Виктор Милан. Рукопашный бой --------------------------------------------------------------- Victor Milan "CLOSE QUARTERS" Перевод с английского С. Беркова ББК 84 Чертежи Дуэйн Луз (Earl Geir) Обложка художника Бориса Валледжо (Boris Vallejo) Иллюстрации Эрла Гира (Earl Geir) FASA Corporation, 1994 АРМАДА, 1996 ISBN 5-7632-0262-7 --------------------------------------------------------------- ПРОЛОГ Идет 3056 год. Шаткое перемирие между кланами и Внутренней Сферой, заключенное на пятнадцать лет, готовится вступить в третью фазу своего развития. Огромное Федеративное Содружество, которому, казалось, было предопределено впервые воссоединить Внутреннюю Сферу после распада Звездной Лиги, время от времени раздирают очаги безумия гражданской войны. Разгул саморазрушения, охвативший Федеративное Содружество, не дает покоя Теодору Курите, всесильному Координатору Синдиката Драконов (сами куритяне называют свое государство Империей Драконис). Сбываются мечты поколений правителей Дома Куриты -- главный противник Империи уязвим, как никогда. Но Теодору ясно, что подобная смута в Федеративном Содружестве не только предоставляет благоприятный случай для атаки, но и создает определенную опасность. Угроза вторжения кланов во Внутреннюю Сферу приостановлена, но не исчезла окончательно. Наследные государства должны объединиться, иначе их ожидает полное уничтожение после окончания перемирия. Тем временем на Хашимане, самой богатой планете Империи Драконис, кузен Теодора -- Чандрасехар Курита разыгрывает собственную тайную партию, которую глава разведки Субхаш Индрахар считает предательской. Скандал, затрагивающий члена правящей семьи Империи, может сыграть на руку надеждам Теодора остановить кланы, когда созданные генетическим путем воины Керенского решат продолжить свой неумолимый марш на Внутреннюю Сферу. Но достаточно о политике. Наша история начинается двумя десятилетиями раньше, на тихой планете Конфедерации Капеллана... Часть первая. КОШМАРЫ I Калимантан, Ларша Община Сиань, Конфедерация Капеллана 6 мая 3034 г. Кэсси было три года, когда в Ларшу пришли роботы. -- Мама, мамочка, где наш папа? Громовой раскат ударил в окна маленького дома, стоящего на окраине Калимантана, столицы Ларши, отдаленной провинции Конфедерации Капеллана. Александра Ямагучи Садорн резко вздрогнула от страха, но постаралась скрыть это, обращаясь к дочурке: -- Он ушел, Кэсси. Но скоро вернется... -- Новый разряд раздался снаружи, и голубые глаза женщины вновь испуганно метнулись к окну. -- Как только сможет, -- добавила она. Кассиопея Садорн свернулась в комочек на руках матери, -- смуглая кроха с огромными серыми глазами. Все соседи -- и старая миссис By, и доктор Бандарян, живущий кварталом ниже, и семья Онгов, обитающих через дорогу, -- все сходились на том, что Кэсси веселая и умненькая девочка. Она любила и пошалить. Но улыбка у крошки была такой невинной, а сама она такой симпатягой, что никто не мог на нее долго сердиться, даже миссис Сандерз, которая жила напротив семьи By и, как все знали, швыряла камнями в соседских ребятишек постарше, стоило им сорвать яблоко с ветки, свисающей через ограду сада. Сейчас Кэсси вовсе не чувствовала себя счастливой. Судорожно вцепившись в желтого плюшевого медвежонка -- ветерана детских игр, одноглазого и потрепанного, -- она пыталась высвободиться из материнских объятий. Еще не рассвело, когда ее разбудил напряженный шепот родителей в соседней комнате. Они почему-то решили, что тихий взволнованный разговор не достигнет тонкого детского слуха. Кэсси вылезла из постели, где, как обычно, спала в отцовской футболке, выглянула из комнаты и увидела родителей, стоящих посередине холла. Мать была в халате, а отец -- в военном мундире цвета хаки, темно-зеленых крагах, с форменными нашивками на рукавах и простыми желтыми командирскими кубиками на воротнике. Теперь Кэсси тоже разволновалась. Ей нравилось, когда отец был одет в военную форму. В ней он выглядел таким красивым. Изредка он брал ее с собой на парады, где она могла вдоволь поглазеть на шеренги юношей в надраенных шлемах и красивой форме, на огромные танки... А иногда, если она была паинькой, ее сажали на танк, и девочке даже удавалось краем глаза взглянуть на боевого робота, который сверкал на жарком солнце Ларши, словно огромный, страшный металлический человек. Но по тому, как вели себя родители, Кэсси поняла, что сегодня веселая экскурсия не состоится. У них был очень серьезный вид, который всегда принимают взрослые, когда не хотят, чтобы их разговор услышали дети. -- ...Обычная тревога, -- донеслись до девочки слова Манока Садорна. Красивое лицо отца выглядело напряженным. -- Приказом нам запретили эвакуироваться. Они не хотят распространения паники. Мама схватила его за руку: -- А может случиться так, что сражение дойдет сюда, до нас? -- Не знаю, -- покачал головой Манок. -- Я же хотел, чтобы мы вырыли под домом укрытие. -- Не смей упрекать меня! -- Голос Александры Садорн задрожал. -- Не тебе меня винить! Нам было на что потратить день и, и никогда не хватало... -- Зато всегда хватало на вечерние платья и на все твои потуги вместе с остальными беженцами заново обрести положение, которое у нас было в Империи Драконис. -- Мягким движением он снял ее пальцы с рукава. -- Ну разумеется, я понимаю, что наше положение мы потеряли из-за меня... Он поцеловал ее в лоб. -- Время для обвинений прошло. Если что-то и было, то виноваты мы оба. Позаботься о Кэсси. Тут он повернулся и увидел застывшую в дверях Кэсси. Девочка больше не пыталась прятаться, она так и стояла с медвежонком, прижатым к груди. Он стремительно подошел к ней, сгреб сильными руками, назвал своей малышкой и наказал вести себя хорошо в его отсутствие. А затем вышел. Через два часа воздух разорвал леденящий душу вой сирен. Затем с неба раздался грохот, словно налетел мощный ураган, и мама, мертвой хваткой вцепившись в Кэсси, замерла. Лишь следы слез влажно мерцали на ее нежном лице цвета слоновой кости. Раздался взрыв. Улица озарилась красной вспышкой, за которой последовал глухой раскатистый звук. Развесистая олива в крохотном палисаде Садорнов накренилась за окном, сломалась, и ветви ее вспыхнули. Александра отпустила дочь, вцепилась ногтями в свое безупречно гладкое лицо и пронзительно закричала. В квартале появились люди. Они были всюду, даже во дворе Онгов, что находился против Аллеи Славы. Эта оливковая форма и сверкающие шлемы были так хорошо знакомы Кэсси. -- Папа! Это папа! -- громко закричала девочка. -- Нет, дорогая, -- сказала ей мать, стараясь справиться с обуревавшим ее ужасом. -- Эти солдаты только одеты, как папа. Нельзя сказать... Голубая молния, ударившая в землю перед домом Онгов, оборвала ее слова и ослепила Кэсси. Сначала сквозь бурую пелену девочка еще видела мерцающее окно, но затем изображение растаяло и в лицо повеяло жаром, как тогда, когда мама вынимала из духовки свежеиспеченный пирог. Людей во дворе Онгов охватило пламя. Кэсси истошно завизжала, отбросила медвежонка и выбежала на улицу. Охваченные огнем люди падали наземь. Фасад дома Онгов пылал. Упавшее дерево рядом с Кэсси горело, потрескивая. Откуда-то донесся тяжелый грохот, похожий на медленные шаги, но в тысячу раз сильнее обыкновенных человеческих. Александра Садорн в халате с развевающимися полами выбежала из дома, подхватила Кэсси на руки и вместе с ней устремилась на противоположную сторону улицы, унося ребенка подальше от пожарища. Там она опустилась на четвереньки, прикрыв Кэсси своим телом и прячась, словно животное, в кустах азалии, покрытых поникшими оранжевыми цветами. Грохот неумолимо приближался. Кэсси снова вырвалась из материнских рук, отползла в сторону, встала и оглянулась на свой дом. Внезапно позади дома в дыму возникла огромная фигура. С жутким треском она толкнула плечом вечнозеленый дуб, на который Кэсси, к отчаянию матери, любила взбираться. Девочка ошарашенно наблюдала затем, как гигант поднял исполинскую металлическую руку и с хрустом опустил ее на дом Кэсси. -- Мой медвежонок! -- потерянным тонким голоском сказала она. Огромный боевой робот взирал на нее сверху вниз, его неживая металлическая голова представляла собой имитацию человеческого лица. Медленно робот поднял левую руку, и Кэсси зачарованно уставилась прямо в огромную трубу на ее конце. В глубине этой черной бездны показались кольца голубого огня. Сжавшись в комочек за спиной Кэсси, мать начала всхлипывать. Что бы там ни намеревалось сделать металлическое чудовище, этого не произошло, поскольку в следующий миг в висок роботу угодил реактивный снаряд, издав гулкий звон, словно сам Господь поразил его карающим молотом. Пошатнувшись, монстр обернулся. Из его левой руки вырвалась голубая молния. Она ударила по соседней улице, а затем огненным шаром устремилась ввысь, оставив после себя груды обломков. Однако гигант устоял. Чтобы обрести равновесие, он опустил правую руку и направил столб невыносимого для глаз ярко-рубинового пламени прямо на бутобетонный дом Кэсси, а затем последовал непрерывный поток огня. Потом нетвердой походкой робот прошел прямо через дом семьи By и тяжелым шагом пошагал по гладкому асфальту Аллеи Славы. Оцепеневшая Кэсси Садорн наблюдала, как чудовище, разрушившее ее жизнь, ковыляло прочь, не обращая внимания на руины, оставшиеся позади. Из глаз девочки текли слезы; кровь струилась из лопнувших после взрыва реактивного снаряда барабанных перепонок. Малышка Кэсси закричала. И где-то в тайниках души она после этого никогда не переставала кричать. II Калимантан, Ларша Община Сиань, Конфедерация Капеллана 19 июля 3047 г. Кэсси исполнилось шестнадцать, когда роботы снова пришли в Ларшу. -- Ну и ну! -- сказал кто-то из темного угла магазина. -- И это гордость Империи! Приглушенное журчание голосов из головидеоприемников, стоящих на стеллажах магазина электроники, было прервано громким скрежетом и звоном монет. Это Пачинко и Рыжей наконец-то удалось штыками взломать ящик кассового аппарата. Обрадовавшись, они так рванули ящик, что он перевернулся и его содержимое высыпалось на пол. Монеты раскатились по поцарапанным кафельным плиткам. Кэсси Садорн, новенькая в отряде, сидела в углу между стеклянной стойкой кассы и стеллажами с головидеоприемниками и магнитофонами. Ее грязная форма была на несколько размеров больше и болталась на ней, как мешок, а ростом она была со свое ружье, стоявшее рядом. Жуя манго, найденное в подсобке, девушка не обращала внимания на возню соотечественников, ползавших по полу и собиравших пригоршнями зеленые и оранжевые купюры капелланцев. -- Сюда, Кэсси, -- позвал ее Танго. -- Дармовые денежки! Возьми свою долю. -- Он протянул ей несколько скомканных купюр, как обычно стараясь доставить Кэсси приятное. -- Зачем? -- презрительно хмыкнула девушка. -- Подотрись ими, да и то только задницу испачкаешь. Даже для этого они слишком жесткие. -- Возможно, теоретически Кэсси не понимала, что такое инфляция, но повседневная жизнь научила девушку приспосабливаться к ее последствиям. Равно как и ко многим другим вещам, причин которых она не могла понять из-за недостатка образования и опыта. Танго только покачал головой, удивляясь ее необъяснимому равнодушию к новообретенному богатству, которое, как он считал, буквально свалилось им на голову. Спрятав деньги в карман своего поношенного мундира, он отвернулся. Кэсси презрительно раздула ноздри. Не было ничего удивительного, что отряд 325-го Славного Освободительного полка (СОПа) мыслит и действует, как кучка мелких воришек. Собственно говоря, они ими и были. Капелланцы народ бедный -- так утверждала официальная пропаганда, сваливая сложившееся положение вещей на эгоизм и враждебность соседей, особенно Дома Дэвиона, возглавлявшего Федеративное Содружество. Капелланцы не могли позволить себе разбрасываться ничем. Даже уголовными элементами. Внезапно витрина задребезжала от взрыва, и Кэсси почувствовала, как напряглись мышцы спины. На мгновение она очутилась снова в прошлом -- там, где весь ее мир погиб... Рыжая выглянула в окно и прикусила нижнюю губу: -- Интересно, придут ли сюда гвейлу? Она была светлокожей, с огненными волосами и синими глазами без век, но не видела ничего странного в том, что налетчиков называли круглоглазыми дьяволами. Она была капелланкой, а остальные -- из Дома Дэвиона. Ба Ма покачал головой. Его уши торчали из-под шлема, как ручки кувшина. -- Нет, -- заявил он обычным безапелляционным тоном. -- Они обстреливают базу роботов к востоку от города и не вернутся сюда. -- А это что, по-твоему? -- спросила Гадюка, указав грязным пальцем на витрину. -- Летучий Голландец? К северу на горизонте возвышался силуэт, напоминающий оловянного человека. Он плыл в вертикальной позе, рассекая грязные тучи. Луч красного света бил из его головы. Затем он вновь исчез из виду, включив реактивные двигатели вертикального взлета, установленные в ногах. -- "Росомаха", -- определила Рыжая. Эта коренастая девушка в военной форме была не только опытной налетчицей, но и прекрасным знатоком боевых роботов. Кэсси почувствовала комок в горле. Кошмар тринадцатилетней давности возвращался, раздирая ее мозг. -- Наш или нет? -- полюбопытствовал Танго. Рыжая с сожалением посмотрела на него: -- В Конфедерации Капеллана не производят "Росомах", -- авторитетно заявила она. -- Непобедимой армии ни разу не удалось захватить ни одной из них в качестве военного трофея, потому что мы не выиграли еще ни одной битвы. Кэсси отбросила недоеденный плод и прижала к груди ружье, прекрасно понимая, насколько бесполезным было это движение. Даже современное автоматическое оружие было слабой защитой от этих металлических чудовищ, не говоря уже о ружье с затвором, которое выдавалось членам Освободительного полка. Если не верить сплетням, что этому оружию добрая тысяча лет, его внешний вид выдавал преклонный возраст. Но эти ружья были дешевы и входили в число расходуемых материалов... так же как и уголовные части СОПа. Она заставила себя дышать, как учил гуру Джоханн: медленно, глубоко, с полным самообладанием, преодолевая панику. Кинжал с волнистым лезвием, который гуру подарил ей на двенадцатилетие, казалось, имел собственное сердце и хранился в укромном местечке под кителем. И в самом деле, заверил ее гуру, кинжал был живым и помнил всю свою жизнь с того дня, когда его выковали на Малайском архипелаге двадцать столетий назад. Кэсси любила своего гуру и чтила его память. Но это вовсе не значило, что она верила каждому слову учителя. И все же присутствие "Кровопийцы", как она ласково называла этот стилет, придавало ей смелости. Если не останется другого выхода, она покончит с собой при помощи стального лезвия, не дожидаясь, когда ее заберут металлические монстры. -- Эй вы там, потише! -- крикнул Пачинко. -- Я хочу послушать передачу. Здесь Арчон Алисой объясняется со своей заблудшей дочкой. -- Объясняется с дочкой? -- недоуменно повторил Ба Ма. -- Ты чересчур много смотришь видео, приятель. Ты уже разговариваешь, как в романе. -- Разве кого-нибудь еще интересует эта макулатура гвейлу? -- глумливо усмехнулась Гадюка. -- Меня, например, -- упрямо заявил Пачинко. -- Я смотрю этот сериал каждый день, даже если оказываюсь в момент передачи на улице. Почему дэвионские мелодраматичные сериалы -- особенно один, из жизни мифической королевской семьи, снятый после недавно заключенного альянса между Домами Штайнера и Дэвиона, который стал ныне называться Федеративным Содружеством, -- обретут бешеную популярность на Ларше, окраинной планете Конфедерации Капеллана, не мог предположить никто. Самой большой загадкой оставались причины, по которым цензоры Дома Ляо разрешили трансляцию через Ком-Стар этой единственной телевизионной передачи. Не то чтобы Кзсси этот сериал интересовал. Девушку не интересовали вещи, не связанные непосредственно с выживанием. Но ей приходилось слышать и такое объяснение: старый Хсю, по соседству с которым они с матерью остановились после бегства от роботов, добивался от правительства, чтобы оно позволило народу посмотреть это шоу, потому что лицезрение ужимок воображаемых круглоглазых членов королевской семьи позволит отвлечь умы граждан от гримас собственных правителей Конфедерации Капеллана. Особенно канцлера Романа Ляо, который, как говорили, был таким же злобным, как целый мешок красноглазых скорпионов. Вскоре после этого специальная разведывательная служба (СРС) уничтожила старого Хсю, чтобы он не болтал лишнего. Он сам этого добивался, считала Кэсси, хотя и не испытывала ни малейшей симпатии ни к СРС, ни к полиции вообще. Это произошло, потому что он хлопотал о вещах, которые на самом деле не очень важны. А это лишь отвлекает от реальной действительности и сбивает с толку. -- Садорн, -- позвал младший капрал Сагиман, -- выгляни наружу и доложи о том, что там происходит. Кровь застыла у Кэсси в жилах. Она не шевельнулась. Снаружи были монстры. Сагиман неодобрительно нахмурился. Он оставался старшим по званию в их маленьком отряде, потому что младший сержант, разжалованный из регулярных войск Конфедерации Капеллана и присланный к ним для прохождения дисциплинарного взыскания, исчез минут пятнадцать назад под предлогом того, что "необходимо разузнать, что к чему". Никто не ждал, что он вернется, по крайней мере до благополучного окончания операции. -- Кассиопея... -- снова начал Сагиман, допустив две ошибки разом: обратившись к Кэсси умоляющим тоном и назвав ее полным именем, которое она ненавидела. Она сделала в его сторону неприличный жест: -- Иди отсюда, Красавчик Тони. -- Но сейчас командую я. Из задней части магазина раздался грохот. Кэсси мгновенно вскочила с ружьем на изготовку. Ей не требовалось приводить себя в состояние боевой готовности, потому что она не помнила, что значит находиться в безопасности. Когда они выскакивали из бараков в предрассветную темень сегодня утром, она уже поняла, что сегодня их ждет настоящее дело, со стрельбой. Впервые после многих недель жесткой подготовки отбросам общества из СОПа выдали боеприпасы. Медленными шагами из подсобки вышел Хериянто, капли пота стекали по его шее, а в нос, приплюснув его, уткнулось короткое дуло автоматического пистолета. Следом за обладателем пистолета в магазин ворвались еще четыре фигуры в бронезащитных жилетах поверх форменных мундиров и с затемненными щитками, прикрывавшими лица. Это были гвардейцы Маскировки, одной из ветвей секретной полиции Дома Ляо. Кэсси почувствовала, как капли пота заструились по ее спине и шее, казавшейся голой без привычной тяжести косы, которую она носила с детства. Два воскреснувших кошмара в один день -- это уже чересчур. Позади человека с пистолетом, вызывающе подбоченившись, стоял еще один гвардеец и осматривал представшую его глазам сцену. Он был ниже остальных, но широк в плечах. На его воротнике красовались зеленые звездочки, по три наискосок, что указывало на командира группы. -- Ну и ну, -- проскрипел он голосом, огрубевшим от гвардейской диеты из рисовой водки, бханга и грубого табака. -- Что же мы здесь видим? -- По-моему, это дезертиры, туан, -- сказала одна, ткнув своей игрушкой прямо в побледневшее лицо Хериянто. Тыльная сторона ее обнаженных коротких и толстых рук была покрыта рыжей шерстью, совсем как у орангутанга, только курчавой. Кэсси зачарованно уставилась на них. -- Что уставилась, шалава? -- спросил коренастый гвардеец, дав Кэсси увесистую оплеуху. Она отлетела к стеллажам, потеряв по дороге слишком большой для ее головы шлем. Коробки с видеоаппаратурой полетели через нее, а в глазах заплясали искры. Гвардейцы расхохотались. -- Где ваш сержант? -- спросил командир. -- Он у-ушел, туан, -- пробормотал Красавчик Тони. Словом "туан" называли уважаемых людей на Малайском архипелаге, на местном слэнге это означало "начальних". Большинство неоднородного населения Ларши происходило из древней Индонезии. -- Он, ну он вышел, чтобы оценить ситуацию. -- Заткнись! -- приказал командир. Тони умолк. -- Ты! Встань! Онемевшая Кэсси подчинилась, смахнув при этом плечом с полки радиоприемник; тот упал ей на ногу и разбился вдребезги. Застывшим взглядом девушка уставилась на правый рукав гвардейца с эмблемой Дома Ляо -- звездочки и треугольник СРС, к которой относилась гвардия. Лицо Кэсси горело, а взгляд затуманился. Кэсси было всего девять лет, когда один из многочисленных маминых любовников изнасиловал ее. Позабавившись вволю, он предупредил, что если она проболтается кому-нибудь, то мама исчезнет. И насильник мог сделать это; девочка видела на его рукаве точно такую же зеленую эмблему, когда он снова натягивал китель и застегивал его на своем огромном волосатом животе. Затем гвардеец водрузил на голову каску со щитком и шагнул из их хижины прямо под муссонный ливень, барабанивший по металлической крыше и стенам, словно кулаки рехнувшейся мартышки. -- Где ваш хозяин, а? -- спросил командир. Сейчас он встал перед Красавчиком Тони, целясь младшему капралу прямо в лицо. Тони был выше гвардейца, но тот тяжелее на добрых двадцать килограммов. Такие уличные отбросы, как Тони, вырастают, впитав с молоком матери страх перед гвардией Маскировки, даже если у них нет личных причин бояться, как у Кэсси. -- Он исчез, как только мы сюда пришли. Я не вру. Наш младший сержант приказал нам зайти сюда и ждать, а сам потом ушел... Командир ударил Тони по лицу рукой, затянутой в перчатку. -- Заткнись! -- повторил он, отвернулся от Тони и окинул взглядом команду, собравшуюся в этом крохотном магазинчике на авеню Маршала Чанга. -- Да знаю я, кто вы такие. Славный Освободительный -- неплохая шутка. Четверо гвардейцев разразились злобным хохотом. -- Планетарный и военный правитель может купиться на ваши обещания позабыть о ваших грязных привычках. Меня не провести! Я имел дело с таким отребьем всю жизнь. И знаю, на что вы способны. Думаю, вы здесь спасали шкуру от пуль и подняли с постели владельца магазина, предварительно обстреляв его. Я прав? -- Нет, ваша честь... -- начал Красавчик Тони. Не глядя командир обернулся и схватил его за мочку правого уха. Затянутые в тонкую лайку пальцы сжались. Тони с визгом упал на колени. -- Посмотри вокруг, -- посоветовал командир. -- Неплохо позабавились, не так ли? Он начал выкручивать ухо. Тони пропищал что-то, соглашаясь. -- Сегодня утром правитель издал указ, запрещающий населению покидать город. Поэтому вы не могли предположить, что хозяин этой лавчонки способен бросить вызов нашим славным лидерам и удрать, не так ли? Тони жалобно стонал. Командир толкнул его на пол и перешагнул через упавшее тело, направляясь к стеллажу с головидеоприемниками, где стоял Пачинко, дрожа, как тростник на ветру. -- Что это? -- спросил командир, сдвинув каску набекрень. -- Девионовская халтура? Глазам своим не верю. Все вы принесли присягу на верность канцлеру, но продолжаете смотреть эту мерзость... Пачинко недовольно выпятил нижнюю губу: -- Но правительство разрешило показ сериала. Не могло же оно ошибиться. Хлесткий удар по лицу прервал его, заставив опуститься на колени. -- Молчать! -- рявкнул командир. Он выхватил из-за пояса короткий хромированный и зеркально сверкающий револьвер и выстрелил прямо в ангельское личико Арчон Алисой. Звук взрыва оказался настолько громким, что Кэсси удивилась, как это витрина магазина не треснула. -- Это измена, вы, грязные обезьяны! -- закричал командир так, что у бойцов СОПа в ушах зазвенело. -- Само ваше существование оскорбительно! Он оглядел их, ненависть сверкала из-под его затемненного лицевого щитка, словно луч восьмисантиметрового лазера. Они смотрели на него глазами животных перед закланием. Соповцы вдвое превосходили численностью гвардейцев, и, по крайней мере, у половины бойцов в руках имелись ружья. Но никто из них не предпринял попытку к сопротивлению. Бездействие солдат объяснялось не тем, что трое гвардейцев держали под прицелом автоматических пистолетов помещение, а привычкой населения Конфедерации Капеллана к жестокому обращению. Ларша представляла собой бедную маленькую удаленную планету, испытавшую жесткое давление на границах с враждебным ей Домом Дэвиона, к тому же она чересчур близко была расположена к бандитским планетам Периферии. Правительство Ларши выглядело чересчур репрессивным и продажным даже по стандартам Ляо. Здесь, как и повсюду в Конфедерации Капеллана, наиболее явным символом репрессий оставалась невидимая гвардия Маскировки. Сопротивление ей означало сопротивление устоявшемуся порядку вещей. Столь многого нельзя было требовать даже от уличных криминальных элементов. Вскоре после двенадцатилетия Кэсси тот же гвардеец вновь попытался овладеть ею, как он неоднократно проделывал это раньше. На этот раз она стала угрожать ему "Кровопийцей". Он смеялся, пока девочка не задела тыльную сторону его руки и не предупредила, что убьет негодяя, если он посмеет еще раз коснуться ее. Он ушел, обещая вернуться со своими товарищами и забрать ее. Угрозы расправиться с матерью уже меньше пугали ее в то время. Когда Кэсси рассказала матери о том, что сделала и почему, Александра Садорн дала ей пощечину. -- Ты просто маленькая дура, -- сказала она с искаженным злобой и страхом, но все еще привлекательным лицом. -- Неужели тебе недостаточно? Или ты не понимаешь, как нам повезло? После этого Кэсси покинула дом, не взяв ничего, кроме одежды, что была на ней, да "Кровопийцы". Больше она никогда не возвращалась туда. Командир крутанул револьвер, высвободив барабан. Он высыпал его содержимое -- один цилиндр пустой, пять с зарядами -- на ладонь в перчатке. Затем вставил один патрон в барабан и защелкнул его. -- Ну что ж, сыграем, уличные подонки, -- сказал он, прокрутив цилиндр левой ладонью. -- Маленькая рулетка на потеху Маскировке, не так ли? Он приставил револьвер к правому уху коленопреклоненного Пачинко. Тот зажмурил глаза так, что потекли слезы. Его губы что-то беззвучно шептали. Палец, затянутый в лайку, нажал на курок. Боек щелкнул. Командир гортанно и резко рассмеялся. -- Тебе очень повезло, прохвост! Судорожно всхлипнув, Пачинко попытался встать. Командир снова повернул цилиндр, взвел курок и, уткнув дуло револьвера в переносицу парня, заставил его снова опуститься на колени. -- Не торопись. Шутка еще не кончена. Посмотрим, такой ли ты счастливчик, ладно? В эту секунду стены и пол задрожали. С полок попадали коробки с электроникой. Пульсирующие вспышки неожиданно обрушились на фасад противоположного здания с грохотом, напоминающим отбойный молоток. Не обращая внимания на гвардейцев и их оружие, бойцы СОПа присели, инстинктивно ища укрытия. Командир помахал в воздухе револьвером, пытаясь разогнать пыль. -- Что происходит? -- Он старался перекричать ужасающий грохот, раздававшийся вокруг, словно они оказались в центре тайфуна. -- Это реактивные снаряды! -- завопил Ба Ма. -- Роботы идут! На этот раз он не ошибся. Огромная фигура, очертаниями напоминающая человека, окрашенная в металлически серые и голубые тона, внезапно возникла в небе над торговым центром, расположенным на противоположной стороне улицы, и приземлилась на шоссе через дом от них, с громким треском проломив дорожное покрытие. Глубоко в душе Кэсси Садорн с оглушающим взрывом что-то вспыхнуло, как новая звезда. III Калимантан, Ларша Община Сиань, Конфедерация Капеллана 19 июля 3047 г. Проворным и гибким движением Кэсси подхватила с пола свое ружье. Прижав приклад к поясу, она взяла на мушку командира гвардейцев. -- Ну, хорошо! А теперь живо на улицу, все! -- свистящим шепотом приказала она. Офицер одно мгновение рассматривал ее, а затем расхохотался, закинув назад голову. Под щитком она увидела его широко раскрытый рот, полный темных, изъеденных гнилью зубов. Командир не был тем человеком, который изнасиловал ее. Но мало отличался от того гвардейца. Зная, что бронезащитный жилет остановит малокалиберную пулю, Кэсси опустила длинный ствол ружья и выстрелила в незащищенное бедро командира. Он издал пронзительный вопль и упал, схватившись за ногу, а Кэсси, передернув затвор, прицелилась в похожую на обезьяну женщину, которая застыла на полпути, не успев взять девушку на мушку своего пистолета. -- Вон! -- повторила Кэсси. -- Немедленно. Командир гвардейцев корчился на полу от боли и кричал. -- Но робот нас увидит, -- задыхаясь, сказал один из гвардейцев. -- Да что ты говоришь? -- улыбнулась Кэсси. -- Он нас убьет! -- Он может промахнуться. А я не промахнусь. -- Кэсси резко кивнула в сторону раненого офицера. -- Прихватите с собой этот мусор. Вперед! Женщина и тот гвардеец, что задавал дурацкие вопросы, подхватили своего командира за руки и выволокли на улицу. Двое их товарищей шли следом. Как только за гвардейцами закрылась дверь, раздался выстрел из автоматического оружия. Кэсси опустила свое ружье и оглянулась на товарищей, которые до сих пор стояли разинув рот, словно у нее внезапно выросли рога. -- Это сзади, -- сказала она. -- Пошевеливайтесь! Нельзя терять времени. Для убедительности взмахнув ружьем, она заставила отряд выйти через дверь подсобки в переулок. Замыкая шествие, Кэсси, на секунду задержавшись, обернулась, чтобы взглянуть на витринное стекло. Она увидела гвардейца, поспешно удиравшего через улицу. Беглец сгорбился, словно краб, затем на него сверху с сухим треском упал луч света. В яркой вспышке розового пара человека разорвало на куски. Кэсси отвернулась и побежала догонять товарищей. -- Зачем тебе это понадобилось, Кэсси? -- проскулил Красавчик Тони. Его голос зудел на пропахшей мочой и плохо освещенной лестничной клетке заброшенного дома, как рой москитов. Он замолчал, хрипло переводя дыхание. Вся компания остановилась здесь, миновав четыре дома от магазинчика электроники. -- Они донесут на нас, я уверен. Нас всех вздернут из-за того, что ты подстрелила этого буйвола. -- Ну, конечно, -- подхватил Танго, -- они могли прочесть наши имена на наших рубашках. Как только все это закончится, нас выследят, и тогда... -- Заткнись! -- приказала Кэсси, даже не обернувшись, чтобы проверить, сколько человек из отряда собралось с ней под одной крышей. Это она проложила путь к свободе и сделала по нему первый шаг. Со страхом было покончено, по крайней мере, она не собиралась ему поддаваться. Тревога о последствиях осталась позади. Ощущение полной свободы опьяняло. Дверь, ведущая в дом, когда-то была заперта, но ее взломали задолго до прихода соповцев, и с тех пор, видно, никто не пытался починить. Кэсси пинком распахнула ее и шагнула вперед. То, что она увидела в следующую минуту, заставило сердце сжаться. Не в пяти домах отсюда, а прямо напротив, на крыше трехэтажного здания, стоявшего на Другой стороне улицы, высился робот. Он был намного меньше "Росомахи" и очень напоминал человека. Одна антенна, похожая на рог, торчала из его скошенного квадратного затылка. Хотя обычно оружие роботов монтировалось внутри, этот держал наготове обеими руками на высоте бедер нечто, напоминавшее гигантское ружье. Кэсси застыла. -- "Жалящий", -- определил Ба Ма, нагнувшись, чтобы разглядеть происходящее в щель, образовавшуюся между рукой и телом Кэсси. -- Легкий двадцатитонный робот. Лазер у него средней мощности. -- Крепкий дом, если он до сих пор не обвалился, -- заметил Хериянто. -- Стоит, словно на крепостном валу. Ну, просто шотландец, только робот, -- авторитетно заявил Ба Ма. -- Это банк, -- сказала Рыжая, обиженно надув губы, потому что Ба Ма быстрее ее определил класс робота. -- Хоть бы он туда провалился. -- Почему ты затащила нас именно сюда, Кэсси? -- полюбопытствовал Танго. -- Эта штуковина нас наверняка заметит. На улице безопаснее. -- Что я слышу? -- насмешливо улыбнулась Рыжая. -- Танго способен думать о чем-то, кроме грабежа? -- О своей заднице, -- откликнулась Гадюка. -- И вообще, что мы здесь делаем? -- спросил Красавчик Тони. Кэсси вновь обрела голос: -- Если хотите броситься врассыпную по ступенькам -- то вперед! -- рявкнула она. -- Я останусь здесь и смогу за всем наблюдать. -- Но эта штуковина может нас заметить, -- прошептал Танго. -- Она напичкана всевозможными датчиками и прочей дрянью. Кэсси почувствовала, как у нее екнуло сердце, и как раз в этот момент голова "Жалящего" повернулась на шарнирах, уставившись прямо на них. Робот присел, подпрыгнул и послал свои реактивные ракеты на юго-запад, в центр города. Кэсси захлестнула волна ликования. Это металлическое чудовище не увидело их. В конце концов и роботы не так уж всемогущи. В глубине души она верила, что боевая машина не может быть абсолютно неуязвимой. -- Пошли, -- сказала она и шагнула наружу, во влажную полутьму, где из низко нависающих туч моросил дождь. Пригнувшись, чтобы не высовываться из-за перил, она кралась вперед, а потом осторожно выглянула. Район был в основном торговым и фабричным, некоторые здания имели больше трех этажей, небоскребы сгрудились в деловой части города, в которую, по-видимому, и направлялась основная масса роботов. Это привлекло внимание их противников. Роботы чересчур увлеклись стрельбой друг в друга, что в данный момент устраивало Кэсси. -- Похоже, они собираются ударить по дворцу, -- сказал Ба Ма, присев на корточки рядом с Кэсси. -- Как раз там находится правительство. -- Хорошо бы они накрыли весь "большой розовый бардак" разом! -- Рыжая сидела с другой стороны Кэсси. Так все называли изящную резиденцию правителя на западных холмах. В этот момент кто-то схватил Кэсси за плечи, но, даже на мгновение не задумавшись, она, не оглядываясь, освободилась от захвата, машинально вывернув кисть чужой руки. Гуру Джохан обычно практиковал этот прием, и Кэсси тоже взяла его на вооружение. Никто не мог дотронуться до нее безнаказанно. Раздался глухой звук падения тела на гравий. Оглянувшись, она увидела Красавчика Тони лежащим на спине. Он указывал неповрежденной рукой вперед: -- Не туда, черт бы тебя побрал! Смотри, куда ты нас ведешь! Оказалось, их старая знакомая -- "Росомаха" перекрыла улицу в двух домах от них. На Кэсси накатил шквал эмоций: раздражение, ненависть, негодование, страх, -- все кипело в ней. Но, рассматривая крохотную голову монстра, еле заметную на величественной конструкции тела, она почувствовала потребность сделать что-нибудь. Время от времени они видели вспышки, когда робот стрелял из лазеров, затем наступила тишина -- машина направилась к перекрестку. Прилетевшая откуда-то на бреющем полете ракета ударила робота в грудь. Но это, казалось, не нанесло ему вреда, он только поднял правую руку и ответил пульсирующей вспышкой из автоматической пушки. Причудливая маленькая выпуклость на вершине башенки, торчавшей перед тем, что Кэсси приняла за голову чудовища, пульсировала режущим глаз светом. Раздался треск, и электропровода, натянутые над перекрестком и тянущиеся к зданию, в котором укрылись соповцы, искрясь упали наземь. -- Верзиле не по вкусу электричество, -- выдохнула Кэсси. -- Ну, я тебя достану, ублюдок! Она ослабила захват, которым удерживала Красавчика Тони. Тот сел, растирая вывихнутую руку и таращась на нее так, словно видел впервые: -- Кэсси, черт побери, о чем ты говоришь? Девушка огляделась. Провода шли в это здание... прямо сюда. -- Пожарный топор! -- приказала она. -- Что? -- Достань мне пожарный топор. Я видела один на щите двумя лестничными пролетами ниже. -- Послушай, но здесь командую я... Она свирепо взглянула на него. Глаза девушки, обычно дымчато-серые, теперь почти не отличались цветом от неба, став почти синими. -- Достань его! Младший капрал встал, цепляясь за стену, и начал спускаться по лестнице. Кэсси, присев на корточки, следила за "Росомахой" по вспышкам лазера, пока робот обследовал район в поисках очагов сопротивления. Как раз в тот момент, когда Кэсси решила, что Красавчик Тони принял вполне разумное решение и удрал, он появился из полумрака дверного проема с топором в руках. Она отложила свое ружье, взяла у младшего капрала топор и поползла вдоль парапета к тому месту, где провода входили в здание. Покрепче схватив топор обеими руками, Кэсси занесла его над головой. -- Тебя не убьет током, Кэсси? -- нервно спросил Хериянто. -- Не знаю, -- ответила девушка и резко опустила топор. Сноп искр вылетел из-под топора, стоило ему перерубить изоляцию и кабель. Огромный рой голубых искр налетел на нее, словно рассерженные осы. Но изоляции деревянной рукоятки топора оказалось вполне достаточно. По-волчьи оскалившись, Кэсси бросила топор. -- И что теперь? -- спросила Рыжая, разглядывая обрубленный кабель. -- Теперь у нас есть оружие, -- сказала Кэсси. -- И мы будем сражаться. Гулкие, как раскаты грома, шаги робота, раздавшиеся между зданиями, примыкающими к улице генерала Цо, сопровождались глухим треском мостовой под тяжестью пятидесятипятитонного чудовища. Когда робот приблизился к углу дома, новобранец Кэсси Садорн сделала несколько выстрелов, попав в броню на груди монстра. Пули для этого чудовища были не более чем плевками, неспособными привлечь внимание водителя, управляющего машиной. Кэсси постаралась попасть в смотровой щиток робота, но оказалась неважным стрелком. Монстр не заметил ничтожных пуль, однако обратил внимание на крошечную нахальную фигурку в мешковатой военной форме Ляо. Маленькая лазерная пушка проследила за ней и выстрелила. Луч ударил точно туда, где мишень стояла за минуту до выстрела, но ее уже там не оказалось. Поколебавшись, робот загромыхал вперед. В этой схватке тридцать первого века существовали определенные... скажем, правила, которые следовало соблюдать. Одно из них гласило, что никчемная крохотная мошка наземных войск не осмелится бросить вызов непобедимой мощи робота, тем более воину, управляющему роботом. Такого еще не случалось. Тем временем Кэсси выбежала на улицу. Водитель робота смотрел в противоположную сторону. При звуках его грохочущих шагов, раздавшихся сзади из-за угла, сердце Кэсси затрепыхалось, словно лист на ветру. Однако чувствовала она себя великолепно. Тринадцать лет ее преследовали кошмары. Теперь Кэсси готовилась нанести ответный удар стальным чудищам, которые лишили ее дома, отца, детства. Она подвергалась риску погибнуть -- в любую минуту этот лазерный палец мог вытянуться и мгновенно превратить девушку в облако пара, в пылающую куклу. Но, живая или мертвая, она больше не хотела ощущать свою беспомощность. И это придавало ей сил. Когда робот повернул за угол, Кэсси нырнула в дверной проем. Он остановился, стреляя вокруг, стараясь попасть в дерзкого противника. Кэсси знала, что смертоносные лучи лазера робота движутся со скоростью света, и хотя не представляла точно, что это за скорость, но понимала, что это чертовски быстрая штука. Однако ответная реакция монстра оказалась так себе. По ее мнению, он реагировал чересчур вяло. Девушка шагнула на середину улицы, скинула с плеча ружье и выстрелила в голову робота, затем перезарядила оружие и выстрелила еще раз. После этого она опустила винтовку и помахала рукой. -- Эй, там! -- заорала она. -- Эй, слышишь меня, черепаха, слизняк, лентяй! -- Кэсси едва слышала собственный голос, так как в ушах, не защищенных шлемом, звенело после взрывов. Но слух не понадобился, чтобы понять, удалось ли ей привлечь внимание монстра. Двигаясь в замедленном темпе, словно человек под водой, водитель плавно повернул торс машины, поднимая одновременно правую руку робота. Ловко, словно крыса, девушка юркнула назад, в темный подъезд, где воняло лаком и дезинфекцией. Рядом в этой сырой дыре кто-то отчетливо послал ее к черту, что прозвучало бы забавно, если бы у Кэсси оставалось время, чтобы подумать об этом. Справа в темноте она разглядела ступени, но стрелой выскочила в заднюю дверь. В то же мгновение снаряд автоматической пушки разнес подъезд. Осколки стекла, пламя, вонь от взрыва и обгоревшие куски мяса того, кто обругал ее, полетели девушке вслед. Она укрылась от них за цельнометаллической задней дверью, в два прыжка миновала узкий закопченный коридор и влетела в другую дверь. Затем вниз, по узкому проходу, который вонял вдвое сильнее, чем подъезд, выбежала на улицу, где она в засаде оставила свою команду. -- Эй! -- крикнула она, перебегая улицу в сторону того дома, на крыше которого ей пришел в голову этот сумасшедший план. -- Эй, вы! Приготовьтесь! Ответа не последовало. Товарищи покинули ее, все до единого. Неудивительно. Даже не обидно. Они ничем не были обязаны Кэсси, как и она им. Горстка уличного отребья, такого же, впрочем, как и она сама, сбитые с толку, они хорошо усвоили суровые, но чертовски доходчивые уроки жизни, столкнувшись с ними по причине собственной глупости или из-за неудачного стечения обстоятельств. Забудь о них! Сработает план или нет, они все равно были лишь приманкой. Их жалкие однозарядные ружья не могли причинить вреда роботу, так же как и ее собственное. Девушка остановилась у входа в здание, чтобы оглядеть улицу. Она надеялась, что водитель "Росомахи" разгадает ее план и завернет за угол. Но он поразил Кэсси, направив своего робота сквозь здания, которые она миновала. Сначала раздался ужасающий треск и грохот, а затем в гигантском облаке пыли среди развалин показался сам монстр, в десять раз выше нормального человеческого роста. Едва появившись, "Росомаха" уже держала руку с автоматической пушкой наготове. Кэсси на мгновение застыла на месте, ошеломленная и испуганная. Затем сработал инстинкт выживания, отточенный годами жизни на улице. Она отвернулась от жерла автоматической пушки, которая, вращаясь, направлялась на нее, и помчалась как стрела к кабелю, оставленному в водосточном желобе. Девушку удивила тяжесть оборванного кабеля, свитого из стальной проволоки, когда она приподняла его конец. Провод больше не искрил, и Кэсси не могла сказать, есть в нем ток или нет. Оставался лишь один способ выяснить это... Монстр поворачивался в поисках противника, все еще целясь из автоматической пушки. Водитель, должно быть, понял, что цель слишком изворотлива, чтобы поймать ее лазером, но справедливо посчитал: рано или поздно струя реактивного снаряда заденет ее. А лучше... С оглушительным скрипением и грохотом робот поднял правую ногу и шагнул вперед, чтобы сокрушить маленькое надоедливое насекомое. Кэсси подняла кабель, словно копье, стараясь держаться подальше от неизолированного конца. То, что она затем сделала, оказалось невероятным, чего никак не мог ожидать водитель машины от пехотинца, зажатого в угол роботом: Кэсси атаковала. Девушка вбежала в тень под огромную занесенную ногу робота. Когда нога начала опускаться, Кэсси с воплем швырнула в нее конец кабеля, который угодил точно в огромный круглый коленный сустав робота и застрял там. Кабель ожил, по сторонам понеслись каскады искр, заварив коленный сустав робота. Небольшой ущерб, но как раз хватило, чтобы ногу чудовища заклинило. В сражении с более сильным противником -- а для Кэсси им мог быть кто угодно! -- гуру Джохан всегда учил ее прежде всего бить по коленям. Этот урок пригодился девушке. Очевидно, водитель робота не предполагал, что это дерзкое насекомое способно на подобные действия, пока его машина не наклонилась вперед, перенеся тяжесть веса на ногу, которая полностью отказалась сгибаться. Метнув кабель, Кэсси сразу же бросилась прочь, к другому дому, пробежав тридцать ярдов, и лишь затем оглянулась и увидела, что "Росомаха" медленно опрокинулась на многоквартирный дом. Она упала прямо на его середину, от страшного удара обломки цементных блоков брызнули во все стороны, словно вода. Кэсси стояла, изумленно взирая на происходящее. В конце концов грохот и треск катастрофы утихли. На улице воцарилась тишина, слышались только шорох и глухой стук местами оседающих развалин да по-пискивание остывающего металла. Кэсси ошеломило то, что ей удалось довести задуманное до конца. На самом деле она и не ожидала, что повалит монстра. Вместо торжества по поводу победы она испытывала недоумение. -- Неплохо для начала, -- выдавила она в конце концов. Немного времени спустя Кэсси почувствовала, что ее накрыла огромная тень. Оглянувшись, она увидела еще одного монстра, стоявшего неподалеку. Девушку настолько зачаровало зрелище падающей "Росомахи", что она ничего не замечала вокруг. Раздался грохот от шагов, и еще один гигантский робот показался в дальнем конце улицы, по ту сторону упавшего чудовища. Кэсси поняла, что неожиданная победа подействовала на нее не лучшим образом, раз она, словно дурочка, зачарованно разглядывает сотню тонн металлолома. Словно стрела, девушка метнулась к подъезду. Огромное оружие монстра выстрелило, взметнув цемент перед ее ногами. Кэсси остановилась. Бежать было некуда. Роботы не могли пустить в ход свое тяжелое вооружение из опасения попасть друг в друга. Правда, у них оставался другой выход -- просто обстрелять всю улицу из автоматических пистолетов. "Они меня убьют", -- подумала девушка. И это будет логическим итогом детских кошмаров. Сейчас она даже по-настоящему не боится. Злится, это верно. Исчерпав все средства, Кэсси страстно хотела поскорее закончить схватку. Тринадцать лет она убегала от кошмаров прошлого. Слишком долгий срок. Конвульсивным движением она вытянула своего "Кровопийцу", еще не зная, что собирается сделать. Возможно, покончить с собой и лишить монстров удовольствия. По крайней мере, умереть с ним в руках. -- Идите же! -- закричала она, размахивая изогнутым лезвием перед ближайшим чудовищем. -- Чего ты дожидаешься, вонючка? Кончай скорей! Какой-то звук заставил ее обернуться. На наклонном бедре монстра стоял высокий смуглый человек. Прямые спутанные волосы отливали чернотой. На нем были надеты легкий жилет и шорты водителя робота, а в руке -- пистолет. Мужчина спрыгнул на мостовую и направился к ней. Кэсси приняла оборонительную стойку, подняла лезвие над головой острием вперед, как будто оно могло противостоять пулям или металлическим чудищам. -- Ты маленькая сучка, -- сказал человек на искаженном английском, посредством которого общались обитатели Внутренней Сферы. Она поняла его, так же как понимала китайский, англо-малайский и японский. Мать требовала, чтобы девочка учила эти языки и разговаривала на них дома. -- Я преподам тебе урок, который ты не скоро забудешь. В реве, раздавшемся из громкоговорителя, расположенного на голове робота, Кэсси удалось разобрать эти слова. Смуглый человек остановился, поднял кулак и снова повторил свои слова в той же манере. Кэсси заметила, что он был молод. Ненамного старше ее самой. Когда он зашагал к ней, девушка напряглась. Со свистящим звуком, к которому Кэсси уже начала привыкать, вокруг нее поднялся влажный вихрь, насыщенный вонью гари, выхлопов реактивного горючего, горящей смазки. Краем глаза она заметила другого робота. Он приземлился, словно свалился с неба, слева от нее, как раз перед домом, который "Росомаха" прошла насквозь в поисках противника. Это не отвлекло внимания Кэсси. Еще несколько шагов, и рассерженный водитель робота окажется в пределах досягаемости кинжала. Стоило ногам новоприбывшего чудища коснуться земли, как он открыл огонь из автоматического оружия. Пули защелкали по земле между Кэсси и ее противником, осыпав ноги девушки цементной пылью. Его, впрочем, тоже, так что водитель отскочил. -- Назад, -- произнес женский голос из робота. Эта машина казалась легче, чем остальные, но крупнее, чем "Жалящий". Как и у "Жалящего", у нового робота в правой руке находилось огромное оружие, которое держало на прицеле не Кэсси, а мостовую. -- Она воен-нопленная, Волк. Смуглый водитель повернулся к новому роботу: -- Не знал, что в этом рейде мы берем пленных. Даже если и так -- меня это не волнует. -- Не дело это, Бобби. Ты теперь всадник, не забыл? Мы не истязаем пленных. -- Но она превратила "Косматого Гуляку" в груду металлолома! -- вне себя от ярости заорал тот. -- Это еще одна причина для того, чтобы оставить ее в живых, -- произнес женский голос. -- Часто ли одинокий пехотинец заваливает робота? Тем более крошечный ополченец-новичок, кожа да кости, да она вместе с одеждой не потянет больше сорока килограммов. У нее талант! Робот повернул свою круглую голову, чтобы повнимательней разглядеть Кэсси. -- Как тебя зовут? -- Садорн, -- сказала девушка и повторила: -- Кэсси Садорн. Она хотела назвать свое звание, но, похоже, сейчас это не имело никакого значения. Из центра города раздались звуки крупной перестрелки. -- Мы теряем время, Пэтси! -- крикнул Волк. -- Позволь мне добить ее до того, как эти вонючие козлы нас накроют. -- Заткнись, -- рявкнула женщина. -- Рекрут Садорн, я старший лейтенант Семнадцатого разведывательного полка Патриция Камачо. Вы признаете себя моей пленницей? Кэсси заколебалась. Она слышала, как Бобби Волк тихо зарычал, словно был настоящим волком. Ненависть к ней пылала в каждой черточке его загорелого лица, словно жар в печи. -- Это значит, что тебе придется покинуть свои дом, друзей и семью, -- не без сочувствия предупредил женский голос. -- Но у тебя нет иного выбора, сестренка, а мы теряем время. Кэсси подняла глаза на робота. Гуру мертв, еe мать... мать, любящая, заботливая и укрывавшая ее от зла и обид, так и не смогла пережить жуткий пиратский налет тринадцатилетней давности, в котором погиб Манок Садорн. Кэсси почувствовала, что ничто не препятствует ее уходу и не тянет назад. Никто и ничто. Резко повернув запястье, девушка подняла свой кинжал вверх. Она слышала, как взвыли механизмы робота, наводя на нее прицел. Она протянула "Кровопийцу" рукояткой к стоявшему перед ней роботу. -- Я сдаюсь, -- сказала девушка. -- Делайте со мной что хотите. Я не в силах остановить вас. Ноги у нее подкосились, и Кэсси рухнула, как тряпичная кукла. Она еще видела, как робот нагнулся и протянул к ней руку, похожую на руку человека. А потом она погрузилась во тьму. Часть вторая. ОСТАВШИЕСЯ В ЖИВЫХ IV Новые Горизонты Где-то на Периферии 30 июня 3056 г. Глубокий отпечаток ноги монстра в болотистой почве заполнился водой. Рядом с ним присела на корточки женщина, почти нагая в сводящей с ума влажной жаре этого забытого мира на обочине освоенного космоса. Штурмовое ружье лежало на ее худых мускулистых бедрах. Женщина опустила руку и погладила край отпечатка. Земля была черной и сравнительно твердой, иначе она ни за что не выдержала бы семидесятипятитонной тяжести чудовища, оставившего этот след. Болото затянуло бы его. Отпечаток выглядел круглым, раздвоенным и настолько большим, что она могла бы улечься на него, уместившись с распростертыми руками и ногами, даже не коснувшись при этом краев следа. Сорняки пустили ростки сквозь утрамбованную землю на дне следа, подняв головки над коричневой водой. Она подняла голову и улыбнулась. С человеческой точки зрения, ее улыбка показалась бы прелестной. Но вряд ли кому-нибудь пришло бы сейчас в голову подобным словом описать выражение лица женщины. След напомнил ей, ради чего она находится здесь. Она выслеживала робота. Состраданию нет места в ее сердце. Отпечаток ноги оставлен "Мародером". Среди множества устрашающих роботов Внутренней Сферы "Мародер" -- враг, с которым приходится считаться даже Клану Всемогущих, -- семьдесят пять тонн злобы и термоядерного огня. Кэсси уже давно усвоила, что если где-то в черной межзвездной тьме и существуют боги, то им равно наплевать как на взрослых девушек, носящих вместо игрушек ножи и пистолеты, так и на слезы маленьких девочек с косичками и плюшевыми мишками. Но по привычке она вознесла к небесам пламенную молитву, чтобы этот "Мародер" попался ей. Голос из наушника спросил: -- Вернешься, Абтакха? -- Я собираюсь наведаться на базуру, -- произнесли губы женщины, но ни одного звука не вырвалось из ее рта. Звуки поглощались крохотным микрофоном, плотно прибинтованным к горлу. -- Поосторожнее там, Абтакха, -- раздался голос капитана разведывательного взвода Бэдлэндса Пауэлла в ее правом ухе. Крошечный керамический наушник размером с ноготь большого пальца, закрепленный за ухом, передавал звуковую вибрацию непосредственно в черепную кость. Можно было прижаться к Кэсси щекой и все равно ничего не услышать. Мгновенная тень промелькнула в ее дымчато-серых глазах. Девять лет в строю, а она все еще оставалась для них чужаком. Они звали ее Абтакхой -- так называли в клане военнопленных, принятых на службу. На самом деле это было клановое слово, доставшееся в наследство Семнадцатому разведывательному полку на Джеронимо, и оно несло в себе целое море обиды. Как бы то ни было, этот термин наиболее точно характеризовал положение младшего лейтенанта Кэсси Садорн. -- Хорошо, Бэдлэндс, -- ответила она. Поднявшись, девушка пошла к пальме, огромные плотные зеленые листья которой, казалось, торчали прямо из грязи, а их края выглядели так, словно их изгрызли маленькие зубастые обитатели трясины. Обнаженная кожа Кэсси была раскрашена буро-зелеными пятнами, скрывавшими силуэт, лишь крохотную грудь и ягодицы под ремнем прикрывали полоски камуфляжной одежды. Легкое снаряжение составляли коммуникатор и другие необходимые мелочи, висевшие за спиной. На ногах девушки отсутствовали обычные тапочки на резиновой подошве: трясина сразу засосала бы их или, в лучшем случае, облепила бы комьями тяжелой грязи. Кэсси постаралась облегчить путешествие настолько, насколько это оказалось возможно. Мешковатая походная форма, которую носили большинство пехотинцев Внутренней Сферы в болотистом климате, мало защищала от кровососущих мошек, обитающих на болоте, хотя служила отличным пристанищем для местной разновидности пиявок. Что же касается всевозможных колючек, то Кэсси они не беспокоили. Девушка скользила между ними, словно струйка дыма. Принято считать, что лучшими разведчиками становятся местные уроженцы. Кэсси была исключением из правил. Она родилась и выросла на городских задворках, однако быстро приспособилась. Остальные члены разведывательного взвода, как мужчины, так и женщины, были уроженцами самых суровых районов трех планет созвездия Марик. Чужаки называли их "юго-западными мирами": Сьерра, Серильос и Галистео. С этих трех планет и засылалось большинство членов разведки. У них были сноровка и опыт в приспособлении к условиям родной окружающей среды, в чем Кэсси, честно говоря, не могла с ними равняться. И все же она оставалась непревзойденным бойцом. Рядом с Кэсси остальные разведчики не имели никаких преимуществ. Их родные планеты были сухими и жаркими. Ларша, как и эта богом забытая окраинная планета Периферии, названная Новыми Горизонтами, имела жаркий и влажный климат. Девушка двинулась по заболоченному рукаву реки, осторожно ступая, чтобы не поранить ногу о корягу или не провалиться в омут. Местами ей приходилось плыть, держа над водой миномет М-23 в руке. Предполагалось, что он водонепроницаем, но Кэсси с трудом верилось, что оружие сохранит способность стрелять, если дуло забито грязью и тиной. Вода выглядела непрозрачной и грязной, но грани ее колышущейся поверхности при попадании насыщенного ультрафиолетом солнечного света отражали лучи, коловшие, словно иглы лазера, прямо в глаза Кэсси. Достигнув противоположной стороны, разведчица выбралась наверх, карабкаясь по скользкому берегу, словно выдра. Трясина чуть слышно всхлипнула, выпуская ее. Она скрылась в чаще зеленого кустарника, щедро усыпанного белыми цветами, покачивающими нежными головками, похожими на морские анемоны. Когда-то эту планету называли Развилкой. Это имя дали ей много веков назад неудачники, отбросы общества и отъявленные бандиты, которые пришли на Периферию, считая, что жизнь во Внутренней Сфере, где властвовали пять Великих Домов (Ляо, Марика, Штайнера, Куриты и Дэвиона), слишком сковывает или стала для них чересчур опасна. Название "Развилка" устраивало первооткрывателей планеты, но их потомки, вероятно, испытали потуги респектабельности, которые столь часто приходят на смену буйному духу первопроходцев. Чтобы поднять престиж планеты, они изменили ее название. Все "Кабальерос", как любили называть себя юноши и девушки Семнадцатого разведывательного полка, испытывали огромную симпатию к неудачникам, отбросам общества и бандитам. Давным-давно, в старые добрые времена, на трех планетах существовали разбойничьи королевства, подданные которых величали себя Интендантством Новейшей Испании. Воинственный союз трех планет был завоеван и покорен Лигой Свободных Миров. Следствием этого серьезного политического шага явилось признание Лиги Свободных Миров многострадальными юго-западными соседями. "Кабальерос" не усматривали ничего дурного в старом имени планеты -- Развилка. Новые Горизонты была разумной далекой планетой на границе префектуры Кандахар района Пешт Синдиката Драконов. Относительная изоляция, богатые запасы воды и металлов сделали возможным переход от пиратских методов ведения хозяйства на Развилке к более или менее развитой рыночной экономике. Поэтому неисправимые бандиты -- их царственные соседи -- время от времени наведывались сюда. Жители планеты, однако, были сыты по горло периодически появляющимися пиратскими силами из объединившейся на их границах Конфедерации Оберон, так что когда некоторые из соседей Новых Горизонтов повели себя чересчур самонадеянно, отряд славных стрелков, будущих самураев, выступил из Кандахара, чтобы разнести всех к черту. В благодарность правительство Новых Горизонтов регулярно высылало дань командующему военными силами Префектуры Кандахара. Все встало на свои места. Затем из центрального космоса налетели кланы, и под тяжестью удара этого грабительского рейда, словно под топором, рухнули Оберон и другие пиратские государства, расположенные в космическом пространстве неподалеку от Новых Горизонтов. Разлетелись брызгами и другие более мелкие пиратские государства, оказавшиеся задетыми наступлением кланов. Капитан, святой отец, доктор Роберто ("зовите меня Бобом") Горсия, был, помимо всего перечисленного, главным любителем истории в Семнадцатом полку. Он всегда радовался возможности забить головку Кэсси большим, чем она того хотела, количеством знаний о прецедентах и параллелях между современной историей и бурным прошлым людей. Доктор Роберто любил сравнивать последствия набега кланов на Периферию с Великим переселением народов, делая акцент на том, как исход одинокого племени косматых, зловонных овцеедов на низкорослых лошадях, варваров, вооруженных стрелами, пришедших под командованием Хсюнг-ну в Центральную Азию из пустыни Гоби, заставил прочие народы бежать до Скандинавии, Британии, Испании и даже в Северную Африку. Все это, насколько понимала Кэсси, были планеты где-то по соседству с древней Землей. Девушка никогда не прислушивалась к отцу Бобу, когда он читал свои лекции, а уж тем более когда пытался проводить с ней сеансы психоанализа. Кэсси не волновало прошлое, ее беспокоило то, что происходит сейчас. Исходить следовало из того, что население одной из довольно крупных обитаемых планет кланы пинком под зад отправили прямиком на Новые Горизонты. Они принесли с собой хищнические понятия и ценности настоящей пиратской культуры, объединив их с порочной и беспричинной жестокостью пораженной армии, -- то, о чем исторические книги отца Боба так не любили упоминать, но что могла многократно засвидетельствовать сама Кэсси за девять лет своего пребывания в полку. Эти пираты действительно заслужили имя, которое дали им кабальерос: базуры. По-испански это означает "хлам". Кэсси это было на руку. Это облегчало ее работу. Оборонительные силы Новых Горизонтов порядочно поистрепались, отбивая первое нашествие пиратских беженцев. Они были вне себя от радости, когда удалось заполучить "Кабальерос" -- то, что осталось от них после вторжения кланов, чтобы те выкурили уцелевшие шайки пиратов из их опорных пунктов, где они зарылись в землю. Полк понес потери, отчаянно сражаясь с кланами под знаменем Федеративного Содружества. Чувствовалась необходимость в отдыхе и новом вооружении. Эта работа сулила приятные изменения в обмен на относительно несложный труд и после схватки лицом к лицу с кланами казалась каникулами. Банда базуры укрепилась в районе Мерчизонской Трясины -- крупнейшем континенте Новых Горизонтов. У них были роботы, по крайней мере дюжина, но все они ушли на дно огромного стоячего озера в стороне от заболоченного рукава реки. Бандиты бросили их там, где мрачная вода надежно укрыла лежащих на дне озера металлических чудищ, сделав бесполезными попытки определить местонахождение роботов приборами дальнего действия. Пираты пошли вперед, пешком, обирая по пути местных жителей. Они не пренебрегали и привычными преступлениями: измывательствами, изнасилованиями и поджогами лачуг, выстроенных на сваях жителями болот. Здесь Кэсси пригодились приобретенные в детстве на улицах навыки и умения. В большинстве бойцы разведывательного взвода были антиобщественными одиночками, еще более нетерпимыми к чужакам, чем обычный житель юго-запада. Кэсси и сама превратилась в пройдоху и жулика. Последние две недели девушка была очень занята, выслеживая лагерь базуры и делая необходимые приготовления. Кэсси уверенно чувствовала себя в этом мире растений, имеющих разнообразные оттенки: серовато-зеленого, салатового, темно-зеленого, почти черного, и зелени настолько яркой, что она заставляла щуриться. Но любоваться их красотой было некогда, девушка прибыла сюда с определенной целью, а не в качестве туриста. Из укрытия в зарослях колючего кустарника Кэсси оглядела широкую водную гладь. Пахло стоячей водой и гниением, к этим зловонным испарениям примешивался слабый дымок лагерного костра. Лес на противоположном берегу мертвого озера покачивал косматыми верхушками больших тридцатиметровых силур. У основания силур густой подлесок отступал. Как многоцветная плесень, там торчала из земли кучка домов: выгоревшие однотонные тенты, украденные из городских магазинов Медвика и Фиаско, крупнейших городов на Новых Горизонтах; огромные белые пластмассовые ящики, используемые для контейнерных перевозок; лачуги, сложенные из попавшихся под руку картонных и пластмассовых коробок; даже хижины, построенные из дерна и древесины. Глаз чужака с трудом мог отличить лагерь базуры от примитивных лачуг жителей болот. Кэсси не находила в них ничего похожего. Хибарки местных жителей были неуклюжими на первый взгляд, но хорошо приспособленными, чтобы противостоять воде и ветру. Они имели естественный вид и сливались с окружающей природой. Жилища базуров представляли собой вялую импровизацию деморализованных людей, желающих создать хотя бы видимость комфорта, потому торчали здесь, как шишка на ровном месте. Не спеша Кэсси освободилась от легкого рюкзачка. Она положила его на болотистую землю, расстегнув молнию. Затем достала черный ящик размером с человеческую голову, открыла крышку и нажала на кнопки. Загорелись многочисленные лампочки, словно красные мышиные глазки. -- Диана, это Абтакха, -- беззвучно произнесла девушка. -- Слышу тебя, Абтакха, -- послышался голос старшего лейтенанта Дианы Васкез -- голос "дальнобойной артиллерийской поддержки", как называли ее в полку " Кабальерос ". Когда что-то происходило, звук этого голоса значил то же, что и ее имя, -- вперед! Тем не менее голос у Васкез напоминал речь очаровательной маленькой девочки. Манеры -- тоже, несмотря на ее профессию водителя "Катапульты". Застенчивая и ласковая, милая слабая женщина с руками, порхающими, как коричневые голубки, когда она по своему обыкновению вплетала в волосы местные диковинные цветы, Диана разительно отличалась от других водителей роботов, и Кэсси полюбила ее. -- Твой маячок на месте и работает, -- сказала Кэсси. -- Я вижу это на экране, Абтакха. Спасибо. Кэсси усмехнулась. Из всех существующих на свете водителей роботов только Диане могло прийти в голову поблагодарить ее за выполненную работу. Кэсси замерла, прислушиваясь к шороху в кустарнике, звуку осторожных шагов, приглушенному бормотанию. Порыв ветра донес до нее запах сигаретного дыма и давно немытых человеческих тел. Черт побери! Базуры обычно ленятся и бездельничают. Почему именно сегодня им взбрело в голову выслать пеший патруль? И почему они направляются именно сюда? Кэсси передвинулась на несколько метров от работающего маячка. Большинство маленьких сюрпризов, которыми она напичкала заросли вокруг лагеря базу-ров, слишком хорошо замаскированы для того, чтобы их обнаружил рядовой патруль. Но если кто-нибудь из них наступит на место, где спрятан маячок, то, черт побери... Девушка увидела их. Они находились менее чем в тридцати метрах и шли прямо на нее. Бандитов оказалось четверо: женщина и трое мужчин. У двоих штурмовые ружья висели за спиной. Третий нес ружье дулом вниз, как добрый папаша, возвращающийся с охоты. Казалось, только тот, кто шел с левого фланга прямо на Кэсси, точно знал, что он здесь ищет. Кривоногий и бородатый невысокий парень, одетый в грязный желтовато-коричневый мундир, шорты и огромные тропические ботинки, на голове красовалась форменная тропическая кепка. Он шел с ружьем на изготовку и походил на дезертира из Империи Драконис. Патруль приближался. Перекрывая хлюпанье болота и жужжание москитов, раздался женский голос, который выражал недовольство службой, болотом и вообще жизнью. Кэсси усмехнулась. Не скули, сестренка. Кэсси сделала несколько шагов в сторону и, укрывшись за цветущим кустом, застыла в ожидании. "Дезертир" грубо ломился прямо сквозь кусты, производя довольно много шума. Оставаясь незамеченной, Кэсси шевельнулась. Ее левая рука обвилась вокруг горла патрульного, пальцы сдавили заросший бородой подбородок, заткнув рот. Правая рука сбоку вонзила "Кровопийцу" ему в шею. Тело мужчины изогнулось в агонии. Удерживая его, девушка выдернула изогнутое лезвие кинжала из горла жертвы, откуда хлынула струя крови. В фильмах люди, раненные ножом, умирают тихо и быстро. На самом деле это не так. Кэсси упала вместе с патрульным наземь, повернув его лицом вниз, чтобы звуки, которые он издавал, и шипение воздуха, выходящего из разорванной трахеи, поглотила болотистая почва. Конвульсии мужчины прекратились. Кэсси приподнялась над телом, прислушиваясь, пытаясь уловить малейший намек, что спутники что-то услышали. Они как раз перемывали друг другу косточки, подняв при этом такой шум, что он заглушил все звуки. -- Кэсси, -- спросила Диана, -- с тобой все в порядке? Я слышала шум. Девушка ползла на четвереньках назад, в заросли, где она оставила рюкзак и штурмовое ружье. -- Со мной все в порядке, Диана. Вызываю Тибурона. Абтакха. Кэсси вытерла лезвие "Кровопийцы" легким движением кисти и вложила кинжал в ножны. Затем достала из рюкзака нечто, размерами и формой напоминающее персональный коммуникатор. -- Тибурон на связи, -- сказал чей-то низкий голос с испанским акцентом, голос могущественного владыки. Ухо Кэсси различило в нем нотки усталости и печали. -- Вперед, Абтакха! -- Вы готовы? Женщина из банды базуров остановилась метрах в двадцати от нее. -- Лео? -- окликнула она. -- Лео, куда ты подевался? -- Подтверждаю, Абтакха, -- повторил Тибурон, известный еще как полковник Карлос Камачо, командир Семнадцатого полка. Женщина-патрульная зашагала по направлению к низкорослому кустарнику, под который стекала кровь Лео, мгновенно впитываясь в черную землю. -- Где ты, Лео? Ты отлучился по нужде? Кэсси со щелчком открыла крышку коммуникатора. -- Пора убрать мусор, -- сказала она и нажала на кнопку. Тишина вокруг взорвалась. Множество ракет внезапно со свистом стартовали с пусковых установок, надежно укрытых в зарослях вокруг лагеря базуров. Таща за собой ленты белого дыма, они пересекли чистое голубое небо и плюхнулись в мертвое озеро, шумно взорвавшись и подняв вокруг целые гейзеры грязной воды. Пиротехнический эффект, обычные сигнальные ракеты, но грохот стоял такой, словно начался обстрел местности дальнобойными реактивными снарядами. Из зарослей неподалеку от ящиков из-под спиртного и натянутых тентов донеслись звуки стрельбы из автоматического оружия, грохот взрывающихся гранат. Это взрывались и стреляли многочисленные шутихи, которые Кэсси установила во время одной из своих вылазок. Она была лучшим специалистом по подобным фокусам на Новых Горизонтах. Пираты вылетели из своих жилищ, словно стая перепелов. Некоторые прихватили ружья, автоматическое оружие, ракетные гранатометы. Остальные неслись к озеру в одних хладожилетах, полагающихся водителям боевых роботов. Кэсси опустилась на одно колено, сняв с плеча свой М-23. Метрах в четырех от нее стояла женщина, удивленно глядя на разведчицу. Ружье висело у нее за спиной. Редкая удача! Кэсси выстрелила. Последнее, что она успела заметить, -- это пряжку камуфляжных штанов женщины, упиравшуюся в ее голый живот. Базуры с криками упали наземь. Но даже среди всеобщего смятения одиночный выстрел Кэсси не остался незамеченным. Они обернулись в ее сторону, нащупывая за плечами оружие и намереваясь занять оборону. Девушка моментально уложила их точной очередью. Теперь Кэсси уже не считалась плохим стрелком. За время пребывания в полку она многому научилась. Она обернулась к зарослям на краю озера, чтобы убедиться, что его поверхность заволновалась. Кругом продолжали периодически постреливать, но не это послужило причиной волнения. Из глубины озера поднимались роботы. Кэсси оживилась, увидев, как "Саранча" прыгнула вперед, устроив ливень из грязных брызг. Только ленью объяснялось, что водители пиратских роботов постоянно оставались в своих затопленных машинах. Это удалось, к их явному разочарованию, выяснить местным объединенным силам национальной обороны во время двух неудачных предыдущих рейдов, после чего военные с радостью переложили все заботы на плечи наемников. Машина запрыгала прочь, пересекая озеро по часовой стрелке, чуть левее места, где укрылась Кэсси. -- Они купились на приманку, -- передала она. -- Точно по плану. Приготовься, Диана. Теперь должны выйти остальные. Подтверждение ее словам последовало тут же. Поверхность озера забурлила. Оттуда поднимался огромный робот. В ушах Кэсси зашумело. Прежний застарелый ужас вернулся вместе с пиратскими монстрами. Девушке так и не удалось побороть комплекс страха трехлетней девочки, но она научилась использовать его в собственных целях. Он стал незаменимым оружием в руках Кэсси, приводил в ярость и руководил ее действиями. Он бушевал в ее крови, как наркотик в венах элементалов, когда они снимают форму. Следующим показался "Ковбой", подняв каскады воды стреловидным гребнем, пересекающим круглую голову, и занеся руки, пульсирующие лазерными вспышками, стремясь поразить воображаемых врагов, укрывшихся в зарослях. Когда робот поднялся вверх на реактивных двигателях, стволы деревьев обратились в дым. Кэсси беззвучно усмехнулась: -- Диана, пальни для эффекта. -- Как раз собираюсь, Кэсси. Спокойно и уверенно чувствуя себя на капитанском мостике многотонного робота, Диана порой забывала про позывные. Метод ведения войны, по ее мнению, заключался в том, чтобы достать и вывести из строя противника с расстояния, которое ни разу не позволило ей самой вблизи увидеть его смерть. Она не могла принять методы борьбы Кэсси, когда горячая кровь врага впитывается в землю в то время, как ты катаешься с ним в обнимку по вонючей черной, пропахшей металлом грязи. Реактивные снаряды "Стрелы", которой командовала Диана, разорвали небо, словно лоскут муслина. Пора уходить: одно-единственное попадание -- и Кэсси испарится, оставив по себе лишь воспоминание. Но девушка не беспокоилась. Она доверяла Диане. И в случае попадания все быстро кончится, и кошмары наконец оставят ее в покое. Сердце Кэсси зазвенело, как натянутая струна. Наконец показался "Мародер", чей след она видела в лесу. Длинная автоматическая пушка, укрепленная на верхушке неуклюжего торса, сращенного с головой, дуло, прикрытое красной пластиковой крышкой, поворачивающееся на шарнирах вперед и назад, словно палец, обличительно указующий на кого-то, -- так выглядел монстр, поднявшийся со дна озера. -- Наконец-то, -- прошептала девушка. Однако все произошло иначе. "Стрела" Дианы первым же залпом угодила в голову "Мародера", расплющив ее, словно картофелину в микроволновой печи. У Кэсси вырвался яростный вопль злобы и разочарования, когда "Мародер" присел, выпустив клубы дыма и пара, а потом лишь пузыри воздуха поднимались из воды, вновь сомкнувшейся над его разбитой вдребезги броней. Яростный вопль, словно тайфун на Ларше, ворвался в уши Кэсси, перекрывая грохот взрывающихся вокруг снарядов "Стрелы". -- Вперед, Сантьяго! -- вопил мужской голос. -- Святой Джеймс и все святые! Раздавался лай койота и крики: "Кабальерос!" Изрыгая эти вопли, тяжелые боевые части вступали в некое соревнование. Где-то Хачита запел свою смертоносную песню, пока его "Наемник" спускался по заболоченному рукаву реки, чтобы натравить оголодавший топор на скальпы бледнолицых. Но по меньшей мере он соблюдал приличия и отключил микрофон. Дисциплина в эфире у "Кабальерос" никогда не соблюдалась чересчур строго, -- как и любая другая дисциплина. Однако воинственные крики быстро утихли, что позволило расслышать приказ. -- Выступает первый батальон, -- словно констатируя уже свершившееся, сказал Тибурон. -- Пора уходить, Абтакха, -- добавил Бэдлэндс. Кэсси улыбнулась. -- Тибурон, проверь, чтобы твои люди шли тропой, которую я наметила, -- сказала она. Почва в Великой Мерчизонской Трясине была недостаточно твердой, чтобы выдержать вес даже маленького робота. Только то обстоятельство, что на дне озера залегали пласты коренных пород, позволяло пиратам укрывать там машины. По этой же причине правительство разом потеряло всех своих роботов, когда силы обороны попытались выбить с болот базуров: пираты небольшими маячками обозначили проходные тропы. Правительственные войска об этом не позаботились. Водители боевых роботов сил обороны направили машины прямо в трясину, и пока они тонули в грязи, базуры разнесли их в пух и прах. Устанавливая различные звуковые и световые пиротехнические устройства с дистанционным управлением, Кэсси за последние две недели успела разведать безопасные тропинки и установить на них передатчики. В подобные игры она предпочитала играть по собственным правилам. -- Будет исполнено, Абтакха, -- сказал Карлос. -- А теперь возвращайся. Твоя работа окончена. -- Сожалею, Тибурон, -- откликнулась Кэсси, притронувшись рукой к наушнику за ухом, -- но у меня неполадки в передатчике. Ваш сигнал искажается. -- Делай, что хочешь, грубиянка, -- услышала Кэсси голос Бизона. Как и Кэсси, он был чужаком. Из всех водителей роботов он и Диана были ей наиболее симпатичны. "Ну что же, спасибо и на этом", -- подумала Кэсси и, сорвав с уха крохотный наушник, засунула его в карман рюкзака рядом с коммуникатором. Теперь на некоторое время с полковой службой покончено. Настал ее час. Три пиратских робота уже горели и пускали пузыри в озере. На противоположном берегу, около лагеря, взорвалась "Оса". "Ковбой" еще раз подпрыгнул на реакторах и получил лазерный заряд от передового отряда "Кабальерос". Если Кэсси не поторопится, то на ее долю ничего не останется. Навстречу сквозь густой кустарник шумно прокладывала себе дорогу "Саранча". Девушка нахмурилась. Эта машина не могла считаться такой же крупной добычей, как "Мародер". Тем не менее "Саранча" более опасна для пехотинца -- быстрая и проворная, несмотря на отсутствие реакторов для прыжка. Выйдя на открытое место, девушка остановилась. -- Эй, смотри сюда! -- Кэсси подняла ружье и выстрелила в голову робота. Стоявший вокруг грохот перекрыл звук выстрела, но пули, застучав по листам брони, привлекли внимание водителя. "Саранча" обернулась, поводя хоботком среднекалиберного лазера и поражая все вокруг в поисках наглеца, осмелившегося атаковать мощную машину. Из лазера бил яркий луч. Цветущий кустарник вспыхнул и обратился в дым. Но Кэсси была уже далеко. Подняв массу брызг, она в несколько гребков преодолела заболоченный рукав реки. Робот засек ее бегство и выстрелил вслед из вмонтированных в руку автоматических орудий. Заслышав визг ручных шарниров, девушка глубоко нырнула. Она знала, что эти небольшие снаряды потеряют смертоносную силу, если ее укроет двухметровая толща воды. Несколько посланных вслед снарядов пробулькали мимо, волоча за собой сквозь непрозрачную воду нити пузырьков, но их мощности не хватило даже на то, чтобы повредить ее незащищенную кожу. Ориентируясь по памяти и на ощупь и волоча за собой на ремне ружье, Кэсси под водой свернула в другой рукав реки, с трудом передвигаясь по тинистому дну, и вынырнула в прибрежных зарослях тростника. Сквозь трепещущие стебли высокой травы ей удалось разглядеть "Саранчу". Машина остановилась над телами убитых патрульных. Подняв ружье, Кэсси выстрелила в пушку, вмонтированную в левую руку робота. Возможно, ей удастся вывести что-нибудь из строя, хоть сейчас это и не столь важно. "Саранча" обернулась. Лазерной башенке удалось повернуться на шарнирах, но голова, сращенная с телом робота, заела. Чтобы открыть обзор, "Саранче" пришлось сделать несколько шагов. Позади робота раздался страшный всплеск. "Ковбой", стараясь увернуться от посылаемых "Стрелой" Дианы гигантских ракет, продолжал прыгать так высоко и часто, как позволяли его реактивные дюзы. В результате он угодил под прямой лазерный залп батальона роботов. Попадания в голову и грудь не могли пробить тяжелую броню, но они нарушили равновесие робота, сбив шестидесятитонного монстра с опор выхлопных труб его прыжковых двигателей, и вывели из строя подъемник. Он упал вперед, вдавив "лицо" в трясину. Не обращая внимания на падение товарища, водитель "Саранчи" подобрался на птичьих ногах и прыгнул. По-настоящему прыгнуть машина не могла, но она мобилизовала все силы, чтобы перескочить через поток грязной воды на относительно надежный твердый участок земли, за которым пряталась Кэсси. Водитель "Саранчи" хорошо справился с маневром, но на земле машина потеряла равновесие и накренилась, покачнувшись, так как одна нога увязла в грязи глубже, чем ожидалось. Одна из проблем для маленькой "Саранчи" в этих условиях заключалась в том, что для птичьих ног машины требовалась относительно твердая почва. Величественный "Мародер", у чьего следа, наполненного водой, останавливалась по пути сюда Кэсси, нес свои семьдесят тонн массы по грязи с огромным достоинством. Огромные ножищи робота, похожие на подушки в форме лилии, выдерживали многокилограммовую нагрузку на каждый сантиметр поверхности почвы. Рассчитывая случайно накрыть противника, "Саранча" начала поливать траву под ногами залпами автоматических пушек. Прокладывая дорогу вперед, робот поднял гейзеры из пара и горячей грязи, выжигая все перед собой лазером для большей уверенности. Но Кэсси уже и след простыл. Как только грязный дождь, поднявшийся из-за обстрела трясины, заляпал обзорное стекло робота, тут же по броне вновь щелкнула надоедливая ружейная пуля. Преследуя врага, "Саранча" уходила в сторону Великой Мерчизонской Трясины все дальше и дальше. "Саранча" считалась одной из самых быстрых машин среди роботов этого класса и намного превосходила в скорости любого человека. Но сейчас ей мешала необходимость строго следить за тропами, обозначенными маячками пиратов. Робот, увязший в трясине, рискует погибнуть. Особенно при захвате территории неизвестными, но, несомненно, значительными вражескими силами. Позади "Саранчи" бушевала свирепая схватка, но перевес одной из сторон выглядел очевидным. Поднятый Кэсси шум хорошенько вспугнул спрятанных роботов, подставив их под удары дальнобойного огня Дианы. Уцелевшие водители покидали водные убежища, чтобы угодить под обстрел, который вели три роты первого батальона "Кабальерос", сомкнувшиеся клещами вокруг опушки и болота. Возможно, водитель "Саранчи" хотел удрать подальше от места схватки. А если ему -- или ей -- повезет и добыча -- фигурка женщины -- надежно увязнет в трясине, да так, что ее удастся достать с безопасного для робота места, то он может посчитать себя вдвойне счастливчиком. Да, еще немного вперед... оттуда, с дальнего конца широкого болотистого пространства, дерзкий пешеход машет рукой "Саранче". Девушка выставила палец в неприличном жесте, отсалютовала, снова повернулась и побежала, намереваясь укрыться в пальмовой рощице. Она перехитрила саму себя. Посреди топи светился маячок, успокаивающе мерцая на дисплее водителя. "Саранча" снова прыгнула, с оглушительным плеском приземлившись прямо в середину заболоченного участка. Толчок наверняка должен был переломить позвоночник водителя у основания черепа, но даже после этого он продолжал стрелять в рощицу из лазера и автоматических пушек. Толстые стволы деревьев разлетались в щепки. Огромные листья поникли, пораженные шквалом огня. Охваченная неистовым бешенством, "Саранча" превратила лес в пустыню. Стрельба прекратилась. "Саранча" возвышалась над дымящимися остатками рощицы. Слышны были только треск пламени да посвистывание раскаленной трясины, пытающейся извергнуть впустую растраченный жар лазерных ракет. Внезапно почти из-под ног робота, из полузатопленной норы болотной выдры в тростниках, выскочила одинокая человеческая фигурка. Лазер и автоматы продолжали стрелять, но она была уже вне их досягаемости. Кэсси пробралась между ног "Саранчи" и бросилась через кустарник, где бегом, а где и вплавь. Девушка оказалась на открытом месте и слишком далеко от любого возможного прикрытия. Водитель "Саранчи" поднял правую ногу и включил гироскоп для быстрого поворота направо, только теперь обнаружив, что левая нога машины уже на два метра увязла в грязи. Ложный заманивающий маячок был блестящей ловушкой. Во всяком случае, то, что Кэсси переставила его в центр болота, пригодилось. Слишком маленький гироскоп "Саранчи" не смог удержать робота на ногах. Машина повернулась вокруг оси и упала в грязь, лазер воткнулся в трясину, словно гвоздь. Похожая на обрубок, правая рука робота почти схватила Кэсси, оставив на коже длинные царапины. Упавший робот поднял огромную волну мутной грязной воды, которая накрыла девушку, словно цунами. Покрытая грязью, Кэсси вскочила и расхохоталась, как сумасшедшая. Она подняла правый кулак вверх и торжествующе завопила: --Да! "Саранча" ворочалась, словно змея с перебитой спиной, но только погружалась все глубже и глубже в трясину. Кэсси сбросила с плеча ружье, перезарядила его, вставив новую обойму, и потрясла, чтобы очистить от грязи, которая могла проникнуть внутрь, когда она плыла или, съежившись, сидела в норе. Еще два дня назад Кэсси приметила это убежище двухметровой болотной выдры, теперь оно пригодилось как нельзя кстати. Послышался свист воздуха, раскаленного жаром лазера, и главный люк робота распахнулся. Прыгнув в трясину, водитель "Саранчи" выпрямился и ошарашенно уставился на Кэсси, стоящую напротив с М-23 наготове. Противников разделяло менее тридцати метров. Затем он повернулся и бросился бежать к дымящимся остаткам рощи. Он бежал зигзагами, припадая к редким кочкам и по колено утопая в трясине при каждом шаге. Кэсси позволила ему уйти, усмехнувшись вслед удаляющейся широкой спине, одетой в хлодожилет. Трофеем Кэсси стала "Саранча", а водитель ей был не нужен. Так как он не попытался напасть, то мог уносить ноги. По крайней мере, парень останется в живых до первой встречи с жителями болот. Обнаженная кожа Кэсси пылала от прилива крови, тело покалывало маленькими иголочками -- это было вызвано ликованием, которое она ощутила после нового убийства. Жертва оказалась не такой большой, как она надеялась, но мало кто из пехотинцев во Внутренней Сфере мог похвастаться победой над роботом без помощи тяжелого вооружения. Она не уничтожила монстра, не сожгла его, как делала обычно. Краснохво-стый "Беркут" Габби Камачо уже давно отработал свое, и теперь поиски пиратского робота, которым можно было бы его заменить, кажется, закончены. Карлос и его полк нуждались в новых машинах, чтобы восполнить большие потери, нанесенные наемникам Кланом Дымчатых Ягуаров. Кэсси дошла вброд до следующей пальмовой рощицы и уселась в тени, ожидая подкрепления, которое заберет ее добычу. Она думала, что будет скучать по болоту. Их работа здесь закончилась. После долгого обсуждения дон Карлос заключил новый контракт. Полк отправлялся во Внутреннюю Сферу. Обычная гарнизонная служба, на этот раз на планете Дома Куриты, и что самое неожиданное -- вдали от Периферии, достаточно далеко от линии перемирия, где не возникнет проблем с набегами кланов. Пройдет еще много времени, прежде чем Кэсси сможет вновь удовлетворить неистовую жажду поджечь монстра и уничтожить его водителя. Ревя реактивными двигателями над растрепанными верхушками леса, появился "Беркут". Пилотировал его сам командир соединения Гавилан Камачо, сын полковника и командир первого батальона. Девушка махнула рукой, и робот приземлился на маячок, который она вновь перенесла на безопасное место позади трясины. Что бы ни случилось потом, но сегодня ночью она будет спать без сновидений. V Столица Империи Драконис Люсьен Район Пешта 27 августа 3056 г. В комнате стоял полумрак. Простые белые седзи -- перегородки из рисовой бумаги -- поверх металлических стен отражали игру света и теней, рождавшую причудливое действо. Посреди помещения, наблюдая за экраном, сидел старик, уронив продолговатую лысую голову на грудь и опустив плечи. Тело человека, одетое в кимоно темного переливчатого шелка, казалось, незаметно переходило в инвалидное кресло на колесиках, сливаясь с ним. Цвета движущихся на экране фигурок отражались в его черных глазах. В свои восемьдесят восемь лет он ощущал тяжесть каждой минуты, словно вес свинцового слитка. Голографический экран показывал заполненный толпой ярко освещенный зал. Над головами виднелись металлические балки, свидетельствуя об импровизированном характере собрания. Это действительно был какой-то склад, спешно переоборудованный под помещение для собраний. Впереди находился подиум. На возвышении появился невысокий взъерошенный человек с поредевшими непричесанными волосами и жгучими черными глазами. Он встал на фоне гигантского изображения дракона, которому художник придал угрожающую позу, черного на красном фоне. Человек потряс перед присутствующими маленьким толстым кулачком и заорал: -- Мы требуем расправы над предателями, убившими нашего доблестного Координатора Такаси! -- с удивительной силой прогрохотал его голос. -- Кокурю-кай, общество "Черный Дракон" требует крови! -- Крови! -- эхом подхватила толпа; состоявшая в основном из мужчин, одетых в униформу, обязательную для членов рабочего класса Империи Драконис. Приглядевшись повнимательнее, можно было заметить в толпе случайных торговцев и мелких чиновников, прилично одетых. -- Мы требуем сместить предателей, которые вводят в заблуждение нашего Координатора Теодора, закрывая ему глаза на блестящую возможность воспользоваться дезорганизацией наших врагов. Для Драконов настало время сражаться, и сражаться насмерть! Наш клич -- Хакко-ичи-у! Восемь углов мира под одной крышей! Толпа подхватила брошенный призыв с диким энтузиазмом, подпрыгивая и размахивая кулаками над головой. Они кричали: -- Хакко-ичи-у! Хакко-ичи-у! -- Наши враги, Штайнеры и Дэвионы, сейчас в смятении! -- крикнул оратор, и шум почти мгновенно стих. В большинстве своем толпа состояла из уроженцев Дома Куриты. -- Наши братья из Конфедерации Капеллана колеблются, не в силах решиться на борьбу! Что мешает нам объединиться под руководством Дракона? Собирался ли оратор предложить собственный ответ на этот вопрос или задал его чисто риторически, осталось неизвестным. Сразу после этих слов раздался странный хлюпающий звук, нечто среднее между плевком и хлопушкой, после чего лицо говорившего разлетелось кровавыми брызгами. На мгновение в импровизированном зале воцарилась тишина. Затем толпа разбилась, как античная ваза, упавшая на плиты пола. Одни побежали к подиуму, на помощь своему упавшему предводителю, другие -- либо лучше информированные, либо те, у кого просто превалировал инстинкт самосохранения, -- понеслись к выходу. Но все оказалось тщетным. Людей, бросившихся врассыпную, сдавила напирающая сзади испуганная толпа. Двери были заперты снаружи. Теперь оператор показал панораму происходящего. Мужчины и женщины, одетые с головы до пят в черное, с лицами, закрытыми черными щитками, шагали по огромному помещению, убивая всех на своем пути, -- сначала из коротких штурмовых ружей, а затем -- при столкновении с наиболее фанатичными Драконами -- орудуя катанами, достав их из ножен, висящих за спиной. Человек, наблюдавший за происходящим с экрана, кашлянул и повернул выключатель, вмонтированный в подлокотник инвалидного кресла. На голографиче-ской картинке застыл силуэт одного из одетых в черное оперативников на фоне знамени Дракона с занесенным мечом. Зажегся свет. Старик пробормотал про себя: -- И это происходит на Люсьене. По правую руку от него сидел далеко не старый мужчина, ноздри его аристократического носа гневно раздувались. -- Наши коллеги, -- сказал он, имея в виду Смертоносную дивизию Сил Национальной безопасности под командованием Дэниела Рамаки, -- позволили распуститься сотням подобных цветов, но теперь пришло время сорвать их. -- В самом деле? -- Старик повернул инвалидное кресло, чтобы видеть лицо человека, сидящего слева от него. -- Оператор телекамеры, разумеется, один из наших агентов, -- сказал тот. Он выглядел намного моложе старика в инвалидной коляске. С дряблыми щеками, отвисшими усами, в черном берете на гладких черных волосах. На нем был френч горчичного цвета, надетый поверх белой рубашки с расстегнутым воротом. Шею охватывал белый шарф. -- Ему поручили заснять операцию во всех деталях. -- Я так и предполагал, -- заметил Субхаш Индра-хар, глава Сил национальной безопасности (СНБ) Империи Драконис. Он сделал паузу, сверля неопрятного мужчину в черном берете пристальным взглядом. -- Вы все еще настаиваете, чтобы мы передали эту запись средствам массовой информации, господин Кацуяма? Кацуяма с энтузиазмом закивал круглой головой: -- Разумеется, Субхаш-сама. Но соответственно отредактировав. Это замечательно, просто замечательно! Запись одновременно подчеркивает хитрость и коварство Кокурю-кай и тщетность всех этих акций перед лицом наших доблестных и героических оперативников СНБ... Он, казалось, намеревался продолжать в том же духе, возможно, еще долгое время, но Субхаш оборвал его, внезапно развернув кресло к человеку, сидящему от него по правую руку. -- Что скажешь, Мигаки? Третий из присутствующих выглядел моложе остальных. Высокий и худощавый, он был одет по последнему веянию моды высшего общества: яркий узорчатый хаппи, надетый поверх серого спортивного свитера, который носили в Академии водителей роботов Сун-Жанг, черные шелковые брюки, похожие на пижамные, белые носки таби с вырезом для большого пальца и сандалии на деревянной подошве -- гета. Черные волосы, связанные на макушке в пучок, были длинными и спадали на одно плечо. Он сидел, положив ноги одну на другую, но теперь выпрямил их, выдерживая паузу перед тем, как ответить, -- Субхаш подметил это, -- и затем подчеркнуто пожал плечами. -- Сенсей Эрни -- специалист в этом деле, -- произнес Такура Мигаки, глава "Голоса Дракона" -- отдела пропаганды СНБ. Субхаш ждал, но подчиненный умолк. Несмотря на элегантную внешность и заботливо поддерживаемое впечатление о своей особе как о беспечном повесе и франте, Мигаки никогда не позволял себе произносить что-либо случайно или по ошибке. То, как он сочетал уменьшительное имя со словами "мастер" или "учитель", его сухой и слегка высокомерный тон, звучали непривычно и резали слух. Но в устах юноши это выражало почтение. В конце он выразил уважение к мастерству и компетентности Кацуямы, проявленные в этом деле, и привлек внимание к своей оригинальности, подчеркнутой необычным одеянием. Субхаш поставил кресло так, чтобы, не поворачивая головы, видеть обоих посетителей, хотя от подобной позы начала болеть шея. В молодости Субхаш занимался атлетикой, кендокой и достиг огромного мастерства. Он испытывал неловкость, находясь теперь в беспомощном положении. Энрико Кацуяма являлся главой Общественного совета, который руководил операциями со средствами массовой информации, осуществляемыми "Голосом Дракона". На этот пост его пригласил Мигаки, чей талант в области пропаганды уже превратился в легенду; это Мигаки выступил магом и чародеем, который окрестил Хэнса Дэвиона Черным разбойником, представив Верховного Правителя Федеративного Содружества уже после его смерти величайшим врагом всех времен и народов в глазах населения Империи Драконис. Субхаш Индрахар не чувствовал себя вполне спокойно рядом с Мигаки, хотя тот никогда, даже намеком, не показал, что может сменить Субхаша на посту Директора. У Мигаки хватало терпения и обходительности, чтобы скрывать свои намерения. Но у Субхаша не было причин сомневаться, что Кацуяма соответствовал тому посту, на который его пригласил Мигаки. У Мигаки хватало осторожности и тщеславия, чтобы не рисковать потерей лица в результате некомпетентных действий, пусть даже не своих. -- Мы обычно не разглашаем информацию о деятельности наших операторов, -- сказал Субхаш. -- Но почему бы не начать? -- спросил Кацуяма, искрясь энтузиазмом. -- Наступили сложные времена. Народу нужны герои. Почему бы ими не стать воинам Сил национальной безопасности? Субхаш скептически взглянул на собеседника. Даже он находил эту идею абсурдной. -- Кроме того, -- добавил Кацуяма, -- эта пленка определенно положит конец слухам, что за спиной Черных Драконов стоит сама национальная безопасность. Субхаш с трудом перевел дыхание. Директора мало заботила репутация СНБ, по крайней мере, пока они наводили страх. Но ультранационалисты Кокурю-кай, как ему было известно, уже распространили слухи, что у них есть высокопоставленные сторонники в правительстве Империи Драконис. Нельзя позволить им расшатывать иллюзорные устои законности, на которых держится национальная безопасность. В этом заключалась некая доля иронии, и великий Субхаш улыбнулся -- удивительно редкий случай для человека, которого за глаза давно прозвали Весельчаком. Такаси Курита не был предательски убит, как заявил оратор "Черных Драконов". Но не потому, что Субхаш и его национальная безопасность недостаточно постарались. Он едва заметно кивнул. Мигаки, увидев это, поклонился и встал. Кацуяма, не заметив кивка, продолжал сидеть, сложив руки, как примерный школьник, на самом краешке кресла, что грозило его широкому заду неминуемым падением. -- Поступайте так, как считаете лучшим, господин Кацуяма, -- сказал Субхаш. Вскочивший на ноги Кацуяма выглядел как толстый и неловкий щенок. -- Благодарю вас, Директор! Я обещаю: вы не будете разочарованы! "Разумеется, -- подумал Директор, в то время как Мигаки, строго соблюдая субординацию, выходил следом за Кацуямой из кабинета. Субхаш Индрахар считался человеком, который совершал мало ошибок, а если и совершал, то исправлял их твердой рукой. -- Не верю, что тебе хватит смелости свалить меня", -- подумал он. Субхаш остался один. Мгновение он сидел неподвижно, одинокий старик наедине с усталостью. Затем выключил голоизображение на экране в углу, одновременно выкинув из головы все мысли о "Черном Драконе". Они были укрощены, по крайней мере, на некоторое время. Настало время обратиться к более срочному делу -- поручению, с которым он посылал своего приемного сына и официального наследника на ближайшую планету Хашиман. VI Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 27 августа 3056 г. В предместьях Масамори, крупнейшего города планеты Хашиман Империи Драконис, царила праздничная атмосфера. Девяносто роботов Семнадцатого разведывательного полка высаживались на планету, поступая в распоряжение второй по величине корпорации на планете -- "Хашиман Таро электронике, ЛТД". ХТЭ принадлежала Чандрасехару Курите, дальнему родственнику семьи, правившей Империей Драконис со времени основания уже более семи веков. -- За моей спиной вы видите шаттл, высаживающий роботов первого батальона "Кабальерос" Камачо, именно так называют себя мужчины и женщины Семнадцатого полка. Они пройдут маршем в город, чтобы приступить к своим обязанностям по охране безопасности в могущественном промышленном комплексе ХТЭ, который располагается на западном берегу реки Ямато, в городском районе Марусаки. Пользующееся дурной славой ненадежное население Масамори нашло в данном факте повод для своих шумных хулиганских мацури, проще говоря -- уличных праздников. Молодой человек с тонкими, точно нарисованными усиками полуобернулся налево, подставив голокамере мальчишеский точеный профиль, а в кадре появился мост на консолях, переброшенный через реку Ямато, ширина которой достигала здесь пятисот метров. Толпы людей, выстроившихся по ходу движения роботов, размахивали флагами и сверкающими воздушными змеями. Напротив, через реку, освещенные вечерними огнями небоскребы Масамори казались бронзовыми башнями. -- Позади меня вы видите памятный железнодорожный мост Хосиро Куриты. Как и большинство крупных мостов в пределах Империи Драконис, мосты, что ведут в Масамори, построены так, чтобы выде