й, затем побелела и начала стекать на землю. Не прошло и трех секунд, как в том месте, где находилось термоядерное сердце "Тора", образовалась дыра. Еще немного, и оттуда сначала брызнул сноп искр, затем полыхнуло пламя. "Что такое? - пронеслось в голове принца. - Кто это сделал?" Но долго раздумывать над ответами на свои вопросы он не стал. Быстро подняв робота, принц начал прощупывать радаром местность. - Ничего не понимаю, - проговорил он. - Ладно, кто бы ни свалил "Тора", спасибо. Ты здорово мне помог. - Не стоит благодарности, принц Виктор Дэвион, - послышался в наушниках спокойный голос. Акцент выдавал в говорившем куританца. - Хосиро, - обрадованно крикнул принц, - это ты? - Это Триста одиннадцатый Пештский полк, - прозвучал ответ, и в ту же секунду Виктор увидел выходящих из-за вершин роботов Синдиката Драконов. - Подождите еще немного, и мы соединимся с вами. Нам очень бы не хотелось, чтобы кто-нибудь нападал на наших гостей на нашей же земле. XXXVI Содружество Сиан Конфедерация Капеллана 8 мая 3052 г (восьмой день операции "Скорпион") Годы, проведенные во дворце, закалили Сун-Цу. За это время он всякого насмотрелся, видел и стоны жертв, и кровь, и смерть умирающих от яда, но то, что он увидел в покоях, потрясло даже его. То, что его родители валялись голыми, Сун-Цу нисколько не шокировало. Он и раньше видел их любовные игры и следующие за ними сцены умиротворения. Он всегда думал о том, какие чувства испытывает его отец, идя в постель к его матери. Сун-Цу нисколько не сомневался в том, что его мать, Романо, не любила своего мужа, и все же Цзень-Шань не переставал повторять, что она никогда не посмеет убить его. Сам же Цзень-Шань говорил, что никогда не сможет покинуть Романо. Была ли это любовь или просто двух злобных завистников навеки связали общие цели? Кто знает? Сун-Цу удивило то, что его родители были застигнуты убийцей внезапно. Об этом говорило лицо Цзень-Шаня, на котором застыло выражение удивления и злобы одновременно. Отец, видимо, сопротивлялся смерти. Он бросился к столу, на котором лежал его лазерный пистолет, но не смог дотянуться до него, остановленный пулей убийцы. Цзень успел только схватиться за скатерть и сдернуть ее со стола. Пистолет валялся рядом с посиневшей рукой отца. В предсмертной агонии он пытался дотянуться до него - на ковре виднелись следы от его ногтей. Крови вокруг раны на спине Цзеня не было, и это тоже поразило Сун-Цу. Только еле заметная, бледная струйка крови текла по лопатке. Со стороны ее вполне можно было принять за кровь убитого насекомого. Цзень-Шань был силен и рана такого размера едва ли лишила его возможности сопротивляться, но стрелял, конечно, профессионал. Пуля попала прямо в сердце Цзень-Шаня. Закончив осмотр тела отца, Сун-Цу брезгливо вытер ладони об ковер и встал. - Ты умер счастливо, - пробормотал он. - Ты пытался защитить мою мать. Здесь, на Сиане, такой поступок - редкость. Судя по положению тела, Сун-Цу пришел к мнению, что она не сопротивлялась. Романо лежала на спине, устремив вверх широко раскрытые глаза. Прижав к груди руки с растопыренными пальцами, она была похожа на кошку. Страх смерти и злоба виднелись на ее мраморном лице. Несмотря на угрожающую позу, мать выглядела жалкой. Смерть родителей принесла Сун-Цу облегчение. Сложив на груди руки, он снова посмотрел на мать и еще раз оценил быстроту и четкость работы убийцы - на лбу Романо, между глаз, Сун-Цу увидел крошечную ранку. Он почему-то подумал, что такой, согласно Библии, должна быть Каинова печать, но внезапно вспомнил увлечение Романо оккультизмом и хмыкнул. - Он попал ей точно в третий глаз, - прошептал Сун-Цу. - И убил. Сун-Цу был доволен, ему удалось в точности восстановить все, что произошло в спальне его родителей. Беспокоила только странная аналогия, не давала покоя всплывшая в сознании Каинова печать. "Что она имеет общего со случившимся здесь? Каин, если я правильно помню этот миф, убил своего брата". Сун-Цу знал, что некогда Романо приказала убить свою сестру, поскольку подозревала ту в отравлении их отца. "Тогда все случившееся глубоко символично", - пришел Сун-Цу к заключению. Имя убийцы родителей угадать ему было нетрудно. "Как своевременно, как кстати", - подумал Сун-Цу. Он нагнулся и осторожно поднял лазерный пистолет отца. Это было надежное оружие. Сун-Цу ощутил его тяжесть и холод металла. Прежде всего Сун-Цу необходимо было встретиться с убийцей и достойно отблагодарить его прежде, чем тот закончит свою работу. В том, что убийца еще проявит себя, Сун-Цу нисколько не сомневался. Он вышел из спальни и торопливо зашагал по пустынным коридорам дворца. Сердце его учащенно забилось, но не от страха, а от ожидания. "Возмездие - неплохое начало моей деятельности как Канцлера Конфедерации Капеллана", - думал Сун-Цу. По его мнению, он должен был бы взойти на трон много раньше. Он не желал смерти своему отцу, хотя в душе признавал, что, в случае если бы тот ушел от Романо, он был бы вынужден убить его. Вслед за осознанием своей власти в голове новоиспеченного канцлера мелькнула еще одна догадка, но Сун-Цу не обратил на нее внимания. Он был слишком занят, обдумывал свои новые обязанности и возможности. "Прежде всего, - думал Сун-Цу, - нужно собрать вокруг себя всех союзников и сплотить нацию". Средства, которые для этого использовала Романо, Сун-Цу не подходили. Он считал ее действия топорными, способными породить не лояльность и не доверие режиму, а ненависть. Романо всегда ненавидела оппозицию, но, по мнению Сун-Цу, своей жестокостью она сама провоцировала народ на восстания. "Я буду вести себя не так. Я буду заигрывать с народом, покритикую мамашу, но мягко, без истерики. Даже выплачу компенсацию тем, чьи родственники пострадали во время ее правления. Необходимо сразу вызвать к себе любовь народа, пусть все считают меня гуманистом". Пылкое воображение Сун-Цу рисовало ему идиллические картинки его будущего царствования. Он конечно же знал, что ничего так сильно не объединяет нацию, как маленькая победоносная война. Сун-Цу понял, что ему нужно сделать - нанести молниеносный упреждающий удар на одну из баз повстанцев, действующих по указке его дяди Тормано. "Правда, все они находятся на территории Федеративного Содружества, - вспомнил Сун-Цу. - Это плохо: если повстанцы поймут, что это сделал я, они активизируют свои действия. Нет, с этим придется подождать. Попробуем для сплочения нации найти внешнего врага". Сун-Цу перебросил пистолет в левую руку, правой вытер вспотевший лоб, затем снова переложил в нее пистолет. Левой рукой он слегка толкнул дверь, она бесшумно отошла. Сун-Цу усмехнулся. "Непростительная ошибка", - подумал он и вошел внутрь. Теперь Сун-Цу был в полной безопасности. Он плотно прикрыл за собой дверь и оглядел пыльную, давно не убиравшуюся комнату. Недалеко от входа, перед старым столом, в большом кресле Сун-Цу увидел неподвижно сидящую фигуру. - Сведения о твоей смерти, Джастин Аллард, похоже, были слегка преувеличены, - произнес Сун-Цу и поднял пистолет. Теперь ствол его смотрел точно в спину сидящего, с такого расстояния промахнуться было невозможно. - Поздравляю тебя, стреляешь ты очень неплохо. Я слышал, что на Аутриче ты даже получал призы, но такого искусства я, признаться, от тебя не ожидал. - Ты многого не ожидаешь, Сун-Цу Ляо, - прошипела Кандэйс. Голос у нее был тихий. Сняв капюшон, она повернулась к Сун-Цу. - А что касается Джастина, то он действительно прекрасно владел пистолетом. Достаточно сказать, что он одним выстрелом уложил убийцу, которого подослали к нам. Однако и сам умер от смертельной раны. Увидев Кандэйс, Сун-Цу остолбенел. - Как? - прошептал он, - Ведь все же говорили, что ты умерла, - залепетал он. Кандэйс резким движением поправила накидку, затем сбросила ее на пол. - Не дождетесь, - огрызнулась она и презрительно ухмыльнулась. - Как ты знаешь, шесть лет назад меня лечили от рака груди на Новом Авалоне. Там мне сделали операцию, вырезали опухоль и заменили некоторые мышцы. Теперь у меня в груди миомер. - Кандэйс хрипло засмеялась. - Так что убийца даже не ранил меня, миомер - не плоть, его из лазерного пистолета не прострелишь. - И теперь ты вернулась сюда, чтобы расквитаться со своей сестрой? - сквозь зубы проговорил Сун-Цу. Пытаясь испугать Кандэйс, он сделал зверское лицо, но та даже бровью не повела. Сун-Цу стало не по себе. - Ты хочешь занять трон Канцлера Конфедерации Капеллана? - спросил он. - Не заводись, ты хорошо знаешь, что я не претендую на трон. - Кандэйс грубо рассмеялась. - И не строй из себя придурка, ты такой же сумасшедший, как я - покойница. Стоило бы мне только захотеть, и он давным-давно был бы моим, а ты лежал бы в могиле. Двадцать лет назад, когда я убежала отсюда, мы с Джастином не раз обсуждали планы захвата трона. Самым простым из них было просто вернуться сюда. Отец бы принял меня, в этом я не сомневаюсь. А если бы он этого не сделал, армия Объединения Святого Ива прибавила бы ему мудрости. Ты знаешь, как она умеет драться. Не забыл еще, что именно войска Объединения разгромили агрессоров с Андуриена? Вспомни, нападение Хэнса Дэвиона на Конфедерацию Капеллана остановило Объединение Святого Ива, и для этого ему понадобилось всего лишь порвать дипломатические отношения. Запомни, Сун-Цу, стоило мне только пошевелить пальцем, и мне принесли бы трон Конфедерации на руках. От желающих помочь отбоя не было, - говорила Кандэйс. - Здесь на меня работали сотни агентов. Иногда Романо удавалось обнаружить двух или трех из них. Какой шум по этому поводу устраивали! Ты не представляешь, как это меня веселило. Сун-Цу, - Кандэйс вытянулась в кресле и наклонила голову, - даже сейчас во дворце моих людей значительно больше, чем ты можешь себе представить. "Плохо, - подумал Сун-Цу. - Напрасно я верил матери, когда та говорила, что знает сестру как свои пять пальцев". Сун-Цу облокотился на дверь. Дверная ручка впилась ему в спину, вызвав острую боль. - Почему ты так долго ждала момента для мести? Кандэйс улыбнулась, сплела пальцы рук и сквозь них хитро посмотрела на Сун-Цу. - Да потому, что я не хочу быть Канцлером Конфедерации Капеллана, - ответила она. - Твоя мать считала меня последней сукой и предательницей. И за что? За мое сотрудничество с Федеративным Содружеством. Но только так мне удалось сохранить культурное единство и национальную особенность моего народа. И при этом мы остались независимыми, Федеративное Содружество не покорило нас. И хотя, по моему мнению, Хэнс Дэвион очень способный и дальновидный правитель, я не хотела, чтобы мой народ влился в его империю и потерял присущие ему природные черты. Но союзы с Хэнсом я бы, бесспорно, заключала, так как они помогли бы закончить войну. Таким образом, - Кандэйс подняла палец, - я бы стала своего рода посредником между Лигой Свободных Миров и Федеративным Содружеством. Конечно, это бы заставило меня вступить в войну с Мариком в три тысячи тридцать девятом году, но уж пусть лучше льется кровь где-то там, - Кандэйс махнула рукой в сторону, - а не на моей земле. Трезвая логика и холодный расчет Кандэйс поразили Сун-Цу. Его мать говорила о Кандэйс крайне редко и только в пренебрежительном тоне, расписывая ее как полную дуру. Теперь Сун-Цу видел, как она ошибалась. - Но если ты не собираешься стать Канцлером, зачем же ты вернулась сюда? - спросил он. - И именно сейчас. Кандэйс посмотрела в ту сторону, где находилась спальня ее сестры. - Моя месть Романо имеет личные мотивы, а не политические, - прошептала она. - Это было последним актом изрядно подзатянувшейся драмы. - Тебе не кажется, что кое-кто потребует возмездия за ее смерть? - Дорогой племянник, даже Романо при всей ее глупости предпочитала никогда не касаться смерти нашего отца. Ведь и ты тоже не знаешь причину его гибели, не так ли? - ответила Кандэйс. - Я дам тебе первый урок искусства быть Канцлером Конфедерации Капеллана. Запомни, правдой считается не то, что произошло на самом деле, а то, что ты выдаешь за правду. - Кандэйс нагнулась, подняла с пола накидку и укуталась в нее. - Да я и не убивала твою мать, - устало проговорила она. - Романо сама убила твоего отца в припадке ненависти. Ты знаешь, с ней такое случалось. - Кандэйс помолчала. - А потом она застрелилась. Романо оставила видеозапись, просмотрев которую ты все поймешь. Только не забудь сразу же уничтожить ее, там слишком много такого, что не следует знать никому из посторонних. Что касается смерти Романо, то на все вопросы отвечай уклончиво, в дебри не лезь. На людях постарайся скорбеть о потере и не забывай повторять, что смерть матери должна быть отомщена. - Кандэйс скривила губы в презрительной усмешке. "Ну и ну. Она просто читает мои мысли", - подумал Сун-Цу. Он мотнул головой, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. - Ну а каким будет второй урок? - спросил он. - Не доверяй своей сестре Кали. Она такая же стерва, как и твоя мать. Да нет, - сказала Кандэйс, немного подумав, - эта будет похлеще. И заодно я дам тебе третий урок. - Кандэйс вскинула голову и посмотрела в глаза Сун-Цу. - Не трогай моих детей. Никто из них никогда не будет претендовать на трон Конфедерации Капеллана. Забудь о них, и будешь спать спокойно. - Одно их существование грозит мне потерей Поднебесного трона. - Нисколько, - парировала Кандэйс. - Твой трон останется при тебе, а вот если ты попытаешься убить моих детей, тогда берегись - потеряешь не трон, а жизнь. - Сун-Цу отшатнулся, злобный взгляд Кандэйс не на шутку испугал его. - В любой момент я могу прилететь в Конфедерацию и улететь отсюда, путей для этого больше чем достаточно. У меня здесь сотни агентов, которые по моему приказу начнут охоту за кем угодно. - Если я убью тебя, - сказал Сун-Цу, поднимая пистолет, - ничего не случится. Кандэйс захохотала. - Ты еще глуп, племянничек. В этом случае ты умрешь еще быстрее. Я подстраховалась, оставила приказ, и после моей смерти здесь произойдет восстание. На трон вступит Куан Ин, а тебя задушат. И я считаю, что ты очень легко отделаешься, другой вариант - попасть в лапы дэвионовцам - грозит тебе большим. За меня они с тебя с живого кожу сдерут. Сун-Цу помрачнел и опустил пистолет. - Почему ты отомстила только моему отцу и матери? Почему не убила меня и Кали? Кандэйс весело усмехнулась. - Тебя я пожалела, потому что ты хоть и глуп, но умеешь учиться. Только ты способен возглавить Конфедерацию Капеллана. Да, я всегда ненавидела Романо, но народ не должен страдать. Я люблю свою страну и не желаю ей плохого правителя. После Максимилиана и Романо на трон должен вступить Канцлер другого уровня. Мне кажется, что ты очень подходишь на роль главы государства. А твою сестру я пожалела ради тебя же самого. При отсутствии конкурентов ты отупеешь и расслабишься. Сознание того, что власть может выскользнуть у тебя из рук, в любой момент будет подхлестывать тебя, подводить к принятию правильных решений. Ты станешь мудрым, сильным и хитрым, а эти качества, как никому другому, нужны руководителю страны. Кандэйс встала, прошла через всю комнату, остановилась у дальней стены и нажала потайную кнопку. Сун-Цу изумленно смотрел, как часть стены отъехала и показалась дверь. - Итак, Сун-Цу, в твоих руках будущее Конфедерации Капеллана, - напоследок сказала Кандэйс. - Считай, что боги вверили тебе в руки судьбу нашей страны. Ты стал правителем, так знай же разницу между реальным миром и игрушечным, с которым ты имел дело на Аутриче: ты не имеешь права на ошибки. Если ты хотя бы на секунду забудешь это правило, то твоя жизнь как властителя сразу закончится. Сун-Цу покачал головой, посмотрел на пистолет и сунул его сзади за пояс. "Так. Подведем итоги. Годы жестокого правления моей матери закончились, я остался жив. Что ж, неплохо", - подумал он. Сун-Цу подошел к глубокому креслу Джастина и сел в него. Посмотрев на древний компьютер, Сун-Цу нажал на клавиши и удивленно воскликнул: - Вот это да! Оказывается, этот музейный экспонат еще работает! Очень интересно. И очень символично. Машина, развалившая Конфедерацию Капеллана, еще может убивать. Сун-Цу откинулся на спинку кресла. - Мои мать и дед, - зашептал он, - слишком сильно ненавидели Хэнса Дэвиона. Их ненависть застилала им глаза, они даже не замечали, что их методы работали против них же. Я не слепой и буду действовать иначе. Против Хэнса Дэвиона я использую его же тактику. - Сун-Цу улыбнулся. - Конфедерация Капеллана жива, а то, что должно было убить ее, отныне будет служить ей. XXXVII Токкайдо зона вторжения Ком-Стара, Свободная Республика Расалхаг 9 мая 3052 г. (девятый день операции "Скорпион") Словно древний Атлас, военный регент стоял в своем искусственном мире. Перед ним лежали горы Динджу, вдоль которых отступали Дымчатые Ягуары. Битва длилась уже восемь дней. Фохт видел ошибку командования клана, оно попросту не подозревало, что дивизионы Пятой армии получат подкрепление так быстро. Дымчатые Ягуары слишком стремительно начали свое наступление, они думали, что перед ними жалкие остатки войск, и обрушили на них лавину огня. Теперь под ударами соединенных армий, Пятой и пришедшей на помощь ей Второй, кланы уходили. Их Первый кавалерийский полк был практически полностью уничтожен в дельте Рачице, а здесь, в горах, Ягуары угодили в хорошо расставленную ловушку. "Этим скоро конец", - подумал военный регент. Наблюдая за отступлением Дымчатых Ягуаров, Фохт не мог сдержать горделивую улыбку. Это была хоть и маленькая, но все же почетная победа. Дело в том, что Дымчатые Ягуары были первым кланом, который прилетел на битву. Его Хан Лео Шоверз особенно надоедал Фохту во время его последней поездки в кланы. К тому же именно Лео подавил восстание в Заливе Черепах и сровнял с землей город Эдо. Теперь Фохт смог наконец-то отомстить ильХану. "Не увлекайся, Анастасиус, - шептал осторожный внутренний голос. - Не думай, что ты или твои люди невидимы". Фохт попытался унять радость и успокоиться, но гордость продолжала распирать его. Военный регент провел много бессонных ночей, анализируя тактику кланов, пока не разгадал ее, и теперь это давало ему несомненные преимущества. Его воины воспользовались им и победили Дымчатых Ягуаров в горах Динджу. В Прзено, на Холодных Ручьях и в долине Кошице дело тоже шло к победе. Четыре клана разгромил Фохт. "И все же это еще не окончательная победа", - думал военный регент. Он поднял руку и опустил вращающийся нимб. Выбрав одну из картинок, театр военных действий района Брзо, он расширил ее и начал внимательно рассматривать. После нескольких минут изучения обстановки в горах на юго-востоке Брзо Фохт связался с оператором. - Слушаю вас, военный регент, - послышался его голос. - Сообщите, какова активность Клана Волка. - Одну секунду, сейчас узнаю. Брзо, довольно обширный агрокомплекс, сейчас был похож на громадный бетонный диск, расположенный в центре золотистого поля. Чуть ниже его находились горы Позористу, заснеженные вершины которых длинными акульими зубами вытягивались к небу. По всему Брзо военный регент видел следы недавно прошедших перестрелок и сражений. - Похоже, военный регент, что Клан Волка приостановил движение. Они подвозят боеприпасы - видимо, готовятся к решающему броску в горы. Активных действий нет. Наша Одиннадцатая армия неплохо закрепилась и готова держаться. Остатки Девятой и Десятой армий отходят. Пауки Клана Волка преследуют Двести восемьдесят второй дивизион. Фохт тяжело вздохнул. - Передайте регенту Волламу, чтобы он принял Двести восемьдесят второй под свое командование и отвел его в горы. - Он только что сообщил, что готов сделать это, как только выяснит точное расположение Пауков. Они где-то спрятались. - Это невозможно, - раздраженно перебил оператора Фохт. - Пауками командует Наташа Керенская, а это значит, что отсиживаться по щелям они не будут. Передайте нашим разведчикам - пусть делают что угодно, но в ближайшее время у меня должны быть данные о базах Клана Волка. Я чувствую, что они находятся где-то между равниной и горами. Передайте разведчикам, Хеттиг, что мне нужны координаты баз клана. Как только они будут установлены, сразу направьте туда авиацию. И еще: если одна из баз окажется неподалеку от расположения Двести восемьдесят второго дивизиона, сразу пошлите туда Воллама. - "Слушаюсь! - ответил оператор. Фохт принялся поглаживать щеку, но тут же отдернул руку и ухмыльнулся. От долгого общения с ильХаном Ульриком военный регент невольно перенял кое-что из его манер. "Так что же у тебя на уме, великий Ульрик? - думал Фохт. - Почему ты не меняешь навязанную мной тактику ведения битвы? А, понимаю, тебя она вполне устраивает. А меня - нет. Разве честно с твоей стороны выбивать моих воинов из укреплений? Почему ты так вытянул линию своих войск? Что это, недальновидность или, наоборот, предвидение? Но чего?" Фелан успел согнуть ноги "Волкодава", и три ярко-белых луча ПИИ прошли над самой головой боевого робота. - Звезда "Секира", - продолжал Фелан кричать в микрофон, - отходим. Прямо по курсу бронемашины. - Фелан переключился на командную частоту. - Наташа, тут у нас становится жарко. Появились бронемашины, ползут с гор прямо на нас. Мы идем вниз, - произнес Фелан и нажал на кнопку. На экране монитора сразу же появился "Жестокий Волк" Керенской. Несмотря на помехи, компьютер работал четко, из лавины данных выбирая нужные. Не подводили и датчики, они моментально обнаруживали противника и предупреждали Фелана. - Вот проклятье, похоже, Ком-Стар решил угробить пол-армии, но перевал Кровавая Ванна сохранить за собой. По экрану поползли данные о приближающихся бронемашинах противника. Их было шесть: три тяжелых танка "Душитель", две установки "Ураган" и один "Носорог". Это один из танков дал по "Волкодаву" Фелана залп из ПИИ, а другой выпустил по роботу вереницу ракет средней дальности. Самыми опасными были "Ураганы" - мощные, с усиленной броней машины, способные одним залпом своих орудий вывести из строя любой робот. "Носорог", тяжелая ракетная установка, не слишком беспокоила Фелана. Неповоротливая, она имела небольшую дальность стрельбы и использовалась больше для того, чтобы не давать боевым роботам подходить слишком близко к удерживаемым позициям. Правда, если двигаться очень быстро, то можно было прорваться сквозь простреливаемую "Носорогом" полосу, попасть в мертвую зону и легко уничтожить установку. По составу машин Фелан понял, что они не собираются бросаться на его звезду, а скорее будут сдерживать ее. - Наташа, - Фелан снова перешел на командную частоту, - танки встали. Как там звено "Стрела"? Можно вызвать его на подмогу? - "Секира"-один, - послышался голос Наташи. - Звено работает с нами, мы гоним остатки комстаровцев прямо на ваши позиции. Осторожнее! Что я тебе могу посоветовать, Фелан? Только расправиться с бронемашинами и ломать укрепления, больше ничего. - Черная Вдова, вас понял, - ответил Фелан. Он понимал, что должен разгромить бронетехнику, но не знал, как это сделать. Тем временем машины, огрызаясь, вползли в вырытые укрытия. "Теперь их оттуда долго не выкуришь, - сокрушенно подумал Фелан. - Попробовать вызвать воздух?" - Слышит меня кто-нибудь? - произнес Фелан без особой надежды. - Слышит, слышит. - Фелан сразу узнал голос Кэрью. - Готовься, буду у тебя ровно через тридцать секунд. - "Стрела"-один, вас понял! - воскликнул Фелан. - Жду! Начинаем работать. - Он снова переключился на тактический канал связи. - Выше голову, ребята, авиация скоро будет здесь. Тэя и Эйс, включайте прыжковые двигатели и нацеливайтесь на "Носорога". Крепкий орешек, но если по нему ударить хорошенько, колется быстро. Остальные идут на первого "Душителя". "Ураганы" пока не трогаем: если все пойдет нормально, они рванут отсюда, да так, что мы их не догоним. - Все поняли, командир. Идем в атаку, - раздались голоса воинов. Кэрью включил радио и передал напарнику: - Прикрой-ка меня, Вирджил. Потом я прикрою тебя. На экранах пустота, а такое ощущение, что где-то рядом летят комстаровские истребители. - Давай, Кэрью, я посмотрю. Кэрью включил радар, засек цель и, завалив самолет на левое крыло, стал заходить для атаки. Компьютер показал расположение Фелана и его звезды, бронемашины Ком-Гвардии находились совсем рядом. Кэрью двинул рычаг, и "Визигот" вошел в пике. Скорость была на грани возможной - 650 узлов в час. Когда до земли оставалось не больше пятисот метров, Кэрью вывел машину из пике и начал заходить на цель. Несколько миллисекунд было у Кэрью, чтобы атаковать бронемашины Ком-Стара. Новичку справиться с такой задачей не под силу, но Кэрью не раз обстреливал противника на бешеных скоростях. Вот и сейчас он нажал на кнопку в тот момент, когда цель была еще на телеграфе. Загрохотали расположенные в носовой части истребителя ПИИ и спаренные лазеры, кабина озарилась ярким светом. Затем истребитель тряхнуло, из установок, смонтированных под крыльями, вырвались ракеты и устремились к бронемашинам. Скорость истребителя упала до сорока узлов. После выстрелов температура в кабине подпрыгнула до пятидесяти градусов. Кэрью потянул рычаг на себя и направил самолет вверх и вправо, уходя из-под ответного огня комстаровцев. Набрав высоту, Кэрью выровнял самолет и переключился на канал связи "воздух - воздух". - Давай теперь ты, Вирджил, - сказал Кэрью и тут же увидел, как истребитель напарника клюнул носом и резко пошел вниз. В ту же секунду в кабине тревожно завыли сирены. Он бросил взгляд на экран и увидел два истребителя Ком-Гвардии. Быстрые, маневренные "Рапиры" стремительно приближались к "Визиготу". - Вирджил, давай вверх, у нас гости, - произнес Кэрью. От непрекращающихся взрывов у послушника-стрелка Флюта зазвенело в ушах. Башню "Носорога" трясло из стороны в сторону. Послушник крепче пристегнулся ремнями к креслу и крикнул в микрофон: - Проклятье, этот мерзавец сшиб почти всю лобовую броню. Андерсен, у меня башню заклинило, я не могу вести прицельный огонь. Придется отходить. - Не придется, - отозвался механик-водитель. - Повредило гусеницу. - Только этого еще и не хватало! - воскликнул Флют. - Так, посмотрим, что там у нас осталось. "Ураган"-два - подбита башня, "Ураган"-один - повреждений нет. Прекрасно. "Душитель"-один - повреждения такие же, как и у нас, "Душитель"-два стоит без брони. А что с "Душителем"-три? - продолжал бормотать послушник. - Ничего хорошего. Ракетная установка разворочена, ПИИ нет. Сидящий внизу у самых ног послушника радист вытянул длинную, как у журавля, шею и, просунув голову между ботинок Флюта, мрачно произнес: - Командиры машин спрашивают, что им делать. - Драться! - крикнул Флют. - Мы сюда не на праздник приехали! Передай им, чтобы открывали огонь из всех орудий. Кланы пошли в атаку. Не дожидаясь окончания атаки Вирджила, Фелан бросил "Волкодава" вперед, по направлению к ущелью. "Визигот" недолго полосовал позиции Ком-Гвардии из ПИИ: дав несколько залпов, он неожиданно для Фелана вдруг взмыл вверх. Фелан знал, что только одно может прервать атаку истребителя - это самолеты противника. Он сразу же вспомнил Глинис, чудовищную скорость ее истребителя, подавляющее волю приближение смертоносной машины и поежился. Фелану удалось добежать до ущелья. Только войдя в него, он увидел, как беспомощны стали бронемашины после налета истребителей. Фелан мысленно поблагодарил пилотов и помолился за их победу над истребителями Ком-Стара. Бронемашины Ком-Гвардии выглядели так, словно их сутками жгли лазерной горелкой. Всюду валялись почерневшие куски брони, корпуса машин были изрезаны шрамами. Несколько машин - пять или шесть, Фелан не успел толком сосчитать - были буквально расплавлены и превращены в бесформенные груды металла. Рваные гусеницы и торчащие из башен обрубки орудий довершали печальную картину разгрома, учиненного Кэрью и Вирджилом. "Неплохо поработали, - удовлетворенно покачал головой Фелан. - Теперь мы их быстро прикончим". Наверху, прямо над Феланом, появились два робота клана - "Призывник" Тэи и "Паук" Эйса. Торопливо прицелившись, "Призывник" дал по "Носорогу" залп ракетами дальнего действия, но только четверть из них попала в бронемашину. Большая часть ракет взрыла землю вокруг нее, засыпав "Носорога" землей. Стрелок "Носорога" поднял ракетную установку, и вся пачка, все сорок ракет устремились вверх. Несмотря на плохой прицел, с десяток ракет попали в корпус "Призывника" и сбили с левой стороны несколько листов брони. Для робота помощнее такая потеря была бы незаметной, но для легкого "Призывника", да еще стоящего перед бронемашинами, это было серьезным повреждением. Эйс пилотировал своего "Паука" с таким изяществом, что Фелану на мгновение показалось даже, что он видит перед собой не боевой робот из стали и сплавов, а неведомое инопланетное живое существо, громадное и сильное, словно всесокрушающий мифический Джаггернаут (*7). Подняв короткую левую лапу со смонтированным на ней ПИИ, робот выпустил в "Носорога" сверкающий ослепительно белый шар. Одновременно "Паук" ударил по бронемашине из лазера, установленного на правом предплечье. Ослабленная броня "Носорога" не выдержала удара и начала плавиться. Тяжелые капли ударялись о землю и застывали. Башня начала сползать набок, но в ту же секунду взорвался боекомплект, и ее подбросило высоко вверх. Последовали еще несколько взрывов - это рвались ракеты в задней части "Носорога". Взметнулось пламя, и бронемашину окутало черным дымом. Фелан не обращал внимания на взрывы, хотя один из них прозвучал как-то странно, он шел откуда-то сверху. Разбираться в причине его Фелан не стал, целиком концентрируя внимание на оставшихся бронемашинах. Один из "Душителей" попытался накрыть "Волкодава" огнем из своих лазеров, но Фелан бросил робот влево и ушел из-под обстрела. Оказавшийся на линии огня "Ураган" вспыхнул. Фелан улыбнулся. Разозленный своей ошибкой комстаро-вец снова дал по Фелану залп из ПИИ, но он не причинил его роботу почти никакого вреда, лишь сбил несколько листов брони. Эльза Спир, командир "Урагана", была в бешенстве. Ее подбитая бронемашина с едва вращающейся башней и рваными гусеницами неподвижно стояла, боезапас кончался, связь работала плохо. Ужасало голографическое изображение местности, утыканное роботами клана. В глазах Эльзы рябило от наведенных на ее "Ураган" прицелов. Командир понимала, что жить ей осталось считанные секунды. Надеяться на то, что все роботы промахнутся, не имело смысла. Эльза обхватила руками голову, застонала, но, подавив взрыв эмоций, заставила себя вновь всматриваться в приборы. Идущий впереди "Волкодав" попал в ее прицел случайно. - Гадина, - прошептала Эльза и, стараясь не упустить счастливое мгновение, нажала на кнопку. - Перри! - закричала она. - Он попал в прицел. Стреляй же по этой сволочи! Стреляй скорее! Из жерла винтовки Гаусса вылетел серебристый шар и ударил в правую ногу "Волкодава" чуть ниже колена. Шедший рядом с "Волкодавом" боевой робот "Оскал" остановился. "Вот это удар, - подумал Фелан, стараясь удержать робот от падения. - Еще один такой, и мой "Волкодав" останется без ноги. Нет уж, пора всерьез заняться этими "Ураганами". Боевой робот клана "Новая звезда" был похож на отвратительную жабу. Подняв правую руку с автоматической пушкой, робот осыпал "Урагана" снарядами. Фелан внимательно посмотрел на экран и поморщился. "Ураган", казалось, неполучил после длинной очереди ни одной новой царапины. "Много шуму и - ничего", - подумал Фелан. "Новая звезда" выпустила в "Ураган" несколько ракет, и башню бронемашины охватило пламя. Экипаж "Урагана" вел себя так, словно не знал о пожаре. Из башни бронемашины вырвался еще один шар. Теперь он попал в левую ногу "Новой звезды", сбив с нее тонны брони. Хотя "Новая звезда" была защищена лучше "Волкодава", ее водитель понимал, что еще один такой выстрел - и его робот обречен. Димитрия повела свой робот "Ледовый охотник" влево, на самый край линии атаки. Первый залп "Ледового охотника" из автоматической пушки прошел мимо "Душителя", так же как и серия ракет. Они лишь взрыли землю вокруг установки. Залп из лазера был точнее, но для тяжелой бронемашины один удар ничего не значит. Ответный залп "Душителя" был более эффективен. Один из огненных шаров ПИИ прошел немного выше "Ледяного охотника", зато два других взяли робота в огненные клещи. С обеих рук его посыпалась броня, кое-где обнажились и начали плавиться внутренние структуры. К атаке подключился еще один "Душитель", но его выстрелы, к счастью для Димитрии, прошли мимо робота. Фелан нервно поежился, такого ответа от комстаровцев он не ожидал. "Господи, помоги нам выстоять до подлета Кэрью, - зашептал он. - Сделай так, Господи, чтобы Кэрью поскорее вернулся, иначе эти звери нас в клочья разнесут". Кэрью сжал зубы и, рванув на себя рычаг, петляя, повел истребитель вверх. Ему удалось не только выйти из-под обстрела "Рапир", но и взлететь над ними. Это было солидным преимуществом - атаковать сверху конечно же удобнее и безопаснее. Кэрью посмотрел вниз, туда, где Вирджил уходил от наседавших на него комстаровцев. "Рапиры" плотно сидели у него на хвосте. - Вирджил! - закричал Кэрью. - Поворачивай вправо! Быстрее! На мгновение "Визигот" Вирджила застыл в воздухе, повернул вправо на девяносто градусов и рванулся вперед. Маневр не помог, один из преследователей в точности повторил его и вскоре снова оказался рядом с "Визиготом". Меньше чем через секунду к нему присоединилась и вторая "Рапира". С выступающими вниз длинными клювами, раздвоенными, как у ласточек, хвостами, "Рапиры" приготовились нанести своей жертве последний удар. Кэрью охватил ужас, он понимал, что легкому "Визиготу" не уйти от скоростных, хорошо защищенных "Рапир". Один из комстаровцев дал по "Визиготу" длинную очередь из автоматической пушки. Кэрью почувствовал, как самолет тряхнуло. Он еще продолжал лететь, но тянувшийся за ним шлейф из листов брони становился, все больше. Второй преследователь дал по "Визиготу" залп из ПИИ, и истребитель потерял управление. Он, как подбитая птица, начал вращаться в воздухе. Это продолжалось недолго, раздался взрыв, и окутанный черным дымом самолет с воем пошел вниз. Кэрью надеялся, что Вирджилу удастся катапультироваться, но в ту же секунду горящий "Визигот" развалился на части. Кэрью тупо смотрел, как на голографическом изображении медленно тает значок "Визигота", в котором находился Вирджил. Один из истребителей Ком-Стара взмыл вверх и исчез с экрана радара. Кэрью покачал головой, ему удалось увидеть самолеты-невидимки Ком-Стара, о которых ходило столько разговоров, но этот опыт слишком дорого обошелся. Повернув самолет, Кэрью устремился за комстаровцем. Он вел истребитель по спирали, не давая второй "Рапире" открыть по нему прицельный огонь. Комстаровца Кэрью нагнал быстро и буквально засыпал его ракетами. В крыльях самолета появились рваные отверстия. Кэрью включил лазеры средней мощности, и с фюзеляжа "Рапиры" полетели куски брони. Вскоре задымился двигатель "Рапиры". Пилот попытался сбить пламя, вращая истребитель вокруг своей оси. В то же время вторая "Рапира" все стремительней поднималась вверх. Каким бы соблазнительным ни был шанс уничтожить подбитую "Рапиру", Кэрью решил атаковать второй самолет. Он завалил свой "Визигот" на правое крыло, развернулся и пошел вверх. Пилоту удалось сбить пламя с "Рапиры", но, как только Кэрью заметил это, он тут же снова атаковал комстаровца. Два залпа из лазеров сбили с "Рапиры" еще больше брони, чем в первый раз, и срезали ему часть крыла. Вторая "Рапира" усиленно привлекала к себе внимание Кэрью. Истребитель вертелся перед его глазами, вызывая на себя огонь. - Подожди, парень, - угрюмо произнес Кэрью, - ты еще свое получишь. Сейчас я разделаюсь с твоим приятелем, а потом расквитаюсь и с тобой. Я отомщу за тебя, Вирджил. - Кэрью нажал на педали, прибавил скорости и снова пошел в атаку. Фелан пристально вглядывался во вспомогательный экран, пытаясь определить, чем был вызван тот странный взрыв. В конце концов он догадался, что упал один из истребителей. Сердце Фелана замерло. - Только бы не Кэрью, - прошептал он. Затем вдруг он увидел две "Рапиры" и одного "Визигота". Истребители кружили высоко в воздухе, поливая друг друга огнем. Фелан был в недоумении, он не знал, что ему делать - то ли молиться за упокой души Кэрью, то ли за его победу. Фелан решил произнести уклончивую молитву, пожелав Кэрью, в случае если он жив, скорейшей победы, а если ранен - скорой и безболезненной смерти. События, происходящие на земле, быстро отвлекли Фелана от забот небесных. "Новая звезда", которую пилотировал Ли, вырвалась вперед и, бросаясь то вправо, то влево, мешала Фелану сконцентрироваться на бронемашинах. Передний из "Ураганов" находился под постоянным огнем роботов. Огнем из лазеров и очередями автоматических пушек с бронемашины срывало все больше и больше брони, но "Ураган" продолжал держаться. Особо эффективными были его выстрелы из винтовки Гаусса - очередной залп повредил корпус "Новой звезды" настолько, что возникла опасность потерять робот. Фелан приказал "Оскалу" уйти вправо, надеясь, что перекрестный огонь поможет уничтожить "Урагана". Сам Фелан рванул "Волкодава" вперед, зашел во фланг одному из "Душителей" и открыл по нему огонь из всего вооружения. Фелан немного поторопился - один из выстрелов прошел мимо, зато все остальные попали в цель. После второго залпа с "Душителя" начала капать броня и показались разрезанные внутренние конструкции бронемашины. Башню "Душителя" заклинило, и бронемашина не могла отвечать прицельным огнем. "Оскал" прошел слева от беззащитной установки и, словно на учениях, начал методично расстреливать ее. Фелан прекратил огонь, давая понять своим воинам, что не стоит убивать комстаровцев, которые не представляют угрозы. "Паук" Эйса почти вплотную подошел к единственному уцелевшему "Урагану" и открыл по нему шквальный огонь. В считанные секунды лобовая броня машины превратилась в бесформенный комок расплавленного металла. "Ураган" попытался оказать сопротивление, выстрелив в "Паука" из винтовки Гаусса. Сверкающий магнитный шар ударил в грудь "Паука", слегка развернув робота влево. Димитрия сконцентрировала огонь на втором "Душителе", но в суматохе битвы не смогла взять точный прицел, и все ее выстрелы прошли мимо бронемашины. Экипаж "Душителя" оказался неплохо подготовленным к битве, башня танка повернулась, и раздались два выстрела из ПИИ. Искусственные молнии метнулись к "Ледовому охотнику", одна из них попала в грудь робота, другая - в его левую руку. Сшибая с робота остатки брони, молнии начали вгрызаться в миомерные мышцы и плавить стальные кости "Ледового охотника". Третий "Душитель" полоснул лучами ПИИ по "Призывнику". Фелан увидел ту же самую картину: броня "Призывника" начала плавиться. Тэя выдержала удар, она рванула робот в сторону, ушла из-под обстрела и открыла огонь по "Душителю". Из установок вырвалась серия ракет и ударила в лобовую часть машины. Раздался мощный взрыв, танк сильно тряхнуло. Затем прогремел еще один взрыв, и изнутри бронемашины вырвалось громадное пламя. Несколько секунд танк полыхал в огне, затем начал на глазах разваливаться. Сначала с грохотом оторвались гусеницы, и танк тяжело сел брюхом на землю. Внезапно угловатая башня его завращалась из стороны в сторону, робот Фелана пошатнуло очередным взрывом, и башня "Душителя" взмыла высоко вверх. Несколько раз перевернувшись в воздухе, разбрасывая по сторонам камни и комья земли, она рухнула и рассыпалась на тысячи осколков. Загоревшийся двигатель и боезапас танка принес ему больше вреда, чем все атаки роботов, вместе взятые. Сидя в уютной кабине, словно в мягкой утробе, Кэрью сделал два полезных вывода. Первый касался технических возможностей "Визигота". Оказалось, что истребитель может делать то же самое, что и "Рапиры", только быстрее. Кэрью обнаружил это, когда, легко сделав мертвую петлю, снова набросился на подбитого комстаровца. Пилот "Рапиры" попытался уйти и сблизиться со вторым истребителем, но Кэрью пресек его попытку несколькими короткими очередями из автоматической пушки. Кэрью начал обрабатывать подбитую "Рапиру" обоими лазерами и ракетами. Левое крыло самолета покрылось вспышками разрывов, в цилиндрическом корпусе Кэрью увидел несколько сквозных отверстий. "Вышел из строя компьютер управления", - с удовольствием констатировал Кэрью, заметив, как беспорядочно задвигались раздвоенные концы хвоста "Рапиры". Следующим выстрелом Кэрью сшиб последние листы брони с двигателя истребителя и дал по нему залп из лазера, На экране компьютера сразу же появились данные о повреждении основного двигателя "Рапиры". Через секунду истребитель заволокло черным дымом, и "Рапира" начала быстро терять скорость. Но даже в таком состоянии самолет еще мог сесть, а именно этого Кэрью и не хотелось. Он сжал зубы, приготовившись нанести противнику окончательный удар. В этот момент Кэрью и сделал свое второе, не менее важное открытие. Он понял, что если будет и дальше преследовать подбитую "Рапиру", то второй комстаровец собьет его. Петляя, тот падал на Кэрью сверху. Кэрью повел рычаг вправо, ушел в сторону и начал плавно подниматься. Комстаровец не ожидал своевременного маневра Кэрью и с ревом промчался мимо, к земле. Через секунду, поняв, что пилот клана перехитрил его, пилот "Рапиры" резко развернул машину и помчался за "Визиготом", пытаясь перехватить его. Кэрью выключил двигатель и камнем полетел к земле, затем снова включил двигатель и, дав полный газ, в одно мгновение оказался над "Рапирой". Кэрью посмотрел на высотомер: от противника его отделяло меньше километра. Пилот "Рапиры" понял, что Кэрью собирается обстрелять его, и сделал петлю Иммельмана, маневр, на который не всегда решаются даже самые отчаянные пилоты. Комстаровец застыл в воздухе, резко задрал нос истребителя и в таком положении, вращаясь вокруг своей оси, не давая Кэрью возможности стрелять по крыльям, начал двигаться назад и вверх. Ровно три секунды понадобилось комстаровцу, чтобы взмыть на ту же высоту, на которой находился Кэрью. Теперь оба самолета летели вперед. Кэрью понимал, что их траектории пересекутся, и ждал этой минуты. Сойдясь почти вплотную, оба истребителя открыли друг по другу бешеный огонь. Кэрью почувствовал, как его "Визигот" задрожал, но не обратил на это никакого внимания. Он не сводил глаз с экрана монитора и видел, как заработала его автоматическая пушка. Осыпанный градом снарядов истребитель Ком-Гвардии попытался уйти из-под обстрела и сделал это, но с рваным крылом и покореженным фюзеляжем. Кэрью послал вдогонку комстаровцу два залпа из ПИИ, но в ту же секунду почувствовал, как его истребитель начало швырять по сторонам - это ракетный залп "Рапиры" сбил с "Визигота" часть брони. Истребители снова сошлись в поединке, но на этот раз ни залп "Рапиры", ни выстрел "Визигота" не достигли цели. Кэрью долго не смотрел на экран, опасаясь, что сравнение полученных обоими истребителями повреждений окажется не в его пользу. Когда же он наконец бросил взгляд на экран, то не смог сдержать радости. Его выстрелы были точны, компьютер показывал, что и двигатель, и корпус "Рапиры" начал угрожающе перегреваться. Сам двигатель был почти без брони, но главное состояло в том, что у "Рапиры" вышел из строя компьютер противопожарной системы. "Представляю, каково тебе сидеть сейчас в кабине. Ничего, это только начало", - грозно произнес Кэрью. Он завалил самолет на правое крыло и, петляя, снова пошел в атаку. "Рапира" тоже развернулась и, набирая скорость, пошла прямо в лоб "Визиготу". На прицеле у Фелана оставался последний из "Ураганов". Прежде чем Фелан успел дать залп, танк развернул башню и выстрелил из винтовки Гаусса. Серебристый магнитный снаряд, срывая броню и сокрушая ракетную установку, ударил в левую руку "Призывника". Боевой робот покачнулся, но пилот не только сумел удержать машину на ногах, но и сразу же дал по "Урагану" ответный залп. С лобовой части танка полетели листы брони. "Паук" Эйса нацелился на самый опасный из "Ураганов". Робот дернулся, выпуская по комстаровцу два шара-молнии из ПИИ. Они впились в башню танка и закончили то, что начал делать "Призывник". Сталь и броня плавились, ручьем стекая по колесам гусениц. Потеряв большую часть брони, "Ураган" стал беззащитен, он неуклюже накренился, но от этого его залпы не стали менее опасными. Однако экипаж его уже не думал о сражении, танк дернулся, пытаясь двинуться с места, но гусеницы заклинило комьями расплавленного металла. Фелан выстрелил в "Урагана" из импульсных лазеров. Температура в кабине, и без того слишком высокая после битвы, подскочила на несколько градусов. Глаза Фелана заливал пот, он ел лицо, затекал за воротник костюма. Фелан вытер лоб и посмотрел на экран. Лобовая часть комстаровского танка исчезла, словно ее там никогда и не было, а вместо нее зияла огромная дыра. Раздались взрывы, внутри танка, сотрясая его корпус, рвались снаряды и ракеты. Следующим взрывом вырвало центральную часть башни, и она взлетела в воздух, увлекая с собой части тел погибшего экипажа. Фелан ничего не видел, все вокруг заволокло черным дымом. Эльза Спир рвала рычаги бронемашины, пытаясь поймать в прицел "Черного орла", но боевой робот постоянно ускользал. - Перри! - кричала Эльза. - Да будешь ты стрелять когда-нибудь, черт тебя подери?! Заработала наставленная на бронемашину автоматическая пушка боевого робота, и в глазах Эльзы засверкали яркие вспышки. Командир бронемашины так и не услышала, что ей ответил стрелок Перри, - раздался дикий грохот разрываемого металла, и "Ураган" на несколько метров подбросило в воздух. Словно тысячи колоколов ударили в ушах Эльзы. Она схватилась за голову и дико закричала, но нестерпимая боль рвала ей перепонки и уходила вглубь, пронизывая Эльзу до самого сердца. Внезапно все стихло, Эльза посмотрела на экран, снова увидела пушку и вздрогнула. Глаза ее округлились от ужаса, Эльза не хотела умирать. Она кричала, но взрывы заглушали ее голос. И затем начался настоящий ад. Вокруг Эльзы начала постепенно закипать броня. Вздувались тяжелые капли металла и падали ей на ноги. Потом они начали брызгать, собираясь на стенах башни. Эльза устала кричать, она молила только об одном, чтобы смерть взяла ее поскорее. Но та, словно наслаждаясь видом Эльзы, не торопилась. И Эльза начала отбиваться от набрасывающихся на нее стоградусных капель. Сверкающие шарики сдирали с рук и ног Эльзы кожу, вырывали куски мяса. Внезапно Эльза поняла, что уже не чувствует боли. Ее охватило дикое, безудержное веселье. Она посмотрела на свои руки, увидела белеющие костяшки пальцев, рваные мышцы, болтающиеся лоскутки кожи и захохотала. Кэрью прибавил скорости. "Рапира" шла в лоб "Визиготу", поливая его из автоматической пушки. Снаряды грохотали по фюзеляжу самолета, срывая броню. В кабине беспрестанно выли сирены, но Кэрью заставлял себя не обращать на них внимания. Истребитель подбросило, компьютер выдал Кэрью сообщение, что пробит один из охладительных баков. "Сейчас начнется перегрев", - хладнокровно констатировал Кэрью. Выждав еще немного, он открыл ответный огонь. Выстрелы из лазеров средней мощности сбили комстаровца с курса, отбросив его в сторону. Кэрью взглянул на экран и сразу увидел, что теплозащита "Рапиры" выведена из строя полностью. Повернув "Визигота", Кэрью дал по уходящему комстаровцу залп из ПИИ. Огненные молнии настигли противника и, попав в двигатель, мгновенно разрушили его покрытие. Вокруг двигателя образовался кроваво-красный ореол. Постоянно расширяясь, он охватывал весь самолет. Яркая вспышка ослепила Кэрью, он увидел, как "Рапира", словно подталкиваемая чьей-то невидимой рукой, рванулась вперед. Пилот истребителя попытался взмыть вверх, но инстинкт самосохранения оказался сильнее, и, вместо того чтобы дать газ, он, опасаясь взрыва, заглушил двигатель. Какую-то часть секунды "Рапира" неподвижно висела в воздухе, затем медленно развернулась носом вниз и стала стремительно падать. Сначала Кэрью хотел броситься за противником и в упор расстрелять его, но вскоре понял, что его участие не потребуется. Ослабевший корпус "Рапиры" не выдержал бешеной скорости, и истребитель начал разваливаться на глазах. Сначала треснула и разлетелась кабина, затем начали ломаться его крылья. Кэрью летел за комстаровцем, наслаждаясь картиной его гибели. Снова сверкнуло пламя, и от самолета отделилась небольшая капсула, внутри которой находился пилот. Включились двигатели, и капсула начала плавно снижаться. - Говорит "Стрела"-один, - произнес в микрофон Кэрью. - В секторе четыре сто двадцать три приземляется пилот Ком-Гвардии. Вышлите туда элементалов. Не убивайте его, он неплохо сражался. Сознание вернулось к Эльзе неожиданно, а с ней вернулось ощущение дикой боли. Эльза достала аптечку, сделала себе несколько обезболивающих уколов и начала накладывать повязки на изодранные руки и ноги. Это не заняло много времени. Закончив, Эльза сорвала с себя ремни и начала выбираться из машины. "Хватит с меня этой чертовой войны, - лихорадочно думала она. - Все кончено. Что мы можем сделать против роботов?" Три боевых робота клана - "Овод", "Тор" и "Фенрис" - били по "Урагану", превращая его в обломки. Эльза уже не думала отвечать на их выстрелы, ее не интересовало, что случилось с Перри; сейчас она вела совсем другую битву - битву за свою жизнь. Защелка люка никак не открывалась. Ее, видимо, заблокировало. Эльза схватила отвалившийся рычаг и ударила им по защелке. Та отскочила в сторону, и люк открылся. В башню хлынул прохладный воздух. Он освежил Эльзу, она подтянулась и выглянула наружу. По полю битвы стлался серый дым. Искореженные машины казались невиданными чудовищами, вышедшими из преисподней. Эльза выпрыгнула из машины, и затихшая было боль снова пронзила ее тело. В серой мгле Эльза заметила несколько человек в форме Ком-Гвардии. Подняв кверху руки, они понуро двигались навстречу роботам клана. "Ну и пусть плен, - подумала Эльза. - Военный регент послал нас на смерть. Но я не хочу подыхать за Блейкову бредятину. Провались пропадом весь этот Ком-Стар". С этой мыслью Эльза присоединилась к своим товарищам. Увидев, как уцелевшие комстаровцы покидают свои машины, Фелан обрадовался. Он включил мегафоны и обратился к воинам. - Вы мужественно дрались. - Он показал в сторону бункеров. - Теперь идите в укрытие. На нас идут дополнительные силы Ком-Стара, так что не стоит рисковать, тем более сейчас. - Фелан переключился на командную частоту. - "Секира"-один вызывает Черную Вдову. Мы взяли ущелье и перевал. Звезда еще может сражаться, но недолго. "Стрела" уничтожила самолеты противника, но потеряла один из истребителей. Подтвердите прием, - произнес Фелан и стал ждать ответного сигнала. В голосе Наташи чувствовалось недовольство. - Сообщи командованию, что возвращаешься за подкреплением и боеприпасами. - Что случилось? - спросил Фелан и попробовал пошутить: - Ты раздражена тем, что комстаровцы слишком быстро убегают? - Даже очень, - ответила Наташа. - Мы отходим. Воллам ушел куда-то на северо-восток. Ищем его, но нигде не можем найти. - Что?! - закричал Фелан. - А если бы он появился у нас?! Да мы бы здесь все погибли. - Хорошо, что хоть ты это понимаешь, - угрюмо заметила Наташа. - В любом случае, полковник, мы выполнили свою задачу, - произнес Фелан. - Я другого и не ожидала, - ответила Керенская. - Меня беспокоит вот что: я не понимаю, чего хочет ильХан. "Действительно, - подумал Фелан. - Подставлять нас под удар просто так Ульрик не будет. Следовательно, он затеял крупную игру". - Вас понял, - произнес Фелан. - Ждите, мы возвращаемся с пленными. Ульрик поднял голову и посмотрел на экран. На темном от гари и копоти лице Конала Уорда струйки пота оставляли тонкие белые следы. Воин поправил нейрошлем. - Благодарю вас, командующий галаксом, что вы наконец-то соблаговолили связаться со мной, - проговорил Ульрик. - Только в следующий раз попытайтесь выйти на связь побыстрее, не ждите, пока пройдет опасность и вам будет можно вылезти из боевого робота. Полковник насупился и слегка склонил голову. - Прошу извинить меня, ильХан, но пока мои Красные Волки бились с комстаровцами, отряд диверсантов нарушил связь с вами. Чтобы получить ваше сообщение, мне даже потребовалось посылать связного. Мы... - Не ври мне, Конал, - оборвал воина ильХан. - Ты атаковал Двести семьдесят восьмой дивизион и продолжал добивать их даже после того, как я приказал тебе отойти. - Но мы же давим комстаровцев, - возразил Конал. - И ты не имеешь права отнимать у нас победу. - Все правильно, - согласился Ульрик и тем же недовольным голосом, но несколько мягче, продолжал: - Только ты истратил столько боеприпасов, что их хватило бы еще на один бой. - Да мы же их наголову разбили. Какой смысл считать, сколько мы израсходовали снарядов и ракет? - спросил Конал. Внезапно выдержка изменила ему, и полковник взорвался: - Перестань придираться ко мне, Ульрик, я не позволю тебе позорить ни меня, ни моих воинов. - О чем ты говоришь, Конал, - укоризненно произнес ильХан. - Перестань, у меня и в мыслях нет позорить тебя. Наоборот, я всем говорю, чтобы брали пример с тебя. Это я сообщил всем кланам о том, какой смелый маневр совершил твой Одиннадцатый гвардейский полк. Особенно мне понравился Влад, здорово он со своими воинами разделал элитное подразделение комстаровцев. - Если то, что ты говоришь, - правда, - возразил Конал, - тогда почему ты приказываешь нам отойти? Почему ты посылаешь нас в горы, в то время как Паукам даешь возможность сражаться? Значит, эта старая гильза, Наташа Керенская, может биться, а мы - нет?! - возмутился Конал. - Скажи, что тебя заставляет держать ее в рядах воинов клана?! - Ее умение воевать, - просто ответил ильХан. - Она побеждает противника с меньшими потерями, чем остальные командиры. Посуди сам, после тяжелейшего боя у нее и люди целы, и боеприпасы еще есть. Да и не стоит тебе так говорить о ней. Одно имя Наташи Керенской нагоняет на противника страх. Так было еще со времен ее службы в Волчьих Драгунах, или ты забыл? Двести восемьдесят вторым дивизионом командует опытный командир, он участник гражданской войны. Но Наташа разгромила и его. Теперь все в Ком-Гвардии думают, что против нас им не устоять. Войска Ком-Стара деморализованы. Кстати, она тоже получила приказ отходить. Конал успокоился, но с лица его не сошло выражение недовольства. - Все равно мне не понятно, почему тебе вдруг понадобилось одергивать нас. Комстаровцы улепетывают, сейчас самое время окончательно добить их. Ульрик утвердительно кивнул. - Согласен с тобой, наше поведение кажется кое-кому непонятным. Но только не военному регенту. - Ульрик посмотрел в глаза Коналу. - Он заметил, где у нас тоньше всего линия атаки, воспользовался этим и разметал Дымчатых Ягуаров. Мы привыкли к быстрым битвам и скорым победам, Конал. Все, что сейчас происходит, это всего лишь мелкие стычки. Мы не можем сконцентрировать все наши войска в кулак, потому что не видим крупных скоплений противника. А стоит ли размениваться на микросоединения? Настоящая битва, Конал, еще только впереди. И как мы к ней готовы? Крупных баз здесь нет, долго биться мы просто не сможем. Слова ильХана не убедили Конала. Он рассмеялся. - Мне кажется, ты преувеличиваешь. Битву мы можем выиграть хоть завтра. - Ошибаешься, Конал, - возразил Ульрик. - И советую тебе так не думать, иначе ты не доживешь до победы. - Ульрик усмехнулся. - Ты, кажется, говорил мне, чтобы я сам приехал в войска и посмотрел, что происходит на передовой. Вот тут ты прав, я слишком засиделся в ставке. Как только мы наткнемся на комстаровцев - а это, по моим предположениям, случится в горах, - я лично поведу воинов в атаку. И там мы раз и навсегда решим судьбу Внутренней Сферы. XXXVIII Черное море, Элайна Трелл, зона оккупации Клана Нефритовых Соколов 10 мая 3052 г. (десятый день операции "Скорпион") Кай стоял у подножия утеса и наблюдал за подъемом двух элементалов-водолазов. Место их всплытия Кай угадал по обилию пузырьков воздуха на поверхности воды. Появившиеся водолазы вскинули руки и помахали ими. Кай понял сигнал и передал его стоящим за ним элементалам. Мерно заработала мощная лебедка, стальной канат натянулся и пополз вверх. Вскоре, разрезая волны, появилась сначала голова, а затем рука его боевого робота. Кай увидел винтовку Гаусса и радостно улыбнулся. Каю уже не верилось, что всего за пять дней он пережил столько невероятных приключений. Вместе с Дейрой он благополучно выехал из представительства Ком-Стара в лимузине деми-регента и кружными путями направился на ферму Малеров. Элементалы добыли себе грузовик, вернулись в горы, взяли оружие, после чего тоже приехали на ферму. Кай с усмешкой наблюдал за удивлением Эрика, увидевшего у ворот своей фермы военный грузовик с элементалами. Встреча была, мягко говоря, не слишком дружелюбной. Отношения Малера с Мальтусом и его воинами сначала не складывались, но старая добрая Хильда относилась ко всем пришельцам с таким радушием и гостеприимством, что лед неприязни и недоверия в конце концов растаял, и все вместе принялись строить планы, как отомстить Ком-Стару за коварство. Когда Эрик Малер предложил себя в качестве активного бойца, элементалы дружно запротестовали, щадя старого воина. Но ветеран так горячо настаивал на своем участии в операции по спасению Кая и Дейры, что ему разрешили взять на себя обязанности связного с движением Сопротивления. Позже Эрик Малер рассказал об одной из спасательных экспедиций Ком-Стара, высадившейся на планете еще во времена его службы в полку драгун. "Тогда, - говорил Малер, - после боя оставалось много роботов. Часть из них увезли, а часть побросали в море". Вот эта-то фраза Эрика и натолкнула Кая на интересную мысль. Ему показалось возможным поднять его собственный боевой робот "Центурион" и снять с него винтовку Гаусса. В один из дней Кай вместе с элементалами отправился к тому самому утесу, с которого упал в море. Добираться туда пришлось с большими предосторожностями, поскольку всюду шныряли разведчики и патрули Ком-Стара. Добравшись до утеса, Кай обнаружил, что там уже есть несколько человек. Это обстоятельство удивило его, но вскоре он догадался, что это те самые бойцы Сопротивления, о которых говорил Эрик. Гэс Майклз подошел к Каю и похлопал его по плечу. - Извини, парень, но больше мы сделать ничего не можем. Простой лебедкой его не вытянешь, тут не трос нужен, а кран. Спасибо еще, что твой многофункционал лежал на шельфе, а не скатился вниз. С километровой глубины мы бы его никогда не вытянули. - Понимаю, - кивнул Кай. "Если бы я свалился, меня бы заживо раздавило в кабине", - мрачно подумал он и поежился. Гэс понял мысли Кая. - Лучше быть везучим пилотом, чем умелым, - весело произнес он. Невысокий толстяк Гэс Майклз Каю понравился сразу, Мальтус же относился к нему с плохо скрываемым подозрением. Кай понимал его причины. Майклз открытым текстом сказал, что выполняет на планете задание самого ильХана, и Кай сразу догадался, какое именно. В его боевом роботе использовался новый тип миомера, и Гэс пытался проверить, так ли это на самом деле. Вот почему, когда Кай с элементалами прибыли на место, там уже копошился Гэс и его помощники. Это они определили точное место падения робота, добыли трос и лебедку. Вода продолжала стекать с винтовки Гаусса. Она была в прекрасном состоянии, только кое-где из нее торчали обрывки проводов, а в ствол забились водоросли. Элементалы отсоединили ее и осторожно перенесли на берег. Там они заботливо укутали пушку в плотную ткань и бережно понесли с утеса. Такую заботу можно было вполне понять: сейчас в этом орудии заключалось спасение всей группы, без винтовки Гаусса любая попытка серьезной схватки с Ком-Гвардией становилась бессмысленной. Мальтус подошел к Майклзу и положил руку ему на плечо. - Запомни, ты должен все рассказать ильХану. Если мы погибнем, передай ему, что мы умерли, освобождая Элайну. Элементалы, перемигиваясь, уложили винтовку Гаусса в кузов грузовика, накрыли тентом и тут же затеяли спор с Майклзом. Каждый из присутствующих по-своему понимал освобождение Элайны. - Да наплевать нам на то, что ты выполняешь задание ильХана! - воскликнул Мальтус. Разгорячившись, он стукнул громадным кулачищем по борту грузовика. - Я приказываю тебе - останешься на ферме. Мы справимся без тебя. - Что?! - возмутился Гэс, и глаза его угрожающе заблестели. - Ты забыл, кто достал тебе карту Валигии? Без нее твое освобождение Элайны гроша ломаного не стоит. - Да она сама ничего не стоит, - парировал элементал. - Во-первых, твои сведения двухнедельной давности, а во-вторых, они просто неточны. Ведь ты восстанавливал карту по памяти, а после твоего побега из Валигии комстаровцы могли там многое изменить. - Насчет неточностей ты бы лучше помолчал. Я профессиональный разведчик-диверсант, мне достаточно одного беглого взгляда, чтобы запомнить такие детали, на которые ты и внимания-то не обратишь. Так что, раз я дал тебе карту, теперь ты мой должник. И я буду биться вместе со всеми. Мальтус поднялся. - Прежде всего запомни, что я ничего тебе не должен. И биться ты не будешь, твоя обязанность - запоминать события. - Как я, по-твоему, запомню события, если я не буду их видеть? - издевательски спросил Гэс. - Потом мы покажем тебе записи битв, - усмехнулся Мальтус. - А если мы погибнем, ты сам снимешь микровидеокамеры с нашей брони. На лице Гэса появилась злобная ухмылка. - Лучше дай мне броню, и я сам сниму все, что будет происходить. Мальтус презрительно отмахнулся. - Ты не принадлежишь к касте воинов, поэтому я ничего тебе не дам. Кай пожал плечами. - Извини, Таман, что я вмешиваюсь в ваш разговор, но у тебя же есть лишний бронекостюм. - Можешь взять его, если хочешь, - сказал командир элементалов. - Я? - удивился Кай. - Ты считаешь, что я могу биться в бронекостюме элементала? - Конечно! - воскликнул Таман. - Ведь ты - воин, Кай Аллард-Ляо, и достоин надеть бронекостюм элементала. Наша броня - это не закованный в железо робот, который защищает и воюет за тебя. В броне ты остаешься воином и бьешься сам, твоя жизнь зависит только от тебя самого, и ни от кого больше. У тебя сердце воина, Кай, но нет его мускулов. Надевай нашу броню, и ты получишь их, - торжественно произнес Мальтус и, слегка наклонив голову, прибавил: - И не бойся отказываться, мы поймем твои чувства. Кай посмотрел на Локе и Слэйна. Элементалы утвердительно кивнули, соглашаясь со словами своего командира. "Они оказывают мне высочайшую честь", - подумал Кай, и лицо его вспыхнуло от волнения. - Вы преувеличиваете мои заслуги, - тихо сказал он. - Но я принимаю твое предложение, Мальтус. В этом броне-костюме я буду сражаться так же доблестно, как и тот воин, который носил его до меня. Все три элементала улыбнулись и тепло поздравили Кая, Они дружески похлопали его по плечу, да так, что Кай даже присел. - Но только размер брони мне немного велик, - засмеялся Кай, потирая плечо. - Надо бы ее уменьшить. И еще - мне нужно немного времени потренироваться носить ее. - Конечно, - ответил Мальтус с многозначительной улыбкой. - Я нисколько не возражаю против тренировки. Стоящий в стороне Гэс удовлетворенно кивнул. - Итак, Мальтус, после того как ты зачислил Кая в свою звезду, давай снова поговорим о предстоящей операции. Значит, ты собираешься совершить прогулку до Валигии на грузовике с винтовкой Гаусса в кузове, так? - Совершенно верно, - ответил Мальтус. - Ага. - Гэс сложил на груди руки и прищурил глаза. - Ну а кто, по-твоему, будет вести грузовик? - весело спросил он и хитро подмигнул Каю. - Уж не ты ли сам? - Ты опять за свое? - нахмурился Мальтус. - А ты подумал, как ты в своем железе будешь выглядеть в кабине? Уверяю тебя, ты не проедешь и сотни километров. Так что, Мальтус, не спорь. Вам нужен водитель, и вот он, перед тобой. - Гэс ткнул в себя пальцем. Кай посмотрел сначала на бородатого улыбающегося Гэса, затем на мрачное лицо Мальтуса, затем снова на Гэса. Мальтус неуверенно пожал плечами. От этого улыбка Гэса стала еще шире. - Ты как-то сказал мне, - заговорил он, обращаясь к командиру элементалов, - что я не воин, а историк. Это правда, я веду записи исторических событий, чтобы наши потомки знали о своем прошлом. То есть от меня зависит, войдешь ты в историю, Мальтус, или останешься за ее бортом. И если ты хочешь, чтобы о тебе впоследствии никто не вспоминал, можешь со мной спорить, - нравоучительно произнес Гэс. Кай и Дейра, обнявшись, стояли в лесу, позади фермы Малеров. - Я не хочу потерять тебя, - шептала Дейра, прижимаясь к любимому. - И я не хочу терять тебя, - ответил Кай. Он лихорадочно искал слова, которыми мог бы успокоить Дейру. - Я должен идти с ними, - говорил он. - Я один знаю план крепости, без меня операция по освобождению пленных обречена. Но ты не волнуйся, нам удастся выполнить то, что мы задумали, и тогда Мальтус выполнит свое обещание, даст нам корабль, и мы вернемся в Федеративное Содружество. - Да, я знаю, - неуверенно шептала Дейра, - но я так боюсь. Мне не хочется расставаться с тобой. Когда я думаю о том, что ты можешь не вернуться, мне становится страшно... Кай почувствовал, что все тело Дейры дрожит. - Не волнуйся, со мной будет все в порядке. Я не собираюсь погибать. - Не произноси этого слова! - вскрикнула Дейра. - Я не хочу слышать о том, что ты не вернешься. Я боюсь! "Как мне объяснить ей, что я действительно не погибну?" - подумал Кай. - Ты знаешь, Дейра, - медленно начал он, - дело в том, что и ты, и все остальные открыли мне глаза на многое. Вы вселили в меня уверенность в себе. Теперь я знаю, что я хороший воин и мало кто способен победить меня. Сейчас я не могу оставаться в стороне. Точно так же как врач, который не может не помогать больным, я не могу не... - Кай запнулся. - Договаривай, - произнесла Дейра. - Ты не можешь не убивать? - Дейра настороженно посмотрела в глаза Кая. - Ведь ты это хотел сказать? Кай положил руки на плечи Дейре и легонько потряс ее. - Зачем ты так? Ведь ты же знаешь, что это неправда. Я не убийца и не наслаждаюсь разрушениями! - Кого ты пытаешься убедить в этом, Кай? Меня или себя? Кай улыбнулся. - Дейра, воин и убийца - не одно и то же, - гордо произнес он. - Я - солдат, я защищаю свободу и права людей. Кланы пришли к нам, чтобы поработить нас, и я воевал с ними. Сейчас мой враг Ком-Стар. Его примас пытается навязать нам свой образ жизни, и я противостою этому. Я не политик, я - простой человек, который не желает, чтобы цивилизованное человечество жило в рабстве. Есть священные права человека, которые все обязаны соблюдать. - Кай поднял голову. - Врач ведет такую же войну. С помощью медикаментов он убивает бактерии, просочившиеся в клетку. Я делаю то же самое, но на другом уровне. Я убиваю бациллы, потому что, как и врач, считаю, что здоровый организм должен жить. И еще: врач, спасая пациента, часто причиняет ему боль, а иногда даже ампутирует ему руку или ногу, вырезает пораженные ткани. То же самое делаю и я, я стараюсь предотвратить распространение заболевания, удаляя больные органы. Лучше убить болезнь в самом зародыше, пожертвовать малым, сохраняя большее. И моя миссия столь же благородна, как и работа врача. Ты понимаешь, о чем я говорю? Дейра кивнула. - Даже слишком хорошо, - ответила она и тяжело вздохнула. Внезапно лицо Дейры просветлело, она радостно посмотрела на Кая и прижалась к его груди. - Я знаю, какое это счастье - спасти страдающего человека. Но мне неприятна мысль, что ты отнимаешь у людей их жизни. - Но разве я хочу это делать? - спросил Кай и сам же ответил: - Нет. - Глаза Кая потухли, он задумчиво смотрел куда-то вдаль. - Но кто-то должен взять на себя ответственность, за жизни других ради благополучия всего человечества. Я сделал этот выбор, и теперь моя обязанность выполнить это. Я не наслаждаюсь убийством, я освобождаю других от необходимости убивать. - Я знаю, - прошептала Дейра. - За это я и люблю тебя. - Она легонько поцеловала Кая в губы. - До операции осталась всего неделя? - Да, - ответил Кай. - Все заняты с утра до позднего вечера. Планирование операции, тренировки, отработка техники. Я тоже должен в этом участвовать, - тихо сказал он. Дейра взяла Кая за руку и повела к дому. - А с позднего вечера до утра - мое время, Кай Аллард-Ляо. И если твои дни заполнены подготовкой к убийству, то ночи будут полны любви и жизни. XXXIX Шаттл "Ясное предвидение", Таниенте, переходная орбита зона оккупации Клана Дымчатых Ягуаров 14 мая 3052 г. (четырнадцатый день операции "Скорпион") Люк шлюза закрылся. Виктор с интересом начал осматривать корабль. Принц улыбнулся, увидев нарисованную поверх легендарного Арктура эмблему Федеративного Содружества. Открылась дверь, и принц увидел перед собой солдата. Тот отсалютовал ему и отошел в сторону. Принц вошел в коридор. Обернувшись, он заметил, как в узкий люк, пыхтя и работая локтями, начал протискиваться Гален. Солдат проводил принца Виктора в одну из кают, где его ожидали Шин Йодама и принц Хосиро. Последний сильно хромал, тяжело опираясь на палку. "Причиной этому совсем не недостаток притяжения, - подумал Виктор, оглядывая его. - Месяцы скитаний утомили его. И тем не менее и Хосиро, и его воины дрались неплохо". Виктор подошел к Хосиро. - Я скоро улетаю, - сказал принц Синдиката Драконов, - и хотел бы еще раз поблагодарить вас и ваших воинов за все, что вы для меня сделали. Без вашей помощи мне никогда бы не выбраться с Таниенте. Виктор слегка поклонился. - Вы преувеличиваете наши скромные заслуги, принц, - ответил он, едва сдерживая довольную улыбку. Хосиро понимающе улыбнулся, но его лицо оставалось серьезным и усталым. - Когда я посылал Шина за помощью, честно говоря, я не надеялся получить ее, - произнес он. - Тем более от Федеративного Содружества. - В наши дни получить своевременную помощь трудно, - согласился Шин. Виктор решил разрядить гнетущую обстановку. - Федеративное Содружество иногда делает красивые жесты, - произнес он, и все рассмеялись. - Когда мне передали вашу просьбу, - продолжал принц, - я сразу же решил лететь сюда, поскольку не сомневался в том, что, случись такое со мной, вы не оставили бы меня в беде. И надеюсь, что мой отец не отклонил бы вашу помощь. Хосиро опустил голову, затем посмотрел на Шина. - Мой друг рассказал мне обо всем. Я знаю, какую цену вы и моя сестра заплатили за мое спасение. Виктор оперся о холодную балку. - На Аутриче мы с вами почти не были знакомы, - заговорил он, уходя от неприятной для него темы. - Но там мы научились уважать друг друга. Там мы поняли главное - чтобы выполнять свой долг, мы должны жертвовать многим. Да, эта операция причинила мне личную боль, но я утешаюсь тем, что ваша сестра будет рада вашему возвращению. А я уже тем счастлив, что Оми не будет страдать. Мне горько оттого, что ваш отец заставил ее принять его условия, но пусть мои страдания вас не беспокоят. - Вы удивляете меня, принц, - задумчиво произнес Хосиро. - Вы не самурай, вам незнакомы наши традиции, но вы ведете себя так, словно понятие гири и ниндзе, то есть чувство долга и сострадания, знакомо вам с детства. Виктор пожал плечами. - Во-первых, у меня был неплохой учитель, а во-вторых, конфликт между долгом и чувствами известен не только самураям или якудзе. Разум должен подавлять чувства, и мы, наследники тронов, понимаем это лучше и острее, чем кто-либо другой. Нашим отцам повезло, они женились по любви. Их браки диктовались не целесообразностью и не политической необходимостью. Боюсь, что у меня не будет столь счастливой судьбы. Остается надеяться и мечтать, что я буду последним принцем, которого обстоятельства заставят ломать свою душу. Было видно, что Хосиро устал стоять. Он двумя руками оперся на трость. - Не надо быть пессимистом, принц Виктор. Не исключено, что реальность не так мрачна, как мы ее себе представляем. К тому же, подумайте, может быть, вам совсем не стоит улетать. Я приглашаю вас на Люсьен, домой вы можете полететь уже оттуда. - Меня? На Люсьен? - воскликнул Виктор. - Да моего отца просто хватит удар. - Внезапно перед глазами Виктора возник манящий образ Оми. Глаза принца загорелись. Еще немного, и он бы согласился, но тут в комнату вошел Гален. Он слышал последнюю фразу Хосиро. - Лучше сразу отрубите мне голову, - заявил он. - Потому что, если этого не сделаете вы, принц, ваш отец не откажет себе в этом удовольствии. Да вы сами подумайте! Наследник Штайнеров и Дэвионов на Люсьене. Нет, ваш отец меня живым не отпустит. Все засмеялись, осознав, что отвечать на подобное приглашение Виктору действительно пока рановато. - Благодарю вас, принц Хосиро. - Виктор учтиво поклонился. - Я бы с удовольствием погостил у вас на Люсьене, но не сейчас. Боюсь, что, если это устроить теперь, представители правящих Домов просто с ума сойдут. - Я понимаю, - согласился Хосиро, отвечая легким кивком. - Оставим это на потом, мой друг. Виктор засмеялся. - Мне, потомку Дэвионов, странно слышать такие слова от самого Куриты. - Мне еще более странно произносить их, - признался Хосиро. - Как странно устроена жизнь, - задумчиво произнес он. - Кланы пришли, чтобы уничтожить наши народы, а вместо этого объединили нас. - До настоящего единства еще очень и очень далеко, - сказал Виктор. - Мы проведем еще не одну операцию, прежде чем испарится последняя капля недоверия. Века ненависти и крови не забываются так скоро. Кто знает, что могут заставить нас сделать подозрительность и страх? Хосиро положил ладонь на руку Виктора. - Вы спасли мне жизнь, - произнес он. - Согласно нашим традициям, теперь вы несете за меня ответственность. Виктор вспомнил мрачную тень "Тора", наведенные лазеры, и ужас неминуемо приближающейся смерти снова окутал его. - Вы тоже спасли мне жизнь, - сказал Виктор. - И несете за меня такую же ответственность. - Да, - серьезно ответил Хосиро и пожал руку Виктора. - Так давайте же оба помнить о том, что мы отвечаем за действия друг друга. Жизнь слишком многообразна. Не исключено, что когда-нибудь между нами может возникнуть конфликт, но я клянусь, что прежде сделаю все возможное, чтобы избежать войны. Я не хочу видеть в вас своего врага. - И я тоже, - торжественно произнес Виктор. - В таком случае нам придется учиться доверять и не опасаться друг друга. Только так мы сможем избежать ненужных стычек. Никто не заставит нас воевать, если мы будем искренни в своих действиях. - Пусть мир между нами будет хотя бы в течение жизни одного поколения, - сказал Виктор и поднял голову. Оба наследника долго стояли, молча глядя в глаза друг другу. Сейчас между представителями разных народов не было ни вражды, ни лицемерия. Они крепко пожали друг другу руки, затем то же самое сделали Шин и Гален. Пожимая руку Шину, Виктор произнес: - Хотя принц Хосиро считает, что его спасение - целиком и полностью моя заслуга, без вас я бы мало чего смог сделать. Мне было очень приятно встретиться и работать с вами. Шин низко поклонился Виктору. - Мне приятно, что вы, принц, оказали мне такую высокую честь. Я благодарен вам и за ваше доверие. Надеюсь, что со временем я смогу оправдать его. Виктор повернулся к Хосиро. - Никогда не отпускайте от себя Шина, - сказал он, улыбаясь. - Он стоит сотни придворных. А если вы станете разводить таких, пришлите мне парочку. Хосиро засмеялся. - Только в ответ на дубликат Галена и Кая Алларда-Ляо. При упоминании о друге лицо принца Виктора помрачнело. - Кай не вернулся с Элайны, - хрипло произнес он. - За свои зверства кланы заслуживают самого сурового возмездия, - отозвался Хосиро. - Простите меня, принц, я не знал о вашем горе. На Люсьене я закажу поминальную молитву за Кая. - Благодарю вас, - кивнул Виктор. - Об этом я передам его сестрам и братьям. - В коридоре забегали техники, закончившие заправку горючим корабля Хосиро. - Простите меня, принц Хосиро, но я должен идти. Опираясь на палку, Хосиро пошел провожать Виктора. Он двигался медленно, останавливаясь и отдыхая. Было видно, что Хосиро стеснялся своей временной немощи. - Желаю вам хорошего перелета, Виктор. - А я желаю вам скорейшего возвращения домой, Хосиро. И передайте вашей сестре... - Виктор осекся. - Говорите, принц, я все передам ей. - Скажите Оми... - снова начал Виктор, но слова застревали в его горле. Он вздохнул и молча пожал плечами. Хосиро понимающе улыбнулся. - Я понял вас, - сказал он. - Можете не волноваться, я расскажу ей все, о чем вы просили. Виктор мягко улыбнулся и вошел в шлюз. Когда люк начал медленно закрываться, он снова услышал голос Хосиро: - Она услышит и о ваших победах над Кланом Новых Котов, и о многом другом. До свидания, друг мой. До скорой встречи. XL Горы Позористу, Токкайдо зона интервенции Ком-Стара, Свободная Республика Расалхаг 16 мая 3052 г (шестнадцатый день операции "Скорпион") Дождь лил стеной. Сильный порывистый ветер бросал на иллюминатор тяжелые капли. Словно мелкая шрапнель, они грохотали по корпусу "Волкодава". Фелан угрюмо смотрел на голографическое изображение. Дождь размывал и его, превращая в абстрактную картину малопонятный орнамент из разноцветных мазков и клякс. Переключение в режим ночного видения не дало Фелану ничего. Окружающая робот гористая местность оставалась такой же мрачной и непроницаемой. Поскольку свет Фелан не включал, в кабине было так же неуютно, как и снаружи. Мигали лампы, светились экраны состояния и готовности вооружения, по экрану основного монитора ползли данные о погоде. К раздражению Фелана, они не менялись вот уже несколько дней. Фелан посмотрел на экран внешнего обзора и выругался: - Проклятье, этот чертов дождь не дает ничего увидеть. Токкайдская операция начинала действовать Фелану на нервы. ИльХан, казалось, не знал, что следует предпринимать. Его приказы, по мнению Фелана, не имели никакого смысла и только свидетельствовали о растерянности Ульрика. Иногда Фелан и остальные Пауки вдруг снимались с места и на полной скорости неслись в горы и замирали там на несколько дней, а то вдруг им поступал приказ спускаться, и тогда роботы бежали на равнину и стояли там, напряженно всматриваясь в коварную темноту, и все без толку. Противник был везде и нигде. Фелан заставлял себя думать, что ильХан действует по какому-то плану, но это было слабое утешение. - Надоело! - шептал он. - То беги, то стой. Битв нет. Чего мы тогда тут делаем? - возмущенно ворчал Фелан, разглядывая приборы. Другим полкам клана повезло больше. Фелан неоднократно слышал об их многочисленных схватках с Ком-Гвардией. Только однажды Фелану довелось участвовать в более или менее крупном сражении. Несколько дней назад Пауки отбили атаку комстаровцев, попытавшихся обнаружить базу Клана Волка и перерезать пути доставки боеприпасов и продовольствия. "Но разве это можно назвать битвой за право владеть Террой?" - постоянно спрашивал себя Фелан, и ответ всегда был отрицательным. Погода совершенно испортила его настроение. Фелан включил режим визуального обзора и нажал на кнопку. Полусогнутые ноги "Волкодава" начали немного выпрямляться, из-за громадного валуна показались кончики его настороженных ушей. Фелан сравнил увиденное с висящим перед ним голографическим изображением и покачал головой. Все было тем же самым: те же горы, нависшие черные тучи и тусклое мерцание гранита. Вдалеке сверкнул длинный раздвоенный язык молнии и прогремел гром. Фелан инстинктивно отпрянул и замотал головой. От яркого, неожиданного света зарябило в глазах, но он заставил себя снова взглянуть на голографическое изображение. Одна из вспышек показалась Фелану странной. Он удивленно хмыкнул и начал вводить в компьютер команду. На экране появился повтор удара молнии, и, отсчитывая секунды, Фелан удовлетворенно кивнул. Он увидел то, что хотел, - к сиянию молнии примешивался отблеск залпа стробоскопа. Через секунду на экране появилось и другое изображение: в горы шла цепь роботов Ком-Гвардии. Фелан принялся определять их типы, но вскоре бросил это занятие, так как на голографическом изображении появились новые точки - бронемашины противника. - Проклятье, да их тут хватит, чтобы уничтожить целую бригаду, - произнес он, понимая, что над Триста сорок первым ударным полком клана нависла серьезная опасность. - Так вот, значит, чего ожидал Ульрик. Да, военный регент знает, куда следует бросать войска. Фелан нажал на кнопки и включил лазер. Буря делала радиосвязь невозможной, к тому же Фелан побоялся обнаружить себя. Он прекрасно понимал, что случится с его звездой, если она окажется между войсками клана и приближающимся противником. Только благодаря своей осторожности Фелану удавалось до сих пор выводить звезду без потерь, того же он хотел и сейчас. Фелан повернул лазер в сторону своих, уменьшил его мощь до минимума, расширил фокус и ввел в компьютер свои координаты. Как только лазер был наведен, Фелан включил в систему лучевой генератор и начал передавать свое сообщение: - На связи "Секира"-один. Местонахождение - сорок четыре ноля. В секторе сорок один тридцать четыре вижу роботы противника, бронемашины и пехоту. Подтвердите прием. Фелан послал сигнал в ту сторону, где, по его мнению, должна была находиться приемо-передаточная станция клана. Через две и три десятых секунды пришел ответ, сообщение было получено и отправлено дальше, в ставку Клана Волка. Фелан смотрел на вспомогательный экран, куда его компьютер продолжал посылать данные о надвигающихся боевых роботах Ком-Гвардии. - Ну и ну, - буркнул Фелан. - Тринадцатая армия. Следовательно, роботы совершенно новые, некоторые модели производятся еще со времен Звездной Лиги. Понятно, Фохт вводит в бой свои резервы. - Черная Вдова вызывает "Секиру"-один, - послышался в наушниках знакомый голос. - Приказываю ударить по ком-старовцам с фланга или с тыла. Фелан недоуменно заморгал. - Полковник, - ответил он, - в моем распоряжении всего одна звезда. Я понимаю, что мы воины клана, но силы в данном случае слишком неравны. - Мы идем вам на помощь, - прозвучал ответ. - Остановите противника, это все, что от вас требуется. Хан Гард Родик и его Триста сорок первый ударный на полной скорости идут в ваш сектор и скоро будут у вас. Вперед! Фелан усилил мощность лазера и привел остальное вооружение в боевую готовность. Теперь терять было нечего, и Фелан включил радиосвязь. - Звезда "Секира", слушай мою команду. Недалеко от нас, в лощине, находится рота боевых роботов Ком-Гвардии. Наша задача - остановить их продвижение. Снарядов не жалеть, главное - поднять побольше шуму. Пусть думают, что на них напал целый полк. Промахнуться не бойтесь, роботов и бронетехники на всех хватит. В атаку! - Помощь-то хоть будет или нет? - раздался невозмутимый голос одного из водителей. Фелан сразу узнал его, это говорил Трей. "Вот что значит кланы! - с восхищением подумал Фелан. - Воинов не беспокоит ни то, что приказ идиотский, ни то, что они идут почти на верную смерть. Такие и умрут без сожаления". - Есть слух, что помощь придет, Трей, - ответил Фелан. - Но к тому времени нужно подготовить встречу. Не бойтесь, перед нами необстрелянные части. Мы победим! - воскликнул Фелан и отключил радиосвязь. - Победим, победим, - прошептал он. - Если в живых останемся. Посвященный Хораги Кано уже несколько часов ежился под проливным дождем. Посматривая на покачивающуюся спину медленно шагающего воина, Хораги крепко прижимался к холодному граниту; двигаться по узкому уступу становилось все опаснее, ноги то и дело скользили по камню. Внизу, прямо под Хораги, ревел "Носорог". Воин вздрогнул. "Стоит сорваться, и тут же угодишь ему под гусеницы. А он из тебя быстро протоплазму сделает", - с ужасом подумал Хораги, и его охватила легкая дрожь. Стиснув зубы, прижав к груди легкую пусковую установку "Ад", Хораги продолжал свой страшный путь. "Вперед, вперед, - воодушевлял он себя. - Не дрейфь. Помнишь, что сказал военный регент? Мы должны любой ценой остановить кланы. На наших плечах лежит судьба человечества. Какие прекрасные слова!" Несмотря на постоянные подбадривания, Хораги все меньше чувствовал ответственность за судьбу человечества. Мысли его в последнее время занимали вещи куда более прозаические, например промокшие вдрызг носки и вода, противно хлюпающая в ботинке. "Позор! Как ты можешь обращать внимание на такие мелочи?! - укорял себя в такие минуты Хораги. - И в такие ответственные минуты, когда только от тебя зависит, победит Ком-Стар или нет". Хораги показалось, что наверху, на стене каньона, зашевелились камни. Он вскинул голову, но не заметил ничего подозрительного. Внезапно послышался слабый шорох падающих камней, и Хораги, поправив шлем, снова посмотрел наверх. В ту же секунду блеснула молния, и воин увидел стремительно падающую тень боевого робота. - Вот они! - воскликнул Хораги и вскинул ракетную установку. Позади раздался истошный вопль. Какой-то воин, не выдержав напряжения, дрогнул. Он сорвался с уступа и, неуклюже размахивая руками, полетел вниз. Тем временем боевой робот наводил свой лазер на цепочку движущихся людей. Хораги вскинул на плечо ракетную установку и прицелился. - Моя жизнь принадлежит Ком-Стару! - крикнул Хораги и дал залп. Ракета ударила в корпус "Волкодава". Вырвавшееся из нее желеобразное облако сразу же окутало боевой робот. Вспыхнуло пламя, и "Волкодав" превратился в факел. Дождь гасил пламя, но две другие ракеты выплеснули горючую смесь на ноги робота. Вой сирен оглушил Фелана. Сигнальные лампочки наперебой сообщали ему о подъеме температуры в разных частях "Волкодава". Фелану казалось, что повсюду он видит синие, красные и даже желтые аварийные огни. К счастью, перегрева не произошло, дождь, выматывавший Фелана все эти дни, загасил пламя. Фелан сжал губы и надавил на кнопку. Загрохотал лазер, огненные струи полились по уступу, сметая с него воинов. Фелан видел падающие вниз жалкие фигурки и переваливающегося "Носорога". Ливень смывал кровь с его башни и гусениц. Экипаж увидел стоящего наверху "Волкодава" и начал наводить на него тяжелые ракеты. Фелан не стад дожидаться залпа и, согнув ноги робота, чтобы смягчить удар, спрыгнул вниз. Он приземлился почти у самой стены ущелья; чтобы не упасть, оперся рукой о его стену и принялся осыпать комстаровцев из всего вооружения. Появление "Волкодава" Клана Волка ошеломило их. Не ожидавшие нападения пехотинцы в ужасе полезли вверх, экипажи бронемашин замерли в оцепенении, увидев перед собой громадину боевого робота. Словно явившийся с небес повелитель, надменный и жестокий, "Волкодав" возвышался среди муравейника пехоты и бронемашин. Фелан и в самом деле чувствовал себя властителем жизней этих крошечных существ, в панике разбегавшихся от него. Он на полную мощь включил прожектора, ослепляя противника. И тогда сверху на головы комстаровцам начади прыгать другие роботы звезды Фелана. Танки комстаровцев заметались от обилия противника. Вращая башнями, они искали наиболее близкие цели. Радость от эффектного появления прошла, уступив место осознанию опасности. Фелан рванул "Волкодава" в сторону, уходя от направленного в грудь боевого робота ПИИ. - Ну, парень, теперь держись, - игриво произнес он. - Давно тебе пятки не поджаривали? На другом конце ущелья, воспроизведенном в его искусственном мире, стоял военный регент. То, что он увидел, потрясло даже его. Боевые роботы слетали со стен, словно ангелы мщения и смерти. - Не понимаю, как они обнаружили нас? - прошептал Фохт. - Если им удастся задержать колонну, все погибло. Через секунду компьютер увеличил изображение военного регента до размеров титана. С такой высоты можно было увидеть даже изгибы земной поверхности. Оттуда, с небес, Фохт пристально начал вглядываться вниз. "Похоже, что мы, сами того не замечая, вступили на минное поле. Мы не видим противника. А он, как оказывается, видит нас неплохо". Нажатием клавиш военный регент уменьшил "себя" до размеров боевого робота и связался с командиром, на роту которого напала звезда Фелана. - Послушник Даркович, на вашу часть напала звезда боевых роботов. Поверните роту "Гамма" и ударьте по ним. Регент Лебоев, ваш батальон "Альфа" атакован. Введите в бой дополнительные силы. Войска сразу же начади выполнять приказ военного регента, но в условиях полной темноты и отсутствия связи сделать это было нелегко. Боевые роботы клана перебегали с места на место, не давая комгвардейцам вести прицельный огонь. Попутно они давили пехоту и расшвыривали бронемашины, поэтому многие выстрелы комстаровцев не просто прошли мимо, но и попади в своих. В ущелье началась паника, мешавшая собраться и ударить по незваным пришельцам. Первой отступила пехота. Боясь быть раздавленными, воины лезли наверх. Как только Фохт разглядел среди атакующих роботов "Волкодава", на лице военного регента появились тяжелые складки, а взгляд стал злым. Воспользовавшись паникой, Фелан перевернул один из громадных аэрокаров и спрятался за его многотонным кузовом. Из-за своего укрытия Фелан в упор расстреливал ком-гвардейцев, оставаясь в относительной безопасности. Правда, один из "Носорогов" попытался приблизиться и прожечь бронемашину, за которой скрывался Фелан, но его попытка окончилась плачевно. Ответным выстрелом из ПИИ Фелан уничтожил смельчака. Боевой робот Ком-Гвардии "Черный Рыцарь" дал по "Волкодаву" залп из ПИИ и обоих лазеров, но Фелан успел укрыться за аэрокаром. Как только прогремели взрывы, "Волкодав" выскочил, словно чертик из табакерки, и осыпал "Черного Рыцаря" очередями из лазеров. Огненные лучи содрали с корпуса робота листы брони и повредили его правую руку. Звезда Фелана методично наносила по комгвардейцам удар за ударом. В мишенях недостатка не было. "Тор" и "Фенрис", не целясь, засыпали ущелье и противника ракетами, усиливая панику. "Стрекоза" уничтожила комстаровский "Ланселот", а "Черный Орел" несколькими выстрелами поверг на землю боевой робот Ком-Гвардии "Кинтаро", решивший подойти поближе. - Фелан Келл не дурак, - с неудовольствием заметил военный регент. - Эта атака может закончиться нашим поражением... Хеттиг! - произнес Фохт. - Когда ожидается прибытие батальона "Гамма"? - Через десять минут, - ответил оператор. Фохт до боли в суставах сжал кулаки. - Поторопитесь, Даркович, - приказал военный регент. - Иначе к вашему приходу от батальона "Альфа" останутся одни воспоминания. Фелана обуревала радость. Он никак не ожидал, что ему удастся продержаться так долго против целого батальона. Прицелившись, он снова включил лазер и отрезал правую руку "Черного Рыцаря" по самый локоть. Комстаровцы несли большие потери, повсюду горели бронемашины и рушились роботы. Пехота была не в счет, она давно вся разбежалась. Фелан понимал, что эйфория продлится недолго, Ком-Гвардия обязательно направит в ущелье подкрепление, и поэтому не удивился, увидев на экране приближающихся роботов противника. На секунду ущелье осветил залп ПИИ, затем все снова покрылось мглой. Черноту ночи разрезали очереди лазеров. Желтые, зеленые, красные полосы метались, сея смерть. Автоматические пушки изрыгали пульсирующее пламя, проносились ракеты, оставляя за собой шлейф разноцветного дыма. Иногда он смешивался с оседающим на дно туманом, и тогда даже приборы становились бессильными. Тогда Фелан стрелял наугад, повинуясь интуиции и зрительной памяти. Вот снова он увидел лучи лазера и укрылся за кузовом, затем поднял робот и выпустил в стрелявшего длинную очередь из автоматической пушки. Возбуждение от победоносной атаки начало проходить. Комстаровцы начинали теснить Фелана и его звезду. Медленно, метр за метром, воины клана отступали, приближаясь к стене ущелья. Когда Фелану удавалось увидеть своих воинов, он с радостью отмечал, что их роботы не получили серьезных повреждений, но от этого шансы на спасение не увеличивались. Фелан понимал, что как только Комстаровцы прижмут их к стене, все будет кончено. Их расстреляют ракетами, и тот, кто не будет убит, останется под камнями. Высоко над стенами ущелья сверкнула молния. Ее длинный язык на мгновение осветил дно и жуткую картину развернувшейся там битвы, затем все опять погрузилось во тьму. Фелан потер глаза, ему показалось, что сквозь дым и мрак он увидел спасение. Он заморгал глазами, инстинктивно поднял руки, чтобы протереть их, но вспомнил, что на нем надет нейрошлем. Фелан включил вспомогательный монитор и прокрутил последнюю минуту битвы. Да, он не ошибся, на стене ущелья стояли боевые роботы клана. Теперь Фелан мог даже различить машину Наташи Керенской. Помощь, это пришла помощь. Фелан включил опознавательные огни. Остальные воины его звезды заметили это и сделали то же самое. После прихода Наташи звезда Фелана с удвоенной энергией взялась за комстаровцев. Казалось, что камни ущелья закипели от огня. Лавина снарядов и ракет устремилась на комстаровцев. Фелан слышал в наушниках чей-то голос, но в грохоте битвы ничего не понимал. Только через минуту он догадался включить тактический канал связи и сразу же услышал взволнованный голос Наташи Керенской: - Повторяю! Мы заблокировали выход из ущелья. Звезда "Секира", направляйтесь к нам. Противник в кольце. Он либо рванется на нас, либо уйдет на восток, навстречу нашим войскам. В любом случае это - победа. Повторяю... - Вас понял! - перебил Наташу Фелан. - Продолжаем атаку. Военный регент с ненавистью смотрел, как боевые роботы Тринадцатого гвардейского полка Клана Волка громят батальон "Альфа". Теперь само существование Двести восемьдесят второго дивизиона оказывалось под угрозой. Рота "Гамма", зажатая между звездой Фелана и пришедшими ему на помощь роботами, отчаянно отбивалась, но Фохт понимал, что это уже предсмертная агония. Остатки батальона "Альфа" тоже долго не продержатся и начнут отходить. Путь отступления, как видел военный регент, у них всего один - на запад, навстречу мощному соединению клана. Был и второй путь - пробиться сквозь ряды роботов клана, но такой ход приведет к большим потерям. Послушник Даркович повел своих воинов туда, откуда на "Альфу" набросилась звезда Фелана. Фохт одобрительно кивнул. "Молодец Даркович, отвлек весь огонь на себя", - подумал военный регент и включил связь. - Хеттиг, сколько времени до прихода два восемь два? - Одна минута. Передовые части дивизиона уже вступили в боевой контакт с кланом. Военный регент посмотрел вверх, туда, где блестел огнем и сталью боевой робот Наташи Керенской. Включив широкополосный обзор, Фохт начал внимательно рассматривать боевые роботы клана, затем перевел взгляд вниз, в ущелье. Первое, что увидел Фохт, был дымящийся "Головорез". Боевой робот, осыпанный со всех сторон ракетами и снарядами, рухнул, и это словно послужило сигналом для остальных комгвардейцев. Остатки батальона "Альфа" бросились врассыпную. Когда роботы Клана Волка начали прыгать вниз, в ущелье, даже у Фохта, ветерана сотен битв, волосы зашевелились на голове. В эту минуту он хотел лишь одного - чтобы его воины спаслись. Военный регент молился, чтобы остатки его батальона побежали в одном направлении, навстречу подходящему дивизиону. Фохт не сомневался, что Наташа Керенская и ее воины бросятся добивать "Альфу" и попадут в засаду. Тогда все будет кончено, против дивизиона воинам клана не продержаться и пяти минут. Так думал Фохт и страстно желал, чтобы его ожидания сбылись. Его не смущало, что его Двести восемьдесят второй дивизион состоял из необстрелянных воинов. Это было не важно, они своей численностью задавят Наташу. Конечно, существовала вероятность, что Наташа и ее воины прорубят себе дорогу сквозь линию наступающего дивизиона, но военный регент гнал от себя эту мысль. - Проклятая буря, - проговорил Фохт. - Жаль, нельзя поднять в воздух авиацию. Хеттиг, как ты думаешь, наша артиллерия смогла бы накрыть это чертово ущелье? - Вполне, - ответил оператор. - Далековато, конечно, но если немного подвинуть вперед две-три передовые батареи... - Выполняйте, - перебил Хеттига Фохт. - Готово, - ответил Хеттиг через минуту. - Батареи находятся на позициях. Регент Сюзэн Литто посмотрела на распечатку и включила систему открытой связи. - Сектор девять один, пять три четыре. Четыре залпа. Траектория - высокая, впереди горы. Готовсь! - Принято, - раздался тягучий голос стрелка Боба Рула. - Но там же наши войска. - Через тридцать секунд там уже никого не будет, - бесстрастно произнесла регент. - Огонь! У Фохта отлегло от сердца. Когда первый ракетный залп ударил по ущелью, там оставалась всего одно звено боевых роботов батальона "Альфа". От удара ракеты раскрылись, из них вылетели тысячи маленьких шариков, начиненных горючей смесью, и заметались по ущелью. В считанные секунды ущелье превратилось в огненную реку. "Дикая Кошка" клана таяла на глазах. Броня робота плавилась и тонкой струйкой стекала по груди и ногам. Черный дым повалил из многофункционала. - Ну что, слезает с тебя шкура? - прошептал Фохт. Робот сделал несколько неуверенных шагов вперед и рухнул. Огненная волна поглотила его. Проливной дождь гасил пламя, но тут последовал второй залп артиллерии. Нескольких роботов подбросило вверх. Они упали в пекло и тут же превратились в груду расплавленного металла. Гвардейский полк Клана Волка начал отступать из ущелья, поэтому два других залпа не нанесли роботам никакого вреда. Пальцы Фохта забегали по невидимой клавиатуре, и компьютер раскрыл перед военным регентом другую картину. Фохт увидел авангард уходящего батальона "Альфа". - Поторапливайтесь, поторапливайтесь. Соединиться с Двести восемьдесят вторым вы должны немедленно. Иначе нас ждет поражение, - прошептал военный регент. Система "Дракон", снабжающая Фохта видеоданными, повернула объективы в сторону от ущелья, и он увидел авангард Двести восемьдесят второго дивизиона. Мрачные предположения Фохта сбылись, боевые роботы клана вклинились в ряды Ком-Гвардии, опрокинули нескольких роботов, и не снижая скорости, начали пробивать себе дорогу. Необстрелянные, перепуганные внезапным появлением противника воины Ком-Гвардии опешили и практически не оказали никакого сопротивления. Воины клана прорвались сквозь дивизион без потерь. Нахмурившись, военный регент посмотрел вверх, на вершины, окружающие ущелье. Засевшие там роботы Клана Волка осыпали его дивизион ракетами и лазерными очередями. Внимание Фохта привлек многофункционал клана, громадный "Гладиатор". Мощный боевой робот стрелял из ПИИ, нанося роботам Ком-Гвардии ощутимые потери. "По всей вероятности,