вать мои боевые машины с помощью тех материалов, которые ты захватил на другом шаттле. По нашему соглашению вся боевая техника наемников должна стать моей, если я нейтрализую их командира. Что я и сделал. - Но только после возмещения боевых потерь моих войск. Сражаясь с наемниками, я лишился трех боевых роботов из-за этого проклятого шаттла. Еще два погибли, преследуя "ангелов" в пустыне. - Сент-Джеймс немного помолчал. - А вы так и не нейтрализовали Маркуса Джо Аванти. Вы позволили ему скрыться, а потом пытались обмануть меня и скрыть свою ошибку, когда я мог легко принять меры предосторожности и не дать ему выскользнуть из города. - Значит, я не получаю ничего из оговоренного в нашем соглашении? - Я оставляю вам шаттл. - Который я не могу починить, - ухмыльнулся Шерванис. Сент-Джеймс промолчал и только пожал плечами. Халиф скрестил руки на груди и презрительно фыркнул. - А пленники? Ты забрал двух воинов и еще несколько человек. Или ты собираешься использовать их для замены своих воинов? - Пленники - это моя забота. Они останутся у меня до тех пор, пока я считаю, что они обладают полезной информацией или их можно использовать против оставшихся "ангелов". Как только я покончу с мужчинами, вы получите женщин. - Я отдал тебе другого "ангела". Мужчину. - Давайте не будем обманывать друг друга, Малахий. Вам он совершенно не нужен. Судя по тому, в каком он сейчас состоянии, ему повезло, что он вообще остался в живых. - Мой отец привязал бы их всех к лошадям и отправил в пустыню, чтобы их медленно поджарило солнце, - злобно произнес Шерванис. - По крайней мере, я смогу найти для обеих женщин должное применение. - Он помолчал. - Ты находишь в этом что-то смешное? - Просто размышляю, Малахий-паша. Вы подали мне интересную мысль, которую я, возможно, смогу использовать в будущем. - Хорошо. А за это ты дашь мне одно звено боевых машин, чтобы наказать Рашира. Он не сдается, подумал деми-прецентор. Возможно, ему требуется еще одно напоминание. - А если я не дам? - мягко спросил Сент-Джеймс. Шерванис резко стряхнул с плеча руку архивизиря. - В таком случае может оказаться так, что мой халифат будет настроен к "Слову Блейка" не столь дружественно, как прежде. - На Астрокази имеется еще с десяток других достаточно больших халифатов, которые вполне отвечают нашим интересам. На мой взгляд, одних тех денег, которые мы платим за использование некоторых пустующих зданий, вполне хватит, чтобы купить верность Рашира. В глазах Шерваниса заплясали злобные огоньки. - Но ты же не хочешь, чтобы все узнали о том, что за этой операцией стоит "Слово Блейка". Мы так старательно разбрасывали улики, указывающие на Конфедерацию Капеллы... было бы позорно пустить насмарку столько затраченных нами усилий. Сент-Джеймс грустно покачал головой: - Тогда вы не оставляете мне никакого выбора. Шерванис ударил обрубком изуродованной руки о ладонь левой руки. - Хорошо, в таком случае мы полагаем... - Нет, не остается совсем никакого выбора, - перебил его Сент-Джеймс. - В конце концов, в городе сейчас больше наших боевых роботов, чем ваших. Теперь уже пришла очередь Дромиену в прямом смысле встать между деми-прецентором и своим хозяином. - Конечно, так оно и есть, - примирительно сказал он. - И мы знаем, что бояться нечего, потому что "Слово Блейка" - хороший друг Астрокази, а значит, и друг нашего господина халифа Шерваниса. Мой хозяин как раз собирался предложить вам проверить те подложные свидетельства, которые указывают на нашу связь с Домом Ляо. Особенно то, которое доказывает, что нам ничего не оставалось, как подчиниться или в противном случае иметь дело с его коммандос. Сент-Джеймс решительно скрестил руки на широкой груди. - Это так, халиф? Он дождался сдержанного кивка Шерваниса. Ну что ж, так легко тебе не отделаться. - Тогда мы по-прежнему друзья, да? И я буду счастлив лично проверить эти улики. Но у меня очень жесткий график, халиф. Вы понимаете, что внимание к нашим общим делам отнимает много драгоценного времени. Ты признаешь, халиф, что я сильнее, а потому пришло время расплатиться за мои услуги. Это твои собственные правила, так что учись играть по ним. Дромиен не моргнул и глазом, хотя Сент-Джеймс заметил, как он весь напрягся. - Если мой хозяин милостиво позволит, я бы хотел вознаградить ваше терпение и щедрость небольшим подарком. Разумеется, это из моих собственных владений. Полдюжины прекрасных арабских скакунов из моей конюшни. Если их вывезти отсюда, то за них где-нибудь можно выручить кругленькую сумму. И, конечно, ваши люди получат к столу побольше свежих фруктов. И все сохраняют свое лицо, да? Сент-Джеймс кивнул архивизирю. Служа Шерванису, этот человек впустую растрачивает свои незаурядные способности. Прежде чем улететь отсюда, я окажу ему услугу и уберу с его дороги Шерваниса. Люди из "6 июня" способны действовать в любой обстановке, даже в таком жалком месте. XXXV Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 7 июля 3058 года Большой и средний лазеры били без перерыва. Индикатор температуры в кабине зашкалило. Карлину окутала волна горячего воздуха. Лопасти вентилятора делали все возможное, чтобы выгнать отработанный воздух наружу, но легче от этого не становилось. Она хватала этот воздух открытым ртом, не имея возможности смахнуть пот, струившийся по лицу, рукам и ногам. Карлина из последних сил старалась не потерять сознание. Ее также поддерживало упрямое сопротивление всему, что требовало сдаться, прекратить борьбу, подчиниться. Огромные дюны пустыни Шахерезада простирались во все стороны, вздымаясь и опадая наподобие гигантских волн песчаного моря. Темные, превратившиеся в стекло участки пустыни, отмечавшие те места, где песок опалили лазеры боевых роботов, отбрасывали солнечные блики. Ориентироваться можно было только по показаниям компьютера, запрограммированного заранее. Иногда Карлине начинало казаться, что она уже может отличить одну дюну от другой, но разум подсказывал, что доверяться этим впечатлениям нельзя. Приходилось полагаться только на показания датчиков. "Феникс-Ястреб" качнулся назад, встретив полный залп из десяти ракет ближнего действия, выпущенный в него "Великим Драконом". Ракеты вонзились в левую часть туловища ее робота, расшатывая бронированные пластины, а последовавший за ними удар излучателя содрал дюраллексовую обшивку. Не дожидаясь второго залпа, Карлина осторожно отступила назад, за дюну, обозначенную на ее дисплее как высота А-1. Укрывшись, она внимательно изучила показания приборов, не забывая следить за дисплеем. Температура в кабине постепенно опустилась до приемлемого уровня. Нужно подождать. Системы слежения и наводки уже потеряли и ее напарника из числа воинов пустыни, и ее недавнего противника, "Асассина". Был ли это тот же самый робот, с которым ей пришлось сражаться накануне, она не знала. Айдар Силдидж на "Энфорсере" находился где-то метрах в трехстах от нее и был виден нечетко. Бывший наемник вел отчаянную игру в кошки-мышки с тремя тяжелыми машинами, исполнявшими роль кошек. Карлина сделала свое дело, когда отвлекла внимание "Великого Дракона", притворившись, что уступает поле боя более тяжелому роботу. Впрочем, притворяться особенно не пришлось. Водитель "Дракона" был чертовски хорошим солдатом и имел преимущество в пятнадцать тонн. Большая часть брони, замененной накануне людьми Айдара, уже либо рассыпалась, либо сгорела под ударами его ракет и протонно-ионного излучателя. "Великий Дракон" обогнул дюну; его приплюснутые ступни поднимали фонтанчики песка. Наклонившись влево, он еще раз выстрелил по Карлине ракетами, из которых только две достигли цели. Они скользнули по правой ноге ее боевого робота, не нанеся, впрочем, особых повреждений. Карлина тут же включила прыжковый режим и, отскочив метров на шестьдесят, укрылась за еще одной дюной. Всего несколько шагов, мысленно просила она, намеренно дважды выстрелив из средних лазеров намного выше цели. Это чтобы дать тебе понять, что я никуда не убежала. "Дракон" сделал еще три шага, снова обдав ее градом ракет и полоснув излучателем. Голубовато-белая молния обожгла центр корпуса, но не взрезала обшивку. К счастью для Карлины, все ракеты попали в прикрывающую ее дюну, подбросив в воздух целую тучу песка. Волна песка обрушилась на нее, а когда монитор очистился, ей показалось, что она перенеслась прямо в сцену из какой-то голодрамы. К "Великому Дракону" мчались не менее десятка великолепных резвых коней. Они неслись через дюны с трех сторон, грациозные и сильные животные, с длинными шелковистыми гривами и хвостами. Их всадники напряженно застыли, а водитель "Дракона" словно и не замечал их приближения. Впрочем, при столь высоком тепловом фоне пустыни, в этом не было ничего удивительного. Но когда первые абордажные крючья взлетели в воздух и уцепились за руки, плечи и коммуникационные антенны робота, водитель наконец понял, что происходит что-то неладное. Машина неуклюже шагнула назад, а правая рука с излучателем судорожно задвигалась, пытаясь взять мишень на прицел. Карлина уже знала, что произойдет, но тем не менее и для нее стала сюрпризом та ловкость, с которой восемь всадников оставили скакунов и, пользуясь веревками и крючьями, принялись карабкаться по бокам гигантской боевой машины. Четверо других, которым не удалось зацепиться с первого раза, продолжали скакать рядом, пытаясь отвлечь внимание водителя робота от своих боевых товарищей. Когда выстрел из установленного на левой руке "Великого Дракона" среднего лазера превратил в пар одного из воинов и половину его коня, никто, кроме Карлины, не обратил на это никакого внимания. Ее изумило, что оставшиеся без всадников кони не ускакали прочь, не стали беспорядочно метаться вокруг. Они терпеливо остались ждать там, где их покинули хозяева, гордые и благородные животные с высоко поднятыми красивыми головами. Некоторые из них так никогда и не вернутся, подумала Карлина. "Великий Дракон" наклонился вправо и сбросил с себя одного из штурмующих его воинов. Другой соскользнул вниз и угодил в коленное соединение робота, так что, когда "Дракон" выпрямился, беднягу разорвало пополам вращающимся безжалостным металлом. Еще один, находившийся на бедре железного чудовища, был раздавлен тяжелой левой рукой робота. Четвертый упал, пытаясь пробраться по плечам робота к кабине. "Дракон" намеренно сделал шаг в сторону, и воин оказался погребен под шестьюдесятью тоннами металла. Какая глупая смерть для прекрасного воина. Карлина стояла в стороне, забытая "Великим Драконом", продолжавшим сражаться с осаждающими его воинами пустыни. Четверо из них добрались до люка кабины, где уцепились за поручни, предназначенные для техников и самого водителя. Карлина знала, что у каждого из них имеется с собой взрывчатка. Кому-то из них поручено проникнуть в кабину и разделаться с водителем, что позволило бы захватить машину почти нетронутой. Когда голова "Дракона" дернулась вперед, а в воздух над ней поднялось облачко белого дыма, Карлина поняла, что дело сделано. Когда Айдар Силдидж объяснил ей суть операции, она с трудом поняла его и уж совсем не поверила в то, что это может быть правдой. Воины-всадники против боевого робота? Крючья и веревки вместо специально обученной пехоты? А потом, не следует забывать о том, что их единственным оружием были ножи. Ведь это самоубийство! Но воины Айдара явно боролись за право попасть в число этих двенадцати. Четверо погибли, еще четверо просто потерпели неудачу, но последняя четверка оседлала-таки "Великого Дракона". Пока Карлина размышляла о столь небрежном отношении к человеческой жизни, один из солдат Айдара, сжимавший в руке нож, уже забрался в люк. Заряды, с помощью которых удалось вскрыть кабину, обладали не слишком большой разрушительной силой, чтобы не повредить жизненно важную панель управления. Воинам пустыни не было никакого дела до того, останется водитель жив или погибнет. Прежде всего их заботила сохранность машины. Сам же водитель, несомненно, имел при себе оружие более внушительное, чем нож. Но для воина пустыни быть вооруженным холодным оружием - лишь часть ритуала воинской доблести. Трое других наблюдали за действиями своего товарища, ожидая его победы или поражения. Смельчаку, очевидно, не повезло. Тогда к люку направился, зажав нож в зубах, второй его товарищ. Карлика сглотнула, чувствуя, что ее вот-вот вырвет. Как все по-варварски просто, какое трагическое пренебрежение к жизни, подумала она, наблюдая за вторым воином, подползавшим к люку кабины. Можно восхищаться отвагой и верностью воинской традиции, но безразличие к смерти... Она поежилась. Карлина вдруг поняла, как была не права, когда критиковала Маркуса за необоснованный риск, за равнодушие к жизни других "ангелов". Как же она могла быть такой несправедливой? Должно быть, гибель Брента подействовала на нее так сильно, что ее мысли повернулись куда-то в сторону. То, что Маркус сдерживал себя в эмоциональных проявлениях, вовсе не означало, что ему совсем нет дела до людей. В следующую секунду "Великий Дракон" вдруг как-то странно дернулся вперед, и четвертый воин слетел на веревке прямо на спину своего коня. Дело сделано! Удалось! Все это случилось прямо на ее глазах - вооруженные одними лишь ножами воины захватили боевого робота, - но все равно она не могла в это поверить. Уцелевшие воины уже удалялись - каждый всадник вел за собой по крайней мере одного коня, оставшегося без хозяина. Сейчас они перегруппируются, а потом повторят операцию. На все это у них уйдет примерно два часа времени. А пока мне надо помочь другим. И если мне повезет, то когда-нибудь я смогу извиниться перед Маркусом. XXXVI Город Рашир Халифат Рашир Астрокази Периферия 8 июля 3058 года Изнуряющая жара полудня, казалось, не производит никакого впечатления на смуглых, мускулистых бойцов. Они деловито сновали вокруг видавшего виды боевого робота "Паук", готовя свое нехитрое снаряжение к бою. Крючья взлетели в воздух по обе стороны от "Паука", три из них соскользнули по гладким бронированным плитам, а два уцепились за одно из задних "крыльев", играющих роль стабилизаторов при прыжках. Двое из людей Рашира начали быстро карабкаться по веревкам наверх и уже преодолели несколько метров подъема, когда пронзительный свист Генерала остановил тренировку. Прямо на глазах у Маркуса Генерал принялся что-то объяснять разочарованным воинам, восседая на перевернутом ящике с надписью: "ОПАСНО! ВЗРЫВЧАТКА!". Хэнфорд Ли был командиром пехоты "ангелов", и в его распоряжении находились все четырнадцать человек, оставшихся от этой самой пехоты. Им всем посчастливилось бежать с "Булавочной Головки" на ховеркрафтах и удалось добраться до "Посланника Небес", избежав при этом встреч с патрулями противника и отрядами воинов пустыни. "Ангелы" редко использовали свою пехоту, стараясь прибегать к ее помощи главным образом для несения караульной службы или операций по зачистке местности, как это было на Новом Доме. Имея за спиной опыт сорокалетней службы, Хэнфорд Ли прекрасно знал, как нужно обучать войска, командовать ими и поддерживать бойцов в постоянной боевой готовности. Все пехотинцы называли его Генералом, но, несмотря на возраст и боевой опыт, он воспринял Маркуса как своего командира и не испытывал в связи с этим никакого неудобства. Ли открыл рот, свисток выпал из его губ и повис на длинном шнурке, накинутом на шею. Он скрестил руки на груди и обвел свое воинство угрюмым взглядом. - И это вы называете штурмом? - Голос его звучал громко и властно, как и подобает голосу человека, привыкшего отдавать приказы на поле боя. Спрыгнув с ящика, он подошел к группе местных воинов. Генерал едва заметно хромал - колено его правой ноги было искусственным. Двое из людей Айдара все еще висели на веревках в полуметре над землей. Трое других застыли по стойке "смирно". Уже в первый день они научились не двигаться без приказа. Это произошло, когда один из них выпустил веревку и упал на землю, после чего затеял с Генералом спор. Дождавшись, когда он поднимется на ноги, Нихаил Саллахан подошел к нему и в наказание за неподчинение сбил с ног сильным ударом кулака. Больше желающих спорить не оказалось. - Почему на веревках болтаются только эти двое? - спросил Генерал. Он повернулся и ткнул пальцем в сторону перекладины, установленной между двумя лестницами на высоте примерно трех метров от пола. Все трое тут же подпрыгнули и повисли на перекладине без особого, впрочем, напряжения. Генерал обратился к тому из них, который висел над коленом "Паука". - Нацелился на колено, Флэш? - Он подождал, пока его смуглолицый ученик кивнул, откликаясь на данное ему Генералом прозвище. - В твоем распоряжении не более десяти секунд. Если ты не успеешь заложить заряд, робот сбросит тебя, как надоедливую муху. Если ты не знаешь точно, что делать, закладывай заряд в колено. Флэш кивнул. - Спускайся. - Бамп! Генерал повернулся к другому "курсанту", который успел подняться по веревке на высоту не более двух метров. - Лодыжки не в счет. Тебе нужно раскачивать веревку. Не упускай момента инерции. Подтянувшись один раз, ты можешь подняться на целый метр. У тебя же в лучшем случае получилось сантиметров тридцать. Если ты не научишься работать с крючьями, я вышвырну тебя из команды. Впрочем, если бы... - Он тяжело вздохнул. - Слезай. Ли еще раз обвел окружающих мрачным взглядом, затем обреченно махнул рукой: - Что касается остальных, повисите здесь немножко и подумайте, как вы в следующий раз доберетесь до цели. Маркус скрыл улыбку, деланно закашлявшись. Когда-то он и сам добровольно прошел курс подобной подготовки, и до сих пор его мышцы хранили память об этой муке. Улыбнувшись про себя, он нарушил воцарившуюся тишину, решив поделиться своими наблюдениями. - Водители роботов, наверное, не обратят на вас никакого внимания, - сказал он. - Пока не полетят эти крючья. С переносным оружием большого ущерба не причинишь, вас должно быть много, и вам необходимо иметь настоящее боевое снаряжение. Они вас недооценят. Воспользуйтесь этим! И не особенно рассчитывайте на десять секунд. Мы можем иногда действовать вроде бы медлительно, но это не означает, что мы глупы. Где веревки и крючья, там и взрывчатка, и любой водитель робота, приковылявший к своему шаттлу с поврежденным коленным активатором, вряд ли захочет новой встречи с вами. Ли согласно кивнул и добавил свой комментарий: - И не будьте чересчур самоуверенны. Даже если вам удастся перевернуть эту жестянку. Пусть робот лежит на земле, пусть у него поврежден гироскоп, пусть у него разбит двигатель - он все равно остается очень опасным. Он может вести огонь, он может раздавить вас. Если вы свалили его - отлично. Вставьте ему клизму. А самое лучшее - набрасывайтесь на тех, кто упал. Правильно, командир? Маркус кивнул: - Верно. Затем Генерал позволил всем опуститься на землю и, дав возможность размять затекшие руки, начал тренировку заново. Четверо из пяти взялись за крючья. По лицу пятого скользнуло выражение отчаяния, и Маркус подивился тому, как удалось Генералу внушить такой ужас человеку, всего три дня назад бывшему воинственным, дерзким и враждебно настроенным новичком. Однако досмотреть до конца ему не удалось. Едва прозвучал свисток, как Маркус заметил халифа Рашира, направляющегося к ним в сопровождении охраны. Он вскочил на ноги и пошел им навстречу, не желая, чтобы Генералу мешали, так как не мог гарантировать, что старый вояка не скажет чего-нибудь ненужного в присутствии халифа. Или даже самому халифу. Нихаил опередил охрану и, проскользнув вперед раньше других, приблизился к Маркусу. На мгновение их взгляды встретились, и, как всегда, Маркус почувствовал, что Саллахан хочет сказать ему что-то, что просто недоступно его пониманию. Его немного раздражало, что Нихаил по-прежнему остается для него загадкой, но загадкой не неприятной, а такой, которую будет любопытно разгадать. Маркус прикинул, что он знает о нем. Нихаил Саллахан занимал высокое положение в кругу советников-приближенных халифа и при этом, как казалось, лучше понимал простых людей, что было совершенно недоступно самому халифу. Именно Нихаил предложил, чтобы Маркус оставил свое личное оружие на борту "Посланника Небес". "Защита халифа - единственное, что вам требуется в этом городе", - пообещал он и оказался прав. Маркус никогда не видел, чтобы Саллахан одевался во что-то иное, чем просторный черный балахон воина пустыни, перевязанный красным поясом. Казалось, что он никогда не носил другого оружия, кроме двух кривых сабель, которые прятал где-то глубоко в складках одежды, хотя спрятать там можно было вообще все что угодно. Но что все это может сказать мне о нем самом? И тут внезапно Маркуса осенило. Он понял, что выделяет Нихаила из числа других людей, и это не имело никакого отношения к одежде. С остальными все понятно. Люди поддерживают Рашира, потому что у него власть. Поэтому все боятся его. По тем же причинам воины сражаются за него. Но в случае с Нихаилом о страхе речи нет. Маркус чувствовал, что Саллахан служит Раширу из преданности и уважения. А ведь известно, что такие чувства, как искренняя преданность, не рождаются на пустом месте. Значит, Нихаила связывает с халифом что-то другое, и Маркусу очень хотелось бы выяснить, что это. И, может быть, в этом заключается еще одна причина моей неприязни к халифу. По всему похоже, что он не заслуживает преданности и уважения такого человека, как Нихаил, который мог бы стать гораздо лучшим правителем. Тут Маркусу пришло в голову, что такие же мысли возникали у него в отношении архивизиря Дромиена. Может быть, таково правило Астрокази, когда более достойные служат тиранам или религиозным фанатикам? А, впрочем, есть ли какая-либо альтернатива? Быть халифом при наличии дюжины других влиятельных лидеров, которые страстно желают превратить твою голову в мишень? Кто знает, возможно, и Дромиен и Нихаил гораздо умнее и хитрее, чем он о них думает. - Командир Джо Аванти, - поприветствовал Маркуса халиф Рашир. - Простите, что вмешиваюсь в процесс подготовки. Интересно, что ему нужно от меня на этот раз, подумал Маркус, но, конечно, не высказал этого вслух. - Вы не помешали, Шрин-паша. На сегодня я закончил занятия с вашими водителями, а что касается Генерала, то он продолжил бы занятия даже в том случае, если бы загорелся ангар. Рашир озабоченно взглянул на стены старого строения. - Надеюсь, что ничего подобного в моем городе не случится. Неизвестно почему, но Маркусу вспомнились рассказы о Романо Ляо и о тех кровавых чистках, которые она время от времени проводила в интересах собственной безопасности. При этом не принимались во внимание никакие доводы рассудка. Уничтожались все, кто казался Романо хоть в какой-то степени опасным. Возраст и пол во внимание не принимались. Маркус мысленно поежился, когда представил, что подобное вполне могло бы произойти и здесь, не будь рядом с халифом Нихаила, подающего голос благоразумия. Он любезно улыбнулся и спросил: - Что я могу сделать для Вашего высочества сегодня? - Я хочу знать, будут ли ваши воины готовы выступить против нечестивого Шерваниса через три дня? Три дня! Маркус рассчитывал на три недели. Он надеялся иметь достаточно времени для того, чтобы обнаружить "ангелов"? Что ж, спасибо, что речь пошла не о трех часах. - Почему так скоро? Что-то случилось? Рашир кивнул Нихаилу, который в привычной для него терпеливой манере принялся за объяснение. - Зловредный Шерванис пытается склонить своего союзника к совместному вторжению во владения халифа Рашира. Это может произойти очень скоро. Мы хотим нанести удар первыми. - Это я понять могу, но существует и такая проблема, как нанесение удара тогда, когда ты еще не готов к нему. В таких условиях нельзя надеяться на то, что удастся благополучно захватить город. Нихаил покачал головой: - Мы думаем, что нам это удастся. Но, возможно, удержать его мы не сможем. Наше наступление будет иметь целью нанесение войскам Шерваниса максимальных потерь, как вы уже предлагали раньше. Тогда при следующей боевой операции мы могли бы надеяться на победу. Или при еще одной. Рашир наконец-то проявляет благоразумие? Услышанное удивило Маркуса. Он попытался объяснить свои принципы нанесения противнику ущерба: - Мы пытаемся заманить в ловушку штурмовое звено и уничтожить его с наименьшими потерями для себя. Это был бы сильный удар по противнику. - Нет, - произнес халиф. - Нельзя забывать о честолюбии. Вы поведете всех своих людей на город из открытой пустыни, с юга, через пустошь. Затем нужно будет отвлечь на себя союзников Шерваниса, прикрывающихся чужим знаменем. Это чужаки. После того как начнется бой, мои боевые машины и двести моих лучших воинов ударят по ним с фланга, с северо-запада. Совместными усилиями мы уничтожим их. Тогда у Шерваниса останутся только его боевые роботы. - Шерванис ожидает подкреплений, - вмешался Нихаил. - Это тоже чужаки. От удивления Маркус вздрогнул: - Вы уверены? Халиф Рашир принял оскорбленный вид. - Я же вам сказал. Ничто из того, что происходит во владениях Шерваниса, не ускользает от моего внимания. Итак, вы сможете это сделать? Маркус недоверчиво покачал головой: - Пять боевых роботов против двух рот машин улучшенной конструкции? Мы не смогли бы продержаться до подхода ваших войск. Маркус не собирался дать Раширу возможность использовать оставшихся "ангелов" в качестве приманки. Теперь нужно было решить, как объяснить это халифу, не рискуя вызвать его гнев. Он продолжал: - И даже тогда соотношение будет два к одному не в нашу пользу. - Но если бы вы удвоили свои силы? - Халиф говорил негромко, но в его голосе ощущалась настойчивость. - Включив ваши машины в основную ударную группу? Но тогда у нас не хватит сил для нанесения флангового удара. Маркус осекся. До него вдруг дошло, что Рашир особо выделил слово "вы". - "Ангелы"? Нихаил вытащил из складок своего черного балахона смятый листок грубой бумаги и протянул его Маркусу. Пока Аванти разворачивал и изучал послание, Нихаил озвучил eго содержание: - Это ваш заместитель, женщина. Она говорит, что нашла пятерых ваших людей, а также еще одного. Машин только пять, и не все они в удовлетворительном состоянии. Ваши "ангелы" ждут вас. Сейчас о них заботится племя Пустынного Ветра. Пять "ангелов"! А шестой, должно быть, из группы Джерико. Да, "ангелы" потерпели поражение, но теперь надежда Маркуса на их воскрешение окрепла, стала сильнее, чем тогда, когда он разговаривал с Джерико. Его ум уже взялся за работу, высчитывая время, необходимое на дорогу и починку поврежденных машин. - Племя Пустынного Ветра? Где оно обитает? Рашир пожал плечами: - Этого никто точно не знает, а сами они об этом никому не сообщают. Где-то между нами и проклятым городом Шерваниса. - Значит, где-то на отрезке в пятьсот километров к востоку отсюда, а возможно, и ближе, иначе радио "Посланника Небес" в его нынешнем состоянии не приняло бы их позывных. Мы можем встретиться с ними послезавтра. Я уверен в этом. Дайте мне один день на перевооружение и установку брони, и мы сможем выступить через три дня. - Маркусу даже не верилось, что "ангелы" снова будут вместе. - Но сможете ли вы гарантировать, что точно определите время своего подхода? Я, конечно, смогу продержаться до вашего подхода, но без вашего удара по флангу противника надеяться на победу невозможно. Противник достаточно силен. Рашир махнул рукой, словно опасения Маркуса его мало волнуют. - Вы подойдете скрытно. Пройдете пустошь и попадете в местность, которую мы называем Окраиной. Дальше окажетесь на равнине. Пройдете севернее, и вас никто не заметит до вашего выхода на позиции. Но если это не удастся, то местность там удобная, и вы без особых потерь сможете задержать их примерно на час. Интересно, что ты понимаешь под словами "без особых потерь", Рашир? Маркусу хотелось задать халифу этот вопрос, но он сдержался. - А я тем временем, - продолжал Рашир, - отдам приказ моим людям устроить в Шерванисе небольшие беспорядки. На их усмирение они бросят часть своих войск, и тогда Шерванис, скорее всего, оставит в городе все свои боевые машины. Это увеличит ваши шансы на успех. - Мы уже готовили подобное нападение, - сказал Нихаил. - Мы хорошо изучили местность и знаем несколько путей подхода к любому району города. - Он выразительно посмотрел на "Центуриона", стоявшего в ангаре, и Маркус понял, что этот человек - тоже водитель боевого робота. Впрочем, это не удивило его. - Мы сможем подойти вовремя, - пообещал он. - А прислужники Шерваниса убегут из города еще раньше. Маркус кивнул. Простые слова Нихаила успокоили его больше, чем все обещания Рашира, вместе взятые. - Для меня этого достаточно, - ответил он и снова повернулся к халифу. - План, похоже, неплох. Я хотел бы посмотреть карты местности и сделать кое-какие уточнения. Начнем с того, халиф Рашир, что мне потребуются два ваших водителя боевых роботов, чтобы перевезти две боевые машины с "Посланника Небес" в военный лагерь. Пехоту я переброшу на ховеркарах, но мне также хотелось бы на время позаимствовать у вас две машины. За тобой еще остается кое-какая мелочь, халиф, подумал Маркус, и ты, черт возьми, отдашь ее мне. Халиф без каких-либо колебаний решительно кивнул Маркусу и усмехнулся. - Конечно, Аванти. Все, что пожелаете. XXXVII Оазис "Уютный Уголок" Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 10 июля 3058 года Лагерь племени Пустынного Ветра напоминал пчелиный улей. По-прежнему предпринимались попытки привести в порядок наиболее потрепанные машины. Аборигенам в этом помогали приведенные Маркусом техники. Остальные люди племени роились мелкими группами, настороженно-нервно поглядывая на чужаков. Карлина сомневалась, что кто-то из них когда-либо видел столько роботов, собранных вместе, так что, возможно, при виде боевой техники им было не по себе. Две боевые машины "ангелов", "Стрелок" и "Мастер Битвы", возвышались у входа в каньон подобно двум гигантским стражам, бдительно несущим караульную вахту. Далее простиралась открытая бескрайняя пустыня. Еще шесть роботов расположились вдоль стен каньона, возвышаясь над лагерем и стволами чахлых пальм оазиса. Последние две машины спешно приводились в порядок - техники отчаянно пытались установить протонно-ионный излучатель на "Боевой Молот" Брайана Филипса. Тыльной стороной ладони Карлина смахнула пот со лба. Хотя даже в тени каньона температура достигала девяноста градусов, она знала, что дело не только в жаре. Оставалось лишь надеяться, что ее нервозность не заметна другим. Она собиралась уйти со своего поста заместителя Маркуса, если только Маркус не опередит ее и не снимет с должности раньше. А может быть, и вообще отправит из роты куда подальше. При мысли об этом внутри у нее все переворачивалось. "Ангелы" - это моя жизнь. Но я действовала безрассудно и с тем же пренебрежением к жизням других, в котором обвинила Маркуса. Из-за этого их едва не уничтожили. Она не успела ничего сказать, когда Маркус прошел мимо нее, направляясь в ту сторону, где расположились остальные "ангелы". Он пожал каждому из них руку и у каждого поинтересовался его здоровьем. Хотя все у него получалось легко и непринужденно, Маркус при этом не забывал сделать одно-два замечания относительно предстоящего боя. Карлина внимательно наблюдала за ним. Она заметила в прищуренных серых глазах Маркуса радость от встречи и облегчение. Было видно, что командир искренне счастлив увидеть своих "ангелов" целыми и невредимыми. Остальные бойцы, похоже, тоже заметили перемену и откликнулись на нее. Маркус даже ничуть не воспротивился, когда Пола запечатлела поцелуй на его щеке. Наконец он обошел всех, затем повернулся к Карлине, и она, вытянувшись по стойке "смирно", отсалютовала ему, словно была курсантом военного училища. - Передаю вам командование, - отрапортовала она. Маркус сдержанно кивнул и прищелкнул каблуками, заставив Карлину вспомнить о том, что он, как-никак, выходец из богатой семьи Джо Аванти. Потом оглядел "ангелов". - Пятеро? - спросил он, пересчитав бойцов. - В твоем сообщении говорилось и еще об одном. Я подумал, что речь идет о ком-то из группы Джерико. - Совершенно верно, командир. Крис Дженкинс сейчас помогает Поле с ее "Валькирией". - Карлина обернулась и кивнула в сторону Коннора Монро. - Коннор появился только сегодня утром. К сожалению, без своего "Карабинера". - Я ничего не мог поделать, - удрученно сказал молодой человек. - Эти ублюдки буквально разорвали его на части. Правда, на большее мой старикан и не годился. - Что верно, то верно, у него чертовски тонкая броня, - заметил Маркус. - Конфигурация "Мародера" Фабера не намного отличается от него. Как ты думаешь, справишься? Монро неуверенно кивнул. Маркус обвел взглядом остальных бойцов и поинтересовался: - Кто у нас еще без машины? Брендон Корбетт нервно пожал плечами: - Это я, Марк. Почти то же самое. Эти кочевники покрошили на куски моего "Горбуна". Пришлось отдать его, чтобы отпустили Тамару с ее машиной. - Которая почти в отличном состоянии, - добавила Карлина. - До вашего появления, командир, "Кузнечик" Тамары был лучшим из того, чем мы располагали. Маркус кивнул. Все не так уж плохо, подумал он. "Ангелы Аванти" по-прежнему в строю. Мы еще потрепыхаемся. - Я уже пересадил Джерико на "Мастера Битвы", - обратился он к Корбетту. - Так что возьми ее "Грифона". Тебе будет в нем попривычнее. Если хочешь, можешь выйти на нем в пустыню, но не удаляйся более чем на километр. И не забудь установить программу безопасности. Иди. А ты, Коннор, проверь "Мародера". Оба водителя повернулись и поспешили к своим новым машинам. От Карлины не укрылось серьезное выражение на их лицах. Она знала - они чувствуют сейчас примерно то же, что и она. Ей все еще так и не удалось выяснить, кто же выбрался из города. - Джейс и Томас? - на всякий случай спросила она. - Они остались в Шерванисе, - ответил Маркус и вкратце пересказал события последней недели. - Что нам известно об остальных? - спросил он, закончив рассказ. - Джефф погиб. Это точно. Погиб и один из людей Джерико. Мы полагаем, что Келси Чейз могла выбраться из своего "Дженера", и не знаем, что случилось с четвертым человеком Магистрата, Шэннон Кристиенссон. - Карлина натянуто улыбнулась. - Мы также знаем, что Вине Фоули жив. Его вместе с "Энфорсером" захватило какое-то племя кочевников. Теперь они требуют выкуп. - А все остальные? Как ты собрала их здесь? - Ну, пришлось дать кое-какие обещания двум племенам. В основном речь идет о ремонте их машин. Я сделала, что смогла. Маркус пожал плечами: - Это я переживу, так что не беспокойся. - Он кивнул остальным, давая понять, что все свободны. - Давай немного прогуляемся. Карлина понятия не имела, о чем он думает, и каждый раз, когда уже готова была заявить о своей отставке, Маркус задавал вопрос, на который ей приходилось отвечать. Она провела его по лагерю, познакомила с теми, кого знала. И Айдар Силдидж, и шейх Каррингтон - она наконец-то узнала его имя - были заняты последними консультациями. Статус Айдара, похоже, ничуть не удивил Маркуса. - На этой планете, кажется, существует какое-то правило, в соответствии с которым компетентные люди поднимаются до второго места на иерархической лестнице. Я только не понимаю, почему они не хотят участвовать в борьбе против Шерваниса. - Каррингтон увлек их всех поисками мифического сокровища, - объяснила Карлина. - Айдар планирует провести нас к городу с несколькими своими воинами. Но их помощь, скорее всего, ограничится тем, что они подстрелят несколько отставших вражеских солдат. Не более того. Они не станут рисковать своими людьми в ходе операции, которая пойдет на пользу халифу. Маркус нахмурился: - Черт возьми. Мы могли бы использовать их. А сейчас я могу предсказать не более двадцати минут боя, несмотря на все оптимистические прогнозы Рашира. Еще четыре робота, и планку можно было бы поднять до тридцати или даже сорока минут. Учитывая то, как эти люди дерутся, это означало бы, что Рашир нам вообще не нужен, подумала Карлика. - Я изучила присланный тобой план, - сказала она, - и думаю, что мы можем сами растянуть это время. Это зависит от того, как ты собираешься растянуть наши силы. Она немного помолчала, раздумывая. - Как близко ты намерен подойти к городу? - Рашир гарантирует, что мы можем приблизиться на пять километров. Лично я рассчитываю только на десять. Карлина оглянулась на стоящих в ряд роботов. - Тебе кто-нибудь говорил, что белый и серый не самые лучшие маскировочные цвета для пустыни? - спросила она, не удержавшись от улыбки. Четыре из пяти приведенных Маркусом машин были раскрашены именно в эти цвета. Маркус усмехнулся: - Когда приблизимся, нас при любом камуфляже увидят. Раскраска не имеет значения. И потом, я не хочу, чтобы они точно знали, кто мы. - Думаю, эту проблему ты решил достаточно легко. Карлина посмотрела на пятую машину, "Цезаря". Вот уж где краски не пожалели. Помимо белой и серой, Маркус использовал также темно-красную и коричневую. Через всю грудь "Цезаря" шла ярко-золотистая надпись - "Архангел". - Это сделала Джерико после... после того, как мы с ней поговорили. Некоторое время они стояли молча, разглядывая машину. Наконец Карлина решила, что время наступило. Горло вдруг у нее так пересохло, что ей пришлось откашляться. - Разрешите обратиться по личному вопросу? - Конечно, - несколько удивленно ответил Маркус. Она заговорила негромко, глядя в сторону, словно его не было рядом: - Извини. Я была не права, когда критиковала тебя там, на Новом Доме. Я была не права, когда говорила, что ты без необходимости рискуешь чужими жизнями. И я готова дать рекомендации по новому заместителю Маркус. Она повернулась к своему командиру, едва сдерживая слезы. Тот поджал губы; похоже, раздумывал над ее предложением. Потом заговорил, и Карлина напряглась, готовясь сдержать эмоции. - У меня есть кое-кто на примете. - Маркус потер щеку тыльной стороной ладони. - Я слышал, что на днях ей предстоит пересесть на "Феникса". - Думаю, ты можешь на нее рассчитывать. XXXVIII Промышленный Сектор Город Шерванис Халифат Шерванис Астрокази Периферия 11 июля 3058 года Хотя давно уже наступило утро и лучи солнца, поднимающегося над горизонтом, быстро нагревали воздух до привычно высокой температуры, внутри склада было по-прежнему достаточно прохладно Боевые роботы двух рот "Слова Блейка" с полуночи находились в состоянии полной готовности. Некоторые водители направлялись к своим машинам, другие уже сидели на своих местах, проверяя все параметры боевых роботов в предстартовом режиме. Деми-прецентор Камерон Сент-Джеймс немного задержался у люка, внимательно глядя на приближающегося к нему "Торопыгу". Несмотря на долгие годы, проведенные в Ком-Старе и "Слове Блейка", несмотря на постоянную занятость, деми-прецентор по-прежнему в такие минуты испытывал волнение, наблюдая за готовящимися к сражению исполинскими боевыми машинами. Он решительно нырнул в люк, задраил его за собой и пристегнул ремни. Пора в бой. Этим утром воины халифа Рашира совершили несколько нападений на город. Снайперы обстреляли сторожевые посты на территории дворца. Несколько штурмовых групп проникли в сам дворец, и по крайней мере одна из них до сих пор вела бой внутри дворцового здания. Затем от агентов Дромиена поступили сообщения об активных действиях шаттлов в халифате Рашира. Сент-Джеймс еще не забыл о том, какое бешенство охватило его из-за отсутствия подробностей. Активные действия шаттлов? Это могло означать все что угодно, включая высадку подкреплений, посланных на Астрокази Магистратом. Камерон не мог позволить себе оставаться в неведении, и ему пришлось высылать на разведку свои оставшиеся аэрокосмические истребители. Наконец после долгого, томительного ожидания наблюдательные пункты Шерваниса, расположенные далеко в пустыне, доложили о том, что с юга к городу приближается почти целая рота "ангелов", вернее, их боевых роботов. Значит, с наемниками еще не покончено! Сообщения о передвижениях шаттлов могли быть и хитрым ходом противника. Именно такой уловки стоило ожидать от Маркуса Джо Аванти. А Камерон Сент-Джеймс очень не хотел и на этот раз попасться в ловушку. Слишком жива еще была в памяти деми-прецентора их последняя встреча. И все же, прежде чем принимать окончательное решение, нужно было убедиться в том, что канопианские подкрепления каким-то чудом не прибыли сюда на несколько недель раньше предполагаемого срока. Итак, Маркус Джо Аванти, ты не хочешь успокоиться. Я тоже жду не дождусь, когда же мы встретимся на поле боя. Но в этот раз обещаю - тебе не уйти. Сент-Джеймс уселся поудобнее в кресле своего боевого робота и, нажав ряд кнопок, привел в действие термоядерный реактор. Из глубины машины, откуда-то из-под сиденья, донесся приглушенный гул, отдаленно напоминающий грозное ворчание брошенного в клетку зверя. Деми-прецентор проверил надежность креплений водительского кресла и пристегнул ремни к пряжке на груди. Нейрошлем находился на полочке над головой. Сент-Джеймс надел его, поправил воротник и нажал кнопку включения. Оставалось подключить сенсорные контакты, принимающие импульсы мозга водителя и фиксирующие малейшие сокращения его мышц. Стандартный набор таких контактов состоял из четырех датчиков - два крепились к рукам, повыше локтей, и два к бедрам, соединяя таким образом человека с машиной. В предвкушении предстоящего боя Сент-Джеймс ощутил приток адреналина, который заставил мускулы задрожать от переполнившей их энергии. "Ангелы" вряд ли могут быть в хорошей форме. Особенно после того, что выпало на их долю за последние дни. Я встречу их на краю пустоши, прежде чем они успеют скрыться в оврагах и лощинах, и разгромлю, теперь уже навсегда. Наемники оказались неприятным фактором, представляющим постоянную угрозу, и Сент-Джеймс очень хотел стать свидетелем их окончательного разгрома. Очевидно, это же входило и в намерения Шерваниса и Дромиена. Шерванис стал относиться к посланнику "Слова Блейка" гораздо осмотрительнее. Даже несмотря на присутствие воинов Рашира на территории его дворца, халиф распорядился вывести четыре из семи действующих роботов из города, поддержав тем самым войско "Слова Блейка". Архивизирь все-таки смог убедить своего господина, что трех оставшихся машин вполне достаточно, чтобы отразить любой штурм вражеской пехоты внутри города, тем более что по данным разведки Дромиена все боевые роботы Рашира остались в халифате. Сент-Джеймс сегодня тоже не был настолько самоуверен, чтобы отмахнуться от поддержки, особенно после того, как он сам дважды недооценил "ангелов". Возможно, потом я выступлю против Рашира. Это будет хороший урок другим, тем, кто подумывает о сопротивлении воле Блейка. Шерванису моя услуга тоже придется кстати. Имея в своем распоряжении две роты, усиленные звеном роботов Шерваниса, я сумею взять верх над любым войском, которое выставят "ангелы". Экраны перед его глазами ожили, выдавая информацию о состоянии вооружения и прочих систем. В ухе Камерона прозвучал лишенный эмоций механический голос: - Идентификация. - Камерон Сент-Джеймс, - произнес он. Затем следовало подождать, чтобы дать компьютеру возможность сравнить его голос с уже заложенным в систему безопасности голосовым образцом. Однако и этого было мало - живой голос можно заменить специально подобранным образцом, и потому компьютер стал дожидаться кодовой фразы, известной только водителю и самой машине. - Я - сторож брату моему, - произнес Сент-Джеймс, пообещав себе, что "ангелы" в последний раз доставляют ему неприятности. Томас Фабер с трудом подавлял желание включить реактор своего "Клинта" на полную мощность. Только что он услышал, как по радио прозвучал приказ первому звену халифа Шерваниса доложить о себе кому-то по имени Сент-Джеймс. Томас Фабер понятия не имел, кто такой этот Сент-Джеймс, но был готов поспорить на что угодно, что за этим именем на Астрокази скрывается какой-то военный чин из Капеллы, командующий войсками союзников Шерваниса, прикрывающихся флагом Гегемонии. И вот теперь два войска намерены встретиться за юго-восточными воротами, всего в двухстах метрах от того места, где находится он. Двенадцать дней, проведенных в укрытии, давали о себе знать. Склад, в котором оказался Фабер, находился на окраине того бардака, что Шерванис гордо называл промышленной зоной. Большинство ближайших строений пустовало, кое-где ходили патрули, все это, вместе взятое, затрудняло поиски пищи и воды. А тут еще эта чертова жарища. Тем не менее уже во вторую ночь Томасу удалось вытащить Амаали из машины и перенести в более безопасное место, где она смогла бы спрятаться до тех пор, пока все так или иначе не решится. Все остальные дни уходили на попытки починить нейрошлем похищенного робота. Другое дело ночи. Ночью Фабер отправлялся на разведку. На восьмую ночь он обнаружил три склада, использовавшихся в качестве перевалочной базы для доставки оружия в Марианскую Гегемонию. Они находились в глубине промышленной зоны. Фабера несколько удивило отсутствие постоянной охраны - он смог заметить только лишь обычные патрули. Очевидно, поставщики не опасались того, что склады будут кем-либо обнаружены. Позапрошлой ночью Томасу удалось проникнуть внутрь одного из помещений, где он обнаружил ящики с маркировкой Конфедерации Капеллы - рука в перчатке, сжимающая меч. Он тщательно переписал номера, маршруты, все, что могло бы впоследствии помочь в поиске доказательств. Слишком уж легко, подумал он, но объяснил такую небрежность недавним поражением "ангелов" и низкой дисциплиной, что характерно для затерянных окраинных миров. Томас решил дать "ангелам" еще три-четыре дня на подготовку операции. Его положение в тылу противника могло бы стать тактической неожиданностью для Шерваниса. Сегодня бой уже шел возле города. Как только вражеские роботы отправятся за ворота, он сможет выбраться отсюда и попробует добраться до своих. Фабер включил освещение в кабине и машинально зажмурился. Времени осталось немного, и надо было привыкнуть к яркому свету. Тридцать секунд понадобится для того, чтобы выбраться из-под завалов мусора. Еще минута уйдет на то, чтобы достичь окраины города и навсегда освободиться от Шерва-ниса с его просвещенным правлением. Даже если они меня обнаружат, не думаю, что Шерванис успеет послать кого-то вдогонку. - Внимание, говорит Сент-Джеймс. Чуть раньше Томас приглушил звук и теперь, услышав первые слова, едва успел увеличить громкость. Он обратил внимание на акцент, но распознать его не смог. Да и что удивительного, ведь во Внутренней Сфере и на Периферии, наверное, существуют тысячи диалектов. Голос продолжал: - Головные звенья продолжают двигаться вперед и разворачиваются в пятистах метрах отсюда среди холмов. Остальные разворачиваются у подножия холмов. Ждите моего сигнала к наступлению. Раймонд и Терренс, задержитесь на минуту. Чего они ждут? Томас полагал, что они, должно быть, находятся у ворот, если речь идет о развертывании войск, но почему они ждут? Ответ дал Сент-Джеймс, и когда Томас услышал, о чем идет речь, внутри у него все похолодело. - Приведите пленников, - сказал командир. - Двух женщин - Терренсу и Раймонду, а этого Торгенсона - мне. Рука Томаса застыла над переключателем, готовясь вдохнуть жизнь в уснувшего исполина. - Нет, - прошептал он себе под нос. - Рано. Придерживайся первоначального плана, иначе погибнешь здесь. Лишь огромным усилием воли он заставил себя отвести руку от панели управления, пообещав себе, что не станет ждать долго. Не знаю, для чего ему нужны пленники, но на хорошее рассчитывать не приходится. XXXIX Пустошь Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 11 июля 3058 года На своем видавшем виды "Цезаре" Маркус перевалил через вершину невысокого скалистого гребня и повел машину вниз, вдоль русла широкой высохшей реки. Вокруг него расстилалась каменистая пустошь - камни громоздились друг на друга самым причудливым образом, придавая ландшафту фантастический облик. Даже на относительно ровных местах идти приходилось с величайшей осторожностью, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. - Первый контакт. Авангард сообщает об одном звене средних машин. - Пауза. - Уже два звена. Проклятие! Вот они, гарантии Рашира. Маркус сглотнул и тут же поморщился - в горле пересохло. Итак, судя по донесению Ки-Линн, противник появился на сорок минут раньше, чем ожидалось. Ничего хорошего. Температура в кабине снова повысилась сверх критической отметки, а ведь бой еще далеко и не начался. Стоит привести в действие оружие, и всего лишь через несколько минут здесь станет жарко, как в аду. Маркус еще крепче вцепился в рычаги управления, чувствуя, как сжимается под пальцами неокожа. Нам надо продержаться достаточно долго в ожидании прихода Рашира. Маркус осторожно перешагнул через расщелину, в которую могла бы провалиться нога его "Архангела". Думай, приказал он себе, и думай побыстрее. В авангарде его сил шли Пола Джейкобе и Брендон Корбетт. Джерико Райан и Крис Дженкинс, последние из воинов Магистрата, двигались параллельным курсом немного впереди, но не по дуге, а прямо. Оба подразделения выполняли роль разведки, опережавшей главные силы "ангелов" на несколько минут. Маркус командовал главным подразделением, звеном тяжелых роботов. Ки-Линн шла на "Лучнике", сам Маркус - на "Цезаре", Коннор Монро на "Мародере" и Брайан Филипс на "Боевом Молоте". Последние две машины - "Феникс-Ястреб" Карлины и "Кузнечик" Тамары Кросс - вместе с Генералом и его пехотой на трех гражданских ховеркарах составляли резервное подразделение, державшееся в нескольких километрах позади. Идея сделать это подразделение резервом принадлежала Карлине и была ее дополнением к общему плану. В соответствии с тем же планом, разработанным первоначально Маркусом и халифом Раширом, авангард мог бы отвлечь на себя по меньшей мере одно звено главных сил противника и заманить его в запутанный лабиринт оврагов и глубоких расщелин. Если бы авангард предпринял это сейчас, то "ангелы" просто увязли бы здесь, посреди пустоши, притом что до подхода Рашира оставалось не менее часа, а то и все полтора. Маркус поспешно связался с Ки-Линн: - Пусть авангард отойдет к западу. Повторяю, к западу. Пожалуй, разумное решение. Если подкрепления не могут подойти к тебе ближе, перенеси бой поближе к подкреплениям. - Пусть переключатся на нашу игру. Разверни их к месту встречи. - Маркус хотел, чтобы Ки связалась с Раширом, но знал, что это рискованно. На сорок минут раньше. Мысль эта не давала ему покоя, и Маркус едва сдерживался, чтобы не отреагировать на нее самым простым образом. То, что противник появился так рано, расстраивало все его планы. Что же случилось? Может быть, это патрули, о которых они не знали? Рашир обещал, что сможет отвлечь Шерваниса. Как раз сейчас диверсионные группы халифа должны были начать наступление на город, чтобы отвлечь часть сил противника. Теперь на это рассчитывать не приходилось. Каждый командир знает, что самое страшное начинается тогда, когда первый же контакт с противником рушит все его тщательно подготовленные планы. Заставь их реагировать на твои действия. Эта мысль сейчас главенствовала над всеми остальными. Такая военная тактика не нова, ей тысячи лет, и суть ее заключается в том, чтобы заставить врага думать, что это ты побеждаешь его. "Ангелы" не раз прибегали к ней и хорошо знали, как это делается. Маркус также знал, что на флангах у него должны находиться воины племени Пустынного Ветра и, возможно, других племен. Последние вряд ли станут вмешиваться, но не следует исключать того, что они займутся отставшими и заблудившимися. - Дрейк, это Лир, - сказал он, вызвав Ки-Линн. - Пусть авангард попробует отвлечь немного машин противника, и тогда ими займутся наши друзья. Если, конечно, наши друзья последовали за нами в пустошь, а не остались в пустыне. - Понятно, Лир, - бесстрастно ответила Ки-Линн и тут же добавила: - Авангард отступает. Контакт с тяжелыми роботами. Джерико Райан и Крис Дженкинс пытаются оттянуть на себя то звено, навстречу которому отправился Маркус. - Вызывай резерв, - приказал он. Итак, теперь все наши игроки вступили в игру. Другого преимущества у нас нет. "Цезарь" не сделал и двух десятков шагов, когда из оврага, метрах в трехстах впереди, появились боевые машины Джерико и Криса. Пройдя около сотни метров, "Мастер Битвы" развернулся. Маркус поднял правую руку "Цезаря" и навел протонно-ионный излучатель на овраг. Через секунду оттуда появился вражеский "Остсол", а за скалой, чуть дальше, мелькнул "Торопыга". Вторая пара роботов вышла из-за невысокого холма и сразу же, не сближаясь, ударила по "Боевому Молоту" Брайана Филипса. Компьютер еще "рисовал" красные точки противника на оперативном дисплее, когда Маркус осознал серьезность ситуации. Чуть повернув протонно-ионный излучатель, он выстрелил в "Торопыгу". В условиях высокой температуры преимущество за теми, кто вооружен пушками и ракетами. Главным оружием "Остсола" были средние лазеры, так что долго вести бой он не мог. При соотношении четыре против двух - или даже пять против двух, если принимать в расчет Коннора Монро - бой, как могло показаться, обещал быть скоротечным. Маркус, однако, считал иначе. Боевые роботы могут функционировать даже после тяжелых повреждений, в свою очередь нанося урон противнику, и "ангелам" ни в коей мере не следовало затягивать схватку, так как основные силы противника находились не так уж далеко. Первая же перестрелка подтвердила эту очевидную истину. Джерико также выбрала своей первой мишенью "Торопыгу", ударив по нему из четырех средних лазеров и послав вдогонку ракетный залп. В двухстах метрах слева от Маркуса Коннор Монро тоже выстрелил по "Торопыге" из спаренного излучателя. Еще десять лет назад такой выстрел был для "Мародера" невозможен, поскольку расстояние превышало шестьсот метров. Дальнобойность удалось повысить благодаря использованию давно позабытой технологии. Применение новейших компьютеров улучшило наведение на цель почти на пятьдесят процентов. Столь мощный комбинированный удар застиг "Торопыгу" врасплох. Теряя броню, окутанный облаком зловонного дыма, вражеский робот покачнулся и упал, успев, однако, выпустить чуть ли не все свои ракеты в спирту "Вулкана". Для того чтобы пробить тонкую заднюю броню боевой машины Криса, хватило бы и половины этих ракет. "Вулкан" содрогнулся, ноги его подогнулись, и он упал сначала на колени, а потом лицом на землю. Попадание в гироскоп, подумал Маркус и стиснул челюсти. Не исключено, что "Торопыга" поднимется раньше Дженкинса. Он выругался и вышел на связь с Крисом: - Дженкинс, все твое вооружение впереди. Там и броня сильнее. Вставай, черт побери. Урон, нанесенный "Остсолом", оказался не намного меньше. Его водитель выбрал своей мишенью ближайшую к себе машину, "Лучника" Ки-Линн, и, дав залп из двух больших импульсных лазеров, снес едва ли не всю броню, защищающую боезапас. Ки-Линн сумела удержаться на ногах и ответила всеми своими сорока ракетами. Цели достигла лишь третья их часть. Десятка два ракет сдетонировали преждевременно. "Остсол" сделал еще один шаг. В ту же секунду земля взорвалась под его ногами, скрыв его завесой дыма и фонтанов из комьев земли. На какое-то мгновение у Маркуса появилась надежда на то, что с обоими вражескими роботами покончено, но когда дым рассеялся, стало видно, что "Остсол" по-прежнему находится в работоспособном состоянии. Более того, он уже бил по "Лучнику" прямой наводкой. Правая нога "Остсола" осталась без брони, но боевая машина упрямо шла вперед. По лицу Маркуса струился пот, его губы щипало от соли. Он не мог позволить себе пойти на риск. Его пушка Гаусса могла выстрелить только шестнадцать раз. Шестнадцать выстрелов, напомнил он себе, стараясь поточнее прицелиться в "Остсола". Каждый из них на счету. Водитель вражеской боевой машины не решился пойти на сближение с раненым противником, опасаясь огня лазеров Ки-Линн, на что и рассчитывал Маркус. Правда, сама Ки-Линн снова поспешила, выпустив все свои сорок ракет. На этот раз "Остсолу" повезло меньше - несколько ракет угодило в незащищенную правую ногу, а другие серьезно повредили броневые пластины на груди. Тем не менее жизненно важные узлы, очевидно, не пострадали, и "Остсол" продолжал движение. Тем временем энергоносители пушки Гаусса, расположенной в левой нижней части корпуса "Цезаря", уже зарядились. Когда Маркус наконец решился произвести выстрел, последовал мощный энергетический залп, превышающий потенциальную мощность термоядерного двигателя. Хлынувшая по спиралям, проложенным по длинному стволу пушки, энергия сгенерировала сильнейшее электромагнитное поле. Металлический снаряд в казенной части поляризовался. Последовательно заряжаемые энергонакопителями спирали мгновенно разогнали железно-никелевую болванку и выбросили ее из ствола с начальной скоростью примерно в тысячу метров в секунду. Стокилограммовому снаряду понадобилось менее секунды, чтобы ударить в корпус "Остсола". Такой мощности не давала ни одна автоматическая пушка. Снаряд пробил броню с такой легкостью, словно это было стекло, сокрушил несколько внутренних опор, рикошетировал от обшивки двигателя, взрезав ее, и, наконец, попал в противоракетный боезапас, который тут же взорвался. Маркус так и не увидел, как падает "Остсол", - он уже разворачивал своего "Цезаря" влево. Водитель "Торопыги" предпочел остаться на земле и, опершись на левую руку своего боевого робота, открыл огонь из среднего лазера, установленного на правой руке. Джерико и Коннор Монро одновременно ударили по нему; при этом Джерико отступила на расстояние, на котором ракеты средней дальности "Торопыги" уже не угрожали ее безопасности. Над вершиной холма, на расстоянии примерно восьмисот метров, Маркус заметил еще трех летящих роботов. Слева Брайан Филипс отчаянно оборонялся, отступая под натиском четырех средних и тяжелых боевых машин. - Нам нужны резервы. Сейчас. Произнеся эти слова Маркус выстрелил по "Торопыге" из протонно-ионного излучателя и тут же услышал подтверждение Ки-Линн, которая немного задержалась с ответом, добивая "Остсола" с помощью Криса Дженкинса, наконец-то поднявшего на ноги своего "Вулкана". - Пусть Монро поможет Филипсу на левом фланге. А теперь слушайте все! Отрываемся и уходим на запад, потом поворачиваем на север, следуя за авангардом. Из слов Маркуса следовало, что "Боевому Молоту" и "Мародеру", предпочитающим вести бой на расстоянии, предстояло открыть проход для своих товарищей. Весь тактический план возник перед ним словно на экране, но Маркус знал, что каждый маневр стоит сил, нервов, а возможно, и чьих-то жизней. - Говорит командир Вооруженных Сил Марианской Гегемонии. Низкий, зловещий голос. Так говорят с врагом на поле боя. Возможно, для своих он выбирает совсем другой тон, подумал Маркус. - Мы готовы принять капитуляцию любого из "ангелов Аванти". Те, кто прекратят огонь, будут переправлены с планеты вместе с их машинами. Впоследствии им будет разрешено вернуться на Аутрич. Это наше единственное предложение. Какая щедрость, подумал Маркус, спеша на помощь Филипсу и Монро. Этому человеку он не поверил ни на мгновение. Он уже дважды встречался с "ангелами" на поле боя и дважды терпел поражение. Они хотят убить нас всех и закопать поглубже. Им есть чего опасаться. Странно, что заставило его сделать такое предложение? Ведь не может он всерьез рассчитывать, что кто-то из "ангелов" поверит ему? Он хочет показать, что у нас не остается выбора. - Маркус. - Он сразу узнал голос Джерико. Кроме Карлины и Ки, только у нее был отдельный канал связи с ним. - Маркус, там "Устрашитель". Приглядись. Еще на Маранте Маркус понял, что командир этих космических бандитов воюет на "Устрашителе". Если бы "ангелам" удалось вывести его из строя, то это внесло бы хаос в боевые порядки противника. Вскоре Маркус нашел "Устрашителя" на дисплее. Вот он, один из тех роботов, появившихся на холме. Аванти перевел изображение на главный монитор, мысленно уже планируя свой первый удар. Однако все планы тут же вытеснила волна ужаса, захлестнувшего Маркуса, когда монитор показал "Устрашителя" крупным планом. Непосредственно под иллюминатором водительской кабины находился узкий металлический выступ, отражательная панель корпуса. Сейчас на ней стоял какой-то человек, привязанный к кабине веревками. Изображение слегка расплывалось, но черты лица Маркус узнал. Джейс Торгенсон. Он сразу же перевел взгляд на других роботов. То же самое. На одном Келси Чейз, на другом, скорее всего, Шэннон Кристиенссон, одна из спутниц Джерико. Вспоминая ее имя, Маркус остановил "Цезаря", плохо понимая, что происходит и что он сейчас делает. Кто бы ни был командиром противника, он явно вознамерился убить по крайней мере троих из своих врагов при первом же огневом контакте. XL Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 11 июля 3058 года Усиливающаяся жара превратила кабину боевого робота в настоящую сауну. Пахло потом и еще чем-то кисловатым. Резко развернув верхнюю часть "Цезаря", Маркус осмотрелся. Никаких следов "Ориона", преследовавшего его в этом запутанном лабиринте каменных глыб и узких проходов. Организованный Маркусом маневр поначалу позволил "ангелам" оторваться от противника. Намеренно медленно отступая, они смогли выиграть почти сорок минут. И вот теперь пустошь заканчивалась, а дальше простиралась пустыня, где негде будет укрыться, где все решает преимущество в численности и огневой мощи. Маркус чувствовал, что никаких стратегических вариантов у него уже не остается. Рядом вели бой другие "ангелы", то ныряя в лабиринт скал, то появляясь из-за вершины холма, иногда оказываясь под перекрестным огнем сразу двух или трех вражеских роботов. Маркус действовал осторожно, стреляя то из протонно-ионного излучателя, то из трех средних лазеров, стараясь не допустить перегрева. Охотившийся за ним "Орион" находился в более выигрышной позиции. Вот и теперь он высунулся из-за скалы и дал длинную очередь из автоматической пушки LB-X. Снаряды ударились о пластины брони, прикрывающие голову "Цезаря". Отдачей Маркуса подбросило так, что выстрелить в ответ он уже не сумел. Он тут же вызвал Ки-Линн: - Где, черт побери, резервы? Я запрашивал их еще десять минут назад. Этот "Орион" меня изрядно пощипал. Где же, черт возьми, Рашир? - в который уже раз спросил себя Маркус. Ки-Линн вот уже четверть часа пытается выйти на связь с халифом. Рашир давно уже должен понять, что план не удался по причине преждевременного появления противника. По крайней мере, Нихаил должен был догадаться об этом. Как будто прочитав его мысли, Ки-Линн ответила на оба вопроса: - Им мешает подойти второе легкое звено. От Рашира ответа по-прежнему нет. Маркус снова посмотрел на оперативный экран. Скалы создавали помехи, и ему удавалось составить лишь приблизительную картину расположения своего войска. Половину боевых машин оттеснили почти к самому краю пустыни, где располагался город Шерванис. Рядом с Маркусом находились, может быть, еще четверо "ангелов". Бой шел совсем рядом, но Маркус был не в состоянии его контролировать. Значит, нужно восстановить контроль. Изменить ход боя. - Помоги им с минами, Ки. Пусть Карлика отойдет и даст тебе возможность забросить мины так, чтобы это было незаметно. Потом Тамара сможет заманить их на минное поле. Я знаю, что с минами у тебя не очень... Пусть Карлина попробует обойтись тем, что у нее есть. Маркус задумался. И было над чем. Выбранная им тактика затягивания времени принесла успех, они выиграли почти целый час. Но сейчас она себя исчерпала. На первых порах им удалось быстро уничтожить две вражеские боевые машины, но теперь, с прибытием на поле боя командира, противник станет действовать более расчетливо и осторожно, постепенно изматывая силы "ангелов". И это ему удастся. Уверенность в этом угнетала Маркуса, как мысль о ноже гильотины, готовом обрушиться на шею жертвы в любую секунду. Половина "ангелов" вступила в бой, еще на оправившись как следует со времени последнего сражения, а их противника поддерживает по меньшей мере одно звено боевых роботов халифа Шерваниса. Вот вам и цена гарантиям Рашира. Шерванису вряд ли удалось оставить в городе значительное число войск, и поэтому Маркус надеялся, что после диверсионных акций людей Рашира столица халифата уже лежит в руинах. Он отдал приказ открыть огонь прежде всего по боевым машинам Шерваниса, которые было легче всего вывести из строя. Однако численное превосходство все еще оставалось не за "ангелами", так что теперь исход боя был предопределен - дело лишь во времени. Если вывести из игры их командира, то у нас появится хоть какой-то шанс. В следующую секунду Маркус решительно отогнал эту мысль. Только не ценой жизни Торгенсона! Хладнокровное жертвоприношение деморализовало бы "ангелов" - ведь именно на это и рассчитывает вражеский командир. Маркус уже отдал приказ не стрелять по этим трем машинам, но он знал, что с каждой минутой боя выполнять этот приказ будет все труднее. Выйдя из-за двух высоких каменных стен, Маркус оказался в неглубоком размыве вдоль южного края плато. Здесь половина его "ангелов" затеяла смертельную игру с боевыми роботами противника. И это еще не все. Где же, черт побери, Рашир? На размыве появились еще две машины: Джерико на побитом и хромающем "Мастере Битвы" и преследующий ее "Цезарь". Последний находился метрах в двухстах пятидесяти от Маркуса, и рассчитывать приходилось только на компьютер СЗ, установленный на боевом роботе Джерико. Воспользовавшись системой наведения Джерико, он прицелился так, словно до вражеского "Цезаря" было не более ста пятидесяти метров. Пушка Гаусса выплюнула еще один ферро-никелевый заряд, ударивший в спину "Цезаря". Зная, какая легкая броня защищает его сзади, Маркус невольно посочувствовал вражескому водителю. Стокилограммовый снаряд прошил внешнюю обшивку с такой легкостью, будто ее и совсем не было. Затем он вонзился во внутренний скелет робота. Входное отверстие на мгновение сделалось ярко-красным, как будто из раны ударила кровь, но уже в следующую секунду термоядерный двигатель взорвался с такой силой, что скалы содрогнулись, а каменная колонна за спиной Маркуса рухнула, завалив проход. "Подстегнув" своего "Цезаря", Маркус бросился к неглубокому кратеру, надеясь хотя бы частично укрыться в нем. Это же надо - застрять на открытой местности! - чертыхался он про себя. На дисплее возникла какая-то красная точка. Опасность сзади! Маркус резко повернул влево, врезавшись в каменную стену, но благополучно избежав выстрела в спину. Надо было установить прыжковые двигатели вместо этих дополнительных средних лазеров, обругал он себя и попытался оттолкнуться от стены. Маркус уже завершал маневр, когда ракеты ударили в левую руку и корпус его боевого робота. Он быстро шагнул назад, понимая, что должен сначала занять удобную позицию, и только затем открыть ответный огонь. В следующий миг "Орион" противника выглянул из прохода и нанес новый ракетный удар, добавив к нему залп из автоматических пушек. К счастью для Маркуса, прицел у противника оказался неточен, и лишь несколько снарядов попали в правую ногу "Цезаря" чуть выше колена, остальные ушли намного выше цели. На этот раз Маркус огрызнулся протонно-ионным излучателем, голубой луч которого прочертил черную полосу на скале за спиной его преследователя. Маркус проверил боезапас пушки Гаусса и обнаружил, что осталось его около тонны. Он снова выстрелил из протонно-ионного излучателя, угодив в центр корпуса "Ориона". Прекратив огонь, Маркус взглянул на дисплей и заметил приближающуюся зеленую точку. Что это? К первой точке присоединилась вторая, затем третья. Маркус с радостью подумал, что наконец-то подоспел Рашир, но боевых роботов все-таки не обнаружил. Тем временем компьютер "Цезаря" уже идентифицировал приближающиеся объекты - это были гражданские ховеркары, и Маркус наконец понял, что происходит. Генерал и его небольшой отряд пехоты наконец-то догнали своих товарищей и сейчас пытаются отвлечь на себя внимание "Ориона". Их смелость восхитила Маркуса. Однако, по его мнению, она все-таки граничила с глупостью. На ховеркарах не было брони и какого-либо тяжелого оружия. Значит, Генерал рассчитывает взять противника на абордаж. Пулемет разнесет их в клочья. Но, впрочем, "Орион" достаточно быстро столкнулся с гораздо более серьезной проблемой, чем пехота на гражданских ховеркарах. Со стороны пустоши появились два робота, тут же устремившиеся ему в тыл. Затем, словно по команде, они взмыли в небо, разделились и, приземлившись, составили вместе с боевой машиной Маркуса треугольник. Долгожданный резерв! Наконец-то! Теснимый со всех сторон, "Орион" повернулся своим уязвимым местом к "Фениксу-Ястребу" и сосредоточил огонь на "Цезаре". Маркус при этом только угрюмо усмехнулся. Он уже успел промахнуться из пушки Гаусса - снаряд пролетел выше цели, срезав верхушку скалы, - но зато удачно выстрелил из излучателя. Карлина и Тамара Кросс также добавили "Ориону" хлопот, обрушив на него лазерные залпы. Вероятно, водитель вражеской боевой машины решил, что самый легкий из роботов представляет наименьшую угрозу, и потому оставил Карлину без внимания. "Феникс-Ястреб" выстрелил из большого и двух средних лазеров в спину противнику, продырявив броню и повредив гироскоп. "Орион" рухнул, словно марионетка, у которой кукольник обрезал нити. Однако, упав, он все же не вышел из боя. В это же время из каменного лабиринта появились еще несколько вражеских машин, в том числе "Буря", следовавшая по пятам за "Лучником" Ки-Линн. "Буря" прихрамывала - скорее всего, угодила в минную ловушку. Тамара и Карлина отступили ближе к Маркусу, прикрывая Ки-Линн и одновременно сохраняя прежнюю дистанцию с противником. Мы потеряли инициативу, подумал Маркус. Судя по радиопереговорам, никакой паники не было, звучали лишь обычные для подобной ситуации просьбы о поддержке, но он все же почувствовал перемену в самом себе. "Цезарь" отступил к уже облюбованному Маркусом кратеру. Черт побери, мы нанесли им немалый урон, а "ангелы", по моим подсчетам, потеряли не более трех машин. Пока что не более трех. Но Рашир опаздывает, а мы уже начинаем уставать. Наблюдая за передвижением своих машин, Маркус понимал, что у некоторых из них поврежден лишь гироскоп, зато другие, вроде "Мастера Битвы" Джерико и "Лучника" Ки, практически представляли собой лишенные брони ходячие скелеты. - Всем подразделениям, - сказал он, переходя на один из общих каналов связи, специально резервируемых для подобных случаев. - "Ангелы" отступают из пустоши. Устанавливаем линию обороны на плато. Быть готовыми к бою. Если сможем, будем отступать на запад. "Устрашитель" и два его фланговых робота, по-прежнему прикрываясь живыми щитами, стали в центре боевых порядков противника. Почти все машины только что вступили в бой, не считая одной-двух, вроде "Ориона", который неуверенно поднялся на ноги и занял место на левом фланге. Мы не можем ни разбить их, ни даже удержать. Вся проблема - в "Устрашителе". Впрочем, и противник догадывался о роли "Цезаря", уничтожение которого означало бы его победу над "ангелами". Но только не ценой жизни Торгенсона.. Маркус с яростью ударил по ручке кресла. В противном случае нам остается только отступление в глубь пустыни. А в следующий раз нас станет наполовину меньше. Вот так. Все просто. Три жизни за десять. Не только Торгенсон, но еще и двое других пленников. Теперь речь уже не идет о выполнении контракта. Теперь это сугубо личное дело. "Ангелы" прошли через тяжелые испытания, и бежать сейчас - значит погубить их. На Маранте, на Новом Доме, в других местах они без всяких сомнений отступили бы, чтобы сократить возможные потери. Больше испытывать их Маркус не мог. Его люди и так изрядно пострадали из-за своей веры в него. Он означал для них нечто большее, чем просто командир. Он не имеет права отступать, зная, что бросает трех своих воинов, отдает их без боя в руки врага. Маркус снова включил общий канал связи: - "Ангелы", приготовьтесь вступить в бой. Основной удар наносим по их левому флангу. Резерв, вы атакуете "Устрашителя" и тех двоих. Попытайтесь освободить заложников. У вас только одна попытка, потому что потом мы наносим удар всем, что осталось, по "Устрашителю". По моей команде. Он почувствовал, как напряглось все его тело. - Вперед! Вперед, "ангелы"! Если у кого-нибудь из "ангелов" и оставались сомнения в обоснованности решения командира, они никак не проявили их в своих действиях. Контратака оказалась неожиданной, и противник вынужден был отойти назад, чтобы должным образом перестроиться. Обе стороны пустили в действие дальнобойное оружие, и некоторые выстрелы достигли цели. Коннор Монро удачно полоснул из излучателя по голове уже пострадавшего в бою "Ориона" и окончательно вывел его из строя. Отличился и "Устрашитель": два из трех энергетических лучей его ПИИ слились в один и, пробуравив оставшуюся броню "Грифона" Брендона Корбетта, полностью вывели из строя гироскоп и термоядерный двигатель. Пилот успел катапультироваться, приземлившись в тылу "ангелов". Маркус действовал хладнокровно и расчетливо. Его "Цезарь" содрогнулся, получив порцию вражеских снарядов в левую сторону корпуса, но все-таки сохранил равновесие. Увеличив скорость, он устремился к "Устрашителю", но неожиданно сбавил шаг - то, что открылось его взгляду за иллюминатором водительской кабины, приобрело черты сюрреалистической картины. Пехота "ангелов", о которой все на какое-то время забыли, появилась из-за кратера возле самого края плато и устремилась к передовым порядкам противника. То, что Хэнфорд Ли решил присоединиться к "ангелам" в их отчаянном стремлении к победе, не удивило Маркуса. Удивило его то, что Генерал сумел получить помощь. И какую помощь! Всадники и старые потрепанные джипы вынырнули из кратера вместе с пехотой и уже расположились боевым строем всего в пятидесяти метрах от наступающего врага. Прекрасные, крупные животные с непокорными гривами и густыми хвостами, и на каждом всадник. Их было не менее тридцати. Воины сидели и в джипах; они были вооружены лазерными винтовками и переносными ракетными установками, так же как и пехотинцы Ли. Маркус не мог понять, что они задумали, и лишь заметил, что противник перенес огонь на них, огонь, предназначавшийся машинам Маркуса. - Всем прибавить скорость, - приказал он. Тяжелое чувство, давившее его всего несколько секунд назад, ушло. Всадники и джипы уже сблизились с войском противника. Затем в воздух взлетели веревки с абордажными крючьями, цепляясь за плечевые соединения роботов и антенны. По крайней мере полдюжины одетых в черные балахоны воинов остановили коней и начали карабкаться вверх по корпусам вражеских машин. Маркус испытал то же чувство изумления, которое пережила несколько дней назад Карлина. Словно разряд электрического тока пронзил тело Маркуса, наполняя его неукротимой силой. Смелость и сила духа против тысячи тонн техники. Что бы ни случилось дальше, Маркус знал, что никогда не забудет этого яркого зрелища и вряд ли когда-нибудь увидит нечто подобное. XLI Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 11 июля 3058 года "И разверзся ад..." Эта строка из мильтоновского "Потерянного Рая" пришла Карлине в голову, когда она увидела разворачивавшуюся перед ней жуткую сцену. Кочевники, как муравьи, облепили с полдесятка вражеских роботов, сломав весь их боевой порядок. "Ангелы" обрушились всей своей огневой мощью на левый фланг противника, тщательно избегая встречи с тремя роботами, прикрывающимися живыми щитами. Через секунду на ее дисплее появились четыре золотистых треугольника, приближающихся к противнику с тыла. Два из них летели на небольшой высоте, а еще два явно вознамерились ударить в центр. Карлина узнала "Энфорсера" Айдара, "Беркута" и недавно захваченного "Великого Дракона". Племя Пустынного Ветра подготовилось сыграть свою роль с истинным блеском. У него теперь появились равные шансы на то, чтобы или погубить себя, или укрепить свое могущество. Кочевники уже активно помогали "ангелам" на левом фланге. Им удалось освободить двух заложников: Келси Чейз оседлала лошадь и скакала, держась за веревку, свисающую с "Ориона", к которому она совсем недавно была привязана. Шэннон Кристиенссон подобрал ховеркар Генерала. Оставалось освободить Джейса Торгенсона. Карлина на "Фениксе-Ястребе" и Тамара на "Кузнечике", удерживали под контролем середину поля. Они старались не делать никаких резких движений, опасаясь растоптать кого-нибудь из всадников, но ситуация складывалась так, что оставаться на месте было уже невозможно. "Устрашитель" не подпускал к себе никого, будь то робот или всадник, немедленно открывая огонь из протонно-ионного излучателя. Вражеский командир уже нанес серьезные повреждения "Беркуту" и заставил отступить "Великого Дракона". О разрушительной мощи "Устрашителя" свидетельствовали обугленные тела животных и людей, рискнувших приблизиться к нему. Карлина выстрелила из большого лазера, оставив темный след от ожога на плече вражеской "Гильотины". Правый фланг удерживали только "Энфорсер" и "Великий Дракон", чье положение становилось критическим. Более того, на помощь противнику спешил еще один робот. На дисплее его изображал красный квадратик. Судя по прихрамывающей походке, у него были проблемы с гироскопом, но, несмотря на это, огневая мощь этого робота являла собой серьезную угрозу. - "Резерв-2", приготовиться к прыжку по моей команде. Прыгаем за спину "Устрашителя". Наносим удар сзади. Может быть, нам удастся свалить его. План не самый лучший, но ничего другого она придумать не смогла. Времени оставалось совсем мало. Еще несколько секунд - и Маркус прикажет нанести по "Устрашителю" комбинированный удар. Неожиданно в игру вступил "Клинт". Сражаясь со сверлящими мозг приступами боли, Томас Фабер изо всех сил старался удержать сорокатонный "Клинт" в вертикальном положении, неуклюже продвигаясь вперед. Вентиляторы вышли из строя еще час назад, и теперь кабина превратилась в настоящую духовку - температура поднялась до сорока трех градусов. Томас уже давно потерял бы сознание, если бы не жилет с системой охлаждения. И еще понимание того, что "ангелам" требуется его помощь. Ему удалось без особых препятствий выбраться из города и доковылять да края пустыни. Он внимательно прослушивал радиопереговоры и понял, что в городе действуют лишь какие-то диверсионные группы. Было ясно, что он найдет "ангелов" только там, где идет настоящий бой. Подойдя ближе, Томас Фабер внимательно изучил сложившуюся обстановку и пришел к выводу, что должен помочь "ангелам" в центре, там, где их действия связывает "Устрашитель" - самый мощный робот врага. Чтобы помочь своим товарищам, ему нужно было спасти Джейса Торгенсона. Приблизившись к "Устрашителю", Фабер уже знал, что ему делать. Главное - не получить удар от своих и не свалиться раньше времени. Еще одна группа всадников устремилась к "Устрашителю". Томас шагнул вперед и левой рукой "Клинта" захватил правую руку вражеского робота с его смертоносным излучателем. В обычных условиях боевые роботы редко сходятся так близко. Но у водителя "Устрашителя" не было никаких оснований подозревать "Клинта". Он среагировал слишком поздно, когда Томас дал очередь из автоматической пушки прямо в установленный на корпусе противника протонно-ионный излучатель. "Устрашитель" готовился к новому залпу, и теперь энергия выплеснулась через бреши в стволе, не задев, однако, Торгенсона. Томас видел, что тот еще жив, хотя и выглядит не самым лучшим образом. Так или иначе, его противник потерял треть своей огневой мощи. Это было как раз то, чего и ждали кочевники. Трое из них набросили свои абордажные крючья на "Устрашителя" и быстро поползли вверх по его боку и спине. Один из них перебрался к Торгенсону и, выхватив короткую кривую саблю, перерезал веревки, удерживающие пленника. Фаберу еще удалось поднять левую руку "Клинта", на которую и соскользнул едва живой Джейс Торгенсон. Неплохо. Фабер отступил от "Устрашителя", водитель которого, похоже, только теперь обратил внимание на набросившихся на него кочевников. Спасителю Торгенсона так и не удалось вовремя убраться с груди робота - левая рука железного исполина раздавила его как жука, прижав к броне. Но вражеский командир не забыл и о "Клинте". Оставив без внимания кочевников, карабкающихся вверх по его спине, он развернулся и ударил по и без того едва держащемуся на ногах "Клинту" комбинированным залпом двух оставшихся излучателей, лазера и ракет. Первый излучатель рассек ногу "Клинта" как раз под коленом, второй срезал броню с груди. Уже не думая о каком-либо сопротивлении, Томас отступил. Теперь ему оставалось только сберечь ценный и хрупкий груз, все еще лежащий на ладони его боевого робота. Это была не совсем та поддержка, на которую рассчитывал Маркус, но он и его "ангелы" воспользовались ею в полной мере. Левый фланг противника был разбит решительным наступлением наемников. Великолепно, но его правый фланг уже развернулся, изготовившись уничтожить "ангелов" комбинированным огнем. Маркус послал в "Гильотину" последний снаряд, который, прошив броню и слой миомерного кабеля и ферротитановых костей внутреннего скелета, вывел из строя плечевой активатор. Рука робота безжизненно повисла, но "Гильотина" все же ответила огнем из трех лазеров и залпом ракет. "Цезарь" потерял еще часть брони на корпусе и правой ноге. Большего я из него не выжму, подумал Маркус, пытаясь удержать машину под контролем. После того как "Цезарь" лишился своего дальнобойного излучателя, температура в кабине упала до приемлемого уровня, но Маркуса это не обрадовало. Для пушки Гаусса остался всего один снаряд. Значит, в моем распоряжении лишь средние лазеры. Ориентироваться по дисплею было бесполезно, роботы вели едва ли не рукопашный бой. Судя по всему, кочевники сумели посеять хаос в рядах противника в центре, отдав две свои потрепанные машины за "Пса Войны". Более серьезный урон противнику нанесли всадники, которые захватили трех вражеских роботов, но из них лишь один, второй "Орион", мог двигаться. Посмотрев в иллюминатор, Маркус увидел, как неподалеку от "Гильотины" упал на землю "Феникс-Ястреб" Карлины. Его правая рука была отрезана начисто, а правая нога держалась лишь за счет нескольких пучков кабеля. Значит, на ходу у нас только пять роботов. И еще две машины кочевников, хотя "Энфорсер" практически безоружен. Маркус дважды выстрелил по "Гильотине". Зеленый и рубиновый лучи лазеров пересеклись, с груди вражеского робота ручьем потекла расплавленная броня. Еще один снаряд. Но не сейчас. Маркус повернулся к "Устрашителю". Нужно заставить их командира сдаться. Мы просто обязаны это сделать. В противном случае придется отступать. Отступать после стольких потерь... Это конец. Это значит, что "ангелам" уже никогда не стать сильной боевой частью. - Шаттл! - раздался чей-то пронзительный крик. - Это "Повелитель"! Он садится в полумиле на северо-запад. Опознавательные знаки Гегемонии. Нет, черт возьми, нет! "Повелитель" имел внушительное вооружение и был способен сокрушить "ангелов" подобно гигантскому молоту, ударяющему по наковальне. - Подтвердите услышанное, - приказал Маркус. - Подтверждаю, Лир. - Голос принадлежал Джерико. Ее "Мастер Битвы" укрылся в кратере от наступающего правого фланга противника. - Это шаттл Гегемонии. Несомненно. Его сопровождают два аэрокосмических истребителя. Маркус отступил на один шаг, готовясь ударить по "Устрашителю". Один выстрел. Другого выхода нет. "Ангелам" придется уходить в пустыню. Это единственная возможность сохранить свой численный состав. Вдруг его осенило. Аэрокосмические истребители? Вопрос всплыл совершенно неожиданно, и тут же Маркус понял, что "Гильотина" почему-то не открывает по нему огонь. Ответ стал очевиден, когда он взглянул сначала на дисплей, а затем, словно ища подтверждения своим сомнениям, в иллюминатор. Противник отступал. Несколько машин задержались, связывая действия "ангелов", но "Гильотина" ушла уже на добрую сотню метров и увеличила скорость. Еще дальше маячила фигура убегающего "Устрашителя". Вот уже и арьергард повернулся и бросился в бегство, стараясь как можно быстрее добраться до шаттла Маркус все же не понимал, что происходит, но когда "Гильотина" оказалась в двухстах метрах от "Мастера Битвы", он, пользуясь системой наведения робота Джерико, выпустил вдогонку убегающим последний снаряд из пушки Гаусса. Семидесятитонная громадина, получив удар в нижнюю часть корпуса, резко дернулась и рухнула на землю. А от края пустоши уже неслись к полю боя новые боевые роботы, разворачиваясь на ходу в боевой строй, разделяющий "ангелов" и их противника. На каждой машине был отчетливо виден опознавательный знак Вооруженных Сил Магистрата - три звезды на зеленом поле. Похоже, они собирались позволить врагу уйти, не желая связываться с шаттлом, но при этом они явно спасли "ангелов". Повернувшись по кругу, Маркус оглядел то, что осталось от его роты. Джерико Райан на "Мастере Битвы", Тамара Кросс на "Кузнечике", Ки-Линн на "Лучнике", помогающая подняться "Мародеру" Коннора Монро и он сам. Итого пять. Пять роботов на поле боя среди дымящихся скал и искореженного металла. Со стороны пустоши подходили все новые и новые машины. Две роты. Полный батальон. На всех опознавательные знаки Вооруженных Сил Магистрата. Они не относились к боевой части майора Вуд, но в данном случае не до мелочей. Мы живы. "Ангелы" обязательно возродятся. Из-за холмов вынырнули последние боевые машины. Четыре черных робота, на трех из них отчетливо виден большой череп в правой верхней части корпуса. Коммандос смерти. Маркус почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Но как эти прославленные воины смогли оказаться здесь в составе Вооруженных Сил Магистрата Канопуса? Последний робот вышел на плато с такой непоколебимой уверенностью, словно его не может устрашить ничто на свете. Девяностотонный "Император", широкоплечий, с гигантскими стволами LB-X вместо рук, он действительно внушал уважение и страх. На нем отсутствовало изображение черепа, но широкую грудь украшал другой рисунок - рука в перчатке, сжимающая меч-катану. Маркус не тронулся с места, когда исполин медленно прошел мимо "Цезаря". Водитель "Императора" сделал это так, словно он один одержал здесь победу. САМОУВЕРЕННЫЙ СУКИН СЫН. Впрочем, Маркус решил не обращать на это внимания. Он повернул "Цезаря" как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Повелитель" уносится в небо в облаке пыли и песка. Это еще не конец. Когда-нибудь, где-нибудь мы обязательно с тобой встретимся. Я тебя найду, а когда найду, то обязательно тебя уничтожу. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как куда-то уходит напряжение, уступая место обычной усталости. Когда-нибудь. Не сегодня. Сейчас нужно позаботиться о друзьях и заняться ремонтом боевой техники. КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ "Только просвещенный правитель и опытный полководец, способные использовать в качестве агентов самых умных людей, наверняка достигнут великих целей. На войне тайные операции жизненно необходимы; на них полагаются армии в каждом своем маневре." Сунь-Цу. "Искусство войны" "Никогда не давайте одному человеку слишком много власти. Никогда не полагайтесь только на одного человека. Слишком часто это заканчивается тем, что он подводит вас." Сунь-Цу Ляо. Из журнальной статьи 24 июня 3045 года XLII Пустыня Шахерезада Астрокази Периферия 11 июля 3058 года "Ангелы Аванти" встретились в тени шаттла Сунь-Цу Ляо. "Жемчужина истинной мудрости" приземлилась вскоре после взлета "Оверлорда" и теперь находилась неподалеку от того места, где совсем недавно шло сражение. Джерико Райан, полностью освоившаяся среди "ангелов", была занята разговором с Полой Джейкобе. Айдар Силдидж стоял немного в стороне, тогда как остальные его воины расположились вокруг шаттла в самых непринужденных позах. Большинство воинов Маркуса были в пропитанных потом шортах и майках. Кочевники, одетые в длинные балахоны, напоминали Маркусу солдат Нихаила - только их светлые одежды, лучше защищающие от жгучего солнца, отличали одно племя от другого. Все выглядели смертельно усталыми, даже обитатели пустыни. По их глазам и усталым улыбкам Маркус понял, что все они понимают, сколь близким было возможное поражение. Никто и представить себе не мог, откуда придет помощь. Одержать победу им помог Сунь-Цу Ляо. Маркус задумчиво покачал головой. Он все еще не мог этому поверить, особенно после рассказа Томаса Фабера об оружии, найденном им на складе в Шерванисе. Уж не играет ли Сунь-Цу какую-то особую роль во всей этой загадке? Роль, о которой Маркус не может догадаться? Он понимал, что такое вполне могло произойти, но почему-то не верил в это. Он приложился к пластиковой бутылке "Вита-Оранж", любимому напитку водителей боевых роботов. Жидкость оказалась на удивление прохладной и вкусной. За напиток тоже спасибо Сунь-Цу. Ляо не только предложил всем нуждающимся медицинскую помощь своих специалистов, но также снабдил "ангелов" и их союзников водой и пищей. Маркусу ничего не оставалось, как признать, что он переходит на сторону Сунь-Цу. - Торгенсон будет жить, - сказал Маркус, прохаживаясь между своими и потирая левое плечо. - У него сломана нога, и он еще не вполне оправился от шока, но в целом с ним все в порядке. Думаю, он уже успел подружиться с врачом этого шаттла. Шутка вызвала у присутствующих улыбки, хотя Маркус заметил, что кое-кто с некоторой настороженностью посмотрел на опознавательный знак Конфедерации Капеллы, нарисованный на борту шаттла. Что ж - люди нервничают, их трудно осуждать за это. Дом Ляо не славился ни щедростью, ни гуманитарными акциями. Встреча Маркуса с Сунь-Цу длилась всего лишь несколько секунд. Во время этого краткого разговора Ляо попросил командира наемников поговорить с ним чуть позже. Затем канцлер отправил своего "Императора" в грузовой отсек. Маркус до сих пор поеживался, вспоминая тяжелый пристальный взгляд молодого правителя. - Шэннон Кристиенссон и Келси Чейз немного пострадали от долгого пребывания на солнце, - продолжал Маркус. - Но в общем-то они в порядке, и Келси выпустят из санитарного отсека уже утром. Прежде чем вы начнете волноваться, скажу, что идея оставить ее там на ночь принадлежит мне. Он хорошо знал и своих людей, и непоседливую Келси. Все знали, что она, получив свободу, сумела захватить тот самый "Орион", к которому была привязана. - Айдар, вам надо сообщить о ваших раненых, - сказала Карлина, сидевшая на камне возле борта шаттла. Смуглолицый воин согласно кивнул: - Меня больше беспокоят захваченные нашими воинами боевые машины. Как сказала Карлина, предводителя кочевников в первую очередь интересует техника, а не люди. Маркус уже не в первый раз подумал об "ангелах", которых уже никогда не увидит и которые навсегда останутся на Периферии, на огромном расстоянии от родного дома. Брент Карссков, Джефф Вандерхевен, Брендон Корбетт. После каждого в душе оставалась долго не заживающая рана. - Я поговорю об этом с канцлером, - пообещал Маркус. - А также о справедливом разделе трофеев. Томас многозначительно прокашлялся: - А не поднести ли нам ему голову Шерваниса на блюде? - Я бы не прочь, - с чувством ответил Маркус, - но об этом поговорим попозже. Даная Сентрелла оставляет эту привилегию за своими воинами. - Маркус допил "Вита-Оранж" и отставил в сторону пустую бутылку. - Жаль, что нам не удалось отыскать чего-нибудь для ремонта нашей боевой техники. Карлина кивнула в знак согласия: - А наш контракт? - Он уже закрыт, - сказал Маркус. - Наш контракт закончился здесь, после этого боя. Поставка оружия и боевой техники в Гегемонию сорвана. Я подал рапорт Данае Сентрелле, так что Магистрату теперь известно о местонахождении оставшегося груза. И вот еще что. - Маркус широко улыбнулся. - Даная заверила меня в том, что Магистрат не получал никакого письма, в котором нас объявили банкротами. А если какое-нибудь подобное письмо все-таки поступит, то Магистрат сам позаботится обо всем. Они оплатят наши долги, а мы заплатим им. Так что здесь все в порядке. Известие было встречено свистом и одобрительными возгласами. Подождав, пока шум уляжется, Маркус продолжил: - Не знаю, насколько быстро нам удастся восполнить наши потери, людские и материальные. Мы потеряли здесь наших лучших товарищей, которых мы никогда не забудем. Что касается материальных ресурсов... - Он пожал плечами, словно это не имело большого значения. - Сейчас у нас от пяти до восьми действующих или способных вернуться в ряды боевых машин. Включая Винса с его "Энфорсером", за которых надо заплатить выкуп одному кочевому племени. Получив хорошие трофеи, мы сможем в скором времени встать на ноги. "Ангелы" умеют выживать, - с нескрываемой гордостью добавил он. - Этого у нас никто не отнимет. Успокоенные и довольные, все замолчали, но через некоторое время Карлика окликнула своего командира: - Маркус, они спускаются. - Девушка кивнула в сторону двери шаттла. - Иди, встречай их. Командир наемников оглянулся - Сунь-Цу Ляо и два офицера ВСМ спускались по трапу в сопровождении взвода охраны. - Пожалуй, надо идти. Ты идешь со мной? - спросил он у Карлины. Она покачала головой: - Сунь-Цу привез своих офицеров связи. Тебе лучше взять своего. Стараясь не проявлять нервозности, Маркус протянул руку Джерико и помог ей подняться. Он заметил выражение удивления на ее лице, когда отпустил ее руку не сразу, а прошел несколько шагов рядом. От него не укрылось и то, как переглянулись другие "ангелы", а Пола Джейкобе даже одобрительно кивнула. Ему понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к такому публичному выражению чувств, но он уже пообещал себе, что постарается. Маркус был рад тому, что Джерико ничего не сказала, но, видимо, поняла его состояние. Она лишь слегка сжала его пальцы, прежде чем разнять руки, не доходя несколько шагов до Сунь-Цу Ляо. Если канцлер и заметил что-то особенное в их отношениях, то не подал виду. Он стоял в окружении охраны, напоминая Маркусу Рашира. Гибкий и стройный, Сунь-Цу выглядел моложе своих лет, а Маркус знал, что ему нет еще и тридцати. Никаких признаков безумия или гнева, столь часто приписываемых правящему семейству Ляо. Голос ровный, выражение лица бесстрастное. - Командир Джо Аванти, - произнес вместо приветствия Сунь-Цу. Он был одет официально, в красный шелковый наряд, но в волосах оставалась все та же черная лента, напоминавшая о том, что этот человек, помимо всего прочего, еще и водитель боевого робота. Практично, подумал Маркус и моргнул - капли пота защипали в уголках глаз. - Канцлер. Позвольте представить Джерико Райан, моего офицера связи с ВСМ. Сунь-Цу жестом остановил Джерико, когда та собиралась отсалютовать ему. - Конечно. Он представил двух дочерей Эммы Сентреллы. Даная тут же извинилась, пояснив, что ей необходимо вернуться в свою боевую часть. - Вам придется извинить мою сестру, - сказала Наоми Сентрелла, мило улыбнувшись Маркусу. - Последние события ее немного огорчили. Маркус заметил злобный взгляд, брошенный Данаей при расставании на Сунь-Цу, и решил просто не вникать в это дело. Тяжелый бой, встреча с Сунь-Цу, а теперь еще и с дочерью магистрисы - для одного дня этого более чем достаточно. Сунь-Цу продолжал изучать ногти на своей левой руке. В соответствии с последней модой ногти на последних трех пальцах должны были быть гораздо длиннее остальных. Но, как ни удивительно, в этом не было ничего женственного. Ногти напоминали Маркусу острые лезвия, и Сунь-Цу Ляо изучал их критически, как воин-самурай Синдиката Дракона мог бы изучать свой меч. - Итак, командир, вы хотели что-то обсудить со мной? Маркус кивнул, стараясь не обращать внимания на сверлящие взгляды охранников коммандос. - Прежде всего, вопрос о боевых трофеях. Более половины наших роботов все еще находятся на поле боя. Противник оставил трофеев не менее чем на роту. - Да. - Сунь-Цу Ляо провел ногтем по подбородку. - Но именно наше прибытие обратило их в бегство. Если я не отстою какой-то части, то пренебрегу своей ответственностью как военачальник моих войск. В твоем распоряжении почти полный батальон, так что последнее слово за тобой. Так что будем торговаться, как это принято здесь, на Астрокази? - Конечно, - вслух произнес Маркус. - Я бы не оскорбил вас иным предложением. Когда-нибудь в ближайшем будущем мне бы хотелось взять и сказать откровенно, что я обо всем этом думаю, не опасаясь наступить кому-то на мозоль. Но канцлер Конфедерации Капеллы не тот человек, с которого стоит начинать. - Хорошо. Тогда поделите сначала трофеи с вашими местными союзниками, как сочтете нужным. Затем я соглашусь принять по десять процентов трофеев от каждой стороны. - Сунь-Цу немного помолчал. - Думаю, вы не станете включать в это число три захваченные машины. Десять процентов? Вот как? Канцлер справедлив. Именно это и беспокоило Маркуса. - А как быть с тем, что хранится на складе в городе Шерванисе? Наш контракт предполагает десять процентов захваченного на складах. Хотя ты можешь оставить нас в стороне, если сам атакуешь город. Сунь-Цу едва заметно улыбнулся, словно вспомнил какую-то шутку. - Давайте вернемся к этому. От Данаи я узнал, что вам п