и погибать, защищая один из лиранских миров. Прецентор явно заманивает Виктора возглавить силы союзников при нападении на Кланы, а если возрождение Звездной Лига планируется как оружие против Кланов, кто же лучше поведет в бой Силы Лиги, как не ее Первый Лорд? Нонди вбила кулак в подлокотник кресла. - Виктор возглавит эти силы только через мой труп! - Почему так, тетя Нонди? - нахмурилась Катрина. - Потому что... потому что... Виктор не годится. Архонтесса снова подобрала нож со стола и стала вертеть его в пальцах. - Но ведь ты не хочешь сказать, что Виктор - недостаточно закаленный воин? - Нет, конечно. Он отлично знает свое дело, но его опыт исчисляется годами, а нужны - десятилетия. И у нас такие люди есть. Морган Хасек-Дэвион, Теодор Kyрита, Наримаса Асано, Шарон Брайан - много есть людей, которым подобало бы вести войска куда больше, чем Виктору. - Только ты, тетя Нонди, забываешь два важных фактора. Первый: опыта сражений с Кланами у Виктора не меньше, чем у других. И второй. - Катрина осторожно улыбнулась. - Если Виктор поведет людей, ему положено будет идти с ними. Мой брат, несомненно, поведет их в буквальном смысле и будет сражаться в предстоящих битвах. Ты сама указывала, что он - угроза нашему государству, так зачем же мы будем лишать его шанса погибнуть? Нонди сузила глаза до щелочек. - А зачем давать ему шанс вернуться во Внутреннюю Сферу покорителем Кланов? - Ради времени, которое на это уйдет. Мы знаем, что это время исчисляется десятилетиями. А мы тем временем определим роль, которая достанется ему по возвращении, Если он будет в отлучке, править Федеративным Содружеством он не сможет. Кого он поставит вместо себя? - Если не появится ваш брат Питер или Морган Хасек-Дэвион не останется дома, то пост регента достанется, скорее всего, Ивонне. Тормано задумался, потом решительно кивнул: - Да, Ивонне. Ваш брат Артур, конечно, на два года старше, но его успехи в учебе показывают, что эта работа не для него. Катрина отдала Тормано салют платиновым ножиком. - Никогда я еще не слышала такой мягкой формулировки, что у Артура сердца больше, чем мозгов, а это, к сожалению, правда. Ивонна будет угрозой Лиранскому Альянсу. А это значит, что, пока Виктор будет уничтожать главную угрозу нашей стране и тем временем, быть может, будет уничтожен и сам, мы должны нарастить свои силы. Нонди фыркнула: - Вы забываете, что на наши границы нацелены Нефритовые Соколы. Если Виктор нападет на них, они могут напасть на нас и втравить его в оборонительную войну; которой ему не хочется. - Я не боюсь нападения Нефритовых Соколов. - Нет? - нахмурилась Нонди. Тормано вежливо кашлянул. - Архонтесса хочет сказать вот что, генерал: наиболее вероятно, что война с кланами будет начата из Лиранского космоса и направлена против Нефритовых Соколов. Если нет, то Нефритовые Соколы слишком измотаны и наверняка ограничатся защитой своих территорий. В любом случае они не представляют существенной угрозы, и шансы их нападения ничтожны. Катрина снова отсалютовала Тормано ножом для бумаг. Нонди ничего не знает о моем альянсе с Волками под водительством Влада Варда. Его силы удержат Соколов от нападения на меня, а если нет, то мы вдвоем перемелем их в костную муку, Нонди взбесилась бы, узнав о таком соглашении, так что Тормано вовремя меня прикрыл. Он полезен и еще раз доказал, что Ляо весьма умны. - Думаю, друзья мои, я знаю, что нам нужно, чтобы все было так, как мы хотам, - то есть чтобы меня выбрали Первым Лордом. Прежде всего я должна говорить с равными мне и завоевать их на свою сторону. Мне также надо говорить и с Морганом Келлом, чтобы сгладить наши противоречия. - Зряшная трата слов, Катрина. - Может быть, тетя, но слов мне не жалко. Старуха усмехнулась: - Дитя, ты вполне способна очаровывать своих врагов, только не Моргана Келла. Ты что, Нонди, считаешь меня простушкой вроде Изиды Марик? Я научилась обводить людей вокруг пальца, глядя, как это делает моя мать. Теодор Курита может отдать своему вассалу приказ убить себя, - но моя мать вздохом и подмигиванием могла бы добиться самоубийства целой толпы - и все в этой толпе считали бы, что выполняют долг своей жизни. Чувства Моргана Келла к линии Штайнеров делают его уязвимым для моих козней. - Ценю твое предостережение, тетя Нонди. Буду действовать осторожно. - Катрина посмотрела на Тормано. - Я хочу, чтобы ты посмотрел досье на всех делегатов. Каждое их пожелание должно быть удовлетворено и взято на заметку. Мне нужна не информация для шантажа, хотя и она тоже. Пусть все знают мою заботу о том, чтобы они получили все, что хотят. Пусть у них будет такое чувство благодарности, что, когда мне кто-нибудь окажет честь выдвинуть на пост Первого Лорда, все остальные решат, что я этой чести заслуживаю, - Я понял, чего вы хотите, Архонтесса, и сделаю это, - поклонился Тормано. - Но я полагаю, что вы встретитесь с жесткой конкуренцией со стороны брата. - Разумеется. Вот почему ты делаешь то, что делаешь ты, а Нонди - то, что делает она. - Катрина без стука положила нож на стол. - С Виктором я имею дело всю жизнь. Его крушение организую я сама. VIII Зал Ханов Квартал Воинов Страна Мечты Кластер Керенского Пространство Кланов 3 октября 3058 года Влада самого поразил благоговейный восторг, охвативший его при мысли, что он находится в Комнате Большого Совета в Зале Ханов. Ему и Хану Мариаль Радик были даны сиденья в заднем ряду полукруглой комнаты, на самом верху. По сторонам и впереди сиденья были пусты - эти места принадлежали когда-то Кланам, поглощенным или уничтоженным. Мои возрожденные Волки - самый новый Клан, раз нас сюда посадили. Влад принял бы это за дурное предзнаменование, но Ханам Нефритовых Соколов Марте Прайд и Саманте Клис тоже были выделены места в заднем ряду, через пролет, который вел одним концом к двустворчатой двери зала, а другим - к возвышению, где сидел Хранитель Закона Каэль Першо. Рядом с Нефритовыми Соколами сидели два престарелых Хана Клана Кошек Новой Звезды. Рассадка, как понял Влад, была результатом маневрирования Ханов, которые хотели во время дискуссии быть в центре событий. Он не позволил себе беспокоиться из-за места. Над ним развевался стяг Клана Волков, как развевались другие флаги над сиденьями, занятыми другими Ханами. Выделенные ему сиденья были вырезаны из гранита, как и все остальные, обиты красными бархатными подушками и поставлены перед столами черного мрамора с белыми прожилками. У всех сорока Ханов сиденья одинаковые, и потому все мы здесь равны, И то, что он с равными ему Ханами чувствовал себя равным, а не высшим, Влада удивило. Он глубоко в душе знал, что они ему не равны. Он яростно верил в то, что говорил Марте Прайд: лишь те вожди, кто закалился в боях с Внутренней Сферой, смогут завершить Крестовый Поход. Он по-прежнему знал, что это истина, только сейчас она скользила как-то мимо. Строгий церемониал Совета покорял, заставлял забыть о себе. Каждый Хан приходил в камеру Совета, одетый в официальную форму. Ханы Медведей-Призраков надели плащи, сделанные из шкур своих тезок, и другие Ханы тоже принесли тотемы своих Кланов. Серые кожи, в которые был одет он сам, напоминали волчий окрас. Буйство цветов, оттенков, текстур превращали собрание Ханов в блестящее зрелище. Поскольку Влад никогда не видел такого собрания, пока сам не был возведен в ханское достоинство, то сейчас он смотрел глазами ребенка и поражался, как ребенок. У каждого Хана был еще и шлем, сделанный в виде головы символа Клана. На шлеме самого Влада была оскаленная волчья морда с поднятыми ушами. Острый клюв и большие глаза на шлеме Марты Прайд превращали ее в воплощение свирепого сокола ее Клана. Спинные плавники на шлемах Алмазных Акул увеличивали их рост почти до роста Линкольна Озиса из Клана Дымчатых Ягуаров. Каэль Першо - скрюченное создание, более из металла, чем из плоти, более машина, чем человек, - стукнул по столу молотком Хранителя Закона. - Я - Каэль Першо, избранный Хранителем Закона на этом собрании Большого Совета. Настоящим я провожу этот совет по Закону Военного Времени, как положил Николай Керенский. Поскольку мы находимся в состоянии войны, все процедуры надлежит исполнять в соответствии с положениями этого Закона. - Сайла, - почтительно выдохнул Влад. Он сел и подавил порыв снять шлем. Символ Волка более устрашит других Ханов, чем мое лицо. Кожа натянулась на левой щеке, перерезанной шрамом. Не стоит им напоминать, что я когда-то был слаб. Першо оглядел собрание. - Вот самый серьезный вопрос, выносимый сегодня на ваше рассмотрение. Хан Аса Тани из Клана Ледовых Геллионов предложил выполнить Ритуал Поглощения. Хан Ледовых Геллионов встал со своего места двумя родами ниже Влада и положил шлем на стол перед собой. Белый шлем был сделан в виде морды свирепого стайного хищника из тундры планеты Гектор. Изображение было устрашающим, хотя Влад и другие Волки часто презрительно называли его песцом. Какой-то клан песцов предлагает выполнить Поглощение. Большеголовый Ледовый Геллион пригладил рыжие волосы. - Я с глубоким прискорбием предлагаю Поглощение, но это совершенно необходимо, ибо некоторые наши Кланы понесли слишком большие потери, чтобы сохранить жизнеспособность. Как и всегда, поглощение одного Клана другим сохраняет потенциал для нашей евгенической программы. Я призываю к Ритуалу Поглощения во избежание потерь, от которых мы не оправимся. Ян Хокер, светловолосый и светлоглазый Хан Алмазных Акул, снял маску и встал напротив Тани. - Я согласен с этим призывом к Поглощению. Продолжение Крестового Похода - дело жизненно важное. Мы не можем позволить затупиться клинку, которым действуем против Внутренней Сферы. Время Поглощения настало. Марта Прайд тоже сняла шлем, когда встала, но держала его под мышкой, а не положила на стол, - Хранитель Закона, разве в предыдущих двух Поглощениях призыв к Ритуалу был сделан раньше, чем указан Клан для Поглощения? Першо ввел запрос с клавиатуры, потом покачал головой: - Хан Тани следует традиционной процедуре. Нигде не записано, что выбор Кланов для Поглощения должен быть сделан до голосования. Но Клан Истребителей и Клан Мангуст пережили множество реверсов перед тем, как был исполнен Ритуал. - Ага, целое десятилетие реверсов. Провал двух евгенических циклов. - Марта говорила небрежным тоном, но все поняли, что она имеет в виду. - Два неудачных цикла означают серьезное нарушение евгенической программы. Это совсем не то, что у Волков, а у нас вообще все реверсы не старше года. Влад встал, но шлем не снял. - Быть может, Хан Аса Тани согласится дать нам определение, что делает Клан жизнеспособным в его глазах? Ледовый Геллион благосклонно улыбнулся. - Я думаю, это очевидно. Клан должен иметь возможность выращивать, обучать и выставлять войска в достаточном числе и должного качества, дабы сокрушать врагов и добывать великие победы. Это цель, ради которой созданы Кланы. - Понимаю. - Влад осторожно снял шлем и поставил его на стол, рычащей мордой к Ледовому Геллиону. - Тогда прошу ответить на один вопрос для меня лично: может ли Клан, проникший на двести световых лет во Внутреннюю Сферу, встречавший и громивший лучшие войска Внутренней Сферы, считаться в ваших глазах жизнеспособным? Улыбка Тани исчезла. - Мы не обсуждаем прошлое Волков, Хан Вард. В любом случае вы сами отрезали историю вашего Клана от тех Волков. Это все древняя история, а нас интересуют текущие события и их результаты в будущем. - И меня тоже, Хан Тани. - Влад поглядел направо. - Действия, которые я описал, совершены Кланом Нефритовых Соколов позднее последнего собрания Большого Совета. Соколы организовали, обучили и вооружили войска, с невообразимой легкостью прошедшие косой по Внутренней Сфере. И они разгромили самые опытные войска, которые Внутренняя Сфера смогла выставить. - И сбежали от сил, которых хватило бы, чтобы дать им приличный бой! - огрызнулся Хокер. Марта собралась отвечать, но Влад остановил ее, подняв руку. - А знаете, почему она решилась на хиджру от войск Внутренней Сферы на Ковентри? - Он сделал эффектную паузу, чтобы слово "трусость" всплыло в умах Ханов, и потом сам ответил: - Она решила принять их предложение, поскольку обнаружила, что я собираю войска, чтобы отобрать у нее некоторые миры из коридора вторжения. И зачем тратить силы на войска Внутренней Сферы, у которых явно не было желания драться, когда она могла бросить их против моих воинов? Она сделала то, что сделал бы каждый из вас, и в глубине души вы сами это знаете. Линкольн Озис поднялся на ноги и положил массивную черную руку на шлем, поставленный на стол. - Хан Вард очень ясно изложил свою мысль. Нефритовые Соколы - жизнеспособный и даже сильный Клан. Волки, проникшие во Внутреннюю Сферу, так их убоялись, что даже вступили для защиты в союз с наемниками. Представляется очевидным, что любой, предложивший Поглощение, не имел в виду указать его целью Нефритовых Соколов. Выражение лица Хокера стало резче. - Да, похоже, есть лишь один Клан, заслуживающий Поглощения. Марта Прайд оглядела остальных Ханов: - Вы имеете в виду, что Клан Волка для него созрел? Тани кивнул: - Ваши предшественники так думали, хотя их попытка это осуществить была сделана неумело и не дала результата. - Отчего мои предшественники и погибли. - Верно. Но факт остается фактом: Волки претерпели серьезные реверсы. - Тани покачал головой. - Их истощила не только война с Соколами, но из Клана Волка ушел элемент Охранителей, отчего они еще сильнее ослабли. Это сплошная история слабости. Марта приподняла бровь: - В самом деле? Тани мигнул: - Это же очевидно, воут? - Нег, Хан Тани. - Марта оскалила зубы в улыбке. - Разве не ты только что сказал Хану Варду, что его Волки отделены от истории побед других Волков? Как же мог Клан претерпеть реверсы, если, когда они случились, этого Клана еще не было? Или вы хотите, чтобы дети платили за грехи отцов? Хокер отмахнулся: - Это не важно, Марта. Просто Волки - слабые щенки. - Слабые? - Марта перевела взгляд на Линкольна Озиса. - Какой Клан слабее - тот, что выиграл битву, или тот, что проиграл ее? Семь месяцев тому назад Волки сделали успешный налет на Кьямбу. Они забрали у вас генетический материал, не так ли, Линкольн? Если ваш разгром не доказал их силы, то добавление крови Озиса в их сиб-группы их наверняка усилило, воут? Озис зарычал, и Влад чуть не зааплодировал. Ты красноречиво расплатилась со мной за услугу, Марта. Дымчатый Ягуар медленно кивнул. - Да, правда, что Волки совершили успешный налет в зону оккупации Медведей-Призраков и разгромили нашу планету Кьямба. И наголову разбили войска, которые у нас там были. Хан Вард получил пленных и генетический материал, но это не значит, что Волки - не объект Поглощения. Влад развел руками: - Я согласен с рассуждениями Хана Дымчатых Ягуаров и даже с рассуждениями Хана Тани, хотя считаю, что ни один из них не довел свой анализ до конца. Аса Тани сказал, что Клан, чтобы считаться жизнеспособным, должен быть в состоянии поставлять в достаточном количестве обученные и хорошо вооруженные войска, быть в состоянии проводить операции и одерживать победы. Я бы сказал, что есть еще одна проверка жизнеспособности. - Он понизил голос до хриплого ворчания. - Клан должен обладать волей и духом, чтобы находить врага и нападать. - Влад вытянул руку в сторону Хана Ледовых Геллионов. - Последние восемь лет Нефритовые Соколы, Волки и другие Кланы сражаются с Внутренней Сферой. Сколько битв ты провел в этой борьбе, Аса Тани? Ты делал налеты на наши родные миры? Ты называешь себя сильным, но ты ничем этого не доказал. Тани шумно выдохнул. - Я с удовольствием предоставлю Хану Варду анализ силы Ледовых Геллионов, и пусть сам прочтет, каковы мы. - Твоя компьютерная сила стоит ровно столько энергии, сколько нужно, чтобы стереть диск. - Влад наклонился вперед и оскалил зубы. - Будь у Ледовых Геллионов хоть крупица боевого духа, они нашли бы себе битву, чтобы утвердить себя. - И я буду биться с твоим Кланом, если вы станете объектом Поглощения, Влад Вард. - Ха! - Влад тряхнул головой. - Если Волки станут объектом Поглощения, Ледовым Геллионам никогда не выиграть конкурс за наш захват. Медведи-Призраки, Дымчатые Ягуары, даже Нефритовые Соколы вас отодвинут. Факт налицо: вы и другие Кланы, не участвовавшие во вторжениях во Внутреннюю Сферу, настолько от нас отстали, что никогда вам не поглотить Клан, совершавший налеты. То, чему мы научились в битвах с Внутренней Сферой, сделало нас сильнее, чем вы были, есть и можете быть. Если дело дойдет до Поглощения, то не Клан вторжения будет поглощен. - Влад выпрямился и показал рукой на Хана Соколов и Хана Ягуаров. - Спроси Марту Прайд. Спроси Линкольна Озиса. Они знают, что ты спишь и видишь, как бы поглотить какой-нибудь Клан вторжения и занять его место. Они знают, что это мечты идиота. Завершить Крестовый Поход против Внутренней Сферы могут лишь те вожди, кто испытан в горниле боя. Пережить Токкайдо - вот испытание, которое должен пройти любой настоящий предводитель. Мы знали победы, мы знали поражения. И только так мы узнали, что нужно для победы над Внутренней Сферой. Линкольн Озис сложил на груди мощные черные руки. - Хотя я мог бы счесть надменность и резкость этого Волка непозволительной дерзостью, у него есть добытая в бою мудрость, которую не заменить ничем. И если дело дойдет до Поглощения, я не рад был бы спорить с ним за право поглотить любого из вас. Марта рассмеялась: - Ты сам себя выдал, Линкольн, предположив, что ты будешь спорить с Владом за право Поглощения другого клана. Влад улыбнулся и незаметно кивнул Марте. Линкольн Озис быстро усвоил мысль, что лишь Клан вторжения может повести нас к победе над Внутренней Сферой. Он знает, что Волки, Нефритовые Соколы и Медведи-Призраки не будут выставлять кандидатов против его кандидатов, а Кошки Новой Звезды тоже воздержатся от выдвижения своего. Остаются Стальные Гадюки и Алмазные Акулы, но ни один из них не входит в первые четыре Клана вторжения, а поражение на Токкайдо надолго выбило их из колеи. Поддерживая меня, он претендует на пост Ильхана. Влад улыбнулся Каэлю Першо. - Наверное, Хранитель Закона, пришла пора голосовать насчет Поглощения. Тани поднял руку: - В свете приведенных против Поглощения аргументов я отзываю свое предложение. - Ты совсем бесхребетный? - повернулся к нему Ян Хокер. Марта расхохоталась: - Просто у Хана Тани нет чувства юмора. Было бы очень смешно, если бы его предложение привело к Поглощению его же Клана. Хан Тани побагровел: - Всякого, кто сомневается в моей храбрости, я вызываю в Круг Равных. Влад переплел пальцы и громко щелкнул костяшками. - Если бы я недавно не убил Ильхана, я бы принял это приглашение. - Хватит, Хан Вард! - поднял руку Линкольн. - Нам надо решать важные вопросы, а убивать Ханов - это не ускорит процесса. Влад склонил голову: - Ты прав, Хан Озис. Прими мои извинения. Увидев озадаченное лицо Линкольна, Влад чуть не улыбнулся. Когда мы говорили последний раз, подобное замечание вызвало бы с моей стороны резкую отповедь, а сейчас я тих. Он не может поверить в свое счастье, что я отношусь к нему с почтением. Отлично. Сконфуженный враг - побежденный враг Подняв глаза, Влад перехватил взгляд Марты Прайд. Ее я тоже удивил. Она ненавидит политику, но при этом политика ее манит. Любопытное сочетание. Такое, которое настораживает, если есть у врага... или у союзника. Каэль Першо обрушил на стол председательский молоток, - Вопрос о Поглощении снят. Следующий наиболее важный вопрос - выборы Ильхана, но сначала надо решить некоторые процедурные тонкости. Некоторые из вac слишком давно не были в битве и не испытывали себя, чтобы быть признанными воинами, имеющими право выбирать Ильхана. Как только это затруднение будет устранено, мы сможем продолжать. Влад сложил руки на груди и оглядел собрание Ханов. Значит, многие из вас воины только в своем воображении. Неудивительно. А удивительно то, что вы не поняли предупреждения - смерти Элиаса Кричелла из-за того же недостатка статуса. То ли Кланы, которые мы оставили позади, опустились так низко, то ли я поднялся так высоко? Минутку подумав, он ответил на свой вопрос и надел шлем, чтобы скрыть улыбку. IX Королевский дворец Триады Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 4 октября 3058 года Виктор Дэвион откинулся в кресле и поднял глаза на топографическую проекцию повестки первого заседания конференции стратегического планирования. Вопросы казались Виктору положительно вялыми и явно неподходящими для военного совета. Он уже составил себе мнение о подходе, необходимом для победы над Кланами, но Прецентор справедливо указал ему на то, что коллегиальное руководство должно еще согласиться с этим мнением. И согласиться выделить войска. Сохранение единства сил коалиции жизненно важно по двум причинам. Первая - та, что, лишь встретив перед собой единый фронт, Кланы поймут невозможность постепенного завоевания Внутренней Сферы. Если не все примут участие в войне, восстановление Звездной Лиги будет просто неудачным трюком. Виктор отлично представлял себе, как Кланы назовут новую Звездную Лигу жалкой попыткой устыдить их и сочтут лишним доказательством, что Внутреннюю Сферу необходимо завоевать. Вторая и более важная причина, почему все должны сражаться вместе, - никто не мог бы бросить свои войска в наступление, рискуя потерять собственные миры при нападении других государств, к которым пришлось бы повернуться спиной. Виктор точно знал, что Теодор Курита и его собственная сестра понимают серьезность угрозы Кланов, но не был уверен, что Сунь-Цзы не рассматривает войну с Кланами как шанс расширить собственную Федерацию Капеллы. К тому же для победы над Кланами требовались военные ресурсы большие, чем могли дать любые две страны из этих трех. Или мы будем держаться вместе, или нас повесят по одному. Для заседаний секции военного планирования было выделено помещение поменьше. В обычное время оно служило небольшим театром, и трибуну установили на сцене. Голографические проекторы над сценой были настроены так, чтобы все появляющиеся изображения повисали перед полукругом столов, где сидели делегаты. Старые деревянные половицы и ступени, ведущие на сцену, заскрипели под ногами Прецентора, идущего от стола Комстара к трибуне. Фохт оглядел собравшихся правителей и их военных советников. - Цель нашего заседания - выработать общий план, который перенесет войну на территорию Кланов. Если никто не возражает, то важно подчеркнуть, что наша сегодняшняя дискуссия посвящена военным вопросам и не должна зависеть от политических соображений. Мы должны предложить наилучший план, как прогнать Кланы и покончить с их угрозой. Любые вопросы, которые могут нас от этого отвлечь, должны быть оставлены за порогом этого зала. Маршал Лиранского Альянса Шарон Брайан заметила с места: - Фон Клаузевиц сказал, что война есть продолжение политики иными средствами. Как же нам здесь отделиться от политики? Серые глаза Прецентора стали жестче. - Фон Клаузевиц говорил о войне и политике Наполеона, но книга его продолжала выходить и тогда, когда ни его, ни явления, о котором он говорил, уже не было. Если вы посмотрите историю войн, ведшихся во времена господства этой доктрины, то увидите, что эмпирические данные не подтверждают его заключения. Искусство войны - феномен слишком сложный, чтобы укладываться в такую простую парадигму, особенно если участвующие в войне силы могут обезлюдить целые планеты. Прошу вас не питать никаких иллюзий насчет того, что мы здесь обсуждаем. Кланы с помощью генетики, технического прогресса и передовых методов обучения создали самую страшную военную машину за всю историю человечества. Тот факт, что мы до сих пор не опрокинуты окончательно, показывает, что их развитие не сделало их неодолимыми, а также предполагает, что наши военные доктрины основаны на слабых местах их вооруженных сил. Фохт кивнул человеку в форме Федеративного Содружества. Черная кожа этого человека говорила об африканских предках, а четкая и точная походка при подходе к трибуне выдавала военное происхождение и обучение. Виктор знал, что это один из аналитиков Дока Тревены, и Док о нем весьма лестно отзывался. Раз Док выпустил его с докладом, значит, у него действительно есть голова на плечах. Прецентор кивнул этому человеку. - Для тех, кто не знает, представляю: это доктор Майкл Пондсмит. В настоящий момент он служит в Вооруженных Силах Федеративного Содружества в звании комманданта, а вне призыва является преподавателем в Сахарской Академии. Его научная специальность - военная история и количественный анализ. Им исследована модель военного искусства, на основе которой мы будем планировать наше наступление, и мы попросили доктора Пондсмита объяснить присутствующим ее суть, чтобы мы все начинали с одинаковыми базовыми знаниями. Прошу вас, доктор Пондсмит. - Благодарю вас, Прецентор. - Густой и сильный голос Пондсмита немедленно привлек внимание. - Модель, которую я исследовал, известна как энтропийная модель войны. Она была разработана доктором Марком Германом, военным аналитиком и создателем моделей военных конфликтов в конце XX - начале XXI века. Дополнительный материал, к которому обращается эта теория, был в разное время отброшен как трудный для количественного измерения либо практически несущественный, но на самом деле предлагаемая модель прямо и непосредственно применима к ситуации, подобной угрозе со стороны Кланов. Пондсмит нажал кнопку, и над головами делегатов появился желтый голографический круг. - Моделирование войны начинается очень просто. Принимается во внимание одна характеристика, представленная здесь желтым кругом. Это смертоносность, иначе говоря, поражающая способность: способность войск уничтожать войска противника и, более широко, - подрывать его боеспособность. Мы все знаем - в основном по недавнему вторжению самих Кланов, - что способность противника поражать чужие войска вызывает распад уцелевших сил из-за ужаса и паники, порожденных подобным применением поражающей силы. В течение долгого времени поражающая способность была единственным элементом воинского искусства и даже во время военных конфликтов постиндустриальной эпохи оставалась главным решающим фактором войны. Виктор увидел красный круг, перекрывший в проекции желтый. На нем была надпись "Подрыв". - Тактические соображения развивались и становились все более необходимыми, поскольку возрастание поражающей способности и расширение зон поражения, сопровождавшие прогресс военных технологий, вызвали увеличение масштабов военных конфликтов. Косвенные и обманные методы причинения трудностей противнику приобрели большую значимость. Если противника удается заставить думать, что вы нападете здесь, а вы будете атаковать там, он может сосредоточить силы не там, где надо, и растратить их зря. Даже ожидание атаки, которой так и не будет, оказывает существенное отрицательнее влияние на боеспособность противника. Перекрытие между поражающей способностью и подрывом означает преимущество, возникающее при уничтожении командных и управленческих звеньев противника или перерезании линий снабжения. Посредством такого специфического применения поражающей способности может быть уничтожена цель, существенная для способности противника реагировать на угрозу. Убейте связного, везущего приказы войскам, и боевая единица не двинется с места. Убейте командира - и единица останется без мозга. Хотя такие боевые единицы и не уничтожаются в ходе боя, они полностью теряют эффективность в его ведении. Чернокожий показал в середину зала, где появился синий кружок, перекрывшийся с первыми двумя: - В модели Германа добавлен третий элемент: трение. Этот термин относится к амортизации боевой единицы за счет боевого износа - как к обслуживанию, необходимому для поддержания единицы в боеспособном состоянии, так и - в особенности - к трудностям, вызванным введением боевой единицы в бой. Сюда попадают дезертирство, неисправности техники, дефицит запасов горючего и провизии, недостаток боевого духа и масса других еле заметных по отдельности факторов. Зеленая зона перекрытия между трением и поражающей способностью известна как усталостное истощение. Она означает неспособность войск устранять повреждения и восстанавливаться после битвы. Лиловое перекрытие между трением и подрывом называется инерцией и описывает ущерб, который несет боевая единица, реагируя на ложные угрозы и другие отвлекающие действия. Центральная зона, где перекрываются все три кружка, является ключевой для энтропийной модели войны. Вот в чем ее значение: если вы заставите противника действовать, когда вам этого хочется, если поразите его командные и управленческие звенья так, чтобы была утеряна согласованность командования, то этого удара будет достаточно, чтобы потрясти его войска, - а потрясение здесь совершенно необходимо, - и они рассыплются. Они будут в буквальном смысле слова потеряны - не будут знать, зачем они находятся там, где находятся, не будут знать, что делать, а перед ними будет противник, от которого нет защиты. Если война - это ад, то энтропийная война - личная сауна Сатаны, - заключил Пондсмит. Маршал Брайан покачала головой: - Все эти теории очень красивы и убедительны, и, быть может, это самое трение позволяет использовать количественные методы, которые постфактум совпадут с реальностью, но арифметикой Кланы не победить. - Согласен, маршал Брайан, - поклонился с трибуны Пондсмит. - Однако анализы битвы при Токкайдо и Ковентрийской кампании и даже рейдов Красного Охотника в Лиранский Альянс показали, что к угрозе Кланов энтропийная модель войны - ЭМВ - полностью применима. Кланы действуют почти исключительно в зоне поражающей силы. На Токкайдо мы видели, что навязывание им долгой войны серьезно снизило их боеспособность. Расточительное использование боезапаса - пример трения: они не могли дальше сражаться, потому что израсходовали необходимые для этого материалы. Только Волки, ограничившие свою потребность в снабжении, смогли одержать существенную победу над Гвардией Комстара. Сидевший за столом Конфедерации Капеллы By Канг Куо поднял глаза: - Правильно ли тогда мое предположение, что оперативные и тактические соображения нашей кампании будут сосредоточены на максимальном усилении наносимого Кланам ущерба от трения? Пондсмит сдвинул брови. - Поскольку Кланы выглядят уязвимыми именно в этой области, такой план представляется разумным, но об этом лучше говорить не мне. Встал Виктор. - Спасибо, доктор Пондсмит. - Виктор обвел глазами коллег по совещанию. - Энтропийная модель войны была вам представлена в качестве основы для построения нашей кампании вот почему: она прямо указывает на некую реальность, осознать которую должны мы все. Дело в том, что кампания будет долгой. Пусть Кланам потребовалось только два года, чтобы захватить все миры, которые они сейчас удерживают, но для подготовки обороны у них было пять лет. Наша кампания должна будет отбросить их назад широким фронтом, а это будет нелегко. Маршал Шарон Брайан наклонилась вперед. - Есть другой способ покончить с этим вторжением. Виктор приподнял бровь. Брайан улыбнулась. - Мы можем ударить по столичной планете Кланов и вывести их из боя полностью. - И вы знаете, как туда попасть? - Виктор всмотрелся в Брайан тяжелым взглядом. - Я не знал, что вам известно ее местонахождение. - Мне - нет. - Брайан повернулась к Фелану Келлу. - А ему - да. Он может отвести нас к их логову. Один удар, coup de grace, и с этим делом покончено. Зеленые глаза Фелана холодно сверкнули. - Я не поведу вас к Стране Мечты. - Вероломный пес! Что ты тогда здесь делаешь? - Помогаю вам разгромить Кланы, маршал Брайан. - И защищаешь их! - Нет. - Фелан твердо покачал головой. - Я отказываюсь вести вас к Стране Мечты по многим причинам, и не последняя из них - та, что у меня нет необходимых для этого данных. Прецентор нахмурился: - Вам неизвестен маршрут к Стране Мечты? Виктор увидел гримасу боли на лице Фелана. Впервые вижу, чтобы он проявил слабость. Фелан медленно встал, наклонив голову. - Когда Ильхан Ульрик Керенский послал мой отряд во Внутреннюю Сферу, он хотел убрать меня подальше от соблазна. Он хотел, чтобы я и мои люди во Внутренней Сфере послужили тормозом для остальных Кланов. Он знал, что ему предстоит погибнуть, и знал, что мы захотим за него отомстить. Чтобы этого не случилось, он принял экстраординарные предосторожности - убрал из компьютеров наших кораблей навигационные данные о маршрутах к мирам Кланов. Помимо этого - насколько мне известно - не существует ни одной полной карты подобного маршрута. Входящим кораблям дают маршруты путевые станции. Брайан сощурила глаза до щелок. - Я думаю, вы лжете. - Можете думать, что хотите, маршал Брайан, но независимо от этого у меня нет данных, которые вам нужны. - Фелан поднял голову. - А были бы - я бы вам их не дал. Одиночный далекий удар по Стране Мечты только разозлит Кланы и подогреет их войну с Внутренней Сферой. Без кампании, которая покажет, что мы можем их встретить и разгромить, они отмахнутся от этого удара, как от нашего случайного везения, - а чтобы долететь туда, ударить и вернуться обратно, понадобится везение очень немалое. Виктор кивнул своему кузену: - Ничего бы я так не хотел, как нанести единственный удар, выводящий Кланы из строя, но если подходить реально, то вопрос стоит так: мы должны вытеснить их из Внутренней Сферы. По моим оценкам, такая кампания затянется очень надолго - порядка семи или больше лет, в зависимости от степени участия. By поднял руку: - Что вы имеете в виду под "участием"? - Сколько Кланов будет против нас одновременно? - Виктор пожал плечами. - Если бы мы могли вести эту войну так, чтобы против нас стоял только один Клан, мы бы с ними разобрались быстрее. Фелан кивнул: - Необходимо вспомнить, что сами Кланы политически расколоты по вопросу о необходимости вторжения. Крестоносцы считают, что Внутренняя Сфера должна быть освобождена от тех, кто не имеет на нее прав, а Охранители верят, что цель Кланов - защищать людей Внутренней Сферы от любых угроз - в том числе от Кланов. Если мы нападем на Клан Крестоносцев, позиции Крестоносцев в Совете Кланов будут подорваны. Может быть, Кланы склонятся к поискам мира. Брайан постучала пальцем по столу: - Но мы никогда не согласимся на мир без полного отхода Кланов с оккупированных миров. Я права? Прецентор встал и жестом велел сесть и Виктору и Фелану. - Это, маршал Брайан, вопрос политический и будет решаться политиками. Мы же будем заниматься вопросами боеготовности войск, транспорта, боевых задач, снабжения и выбора подходящих целей для атаки. Где мы будем сражаться, также будет решаться политиками, но мы должны заверить их, что сражаться мы можем и будем. Мы - скальпель, которым другие вырежут раковую опухоль Кланов из тела Внутренней Сферы. И нам решать, сколько времени продлится операция и как лучше ее осуществить. Шарон Брайан презрительно фыркнула: - Думаю, эта война будет какой угодно, только не хирургической. Виктор выдержал ее презрительный взгляд, не моргнув. - Если пациент останется жив, маршал Брайан, значит, мы сделали то, что требовалось. X Королевский дворец Триады Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 5 октября 3058 года Катрина Штайнер встретила Томаса Марика прямо в дверях своего кабинета. Она протянула левую руку, чтобы он мог обменяться с ней рукопожатием здоровой левой рукой, а не изувеченной правой. Катрина заметила удивление в его глазах, но ничем этого не проявила, только дружелюбно улыбнулась. Я знаю, что на него производит впечатление, когда человек помнит его предпочтение пользоваться левой рукой. Он считает это вежливым и предупредительным, а именно эти качества я и хочу проявить. - Я очень рада, что вы смогли прийти ко мне, генерал-капитан. - Я был счастлив принять ваше приглашение, Архонтесса. Катрина посмотрела ему за спину, в закрывающиеся двери кабинета, - Вашей спутницы с нами не будет? Томас чуть повернулся, чтобы к ней был обращен профиль без шрамов, - Нет. Графиня просила меня передать ее сожаление, но она сопровождает мою дочь в походе по Таркарду. Думаю, Изида собирается обогатить вашу экономику, а Шеррил интересуют кое-какие культурные памятники столицы. Катрина жестом пригласила Томаса сесть на белый кожаный диван возле стеклянного стола с инкрустациями кованого железа. - Садитесь, прошу вас. Хотите чего-нибудь выпить? - Спасибо, не сейчас. - Томас подтянул форменные брюки и сел. Зеленый мундир был отделан королевским пурпуром, но был лишен шевронов, полос и шнуров, которые полагались бы к форме человека такого ранга. Для Катрины эта форма выглядела достаточно по-военному, но отсутствие украшений напоминало ей простоту формы Комстара. Будто мне надо напоминать, что Томас был когда-то адептом Комстара и даже сейчас многими из фракции Мира Блейка считается "Примасом в изгнании". Сама она выбрала себе костюм солдатского покроя - жакет болеро, строгая юбка и ботинки для верховой езды, облегающие икры как вторая кожа. Белое сукно и кожа, и единственным цветным элементом были золотые пуговицы и пряжки. Волосы забрала в золотистую косу позади, переброшенную через плечо подобно змее. - Жаль, что графиня Халас не смогла быть с нами. Она очаровательна, и я очень хотела бы сойтись с ней поближе. - Катрина села напротив Томаса. - Я рада, что вы нашли спутницу, которая смогла вас утешить после гибели Софины. У Томаса пресеклось дыхание. Всего полтора года назад он потерял жену и узнал почти сразу после этого, что их сын и наследник Джошуа умер, подвергшись лечению на Новом Авалоне - столице Федерации Содружества Виктора Дэвиона. Удар оказался сокрушительным. Узнав, что Виктор собирался подставить вместо его сына дубля, Томас напал на Федеративное Содружество и смог отбить обратно миры, которые двадцать лет назад захватил Ханс Дэвион. - Да, в этом мне повезло, хотя Шеррил - это серебряный просвет в черной туче. - Я понимаю, что Софину вам никто заменить не может. - Катрина заставила себя произнести это сдавленно, будто от наплыва чувств. - Я так о вас печалилась. - И я был вам очень благодарен тогда за выражение сочувствия. - Томас потер челюсть левой рукой. - А ваше решение воздержаться от нападения на меня, когда я наказывал вашего брата за вероломство, показало мне вашу благородную природу. - Виктор - мой брат, но я никогда не могла бы поддержать такой коварный и жестокий обман. - Я чувствовал в вас тогда - и сейчас чувствую - тягу к справедливости. - Томас слегка вздохнул. - Тогда я ощущал с вами родство, которое могло бы привести ко многому. Значит, Тормано прав - ты интересовался мной как возможным консортом. Катрина улыбнулась и поиграла кончиком косы. - Есть вещи, которые делаются по политическим причинам, а есть которые по личным. Я знаю, что нереально было бы полагать, будто именно в моей жизни эти вещи можно было бы разделить, но мне этого очень хотелось бы. Любовь моей жизни - Гален Кокс - был убит из-за политики. Из-за нее погибла моя мать и... нет, этого мне не следует говорить... Взгляд Томаса стал острее, но он скрыл свой интерес за вежливым кивком. - Я ценю ваше доверие, Катрина. То, что мы здесь говорим, говорится между родственными душами, а не политическими соперниками. Катрина позволила себе выразить голосом облегчение. - Моя мать была страшно несчастна. - Что? - О, я знаю, что это считается величайшей ересью - чуть ли не богохульством - считать, будто она не была безнадежно влюблена в моего отца. Так оно и было во многих смыслах, но Ханс Дэвион был далек и практически неизвестен той, кем она была в молодости. Правда, что они сблизились за последующие годы, но ей претило, что ее используют для распространения власти Дэвионов на ее народ. Сами подумайте - в качестве свадебного подарка мой отец преподнес ей войну. В ее честь он уничтожил миллионы. Томас заморгал, помолчал. Потом произнес: - Я никогда не смотрел с этой точки зрения. - Мало кто смотрел. Я не думаю, что мой брат это понимает, а если и понимает, то ему это все равно. Он для этого слишком сын Ханса. Генерал-капитан коротко кивнул: - Порода Лиса в нем слишком сильна. - К сожалению. - Вы так думаете? - Томас нахмурился. - Хотя я никогда особенно не любил вашего отца, если бы я сейчас мог вызвать его из могилы и поставить во главе войны с Кланами, я бы сделал это в мгновенье ока. Переделывая пословицу: если проблема - это гвоздь, то решением будет молоток. Катрина кивнула. - Да, но политика, но управление нациями - это не те проблемы, которые можно назвать гвоздями, вы согласны? - Да, управление государствами - это больше искусство, чем умение. - А я, Томас, оказалась в таком положении, что должна заниматься государственным управлением, не имея должного совета. Я не могу обратиться к Виктору - он ненавидит меня за раскол Федеративного Содружества. Теодор Курита тоже настроен Виктором против меня. Сунь-Цзы Ляо и я никогда не встретимся с глазу на глаз, особенно когда я взяла к себе советником его дядю. - Катрина улыбнулась с надеждой во взгляде. - Вы единственный человек, которому можно доверять, и вы обладаете знанием, которое мне нужно, чтобы быть уверенной, что я действую правильно. Кожаный диван скрипнул, когда Томас подался вперед. - Вы мне льстите, Катрина. - Я только констатирую очевидное, Томас, - Очевидное, быть может, для вас, но я никогда бы не посмел думать, что вы мне настолько доверяете. Теперь посмеешь, поскольку это тот вывод, к которому я тебя подвожу. - Я доверяю вам, Томас, поскольку каждому из нас нужно то, что может ему дать другой. - Катрина облокотилась на левую сторону дивана и положила ногу на ногу. - Я не удивлюсь, если ваша Шеррил Халас вскоре объявит, что носит вашего ребенка. Не делайте такой удивленный вид - это просто интуиция. Вам нужен наследник, чтобы отодвинуть Изиду и не пустить Сунь-Цзы на ваш трон, а Халас - вполне подходящий консорт. Темный глаз Томаса заискрился. - Она не была единственным вариантом среди кандидаток на рождение моего наследника. - Я так и думала, - улыбнулась Катрина. - Будь мой брат все еще главой единого Федеративного Содружества, он мог бы предложить меня вам в качестве консорта, чтобы наш ребенок стал средством объединения наших царств. - Это был бы мощный альянс даже и сейчас, Катрина. - Согласна, но сейчас это невозможно, Томас. - Катрина посмотрела прямо ему в глаза. - Если бы мы поженились и объединили наши царства, у нас оказался бы один голос вместо двух в Звездной Лиге, которую мы собираемся создать. - Она сощурилась, улыбка стала жестче. - Пусть я не могу дать вам наследника, но я могу помочь вашему новому наследнику выжить. - Как? - Тормано постоянно порывается усилить свое Движение за свободу Капеллы. Сейчас его возглавляет Кай Аллард-Ляо, но вы можете себе представить, чтобы он удержался от вступления в войну против Кланов? Вряд ли, а в его отсутствие влияние Тормано усилится. Его действия могут вывести Сунь-Цзы из себя, и ему будет не до вас, - Он будет занят другим. - Именно, и не будет думать о вашем ребенке. - Катрина улыбнулась. - Я сочту для себя честью предоставить графине кров и до и после родов, сколько она пожелает. Лицо Томаса замкнулось, тон стал официальным. - Прошу прощения, Архонтесса, но один мой ребенок уже насладился гостеприимством вашей семьи. Катрину охватил гнев. Как ты смеешь думать, что я предлагаю тебе подвох, ты, недочеловек несчастный! Чтобы не броситься на него, она поднесла руку ко рту, потом наклонилась, положила руку к нему на колено. - Томас, я не подумала. Боже мой, каким же исчадием зла вы считаете меня! - Катрина сумела перевести гнев в ужас и позволила себе выразить его дрожью в голосе. - Я думала, что Кали Ляо трудно было бы заслать своих убийц на Атрею, но нанести удар здесь им было бы еще труднее. Прошу вас, простите меня. Я... это такой ужас... Левая рука Томаса опустилась на ее руку, прижав ее к его колену. - Я хочу верить, Катрина, что вас тогда ввели в заблуждение. Очень хочу. - Его голос стал чуть резче. - Но все же я хочу, чтобы вы знали: за любую угрозу моему ребенку я отплачу сполна. Я не стал продолжать войну против вашего брата, поскольку он всего лишь выполнял план отца, но мою сдержанность не следует считать трусостью. Может быть, мне не хочется драться, но это не значит, что я не могу драться или не буду. - Эту ошибку я бы допустила в последнюю очередь, Томас. - Катрина подвинулась, коснувшись коленями края стола, и выпрямилась, насколько позволяла пойманная рука. - Я не представляю себе ситуации, в которой мне бы понадобился заложник от вас или вам от меня. Учитывая наши границы, мы и без того заложники друг друга. Если мы начнем воевать друг с другом, нас съедят другие - Кланы нападут на мое царство, Сунь-Цзы - на ваше. А когда нас разгромят, мой брат и Дом Куриты сметут то, что не сожрут Кланы. - Катрина высвободила руку, и стало легче. - Наш единственный шанс на процветание, на выживание - это работать вместе. Имея меня в союзниках, вы ничем не рискуете, покоряя Сунь-Цзы. Правильное использование вашего будущего зятя поставит моего брата туда, где ему место, а Теодор согласится на любой план, идущий на пользу его стране. Томас нахмурился. - Вы действительно так презираете своего брата? Вопрос поразил Катрину настолько, что она даже не смогла скрыть этого до конца. - Виктора? Не то чтобы я презирала его, Томас, я его просто слишком хорошо знаю. Он считает Сунь-Цзы своим врагом, но еще считает его прямой угрозой своему другу Каю. Виктор предан почти до нелепости, и преданность его ослепляет. И как вы уже отметили, Виктор больше воин, чем политик. Им вертеть нелегко, но можно. Томас медленно опустил изрезанное шрамами лицо. - Не могу отрицать, что в ваших словах есть логика. Но я не уверен, что мне нравится мысль вертеть Виктором. - Но вы сами сказали, что Виктор - наша самая большая надежда как командующий силами, которые уничтожат Кланы. Наш неофициальный союз гарантирует, что он сделает работу, для которой подходит лучше всякого другого. - Катрина позволила себе слегка усмехнуться. - То, что он будет думать только о Кланах, а потому представлять собой меньшую угрозу для нас, - это всего лишь дополнительная выгода. Томас сложил руки как в молитве. - Я думаю, Архонтесса, что наши государства очень выиграют от сотрудничества. Все это, конечно, должно быть конфиденциально, но вполне допустимо, поскольку наши планы на пользу Внутренней Сфере в целом. - Томас улыбнулся. - Вас удивляет, что я так быстро согласился? - Признаюсь, да. Вы же создали общество Рыцарей Внутренней Сферы с упором на благородство и справедливость, и я думала, что подобные действия за кулисами для вас могут быть неприемлемы. - На самом деле нет. В идеальном обществе подобные закулисные действия не были бы необходимы. - Взгляд генерал-капитана стал тверже. - Но наше общество не идеально, и нам приходится принимать решения, из-за которых родители теряют детей - как и я заплатил жизнью сына. Если тайные сделки уменьшают эту цену, я вступаю в них. Как бы я ни желал, чтобы можно было без этого обойтись, они необходимы, а раз так, я стараюсь использовать их как можно лучше. Он поднял глаза, и Катрину проняло холодком. Изуродованное лицо светилось внутренним огнем. - Джером Блейк, слова которого я выучил, когда был в Комстаре, предвидел золотой век человечества. И это та цель, которую я преследую. Она не оправдывает средства, но требует должного усердия. В вас, Катрина, я вижу партнера для ее достижения. Поэтому я работаю с вами, но лишь на благо всего человечества. ╬ Ваша цель - моя цель, Томас. - Катрина прижала руки к сердцу. Золотой век - под властью золотоволосой женщины. - И горе тому, кто встанет у нас на дороге. XI Большой бальный зал Королевский дворец Триады Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 8 октября 3058 года Та же усталость, что заострила лицо Прецентора, гудела в костях Виктора. Заседания военного планирования разбились на долгие совещания, когда сравнивали официальные боеготовность и силу войск каждого государства с фактами и цифрами, сообщенными Джерри Крэнстоном и Доком Тревеной. В общем и целом цифры оказывались похожими, хотя Сунь-Цзы переоценивал свои новые боевые единицы и недооценивал боевые единицы Дома Воина. Цифры и обсуждения закладывали фундамент реального создания коалиционных сил. Хотя маршал Брайан все еще возмущалась исходом конфликта на Ковентри, другие руководители, в том числе By Канг Куо и сэр Пол Мастере из Мариковых Рыцарей Внутренней Сферы с уважением относились к желанию Виктора принять победу, которая не стоила жизней солдатам. Никто, конечно, не смел предположить, что кампания против Кланов будет выиграна так же чисто, но все вроде бы соглашались, что бессмысленных потерь следует всеми силами избегать. Прецентор тяжело облокотился на стол и оглядел собрание политических руководителей. - Все вы уже получили ваши секретные доклады о ходе дискуссий на заседаниях военного планирования. Как вы знаете, нашей предварительной задачей было оценить войска, которые мы можем мобилизовать против Кланов. Эти новые Силы Самообороны Звездной Лиги будут превосходны, но кампания потребует времени и серьезного расхода ресурсов. Сколько именно она продлится и сколько потребуется людских и материальных ресурсов, в данный момент невозможно точно прогнозировать. Перед тем как мы вступим в фазу составления каких-либо существенных планов, необходимо обсудить некоторые вопросы. Будь эта кампания чисто планетарной, тактические соображения решали бы, где, когда и как мы ее начнем. Но поскольку мы ставим себе целью изгнание врага из области, охватывающей сотни тысяч кубических световых лет, вопрос о том, где начать, может и должен содержать политическую составляющую. Итак, это первый вопрос, который я ставлю перед вами: откуда мы начнем наступление? Виктор слушал эти слова вдумчиво и серьезно, но его сестра, судя по тому, с какой быстротой она вскочила на ноги, очевидно, приняла их за призыв аукциониста назначать цену. Виктору пришло в голову, что то, что они сейчас будут делать, очень похоже на торговлю, предшествовавшую атаке Кланов, и ирония ситуации заставила его улыбнуться. Мы становимся похожими на врагов, а они - на нас. Анастасиус Фохт кивнул Катрине: - Вы хотите начать, Архонтесса? Катрина улыбнулась и показала на центр зала. Там медленно соткалось голографическое изображение - вид Лиранского Альянса, кверху границей с Лигой Свободных Миров через оккупационную зону Нефритовых Соколов. Карта тянулась до Терры и границы между Лиранским Альянсом, Синдикатом Дракона и крошечной Свободной Республикой Расалхаг. - Я собираюсь доказать вам, коллеги, что Лиранский Альянс является лучшим решением для организации и начала нашего наступления на Кланы. Граница с Нефритовыми Соколами у нас широкая, а это значит, что почти все места боевых операций будут в одном прыжке от наших позиций. Наступление из Лиранского Альянса освободит миры Альянса, а также миры Свободной Республики Расалхаг. - Катрина показала пальцем на Терру, и родина человечества засветилась. - Как все мы знаем, заявленная цель вторжения Кланов - захват Терры. Одной из наших первых задач может быть отрезать оккупационную базу Кланов, создав буфер, предотвращающий их удар на Терру и снимающий давление со Свободной Республики Расалхаг. - Она посмотрела вверх, на треугольную область возле середины линии, где Нефритовые Соколы выступили на несколько сантиметров из проекции. - Это - Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Полковник Келл - или префект фон Ворлок, если вам угодно, - обещал, что его Гончие Келла и войска его сына будут защищать эту зону от поглощения Кланами. Если мы будем атаковать не из Лиранского Альянса, эти хорошо обученные и эффективные войска останутся неиспользованными. Морган Келл встал. - Простите, что перебиваю, Архонтесса, но ваше последнее утверждение не точно. Я никогда не говорил и не имел в виду, что буду удерживать свои войска от битвы с Кланами. Когда вы в прошлом просили моей помощи, она предназначалась для операции против целей Внутренней Сферы. Я отказался использовать свои войска против сил Внутренней Сферы при наличии столь сильной угрозы со стороны Кланов. Мои люди будут драться там, где их попросят. Виктор уловил в лице сестры вспышку гнева, потом легкого удивления, но она тут же взяла себя в руки. Катрина не ожидала от Моргана такого признания. Она считала его занозой у себя в боку и до этой минуты думала, будто дело в том, что он ее ненавидит. Теперь похоже, что ему просто не нравился ее выбор целей. Это заставит ее задуматься, что тоже хорошо. Катрина кивнула Моргану, и тот сел на место. - Я благодарна вам за это разъяснение, полковник Келл. Но я лишь имела в виду тот факт, что ваши приготовления к защите Оборонительного Рубежа Арк-Роял могут послужить фундаментом для сил наступления. Прецентор улыбнулся: - Ваша точка зрения вполне ясна, Архонтесса, и ваше официальное предложение будет передано в компьютеры присутствующего здесь штабного персонала. Координатор, не хотите ли вы обратиться к собранию? Курита встал, одетый в темный костюм без каких-либо воинских знаков различия. - Архонтесса в своем выступлении удачно отметила некоторые моменты. Я бы предложил в качестве базы для наступления Синдикат Дракона - по многим причинам. Он показал рукой на центр зала, и голографическое изображение Синдиката Дракона сменило карту Лиранского Альянса. Похожая на почку область была наклонена под углом сорок пять градусов, и в районе ее внутренней кривизны виднелись зоны вторжения, оккупированные Дымчатыми Ягуарами и Кошками Новой Звезды. Синдикат на голограмме был окрашен оттенками красного, а зона этих Кланов - серым. Рядом с ней была куда более тонкая зона, оккупированная Медведями-Призраками. Она была голубой. - Синдикат может предложить нашим силам множество преимуществ. Первое и главное: вопросы секретности будет решать куда проще, поскольку средства массовой информации подчиняются правительству. Многие из вас осуждали подобное положение вещей, но факт остается фактом: простым прослушиванием вещания СМИ Кланы могут легко выяснить природу наших военных приготовлений здесь, в Лиранском Альянсе. Хотя СМИ - это средство, с помощью которого мы можем ввести их в заблуждение, истинная оперативная секретность может быть соблюдена только в Синдикате. В сердце серой зоны засияла красным планета. - Это Уолкотт. Этот мир Ягуары не смогли у нас отвоевать, и в торговле перед битвой они согласились оставить планету в покое, если не смогут покорить. Мы можем использовать Уолкотт как базу для беспокоящих операций против Дымчатых Ягуаров. Она может служить как базой для вылазок, так и источником снабжения войск. Архонтесса Катрина отметила, что миры в зоне Нефритовых Соколов расположены теснее, что облегчает переброску войск. Кроме того, это также позволит Соколам быстрее передавать войскам подкрепления, снабжать их боезапасом и техникой. В зоне, близкой к Синдикату, у нас меньше целей, а значит, мы можем себе позволить большую концентрацию сил. - Голос Теодора стал чуть тише, а взгляд тверже; - У нас также есть причина полагать, что мы, быть может, не будем вынуждены нападать на миры, оккупированные Кошками Новой Звезды. У Томаса Марика отвалилась челюсть. ╬ Как? Вы что, договаривались с Кланами? Теодор поднял руку: - Кошки Новой Звезды пытались вести переговоры. Как известно Прецентору, Кошки Новой Звезды отличаются от прочих Кланов. Они столько же мистики, сколько и воины, хотя умеют сражаться свирепо, как свидетельствует их битва с Горцами Борея на Вейсайде-5. Кошки Новой Звезды придают огромное значение видениям, испытанным некоторыми их воинами или Ханами. Насколько я понимаю, у кого-то было видение кота, пережеванного драконом, или чего-то в этом роде, а это наводило на мысль о разрядке. Томас Марик, прищурившись, слушал ответ на свой вопрос. - Так что вы хотите этим сказать, Теодор? - Я хочу сказать, что Кошки Новой Звезды, очевидно, видят теперь иные средства достижения своих целей. Если с ними возможен компромисс - а наши переговоры в эту сторону и движутся, - то я считаю, что продолжать такие переговоры необходимо. Катрина уставилась на Теодора кинжальным взглядом. - И вы предлагаете, чтобы мы позволили Клану владеть мирами Внутренней Сферы? - Поскольку эти миры принадлежат мне, и я определяю, как с ними следует поступать, - то да, разумеется. - Координатор покачал головой. - Не вижу причин, почему я должен покупать кровью то, что и без того мое и что я могу вернуть мирным путем. Сунь-Цзы негромко рассмеялся. - Непонятно, почему ты так возмущаешься Теодором, Катрина. Ты же позволила людям Клана жить прямо в своей стране. - Люди моего сына - люди Клана во всем, кроме одного! - огрызнулся на него Морган Келл. - Кроме подданства. Насколько я понимаю, Координатор говорит то же самое о Кошках Новой Звезды, Прецентор поднял руки: - Прошу всех, давайте поймем вот что: Координатор всего лишь предположил, что у него есть способ действий в той реальности, с которой мы имеем дело, - в частности, когда люди Кланов останутся на отвоеванных нами планетах. Нам в этой комнате легко забыть, что для большинства людей завоевание мира - это смена лиц на монетах, новые национальные гимны и другие праздничные дни - вот и все. Как наши люди не стали бежать с завоеванных миров, так и люди Кланов не будут бежать с миров, которые мы отвоюем. Нам не узнать ни сколько их пришло во Внутреннюю Сферу, ни сколько миров перестроились по социальной модели Кланов, но ясно одно: во Внутренней Сфере еще долго придется иметь дело с людьми Кланов. Это мы должны знать и не забывать. Виктор встал: - Прецентор, я боюсь, что наша дискуссия очень скоро прервется, если мы не перенаправим ее туда, куда изначально собирались: поиск направления атаки на Кланы. Я считаю, что моя сестра и Координатор Синдиката Дракона привели очень хорошие доводы. Среди нас нет ни одного, кто не желал бы освободить из-под ига первым делом свои народы, но их освобождение - не главная наша цель. - Так скажите же, в чем она, о принц Виктор! - ухмыльнулся Сунь-Цзы. - Помимо, конечно, вашего возвеличения. Виктор не стал реагировать на шпильку Сунь-Цзы. - Суть, без которой наша кампания не удастся, такова: один из Кланов должен погибнуть! Здесь не может быть ни компромисса, ни колебаний, ни отступлений. Если вы изучите историю Кланов, то узнаете, что изначально их было создано двадцать, два Клана были поглощены другими, а третий, имя которого не называют, был истреблен остальными Кланами до последнего человека. Это полное уничтожение одного из Кланов в их истории считается огромным событием. Оно их потрясает и пугает. Если мы уничтожим Клан, мы сделаем то, что раньше удавалось только им. Гибель Клана сделает нас равными им. Прецентор кивнул: - Принц Виктор очень хорошо изложил свою точку зрения. Кланы уважают силу. Все мы согласны, что, отогнав их, покажем себя сильными. Если мы выберем один Клан для нападения и разгрома, до них наверняка дойдет. Катрина нахмурилась: - Но напасть на один из Кланов - это значит развязать руки остальным для нападения на нас. Виктор покачал головой: - Кланы не более едины, чем мы. Если мы нападем на Клан, его враги не станут нападать на нас. И важно также повторить то, что сказал Фелан на нашем первом собрании: Кланы разделены различной философией. Крестоносцы составляют население Кланов, которые задумали и осуществили вторжение. Если мы уничтожим Клан Крестоносцев, это не только ослабит позиции Крестоносцев в Совете Кланов, но и породит серьезные сомнения в верности философии, положенной в основу вторжения. Это определенно сужает наш выбор. - Виктор мотнул головой в сторону карты. - Очевидный выбор - это Волки или Нефритовые Соколы. Оба Клана ослаблены недавней войной друг с другом, и доходят сообщения, что некоторые миры в зоне Нефритовых Соколов еще не усмирены после освобождения их Волками. Стол затрещал, когда Прецентор на него оперся. - Единственная видимая мне трудность, мешающая напасть на Нефритовых Соколов, - та, что Волки почти наверняка будут захватывать планеты, внося вклад в нашу победу, но снижая ее влияние, которое мы хотим обеспечить. Фактически такие действия усилят Волков и их статус среди Кланов. Усиление позиции Владимира Варда - последнее, что я стал бы рекомендовать. Виктор не смог договорить - поднялась Катрина. - Мне кажется, что наш единственный путь - атаковать Дымчатых Ягуаров. Как указал мой брат, Нефритовые Соколы и Волки слабы, и нападение на них может быть сочтено использованием случайного преимущества. Тот факт, что наибольших успехов вторжение достигло в новой Свободной Республике Расалхаг, означает, что Кланы - я никого не хочу обидеть, принц Магнуссон - выбирают для атаки самые слабые пункты Внутренней Сферы. Если мы выберем более стоящего противника, морально мы окажемся выше Кланов. Кэндис Ляо поглядела на Катрину: - Вы понимаете, Архонтесса, что ваше предложение Дымчатых Ягуаров в качестве цели по сути полностью противоречит вашей недавней позиции. Оно означает, что ваше царство не будет базой наступления. - Я это понимаю, герцогиня Ляо, и вы не знаете, насколько мне больно видеть свой народ под гнетом тирании и не иметь возможности его освободить. - Вы бы удивились, Архонтесса, если бы узнали, как много мне об этом известно. Виктор увидел, как побледнел Сунь-Цзы от этих острых и ледяных слов. - Я согласен со своей сестрой. Дымчатые Ягуары - вполне логичный выбор цели. Если нам улыбнется удача, единодушие Соколов и Волков не даст никому из них пуститься в авантюру. Поскольку ни один из этих Кланов не славится любовью к Ягуарам, они, скорее всего, при нашем нападении сохранят нейтралитет. Прецентор кивнул. - Я бы также указал, что Ильханом в период начала вторжения был Лео Шоуэрз, Дымчатый Ягуар. Вполне уместно, чтобы именно его Клан расплатился за нападение на Внутреннюю Сферу. Теодор Курита оглядел собравшихся. - Итак, решено? Все мы согласны, что цена нашего будущего - уничтожение целого Клана и что Клан, на который мы должны напасть, это Дымчатые Ягуары? - Твой народ наживается на нашей мудрости, Теодор, - тихо засмеялась Катрина. - Это решено. Виктор прищурился. - Ты лучше пойми его вопрос, Катарина, потому что Координатор не задает их так просто. Да, мы все согласились, что Ягуары - цель атаки, но согласились ли мы, что наша цель - их полное и окончательное уничтожение? Когда мы закончим, их не останется на наших мирах. Их символы будут уничтожены, здания стерты с лица планет. Не останется ничего. Томас Марик нахмурился: - Но ведь ты не имеешь в виду геноцид? Пленники истребляться не будут? Виктор покачал головой: - Нет, мы не будем убивать пленных. Мы не будем убивать невинных. Но мы будем убивать Дымчатых Ягуаров. Их культура, то, что делает их неповторимыми среди Кланов, - это должно быть уничтожено. Мы поглотим и переучим тех, кого можно, но их первоначальное создание, но их родная планета - если мы найдем ее, - от этого должны остаться лишь воспоминания. Хаакон Магнуссон холодно улыбнулся. - Кланы почти проделали это в моей Республике Расалхаг. Я безоговорочно согласен отплатить им той же монетой. - Это не месть, принц Магнуссон. - Теодор Курита встал, опираясь руками на стол. - Кланы когда-то отделились от нас. Это был мятеж, и он должен быть наказан. И мы накажем их, но мы должны согласиться в том, что не отступим от своего решения. Некоторые могут счесть наш план варварским, но нас не их мнения интересуют - важно, чтобы он произвел нужное впечатление на Кланы. Если вы не можете принять такую ответственность - скажите это сейчас или молчите. Виктор оглядел делегатов. Сунь-Цзы слегка нервничал, у Катрины был скучающий вид, но у всех остальных выражение лица было суровым и торжественным. Морган Келл, Кэндис Ляо, Теодор Курита - все, как один, искусные пилоты боевых роботов, - понимали, чего от них просят. Хаакон Магнуссон тоже был воином и принял возлагаемое на него бремя слишком охотно, по мнению Виктора. Томас Марик, казалось, борется в душе с демонами, но это Виктора не удивило. Хотя этот человек не являлся на самом деле Мариком - подделка была известна лишь узкому кругу советников Виктора и, быть может, самому дублю, - он был членом секты Комстар еще до занятия Трона. Это был вождь-идеалист, предпринявший множество изменений, чтобы утишить междоусобные бои и постоянную вражду среди народа Лига Свободных Миров, Он создал общество Рыцарей Внутренней Сферы - некоторые называли его частной армией, но Марик утверждал, что это новый военный орден, основанный на благородных взглядах на битву. Предложенная сейчас стратегия прямо противоречила целям, которые стояли перед ним как руководителем Нации, и его мечтам о будущем Внутренней Сферы. И ему еще придется убедиться, что другого пути нет. Томас медленно поднялся, и изборожденное шрамами лицо стало еще ужаснее от проступившей на нем печали. - То, что мы сейчас выбираем, зло. В этом нет сомнения, но еще большим злом было бы не противостоять Кланам или потерпеть поражение. Я считаю своей огромной и личной виной, что не могу найти другого способа убедить Кланы оставить нас в покое. Их нельзя уговорить, следовательно, их необходимо уничтожить. Вопреки собственному сердцу я соглашаюсь с таким образом действий. Правители Внутренней Сферы кивнули один за другим в знак согласия. Прецентор подождал, пока был подан последний голос, и потом тоже согласился. Итак, решено. Мы выступим против Кланов, и основная кампания начнется из Синдиката Дракона. Цель ее проста: Клан Дымчатых Ягуаров должен погибнуть. XII Королевский дворец Триады Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 9 октября 3058 года Приближаясь к кабинету Катрины Штайнер вместе с отцом, Фелан Келл все сильнее жалел, что не принял вместо этого приглашение Виктора пофехтовать. Здесь меня наверняка тоже ждет фехтование, но я бы предпочел такой вид, где я вижу рапиру и знаю, когда наносится укол, Если бы Катрина пригласила его одного, он бы отказался, но он был включен в приглашение, направленное отцу. Отец попросил его не обращать внимания на такое неуважение. Комната показалась Фелану ослепительно белой. Поклонники Катрины описывали ее кабинет как чистый и девственный, но ему он казался холодным и безжизненным. Негостеприимным, почище ледяных полей Моргеса. При этой мысли он слегка улыбнулся. Там я впервые увидел битву и предпочел бы сейчас быть там, а не здесь. Катрина, одетая в кашемировую кофточку и облегающие брюки, белые, как отделка ее кабинета, жестом пригласила вошедших сесть на софу и села на такую же с другой стороны низкого стеклянного столика. На столе лежали диски полудюжины журналов, вышедших в Арк-Рояле или в пределах Оборонительного Рубежа. Он не стал пытаться разглядеть их и увидеть дату выхода и номер, но решил, что там есть статьи о нем, об отце и о Волках. И не все из них хвалебные, наверняка. - Хочу поблагодарить вас обоих, что откликнулись на мое приглашение, посланное так поздно. Могу я вам что-нибудь предложить? - Катрина показала рукой на стоящий рядом столик. - У меня даже есть ирландское виски с завода Коннора в Арк-Рояле, которое вы всегда посылали моей бабушке. - Нет, спасибо, - отказался Морган. Он задумчиво огляделся. - Последний раз, когда я пил здесь ирландское виски, этот кабинет был совсем другим. Ваша бабушка была еще жива, а вы носили помочи и банты. В те времена вы здесь редко бывали - вы воспитывались на Новом Авалоне. - Довольно забавно, что Виктор правит не там, где он вырос, как и я. - Синие глаза стрельнули в Фелана. - А Фелан должен был покинуть чрево Внутренней Сферы раньше, чем исполнил свое предназначение. Да, мы долго могли бы болтать о цепочке событий, которые ко всему этому привели, но у меня есть срочное дело, которое я хочу обсудить с вами обоими. Фелан поднялся к софы и подошел к стоящему сбоку столику. - И что это будет за дело? - Я неверно судила о вас, о вас обоих, и хочу загладить свою вину. - Фелан наливал себе в бокал воды, и Катрина наклонилась к его отцу, - Ваши слова, сказанные вчера на заседании, открыли мне глаза - я была не права. Год назад, когда вы отказали в ответ на мою просьбу о помощи и создали Оборонительный Рубеж Арк-Роял, я посчитала это актом пренебрежения. Теперь я понимаю, конечно, что это было совсем не так. Морган медленно кивнул: - В то время вы, Томас Марик, Сунь-Цзы Ляо и ваш брат втянулись в конфликт, отвлекающий нас от главной угрозы Внутренней Сфере. Если бы не ударил тогда по Соколам Ильхан Ульрик Керенский, Кланы прошли бы Лиранский Альянс насквозь. Ваша нация была бы уничтожена, а вы бы сами стали крепостной Кланов. Быть в крепости у Кланов - штука неприятная, можете спросить у Фелана. Фелан поглядел на Катрину поверх бокала. - Да, вряд ли бы это вам понравилось, Катрина. Вы не прошли обучения воина или ученого, и в лучшем случае вас бы приписали к касте купцов. Катрина вздрогнула, играя браслетом на правом запястье. - Не сомневаюсь, что это было бы ужасно. Вы были совершенно правы, Морган, отказав мне в поддержке, и были правы, вновь стараясь привлечь внимание каждого к Кланам. Однако до вчерашнего дня я этого не понимала и лишь потому не пригласила вас на это совещание. Я рада, что Виктор раз в жизни проявил некоторую дальновидность и исправил мою ошибку, которая могла быть роковой. - Важно лишь то, Катрина, что мы с Феланом здесь. - Да, Морган, это невероятно важно. - Катрина подвинулась, чтобы видеть сразу и Фелана и Моргана. - И вот почему я вас позвала сюда, У меня есть некоторые вопросы, весьма меня волнующие, и я хотела бы воспользоваться вашим советом. Фелан фыркнул: - Я думал, у вас советниками Тормано Ляо и Нонди Штайнер. - Они дают мне советы, но - между нами говоря - у них есть свои слепые зоны. Тормано считает, что Сунь-Цзы угрожает мне больше, чем Кланы. Нонди, которую я очень люблю, питает к вам сильные и недобрые чувства, Морган, и я не сомневаюсь, что она считает вас, Фелана и ваших людей экспедиционным корпусом Клана, ждущим момента, чтобы вырваться из Арк-Рояла и поглотить нас. - Катрина осторожно улыбнулась. - Из ваших вчерашних замечаний я поняла, что есть вещи, которые Лиранский Альянс должен сделать для подготовки войны против Кланов, и вряд ли Тормано и Нонди это поймут. Морган подался вперед, положил руки на колени, В полуденном солнце из большого окна тускло блеснул металл его правой руки. - Мне очень интересно было бы знать ваши планы, Катрина. - Хорошо. - Катрина вздохнула и откинулась на спинку дивана, подобрав ноги на подушки. - Я полностью согласна с вами насчет целей экспедиционного корпуса, который мы отправим. Идея перенести войну на территорию Кланов и уничтожить их кажется мне правильной. Я поддержу эти действия, но мне кажется, что Прецентор и мой брат упускают из виду некоторые важные факторы. Мне неприятно об этом говорить, поскольку я понимаю важность сохранения единого фронта, но факт остается фактом: планирование наступательной стратегии - вещь хорошая, но они не учитывают внутренний фронт. Морган нахмурился: - Я не улавливаю вашу мысль. - Виктор говорит о кампании, которая займет много лет. Вполне возможно, что Кланы - и вы, Фелан, знаете это лучше любого другого, - могут расколоться, и Крестоносцы внезапно возобновят, усилия по завоеванию Внутренней Сферы. Пока мы будем пытаться выбить из Внутренней Сферы Дымчатых Ягуаров, Нефритовые Соколы и Волки могут броситься вперед и растоптать Лиранский Альянс. Фелан кивнул: - Это возможно. Волками командует Влад, а он способен на все. Марта Прайд, Хан Нефритовых Соколов, была бы рада захватить Терру. Вряд ли вам понравилось бы быть крепостной у любого из них. - Совсем бы не понравилось. Как и всему моему народу. - Катрина поглядела вниз, на руки. - Вот почему я хочу сохранить как есть ваш Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Я хочу, чтобы Гончие Келла и Волки остались в Лиранском Альянсе, пока будет идти война с Дымчатыми Ягуарами. Хочу, чтобы вы могли защитить Лиранский Альянс. Морган на миг закрыл глаза, потом медленно покачал головой. - Кажется, вы не поняли смысл того, что я говорил вчера, и не поняли, почему я отказался помочь вам раньше. - Нет, я вас отлично поняла. Я с вами согласна! - Катрина села прямо. - Вы - единственный, кому я могу доверить безопасность моей страны. Морган снисходительно улыбнулся. - Да, но, видите ли, я не склонен вам доверять, Катрина. - Что? - Вы меня слышали. - Почему вы считаете меня недостойной доверия? Голос Моргана упал до низкого ворчания. - Я редко нахожу причины доверять убийцам. Неожиданность, возмущение - Катрина выкатила глаза так, что стали видны белки, у нее отвалилась челюсть. - Это я убийца? Я не убийца! - Ваши протесты и демонстрация оскорбленной невинности на меня не действуют. - Морган Келл резко встал, и Катрина шарахнулась от него. - Я знаю, знаю, что Виктор не убивал вашу мать. Перед самой ее смертью Мелисса призналась мне, что предложила Виктору свое отречение в его пользу. Он не позволил ей этого. Она не была помехой на его пути к власти, но Виктор - помеха на вашем пути к власти. Вашу мать необходимо было устранить, а перекладывание вины за это на Виктора позволило вам узурпировать его место здесь. Катрина закрыла лицо руками, плечи ее затряслись от рыданий. - Как вы можете так говорить, Морган? Я любила мать. Я была с ней, когда она умерла. И это я дала вам самый лучший уход во время вашего выздоровления. Когда вы лежали больной, я каждый день навещала вас. Как я могла бы такое делать и зачем, если это я была причиной вашего ранения? - Чувство вины? - Морган поглядел на нее сверху вниз. - Каждый раз, когда вы ко мне приходили, вы выражали скорбь из-за смерти моей жены, из-за того, что я потерял руку, но вы ни разу не пожалели о смерти матери. Вас больше заботило, что я не смогу присутствовать на похоронах, чем ее гибель. - Нет! Я просто умела держаться и утешала вас в вашей трагедии. Не будь вы так сильно ранены и накачаны наркотиками, вы бы увидели горе в моем сердце. То, что вы его не видели, - еще не значит, что его там не было. - О нет, Катрина, вы хорошо сыграли роль убитой горем дочери - слишком хорошо. Вы несли свое бремя как борец и были уверены, что все зрители головидения всей Внутренней Сферы видят, как вы храбро держитесь. - Рука Моргана - та, что была из плоти и крови, - сжалась в кулак. - Особенно мне нравилось, как вы негодовали против тех, кто обвинял вашего брата, и это лишь убеждало людей, что он точно убил Мелиссу, раз вы его так рьяно защищаете. Морган наклонился и схватил ее за подбородок, подняв ее лицо к себе. - Да, сначала я этого не понял. Горе от потери жены, руки и твоей матери меня ослепило. Но слепота была временной, и теперь я вижу ясно. Катрина резким ударом отбила руку Моргана, встала и попятилась. - Никогда не смей ко мне прикасаться! Никогда! Я - Архонтесса! - Я могу уважать этот титул, Катрина, но при этом выступать против его носителя. Твоя тезка это знала. Тебе тоже стоит знать. И опасаться. - Опасаться? Тебя? - Катрина громко расхохоталась, закинув голову. - Если бы у тебя были хоть какие доказательства, ты бы уже пустил их в ход. А у тебя ничего нет, и твои угрозы - пустые. Морган посмотрел на нее долгим взглядом и покачал головой: - Катрина, ты относишься к худшему виду дураков - к тем, кто не слушает. Если бы я пустил в ход мои улики прямо сейчас и низложил тебя, я бы ослабил Внутреннюю Сферу. Этого я не сделаю. Но когда Кланы будут разгромлены, я не буду так связан. - Если ты доживешь до конца этой войны. Холодная ярость в голосе Катрины ударила по жилам Фелана адреналином. Он с размаху пустил бокалом в стену, оставив там мокрое пятно. Катрина еще не успела вскрикнуть, как Фелан шагнул вперед, схватил ее правой рукой за шею и поднял над полом. Слышалось только бульканье в ее горле и царапанье ног по ковру. - Ты убила мою мать, а теперь угрожаешь отцу? Ты смеешь угрожать моему отцу? - Он чуть надавил большим пальцем, точно под угол челюсти. Больше всего ему хотелось стиснуть руку и выдавить жизнь из этой женщины, но это желание удалось сдержать. - Вот что запомни: его смерть - твоя смерть. Моя смерть - твоя смерть. На правое плечо Фелана легла металлическая рука. - Отпусти ее. Фелан дернул плечом, сбросив руку отца. - Слушай меня, Катрина, потому что это не пустые угрозы. У меня полная планета Волков, которых ничто не остановит, если они будут мстить за меня или мою семью. - Лицо Катрины лиловело, глаза стали вылезать из орбит. Пульс ее бился у Фелана под пальцами. Образ матери витал у него перед глазами, и он начал медленно сжимать хватку. Сквозь красный туман ярости прорезался голос отца: - Освободи ее, Фелан. Фелан отпустил горло Катрины и не поддержал ее, когда она пошатнулась. Она терла горло и ничего не говорила, только смотрела на Фелана змеиным взглядом, а он спокойно этот взгляд встретил и улыбнулся, видя, как наливаются красным синяки на бледной шее. Морган склонил голову: - Насколько я понимаю, аудиенция окончена. Вот что пойми и запомни, Катрина: пока существует более сильная угроза для Внутренней Сферы, тебе ничто не грозит. Когда Кланы будут уничтожены, тогда свершится правосудие. Дверь закрылась за Келлом, а Катрина все еще терла горло. Ей хотелось вопить от ярости, но такого удовольствия она им не доставит. А может быть, ее остановил просто страх. Но страх победила ярость. Фелан Келл поднял на нее руку и мог убить ее на месте. И тогда все тщательно выпестованные планы погибли бы вместе с ней. Не будь здесь Моргана, она уже точно была бы трупом. А знай Фелан о ее альянсе с Владом из Волков и явной опасности, которую это представляет для его собственных Волков, то вряд ли его остановило бы и присутствие Моргана. И вряд ли Морган захотел бы его останавливать. Еще она злилась на себя за то, что усомнилась в первой мысли о Моргане Келле и причинах, по которым он создал Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Морган оскорбил ее, унизил. Он пошел на открытый бунт, и единственной причиной, по которой не пытался ее свалить, - он хочет оставить свою технику и боевых роботов для битвы с Кланами. Хотя прежде ей приходила мысль: это хорошо, что Морган не погиб вместе с Мелиссой Штайнер, но сейчас ясно: чем быстрее она избавится от Келла, тем безопаснее будет ее мир. Страх опять пробился сквозь ярость, но на этот раз, лишь чтобы питать ее. Катрина отлично знала, что Морган Келл никогда бы не посмел так с ней говорить, не имея улик ее участия в убийстве Мелиссы, но она знала и другое: у него нет источников, чтобы их собрать. Ее агент среди Гончих Келла не сообщал о каком-либо расследовании убийства Гончими, ни даже слухов об этом. Да, но этот источник не имел доступа к конфиденциальной переписке Виктора и Моргана Келла. Дурак этот Морган, Он мне сообщил, что я сижу между челюстями капкана, и дал время, чтобы оттуда выбраться. Если они с Виктором не собираются нанести удар до устранения угрозы Кланов, это мне дает массу времени, чтобы обнаружить, какие улики у них есть, и уничтожить их. Пока они будут спасать Внутреннюю Сферу, я спасу себя. x x x Пригласив Моргана Келла в свой кабинет с деревянными панелями, Виктор Дэвион подумал, что никогда еще не видел старого кондотьера таким измотанным. - Выпить хочешь чего-нибудь, Морган? - Виски, если у тебя есть. Чистое. Виктор вытащил бутылку ирландского виски из нижнего ящика стола и поставил рядом два бокала. - Двойное? Я всегда это принимаю после разговоров с сестрой. Морган поднял палец: - Ровно на палец - только чтобы успокоить нервы. Никогда не используй это дело для решения проблем - они так не решаются. - Он улыбнулся. - А тебе вообще не следует, ты еще мокрый после фехтования. При таком обезвоживании оно сразу попадет в мозг. Виктор налил Моргану на палец янтарной жидкости и подвинул бокал по столу. Себе он наливать не стал. - Можешь выпить, если хочешь, - улыбнулся Морган. - Ты взрослый мужчина, Виктор. - Настолько взрослый, чтобы соглашаться с мудрыми словами, когда мне их говорят. - Виктор посмотрел, как Морган осушил бокал. - Ну и как прошел разговор с Катариной? - И лучше и хуже, чем ты предсказывал. - Морган поставил бокал на стол. - Она хотела наладить отношения и попросила меня оставить моих Гончих и Волков Фелана в Лиранском Альянсе, когда начнется кампания. Я отказался, ответил, что я ей не доверяю, а на вопрос "почему" ответил, что не знаю убийц, которые заслуживали бы доверия. У Виктора отвисла челюсть. - Вот так, в лоб? - Да. Я знаю, ты меня просил только намекнуть, будто я знаю, что это она убила мою жену и твою мать, но Катрина полощется в таком море лжи, что я побоялся, как бы она не пропустила тонкий намек мимо ушей или не вывернула так, как ей захочется. Действуй я потоньше, она могла бы остаться в убеждении, будто я верю, что это ты убил свою мать и мою жену, - а мне противно было бы думать, что я создал у нее такое впечатление. - Морган пожал плечами. - Я и решил, что оскорбление - более сильный ход. - Как она реагировала? - Слезы, потом угрозы. Впечатляющий спектакль. - В темных глазах Моргана затлели искры. - Еще немного - и Фелан сломал бы ей шею. - Немного - это сколько? - Достаточно, чтобы на Таркарде опять вошли в моду высокие воротники. - Понимаю. Спасибо, - медленно кивнул Виктор. - Действительно понимаешь, Виктор? - Морган нахмурился. - Я хотел дать Катрине понять, что мы ее подозреваем, потому что ты этого хотел. Но ты вправду хотел именно этого? - Боюсь, у меня нет выбора, Морган. Катарина - и я никогда не назову ее бабкиным именем - весьма поглощена собой, и мне сейчас надо, чтобы это стало еще сильнее. Если экспедиционный корпус выступит против Кланов и я отправлюсь с ним, то на троне Нового Авалона останется Ивонна. Я не хочу, чтобы жадные глаза Катарины следили за восстановление Федеративного Содружества, пока меня не будет. Виктор взялся за пуговицы воротника своей фехтовальной куртки. - А кроме того, она отлично поработала, заметая следы после убийства моей матери. Только она знает, какие ошибки она сделала, где еще надо подобрать слабину и затереть грязь. Если мы заставим ее думать, будто у нас есть против нее улики, она предпримет шаги, чтобы их уничтожить. - А ты, наблюдая за ней, сможешь выхватить эти улики у нее из-под носа? - У меня есть люди, которые это очень хорошо умеют. - Это опасная игра, Виктор. - Это не игра. - Но если твои люди провалятся, ты никогда не сможешь доказать, что она убила Мелиссу. Виктор пожал плечами: - И сейчас я не могу этого доказать. Честолюбие Катарины вредит усилиям Внутренней Сферы по уничтожению Кланов. Все, что может ее от этого отвлечь и подготовить ее падение в будущем, - все хорошо. Я хотел бы, чтобы существовал другой способ, но я его не вижу. - Хуже всего, что я тоже не вижу. - Морган потрепал Виктора по плечу живой рукой. - Келлы сделают в твою поддержку все, что смогут. Ты это знаешь. Одна из причин, по которым я считаю, что мы можем пытаться действовать по порядку. - Виктор широко улыбнулся. - Сначала будем стремиться к максимальному благу максимального числа людей, а потом, и только потом, те, кто заслужил особого обращения, получат, что им причитается. XIII Заповедник "Ледник Зигфрида" Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 12 октября 3058 года Виктор надел на лицо улыбку - приглашающую, но отнюдь не веселую, и приветствовал Томаса Марика в шале у края заповедника "Ледник Зигфрида". - Я весьма рад, что вы сочли возможным посетить меня здесь, генерал-капитан. Томас стоял посреди дубового пола фойе, сцепив руки на спине, оглядывая каменное здание с деревянной отделкой. - Вы ведь не оставили мне выбора? Учитывая сельское обаяние замка и все, что Ивонна обещала Шеррил, соблазняя ее сюда приехать, а через нее воздействуя на меня, - что я еще мог поделать? Это, кажется, будет труднее, чем я думал. Виктор кивнул и повел Томаса по деревянным ступеням в большой зал замка. Вся южная стена от пола до потолка была стеклянной и открывала вид на ледник и горнолыжные склоны окружающих гор. На стенах висели головы убитой дичи, и решетка толстых, грубо обтесанных бревен отделяла нижнюю часть зала от крутых скатов крыши. У восточной стены в большом камине трещал огонь, а у северной располагалась лестница, ведущая в коридоры северного крыла здания. Виктор жестом пригласил Томаса сесть в мягкое кресло, а сам остановился перед чучелом саблезубого снежного тигра. - Я знаю, что сделал вам и вашей семье, - и я принимаю на себя полную ответственность за эти немыслимые действия. Для вас, для всех это просто омерзительно, и я с этим согласен - теперь, но я хочу вам объяснить, почему я это сделал. Томас остановился перед креслом, но не сел. - Вы очень во мне ошибаетесь, если думаете, что объяснения, которые вы мне хотите дать из тени этой хищной морды, будут приняты за чистую монету. Не думайте, что я из тех, кем можно вертеть, как марионетками. Виктор поднял глаза, поморщился и шагнул в сторону. - Поверьте мне, здесь марионетка не вы, а я. Это уютное убежище было построено Алессандро Штайнером для себя. Вы, быть может, его помните, в отличие от меня, - он умер, когда я был еще ребенком. Он был Архонтом, которого низложила моя бабка - настоящая Катрина Штайнер. Моя сестра Катарина предоставила этот замок мне в пользование как напоминание, что я, как Алессандро, был смещен Катриной Штайнер. Томас прищурился: - Если вы это знали, зачем согласились? - Потому что Катарина тогда не знала, что в свое время в Нагельринге мы с друзьями активно использовали это шале - для занятий и для отдыха. Для меня это приятные воспоминания. Когда я впервые здесь оказался, я решил сделать этот дом своим, искупить вероломство, которым занимался Алессандро. Предоставив мне это шале, она отдала мне нечто, что я всегда считал своим. - Как отдаст вам когда-нибудь Лиранский Альянс, вы на это надеетесь? - Генерал-капитан медленно наклонил голову. - Вы либо очень самоуверенны, либо очень глупы. - И то и другое, наверное, - пожал плечами Виктор. - Или мне хочется, чтобы другие так думали обо мне. Садитесь, прошу вас. Я не надеюсь обелить себя в ваших глазах, но, быть может, вы лучше поймете, кто я и что я. - И зачем мне это может быть нужно? - Поможет вам решить, насколько вы можете и хотите мне доверять. Томас кивнул и сел. Виктор охватил себя руками - ему вдруг стало холодно в толстом вязаном свитере. - План создания дубля для вашего сына возник у моего отца по двум причинам. Первая - это факт, который может быть вам известен или неизвестен: более тридцати лет назад Максимилиан Ляо почти захватил Федерацию Солнц, создав дубль моего отца и посадив его на трон. Моего отца похитили - все это дело будто выдрано из романа Дюма "Железная Маска". Самое смешное, что именно "железная маска" спасла моего отца, поскольку только он мог включить последовательность зажигания своего "Мастера Битвы" с помощью секретного кода, который не мог быть известен самозванцу. - И это вдохновило вашего отца заменить моего сына своей марионеткой? Виктор покачал головой: - Совсем нет. Поступок Ляо показал моему отцу, как можно использовать дубля. Я в буквальном смысле обязан этому факту жизнью, потому что дубль моей матери находился в Лиранском Содружестве, а настоящая Мелисса - с моим отцом - в Федерации Солнц. Дубль моей матери даже спас жизнь первой Катрины Штайнер, помешав попытке ее убийства. Если бы не этот дубль, я бы никогда не был зачат и политический пейзаж Внутренней Сферы был бы совсем другим. И это навело меня на мысль об использовании дубля, заменяющего вашего сына. Вы видели в этом одно только зло, но мои намерения состояли в том, чтобы выиграть время - год или два. Мне нужно было время, чтобы подавить бунт на Острове Скай. Ваш сын умер естественной смертью. Если бы я попытался скрыть от вас этот факт, это не изменило бы истины: его жизнь нельзя было спасти. Томас медленно кивнул: - Вы хотите сказать, что не видите в своих поступках ничего плохого? - Нет, генерал-капитан, я этого не говорю, но у меня не было намерений причинить кому-либо зло. Вы получили историю болезни вашего сына. Наверняка ваши специалисты-медики сказали вам, что мы сделали все возможное. - Я не думаю, что вы убили моего сына, принц. - Хорошо. - Виктор минуту помолчал, вздохнул. Вот и оно. - Я знаю, что глупо было думать, будто лицо, подставленное вместо другого во время пребывания в больнице - в процессе выздоровления, когда человека никто не видел, - может заменить реальную личность и захватить ее власть. Это не входило в мои намерения. Этого не могло случиться - просто не вышло бы, - и вам придется поверить, что у меня хватило ума это понять. Генерал-капитан сумел почти полностью скрыть свою реакцию. - Мне никогда не приходилось считать вас глупцом, принц Виктор. Чуть заметная дрожь в голосе да участившееся мигание ╬ только по этим признакам Виктор понял, что его гамбит удался. - Ценю вашу доброту, генерал-капитан. - Виктор говорил ровным голосом, хотя ему хотелось завопить от радости. Единственным хорошим результатом провала с сыном Томаса Джошуа была серия генетических тестов, убедительно доказавших, что Томас действительно отец Джошуа, но не имеет никакого отношения к Изиде Марик. Изида была рождена вне брака одной из любовниц Томаса Марика, когда все думали, что он погиб при покушении. Томас ошеломил всех, появившись после полуторагодичного отсутствия. Обезображенный шрамами, он все же был готов принять на себя долг наследника генерал-капитанства Лиги Свободных Миров. Насколько знал Виктор, только ему, горстке его советников, самому дублю и персоналу Комстара была известна правда о теперешнем Томасе Марике. Виктор полагал, что этого человека подставила вместо настоящего Томаса Марика предыдущий Примас Комстара, Миндо Уотерли, - так она пыталась организовать революцию, которая должна была поставить всю Внутреннюю Сферу под ее власть. Этот план погиб вместе с ней, но власть Томаса над Лигой Свободных Миров означала, что он вполне может воскреснуть. Тот факт, что Мир Блейка - отколовшаяся группа реакционеров Комстара, все еще державшаяся мистицизма, который был ядром верований Комстара, - захватил Терру, означал, что пассивная позиция Томаса может и измениться, Виктор понял, что в некоторой части его предположения относительно Томаса могут быть ошибочны. Что, если он не знает, что он не настоящий? Реально это значило мало - тонкие намеки Виктора на то, что знает он, пропадут зря, но если Томасу нужны такие напоминания, чтобы понять, что Виктор - очень неприятный враг, то ситуация еще хуже, чем Виктор полагает. Придется попросить Джерри Томаса рассчитать последствия того, что Томас - спящий агент. Если Мир Блейка ждет, чтобы его активизировать, то может потребоваться радикальная смена политики, и эту возможность следует учесть. Снова вернувшись мыслями к своему гостю, Виктор развел руками: - Надеюсь, вы теперь чуть больше понимаете, почему я сделал то, что сделал. Я был воспитан и обучен как воин, а мне пришлось узнать о политике гораздо больше, чем мне когда-либо хотелось, но я понимал: это необходимо, чтобы хорошо служить своему народу. Хоть я и воин, но хочу, чтобы вы знали: я не считаю войну первым средством в любой ситуации. Я предпочел бы побеждать сотрудничеством, а не битвой. - Весьма просвещенная позиция. - Я хочу также убедиться, что мы все читаем из одного файла данных то, что относится к текущей ситуации. - Виктор поднял глаза и пристально, не мигая, всмотрелся в лицо Томаса. - Я знаю, что недавно вы встречались с моей сестрой. - Вы имеете в виду Катрину? ╬ Да. - А, конечно, встречался. - Томас слегка улыбнулся. - Я также встречался с Ивонной по некоторым конституционным вопросам, связанным с восстановлением Звездной Лиги. Вы хорошо поступили, выпустив ее представлять вас на этих заседаниях. Она очень умна и довольно свирепо не дает нам отвлекаться в сторону. - Да, ее успехи впечатляют. - Виктор улыбнулся шире, чем собирался, но решил, что нет большого греха показать Томасу, как он гордится сестрой. Если Томас ее уважает, больше шансов, что он не станет плести интриги, когда экспедиционный корпус отбудет на битву с Кланами. - И все же я хотел бы говорить с вами о Катарине. Я знаю, что вы друзья. - Этот неофициальный союз порожден обстоятельствами, принц Виктор. Она не больше может позволить себе войну со мной, чем я с ней. - Мне это понятно. - Виктор повернулся и поглядел на ледник. - Но есть некоторые вещи, которые вам о ней следует знать. Первое: она способна на убийство. - Вы же не говорите о смерти вашей матери? У меня было впечатление, что там действовала рука покойного Райана Штайнера. - У вас хорошие источники. - Большая часть информации поступила с Соляриса после смерти Райана. Если бы мой аппарат разведки был получше, я бы раньше узнал о своем сыне. - Верно. Что же касается моей сестры, я говорил сейчас не о гибели матери. Хотя ее роль в этом событии определена не полностью. - В самом деле? - В самом деле. - Виктор повернулся к Томасу лицом. - Я говорил о той западне, которую она расставила мне на Ковентри. Она организовала утечку информации, приведшую к недооценке сил Клана на Ковентри - недооценке наполовину. Если бы я прибыл только с теми войсками, что были под моей командой, вашими Рыцарями Внутренней Сферы, рейдерами Харлока и другими войсками, которые выделила мне Катарина, я бы оказался перед лицом подавляющего преимущества противника. И все шансы за то, что я погиб бы в этой битве. Томас молча обдумывал слова Виктора. - И вы разрушили ее план, свернув в сторону за двумя полками Гончих Келла. - Да, и это было, главным образом, везение. Не получи мы помощи от Рагнара, не воспользуйся его догадками о способах действия Кланов, войска на Ковентри были бы размолоты. Чтобы добраться до меня, она жертвовала тысячами. - Вы так считаете и все же даете ей править Лиранским Альянсом? - Разве у меня есть выбор? - Виктор понизил голос. - Вы и Сунь-Цзы нанесете мне удар, если я попробую восстановить мое царство. И все равно я сейчас не мог бы этого сделать, потому что в центре внимания должны оставаться Кланы. Пока Катарина дает мне войска и снаряжение, я не могу позволить себе ее низложить. - Но она может оказаться для Внутренней Сферы большей опасностью, чем Кланы. Виктор наставил на Томаса палец: - Поймите вот что: может быть, она угрожает Внутренней Сфере, и все равна она - моя кровь. Ее народ - мой народ. Попытка низвержения ее извне встретит быстрое и страшное возмездие. Томас нахмурился: - Я не предлагаю завоевание военной силой, Виктор, хотя понимаю, что вы именно так могли интерпретировать мое замечание. Но я не понимаю другого: если вы не предлагаете совместной операции против нее, зачем выкладываете мне информацию? Виктор вздохнул, задержав дыхание на выдохе. - Вы лучше многих других понимаете, что нам сейчас как воздух нужна стабильность, Томас. Вы - якорь здравого смысла в водовороте попыток восстановить Звездную Лигу и сокрушить Кланы. Вы - достойный человек, который пытается верить людям до тех пор, пока они ему не докажут, что им верить нельзя. Мне нужно сохранение вашего стабилизирующего влияния, но я не хочу, чтобы вы стали добычей Катарины. Вы будете с ней действовать, как сочтете нужным, но я хочу, чтобы вы знали: под этой внешностью скрывается женщина, готовая пойти на убийство ради достижения своей цели. - Понимаю, - кивнул Томас. - Это говорит человек, который скрыл от меня смерть моего сына, который вместо мальчика выставил самозванца, который, быть может, убил родную мать и наверняка организовал удачное покушение на Райана Штайнера. - Я не стану отрицать, Томас, что не всегда поступал правильно, и у меня на руках есть кровь. Я не всем горжусь, что я сделал, но ответственность принимаю за все. - Виктор сложил руки на груди. - Фокус был в том, чтобы моя кровь не оказалась на чьих-то руках. И это фокус, которым вам тоже стоит овладеть. - Зачем давать мне уроки, Виктор? - Потому что я считаю, что могу вам доверять. О Сунь-Цзы я такого не сказал бы. - Виктор мрачно улыбнулся. - Мне придется отбыть с экспедиционным корпусом на войну с Кланами. И когда я вернусь, я хочу, чтобы Внутреннюю Сферу можно было узнать. Если вы будете живы, шансов на это у меня будет больше половины. Если вы падете - вопрос будет состоять в том, стоит ли вообще возвращаться. XIV Заповедник "Ледник Зигфрида" Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 13 октября 3058 года Виктор, голый, если не считать полотенца вокруг бедер, лежал на верхней полке сауны, подложив под голову вместо подушки свернутое полотенце. Закрыв глаза, он стал прислушиваться к проникающему в тело, ощущению тепла, составляя каталог всех своих болей. Хронологически мне двадцать восемь лет, но ощущаю я себя старше, чем Алессандро когда-либо был. Боли бывали двух видов. Острые кинжальные боли расходились от ушибов на всем теле и двух особенно сильно порванных мышц. Он думал, что достаточно размялся перед утренним фехтовальным сеансом с Танкредом Сандовалом, но мышцы теперь сообщали, что он ошибся. Синяки остались там, где противник Виктора выигрывал очко. Их обилие разозлило бы Виктора, если бы не то, что большинство очков выиграл сам Танкред. Кай и Хохиро тоже иногда могли его достать, но он доставал их чаще. Наконец-то нашелся вид спорта, где я могу побеждать. А ломота во всем теле - это от вчерашних лыж. Болело все - колени, бедра, бока, плечи, спина и вообще намного больше, чем помнилось по кадетским дням в Нагельринге. Конечно, я тогда был моложе, но ведь не очень намного. Он атаковал склоны с той же юной бесшабашностью, но, кажется, сегодня склоны победили. Съезжать было приятно, но подниматься на подъемнике - не очень. Виктор не позволил своим охранникам расчищать ему подъем, а потому стоял в о