омандуете вы. Олег Невверсан хорошо понял все последствия. Благовидный предлог для отрицания своей причастности. Теперь, что бы он ни делал на Малдонадо, выполнил бы он приказ Муна или проигнорировал его, вся ответственность ложится на его плечи, а не на плечи звездного полковника. Олег ощутил тревожное беспокойство. - Все понятно, звездный полковник. - Отлично, - ответил Мун, отключая голографическую карту. - Нашей с вами встречи никогда не было. XXXIII Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара Уоррентон Хайнер Зона оккупации Дымчатого Ягуара 4 мая 3058 года Когда звездного полковника Муна в 4 часа утра разбудил его офицер связи, то первой его реакцией была вполне естественная злость. Но когда он узнал, что речь идет о сеансе гиперимпульсной связи с командиром галактики - своим непосредственным начальником, то начал двигаться довольно живо и целеустремленно. Полковник быстро оделся и поспешил в большую комнату, где размещался гиперимпульсный приемник. И вот теперь они со связным офицером находились в комнате связи, и офицер, отделенный от Муна звуконепроницаемым стеклом, подал ему знак, что сообщение начало поступать. Система голографической проекции была встроена в пол, почти в самом центре помещения. В воздухе возникло изображение командира галактики Ханг Мехта. Пол Мун понимал, что произошло что-то необычное. Прямая трансляция топографических проекций по гиперимпульсной связи стоила безумных денег, что объяснялось непомерными техническими трудностями координации и стабилизации картинки. Такой способ передачи резервировался обычно для самых важных сообщений. Мун, оказавшись перед лицом своего начальника, вытянулся по стойке "смирно". - Надеюсь, вы здесь один, а помещение не прослушивается, воут? - сказала Мехта. Пол Мун щелкнул небольшим переключателем. Теперь даже техники не могли ни видеть, ни слышать, что происходит внутри комнаты связи. - Теперь да, командир галактики. Она задумчиво потерла лоб, потом поглядела на Муна. - Кажется, возникла чрезвычайная ситуация, связанная с одним из ваших офицеров. Точнее - со звездным капитаном Трентом, командиром второго тринария. Его нужно немедленно арестовать и поместить в изолированную, надежно охраняющуюся камеру, чтобы он не мог ни с кем контактировать. Мун почувствовал, как кровь отхлынула с его лица. - Звездный капитан Трент со своим тринарием сейчас находится на борту Т-корабля, направляющегося для выполнения задания на Малдонадо, командир галактики. - Свяжитесь с шаттлом, на котором он находится, и отмените задание, - отрезала Мехта. Пол Мун долю секунды поколебался, прежде чем ответить: - Это невозможно, командир галактики. В протоколах нашей операции особо оговорено, что и шаттлы, и Т-корабль во время рейда должны игнорировать любые передачи. Ханг Мехта, очевидно, забыла об этих пунктах протокола, хотя сама же их и выдвинула. Шпионы Синдиката, как и агентура других Домов, славились тем, что любили передавать на корабли противника дезориентирующие, конфликтные приказы, а также прибегали к другим бесчестным трюкам. Вот в протоколе и предусмотрели пункт на этот счет, чтобы никто не мог во время рейда фальсифицировать приказы, отдаваемые Ягуарам. И теперь этот пункт обернулся против них. - Вольняга!.. - выругалась Мехта. - Могу ли я поинтересоваться, командир галактики, - осторожно проговорил Мун, - почему отдан приказ об аресте звездного капитана Трента? Мехта мрачно посмотрела на него. - Командир Двадцать шестой галактики Бенджамен Хоуэлл оказался замешанным в контрабандных операциях. Во время наркодопроса он показал, что звездный капитан Трент был одним из его агентов. Мысли Муна лихорадочно забегали. Трент предал касту?.. Он почувствовал искушение рассказать командиру галактики, что с Трентом, можно сказать, уже покончено, что его шансы вернуться с Малдонадо даже и не минимальны, а просто никакие. Но Мун уже имел счастье наблюдать, как командир галактики впадает в беспричинную ярость, и у него не было желания вновь вызывать такой приступ. Плохо лишь то, что Трент обладает даром выживания. - Торгашам и бандитам уместно заниматься контрабандой. Но это ниже достоинства воина. - Не будьте дураком, - зло отрезала командир галактики Мехта. - Это не просто нарушение чести касты, вы, крыскунс. Вы что, не видите, какую угрозу несет этот человек, нег? Трент побывал на Охотнице и вернулся назад. Он прошел Дорогой Исхода. Наши оперативники из Стражи считают, что человек, способный пойти против собственной касты, способен пойти и против самого Клана. Трент - потенциальный предатель. И если он уже стал таковым, то он может обладать нашим величайшим секретом - координатами родных планет Клана. - Предатель?.. Сама мысль о том, что воин Клана, даже такой, как Трент, может предать свой народ, казалась невероятной. Возможно, эти собирающие информацию крысы из Стражи совсем уже рехнулись и начинают видеть призраков на чистом месте. А может, их ночные кошмары преследуют. Воин никогда не пойдет против одного из своих... - Не закрывайте глаза на опасность, звездный полковник Мун. Я позволила своим оперативникам из Стражи, работающим на Хайнере, проверить все обращения Трента и этой его девки-вольняги в вашу гарнизонную компьютерную систему. - Вы шарили в моей сети, не поставив меня в известность?.. - Да, идиот!.. Можете вы наконец понять, что на кон поставлено нечто гораздо большее, чем ваше жалкое эго и нерушимость вашей личной территории? Трент и эта его Джудит потратили в сумме почти четыре часа, скачивая полную информацию о стратегических и тактических укрепрайонах нашего Клана в Зоне оккупации. Информацию они извлекали очень малыми фрагментами и только из тех источников, к которым Трент имел доступ как командир тринария, а его девка - как техник, имеющий право запрашивать систему о наличии запчастей и так далее. Поэтому ни одна защитная программа не подняла тревоги. Она, например, отслеживала, куда поступают запасные логические платы, и таким образом раскрыла местоположение нескольких наших частей. А Трент проверял местонахождение космодромов подскока на других планетах. Все эти данные, если их правильно просуммировать и интерпретировать - а я не сомневаюсь, что они это сделали, - содержат полную информацию о расположении наших частей во Внутренней Сфере. Муна это откровение просто парализовало. - У него нет причины так поступать, если только он не планирует использовать эти сведения против нас... - растерянно произнес он. - Наконец-то дошло! - Саркастические интонации в голосе Ханг Мехта уступили место открытой угрозе. - Я знаю, что вы пытались задвинуть звездного капитана Трента в части солахма. Вполне возможно, что вы своими руками выковали инструмент для нашего же уничтожения. - Я не понимаю, - огрызнулся Мун. - Вы сами одобрили этот приказ. Сам Хан Озис не раз заявлял, что сражавшиеся на Токкайдо воины - это слабаки и что из-за них мы упустили победу... - Хватит этого лепета! - рявкнула Мехта. - Запомните, звездный полковник, что вы, и только вы, понесете ответственность, если Трент окажется предателем. А сейчас кончайте пустые разговоры, вам надо серьезно подготовиться. - Не понял?.. - В вашем распоряжении имеются шаттлы и Т-корабли, воут? Вы - командир кластера, да или нет? Грузите на корабли столько войск, сколько сможете, и немедленно отправляйтесь на Малдонадо. Там делайте все, что сочтете нужным, но звездный капитан Трент должен быть арестован. Не сможете арестовать - уничтожьте его. Предатель он или нет, главное, чтобы у него не было возможности передать информацию о Дымчатом Ягуаре нашим врагам. Выслушивая приказ, Мун ощущал напряжение во всем теле. Выполнить его будет нелегко. Отправленные в рейд на Малдонадо силы уже почти достигли точки перехода и поджидающего их там Т-корабля. Они совершат прыжок и исчезнут из системы Хайнера сразу же, как только шаттлы пришвартуются к "прыгуну". Он же - вот прямо сейчас - мог выставить лишь звено-другое да один из шаттлов класса "Палаш". Если воспользоваться одним из Т-кораблей с литиевой батареей и совершить прыжок через пиратскую точку перехода, то он сможет соединиться с другим "прыгуном" через четыре-пять дней. И тогда останется лишь простой прыжок в систему Малдонадо. - Я не подведу вас, командир галактики, - сказал он, четко отдав честь, каковой жест она оставила без внимания. Мун обнаружил, что в глубине души он даже счастлив, что все так обернулось. Если не сработает его первоначальный план относительно Трента, то он сможет лично убить мерзавца на Малдонадо. Как бы то ни было, он, Пол Мун, сделает все, чтобы не оставить Трента в живых. - Да, Пол Мун, вы меня не подведете, - ответила она ледяным тоном, в котором явно слышалась угроза, после чего голографическое изображение погасло, а комнату залил нормальный свет. Мун понимал, что ценой неудачи будет полный крах всего того, что он воздвиг с таким трудом. x x x В тускло освещенной тесной кают-компании шаттла, служившей заодно и комнатой для совещаний, стоял какой-то мускусный запах, характерный скорее для спортивных раздевалок. Трент посмотрел на дисплей с изображением долины реки Шенандоа, в которой базировался Двенадцатый полк регулярной армии Диерона. Обладая немалым тактическим мастерством, Трен мгновенно выявил несколько серьезных недочетов в разработанном начальством плане операции. Меньшим из них было добровольное разделение сил. Диеронцы укрывались в своего рода крепости - оборонительном комплексе, выдолбленном в скале восточной стены каньона. Именно у этой стены должен высадиться тринарий Трента. Из этой крепости выкурить их будет трудновато. Насколько понял Трент, согласно плану его подразделение и должно послужить наживкой для того, чтобы выманить диеронцев из укрепления. А затем силы Ягуаров, высадившиеся на другом берегу реки и использующие извилистые скалистые стены для экранирования от вражеских сенсоров, внезапно форсируют реку и обрушатся на диеронцев. - Той же цели мы добьемся, если высадимся все вместе на том же восточном берегу, - говорил Трент звездному капитану Олегу Невверсану. - Просто вы будете какое-то время держаться в некотором отдалении позади, пока я их буду выманивать. Олег Невверсан покачал головой: - Нет, звездный капитан. Мы никак не можем изменять план. Его разработал сам звездный полковник Мун. Трента это нисколько не убедило. - У воинов всегда есть право изменять порядок боевого развертывания с учетом требований реальной обстановки, если только это не противоречит выполнению в конечном счете поставленной задачи. - Не в нашем случае, - твердо и как бы даже с пафосом заявил Невверсан. - Мы будем высаживаться и развертываться в боевое построение в порядке, определенном приказом. Трент покосился на звездных командиров Руссо и Александру, которая прошла Испытания и заняла должность командира бывшего подразделения Трента - второго ударного звена. Руссо приподнял правую бровь, показывая, что он тоже находит план сомнительным. Александра просто рассматривала карту. Невверсан выключил дисплей. - Через три дня мы пришвартуемся к Т-кораблю и тут же прыгнем. Проследите, чтобы ваши подразделения были готовы к бою сразу же после высадки. Этими словами и завершилось короткое совещание. Трент тоже много не говорил, а лишь приказал Руссо и Александре тщательно изучить боевые планы. Затем он выплыл в коридор и проследовал к своей небольшой каюте. Закрыв за собой дверь, он увидел парящую около свернутой койки Джудит. - Проблемы? - спросила Джудит, взглянув на его лицо. - Возможно. Со времени отлета у нас не было возможности поговорить. Мне интересно знать, как нас вытащат люди Комстара, когда мы появимся на Малдонадо. Джудит слегка пожала плечами: - Неизвестно. Я слегка перенастроила "свой-чужой" транспондер на вашем роботе. В нормальном диапазоне он просто идентифицирует вашего "В-Котле-Рожденного" в качестве врага или друга - как и положено этим системам. Однако, если вести сканирование на верхнем краю частотной полосы, то вы будете идентифицированы как "голубая мишень", то есть "свой", на любой системе, которая будет проводить мониторинг этих частотных полос. - Но мы понятия не имеем, получили ли вообще твои сообщники из Комстара наше сообщение. Джудит кивнула: - Верно. - И как насчет тебя, Джудит? Ты ведь не сможешь быть в моем роботе, когда мы высадимся на Малдонадо. Как ты будешь выбираться? - В его голосе слышалась подлинная озабоченность, более глубокая, чем простой интерес хозяина к судьбе своей "связанной". Но для Трента Джудит давно была больше, чем просто "связанной". Она слегка улыбнулась: - Не волнуйтесь за меня, Трент. Я сумею оторваться от остальных техников. Если Комстар будет на месте и они вас вытащат, я буду рядом - будьте в этом уверены. - А если сил Комстара там не будет? Что тогда? - Тогда я буду с вами до конца. Мы начали все это дело вместе и, если понадобится, вместе и умрем. x x x Рыжеволосый Регент IV Карл Картер огладил бороду и еще раз заглянул в распечатку сообщения. За окном вовсю сиял самый большой естественный спутник Пешта, заливая бело-желтоватым сиянием эту ключевую планету Синдиката. Отсюда, из безопасного укрытия базы Комстара, расположенной у подножия гор Кинча, луна казалась далекой. Помещение начали заполнять созванные на совещание сотрудники. На их серых мундирах Гвардии Комстара можно было прочесть нашивки с названием части - 308-й дивизион, Крылатое Божество. Большая часть подчиненных Регенту сил находилась на Токкайдо, а здесь, на этом фланге зоны оккупации Кланов, он держал отряд быстрого реагирования, готовый развернуться в любой момент для отражения любого крупного вторжения Кланов. Все офицеры уже собрались, и Картер подождал, пока не закроют дверь, прежде чем начал говорить. В помещении собрались проверенные люди. Почти все они участвовали в сражении против Медведей-Призраков на Токкайдо, получили закалку в огне величайшей битвы в истории человечества. Первая армия Гвардии почти вся состояла из ветеранов кампании против Медведей-Призраков, отсюда и происходило ее неофициальное наименование "Истязатели Медведей". Со времен славной, но дорого обошедшейся победы на Токкайдо им не слишком много выпадало участвовать в боевых действиях, но только что полученное Картером сообщение сулило большие перемены. - Ну хорошо, народ, слушайте, и слушайте внимательно, - начал он, как только последний офицер уселся на свое место. - Тут нам, ребята, сверху кое-что подкинули, и нам некуда деться - придется исполнять. - Он помахал в воздухе распечаткой. - По прямому приказу Военного Регента и Регента Катрины Трот из верховного командования Первой Армии мы должны собрать все имеющиеся у нас средства и силы на планете Малдонадо до двадцать четвертого мая. - И с какой целью, сэр? - полюбопытствовал Младший регент Фрейкс. - С целью организации дезертирства из стана врага и спасения дезертира. По всей видимости, один из наших оперативников смог убедить какого-то воина Дымчатого Ягуара дезертировать. Наша задача - вытащить их оттуда любыми средствами и любой ценой. - Но на Малдонадо нет никаких Дымчатых Ягуаров, - возразила Младший регент Локсли. Регент Картер улыбнулся: - Они будут там двадцать четвертого мая. Ягуары намерены совершить рейд на Малдонадо и высадятся в этот день. И по прямому приказу Военного Регента мы обязаны всеми силами и средствами вытащить дезертира живым. Картер еще раз пробежал глазами по распечатке, отыскивая одну определенную строку. - Если уж на то пошло, мои бравые офицеры, мы должны сознавать, что потеря всего Триста восьмого дивизиона считается приемлемой ценой во имя успешного выполнения миссии. В помещении воцарилось гробовое молчание. - А что местный гарнизон? - спросил Фрейкс. - Мне кажется, что Двенадцатый Диеронский находится сейчас на Малдонадо. - Согласно копии полученного мною приказа, сам Теодор Курита послал диеронцам сообщение. Они обязаны оказывать нам полное и всестороннее содействие в этой миссии. - Этот воин, должно быть, очень важная шишка, - заметил кто-то из офицеров. - Нам этого знать не положено. Наши боеспособные силы насчитывают всего лишь около батальона, но мы должны вылетать немедленно. Наш Т-корабль все еще находится в пиратской точке перехода, где вынырнул несколько дней назад. Мы должны погрузиться в шаттлы, добраться до "прыгуна" и на полной скорости чесать на Малдонадо. Снова заговорил Младший регент Фрейкс: - Мы уже дрались с Кланами и побили их. Жду не дождусь проделать это еще разик. По комнате прокатился одобрительный смешок. - Согласен с вами, Младший регент, но нашей целью не является нанести Ягуарам поражение. Мы всего лишь должны выцарапать из их рядов нашего агента и одного воина. - Картер поднял голову и сузил глаза. - Но если попутно мы сможем послать еще несколько клановцев в Великое Нигде, тогда, клянусь кровью Блейка, они проклянут день, когда столкнулись с Крылатым Божеством. XXXIV Изумрудная посадочная зона Долина реки Шенандоа Малдонадо Синдикат Дракона 24 мая 3058 года Шаттл Дымчатых Ягуаров завис над зоной высадки в дальнем юго-восточном конце каньона, над берегом Шенандоа, и открыл люки для высадки роботов. Гигантские двери с металлическим грохотом ушли в свои пазы, но грохот этот заглушался ревом ядерных двигателей шаттла. Ночь осветилась ослепительным пламенем прыжковых ракетных двигателей боевых роботов, которые покидали висящий на небольшой высоте корабль; выжигая дерн, аппараты опускались на почву Малдонадо и тут же с непостижимой военной точностью разворачивались в боевое построение. Трент оглянулся на шаттл, когда тот на форсаже взмыл вверх и в сторону, оставив внизу три звена его тринария. Стало тихо, роботов внезапно окутала непроницаемая тьма ночи Малдонадо. Где-то за холмами на другом берегу реки эта сцена повторится, и будут высажены еще две команды. А шаттл проследует еще километров на двадцать к югу, к точке, где должен забрать высаженный десант, когда задание будет выполнено. Дальние сенсоры робота Трента непрерывно посылали неслышимые сигналы по всей зоне высадки, удостоверяясь, что никто из отряда Трента не затерялся, что все целы-невредимы и готовы к бою. Тут все в порядке, чего нельзя было сказать о данных, которые сенсоры сбрасывали на вспомогательный дисплей и которые касались рельефа местности. На экране высвечивалась не та картина, которую Трент ожидал увидеть. Совсем не та. Ну, сама местность не подарок - холмы, поначалу пологие, быстро набирали крутизну и резко переходили в гряду острых, зазубренных скал - кошмарный рельеф. Но не это больше всего беспокоило Трента, а река Шенандоа. Все неправильно, абсолютно неправильно. Показания сканеров наводили только на две мысли: либо сенсоры врут, либо Шенандоа гораздо шире, чем он думал. Трент активировал командный канал связи. - Звездный капитан Руссо, - сказал он в микрофон нейрошлема. - Прошу подтвердить данные по реке. - Выполняю... - ответил Руссо. Спустя мгновение в наушниках нейрошлема Трента послышалось его проклятье. - Страваг! Этого не может быть!.. - Ясно. - Трент покачал головой и прикрыл глаза. - Я так и думал. Он переключился на канал, используемый командирами бинариев и тринариев: - Звездный капитан Трент вызывает звездного капитана Невверсана. - Слушаю, Трент. - Река, по всей видимости, разлилась. По моим данным, ее ширина почти километр. - По нашим тоже. В этом месте мы не сможем ее пересечь. Вы должны двигаться к месту назначения. Согласно утвержденному плану операции, на конечной ее стадии все три подразделения Ягуаров должны были объединенными усилиями обрушиться на базу Двенадцатого Диеронского. Отправляться к базе лишь с одним тринарием означало, что противник будет обладать четырехпятикратным численным преимуществом и сможет легко уничтожить подразделение Трента по частям. - Повторите еще раз, звездный капитан. - Вы получили приказ, второй тринарий, - ответил Невверсан. - Олег, как я смогу его выполнить, если вы и ударная сверхновая не сможете пересечь реку и обеспечить нам огневую поддержку, необходимую для нанесения успешного удара? Атаковать базу силами одного тринария равносильно коллективному самоубийству. - Это не так, Трент. Мы найдем другое место, где сможем перейти реку вброд и соединиться с вами. Приказы, отданные звездным полковником, сформулированы ясно и недвусмысленно, и я намерен приложить все силы, чтобы выполнить их в точности. Мы развернемся в походную колонну через час. За это время вы должны приблизиться к базе. К тому времени, когда вы завяжете бой с этими крыскунсами из Синдиката, мы должны будем найти место для переправы. Трент посмотрел на тактическую карту на вторичном дисплее. Невверсан посылает нас на верную смерть и хорошо об этом знает... Или он полный идиот, или поступает по наущению звездного полковника Пола Муна Трент вдруг понял, что Мун с самого начала знал, что река окажется гораздо шире, чем было указано в переданных Тренту материалах инструктажа. То, что Мун опустился до подлости и обмана, чтобы уничтожить честных воинов, лишний раз убедило Трента в правильности и необходимости избранного им и Джудит пути. Это единственный способ сохранить то, что еще осталось в нем от чести воина Дымчатого Ягуара. - Так точно, звездный капитан, - сказал Трент. Сейчас ничего другого не оставалось, как подчиняться. x x x Джудит швырнула небольшую сумку с инструментами на переднее сиденье ремонтного вездехода и приготовилась сама забраться в кабину. На небольшом гусеничном вездеходе нет оружия, о котором стоило бы говорить, зато он оснащен мощным двигателем, позволяющим развивать большую скорость, буксирными кабелями, моторной лебедкой и аппаратом для резки и сварки. Ремонтный вездеход использовался для скорого ремонта поврежденных роботов непосредственно на поле боя. Машина готова была выступить в любое мгновение, хотя пока не получила приказа. Джудит поправила большие защитные очки, чтобы убедиться, что они надежно сидят. Пилотов боевых роботов от ослепительного сияния местного солнца защищают поляризованные стекла кабин, а простому воину достаточно раз взглянуть на местное светило незащищенным глазом, чтобы ослепнуть. Поэтому всем и раздали такие очки. Говорили, правда, что за несколько дней глаза привыкают к солнечному свету этой планеты. Джудит уже собиралась влезть на подножку, когда услышала голос, заставивший ее похолодеть. - Джудит, что ты делаешь? Никто еще не отдавал приказа выступать ремонтным машинам. Она повернулась и посмотрела на мастера-техника Филиппа в последний раз в жизни. Его жизни. Он-то об этом не догадывался, зато она хорошо это знала. Филиппа включили в состав рейдеров, поскольку в операции был задействован почти весь Третий кластер Ягуаров. Да и сам Пол Мун был бы здесь, если бы не его бесстыдное поведение во время конкурса заявок, когда он исключил самого себя из этой процедуры. Джудит протянула руку в глубь кабины, как бы для того, чтобы удержать равновесие на подножке. Ее пальцы сомкнулись на рукоятке лежащего на сиденье лазерного пистолета. - Я всего лишь готовила вездеход к выходу в поле, мастер Филипп. - Я не отдавал такого приказа, - произнес мастер-техник, подходя ближе к Джудит, которая висела, наполовину высунувшись из двери мобильной ремонтной мастерской. - Так точно, - ответила она и быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никого, кроме них, рядом нет. После чего навела пистолет на Филиппа, целясь ему прямо между глаз. - Однако мне кажется, что какое-то время вы будете не в состоянии отдавать приказы. Мастер-техник, потрясенный ее словами и видом оружия, застыл с открытым ртом. Сделав шаг назад, он остановился, очевидно пораженный страхом. - Э-это незаконно... членам низших каст запрещено носить оружие, - заикаясь, проговорил он, не веря своим глазам. Джудит скупо улыбнулась: - Это верно, болван. Да только я воин и даже больше того. Ты пытался выбить это из меня, но не смог. Скоро я верну свою честь. Она выстрелила. Ослепительный рубиново-красный луч прожег дыру в черепе и мозгах Филиппа. Только облачко дыма осталось висеть в воздухе, когда его неподвижное тело рухнуло навзничь. Джудит, не производя лишнего шума, затащила труп в задний отсек вездехода. Проще всего забрать останки с собой - так никто не обнаружит бездыханное тело и не станет задавать несвоевременных вопросов. А так - ну, исчезли два техника, велика важность! Об этом даже не стоит докладывать звездному капитану Невверсану. Пора домой... x x x С первыми рассветными лучами, проникшими в глубину долины и растопившими иней на траве и деревьях, авангард Двенадцатого Диеронского начал атаковать второе ударное звено. Трент, занимавший позицию в полукилометре позади звена, видел, как ракетный залп накрыл "В-Котле-Рожденного" Александры, видел вспышки и отлетающие в сторону куски брони. Она отчаянно пыталась удержать своего сотрясающегося от взрывов робота в вертикальном положении. "Бомбардир", определил Трент, идентифицируя вражеского робота с помощью дальнего сканера. Вон у тех холмов у излучины реки. Плюс еще семь - два полных взвода. Роботы противника открыли огонь с максимальной дистанции. Они слегка высовывались над гребнем, стреляли, а затем быстро отступали в укрытие за скалами, где были недосягаемы для огня людей Трента. Продвижение вдоль реки было медленным и чересчур методичным по стандартам Дымчатого Ягуара, но Трент понимал необходимость такой осторожной тактики, несмотря на то, что Олег Невверсан придерживался другого мнения и неоднократно его подгонял. - Звездный командир Руссо, проведите второе звено по берегу реки и ведите огонь на уничтожение. Звездный командир Александра, проведите второе ударное на гребень и ведите огонь сверху. Данные на тактическом дисплее говорили Тренту, что силы пока что равны... они поймают роботов диеронцев в перекрестный огонь... и равновесие сил сохранится. Второе ударное вскарабкалось на гребень, служивший укрытием роботам Синдиката. Когда они достигли вершины, на них обрушились ураганные залпы ракетных снарядов, огненные нити лазеров и голубые лучи заряженных частиц. Залпы накрыли роботов второго ударного как мгновенный торнадо. Осколки брони дождем обрушились на первое атакующее звено Трента, забарабанили по "Бешеному Псу" Тиджа и "Теневому Коту" Декса. Через секунду на второе ударное обрушилась новая волна огня и взрывов. "В-Котле-Рожденный" Александры стоял, бешено сотрясаясь, на самом гребне, а пилотируемый Каттом "Ханкио" развернулся на правой ноге и завалился назад, по направлению к позициям звена Трента. Трент наблюдал, как на самом краю гребня, там, где он с западной стороны обрывался вниз к реке, остановилось третье звено и повело огонь. "Бешеный Пес" звездного командира Руссо выпустил залп РДД. Боеголовки взорвалисьТде-то за гребнем, и Трент не мог видеть, что они там натворили. На его вспомогательном дисплее вдруг стали появляться данные о все новых и новых роботах Синдиката - на его дисплей стали поступать данные с сенсоров машин третьего и второго звеньев, у которых был другой сектор обзора. Стало ясно, что его тринарию противостоят не два взвода боевых роботов, а три - полная рота, двенадцать машин. А за пределами досягаемости дальних сенсоров могли укрываться и другие, расположенные по периметру поля боя. Трент послал звездному капитану Невверсану короткий цифровой сигнал - заранее оговоренный код, означающий, что тринарий Трента вступил в бой с противником. Затем завел реактор своего "В-Котле-Рожденного" и двинулся вперед. - Третье звено, доложите обстановку, - сказал он в микрофон. - Подтверждаю наличие двенадцати... нет, теперь уже одиннадцати боевых роботов противника, - ответил Руссо после того, как из-за гребня вырвалась ослепительно яркая вспышка мощного взрыва. В этом свете роботы Александры на гребне несколько мгновений выглядели темными силуэтами. - Принято. - Трент открыл канал связи с собственным звеном. - Первое атакующее, выдвинуться вперед на соединение со вторым ударным. Всем подразделениям - в бой... Он двигался в своем роботе вперед, не чувствуя страха, однако не мог все же удержаться от мыслей о том, переживет ли он сегодняшнюю битву. Было бы весьма глупо погибнуть здесь и сейчас, перед самым побегом. Нет. Я не умру сегодня. Сегодня я стану тем Дымчатым Ягуаром, которым всегда хотел быть. Трент взошел на гребень как раз тогда, когда звено Александры начало опускаться по противоположному его склону. С вершины он впервые вживую увидел, что противостояло его тринарию. У его ног лежали обугленные останки покрытой зеленой камуфляжной краской "Пантеры" Синдиката. По всей видимости, этот робот поднимался по склону и лицом к лицу столкнулся со вторым ударным звеном. Остальные машины Синдиката продуманно выстроились у подножия гребня. Самую большую угрозу представляли два похожие на богомолов робота - "Дайкио" и "Нагината", оба они вели плотный огонь по второму ударному и по собственному звену Трента, когда то показалось на вершине гребня. Находящийся слева от Трента Руперт принял на своего "Призывателя" главный удар смертоносного огня автопушек и ПИИ "Дайкио". Вся броня на правом боку "Призывателя" была содрана. Голубые молнии мощных электрических разрядов плясали вокруг робота, шатающегося под мощными взрывами и импульсами. Руперт отчаянно боролся, чтобы восстановить равновесие, но импульсы среднего лазера, выпущенные SDR-9K "Отравой", еще раз прошили торс "Призывателя", углубив и расширив пробоины, уже нанесенные предыдущими залпами. На этот раз импульсам не противостояла ферроволоконная броня, и они достигли самого сердца робота Ягуаров, поразив защитный кожух двигателя и гироскопическую систему, благодаря которой робот удерживал равновесие. "Призыватель" рухнул, а Трент навел прицел автопушки LB5-X и гауссовой пушки на "Отраву". Снаряд, со сверхзвуковой скоростью выброшенный мощным электромагнитным импульсом из ствола пушки, помчался к "Отраве" как раз в тот момент, когда легкая машина начала отступать. Пилот собирался запустить прыжковые ракетные двигатели, но в это самое время снаряд поразил окрашенного в коричневые и зеленые тона робота в ногу. Мощный удар выбил коленный сустав робота так, что тот прогнулся в обратную сторону. Очередь снарядов автопушки продырявила броню в верхней части торса "Отравы". У воина Синдиката не оставалось ни одного шанса. Его робот повалился с металлическим грохотом, из обрубка ноги вытекал охладитель и валила белая струя пара. Он упал в то же самое время, когда рядом с Трентом рухнула машина Руперта. Справа "Теневой Кот" Декса спустился по склону метров на двадцать, остановился и навел пару больших- лазеров на отступающего "Волчьего Капкана". Пилот Синдиката,'двигаясь задним ходом, искусно лавировал, на ходу выпустив смертельный залп из автопушки и ракетной установки, огневая мощь которого усилилась залпом РБД "Нагинаты". В общей сложности 55 ракетных боеголовок обрушились на сорокапятитонного "Теневого Кота" Декса, и только четыре из них прошли мимо, вспоров дерн на склоне. Остальные нанесли ужасающие повреждения кокпиту и грудной клетке робота. Осколки сорванной взрывами брони шрапнелью обрушились на обзорный колпак пилотской кабины "В-Котле-Рожденного" Трента. Для легкого "Теневого Кота" залп оказался роковым. Из глубоких пробоин в его торсе валил серый и черный дым, а Деке отчаянно пытался удержать машину в вертикальном положении. Трент наконец нашел противника, вступить в бой с которым не запрещали правила чести Клана - вышедшего из сражения, все еще кипящего внизу у реки, НМ-1 "Стрелка". Третье звено еще держалось. Трент навел на "Стрелка" средний лазер и установку РБД. Боеголовки поразили машину Синдиката, изрядно попортив ей броню, а луч лазера лишь слегка повредил правую руку робота. Трент бросил взгляд на "Теневого Кота" и увидел, что тот окутан сверкающими разрядами - по нему вел огонь из ПИИ "Дайкио", целясь прямо в зияющие на броне пробоины. Борьба Декса за сохранение равновесия закончилась вполне закономерно - его робот завалился на бок. Деке успел катапультироваться, его кресло вырвалось из падающей машины и взмыло ввысь на столбе ракетного пламени. Трент взглядом проследил остающийся за креслом дымный след и отвернулся лишь после того, как увидел, что раскрывается парашют. Спускаясь по склону небольшой лощины, Трент вдруг сообразил, что по нему никто не стреляет, в него даже не целятся. Как будто его здесь просто нет, как будто он полностью невидим для своих предполагаемых врагов, а на деле уже союзников. Они в меня не стреляют. Значит, послание Джудит дошло до них. Сердце на мгновение забилось быстрее при этой мысли. Он прекратил огонь и стал выискивать место, где мог бы проскочить сквозь ряды машин Синдиката. Может, смогу добежать до их базы... А затем откуда-то сверху и сзади донесся оглушительный рев. Сканеры показали наличие массивного летающего объекта - шаттла, быстро приближающегося сзади. Трент развернул торс "В-Котле-Рожденного" и увидел нависающий над ним корабль, двери десантного отсека которого были уже открыты. В ярком свете восходящего местного светила можно было легко разобрать эмблему и тип корабля. "Палаш"... "Палаш" Дымчатых Ягуаров. Откуда, к черту, он тут взялся? И тут с корабля донесся голос, вещающий по общему широкополосному каналу связи, так что слышно было каждому бойцу его тринария: - Звездный капитан Трент, говорит звездный полковник Пол Мун. Вы обвиняетесь в предательстве интересов своей касты и своего Клана. Сдавайтесь или будете уничтожены!.. XXXV Долина реки Шенандоа Малдонадо Синдикат Дракона 25 мая 3058 года Джудит увидела сполохи огня впереди себя и поняла, что приближается к полю боя. Передвижная мастерская на гусеничном ходу двигалась медленно и шумно, но, уйдя от шаттлов, она успела отмахать порядочный кусок дороги. Джудит слегка сбросила скорость и попыталась воспользоваться довольно убогим устройством связи, чтобы перехватить какие-нибудь боевые переговоры с далекого гребня. До сих пор ей это не удавалось. С кем они там дерутся? С диеронцами? Джудит повернула вездеход на восток, к подножиям холмов, надеясь забраться на вершину одного из них, чтобы получше разглядеть, что происходит на месте сражения. Однако до поля боя оставалось еще километра два, а первые лучи солнца Малдонадо уже превращали ночной иней в пар, и поднимающийся туман сильно ухудшал видимость. Она продолжала двигаться на северо-северо-восток, постоянно проверяя устройство связи - может, уже что-то ловится?.. Неожиданно впереди себя Джудит увидела отделение пехотинцев, внезапно выскочивших из хорошо замаскированного небольшого окопа. Большинство было вооружено ручными РБД, и по тому, как они целились, она поняла, что солдаты очень охотно разнесли бы в щепки ее вездеход. Однако они не стреляли, просто стояли неподвижно в решительных позах, а их лица были скрыты за лицевыми щитками шлемов. Их светло-зеленые мундиры и зеленый с черным камуфляжем заставили Джудит улыбнуться. На груди одного из пехотинцев она разобрала знакомый круглый символ со звездой, два направленных вниз луча которой были длиннее остальных. - Не двигаться! - скомандовал один из пехотинцев. Его усиленный мегафоном голос доносился из динамика на лицевом щитке шлема. Джудит затормозила и заглушила двигатель, затем подняла руки перед собой, чтобы солдаты могли их видеть. Пехотинцы окружили вездеход, настороженно сжимая оружие в руках. Офицер, бывший у них за старшего, осторожно подошел к полуоткрытому окну вездехода, готовый при малейшей провокации выстрелить. Она знала, что перед ней свои, но они-то этого еще не знали. - Сэр, у нас тут труп, - крикнул один из пехотинцев из заднего отсека машины. Офицер, сверкнув на Джудит глазами, на несколько секунд застыл в напряженной позе. - Поднять руки, чтобы я мог их видеть! - наконец скомандовал он. Она кивнула, когда офицер одной рукой открыл дверцу. В другой он держал винтовку, нацеленную прямо ей в лицо. - Имя!.. Джудит назвала кодовое слово и пароль, указанные в ее секретном послании. - Архангел. - Пароль? - Искупление, - твердо ответила Джудит. Офицер тут же опустил винтовку и махнул рукой своим людям. Они отвели свои стволы от машины и сформировали вокруг Джудит и офицера защитное кольцо. Офицер извлек из кобуры на поясе небольшое связное устройство и активировал его. - Коготь Медведя, говорит Рапира. Архангел в мешке. Можете начинать вторую фазу. - Понял, Рапира, - донесся голос из динамика. Джудит увидела, что склон холма в отдалении вдруг ожил. Там, из-под непроницаемого для сенсоров камуфляжного полотна, поднялись дотоле прятавшиеся более чем два десятка роботов. Она грустно улыбнулась. Подразделение Трента прошагало рядом с ними, а он так и не понял, что его спасение находится прямо под рукой. Внезапно со стороны реки донесся мощный рев, и она увидела серый шаттл Дымчатых Ягуаров, спускающийся в отдалении в сторону гребня, где шел бой. Сосущее чувство под ложечкой подсказало ей, что далеко не все еще кончено... x x x Звено элементалов под командованием звездного полковника Пола Муна, отблескивая гладкой, почти отполированной боевой броней серого цвета, выпрыгнуло из десантного отсека шаттла класса "Палаш" и опустилось на южную часть гребня, где всего пять минут назад находился Трент со своим подразделением. Элементалы в принципе представляют собой внушительное зрелище, но когда глядишь на них из кабины робота, то их вид становится каким-то менее грозным. Однако Трента не обманывала это чисто визуальная иллюзия. Он хорошо знал, как опасны элементалы, когда кучей наваливаются на робота. И он знал, что Пол Мун ни перед чем не остановится, чтобы только уничтожить его. - Всем звеньям продолжать атаку, - скомандовал Трент. - Гоните силы Синдиката. - Отставить! - выкрикнул Мун. - Второй тринарий, говорит командир вашего кластера Пол Мун. Звездный капитан Трент оказался замешан в деле, связанном с нарушением нашего кодекса чести. На другой стороне гребня все так же кипела битва. Второе ударное звено и третье звено зачистки схватились с остатками роты Двенадцатого Диеронского. Воздух разрывали взрывы, вспышки лазеров и плазменные импульсы ПИИ. - Я приказываю всем прекратить атаку против этих вольняг Синдиката и немедленно арестовать звездного капитана Трента! Трент взглянул на данные тактического сенсора, который выдавал обстановку на экран вспомогательного дисплея. Позиция Трента находилась на вершине гребня. Звено Руссо гнало прочь драконианцев, второе ударное звено, вернее, то, что от него осталось, тоже продолжало наступление. Таким образом, здесь остались лишь мое собственное звено и команда звездного полковника... Переговорное устройство Трента было настроено на широкополосный общий канал. - Говорит звездный капитан Трент. Оставляйте без внимания приказы звездного полковника Муна. Его обвинения необоснованны и недостойны воина, хотя он и претендует на такое звание. Развивайте наступление на силы Синдиката. Из показаний дальних сенсоров следовало, что звено элементалов под командой полковника, насчитывающее двадцать пять пехотинцев, формировало широкий полукруг вокруг позиции Трента на вершине гребня. Оглянувшись на юг, где шло сражение, Трент понял, что его втягивают в противоборство, в котором у противника будет огромное численное преимущество. Его собственное первое звено, казалось, колебалось, не зная, как реагировать на происходящее. По каналу вновь раскатился низкий голос Муна: - Звездный капитан Трент, сдавайтесь, или вы умрете!.. Трент решил вытянуть все возможное из создавшегося замешательства: - Второе звено, вы меня знаете. Я тренировал вас, я обучал вас тому, что значит быть воином Дымчатого Ягуара. Обвинения Пола Муна незаконны и безосновательны! - Сэр, - отозвался из своего "Бешеного Пса" Тидж.- Я должен выполнять приказы старшего по званию. Трент понял, что время разговоров закончилось. - Отлично, звездный полковник Мун. Сейчас все и решится, - сказал он, нацеливая автопушку, направляющие РБД и средний лазер. Мощная пушка Гаусса против элементалов бесполезна - слишком мелкая мишень. - В атаку!.. - прокричал Мун. Более двух дюжин элементалов внезапно запустили свои прыжковые ракетные двигатели и взмыли в воздух, вверх и вперед, по направлению к Тренту. Тот, вместо того чтобы направиться вниз по склону навстречу атакующим, быстро попятился назад, по противоположному склону, поближе к идущему у подножия холма сражению. Он выпалил из всего имеющегося оружия за секунду до того, как исчез из поля зрения элементалов, укрывшись за гребнем. Лучом лазера он провел как ножом в горизонтальной плоскости, зацепив одного из элементалов в полете и отрезав ему руку. Снаряды автопушки пошли мимо, но их осколки, а также осколки скал, выбитые взрывами, отклонили траекторию полета еще двух элементалов. Пара выпущенных им РБД срикошетировала на камнях гребня и взорвалась рядом с ведущим элементалом. Один взрыв не причинил тому никакого вреда, зато второй оторвал половину ноги у летящего по воздуху закованного в боевую броню бойца. По широкополосному общему каналу связи послышался крик боли: голос принадлежал Полу Муну. Трент не видел, как элементал падает, но успел заметить, что ногу ему оторвало повыше колена. Трент ухмыльнулся. - Убейте его! - взвыл Мун, когда элементалы приземлились на вершине гребня и открыли огонь из ракетных установок, смонтированных на плечах их боевых костюмов. Бронебойные боеголовки помчались в сторону Трента со всех сторон, и, по крайней мере, пятнадцать из них попали в корпус и конечности "В-Котле-Рожденного", срывая бронеплиты с торса, рук и ног. Трент пытался найти лазейку, где он мог бы прорваться на север. Он думал, что сможет выйти на командный пост Двенадцатого Диерон-ского, если сумеет пробиться на базу. На гребне возник "Бешеный Пес" Тиджа и засверкал пульсирующими лазерами, ослепительно-алые лучи которых нанесли еще больший ущерб броне робота Трента. Трент снова открыл огонь из автопушки, как только встала на место очередная обойма. На этот раз снаряды, выпущенные из LB-X, вспахали верхушку гребня до того, как элементалы снова взмыли в воздух. Один из атакующих исчез в клубах черного дыма, остальные пригнулись. В полукилометре от Трента третье и второе звенья, отогнав роботов Синдиката, поворачивались на юг, лицом к нему. Один из элементалов вознесся над гребнем. Трент знал, что это звездный полковник Мун. Его боевой костюм уже запечатал оторванную конечность и, без сомнения, накачал культю ноги обезболивающими средствами. Нормальный человек от боли давно лишился бы чувств, но воины-элементалы и их боевые костюмы спроектированы для того, чтобы сражаться до самой смерти. - На этот раз тебе не уйти, Трент!.. Внезапно по сторонам от изувеченного элементала на гребне стали в большом количестве появляться роботы. Они открыли огонь по звену звездного полковника - сзади, практически в упор. Муна они игнорировали. Двое сцепились с машиной Тиджа, и вся группа свалилась за гребень, исчезнув из поля зрения Трента. Подкрепление?.. Он бросил взгляд на тактический дисплей и увидел выведенную на него информацию об этих роботах. "Головорез", "Райджин", "Нексус", "Черный Рыцарь", "Королевский Краб"... и их цвета... серо-белые... Он уже видел некоторые из этих машин, читал их девизы, разглядывал эмблемы... в течение двух дней, проведенных на планете, называемой Токкайдо. В наушниках послышался новый голос: - Дымчатые Ягуары, говорит Регент Карл Картер из Триста восьмого дивизиона Гвардии Комстара, победитель Медведей-Призраков на Токкайдо, ужас Кланов. Мы уже побили вас однажды и готовы сделать это снова. Прекратите огонь и убирайтесь прочь, или погибайте. Выбор за вами!.. Элементалы, не поколебавшись ни на секунду, продолжали атаковать Трента. Они бросились вперед, но на них тут же обрушился огонь превосходящих сил гвардейских роботов. В аппарат Трента попали еще четыре боеголовки, выпущенные элементалами. Но затем элементалы были вынуждены развернуться и вступить в бой с гвардейцами Комстара. Они взмыли в воздух на своих ракетных прыжковых двигателях, сверкая лазерами и поливая комстаровцев пулеметным огнем. Гвардейцы отвечали лазерными импульсами и ракетными залпами. Остатки второго ударного звена поднялись на гребень и ударили гвардейцам с фланга. Вскоре весь склон превратился в сплошную мясорубку. Земля сотрясалась под ногами "В-Котле-Рожденного" Трента, однако он сумел подбить ракетой одного из элементалов, все еще пытающегося до него добраться. Взрывом летящего воина в сером боевом костюме разорвало пополам, но до этого он сумел всадить в машину Трента пулеметную очередь, которая почти пробила обзорный колпак пилотской кабины. Трент обернулся и увидел, что на него медленно надвигаются три уцелевших робота из третьего звена зачистки. В ведущем аппарате он мгновенно узнал "Бешеного Пса" Руссо. Робот был изрыт черными оспинами, отмечавшими попадания ракетных боеголовок, и все еще дымящимися шрамами в тех местах, где лазеры пробили защитную броню. Робот шагал так, как будто смертельно устал, но он приближался. Трент понимал, что избежать схватки невозможно. На небольшой клавиатуре он набрал последовательность кодов саморазрушения и ввел ее в боевой компьютер. Энергетическим сердцем робота является реактор. Поскольку в процессе боя боевая машина может получить повреждения, то она снабжена набором предохранительных устройств, предназначенных для того, чтобы уберечь реактор от взрыва, которые с этой задачей справляются почти во всех случаях, кроме самых крайних. Воин, однако, может сам подорвать своего робота, если сочтет это нужным. Роботы Ягуаров кодировались на самоуничтожение с временной задержкой по умолчанию в 10 секунд. Как только процедура активировалась, отключалось электромагнитное поле, поддерживающее реактор в стабильном состоянии. Реакция в сердечнике шла вразнос, и все кончалось небольшим ядерным взрывом на очень ограниченной площади. Но уж на этой площади не оставалось ничего. Трент, кодируя цепочку команд, существенно изменил время задержки... Сзади него прогремело несколько взрывов, но Трент их проигнорировал. Он вплотную подошел к звездному командиру Руссо Хоуэллу, одному из немногих Дымчатых Ягуаров, кого он мог назвать друзьями. Трент связался с ним по частному каналу и услышал его тоскливый голос; - Я ничего не понимаю. - А тебе и не надо, Руссо, - спокойно ответил Трент, проверяя надежность сбруи безопасности. - То, что сказал Мун, правда? По широкополосному каналу до ушей обоих донесся голос Муна: - Уничтожь его, Руссо! Он предал тебя и твой Клан! Убей его!.. Трент вглядывался в медленно приближающегося "Бешеного Пса". Подчиненные Руссо шли по бокам, ожидая, что предпримет их командир. - Ты должен будешь уничтожить меня, Руссо. Ты это знаешь. - Я не хочу этого. - У тебя нет выбора. Все должно закончиться именно так, - сказал Трент, и его пальцы сомкнулись на рычаге катапультирования. Сзади слышались выстрелы автопушек. Это к нему пробивались гвардейцы, которым в ближнем бою противостояло звено звездного командира Александры. Последовала пауза, во время которой Трент гадал, как поведет себя Руссо. Затем он увидел, что орудийные турели "Бешеного Пса" пришли в движение. Руссо отдал своему звену приказ атаковать Трента всеми средствами, которыми они располагали. Гвардейцы Комстара тоже устремлялись в сторону Трента. От первого залпа его защитили остатки брони, но робот закачался под многочисленными взрывами. В кабине сразу же подскочила температура. Трент всеми силами старался удержать в равновесии раскачивающегося "В-Котле-Рожденного". Трент поднял свою гауссовку и немного отклонил своего робота назад, чтобы лучше нацелиться на гребень. Однако вражеским огнем сорвало турель пушки, смонтированную у локтя, так что выстрелить он не успел. Лазеры и боеголовки противника разрывали миомерные мышцы и разрушали внутренние ферротитановые конструкции. Вспомогательный дисплей как будто взбесился, показывая многочисленные повреждения агонизирующего робота. Из автопушки, смонтированной на другой руке, Трент выпустил длинную очередь снарядов в землю прямо перед собой. Взрывы подняли в воздух большие массы грунта и травы, образовав грязевую завесу между ним и Ягуарами Руссо. На фланге, метрах в восьмидесяти от Трента, двигался "Королевский Краб" Комстара: он выстрелил в Руссо, но промахнулся. Перед Трентом загорелся красный предупреждающий индикатор. Трент сжался в комок. Вот так я умру на глазах моего Клана. Здесь я превращусь в мертвого предателя... Он активировал команду самоуничтожения и потянул рычаг катапульты. Лучи вражеских лазеров пробились к сердцу его робота, однако реактор уже и так пошел вразнос. Трент почувствовал толчок, и в лицо ему ударил холодный утренний воздух Малдонадо. А затем внизу раздался взрыв. Вспыхнуло небольшое рукотворное солнце, такое же яркое, как то, что светило в небе. Трент закрыл глаза, на секунду ему предстало видение какого-то туннеля, по которому он скользнул в успокаивающий, теплый мрак. XXXVI Гостевая резиденция Военного Регента Таркард-Сити Таркард Лиранский Альянс 14 ноября 3058 года Трент стоял по стойке "смирно" между двумя телохранителями из Гвардии Комстара, как будто некий невысказанный приказ заставлял его оставаться настороже. Его серый воинский комбинезон был выстиран и выглажен, но все равно выглядел поношенным. В этом комбинезоне он проделал весь путь от Малдонадо до Таркарда. Джудит молча стояла рядом, и Трент ощущал ее нервозность. Несколько дней ее держали отдельно от него, очевидно, допрашивали и инструктировали. Хотя под конец битвы на берегах реки Шенандоа Трент находился без сознания, он знал, как все закончилось. Неожиданный взрыв его "В-Котле-Рожденного" породил мощный низкочастотный электромагнитный импульс, который ослепил сенсоры большинства окружающих роботов. Руссо и горстка машин Клана уцелели, но все, что они видели, - это то, как Трент погиб с честью. Военный Регент Анастасий Фохт, печально известный в Кланах как командующий Гвардией Комстара, вошел в помещение через дальнюю дверь. Трент с любопытством его разглядывал. Внешность этого человека была незаурядной - седые волосы и черная повязка на одном глазу. Испещренное морщинами лицо выдавало не только его возраст, но и то, что оно постоянно подвергалось воздействию ветра и солнца. Фохт прошел к столу и жестом пригласил Трента садиться. Трент подошел к креслу и медленно опустился в него. Обитое кожей кресло заскрипело под его тяжестью. Анастасий Фохт, виновник самого крупного поражения, какое только знали Кланы, сидел напротив и глядел на него. Комната была обставлена по-спартански, простой деревянной мебелью, пол устлан толстым голубым ковром, единственное окно было застеклено пуленепробиваемым стеклом. На момент Трент забыл, где он, а между тем эта комната находилась в столице главной планеты Лиранского Альянса. Из того, что он слышал, Трент заключил, что лидеры Внутренней Сферы собрались на этой планете, чтобы провести что-то вроде большого совета. Поэтому и Фохт был здесь. - Я Анастасий Фохт, - произнес Фохт низким голосом. Затем указал на стоящего рядом адъютанта: - А это Регент Клаус Хеттиг, тоже ветеран Токкайдо. Трент кивнул каждому из них. - Я Звездный капитан Трент, бывший воин Клана Дымчатого Ягуара. Фохт бросил быстрый взгляд на Джудит, затем снова на Трента. - Мои помощники сказали, что у вас есть некая информация, которую вы можете предложить Комстару. Информация, представляющая для нас особенный интерес... Трент медленно извлек из кармана оптоэлектронный диск, на который он сбросил данные из своего наручного компьютера. Пока он это делал, оба телохранителя подались вперед, сжимая в руках лазерные пистолеты - видимо, опасались, что он каким-то образом ухитрился протащить на встречу оружие. Фохт взял диск, ввел его в небольшой головизор, встроенный в стол, и нажал клавишу. Между двумя мужчинами засветилось изображение планеты. Планета медленно вращалась, на ее поверхности красными точками были отмечены главные города. - Нет нужды в охранниках, - сказал Трент. - Слово чести - я не представляю угрозы ни вам, ни кому-либо другому в этом помещении. Фохт ничего не сказал, лишь подал охранникам знак рукой. Те вышли из комнаты, хотя было понятно, что они будут находиться рядом, по ту сторону дверей. Трент подождал, пока телохранители вышли, и после этого начал говорить: - Военный Регент Фохт, я представляю вам Охотницу - родную планету Клана Дымчатого Ягуара. В этом файле данных вы найдете все, что я смог собрать относительно системы обороны планеты. - Охотница, - произнес Фохт, вглядываясь в голографическое изображение. - Впечатляет. Но это всего лишь светящаяся точка в огромном небе, где много таких точек. И мы не знаем, какая из них Охотница. - Именно поэтому мы здесь и встретились, и именно поэтому наша встреча так важна. Я принес с собой также и тропу к этой планете, Дорогу Исхода. Маршрут, которым проследовали Александр Керенский и флот Исхода, когда навеки покидали Внутреннюю Сферу. Фохт сверлил Трента своим единственным глазом, как будто не мог поверить услышанному. - Я также принес самые последние данные по дислокации частей Дымчатых Ягуаров во Внутренней Сфере, - продолжал Трент. - Короче, я предоставляю вам все данные по Дымчатым Ягуарам, достаточные для того, чтобы поставить их на колени. Фохт медленно кивнул, а когда он заговорил, его голос был задумчив, как будто он разговаривал сам с собой: - Охотница... Там все и началось, не так ли? Когда корабль нашего Исследовательского Корпуса наткнулся на эту планету много лет назад, исследуя звезды, мы породили то самое вторжение, которое нас чуть не уничтожило. Трент не вполне понимал, о чем говорит Фохт, но в данный момент это его не занимало. - Информация зашифрована, Военный Регент, и прочесть ее могу только я. Любая попытка несанкционированного доступа к данным на диске приведет к их необратимому уничтожению. - Я полагаю, эта информация, как и все на белом свете, имеет свою цену. Я знаю, что деньги вас не интересуют, - люди Клана презирают товарно-денежные отношения. Тогда чего же вы хотите, звездный капитанТрент? Трент выпрямился в своем кресле и сделал паузу, чтобы придать веса тому, что намеревался сказать. - В обмен на все свои знания о Дымчатом Ягуаре я прошу выделить мне мою собственную воинскую часть. - Воинскую часть?.. Дотоле официальные интонации в голосе Трента сменились страстными. - Я воин, однако мой собственный народ считает меня ни к чему не пригодным, вышедшим из употребления стариком. Но я-то знаю, что это не так. - Он бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Джудит. - Я тот, кто генетически выращен для войны, кого обучали вести других людей в бой. Воин - вот все, что я есть, был и буду. И ничем другим я не могу быть. Я хочу быть уверенным, что когда-нибудь снова поведу людей в бой. Фохт какое-то время молчал, потом повернулся к Регенту Хеттигу. Хеттиг прошептал что-то на ухо Фохту, чего Трент не расслышал. Фохт помолчал, обдумывая то, что ему сказал Хеттиг, затем снова повернулся к Тренту: - Вы должны извинить меня, звездный капитан. Вы явились сюда после того, как вас спасли наши гвардейцы, и обещаете то, что трудно себе представить. Вы предлагаете нам на блюдечке сердце нашего самого жестокого врага из всех Кланов. Вы приносите мне эту информацию именно тогда, когда мы больше всего в ней нуждаемся. Давайте честно, звездный капитан: вся эта история вызывает у меня большие сомнения. Почему я должен вам верить? Эти слова застали Трента врасплох. Краска бросилась ему в лицо. - Мне перевалило за тридцать. Моя "связанная", бывшая раньше вашим воином, подтвердит, что в глазах людей Клана я уже отработанный материал. Меня списали. Я сижу перед вами, а там меня все считают мертвым... Я был инструментом, который лидеры Клана Ягуара выковали для беспрекословного подчинения и для бездумного выполнения приказов. Остатки независимости, которые не смогли из меня выбить, они пытались уничтожить путем осмеяния и остракизма. И однако, регент, я не погиб, а только стал сильнее. Я выжил. Регент Хеттиг фыркнул, прервав речь Трента: - И однако, вы пришли к нам и желаете выступить против своего народа. Воин Клана хочет стать предателем? В это трудно поверить, не так ли? - Не так, - отрезал Трент. - Мой собственный Клан предал меня, когда много лет назад стал предавать заветы Николая Керенского. На каждом шагу искажали дух его учения, отрицали то, в чем он видел нашу судьбу, наше истинное предназначение. Наши вожди погрязли в политических интригах, возвышают тех, кто выучил правила их жалких игр. Они не участвуют в честных сражениях, зато безнаказанно уничтожают ни в чем не повинных людей. Это мой единственный шанс исправить положение вещей. Мой единственный шанс смыть со своих рук кровь невинных жертв. Фохт тоже выпрямился и издал глубокий вздох. - Политика всегда враждебна по отношению к честным воинам, - сказал он. - В понимании этой истины мы с вами сходимся, звездный капитан. Трент молчал, ожидая продолжения. - Однако я боюсь, что вас используют в качестве наживки, - продолжил Фохт. - Что вас послали сюда, чтобы заманить нас в какую-то ловушку. Спровоцировать на проведение операции, обреченной с самого начала. Трент покачал головой: - Если вы сомневаетесь в целостности моей личности, я согласен пройти наркодопрос. Регент Хеттиг подался вперед. - Допустим, мы так и сделаем, - сказал он, - и попросту извлечем из вашего разума шифр, о котором вы говорили. Тогда нам вообще ни к чему будет торговаться с вами. Трент слегка улыбнулся: - Вы можете попытаться. Но, если я дам вам неверный код, вы потеряете все, что записано на этом диске. Он говорил твердо и уверенно. - В этом нет нужды, - сказал Анастасий Фохт своему адъютанту. - Он из Клана, а я много общался с людьми Кланов. Его слово твердо. Нет никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить то, что он нам предлагает... Однако если я приму это предложение, то мы, конечно, будем тщательно проверять достоверность этих данных - с его согласия. Впервые с тех пор, как он вошел в это помещение, Трент расслабился. Да, перед ним подлинный воин, человек, который повел в свое время свои войска против Кланов и одержал победу. Трент внезапно понял, что он может доверять Фохту. - Скажите, звездный капитан, - спросил Фохт, - вы уверены, что Ягуары не знают, что вы живы и обладаете такой информацией? - Уверен, - ответил Трент. - Как вы можете быть уверены? - резко спросил Хетгиг. - Да потому, что если бы они знали, что я жив, то они ни перед чем бы не остановились, чтобы убить меня и уничтожить эти данные. В нашей воинской касте есть одна роковая слабость, одно уязвимое место. Каста невосприимчива к атакам извне, однако, действуя изнутри, один-единственный воин может переломить хребет целому Клану. Если бы они хотя бы подозревали, что я жив, вдоль демаркационной линии носились бы сейчас целые орды, брошенные на мои поиски. Наступило длительное молчание. - Я понимаю, - сказал наконец Фохт. - Именно поэтому мы раз за разом внедряли оперативников в ряды Кланов. Почти все были раскрыты и уничтожены. И все же достаточно было одного-единственного агента, - он посмотрел на Джудит, которая слегка склонила голову, - который смог привести к нам одного-единственного воина с нужной нам информацией, чтобы мы сумели переиграть Кланы. На это ушли годы, но вы и Джудит добились того, чего не смогли сделать сотни людей из Исследовательского Корпуса. - Я рад, что вы считаете эти данные полезными, - ответил Трент, - однако как насчет моей просьбы о собственном подразделении? Фохт усмехнулся: - Настоящим я, Анастасий Фохт, Военный Регент Комстара, предлагаю вам в обмен на вашу информацию принять под командование подразделение, равное по численности одному бинарию. Вы будете служить в Гвардии Комстара, подчиняясь лично мне. Вы будете моим советником во всех вопросах, касающихся вашего бывшего Клана. Вы будете принимать участие в сражениях, но лишь тогда, когда я сочту это необходимым. Трента эти слова порадовали. - Отлично сказано, Военный Регент. Но бинарий - маленькая цена за сердце Дымчатого Ягуара. Я полагаю, доставленная мной информация стоит никак не меньше кластера. - Может быть, звездный капитан, может быть... Вы должны еще будете продемонстрировать мне свои полководческие таланты. Когда придет время, я позабочусь, чтобы вас выдвинули на такой пост. А пока что я могу выделить вам тринарий воинов, которых вы поведете в бой, когда такая необходимость случится. Этого вполне достаточно для такого воина, как вы, чтобы доказать свою пригодность для Гвардии Комстара. Согласны? Трент глядел на голографическое изображение Охотницы, вращающейся над столом Регента. Его возбуждала мысль о том, что он снова поведет людей в бой. Однако еще одна мысль его поразила. Я думал, что предавать свой народ - дело очень непростое. А оказалось так легко... - Что ж, договорились, Военный Регент. Он протянул руку к контрольной панели десктопа и набрал восьмизначный код для запуска расшифровки. Изображение Охотницы съежилось до маленькой светящейся точки, которая взмыла к потолку. Сотни других светящихся точек, изображающих звездные системы, заполнили освободившееся пространство между потолком и столешницей. Трехмерная карта свернулась, на ее месте высветилась другая. В считанные мгновения над столом развернулась схема огромных просторов Внутренней Сферы. Тонкая красная линия высвечивалась и шла от одной светящейся точки к другой. Она пронзила Внутреннюю Сферу, прошла Глубокую Периферию, пока не достигла Охотницы, светящейся под самым потолком. Регенты смотрели, затаив дыхание, не находя слов, чтобы выразить охвативший их восторг и благоговение. - Я отдаю вам Дорогу Исхода, - торжественно сказал Трент. - И пусть мы пойдем по ней, храня заветы великих Керенских. И пусть мы в один прекрасный день одержим победу над теми, кто сошел с пути чести. ЭПИЛОГ Т-корабль "Адмирал Эндрюс" Точка перехода в зените Безымянная планета Дорога Исхода Глубокая Периферия 15 ноября 3058 года Руссо Хоуэлл посмотрел на новенькие знаки различия на своем сером полевом мундире, висевшем на плечиках на стене. Звездный полковник. Ему фактически приказали принять участие в Испытании за Должность, хотя он сам понятия не имел, где находится часть, куда его хотят перевести. Звездный полковник Пол Мун настоятельно порекомендовал Руссо принять это предложение, и Руссо подчинился. В конце концов, дело воина - выполнять приказы. Но он ожидал, что будет чувствовать себя по-другому в связи с повышением в звании, будет ощущать гордость, радость... Вместо этого лишь пустота в душе, как будто Испытания были какие-то фальшивые, каким-то образом подстроенные. Как будто свою новую должность он купил ценой крови Трента. Как только он одержал победу над двумя другими соискателями, ему тут же сообщили о переводе на новое место службы - на Охотницу Они избавляются от меня из-за моего возраста, отсылают назад, в Пространство Кланов, так что я никогда больше не буду участвовать в сражениях... Руссо пытался выбросить эти мысли из головы, хотя и не сомневался, что воевать ему больше не придется. По крайней мере, в таких битвах, в каких он до сих пор участвовал. Над маленьким столом каюты парила в невесомости темная деревянная коробка. Все, что осталось от Трента. Руссо открыл коробку и увидел набор шахматных фигур. Его покойный друг так любил эту игру. Как воин, убивший Трента, Руссо получил право забрать себе имущество убитого в качестве исорла. Он тогда колебался - а может, отказаться? - но не сделал этого из уважения к их долгой дружбе. Он повертел в пальцах черного коня и белого слона. Обе фигурки порядком поистерлись от времени. В дверь негромко постучали. - Войдите, - сказал Руссо заторможенно. Он полностью погрузился в воспоминания о друге, которого убил. В каюту загрузился элементал, чья голова почти касалась потолка. - Вы пропустили обед, звездный полковник Руссо. Я обеспокоен. Все в порядке? Руссо поглядел на мускулистого офицера. - Да, все в порядке. Просто предаюсь воспоминаниям о старом друге. Прошу прощения, что заставил вас тревожиться, Аллен. Великан улыбнулся и закрыл дверь. - Нет нужды извиняться, звездный полковник. Если я вам помешал, я уйду. - Нет. - Руссо указал на стул рядом с койкой. - Садитесь, пожалуйста. После инцидента на Малдонадо я еще ни с кем не разговаривал о том, что там произошло. Со времени смерти Трента... - Трента, вы сказали? Звездный капитан Трент из Четвертой галактики? Руссо кивнул: - Вы его знали? Аллен широко улыбнулся: - А как же. Мы шли на Охотницу, а потом обратно на этом самом корабле. Так он мертв? - Да, - ответил Руссо. - Говорят, что он, возможно, был предателем... что он вроде бы пошел против нашей касты. А теперь он мертв, и это я его убил. - Но это невозможно! - Аллен замотал головой. - Мы сражались бок о бок на Пивот Прайм. Он рисковал жизнью ради спасения Клана. Такой человек никогда не пошел бы против своего народа. Руссо потер ладонью лоб, как будто хотел стереть гнетущие мысли. - Я тоже так думаю. Но другие, те, кто замешан в политических делах, считают иначе. Они обвинили его в контрабанде и считают, что он представлял значительную угрозу для безопасности нашего Клана. - Эти "другие"... они приказали убить его? - Да, - сказал Руссо. - Звездный полковник Мун приказал мне это сделать. И я, как хороший воин, выполнил приказ. - Трент погиб с честью? Руссо только кивнул. Аллен опустил голову. - Что ж, проведем вечер, разговаривая о Тренте, которого мы знали, о воине, которого помним... x x x Трент оглядел свою новую, почти белоснежную форму, голубую фуражку и остался доволен тем, как они на нем сидят. Всего лишь двадцать четыре часа прошло со времени его встречи с Военным Регентом, и все они были заполнены бесконечными встречами с разными специалистами, собеседованиями, опросами и инструктажем. Всевозможные эксперты вылизывали доставленные им данные о Дороге Исхода и об Охотнице, прочесывая их мелким гребешком и вытягивая из Трента самые мельчайшие детали. И вот наконец впервые его оставили одного, если это можно было так назвать. За дверью стояли двое стражников, размещенные на своем посту не для того, чтобы не дать ему сбежать, а для его же защиты. Ему отвели охраняемые апартаменты, роскошные по меркам Клана. Единственное, чего тут не хватало, так это окон. Регент Хеттиг объяснил, что Трент нуждается в защите, поскольку он теперь представляет "угрозу" для Кланов. Никак не чувствую себя угрозой. И предателем тоже. Что он действительно чувствовал, так это облегчение. Как будто сбросил бремя, которое нес слишком долго. Кое о чем он, конечно, сожалел, не без этого. Пол Мун не погиб на Малдонадо. По крайней мере, так сказал Регент Карл Картер, который уверял, что слышал, как Мун выкрикивал ругательства, угрозы и вызовы в сторону гвардейцев, хотя его войска уже отступали. Рейд закончился неудачно для Ягуаров, но Трент был уверен, что Мун вывернется, - наврет с три короба, передернет факты и сумеет исказить истину в свою пользу. И, хотя Ягуаров вышвырнули с Малдонадо, у Муна, по крайней мере, останется утешение от сознания факта, что звездный капитан Трент мертв. Единственное, о чем Трент по-настоящему сожалел, это о том, что он не может успокоить Руссо, который считает его мертвым и верит, что именно он его и убил. Зная Руссо, Трент был уверен, что душу его друга сжигает чувство вины. Он хотел бы дать знать Руссо, что жив-здоров и сохранил все то, что составляло дух Клана Дымчатого Ягуара - честь, долг, обязанность. Но это невозможно. Ясное дело, что Руссо закончит свои дни в качестве жертвы политических интриг. Наступит день, когда люди вроде звездного полковника Пола Муна спишут Руссо, как бесполезного старика, и задвинут его на свалку, именуемую солахма, - так же, как Мун пытался проделать это с Трентом. Однако теперь то, что сделал или чего не сделал Мун, уже не имеет никакого значения. Трент побил его на собственном поле, и этого достаточно. В дверь постучали, он поднялся и пошел открывать. На пороге стояла Джудит. Она оглянулась на охранников, те кивнули, и Джудит вошла в комнату, закрыв за собой дверь. Некоторое время она молча разглядывала Трента в его новом мундире Комгвардии. В ее глазах читалась гордость за него и что-то еще... - Приятно видеть тебя, Джудит... Фабер, - сказал он, впервые в жизни называя ее по имени и фамилии. - Я так давно не слышала звучания собственной фамилии, что уже не узнаю ее. Впрочем, когда мы вдвоем, нет нужды обращаться друг к другу по фамилиям. Еще более непривычно было слышать, что она не добавляет привычного "сэр" или его звания в конце фразы, но он оставил это без комментариев. Надо привыкать к новому положению вещей. - Согласен, - сказал он и положил ладони ей на плечи. - Я не видел тебя на всех эти встречах, где ты была? - Инструктажи, собеседования - как и у тебя. Военный Регент сказал, что мне дадут новую должность в ROM, хотя уточнять не стал. Это будет "наградой за службу, превышающую и выходящую за пределы служебных обязанностей". Но то, что я сделала, я сделала потому, что считала и считаю это правильным. Не только для Комстара, но и для всех граждан Внутренней Сферы. Трент кивнул. - В конце концов, значение имеют не чины, должности и звания. Самое главное - то, что находится здесь и здесь. - Он положил руку на сердце, потом похлопал себя по макушке. - Согласна. Однако наше новое положение в этой Вселенной означает еще и то, что мы должны расстаться. За последние годы я привыкла зависеть от тебя, нуждаться в тебе. А теперь, получив свои новые назначения, мы будем разлучены на какое-то время. Трент неуверенно улыбнулся, не зная, как реагировать на эти слова. - Ты долгое время не видела своей семьи, - ответил он. - Ты мне рассказывала о ней раньше. Возможно, ты могла бы отправиться на Терру, чтобы повидаться с родными, воут? - Не выйдет, - ответила она. - В зоне оккупации информация плохо распространяется. Мы там, на Хайнере, понятия не имели, что происходит в Комстаре. А оказывается, раскольники из "Слова Блейка" в начале этого года захватили Терру. Туда теперь запрещено летать любому служащему Комстара. Трент разочарованно закусил нижнюю губу. А он-то надеялся побывать на Терре, постоять на земле, породившей все человечество. Видать, не суждено... Неосознанно он притянул Джудит к себе, обнял неуклюже, но твердо. Он чувствовал тепло ее тела, ощущал ее дыхание. - Мне очень жаль. Она немного отодвинулась. - Тебе не о чем сожалеть. У меня было задание, вдвоем мы его выполнили. Что из этого выйдет, решать тем, кто обладает такой властью, которой ни один из нас себе не пожелает. В конечном счете, мы сделали то, что должны были. - Да, - согласился Трент, тоже немного отстраняясь. Его ладони легко поглаживали ее черные волосы. - Вот я теперь по званию Младший Регент. Однако в глубине души чувствую себя последним из Дымчатых Ягуаров. Остальные погибли, загнили, разложились под влиянием таких людей, как Пол Мун. Но, пока живу, я буду верен заветам Николая Керенского и буду служить, руководствуясь его мудростью. Джудит, не соглашаясь, покачала головой: - Ты не прав, Трент. Ты не последний из Дымчатых Ягуаров. В моих глазах ты первый из совершенно нового вида. Слова Джудит польстили самолюбию Трента. Наклонившись, он приложился губами к ее теплым губам. Они целовались, сначала осторожно, потом яростно, тесно прижимаясь друг к другу, как будто цеплялись не друг за друга, а за самое жизнь. Затем она отстранилась и заглянула в его лицо, провела рукой по правой его части, покрытой синтедермой. Прикосновение было нежным, ласкающим. - Я так долго этого ждала, - прошептала Джудит. Трент посмотрел на серый шнур на ее запястье. Прикоснулся к нему. - Это больше не нужно. Ты больше не моя "связанная", Джудит Фабер. Мы теперь равны. Джудит оттянула шнур и отпустила его так, что тот со щелчком вернулся на место. - Мы расстаемся на долгое время, Трент. Я буду носить этот браслет как воспоминание о бесценном времени, проведенном вместе с тобой. Она обвила руки вокруг его шеи и притянула к себе. Они долго держали друг друга в объятьях, не зная, где и когда им доведется снова встретиться... *1 - Записывающее устройство на борту робота, "черный ящик". *2 - Beaver Falls - бобровый водопад (англ.). ГЛОССАРИЙ БОЕВЫЕ РОБОТЫ - это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века. Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой. ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА - Звездная Лига образовалась в 2571 году, когда была предпринята попытка мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Звездная Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как Войны за Наследие. КЛАНЫ - После развала Звездной Лиги генерал Николай Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Николай Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию. Империя Николая Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало Кланам. ЛАЗЕР - Использование лазера как боевого оружия основано на его способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах, делятся в зависимости от мощности генерируемого теплового потока на малые лазеры (МЛ), средние лазеры (СЛ) и большие лазеры (БЛ). Кроме станковых боевых лазеров, существуют и переносные модификации. Помимо использования лазера как оружия, он находит применение в различных системах локации и наведения. Для этого используются маломощные лазеры. ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ - Каждое из пяти государств-наследников, выросших на месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной Лиги. Главы всех пяти правящих домов заявляют свое право на титул Верховного Правителя и готовы перегрызть друг другу глотки. Такое положение дел сохраняется начиная с 2786 года, который считают годом начала Войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все эти населенные людьми звездные системы, когда-то входившие на правах отдельных государств в Звездную Лигу, представляют собой сегодня единое поле битвы. ПЕРИФЕРИЯ - Обширные области пространства, частью исследованные, частью - нет, прилегающие к границам Внутренней Сферы. Первоначально Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги эти области особенно сильно пострадали от технологического, политического и экономического кризиса, охватившего территории Лиги, что привело к значительному сокращению населения планет Периферии вплоть до того, что некоторые области практически обезлюдели. В настоящее время Периферия является убежищем пиратских королей, феодалов-плантаторов и людских отбросов Внутренней Сферы. ПИИ (ПРОТОННО-ИОННЫЙ ИЗЛУЧАТЕЛЬ) - Боевое оружие. Поражающий эффект создается за счет зарядов - сверхплотных струй ускоренных протонов или ионов, разгоняемых магнитным ускорителем. При встрече заряда с поражаемой целью последняя испытывает разрушающее воздействие мощной ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее эффективных видов оружия. ПИИ-установки входят в комплект стандартного бортового вооружения боевого робота. РБД (РАКЕТЫ БЛИЖНЕГО ДЕЙСТВИЯ) - Оружие, применяющееся для поражения цели, находящейся в пределах прямой видимости. Боеголовки РБД бывают двух видов: фугасные и бронебойные. Имеют радиус действия меньше одного километра. Обеспечивают точное поражение цели, удаленной не более чем на 300 метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД. РДД (РАКЕТЫ ДАЛЬНЕГО ДЕЙСТВИЯ) - Используются для поражения удаленных (вне пределов прямой видимости) объектов. Каждая РДД несет боеголовку, начиненную мощной взрывчаткой. РОДОВАЯ ТРАДИЦИЯ - Это история воинов Кланов, носящих одно и то же Родовое Имя. Особое внимание в родовой традиции уделяется деяниям основателя традиции - одного из воинов, принявших участие в Исходе вместе с генералом Керенским. РОДОВОЕ ИМЯ - В качестве Родовых Имен используются фамилии тех восьмисот воинов, которые участвовали вместе с Николаем Керенским в Исходе во время гражданской войны. Эти восемьсот воинов стояли у истоков возникновения Кланов и принимали участие в разработке программы направленного генетического отбора. С момента появления Кланов право носить Родовое Имя становится заветной мечтой каждого воина, принадлежащего любому из Кланов. Но лишь двадцать пять воинов имеют право носить его одновременно. По традиции эти воины именуются Бессмертными. Число 25 - это число предков-основателей каждого Клана. Когда кто-либо из двадцати пяти воинов-избранников уходит из жизни, устраивается Испытание, призванное определить, кто отныне будет носить его Родовое Имя. Претендент должен сперва доказать правомерность своих притязаний на Родовое Имя, а затем завоевать право на него, победив в поединках иных претендентов. Только Бессмертные могут заседать на Совете Клана или же быть избранными Ханом или Ильханом. Со временем становится традиционным использование того или иного Родового Имени внутри одного либо двух замкнутых воинских классов. Однако некоторые Имена, рассматриваемые как особо престижные, такие как, скажем, Керенский, являются объектом притязаний на право обладания со стороны всех трех классов. Эти Имена, как правило, связаны с особо ценимым набором генов, давшим и продолжающим давать первоклассных воинов во всех трех классах: и у водителей боевых роботов, и у пилотов истребителей, и у элементалов. Формально считается, что Родовые Имена передаются по материнской линии (по крайней мере, в первых поколениях воинов это подтверждалось процессом рождения, проводимым еще по старой схеме). Однако воин, среди родителей которого с женской стороны имелся носитель того или иного Родового Имени, имел формальное право лишь притязать на Родовое Имя. СКОРОСТРЕЛЬНОЕ ОРУДИЕ - Скорострельное, самозаряжающееся оружие. Легким считается орудие с калибром от 30 до 90 мм. Тяжелое скорострельное орудие может иметь калибр от 80 до 120 мм и даже выше. Стрельба ведется очередями. Снаряды для скорострельного орудия, как правило, начиняются мощной взрывчаткой и отличаются высоким бронебойным эффектом. В разговорах между собой воины называют орудия "пушкой" или "скорострелкой". Т-КОРАБЛИ ("ПРЫГУНЫ") - Транспортные средства для межзвездных перелетов. Впервые разработаны в XXII столетии. Внешний вид: длинный, узкий корпус двигательного отсека, заканчивающийся парусом в виде гигантского зонтика. Диаметр паруса иногда превышает километр. Прозвище "прыгуны" эти корабли получили за свою способность мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую. Выпрыгнув в Евклидово пространство, Т-корабль не может покинуть его до тех пор, пока не пополнит запасы энергии. Гигантский парус Т-корабля сделан из особого металла, способного поглощать и накапливать электромагнитное излучение ближайшей звезды. После того как парус накапливает достаточное количество энергии, он передает ее в двигательный отсек, где энергия преобразуется в особое поле, искривляющее и свертывающее пространство. Мгновение спустя Т-корабль совершает очередной прыжок, покрывая при этом расстояние около тридцати световых лет. Поле, искривляющее пространство, известно под названием гиперпространства. Именно его открытие и проложило человечеству дорогу к звездам. Т-корабли никогда не садятся на планеты и крайне редко заходят внутрь планетных систем. Межпланетные перелеты осуществляются шаттлами - небольшими судами, находящимися на Т-корабле во время прыжков. ШАТТЛЫ - Т-корабли обычно избегают входить в пространство планетных систем и выпрыгивают из гиперпространства в значительном отдалении от планет, являющихся целью их путешествия. Для челночных полетов внутри планетных систем используются шагглы. Во время гиперпрыжков шаттлы находятся в специальных отсеках космического корабля. Способные перемещаться лишь в Евклидовом пространстве, ограниченные в скорости, шаттлы, с другой стороны, отличаются очень высокой маневренностью и мощным вооружением в сочетании с высокими аэродинамическими показателями, что дает им возможность совершать посадки на поверхность планет. Перелет от точки выхода Т-корабля из гиперпространства до планеты обычно занимает несколько дней или недель, в зависимости от массы и светимости центральной звезды планетной системы. ЭЛЕМЕНТАЛЫ - Отборная тяжелая пехота Кланов. И мужчины и женщины отличаются гигантским ростом. Результат целевых программ генетического отбора. Большая физическая сила необходима пехотинцу для того, чтобы носить специальные боевые доспехи, совершенствованием которых занимается каждый Клан. ХРОНОЛОГИЯ 2011 - 3058 гг. 2011 - В России убит президент Тихонов. Началась Вторая Советская Гражданская Война. 2014 - Конец Советской Гражданской Войны. Западный Альянс посылает войска с целью прекращения военных действий. 2020 - Ученые Альянса строят первый термоядерный реактор. Керни и Фушида выпускают свои первые труды по ядерной физике, их работы не приняты и осмеяны. 2024 - В состав Западного Альянса включаются Япония, недавно освобожденные восточноевропейские страны и семь бывших Российских республик. Альянс начинает оказывать всестороннюю поддержку научным и космическим исследованиям. 2027 - "Колумбия", первый пилотируемый космический корабль с термоядерным двигателем, проходит путь от Земли до Марса за 14 дней. Начинаются исследования миомерного волокна. 2050 - Альянс устанавливает научные форпосты по всей Солнечной системе. Частные корпорации начинают организовывать коммерческие колонии в космосе с целью продолжения исследований в области материаловедения и портативных термоядерных реакторов. Спутники-разведчики дальнего радиуса действия запущены к ближайшим звездам. Обнаружено несколько миров, пригодных для обитания. 2086 - Западный Альянс становится Союзом Терры, включающим в себя 120 государств. 2102 - На базе исследований Керни и Фушиды разработан сверхсветовой двигатель. На его основе построен первый Т-корабль ("прыгун"). Чрезмерно высокая стоимость проекта вызывает гражданские беспорядки. 2107 - Первый гиперпрыжок. 2108 - Раймонд Баше становится первым человеком, перенесшим гиперпрыжок. Путешествие Т-корабля к Тау Кита. 2110 - Основана первая научная колония за пределами Солнечной системы. 2116 - Следствием начала массового коммерческого производства Т-кораблей стали первые постоянные колонии на Новой Земле и Тау Кита. 2172 - Заселено более сотни миров. 2177 - Рудольф Райан изобретает "айсшип", чтобы решить проблемы нехватки воды на удаленных звездных системах. Заселена планетарная система "Тихонов". 2235 - Освоено более шестисот миров. Группа колоний объявляет независимость. После восемнадцатимесячной войны становится ясно, что правительство Терры, испытывая недостаток ресурсов, не в состоянии подавить восстание. 2242 - Правительство Терры дарует независимость всем колониям. Вскоре граница пространства Терры уменьшается до радиуса в 30 световых лет. Люди начинают мигрировать, чтобы избежать беспорядков на Земле. 2253 - Основан Таурианский Конкордат. 2271 - Основана Лига Свободных Миров. 2314 - Гражданская война на Земле становится причиной краха Союза Терры. В войну вмешивается генерал Маккенна со своим космическим десантом и основывает Гегемонию Терры под своим руководством. Он успешно воссоединяет многие из миров Союза. 2317 - С введением Пакта Крусис начинают образовываться несколько лиг взаимной защиты, подобных Договору Марика. Основана Федерация Солнц. 2319 - Основан Синдикат Дракона. 2339 - Умер генерал Маккенна. 2340 - Майкл Камерон заменяет Маккенну на посту Генерального Секретаря. Во время его пребывания у власти активно используются миомерные технологии. 2366 - Основана Конфедерация Капеллы. 2389 - Сформированы 10 отдельных государств с сильными центральными правительствами. 2398 - Эра Войн начинается со столкновения сил Конфедерации Капеллы и Лиги Свободных Миров в системе Андуриен. Затем следует ряд коротких кровавых конфликтов. 2412 - Сражение при Тинтавеле привело к тысячам гражданских жертв, после чего представители государств встречаются, чтобы сформулировать и подписать Аресские соглашения - свод правил ведения войны. Хотя Аресские соглашения уменьшают ущерб от войны, они также утверждают войну как неотъемлемую часть жизни и метод урегулирования даже самых незначительных споров. 2412-2550 - Многочисленные приграничные конфликты. Не происходит никаких окончательных побед или поражений, хотя Гегемония Терры с изобретением боевых роботов в 2439 году имеет преимущество над остальными. 2439 - Изобретен боевой робот, с его внедрением открылась возможность создавать машины с большей мобильностью и огневой мощью, чем предшествующие транспортные средства. Первый боевой робот назван "Маки", в честь генерала Маккенны. 2455 - Лиранское Содружество совершило пиратский рейд на Гесперус II, единственного производителя боевых роботов в Гегемонии. Технология начинает распространяться по различным государствам. 2550 - Эра Войн заканчивается сражением между Домами Марика и Ляо за Андуриен. 2556 - Как основатели Звездной Лиги, Ян Камерон из Гегемонии Терры, Теренс Ляо из Конфедерации Капеллы и Альберт Марик из Лиги Свободных Миров подписывают мирные соглашения. Дальнейшие переговоры с Федерацией Солнц, Лиранским Содружеством и Синдикатом Дракона объединяют государства-участники во Внутреннюю Сферу. Ян Камерон становится Первым Лордом, первым среди равных правителей, имеющих места в Верховном Совете. 2578 - Таурианский Конкордат, Республика Окраинных Миров и Магистрат Канопуса сопротивляются любым усилиям по применению дипломатических средств решения конфликтов. Между Звездной Лигой и Государствами Периферии начинается война, Война Воссоединения. 2597 - Воссоединение завершено, Государства Периферии сдались, став территориями, управляемыми Звездной Лигой. 2614 - Назначение Джошуа Хосико министром связи. 2615 - Касси де Бурк начинает работу над теорией гиперимпульсной связи. 2630 - Изобретен гиперимпульсный генератор, способный осуществлять быструю передачу сообщений. В последующие годы Звездная Лига создает сеть станций, впервые эффективно связывающих многие системы Звездной Лиги. Примерно в это же время изобретена дешевая система очистки воды, заменившая "айсшип". 2650 - После ознакомления с отчетами разведывательных служб, сообщающих, что Окраинные Миры в спешке формируют свою армию, Майкл Камерон и Совет выпускают эдикт, ограничивающий размер частных военных сил в государствах. Хотя неприкрытое наращивание мускулов останавливается, образуются секретные армии, и, несмотря на явное единство Звездной Лиги, время от времени в ней происходят небольшие конфликты. 2700 - Родился Александр Керенский. 2739 - На Терре родился Джером Блейк. 2751 - Саймон Камерон, пятый Первый Лорд Звездной Лиги, случайно погибает в шахте во время инспекции, оставив восьмилетнего Ричарда своим единственным наследником. Совет назначает регентом Александра Керенского, не оказывая тому реальной поддержки и тем самым ограничивая его власть. В течение десятилетнего регентства отменен эдикт Майкла Камерона 2650 года, позволив Лордам Совета удвоить их частные военные активы. Также было снижено налоговое бремя. 2762 - Ричард Камерон достигает своего совершеннолетия и издает указ о расформировании всех независимых армий. Совет отвергает этот указ. В ответ, поклявшись править по закону, Камерон распускает Совет. 2763 - Налоговый указ Ричарда Камерона не принят мирами Периферии. На Периферии вспыхивает восстание, подавить которое посылают генерала Керенского. 2764 - Якобы для защиты Терры Стефан Амарис подписывает секретный пакт с Ричардом Камероном. В то время как силы Дома Камерона также посланы на Периферию, войска Амариса являются единственными оставшимися, чтобы охранять Терру. В семье генерала Керенского родился сын Николай. 2766 - Стефан Амарис убивает Ричарда Камерона и истребляет весь род Камерона. В то же самое время его войска выступают против Терры и других планет Гегемонии Терры. 2767 - Амарис объявляет себя Первым Лордом Звездной Лиги. Керенский декларирует прекращение войны со всеми Государствами Периферии кроме Республики Окраинных Миров и объявляет войну Узурпатору. Происходит захват Республики Окраинных Миров, затем Керенский возвращается в Гегемонию Терры. 2779 - Керенский освобождает Терру и казнит Узурпатора и всю его семью в наказание за свершенные действия. Керенский провозглашает себя Защитником Сферы и приглашает Совет Звездной Лиги возобновить работу на Терре. Лорды Совета собираются и отстраняют Керенского, каждый следуя своим собственным амбициям. Джером Блейк назначен министром связи и ответственным за ремонт Коммуникационной Системы Звездной Лиги. 2781 - Совет самораспускается, и Лорды, готовясь к войне, возвращаются в свои личные владения. 2782 - Каждый из Лордов Высшего совета возлагает ответственность за восстановление Терры на Джерома Блейка. 2783 - Опечатано здание Суда Звездной Лиги. 2784 - Когда лидеры Правящих Домов запрашивают отставки Керенского, он собирает на Новой Земле огромный флот армии Звездной Лиги. Он и его войска оставляют территорию Внутренней Сферы, скрываясь за пределами Периферии. С Керенским уходит 80 процентов армии бывшей Звездной Лиги. 2784-3004 - Керенский и его последователи клянутся, что однажды возвратятся, чтобы восстановить Звездную Лигу. На ряде планет образуются колонии, известные впоследствии как Пентагон. В конечном счете попытка освоиться вне Периферии заканчивается гражданской войной. Чтобы избежать участи Внутренней Сферы, сын и преемник Керенского, Николай, ведет свои собственные войска к планете Страна Мечты (Strana Mechty). Там он формирует основы общества, которое будет создано, когда он возвратится, чтобы отбить Миры Пентагона. Таким образом, появляются Кланы с кастовой правительственной структурой, использующие генную инженерию, чтобы создать лучших воинов, которых когда-либо видело человечество. В то время как Кланы готовятся к возвращению во Внутреннюю Сферу, создана новая раса совершенных воинов-пехотинцев, пилотов истребителей, космических кораблей и боевых роботов, которые вооружены самым современным оружием, намного превосходящим оружие Внутренней Сферы. 2785 - Конрад Тояма назначен Главным Администратором станции гиперимпульсной связи на Диероне. 2786 - Каждый из Лордов Внутренней Сферы объявляет себя Первым Лордом Звездной Лиги. Начинаются Войны за Наследие. Великими Государствами являются Синдикат Дракона, управляемый Домом Куриты, Лига Свободных Миров, управляемая Домом Марика, Федерация Солнц, управляемая Домом Дэвиона, Конфедерация Капеллы во главе с Домом Ляо, и Лиранское Содружество, ведомое Домом Штайнера. Блейк добивается подписания соглашений, обязывающих Лордов Внутренней Сферы не предпринимать попыток повреждения системы связи. Власть Связи возникает как нейтральная сила, управляющая системой связи и сохраняющая ее вместе с быстро исчезающими технологиями Звездной Лиги. 2787-2821 - Первая Война за Наследие. Аресские соглашения денонсированы. Знания о высоких технологиях потеряны, а технологическая и научная база уничтожена. Из-за потери торговых связей и отсутствия запасных частей для оборудования очистки воды многие планеты покинуты, и планеты с большими водными ресурсами становятся чрезвычайно важными стратегическими объектами. 2787 - Нейтральность Комстара заверена "Соглашением 2787 года". 2788 - Поспешно наняв несколько полков, Джером Блейк берет контроль над Террой, объявляя ее нейтральным миром под защитой полномочий Межзвездной Связи. Организация вскоре берет имя Комстар. 2808 - Комстар становится институтом сохранения Технологии и Знания, чтобы передать их людям Внутренней Сферы, когда борьба закончится. К несчастью, стараясь помешать этой сохраненной технологии стать средством к продолжению войн и конфликтов, приняты меры установить монополию на технические данные Звездной Лиги. Комстар в конечном счете превращается в закрытую организацию, которая использует технологию для доминирования над Внутренней Сферой. 2811 - Формируется служба безопасности и разведки Ком-стара, целью которой было недопущение распространения технологии и эмиграции персонала Комстара. 2819 - Умирает Джером Блейк. На его место приходит Конрад Тояма. В то время как различные фракции Комстара стараются использовать технологическое преимущество Комстара, чтобы завоевать Внутреннюю Сферу, Тояма проводит чистку, пытаясь уничтожить всех потенциальных соперников. Тояма проводит реорганизацию, преобразующую Комстар в религиозную организацию, которая хранит знания и полномочия Комстара. Считается, что, когда остальной мир рухнет, Комстар спасет человечество. 2830-2864 - Вторая Война за Наследие. Столь же разрушительная, как и Первая, она ускоряет процесс технологического распада. К концу войны общий уровень технологии упал до уровня XXI столетия, а Великие Дома едва ли в состоянии продолжать войну. Хотя боевые роботы все еще строятся, они могут быть произведены только в небольших количествах, и запасные части становятся дефицитом, так же как и люди, способные сделать ремонт. Ремонт и базы поставок становятся такими же ценными, как и вода, и даже еще более необходимыми. 2854 - Раймонд Карпов становится Примасом Комстара, который начинает тонкие манипуляции во Внутренней Сфере, чтобы облегчить свои усилия в достижении цели. Чтобы поддержать такую политику, Карповым создается ряд постов в Комстаре для членов Великих Домов и династий водителей боевых роботов, обеспечивая им доступ к информации о событиях и небольших технологических новшествах. 2866-3022 - Третья Война за Наследие. Поскольку ресурсы Лордов постепенно исчерпываются, всеобщая агрессия начинает уменьшаться. Неписаные правила, подобные Аресским соглашениям, устанавливаются самими воинами, уменьшая разрушения и сдерживая, но не останавливая человечество от деградации. 2882 - Подняты цены на передачу данных посредством гиперимпульсной связи. 2961 - Первые корабли Исследовательского Корпуса Ком-стара прибывают в пределы Периферии. 3000 - Комстар начинает усиленный набор рекрутов из миров Периферии. 3001 - Комстар начинает оказывать поддержку бандитским королям. 3005 - Во Внутренней Сфере с разведывательной миссией Кланов появляются Волчьи Драгуны. Они начинают работать под видом наемников, собирая информацию о Домах-Наследниках. Драгуны быстро становятся известными как самое лучшее наемное соединение. 3015 - Ханс Дэвион открывает Институт Наук на Новом Авалоне - военную академию и научно-исследовательский центр для старых и новых технологий в одном лице. 3020 - "Послание Мира" Катарины Штайнер принято всеми правящими Домами, кроме Дома Дэвиона. 3022 - Дом Дэвиона и Дом Штайнера подписывают Договор Федеративного Содружества, создав союз между двумя Домами, и организовывают помолвку архонтессы Мелиссы Штайнер и Ханса Дэвиона, объединяя два королевства. В ответ другие три Дома формируют свой собственный союз. На Дэвиона совершается несколько покушений. 3025 - Агенты Дома Ляо пытаются подменить Ханса Дэвиона двойником. Попытка раскрыта. Ханс клянется отомстить. 3028 - На своей свадьбе, ставшей неофициальным созданием Федеративного Содружества, Ханс Дэвион предлагает Мелиссе Штайнер-Дэвион Конфедерацию Капеллы в качестве свадебного подарка. Начинается Четвертая Война за Наследие. Торман Ляо захвачен войсками Федерации Солнц. Принимается Нортвиндское Соглашение, Серый Легион Смерти находит в системе Хелм склад и библиотеку времен Звездной Лиги. Исход Волчьих Драгун из Синдиката Дракона. 3028-3030 - Четвертая Война за Наследие. Силы Штайнера и Дэвиона атакуют Конфедерацию Капеллы и Синдикат Дракона. Они одерживают победу, отхватив изрядный кусок территорий от Конфедерации Капеллы, и объявляют прекращение огня, заканчивая войну. 3029 - Комстар снимает интердикт, наложенный на Дом Дэвиона за разрушение станции связи Комстар. В обмен на это Комстар получает право на содержание собственного гарнизона боевых роботов, достигающего к 3050 году 50 полков. Регент Миндо Уотерли становится Примасом. Она начинает принимать активное участие в делах Внутренней Сферы. 3030 - После очередной передачи информации Кланам, Волчьи Драгуны снова возвращаются во Внутреннюю Сферу, получив приказ от фракции Хранителей, входящей в состав Кланов, подготовить Внутреннюю Сферу к вторжению Кланов под руководством противостоящей фракции, известной как Крестоносцы. Решение