновь вернулись к виду, открывающемуся в обзорном окне. - Глядите, уже можно увидеть зеленые воды Озера Озиса... вон там. Он указал на больший из двух континентов. - Расскажите мне больше об Охотнице, звездный командир, - попросил Трент, испытывающий глубочайшее облегчение от того факта, что он больше не под подозрением в связи со смертью техника Майлса. Он был также доволен тем, что Джудит вовремя прикусила язык и, памятуя о своем положении в Клане, воздержалась от комментариев относительно "всего лишь вольнорожденного". Аллен согласно кивнул. - Наш народ живет на большем континенте. Он называется Ягуар Прайм. Другой, меньший, называется Ужасный, и это самое подходящее для него имя. По большей части это безжизненная пустыня. Из поселений там имеется лишь небольшая тренировочная база. Мы совершим посадку в столице, называющейся Лутера. Кто-то мне говорил, что это индусское слово, обозначающее хищника. Прекрасное название, воут? Лутера находится на восточном побережье, в месте, где воды реки Черная Шикари впадают в море Дхундх. Это прекрасный город, память о страданиях и жертвах нашего народа, который смог выжить и прийти к процветанию. Над городом высится гора Шабо. Она видна из любой его точки. Это потрясающее зрелище и хорошее напоминание о том, что Охотницей правит Дымчатый Ягуар. Трент покивал головой. Он слышал о горе Шабо. На крутом склоне возвышающегося над Лутерой скалистого утеса лазерами было высечено огромное - метров двадцать в высоту - изображение ягуара в прыжке - символ Клана Дымчатого Ягуара. По ночам изображение подсвечивалось и было прекрасно видно как раз под самой кромкой облаков. Трент неоднократно слышал рассказы о том, какое это впечатляющее зрелище. - Генетическое хранилище находится в Лутере, не так ли? - в течение многих месяцев Трент и не вспоминал ни о Джез, ни о ее гифтейке, вполне сознательно заставив себя выкинуть все это из головы. Но теперь пришло время обо всем вспомнить. - Да, - ответил Аллен. - Внутри я никогда не был, но часто восхищался архитектурой здания. Это расположенная у основания горы Шабо пирамида, на вершине которой горит вечный огонь. Ее невозможно не заметить, если находишься в воинских казармах. Трент поднялся и посмотрел на Джудит. - У нас еще много дел. Я должен подготовить воинов к прибытию. Мне нужно будет передать подразделение коменданту гарнизона. Мысли о Джез повлекли за собой воспоминание об огне и горящей плоти. Трент вышел из комнаты. Надо подготовиться к посадке на родной планете Дымчатых Ягуаров. Трент объявил сбор своей команды в корабельном ангаре роботов. Вокруг него собрались оставшиеся в живых после Пивота воины солахма, все в парадных серых мундирах. Роботы неподвижно стояли в своих боксах, и их вид красноречиво говорил о том, что они делали на Пивот Прайм. Обгоревшие и поврежденные машины законсервировали, чтобы осторожно выгрузить на поверхность Охотницы. На правом фланге первой, очень короткой шеренги стояла Криста, на ее щеке розовел заработанный на Пивоте шрам. Она выжила, как и Лукас, хотя за его жизнь медтехники боролись долгие два дня, и никакой уверенности у них не было. На шаг позади них, во второй шеренге, стоял Маркус и другие, те, кто не прошел Испытание на право пилотировать боевую машину. Трент был горд за свою маленькую команду, он видел, что его выучка и их стойкость на Пивоте восстановили в людях хотя бы часть гордости и самоуважения. - Отряд, равняйсь! Смирррна!.. - рявкнул он. Воины вытянулись в струнку. Трент занял позицию во главе и повел две небольшие колонны на выход, печатая шаг, как его учили в сиб-группе. Они сошли по пандусу и ступили на почву Охотницы. Воздух снаружи оказался густым, насыщенным влагой и незнакомыми запахами. На гудроне посадочного поля суетились техники, занятые разгрузкой "Дхавы". Трента и маленький отряд воинов, спускающихся по пандусу, они, казалось, в упор не видели. Вдали виднелась Лутера, но Трента это зрелище разочаровало. Единственной выдающейся деталью пейзажа оказался высившийся на севере пик горы Шабо. На нем действительно можно было разобрать изображение Дымчатого Ягуара. Какой-то он серый и невыразительный. После всех этих рассказов о городе я ожидал гораздо большего. Вдали Трент увидел небольшую группу воинов Ягуара. Они стояли и о чем-то разговаривали между собой, по всей видимости, не замечая ни шаттла, ни Трента, ни его бойцов. Трент все тем же парадным шагом повел свою команду к ним. Спины прямые, головы гордо подняты. Он остановился менее чем в пяти метрах от трех офицеров и вытянулся по стойке "смирно". Он ждал под палящими лучами яркого солнца. На левой стороне лица, где оставалась настоящая кожа, выступили капельки пота. Наконец офицеры повернулись к отряду, и вид одного из них вызвал у Трента приступ затаенной ярости. Он, конечно, ничем этого жгущего изнутри гнева не выдал, а сделал шаг вперед и четко отрапортовал: - Звездный капитан Трент, Четвертая галактика третьего Кавалерийского Ягуаров. Явился для передачи команды воинов шаттла "Дхава". Командир галактики Бенджамен Хоуэлл выступил вперед и широко улыбнулся Тренту. - Я, командир Двадцать шестой галактики Бенджамен Хоуэлл, принимаю этих воинов под свое командование. Несколько дней назад нам передали сообщение о стычке на Пивоте. Любой воин, отличившийся на службе нашему Клану, найдет теплый прием среди защитников Охотницы из Двадцать шестой галактики. Хоуэлл сделал знак одному из сопровождавших его офицеров, который тотчас занял место Трента в строю и повел отряд прочь. - Рад видеть тебя снова, Трент из рода Хоуэллов, - сказал Бенджамен Хоуэлл. Трент не ответил. Сдерживая гнев, он плотно сжал изуродованные губы и сузил в щелку свой настоящий глаз. Этот человек лишил его права состязаться за Родовое Имя - и все из-за своих амбиций и жалких политических игр. Именно этот человек собственноручно отдал Родовое Имя Джез, имя, на которое Трент имел полное право претендовать. Из-за всего того, что сделал - или не сделал - Бенджамен Хоуэлл, Трент начал сомневаться во всем, что связано с Дымчатыми Ягуарами... - Ты полон гнева и горечи, - сказал Хоуэлл. - Я понимаю. Давай встретимся в моем кабинете и поговорим. Когда-то мы были друзьями, Трент. Я не вижу причины, почему бы нам снова ими не стать. - Это приказ, командир галактики? - холодно спросил Трент. Бенджамен Хоуэлл слегка усмехнулся. - Ну, если ты так ставишь вопрос, то да, приказ. Хоуэлл повернулся и пошел прочь. Трент, глядя ему в спину, вдруг понял, что Охотница ему не нравится. Совершенно не нравится. XXVI Зал Охотника Командование Двадцать шестой галактики Охотница, Скопление Керенского Пространство Кланов 19 февраля 3056 года Поездка Трента к подножию горы Шабо сопровождалась мелким дождем и туманом, что, впрочем, отвечало его угрюмому настроению. Ховеркар бесшумно двигался широкими авеню, за рулем сидел пехотинец, без сомнения, престарелый солахма. Водитель даже не пытался заговорить с Трентом, за что тот был ему весьма благодарен. На Трента произвела впечатление относительная роскошь Воинских казарм в Лутере. Главный бульвар был широк, и по обеим его сторонам шли ряды колонн из серого камня с резными надписями. Авеню заканчивалась круглым фонтаном со статуей генерала Александра Керенского, великого человека, возглавившего Исход несколько веков назад. За фонтаном виднелось пирамидальное сооружение, стоящее у самого подножия горы Шабо. Пирамиду окружал обширный, мощенный камнем плац-парад. По его периметру высились фасадами наружу статуи роботов. В основании каждой на камне были вырезаны какие-то надписи. Трент не мог прочесть их из кабины ховеркара, но догадывался, что каждая надпись увековечивает деяния какого-нибудь воина, воспевает его подвиги, совершенные во имя Клана и его священного генетического фонда. Каменные роботы высились вечными стражами, стерегущими будущее Клана. Ховеркар Трента промчался мимо статуй и обогнул периметр, приближаясь к горе. Тренту не нужно было видеть вечный лазер, стоящий у основания пирамиды и непрерывно посылающий в небо яркие вспышки света, чтобы догадаться о назначении этого сооружения. Генетическое хранилище. Он невольно прикоснулся к сумке, лежащей на сиденье рядом с ним. В сумке находился гифтейк Джез. Машина остановилась, Трент вылез наружу и посмотрел на парящее над ними изображение Дымчатого Ягуара. Перед ним находился Зал Охотника - штаб планетарного командования Дымчатого Ягуара, погребенный глубоко в недрах горы Шабо. На небольшом посту службы безопасности охранники просканировали и идентифицировали его кодекс. Кроме того, ручным сканером проверили его ретину. Затем привезший Трента воин сделал ему знак следовать за ним. Потребовалось почти двадцать минут, в которые входил долгий спуск на лифте, прежде чем они достигли офиса командира галактики Бенджамена Хоуэлла. Воин довел Трента до дверей и удалился, оставив звездного капитана в одиночестве. Какое-то время он пялился на дверь и раздумывал - а может, попросту убраться отсюда? Но решил все же этого не делать. Когда-то они с Хоуэллом были друзьями, большими друзьями. Может, осталось еще что-то от этой дружбы, что-то, стоящее того, чтобы его сберечь. Возможно, эти остатки можно будет использовать для организации обратной дороги во Внутреннюю Сферу... Трент постучал три раза и услышал приглушенное: "Входите". Что он и сделал. По сравнению с обиталищем звездного полковника Муна на Хайнере офис командира галактики Бенджамена Хоуэлла оказался гораздо обширнее. Невзирая на отсутствие окон, атмосфера здесь не была такой уж непривлекательной, возможно потому, что вмонтированные в стол лампы давали более мягкое освещение, чем распространенные по всему остальному комплексу потолочные светильники. За столом из черного камня восседал Бенджамен Хоуэлл. Жестом он пригласил Трента сесть. Трент, медленно, не говоря ни слова, повиновался. - Много воды утекло, Трент. - Возможно, недостаточно много, - возразил Трент. - Выпьешь? - спросил Хоуэлл, извлекая бутылку из нижнего ящика стола. - Исорла из покоренных нами частей Внутренней Сферы. Я хранил ее все это время в надежде когда-нибудь разделить эту маленькую радость с другом. В искусственном глазу Трента вспыхнул красный огонек. - Я все так же не пью, командир галактики. И я вовсе не уверен, что мы все еще друзья. Бенджамен Хоуэлл достал стакан и налил себе. - Я читал рапорты о вашем столкновении с Исследовательским Корпусом на Пивот Прайм. Очень интересный инцидент. Как всегда, я восхищался твоим тактическим талантом. Ударить по компаунду, отвлечь защитников на один фланг, а затем сбросить им на головы элементалов... очень впечатляющий подход. - Всегда приходится работать с тем, что у тебя под рукой, - сказал Трент, откидываясь на спинку кресла. - Как бы там ни было - убедительная победа. Ты всегда доказывал, что моя вера в тебя небезосновательна. И, командуя моими роботами, ты находился в крайне невыгодной ситуации. - Вашими роботами? По накладной они предназначаются для здешних ученых, для исследовательских целей. - Бумаги... - произнес Бенджамен и сделал глоток из своего стакана. - Ты должен знать правду, Трент. В эту команду защитников Охотницы они отправляют воинов вроде меня. Я уже стар. На планете размещены две галактики - "Железная Гвардия" и "Караульные". Я прошел Испытание на получение своей нынешней должности вскоре после прибытия сюда. Как старший офицер, я командую обеими. Но здесь больше людей, чем машин. Все новое оборудование направляется в зону оккупации и предназначается для того дня, когда вторжение во Внутреннюю Сферу возобновится. Мы здесь ничего не получаем. Трент начинал понимать. - И вы договорились с научной кастой. Они запрашивают роботов для своих исследований, а затем вы их получаете для своих целей, - утвердительно сказал он. Хоуэлл кивнул. - Отлично, Трент. Ты всегда мгновенно схватывал тактическую ситуацию, в этом я никогда не сомневался. Но приятно видеть, что стратегическое мышление тебе тоже не чуждо. - Но зачем все это? Бенджамен улыбнулся и сделал еще глоток. - Силы солахма и сиб-групп, находящиеся под моим командованием, не обладают достаточным количеством оружия. Все, что я делаю, я делаю для защиты родной планеты Ягуара и нашего Клана. Заимствуя эти машины, я получаю возможность добавить кое-что к старому оборудованию, которое нам сбрасывают. Ученые тоже дают мне какое-то количество прототипов, которые обычно подлежат списанию и уничтожению. Моя работа в последние полтора года заключалась в том, чтобы превратить эти две галактики из сборища вольных стрелков в ощутимую, обладающую роботами силу. И снова Трент внезапно все понял. Охотница не является хорошо укрепленной неприступной крепостью. На самом деле ее защищают лишь подразделения солахма да кадеты, проходящие обучение в сиб-группах. По логике Бенджамена Хоуэлла, он действовал в интересах Клана. - Но почему вы перевооружаете свои силы скрытно? Почему просто не пойти к Ханам и не попросить у них все, что вам нужно? Бенджамен Хоуэлл хохотнул. - А вот в делах политики ты всегда был невинным младенцем. Хан Линкольн Озис не просто направил меня сюда, а сослал. Он попросил меня номинировать вместо тебя Джез на право бороться за Родовое Имя. Джез - рыцарь без страха и упрека из дома Хоуэллов... Когда же я дал согласие - а что мне еще оставалось делать? - он, как прожженный политикан, тут же приказал мне отправляться на Охотницу, принимать командование местными, с позволения сказать, силами. Я командир только на бумаге. Уже больше десяти лет ни один Клан не бросал вызов Ягуарам, не вызывал их на Испытание за право обладать Охотницей. Из других Кланов на планете обитают лишь Нефритовые Соколы. У них в горах небольшая база, и они из нее носа не высовывают. Нефритовые Соколы! Не может быть!.. - Что здесь делают Нефритовые Соколы? - спросил Трент. - А это подарок Ильхана Лео Шоверса, который он нам сделал как раз перед началом Крестового похода. Я уже говорил, что у них в горах имеется небольшая база, называемая Соколиное Гнездо. Я же называю ее Пустошью. Если у нас здесь дождь идет почти каждый день, то они там вообще не знают, как выглядит солнце в небе. - Почему бы просто не вызвать их на Испытание и не выпереть с планеты? - Охотница - большая планета, а они сидят там тихо. Мы видим их только время от времени. Преследовать Соколов - значит впустую тратить ресурсы. На этот раз хохотнул Трент. - Вы бы себя послушали, командир галактики. Были времена, когда одно лишь упоминание о Нефритовых Соколах или любом другом Клане приводило вас в боевую ярость. Да у вас просто кровь закипала! А теперь вы рассуждаете почти благодушно. - Нет, - возразил Бенджамен. - Я теперь просто шире смотрю на вещи, чем в те времена, когда мы вместе вторгались во Внутреннюю Сферу. Я понимаю, что на политическом поле боя мне никогда не сравняться с теми, кто ведет нас. Я также понимаю, что моя главная обязанность - защищать Охотницу. - Защищать от чего? Глаза Хоуэлла сузились. - Рано или поздно командование Внутренней Сферы раскроет наше местоположение. Может, это займет у них еще десять лет, но это неизбежно. И когда они это сделают, я буду сидеть здесь и дожидаться их. В моей команде будут как свежеиспеченные воины, так и закаленные ветераны, опытные бойцы, желающие разделить со мной план-заявку, чтобы только получить последний шанс умереть со славой в бою. Все, что мне нужно, - это оставаться живым как можно дольше, и тогда война сама придет ко мне. Вот почему так необходимо то, что я делаю. Трент посмотрел на сумку, стоящую у его ног. - Если вы прочли сопроводительные записи, то знаете, зачем я здесь. - Ты здесь, чтобы совершить погребение Джез Хоуэлл. И, зная, как прекрасно вы с ней ладили, я могу поклясться, что ты желаешь отделаться от этой почетной задачи как можно быстрее. Должен признаться, я был малость озадачен, что именно тебя выбрали для почетного эскорта ее бренных останков. - Да, - сказал Трент, расслабившись. - Командир моего кластера ненавидит меня. Он считает меня неудачником. Впрочем, любой, кто сражался на Токкайдо, в его глазах неудачник. Он послал меня сюда, чтобы в конце концов меня перевели в другую часть - к вам. Тогда ему не надо будет больше иметь со мной дело. Назначив меня почетным сопровождающим, он нашел способ от меня избавиться, а заодно нанести прощальное оскорбление. Забавно ведь - получить назначение эскортировать генетическое наследие своего злейшего врага. А главное, он больше меня никогда не увидит. - Я действительно прочел сопроводиловку. Твой звездный полковник Пол Мун хорошо мне знаком. Одно время я думал, что смогу покорить пучины политики Ягуара, но закончил вот здесь... Когда-нибудь он тоже, возможно, займет мое место, воут? - Так точно, - мягко ответил Трент, в глубине души надеясь, что Пол Мун погибнет в сражении от его, Трента, руки. - Я должен идти, - сказал он, поднимая сумку и крепко сжимая ее в руке. - Как вы верно заметили, у меня есть обязанность, которую я должен исполнить. - Действительно, Трент. - Бенджамен Хоуэлл тоже поднялся на ноги. - За время нашего разговора твой тон изменился. Ты пришел к решению - мы все еще друзья, ты и я? - Так точно. - Превосходно, - сказал Хоуэлл. - Тогда мы пообедаем вместе, как в старые добрые времена. Ну, и в шахматы сыграем. Трент кивнул, однако мысли его были заняты предстоящим ритуалом. x x x Генетический депозитарий представлял собой помещение, вырезанное в сплошном камне скалы. На мраморном полу из черных, серых и белых фрагментов были выложены мозаики с изображением бегущего Ягуара. На черных мрачных стенах виднелись сотни запечатанных ниш, в которых содержались гифтейки. На дверце каждой читалось имя и цифровой код. Копии всех генетических образцов хранились также на планете под названием Страна Мечты, но здесь находились оригиналы, та самая субстанция, которая формировала облик воинской касты Клана Дымчатого Ягуара. В центре зала, освещаемый тусклым светом ламп, стоял ученый в белом комбинезоне, а по бокам его - воины-элементалы в темно-серых мундирах. Курильницы на стенах источали едкий дым, что усиливало торжественность момента. Трент прошагал вперед и остановился в десяти метрах от ученого. Этот человек был старше кого бы то ни было, кого знал в своей жизни Трент. Он носил очки с толстыми стеклами и говорил хриплым голосом. - Я Хранитель Рода Ягуаров, крови наших воинов. Кто тревожит покой этого священного места? Голос глубоким эхом отразился от каждого закоулка помещения и, казалось, пробрал Трента до самых костей. Он был уверен, что своды склепа были специально спроектированы, чтобы добиться такого эффекта, который внушал бы вошедшему сюда страх и благоговение. Трент сделал глубокий вдох. - Я, Трент из рода Хоуэллов, пришел как почетный страж того, кто служил с честью. - Ритуальные слова он выучил на пути сюда и повторял их теперь самым низким своим церемониальным голосом. - Ушел ли воин с Родовым Именем в ничто? - Нет. Воин умер, но продолжает жить. - Трент поднял на вытянутой руке серебряный контейнер, содержащий гифтейк Джез. - Я принес вам звездного капитана Джез Хоуэлл из Четвертой галактики. Она погибла с честью. Это была ложь, но она сошла с его языка так же легко и свободно, как сошла бы правда. Один из элементалов взял контейнер и вручил его ученому. Тот приложил небольшой сканер к гравировкам на крышке контейнера. Замигавшие на сканере зеленые огоньки сказали Тренту, что все в порядке. - Я заявляю всем присутствующим, что новые поколения воинов будут нести Джез Хоуэлл в своей крови. Ее суть будет продолжать жить, когда все мы умрем. - Сайла! - в унисон произнесли Трент и элементалы низкими торжественными голосами. - Почетный страж, ты исполнил свой долг. Ведай, что воин вернулся домой. Ты пересек черную пустоту меж звездами, чтобы произвести ее погребение, как того требуют наши обычаи. Ты послужил Ягуару с честью. - Старый ученый склонил голову. Трент поклонился в ответ. Он больше не служил Ягуарам, он служил тому, чем они и другие Кланы должны быть по замыслу Николая Керенского. Все, что теперь оставалось, - это совершить путешествие назад во Внутреннюю Сферу, где он будет искать способ исполнить то, чего требовало от него его собственное понятие чести. XXVII Казармы Техников Лутера Охотница, Скопление Керенского Пространство Кланов 19 февраля 3056 года Входя в портал здания, где квартировала Джудит, Трент поднял воротник своего дождевика. Кварталы Казарм Техников были не такими величественными, как кварталы Казарм Воинов. Здесь не было плац-парадов, массивных гранитных и мраморных строений. Улицы поуже, дома постарше, однако все содержится в чистоте и порядке. Здесь все выглядело более темным и более тесным и, тем не менее, странно успокаивающим. Более человечным и доброжелательным, чем безликие Казармы Воинов. Трент получил записку от Джудит, в которой она сообщала, что получила наконец ордер на постой, и у нее теперь есть свое помещение для ночлега. Трент предпочел встретиться с ней в Казармах Техников, где не было глаз собратьев-воинов. Джудит встретила его в небольшом вестибюле и повела вверх по лестнице к своей комнате. Трента поразило, что его собственное жилье лишь немногим комфортабельней, чем по-спартански обставленная комната Джудит. Она заперла дверь и присела на край постели, тогда как Трент повесил мокрый плащ на торчащий из стены крюк и занял единственный стул. - Я так понимаю, что пока что твои усилия увенчиваются успехом, Джудит? - Так точно, звездный капитан, - ответила она, извлекая из кармана своей куртки несколько оптоэлектронных дисков. - Тут кое-какие общедоступные военные сведения об Охотнице, но я также смогла добыть планы города и некоторые данные о топографии планеты. Джудит с помощью находящегося в ее комнате терминала прочесывала базы данных в поисках сведений о родной планете Ягуаров. И хотя объем открытой информации был ограничен, полученных материалов оказалось достаточно, чтобы не дать ей спать всю ночь, которую она провела, копируя файлы и делая соответствующие заметки. - На Охотнице имеется всего лишь несколько поселений, и они расположены сравнительно недалеко друг от друга. Пан-Сити и Нью-Эндерай - это сельскохозяйственные центры и место размещения химической промышленности. Похоже, они извлекают из джунглей все ценное, что только могут. Майер и Баджера - горнодобывающие и горнообрабатывающие центры... Как и все остальное в Кланах, эти поселения создавались с прагматическими целями и были строго функциональны. - Если у нас будет достаточно времени, то мы сможем нарисовать достаточно точную картину планеты еще и с военной точки зрения. - Раз уж мы сюда в конце концов попали... Каковы твои впечатления от этого места, Джудит? Вопрос застал Джудит врасплох. Она замолчала. Но, подумав несколько мгновений, сказала: - Честно говоря, я разочарована. Я ожидала гораздо большего. Это родная планета Ягуаров, но из того, что я успела узнать наверняка, следует, что ее обороняют всего лишь две галактики. Я согласна, гора Шабо - мощная крепость, но статичный оборонный рубеж - это пережиток далекого прошлого. И защищать родную планету призваны бойцы, которых все остальные воины Клана рассматривают как списанный материал. На мой взгляд, это нелогично. Трент покачал головой. - Не вполне. Просто Кланы сосредоточены на вторжении во Внутреннюю Сферу. Да и, кроме того, угрозы родным планетам не существует. Во Внутренней Сфере не знают Дороги Исхода, не знают координат родных планет... Однако... Трент бросил на Джудит вопросительный взгляд, который она поняла правильно. - "Жучков" нет, - сказала она, и Трент почувствовал облегчение. Он не сомневался в способности Джудит обнаружить любое подслушивающее или подсматривающее устройство. Да и какой смысл прослушивать Казармы Техников на родной планете? - А люди, с которыми ты имеешь дело? - Так себе... Тут все выглядит каким-то подавленным, приглушенным по сравнению с Хайнером. Как будто здесь все и вся было когда-то раз и навсегда запрограммировано и теперь лишь выполняет заданную программу. Я никогда не бывала в таком месте, где, по идее, должна ощущать себя вполне комфортабельно, однако не ощущаю. - Ты здесь всего лишь один день, Джудит. - Ну да, - подтвердила она. - Но я боюсь умереть от скуки, если придется здесь задержаться. - Надеюсь, мы не пробудем здесь долго. - Вы встречались со своим бывшим командиром? - Да. Бенджамен Хоуэлл теперь командир галактики и отвечает за оборону Охотницы. - Впечатляет. - Джудит изучала лицо Трента, как будто пыталась прочесть его мысли. - Уже есть какие-нибудь идеи, как нам получить назначение во Внутреннюю Сферу? - Возможно, - ответил Трент. - Хоуэлл замешан в контрабанде оборудования из Внутренней Сферы на Охотницу. Джудит слегка покачала головой: - Слабо согласуется с понятиями чести. - Это не то, что ты думаешь. Для него это единственный способ заполучить оружие и снаряжение для своих отрядов солахма. Ханы не оснащают его две галактики в достаточной степени. Ему сбрасывают всякое старье, приходится выкручиваться. Он занимается контрабандой не для личного обогащения, а для того, чтобы укрепить оборону Охотницы. - Не находите в этом некую иронию? По дороге сюда мы вынуждены были уничтожить отряд Исследовательского Корпуса, цель которого совпадает с нашей. Теперь вы даете понять, что эти контрабандные операции, возможно, дадут нам шанс вернуться во Внутреннюю Сферу... Но эти операции направлены на укрепление обороны этой планеты. Трент кивнул. Действительно парадокс. - Я встречаюсь с ним сегодня вечером. Надеюсь вложить ему в голову пару мыслей на этот счет. Есть у меня одна идея, как заставить командира галактики Хоуэлла посмотреть на вещи с моей точки зрения. - Что ж, удачи. Информация, которую мы собрали о Дороге Исхода, ничего не стоит, пока мы не выберемся отсюда и не доставим ее во Внутреннюю Сферу. - Да, Джудит. Все обстоит именно так... x x x Войдя в комнату командира галактики Бенджамена Хоуэлла, Трент увидел небольшой обеденный стол, уже сервированный по всем правилам. На Хоуэлле был повседневный мундир. Он улыбнулся и жестом пригласил Трента сесть. За прошедшие годы Хоуэлл изменился. Исчезла когда-то своебычная для него жесткость. Возможно, неудачи подорвали его боевой дух. - Я рад, что ты пришел разделить со мной трапезу, - начал Хоуэлл. - Этим вечером выпускники сиб-группы Золотой Клык проходят Испытание на Должность. Разыгрывается пост командира новой формирующейся галактики. Он включил головизор, встроенный в одну из стен. - Испытания транслируются всем офицерам, и я подумал, что тебе тоже интересно будет посмотреть. Перед Трентом возникло голографическое изображение арены с расставленными по периметру роботами. Испытание еще не началось. Удовлетворенный тем, что изображение достаточно четкое, Хоуэлл обернулся к Тренту: - Я приготовил традиционный для Охотницы обед - не то, что обычно готовят повара в наших столовках. Стейки по-болтоновски, черемша из топей Дхуан, яйца стальной гадюки из джунглей Шикари. Думаю, тебе понравится. Трент заглянул в свою тарелку. Он был рад уже тому, что это не было стандартной военной шамовкой, на которой он сидел с момента отлета с Хайнера. - Когда один воин угощает другого такой едой, это дорогого стоит, командир галактики. - К чему формальности на дружеском обеде? Для тебя я Бенджамен. Трент попробовал стейк - он был горячий и густо наперченный. - Я ценю ваше общество, - сказал он, - но надеюсь в скором времени отправиться в обратный путь. Вилка Бенджамена задержалась на полпути ко рту и вернулась на тарелку. - Интересно, что ты об этом заговорил, Трент. Почти три недели назад я получил пакет от звездного полковника Пола Муна. Он просит меня о твоем переводе в галактику "Железных Стражей". Эту просьбу он обосновывает твоим возрастом и отсутствием у тебя Родового Имени. Трент не был удивлен этой новостью и сохранил спокойствие. - И что вы думаете по этому поводу? - Ко времени твоего возвращения во Внутреннюю Сферу ты как раз достигнешь возраста, подходящего для перевода в части солахма. - Хоуэлл говорил медленно, как бы боясь нанести оскорбление. - И должен признаться, иметь под рукой старого друга и протеже - заманчивая перспектива. В джунглях на юге полным ходом развертываются несколько секретных проектов. Наша генетическая программа значительно расширилась, и несколько новых сиб-групп назначены для участия в их реализации. Когда испытания будут завершены, Внутренняя Сфера столкнется с новым технологическим террором и снова услышит рычанье Ягуара. - Новые технологии, воут? - Да. У нас замечательная научная каста. В то время как наши товарищи во Внутренней Сфере позволяют этим грязным вольнягам догонять нас в плане технологии, мы здесь, на Охотнице, создаем новое оружие для захвата Терры. Тренту хотелось узнать побольше, но он боялся насторожить Хоуэлла. Придется пока что подавить любопытство. Он снова принялся за мясо. - Я подумал, - сказал он, перед тем как отправить в рот очередной кусок, - что могу быть вам полезен во Внутренней Сфере. Хоуэлл посмотрел на него и приподнял бровь. - Каким образом? - Вам нужно оружие и снаряжение для ваших солдат. Как воин, я могу получить доступ к самому разному оборудованию. А то, что моя "связанная" является техником, тоже может сослужить нам хорошую службу. Если ваши тайные проекты, какова бы ни была их суть, реализуются, это может стать вашим существенным преимуществом, воут? В пространстве головизора начались Испытания, роботы, повернувшись друг к другу, поливали друг друга огнем. Один из аппаратов был быстро уничтожен взрывом, его пилот катапультировался, как только языки пламени охватили машину. Трент и Хоуэлл, продолжая беседу, временами поглядывали на бой. - В твоих словах что-то есть, Трент. И все же, почему ты сделал мне такое предложение? Мои действия, по всей видимости, вряд ли можно назвать делом чести. - Да, но я понимаю логику ваших поступков. Вы знаете меня достаточно давно, чтобы понимать, что я жажду лишь одного - сражаться и, в конце концов, погибнуть с честью в бою. На Охотнице я этого не найду. Если я смогу вернуться во Внутреннюю Сферу, а затем, возможно, снова получу назначение к вам, то для меня будет иметь большое значение сознание того, что я помог вооружить Двадцать шестую галактику. Хоуэлл отвернулся к головизору и какое-то время наблюдал, как "Призыватель" переворачивается под уничтожающим огнем "Боевого Ястреба". - Я не исполню просьбу вашего звездного полковника Муна. - Благодарю, - сказал Трент. - И я буду считать себя обязанным лично вам, если мне позволено будет вернуться во Внутреннюю Сферу. Он помолчал, тщательно обдумывая слова, которые должны быть произнесены. - Когда вы отказали мне в номинации на Родовое Имя Хоуэллов, у меня было одно желание - убить вас. Но теперь я вижу, что вы - такая же жертва политиканов, как и я сам, так что я выбрал неправильный объект для мести. Оба снова замолчали и стали наблюдать, как уже потрепанный "Боевой Ястреб" в упор расстреливает еще одного участника Испытаний - "Бешеного Пса". Добив "Пса", "Ястреб" отошел назад, подальше от еще одного участника - "Лесного Волка", после чего обрушил на него огонь своих ПИИ. Под ударами ослепительных голубых молний "Лесной Волк" закачался, как пьяный, и медленно осел на землю. - Впечатляет, не правда ли? - сказал Хоуэлл, восхищенно качая головой. - За этот бой ему следовало бы присвоить звание звездного капитана, - сказал Трент, читая имя победителя в появившейся бегущей строке. Керндон... За этим парнем нужно приглядывать. - Так, стало быть, Трент, ты не против того, чтобы тебя отправили во Внутреннюю Сферу? - Хоуэлл отхлебнул из своего стакана. - Что ж, возможно, это шанс для меня хоть как-то компенсировать зло, которое я тебе причинил. Я лишил тебя Родового Имени, но не отберу у тебя права сражаться и умереть, как то подобает воину. Итак, ввиду проявленного тобой героизма в столкновении на Пивоте, в результате которого наши враги не смогли узнать о местоположении родных планет, я отказываю в просьбе звездному полковнику Муну.. Ты получишь назначение во Внутреннюю Сферу. А когда вернешься, то будешь, так сказать, ассистировать в проведении спецопераций, о которых я говорил. - Я вас не разочарую, Бенджамен, - спокойным голосом, скрывая свои истинные чувства, сказал Трент. - А ты меня никогда не разочаровывал. - Бенджамен Хоуэлл поставил стакан на стол. - "Дхава" и "Адмирал Эндрюс" завершат подготовку к вылету через несколько дней. На время перелета ты примешь под свою команду тринарий, который отправляется во Внутреннюю Сферу. - Пусть этой ночью, - подняв стакан, начал тост Трент, - Дымчатый Ягуар рычит на Луну, а наши враги трясутся от страха... XXVIII Космопорт Ягуара Лутера Охотница Скопление Керенского Пространство Кланов 12 марта 3956 года Пятнадцать воинов в сопровождении инструктора сиб-группы ступили на гудрон космопорта, где их ждали командир галактики Бенджамен Хоуэлл и Трент. Был полдень - единственное время, когда солнце ухитрялось пробиваться сквозь вечно пасмурное небо Охотницы. "Наседка", то есть женщина-инструктор в звании звездного капитана, была старше Трента по возрасту. Когда-то она была воином, а теперь проводила дни, натаскивая кадетов сиб-группы. Трент гадал: чувствует ли она горечь по поводу того, что лишена единственного, для чего была рождена и выпестована - для жизни на поле боя, для жизни в бою. Трент никак не мог понять, почему именно вот это уготовано любому воину Кланов, который не смог завоевать Родовое Имя или погибнуть в бою. Зачем лишать воина возможности сражаться? Что еще может делать воин, кроме как воевать? Под мышкой "наседка" держала небольшой ноутпутер. Она встала во главе строя новоиспеченных воинов и представилась: - Я Звездный капитан Гленда, "наседка" этих так называемых воинов. Трент был знаком с нюансами принятого в Дымчатом Ягуаре ритуала передачи команды от одного офицера другому. - Я Звездный капитан Трент, и я принимаю командование этими воинами. - Командование не принимают, а завоевывают в битве ценой крови, - ответила она. Трент склонил голову в знак признания правоты ее слов. Для ритуала требовалось кровопролитие. Временами это было чисто символическим жестом, временами самым настоящим испытанием боевого мастерства. Трент уже решил, чем это должно быть на сей раз. Он шагнул вперед и нанес яростный удар кулаком правой, усиленной миомерными мышцами руки. Удар такой рукой был слишком быстр для любого нормального воина, хотя Гленда все же попыталась уклониться. Кулак Трента смазал ее по подбородку, голова женщины дернулась, сама она потеряла равновесие и покатилась по дымящейся паром поверхности гудрона. Гленда быстро поднялась на ноги, из угла рта текла тонкая струйка крови. - Кровь была пролита, - заявила она и протянула Тренту свой ноутпутер. - Я выполнила свои обязанности. Потерев челюсть, Гленда развернулась кругом и зашагала прочь, оставив Трента с его новым тринарием. Он встал прямо перед ними и рявкнул: - Тринарий, на погрузку!.. Молодые воины четким шагом замаршировали по направлению к шаттлу "Дхава", который стоял неподалеку. Трент смотрел им вслед, затем повернулся к Хоуэллу. - Имена людей, с которыми я веду дела во Внутренней Сфере, у тебя есть, воут? - спросил Хоуэлл. Трент кивнул: - Прекрасно. Этот тринарий направляется для усиления Четвертой галактики. Твой звездный полковник Мун в течение ближайших месяцев получит известие, что его рапорт относительно твоего перевода на'Охотницу не принят во внимание. Но я могу устроить так, что это послание совершенно случайно пропадет при передаче. В любом случае, тебе надо отправляться немедленно. Он помолчал, испытующе глядя на Трента. - Когда-нибудь, Трент, ты, может быть, вернешься сюда как солахма, - задумчиво произнес Хоуэлл. - Если это когда-нибудь случится, я буду горд иметь тебя под своим командованием. Трент надеялся, что никогда в жизни больше не увидит Бенджамена Хоуэлла, но промолчал. Уж если он и вернется на Охотницу, то во главе сил вторжения... Он не намеревается защищать планету в рядах Дымчатых Ягуаров. Трент отсалютовал Хоуэллу, четко повернулся кругом и решительно зашагал к шаттлу. x x x В тренажерном зале "Дхавы", как, впрочем, и на всем остальном корабле, гравитация почти отсутствовала. Трент бежал по сконструированной специально для невесомости беговой дорожке, и на его коже - в той части, где она была, так сказать, натуральной, - блестели капли пота. Его майка и шорты уже давно промокли от пота, но, понимая, как важно сохранять физическую форму, особенно в столь долгом путешествии, Трент наматывал километр за километром. Случайно подняв взгляд, он увидел, что в зал входит Джудит. Цепляясь за поручни, она проплыла вдоль стены к сбруе для силовых упражнений. - Я могу к вам присоединиться? - спросила она. Трент, равномерно выдыхая, кивнул. Нажав кнопку на пульте, он сбросил скорость и ослабил ремни, которые удерживали его на дорожке. Джудит пристегнула себя к тренажеру и отрегулировала силу сопротивления, после начала делать жимы и прогибания. - Во время отлета я не видела вас на смотровой палубе, - сказала она, восстановив дыхание после первого комплекса упражнений. - В последние недели вы стали таким тихим и отстраненным. Что-то не так? Трент выключил дорожку, а когда она остановилась, оперся на предплечья, судорожно глотая воздух. - Просто теперь, когда мы действительно возвращаемся во Внутреннюю Сферу, мне многое надо обдумать, - сказал он наконец. - Мне кажется, в последние недели мы проделали замечательную работу, вoym? С этим Трент был согласен. Данные, которые они собрали об оборонной системе Охотницы, бесценны. Общаясь с самыми разными людьми, как в касте воинов, так и в касте техников, они нарыли множество интересных подробностей - от информации о базе, расположенной на дне моря, до отрывочных сведений о секретных сиб-группах и тайных проектах, работа над которыми шла в глубине джунглей. - Да, у нас теперь более чем достаточно информации для твоих друзей в Комстаре. Они будут довольны нашей работой... Она подождала, не скажет ли он еще чего-нибудь, затем спросила: - Хотите поговорить? Трент вытер пот с левой стороны лица и расстегнул упряжь дорожки. - Мое решение не изменилось, Джудит. Просто сейчас я думаю не о наших действиях, а об их последствиях. - Я не понимаю, - выдохнула она, изо всей силы надавливая на упругий брус-макивару. - То, что мы делаем, - правильно. Однажды я принял решение и потом никогда не подвергал его сомнениям. Но что будет делать Внутренняя Сфера с теми данными, которые мы для нее добыли? Я воин. И я могу только предположить, что Сфера использует их для организации какого-то рода атаки на Дымчатого Ягуара. Джудит прекратила свои жимы, уселась на доске тренажера и поглядела на Трента, сходящего с дорожки. - Ну да, думаю, они так и сделают. - Если Внутренняя Сфера придет с войной на Охотницу, погибнет много ни в чем не повинных людей, которые понятия не имеют о том, как у вас ведутся войны. Традиции Кланов предписывали воинам воевать только с воинами. Налеты на производственные мощности или жилые кварталы не практиковались. Если полевой командир хотел захватить какой-нибудь город, он попросту оглашал свои претензии на него, после чего организовывалось Испытание, и контроль над городом доставался победителю. Во Внутренней Сфере все по-другому. Там Ягуары и другие Кланы столкнулись с противником, наносящим удары не только по воинам, но и по людским и материальным ресурсам. Элегантная простота ведения войн, принятая в Кланах, оказалась размытой во Внутренней Сфере. Здесь охотно шли на разрушения и опустошения, если это сулило победу, тогда как для Кланов уничтожение ресурсов считалось делом немыслимым. Джудит кивнула понимающе. - Из того, что я здесь видела, можно сделать вывод, что низшие касты, равно как и весь Клан Дымчатого Ягуара, будут потрясены и шокированы способом ведения войны, принятым во Внутренней Сфере. Население родных планет далеко от происходящего в Сфере. Информация, которую оно получает, тщательно фильтруется и дистиллируется. То, что здесь считают "варварством", является нормой для вояк Внутренней Сферы, в том числе и для Сил Обороны Звездной Лиги, из которых и вышли Кланы. Трент слушал ее, закрыв глаза и потирая металлическое кольцо с серебряными микросхемами вокруг правого глаза, как будто это помогало ему думать. - Вопрос, над которым я размышляю, ставится так: не подвергаю ли я Дымчатого Ягуара опасности потенциального геноцида? - Трент, - сказала Джудит, впервые за все время их знакомства обращаясь к нему по имени, а не по званию. - Вы делаете то, что нужно сделать. Вы гуманны. Когда люди из Чинна должны были подвергнуться уничтожению, вы рисковали жизнью, чтобы их спасти. Из того, что я сама прочла и чему меня научили, я поняла, что великий Керенский никогда не навязывал своему народу роль разрушителя. Но это именно то, во что превращают нас наши Ханы. Подумайте обо всех уничтоженных в Эдо, Чинне, Бивер-Фоллз - во имя воздаяния, возмездия, наказания. Они ни в чем не были виноваты - невинные жертвы правосудия Ягуара. - В этом-то все и дело, Джудит. Я много думал о том, что произойдет в результате осуществления нашего плана, и боюсь, что сделаю со своим народом то же, что мое начальство сделало с ни в чем не повинными жителями Внутренней Сферы. - Нет! - ответила Джудит. - Каста воинов ведет войну постольку, поскольку для этого она и выращена. Воины умеют только воевать и не умеют ничего другого. Командиры распоряжаются жизнями своих офицеров во имя политических игр, а когда их в этом уличают, они тут же осуждают действия своих подчиненных, хотя сами отдавали приказы. Истина состоит в том, Трент, что, осуществляя свой план, мы принимаем сторону правых. Если Внутренняя Сфера когда-нибудь нанесет удар по Дымчатым Ягуарам, если война станет на пороге дома каждого члена Клана, в какой касте он бы ни состоял, то, возможно, это остановит вторжение... Трент обернул полотенце вокруг шеи и повернулся к выходу. Логика Джудит безупречна. Он сам тысячи раз размышлял надо всем этим, придя к подобным выводам. - На обратном пути мы тоже будем собирать данные, - сказал он, - сверяя их с данными на наличие нейтрино и данными спектрального анализа, которые мы собрали по пути на Охотницу Очень часто корабли возвращаются по Дороге Исхода другим прыжковым маршрутом, и мы должны это учитывать. - Если мы должны довести до конца это почетное дело, то сделаем его как надо... XXIX Шаттл "Дхава" Точка перехода в зените Безымянная планета Дорога Исхода 27 мая 3056 года Трент ощутил легкое головокружение, когда Т-корабль "Адмирал Эндрюс" вышел в обычное пространство в точке перехода безымянной планеты. Обратный путь во Внутреннюю Сферу казался ему более долгим, тягучим и скучным, чем путь в пространство Кланов, особенно когда два раза их кораблю пришлось дожидаться на станциях подзарядки, пока во Внутреннюю Сферу не уйдут другие Т-корабли, имеющие более важные задания. Звездный командир Аллен немного рассказал о миссии этих кораблей, упомянув только, что они направляются на планету, называемую Обочина V, а перевозимые на них воинские части должны были влиться в новосформированную Двадцатую галактику. Тренту это было до лазера. Своих забот хватало. Они не могли ждать, но выбора не оставалось. Тринарий, отданный на время пути во Внутреннюю Сферу под его команду, оказался тем еще подарком. Дело было не в нехватке у них боевого мастерства. Наоборот, из того, что Трент видел во время учебы на симуляторах и на тактических учениях, он мог заключить, что это вполне профессиональные бойцы. Его тревожило их отношение к нему самому. Между собой, по отношению друг к другу, они вели себя как воины. Но Трента они явно презирали и все время балансировали на грани неподчинения и открытого нарушения правил субординации В сравнении с отрядом солахма, который он доставил на Охотницу, эти зеленые вернорожденные слишком высокомерны и самонадеянны. Трент переодевался в своей каюте, готовясь к очередной встрече с этими юными засранцами. Он посмотрел в зеркало, коснулся синтедермы на правой стороне лица Трент редко думал о шрамах и ожогах, обезобразивших его, но вот сейчас, глядя на свое отражение, он внезапно вспомнил, каким было его лицо до кровавой бани на Токкайдо, лицо, которое навеки изменил огонь. Лицо молодого воина... Вроде воинов в моей команде. Изучая свою изуродованную физиономию, Трент начал понимать, о чем думают его подопечные, глядя на своего наставника. Те, кто их готовил, просто задурили салажатам головы. Просто обманули юнцов, все наврали про Токкайдо. Ничего нового в этом не было. Он уже с этим сталкивался. Был только один способ расставить все по своим местам так, чтобы молодежь все просекла и уяснила. x x x Джудит направлялась в ангар роботов для рутинного обслуживания роботов, направляемых во Внутреннюю Сферу, когда нос к носу столкнулась с Трентом. После долгого времени общения с ним Джудит уже научилась понимать выражение его изуродованного лица. - Что-то не так, звездный капитан? - Да, - ответил он. - Дело уже давно вызревало, и надо как-то его разрешить. Джудит кивнула. Она тоже была озабочена поведением необстрелянных воинов. - Ваша новая команда? - От тебя ничего не скроешь, Джудит. Она улыбнулась. - Вы совсем забросили шахматы и добавили еще два часа в сутки к своим тренировкам. Что-то вас гнетет, и это отнюдь не изучение данных об Охотнице. Я видела, как эти малолетки ведут себя рядом с вами, и слышала, о чем они говорят в машинном ангаре, когда остаются одни. - Они меня ненавидят. - Они вас не знают, - возразила Джудит. - Вот именно. Поэтому я решил ускорить процесс знакомства. Они подошли к входу в ангар. Трент набрал на пульте код открывания двери. Когда они вошли, то увидели, что юные подопечные Трента сгрудились у переносного головизора на площадке симуляторов. Они изучали тактическую карту и обсуждали различные способы выполнения поставленной по сценарию игры задачи. Обычная учебная практика перед прогоном на стимуляторах. Некоторые из воинов бросили взгляды на приближающегося Трента, но никто не подал команду "смирно". Совсем зарвались, гаденыши. Нет, подумал Трент, не сейчас. Он нажал на кнопку сбоку стола и отключил голопроектор. Трехмерная карта мигнула и пропала. - Какие-то проблемы, звездный капитан? - спросил один из воинов, которого звали Кеннет. - Угу, - ответил Трент. - И проблема заключается в тебе. Он ткнул пальцем в Кеннета, потом еще в нескольких: - ...И в тебе, и в тебе. Собственно, проблема заключена во всех вас - Да, тут точно есть закавыка, - сказала невысокая мускулистая девица по имени Александра. - Вы безо всяких причин прервали занятие. - Я твой старший офицер. Мне не нужны причины и объяснения. - Прервав работу симулятора, вы совершили разбазаривание компьютерных ресурсов, а это совершенно недопустимо, - заявила она. Трент слегка улыбнулся краешками губ. - Александра, - сказал он мягко, - твои слова оскорбляют меня как твоего старшего и как воина. Я вызываю тебя на Испытание Протеста. - Всего лишь из-за каких-то слов? - удивилась она. - Нет, из-за твоего поведения, несовместимого со званием офицера Ягуара. Ты будешь драться за всех щенков твоей сиб-группы. - Он сознательно использовал оскорбительное слово, которое часто использовали "наседки" при натаскивании кадетов сиб-групп. - Если не боишься, конечно. Остальные воины сформировали подобие круга вокруг Трента и Александры. Трент знал, что эта девушка - один из лучших бойцов в группе и что рано или поздно она должна будет стать лидером. Чувствовалось в ней что-то такое. Александра сжала кулаки и слегка согнула колени, принимая боевую стойку. Трент не стал этого делать. Он остался в обычной стойке, выказывая такое же пренебрежение к ней, какое она только что выказала по отношению к нему. Он покосился на других воинов. Те, скаля зубы, жадно смотрели на него, как бы в предвкушении хорошей взбучки, которую девчонка сейчас ему задаст. Трент знал, что рискует, но он выжил в таком количестве схваток, которое ей и не снилось. Ее преимуществом была скорость и быстрота реакции, на его стороне - мастерство, которое приходит только с опытом. Занимая позицию, Трент краем глаза заметил Джудит, забравшуюся на "В-Котле-Рожденного", стоявшего в ближайшем боксе. Перехватив его взгляд, она подняла вверх большие пальцы рук. Трент увидел и звездного капитана Аллена, который, скрестив на груди руки, стоял у входа в ангар и наблюдал за происходящим. Каким-то образом до него дошло известие, что в ангаре боевых роботов что-то затевается. - Ты меня ненавидишь, киска, - сказал Трент, почти ласково глядя на Александру. - С чего бы это? Мышцы лица и шеи Александры напряглись, выражение лица стало жестким. - Вы были там. У вас был шанс повести нас к победе, но вы его бездарно растратили. Из-за таких, как вы, мы летим не в новую Звездную Лигу, а в зону оккупации. Последние слова она как будто выплюнула, так мерзок был их вкус для ее языка. - Ты считаешь меня слабаком, Александра? - Да. Вы - жалкая пародия на воина. "Наседка" рассказывала нам, как ваше поколение воинов опозорило наш Клан. Как из-за подобных вам неудачников мы потерпели поражение на Люсьене и Токкайдо. Трент заметил, как остальные одобрительно закивали. Что ж, тем лучше... - Ну, раз так, то давай покончим с твоими мучениями, киска, - произнес он низким голосом и нанес молниеносный удар искусственной рукой, целя в голову Александре. Она отреагировала быстро, однако не вполне увернулась от удара. Искусственный кулак Трента скользнул, сдирая кожу, рядом с ее ухом. Александра тут же нанесла ответный удар, от которого у Трента затрещали ребра. Трент откачнулся назад и левой рукой блокировал ее следующий прямой удар. На мгновение она потеряла темп, и этого хватило, чтобы Трент смог снова пустить в ход механическую правую. С силой парового молота он нанес ей удар в солнечное сплетение. Удар отбросил девушку назад, она рухнула на пол, но в условиях невесомости смогла не вылететь за пределы Круга. Однако ей понадобилось несколько мгновений, чтобы восстановить дыхание. Трент бросился к ней, но Александра уже приняла низкую стойку и прыгнула ему навстречу. Лицо ее превратилось в маску ярости. Их тела на полной скорости врезались друг в друга. Александра захватила Трента в свои стальные объятья. Руки Трента оказались прижаты к туловищу, которое Александра приподняла над полом. Даже усиленная миомерными мышцами рука не смогла вырваться из ее мощной хватки. И хватка все усиливалась, как будто Александра пыталась выдавить жизнь из его тела. Тренту ничего другого не оставалось, как использовать ноги, он пинал ее по лодыжкам, но Александра на эти удары не реагировала. Так они и стояли лицом к лицу. Александра скрипела зубами. Пот струился по ее лбу. - Такие воины - позор для всех нас, - прошипела она, не ослабляя смертельных объятий. Трент тоже взмок от пота. - Тебе еще многому надо научиться, цыпленок, - ответил он как можно более спокойным тоном, давая понять, что ее попытки раздавить его бесполезны. Она подняла Трента повыше и двинулась к краю Круга Равных. Решила пойти легким путем... Выбросит его из Круга и объявит себя победительницей. Но и этот простой вариант было совсем нелегко реализовать, даже и в невесомости, когда с полом ее связывали лишь магнитные ботинки. Трент слегка отклонил голову назад, а затем нанес ею сокрушительный удар по ее черепу. Металлическое кольцо вокруг искусственного глаза усилило удар. Сделанное из ферротитанового сплава, оно было намертво вживлено в его череп. Острый край кольца вонзился в лоб Александры, как зубец остроги. Она, разжав объятья, растерянно качнулась назад. Трент не упустил шанса и нанес освободившейся правой рукой яростный удар по голове Александры, которая в полубессознательном состоянии стояла, качаясь, на самой границе Круга. Удар оторвал ее от палубы, над которой она и повисла, потеряв сознание. Трент схватил ее за ворот комбинезона и рванул на себя. Вслед за ее телом тянулся след из капелек крови, вытекающей из разбитого лба. Трент поднял Александру над собой как убитого на охоте зверя, чтобы все могли ее видеть. - Посмотрите на нее, - холодно сказал Трент. - И пусть это послужит вам уроком. Он развернул в воздухе ее обмякшее тело, чтобы все в Круге смогли полюбоваться на того, кто был слишком, не по годам и умению, самонадеян. - Когда-то я был таким же, как и вы, - сказал Трент, с трудом удерживая ровное дыхание - его ребра болели от ударов Александры. - Я думал, что я и подобные мне лучше и выше всех... Но потом я сражался во многих битвах и узнал, что значит быть настоящим воином. Я рисковал всем и многое потерял. Он покосился на собственную руку с искусственными мышцами, которой держал Александру, и в его памяти мгновенно пронеслось все то, что он потерял на службе Ягуара. - Да, я сражался на Токкайдо, - продолжил Трент, все еще держа в руке свою противницу, как будто это тряпичная кукла. - Я убил множество врагов, и это были достойные противники. Такие же гордые, как и я - воин Дымчатого Ягуара. Он швырнул Александру прямо на двух юных воинов, которые быстро шагнули в стороны, так что ее тело упало за пределами Круга. - Она - лучшая из вас, однако я, тот, кого вы презираете, оказался еще лучше. Я, звездный капитан Ягуаров Трент, снова одержал победу. Он посмотрел в глаза Кеннету, потом Руперту. - С сегодняшнего дня ваши тренировки будут проходить по-новому. Сегодня я начну обучать вас тому, что знаю, чтобы вы тоже могли выжить на нелегком пути воина... выжить, чтобы рассказать другим о том, что вы сами видели и чему научились. Трент теперь ясно понимал, что они его боятся, но в их глазах он заметил и еще кое-что. Нанеся поражение Александре, он сломал стену их неприятия. Исчезли самонадеянность и юношеская ершистость. Теперь в их глазах он читал уважение. Трент понял, что на протяжении оставшегося времени их совместного пути он будет командовать, а они подчиняться. x x x Джудит сделала ход ладьей, чем обострила ситуацию на шахматной доске. Ее рука в нерешительности застыла над небольшим столом, и она посмотрела на Трента. Тот, впав в глубокую задумчивость, изучал позицию. Прошла минута, он внезапно поднял глаза и посмотрел на нее. - Что-то не так, Джудит? Что ты на меня так смотришь? - Да ничего, звездный капитан, все в порядке... Я просто думала о том, что сегодня произошло. Я никак не ожидала, что вы так заинтересованы в этих юных воинах, которых мы сопровождаем во Внутреннюю Сферу. Однако вы пошли на серьезный конфликт, чтобы завоевать их уважение. Вы ведь не обязаны были это делать. - Но ты же читала Предание, - ответил Трент. - В одном из самых популярных пассажей Николай Керенский говорит: "Высочайшим призванием воина, превышающим даже его долг перед Кланом, является защита собственной чести". - То есть вы действовали, исходя из соображений чести, воут? Трент единственным оставшимся у него конем сожрал ее слона и улыбнулся. - Именно. Я считаю, что очень многие Дымчатые Ягуары утратили понятие чести в понимании Николая Керенского. Я же этого не могу допустить. Не важно, что я сделал или когда-нибудь сделаю, я все равно остаюсь подлинным воином Клана. У меня есть долг, который я обязан исполнить на пределе своих возможностей. Это что-то такое, что мое начальство не смогло из меня выбить. Он аккуратно передвинул пешку. - Шах и мат, воут?.. XXX Планетарное командование Дымчатого Ягуара Уоррентон Хайнер Зона оккупации Дымчатого Ягуара 9 августа 3057 года Стук в дверь заставил звездного полковника Пола Муна оторваться от дисплея, вмонтированного в его рабочий стол. - Войдите, - сказал он. На пороге появился звездный капитан Олег Невверсан. - А! Звездный капитан, - сказал Мун благодушно. - Сэр, - нервно произнес Невверсан, не удосужившись даже до конца закрыть за собой дверь. - В чем дело, звездный капитан? - Сэр, сегодня к нам должно прибыть пополнение, воут? - Ну да, - ответил Мун. - Два новоприбывших звена будут использованы для восстановления численного состава бывшего тринария Джез Хоуэлл... А что - корабль задерживается? - Нет, сэр. Час назад он приземлился в космопорту и доставил полный комплект затребованных нами роботов и амуниции. - Тогда все в порядке, - удовлетворенно произнес Мун. - Никак нет, сэр. Вы должны знать... Слова Невверсана были прерваны стуком в дверь, от которого не до конца прикрытая створка широко распахнулась. Увидев лицо стоящего на пороге человека. Пол Мун как ужаленный вскочил на ноги. Трент, облаченный в свой лучший парадный мундир, четко отсалютовал звездному полковнику. Невверсан аж отшатнулся, глядя на Трента как на привидение. У Муна видок был не лучше... пожалуй что, и похуже. Бравый полковник разинул рот и выпучил глаза, явно отказываясь им верить. Он даже сделал слабый жест рукой, как бы отгоняя морок: сгинь, мол, нечистая. Однако нехороший Трент и не подумал сгинуть. Он протопал к столу и остановился, вытянувшись во фрунт. Постояли, помолчали. Потом Тренту это надоело - все-таки он в гостях, должен как-то развлекаться, раз хозяева не проявляют инициативы. - Звездный капитан Трент явился для дальнейшего прохождения службы, звездный полковник, - любезно сообщил он. - Нет!.. - просипел Мун, оторвав пуговицу на душившем его воротничке мундира. - Что ты здесь делаешь? - Я об этом и хотел вам сказать, - встрял звездный капитан Невверсан. Мун посмотрел на него испепеляющим взглядом и жестом дал понять, чтобы тот убирался. Невверсан слегка поклонился и быстро покинул кабинет, не забыв на этот раз плотно прикрыть за собой дверь. Трент тем временем ел глазами начальство, как бы и не заметив ажитации, в которую пришел полковник. - Разрешите доложить, звездный полковник Мун. По выполнении задания по почетному сопровождению праха звездного капитана Джез Хоуэлл к месту его постоянного пребывания я был назначен командиром отряда воинов, прибывших сюда для восполнения боевых потерь. Лицо Муна стало помидорно-красным, он бросал на Трента уничтожающие взгляды. - Я подал официальный рапорт о вашем переводе на родную планету в качестве воина-солахма. Здесь вам делать нечего, - прошипел он. Трент слегка задрал голову. - Командир Двадцать шестой галактики Бенджамен Хоуэлл информировал меня о существовании вашего рапорта. Честно говоря, я удивлен, что он не связался с вами, чтобы сказать, что он о вашем рапорте думает. Во время перелета на Охотницу наш корабль столкнулся с силами Исследовательского Корпуса, пытавшимися захватить одну из наших релейных станций гиперимпульсной связи, расположенную на Дороге Исхода. Я и другие воины, которых вы сочли подходящим списать в расход, отбили эту станцию у врага и тем самым предотвратили утечку информации о Дороге Исхода. - И из-за этого он отказался выполнить мою просьбу? - Так точно. Он сказал, что, невзирая на мой возраст и отсутствие Родового Имени, я еще могу хорошо послужить Клану. Мун своим здоровенным кулачищем изо всей силы шарахнул по столу, отчего, казалось, затряслась вся комната. - Ваше возвращение сюда является прямым нарушением традиций нашего Клана. Вы слишком стары и по всем правилам должны служить вместе со своими товарищами, солахма. Здесь вам не место, Трент. - Могу я говорить открыто, звездный полковник? Мун злобно глядел на него. - Да, - процедил он сквозь зубы. - Я уже здесь, и с этим вы ничего не можете поделать... сэр. Ваш рапорт о моем переводе отклонен. И до тех пор, пока я не продемонстрирую свое несоответствие занимаемой должности, я буду активно исполнять свои обязанности в рядах "Штормовых Наездников". Более того - из рапортов, получаемых во время полета, я знаю, что вы решили вновь сформировать подразделение звездного капитана Джез Хоуэлл, пополнив его бойцами, которых я сегодня доставил. - Да, - согласился Мун. - В таком случае я, как имеющий звание звездного капитана, желаю участвовать в Испытании за пост командира этого бинария. - Нет! Это невозможно!.. - заорал Мун. - Я не допущу, чтобы под моей командой служили вот такие типы! Трент сохранял спокойствие и говорил, не сбиваясь и не повышая голоса, как будто неоднократно репетировал свою речь. Именно это больше всего и бесило звездного полковника. - Звездный полковник Мун, у вас нет выбора. Мое звание звездного капитана позволяет мне командовать бинарием или тринарием. Даже если вы, в пику мне, решите не воссоздавать бывшее подразделение Джез, я потребую, чтобы под мою команду дали, по крайней мере, звено. Мун злобно оскалился. - Вы правы. Однако я вправе назначить Испытание на право занятия любой должности, на какую вы только будете претендовать. - Отлично. Я его выиграю, звездный полковник. - Самонадеянность не к лицу воину, - прорычал Мун. - Ну, вам-то это известно, воут? - иронически бросил Трент. Глаза Муна сузились, он подался вперед, навалившись на стол, его покрасневшее лицо покрылось испариной. - Слушайте меня, звездный капитан Трент. Словами победы не одержишь. Я уже показал вам однажды, что случается, когда кто-нибудь мне противостоит. Продолжайте в том же духе, и, уверяю вас, в следующий раз мы встретимся в Круге Равных. Я убью вас. Я выпью вашу кровь и помочусь на ваш гифтейк, но служить под моей командой вы не будете. Трент ничего не сказал. Он отдал честь старшему по званию, выполнил безукоризненный поворот кругом и вышел из кабинета. - Трент!.. Трент обернулся и в свете осеннего солнца увидел Руссо, своего товарища по оружию, с которым они воспитывались в одной сиб-группе. Руссо бежал к нему по плац-параду. Трент шагнул навстречу, и друзья обменялись крепким рукопожатием. Трент улыбнулся, увидев новый значок на мундире Руссо: "Руссо Хоуэлл". Многое изменилось за время моего отсутствия... - Услышал, что ты снова здесь, - широко улыбаясь, говорил Руссо. - Почему-то я всегда верил, что ты вернешься. - К большому разочарованию нашего командира, - ответил Трент. - Рад тебя видеть, Руссо. - А я тебя, - сказал Руссо. - Охотница... ты что - действительно проделал весь путь туда и обратно? Расскажи мне про Охотницу, что из себя представляет наша родная планета? Трент помолчал, подыскивая слова, чтобы поточнее описать родную планету Дымчатого Ягуара. - Впечатляет... и в то же время разочаровывает. Пока мы там были, по большей части шел дождь. Кварталы Воинских Казарм в Лутере славятся многими памятниками и символами доблести Ягуара. А с обзорной площадки на горе Шабо я видел джунгли, окружающие город. Все прекрасно, но все какое-то маленькое даже по сравнению с Хайнером. Трент похлопал Руссо по спине: - А ты, старина, тоже не терял зря времени, пока меня не было. - Он указал на новый значок Руссо. - Через две недели после твоего отлета я выиграл Испытание за Родовое Имя Джез. Было очень непросто получить номинацию, но, в конце концов, я переиграл всех других участников. Если бы я не выиграл, звездный полковник Мун наверняка послал бы меня вслед за тобой на Охотницу. Трент пристально смотрел на выбитое на значке имя. Родовое Имя Джез - мое имя... Она украла у него шанс выиграть Родовое Имя, и из-за этого теперь Руссо носит то, что могло принадлежать ему. - Поздравляю, старина, - все, что сказал Трент. - А ты вернулся вовремя, чтобы принять участие в состязании за командную должность. И даже не знаю - хорошо это или плохо. Трент негромко рассмеялся. - Плохо для нас обоих. Звездный полковник реорганизует второй тринарий, воут? - Ну да. Трент сделал глубокий вдох, обдумывая то, что он намеревался сказать: - Будет назначено Испытание на Должность. Вполне возможно, что нам придется драться друг с другом, дружище. Руссо кивнул. - Да. Я недавно принял новую команду, но я тоже хочу командовать бывшим подразделением Джез. Мы будем драться, и я уверен, один из нас выиграет эту должность. Трент улыбнулся. - В таком случае, все решится в традициях Клана - в сражении. - Только помни, Трент, что ты дерешься со мной, а не с нашим звездным полковником. - Ну, если бы это было так, то, уверяю тебя, битва была бы не на жизнь, а на смерть. - Он тоже тебя не любит, Трент. После твоего отлета он говорил об этом открыто, так чтобы ни у кого не оставалось никаких сомнений на этот счет. В его глазах ты один из тех, кто виноват в нашем поражении на Токкайдо. И меня он тоже считает слабаком только потому, что мы с тобой друзья. - Ну, со временем ему придется как-то с этим свыкнуться. - Это точно, - согласился Руссо. - А тебе тем временем следует быть предельно осторожным, старина. Наш звездный полковник наверняка что-то замышляет, чтобы избавиться от тебя раз и навсегда. x x x - Ты!.. - послышался голос за спиной Джудит, и она, отложив инструменты, обернулась и увидела мастера-техника Филиппа, яростно шагавшего через ангар в ее сторону Его крупная фигура от злобы, казалось, еще больше раздулась. Джудит ожидала подобной реакции. Хотя прошло почти два года, но она знала, что мастер Филипп ей, мягко говоря, не обрадуется. Он ведь был уверен, что навсегда от нее отделался. Кроме всего прочего, Джудит не доложилась ему по прибытии, а сразу прошла в ангар - тонкое оскорбление, призванное усилить его ярость. Это нельзя было назвать благоразумным ходом, но Джудит хотела разом покончить со всеми его придирками и оскорблениями. Повод хороший, когда же, как не сейчас? Достаточно только раз поставить его на место. Она, уперев руки в бока, смотрела на него. - Ба! Мастер Филипп. А я как раз хотела доложить вам, что вернулась и приступила к исполнению своих обязанностей: Он остановился перед ней и замахнулся, чтобы ударить по лицу, что неоднократно проделывал раньше. И воспоминание об этих оскорблениях привело Джудит в ярость. На этот раз у тебя это не пройдет, Филипп. Она блокировала его удар левым предплечьем и, не давая ему опомниться, от всей души въехала правым локтем достойному мастеру-технику в солнечное сплетение. К этому Филипп оказался совершенно не готов. Джудит никогда раньше так не делала. Он стоял, согнувшись, держась руками за живот и глупо вытаращив на нее глаза, из которых брызнули слезы. Джудит стояла, готовая, если понадобится, нанести еще удар. Она заговорила первой: - Ты, конечно, мастер-техник, но я состою в той же касте и больше не намерена терпеть твои оскорбления. Это... - она сунула ему под нос руку с браслетом "связанной", - ... больше не дает тебе права надо мной издеваться. Я неоднократно послужила Клану. Я была на нашей родной планете, бродила ночью в джунглях, видела крадущегося Дымчатого Ягуара. Ты будешь обращаться со мной как с равной или умрешь. - Ты ответишь за свою дерзость, - прошипел он, когда смог наконец выпрямиться. - Ну уж нет. Ты уже раз попытался манипулировать звездным полковником - затем, чтобы тот отослал прочь меня и моего хозяина. Но мы вернулись. Теперь, если тебе вздумается меня ударить, лучше бей насмерть, иначе я тебя прикончу голыми руками. Ну что - мы поняли друг друга, воут? Лицо Филиппа налилось кровью. Казалось, он не в силах вымолвить слово. Джудит пришлось рявкнуть на него: - Воут?! - Да, Джудит. Отныне ты старшая. И ведь это навсегда, Филипп... XXXI Планетарное командование Дымчатого Ягуара Уоррентон Хайнер Зона оккупации Дымчатого Ягуара 30 августа 3057 года Ховеркар, за рулем которого сидела Джудит, мчался прочь от Уоррентона. Выезжая из города, они с Трентом не обменялись ни единым словом. Оба, казалось, наслаждались летним солнцем и чистым утренним воздухом, столь желанными после года, проведенного в Т-корабле на обратном пути с Охотницы. Да и на самой Охотнице климат тоже не баловал приятными днями. Джудит ощущала, что ей уже жарковато в легкой куртке, хотя под ней надета была одна лишь серая рубаха. Она вспоминала первую поездку по этой дороге, которую они предприняли два года назад... поездку к особому, единственному месту на Хайнере, которое они могли назвать своим. Со времени своей победы в Испытании за Должность Трент постоянно находился в состоянии задумчивости. Он был спокоен, отстранен, погружен в собственные мысли. Испытания были очень трудными, но закончились его победой, и теперь он командовал вторым тринарием, бывшей командой Джез. Руссо хоть и проиграл Тренту, но вел себя как подлинный воин и не держал зла на своего друга. Но Джудит знала, что все будет хорошо, как только они приедут в Замок Брайана. В этом месте она была кем-то большим, чем просто техником, а он больше, чем просто воин. Там, в этих руинах, они находились среди вещей, к которым целыми столетиями никто не прикасался, и дышали тем же воздухом, что мужчины и женщины величайшей эпохи в истории человечества. Здесь она и Трент, казалось, заново набирались сил и энергии. Это была их первая поездка со времени возвращения на Хайнер. До этого оба были слишком заняты. Трент занимался реорганизацией своего нового тринария, в который входило и звено Руссо. Он заставлял бойцов своей команды постоянно тренироваться на новых роботах, что, в свою очередь, постоянно добавляло работы Джудит и другим техникам. Когда она свернула на Брэддок-Пайк и повела машину на север, то почувствовала, что Трент напрягся. Джудит хорошо понимала почему. Им придется снова проехать мимо руин Чинна, а она знала, что Трент до сих пор винит себя за уничтожение города. Однако Джудит намеревалась сегодня поговорить с Трентом о более насущных делах и надеялась, что этот разговор прогонит прочь призраки погибшего Чинна. - У меня возникли проблемы с моей связной, - сказала она. Трент слегка шевельнулся, будто не желая нарушать тишину в машине. - Проблемы?.. Джудит кивнула, не отрывая взгляда от дороги. - Когда мы вернулись на Хайнер, моя связная находилась на планете. Но когда я снова попыталась с ней связаться, то ее на месте не оказалось. - Думаешь, ее раскрыли? Джудит покачала головой: - Нет. Я знакома с несколькими техниками в мед-центре командного поста. Если бы там кого-нибудь допрашивали, я бы узнала. Думаю, связная по какой-то причине залегла на дно. - В таком случае мы не можем передать собранную нами информацию, - заметил Трент. Джудит снова покачала головой - опять же не отводя взгляда от дороги. - По крайней мере, не сейчас. Он ударил кулаком по приборной доске. Джудит вздрогнула от такого нехарактерного для него проявления ярости. - Это просто невероятно, Джудит. Мы слетали в Скопление Керенского и вернулись назад. Мы ухитрились зафиксировать положение каждой точки перехода между Охотницей и Внутренней Сферой. Мы собрали информацию, за обладание которой любой Лорд любого Дома глотку готов перегрызть, и мы никуда не можем эту информацию переправить! - У меня есть одна идея, - сказала Джудит. - Раз моя комстаровская связная залегла на дно или каким-то другим образом выбыла из игры, то, может быть, попросту воспользоваться станцией гиперимпульсной связи здесь, на Хайнере, и отправить кодированное послание? - Думаешь, твои друзья из Комстара явятся на Хайнер, чтобы нас отсюда вытащить? - Полагаю, вы хотите услышать от меня честный ответ? - Именно. - Нет, - сказала Джудит. - Я не думаю, что они явятся за нами. Слишком велик риск при попытке пересечения границы Зоны Оккупации. Это может быть интерпретировано как нарушение подписанного на Токкайдо мирного соглашения. Кроме того, весь наш кластер находится здесь. "Штормовые Наездники" - грозная сила, фронтовая часть. Комстару надо будет прихватить с собой как минимум полк, чтобы попытаться высадиться на Хайнере. - Должен быть какой-то способ, чтобы мы смогли убраться с Хайнера и прихватить с собой информацию, - проговорил Трент. - Я слышал донесения о том, что Волки совершают налеты на позиции Ягуаров, но пока не вижу, как можно использовать это обстоятельство. Даже если "Штормовых Наездников" вынудят вступить в сражение с Волками, то нас все равно не пошлют в такие места, где можно будет вступить в контакт с Комстаром. Джудит понимала, почему ему необходимо так срочно переправить данные о Дороге Исхода. Трент рассказал ей все про командира галактики Бенджамена Хоуэлла и проводимую им операцию. Возвращаясь с Охотницы на Хайнер, они провели много часов, обсуждая во время шахматной игры на борту "Дхавы". проблемы доставки контрабанды. Кое-какие дружки Бенджамена из низших каст уже пытались установить связь с Трентом, но тот пока что уклонялся от этих контактов. Он на самом деле вовсе не желал быть замешанным в эти дела. Проблема с такими делами заключалась в том, что они, как справедливо указала Тренту Джудит, рано или поздно всплывают на свет божий. А когда это происходит, то все вовлеченные оказываются выставленными на всеобщее обозрение, чего Трент никак не желал. Ибо в таких случаях назначаются всякие комиссии по расследованию, и какую-нибудь такую комиссию могут очень заинтересовать сведения о Дороге Исхода, хранящиеся в его наручном компьютере. Однако паниковать было рано. Требовалось разработать тщательно продуманный план. Слишком много они прошли, чтобы позволить себе все потерять из-за спешки или глупой ошибки. - Я думаю, что нам следует постоянно быть начеку и в то же время набраться терпения, - сказала Джудит. - Рано или поздно что-то нам подвернется, появится какой-нибудь способ покинуть Хайнер. А когда это случится, мы воспользуемся преимуществами нашего положения и сделаем все, что нужно. Да и моя связная может объявиться в любой момент. И если она выйдет на связь, то мы, по крайней мере, сможем получить какие-то указания от Комстара, что нам делать. - Да, - согласился Трент. - Сейчас мы ровным счетом ничего не можем, кроме как ждать. Беда только в том, что терпение не относится к числу тех добродетелей, которые нам прививались в сиб-группах. Дымчатый Ягуар всегда первым бросается в битву. Умом я понимаю тактическую необходимость выжидания подходящего момента для нанесения удара, но для меня все это как-то неестественно. Джудит кивнула: - У меня была та же проблема. - А что тебя изменило? Джудит посмотрела на Трента. Человек рядом с ней страшно изуродован, и, несмотря на то, что половину его лица прикрывала синтедерма, незнакомец назвал бы его монстром - обожженным и изувеченным чудовищем. Но она глядела глубже, видела то, что скрывается за этими рубцами и шрамами, что-то, упрятанное в глубине его души. Он был цельной натурой, человеком чести, и именно, Джудит в нем ценила. Самое время высказать все это вслух, сказать это именно ему. - Вы научили меня терпению. -Я? - Да. Я уже говорила вам, что служила в ROM - это разведывательное подразделение Комстара, - заговорила Джудит, пристально глядя на дорогу. - А вот чего я вам не сказала, так это того, что я никогда не уходила из ROM. Я тренировалась для выполнения особых заданий, для тайных операций, черных миссий. Когда началось вторжение Кланов, меня перевели в Комстар - не как солдата, а для инфильтрации в ваши ряды, если представится возможность. Мое начальство было уверено, что рано или поздно Комстар и Кланы сойдутся в бою. И моим заданием было, как только это произойдет, любыми доступными средствами внедриться в Кланы и узнать о них все, что только удастся. И главное - попытаться по возможности найти ключи к Дороге Исхода. Мне предоставлялся полный простор для импровизаций. Мое начальство в Комстаре понятия не имело, что я все еще работаю на ROM. Об этом знал только Военный Регент. На Токкайдо я дралась, чтобы выжить. Мне повезло, что вы захватили меня в качестве "связанной". Прошли годы, но теперь мы вплотную подошли к тому, чтобы выполнить мою миссию. Трент какое-то время молчал. - Я для тебя всего лишь средство для выполнения твоей миссии? Она закусила губу. - Нет, Трент, вы для меня значите гораздо больше. Да уж - гораздо, гораздо больше. Джудит чувствовала такую тягу к нему, что все ее тело зудело от подавляемого желания. Даже сейчас, сидя за рулем, она ощущала, что воздух между ними насыщен невидимыми электрическими зарядами. - Вы небезразличны мне, Трент. Трент потупился. - Я понимаю, что ты чувствуешь, Джудит, - сказал он мягко. - Да? - Да. Но здесь и сейчас мы все еще Дымчатые Ягуары. Здесь межкастовые связи запрещены. Возможно, Джудит, когда мы отсюда уйдем... мы сможем стать... чем-то большим друг для друга. Джудит уже хотела еще раз попытаться выразить свою тоску и желание, но внезапно ее внимание привлекло что-то находящееся впереди на дороге. Баррикада. А за ней два пехотинца с лазерными винтовками в руках. В своих бронекостюмах и шлемах с темными стеклами они выглядели угрожающе. Джудит убрала ногу с акселератора, ховеркар сбросил скорость. Трент бросил на Джудит быстрый взгляд и улыбнулся: - Сохраняй спокойствие, Джудит. Я поговорю с ними. Она остановила машину, стражники приблизились с обеих сторон, разглядывая Трента и Джудит, которые. опустили стекла, каждый со своей стороны. Шлемы пехотинцев заполнили оконные проемы, воздух со свистом выходил из смонтированной на шлемах системы фильтров. - Доступ в этот район ограничен. Трент протянул им свой наручный кодекс, который находящийся с его стороны пехотинец просканировал портативным сканером. - Я тут прогуливаюсь и вообще отдыхаю... Я звездный капитан Трент, Третий Кавалерийский Ягуаров. - А она? - Солдат указал на Джудит прикладом винтовки. - Моя "связанная". Я использую ее в качестве водителя. Это подходящая работенка для человека ее положения, воут? Ложь, но необходимая ложь. Солдат кивнул и сказал тоном ниже: - Так точно, звездный капитан. Но вы, должно быть, недавно на Хайнере... - Верно, мы какое-то время отсутствовали. - Это священная земля, звездный капитан. Люди из научной касты обнаружили среди тех вон холмов Замок Брайана, принадлежавший Звездной Лиге. Трент изобразил изумление: - Я и понятия не имел, солдат. Такое место - артефакт Звездной Лиги!.. Я бы хотел осмотреть его. Солдат покачал головой в шлеме: - Никак нет, сэр. Сожалею, звездный капитан, но звездный полковник Мун объявил, что только носители Родового Имени Клана могут посещать это место. - Но я - вернорожденный воин, - сказал Трент. - Так точно, но без Родового Имени, сэр. Носители Родового Имени из других подразделений приезжают сюда по приглашению звездного полковника, но никого другого пропускать не велено. Таков приказ. Эти слова Трент ощутил почти как физический удар. Он опустил голову и ладонью стер с лица испарину. - Отлично, солдат, - сказал он. - Джудит, поворачивай на базу. Она кивнула. Джудит была уверена, что Трента переполняет та же подавляемая ярость, что и ее саму. Замок Брайана был их местом. Она первая его обнаружила. Она привела туда Трента. Здесь Трент стал для нее чем-то большим, чем просто хозяином "связанной". А теперь Дымчатые Ягуары у них все это отняли!.. То, что было для них местом свободы, стало запретной зоной, куда имела доступ лишь обладающая родовым именем элита Клана. Джудит была уверена, что Пол Мун использует это священное место для политических игр с представителями других частей. Джудит развернула ховеркар и опустила стекла на окнах. На обратном пути в Уоррентон ни она, ни Трент не проронили ни слова. В этом не было нужды. Общая тайна соединяла их лучше любого браслета "связанного". XXXII Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара Уоррентон Хайнер Зона оккупации Дымчатого Ягуара 23 апреля 3058 года Трент вместе с другими офицерами Третьего Кавалерийского кластера Ягуаров прошел в зал совещаний. С тем же успехом он мог бы идти в полном одиночестве. Единственной реакцией на его присутствие были враждебные взгляды со стороны людей типа Олега Невверсана или Рамона Шоуверса. Трент старался эти взгляды игнорировать. Только звездный капитан Нэнси, командир бинария элементалов, казалось, ничего против него не имела. Она стояла рядом с Трентом, подавляя его своей массивной мускулистой фигурой, и не обращала внимания на то, как смотрят на Трента другие офицеры. У нее, как и у меня, нет Родового Имени. Это, в ее глазах, нас сближает. Трент стоял, скрестив на груди руки, в позе раскованной, но в то же время несколько вызывающей. Он посмотрел на свою соседку. - Не знаете, зачем нас вызвали, Нэнси? - Знаю, - ответила она низким, почти мужским голосом. - По крайней мере, думаю, что знаю. По слухам, к нам прибыл командир галактики Ханг Мехта вместе с командиром Девятнадцатого ударного кластера. - Значит, рейд, воут? - Можно только предположить, что звездный полковник Пол Мун и Тилла Шоуверс подали заявки, соревнуясь друг с другом за участие в какой-то миссии. И поскольку конкурс заявок происходит здесь, то логично предположить, что удар будет направлен против Синдиката Дракона. Трент нашел ее логику безукоризненной, ибо Хайнер находился как раз на границе с Синдикатом. Трент подавил ухмылку. Рейд в пространство Синдиката даст ему шанс остаться во Внутренней Сфере и передать кому надо собранную им и Джудит информацию. - Надеюсь, вы правы. Я буду рад возможности обкатать мое подразделение в бою. - Только в том случае, если вы подавали заявку. Впрочем, тут вам нечего опасаться, Трент. - А почему вы так говорите? Она слегка пожала плечами и понизила голос, чтобы другие офицеры не слышали: - Здесь все знают, как к вам относится звездный полковник Мун. - Да, - спокойно согласился Трент. - Мне следует ожидать, что он не допустит меня к конкурсу за участие в этом сражении. - Нет, - ответила Нэнси. - Я слышала, как он открыто говорил о вас. Пол Мун сделает так, чтобы вы в любом случае участвовали в конкурсе. Думаю, его намерения относительно вас кристально чисты. Трент понял. Не сумев избавиться от Трента путем отправки на Охотницу, Мун сделает все, чтобы он погиб в бою. Трент не питал на этот счет иллюзий. Даже если он будет действовать блестяще и погибнет со славой, Пол Мун найдет способ опорочить его имя. Как бы там ни было, ни славы, ни чести ему, Тренту, не видать. Тут им с Нэнси пришлось замолчать, поскольку двери в дальней части зала распахнулись и через них проследовали два человека - звездный полковник Пол Мун и его начальница в чине командира галактики, Ханг Мехта. И хотя ростом она была много ниже Муна, но шла на шаг впереди него, а непреклонное выражение ее лица сразу же выдавало офицера самого высокого ранга. Все находящиеся в зале офицеры вскочили и вытянулись по стойке "смирно". Командирская пара прошла на возвышение. - "Штормовые Наездники" Дымчатого Ягуара Третьего Кавалерийского кластера Дымчатого Ягуара, - взревела командир галактики Мехта церемониальным тоном. - Вам снова выпала честь пролить кровь во имя нашего Клана и показать, что наши раны не так страшны, как думают враги. Для восстановления своей чести Волки пытаются провести против нас рейд. Хан Линкольн Озис постановил, что Четвертая галактика покажет как нашим соплеменникам, так и варварам, стоящим у наших ворот, что мы сильны как прежде. - Сайла! - торжественно откликнулись все находящиеся в помещении Ягуары. - Нашей целью является Малдонадо, пограничная планета Синдиката, находящаяся в одном прыжке отсюда. На планете находится несколько военных баз. Наш удар парализует тамошние силы и продемонстрирует и Синдикату, и нашим братским Кланам, что Дымчатый Ягуар все еще может охотиться и разрушать. Она подняла голову и посмотрела на стоящего рядом полковника. - Звездный полковник Мун успешно выиграл конкурс заявок на право атаковать Малдонадо. Под его командованием вы нанесете яростный удар, эхо которого разнесется среди звезд. - Сайла! - снова слаженно отозвались присутствующие. Мун шагнул вперед. - "Штормовые Наездники", моя заявка была смелой и краткой, как огонь в ваших сердцах. Он бросил взгляд на звездного капитана Олега Невверсана - Штурмовой тринарий, вы разобьете наших врагов. Он указал на Рамона Шоуверса: - Ударная сверхновая, вы заставите наших врагов визжать от страха. Он повернулся к Тренту, и голос его опустился на октаву: - И наконец, второй ударный тринарий, вы ворветесь в долину смерти и уничтожите тех, кто нам противостоит. Два шаттла уже готовятся к отлету. Вы отправляетесь через три дня. В долину смерти въехали они... - вспомнил Трент слова древней поэмы, которую он как-то прочел много лет назад. Он твердо встретил пристальный ледяной взгляд звездного полковника Пола Муна. x x x Трент сидел в пилотской кабине своего "В-Котле-Рожденного" и, казалось, в тысячный раз после своего возвращения настраивал сиденье. Ему не хватало "Лесного Волка", который был после его отлета на Охотницу передан другому воину. Тренту же по возвращении на Хайнер предложили взять одного из роботов, которых он вместе с пополнением доставил с Охотницы. И хотя Трент успешно сдал экзамен на пилотирование роботов более высокой весовой категории, он выбрал "В-Котле-Рожденного". Он быстро освоился с новой машиной, и единственное, к чему никак не мог привыкнуть, так это к ее более низкой по сравнению с "Лесным Волком" посадке. В открытый люк кокпита просунулась Джудит, залезла в кабину и устроилась сзади пилотского кресла. Кабины боевых роботов, если только их не перестраивали, были рассчитаны на одного пилота. В случае нужды тут могли разместиться двое, но в большой тесноте. Джудит захлопнула за собой люк. - Я получила ваше сообщение о том, что нам надо поговорить... - Да, - сказал Трент и положил нейрошлем на консоль связи справа от себя. - Наша часть направляется со спецзаданием на Малдонадо, что в Синдикате Дракона. Джудит улыбнулась: - Прекрасно. Я знала, что рано или поздно что-то такое произойдет. - Да, но тебе надо как-то предупредить Комстар. Мы вылетаем через три дня, Т-корабль полностью заряжен и ждет нас. В систему Малдонадо мы должны прибыть седьмого мая. На самой планете высадимся через семнадцать дней. - Да, сроки поджимают... - Я не составляю графика проведения операции, так что изменить время прибытия не в моих силах. Но кто знает, когда еще снова может представиться такая возможность? Надо ковать железо, пока горячо... - Согласна, - сказала Джудит. - Остается только надеяться, что кто-нибудь в Комстаре проводит мониторинг гиперимпульсной почты и распознает мой код. Беда в том, что он старый... очень старый. Трент положил руку ей на плечо: - Мы прошли долгий путь ради этого, Джудит. Возможно, конец уже близок. И если так, то мы близки к тому, чтобы исправить много зла. x x x Звездный капитан Олег Невверсан, склонившись над голографическим столом-проектором в одном из самых недоступных для посторонних помещений командного центра, изучал местность, на которой им предстояло высаживаться. Это был длинный, извилистый каньон, глубиной почти в километр. Посередине каньона текла река, а по обоим ее берегам тянулись поросшие травой невысокие холмы, упирающиеся в скалистые стены каньона, которые были настолько круты, что никакой возможности проникнуть в каньон, кроме как по проложенным внизу дорогам, не представлялось. База была хорошо расположена в смысле обороны. Оборона - Ягуары презирали это слово. - Если мой тринарий и ударная сверхновая высадятся на западном берегу реки Шенандоа, а тринарий Трента на противоположном берегу, то наша позиция не позволит нам оказать ему поддержку, когда мы сойдемся с врагом вплотную. - Точно. - Звездный полковник Пол Мун указал на выступающую северную скальную стену, в районе которой, по донесениям разведчиков, располагался военный комплекс. - Тринарий Трента первым завяжет бой и оттянет их на себя. Однако глубина реки не позволит вам перебраться на его сторону, когда ему понадобится ваша помощь. Вы форсируете реку в трех километрах к северу от базы. К тому времени, когда вы туда попадете, для Трента и его команды все будет кончено. Олег глядел на широкую реку, отсвечивающую зеленым на проекции. - Трент не дурак, звездный полковник. Помимо всего прочего, он проявил себя очень хорошим тактиком. Ему достаточно взглянуть на карту местности, и он тут же отмечает, где могут возникнуть трудности. Мун кивнул и нажал несколько встроенных контрольных кнопок на краю стола. Река на голографической проекции вдруг сузилась до ширины в несколько десятков метров и перестала представлять препятствие для боевого робота. - К несчастью, произошла ошибка. Копии тактических планов, переданные Тренту для проведения этой операции, были созданы на основе летней модели реки. А мы высадимся на Малдонадо с наступлением весны. Летом река пересыхает, ее легко перейти вброд. Мы же появимся там, когда весеннее половодье превратит этот ручей в яростный завихряющийся поток, который ни один из известных роботов не сможет пересечь. - Трудновато ему будет выжить, - заметил Невверсан. - Ага, - согласился Мун, очень серьезно изображая озабоченность. - А если он все же ухитрится как-то дожить до вашего подхода, то вам дается полная свобода действий, чтобы он наверняка не ушел с Малдонадо живым. Вы понимаете, звездный капитан? - Так точно, - ответил Невверсан. На его лбу выступила испарина, когда он сообразил, насколько далеко решил зайти звездный полковник в своей ненависти к Тренту. - Из ваших слов, звездный полковник, я сделал вывод, что вы сами в этой миссии не участвуете, воут? - Правильно. В приказе будет указано, что всей операцией к