Блэйн Ли Парду. Испытание Героя Blaine Lee Pardoe "Measure of a Hero" ╘2003 Перевод Недосекина Дмитрия aka Mike_XIMIK (tanarek@mail.ru) Военные Игры Неожиданное скрежетание пронзило нейрошлем. Кузнечный Молот Один Призраку Один, у меня тут многочисленные вражеские "тележки" у задней двери. Повторяю, они обходят нас, чтобы зайти в тыл и будут здесь через пять минут. Черт, возьми! Арчер наполовину подозревал, что Полковник Блюхер сделает что-то подобное. Время захлопнуть его ловушку все еще оставалось, просто его стало совсем мало. - Понял. Призрак Один всем Молотам, откатывайтесь к югу и вступайте в бой. Призраки, ждать до тех пор, пока наши Молоты не соединятся с нами, а потом вниз по холму. Справа и слева от него земля содрогнулась, когда бронетехника на воздушных подушках и колесах пророкотала мимо его Penetrator`a и других Роботов Команды Призрака, направляясь прямо на приближающуюся Гвардию Арктурана. Роботы Лиранского Альянса приостановили движение вверх по холму и, казалось, застыли на мгновение, боясь, что их неожиданно превзошли по числу и огневой мощи, они были почти сметены приливной волной Роботов и бронетехники. На открытой командной частоте Арчер выкрикнул команду ясную каждому из его людей. - Сближайтесь! ПРОЛОГ Полевой Госпиталь Экспедиционного Войска Бульдог Лутера, Хантресс Кластер Керенского, Пространство Кланов 8 апреля 3060 Арчер Кристифори чувствовал неудобство, но движение только ухудшало его положение. Три сломанных ребра и многочисленные порезы приносили боль в любой позе. Ему дали болеутоляющее, но медикаменты всего лишь оставили его в ловушке где-то между агонией и беспамятством. Он уставился на вентилятор, вращавшийся под потолком, размышляя о том, как долго он должен будет провести в этом полевом госпитале. Он надеялся, что это не продлиться больше двух-трех дней. Он подергал правой, неповрежденной рукой по простыне в сотый, проклятый раз, пытаясь найти сносное положение. Этот ад длился уже неделю. Месяцы грандиозного путешествия из Внутренней Сферы в Пространство Кланов, смешались в неожиданно пришедшем, быстром ужасе. Экспедиционное Войско Бульдог прибыло в систему Хантресс несколькими днями раньше, и ни моментом позже необходимого. От Экспедиционного Войска Змей, другой половины кампании по остановке вторжения Кланов, осталось лишь горстка боеспособных подразделений. Так далеко от дома, Змеи нуждались в людях и материалах, чтобы завершить уничтожение Дымчатых Ягуаров. Подразделение Арчера, Десятая Лиранская Гвардия, было частью Войска Бульдог, когда они пришли на Хантресс. Он помнил вхождение его Шаттлов в штормливое небо планеты. Он и остаток его подразделения были заперты в кокпитах своих Роботов, ожидая сигнала открытия дверей. Им приказали прикрывать отступление Нортвиндских Горцев, которые бились с Ягуарами в густой, вяжущей грязи Болот Дхуан. По мере того, как он то терял сознание, то приходил в себя, он слышал шаги в зале. Это был не звук мягких тапочек нянек, а знакомый звон шпор, безошибочная метка офицеров Вооруженных Сил Федеративного Содружества. Он приподнял голову, чтобы разглядеть тех, кто приближался, и несколько размытых фигур появились в поле его зрения. Майор Кристифори, - услышал он, как сказал один из них. Арчер мигнул, чтобы сфокусировать глаза. Сэр, - смог ответить он, поднимая свою здоровую руку, чтобы отдать честь, хотя и лежал на спине. Он моментально узнал Принца Виктора Дэвиона, его командира и главнокомандующего всего Экспедиционного Войска Змей, но не распознал других офицеров, пришедших вместе с ним. Я читал рапорты о бое, составленные Полковником МакЛеодом о вашем появлении и спасательной миссии, Майор. - Произнес Принц с легкой улыбкой. - Вы прошли через ад. Арчер слегка тряхнул головой. - Не совсем так, сэр. Я просто следовал приказам. Принц тоже кивнул. - Я не требовал высадки прямо в гущу продвигающихся Дымчатых Ягуаров, Майор. Арчер слегка прикрыл глаза. Память пробилась сквозь его мозг, затуманенный медикаментами. Шаттл затрясся. - Капитан Стронг, посадите нас прямо между Горцами Нортвинда и Ягуарами, - приказал Арчер. Принято, Майор, - послышался ответ в наушниках Арчера. - Одна минута до посадки, отсчет начат. В зоне высадки горячо. Он переключился на частоту Командной Роты. - У нас не много времени, так что слушайте. Наша миссия заключается в том, чтобы выручить Горцев. Эти люди заплатили кровью за успех этой операции, и мы здесь для того, чтобы удостовериться в том, что они доживут до того момента, когда смогут отметить победу. Мне нужен широкий фронт между Ягуарами и Горцами. Образуем боевую линию с Командным Звеном на левом фланге, Ударник в центре, а Ходок на правом. Ваши приказы просты. Ни один Ягуар не должен пройти до Горцев. Сэр, - произнес Лейтенант Мосс, - они превосходят нас числом и огневой мощью. Вторая рота будет здесь через двадцать минут. Не должны ли мы подождать? Эти парни уже прошли через преисподнюю. Мы собираемся закончить то, что они начали. Помните, ни один Ягуар не должен пройти сквозь наши ряды. Глаза Арчера медленно открылись. - Вами было приказано выручить Горцев, сэр. Если бы я ждал, то хорошие воины погибли бы. Уже слишком многие умерли. Принц кивнул. - Я не критикую то, что вы сделали, Майор. Я восхваляю это. Вы не только заняли неплохую позицию, вы взяли инициативу в свои руки без промедления. В соответствии с рапортами, заполненными вашими командирами, вы лично вступили в бой с шестью Роботами Дымчатых Ягуаров одновременно. Арчер глубоко вздохнул, часть его все еще была потеряна в воспоминаниях. Множественные вражеские "тележки" быстро приближаются, все являются тяжелыми моделями, - произнес Лейтенант Фриско по линии связи. Его голос был наполнен страхом. Сенсоры малого радиуса действия Penetrator`a Арчера также не выдавали приятной картины. Было слишком много Ягуаров, они загоняли Горцев, как стая гончих псов. Хорошо, ребята, в этот момент мы возвращаем наш долг Змеям. Кланнеры отбросили свои собственные правила поединка, так что держите головы прямо. Вступайте в бой сразу с несколькими врагами - сразу со всеми. Бейте по всему, что пытается прорвать нашу линию. Первым приближающимся Роботом оказался Vulture Ягуаров, его зелено-серый камуфляж уже был обожжен и пробит в нескольких местах. Он пересекал горный хребет справа от него, двигаясь вдоль его линии. Vulture даже не пытался вызвать его на бой. Он преследовал отступающих Горцев, а его птичья походка, сужала поле зрения. Арчер повернул торс Penetrator`a и наклонил джойстик вперед так, чтобы прицельный круг лег на бегущего Робота. Он зафиксировал три средних пульсирующих лазера на внутренней части прицела и продолжил движение своего Робота, чтобы сохранить дистанцию. Он тронул лазеры, и воздух наполнился яркой молнией, когда струи огня впились в бок и спину ОмниРобота Ягуаров. Пульсы нашли свою цель, сотрясая Робота и разбрасывая броню. Бег ОмниРобота быстро замедлился и сошел на нет, когда Клановец повернулся, чтобы встретить атаку. Арчер двинулся дальше вверх по холму, в то время как Dasher также попытался прорваться. Игнорируя Vulture, сближающегося с ним, он нацелился на светло-коричневого Dasher`a и продолжил огонь лазерами дальнего радиуса действия. Температура в кокпите скакнула вверх, и не на секунду. Шаттл Хилл, это Айронклад. Каково ваше РВП? - произнес он, пот стекал по его глазам внутри нейрошлема. Айронклад, это Хилл. Мы будем здесь через двенадцать минут. Сделайте это за пять... Сообщения изменяли ситуацию, сэр, - произнес Арчер. - Шаттл Второй Роты был только в нескольких минутах от места боя. Мой правый фланг поддавался, но центр и левый держались. Я просто хотел подстрелить столько Ягуаров, сколько только возможно, чтобы связать их своими силами, и не позволить им дорваться до Горцев. На самом деле остальная часть роты была вынуждена отойти, но вы "держались за землю зубами". Арчер покраснел из-за нотки уважения, появившейся в голосе Принца. - Сэр, вы были командиром Десятой Гвардии в течение долгого времени. Вы знаете, что боевая ситуация изменчива. Но не так, как в этом случае, Майор. Когда вас подобрали, вы уже катапультировались. Ваш Робот потерял почти восемьдесят пять процентов брони. Вокруг вас было шесть ОмниРоботов и три Элементала, а в соответствии с черным ящиком вашего Penetrator`a, оказывается, что именно вы уничтожили их всех. Warhawk зашатался, когда единственный оставшийся у Арчера большой лазер проник в его колено, испаряя активатор в оглушительном взрыве белого и серого дыма. Он упал в грязь склона холма с такой силой, что его собственный Робот затрясся под ударом. Арчер прошел мимо упавшего Dasher`a, которого он завалил несколько минут назад и осмотрел поле визуально и с помощью сенсора малого радиуса действия. Серо-черный Galahad карабкался по гребню справа от его позиции. Он был поврежден задолго до прибытия подразделения Арчера. Он выжил в долгом бое за Хантресс и бился за выживание Клана - его путь жизни. Galahad поднял свою Пушку Гаусса вдоль длинного склона почти устало. Арчер понимал его чувства. Последние десять минут боя заставили отступить его отряд, а его Робот почти стал грудой металла. Он нацелил свои собственные четыре оставшиеся средние пульсирующие лазеры и один функционирующий РД лазер на Galahad. Каким-то образом он сумел выстрелить первым, выпуская на свободу волну огня и ярких вспышек по врагу. Два пульсирующих лазера промахнулись, угасая в грязи под ногами Робота. Большой лазер попал в голову Galahad`a, прямо в кокпит. Тот ответил парой снарядов Пушки Гаусса, серебристыми металлическими шарами, разогнанными до сверхзвуковой скорости с помощью магнитных импульсов. Один полностью промазал, но другой впился в тонкую броню на правом торсе Penetrator`a. Робот отступил на шаг назад, когда загорелись тревожные красные огни, и волна жара окутала Арчера, как горячее, мокрое одеяло. Предупреждающие огни мигнули на дисплее повреждений. Его Робот умирал под ним. С трудом он сохранял своего Робота в вертикальном положении и удерживая прицел на цели. Он навел свои средние лазеры на Galahad, как раз в тот момент, как Робот наступил на одного из Элементалов, которого он убил несколькими минутами раньше во время боя. Арчер выстрелил в тот же момент, что и Воин Ягуар. Арчер не ждал взрыва. Он протянул руку к рычагу катапультирования и потянул за него со всей своей силой. Поток холодного воздуха, скрежет металла и вспышка света, вот и все, что он помнил о том моменте. Да, сэр, - просто ответил Арчер. - Я знаю, что это я убил их всех. Принц аккуратно потрепал его по плечу и улыбнулся. - Мы закончили зачистку здесь, Майор. Завтра мы направляемся на Страну Мечты, где я собираюсь закончить это вторжение раз и навсегда. Но сейчас, Майор Кристифори, я имею огромное удовольствие наградить вас Орденом Чести Звездной Лиги за приверженность традициям первого Оборонительного Войска Звездной Лиги. - Он протянул медаль, которая засияла в свете ламп. Арчер с трудом отдал честь слабой рукой. - Сэр, со всем моим уважением я... это скорее принадлежит членам Экспедиционного Войска Змей. Они бились с Ягуарами в течение месяцев. Я же только несколько минут. Один из них однозначно заслуживает медаль больше, чем я. Не беспокойтесь, Майор. Я вручил столь много наград членам Змей сегодня, что я почти устал от этой обязанности. Только два члена Войска Бульдог были удостоены этой чести, и рекомендации пришли прямо от командиров Войска Змей. В вашем случае, Полковник МакЛеод Горцев Нортвинда выдвинул ваше имя. Он наблюдал за вашими действиями с позиции в глубине болот. Арчер был шокирован. Он поглядел на медаль, лежавшую на его открытой ладони. Она была изготовлена из брони, испарившейся с Роботов Ягуаров, - произнес Принц Виктор, сжимая пальцами Арчера орден. Моя сестра, - Арчер запнулся. - Я собираюсь отдать это ей. - Медаль холодила его кожу, и, казалось, она была частью его ладони. Она занималась семейным бизнесом на Торине все время, когда я был в отлучке. Ей пришлось нести все одной. Я даже не был там, когда умерли наши родители. Она одна у меня, я обещал, что это будет моя последняя кампания. Принц Виктор кивнул. - Семья важна. ВСФС не хотят терять тебя, но есть больше одного обязательства в этой жизни. Я, тоже, имею сестру, которая значит очень многое для меня, - произнес он, конечно, имея в виду Ивонну, самую молодую в линии Дэвиона. Его сестра Катерина, казалось, больше была заинтересована в узурпировании власти брата, чем в кровной связи между ними. - Твоя сестра будет очень гордиться тобой. Ты герой. Медаль Чести не выдавалась в течение трех столетий. Это великое свершение, и еще большую гордость заставляет меня чувствовать то, что ты член моей персональной команды - Десятого Полка Лиранской Гвардии. Она заслуживает это больше меня, - пробормотал Арчер, все еще думая об Андрее. Принц кивнул. - Однажды мой отец сказал мне, что медали и декорации не столько для тех, кто носит их, а для общества. Они дают обществу что-то, чему можно поклоняться, чью славу можно признавать своей и гордиться ею. - Арчеру показалось, что он увидел в глазах Принца затаенное желание, чтобы его отец вновь был с ним, чтобы увидеть все то, что сделал сын. Хенс Дэвион был великим человеком, - произнес Арчер. - Если он это сказал, то так оно и есть. - Его голос был тихим, он боролся с действием медикаментов. - Сэр, - смог сказать он, наконец. - Спасибо, сэр. Нет, Майор, - произнес Виктор Дэвион, пожимая здоровую руку, которая все еще держала медаль, - Спасибо ТЕБЕ, Арчер. Первая Книга Для одного восстание - для другого патриотизм. ... Доктор Талман, вы долгое время наблюдаете за политической ситуацией во Внутренней Сфере, и я бы хотел услышать ваши мысли о недавних проблемах Федеративного Содружества. Рассмотрим, например, проблемы на Солярисе VII. Ну что ж, по моему мнению, информация об инцидентах на Солярисе была представлена полностью неверно средствами массовой информации. Доктор, но разве это объясняет проблему? Я прошу вашего комментария о приказах Архонта по подавлению сторонников Дэвиона, которые, кажется, начали новую волну протестов по всему старому Федеративному Содружеству, которые были подавлены стальной пятой. Вам и вашим обозревателям придется переправить ваши собственные заключения, Мр. Форрестер. История наполнена примерами, когда способные и любимые народом вожди были вынуждены выходить за рамки правил, чтобы сохранить мир. Ситуация на Солярисе была единичным инцидентом, который был раздут средствами массовой информации. - Голоклип из передачи Лицом к Планете интервью со Стефан Талманом Доктором Университета Торин, Донегальская Вещательная Компания, Лиранский Альянс 30 августа 3062 1 Наша главная новость на сегодня заключается в том, что Правящий Совет Торина провозгласил сегодня, что Архонт Катрина Штайнер послала Пятнадцатую Гвардию Арктурана на Торин. Это объявление, поддержанное многими лидерами общественности, вызвало бурные протесты со стороны так называемых сторонников Дэвиона. Пронося плакаты с надписью "Вспомните Солярис", они пикетировали Здание Мэрии и были разогнаны полицией. - Голоклип из Ночные Новости Торина, Донегальская Вещательная Компания, Лиранский Альянс, 30 сентября 3062 Экол Сити, Торин Остров Провинции Скай Лиранский Альянс 23 октября 3062 Арчер Кристифори стоял и наблюдал, как один из его транспортов, Шаттл класса Юнион Ангельский Огонь, приподнялся с площадки космопорта. Логотип компании Кристифори Экспресс - планета с кольцами и инициалами К.Э. на желтом фоне - мерцала в тусклом солнце Торина. Он всегда спускался, чтобы понаблюдать за тем, как один из его транспортов уходил в рейс. Его отец делал это до него, и это оказалось хорошей традицией. Его коммуникатор дважды подал сигнал, и он нажал кнопку, чтобы получить сообщение. - Это Ангельский Огонь - услышал он голос капитана Шаттла. - Полетный контроль дал нам зеленый свет, Мистер Кристифори. Арчер поднял коммуникатор к своим губам. - Удачи, Капитан Фуллертон. Посмотрим, сможете ли вы дотянуться до Гленгарского эля во время полета. Он оборвал вязь и стал наблюдать, как зажглись огни массивных плазменных двигателей под сферическим кораблем. Ангельский Огонь медленно поднимался в утреннее небо, двигаясь на белом пламени двигателей. Несколькими секундами позже он услышал грохочущий, громоподобный шум, который завибрировал в его груди. Звук заставил испытать гордость за то, что его корабль уверенно поднимался в небо. Рука на его плече нарушила магию момента; повернувшись, он увидел свою сестру, Андрею. Она была ниже его, по крайней мере, на голову, но ее тело было сильным и мускулистым. Итак, Ли Фуллертон уже в пути, - произнесла она, задирая голову, чтобы рассмотреть корабль, который стал маленькой точкой в ярко-голубом небе. Этот полет принесет большую выгоду. Перевозка запасных частей и амуниции для военных сил Лирана оказалась неожиданно успешным предприятием. Андрея слегка нахмурилась. - Если бы наша Архонт не была так занята подавлением Дэвионцев, ей бы не пришлось посылать оборудование для ее полков. Арчер нежно улыбнулся; он уже слышал это от Андреи. Она противостояла тому порядку вещей, который происходил в Лиранской половине Федеративного Содружества и обвиняла Архонта. Все прошедшие годы Катрина Штайнер была занята собственно консолидацией власти, а Андрея считала, что, занимаясь этим, Катрина ставила свои амбиции над благополучием Лиранского народа. Хотя Катрина все еще была весьма популярна, она не держала всю ситуацию под контролем. Ей удалось отнять трон Федеративного Содружества у ее брата, в то время, как он бился с Кланами, но теперь он вернулся. Виктор тоже имел преданных сторонников. Он не просто был первенцем Хенса Дэвиона и Мелиссы Штайнер, он был знаменитым героем войны с Кланами. Он не сделал ни единого шага для того, чтобы вернуть трон, но ему не придется далеко ходить за помощью, если он вознамерится сделать это. Катрина всегда предпочитала Штайнеровскую половину владений, особенно в эти дни. Когда приходилось решать проблемы, она, казалось, всегда была против Дэвионцев. Протесты становились все более и более частыми на давних твердынях Дэвиона, и Катрина позволила своим группам кроваво подавить националистов Дэвиона. Даже формально тихие и удовлетворенные Лиранцы, такие как Андрея Кристифори, были шокированы. Это был не тот случай, когда солдаты воевали с солдатами, солдаты убивали гражданских людей прямо на улицах. Я думаю, ты уже сделала свои мысли достаточно широко известными, - тихо сказал Арчер. Его сестра составила уже не одну передовицу в столичной городской газете. Самая поздняя появилась две недели назад, и люди уже начали собираться и обсуждать ее критику действий Архонта. Я бы хотела, чтобы ты сделал то же, Арчер. - сказала Андрея. - Ты единственный столь популярный и известный человек на Торине. Если ты выскажешься против Архонта, больше людей прислушается к нашим словам. - Он увидел, что она все еще носила Орден Чести на цепочке. Он был краеугольным камнем в их отношениях, опорой. Арчера приветствовали как героя, когда он прибыл на Торин. Орден Чести, которого никто не получал добрые три сотни лет, сделал его непоколебимой знаменитостью. Организовывались парады и даже балы в его честь, которые он посещал с Андреей. Различные корпорации предлагали ему выгодные контракты по рекламе своей продукции, но Арчер отказал им всем. Его лицо и имя не продавались. Мужчины и женщины погибали, а он оставался в живых и не собирался теперь делать выгоду из их жертвы. Единственная почесть которую он принял заключалась в командовании планетарной милицией. Я был Воином, Андрея, не политиком. Я не оправдываю то, что Архонт послала войска подавить высказывания людей, которые имеют право говорить о том, что они думают, но это не значит, что я хочу раздувать огонь. Кроме того, пока нет причины мне вмешиваться в это. Экол Сити не был единственным местом, где появлялись анти-Катриновские настроения. Протесты и недовольства прорывались на двух континентах Торина, особенно начиная с того момента, когда Штайнер-Дэвионская война вырвалась на улицы Соляриса VII. Все это столь сильно напоминало Внутреннюю Сферу в миниатюре, что воспалило сильные чувства в обоих лагерях. Арчер почти мог чувствовать приближающийся шторм. Как скоро он разразится, затопляя все вокруг? Он взглянул на часы и тряхнул головой, - Мне надо идти. Да, наши новые хранители уже прибыли, - произнесла она горько. Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них наших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном театре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда. А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, - упрекнула она его. Арчер слегка нахмурился. - Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Торина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии - да, это ставит его во главе обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответствии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим. Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На самом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследие, и ты знаешь это. Что ты имеешь в виду? От кого они хотят нас защищать? Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое необходимо было выполнить. Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впервые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитные гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в некоторых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг форта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей было далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной окраине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки выходцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительного Войска Звездной Лиги. Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропустила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутреннего двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучали по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный батальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою работу. Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, навсегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, высотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взводом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской квартал с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение. Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужаса от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низкорослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как униформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему высокие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мест на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом. Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему Арчер пришел сюда - Полковник Феликс Блюхер. Арчер отдал честь, увидев приближение полковника. Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, - сказал Блюхер, в его голосе чувствовался легкий Германский акцент. Сэр. Полковник изучал его лицо. - Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник. Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войске Бульдог хорошо известны. Арчер только слегка кивнул. - Вы поймали меня на моей неосведомленности, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному досье, а оно не было богато на детали. Блюхер легко улыбнулся. - Я только недавно принял командование Пятнадцатой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они перевели меня сюда с Островов Скай. Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. - А вот и некоторое впечатляющее оборудование, что вы захватили с собой, сэр. Блюхер кивнул. - Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооружению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в себе прикосновение магии, не так ли? Да, сэр. - На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте. - Я принес вам TO&E для моей команды. - Он протянул файл Полковнику. Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? - холодно спросил Блюхер. Вопрос немного застал Арчера врасплох. - Конечно, Полковник. Мы подчиняемся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин. Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то изъян характера, я боюсь. - Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его подмышку. - Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон. У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также полная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, - произнес Арчер. Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. - А кому принадлежит их лояльность, Лейтенант Полковник? Этот вопрос оказался еще более неожиданным. - Они лояльны, сэр, - наконец произнес он. Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. - Я извиняюсь за то, что был столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удостовериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. Конечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, которые были организованы оппозицией. Мои люди лояльны правительству, сэр, - сказал он четко. Тогда нет никаких проблем, - ответил Блюхер. - То, о чем я спрошу вас сейчас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у меня имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют меня сделать это. Продолжайте, сэр. А какова ваша собственная лояльность, Кристифори? Арчер даже не вздрогнул. - Я лояльный житель Торина. Политика не интересует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказать, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных. Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, что некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никогда не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. - Чтобы усилить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, включавший его Орден Чести. Я все понял, Лейтенант Полковник Кристифори. Однако, я знаю, что ваша сестра написала подстрекательские статьи, недавно опубликованные, против Архонта. Это заставляет высшее командование беспокоиться о том, что вы можете быть связаны с некоторыми повстанческими группами Торина. Они затребовали полное расследование по этому поводу, но я сказал им, что будет лучше, если вы и я побеседуем сперва, не переходя прямо к выводам. Вы получили то, что хотели? - Арчер не мог сдержать след гнева в голосе. Да, я получил. Хотя, я надеюсь, что вы позволите мне, как командующему офицеру, дать вам совет предостеречь вашу сестру от написания подобных вещей. Сейчас не тот политический климат для появления диссидентов. Только моя сестра и я остались от нашей семьи, сэр. Наши родители умерли, в то время когда я был вдали от дома, защищая Внутреннюю Сферу от Кланов. У меня никогда не было времени на жену или даже собственную жизнь вне военного лагеря. Она это все, что у меня осталось. Я хочу защитить ее, но не пытаясь запретить ее выражать свое мнение. Вы говорите, что сейчас не время для появления диссидентов, а она бы сказала, что как раз самое время. Если у вас появятся с ней проблемы, я полагаю, что вы поговорите прямо с ней. Это не является необходимым. Я просто хотел расставить все по местам и быть прямым и честным в наших отношениях. Довольно честно. Теперь, если вы позволите, сэр, я бы задал вам вопрос, - вмешался Арчер. - А что вы думаете, о творящемся на наших мирах? Блюхер приподнял черные брови, впечатленный легкостью, с которой Арчер перешел от обороны к нападению. Он даже несколько запнулся перед тем, как начать говорить. - Лейтенант Полковник Кристифори, я военный человек из древнего рода военных офицеров. Блюхеры служили в вооруженных силах Лирана со времен первоначальной Звездной Лиги. Я предпочитаю сражаться против солдат. Я привел с собой батальон на Торин не для того, чтобы притеснять честных граждан. Не поймите меня неправильно, - жестко добавил Блюхер. - Я больше чем желаю защитить Лиранский Альянс от любого противника, даже от внутреннего. Я не буду искать врага, я не буду склоняться к ним. Но я дал клятву Архонту. Она законный правитель этой земли и наш полноправный лидер и мой долг заключается в том, чтобы служить ей. Теперь, вы знаете мое мнение. Вы этого ожидали? Некоторое время Арчер молчал. - Я не имею предубеждений, Полковник. Блюхер вытянул руку, чтобы пожать ладонь Арчера. - Вы и я не столь различны. Мы оба солдаты в сердце. Вы сейчас в милиции. Но вы провели годы на линиях фронта в самых кровавых боях последнего столетия. Мы оба видели врага из кокпитов Роботов. Мы оба встречали смерть и выигрывали. Со временем, Арчер, я верю, что мы узнаем друг друга лучше и даже станем друзьями. Это мое затаенное желание. Арчер сжал ладонь своего нового командира. - У нас много общего, сэр, - сказал он со всей доброжелательностью, которую чувствовал. Его глаза скользили по форту, а в этот момент утренний караул начал поднимать Лиранский Флаг. Ветра не было, и флаг безвольно обвис вокруг флагштока. Картина показалась Арчеру зловещей. Не было ли это, подумал он в тот момент, признаком наступающих времен? Тремя часами позже он был в своем офисе, расположившись в кресле за столом, его поза была далека от военно-строгой. Он ослабил галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, рассматривая поле боя своего стола, территория которого состояла из гор бумаги, телеграмм, приказов на покупку и требований, все это, казалось, полностью занимало его внимание. Было время, когда его жизнь казалась проще, но теперь настали новые дни. Он все еще был офицером, хотя и только по выходным. С того момента, как он вернулся домой, он наслаждался ответственностью ведения семейных дел вместе с Андреей, но делам недоставало возбуждения и риска начала его ранней карьеры. Как только он начал работу над разбросанными бумагами, мысленно решая, с какой части начать, легкий скрип послышался со стороны двери. Она открылась до того, как он сумел ответить, и его сестра вошла в комнату. Ты выглядишь разбитым, - произнесла она. - Бумажная работа тебя достала? Арчер нахмурился. - Мой бывший командующий офицер как-то сказал мне, что день, когда у нас появятся безбумажные офисы, станет днем, когда кто-нибудь изобретет безбумажный туалет. Однако, дело не в этом. - Отодвинул некоторые бумаги в сторону. Новый Лиранский офицер и я поговорили немного, вот и все, - сказал он. Этот долгий день прошел в занятиях по перегруппировке отрядов, их расположению и тому подобному для его подразделения и новоприбывших Гвардейцев Арктурана. Потом он провел последние часы, размышляя над разговором с Полковником Блюхером. Он держался спокойно в присутствии Полковника, но сомнение в его лояльности сильно его разозлило. Проблемы? Он тряхнул головой. - Нет, он просто хотел удостовериться, что мы на одной и той же стороне. И какая это сторона? Арчер пожал плечами и положил руки на пространство, расчищенное на столе перед ним. - Я думаю, что это часть проблемы, Андрея. Сейчас границы несколько смазаны. Она села на стул, расположенный напротив его стола темного дерева. Я надеюсь, что мое мнение не навлечет на тебя проблемы. Арчер легко пожал плечами. - Да, это на самом деле упоминалось. Кажется, что твои слова немного потрясли Полковника. Представь, себя революционером. - Он захихикал. Он сказал это? Нет, не столь многословно, но, кажется, что он считает, что ты заходишь слишком далеко. Она потянулась, чтобы взять одну из его рук. - Я столь сожалею, Арчер. Я никогда не хотела вмешивать тебя в мою деятельность или навязывать тебе свои мнения. Он улыбнулся, чтобы успокоить ее. - Не беспокойся об этом больше. Я выучил за свою жизнь, что полезно оставлять немного темноты вокруг аспектов своей жизни для командующего офицера. Кроме того, я задолжал тебе куда больше пяти минут разговора. 2 В Федеративном Содружестве гражданские беспорядки и протесты учащаются и усиливаются, некоторые даже требуют от Архонта Катрины Штайнер уйти с трона. Также сообщается о случаях анти-Викторовских выступлений, хотя они и проходят только в Лиранском пространстве. Знать процветает под правлением Катрины, в то время как простой народ, кажется, чувствует, что получает все меньшую и меньшую часть пирога. Дана Поуэлл, Новостное Обозрение "Атреус: Здесь и Вокруг Него", Станция ВЛСМ, Лига Свободных Миров, 30 октября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 1 ноября 3062 Каркас здания, которое однажды было рестораном и баром, все еще источали легкий запах дыма, который почувствовал Феликс Блюхер, проходя через кордон безопасности вокруг развалин. Он уловил нотку пыли и озона в воздухе, вонь чего-то гниющего в развалинах. Это было похоже на запах давно протухшей пищи, хотя с момента взрыва прошло только два дня. Заведение располагалось в одном квартале от форта, что сделало его постоянным фаворитом у Гвардейцев Арктурана. Все, что осталось здесь, это была задняя и общая с бизнес центром, чьи выбитые стекла покрывали всю улицу, стены. Остальное было в виде разбитой груды кирпичей, бетона, труб, проводов, метала и странных персональных вещей, потерянных во время взрыва. Блюхер ужинал здесь всего несколькими днями раньше и запросто мог придти сюда вновь в ночь, когда взрыв убил всех в здании. Включая нескольких его людей. Хуже того, выглядело так, как будто это не было случайностью. Из некоторых предварительных рапортов он узнал, что существуют некоторые доказательства саботажа. Его адъютант, Лейтенант Лютер Фиск, подошел к нему, когда он изучал повреждения, поместив одну ногу, обутую в военный ботинок на угловой камень разрушенного здания. Блюхер уловил дуновение его одеколона. Это был очень дорогой одеколон, и по мнению Полковника, не предназначался для офицеров. Каковы сообщения о наших людях? - спросил он без преамбул. Один мертв, трое в критическом состоянии, - ответил Фиск. А гражданские? Восемь убитых, двое раненых. - Произнес Фиск, как будто говоря о домашнем скоте, а не о людях. Какие потери... - прошептал Блюхер больше для себя, чем длю помощника. - Какие-нибудь следы того, кто это сделал и почему? Фиск слегка качнул головой. - Я не обладаю специфическими особенностями по раскрытию преступлений, Полковник, а все местные заявляют, что не могут понять, кто может быть ответственным за это. Но вы и я знаем. Мы знаем? - произнес Блюхер, притворяясь не понявшим. Кто еще кроме сторонников Дэвиона? Это однозначный акт терроризма. Они протестуют на Торине, а теперь убили нескольких наших людей. Блюхер повернулся, чтобы посмотреть на своего помощника. - Сотня людей с плакатами, призывающая к справедливости с трудом состыкуется с жестокими действиями террористов. Вы говорите теориями, Лейтенант. Мне нужны факты, а не спекуляции. Я просто следую логике, - ответил Фиск. - Уже несколько десятилетий на Торине не происходило террористических актов. А сейчас перед нами демонстранты, взывающие к смещению Архонта, и кровавое покушение на наших людей. Что-нибудь от специалистов? Они считают, что бомба разрушила газовую трубу в подвале дома. Они считают? Разве они не уверены? Фиск помедлил. - Да, они обнаружили присутствие взрывчатки - порох. Но нет фрагментов типичных для бомбы, расследование продолжается. Блюхер встряхнул головой. - Это не доказательство. Это может быть ничто иное, как некоторое количество амуниции, которая хранилась в подвале и вызвала взрыв. Хорошо, Полковник, наша разведка подчеркивает, что это точно было террористическим актом - работой одной или нескольких ячеек организованного сопротивления здесь, на Торине. Какие-нибудь твердые, материальные подтверждения? Никаких пока, сэр, но это просто вопрос времени. Блюхер помассировал виски, как будто это могло успокоить его мозг. Эму это не нравилось, не нравилось полностью. Политический назначенец, Лютер Фиск был амбициозен, нетерпеливо давил его на территорию, куда он был не готов вступить. Фиск был молодым человеком с влиятельным отцом, а не реальный военный, основной заботой которого становится благополучие его отряда, его команды. Он больше думал о политике и том, как он сможет или нет заработать на данной ситуации или действии. Блюхеру, который всю свою карьеру следовал правилам чести, эти мысли напоминали туманы темных аллей и наполненные дымом комнаты. Однако, на этот раз, молодой офицер, возможно, был прав. Это происшествие обладало всеми признаками террористической атаки. Похоже это было и на те акты саботажа, которые проходили против подразделений Лирана, расположенных на других мирах. Но у него не было ничего твердого, с чем продолжить. Шепот в темноте, слухи, темная ложь, безумные догадки - этого недостаточно. Феликс Блюхер был прагматиком, которому было необходимо твердое доказательство перед тем, как принять решение. Вот, что мы сделаем, Лейтенант. Мы выпустим обращение, говорящее, что мы подозреваем террористическую атаку, но расследование все еще продолжается. Мы подчеркнем, что пришли сюда для поддержания мира на Торине, мире, который Архонт ценит как истинную жемчужину Звездной Лиги. Вы напишите это и принесете мне на стол к завтрашнему утру. Фиск нервно облизал губы. - Сэр, можно мне говорить свободно? Блюхер показал жестом, чтобы тот продолжал. Полковник, у нас на Торине полный батальон. Пятнадцатые - первоклассная команда. Почему бы ни применить их в роли полицейского войска? Можно сказать, что это сделано для защиты интересов и жизней торинцев, в случае, если это действительно был теракт. Присутствие тяжелой техники на улицах подкрепило бы истинных горожан и дало бы четкое сообщение тем, кто виноват. Лейтенант, я был хорошим учеником по истории. Я понимаю, что вы предлагаете, но, возможно, вы не рассмотрели все последствия. Выводя наши отряды на улицы, мы не выявим запаниковавших террористов, если это они. Все, чего мы добьемся этим, так это то, что наши люди станут легкими целями для дальнейших атак. Кроме того, БоевыеРоботы - могучее орудие войны, но плохое средство контроля повстанцев. Если мы применим их в такой роли, это, конечно, вызовет несколько инцидентов, один из которых заставит нас долгое время расплачиваться за свершенное. Но лояльные Лиранцы на этом мире - Увидят то, что есть на самом деле, трагический взрыв, который унес жизни и гражданских людей, и солдат. Верно, они не увидят БоевыхРоботов на каждом углу, но компромисс в том, что они, проснувшись утром, увидят Торин таким, каков он был вчера. Полковник, вы читали рапорты разведки. Они определили нескольких людей, которые появляются в среде гражданских людей и призывают к свержению Архонта. Вы собираетесь игнорировать и это? Вы правы, Фиск. У нас есть некоторое количество людей, которые потенциально могут стать повстанцами. И это причина, почему мы не станем давать им причину поднять бунт. Сегодня я подпишу приказ, чтобы этих людей доставили сюда, чтобы мы могли поговорить с ними. Это не будет допрос, они не будут задержаны. Я просто хочу встретиться с ними, сказать им, что происходит, выявить общие желания, если возможно. Фиск был шокирован. - Сэр, можно будет легко их арестовать. Объявив это происшествие террористическим актом, вы получите повод задержать их. Как говорили древние? "Убей голову, а тело умрет само". Арестуйте их сейчас перед тем, как они разожгут ситуацию, и мы сможем сокрушить восстание до того, как оно начнется. Другие командиры делают так, и Архонт не опротестовывает их действий. Аргументы Фиска были привлекательными, даже соблазнительными, но не достаточно для того, чтобы затянуть Блюхера в эту ловушку. - Как я и сказал, я хорошо изучал историю. Если вы хотите разжечь восстание, то попытайтесь задуть его. Как и пламя, чем больше ты дуешь, тем сильнее оно распространяется. Если мы арестуем этих людей без причины, они станут мучениками в глазах людей с улицы. Мы дадим тем, кто еще не решил, на какой стороне встать, мощный повод противостоять нам. Нет, мои приказы остаются прежними. Это должно быть выполнено в точности. Никакого давления, никаких солдат, выбивающих двери. Это просто дружеское приглашение на разговор с командующим планетарного гарнизона. Мы не сделаем ничего, что могло бы разжечь восстание. Понятно? Фиск выглядел смущенным. - Да, сэр, - произнес он. - Но вы на самом деле читали список имен, не так ли, Полковник? Полковник кивнул. - Да. Вам известно, что сестра маленького героя Торина, Лейтенант Полковника Кристифори, - в списке подозреваемых. Блюхеру не понравился тон Фиска, который почти дошел до насмешки, но не показал этого. - Я знаю, Лейтенант. Вы поместите ее пониже на вашем листе. Лейтенант Кристифори - хорошо известная фигура на этом мире. Я бы сперва хотел предупредить его о своем плане так, чтобы он не думал, что мы делаем что-то за его спиной. С учетом того, что его сестра публично порицает Архонта, возможно, он должен уйти с должности командира милиции. Думайте головой, Фиск. Арчер Кристифори - человек, которого я бы не хотел видеть среди своих врагов. Его здесь любят, он уважаемый бизнесмен, герой войны. Торин как маленький город, а Кристифори большая рыба в этом маленьком пруду. Напади на этот образ и будешь идти против всякого, кто уважает его. Простите, сэр. - Сказал Фиск, наконец понимая, что вышел за границы. - Как ваш помощник, я обязан указать возможности, вот и все. Я не хотел обидеть ни вас, ни командира милиции. Блюхер рефлекторно потер виски, обдумывая, как это понять. - Я уверен, что вы руководствовались только высшими мотивами, Лейтенант, я благодарю вас за ваше рвение в решении этой сложной проблемы. Но командир здесь я, и для этого есть причина. Мы будем проводить операции на Торине и Морфиде по-моему. - Полковник не очень-то нуждался в Фиске, но был рад, что тот отступил. Если бы он продолжил затрагивать проблемы, кто знает к чему это могло бы привести? Итак, Фиск, я надеюсь, что мы поняли друг друга. Следует организовать процедуру прощания с солдатами, погибшими здесь, с присутствием всего батальона, чтобы отдать им последнюю честь. А потом вы пойдете к родственникам погибших здесь гражданских. Пошлите им цветы и мои соболезнования. - Блюхер отвернулся от сцены столь громадного разрушения и начал уходить прочь, его ботинки щелкнули, когда он раздавил мусор под ногами. Я позабочусь об этом, Полковник. Где вы будете, сэр? На моей квартире, - сказал Блюхер, не оглядываясь. - У меня есть задача, от которой я устал за свою карьеру. Я должен написать семьям и сказать, что их сыновья и дочери не придут домой. Он продолжил движение, оставляя Лютера Фиска стоять одного среди гор мусора. 3 Регент Виктор Штайнер-Дэвион сегодня опубликовал обращение, в котором осуждал недавние шаги Архонта, направленные на сохранение мира в Федеративном Содружестве. Правительство, однако, стремится уверить всех граждан, что интересы граждан и их благосостояние были в значительной степени защищены с помощью этих мер. Сохранение улиц безопасными и обеспечение правильного развития жизни общества находится среди самых высоких приоритетов Архонта по отношению к ее народу. Официальное заявление Дворца, Новостная лента Вещательной компании Донегала, 5 ноября 3062 Предгорья Фаукьер, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 6 ноября 3062 Арчер направил свой Penetrator вдоль склона холма, медленно преодолевая свой путь по направлению к вершине. Склон был крутым и во многих местах поднимался под углом в пятьдесят-пять градусов. По мере движения свет проникал сквозь деревья, когда он переходил из тени на свет. Деревья достаточно плотно покрывали его путь, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, хотя последние два дня проблема была не в этом. Проблемой была Пятнадцатая Гвардия Арктурана и их бесконечное преследование. Военные учения были организованы для интеграции и координации действий двух подразделений. Арчер командовал Милицией Торина в действиях против Полковника Блюхера, командовавшего Гвардией. Они выбрали местом встречи Предгорья Фаукьер из-за того, что они были изолированы от обжитых мест, изобиловали различными видами территорий и из-за того, что ни одна сторона не имела преимущества хорошего знания этой земли. Эти холмы были покрыты серыми скалами, часто выступающими из земли. Деревья были рассыпаны по холму над ними, но, с другой стороны, типичного леса не было. Упражнения начались хорошо. В районе низких южных холмов, Арчеру удалось напасть на поезд с комплектующими частями. Боевые компьютеры Роботов были настроены для симуляции боевых повреждений, которые были в хорошей степени розданы Гвардейцам. Будь орудия полностью заряжены и загружены, взрыв поезда со снаряжением был бы виден с орбиты Торина. Потом все начало ухудшаться. Пехотные роты Арчера завязли в ближайшем болоте и были отрезаны от основных сил. Арчер пытался прорваться, чтобы выручить их, но безуспешно. Пехота держалась против Блюхера часами, покупая время Арчеру, чтобы тот собрал свои войска в этой точке. Это была самая высокая точка на данной местности. К востоку и западу холмы и скалы затрудняли окружение с флангов. Если бы ему захотелось отступать дальше в горы, то к северу находилась теснина и узкая дорога. К югу долгий, покатый склон холма тянулся почти на пять километров. Это был единственный путь сближения, единственное логичное место атаки. А Арчер был готов. Призрак один Призраку Четыре, - медленно произнес он, останавливая Penetrator`a и поворачиваясь к южной стороне холма. - Сообщайте. Голос Лейтенанта Вал Кемпа, находившегося справа от него, раздался в его нейрошлеме. - Призрак Один, все тихо. - Кемп был с Милицией восемь лет после службы в ВСЛА, но каким-то образом избежал настоящих боевых действий. Он был неплох, но ему не хватало опыта реальной жизни. До этого момента, этих тренировок должно было хватить. Призрак Один Кузнечному Молоту Один, все молоты готовы? - На этот раз он обращался ко второй роте. До сих пор на этих учениях они не пробовали Гвардию на вкус. Почти полностью состоящие из наземной бронетехники, они были ранее высланы вперед на эту позицию. Это заняло время, но Арчеру они понадобятся, когда придет время битвы. Под командованием Гауптмана Алисы Гетт, они были усталыми, но готовыми к бою. Мы на позиции и готовы. Молоты Пять, Шесть и Восемь прикроют заднюю дверь, если будет необходимость, - четко ответила Гетт. Контакты, многочисленные, быстро двигаются, - раздался голос, который Арчер распознал, как Призрака Девять, Главного Исполнительного Офицера Кейна Ливерноса. - Повторяю. Вражеские роботы приближаются с юга в большом числе. Арчер почувствовал, как его сердце начало биться, и он почувствовал, что начал потеть в своем охлаждающем жилете, который стал неожиданно сдавливать его грудь. Он уже был здесь, здесь, на многочисленных боевых полях. Призраку Один требуется число, Девятый, - произнес он. Оставайся спокойным, сказал он себе. Некоторые его воины были истинно "воинами на выходные" и не имели того количества времени, которое бы он хотел, чтобы они провели в кокпите. Меньше всего он желал, чтобы они запаниковали и отступили слишком быстро. Я вижу две полных роты, если не больше, - послышался нервный голос Ливерноса. - Они приближаются прямо... от дерьмо! - Рев раздался в наушниках, когда Робот попал под огонь. Ливернос был атакован. Отступай, Девятый. Все остальные, стреляйте и отходите вверх по холму. В точности так, как мы планировали. Двигайтесь и стреляйте. Смотрите, куда наступаете и следите за скоростью. - Он вгляделся вниз по холму и увидел далекие очертания неожиданно зажегшиеся на вторичном дисплее, где были расположены сенсоры дальнего радиуса. А вот и они... Массивные очертания Atlas`a отвлекли его, когда боевой компьютер начал выдавать технические данные. Арчер игнорировал данные. Он знал Робота класса Atlas и то, что тот мог сделать. Другие появлялись в поле его зрения, темно-серый Champion и Cicada двигались вверх по холму. Его сенсоры показали, что меньший Stealth Призрака Девять использовал свои прыжковые двигатели, пытаясь скрыться от продвигающейся линии Гвардии. Их симулированный огонь настиг Робота, когда тот приземлился на дальнем правом фланге. Wyvern Гвардии двигалась вдоль холма и открыла огонь лазерами и ракетами малого радиуса действия. В то время, как пустые боеголовки разорвались облаком белого дыма, указывающего попадания, лазеры сниженной мощности также попали в уже поврежденный Stealth. Арчер не стал ждать, чтобы увидеть результаты. Он нацелил свои собственные лазеры расширенного радиуса действия на Atlas`a и как только прицельный кружок стал зеленым, он открыл огонь. Оказалось, что его выстрелы, специально пониженной мощности, попали в правую руку и торс стотонного робота, не причиняя иного вреда, кроме повреждения виртуальной брони. Казалось, Atlas приостановился, как будто удивленный нападением. Арчер ухмыльнулся в своем нейрошлеме. - не ожидал, что я поражу тебя с семисот пятидесяти метров, не так ли? - громко произнес он, ухмыляясь от удовольствия. Лазеры Внутренней Сферы имели максимальный радиус действия 570 метров, но Penetrator Арчера был переоснащен орудиями Клановской технологии перед тем, как он покинул Хантресс. Старушка все еще имела несколько трюков в рукаве. Призрак Один, говорит Брейн. - Это была Гауптман Катя Чаффи. Бывший водитель Робота, которая была тяжело ранена во время вторжения Кланов, она теперь была во главе отряда разведки Милиции и играла активную роль в битве, которая сейчас разгоралась. - Я не могу сосчитать всех Гвардейцев. В пределах действия наших сенсоров я не вижу еще двух звеньев. Принято, Брейн, - ответил Арчер. Если они не были здесь, то они приближаются откуда-то еще. - Ты думаешь, что они подойдут сзади? Если бы я была Лиранцем, то сделала бы именно так, - сказала она, голос ее звучал так, как будто она читала, думала и говорила одновременно. Спасибо, Брейн. Время нам думать самим. - Он переключил коммуникационную панель на широкий диапазон, чтобы вся его команда могла слышать его распоряжения. - Призрак Один, всем Призракам. Продолжайте отходить. Молот Один, вам лучше послать помощь к задней двери, столько, чтобы задержать их. Брейн говорит, что не все плохие парни здесь. - Потом он сделал шаг в сторону, как раз в тот момент, когда виртуальный снаряд Гаусса от Hollander`a Гвардейцев прошел мимо цели, поднимая белый дым слева от него. Crab Лейтенанта Вал Кемпа слишком долго убирался с пути волны атакующих Роботов. Арчер не мог видеть своими глазами, того, что мог сказать по тактическому дисплею. Его большие лазеры попали в верхнюю часть возвышающегося Atlas`a, но повреждения все еще затрагивали только броню. Арчер добавил своими орудиями дальнего радиуса действия, вновь поражая руку и центр торса, но недостаточно, чтобы помочь Кемпу. Вместо того, чтобы просто упасть его серьезно поврежденный Crab покатился по склону холма, врезаясь в Cicada. Оба Робота покатились вниз по пологому склону, сшибая по пути несколько деревьев. Лазерный удар попал в правую ногу Penetrator`a Арчера, и его боевой компьютер прогудел, когда просчитал мнимые повреждения и отобразил их на тактическом дисплее, в виде желтых и красных огней. Арчер не отвлекался. Он знал своего Робота; броня выдержала. Он достиг последнего участка подъема холма и вновь повернулся к черепу, ухмыляющейся головы Atlas`a, который медленно шел за ним и его "разбитой" Милицией. Казалось, что БоевыеРоботы Гвардейцев шли прямо на него. Наваждение рассеялось с ударом снаряда Гаусса в правый торс Арчера, слегка тряхнувшего Робота и пославшего облако белого дыма в воздух. Вновь дисплей повреждений показал ему красные огни предупреждений на дисплее повреждений. Капли пота появились на его лбу, и когда он облизал свои сухие губы, то почувствовал вкус соленого пота. Удерживая прицел на Atlas`е он открыл огонь по верхней части Робота, вновь срезая броневые плиты. Неожиданное скрежетание пронзило его нейрошлем. Кузнечный Молот Один Первому Призраку, у меня тут многочисленные вражеские "тележки" у задней двери. Повторяю, они обходят нас, чтобы зайти в тыл и будут здесь через пять минут. Черт, возьми! Арчер наполовину подозревал, что Полковник Блюхер сделает что-то подобное. Время захлопнуть его ловушку все еще оставалось, просто его стало совсем мало. - Понял. Призрак Один всем Молотам, откатывайтесь к югу и вступайте в бой. Призраки, ждать до тех пор, пока наши Молоты не соединятся с нами, а потом вниз по холму. Справа и слева от него земля содрогнулась, когда бронетехника на воздушных подушках и колесах пророкотала мимо его Penetrator`a и других Роботов Команды Призрака, направляясь прямо на приближающуюся Гвардию Арктурана. Роботы Лиранского Альянса приостановили движение вверх по холму и, казалось, застыли на мгновение, боясь, что их неожиданно превзошли по числу и огневой мощи, и были почти сметены приливной волной Роботов и бронетехники. На открытой командной частоте Арчер выкрикнул команду ясную каждому из его людей. - Сближайтесь! Поединки тренировочного боя закончились почти часом позже. Результаты были близки, и когда очки, розданные судьями, были посчитаны, была объявлена ничья. Сумасшедшая атака сломала ряды Гвардейцев Арктурана, но только на несколько минут. Их атака на тылы наземной бронетехники нанесла больше повреждений, чем хотелось бы Арчеру, но такой ценой было куплено необходимое ему время. Для Арчера это была реальная победа. То, что планетарная милиция - группа слабых воинов - сражалась с подразделением регулярной армии и завоевала ничью, было несомненным достижением. Он стоял со своим командным составом на грязной ступне его Penetrator`a, смеясь и болтая о прошедшем бое. Катя Чаффи сидела на ноге Робота, споласкивая свое лицо водой из фляги. Командир Второй роты гауптман Гетт смотрел на свой переносной компьютер, изучая тактический рисунок битвы, пытаясь объяснить Арчеру, как они могли бы продолжать бой и дальше. Его группы, на самом деле, не признавали это победой из-за того, что надеялись совсем не на это. На несколько минут Арчер позволил себе смеяться и быть вновь солдатом. После многих лет, проведенных в полях, когда он зачастую мечтал снова стать гражданским, он обнаружил, что расслабляется от того, что снова стал воином. Существовала магия товарищества, невидимая связь между членами подразделения, которые понимали друг друга, работали вместе, как одна команда. Он почти не замечал двух офицеров, которые направлялись в его сторону. Как и он, они носили охлаждающие жилеты и шорты, оба несли свои нейрошлемы. Полковника Блюхера он узнал сразу же, но другого человека он не знал. Арчер отдал честь, когда Блюхер подошел ближе. - Полковник, это были хорошие учения. Сэр, - сказал он. Блюхер ответил на приветствие. - Да, Лейтенант Полковник. Вы нам задали так же хорошо, как и сами получили от нас. Мои люди были поражены качествами ваших отрядов милиции. Для подчиненного это говорило многое, и требовало многого от вышестоящего офицера, чтобы поздравить с победой с таким изяществом. Арчер улыбнулся и кивнул своему вышестоящему офицеру. Он посмотрел на незнакомца и протянул руку. - Мне кажется, я не имею чести быть знакомым с вами. Полковник Блюхер как-то загадочно улыбнулся. - Могу ли я представить моего адъютанта, Лейтенанта Лютера Фиска. - Фиск не пожал протянутую ему руку, а вместо этого отдал Арчеру формальный военный поклон, жест, как подумал Арчер, более подходящий для королевского двора, а не для поле боя. Рад познакомиться, - ответил Арчер, убирая руку. На самом деле, это удовольствие для меня, сэр. Вы хорошо известный герой. - Было что-то враждебное в его манерах. Арчер немедленно почувствовал, что не нравился молодому офицеру. Это виднелось в его глазах, его жестах, манере себя держать. Слухи о моем героизме были очень сильно преувеличены, - ответил Арчер. Вы хорошо себя показали сегодня, сэр. Полковник и я пересматривали битву и отметили, что вы попадали с таких расстояний, которые никто не ожидал увидеть. Арчер улыбнулся и показал большим пальцем на Penetrator, стоящий за ним. - Эта старушка, все еще имеет несколько сюрпризов, Лейтенант Фиск. Она снабжена несколькими большими лазерами расширенного радиуса действия сделанными по Клановским технологиям. Меньший вес, больший радиус действия. Точно, - холодно сказал тот. - Эта информация не была представлена на брифинге перед учениями. Кажется, что ваш сюрприз дал вашей милиции некоторое незадокументированное преимущество. Арчер почувствовал, как растет его гнев. Младший офицер сейчас сказал ему, что он играл нечестно. - Я прошу прощения, но этого следовало ожидать, Лейтенант, - сказал он, делая ударение на ранге подчиненного. - Некоторые файлы должны были бы быть просмотрены вами. Видите ли, мой Робот был со мной, когда мы бились на Хантрессе. Старушка билась на дюжине планет Внутренней Сферы и на родных мирах Кланов. Мало что осталось от нее, так что Принц приказал воссоздать ее, используя некоторые технологии, захваченные у Кланов. Принц Виктор? - удивился Фиск. Да, Лейтенант. - Арчер позволил себе налет негодования. - С этим есть проблемы? Я был далек от того, чтобы подразуметь, что вы вели себя неправильно, сэр. - Подстраховался Фиск. - Я просто не был в курсе этого. - Его тон не оставлял сомнений в том, что он не был поклонником Виктора Штайнер-Дэвиона. Конечно, - медленно произнес Арчер. - Я не мог и подумать, что вы можете подразумевать, что кто-то моего ранга и известности будет нарушать правила сражения. - Он понизил свой голос, не оставляя Фиску пространства для того, чтобы извернуться. Полковник Блюхер встал между ними. - Лейтенант, это не важно. Это было превосходное учение и мы увидели, что у нас есть многое, чему мы можем научиться друг у друга. В этом и была цель всего мероприятия, в конце то концов. Кроме того, если заносить каждого Робота с каждой стороны в каталог, включающий машины с уникальными модификациями, это займет терабайты информации. - Он слегка сжал локоть Арчера. - Арчер, почему бы вам не позволить моему помощнику узнать ваш командный состав поближе. А мне надо кое-что обсудить с вами - наедине. Арчер слегка приподнял бровь и кивнул. - Гауптман Чаффи, - произнес он своему офицеру по разведке, - пожалуйста познакомьте Лейтенанта Фиска с нашим подразделением. - Когда Катя начала рассказ, он последовал за Блюхером немного в сторону в тень массивного дуба. - Какие-то проблемы, сэр? Нет, Лейтенант Полковник, не настоящая проблема, нет. Я просто хотел, чтобы вы услышали это сперва от меня. Вы знаете о взрыве в ресторане несколько дней назад, я прав? Да, сложно было пропустить это в новостях. Мы до сих пор не знаем достоверно, был ли это саботаж или обычное трагическое происшествие. На самом деле истину мы никогда не узнаем. Я начал составлять лист граждан, которые публично выражали свое мнение об Архонте. Они не подозреваемые, но я хочу начать встречи с ними один на один, чтобы обсудить настоящее и предпринять попытку убедить их, что в интересах каждого сохранить наши отношения доброжелательными. Арчер знал, что было кое-что еще. - Я слышал, что на некоторых планетах командиры местных гарнизонов взяли подобных "подозреваемых" под стражу. Блюхер кивнул головой. - Я сомневаюсь, что это будет необходимо в нашем случае. Я не хочу доказывать это, но и не намереваюсь обеспечивать причины тем, кто не любит правительство, причины создавать проблемы. Так почему вы говорите мне это, сэр? Блюхер бросил короткий взгляд, но тот ясно выразил его настоящее недовольство. - Арчер, ваша сестра на прошлой неделе написала еще одну статью, призывающую Архонта отдать власть ее брату. Она имеет законные права говорить об этом, - медленно произнес Арчер. Да, это так. Но в то же время, ее имя появилось в моем списке. Я собираюсь встретиться с ней, также как и с некоторыми гражданами, чьи политические позиции идут теми же путями. Но почему вы говорите мне это, сэр? - Вновь спросил Арчер. Блючер посмотрел прямо в его глаза. - Вы хорошо известная фигура на Торине, Арчер. И вы служите под моим началом. Я бы хотел, чтобы вы знали об этом, перед тем, как услышите об этом от кого-нибудь еще. Я бы предпочел, чтобы вы понимали мои мотивы, а не слепо реагировали на мои действия. Арчер задумчиво кивнул. - Я принимаю вашу честность, сэр. Однако, вы понимаете, что я чувствую себя обязанным обсудить это с моей сестрой. Блюхер кивнул. - Да, я думаю, что вы можете. Как я и сказал перед этим, это будет простой разговор, ни больше - ни меньше. 4 На планете Клинтон, противо-Штайнеровские выступления быстро переросли в небольшое восстание, гарнизонные войска Лиранского Альянса были призваны подавить беспорядки. Ведомые про-Дэвионовким сепаратистом, известным, как Дранси МакЛау, повстанцы не подчинились приказам разойтись, что вылилось в восемьдесят пять арестов и двадцать три смерти. Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 5 октября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 9 ноября 3062 Лейтенант Фиск приказал своему водителю остановить машину за несколько домов от дома Кристифори. Смотря через окно, он удивлялся, поскольку видел совсем не то окружение и соседей, среди которых мог бы жить национальный герой. Дома выглядели непретензионными сооружениями с обрезанными живыми изгородями вдоль тротуара, узкими, наклонными дворами, окруженными тенистыми деревьями. Они нисколько не походили на те королевские постройки, в которых он вырос. Он поправил кобуру своего пистолета, как и два солдата, сопровождавшие его. Облаченная для боя в условиях города, троица выглядела определенно не на своем месте в черной, блестящей машине. С тяжелой броней и наколенниками, шлемами, снабженными визорами, наплечниками и налокотниками они были снаряжены больше для боя, чем для рутинного задержания. Еще одна машина с двумя солдатами находилась на следующей улице, чтобы удостовериться, что Андрея Кристифори не попытается скрыться через заднюю дверь. В этот момент Фиск не мог не думать о своем отце, Франциске Фиске, Графе Одессы, и о том, как сильно он отличался от Полковника Блюхера. Полковник был слишком мягок, в то время как его отец всегда считал, что лидер никогда не должен бояться использовать силу для сохранения порядка. Фиску Полковник не нравился. Казалось, что тот колеблется, применять ли власть, которой он обладает. Лютер Фиск не колебался. Он знал, что Блюхер предупредил Кристифори о том, что его сестра была в списке подозреваемых. Фиск считал, что это была ошибка и что Полковник переиграл, потеряв преимущество неожиданности. Правда, девчонка не скрылась, но это не доказывает ее невиновности. Любому, кто смеет высказываться против правительства, против Архонта, нельзя верить. Может быть она пытается подобраться поближе к Полковнику, чтобы убить его, может быть она готовит какую-нибудь провокацию. Он не желал позволить ей захватить контроль над ситуацией. Ему было известно, что в таком типе операций самое важное - всегда все держать под контролем. В точности так же, как мы сделали с Ньюбергом сегодня, - повторил он своим солдатам. - Наша миссия заключается в том, чтобы проводить Андрею Кристифори в форт для разговора. Она подозревается в подрывной деятельности, но нам приказано просто доставить ее Полковнику для разговора. Понятно? Оба пехотинца кивнули. Фиск открыл дверь и выкарабкался из машины, почти мгновенно оба солдата заняли позиции по бокам от него. Он поднял свой наручный коммуникатор и произнес. - Второй, ты на позиции? Да, сэр, - через секунду пришел ответ. Фиск кивнул своим людям. Бок о бок они следовали за Фиском по длинной дорожке к парадной двери дома, где все трое расстегнули ремни кобуры. Фиск нажал на дверной звонок и услышал тихие звуки на другой стороне, за которыми последовали шаги, становившиеся громче, по мере приближения. Дверь наполовину открылась и женская фигура появилась перед ними. Она выглядела более молодой, уменьшенной версией своего брата и была в отличном физическом состоянии. При виде солдат ее лицо скривилось. Фиску показалось, что это произошло скорее от гнева, чем от неожиданности. Доброе утро, - начал он. - Я Лейтенант Фиск из Пятнадцатой Гвардии Арктурана Лиранского Альянса. Я так понимаю, вы Андрея Кристифори? Она кивнула и приоткрыла дверь еще немного. Ее темно-коричневая рубашка заколыхалась на легком утреннем ветерке. - Мне сообщили о вашем приходе, - произнесла она. Полковник Блюхер просил нас проводить вас в форт. Он бы хотел обсудить с вами антиправительственные статьи, которые вы написали. Вы настолько боитесь моих слов, что привели сюда вооруженных солдат? Фиск ответил более жестко. - Вы должны понять, мисс. Некоторые люди, за которыми нас послали, вероятно, будут не столь готовы к сотрудничеству, как вы. Кроме того, эти солдаты, как и я сам, находятся здесь для защиты Торина. Она вскинула брови и упрямо скрестила руки. - Я не знала, что мы просили о защите, Лейтенант. Или, вы просто защищаете нас от наших прав свободных граждан? Мы может припираться здесь весь день, мисс Кристифори. Полковник ждет. Ну что ж, входите, если хотите, я пока соберу свои вещи. - Она полностью открыла дверь и повернулась, чтобы пойти по длинному коридору. Фиск последовал за ней по деревянному полу, оба солдата были прямо за его спиной. Их ботинки громко прогрохотали, совсем не к месту в этих безмятежных стенах. В столовой она подошла к письменному столу, а потом повернулась и посмотрела на Фиска. - Я должно быть была ужасно груба с вами, Лейтенант Фиск. В чем дело, мэм? Поддерживать такого лидера, как Архонт и трудиться над тем, чтобы сохранить власть ей и другим таким же у власти. Выполнять эти полицейские обязанности по доставке людей для допросов. Должно быть вам трудно спать по ночам. Фиск прищурил глаза. Она заплатит за свои оскорбления. Если не сегодня, то скоро. Хочу уверить вас, что сплю я хорошо. Это не допрос, а простой разговор с Полковником. Разве вы забыли, что Архонт это наш законный правитель? Моя поддержка ее действий абсолютна. Теперь, если мы можем продолжить... Она повернулась к столу и открыла ящичек. - Вот кое-что, что я бы хотела принести вашему Полковнику, - произнесла она, протягивая руку в ящик. Фиск уловил отблеск серебра, очертания кинжала в ее руках среди бумаг. Не было времени остановиться, обдумать картинку. Было время только для того, чтобы среагировать! Лютер Фиск вытащил свой пистолет и направил на нее, когда она начала поворачиваться. Да, определенно это был нож. Остальные солдаты тоже потянулись к оружию. Фиск не помнил момента, когда он нажал на спусковой крючок, но последовал взрыв и появилась кровь, разлетавшаяся вокруг. Сперва Андрея Кристифори была отброшена назад, потом вторая пуля попала в ее тело. Она обмякла и, как в медленном кино, упала на стол, потом перевернувшись и на пол. Его мозги остановились на изображении, в то время как оперативник подошел поближе, все еще держа наготове оружие, наклоняясь над упавшим телом. Это уже не было необходимо. Фиск был уверен, что она была мертва. Он не слышал своих помощников или голосов второго отряда, прорвавшегося через заднюю дверь дома. Один из оперативников наклонился и проверил пульс, но Фиск знал, что это бесполезно. Бессознательно он шагнул вперед и встал, глядя на ее лежащее тело. В ее руках были сжаты копии газет, которые публиковали ее статьи. Рядом лежал серебряный нож для вскрытия писем, а не кинжал. Его челюсть отвисла, когда он увидел, что это было. Должно быть она случайно уцепила его вместе с пачкой бумаг. Фиск упал на колени и уставился на жертву. Никакие звуки не достигали его ушей, которые все еще слышали звук выстрела в тесной комнате. Что-то находилось на ее шее, полускрытое ее волосами. Отодвинув окровавленные волосы, он увидел Звезду Камерона, запачканную кровью. Запах пороха все еще витал в воздухе, пока он смотрел на медаль. Он знал, что это, и кому это принадлежит. Фиск также знал, какие это создаст проблемы. Даже его отец может не суметь защитить его. Все это было ошибкой, но никто не поверит в это, даже Блюхер. Хуже того, появятся те люди на Торине, которые смогут использовать это происшествие против гарнизона и правительства. Они сделают из нее мученицу и все из-за него. Он все смотрел на Медаль Чести, думая о том, что делать дальше, что сказать. Я думал, что у нее в руках оружие, - сказал он указывая на безвредный нож для писем. - Она была столь агрессивна. Вы же видели, не так ли? - спросил он, смотря на двух оперативников. Один из них кивнул. - Я видел лезвие, сэр, - сказал он, пододвигая лезвие ближе к ее открытой руке носком ботинка. Он даже не назвал это оружием. Да. Вот оно. Темная мысль появилась в дальнем уголке его сознания. - Она была одной из них, лидер восстания против Архонта. Она, должно быть, думала напасть на меня или спрятать этот нож, чтобы убить Полковника. - Дотянулся до газет, которые она взяла, и в гневе разбросал их по комнате. Вы хорошо все сделали, - произнес он, поднимаясь на ноги и нервным движением запуская руку в волосы. - Первый выстрел по защите этого мира для Лиранского Альянса был сделан здесь. Тон его речи постепенно становился все более доверительным. Он вгляделся в двух своих людей и увидел, что те поняли то, что осталось недосказанным. Он надеялся, что их версии будут совпадать с той историей, которую он подал им. 5 Королевские привилегии не были в моде прошлым вечером, когда Архонт Катрина Штайнер, облаченная в ошеломительное, голубое платье от Шигнори, посетила Балл Национального Общества, данный в ее честь. Графиня Одессы Николас преподнесла Архонту восхитительную брошку, усыпанную изумрудами. Архонт, верная себе, пожертвовала драгоценности в Фонд Помощи Пострадавшим на Солярисе VII, который был установлен для того, чтобы помочь Гражданам Лирана восстановить потерянное во время восстания на Мире Игр, прошедшем месяц назад. Голоклип из передачи Ты Здесь, Донегальский Вещательный Синдикат, 8 ноября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 9 ноября 3062 Катерина, - Арчер позвал через открытую дверь своего помощника. Да, сэр, - вежливо ответила она, появляясь в дверях. Катерина Дениэльс работала на Кристифори Экспресс со времен его отца. Она была достаточно старой, чтобы уже стать бабушкой, но выглядела много моложе. Я хочу послать сообщение на Морфид по гиперсвязи, Капитану Фуллертону. Сообщите ему, что как только он завершит необходимые трансферты, он должен отправиться на Липтон, чтобы взять там дополнительный груз. Текущий список в моей системной директории. Просто присоедините его к сообщению. Она отметила просьбу в своем наручном компьютере, потом подняла голову и улыбнулась. - Уже иду, Мр. Кристифори, - сказала она, направляясь к своему столу и закрывая за собой дверь. Арчер вернулся к просмотру счетов фирмы и услышал ее приглушенный голос, она разговаривала с кем-то за дверью. Что-то в ее тоне привлекло его внимание, нотка тревоги. Он отодвинул свое кресло и начал вставать, когда она постучала и открыла дверь. Мр. Кристифори, - произнесла она, - кое-кто хочет поговорить с вами, сэр, он говорит, что это неотложно. - Не дожидаясь разрешения, она открыла дверь, и солдат, облаченный в форму Пятнадцатой Гвардии Арктурана, вошел в комнату и отдал ему честь - совершенно ненужная вещь, поскольку Арчер был в гражданской одежде. Он ответил почти машинально. Что-то было неправильно. Что-то серьезное. Лейтенант Полковник Кристифори? - решительно спросил он. Да, Сержант Майор, - ответил Арчер, поднимаясь в полный рост при упоминании его ранга. Сэр, произошел несчастный случай. Полковник Блюхер послал меня сообщить вам. Дрожь пробежала по его спине. - Несчастный случай? Наши люди сопровождали вашу сестру на встречу с Полковником для рутинного разговора, очевидно, тогда и прозвучал выстрел. Я боюсь, сэр, что ваша сестра была убита. Арчер слышал слова, но было маловероятно, что понимал их. За годы военной службы он видел дюжины смертей друзей и союзников. Многих убил он сам; в этом была суть войны. Но ничего из этого не касалось лично его, или ему так казалось. Андрея... мертва. Этого не могло произойти. Это невозможно. Как может она умереть? Его не было на Торине, когда умерли их родители. Но сейчас он здесь, и должен был защитить ее. Кровь загудела, когда ярость и смятение вспыхнули в его голове. Андрея мертва? Как? - выдавил он себя слова наполненные яростью. - Где? Мне сказали, что это произошло в вашем доме, сэр. Это все, что я знаю. Полковник просил меня проводить вас в Центральный Госпиталь, куда ее доставили. Он встретит вас там. Арчер устало закрыл глаза. Убита в их собственном доме... как?... почему? Хотя он чувствовал, что его кровь почти вскипает от гнева, каким-то образом ему удавалось сохранить внешнее спокойствие. Этот солдат не был виновным, он просто выполнил свою работу. Он должен сохранить свою ярость для других, для тех, кто бы ни был виновным в уничтожении единственного близкого ему человека. Хорошо, Сержант Майор. Пойдемте. Его привели в морг для опознания тела, что заняло только несколько мгновений. Ее лицо было безмятежно, спокойно несмотря на смерть. Арчера спросили, не нужно ли ему что-нибудь из ее личных вещей, и он попросил только одно. Сейчас он сжал это в кулаке, ощущая металл впившийся в руку. Он был холодным на ощупь, как и в тот день, когда он получил его от Принца Виктора. Он отдал его Андрее в знак того, что всегда будет защищать ее, но когда пришло время, не смог спасти ее жизнь. Он стоял в пустом коридоре на полпути от морга, но услышав приближающиеся шаги, медленно повернулся. Это был Полковник Блюхер. Он подошел и положил руку на плечо Арчера, чтобы выразить свои соболезнования. Арчер посмотрел на руку Блюхера, потом в его глаза. Вновь, огни ярости начали разгораться в его голове. Арчер, - начал Блюхер. - Не могу высказать, как я сожалею. Это трагедия. Арчер страстно хотел наброситься на него с обвинениями. Он захотел, на какой-то миг, убить Феликса Блюхера пустыми руками. Каким-то образом память о безмятежном и мирном лице его сестры помогла удержаться. Сегодня произошло уже слишком много убийств. Скажите мне, что произошло, - потребовал он. Мой следователь все еще собирает доказательства и только что закончил с местом происшествия. Если верить тому, что сказал мой адъютант, Лейтенант Фиск, ваша сестра пустила моих людей в дом и сказала, что должна взять кое-что, что хотела бы принести с собой в форт. Фиск и другие видели в ее руках нож, они действовали, чтобы защитить себя. Что! Нож? Только не говорите, что вы в это верите? Скольких вы послали на это дело? - Мысль о том, что Лейтенант Фиск был причастен к этому происшествию скрутила желудок Арчера еще сильнее. Определенно он невзлюбил его с первого момента. Теперь кровь Андреи была на его руках. Всего четверо, не считая Лейтенанта, - нехотя ответил Блюхер. Полковник, вы довольно опытны, чтобы знать, как это звучит. Неужели вы думаете, что моя сестра вытащила нож, чтобы напасть на пятерых людей с пушками? Блюхер отрицательно покачал головой. - Я просто сообщаю вам первоначальные выводы, Арчер. Вот почему я хочу, чтобы следователи разобрались в сути дела. Я сказал ей, что вы пошлете за ней. Это не было сюрпризом. Если она была столь кровожадна, как вы сказали... в доме множество оружия, которое она могла бы использовать. Разве это не странно - и вам это тоже понятно. Я даю вам мои гарантии, что тщательное расследование будет проведено, Арчер. Я обещаю, что мы докопаемся до самой сути. Пресса уже напала на эту новость. Мне нужна истина столь же сильно, как и тебе. Арчер слышал слова, но годы военной службы научили его, что зачастую истина подминалась под желание сохранить карьеру. - Сэр, - выдавил он, - Мне нужна полная истина, истина. Мне нужен тот мужчина или женщина, кто будет виноват в преступлении. Если это вы, то считайте это угрозой. Если нет, то считайте это предупреждением тому, кто сделал это. Я понимаю, как тяжело вам, - произнес Блюхер, игнорируя угрозу. Нет, сэр, со всем моим уважением, я не думаю, что вы хоть немного понимаете, что я чувствую. Андрея это все, что было у меня в этом мире. Она была моей единственной семьей. Я верил вам, а теперь она мертва, убита вашими людьми. Она это все, что осталось у меня. Теперь и это вы забрали. Осталось только это... - Он поднял Звезду Камерона, потом спрятал ее в карман куртки. Я докопаюсь до самого дна, - ответил Блюхер. - Я даю вам мое слово офицера и джентльмена. Что-нибудь еще, Полковник? - холодно спросил Арчер. Если вам будет что-нибудь нужно, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Арчер прищурил глаза. - Да, есть кое-что. Мне нужна голова того, кто сделал это. - Он даже не смог произнести имени Фиска. Блюхер слегка кивнул головой, когда Арчер повернулся и пошел к дверям, ведущим в главный зал. Он с трудом смог открыть их из-за массы толпы, стоящей за ними. Почти дюжина людей рвалась в коридор, пытаясь добраться до него. Голоса роились вокруг него, выкрикивали его имя, хватались за его рубашку. Один голос был громче остальных. Молодая женщина с закрепленной на голове голокамерой, проложила себе дорогу к нему. Лейтенант Полковник Кристифори, Я Кати Винсон из ДВС. Мы узнали, что ваша сестра была убита сегодня оперативниками Лирана. Что вы, человек получивший Медаль Чести и лидер нашей общины, чувствуете? Арчер нашел выход своей ярости. Она не видела приближения его кулака, и он был уверен, что скорость была хорошей. Он почувствовал, как ее нос сломался под его ударом, а она упала на спину прямо в гущу репортеров. Он перешагнул через тело упавшего репортера. - Вот, что я чувствую, - бросил он. Дом был темным, к тому времени, как он приехал. Горстка соседей стояла перед ним, но разошлась, чтобы пропустит его. Он знал, что они были здесь для того, чтобы выразить дань уважения его сестре, они принесли букеты цветов и положили их вдоль всей улицы. Он оставался в своем офисе до тех пор, пока репортеры не стали невыносимы. Некоторые его рабочие открыто жаловались, другие тихо сидели за своими столами. Все они знали его сестру, работали под ее руководством, в то время как он был вдалеке от дома. Он дал им два дня выходных. На входной двери дома была прикреплена записка от полиции. Он не прочел ее, а сорвал и вошел в дом. Когда он зажег свет, он увидел, что все было в беспорядке. Следователи копались во всем, что имели он и Андрея, под предлогом сбора доказательств. Он прошел в комнату, где умерла Андрея. Пятно. Это было то место, где закончилась ее жизнь. Тишина покрывала все в комнате. Он подошел к столу, один из ящиков которого все еще был полуоткрыт. Это был тот самый, который Андрея использовала для своих личных бумаг, и он уважал ее личные дела. Теперь он был один в пустом доме, теперь одиночество станет проклятием, а не спасением. Он взглянул в ящик и заметил листок, написанный от руки. Подняв его он узнал почерк Андреи. Ее почерк всегда были лучше его, и он печатал то, что хотел написать. Он печатал с такой же быстротой, как и писал от руки. Он помнил, как она обычно упрекала его в этом. Он развернул листок и прочел страницу. Очевидно, что это был черновик чего-то, над чем она работала. Слова, ее и других людей. Она всегда носила с собой листочки бумаги, на которых отмечала свои мысли, не внося их в компьютер. Надпись на вершине листа гласила - Время Осуждения, Андрея Кристифори. - Он читал дальше. - Венделл Филипс однажды написал, что `Восстание в мыслях всегда предшествует вооруженному восстанию`. Мы, как лояльные Лиранцы, как раз находимся в проливе между этими двумя стадиями. Наш лидер начала широкую кампанию по притеснению людей, которыми, как она заявляет, она правит со всей добротой. На самом деле, Архонт, систематически оскорбляет ту власть, которую ей вручили люди Федеративного Содружества. А почему? Она делает это преследуемая своими собственными желаниями, своей манией, а не в соответствии с желаниями обычных людей. Стендаль писал, ` Пастухи всегда пытаются уверить свое стадо, что их интересы одинаковы`. Я подчеркиваю, что слова о единстве приходящие с Таркада - ничто большее, чем те самые действия пастуха, который пытается взять свое стадо под контроль. Я не буду ждать и наблюдать, как меня лишают моих основных свобод, не буду поддерживать правительство, окруженное слухами о убийствах и жестокости против тех самых людей, которых оно присягнуло защищать. Моя совесть и душа не для продажи, как и люди Торина. Отрывок не был закончен. Некоторые заметки виднелись вдоль полей, где она рассматривала возможные изменения текста. Казалось, что Арчер слышал слова, как будто она произнесла их, шепча в его ухо. Он аккуратно сложил листок и поместил в нагрудный карман своего комбинезона. Потом повернулся и выключил свет, позволяя темноте еще раз окутать комнату, где умерла Андрея. Он вышел на лестницу, ведущую на второй этаж. Медленно поднимаясь, Арчер оставался наедине со своими воспоминаниями, а звуки шагов эхом разносились вокруг, отражаясь от деревянных полов. 6 Во время пребывания в Военной Академии на Робинзоне, Артур [Штайнер-Дэвион] сблизился с семьей Сандовал, которая почти абсолютно считает Синдикат Дракона единственным врагом достойным противостояния. Противо-Синдикатские элементы в области Драконис могут предпринять попытки использовать Артура, как номинального лидера - и, честно говоря, Артур довольно эмоционален и уязвим для подобного рода манипуляций. Страница 37, рапорт разведки, подготовленный Лейтенант Генералом Джеррард Кренстоном, Разведывательное Управление ОВЗЛ, для Прецентора Ком Стар Виктора Штайнер-Дэвиона / Командующего Оборонительным Войском Звездной Лиги, 1 Ноября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 12 ноября 3062 Как и сам Феликс Блюхер, его офис в форте был оформлен в спартанской манере, исключая несколько древних картин, которые он всегда брал с собой, переезжая с места на место. Они были отпечатаны века назад, военные картины, изображающие солдат девятнадцатого века. Он собирал их из-за военной формы и выражений лиц, которые напоминали о простых, честных временах. Временах героических свершений, когда битвы выигрывались с помощью храбрости и чести. Раздался сухой щелчок по двери, и Блюхер немного подправил свой костюм. Это мог быть только Лейтенант Фиск, явившийся по вызову Полковника. На пустом сером столе находился предварительный отчет об инциденте, произошедшем с Андреей Кристифори. Блюхер лично опросил остальных своих людей, присутствовавших в момент выстрела, и уже составил свое личное мнение о том, что произошло. Фиск вошел в комнату, осанка прямая, в самых высоких традициях Лиранской армии. - По вашему приказанию прибыл, сэр, - формально отрапортовал он, однако Блюхер остался невпечатленным. Да, Лейтенант. Нам надо кое-что обсудить. - Он открыл файл, лежащий на столе и просмотрел рапорт. Он прочел его дважды, потом прочел его меж строк. Он был солдатом достаточно долго, чтобы знать, что военное правосудие зачастую было просто формальностью. А его расспрос солдат, присутствовавших при смерти Андреи Кристифори, являлся просто нарушением. Блюхер медленно закрыл файл и окинул Фиска долгим, твердым взглядом. Так скажите же мне, Фиск, вы правда думали, что сможете замять это? Сэр? - запнулся Фиск. Не надо меня оскорблять, притворяясь, что вы не знаете, о чем я говорю, Я переговорил с остальными. Вы должны гордиться ими. Большей частью они придерживались той истории, которую вы нашептали им. Только один в конце концов раскрыл правду - вы запаниковали. Я действовал так, как меня учили, сэр. Я увидел оружие и пытался защитить себя, - возразил Фиск, но дрожание щеки выдало его. Одинокая девушка, гражданская, три вооруженных солдата в комнате, два снаружи, полный набор вооружения для подавления восстаний, к тому же она знала, что вы придете. И вы считаете, что она была настолько безумной, чтобы вытащить нож? - Голос Блюхера повышался, в течение его речи. Он был разъярен. - Ваши суждения потрясающи, Лейтенант. Я делал то, что считал правильным. А ваша попытка скрыть это - Блюхер не сразу нашел слово- трогательна. Я бы сказал недостойная офицера, но с этой точки зрения меня смущает то, что мы с вами в одной организации, в одном подразделении. О чем вы думали? Пытались защитить имя своей семьи? То, что вы назвали "попыткой скрыть" было сделано для общей выгоды, - произнес Фиск. Что вы имеете в виду? Мы оба знаем, что на Торине присутствуют повстанческие элементы. Мы видели признаки и читали рапорты разведки. Вот почему Пятнадцатые были размещены для охраны этого мира. Под вашим руководством я составил список подозреваемых, и мы могли бы задержать и допросить их тогда, после той террористической атаки на ресторан. В этот раз у нас есть кое-что получше. Один из их лидеров мертв. Это ясный знак для тех, кто подумывает о том, чтобы восстать против Архонта. Цена восстания - смерть. Единственный способ подавить открытое неповиновение - это стальной кулак. Его слова звучали прочувствовано, особенно подчеркиваясь недавними словами Архонта, направленными на сохранение войск едиными под ее руководством. Блюхер некоторое время рассматривал Фиска. Потом он почти рассмеялся от тупости этого человека. Ты такой кретин, Лютер. Ты используешь риторику как тренированная обезьянка и не понимаешь, что делаешь на самом деле. Да, некоторые повстанцы могут быть убеждены таким способом. Но в данном случае это работает против нас. Архонт... Архонт, - прервал его Блюхер, - молодая женщина, политик в сердце. Ей не приходилось жить среди людей, которыми она правит. Жить с ними и бороться за сохранение их свобод - свобод, которые вы, Фиск, пытаетесь отнять. Ее действия - акт отчаяния, а не мудрого руководства. То, что вы произносите, предательство? - зло спросил Фиск. Нет, спокойно ответил Блюхер. - Я рассуждаю прагматично. Вы, Лейтенант, дали этим людям причину сражаться не на нашей стороне. Вы убили хорошо известную фигуру, которая к тому же была беззащитная женщина. Женщина, чей брат всепланетная знаменитость. Вы вручили тем, кто может подняться против нас причину, повод, цель. Сэр, с подходяще подобранным заявлением, граждане могут быть повернуты против Кристифори. Если вы ничего не сделаете то, он останется угрозой единству вашего командования. - Забота в голосе Фиска была подлинна. Вы единственный, кто видит Арчера Кристифори врагом государства. Все, что вы сделали, так это нажили себе грозного врага. Вы говорите с таким почтением о нашем дорогом Лейтенант Полковнике Кристифори. Вам приходило на ум, что он может быть одним из тех, кто работает против Архонта? Я бы не предполагал ничего. Если вы сделаете шаг, вы сможете уничтожить его, как потенциальную угрозу. Блюхер отрицательно качнул головой. - Нет, Лейтенант Фиск. Если я сделаю, как вы предлагаете, я стану частью проблемы. Я не буду делать этого. Значит вы не лояльны Архонту? Мгновенно Блюхер оказался на ногах, и ударил по столу с такой силой, что, казалось, встряхнул всю комнату. - Не смейте сомневаться в моей лояльности! Ты был моим адъютантом, но это не дает тебе никаких специальных прав, особенно сейчас. Я полностью лоялен правительству и Архонту. В дерзость этого мальчишки невозможно было поверить. Феликс Блюхер сражался и убивал в кокпите своего робота до того, как тот появился на свет. Если бы не влияние его отца при дворе, Лейтенант Фиск никогда бы не поднялся до такого положения. Как смеет кто-либо как он подвергать сомнению лояльность командира? Были времена, когда такие офицеры вышвыривались со службы. Теперь их только продвигали выше. В долгом молчании Блюхер сверлил взглядом лицо Фиска, что заставило молодого человека отвести взгляд. Черта появилась между ними, невидимая, но уже реальная. Фиск застыл во внимании, и Блюхер заметил капли пота на его висках, что смягчило его. Могу ли я спросит вас, полковник, каковы ваши намерения? В отношении вас? Это просто. Вы арестованы и предстанете перед трибуналом как можно быстрее. Фиск видимо опешил. Злая краска его лица сменилась на бледность. - Вы не можете говорить это серьезно, сэр. Блюхер положил свои кулаки на стол и наклонился по направлению к молодому человеку. - Я вполне серьезен. Приказы были внесены и представлены Службе Расследований. За дверью вас ожидают два охранника. Они отведут вас в камеру для ожидания заседания суда. Фиск зашатался довольно сильно, чтобы тренированный взгляд смог уловить это. Впервые с начала разговора Блюхер почувствовал некоторую степень удовлетворения. Я свяжусь с моим отцом, Графом. Блюхер был просто удивлен фактом, что Фиск еще не сделал этого. Граф Николас Фиск имел большой вес при королевском дворе, но Блюхер не был тем человеком, который бы был испуган призраками политических ветров. Он был солдатом в своем сердце, он знал, что должен сделать, когда видел это. Но не был он и слеп настолько, чтобы не видеть риск осуждения своего адъютанта в трибунале. Вероятно, что верховное командование может вмешаться из-за давления его отца. Но до этого времени, существовали правила и процедуры, которых следовало придерживаться. - Я понимаю, что ваш отец будет слать большое количество сообщений, кричать о своих заслугах. Но Одесса в многих световых годах отсюда, и под моим командованием вы поймете, правосудие может быть быстрым. Голос Фиска дрогнул. - На чьей вы стороне... сэр. Меня не предупредили, что в этом деле есть какие-то стороны, - ответил Блюхер кратко. Что вы делаете, чтобы справиться с повстанцами? Что с Лейтенант Полковником Кристифори? - Голос Фиска выдал нотки страха. Полковник нажал кнопку на контрольной панели в углу его стола. Дверь его офиса открылась и пара вооруженных стражей вошла в комнату. Один из них нес пару наручников. Он подошел к Фиску и попросил того сложить руки за спиной и быстро замкнул их. Не беспокойтесь о Кристифори, - с сарказмом произнес Блюхер. - Если вы будете вести себя хорошо, я обещаю не допустить его рук до вашей шеи. - Потом стражи повернули Фиска и вывели его из офиса. Арчер сидел один в семейной комнате его теперь пустого дома, как будто ранняя вечерняя темнота и тени были старыми друзьями и пришли навестить его. Это был долгий день и было необходимо сделать многое. Он отдал распоряжения о погребении, но вряд ли помнил о том, как это было. К дому пришли люди, выражающие скорбь об его потере. Катерина Дениэльс пришла вечером и принесла ужин, а потом разрыдалась еще до того, как он пригласил ее войти. Он не помнил пищи. Он помнил о том, что ел, может быть первый раз за день, но это было все. Гауптман Катя Чаффи также появилась с выражениями соболезнования от членов Милиции Торина и той вещью, которая была ему необходима - разговором, который отвлек его мысли от потери. Вместе они говорили о том, что происходит с подразделением, о ежедневных обязанностях и мирских делах. На краткий момент, Арчер оказался вновь один, сидя в темноте, пытаясь оживить воспоминания о лучших временах. Когда он услышал стук в дверь, он не был уверен в том, не вообразил ли он этот стук или тот был реален. Он встал и прошел медленно, как старик, до парадного фойе, которое Андрея всегда называла "приемной зоной" или "прихожей". Он включил внешний свет и открыл дверь, щурясь от неожиданного света. В проходе стоял Полковник Блюхер, его длинное пальто расстегнуто, его перчатки сжаты в руке. Арчер медленно кивнул. Он не был на службе сейчас, да и не мог бы отдать честь офицеру, который командовал человеком, который убил его сестру. Полковник Блюхер, - ровно сказал он. Надеюсь не потревожил вас. Арчер мотнул головой. - Нет, Полковник, я просто занимался некоторыми личными делами. Я бы хотел, чтобы вы узнали до того, как услышите об этом из средств массовой информации, что я обвинил Лейтенанта Фиска в смерти вашей сестры. Трибунал состоится как только это будет возможным. Выражение лица Арчера не изменилось. - Кто-то должен ответить за преступление. Он ответит, Арчер. Я собрал четкие доказательства. Суть дела будет разрешена быстро. Хорошо, Полковник. Это все? На мгновение Блюхер опустил глаза, потом посмотрел на Арчера. - Если я могу сделать для вас что-нибудь, Лейтенант Полковник, пожалуйста, дайте мне знать. Арчер так взглянул на него, что Полковник не выдержав отступил на шаг назад. Да, сэр, - произнес он наконец. - Вы можете просто проследить, чтобы правосудие свершилось. С этими словами он захлопнул дверь и темнота собралась вокруг него. Утреннее солнце заставляло его чувствовать себя слишком жарко в темном костюме, но Арчер это игнорировал. Он смотрел на остальных, собравшихся вокруг него на покрытом травой склоне холма, видел скорбь на их лицах. Он не мог заставить себя взглянуть на гроб Андреи, который стоял перед ним. Это было уже не в его силах. Кто-то плакал. Другие выглядели ошарашенными. Он понимал их чувства. Он прочувствовал все это в последние часы. Но прямо сейчас время было не для себя или для его скорби. Сейчас было время для того, чтобы сказать прощай. Он благодарил свои годы на военной службе, которые дали ему твердую спину, чтобы остаться прямым, когда чувствуешь себя столь слабым. Среди людей в первом ряду он увидел Катю Чаффи, которая наклонила голову в приветствии. Арчер сделал долгий вдох, улавливая запах утренней росы. Вдалеке он слышал крики птиц, достаточно музыкальные, чтобы позволить ему вновь сконцентрироваться на настоящем. Сегодня мы пришли отдать дань уважения Андрее Кендрик Кристифори, - начал он. - Мы знали ее как друга, начальника, товарища и любимую сестру. Она посвятила свою жизнь попыткам помочь другим жить лучше, в то же время занимаясь семейным делом и работой на общество. Он осмотрел собравшихся, узнавая их всех. - Моя сестра умерла задолго до своего времени. Это была бессмысленная смерть, одна из тех, которые не должны были произойти. В последние недели своей жизни она провела много времени за работой, надеясь, что ее слова напомнят нам о цене наших свобод. Ее смерть напоминает нам, что человеческое существование может быть разрушено двумя вещами: властью и страхом. Она понимала это и надеялась убедить остальных, что мы должны встать против тех, кто попирает власть, несмотря на их титулы и положение. Давайте никогда не забывать ее, - произнес он, слегка проглатывая окончания слов, - давайте никогда не забывать то, что она хотела сказать нам. После того, как основная масса людей стала расходиться после короткой церемонии, Катя Чаффи приблизилась к нему. Она казалась другой, почти незнакомой, и только потом Арчер понял, что всегда до этого видел ее в униформе. Сегодня, одетая в черное гражданское платье, она казалась более женственной, чем он замечал до этого. Она подошла и дотронулась до его руки. - Сэр, я могу что-нибудь сделать для вас? Арчер покачал головой. - Нет, я буду в порядке. Мы не на службе Катя. Зови меня Арчером. Она кивнула. - Вашу сестру любили очень многие. Она посмотрела на остальных, пришедших сюда, которые уже начали расходиться. - Да, у нее было много друзей. Многие в подразделении, как и мои друзья читали ее статьи. Они были великолепны. Она так хорошо понимала то, что происходит на Таркаде и по всему Альянсу. Арчер слегка нахмурился. - Ее мысли, ее слова привели к тому, что ее убили. И это делает их еще более ценными. Андрея бы не хотела, чтобы из-за этого ее идеалы умерли невостребованными. О чем ты говоришь, Катя? Я говорю, что она бы