гнет рука, она не сможет нанести удар и просто проиграет! - Ну, - сказал Жеребец, - если Диана и впрямь рассчитывает получить родовое имя, то ей следует вести себя так, как это подобает настоящему воину - со всеми вытекающими последствиями. Джоанна досадливо поморщилась: - Да хватит уже ваших книжностей... - Это не книжности, а мой собственный опыт. Я считаю, что воин всегда должен оставаться воином, то есть он будет убивать при любых обстоятельствах. Если бы, к примеру, Эйден Прайд встал у меня на пути и препятствовал исполнению долга, я убил бы его, вот и все! - А не громко ли сказано, Жеребец? Если Диана стала спасать этого недоумка, которого не только не знала толком, а вообще подверглась его оскорблениям, что она будет делать с Лейфом, при взгляде на которого у нее, похоже, все тает внутри? Ее чувства и эмоции ее же и погубят! - Не могу согласиться. Эти самые чувства и эмоции - ее лучшее оружие. Вспомните ее отца - никогда не мог жить спокойно. - Да уж, - задумчиво сказала Джоанна. - На кого-кого, а на отца она точно похожа. Она вылила в себя остатки коктейля и поморщилась. - Что-то я совсем заговорилась. Утомили вы меня, Жеребец. Общаться с вами - все равно что драться с тремя роботами сразу. Все, я иду спать. Спихнув с кровати кучу каких-то посторонних предметов, она ткнулась лицом в подушку и мгновенно уснула. Жеребец осторожно укрыл ее одеялом. Пора и мне на боковую. Завтра Диана либо докажет всем, что она настоящий воин, либо продемонстрирует, что она - только вольняга, недостойная родового имени. Интересно, а что сегодня сказал бы Эйден? Об отцовских чувствах говорить не будем, он узнал о существовании Дианы за несколько минут до своей гибели. Зато мне кажется, что она понравилась бы Эйдену как воин. Да, он понимал вольнорожденных как никто из вернорожденных... и все же внутри себя он всегда оставался вернорожденным. Что ж, мне трудно понять все это. Лучше уж вернуться к естественному неприятию вернорожденных... Страваг, пора идти в люльку. Придя к себе в номер, Жеребец воспроизвел Джоаннино падение на кровать, хотя его постель была аккуратнее, с простынями и одеялами, заправленными по-военному. XXII Айронхолд-Сити Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 13 марта 3060 года Сидя за барной стойкой в замызганной таверне, или закусочной, или забегаловке - ему было все равно, как называлось эта припрыжка, - Номад пил что-то из высокого бокала. Что за пойло присутствовало в его посуде, Номаду тоже было безразлично. Он пил не для того, чтобы получить удовольствие, а просто забыться, хоть секунду не думать о том, что старость не то что наступила, а уже и заканчивается. Пора в колумбарий. С вялым интересом Номад наблюдал за разворачивающимися на экране маленького головида событиями. Там, в сердце Соколиных Пещер, начинался финальный поединок за родовое имя. - Посмотри, - бормотал он, ни к кому особенно не обращаясь, - эта "Нова" водит "Лайнера" за нос... Для меня роботы все равно что живые - у них есть нос, руки, плечи... Вот эти как раз нос к носу и сошлись... Он пихнул локтем своего спящего собеседника, который издал что-то вроде кряканья, воспринятого Номадом как согласие. Его вполне устраивал такой собеседник. Поскольку сиденье рядом с ним было занято уснувшим пьяным, она подошла к стойке, окружавшей поле головида, и стащила бесчувственного человека с табурета. Тот вроде бы пытался пробудиться, но потом отказался от этой затеи и с удовольствием рухнул на пол. Двое служащих трудовой касты подтащили пьянчужку к противоположной стене и там аккуратно положили. Пери села на табурет. Номад бросил на нее затуманенный взгляд. - А, это ты, - произнес он. - Ну да, я, - подтвердила Пери. - И как ты меня нашла? - Я знала, что если возникнет необходимость найти вас, то припрыжка - лучшее место для поисков. - Обижаешь меня, воут? - Да нет, я... - Давай-давай, продолжай обижать. Это, в сущности, лучшее из всего, что ты могла бы мне предложить. - Как там поединок? - Самое интересное вот-вот начнется. Пришла поболеть за дочь? - Вы - один из немногих, кому можно говорить со мной так... Номад вяло кивнул и переключил свое внимание на головид. Пери заказала коктейль, но, отпив совсем немного, почувствовала стремительное головокружение, сопровождавшееся сильной болью в груди, и поняла, что ей нельзя пить совсем. Она поставила бокал на стойку, прямо между двумя липкими лужицами, и уставилась на небольшой голоэкран. * * * Пери, убежавшая из больницы, нашла Номада в закусочной. XXIII Соколиные Пещеры Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 13 марта 3060 года "Нова" Дианы уже находилась в большой пещере. На крошечной картинке в углу экрана головида виднелось изображение "Черного Лайнера", который пока что не выбрался из туннелей. Робот Дианы поворачивался всем корпусом, словно бы пилот пытался оценить потенциал пещеры как возможной площадки для схватки. - Какое ужасное место, - заметила Пери. - Это главная туристическая достопримечательность Айронхолда. - Не думаю, что она когда-либо придется мне по нраву. Посмотрите, это словно репортаж из преисподней... Огненные гейзеры, какая пакость... и что это там течет по стенам? - Потоки, водопады, всякое такое. Иногда тоже воспламеняются. Но в основном искрятся. Из-за этого даже горят озера. - Мне не знакомы подобные геологические явления. - Такое встречается только на Айронхолде. Этим мы уникальны. - Несмотря на уникальность, это какое-то гнусное место... - Твоя дочь сама его выбрала. - Да перестаньте называть ее моей дочерью! Зовите ее по имени. Номад попытался посмотреть на Пери повнимательнее. - У тебя нездоровый вид, - сказал он. - Я... я и была нездорова. - Да нет, пожалуй, здесь что-то другое... - Меня избили. Номад поднял брови. - Не думал, что ты такая крепкая. Видать, поколотили не на шутку. - Именно. - Ты только что вздрогнула. Что-то прихватило? - Да, прихватило. - Тебе бы нужно полежать в больнице. - Только что сбежала оттуда. - Возвращайся обратно. - Вернусь. Только попозже. Номад покачал головой. - Ты точно из сиб-группы Прайда. И ты - дура, - убежденно сказал он. Пери хотела что-то ответить, но в этот момент голографическое изображение робота Лейфа появилось из туннеля. Робот вовсю палил из лазеров. "Нова" Дианы немедленно огрызнулась ответным огнем. Заманить Лейфа в пещеру Огненного Сокола было не так уж сложно. Диана заранее ознакомилась с картой всей системы Соколиных Пещер, проведя над ней пару часов рано утром, и теперь свободно ориентировалась в туннелях. Она двигалась по направлению к Лейфу, с тем чтобы свернуть, как бы ему показалось, в ранее не замеченный туннель. Диана чувствовала, что владеет ситуацией - если только в планы Лейфа не входило быть заманенным в эту пещеру, в которой стелился туман, и вспыхивало пламя, и нефть лилась потоками, скапливаясь в озерах с названиями вроде Стикса. Перед тем как войти в пещеру Огненного Сокола, Диана расположила своего боевого робота в опасной близости с туннелем, в котором аппарат Лейфа медленно преодолевал довольно длинный и крутой спуск. В какой-то момент, стоя на пересечении двух туннелей, она различила вдалеке огромную тень, отброшенную "Черным Лайнером". Диана могла бы выпустить заряд ПИИ по ногам вражескогр робота и почти наверняка попала бы, возможно, даже уничтожила бы машину противника. Но она не могла себе это позволить. Диана не имела права стрелять по ничего не ожидавшему противнику даже ради достижения родового имени. А все эти нехорошие слухи, которые ходили вокруг ее отца. Слишком многим казались сомнительными его способы ведения боя... Сейчас Диана не могла позволить себе даже малейшую нечестность. Сделал бы Эйден Прайд этот выстрел? Джоанна, наверное, сказала бы, что да. В огромной пещере Огненного Сокола Диана поджидала противника. Ее система слежения потеряла "Черного Лайнера": нормальному прохождению радиоволн слишком мешали геологические процессы. Диана ожидала, что Лейф появится из центрального туннеля, и поэтому была застигнута врасплох, когда "Черный Ланнер" выбежал из прохода справа от нее, ведя огонь из ПИИ правой руки и лазера - левой. Хотя эта атака и застала Диану в какой-то степени врасплох, но цели своей ее противник достиг не до конца. "Нова" получила несколько незначительных попаданий, кусок брони, отколовшись от корпуса машины, упал в озеро Стикс, пустив вверх большой фонтан маслянистой жидкости. Позади Дианы от стены откололось несколько больших кусков породы, которые запрыгали по дну пещеры. Диана ответила интенсивной стрельбой, сконцентрировавшись на левом среднем импульсном лазере корпуса машины врага, одновременно двинув свою "Нову" навстречу "Черному Лайнеру". Саманта пихнула Грелева в бок и заметила: - Обратите внимание, как красиво кусочки истории этой планеты падают в воду. - Извините, Сахан Саманта, это всего-навсего камни. И вообще, посмотрите на ситуацию под таким углом: через много сотен лет неизвестные археологи, роясь на свалке погибшей цивилизации, откапывают это озеро, находят попавший в него кусок брони и долго ломают голову над тем, что же это такое может быть и зачем какие-то чудаки бросили артефакт в воду. Забавно, правда?.. Несмотря на то что схватка между боевыми роботами была в полном разгаре, Саманта оторвала взгляд от экрана и, подняв брови, посмотрела на Грелева. - Вы хотите сказать, что Кланы исчезнут, просто канув в Лету? Офицер пожал плечами: - Ничто не вечно под Луной, воут? - Я посоветовала бы вам держать эту мысль при себе, - строго сказала Саманта. - Кому-нибудь она может показаться изменнической. Кланы были, есть и будут существовать вечно, запомните это! * * * Сидя в неосвещенной закусочной Айронхолд-Сити, Пери поняла, что не может спокойно наблюдать за ходом поединка, когда начался сам бой. Она судорожно ловила ртом воздух при каждом попадании снаряда по корпусу "Новы", чувствовала, как радостно подпрыгивает сердце, когда лазерные лучи полосовали "Черного Лайнера"... - Ты в порядке? - спросил Номад. - Да, конечно, почему вы спрашиваете? - Теперь у тебя совсем нездоровый вид. Она судорожно глотнула воздух, когда голубая вспышка ПИИ "Черного Лайнера" прошла в непосредственной близости от кокпита "Новы". Робот Дианы все время делал маленькие шажки в сторону, вынуждая Лейфа в ответ также перемещаться. Лейф превосходно управлял своим боевым роботом. Да и могло ли быть иначе - он ведь, как и Диана, тоже воин Нефритового Сокола, хорошо подготовленный и упрямый. Единственное, но существенное различие между ними заключалось только в вопросе происхождения. Вольняга - самое пренебрежительное прозвище, даже ругательство среди воинов Кланов... Кто-то когда-то сказал, что из-за одного-единственного слова целые горы могут быть сдвинуты с места. Похоже, что вольняга и было именно таким словом... Несмотря на огромные размеры пещеры Огненного Сокола, в тот момент, когда в ней оказалось сразу два дерущихся друг с другом боевых робота, она показалась не такой уж и большой. Диана рассчитывала вести поединок на дальней дистанции с использованием лазеров и ПИИ. На деле схватка сразу перешла в ближний бой. Диана резко отвернула корпус своего робота, уклоняясь от летящего прямо в нее потока заряженных электронов и элементарных частиц. Кабину закачало от удара. Вольняга... - пробормотала она. Потом засмеялась над собой: - Кто бы уж говорил, то есть думал... Еще одно попадание - и машину дернуло в другую сторону. На какое-то мгновение у Дианы закружилась голова, но она не потеряла управления роботом. Зная, что позади нет препятствий, девушка передвинула свою боевую машину немного назад, с каждым шагом слегка отклоняясь вбок, чтобы помешать Лейфу точно прицелиться. Внезапно в переговорном устройстве послышался громкий, отчетливый голос Лейфа: - Отступаешь? - Просто меняю позицию, страваг. Звук, раздавшийся в ее наушниках, сильно напоминал вздох. Пилоту не часто приходится слышать вздохи на боевой частоте. - Страваг, да? - переспросил Лейф. - Неужели нам нужно бросаться оскорблениями просто потому, что мы в данный момент соперники? Но мы ведь друзья, Диана. Его голос был таким теплым, таким дружелюбным... И тут Диана словно бы услышала голос Джоанны на боевой частоте: Прекрати сейчас же, бестолковая! Разве ты не видишь, что у него на уме? Он использует такую тактику с самого начала вашего знакомства. Я не удивлюсь, если окажется, что сама встреча подстроена этим Лейфом и он предвидел возможность того, что ты можешь быть его соперником в финальной схватке за родовое имя!.. Это никакая не дружба. Это уловка, грязная уловка!.. Диана настолько явственно слышала Джоанну, что не сразу поняла, в чем дело. Да нет же, черт возьми, это мой собственный голос велит мне собраться. Не важно, кто находится в пилотской кабине "Черного Ланнера". Кто бы это ни был, он хочет приготовить из меня десерт... Мы боремся за победу в состязании. Честный он воин или только притворяется, но он стремится получить родовое имя - так же как и я. Но есть разница. Мне имя необходимо. Диана повторяла эту фразу постоянно, как заклинание, и, стряхнув с себя остатки дурноты, развернула своего боевого робота, чтобы встретиться с "Черным Лайнером" лицом к лицу. * * * Джоанна и Жеребец наблюдали за схваткой на общественной головидовой арене. Они были словно шпионами в стане врага. Среди массы людей, пытавшихся любыми средствами занять такие места, с которых лучше всего было наблюдать головидовую трансляцию, мало кто поддерживал Диану. Джоанна пролезла на нужное ей место, распихивая локтями тех, кто стоял у нее на пути. Удивительно, но даже те, кто готов был повздорить с обидчицей, отступали, видя ее горящие гневом глаза. Жеребец недоумевал, зачем Джоанна вообще брала на себя труд залезать во время боя в кокпит боевого робота. Один ее свирепый взгляд заставил бы броситься в бегство любую, хоть и стотонную, махину. Джоанна сказала Жеребцу через плечо: - Думаю, Диана забыла большинство из того, чему я ее учила. Она сражается с этим Лейфом, приняв его условия боя. Посмотрите, как она пятится... Что за черт! Если она не завоюет родовое имя, я сверну ей башку! - Убей ее, Лейф! Размажь ее по стенкам! - завопил рядом с ней какой-то воин, и сделал это совершенно напрасно: коротко размахнувшись, Джоанна отправила его на пол ударом в челюсть. Жеребец улыбнулся на мгновение, затем нахмурился, увидев на экране головида, что у Дианы большие неприятности. Лейфу удалось серьезно повредить левую руку "Новы", и он продолжал, неумолимо двигаясь вперед, методично обстреливать робота Дианы, стремясь, видимо, загнать противника в угол. Управляя поврежденной конечностью своей машины, Диана чувствовала себя так, будто поднимает свою собственную израненную, ноющую от боли руку. Однако, стиснув зубы, она продолжала вести заградительный огонь из ПИИ по роботу Лейфа. Поединок продолжался с переменным успехом, и тут Диане удался хороший выстрел: импульс ожег корпус "Черного Лайнера", и один из лазеров машины противника перестал функционировать. Тем временем Диана поняла, что не было никакого смысла топтаться на одном месте и биться всю ночь напролет: в скором времени температура в двигателях обоих боевых роботов достигнет критической отметки, и победителем станет не тот, кто более умело ведет бой, а тот, у кого машина крепче. Диана повернула своего робота налево. Лейф в ответ шагнул направо, и его машина оказалась точно на линии огня. * * * - Красивый бой, - заметил Грелев. - Обломки, падающие и тут и там, искры от водопадов, пламя пылающего озера... - И часто вы судите о бое с эстетических позиций, Грелев? - спросила Саманта. Тот пожал плечами: - Я просто наблюдаю. Развлекаюсь, если хотите. - Ну а мне все это не очень-то нравится. Именно такое невыразительное зрелище и можно было ожидать, учитывая выбор места для поединка. Открытое пространство, Грелев, - вот где воин может показать себя во всей красе! - Стало быть, вы не поддерживаете эту вольнорожденную, воут? - Не в этом дело. Я ни на чьей стороне. Я просто комментирую техническую, так сказать, сторону вопроса, вот и все. - А мне нравится. Просто классный бой. По мне, они оба не так уж плохи. Посмотрите, как эта Диана заставляет отойти соперника к озеру... как оно там называется? Ах да, Стикс. Она явно что-то задумала. - Хорошо бы, если так. * * * - Она совсем неплоха, твоя Диана, - заговорил Номад. - Ее мастерство впечатляет. Она сильно напоминает мне... Он осекся, взглянув на Пери. На ее лбу выступила испарина, а взор затуманился. - Ты в порядке? - озабоченно спросил Номад. - У тебя вид... - Я в порядке. Наверное... наверное, я просто чуток перебрала. Как и большинство людей, частенько напивавшихся вдрызг, Номад обычно был в курсе того, сколько употребил его собеседник. Он понимал, что Пери едва притронулась к стоявшему перед ней коктейлю. - Может, тебе лучше... - начал было он. - Отстаньте! Я должна досмотреть до конца. Пери чуть покачнулась на табурете, Номад заметил это и стал больше внимания уделять ей, а не голограмме схватки. Хотя "Нова" потеряла значительное количество брони, Диана не ослабляла напора атаки, невзирая на полученные машиной повреждения. Это был шанс завоевать родовое имя. И она была готова даже погибнуть ради достижения своей цели. Поэтому Диану не заботило, сколько раз Лейф попал по ее боевому роботу, не волновал усиливавшийся нагрев машины. Теперь ей было ясно, что, если на карту поставлено так много, осторожность и тщательно продуманная стратегия только мешают. Быть может, никто и никогда не завоевывал родовое имя, руководствуясь в поступках одной логикой. Ее отец, Эйден Прайд, уж точно так не поступал... Каждый выпускаемый Дианой залп, каждый лазерный луч попадали куда-то в "Черного Лайнера". Ответный огонь Лейфа был достаточно эффективным, но тактическая обстановка благоприятствовала Диане. Ее боевой робот наступал на "Черного Лайнера", который под натиском атаки вынужден был пятиться назад. Вблизи "Черного Лайнера" из озера выплеснулся особенно высокий фонтан пламени, высотою почти по локоть боевого робота. Попавший в стену позади него залп ПИИ вызвал целый водопад неприятного вида жидкости, еще более темной по цвету, чем в Стиксе, где нефть была разбавлена подземными водами. Черный поток, в котором преобладала нефть, разбивался в мельчайшие брызги о пол пещеры, образуя ручеек, который потек к Стиксу и довольно быстро добрался до озера. Диана увидела, что еще немного - и озеро выйдет из берегов. Хотя ей трудно было управлять левой рукой машины, девушка все еще могла стрелять из ПИИ. Со значительным усилием приподняв излучатель чуть выше, Диана повела огонь по левой руке "Черного Лайнера". Тут она почувствовала, что рука "Новы" непроизвольно опускается. Излучатель заклинило. В этот момент Диана увидела, что водопад, струившийся со стены пещеры, внезапно загорелся. Пламя пробежало по нефтяному ручейку и за пару секунд достигло поверхности Стикса. Из озера вырвался огромный столб пламени. Огненные блики, играя на обшивке "Черного Лайнера", создавали поражающую своей грандиозностью картину. - Вот бестолочь! - гневно закричала Джоанна. Большинство зрителей на арене головида молчали, и ее крик отдался эхом в просторном зале. Часть из наблюдавших за ходом поединка повернулась, чтобы посмотреть на нее, в большинстве своем не сомневаясь, что Джоанна на их стороне. - Что вы хотели сказать? - спросил Жеребец мягко. - Она так погубит и себя и его. Эти чертовы Прайды! Они... - Вы относите к ним и Диану? Полагаете, она близка к тому, чтобы завоевать это родовое имя? - Конечно, близка. Но оно будет принадлежать ей всего лишь несколько мгновений, если она не будет вести себя осторожнее. Так недолго и погибнуть в обнимку с заслуженно завоеванным трофеем! - Дрожишь, - проговорил Номад, дотронувшись до руки Пери. Он не видел последних эпизодов схватки, неотрывно наблюдая за ее белым как полотно лицом. - Я в порядке. Продержусь, - слабым голосом сказала Пери. - Поединок в любую минуту может завершиться. Диана... Диана... Не понимаю, в чем дело? Почему она там? Что происходит?.. - Успокойся, держись за мою руку. Я отведу тебя куда-нибудь, где тебе окажут помощь. - Не прикасайся ко мне своими противными морщинистыми руками, солама.. Я останусь здесь... - Я не солама. Просто вольнорожденный старик. - Кому, черт возьми, до этого есть дело? Смотрите, Диана атакует! Тот, другой... ее соперник, что с ним? * * * Это родовое имя - мое, черт возьми! Оно будет моим! Единственный действующий лазер боевого робота Лейфа все еще мог стрелять, но навести его толком на цель пилот уже не мог. Поврежденная конечность робота двигалась с трудом - видимо, Диана серьезно повредила машину противника. ПИИ левой руки "Новы" отказал, но излучатель правой пока работал исправно, как и лазеры, установленные на корпусе. Сосредоточив огонь всех оставшихся в ее распоряжении стволов на правой руке "Черного Ланнера", Диана быстро обездвижила конечность, после чего включила передатчик: - Пилот боевого робота Лейф, вы побеждены. Ваш робот не в состоянии продолжать поединок. Сдаетесь, воут? - Нег, - раздался спокойный голос. - По правилам, вы должны добить меня. Давайте, сделайте это. Казалось, будто пламя охватило Стикс целиком. Горящая нефть выплеснулась из берегов, расплываясь по пещере. Вскоре она соберется вокруг ступней "Черного Ланнера"... * * * - Что происходит? - спросила Пери отупело. - Диана победила, - сказал Номад. - Ее соперник не может ничего сделать, он безоружен. Правда, он может пойти врукопашную... но не станет же воин Клана Нефритового Сокола пытаться завоевывать родовое имя таким способом! - Вы уверены, что она победила? - Уверен. - Мне нужно возвращаться. - Возвращаться куда? - В больницу. Мне кажется... Не договорив, Пери издала слабый стон и без сознания свалилась с табурета на пол. Проклиная свои годы, Номад встал со своего места и опустился на колени рядом с женщиной. Пери тяжело дышала, судорожно глотая воздух. Наверное, ей отбили внутренности, - подумал Номад. Никто не обратил на них внимания. Большинство находившихся в баре людей сосредоточенно наблюдали за состязанием, и большая часть зрителей выглядела более пьяной, чем Номад. Что ж, придется одному, - подумал он и, наклонившись, довольно ловко поднял Пери на руки, что его самого просто удивило. Выйдя из закусочной и сделав несколько шагов, Номад подумал, что один все-таки он не справится: идти было достаточно далеко. Номад все же прошел несколько кварталов, что потребовало большого напряжения сил, пока под весом Пери его дряхлые руки не онемели и старик не опустился на землю. На улице не было ни души. Дыхание Пери становилось все слабее и слабее. Он не мог оставить ее здесь так погибать! Во имя Керенского. Во имя Прайда! Номад начал подниматься. Тут Пери зашевелилась и открыла глаза. - Что мы здесь делаем? - слабо удивилась она. - Ты потеряла сознание. Видимо, ты не совсем здорова. Пери вздрогнула: - Знаю. Нужно добраться до больницы. - Вот я и пытаюсь... добраться до нее. Это не так просто, когда ты - старая кляча, уж поверь. - Я попробую идти сама. Она попыталась встать на ноги, но тут же снова рухнула на землю. - Моя очередь, - произнес Номад и подхватил Пери. Ее глаза вновь подернулись дымкой. Перед тем как снова впасть в беспамятство, Пери прошептала: - Диана... она победила? - Полагаю, да. - "Полагаю" - этого недостаточно... Отнесите меня обратно... - Она победила, - сказал Номад, слегка поморщившись. - Теперь она - Диана Прайд. - Я счастлива... не понимаю почему, - проговорила Пери и закрыла глаза. Номад нес ее по улице, шагая все быстрее, его сердце забилось как бы с новой силой. Мысленно перенесясь к тому времени, когда он был инженером Эйдена Прайда, Номад позабыл о тяжести своей ноши. * * * - Лейф, я отойду назад, чтобы вы смогли отвести своего робота подальше от огня. Языки пламени плескались все выше и выше. - Может, это и неплохая идея, - хмыкнул Лейф, - но, к несчастью, моя машина не может передвигаться. Понимаете ли, ноги робота были выведены из строя еще до того, как вы отстрелили ему оставшуюся руку... Так что, Диана, поздравляю вас с получением родового имени. - Тогда катапультируйтесь, - взволнованно сказала девушка. - Вы, конечно, можете удариться о потолок, но стоит рискнуть! - Простите, - почти виновато сказал Лейф. - Механизм заклинило. Шансов никаких. - Вылезайте из кабины. Я подведу "Нову" поближе. И вы сможете добраться по ее руке до кокпита... - Чтобы вы унизили меня, как и того спасенного вами воина? - При чем здесь унижение? Я спасла солдата для дальнейших битв. Диана услышала, как Лейф скептически хмыкнул: - Ах да, ведь это же расточительно... я и забыл. Не должно пропасть без толку ни гайки, ни шурупа... ни робота. И воин тоже оприходован? Внезапно "Черный Ланнер" начал крениться набок, нависая прямо над пылающей поверхностью Стикса. - Уходите, Диана, - раздался спокойный голос пилота "Лайнера". - Лейф! - отчаянно крикнула девушка. - Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть - вот так, ни за что? Из наушников донесся смешок: - Почему же ни за что... Это даже почетно. Все-таки поединок за родовое имя. - Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги? - Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть "Нову" в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут "Черный Ланнер" начал падать. Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал. * * * Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически. "Черный Ланнер" не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперед прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной... * * * Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате. Грелев, поняв, что ее чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами. Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашелся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным. Тут в дверь постучали. - Кто там? - крикнул Грелев. - Послание для Сахана, - послышался приглушенный голос. Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера. - Прочтите, - попросила Саманта. Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги. - Сахан, послание зашифровано. Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала ее. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо. - Грязные страваги! - со злостью выкрикнула она. - Кто? - удивился Грелев. - Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице. - Грязные страваги, - повторил Грелев ошеломленно. - Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, - более спокойно сказала Саманта. - Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда. Она посмотрела на своего офицера: - Идемте со мной, Грелев. Нам необходимо готовиться к отлету с Айронхолда. Мне нужно возвращаться на Страну Мечты. Саманта подошла к двери, потом оглянулась и задумчиво посмотрела на пустой экран головида. - Сейчас нам нужны все настоящие воины, - произнесла она. - Истинные солдаты вроде нее. Она кивнула на немой экран, помедлила и твердо произнесла: - Да, такие, как Диана Прайд. После этого Саманта вышла из комнаты. XXIV Аэродром Недалеко от Айронхолд-Сити Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 13 марта 3060 года Диана выпрыгнула из ховеркрафта, перенесшего ее обратно в Айронхолд-Сити. Ее встречала большая, но странно притихшая толпа. Люди выглядели так, будто пришли на похороны. Наверное, это вернорожденные. Явились, чтобы освистать меня и оскорбить. Ну и ладно! Если потребуется, я буду сражаться с ними, хоть со всеми сразу... Но не все встречавшие были вернорожденными. Группа вольнорожденных откуда-то из середины толпы принялась приветствовать ее. Вообще-то обычно вольнорожденным было наплевать на итоги состязаний за родовое имя, но сегодня они болели за свою. После первой робкой волны приветствий к ним присоединились остальные вольнорожденные, и отдельные одобрительные возгласы и аплодисменты переросли в овацию, в шуме которой потонули отдельные выкрики недовольных исходом соревнований вернорожденных. Диана не обращала внимания ни на своих фанатов, ни на болельщиков противной стороны. Ее просто раздражал излишний шум. Она принялась продираться сквозь толпу. С другой стороны к ней пробирались Джоанна и Жеребец. Джоанна крикнула еще издалека: - Ну и бой ты провела, Диана! Чему я только тебя учила?! Почему ты не воспользовалась нашими стандартными заготовками?.. Добравшись до Дианы, Джоанна встала, преградив ей путь. - И что же, Джоанна? - вяло поинтересовалась девушка. - Да вот, черт возьми, теперь у тебя есть родовое имя, ничтожная страваг! Поздравляю! И тут произошло невероятное. Жеребец, наблюдавший за этой сценкой, позже утверждал, что все видел собственными глазами. Джоанна обняла Диану! Правда, объятие получилось кратким, но все-таки это было именно объятие. - Хотя, конечно, я сделала бы все совсем не так, - продолжила Джоанна, отстраняясь. - Сказано воином, не сумевшим завоевать родовое имя, - суховато заметил Жеребец. На мгновение глаза Джоанны гневно вспыхнули, потом она поняла, что Жеребец просто подтрунивает над ней, и расслабилась. Повернувшись к Диане, Жеребец негромко сказал: - По глазам вижу, что ты очень расстроена. Диана грустно кивнула: - Он не должен был погибнуть. Я хотела спасти его. Я предложила... - Что ж теперь поделаешь... Воин сделал свой выбор. В старину капитаны шли на дно вместе со своими кораблями, солдаты подрывали себя, не желая сдаться в плен, воины, которые были окружены, сражались до тех пор, пока не был убит последний из них, - сказал Жеребец, пожав плечами. - Понимаю. То, о чем вы говорите, так благородно... Но вот что благородного в такой бессмысленной гибели? - С определенных позиций это было. - Посмотрите-ка, кто к нам идет, - перебила их Джоанна. - Точнее, что. Гусак хренов. Жеребец и Диана посмотрели туда, куда ткнула пальцем Джоанна. То, как Равиль Прайд приближался, выглядело и в самом деле комически. Он шел вальяжно, размахивая руками, с чрезвычайно высокомерным видом. Равиль все еще был одет в церемониальную одежду Хранителя Клятвы, состоявшую из длинной пелерины, украшенной разноцветными соколиными перьями. Поскольку Прайд был малого роста, то пелерина волочилась по земле, поднимая за собою пыль. Заговорил Равиль только тогда, когда остановился перед Дианой и дал всем полюбоваться собой. Хотя его ботфорты имели не по уставу высокий каблук, он все равно был на несколько сантиметров ниже Дианы. - Пилот боевого робота Диана, - начал он весьма официально. - Мой долг сообщить вам о том, что в процессе нелегких испытаний вы завоевали родовое имя Прайд и отныне вас надлежит называть Диана Прайд! Джоанна слегка нахмурилась. Такие речи обычно произносятся позже, на официальных церемониях. Почему Равиль Прайд делает это именно сейчас? Неужели он настолько бестолков, что даже не удосужился ознакомиться с формальностями этикета? Ну и ладно. Риза Прайд умерла, да здравствует Равиль Прайд! Джоанна тотчас же подивилась нелепости своей мысли. Она отметила про себя, насколько воспроизведенная ею избитая фраза звучала странно применительно к воинам, не стремившимся и не надеявшимся прожить долго. Хотя, конечно, жить столько, сколько Джоанна, оставаясь при этом воином, было вещью необычной для Кланов... - Я принимаю родовое имя, полностью осознавая оказываемую мне Кланом честь, - четко произнесла Диана. Это была традиционная формула, которую она давным-давно выучила наизусть... Равиль Прайд по идее должен был произнести в ответ что-то по поводу того, что, дескать, воин заслужил такую честь в борьбе, а теперь он с почетом вступает в ряды родоименитых воинов... ну и так далее. Вместо этого он почему-то не сказал ни слова и молчал довольно долго, впившись взглядом в лицо девушки. Затем он тихо проговорил: - Это черный день для всего Клана Нефритового Сокола, поскольку вольнорожденная запятнала родовое имя, завоевав его в самом гнусном поединке из когда-либо виденных мною. Диана Прайд, я обвиняю вас в том, что вы навлекли позор на родовое имя Прайд и... - пауза, выдержанная им, была явно заготовлена заранее, возможно, для большего пафоса, - и... - он возвысил голос на последних словах: - ...Диана Прайд, я вызываю вас на Испытание Отказа по вопросу этой недостойной победы в схватке за родовое имя - имя, славу которому стяжали столько поколений Прайдов и которое не имеет права носить вольнорожденный! Я хочу раз и навсегда доказать, что вольнягам нет места среди настоящих воинов! Вызов был столь неожиданным и беспрецедентным, что те, кто стоял неподалеку и слышал Равиля, изумленно затихли. Те же немногие, кто знал, что Равиль Прайд - официальный поручитель Дианы, вообще находились в шоке. Послышался ропот, постепенно охвативший всю толпу. Часть народа была возмущена дерзостью Равиля, часть была довольна тем, что он, может быть, устранит эту выскочку или хотя бы лишит ее теперь уже запятнанного родового имени. Джоанна шагнула к Равилю, но Жеребец удержал ее за руку, шепнув ей, чтобы она молчала. Диана смерила неказистого Равиля взглядом и спокойно ответила: - Я принимаю ваш вызов, звездный полковник. Мне будет приятно одолеть вас в Испытании. Равиль злобно посмотрел на нее. На секунду Джоанне почудилось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде восхищения. Интересно, что ему так понравилось, - подумала она. - Дерзость Дианы, столь характерная для воинов Нефритового Сокола, или по-военному лаконичный ответ? - Что ж, очень хорошо. Сейчас не время и не место для дальнейших объяснений. Наш поединок состоится в Главном Штабе Нефритовых Соколов, воут? - Ут. - Вам придется взять свой вызов назад, Хранитель Клятвы, - совершенно неожиданно раздался чей-то голос. Все обернулись и увидели Грелева, пилота боевого робота, приставленного Саханом к Равилю Прайду. Грелев никогда не нравился Равилю, и его лицо побагровело от бешенства. Равиль резко повернулся к надменному молодому воину. Из-под пелерины взметнулось облачко пыли. - Как смеете вы указывать мне, что... - зашипел Равиль, скрежеща зубами. Грелев слегка улыбнулся и снова перебил его: - Таково распоряжение Сахана Саманты Клис. Я только что получил от нее депешу с требованием для вас и всех остальных офицеров высшего ранга явиться на совещание в Башню Нефритового Сокола. - А в чем, собственно, дело? - сердито спросил Равиль. - Вас проинформируют об этом, звездный полковник. Равиль Прайд без лишних слов поплелся вслед за Грелевым, бросая через плечо злобные взгляды на Диану. Толпа начала медленно расходиться, пока наконец Джоанна, Диана и Жеребец не остались совершенно одни посреди взлетной полосы. - Интересно, в чем там дело? - спросил Жеребец. - Не вам, вольнорожденным, интересоваться подобными вещами, - сердито ответила Джоанна. - Пойдем, Диана. Я знаю, как помочь тебе одолеть Равиля Прайда. Я один раз это уже сделала, не так ли? - Я бы сразилась с ним прямо сейчас, - пробурчала Диана. - Ну да, ну да... И потеряла бы свое родовое имя в кратчайший срок, птенчик. Следующие несколько часов прошли в обсуждении того, как же Диане поступить с неожиданным вызовом Равиля Прайда, но это время было потрачено впустую. На следующий день было объявлено, что все вызовы, Испытания и дальнейшие состязания за родовое имя приостановлены Саханом ввиду неожиданного нападения войск Внутренней Сферы на Хантресс, родной мир Клана Дымчатых Ягуаров. Жеребец был особенно потрясен этим фактом, ведь он совсем недавно вернулся оттуда. Жеребец много думал о Сентании Бухалин, войне-солама, с которой он подружился на Хантрессе, и о своем извечном противнике - галактическом командире Дымчатых Ягуаров Руссо Хауэлле. XXV Медицинский центр Элизабет Хейзен Госпиталь Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 19 марта 3060 года Для Пери это был один из тех моментов, когда действительность и сон настолько переплетаются друг с другом, что становится трудно отличить явь от небытия - впрочем, обычно сновидения были интереснее и красочнее. Иногда это было даже забавно: Номад в пилотской кабине "Новы", управляющийся с рычагами, словно заправский воин, его маленькая стариковская голова, выглядевшая, впрочем, довольно нелепо внутри нейрошлема. Диана, нападающая на Этьена Бальзака, ломающая ему руки и ноги. Наяд, стоящая на груди Пери и возвещающая криком всему миру, что она победила в схватке за родовое имя - да, Наяд Прайд... Джоанна, поющая волнующие гимны в церковном хоре. На самом интересном месте Пери внезапно проснулась, и действительность оказалась еще более занятной, чем сновидения. Рядом с ее койкой стоял Номад и держал ее руку. Пери тотчас высвободилась. Это никак не подействовало на Номада. Его старческое лицо оставалось таким же безучастным, а в глазах сквозило едва заметное пренебрежение ко всему окружающему. - Непонятно как, но ты все-таки выжила, - заговорил Номад. - Теперь дела пойдут на поправку. Пери нахмурилась и посмотрела на него. - Кажется, я что-то припоминаю, - пробормотала она. - Это были вы, да? Вы перенесли меня сюда? - И что с того? - Вы хоть иногда говорите по-нормальному? - Редко. Пери положила голову обратно на подушку и закрыла глаза, однако тут же открыла их вновь, испугавшись, что заснет. - Родовое имя... Диана действительно завоевала его или мне все привиделось во сне? - Она завоевала его. Теперь Диана настоящий герой для вольнорожденных. Все о ней только и говорят. Вернорожденные восприняли ее победу без особого энтузиазма, но и они смирились с тем, что есть... кроме разве что Равиля Прайда. Он вызвал Диану на Испытание Отказа. - Схватка уже была проведена? - Нет. Помешало вторжение. - Вторжение?.. Номад рассказал Пери, что войска Внутренней Сферы вторглись в родные миры Кланов, и на Охотнице шли ожесточенные бои. - Ханы остальных Кланов проголосовали против своего участия в отражении этого нападения. Пусть, мол, Дымчатые Ягуары сами защищают свое пространство. - А насколько велики силы вторжения Внутренней Сферы? Неужели другие Кланы не боятся оказаться следующей их мишенью? - Кто знает... Говорят, что все Кланы до единого уверены, что смогут дать отпор любому врагу в случае нападения извне... Номад пожал плечами, явно не желая сообщать больше того, что уже сказал. - Диана приходила сюда? - спросила Пери. - Один раз. Она выглядела очень озабоченной. Наверное, из-за объявленной мобилизации... - Мобилизации? Я так поняла, что воюют только Дымчатые Ягуары. - Хотя Хан Марта Прайд согласна с тем, что Дымчатые Ягуары должны воевать в одиночку, она распорядилась о частичной мобилизации. Ударные подразделения должны доукомплектоваться до штатов военного времени. Для резервистов третьей очереди проводятся форсированные военные сборы, нынче должны состояться штабные игры на картах и так далее. Состязания за родовое имя приостановлены. Вызовы и поединки чести строго-настрого запрещены. Каждый воин у Марты на счету. Многие верняги нервничают из-за этого - как, например, Равиль Прайд, который явно точит зуб на твою дочку. Так или иначе, Марта, видимо, хочет, чтобы Соколы были готовы к войне. Пери кивнула. Она вышла из той же сиб-группы, что и Хан Соколов, и очень хорошо ее помнила. Марта Прайд наравне с Эйденом была лучшим воином среди курсантов, но всегда было такое ощущение, будто она что-то скрывает. Судя по всему, с годами она не переменилась. - Марта Прайд может стать... нет, обязательно станет спасением для Нефритовых Соколов. - Спасением? Странное слово, - слегка удивился Номад. - Но я всегда считал ученых чудаковатыми. Пери хотела что-то сказать, но ее веки сомкнулись, и она уснула. Сновидений было много, но уже не таких ярких, как прежде. Когда Пери проснулась, Номад уже ушел. Он, видимо, убедился в том, что ей лучше, и больше не приходил в медцентр. Пери подумала о Диане и спросила себя, следует ли ей попытаться как-нибудь встретиться с ней, просто хотя бы, чтобы поздравить с победой. Нет, Диана сама идет к предначертанному ей неизведанному, обладая теперь родовым именем Нефритовых Соколов. И не нуждается более в ее, Пери, поддержке. Женщина решила, что не будет разыскивать Диану, и принялась думать о Бальзаке, о том, что можно было бы сделать в отношении его. XXVI Помещения Клана Нефритового Сокола Зал Ханов Окрестности Катюши Страна Мечты Кластер Керенского Пространство Кланов 6 мая 3060 года Все получилось совсем не так, как того ожидала Марта Прайд. Вместо того чтобы быть изгнанными из родных миров, силы вторжения Внутренней Сферы разбили наголову Дымчатых Ягуаров на Хантрессе. Уничтожение войск целого Клана было делом неслыханным, на памяти Кланов такое произошло только один раз. И то, что жуткий разгром учинил враг, которого Кланы считали намного слабее себя, было совершенно возмутительно. Затем Виктор Штайнер-Дэвион отправился на Страну Мечты и вызвал все Кланы на Испытание Отказа, которое раз и навсегда решило бы вопрос о вторжении. Медведи-Призраки отказались участвовать в Испытании, Крестоносцы приняли вызов, а Клан Кошек Новой Звезды перешел на сторону врага. Каждый из восьми Кланов должен был сражаться в отдельном Испытании. Схватки проводились в горах, на равнинах и в долинах Страны Мечты, и все было кончено в один день. У горы Жалоба Марта со своими Соколами разбила силы Комстара. Эта победа была особенно приятной - как месть за кошмар на Токкайдо восьмилетней давности. Если у кого-нибудь еще были сомнения в том, способны ли Соколы удержать свое, то после горы Жалоба от них не осталось и следа. Звездные Ужи были единственным из других Кланов, кто победил в своем Испытании, а Волки свели схватку с малоизвестными Копьеносцами Сент-Ива вничью. В остальных поединках верх взяли представители Внутренней Сферы - всего 5 побед из 8. Это было немыслимо. Крестоносцы потерпели поражение, и не где-нибудь, а у себя, на Стране Мечты, и подобный исход был не менее ошеломляющим, чем унижение Дымчатых Ягуаров и их родного мира. Среди Кланов царило полное смятение, и Марта не переставала удивляться тому, как быстро изменилась вся ее вселенная. Больше не было Ильхана, Хранители заправляли Большим Советом, и вторжение во Внутреннюю Сферу закончилось, так и не начавшись толком. Ягуары были полностью уничтожены, Медведи-Призраки присоединились к Внутренней Сфере, а Кошки Новой Звезды попросту сбежали. Тут же разразилась масса вооруженных конфликтов по поводу оказавшихся бесхозными владений, из-за которых там и сям постоянно вспыхивали Испытания, исход которых, в свою очередь, порождал все новые и новые Испытания, но уже Места. Кланы опять находились в состоянии войны - на этот раз, похоже, надолго. Нефритовые Соколы очутились в самой гуще событий. Когда поползли слухи, что Медведи-Призраки собираются отдать Токашу Алмазным Акулам, Марта тотчас же пошла в атаку, как и Скорпионы-Голиафы. Акулы отступили, но это не отбило желания у Адских Коней от участия в столкновении. В другом месте Соколы бились с Волками за Эдем, а Алмазные Акулы - с Гелионами за Барселлу... Все кругом погрузилось в кровавый хаос, но Марта Прайд чувствовала себя вполне комфортно - ведь она столько месяцев провела практически взаперти, участвуя в сессиях Большого Совета. Впрочем, сегодня она была несколько задумчива. Возможно, сказывалась погода - моросил неприятный мелкий дождь, небо совсем затянуло тучами. Конденсируясь, влага оседала на стенах помещения и каплями скатывалась вниз, медленно и печально. Хотя у Марты скопилась масса неотложных дел, она позволила себе немного расслабиться - то есть предаться воспоминаниям и размышлениям, как и положено бывалому солдату. Невольно она вспомнила, как через два дня после поединков на Стране Мечты в Большом Совете объявился Виктор Дэвион. После нескольких высокопарных фраз по поводу того, что различные народы должны больше знать друг о друге, он нагло заявил, что двери его насквозь фальшивой свежеобразованной Звездной Лиги всегда будут распахнуты для Кланов. Интересно, неужели в руководстве Внутренней Сферы и впрямь сидят такие идиоты, которые могут верить, что посредством учреждения нескольких наспех сколоченных альянсов и глупой болтовни Виктора Дэвиона можно изменить ход истории? Ежу понятно, что только последователи великого Керенского могут возродить Звездную Лигу! После всяких речей со своего места вскочил Влад и заявил, что, поскольку Волки воздержались от участия в голосовании, они не связаны Испытанием Отказа. Потом он предостерег Ханов от сотрудничества с представителями Внутренней Сферы, поскольку это напрямую повредит целостности традиций Кланов. Поклявшись оставаться верным учению Керенского, он повернулся и вышел вон из зала. Марта не могла не восхищаться им, полностью соглашаясь с его словами. Виктор мог думать, что Внутренняя Сфера усмирила Кланы, но он ошибался. Нефритовые Соколы ни за что не вступят ни в какую Звездную лже-Лигу. Не откажется она и от своей уверенности в том, что однажды Нефритовые Соколы захватят Терру и всю Внешнюю Сферу заодно - во имя великого Керенского!.. Эти страваги хотели преподать урок Кланам, уничтожив один из них целиком, без остатка, со всеми его вооруженными силами. Линкольн Озис погиб от руки Виктора Дэвиона... Однако всего этого враг достиг путем хитрости и обмана - а иначе как еще могли во Внутренней Сфере получить сведения о родных мирах Кланов!.. Да, измена и предательство. Этот мерзавец Виктор Дэвион обратил клановые обычаи ведения поединка против нас же. Только так он мог надеяться на победу. Внешне это выглядит достойно, но на самом деле - сплошное надувательство! Марта подумала тогда, что Виктор совершает огромную ошибку. Ведь Внутренняя Сфера не может всерьез надеяться на то, что победит в Испытании Отказа - даже в ограниченном формате схваток. У Кланов более подготовленные воины, техника намного лучше, а уж что касается морального духа!.. Теперь же Марта понимала, что подвоха следовало ожидать изначально. Так бы и схватила этого маленького шурата за горло, так бы и выдавила из него всю мерзкую сущность! Пальцы Марты помимо ее воли скрючились, как будто вожделенное горло было совсем близко и оставалось только сжать покрепче... Тут вдруг она услышала чье-то деликатное покашливание. Проворно спрятав руки, Марта посмотрела в сторону двери и увидела там маявшегося в ожидании разрешения заговорить Роннела. - К вам Сахан Саманта Клис, мой Хан, - прошелестел он, сделав вид, что не заметил дактильных экзерсисов начальницы. - Пусть войдет. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Не помогло - лицо Виктора Дэвиона продолжало маячить перед ней. Вот сволочь! Открылась дверь, и на пороге появилась Саманта. К удивлению Марты, она хоть и не стала садиться в кресло для посетителей, но и бегать в обычной для нее манере тоже вроде бы не собиралась. - Вызывали, мой Хан? Марта заметила, что Саманта выглядит довольно усталой. Круги под глазами, морщинки на лбу... - Вызывала, Сахан. Надо обсудить кучу важных и не терпящих отлагательства вопросов. Вторжение провалилось, но, как вы понимаете, это совершенно не значит, что мы не вернемся во Внутреннюю Сферу... Саманта кивнула. - Разумеется, мы не должны останавливаться на полпути, - сказала она. - Об этом я и говорю. Но ведь мы не можем в одиночку осуществить новое вторжение. Пройдет немало времени, прежде чем Кланы смогут это сделать. Так что будем решать вопросы более злободневные - к примеру, как нам вернуть свое пространство вторжения и избавиться от соседства с Гадюкой. Саманта нахмурилась. - Стальные Гадюки и так слишком долго испытывали наше терпение, воут? Для нас пощечиной явился тот факт, что они назначили Бретта Эндрюса своим Саханом. У них в Клане все недоумки, но этого Бретта я просто презираю! Марта согласно покивала. - Однако в вашем отчете, Саманта, говорится, что мы еще не вполне готовы к ведению боевых действий. Поэтому сейчас нужно наивозможным образом форсировать темпы подготовки личного состава и парка боевых роботов. Кроме того, сами понимаете, необходим тщательно разработанный план боевых действий. Как показали последние события, командир обязан думать - думать, а не только лазером махать. Мы учтем урок, преподанный войсками Внутренней Сферы, и перехитрим Стальных Гадюк, переиграем их на их же поле. - Не слишком ли вы осторожны, мой Хан? Марта не рассердилась на нее за несогласие. - Нет, Саманта. Битва не за горами. Она будет нелегкой, но мы победим. А сейчас нам пора точить когти Сокола. Они приютись обсуждать план боевых действий. Их голоса становились все громче и громче, лица пылали воодушевлением, и в конце концов Марта разошлась настолько, что пнула ногой конторку, очень довольная тем, что лежавшие на ней бумаги в совершенном беспорядке разлетелись по всей комнате. XXVII Центр образования и научных исследований Айронхолд-Сити Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 7 мая 3060 года Сидя в напряженном ожидании в приемной Этьена Бальзака, Пери перебирала в памяти детали своей последней встречи с Мартой Прайд, которая состоялась несколькими днями раньше. После того как Саманта Клис побеседовала с Пери на Айронхолде, Сахан вызвала ее на Страну Мечты, где представила Марте Прайд. Вскоре Хан пригласила Пери на персональную беседу. Выражение лица Марты Прайд, суровое и даже жестокое, заметно смягчилось, когда она увидела вошедшую в ее кабинет женщину. Это поразило Пери: она не могла припомнить ни одного случая, когда Марта высказывала бы в отношении ее хоть какие-то признаки дружелюбия. - Присаживайтесь, Пери, - улыбаясь, сказала Хан Нефритовых Соколов. Пери последовала приглашению, отметив про себя, что Марта, обращаясь к ней, опустила лаб-имя. Воины не терпели, что кто-то, кроме них, имеет фамилии. Тем временем Марта встала из-за своей конторки. Пери невольно поразилась ее высокому росту и статной фигуре, ощутив, что перед нею действительно Хан. - Сколько времени прошло, Пери, воут? - ласково проговорила Марта. - Ут. - Мы почти не встречались все эти годы... - Вовсе не встречались, - поправила Пери. - Однако я все время наблюдала за вами... Пери вытаращила глаза. Зачем это воину-ристару, а тем более Хану, интересоваться какой-то ученой дамой, мелким чиновником? Чудеса, да и только. Марта повспоминала немного, потом похвалила доклад Пери о некоторых аспектах использования РДД в ограниченно выгодных боевых условиях, затем заговорила о победе Дианы в состязаниях за родовое имя. Речь Хана текла плавным ручейком, но внезапно Марта умолкла и внимательно посмотрела на, так сказать, собеседницу. - Что-нибудь не так, милая Пери? - Мой Хан, вы все время почему-то называете Диану моей дочерью... Марта удивилась: - А разве вы отрицаете это? - Нет, мой Хан. Я... как бы это сказать... чувствую себя неловко. Биологически Диана действительно моя дочь, но ведь я-то сама - вернорожденная, если вы забыли, и поэтому не могу испытывать к ней известные своей сентиментальностью материнские чувства. Кроме того, у меня всегда была масса интересной работы в касте ученых и на ребенка оставалось не так уж много времени. - То есть вы хотите сказать, что с Дианой не были особенно близки. - Наверное... Понимаете, она стремилась к общению со мной, а я была рада, что Диана стала воином. Ну и, конечно, мне было приятно, что ей удалось завоевать родовое имя... Пери замолчала, увидев, что Марта насмешливо улыбается. - Вам было приятно? - усмехнулась Хан. - Вы встали с больничной койки, прошли половину Айронхолд-Сити, чуть не погибнув при этом, и все же пытались досмотреть головидовую трансляцию финального поединка дочери до конца... и говорите, что вам было приятно?.. - Вы знаете об этом?.. - Я - Хан и должна знать все о своих подчиненных. - Ну... может быть. Но все-таки я считаю, что наши с Дианой жизненные дороги разошлись. Мы уже давно не виделись. - Но ведь ваша дочь навещала вас в госпитале. - Вам и об этом известно?.. Марта развела руками. - Я - Хан, воут? - Ут... Ну приходила она, ну и что? Обычный жест вежливости. Повисла неловкая пауза. Марта подошла к Пери и первой нарушила молчание: - Сахан Клис проинформировала меня по вопросу проводимых кастой ученых и обнаруженных вами секретных генетических экспериментов, - сказала она, и Пери поняла, что разговор наконец-то зашел о деле. - По правде говоря, это не первое такое донесение, дошедшее до меня. Мы провели собственное расследование, и его результаты придают большую весомость вашим утверждениям. В одной из сводок фигурировала одна наша общая знакомая - звездный командир Джоанна. Факты, касающиеся ее, служат подтверждением вашей мысли о том, что в этих таинственных исследованиях участвуют ученые разных Кланов. Образованное ими тайное сообщество столь грандиозно по масштабам, так глубоко пустило свои корни, что мы практически ничего не можем сделать... - Ничего? - Пери, эта организация настолько сильна, что могла бы сформироваться в еще один Клан. У них даже есть свои наемники - в основном выходцы из каст уголовников, используемые учеными в качестве телохранителей, а иногда, как в случае с вами, - наемных убийц. - Вы хотите сказать, что те, кто напал на меня в темном переулке, были наемными убийцами? - Несомненно. - Как же вы об этом узнали? - Кое-что мне сообщил Каэль Першоу и оперативники его Стражи. Першоу научился взламывать какие угодно базы данных, выуживать информацию из любого обладающего ею недоумка. Я не одобряю, а Сахан так и вообще презирает шпионскую деятельность, но боюсь, что нам не обойтись без службы безопасности... Как бы там ни было, Першоу не только сообщил мне о произведенном на вас нападении, но и назвал имена нападавших. Главного из них зовут Олан, он известен в касте уголовников под кличкой "Беспощадный Святой". - Святой? Ничего себе!.. - Уж не знаю, откуда пошло это прозвище. - Что ж, надеюсь, его прикончат когда-нибудь... Да я и сама бы его убила, если бы не одно "но": мои воспоминания о том вечере сплошь покрыты туманом. Не помню, как он выглядел, но рада, что теперь знаю его имя... - В моих силах устранить этого Олана, но, даже будучи Ханом, я провожу черту под убийством в любой форме. Пери внезапно почувствовала усталость - последствия того нападения давали о себе знать. Хоть ее и подлечили, у нее так и остался нервный тик и боли в позвоночнике - вероятно, уже на всю жизнь. - А можно ли что-нибудь предпринять в отношении Бальзака и его наемников? - Сейчас - едва ли... может быть, попозже. Теперь, когда Кланы чуть ли не открыто конфликтуют между собой, у ученых появились более широкие возможности для вступления в тайный сговор. Полагаю, они расширят масштабы своей деятельности, если будут уверены, что за ними не наблюдают. Этого нельзя допустить, и именно по этой причине я прошу вас, Пери, взяться за выполнение задания, которое может оказать неоценимую услугу Клану Нефритового Сокола. Пери была буквально как громом поражена словами Марты Прайд: она думала, что просто доложит о себе и пойдет потихоньку восвояси, и уж никак не предполагала, что Хан отнесется к ней настолько серьезно. Марта тем временем продолжала: - Возможно, вам придется нарушить данную вами при вступлении в касту клятву. Мне самой не нравится просить вас об этом, но впервые появилась возможность послать в качестве своего агента человека, занимающего высокое положение в мирке, созданном учеными, и я не могу упустить ее. - Шпионить?.. Навряд ли я способна... - Позвольте мне сказать, - перебила Саманта. Марта кивнула: - У вас всегда есть право высказаться, Сахан. Саманта встала с места и принялась своеобычно расхаживать между столом и дверью кабинета. - Мне много известно о вас, Пери. Я даже детально изучила ваш курсантский кодекс. Пусть вы и не закончили всего процесса подготовки, но ведь в душе вернорожденный всегда остается настоящим воином! Вы нужны нам как солдат на поле битвы, чтобы выполнить боевое задание по приказу вашего Хана. Я считаю, что преданность Хану и Клану важнее лояльности своей касте. Мне также представляется, что само это задание, особенно если подойти к нему с позиции воина, освобождает вас от верности второстепенным клятвам. К тому же, если мы не предпримем определенных мер по отношению к этому тайному сообществу, то преступные эксперименты в области генетических программ будут проводиться и дальше, поэтому любая собранная нами информация об этих секретных проектах важна для всех Кланов. Пери прищурилась: - Все это слишком сложно для меня, но я согласна с вами в том, что благо Клана важнее приверженности касте. - Стало быть, вы согласны помочь нам в этом, - подвела итог Марта. - Во имя Клана. - И ради вас, Марта Прайд... Но я ведь не совсем в чести у Бальзака и его ученых. Что же я могу сделать в такой ситуации? - Вернуть благосклонность главного ученого, - ответила Саманта. - Для фанатика нет ничего приятнее, чем возвращение блудной дочери. - Но ведь именно он организовал покушение на меня! - Ну и похвалите его за это при первой возможности. Вскоре Пери возвратилась на Айронхолд, и вот теперь она сидела в напряженном ожидании перед дверью кабинета Генерал-Ученого. * * * Этьен Бальзак выглядел очень довольным "обращением" Пери. - Я рад, что вы пришли на встречу ко мне, - резюмировал он ближе к завершению беседы. - Мне представлялось, что по глупой случайности мы теряем для себя в вашем лице один из лучших умов, что сверкают среди ученых Клана Нефритового Сокола. Попросив о новом назначении, вы демонстрируете истинную преданность касте. - Ученые занимаются поисками ответов, и поэтому иногда я задаю вопросы. Но моя преданность не должна ставиться под сомнение, - с трудом выдавила Пери Уотсон. Бальзак удовлетворенно улыбнулся: - Генерал-Ученый, у меня к вам одна просьба... - Говорите, Пери Уотсон, - благосклонно кивнул Бальзак. - Вы уже знаете, что мне известно о той сиб-группе в Лесу Керенского, что я произошла из одной сиб-группы с Эйденом Прайдом... Как мне кажется, я могла бы оказаться весьма полезной в работе над проектом с генетическим материалом нашего героя. Я также смогла бы возобновить мои старые исследования в области генетики - это ведь моя специализация. Нынешние эксперименты являются продолжением того, чем я занималась в начале своей карьеры. Уверена, что смогу принести пользу, работая на станции в Лесу Керенского. Я официально прошу, чтобы меня направили туда. Бальзак нахмурился, довольно долго о чем-то думал и наконец произнес: - Хорошо. Ваша логика мне понятна. Я удовлетворю вашу просьбу. Отпустив Пери, Бальзак вызвал Олана, начальника своей охраны. Высокий, худой Олан, как обычно, стоял по стойке "смирно" с совершенно безучастным видом. Пока Бальзак говорил, его руки находились в постоянном движении, перекладывая бумаги из одной и без того аккуратной стопки в другую. - Пери Уотсон, чье устранение вам и вашим сотрудникам не удалось осуществить, получила назначение в Учебный Центр сиб-группы в Лесу Керенского. - Прикажете ликвидировать ее там? Бальзак отрицательно покачал головой. - Пока нет. Пери, так сказать, повинилась, и мы должны проверить, насколько она искрения. - А почему бы просто не убрать ее - и дело с концом? - Вы все еще мыслите как бандит, - сердито сказал Бальзак. - Это же разбазаривание кадров. Никто не позволит. Пери Уотсон - ценный научный инструмент, и, полагаю, мы сможем с пользой для дела применять ее способности, особенно в экспериментах в Учебном Центре сиб-группы... Кстати, можно представить нападение на нее как уличное хулиганство, но повторение подобного инцидента могло бы привлечь излишнее внимание. Если у нас появятся основания убрать Пери, мы это сделаем, но ни в коем случае не здесь, а вот Учебный Центр - лучшее место. Внедрите двух своих людей в тамошнюю службу охраны, пусть последят за ее поведением. - Уже сделано, Генерал-Ученый. Если они заметят за ней что-нибудь подозрительное, я отправлюсь туда и сам разделаюсь с ней. - Она уже видела вас, так что при встрече узнает. Олан усмехнулся: - Не думаю. Она прошла мимо меня в коридоре, явно не узнав. - И все-таки постарайтесь пока не попадаться ей на глаза... Как обычно, если понадобитесь, я вас вызову. Идите. - Слушаюсь. После того как Олан удалился, Бальзак долго сидел в задумчивости, барабаня пальцами по столу. Потом он, по своему обыкновению, начисто забыл о Пери и обратился к следующему пункту своей повестки дня. Именно это умение раскладывать все по полочкам, рассчитывать время, силы и варианты событий до мелочей и способствовало его стремительному взлету от мелкого чиновника до руководителя всей касты Ученых. XXVIII Помещения Клана Стальных Гадюк Зал Ханов Окрестности Катюши Страна Менты Кластер Керенского Пространство Кланов 8 мая 3060 года - Сейчас самое время уничтожить Клан Соколов, - произнесла Натали Брин тихо, но ее голос все равно эхом прошелся по неосвещенному помещению. Залман кивнул и понял, что она не смогла бы разглядеть кивка в темноте. - Да, Хан Натали, - сказал он вслух. - Именно это мы и пришли обсудить. В голосе Натали, доносившемся из темноты, было что-то жутковатое, почти потустороннее. - Пространство вторжения - вот где должен произойти бой. Мы долго следили за Мартой Прайд. Все ее мысли как на ладони: она наверняка готовится выступить против нас, но Гадюки должны нанести удар первыми. Нужно усилить наше военное присутствие во Внутренней Сфере и тем самым застигнуть Соколов врасплох. - Нынче Марта возомнила о себе неизвестно что, - послышался из темноты голос третьего участника беседы - Бретта Эндрюса. - Совсем потеряла голову после победы над войсками Внутренней Сферы. Но сегодня она по уши в делах: боевые части Соколов еще недостаточно готовы к войне. - Да, - подтвердила Натали, хоть один раз, да согласившись с Эндрюсом. - Соколы хорошо смотрятся на бумаге, но мы можем одолеть их. Действительно, многие их подразделения все еще недоукомплектованы, что бы там ни фигурировало в отчетах. Наши методы подготовки - самые правильные и жесткие во всех Кланах, никакая шваль из вольняг не испоганит наши боевые части... Соколам нас не остановить - если, конечно, мы все тщательно спланируем. Необходимо увеличить численность наших сил в пространстве вторжения, затем ударить с быстротой настоящей Гадюки. Мы можем захватить сразу несколько миров одновременно, так что Соколы и сообразить не успеют, в чем же дело. - У Каэльа Першоу лучшая Стража из всех Кланов - кроме разве что Волков, - возразил Эндрюс. - Они моментально заметят значительное перемещение войск или любое другое изменение наших обычных процедур. - Безусловно, так и случится, если мы не предпримем определенных мер осторожности. Необходимо замаскировать наши приготовления. К примеру, военные корабли можно выдать за обычные транспортные суда... Итак, во-первых, мы увеличим количество войск, посылаемых во Внутреннюю Сферу, что наверняка привлечет внимание Стражи. Они будут потирать руки, довольные тем, что раскрыли тайные планы Стальных Гадюк, и больше нигде не будут ожидать подвоха, - сказала Натали с плохо скрываемым презрением, затем продолжила деловым тоном: - Одновременно с этим мы значительно увеличим число кораблей, используемых нашей торговой кастой. Конечно, придется заняться подтасовкой статистических данных нашего грузооборота - главного источника информации для Першоу. Полагая, что ему известно, что замышляют Гадюки, он вряд ли обратит на это внимание. Натали тихо рассмеялась: - Эти дополнительные шаттлы будут перебрасывать войска во Внутреннюю Сферу. Нам придется задействовать самые большие корабли. Это ослабит нас здесь, но зато кардинальным образом увеличит число наших воинов и запасов продовольствия, которые мы сможем послать на театр военных действий. Мы не сможем скрывать обман долго, но в данный момент счет времени идет на часы. Когда Прайд и его Стража осознают свою ошибку, будет уже слишком поздно. - Нет, не годится, - фыркнул Эндрюс. - Вы же знаете, насколько щепетильны воины в вопросах честности поединка. Они будут возмущены тем, что участвуют в подобных махинациях. - Вздор. Наши Гадюки горят желанием сразиться с Нефритовыми Соколами! Они будут рады застигнуть их врасплох! Как вы считаете, Хан Залман? - В вашем плане есть рациональное зерно, Хан Натали, - отозвался Перигард. - Согласно статистике, Соколы количественно превосходят нас, но Марте предстоит заполнить еще много пустых ячеек и еще больше сделать для того, чтобы все ее новые соединения образовали монолитную армию. Как правильно заметил Бретт, Хан Соколов по уши занята вопросами доукомплектования боевых частей у себя дома и пока навряд ли выступит против нас. У Гадюк же достаточно воинов, чтобы одолеть противника. - Я предлагаю выступить незамедлительно. Сейчас самое время... Как мне кажется, имеет смысл послать в бой галактику Дельта, - сказала Натали. Бретт Эндрюс издал горлом неопределенный звук, который Залман интерпретировал как неодобрение. Он разделял озабоченность своего Сахана, но ведь Стальные Гадюки славятся не только умением незаметно подкрадываться, но и жалить... Гадюка проползает по джунглям так, что не шелохнутся ни листок, ни веточка, ни травинка, а потом - прыжок, удар, противник повержен!.. - Бретт, - произнес Перигард. - Мне хотелось бы, чтобы вы незамедлительно занялись расчетами материально-технической базы развертывания войск в пространстве вторжения. В этом деле вам окажется весьма полезной Натали Брин. Ее недавний Доклад о положении на наших военных базах представляет значительный интерес. Немного помолчав, Бретт тихо произнес: - Я сделаю все то, о чем вы просите, мой Хан. Гражданские волнения в оккупированных мирах не давали нам довершить начатое после Войны Отказа. - Отлично. Я знал, что могу рассчитывать на вас. Ваш Четвертый Гвардейский отвоевал нам несколько миров у Соколов. У них теперь есть все основания бояться вас. Обсудив стратегию и тактику, Залман с Бреттом по заведенному обычаю попрощались с Натали Брин. Пока они шли по коридору, Бретт издал что-то вроде рычания. Залман посмотрел на него: - Сахан, вы рычите с того самого момента, как мы пришли сюда. Может, все-таки скажете, что же вас беспокоит? Эндрюс бросил на него косой взгляд и на секунду остановился в нерешительности. Постояв на месте, он махнул рукой и догнал не замедлившего шагов Залмана. - Меня беспокоят, - сказал он, - не знаю, как сказать это точнее... эти узы, что ли, которые связывают вас с Натали Брин. Хоть она и бывший Хан, я все равно не понимаю, почему при любом удобном и неудобном случае вы бежите к ней за советом - Я много лет был ее Саханом, - спокойно сказал Перигард Залман, - и убедился в способностях Натали Брин тщательно анализировать ситуацию - как политического, так и военного характера. Я уважаю ее так глубоко и так давно, что совсем избавился от чувства, что должен склоняться перед ее авторитетом. - Именно об этом я и веду речь! Простите меня за прямоту, но с ней вы ведете себя будто ученик в присутствии учителя. Однако вы сами теперь учитель. Натали Брин находилась у кормила власти в прошлом. Кстати, к примеру, когда у вольняг учитель отходит от дел, его место занимает ученик, и он не бежит каждый раз к своему бывшему учителю, если гвоздь пошел вкось. Залман остановился и, положив руку на плечо Бретта, спросил: - Что еще вы знаете о жизни вольняг? - Признаться, не очень многое, но это не важно. Я считаю неправильным, что, приблизив к себе Натали Брин, вы консультируетесь с ней по всем ключевым вопросам. Она больше не Хан, и это не случайно! Натали потерпела провал, признала свои ошибки и подала в отставку. Вам следовало бы сделать из этого определенные выводы и удалить ее, так сказать, на вольные хлеба. Залман улыбнулся: - Полагаю, вы и в вопросе вольных хлебов не очень-то большой знаток. Отстранение от дел было бы для Натали гибельным. Она является одним из лучших известных мне военных стратегов. Я использую ее точно так же, как и любой другой ценный инструмент - таким же, к слову сказать, манером, как я использую вас, Бретт Эндрюс. Вы - искра, необходимая для того, чтобы зажечь в сердцах Стальных Гадюк пламя воинской доблести. Мне нужна ваша прямота, ваша злость. Точно так же я нуждаюсь в хладнокровии Натали Брин... - Чтобы спалить и заморозить всех врагов одновременно? - усмехнулся Эндрюс. Залман тоже улыбнулся: - Что-то вроде того. Таким образом, я извлекаю пользу и из вас обоих, и из кого угодно еще - для того, чтобы утвердить превосходство Стальных Гадюк. Клан - это все, воут? Эндрюс кивнул и повторил традиционную фразу Стальных Гадюк: - Клан - это все, мой Хан. И все же я предостерег бы моего Хана от опасности, исходящей от вмешательства в наши дела Хана бывшего... - Ну и в чем же вы видите эту опасность? - Быть может, когда-нибудь ей вновь захочется стать Ханом. - Натали Брин знает, что это невозможно. - Хотел бы я, чтобы это было именно так... Когда они продолжили свой путь, Перигард Залман почувствовал, что не убедил Бретта Эндрюса, а, наоборот, только увеличил пропасть непонимания между ними. Ему теперь придется держать с Саханом ухо востро: честолюбивый Бретт Эндрюс способен на что угодно... * * * Сидя в своем кабинете, Натали Брин несколько минут размышляла о Бретте Эндрюсе, потом решила, что ей по силам справиться с любой гадостью, которую он мог устроить на ее пути. Хотя, собственно, и идти-то ей особенно некуда... Впрочем, не совсем так. У Натали было желание снова оказаться в кабине пилота боевого робота. Для того чтобы смыть с себя позор провала, отставки с поста Хана было недостаточно. Имелся только один верный способ - привести своего робота к героической победе войск Клана. Натали знала, что Перигард Залман исполнит практически любую ее разумную просьбу. Теперь ей было что попросить...  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  КОРИДОР ВТОРЖЕНИЯ XXIX Шаттл "Группа Туркины" Курс на систему Бенсингер Оккупационная зона Нефритовых Соколов - Стальных Гадюк 4 июня 3061 года Прошло уже много месяцев с тех пор, как Марта Прайд покинула Страну Мечты. Она давно не пребывала в таком хорошем расположении духа. В предвкушении ожидающихся сражений Марта чувствовала себя прекрасно. На шаттле не было собраний Большого Совета и всякой бюрократической возни, уже не надо было следить за ходом военных приготовлений для того, чтобы быть готовыми дать бой Стальным Гадюкам на Бенсингере... Марта находилась в предвкушении настоящего сражения. Стальные Гадюки слишком долго были даже не соринкой, а просто-таки бревном в глазу у Нефритовых Соколов. Теперь же настало время истребить этих гадов... Необходимо упрочить положение Клана во Внутренней Сфере, а это значит, что Гадюкам придется убраться оттуда. Марта вместе с передовыми частями флота уже находилась на пути во Внутреннюю Сферу, когда Гадюки неожиданно нанесли удар по нескольким мирам Соколов в пространстве вторжения. Это произошло два месяца назад. Успех первой волны этой атаки Гадюк был ошеломляющим. Как было видно из донесений, враг без особого груда захватил цепочку планет, образовав нечто вроде клина с началом в Толанде, идущего вдоль границы с Волками вплоть до самого Кворелла. Поскольку в тыловых частях Соколов оснащенность боевыми роботами оказалась недостаточной, а планетарные укрепления были довольно слабыми, бои велись хоть и ожесточенно, но недолго. Марта, впрочем, давно ожидала нападения со стороны Гадюк и заранее приняла меры предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств - с тем чтобы сохранить большую часть своих солдат. Поскольку сохранить за собой все территории представлялось невозможным, оставшиеся боеспособными части занялись тактической перегруппировкой, отходя в другие миры Нефритовых Соколов. Почти сразу вслед за этим Гадюки предприняли вторую волну атак, пытаясь затянуть петлю на горле еще семи пограничных миров. План был хорош, но в него вкралась роковая ошибка: посчитав, что они уже уничтожили все способные к сопротивлению войска Соколов, Стальные Гадюки оставили слабо защищенным внутренний сектор пространства. Вот там-то Соколы и преподнесут противнику сюрприз, при поддержке Волков внезапно атаковав его... Влад предоставил Марте свободный коридор для полета, так что флот Соколов появился во внешнем секторе пространства вторжения совершенно неожиданно для врага. Если не считать легкой, но обычной перед боем нервозности, Марта чувствовала себя очень уверенно. Это так здорово - идти в атаку!.. По правде говоря, она никогда ничего другого не хотела от жизни, как только служить Клану в качестве воина и однажды с честью пасть в бою. В этом для Марты Прайд и заключался путь Клана. Будучи курсантом, она думала, что пойдет на все, лишь бы только достичь своей цели. Какой она была упрямой тогда... Размышляя о своей курсантской поре, Марта обычно вспоминала Испытание Места, в котором она не только одолела одного робота, что было необходимо для аттестации, но и победила другого - того, которым управлял Эйден... Позже он сильно бранился, не понимая, почему она набросилась именно на него. Однако даже сама Марта не совсем понимала мотивы собственного поведения - ни тогда, ни теперь. Это был поступок воина, и она сделала бы то же самое снова. Так ей было нужно, даже предначертано... Свалив двух роботов, Марта получила звание звездного командира. Потом ее карьера быстро пошла в гору. С первых дней движения по служебной лестнице будущий Хан Соколов постоянно развивала в себе необходимые для военачальника качества. Ей вспомнился гневный взгляд Эйдена, брошенный после того поражения, когда она прошла мимо него, не сказав ни слова. Тогда Марте на какое-то мгновение захотелось обернуться и сказать ему что-нибудь, но что-то помешало ей это сделать. Она была молода, только что стала воином, а Эйдена перевели в трудовую касту. Марта и до сей поры чувствовала себя неуютно, если ей приходилось сталкиваться с другими кастами - в особенности с вольнягами. Ей было интересно, что сказал бы Перигард Залман, узнай он об этом. В каком-то смысле Марта так и осталась навсегда только что аттестованным воином, который помышляет лишь об одном - служении Клану. Все ее поступки как воина, все решения, принимаемые ею на посту Хана, имели отношение не только к ней одной: Марта никогда в мыслях не отделяла себя от Клана. Набившая оскомину фраза "Я - Нефритовый Сокол" очень подходила для определения личности Марты Прайд. И все же, пока она продвигалась вверх по служебной лестнице, начиная с самых низов и до поста Хана, ей пришлось пересмотреть многие свои взгляды, научиться принимать решения, идти на компромисс. Приходилось считаться с оппонентами, преодолевать трудности - и Марта делала это. Теперь она разделается со Стальными Гадюками. Хоть противник и надеялся на то, что застигает Соколов врасплох, он сам вырыл себе яму, предоставив Марте время для подготовки ответного удара. Столько веков Гадюки вредили Нефритовым Соколам... Но теперь все переменится - раз и навсегда. * * * На борту другого шаттла, "Блю Джессес", Саманта Клис в своей каюте вела беседу с Грелевом. Она поняла, настолько успокаивающе действует на нее присутствие этого немногословного, уверенного в себе офицера, уже давно - практически с того самого момента, когда его назначили к ней в помощники на Айронхолде. Саманта была сильно возбуждена и, как обычно в таких случаях, бродила взад-вперед по помещению. - Надо отдать Гадюкам должное, - говорила она. - План их был дерзок и смел, а одновременная атака нескольких наших миров спланирована превосходно... - Кажется, они напали на тринадцать планет? - спросил Грелев. - Что ж, они не суеверны, эти Гадюки. - Они, по крайней мере, не Кошки Новой Звезды. Гадюки, наверное, даже и не утруждали себя подсчетами. - В таком случае это число станет для них несчастливым - когда мы нанесем ответный удар, воут? - Это решать Хану, - суховато сказала Саманта. - У вас есть какие-то сомнения? - Стратегия есть стратегия, и я действую в согласии с ней. - Но сомнения все же есть? - настойчиво спросил Грелев. - Скорее опасения. Гадюки обскакали нас в зоне оккупации, благодаря чему значительно упрочили свое положение. Мы в изначально невыгодных условиях, хотя это и преодолимо. Мы - Нефритовые Соколы и можем справиться с любыми трудностями - тем более под руководством Хана, у которого такой характер, как у Марты Прайд. Саманта сосредоточенно шагала по своей крошечной каюте. - На Стране Мечты было покончено с единством Кланов, но я считаю, что именно Нефритовые Соколы станут паладинами нашей идеи. И сегодня Марта Прайд ведет в крестовый поход. Грелев недоумевающе посмотрел на нее - В каком смысле? - спросил он. - В давние времена настоящий крестоносец готов был сделать все ради поставленной цели, - пояснила Саманта. - Крестоносец мог отправиться куда угодно, где, по его предположению, находилась цель поисков. При этом он убивал всех, кто становился на его пути. Целые города уничтожались, целые страны перестали существовать, святыни втаптывались в пыль под сапогами ревностных паладинов, кровь текла таким потоком, что не могла впитаться в землю, - вот что такое настоящий крестовый поход... Марта Прайд поставила себе задачу возродить могущество Клана Нефритового Сокола, и она это сделает. Она уничтожит Гадюк - по крайней мере, в пространстве вторжения - с той же безжалостностью, с какой Внутренняя Сфера разбила Дымчатых Ягуаров! - Пленных не бери. Уничтожай посевы и оставляй после себя руины, - задумчиво произнес Грелев. - Что-то вроде этого, - кивнула Саманта. - В данный момент Гадюки имеют тактическое преимущество и считают, что близки к тому, чтобы захватить всю оккупационную зону целиком. Ничего этого у них не выйдет - во всяком случае, пока с нами дерзкий гений Марты Прайд. Я тоже крестоносец. Я верю в нашего Хана, и я убеждена, что мы добьемся своего, даже если пока обстоятельства складываются не в нашу пользу. Смелость Марты Прайд - вот в чем наше преимущество, Грелев. Грелев согласно кивнул: - Мы последуем за ней без колебаний. - Да, - сказала Саманта. - Посмотрите - благодаря тупой самонадеянности Стальных Гадюк мы смогли прошмыгнуть мимо их основных баз без особого шума. Противник не подозревает, что мы уже в пути, он не ждет от нас ответных действий... Гадюки и не догадываются, что Влад Уорд предоставил нам для полета коридор безопасности через Зону Волка... Меньше чем через двадцать часов мы устроим баню этим Гадюкам на Персистенсе, пока Хан возглавляет атаку на Бенсингер. Имея эти миры в качестве опорных пунктов вторжения, мы можем победным вихрем пронестись через все пространство, оккупированное противником, ударив по нему на Вальдорфе, Зотермеере, Судетах и в других местах. - Вы уверены, Сахан Саманта, что... - Разумеется, уверена. Нам не раз приходилось туго после Войны Отказа, но теперь мы на подъеме. Уверяю вас, мы победим. XXX Шаттл "Раптор" Курс на систему Бенсингер Оккупационная зона Нефритовых Соколов - Стальных Гадюк 4 июня 3061 года Джоанна со страстным нетерпением ожидала того момента, когда бросится в бой. Сомнения и тревога не оставляли ее. Каждую ночь Джоанне снились кошмары, в которых ее обвиняли в том, что она обманом пробралась на корабль, направляющийся к театру боевых действий, а Марта Прайд нарушила свое обещание допустить ее к участию во вторжении в качестве воина. Конечно, когда воин становится таким старым, как Джоанна, и вмешательство со стороны самого Хана не гарантирует ему сохранения воинского статуса. Даже после того, как она обошла своих более молодых конкурентов в деле подготовки, Джоанна все равно продолжала видеть подобные сны и все еще опасалась, что может оказаться не у дел. У Жеребца всегда наготове была шутка по поводу того, что Джоанна вполне может перейти в Клан Кошек Новой Звезды, у которых преклонный возраст давал даже какие-то преимущества. - Вы могли бы даже сделаться Ханом у этих самых Кошек, - скупо смеялся он. Однако когда Кошки перешли на сторону войск Внутренней Сферы, Жеребец сразу перестал шутить на эту тему. Эта кампания - возможно, мой последний шанс, - думала Джоанна, лежа на своей койке. Ей было нипочем, что ее обиталище больше подошло бы для проживания в нем крыс, нежели человека. Чего она не могла переносить, так это того, что ее койка была сплошь усеяна неразорвавшимися минами. - Слишком сильно ноют руки и ноги, слишком болит голова из-за шума помех в наушниках нейрошлема... Если бы я была разумным человеком, то давно подала бы в отставку, но я не умею мыслить здраво. Пусть у меня ноет каждая мышца, пусть кровь течет по жилам с перебоями, пусть голова раскалывается от боли - я все равно буду продолжать сражаться. Она вспомнила, что когда-то Равиль Прайд пытался назначить ее сиб-нянькой в сиб-ясли для пестования нововыведенной сиб-группы. Только вмешательство Каэльа спасло ее от подобной участи. Но на этот раз я покажу, на что я способна, так что они и не посмеют сместить меня. А если попытаются, то им придется привязать меня к корпусу шаттла... * * * Жеребец стоял, задрав голову, у гигантских ступней своего "Разрушителя", принайтованного внутри ангара боевых роботов шаттла "Звездная Птица". Ему очень нравилось разглядывать свою боевую машину. Аппарат, особенно если смотреть на него с такой точки, выглядел таким грозным и мощным, что даже у Жеребца перехватывало дух. Жеребец наблюдал, как воины его тринария снуют по коридорам шаттла. Чувствовалось, что настроение у бойцов самое что ни на есть подходящее, все готовы к бою, всем не терпится доказать, что их не совсем обычное подразделение способно оправдать доверие Хана. Жеребец мало бывал в своих апартаментах за последние шесть месяцев, предпочитая находиться вместе со всеми остальными воинами, которых Марта называла Иррегулярными Частями Хана. Подразделение целиком состояло из вольнорожденных бойцов, большинство из которых сражалось вместе с Жеребцом еще на Хантрессе. Это были воины, которых в обычных боевых звеньях подвергали определенной дискриминации или направляли в тыловые и вспомогательные службы. Теперь же все изменилось. - Звездный капитан?.. Марта временно присвоила Жеребцу звание звездного капитана, приказав отправиться на форпост Фалькон Эйри, чтобы прояснить тамошнюю обстановку. После того как Хан Нефритовых Соколов решила создать это необычное подразделение, Жеребец сражался в Испытании, чтобы сохранить за собой этот чин. Он без труда победил и теперь ощущал прилив гордости, понимая, что вольнорожденные чрезвычайно редко - если только это вообще когда-либо происходило - получали чин звездного капитана. - Звездный капитан?.. - снова услышал Жеребец и обернулся. Его окликнула Пиджин, командир одной из звезд его тринария. Этой миловидной и на вид довольно слабой женщине гораздо чаще, чем другим воинам, приходилось доказывать свои бойцовские качества в деле. - Да, звездный командир? - Вы сегодня такой задумчивый, что, мне кажется, вам не помешало бы пообщаться с кем-нибудь. Пиджин все больше и больше делалась неофициальным заместителем Жеребца с момента образования Иррегулярных Частей. Приветливая и проницательная, она стала ценным приобретением для него. - Я думал о том, Пиджин, что нам ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом в готовящихся сражениях. С нас спросу больше, чем с любого обычного подразделения. Даю руку на отсечение, что вернорожденные не оставят без внимания ни одной малейшей нашей оплошности, любое неудачное действие солдат Иррегулярных Частей в бою будет сопровождаться грандиозным криком. Правда, после того, как Хан официальным указом определила задачи нашей части в этой кампании, недоброжелатели заметно поутихли, но, боюсь, только на время. - Но у нас есть отличная возможность показать себя, воут? - Ут. - После того как Диана завоевала родовое имя, язвительных выпадов и колкостей в наш адрес стало явно меньше... - Точно. - И они так и будут помалкивать, если только мы не оступимся. Тогда они не отцепятся от нас, как изоляция с миомерного волокна. - Диана сама в том же положении, Жеребец. Она ведь совсем недавно завоевала родовое имя. Бесспорно, это большое достижение, но зато сейчас за всеми ее действиями будут пристально следить глаза злопыхателей. - Понимаю... хотя она уже успела хорошо зарекомендовать себя в боевых действиях, все будет словно в первый раз... Они замолчали, глядя вверх, на сверкающего в лучах прожекторов "Разрушителя". - Вы когда-нибудь жалели о том, что вы - вольнорожденный? - внезапно спросила Пиджин. Жеребец удивился: - Как можно жалеть об этом? Это ведь данность, я такой есть с рождения, воут? - Ут. - Пиджин отвела взгляд от робота. - Наверное... Еще один воин, рвущийся в бой, исходил злобой в этот момент, сидя в своей холодной каюте на "Рапторе". Равиль Прайд пытался с помощью крепкого коктейля избавиться от назойливых, беспокоящих его мыслей, но ничего не помогало. Он был довольно безразличен к выпивке, и сейчас алкоголь лишь усиливал раздражение. Мой вызов по поводу родового имени Дианы не будет теперь иметь никаких последствий. На ее стороне Марта Прайд. К тому же дело может принять совсем другой оборот, если эта чертова Диана отличится в бою... Припомнят мне этот вызов. Мой статус ристара может улетучиться как дым, и я стану самым обычным воином, каких много... Нет, этого я не смогу перенести. Уж лучше погибнуть в бою. Мало кто из воинов Нефритового Сокола отличался болезненным честолюбием, но Равиль Прайд был не из их числа. Это отклонение, возможно, проистекало из-за внесения генов Клана Волка в его сиб-группу. Для Волков в гораздо большей степени, чем для Нефритовых Соколов, было свойственно отклоняться от прямого пути. И все же Равиль понимал, что должен смириться с подобным поворотом событий. Если бы у него появилась возможность чем-нибудь насолить Диане, но не в бою, где все должны быть заодно, он бы непременно подстроил какую-нибудь гадость. Если же такой возможности не представится и Равилю не удастся занять более высокое положение в Клане, то делать все равно будет нечего... * * * Сидя в одной из орудийных турелей точечной обороны - вспомогательной артустановки, которая являлась боевой единицей на тот случай, если вдруг откажет основная система управления огнем "Раптора", - Диана предавалась примерно тем же мыслям, что и Жеребец с Пиджин. Девушка смотрела на мерцающие звезды, на пугающую бездонную черноту Космоса, ощущая себя именно тем, чем являлась в тот момент - одиноким воином в крошечном отсеке маленького корабля, который в необъятности огромного пространства казался чем-то абсолютно незначительным и несовершенным... Диана закрыла глаза, таким манером отгородившись от вечной необъятности вселенной. В маленьком отсеке царил адский холод - не было нужды обогревать его, если не велись боевые действия: впрочем, воину, селившемуся в каюте, обычно было не до личного комфорта и во время проведения огневого контакта. Я словно бы чувствую, как мой отец, великий Эйден Прайд, смотрит на меня из какого-то места этой стравагской вселенной, где обитают души героев... Диана снова открыла глаза: вселенная по-прежнему пребывала в величественной и насмешливой немоте. Теперь, когда у меня есть родовое имя, многие смотрят на меня как на наследницу героизма Эйдена. Сколько места занимал героизм в твоей жизни, отец? Она совсем недавно стала мысленно обращаться к нему "отец". ...Сколько места в твоей жизни по времени? Я имею в виду, что ты ведь большую часть своей военной карьеры провел в тылу, выполнял второстепенную работу или нес службу в карауле... Ты проявил героизм именно в том бою, где ты был вынужден раскрыть свой вернорожденный статус. Ты довольно смело вел себя во время победной схватки за родовое имя, быстро и четко принимал решения в битве за Токкайдо, отличился храбростью в последние несколько минут на Туаткроссе... Может, есть еще пара-другая эпизодов, не приходящих сейчас на ум. Если сложить время всех этих героических деяний, сколько бы это получилось? Несколько часов? Может, меньше часа? Сколько у меня такого времени? Неожиданно Диана увидела, как в космической беспросветной темноте вспыхнула звезда. Ей подумалось: не весточка ли это от ее отца? Нет, наверное, просто случайное небесное явление, а то и вовсе обман зрения... XXXI Учебный центр сиб-группы 111 Лес Керенского Айронхолд Кластер Керенского Пространство Кланов 27 июня 3061 года Голос Наяд был настойчивым и резким. - Расскажи мне еще об этой войне, - потребовала она. - Я уже рассказала то немногое, что сама знала, - пожала плечами Пери. - Из района боевых действий сюда просачивается не так много сведений, Наяд. Идут ожесточенные бои. Войска Соколов, ведомые Ханом, отвоевали несколько планет. Гадюки были застигнуты врасплох внезапным появлением наших свежих сил на Бенсингер и Персистенс. Соколы напали молниеносно и без особого труда захватили эти миры. Тыловые части, оставленные там Стальными Гадюками, оказались деморализованы неожиданной атакой и не смогли отразить натиск наших ребят. Победа была легкой, а потери минимальны... Пери обвела взглядом заброшенную казарму, куда они с Наяд пришли поговорить. Наяд единственная из всех членов сиб-группы удостаивала Пери своим вниманием. Остальные активно противились присутствию еще одного ученого, пытавшегося разобрать их по винтикам... После нескольких посещений казармы Пери поставила здесь на место койки и подмела пол. Весь мусор был выброшен в находившийся неподалеку утилизатор отходов. - А потом, - с нетерпением спросила Наяд, - ну же, Пери, что было потом? - Потом Хан отвоевала столицу территории Судеты, и это было сокрушительным ударом для Гадюк. Поскольку все наши основные базы остались в целости и сохранности, захват Судетов явился не только фактом завоевания планетарной системы, но и обозначил преимущество в стратегической инициативе. Потери Соколов там были несколько большими, чем раньше, но в целом относительно приемлемыми... Кстати, говорят, что воинское подразделение, составленное из вольнорожденных - Иррегулярные Части Хана, - будет участвовать в следующей заявке. Многих воинов это, кажется, пугает, но я знакома с командиром Иррегулярных Частей и знаю, что было бы ошибкой недооценивать их. Вот, пожалуй, и все, что я могу вспомнить из содержания донесений, поступивших в главный штаб Учебного Центра. Подробностей очень мало. Вообще информация доходит до нас в последнюю очередь, Наяд. - Вы хотите сказать, что мы никому не интересны? - Да нет, не в этом дело. Просто Центр засекречен, и все, что поступает сюда, тщательно фильтруется... Кстати, Наяд, поменьше усечений в речи, воут? Наяд, которая терпеть не могла критики в свой адрес, нахмурилась. - Как хочу, так и буду говорить, во всяком случае, при вас. - Но не при Октавиане, воут? - Само собой. Он же сдерет с меня шкуру. - Как и положено нормальному сиб-родителю, - слегка улыбнулась Пери. - Страваг! Как бы мне хотелось попасть на эту войну!.. - Успокойся, придет твой черед... - Когда я стану воином, наверное, кругом будет сплошной мир, - печально сказала девочка. - Я хочу туда сейчас. Пери улыбнулась. Она еще такая маленькая... и такая серьезная. Не помню, каким был Эйден Прайд в ее возрасте, но наверняка примерно таким же - воинственным и патетичным. Другие дети тоже постоянно напоминают мне его, но больше всех все же Наяд. - Мне пора идти, - сказала девочка. - Октавиан и без того зол на меня за то, что я сломала руку Дании. - Понятное дело, - согласилась Пери. - Но еще ведь рано. У нас есть несколько минут. - Мне нужно сперва кое-куда сходить. Не тратя времени на дальнейшие объяснения, Наяд тут же повернулась и отправилась восвояси, помахав на прощанье рукой. Впрочем, Пери была даже рада, что девочка ушла так быстро. У нее самой были еще кое-какие дела. Охрана уже успела привыкнуть к Пери, и сейчас она хотела просмотреть некоторые досье, пока ученые обедали в столовой, а в кабинетах никого не было. Пери уже трижды делала тайные вылазки и знала график работы. * * * Наяд стояла в тени и наблюдала за проходившей мимо Пери. Выслеживать ее было легче, чем любого другого из тех, кто работал в Учебном Центре. Труднее всего было следить за Октавианом. Он и сам признавался, что у него на затылке имеются глаза, хотя Наяд никогда их там не видела. Ничто из происходящего на территории Центра не могло пройти мимо его внимания. Девочка и раньше замечала, что Пери, мало общавшаяся с коллегами, порою вела себя странно. Наяд видела, как она снова зашла в главный корпус, где была замечена неделю назад. Она такая любопытная. Но она красива, красивее всех тех, с кем я когда-либо встречалась. Да, всех, хотя я не многих-то видела. И еще Пери - вылитая я, только постарше, конечно... * * * Пери постепенно собирала сведения о проекте, над которым работали в Учебном Центре. Однако, поскольку Марта была далеко, на войне, она никому не могла их передать. А вдруг с Мартой что-то случилось? Если ее убьют в этой кампании, кому еще известно о моем задании? Да, Саманте Клис... Возможно ли то, что и она погибнет? Очень даже возможно. В таком случае я здорово застряла здесь - лазутчик, которому не на кого работать... Но я все равно буду противодействовать Этьену Бальзаку. Колм Харви, немногословный генетик, был главной рабочей лошадкой коллектива, работавшего в Учебном Центре. В его распоряжении имелась подсобка в зале собраний, где за столом красного дерева заседали ученые, обсуждая результаты своих исследований по данной сиб-группе. Пери не допускалась на эти собрания. Бальзак предоставил ей лишь частичный доступ к материалам проекта - как он пояснил, в качестве временной меры, которая будет скоро отменена. Он словно догадывался об истинной причине, заставившей Пери попроситься сюда на работу. Ограничение права доступа означало, что ей необходимо было бы объяснить свое присутствие в любом неположенном месте - как, например, здесь, в подсобке. Харви почти не оставлял на своем столе чего-нибудь такого, что помогло бы понять, над чем он работает. Впрочем, деятельность этого Харви не так уж интересовала Пери. Предметом большей части его исследований было изучение поведения членов сиб-группы, что имело косвенное отношение к цели ее поисков. Она искала то, что было скрыто за этими исследованиями. Пери включила компьютер, стоящий на столе у Харви. Она понимала, что залезать без спросу в чужой вычислитель - дело очень рискованное, и, если кто-нибудь застанет ее за этим занятием, будет плохо. На этот случай у Пери был припрятан небольшой ножичек с длинным лезвием. Доступ в компьютерную сеть Центра можно было получить, введя пароль. Пери удалось просмотреть несколько файлов других ученых, взломав их пароли, но пока что ей не попалось ничего интересного. Однако она заметила, что Харви часто бывал рассеянным - забывал о назначенных встречах, опаздывал на совещания, нередко был невнимательным в процессе работы. Такому, как он, нужен был бы легко запоминающийся пароль. Пери попробовала ввести "Харви". Потом "Колм". Безрезультатно. Имя с фамилией не сработали... Она попробовала имена членов сиб-группы. Доступа дано не было. Пери пыталась ввести все имена задом наперед, потом названия и номера строений Центра, самые распространенные в Кланах слова... Ничего не вышло. Пери откинулась на спинку вращающегося стула Харви и начала перебирать в памяти лаб-имена, которые давались ученым. Харви... Что это за имя - Харви? Жаль, что я недостаточно внимания уделяла изучению истории терранской науки. Харви - что-то знакомое... это было давно, да... нечто, связанное с анатомией. Кажется. Может быть, "кости"?.. Пери набрала слово "кости". Отказ доступа. Она попробовала все названия отдельных костей, которые только помнила. Ничего. А может, части тела?.. Пери поспешно набирала на клавиатуре названия основных частей тела. Опять мимо. Нет, что-то другое. Что же изучал этот Харви? Систему кровообращения? Попробую слово "кровь". Пери выстукала слово "кровь". Пароль сработал, и экран усеялся ярлычками. Я оказалась права. Харви ввел легко запоминающийся пароль. Впрочем, не было причин мудрить. Откуда бы здесь взяться шпионам? Почти сразу же Пери отыскала и просмотрела несколько нужных файлов. В большинстве своем они не сильно отличались от уже виденных ею. Да, общая база данных... программы... игрушки... герои... фильмы... по... ай-яй-яй... презентации... Ничего нового. Почти у всех в машинах такое. Но Пери не могла поверить, чтобы рассеянный Харви не оставил ничего важного. В его файлах должно было найтись что-то, что она искала. И вдруг, совсем неожиданно, она натолкнулась на любопытный файл, скромно озаглавленный "Планирование". Длинный, многостраничный и зашифрованный файл, с множеством отсылок к другим файлам. Внимание Пери сразу привлекло то, что этот документ пришел лично от Генерал-Ученого. Быстро пролистав его до конца, она нашла сообщение, что нельзя распечатывать этот файл, а после прочтения уничтожить. Возможно, последнее указание и было излишним для Х