взлетел в воздух. Кай с тревогой смотрел, как Таман Мальтус приближается к нему. Он вдруг увидел в небе неясные огоньки, услышал какой-то странный шум, попытался подняться, но силы вконец изменили ему. Кай чувствовал, как его охватила настоящая паника. Уходя из-под удара элементала, отталкиваясь ногами и руками, Кай начал перекатываться. Вдруг земля начала уходить из-под него. Кай лихорадочно хватался за все вокруг, но тело его сползало все ниже и ниже в бездну. В последней отчаянной попытке остановить падение он вцепился пальцами в землю, но и это не помогло. Процарапав в грунте неглубокие борозды, ломая ногти и оставляя за собой кровавые следы, Кай продолжал сползать с плато. Ремень с висящей на нем кобурой запутался вокруг руки Кая и мешал держаться. Кай попытался позвать на помощь, но от страха дыхание у него перехватило. Он молча скользил в леденящую бездну. Прошло несколько секунд, и Кай исчез в темноте. Халса видел, как Кай исчез с плато, и много отдал бы, чтобы услышать его предсмертный крик, но в этом ему помешал грохот тяжелого пулемета. Веер пуль разорвал одного из элементалов в клочья. "Пошел! Пошел!" - орал позади регента командир отделения прыгающей пехоты. Воины отрывались от вертолета и тут же включали двигатели. Небо над плато покрылось вспышками. Пилот кивнул регенту и включил мощные прожекторы. Стало светло как днем. Халса увидел застывшие на плато фигуры и криво усмехнулся. Неторопливо взяв в руки микрофон, он заговорил: - Говорит Халса, деми-регент Ком-Стара. По распоряжению примаса Миндо Уотерли мы устанавливаем на планете Священный Порядок. Отныне вся власть на Элайне принадлежит Ком-Стару. Все очаги сопротивления подавлены нашими войсками. К моему сожалению, звездный капитан Таман Мальтус, имеется много убитых. Если вы не хотите разделить печальную судьбу своих товарищей, сдавайтесь. В случае отказа буду применять оружие. - Грязная собака! - закричал в ответ элементал. - Спускайся сюда, и я покажу тебе, что значит воин клана. - Командир элементалов грозно поднял кверху громадные кулаки. - Слышишь меня?! - Вы очень невежливы, звездный капитан, - прогремел усиленный эхом издевательский голос Халсы. - Что ни говори, а я все-таки ваш гость. И не забывайте, что ваша жизнь находится в моих руках. Я мог бы отдать приказ своим воинам расстрелять вас, но из чувства давнишней привязанности не стану этого делать. Вертолет приземлился в луже крови, среди кусков тела убитого элементала. - Не отчаивайтесь, Мальтус. В том, что произошло, никакого позора для вас нет. А если и есть, утешайтесь тем, что не вы один оказались в таком печальном положении. С началом операции "Скорпион" все воины клана становятся военнопленными. Ваше господство на Элайне закончилось. Халса выключил громкоговорители и довольно потер руки. - Сообщи остальным вертолетам, чтобы прилетали быстрее за пленными, - произнес он, обернувшись к пилоту. - Пусть посидят немножко в тюрьме, в Голубчике Костосо, а дней через пять отправим всю эту клановскую мразь в главный лагерь, на Валигию. - Пилот кивнул. - Операция "Скорпион"... - задумчиво произнес деми-регент. - Она начинает мне нравиться. Ну, что?! - снова закричал Халса в микрофон. - Вы так ничего и не поняли, звездный капитан? Не страшно, потом сообразите. А сейчас сдавайтесь, не заставляйте моих воинов нервничать. Я победил! XXX Авалон-Сити, Новый Авалон Маршрут Круцис, Федеративное Содружество 1 мая 3052 г. (первый день операции "Скорпион") Поморщившись, Хэнс Дэвион сильными пальцами потер затекшее плечо и посмотрел на жену. Она была все такая же изящная, как и двадцать пять лет назад. Красоты своей она тоже не потеряла, правда, сейчас ее лицо было искажено маской гнева. Приступы ярости случались с ней крайне редко, Хэнсу Дэвиону хватило бы пальцев на одной руке, чтобы сосчитать их все. Сейчас первым его желанием было ответить тем же, но поскольку он знал, что является причиной ее ярости, то предпочел отмолчаться. Хэнс посчитал глупостью упрекать жену. - Хэнс! - кричала она. - Ты обязан запретить Виктору выполнить его план. Мне совершенно безразлично, что там говорит твой Морган. Нам-то с тобой хорошо известно, чем вся эта операция может кончиться! - Мелисса Штайнер-Дэвион метнула на мужа злой взгляд. Ее глаза горели. - Подумай, что ты делаешь! Разрешая Виктору лететь, ты просто убиваешь его. Хэнс выпрямился и встал с кресла. Он подошел к жене и взял ее ладони в свои руки. Она попыталась вырваться, но Хэнс крепко держал ее. - Не говори так, Мелисса, - сказал он. - Я люблю Виктора не меньше тебя. Если я хотя бы немного сомневался в реальности его плана, я бы немедленно запретил ему лететь. Ты хорошо знаешь меня, но и характер Виктора тебе тоже известен. Как я сейчас могу остановить его? - Узнаю вашу породу! - проговорила Мелисса, немного успокоившись. - Вы, Дэвионы, все такие. - Высвободив ладони, она отошла от мужа. - Хэнс, здесь, в этой спальне, я узнала твою любовь. Я вижу, как глубоко ты умеешь переживать. - Мелисса покачала головой и вздохнула. - В душе ты остался тем же воином. Когда ты смотришь сообщения с фронтов, ты весь преображаешься. Я вижу, как горят твои глаза. В тот момент ты хотел бы быть там, в самой гуще битвы. - Мелисса усмехнулась. - Ты знаешь, иногда мне кажется, что вас, Дэвионов, воспитывают только для войны. Дрессируют, как собак для охоты. Мелисса подошла к окну. Яркая полночная луна озарила ее волосы серебристым светом. - В тебе чувствуется не просто желание воевать, а самая настоящая жажда войны, - прошептала она. - Значит, тебя пугает не то, что Виктора убьют, а то, что через убийство он добудет себе славу, - сказал Хэнс Дэвион и тотчас же пожалел об этом. Плечи Мелиссы задрожали, она тихо заплакала. - Я знаю, воспитывая Виктора больше как потомка Штайнеров, а не Дэвионов, ты пыталась приглушить нашу природную воинственность, - проговорил Хэнс уже мягче. - Да, Штайнеры доказали миру свое могущество. Они выходили победителями из многих битв, но источником их силы всегда было и остается умение управлять и вести переговоры. Штайнеры прежде всего администраторы, а потом уже воины. Мелисса резко повернулась к мужу и, быстро смахнув со щеки слезу, резко ответила: - И что в этом плохого? Да, я хотела бы, чтобы мои дети и внуки жили в мире, где война считается последним средством решения проблем. Что в этом преступного? К счастью, меня воспитывали не как будущего воина, поэтому я просто не понимаю твоего увлечения военными машинами. Послушать тебя, так выходит, что боевые роботы - самые верные твои друзья, боевые товарищи, способные умирать и снова возрождаться к жизни. Я этого не понимаю. А иногда ты так говоришь, словно на войне убивают не люди, а боевые роботы. Ты все время пытаешься навязать мне мысль, что военная техника сводит войну к соревнованию технологий и эффективности производств, но ведь это же не так! Вы, Дэвионы, живете войной и не мыслите без нее своего существования. Твой брат Ян, тезка Виктора, умер в битве за безжизненную планету, не нужную ни ему, ни тем, кто погиб вместе с ним. И где? В мире Мэллори! Да это же самая настоящая дыра! Кому она понадобилась? Что он там забыл? Так нет, его понесло умирать именно туда! Поражаюсь! А ты сам?! Когда двадцать лет назад на Новый Авалон напали, то, вместо того чтобы позвать на помощь, ты сразу рванулся к боевому роботу. Мелисса негодовала. Сжав маленькие кулачки, она кричала, и крик ее отзывался в сердце Хэнса. - А теперь мой сын Виктор выдумал какой-то идиотский план и собирается лететь в логово кланов, на оккупированную планету. И зачем? Да только для того, чтобы привезти урну с останками какого-то Хосиро. И из-за этого он собирается так рисковать? Тяжесть в груди не отпускала. Хэнс сжал и разжал кулаки, пытаясь отогнать тупую боль, сковывающую сердце. - Не буду спорить с тобой, Мелисса. Скажу только, что в случае успеха Виктора ждет слава, потому что жив ли Хосиро Курита или нет, сама попытка спасти принца Синдиката Драконов - уже подвиг. Все мы хорошо знаем, что Виктор действует по просьбе Оми Куриты, и это только еще больше скрепляет союз, который я заключил с Теодором Куритой. Можно надеяться, что теперь несколько поколений будут жить в мире. Хэнс глубоко вздохнул и продолжал говорить, выдавливая из себя слова: - А что касается Яна, то он умер на мире Мэллори только потому, что всегда считал: командир обязан разделить судьбу своих воинов. Он никогда не заставлял своих солдат делать то, чего не сделал бы сам. Он умер, защищая своих подчиненных. Он прикрывал отступление своих войск, остался сдерживать наступающих куританцев, хотя прекрасно знал, на что он идет. - Хэнс помолчал. - Ян чувствовал, что не вернется. Перед самым отлетом он заставил меня пообещать, что я не полечу за ним. Хэнс присел на край кровати. - Я часто винил себя, что не нарушил своего обещания. Если бы я полетел, может быть, он остался бы жить. - Ты посылал ему на помощь войска, но они опоздали. Вспомни, - проговорила Мелисса. - Это не имеет значения, дорогая. Важно то, что Ян, первый принц Федерации Солнц, считал, что имеет право подвергать свою жизнь опасности ради своих людей. Он совершил великий поступок, сделал выбор, который, кроме него, не мог сделать никто. По лицу Мелиссы пробежала слабая улыбка. - Вы, Дэвионы, неисправимы. Мне кажется, вы считаете, что ваша фамилия - синоним слова "мессия". Принц многозначительно кивнул. - Ты даже не представляешь, насколько близка к истине. Правитель не только имеет право подвергать свою жизнь риску, но и обязан это делать. Своим примером он должен показывать приближенным, что по сравнению с благосостоянием нации его жизнь - ничто. Хэнс хлопнул ладонью по кровати. - Когда Смертники-Коммандос высадились на планете, я спал в этой кровати. Узнав об агрессии, я не почувствовал ни паники, ни даже страха. Мной владели только два чувства - негодование и ненависть. Мне показалось оскорбительным, что кто-то осмелился нарушить покой Нового Авалона. Нападение на планету показалось мне оскорбительным и по отношению ко мне лично. Я счел агрессию актом неуважения к себе и к своим воинам. "Да как они только осмелились атаковать Новый Авалон?" - думал я в тот момент. Я сел в боевой робот и отправился защищать наш мир не из гордыни или хвастовства, а из желания показать врагу, что на нашей планете нет трусов. Я дал понять всем, что в минуту опасности каждый житель Нового Авалона встанет на защиту своей родины. - Я помню ту ночь, - прошептала Мелисса. - Это было ужасно. - Мы дрались насмерть, - продолжал Хэнс, - и мы выстояли. Мы победили, потому что обязаны были победить и защитить будущее Федеративного Содружества. Именно тогда я доказал и себе, и всем, чего я стою. Только после той битвы народ окончательно поверил, что мне можно доверить судьбу государства. Теперь доказывать должен Виктор. Пришло его время. Мелисса энергично замотала головой. - Нет, нет и нет, - быстро говорила она. - В обязанности Виктора, как наследника трона Федеративного Содружества, не входит болтаться по мирам в поисках сомнительных военных приключений! Он обязан находиться здесь и поддерживать стабильность на Новом Авалоне. В его руках правительство! - Напрасно ты считаешь его искателем приключений, Мелисса, - возразил Хэнс. - Не нужно недооценивать нашего сына. Трелл вышиб из него последние остатки авантюризма. На Туаткроссе он научился быть командиром, а на Элайне он понял, что война - это не только сладость победы, но и горечь поражения. А свои обязанности он знает гораздо лучше, чем мы с тобой в его возрасте. И вот сейчас ему предоставляется шанс доказать это. Если я не дам ему возможности попробовать победить кланы, то в глазах своих подчиненных он навсегда останется ничтожеством. Нет, он должен доказать, что он является хорошим стратегом, тактиком и командиром Мстителей. Прежде всего это нужно ему самому, иначе его постоянно будет мучить комплекс неполноценности, он будет думать, что недостоин занять высокий трон правителя. - Не слишком ли много шуму вокруг затеи, которую вполне можно назвать просто дурацкой? - Нет, жена, - возразил Хэнс. Он снова поморщился. Боль, родившаяся в левой стороне груди, все не уходила. - Если Виктор не выполнит свой план, он никогда не взойдет на трон. Он сразу поймет, что не справится с обязанностями правителя. - Но он может погибнуть, - в ужасе зашептала Мелисса. - Нет. - Хэнс покачал головой. - Виктор не глуп и не станет лезть в пекло. Поражение не сломит его. Он не будет впадать в отчаяние и не станет пороть горячку. Он просто свыкнется с мыслью, что единственное, на что способен, - это заниматься правительственными делами. Он смирится со своим предназначением, дэвионовская страсть уступит место тевтонской рассудительности. Мелисса вопросительно посмотрела на мужа. - Значит, ты не собираешься запрещать Виктору лететь? - тихо спросила она. - Нет, конечно. Ты ведь и не собирался этого делать. Я права? - спросила она, пристально глядя на мужа. Принц поднял голову. - Виктор не игрушка, а наследник трона. Совершенно верно, я не собираюсь манипулировать им. Мелисса вздохнула и покорно опустила голову. - Да поможет ему Бог, - сказала она. - Аминь, - произнес Хэнс. За окном раздался сильный грохот, и яркая огненная вспышка осветила комнату. Через несколько секунд послышались звуки то ли взрывов, то ли ударов. Хэнс ощутил толчки. Внезапно все стихло. Мелисса подбежала к окну и, откинув тяжелую портьеру, посмотрела на улицу. - Что это было? - встревоженно спросила она. Боль начинала проходить. Хэнс улыбнулся. - Похоже, что где-то взорвалась цистерна с химикатами. Не исключено, что водитель не справился с управлением и врезался в стену здания представительства Ком-Стара. Мелисса пристально всматривалась в темноту. Где-то далеко вспыхнуло громадное пламя. - Мне кажется, что горит где-то в центре города, - проговорила она, оборачиваясь к мужу. В ту же секунду раздался надрывный вой сирен. - Хэнс, ты что, ничего не слышишь? Тебе же совсем недавно сделали пересадку внутреннего уха. Принц поднялся и подошел к жене. Он обнял ее и тихо произнес: - Теодор Курита прислал мне секретное послание, в котором говорил, что сегодня ночью Ком-Стар попытается взять власть на всех мирах Внутренней Сферы. Мы с Алексом подумали и сочли возможным устроить нашим добрым последователям Блейка маленький инцидент с последующей высылкой их с Нового Авалона. Из соображений безопасности, конечно, - улыбнулся Хэнс. - По-моему, Ком-Стару не помешает прогуляться. И не волнуйся, в здании представительства Ком-Стара никого нет, мы позаботились о том, чтобы никто из наших драгоценных управителей не пострадал. Чиновники и послушники будут живы и здоровы, заражения местности тоже не произойдет, пострадает только здание и оборудование. - А ты уверен, что в ближайшее время Ком-Стар вновь не попытается прибрать к рукам власть? - Нет. - Хэнс покачал головой. - Мы уже захватили процентов восемьдесят из всего оборудования Ком-Стара. Конечно, там, где нам не удалось захватить гиперимпульсные генераторы, в особенности на удаленных мирах, настоятельница Миндо Уотерли может спровоцировать волнения. Однако стоит нам только прервать поставки продовольствия, и население самых дальних миров уже не будет так горячо поддерживать регентов. Уверен, второй попытки захватить власть не последует. А если кто-то и захочет уйти под крылышко Ком-Стара, то пусть приготовится к голоду. - Так им и надо! - воскликнула Мелисса. - Проклятые бунтовщики! - Она положила ладони на руки мужа и загадочно улыбнулась. - Значит, говоришь, токсичные химикаты? - Примас сама надоумила нас, - ответил Хэнс. - Да и чем еще можно уничтожить паразитов, как не цистерной с пестицидами? Операция "Скорпион". Ну и название, - презрительно поморщился первый принц. XXXI Токкайдо Район интервенции Ком-Стара, Свободная Республика Расалхаг 1 мая 3052 г. (первый день операции "Скорпион") В первый раз за все годы своей службы Ком-Стару Анастасиус Фохт наконец-то понял, каким образом настоятельница Миндо Уотерли хочет заставить весь мир видеть в ней заботливую Богиню-мать, родоначальницу человечества. Сидя в командном пункте, расположенном глубоко в горах Тамо, Анастасиус разглядывал карту северной части Токкайдо, смоделированную компьютером. На ней он видел и себя, в громоздком костюме, с большим шлемом на голове. Словно спустившийся с небес титан, тяжело переваливаясь, он ходил по планете, изучая территорию предстоящей битвы. Над головой военного регента вращающимся нимбом мелькали тысячи картинок, обозначающих тип войск, станции слежения и виды техники. Иногда он вытягивал руку и брал одну из картинок, подносил к глазам, и тогда картинка вырастала до гигантских размеров. Военный регент внимательно изучал ее, считав информацию, после чего либо довольно кивал, либо возвращал картинку на место, в водоворот красок, людей и боевых роботов. Часто он перелетал из одного района Токкайдо в другой, в основном на равнину Прзено, где разворачивались основные события. В такие минуты все остальные картинки уходили вдаль, за горизонт, а посторонние звуки начинали заглушать переговоры между командирами соединений. - Сообщаю! - кричал какой-то командир. - Прямо перед нами высаживается десант Нефритовых Соколов. Военный регент увидел перед собой четыре громадных шаттла, неподвижно висящих над землей. Извергнув из своих недр смертоносный груз, они включили стартовые двигатели и уже собирались улетать. Белая земля под ними покрывалась черными точками приземляющихся боевых роботов и бронемашин. Военный регент явственно слышал рокот моторов и шум ионных двигателей шаттлов. Высадившись, десант Нефритовых Соколов тут же ушел вперед и занял круговую оборону. Фохт включил канал внешней связи. - Регент Гесицки, выводите из-под огня своих разведчиков. Быстро! В голосе Анны Гесицки слышалось раздражение: - Не волнуйтесь, военный регент, им нас не испугать. Белые Львы будут держаться до последнего. Фохт невольно усмехнулся. - Я нисколько не сомневаюсь в храбрости ваших воинов, - сказал он. - Только перед вами всего лишь горстка Нефритовых Соколов. Вспомните, наиболее эффективной в битве с кланами проявила себя тактика нанесения множества молниеносных ударов. Так действовали войска Федеративного Содружества. Разбившись на небольшие отряды, они наносили по кланам чувствительные удары и сразу же уходили. Не вступайте в прямое столкновение с Нефритовыми Соколами! Принц Виктор полез в битву раньше времени и был разбит. Действуйте так, как я вам сказал, для этого у вас вполне достаточно и артиллерии, и авиации. Не давайте кланам втянуть вас в битву, атакуйте и моментально отходите. Все! - Есть, сэр, - после недолгого молчания ответила Гесицки. - Я только хотела просить вас, чтобы вы разрешили моим разведчикам остаться вблизи десанта до самого последнего момента. - Понял вас. Он уже наступил, - резко ответил военный регент. - Прикажите разведчикам отходить. Нефритовые Соколы раздавят их сразу же, как только засекут. Больше того, они насторожатся, а я этого не хочу. Пусть воины клана спокойно идут вперед и вступают в бой с вашим передовым отрядом. После этого атакуйте Соколов и сразу же отходите. Я хочу вашими действиями преподнести клану небольшой сюрприз. - Он его получит, - бодро ответила регент. - Я вывожу разведчиков. - Вот и прекрасно. И запомните, что ваша задача своими ударами вывести Соколов из равновесия, заставить их действовать бездумно. Вы когда-нибудь видели, как кошка изводит собаку? (Анна засмеялась.) Видели. Вот и вы делайте точно так же. Нападайте, пускайте когти, шипите, притворяйтесь, что вы больше и сильнее, и сразу же убегайте. Отвлеките на себя побольше сил. Пусть они думают, что гоняются за серьезным противником. Конец связи. Вытянув вверх руку, военный регент дотронулся до одной из крутящихся над ним лент с изображениями. Она сползла вниз и развернулась вокруг Фохта наподобие панорамного экрана. Выбрав картинку в серой рамке, несколькими движениями руки военный регент заставил ее висеть перед собой, на фоне голубого неба Токкайдо. Выхваченный Фохтом кадр показывал нестарого еще военного оператора, сидящего за клавиатурой компьютера. Военный поднял голову и посмотрел на Фохта. - Слушаю вас, военный регент, - отчеканил он. - Мне нужно кое-что проверить, Хеттиг, - сказал Фохт и максимально развернул кадр. - Насколько я знаю, Клан Нефритовых Соколов высадился на равнине Прзено, Дымчатые Ягуары заняли горы Динджу и дельту Рачице. В долине Кошице находятся Бриллиантовые Акулы, а Медведи-Призраки приземлились в Спанаке и Люке. Новые Коты ударили по Джодже, Тосте и Лосидже. Верно? - Так точно, - отрапортовал оператор. - Есть дополнительные сведения. Стальные Гадюки приближаются к Токкайдо и, по всем расчетам, сядут где-то в районе Холодных Ручьев. Я предупредил наши войска, так что змей уже ждут. - Отлично, - проговорил военный регент. - А что делается в Брзо и Скупо? - Там все тихо, - ответил оператор. - Похоже, что Волки еще не заглотили наживку. Фохт нахмурился. Ему не хотелось верить, что Ульрик откажет себе в удовольствии атаковать совершенно открытые местности. Фохт поставил там две свои части: Шестьдесят шестой и Двести семьдесят восьмой дивизионы - и предусмотрительно сообщил Ульрику, что это одни из самых лучших частей Ком-Гвардии. Фохт не сомневался в том, что, если дивизионы будут строго следовать разработанной им тактике, они выстоят. - Не торопись с выводами, Хеттиг. Пока ничего определенного мы сказать не можем. Ты проследил за всеми шаттлами, которые подлетали к Токкайдо? Лицо Хеттига нахмурилось. - Вы хотите сказать, военный регент, что я мог не заметить приземляющийся корабль? Да я его увижу прежде, чем вы о нем подумаете. Токкайдо у меня как на ладони! - вспылил оператор. - Не стоит так волноваться, Хеттиг. - Фохт повернул ручку, и на его лице в стоящем рядом с оператором видеофоне появилась радостная улыбка. Хеттиг повеселел. В течение последних лет военный регент добивался от своих войск одного - энтузиазма и готовности к битве. Сейчас, после десятилетий упорных тренировок, Ком-Гвардия представляла собой армию, которая рвалась в бой, жила предвкушением будущих сражений. Воины были готовы драться не за Ком-Стар и не за определенные убеждения, а просто из жажды битвы. Здесь, на Токкайдо, армия Ком-Стара получила то, к чему так стремилась. - Я понял вас, - миролюбиво ответил офицер-оператор. - Вы хотите знать, вступил ли Клан Волка в битву или нет. Ответ может быть только отрицательный. На Токкайдо воинов Клана Волка нет. Анализ Хеттига подтвердил подозрения Анастасиуса Фохта. "Но почему? - спросил он себя. - Почему Ульрику отказали в участии в битве? - Фохт задумчиво пожевал нижнюю губу. - Если совет запретил ильХану вводить свои войска в битву, это тревожный сигнал. Значит, Ульрик не задержится на своем троне. А если так, то заключенное между нами соглашение уже сейчас и гроша ломаного не стоит". Фохт был в панике. Дело, которому от отдал столько лет жизни, шло к полному развалу. Поверить в подобный финал военный регент не хотел, все его существо отвергало саму мысль о безуспешности усилий. Ведь если кланы отказались от перемирия с Ком-Старом, то тогда они могли и пересмотреть условия сражения на Токкайдо. "Нет, - шептал Фохт. - Этого не может быть. Мы пошли им навстречу, согласились на то, что кланы будут атаковать нас, - успокаивал он себя. - Условия битвы кланы не пересмотрят. А Ульрик? Он тоже будет биться. Просто остальные ханы перехитрили его или уговорили принять участие в битве позже, когда она уже разгорится. Да, да, конечно. Ханы считают, что военные действия на Токкайдо долго не продлятся, и решили оградить от них Ульрика. Они хотят выиграть битву без него. - Фохт кивнул, соглашаясь со своими доводами. - Конечно, ханы надавили на Ульрика, и он согласился не вводить в бой свои войска. Он набросится и на Брзо, и на Скупо, но не в первый день. Он сначала посмотрит, как действуют мои войска. Ну ничего, пусть смотрит. К его прилету я смогу ввести в бой резервы". - Хеттиг, прикажите резерву оставаться на месте и в бой не вступать, - приказал военный регент. - Кроме того, сообщите, чтобы каждый резервный полк выделил по батальону. Из них мы сформируем Шестнадцатую резервную армию. - Передано, сэр, - ответил Хеттиг. - Прекрасно. Фохт надеялся на свой талант стратега. Он был уверен, что, если все командиры будут действовать согласно разработанному плану, кланы будут разбиты. Предварительная работа заняла много времени. Организационно вся Ком-Гвардия состояла из двенадцати армий, семь из которых участвовали в битве на Токкайдо. Каждая армия занимала свой участок и готовилась к сражению с приземляющимися полками кланов. Самые немногочисленные и малоопытные армии находились в резерве. На них возлагалась задача вступить в бой и поддержать своих товарищей в случае, если кланы начнут побеждать. За исключением Шестьдесят шестого дивизиона, который совсем недавно был переведен из резерва в состав Пятнадцатой армии, все остальные соединения могли долгое время драться автономно, не нуждаясь в поддержке остальных частей. Каждая армия состояла из шести дивизионов. В противовес вооруженным силам Внутренней Сферы Ком-Гвардия являлась совокупностью частей, обладающих артиллерийской и авиационной поддержкой. Благодаря разнообразному вооружению, большому количеству боеприпасов и высокой выучке они в случае необходимости могли драться отдельно от остальных частей. Фохт много сил отдал профессиональной подготовке воинов. Каленым железом он вытравлял из офицеров чувство зависти и соперничества. Любое неповиновение приказу он подавлял самыми жестокими методами. Его методика дала плоды, Ком-Гвардия превратилась в хорошо вооруженную, спаянную железной дисциплиной армию, которая не раз наводила ужас на противника. "Если бы правители Внутренней Сферы хотя бы одним глазком увидели моих воинов, - с гордостью подумал Фохт, - они пожалели бы, что не уничтожили их, да и меня вместе с ними лет десять назад". Мысли военного регента снова вернулись к предстоящему сражению. Согласно плану, первыми в битву вступят бронемашины. Затем Фохт собирался ввести в действие артиллерию и авиацию. Тем временем бронемашины должны были перегруппироваться и, взяв кланы в кольцо, ударить им по флангам. Части, состоящие из боевых роботов, по замыслу Фохта, должны были наносить кланам постоянные удары, но не вступать с ними в битву, а сразу же после атаки отходить. Благодаря способности частей действовать самостоятельно такая тактика должна была оправдать себя. Идея Фохта в принципе была очень простой - постоянно атаковать. Когда же силы кланов будут на исходе, дивизионы Ком-Гвардии - должны были соединиться и нанести решающий удар. - Значит, все идет по плану, - проговорил Фохт чуть слышно. Оператор от неожиданности вздрогнул. - Простите, что вы сказали? - спросил он и удивленно посмотрел на военного регента. - Это я так, просто мысли вслух. Где у нас сейчас самое жаркое место? - Прямых столкновений пока нигде нет. Правда, в Динджу и Спанаке они могут начаться каждую секунду, - ответил оператор. Вдруг голос его заметно задрожал. - Вам сообщение от примаса. Срочность альфа-один, - заговорил он. Военный регент почувствовал, как его охватывает злость. - Я отвечу ей здесь, в Прзено, - ответил Фохт и отвернулся. Изображение оператора начало постепенно таять и вскоре растворилось. Вместо него в небе Токкайдо показались сполохи огня. Послышался неясный гром. В кадре возникло лицо Миндо Уотерли. - Кланы начали высадку на планету, - произнес Фохт. Миндо Уотерли задумчиво кивнула головой, отчего ее длинные серебристые волосы колыхнулись. - Я вижу, вы не в боевом роботе, - надменно произнесла она. - Если битва пойдет не так, как я планировал, мое появление ничего не изменит, - вызывающе ответил Фохт. - Но разве вы не знаете, что армия Синдиката Драконов потерпела поражение на Таниенте только потому, что у ее командующих был стационарный командный пункт? - Примас, не скрывая презрения, смотрела на Фохта. - Вы что, так ничему и не научились? - Как раз наоборот, настоятельница, - раздраженно ответил военный регент. - Из моего бункера я могу связаться с любой точкой Токкайдо. Оптико-волоконная связь позволяет мне получать сообщения с каждой подстанции и направлять на них свои приказы. Искажения, конечно, есть, но зато, не выходя отсюда, я могу разговаривать со всеми моими командирами по спутниковой связи. А задержка в одну-две секунды роли не играет. Главное, кланы никогда не засекут мое местонахождение. Для этого им прежде всего нужно узнать, где находятся подстанции, а на это у них просто нет времени. Военный регент поморщился и повернул ручку. На компьютерном изображении его лица появилась почтительная улыбка. - Кстати, этот сеанс связи может нам очень дорого стоить, - заметил он. - И не только в финансовом смысле. - Не волнуйтесь, надолго я вас не отвлеку. - На губах ее заиграла фальшивая, хищная улыбка. - Я только хотела напомнить вам, насколько для нас важна ваша победа. Особенно сейчас. - Она многозначительно посмотрела на Фохта. - От вас зависит судьба Ком-Стара. - Я прекрасно это понимаю. - Военный регент склонил голову. - Может быть, не совсем, - деликатно поправила Фохта Уотерли. - От ваших действий зависит и ваша собственная судьба. - В глазах примаса появился хищный блеск. По спине Фохта побежали мурашки. - Если вы победите, вы получите то, о чем столько лет мечтаете. - Выполнение обязанностей не требует награды. - И тем не менее вы ее получите, друг мой. Многообещающие слова прозвучали больше как угроза. - Вы оказываете мне большую честь, госпожа примас, - произнес Фохт. - Не только, - сказала Миндо. - Я уверена, что вы будете крайне рады услышать то, что я вам скажу. Так слушайте. Если вы победите кланы, я верну вам право рождения, - торжественно произнесла примас, поднимая вверх руки. - Вы обретете свою былую славу и станете Великим принцем Содружества Лиры. Вы слышите меня, Фредерик Штайнер? XXXII Таниенте зона оккупации Дымчатых Ягуаров 4 мая 3052 г. (четвертый день операции "Скорпион") Виктор Дэвион не отрываясь смотрел на экран. На лице принца играла улыбка, такая же уверенная и самодовольная, какая обычно присутствовала на лице у Моргана Хайсек-Дэвиона. Виктор считал, что таким и должно быть выражение лица уверенного в себе командира: мужественным и немного высокомерным. Виктор был одет в форменные шорты и хладожилет, поверх которого, касаясь прочной ткани, сделанной из кевлара (*4), висел подаренный Каем амулет. Затянутой в перчатку рукой принц нажимал кнопки и по очереди связывался с командирами своих трех кораблей. - В атмосферу планеты мы войдем ровно через сорок восемь часов и сразу же начнем окончательную подготовку к высадке на Таниенте, - говорил Виктор. - Пока все идет по заранее намеченному плану. - Улыбка принца стала еще шире. - Мы находимся у цели, и ничто не заставит нас отменить операцию. - Довольный огонек в глазах принца блеснул и тут же погас. - Подобный рейд войска Объединенной Федерации предпринимали очень давно, еще во время существования Федерации Солнц. Многие из нас тогда были просто мальчишками и играли в пилотов боевых роботов. Тогда мой двоюродный брат Морган Хайсек-Дэвион говорил своим воинам, что историки будущего еще поломают голову над вопросом, как им удалось такими малыми силами сделать так много. Он был абсолютно уверен в победе. Я не историк, но понял, каким образом Моргану удалось успешно завершить ту операцию. И помогли мне в этом вы. Мы с вами пережили Элайну, и нам в этом помогло желание отомстить кланам за каждую пядь земли, захваченную ими. Все предыдущие годы мы много работали, и наше упорство принесло свои плоды - мы стали соединением, способным противостоять кланам. Мы разработали новую тактику и стратегию, у нас появились новые машины, и вот настало время испробовать все это в деле. Теперь мы переносим битву на территорию кланов. - Взгляд Виктора стал холодным и тяжелым. - У нас есть возможность доказать кланам, и не только им, что Внутренняя Сфера не покорилась воле захватчиков. Нет, мы не собираемся идти на смерть! Мы сядем на планету, спасем тех, за кем прилетели, и отправимся домой. Конечно, хотелось бы, чтобы наша операция прошла бескровно, но скорее всего нам придется сражаться. И я не сомневаюсь, что мы сумеем дать им достойный отпор. Однако напоминаю вам, что мы прилетели сюда не вернуть себе назад Таниенте, наша задача - спасти Хосиро Куриту. Собирать скальпы воинов клана мы будем позже. Для Призраков это первая битва, но, надеюсь, далеко не последняя. Прошу вас, за то время, пока мы подлетаем к планете, проверить роботы, вооружение и оборудование. Дважды и трижды осмотрите все, сделать это в бою будет некогда. Советую готовиться к горячей встрече с кланами, и помните: наша операция откроет новую страницу в истории борьбы с ними. Убежден, что кланы будут вспоминать наш прилет как ночной кошмар. - Виктор выключил связь и посмотрел на Шина. - Ну, что скажете? Якудза согласно кивнул. Взгляд его был серьезен и угрюм. - Меня радует ваша твердость, вера в своих воинов и тот доверительный тон, каким вы говорили с ними. За таким командиром они последуют в любую битву. Не завидую тем, кто встанет на вашем пути. Подняв большой палец кверху, Гален восхищенно произнес: - Отлично! На стоящем позади него мониторе связи замигала красная сигнальная лампочка. Виктор и Шин сразу же отошли от экрана. Гален накинул широкий плащ, надвинул на глаза глубокий капюшон, подошел к монитору и нажал на кнопку. - Шаттл Ком-Стара "Ясное предвидение" на связи, - твердо сказал он. - "Ясное предвидение", с вами говорит оператор станции наземного слежения, сектор Кункай. - Говорите, Кункай. Голос оператора поник. - К сожалению, "Ясное предвидение", у нас нет никаких распоряжений относительно вас, а также шаттлов "Восторг разума" и "Героическая мудрость". Здесь у нас произошли кое-какие изменения, - доверительно произнес оператор. - Вы можете назвать мне причину вашего прилета? - неожиданно спросил он. Держась как можно свободнее, Гален откинулся в кресле, но так, чтобы капюшон не переставал закрывать половину его лица. - Сектор Кункай, - спокойно заговорил он. - Наша миссия отвечает требованиям допуска к секретной работе Бета-Предейр. Приказ на прилет выдан отделом Лима-Зебра ноль девять сорок пять. - Вас понял, - кивнул оператор. - Сейчас переключусь, держитесь на связи. Гален перевел монитор в режим ожидания и повернулся к Шину. - По-моему, я все сделал правильно. - Просто превосходно, - ответил представитель Синдиката Драконов. - Допуск, который вы назвали, Гален, дает нам право приземлиться на Таниенте без особых затруднений. Виктор непроизвольно сжал кулаки и тут же разжал их, понимая, что его подчиненные не должны видеть, как он нервничает. Принц заложил руки за спину. Ожидание очередного сеанса связи со станцией слежения проходило в полном молчании. Тускло светился экран монитора. Капли пота катились по лбу Виктора, он почувствовал, что в нем возникает желание найти розетку и включить хладожилет. Принц заставил себя улыбнуться. Экран монитора зажегся. - Кункай, я на связи, - произнес Гален. - "Предвидение", - послышался голос оператора, - говорит Кункай. Сегодня ночью Ком-Стар приступил к выполнению операции "Скорпион". В связи с этим, как сообщает деми-регент, вы обязаны действовать так, как предписано ситуацией Альфа. В сообщении сказано, что на вашем борту есть войска. Направьте их в следующую точку: сорок пять и тридцать три сотых градуса северной широты, два градуса одна минута западной долготы. Там срочно нужна ваша помощь. Вы садитесь через сорок восемь часов, правильно? Виктор нахмурился. Ему показалось, что в динамике слышатся странные шумы, похожие на взрывы. Он посмотрел на Галена и недоуменно пожал плечами. - Что там у вас происходит? - спросил Гален, наклоняясь к динамику. - На вас что, куританцы напали? - Хорошо еще, если б это были они, - вздохнул оператор. - Какой-то чокнутый командир роты войск клана решил в начале недели совершить марш-бросок по горам. - Раздался еще один взрыв, еще слышнее. - Мы попытались окружить его, но он ушел. Вот теперь и ловим его. Проклятье, - проговорил оператор. Новый взрыв был такой силы, что вызвал помехи. - Ну хорошо, Кункай, мы летим к вам. "Ясное предвидение" заканчивает связь, и да пребудет с вами мир Блейка. Виктор слушал оператора, но ничего не понимал. В его мозгу все перевернулось. "Как? Ком-Стар бьется с кланами? Выходит, я был прав, когда просил нанести на наши корабли опознавательные знаки Ком-Стара". Гален снял плащ и бросил его на панель управления. - Виктор! Я ничего не понимаю, - сказал он. - Что тут делается? И что нам делать? Если мы сядем в той точке, которую нам указали, операторы на станции слежения нас немедленно раскусят. - А если мы сядем в другом месте, нас встретит тот самый командир роты, - хладнокровно прибавил Шин. - Прежде всего, - с ледяным спокойствием сказал Виктор, - давайте признаем, что кланы обладают аппаратурой, которая мгновенно засекает все переговоры. Следовательно, после этого сеанса связи для них мы уже стали мишенью. - Виктор задумчиво пожевал губу. - Поэтому не важно, куда мы сядем, кланы нас обязательно атакуют. - Значит, наша миссия отменяется, - мрачно заметил Шин и вопросительно посмотрел на Виктора. - Ни в коем случае, - ответил принц. - Улетать с пустыми руками? Никогда! Просто меняем план. Если вначале мы намеревались сесть и спокойно выяснить местонахождение Хосиро Куриты, то теперь нам придется действовать оперативно. Неизвестно, может ли в создавшейся ситуации принц Хосиро долго держаться. - Слушаюсь, - ответил Шин. - Значит, будем помогать Ком-Стару, - улыбнулся Гален. Глаза Виктора блеснули дьявольским огнем. - Как ты думаешь, что будет, если комстаровцы вдруг обнаружат, что мы не те, за кого себя выдаем? - Да они сделают все что угодно, чтобы не дать нам сесть, - ответил Гален. - Правильно. Поэтому при случае сообщи на станцию, что мы садимся прямо им на голову. Пусть поволнуются, - усмехнулся Виктор. - И передай это сообщение широкополосной связью, чтобы и кланы его услышали. Вот тогда-то между ними и начнется настоящая война. Гален выпрямился. - Слушаюсь, - отчеканил он. - Ну а мы что будем делать, когда Ком-Стар сцепится с кланами? - То, что и задумали, - сядем и спасем принца Хосиро. Драки мы не ищем, но если кому-нибудь вздумается помешать нам, то он очень об этом пожалеет. XXXIII Голубчик Костосо, Элайна зона оккупации Клана Нефритовых Соколов 5 мая 3052 г. (пятый день операции "Скорпион) Камера, куда бросили Дейру, была сырой и узкой. Обхватив руками колени, она прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Воспоминания нахлынули на нее, Дейра опустила голову и зарыдала. Щеки и подбородок горели от слез, они пропитывали ткань защитного костюма. Дейра сжала зубы, чтобы не закричать от горя. Когда Кай говорил ей, что значит для него схватка с Мальтусом, она заставила себя не делать поспешных выводов. В глубине души она понимала, что Кай совершает глупость, вызывая на битву гиганта. Победить его Кай не мог прежде всего потому, что был явно слабее своего противника, к тому же и долгая дорога измотала его. Да и раны Кая еще не зажили по-настоящему. Дейра предполагала, что битва будет жестокой, и не ошиблась. Странно, но в продолжение всего боя ей казалось, что она видит своего отца. Когда схватка началась, Дейра очень удивилась. Несмотря на усталость и раны, Кай выглядел прекрасно. Временами она даже ловила себя на мысли, что ей нравятся его движения, его атаки и умелая защита. Дейра, конечно, понимала, что бой дается Каю нелегко и что он действует на пределе своих возможностей, но ей не хотелось думать об этом. Она восхищалась Каем и его желанием защитить ее. Считая удары, Дейра внимательно наблюдала за поединком. Как ни странно, это занятие захватило ее, но не как болельщика, а как стороннего наблюдателя, которому интересно само действие и почти безразличен его исход. Подобное состояние Дейра испытывала в клинике, когда кто-нибудь из ее коллег делал операцию. Когда Кай нанес элементалу удар ногой в бедро, она хладнокровно отметила последствия удара: "Разорвана ткань и повреждены кровеносные сосуды. У Мальтуса как минимум гематома. Если бы размах был чуть побольше, Кай раздробил бы ему кость". Однако потом, когда Кай начал заметно уставать, Дейра все чаще отворачивалась. Увидев, как элементал сбил Кая с ног, она едва не потеряла сознание. Сердце у нее замерло, Дейра поняла, что наступает конец единоборства. Ее первым желанием было закричать, заплакать, умолять Кая, чтобы он сдался, но Дейра остановила себя. Затем она увидела, как Мальтус ударил Кая под ребра, и мучительно застонала. Что-то подсказывало ей, что ее страдания помогают Каю облегчить боль. Когда Кай нанес элементалу удар в голову, Дейра обрадовалась. Она хотела кричать от счастья, но потом Кай упал. Она сразу поняла, что Кай не встанет, и облегченно вздохнула. "Бой окончился, элементал победил, и теперь Кай останется жить", - подумала она. И в эту секунду над площадкой появился вертолет Ком-Стара. Загрохотал пулемет, и одного из элементалов разорвало на куски. Дейра в ужасе смотрела на окровавленные останки, а когда повернула голову к Каю, того уже не было. Дейра не видела, как он падал. Сжав кулаки, она впилась ногтями в ладони, но даже пронизывающая боль не оторвала ее от горестных воспоминаний. В последнее мгновение Кай что-то крикнул ей, но слова его заглушил рев вертолета и свист пуль. "Кай! Кай! Кай!" - кричало сознание Дейры. В ту ужасную секунду, когда пальцы Кая исчезли в темноте, Дейра застыла. Страх сковал ее движения. От ужаса она даже не могла кричать. Дейра вскинула голову и посмотрела на элементалов, сидящих в камере напротив. Ей захотелось вскочить, заорать на них, но она, стиснув зубы, сдержала себя. Кай учил Дейру никогда не показывать свою слабость. Она метнула в сторону гигантов полный ненависти взгляд. "Никому, ни кланам, ни Ком-Стару, меня не сломать. Они могут делать со мной что угодно, но я не сдамся". Она услышала тонкий писк, кто-то набирал код. Со скрипом открылась дверь, и Дейра почувствовала запах пищи. В желудке сразу же заурчало, но от боли и переживаний есть ей не очень хотелось. Она даже не посмотрела в сторону вошедшего в камеру надзирателя. Тот молча поставил поднос и ушел. Дейра услышала скрип закрываемой двери, лязг ключа и вздохнула. Шаги надзирателя стихли, и она подняла голову. В камере напротив она увидела трех элементалов. Они стояли у толстой решетки и с ненавистью смотрели на проходящего по коридору охранника. В глазах их было желание, но не еды, а крови. Одним из элементалов был Таман Мальтус. Его лицо еще носило следы недавнего единоборства с Каем, на левой щеке виднелись пятна запекшейся крови, под глазом красовался большой лиловый синяк. Несмотря на тяжелые воспоминания, Дейра злорадно улыбнулась. Сколько времени она разглядывала элементалов, Дейра не знала. Внезапно дверь снова открылась, и она увидела толстую фигуру человека, медленно входящего в камеру. Левой ногой деми-регент отодвинул поднос с едой, протиснулся внутрь, закрыв за собой дверь, и принялся разглядывать Дейру. Комстаровец улыбался так широко, что кончики рта исчезали в складках дряблых щек. В своей длинной кроваво-красной мантии деми-регент напоминал монаха-обжору, приглашенного к столу. В предвкушении сладкой еды он сглатывал слюну и облизывался. - Доктор Лир, мне сказали, что вы отказываетесь есть, - пропел Халса и положил пухлые руки на огромный живот, - Я бы поспешил прийти к вам раньше, но помешали дела. Пришлось расправиться с партизанами, дэвионовские крысы не хотели сдаваться. Послушайте, доктор Лир. Не стоит так убиваться. Этот человек не стоит вас. - Голос Халсы перешел на шепот. - Еще во время Федеративного Содружества у него была семья. Он бросил жену и детей, вас ждала та же самая участь. Красными от слез глазами Дейра презрительно посмотрела на Халсу. Она не решилась говорить, боясь, что дрожь в голосе выдаст ее, покажет комстаровцу, что она напугана. Кроме того, Дейра просто боялась ненароком выдать Кая, скрывающегося под вымышленным именем. "Я буду молчать, этот подонок не должен видеть моих слез, - думала Дейра, сжимая губы. - Но чего мне бояться? Ведь Кай умер, как я могу ему навредить?" Халса медленно вполз в камеру и прижался толстыми ягодицами к стене. - Вам нужно поесть, доктор Лир, - гнусавил он. Дейра продолжала молчать. Халса покачал головой. Он явно нервничал, на лбу его появилась капелька пота. - Очень жаль, - сказал он. - Вообще-то я ожидал, что вы поедите, и тогда мое сообщение прозвучит как награда. Но, поскольку вы отказываетесь, думаю, вам нужно немного встряхнуться. - Деми-регент улыбнулся. В этот момент он очень напоминал убежденного в своей правоте проповедника, знающего заветные слова. - Как говорит госпожа примас: "Когда ликует душа, совершенствуется весь мир". Так вот, руководство Ком-Стара решило переправить взятых в плен элементалов в наш основной лагерь на Валигию. Вас оставили здесь, в Голубчике Костосо, - произнес он и тихо прибавил: - Со мной. - При этом он хлопнул в ладоши, словно сообщал Дейре радостную новость. В глазах деми-регента, злобных и хитрых, светилась почти детская радость и страсть обладать Дейрой. Дикая смесь эмоций в сочетании с отталкивающей внешностью покоробила девушку. Она презрительно отвернулась от Халсы. Когда волна охватившего ее отвращения прошла, Дейра внезапно почувствовала злость. - Так что вам не придется больше соседствовать с этими убийцами, - продолжал деми-регент, осторожно положив руку на колено Дейры. Она резко отдернула ногу. - Не смей прикасаться ко мне, жалкий червяк, - прошипела она и сжала кулачки. - Даже под страхом смерти я не буду с тобой. Да, элементалы убийцы, но они этого и не скрывают. Все знают, что воины клана - враги, но они и не притворяются друзьями. В определенном смысле они благороднее тебя, поскольку ищут честной схватки. Лицо Халсы стало серым, как пол камеры. - Не забывайте, что это они убили вашего любовника, - рявкнул Халса. - Но натравил их на нас ты! - вызывающе крикнула Дейра. - Предатель! Ты прятал свою гнилую сущность под рваным плащом нейтралитета. И вспомни, разве не ты упрятал нас в подвал в представительстве Ком-Стара? На ком лежит большая вина: на собаке или на ее хозяине?! Халса заерзал. Дейра вскочила и начала наступать на него. Деми-регент попятился, задел за поднос с едой и едва не упал. - Ты сумасшедшая! - крикнул он, трясущимися руками открывая дверь. - Подумай, женщина, что я тебе предлагаю. Или ты хочешь гнить в лагере? Пожалуйста, я тебе это устрою. - От волнения Халса никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Наконец ему это удалось, он рывком открыл дверь и вылетел из камеры. - Ты сама выбрала свою судьбу! - крикнул он, со скрипом поворачивая замок. Дейра бросилась к решетке и вцепилась в ненавистную рожу. Халса взвизгнул и отпрянул. На лице его Дейра увидела четыре царапины от своих ногтей. - Ну что же, мерзавка, - дрожащим голосом проговорил Халса. - Ты допрыгалась. У тебя не хватило мозгов понять, что я мог бы устроить тебе рай, для этого у меня есть все средства. Но ты выбрала другое. Хорошо, ты получишь ад, остаток своей жизни ты проведешь в страшных мучениях. - Беги, беги! - крикнула Дейра. - И запомни, пока я жива, ты не будешь спать спокойно. Я буду твоим ночным кошмаром. Я отравлю все твое существование, нигде ты не будешь чувствовать себя в безопасности. И каждая моя рана, каждая моя боль отзовется в тебе, в твоем сознании. Ты будешь страдать точно так же, как и я. - Дейра неистово захохотала. Халса побледнел, глаза его округлились от страха. Он неуклюже повернулся и, приподняв полы своей мантии, побежал, шаркая ногами по шероховатому полу коридора. - Придет день, и ты почувствуешь, что я победила тебя! - закричала ему вслед Дейра. Она немного помолчала, раздумывая, стоит ли дальше пугать нервного регента, и, решив, что стоит, снова разразилась неистовым смехом. Таман Мальтус медленно поднялся и подошел к решетке. - Ты очень подходишь к своему другу, - произнес он. - Не льсти себе, - прошипела Дейра. - Очутись я в плену у вас, я вела бы себя точно так же. Даже хуже. У тебя на руках кровь моего друга. Ты убил его. Мясник! Убийца! - Вы ошибаетесь, доктор Лир, я не убийца. Мы, элементалы, самые лучшие воины во Вселенной и должны доказывать свое превосходство в схватке с лучшими. - Мальтус сжал прутья решетки, затем медленно разжал пальцы. - Ваш друг сбил меня с ног, но не смог победить. Он знал, что он обречен, и хорошо представлял, какую цену ему придется заплатить за свой смелый поступок. То, что вы называете убийством, для меня всего лишь очередная победа над прекрасным противником. Я не считаю вашего друга своей жертвой, нет. Он - мужественный человек и погиб, как воин. Тело Дейры начало дрожать. В отчаянии она схватилась за прутья решетки. - Он стал жертвой твоей кровожадности, страшной войны, развязанной вами. Злость проходила, уступая место страшной усталости. Дейра чувствовала, что каждый мускул ее тела слабеет. - Не закрывайте глаза на очевидные вещи, доктор. Ваш друг принял условия игры и ринулся в бой. Я не могу не уважать его, поскольку он - больший воин, чем многие в клане. Если бы Ком-Стар не украл у меня победу, я, Таман Мальтус, выполнил бы все обещания, которые давал вам. "Какой бессмысленной была смерть Кая", - подумала Дейра. Несмотря на справедливость слов командира элементалов, она никак не могла примириться с потерей возлюбленного. Мысль о том, что Кай погиб напрасно, жгла ее. Она даже заслонила собой горечь от потери отца. Гибель Кая только еще больше убедила Дейру в том, что война и потери - это ужас, от которого человечество должно поскорее избавиться. Она знала, что и Кай думал точно так же, но война убила его. Он, как мотылек, полетевший на свет, сгорел в его безжалостном пламени. Дейра хотела возразить Мальтусу и уже открыла было рот, но в эту секунду дверь в коридоре снова угрожающе заскрипела. Дейра увидела красную тушу Халсы, и в ней опять начала закипать злость. Однако решила молчать. Вдруг что-то во всем его обличье показалось Дейре подозрительным. Халса сделал несколько шагов вперед, и Дейра увидела еще одного человека. Лица его за тушей Халсы Дейра не видела, зато заметила автомат, ствол которого упирался в мясистое, подрагивающее тело деми-регента. Халса, подталкиваемый незнакомцем, потащился к камере Дейры. Подойдя к решетке, Дейра услышала голос второго, не видимого за тушей Халсы человека. - Я понимаю, что сейчас не время и не место разбираться в обидах, - произнес он, - но мне кажется, доктор, что у вас возникли небольшие неприятности. Дейра сразу узнала его. Лицо ее засветилось радостью, на глаза навернулись слезы. - Кай, - прошептала она. Кай, несмотря на охватившее его волнение, старался держаться спокойно. - Тише, - негромко произнес он. Дейра испуганно прижала ладони ко рту и быстро закивала головой. Внезапно глаза ее раскрылись от удивления, словно она увидела призрак. - Кай, - спросила она, - это действительно ты? Кай выглянул из-за Халсы и улыбнулся. - Точно не знаю, - пошутил он. - Спроси об этом у нашего друга. - Он ткнул деми-регента стволом автомата. - Он тебя убедит. Как вы думаете, господин Халса, я вправду живой? Губы деми-регента затряслись. - Живой, живой, - залепетал он. - Тогда открывайте дверь, - приказал Кай и для убедительности наставил ствол автомата в щеку деми-регента. - И побыстрее. Халса вытащил из-за пояса ключи. - Вам не уйти отсюда, - произнес он. Кай едва сдержался, чтобы не нажать на спусковой крючок. - Когда мне потребуется твой совет, я вскрою твою черепную коробку и покопаюсь в мозгах. Поторапливайся, я несколько часов сползал по стволу сосны, пока добрался до дна ущелья, и поэтому очень устал. А когда я усталый, я злой. Открывай дверь, мразь. Ты меня хорошо слышишь? Деми-регент зазвенел ключами. Кай рывком распахнул дверь, и Дейра, словно на крыльях, вылетела к нему. Она бросилась на грудь Кая и крепко обняла его. Боль пронзила все тело Кая, но он только улыбался. - Я люблю тебя, Дейра, - прошептал он. - Это ты, ты, - повторяла девушка. - А я думала, что потеряла тебя. Кай почувствовал на щеке слезы Дейры. Легко приподняв ее, он оттолкнул плечом Халсу и поставил Дейру рядом с собой. В этот момент ствол автомата скользнул с физиономии деми-регента, тот резко отскочил и выхватил из кармана мантии игольчатый пистолет. Но воспользоваться им не успел: ствол автомата тяжело опустился на висок деми-регента. От боли Халса застонал и отпрыгнул к решетке камеры, в которой находились элементалы. Тут же между прутьев проскользнули руки Мальтуса и вцепились в горло деми-регента. Тот захрипел и выпустил пистолет. Раздался тихий звон, вслед за ним послышался хрип. Кай резко обернулся и увидел, как тело Халсы бьется в судорогах. Могучие руки Мальтуса все крепче и крепче сжимали морщинистое горло комстаровца. Кай прижал к себе перепуганную Дейру, загородив собой сцену убийства Халсы. - Спасибо, - прошептала она. Руки Мальтуса разжались, обмякшее тело деми-регента медленно сползло на грязный пол. - Извини, по всем законам он был твой, - проговорил Мальтус, - но я просто не смог сдержаться. - Ничего, будем считать, что ты помог мне сэкономить патрон, - ответил Кай, выпуская Дейру из своих объятий. - Как ты чувствуешь себя, любимая? Ты готова продолжить наш путь к радиотелескопу? Правда, на этот раз путешествие будет комфортабельным. Мы поедем в лимузине деми-регента. Дейра в последний раз всхлипнула, растерла по лицу остатки слез и слабо улыбнулась. - Я думала, что ты умер, - проговорила она. - И то правда, я был очень близок к этому. Ну, пойдем, нам нужно поторапливаться. Этих ребят мы оставим здесь. - Кай ткнул стволом автомата в сторону элементалов. - Твое отсутствие не скоро заметят. Пока комстаровцы будут разбираться, кто убил Халсу, мы успеем далеко уйти. Вперед. - Постой, - послышался голос Мальтуса. Кай обернулся. - Извини, - произнес он, - но нам придется отложить нашу схватку. Я спешу. Понимаю, что дело касается твоей чести, но ничем помочь не могу. Я отказываюсь. - С этими словами Кай показал элементалу руки, через лохмотья костюма были видны ссадины и кровоподтеки. - Нет, на сегодня единоборств хватит. А для утешения можешь считать себя победителем. - В нашей схватке я и есть победитель, - хладнокровно заметил Мальтус. - И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших воинов Внутренней Сферы. - Ты, конечно, имеешь в виду меня? - спросил Кай. - Отчасти да, - ответил элементал. - Правда, мне доводилось слышать об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. - Элементал кивнул в сторону Дейры. - Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это правда. Но я уважаю тебя за то, что ты решился биться со мной. Честно говоря, твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но я хочу сказать не об этом. Несмотря на то что ты проиграл, я могу выполнить свое обещание дать тебе корабль. Правда, на одном условии: если ты назовешь мне свое настоящее имя. - Вон что ты хочешь, - задумчиво протянул Кай. - Скажи, как твое имя, - повторил Мальтус и поднял вверх руки. - Только не обманывай, я знаю, что ты не Дэйв Джуэлл. Тот был левшой, я читал его досье и видел фотографии. Я должен знать, с кем я бился. Лицо Кая покраснело. Дейра долго смотрела на него и внезапно произнесла: - Звездный капитан Таман Мальтус, позвольте представить вам лейтенанта Кая Алларда-Ляо, - негромко сказала она. От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас. - Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо, который бился на Туаткроссе? - изумленно спросил элементал. Лицо Кая продолжало гореть. Он молча кивнул. - Значит, это ты здесь, на Элайне, расстроил наши планы и не дал заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона? Кай снова кивнул. Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам. - Кай Аллард-Ляо, - задумчиво проговорил он и вдруг засмеялся, сначала тихо, затем все громче и громче. Постепенно смех Мальтуса перешел в дикий хохот, от которого у Дейры зазвенело в ушах. Остальные элементалы тоже смеялись. Один из них даже покатился по полу. Кай и Дейра с удивлением смотрели на воинов клана. - Ничего себе, - задумчиво произнес Кай. - Впервые в жизни вижу, чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? - крикнул он. - Вы смеетесь надо мной?! - О нет, простите нас, лейтенант. - Захлебываясь в смехе, Мальтус прижал руки к груди. - Мы смеемся над собой. После этого элементалы снова закатились в смехе. Некоторые воины мотали головами и вытирали слезы. - Кай Аллард-Ляо. Надо же! Тот самый Кай, - говорили они, глядя друг на друга. - Послушайте! - крикнул Кай. - Я ничего не понимаю. Объясните же. - Не понимаешь? - спросил Мальтус. - Туаткросс! Элайна, - проговорил он и схватился за голову. - Кого я посылал за тобой! - причитал он. - Да знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду в полном вооружении. "Целую звезду элементалов? На одного меня? Ничего себе, вот это почет". - А я думал, что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, - сказал он, улыбаясь. - А если на равных, - сквозь смех проговорил один из элементалов, - то тогда можно и две звезды послать. - Точно, - подтвердил другой элементал. - Да вы просто с ума сошли, - отмахнулся Кай. - Да нет, - сказал Мальтус, вставая. - На Туаткроссе ты уничтожил батальон Соколиной Гвардии. - Да и здесь, на Элайне, в результате твоих действий погибло немало прекрасных воинов. Какую ловушку мы приготовили для Виктора Дэвиона! - мечтательно произнес он. - Если бы не ты, он бы болтался у нас на крючке как рыба. А вместо этого нам пришлось месяцами сражаться с войсками Федеративного Содружества. Вот черт подери. Просто приятно вспомнить, как ты провел комстаровцев и получил деньги за свою смерть. К тому же ты, водитель боевого робота, в единоборстве победил элементала. И сейчас, - элементал покачал головой, - упал с плато, сполз по дереву, добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда, в тюрьму. Да нет, ты великий воин. - Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал рукой. - Ты преувеличиваешь мои возможности. Ничего особенного в моих действиях нет. Дейра недовольно нахмурилась. - Постой, Кай, - вмешалась она в разговор. - А если бы все это сделал Виктор? Ты бы тоже говорил, что в этих поступках нет ничего особенного? Кай с удивлением посмотрел на нее. - Да ты что, Дейра! Разумеется, я бы оценил их совсем иначе. - Тогда почему сейчас, о себе, ты говоришь с таким пренебрежением? - Она дотронулась до его исцарапанного лица. - Я понимаю тебя. Для своего поведения ты установил слишком высокие критерии и всю жизнь живешь так, словно самые главные дела у тебя только впереди, а то, что происходит сейчас, - просто мелочь. Нет, Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и принижаешь свои достоинства. То, что удается тебе, никто другой сделать не сможет. Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов. - Пять боевых роботов?! - удивленно повторил Мальтус. - Это три звезды элементалов, - прошептал кто-то из воинов. - Ну хватит, Дейра, перестань, - взмолился Кай. - Ты меня совсем захвалила. - Он прижал пальцы к ее губам. "Но ведь то, что они говорят, - правда. Неужели я действительно такой воин или они все просто льстят мне? Да нет, едва ли, - подумал Кай и вспомнил слова, сказанные ему много лет назад инструктором по пилотированию боевых роботов: "В бою многое решает удача. Так что намного лучше быть удачливым пилотом, чем умелым". Кай задумчиво усмехнулся. - Не исключено, что я в самом деле себя недооцениваю". Кай ждал, когда внутренний голос, как всегда, одернет его, произнесет, что высокомерие является первым шагом на пути, к гибели, но этого не произошло. "Кто знает? Может быть, я и впрямь великий воин, а может быть, мне просто везет. Но как бы там ни было, задираться и важничать не стоит. Да я, собственно говоря, и не важничаю. Хотя, конечно, воин я неплохой". Кай улыбнулся. От этой мысли ему вдруг стало легко и спокойно. Усталые плечи расправились, боль в груди улеглась. Дейра поцеловала Кая в щеку. - Ваши слова и действия, доктор, обладают мощным психологическим воздействием, - сказал Кай. - Еще немного, и я начну вам верить. - Кай поднял голову и посмотрел на Мальтуса. - Выходит, сейчас мы с вами оказались по одну сторону укреплений. Ненадолго, кажется, но тем не менее. Если насчет корабля вы говорите серьезно, я мог бы освободить вас. Только договоримся сразу - наше единоборство окончено. - А зачем мне драться с союзником? - спросил Мальтус. - Это неразумно. К тому же я надеюсь, что до отлета с Элайны вы поможете мне освободить моих людей. Предполагаю, что комстаровцы засунули их в лагерь возле Валигии. Дейра напряглась. - Я слышала о нем. Это крепость, построенная бывшим военным комендантом планеты. Он был здесь полновластным хозяином, что-то вроде средневекового феодала. Не думаю, чтобы элементалы, даже до зубов вооруженные, смогли ворваться туда. - Оружие у нас есть. Прежде чем отправиться за вами, мы спрятали его в горах. Правда, у нас нет ракетных установок, - задумчиво проговорил Мальтус. - Да, с тяжелым вооружением могут возникнуть проблемы. Ком-Стар заставил население сдать все оружие, а Ком-Гвардия еще четыре года назад дочиста обобрала все склады с запасными частями для боевых роботов. Даже с поля боя вывезли абсолютно все, что могло бы пригодиться. Услышав жалобы элементала, Кай улыбнулся. - Я знаю, где можно достать тяжелое вооружение, - сказал он. - Например, винтовку Гаусса. - Он хитро подмигнул Мальтусу. - Есть у меня на примете одно местечко. Кай нагнулся, поднял ключи от камер и коридорной двери и подал их Мальтусу. - Я собираюсь отправить Ком-Стару срочное сообщение, - усмехнулся Кай. - А если вы со мной, то это будет не просто письмо, а заказная бандероль. XXXIV Скупо, Токкайдо Район интервенции Ком-Стара, Свободная Республика Расалхаг 6 мая 3052 г. (шестой день операции "Скорпион") Фелан сидел в кресле своего модифицированного "Волкодава" и смотрел на золотистые волны пшеничного поля. Оно расстилалось вокруг его боевого робота на многие километры вокруг. Иногда посреди поля вдруг возникало дерево, оно казалось сорняком, выпрыгнувшим посреди заботливо возделанного сада. За исключением узкой, уходящей далеко вперед тропинки и двух широких, похожих на рваные раны борозд, оставленных "Волкодавом", поле лежало нетронутым. От него веяло спокойствием и миром. Но именно это и настораживало Фелана. Он знал, что тишина на войне обманчива и за каждой идиллической картинкой может скрываться смерть. Тем не менее следов противника Фелан не заметил нигде - ни на поле, ни на склоне высокой горы, из-за вершины которой поднималось яркое солнце. Фелан еще раз осмотрел склон. Он был очень крут, на таком большой скорости не разовьешь. Это еще раз убедило Фелана в том, что противник находится где-то поблизости. "Уверен, комстаровцы спрятались на вершине и ждут, когда мы полезем вверх. Тут они нас и накроют", - прошептал он и включил связь. - "Броненосец", вас вызывает звезда "Секира", - произнес он в микрофон. - Говорите, вас слушают, - прозвучал ответ. - Мы прошли сектор тридцать двадцать один и тридцать двадцать два. Противника не обнаружили. Очень странно. Либо у акулы выпали все зубы, либо мы попали в хорошо подстроенную ловушку. Вышлите воздушную поддержку в сектора тридцать двадцать три и тридцать двадцать четыре, мы направляемся туда. - Вас понял, оставайтесь на связи. - Есть, - ответил Фелан и переключился на командный канал связи. - Остаемся здесь, - сказал он своим воинам. - Ждем поддержку. А пока давайте-ка прощупаем все вокруг. Должны же комстаровцы хоть как-то подготовиться к нашему визиту. В ставке Клана Волка Ульрик Керенский размеренно ходил по голотанку. Четвертый гвардейский полк клана готовился броситься в контратаку. Все утро в этом районе Токкайдо кипел бой. Клану Волка не удалось сомкнуть кольцо окружения вокруг Брзо, где находилась, Десятая армия Ком-Стара. С прибытием к ним подкрепления, Десятой ударной армии, комстаровцы воспряли. Ульрик нахмурился, он рассчитывал взять Брзо с ходу, теперь же операция могла затянуться. "Проклятье. Быстро же они успели получить помощь, - недовольно пробурчал ильХан и внезапно усмехнулся. - Ты оказался неплохим противником, Анастасиус Фохт. Такой прыти я от тебя не ожидал. Я надеялся, что когда ты не увидишь нас в первый день битвы, ты бросишь свои лучшие силы на другие кланы. Молодец, что и говорить. Здорово ты сковал Бриллиантовых Акул в долине Кошице. Да и Новых Котов в Джодже ты тоже разделал очень славно. Ну ничего. Посмотрим, как ты станешь действовать против меня здесь, в Брзо". Вошел адъютант, ильХан вскинул голову. - Что случилось? - Докладывают Пауки, мой хан. Их авангард, звезда "Секира", просит авиационной поддержки в секторах тридцать двадцать три и тридцать двадцать четыре. - Пальцы адъютанта забегали по клавиатуре. Голотанк заполнило изображение района Скупо. - Одиннадцатый гвардейский полк клана только что наткнулся на передовые подразделения Двести семьдесят восьмого дивизиона Ком-Стара. К югу от Скупо Тринадцатый гвардейский вступил в бой со Сто шестьдесят девятым дивизионом по всему фронту. Весь западный фланг на тактической карте оставался открытым, и Ульрик понимал, что именно здесь нужно ожидать удара комстаровцев. Следовало защищать фланг, но для этого у Ульрика не было дополнительных сил. Конечно, можно было бы взять одну группу из галакса "Альфа". Немногочисленное соединение, оно могло успешно сражаться с превосходящими силами противника. Ульрик задумался. "Если верить карте, либо у Фелана все чисто и противника там нет, либо Фохт применил при защите Скупо ту же самую тактику, что и прежде. Тогда Фелан попал в засаду, выбраться из которой ему будет трудновато". Ульрик провел пальцем по краю карты. - Если они встретят сопротивление, то это должно случиться только здесь. Противник пойдет в атаку не раньше, чем звезда "Секира" поднимется на середину горы. Пошли им сильную авиационную поддержку. Пусть истребители просмотрят горы, а потом пошли одно крыло истребителей вдоль вот этой линии. - ИльХан показал на карту. - За это время "Секира" вполне успеет подняться на вершину. Звезда "Секач" идет впереди "Секиры", не так ли? - Так точно, - отчеканил адъютант. - Вот и прекрасно. Передай звездным командирам Фелану и Эвенте, что они должны выйти вот сюда. - ИльХан ткнул в карту. - "Секач" налетит первым, пошумит немного и уйдет. Затем через некоторое время то же самое пусть сделает Фелан. Да, и сообщите звездному полковнику Наташе Керенской, чтобы она поторопилась. Ее группа должна подойти как можно быстрее, максимум за десять минут. Все, идите. - Слушаюсь, сэр. - Адъютант лихо щелкнул каблуками и вышел. Ульрик потер правую ладонь, затем пригладил козлиную бородку. - Твой первый выстрел, Анастасиус, был прекрасен. Но вот вопрос, будет ли второй, - довольно пробормотал Ульрик. - Если Наташа прорвется за эту линию, можешь считать, Анастасиус, что Скупо я взял. Усталость валила Фохта с ног, но он упорно продолжал сидеть в своем искусственном мире. Перед его глазами расстилался район Скупо. Две звезды боевых роботов Клана Волка застыли у подножия горы. Далеко за ними Фохт видел ударную группу, возглавляемую Наташей Керенской. Часто останавливаясь и осматривая местность, она осторожно шла вперед. Даже без увеличения Анастасиус Фохт сразу узнал боевые роботы командиров - "Волкодава" и черный как ночь силуэт "Дайши". - Превратности войны, - прошептал Фохт. - Вот я и нашел вас, Фелан Вульф и Наташа Керенская. Неумно вы поступаете. Противника следует переоценивать. Я знаю Пауков не хуже любого собственного соединения, прочитал о вас все, что только попадало мне в руки. Да, мне известна ваша мощь, вы неоднократно побеждали врага, который в три раза превосходил вас по численности. Но теперь я разобью вас, уничтожу, скольких бы жизней и машин мне это ни стоило. Фохт вызвал на связь регента Крега Йернберга. - Регент, на ваш Сто тридцать восьмой дивизион движется Тринадцатый гвардейский полк Клана Волка. Голос Йернберга был бесстрастен и тих. - "Смерть бандитам" выдержит удар. - Не сомневаюсь, - сказал военный регент. - Я просто хочу напомнить вам, что наше основное оружие - внезапность. Если вы окопаетесь и затаитесь, это вас не спасет. Кланы рано или поздно обнаружат вас. Нападайте первыми, но действуйте крайне осмотрительно. Вам противостоят отличные воины. И не бойтесь отступать, в данном случае в этом не будет никакого позора. - Мы продержимся, - уверенно ответил регент. - Ну и хорошо, - заставил себя произнести Фохт. "Да, как же глупа война", - подумал он. - Попробуйте отсечь "Волкодава" и "Дайши". Если вам это удастся, то победа вам будет обеспечена. - Можете считать, что они уже покойники, - невозмутимо ответил Йернберг. - Переключить радары на нижний обзор. Звено "Стрела" - ко мне, - скомандовал Кэрью и выключил связь. Быстро нажимая на кнопки пульта управления, он перешел с режима слежения "воздух - воздух" на режим "воздух - земля". Перед ним развернулось голографическое изображение местности, расстилавшейся под самолетом. "Странно, - пробурчал Кэрью. - Ни магнитный резонанс, ни инфракрасное сканирование ничего не показывают. Но они же где-то здесь. Почему я их не вижу?" - Командиру "Стрелы", - прозвучало сообщение одного из разведчиков - Провожу обзор секторов три и четыре, результат отрицательный. Возможно, они прикрылись защитным экраном. - Вас понял, Трей, - ответил Кэрью и, повернув свой "Визигот" влево, начал описывать широкую дугу над местностью. - Все тут отрицательное, - прошептал Кэрью. - Только комстаровцы где-то здесь. Затаились. Представляю, каково Фелану там, внизу. Наверное, глаз не сводит с прицела. А собственно, что мы тут думаем! По виду место совсем нетронутое. Хотя постой-ка. Что это там? Кэрью ввел в компьютер программу и стал ждать. Нацеленный на землю радар принялся метр за метром ощупывать внешне нетронутую местность. На экране компьютера возникла карта местности. Затем Кэрью наложил на нее еще одну карту, составленную Королевским географическим обществом Расалхага, и тут же заметил разницу. Почти у самых вершин гор он разглядел слабую сетчатую полоску. Структура почвы там была несколько иная, чем на карте, составленной несколько лет назад расалхагскими геодезистами. Кэрью ввел новую программу, и компьютер начал тщательно анализировать все различия между картами. По мере анализа лицо Кэрью становилось все более серьезным. - Да, - прошептал он. - Окопались они прочно. Таких укреплений нарыли, что будь здоров. Но сразу видна слабость технологий, все несоответствия между картами устранить не удалось. Кэрью продолжал обследование. - Вот оно! - радостно воскликнул он, увидев, как на экране компьютера начала медленно появляться зеленая зубчатая полоса. - Вот я вас и нашел, - сказал Кэрью и включил канал внутренней связи. - Говорит командир. Примите данные об укреплениях. Залп из всех видов оружия. Ввалим им как следует, ребята. Сказав это, Кэрью переключился на канал внешней связи. - "Секира"-один, "Секач"-один, внимание! Говорит "Стрела". Видим цель. Следите за нами. Как только мы закончим авианалет, сразу вступайте в дело, - сказал Кэрью и со смехом прибавил: - Спешите собирать обломки. Как только пятерка "Визиготов" с ревом начала заходить на укрепления комстаровцев, Фелан включил максимальную скорость и повел своего "Волкодава" вверх по горе. Воин видел, как истребители на бреющем полете веером рассыпали по далеким вершинам сотни ракет, видел взрывы и поднимающиеся к небу столбы земли и дыма. Земля стонала под мощным авиаударом, вершины гор сдвигались и сползали вниз, увлекая за собой десятки тонн камней. Огненные шары поднимались в небо и с оглушительным грохотом лопались, вырывая почву. Черный дым заслонил солнце. Чудом Фелану удавалось удерживать робот от падения. Бежать становилось все опаснее, видимость затрудняла стена камней и густого дыма. Изредка ее разрезали вспышки ПИИ и лазеров - это авиация прикрытия рвала укрепления комстаровцев. Фелан мчался вперед, остальные роботы шли чуть позади. Фелан с удовольствием отметил, что ответных выстрелов не было. "Может быть, наши истребители уничтожили их", - подумал он и мрачно усмехнулся, понимая, что так бывает только в кино. Добежав до половины горы, Фелан остановился и начал осматривать местность. Как бы ни был внезапен и эффективен удар истребителей, Фелан по опыту знал, что у противника всегда есть кое-что в запасе. Регент Крег Йернберг замотал головой. Авианалет оглушил его, но ненадолго. Очнувшись, Крег посмотрел на треснувший защитный купол, под которым находился, и начал поднимать своего робота с колен. Упершись мощными руками о стену укрепления, массивный "Убийца" выпрямился, разбивая остаток ставшего ненужным купола. - А теперь - за мной! - скомандовал регент. - В атаку! Да сбудется святое слово Блейка! Йернберг рванул на себя рычаг, бросился вперед, но тут же остановил робота. То, что он увидел, потрясло его. Вырытые в полный рост укрепления были наполовину разрушены. Теперь роботы Ком-Гвардии были видны, и это уменьшало их эффективность. Однако отступать было некуда, и Крег заорал: - Вперед! За Блейка! За примаса! Мы победим! Эвента Фетларал буквально прорубала себе дорогу сквозь горы земли и камней, то и дело посматривая на вмонтированный в левую часть шлема экран. По нему медленно ползли данные о состоянии звезды элементалов "Секач". Несмотря на то что элементалы оказались в непосредственной близости от укреплений, атакованных истребителями, ни один воин не пострадал. - Все нормально, - проговорила Эвента. - Теперь главное - приблизиться к ним. - Двинем-ка им по-нашему, Секачи, - прохрипела она в микрофон. - Сначала обстреляем ракетами их боевые роботы, а затем проверим, не осталось ли там артиллерии. Командиры лучей, держать связь между собой! Клубы черного дыма окутывали Эвенту. Из-за этого она не сразу заметила приближающегося "Убийцу" Ком-Гвардии. Он выполз из полуразрушенного, обложенного дерном укрепления и остановился. Вот теперь "Убийца" был хорошо виден Эвенте - ярко-белого цвета, с большой золотой звездой Ком-Стара на груди. Правда, его внешний вид здорово портила рана на левой стороне корпуса. Нескольких листов брони не было, а часть ее обгорела. Эвента сразу определила, что боевому роботу крепко досталось, по нему явно дали залп из ПИИ, а возможно, и не один. Эвента затаилась и начала наводить ракеты на "Убийцу". Увидел ли водитель элементала или просто инстинктивно почувствовал опасность, но только руки робота начали подниматься. Для Эвенты это послужило сигналом. Сжавшись, она нажала на пусковую кнопку, и в боевого робота полетела пара ракет ближнего боя. Эвента сразу же отстегнула ставшую ненужной ракетную установку и, увидев, что все ракеты попали в цель, перевела взгляд на новый объект. Эвента осмотрела край укреплений и поползла вперед. Воины ее луча последовали за ней. Боевой робот Ком-Гвардии "Убийца" вырос перед Феланом совершенно неожиданно. Губы воина пересохли от волнения, и неудивительно: этого типа роботов боялись все. Неизвестный во Внутренней Сфере в течение нескольких веков, "Убийца" был специально сконструирован и изготовлен для уничтожения командных роботов. Спасенья от него не было: увидев жертву, мощный, скоростной "Убийца" неотступно шел за ней и уничтожал. Для борьбы с этим роботом создавались целые отряды, воины в которых проходили специальную выучку. Когда перед глазами Фелана возник "Убийца", сердце у него ушло в пятки, он сразу понял, что робот охотится за ним. Но поднять руки робот не успел. Фелан увидел две яркие вспышки и только тогда заметил засевших в складках местности элементалов. Их ракеты пошли точно в цель, в груди "Убийцы" появилась черная дыра, внутренности робота задымились. Раздался еще один взрыв, и могучий "Убийца" зашатался. Двух секунд хватило Фелану, чтобы прийти в себя и уйти с линии огня "Убийцы". Фелан резко свернул влево и дал по комстаровцу залп из ПИИ. Остальные роботы, уже увидевшие "Убийцу", открыли по нему шквальный огонь. Взрывы покрыли корпус "Убийцы", робот бросало из стороны в сторону. Тщетно его водитель пытался удержать машину и прицелиться. Раздался глухой удар, затем послышался характерный треск и из груди робота повалил голубоватый дым. Фелан облегченно вздохнул - воинам удалось повредить прыжковый двигатель "Убийцы". Вспыхнуло пламя. Через секунду оно перекинулось на антиракетную пушку, и все пространство вокруг комстаровца заполнилось воем. Антиракетные снаряды вылетали из его груди и тут же взрывались. Продолжалось это недолго, антиракетную пушку заволокло пламенем, и снова раздался взрыв. В груди "Убийцы" образовалась зияющая дыра. Взмахнув руками, робот качнулся и стал заваливаться на спину. Он упал на остатки защитного купола, под которым он прятался от авианалета. Фелан с удовольствием полюбовался бы сценой гибели комстаровца подольше, но в эту секунду из-за укрепления показался еще один робот Ком-Гвардии - "Страж". Фелан дал по нему очередь из лазера средней мощности. В бой вступил еще один робот клана, "Оскал". Его лазеры обожгли правую руку "Стража" и сбили с нее несколько листов брони. Фелан дал еще один залп, но он прошел ниже цели, попав в защитный купол. Брызнули осколки разбиваемого стекла. Следующий выстрел Фелана был точнее. Он прицелился в поврежденную руку "Стража" и включил автоматическую пушку. Вереница снарядов сшибла с руки "Стража" остатки брони. Смонтированную там автоматическую пушку взрывом отбросило в сторону. Потерявший равновесие робот зашатался, сделал несколько неуклюжих шагов в сторону, но водителю удалось не только удержать "Стража" на ногах, но и ответить на выстрелы. С груди робота Ком-Гвардии взвились две ракеты и устремились к "Оскалу". Взорвавшись, они сбили с него несколько листов брони. Одновременно "Страж" не целясь дал по "Волкодаву" Фелана очередь из импульсного лазера малой мощности. Она не принесла "Волкодаву" особого вреда, только попортила краску. Ответная атака Фелана была неожиданной для комстаровца. Бросившись вперед, "Волкодав" нанес "Стражу" удар рукой в разбитый корпус. Комстаровец пошатнулся и рухнул назад, в глубь укрепления. Он со всего размаха ударился о противоположную стену укрепления и упал рядом с дымящимся "Убийцей". Сверху, с разбитой стены, на оба робота посыпались камни и комья земли. Фелан рванулся было добить упавшего противника, но внезапно увидел, как в сторону укреплений метнулась группа элементалов. Он повернул налево и медленно пошел вперед, расчищая дорогу для сопровождавшего его луча. Фелан не сделал и десятка шагов, как вдруг увидел еще одного боевого робота Ком-Гвардии, маленького "Ланселота". - Да будет с тобой мир Блейка, - с усмешкой прошептал Фелан, наводя прицел в узкую грудь комстаровца. - Отправляйся-ка к своему учителю. Он тебя заждался. - Фелан со смехом нажал на кнопку, и хлипкий робот упал. Военный регент мрачно наблюдал за тем, как звено Фелана очищает укрепления. Вырытые зигзагообразно, они затрудняли передвижение и прицельную стрельбу, но роботы клана неумолимо шли вперед, нанося Ком-Гвардии ощутимые потери. Фохт тяжело вздохнул: его роботы, особенно такие легкие и слабовооруженные, как "Ланселот", гибли в жестоком ближнем бою. - Еще немного, и они войдут в самую дальнюю часть укреплений. Тогда все, конец, - прошептал военный регент, не сводя глаз с "Волкодава", в котором находился Фелан. Не глядя на пульт управления, Фохт нажал кнопку экстренной связи. - Хеттиг, - глухо произнес он - приготовьтесь к отходу. Приказываю Сто тридцать восьмому дивизиону покинуть Скупо. И попробуйте найти регента Йернберга, он не выходит на связь. Ваш отход прикроет артиллерия. И помните, что воины у вас в основном необстрелянные, опасайтесь паники. Объясните им, что отступление - это еще не бегство. - Слушаюсь, военный регент. Фохт начал просматривать остальные участки. Боевые роботы Пауков, одного из лучших подразделений клана, бегом поднимались вверх по склону. Чтобы преодолеть расстояние от подножия гор до вершин и соединиться со звездой Фелана, им потребовалась всего пара минут. Военный регент смотрел, как Пауки, взлетев на гору, с ходу вступали в бой с его отборным дивизионом. "Сто тридцать восьмой потеряет как минимум треть своего состава", - угрюмо констатировал Фохт. Он сложил руки на груди и задумчиво опустил голову. "В чем моя ошибка? Вроде бы и место я выбрал подходящее, и тактику соответствующую. Недостаток опыта? Но тогда сколько же я должен бросить дивизионов, чтобы остановить всего одну звезду?" Фохт исподлобья разглядывал боевой робот Фелана. "И самое ужасное в том, что меня побеждают воины, которых я и в грош не ставлю. Таким проигрывать просто стыдно". - Хеттиг, - снова заговорил военный регент, - прикажите Двести восемьдесят второму дивизиону покинуть Брзо и заняться Пауками. - Чтобы добраться сюда, им потребуется день, а то и два, - ответил оператор. - Сто тридцать восьмой столько не продержится. - Вы правы, Хеттиг. - Голос Фохта был сух и сдержан. - Спасти Сто тридцать восьмой дивизион нам не удастся. Но этого и не нужно делать. Двести восемьдесят второй дивизион должен остановить Пауков клана. А если это невозможно, пусть хотя бы ненадолго задержит их. XXXV Таниенте зона оккупации Клана Новых Котов 6 мая 3052 г. (шестой день операции "Скорпион") Виктор Дэвион бросил взгляд на пульт управления "Прометея", боевого робота класса "Дайши". - Проклятье, - прошептал принц и включил связь. - Коса-один, где они? Я ничего не замечаю. Они что, успели проскользнуть мимо нас? Голос Шина, искаженный динамиками, затрещал в наушниках нейрошлема. - Они приближаются, Ваше Высочество. Они просто снизили скорость до минимума. - Слушай, Шин, у нас почти не осталось времени. Виктор раздраженно стукнул по клавишам, вызывая на экран монитора тактическую карту местности. Далеко позади его звена Виктор увидел застывший треугольник шаттлов. Приземление прошло быстро и спокойно. Большая часть воинов расположилась полукругом вокруг шаттлов, под защитой их орудий. Нападения кланов Виктор ожидал каждую секунду. Он напряженно вглядывался в экран, где большим квадратом было отмечено предполагаемое скопление войск клана, а квадратом поменьше - последний лагерь куританцев. Данные были, конечно, приблизительными, но, чтобы испортить настроение Виктору, вполне хватало и таких - оба квадрата находились практически рядом с местом высадки его войск. - Шин, скажи им, чтобы они бросили к чертям все поврежденные роботы, - недовольно произнес принц. - Что они таскаются с этой рухлядью?! - Не могу. - Шин огорченно вздохнул. - Многие из роботов считаются бесценными семейными реликвиями, в них бились предки воинов. - О Боже! - прошептал Виктор, хватаясь за голову. - Ну хорошо, - процедил он в микрофон, максимально увеличил масштаб тактической карты и наконец на самом краю ее увидел плетущуюся вереницу роботов Синдиката Драконов. Квадрат последнего местонахождения кланов начал угрожающе приближаться. По всему было видно, что роботы клана шли на полной скорости. "Придут, придут, не волнуйся, - говорил себе принц. - Кланы хорошо знают, что единственная пригодная для посадки площадка находится только здесь. И уйти отсюда нам никак нельзя. Неприятно. Так что уже в самом начале кланы имеют преимущество, мы оказались прикованными к этому месту". Виктор включил канал связи с шаттлом "Ясное предвидение". - Капитан Койр, у вас нет лишнего горючего? Нужно бы сделать один незапланированный полет. - Конечно, найдется, и не только на один. Высоко придется лететь? - Не очень. Пока оставайтесь на связи, я скажу вам, что и когда нужно будет сделать. - Есть, сэр. Остаюсь на связи. Принц снова переключился на командную частоту. - Шин, я знаю, что ты хотел бы как можно быстрее привести звено "Коса" сюда и повоевать с кланами, но обстоятельства изменились. Отправь звено в разведку. Пусть поищут следы Хосиро. Гален, Мерфи, Хадсон и ты, Купер, быстрее идите сюда. Разворачивайте свои звенья, попробуем отвлечь кланы и увести их на запад. Майклз, принимай командование над оставшимися звеньями. Ты останешься здесь и добьешь тех, кого нам не удастся отпугнуть. Если через полчаса я не выйду на связь, садись в "Героическую мудрость" и улетай отсюда ко всем чертям. Все понял? - Так точно, - отвечал Майклз. Виктор вздохнул. - Ну что ж, тогда начали. Вперед. На экране появилось все подразделение клана. Виктор поморщился, он никак не ожидал, что преследовать их будет такое количество роботов. "Их тут раза в два больше, чем нас, - подумал принц. - Правда, если они бросили на нас такие силы, значит, в основном здесь находится обычный гарнизон. То есть многофункциональных роботов будет немного. Ладно, спасибо и на этом". Что-то внутри Виктора дрогнуло. Он почти физически услышал чей-то крик: "Не делай этого! Это безумие!" Виктору вдруг вспомнился Найджелринг и соревнования по шахматам. Многие участники его, в основном самые плохие игроки, использовали защиту Кастера (*5), больше известную под названием "защита камикадзе". Этим же термином впоследствии на занятиях по тактике называли придуманный каким-нибудь нерадивым курсантом откровенно провальный план. Расчленить свой немногочисленный отряд перед превосходящими силами противника было равносильно самоубийству, то есть попахивало "защитой камикадзе". Виктор чувствовал, что поступает неразумно, но в душе не хотел признавать этого. Что-то говорило ему, что командир отряда клана не будет бросать на него все свои силы. "Он боится возможной атаки со стороны Ком-Гвардии, - не переставая твердил себе Виктор, - поэтому поддастся на нашу уловку. Мы сможем увести его отсюда, а потом вернемся". Виктор связался с командиром "Предвидения". - Капитан Койр, летите к куританцам и возьмите их на борт. - Слушаюсь. Шаттл включил ионовые ускорители и, не зажигая сигнальных огней, взмыл в ночное небо. От стоящих позади Виктора черных боевых роботов потянулись длинные тени. Сплетаясь, они образовывали на земле замысловатые узоры. Когда шаттл улетел, отряд Виктора снова окутала темнота. Виктор посмотрел на экран, где продолжала гореть тактическая карта. - Двинулись, - произнес принц. - Судя по приборам, роботы клана находятся километрах в десяти от нас, но мне кажется, что они ближе. Похоже, техника нас подводит. - Вы знаете, принц, у меня такое же ощущение, - раздался голос Галена. - Данные поступают со станции Ком-Стара, а верить им мне совсем не хочется. Виктор двинул рычаг, и "Дайши" на максимальной скорости понесся вперед. Идеей Виктора было уйти на запад, затем резко свернуть на восток и ударить по противнику. Времени для маневра вполне хватало, столкновение с кланом должно было произойти не раньше чем через десять минут. Виктор считал, что его отряду понадобится всего шесть минут, чтобы уйти с места посадки, пересечь невысокую горную гряду и внезапно напасть на боевые роботы клана. - Гален, идем к тем горам, переходим на противоположную сторону, двигаемся на север, а затем резко сворачиваем к востоку, - сказал Виктор, продолжая внимательно разглядывать карту. - Роботы клана находятся в трех километрах от нас. Вперед, наше главное оружие - внезапность. Мы должны застать их врасплох. - Вас понял, - ответил Гален. - Леди и джентльмены, - скомандовал он, - за мной! Мы находимся в зоне обстрела, так что внимательно смотрите по сторонам. Когда Виктор подбежал к горам и начал переваливать через них, слова Галена все еще продолжали звучать в его ушах. Только то, что он увидел, было не зоной обстрела, а зоной входа в преисподнюю. Командир подразделения клана, так же как и Виктор, считал вершины гор наиболее надежным укрытием, поэтому когда принц взлетел наверх, то увидел около тридцати боевых роботов клана, мчащихся прямо на него. Принц включил систему идентификации, и меньше чем через секунду компьютер выдал ему все данные о роботах противника. Виктор понял, что командир подразделения пустил вперед самые скоростные машины. Они должны были отсечь основной отряд Виктора от идущего ему на помощь подкрепления. Правда, командир роботов клана не знал, что подкрепление состоит из развалюх, роботов Синдиката Драконов, больше представляющих историческую ценность. Командиру было неизвестно, что роботы куританцев не выдержали бы самой слабой атаки. - За мной, Призраки! - крикнул Виктор в микрофон. Одновременно он выпустил по передовому роботу клана, маленькому "Шершню", несколько ракет. Прицел был взят точный, и корпус робота покрылся вспышками взрывов. Куски брони полетели с груди и ног "Шершня". Робота несколько раз развернуло. Водитель его, не ожидавший атаки, силился удержать машину на ногах, но все его усилия были бесполезны. Робот упал и покатился вниз по склону горы. Виктор увидел, как от груди могучего "Центуриона" оторвались несколько ракет и устремились в его сторону. Принц не успел совершить обманный маневр, ракетный залп настиг его "Прометея". Из десяти пущенных пилотом клана ракет в цель попали не более шести - сработала антиракетная система, уничтожившая в полете остальные. От удара в правую часть корпуса "Дайши" слегка качнуло. Виктор прицелился в грудь "Центуриону" и нажал на кнопку. Из жерла винтовки Гаусса, смонтированной на левой руке робота, вылетел серебристый снаряд. Полета его Виктор не видел, он заметил только, как рука "Центуриона" отлетела в сторону и робот зашатался. Виктор полоснул по вражеской машине большим лазером, и с груди "Центуриона" полетели куски расплавленной брони. Внезапно Виктора ослепил яркий свет - это Гален включил прыжковые двигатели своего "Крестоносца" и вылетел вперед. Одновременно в сторону роботов клана полетели выпущенные Галеном ракеты дальнего действия. Виктор тоже дал по противнику залп. Из расположенных на плечах "Прометея" ракетных установок в роботы клана полетели ракеты ближнего боя. Виктор не видел, какой из роботов клана упал. "Вероятно, тот, который подошел слишком близко", - усмехнулся принц. Робот Галена снова прыгнул и выпустил десяток ракет по "Поджигателю", тяжелому роботу клана. - Виктор, уходите влево! - послышался в наушниках чей-то встревоженный голос, и принц, не раздумывая, ушел в сторону. Краем глаза он заметил "Вулкана" клана. Робот дал длинную очередь из двух лазеров, средней и большой мощности, как раз в то место, где только что стоял Виктор. В суматохе боя он не сразу обратил внимание на говорившего, и теперь ему казалось, что это был Кай. - Да нет, - прошептал принц. - Это невозможно, Кай умер. Но почему этот голос так похож на голос Кая? Внезапно рядом с роботом Галена возник "Горбун", напичканный артиллерийскими орудиями. Он быстро навел на "Вулкана" квадратный ствол установленной на его плечах автоматической пушки модели Калияма и дал по роботу клана длинную очередь. От грохота у Виктора зазвенело в ушах. Разрушительные урановые снаряды забарабанили по всему корпусу "Вулкана", сшибая с него броню и прожигая внутренние конструкции. Во все стороны брызнули оплавленные куски металла и проводов. В считанные секунды могучий робот был превращен в дуршлаг. "Вулкан" едва держался на ногах, руки его висели словно плети. Робот сделал шаг назад, пытаясь уйти из-под обстрела, но оплавленный каркас не выдержал, и его торс переломился пополам. "Спасибо за помощь", - просигналил "Горбуну" Виктор. В наушниках послышался довольный голос Ренни Сандерлина. - Спасибо вам, принц, за доверие. Призраки явно давили противника. Стена огня росла перед роботами клана. Шквал ракет, лучи лазеров разрезали темноту. Не в силах противостоять жесткому напору отряда Виктора, и более мощному, и лучше вооруженному, легкие роботы клана гибли почти сразу. Принц поймал себя на мысли, что, ему даже жалко воинов клана, сгорающих в своих малоэффективных машинах, но внезапно он вспомнил, как хладнокровно кланы расстреливали Двенадцатый гвардейский полк Донегала, и им овладела ярость. - Там, на Элайне, загнав нас в ловушку, они безжалостно убивали моих людей. Сейчас они заплатят мне за все, - прошептал он, наводя прицел. Роботы клана дрогнули и начали поворачивать. Это придало Призракам сил, и они с удвоенной энергией набросились на врага. Роботы клана падали все чаще, и все громче в наушниках звучали победные рапорты воинов. Если какой-то робот клана вдруг вырывался вперед, он сразу же попадал под обстрел десятков орудий, лазеров и ракет, и тогда срок его жизни исчислялся секундами, долями секунды. С рваными ранами на груди, переполосованные лучами, с оторванными руками и ногами, роботы клана падали, зачастую не успевая даже ответить на выстрелы. Многие, правда, и не старались этого сделать. Перед лицом смерти пасовали даже воины клана. Уцелевшие после мощного удара роботы просто разворачивались и позорно бежали. Заметив, что строгая линия атаки начала размываться, Виктор скомандовал: - Призраки, отходим! - Но они же бегут, - немедленно отозвался Мерфи. - Принц, давайте добьем их. В голосе командира Виктор услышал тоску по победе и жажду мщения. "Уверен, что и остальные хотели бы того же. Я бы и сам, по правде говоря, не отказал себе в удовольствии поджечь клану пятки", - подумал принц. - Не выдумывай, Мерфи, - вмешался в разговор Гален. - Командир их подразделения так и ждет тебя в гости. - Да мы его выкурим из робота в два счета, - не унимался Мерфи. Виктор понимал настроение своих воинов. После стольких поражений они только сейчас начинали избавляться от самой страшной болезни - боязни противника. Их уже не охватывала паника при виде надвигавшейся громады робота клана, они поняли, что могут не только выстоять, но и победить ненавистного врага. "Ведь сегодня, сейчас, - думал Виктор, - впервые в истории войска Внутренней Сферы нанесли жестокое поражение агрессорам. И именно поэтому нам нужно соблюдать осторожность". - Отходим, - снова скомандовал он. - Мы прилетели сюда не для того, чтобы возвратить себе кусок земли. Мы пришли доказать, что есть сила, способная противостоять кланам, - произнес принц и посмотрел на карту. На ней не было видно основных сил клана, но Виктор чувствовал, что с каждой секундой они все ближе и ближе подходят к шаттлам. - Очень хорошо, - произнес он. - У нас есть еще несколько минут, чтобы обнаружить их разведчиков". - Гален, - произнес Виктор, - включи-ка прыжковые двигатели и пробегись по горам. Мне кажется, что основные силы клана должны быть где-то поблизости. Надо бы встретить их разведчиков. Когда три звезды разведки Новых Котов приблизились, Виктор увидел второй круг ада. Равнины Таниенте вспыхнули огнем. Ракеты и лазеры, ПИИ и снаряды лавиной рванулись навстречу приближающемуся противнику. Земля стонала от взрывов, вой орудий смешался со скрипом и треском ломающихся боевых роботов клана. Не переставая стрелять, Виктор и его воины бросились с гор навстречу Котам и буквально раздавили их. Вставший на пути "Прометея" маленький "Разрушитель" был сбит, тяжелые ноги робота Виктора втоптали в землю его кабину. Второго робота клана Виктор расстрелял в упор из винтовки Гаусса. Роботу клана "Локи" (*6), черному, с игривой голубенькой полосой на груди, чудом удалось ускользнуть из-под обстрела. Он поднял левую руку, наводя на "Прометея" принца автоматическую пушку, но не успел сделать ни единого выстрела. Расстояние между противниками было слишком маленьким, и Виктор не стал раздумывать. Бросившись вперед, он занес ногу "Прометея" и ударил робота клана в колено. От удара "Локи" отбросило назад, но пилот робота в последний момент все-таки смог выстрелить. Сверкнуло пламя, и снаряд ударил в ногу "Дайши", развернув робота Виктора вокруг своей оси. Удержать робота после такого волчка не смог бы никто. "Прометей" рухнул на землю. Виктор замотал головой. Падение было более или менее успешным, боекомплект не сдетонировал. Пальцы Виктора забегали по кнопкам. "Прометей" оперся одной рукой о землю, приподнялся и направил правую руку с установленным на ней импульсным лазером в сторону пошатывающегося "Локи". Выстрелить Виктор не успел - справа внезапно вышел какой-то робот и осыпал "Локи" ракетами. Ренни Сандерлин в основном орудовал автоматической пушкой Калияма. Стреляя направо и налево, он крушил смертоносными снарядами роботов клана. Досталось, правда, и его роботу: через всю грудь "Горбуна" проходил черный шрам от лазерного луча. Ренни дал по "Локи" длинную очередь. Взрезая броню, снаряды прошили корпус от одного плеча до другого. Несколько снарядов попало в кабину, и "Локи" рухнул на спину. Виктор включил связь и только собирался в очередной раз поблагодарить вовремя подоспевшего Ренни, как вышедший откуда-то справа робот клана почти в упор выпустил по "Горбуну" вереницу ракет. С корпуса "Горбуна" во все стороны посыпались куски сбитой брони, робота заволокло черным дымом. Пошатываясь, он сделал несколько шагов вперед, слегка задел "Прометея" Виктора и упал. Сначала робот рухнул на колени, постоял немного, затем голова его начала клониться все ниже и ниже и наконец уткнулась в землю. Виктор увидел "Тора", того самого, который свалил Ренни. Робот клана неуклюже приближался к "Прометею". - Вот уж нет, сволочь, - зло прошептал Виктор и попытался поднять руку "Прометея". Но она не поднималась. "Вот и все, - пронеслось в мозгу принца. - Конец". "Тор" лениво подходил к своей жертве, словно смакуя будущее убийство. Он лениво поднял левую руку с автоматической пушкой и стал тщательно прицеливаться в голову "Прометея". Виктор сжал зубы, он был беспомощен перед безжалостным противником. Внезапно "Тор" вздрогнул, затем еще раз и еще. Виктор удивленно смотрел на него. Броня на груди робота клана стала красно