хРоботов и прочего транспорта. Старый полевой дом, лишившийся большей части крыши, был превращен во временный ангар для Роботов. Общежитие, деревянные полы нижних этажей которого провалились и распались, все еще обладало комнатами в среднем уровне, которые были достаточно удобны для размещения временных казарм. Большая часть его войска уже была здесь, а также все его Роботы. Арчер думал, что концентрация всего его войска в одном месте будет не самым разумным шагом, в том случае если Блюхер раскроет их позицию. Кроме тех Воинов, которые уже были здесь, были и другие, кто сплотился вокруг него. Некоторые были членами семей солдат Милиции. Другие были наемными рабочими Кристифори Экспресс, их под присмотром Катерины Дениэльс доставили в это место. Казалось, что это больше семья, чем армия, но это были люди, которые помогут Арчеру освободить Торин. Преимущество было против них, но Арчер не беспокоился. Если бы он беспокоился об этом, то никогда бы не начал этого. Дело было не в победе или поражении. Дело было в том, чтобы отомстить за смерть его сестры. Ее судьба стала симптомом еще большей беды, которой он сейчас был готов дать отпор. Вскарабкавшись на позеленевшие остатки каменного парапета, теперь он возвышался над небольшой площадью, и все глаза повернулись к нему. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы здесь, за то, что вы принимаете этот риск, - начал он. - Пятнадцатая Гвардия Арктурана, возможно, уже ищет нас, это был долгий день, за который мы все собрались и основались здесь. Если вы здесь, то вы здесь для того, чтобы сражаться за свободы, которые мы все лелеяли. Мне не важно кого вы предпочитаете, Дэвиона или Штайнера. Если вы здесь, то вы сражаетесь из-за того, что сегодняшний Архонт не может больше оставаться у власти. Она манипулировала событиями, чтобы лишить своего брата и сестру их кровных прав, а теперь мы узнали, что она отдала приказ об убийстве другого ее брата. Я не знаю, как вы, но она не тот человек, которому могу я поклясться в верности. Может быть кто-то из вас думает, что я собираюсь провести маршем Милицию в город и вызвать Блюхера на бой, чтобы решить вопрос о том, кто правит этой планетой. Я не сделаю так. Истина в том, что у него больше ресурсов, чем у нас. Ставки просто не равны. Так что мы будем сражаться с ним на наших собственных условиях. Не бессмысленное кровопролитие, а хирургически точные удары. Я не хочу убивать простых солдат, которые просто выполняют свой долг, мы просто сделаем этот мир таким, что они не станут защищать его совсем. Это и есть цель. Еще одна вещь - мы больше не привязаны к военной структуре Лиранского Альянса. Вам будут присвоены новые ранги. На этот момент я решил использовать структуру армии Федеративного Содружества. Это должно сделать нашу позицию четкой и ясной. Не беспокойтесь, никто из вас не будет обижен. Просто не ждите большого прироста вашего жалованья. - Волна смеха прошла по собравшимся. Это было все. Арчеру было нечего больше сказать, так что он спрыгнул вниз с разбитого парапета, звуки аплодисментов заглушались тонкой зарослью деревьев. Несколько человек подошло к нему, среди них Дариус Хопкинс и другое знакомое лицо. Арчер махнул рукой, чтобы они вдвоем подошли поближе. Сержант Майор Дариус Хопкинс, познакомьтесь с Лии Фуллертоном, - произнес он. Они пожали друг другу руки, хотя Арчер и мог видеть, что они пытались мысленно оценить друг друга. Дариус, Лии является капитаном Ангельского Огня, одного из моих Шаттлов. Узнавание появилось на лице Дариуса. - Это вы обеспечили те ящики со снарядами, которые я видел в хранилище? Лии Фуллертон улыбнулся и опустил свои руки на свой большой живот. - Давайте просто скажем, что я перевез все ящики, которые я должен был доставить Лиранцам. Что было в них или как хорошо оно будет себя вести после этого, ну... это следует лучше всего оставить Арчеру. Корабль в безопасности? - спросил Арчер. Посажен в низинах Озера Спрагу примерно в пятидесяти километрах отсюда. Со всем этим железом на дне озера, их спутникам следует указать точное место, чтобы они смогли увидеть его. Арчер улыбнулся и пожал руку капитана. - Спасибо за помощь, Лии, - сказал он. Потом повернулся к Дариусу. - Говоря о спутниках, можно спокойно поставить на то, что Полковник Блюхер уже сейчас ищет нас. Как мы расположились? Хопкинс разгладил свои густые усы и посмотрел вверх, как бы ища взглядом Лиранцев, которые уставились на него. - Все наше оборудование закрыто от визуального наблюдения. Спутники оборудованы тепловым сканером, но лес обеспечит нас большим числом всяческих тепловых аномалий - это так, а мы также используем структуру зданий, чтобы маскировать самих себя. Реальную проблему составляют Роботы. Как вы знаете ядерный реактор БоевыхРоботов может проявиться на нейтринном сканере, расположенном на низкой орбите - даже со спутника, так что я закамуфлировал всех Роботов специальной поглощающей тканью с подавляющим устройством. Это должно скрыть примерно восемьдесят процентов эмиссии, что значит, что пока они не будут обследовать одного Робота в течение часа, они не смогут подтвердить есть ли он там или нет. Мы делали так во время последней части вторжения Кланов, - сказал Арчер. Я не заявлял, что это моя оригинальная идея, просто она работает, - сказал Хопкинс. - Я надеялся, что вы отобрали несколько начальных целей, чтобы наконец начать дело. Арчер понимал необходимость начать сражаться. - Я думал, что сперва следует провести несколько организационных мер. Нам нужно работать в тандеме со всеми другими повстанческими фракциями, объединить их. Я уже отослал несколько запросов по ГИС и через корабли Экспресс моим коллегам на Морфиде, прося их держать нас в курсе их местной ситуации и того, что там делает Гвардия. Морфид? - Лии Фуллертон был удивлен. - Я думал, что мы действуем только на Торине. Так и есть, - сказал Арчер, - но Морфид является тем самым местом, где расположены остатки Гвардии Арктурана, а они могут быть самым легким источником пополнения их рядов на Торине для того, чтобы Блюхер смог бросить их на нас. Я бы хотел оставить все подогретым для него на Морфиде, чтобы он не мог оставить свои войска здесь. Хопкинс сказал, - Я также удостоверился, что три лояльных Катерине члена Милиции скрыты во тьме. Они были отосланы на южный континент по специальному заданию поиска новой зоны для тренировок. Я так думаю, что они только сейчас узнают о том, что случилось тут. Хорошая работа, - сказал Арчер. - А Принц Джон? Ничего, но я ничего и не ожидал. Кроме того, разведка это конек Чаффи. Я просто пехотинец. Услышав свое имя, Катя тоже подошла, сжав компьютер под рукой. - Проблемы? Арчер качнул головой. - Просто говорим. Я думаю, что мы можем рассчитывать на несколько часов мира и тишины, чтобы все успокоить. К этому моменту Блюхер понимает, что нас будет не так легко найти. Если он будет действовать так, как я думаю, то он вышлет звенья в патруль, чтобы выловить нас. Хопкинс кивнул и слегка улыбнулся. - Большинство сказало бы, что сейчас самое время ударить. Арчер нахмурился. Это был тот самый урок, который старый друг разъяснил ему, когда он впервые решил продолжить карьеру в армии, и он не забыл этого за все эти годы. - Ты знаешь, я не попадусь в эту ловушку. Но это имеет смысл, - сказал Фуллертон. Воины и пехотинцы, которых он выслал в патруль будут настороже, все их чувства будут напряжены. Кроме того, это то, что Гвардия ожидает от нас. Они будут готовы ответить, если мы только высунем головы. Катя кивнула, соглашаясь. - Мы подождем несколько дней. Пусть солдаты Блюхера патрулируют и теряют бдительность. Пусть напряжение слегка ослабнет. Пусть они будут чувствовать себя комфортно. Скорее всего они начнут делать ошибки. Хопкинс извинился и отправился к ангару для Роботов, раздавая по пути приказы. Арчер смотрел, как тот уходит и сделал глубокий вдох. Катя опустила свою руку на его плечо. - Все будет хорошо. Все идет в соответствии с планом. Арчер повернулся к ней. - Все может быть и идет по плану прямо сейчас, Катя, но план никогда не переживает контакта с врагом, - сказал он. x x x Изображение Торина вращалось в воздухе над голографическим дисплеем, как будто оно было твердым. Несколько офицеров работали вокруг дисплея, вводя данные из различных компьютерных источников или вводя их вручную. Остальные были заняты вдоль дальней стены, просматривая коммуникации, передавая подходящую информацию нескольким офицерам разведки, сидящим в соседней комнате. Феликс Блюхер уставился на медленно вращающийся шар из света и цветов пред собой и обдумывал свое затруднительное положение. Он провел утро успокаивая нервы Правящего Планетарного Совета Торина, все время думая о том, что политики определенно были той группой людей, которая заслуживала смерти просто потому, что существовала. В то время как Герцог отсутствовал на Королевском Суде, его советники только приводили слова пословиц в утверждение своих мыслей. Блюхер уверял их и слушал их мольбы, но, по большей части, ничего им не пообещал. Он посмотрел на одного из офицеров связи. - Вы передали мое сообщение гарнизону на Морфиде? Офицер подтвердил перевод сообщения, выдав на экран поток данных. Не ожидая повторения ошибки, которую он совершил на Торине, Полковник послал приказ о подчинении Милиции Морфида прямо Гвардии. Те, кто не будет желать работать, будут отчислены, а их снаряжение будет конфисковано. Появилось несколько протестов, но местные жители не могли сравниться с БоевымиРоботами. Он шагнул в сторону к следующему терминалу, на котором координировалась разведка со спутника. Боль от ранения в ноге постоянно напоминала о покушении на его жизнь. Мы смогли отследить некоторые перемещения Милиции, когда они начали покидать город. С тех пор, мы не можем вычислить их, сэр. Голос молодой женщины не выдавал ее нервозности, но Блюхер мог ощущать его. Продолжайте наблюдение. Они где-нибудь появятся. Потом в свете, идущем от голографического дисплея, он увидел Лютера Фиска. - Сэр, наши отряды успешно подавили демонстрации и волнения. По большей части, центр Экол Сити тих, другие городские районы сообщают о том же. Вы уже выдвинули патрули на поиски Милиции? Да, сэр, - решительно подтвердил Фиск. - Мы найдем их. Блюхер позволил себе легкую усмешку. - Это крайне невероятно, Лейтенант. Сэр? Мы не найдем Арчера Кристифори до тех пор, пока он того не захочет, и на его условиях. Почему вы говорите это, сэр? - Фиск звучал неубежденным. Просто. Если бы он хотел вступить в бой, разве мог он найти лучшего времени, чем то, когда на улицах царил хаос? Он не сделал этого. Это значит, что он собирается использовать партизанский тип войны против нас. Мы сокрушим его, сэр, - с настоящим энтузиазмом проговорил Фиск. Еще несколько людей повернулись к ним и тоже уверенно кивнули головой, каждый из них уверяя, что они готовы к этой миссии. Это не тот тип войны, к которому мы готовились. Нам придется обдумать наши подходы, изменить нашу тактику, - сказал Блюхер. Он знал, что сверхсекретность не может остановить приближающуюся ракету. Однако, наши решительные меры и демонстрация силы в подавлении волнений уже окупаются, сэр, - сказал Фиск. - Один из членов Милиции, Лейтенант Шервуд, пришел к нам. Вы помните его. Он участвовал в некоторых предварительных планах по объединению с Милицией. Очевидно, что Арчер Кристифори не доверял ему и отослал его с некоторым бесполезным поручением, чтобы не дать ему узнать о том, к чему готовится остаток Милиции. Возможно, что-то начинает идти в правильном направлении, подумал Блюхер. - Этот Шервуд, действительно он имеет ценную для нас информацию? Единственное, что он точно знает, это то, что Арчер отослал еще трех офицеров с миссией на южный континент, чтобы засечь новые базы для операций, предположительно для тренировочных целей. Я думаю, что мы можем предположить, что Кристифори планировал установить базы на юге. Я хочу, чтобы этих солдат обнаружили. Если мы сможем засечь и допросить их, они могут сказать нам больше о планах Кристифори. Приказы уже были отданы, сэр, - уверенно сказал Фиск. - Я бы рекомендовал вам встретиться с Лейтенантом Шервудом. Я уверен, что мы можем что-то вытянуть из него. Хорошо, - сказал Блюхер, откидываясь на своем стуле, чтобы перенести свой вес с раненой ноги. Ему была нужна вся помощь, которую он мог получить. 14 Как бы Вы описали обращение Виктора Дэвиона, в котором он призывает преданных ему людей подняться на его стороне, вслед за ним, Энди? Одним словом, Фил - отчаяние. Вы думаете, он цепляется за соломинку? Прежде всего, это так называемое доказательство могло быть сфабриковано. Давайте открыто смотреть на это, скорее всего он просто пытается сохранить для себя небольшое королевство. Если для этого придется убить несколько тысяч невинных, что ж, мы все знаем репутацию Виктора. Голоклип из передачи Проблемы и Решения, Донегальская Вещательная Компания, Лиранский Альянс, 12 декабря 3062 Поселок Луиза, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 15 декабря 3062 Прибрежный поселок Луиза являлся маленьким городом-фабрикой, расположенным почти в трехстах километрах к северо-востоку от Экол Сити. Два завода города производили сталь и обрабатывали системные платы, и каждый в поселке или работал на одной из фабрик, или просто пребывал здесь в поисках лучшего места. Слабый аромат поднимался от завода по производству чипов и распространялся по близлежащим лесам и холмам, давая гостям представление о месте за десять километров до того, как они увидят его. Добравшись туда, Арчеру и Кате не пришлось долго искать, чтобы найти Бегпайпер, местную таверну, где была назначена встреча. Если воздух снаружи имел отчетливый запах, то внутри бара он был таким же, как и в любом из дюжины мест, которые Арчер узнал за время путешествий по всей Внутренней Сфере и за ее пределами. Желтоватый свет, рокот разговоров, аромат старого эля, виски, пот и дым были так знакомы, делали место почти комфортным. Оказалось, что бармен знал, почему они здесь. Он что-то прошептал Кате и показал на простую дверь в конце слабо освещенного бара. Глаза Арчера заслезились от дыма сигар и трубок, когда он и Катя пробирались до двери. Она открывалась в комнату, в которой пять мужчин и одна женщина собрались вокруг изношенного стола. Все они подняли головы, когда Арчер и Катя вошли и захлопнули за собой дверь. Маленькая комната была освещена лучше, чем бар. Приготовление к этой встрече заняло семь дней, и при этом пришлось пойти на некоторый риск. Для безопасности Арчер захватил с собой только пистолет - пистолет и звено БоевыхРоботов, спрятанных за границами города, сидящих в низкоэнергетическом режиме просто на тот случай, если покажется Гвардия Арктурана. Однако, он не слишком беспокоился. Он и Катя и приняли меры предосторожности, чтобы удостовериться, что никто не следил за ними. Однако следовало быть осторожным. Они выдвинули два пустых стула. Никто не произнес и слова в течение целой минуты, пока все оценивающе смотрели один на другого. Катя нарушила молчание. - Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сюда сегодня. Один из мужчин нервно улыбнулся и протянул руку Арчеру. - Я Мартин Фокс из Нового Поугкипси. - Арчер пожал его руку. Глядя на следующего человека, молодого и мускулистого мужчину с испанской внешностью, он получил уверенный кивок. Лас Волк, - сказал молодой человек. - Так вы герой войны. Арчер поднял бровь и пожал плечами. - Это было довольно давно. Но это было, - язвительно произнес человек справа. Его лицо было изможденным, на нем была глумливая усмешка. А вы? Кинг. - Человек откинулся в кресле и скрестил руки. - Руфус Кинг. Не дайте течению времени обдурить вас, Руфус, - сказал Арчер. - Я все еще могу позаботиться о себе. Это мы скоро увидим, - сказала единственная из числа уже собравшихся в комнате женщина. Она была одета в черный кожаный жакет и джинсы. - Мое имя Джоей-Линн Фрайзер. Я из Опал Сити, лидер Белых Тигров. Арчер знал кое-что об этой банде. Белые Тигры начинали как криминальная банда, а потом как-то были вовлечены в организацию, работающую против Катрины Штайнер. Если слухи были верны, то они уже были причастны к убийству почти дюжины сторонников Катрины. Арчер сел поудобнее на своем стуле. - Хорошо, достаточно для знакомства. Мы все знаем, почему мы здесь. События начали стремительно разворачиваться и похоже, что Торин стоит у порога гражданской войны. Не без помощи ваших героических поступков в столице, - сухо прокомментировал Кинг. Как я помню, Руфус, вы не были столь дерзки и высокомерны, когда он пришел и освободил нас из тюрьмы, - сказала ему Катя. Кинг же все сидел на своем месте, скрестив руки и уделив ей темным взгляд. Слушайте, - вмешался Арчер, - мы можем действовать отдельно или все вместе. Искренне говоря, для того, чтобы преуспеть против Лиранцев, нам необходимо начать координировать наши усилия и действия. Эта встреча только начало. Что именно вы имеете на уме? - спросил Лас Волк. Прямо сейчас на Торине уже имеется движение сопротивления. Нам необходимо сделать так, чтобы на Торине имелось организованное сопротивление. Просто говоря, нам необходима некоторая основная структура, некоторые правила действий, необходимо делиться разведданными и планами обороны. Еще более важно, чтобы мы имели стратегию по обращению с Гвардией Арктурана или любыми другими подразделениями, которые Альянс бросит на нас. Вы думаете, они вызовут подкрепления? - спросил Фрайзер, вставая, поворачивая стул спинкой вперед и снова садясь, обняв при этом узкую спинку стула. Они не посмеют, - сказал Кинг. На самом деле я не думаю, что у них есть ресурсы, по крайней мере не сейчас. Гвардия уже размещена на Морфиде и здесь. Большая часть других Лиранских подразделений довольно сильно распылена по планетам, кроме тех, которые размещены по границе с Нефритовыми Соколами. Мы не единственный мир, на котором протесты и даже открытое восстание вырываются наружу. Я не знаю, как быстро они смогут среагировать. Мартин Фокс нервно заелозил на своем стуле, капли пота появились на его широком лбу. - Хорошо, давайте поговорим о стратегии, как вы сказали. Арчер посмотрел на Катю, потом обратно на собравшихся. - Наша цель должна быть проста: избавиться от присутствия Альянса на планете. Чтобы сделать это, нам необходимо удостовериться, что наша стратегия может достичь несколько целей. Первая: нам необходима поддержка местного населения. Это значит, что мы не можем поддерживать террористические атаки, в которых погибают гражданские люди. А то с теми гражданскими, которые поддерживают Лиранцев? - спросил Кинг. Что-то в его голосе сказало Арчеру, что у него в уме был кто-то определенный, и то, что он хочет сделать с ними. Также что-то сказало ему, что это было далеко не приятно. Мы здесь, чтобы освободить этих людей, не вредить им. Во-вторых, нам необходимо просто сделать Торин местом весьма неудобным для Гвардии Арктурана. Эти люди и женщины солдаты и, по большей части, просто следуют приказам. Убивая их мы только дадим им мотив, чтобы сопротивляться дальше. Я знаю... Я был одним из них однажды. Нам необходимо обнаружить пути, чтобы сделать их параноиками, полными страха и стресса, но мы не будем убивать невинных до тех пор, пока у нас не будет абсолютно никакого выбора. У вас есть вся эта огневая мощь вашей Милиции, почему просто не снести их? Одна большая битва и бум, никаких Лиранцев, - сказал Волк, разводя руками в воздухе, чтобы показать взрыв. Арчер дернул головой. - Это заманчиво, но вам следует помнить, что Пятнадцатые не какое-нибудь зеленое подразделение. У них передовые отряды с роботами лучшего класса, чем у нас, а также и больший запас амуниции. Я не смогу провести прямой бой с ними, по крайней мере, не сейчас. У них будет преимущество, а если мы проиграем, все на Торине будет потеряно. Ключ к победе в том, чтобы измотать их до того состояния, когда мы будем уверены в победе. Зачем использовать солдат? - спросила Джоей-Линн. - Мы можем довольно легко убивать их. Небольшие нападения, несколько бомб, понемногу снижать их число. Убивая их мы только усложним избавление. Посмотрите на то, что произошло после того взрыва, который ранил Блюхера. Это затронуло всех нас и привело к задержанию всех, кто "подозревался в терроризме". Некоторые из вас были арестованы, так? Нам следует избегать действий, которые дадут Блюхеру что-либо, что он сможет использовать против местного населения. Казалось, что при упоминании о взрыве, Фокс дернулся. - Мы говорили об этом, до того, как вы прибыли. Никто из нас не причастен к этому. Значит остаетесь вы. Арчер был удивлен. - Я считал, что один из вас сделал это. - Он посмотрел на Катю, которая только пожала плечами. Один за другим и остальные покачали головами. Руфус Кинг погладил свою бородку и улыбнулся, показав желтые зубы. - Я думаю, что кто-то ненавидит Лиранцев также сильно как и мы, просто мы их еще не нашли. Или, сказала Катя, - это был кто-то не с Торина. В смысле? - спросил Волк. Возможно, это был кто-то из их числа. Кто-то кто хотел эскалации всей ситуации. Арчер поднял руку, чтобы оборвать все разговоры. - Достаточно домыслов. Сейчас, просто скажем, что это было чудо. Нам нужно двигаться. Я передал часть обязанностей Кате, чтобы она подготовила кое-какие подарки вам. Это наши кодовые слова, то есть то, как мы общаемся друг с другом, и так далее. Мы будем действовать по системе ячеек, так чтобы никто не мог полностью подставить или повредить всей операции. Вы будете контактировать со мной через Катю. Она будет обрабатывать ваши запросы о поддержки также как и назначать операции. Катя протянула свертки, которые состояли из дисков данных и нескольких листов с печатными листами. Руфус сел прямо. - Вы будете давать нам назначения? Арчер кивнул. Он ожидал некоторое сопротивление. - Кроме того, нам необходимо изменить то, как мы работаем. Никаких независимых действий. Если вы хотите предпринять какие-нибудь действия, то запрашивайте об этом. В другом случае, мы будем сами планировать, а вам, парни, придется иметь дело с тактикой и исполнением. Если вы не будете придерживаться плана, мы станем перед риском быть разбитыми или начать играть друг против друга. Объединившись, мы получим хороший шанс на победу. Если мы не будем работать вместе, я сомневаюсь, сможем ли мы когда-нибудь победить Гвардию. Какие-нибудь планы на ближайшее будущее? - спросила Джоей-Линн, кажется заинтригованная тем направлением, в котором двигался Арчер. Что касается фактов, то у меня есть несколько. Прежде всего, нам необходимо нанести некоторое, небольшое повреждение нескольким патрулям Блюхера, достаточное, чтобы держать их на ногах. Потом, я думаю, нам следует провести тренировку. Это будет наш первый тест по работе вместе, и в это покажет роль для каждой вашей организации. Мартин Фокс положил свой сверток на стол. - О`кей, давайте так и сделаем. Сперва, небольшое нападение, с вашей помощью, Мартин. Потом, поиграем с Гипер Импульсным Генератором в Экол Сити. Нападение я понимаю. Но если вы ударите по ГИГ, то КомСтар кинется на нас, как муха на зловоние, - сказал Кинг. Я знаю. Мы не собираемся ударять по ГИГ, а только по питающим энергетическим станциям. Это не нарушит правила планетарного договора с КомСтаром, но эффективно понизит мощность ГИГ на несколько дней. Я также рассчитываю на некоторое снисхождение, зная то, что Виктор Дэвион командует КомГвардией. Не обижайтесь, Кристифори, но что с того? - сказал Волк, выглядя озадаченно. - Что хорошего в отключении ГИГ? Блюхер военно-командующий на двух мирах, на этот момент находящихся под его юрисдикцией. Перерезав коммуникации с другой планетой на некоторое время, мы зародим в них страх. Они могут посчитать, что мы координируем наши действия против них с Морфидом. Или, что мы планируем ударить по ним здесь и не дать им позвать подкрепление. В любом случае, Блюхер выведет своих людей, пошлет их на долгую, десятичасовую работу. Ничего не произойдет, но они почувствуют себя хуже. Лучше того, это даст нам некоторое прикрытие в прессе и привлечет внимание нашему делу. Совокупив это с нападением, которое подготовила Катя, то местное население останется с нами в хороших отношениях и вселит паранойю в Гвардию Арктурана. - Он мог видеть, что идея захватила внимание всех, кроме Руфуса Кинга. Тот немедленно возразил - Итак, кроме этих небольших надоедливых миссий, вы ожидаете, что мы примем другие приказы от вас? Я бы перефразировал это, но суть сказанного верна. Вы также будете собирать информацию, ее обработкой займется Катя. Но в конце концов, если смотреть с вашей точки зрения, то, да, вы будете получать приказы от меня. И кто поставил вас во главе? Вы думаете, что только потому, что были воином, мы все построимся в линию? Каждый из нас имеет людей, которые следуют за ним. У вас нет доказательств, что если мы будем действовать в одиночку, мы не сможем победить. Арчер сделал тихий вдох. Он встретился глазами с каждым за этим столом перед тем, как заговорить. - Вы не должны идти за мной, это верно. Я не собираюсь принуждать вас. Почему бы я должен это делать? Я ведь просто единственный человек за этим столом, который может вывести в поле батальон БоевыхРоботов. Истина в том, что это дело никак не связано с тем, что я был главой Милицией Торина. Сейчас имеет значение только то, что я единственный, кто служил в армии Федеративного Содружества. Я знаю то, как были тренированы Гвардейцы, что позволяет мне достаточно точно предсказать, как они будут реагировать. Я знаю, в чем они слабы, и я знаю, как это использовать. Кроме того, я единственный, кроме Кати, кто был в реальном бою. Наконец, у меня есть опыт по обращению с Блюхером. Если вы не хотите, чтобы я возглавлял все это, то покажите мне кого-нибудь более квалифицированного и я буду рад подчинится ему или ей. После короткого молчания, каждый из лидеров кивнул или подтвердил словами свое согласие. Последним капитулировал Кинг, хотя Арчер не думал, что он может полностью верить этому человеку. После еще одного часа обсуждения он и Катя покинули деревню на маленьком транспорте на воздушной подушке, скрывшись на одинокой дороге в ночном лесу. О чем ты думаешь? - Спросила она, маневрируя транспортом по узкой тропе. Они грубы, неопытны. И нам придется присматривать за Кингом. Ты думаешь, что мы сможем заставить это работать? Арчер улыбнулся. - Ты забыла, Катя, у нас нет выбора. - У них его действительно не было. 15 Открытое вооруженное столкновение уже разразилось между войсками лояльными Дэвиону и Штайнеру, в основном на тех планетах, где отряды обоих сторон уже были размещены вместе. Есть подтверждения о боях на Катиле, Новом Арагоне, Ковентри, Нанкинге, Кикуе, Диметре, Алголе, Бенет III, Броквее, Бромхеде, Фт. Лудене, Расалгете и на Торине. В это время Архонт обратилась с этим сообщением к своему народу: - Мой брат заявляет, что я не могу занимать трон, но сколько еще невинной крови будет пролито в попытках сместить меня с него? Это ли путь хвастливых воинов? Служит ли это тем людям, которых он хочет сохранить? Мои войска будут сражаться, если последуют провокации, но единственное, что я хочу моему народу, так это мир. Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 10 декабря 3062 Долина Реки Голей, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 23 декабря 3062 В каких-то сорока километрах к северу от Экол Сити располагалось Озеро Голей, массивный резервуар, созданный столетия назад, чтобы обеспечить столицу свежей водой. После того, как Река Голей была запружена с помощью дамбы, резервуар запасал более чем достаточное количество воды для города. Во время весны и позднего лета, реку осушали, чтобы поддержать целостность дамбы. В основании дамбы находилось пять массивных дренажных систем. Расположенная неподалеку контрольная рубка позволяла открыть поток, достигающий почти 48,000 кубических футов воды в секунду, превращающий Реку Голей из тихой речки в яростный поток V или VI класса. Некоторые местные жители предпочитали заниматься лесосплавом в то время, когда ворота для воды были открыты, но большую часть времени местность была пустынна. Сейчас был тихий сезон, и крутой подъем скал, возвышавшийся по обе стороны от течения, превращал его в прекрасную дорогу, скрытую от любопытных глаз. Арчер так и запланировал. Используя немногочисленные спуски вниз, к тихим водам реки он мог двигаться на север и на юг над городом, выскакивая на дороги, ударяя Пятнадцатую Гвардию и уходя в безопасное место, где работа вражеских сенсоров будет затруднена. Примерно в дюжине километров к западу от реки находился основной проезд, идущий вдоль горных склонов к Экол Сити, связывая столицу с другим индустриальным районом, Кендал. Гвардия Арктурана вовсю использовала дорогу, чтобы организовать патруль между двумя городами; Капрала Шантеа это был единственный главный путь, связывающий их. Они искали признаки присутствия Арчера и его людей. Сегодня они их найдут. Арчер остановил своего Penetrator`а на плоском выступе скалы над западным берегом реки. Отсюда у него была прекрасная позиция для стрельбы сверху вниз по западному берегу. Он наблюдал за рекой, которая была не больше метра глубиной и двигалась медленно, а потом вспомнил возбуждение от спуска вниз по ней, когда шлюзы открываются. Это было годы назад, целую жизнь назад. Рядом была Андрея вместе с несколькими ее друзьями. Он был неуклюжим молодым человеком, пытающимся удивить девушек. Это не сработало, но та поездка запомнилась ему на всю жизнь. Время для новых воспоминаний, сказал он себе, переключаясь на командную частоту и приказывая звену легких Роботов выдвигаться. - Выбор времени - решает все, - сказал он им. В качестве приманки был Кейн Ливернуа в его Stealth`е, недавно окрашенном в лесной зеленый и коричневый. Кейн все еще не был окончательно утвержден на месте лидера звена, но Арчер видел его потенциал. Если ничего не случится, то эта операция покажет, сможет ли он командовать в условиях настоящего боя. Помните, как только я дам сигнал, вы должны убраться оттуда, - сказал он. - Привлеките их внимание и вытяните их сюда так быстро, как только сможете. Принято, Призрак Один, - ответил Кейн, пробираясь через мелкую реку и вверх по покатому, грязному склону. За спиной закамуфлированного Stealth`а находился заслуженный Battle Hawk, давно захваченный и переоснащенный Panther и Javelin. Арчер наблюдал за тем, как продвигались вверх по склону, меся грязь, пока они не скрылись в плотных зарослях деревьев и кустов. Его сенсоры дальнего радиуса действия, на которые подействовали залежи железа в скалах, потеряли их след раньше, чем он ожидал. Пока другое звено под его командованием двинулось на заранее приготовленные позиции, Арчер осмотрел зеленые деревья и то, как полуденное солнце отражается от воды. Он был расслаблен, но только в это мгновение. Он не чувствовал себя так с момента, когда погибла Андрея. Каждое мгновение с того дня было нацелено на какие-то проблемы, цели, решения. Теперь он странно чувствовал себя в покое. Голос в наушниках Арчера прервал его мечты. Это был Мартин Фокс. - Призрак Один, это Пит Буль. Мы заняли эту конуру. Арчер позволил себе выдохнуть, прощаясь с тем мгновением покоя. - Понято. Проблемы, Пит Буль? Нет. На самом деле, похоже, что тут несколько человек, которые были бы счастливы присоединиться к нам. Это хорошо, но все-таки необходимо их связать, пока это все закончится. Я бы не хотел, чтобы Лиранцы ополчились против них и их семей. Понятно, - послышался отчетливый ответ. Продолжайте, Пит Буль, - произнес Арчер. - Ждите моего сигнала. Им не пришлось ждать долго, всего несколько часов. Все началось с треска в наушниках Арчера, за которым последовал голос Кейна Ливернуа. - Призрак Девять, Призраку Один, - произнес он, задыхаясь. Продолжай, Кейн, - сказал Арчер, сжимая руки на джойстике. Мы обнаружили Гвардию, сэр. - На фоне его голоса слышался треск статических помех. Арчер немедленно распознал его. Это был разряд ПИИ, пролетевший рядом с кокпитом Робота. Заманивайте их. Я не думаю, что с этим будут проблемы. Они появятся в поле зрения через минуту, - сказал Кейн. - Приближаются два звена. Призрак Десять получил повреждения. Арчер проверил свои сенсоры дальнего радиуса действия и засек мигание приближающейся массы смерти и разрушения. Расширяющийся, узкий горный склон будет работать на их стороне, не давая Гвардии сформировать боевую линию или зайти с флангов. Это будет долгая битва между их лидирующими роботами и авангардом Ливернуа. Призрак Один Второму, Третьему и Четвертому. Приготовьтесь к броску. Придерживаемся плана. Нам следует открыть огонь, когда они приблизятся. Придержите огонь до тех пор, пока я не отдам приказ - без исключений. Переключаясь на сенсоры малого радиуса, Арчер увидел извивающуюся линию Роботов почти в поле зрения. Силы будут не равны, если не принимать во внимание факт неожиданности, на который он надеялся. Он ожидал только звена Гвардии, но патруль состоял из восьми Роботов, вместо четырех. Блюхер должно быть, посылал патрули близко друг от друга. Взглянув вверх, он увидел свое звено роботов, огибавших склон в бешеном беге, лучи багровых лазеров освещали их спины, когда они направились по направлению к ложу реки. Дымок поднимался от Battle Hawk`а Гарри "Орлиный глаз" Хогана, а ноги и руки Panther`ы обуглились, его левый бок был лишен почти всей брони. В поле зрения появилась Гвардия Арктурана, они двигались в едином строе, их вел серо-зеленый Nightsky, паливший из большого пульсирующего лазера в Battle Hawk`а Хогана. Изумрудные потоки света прошли вдалеке, раскалывая скалы, которые оставили после себя только облака серого дыма. Арчер знал, что его командное звено могло ударить по ним с того места, где они засели, но он попридержал их. Спрятавшись в скалах, они останутся начеку до тех пор, пока это будет правильным - если, конечно, их не засекут раньше, визуально или с помощью сканера. Первый Призрак, Пит Булю, - медленно произнес он, Хоган повернул торс и ответил огнем по приближающимся Гвардейцам. Он послал пару ракет малого радиуса действия мимо Nightsky по Cicada, которая шла второй в линии, пробив ими броню над левым коленом последней. Продолжайте, сэр, - послышался ответ Мартин Фокса. Вытягивайте пробку. Принято, Призрак. Ливернуа приостановил своего Stealth`а на середине ложа реки и повернулся, выпуская ракеты малого радиуса действия, шести и двухзарядные установки одновременно. Они взлетели и поразили темно-зеленого Blackjack`а, прогибая передние бронепластины под действием взрыва, выбивая в них маленькие дыры. Кейн активировал свои прыжковые двигатели и убрался прочь, как только ракеты нашли цель, он поднялся на уровень Арчера, но немного дальше вниз по течению. Nightsky подошел к краю воды и пошел на Javelin`а Капрала Жилиан Шантеа. Пара средних пульсирующих лазеров ударила в ноги меньшего Робота, разбрасывая разбитую броню. Казалось, что Javelin завибрировал от удара, но Жилиан умудрился сохранить равновесие и начал перебираться на ту сторону реки, где засел Арчер. Его поле зрения оказалось затянуто дымом, когда Panther`а Субалтерн Графта, пробоины на его броне все еще дымились белым дымом, поднялся на прыжковых двигателях на небольшой уступ прямо под позицией Арчера. Должно быть Гвардейцы заметили его. Одно звено осталось почти у края реки, в то время как другая, вытянувшись в линию, втянулась в бой посреди тихой реки. Пар поднялся вокруг ног Blackjack`а, когда тот промахнувшись мимо Stealth`а Кейна из больших лазеров, отвел избыточное тепло в холодную воду. Арчер проверил хронометр на дисплее своего кокпита и направил свои орудия на крепкого Flashman`а, одного из тех Роботов, которые остались на высоком берегу реки. Всем Призракам, - произнес он, - сконцентрируйте огонь на том берегу и держитесь. Его цель выстрелила по Panther`е Графта за долю секунды до того, как Арчер зафиксировал прицел орудий. Flashman, смертоносный боец, вооруженный большим количеством лазеров, чем взвод пехоты, нажал на спуск трех больших лазеров и трех средних. Верный своему имени, Робот подсветил воздух брильянтовыми вспышками красного огня. Panther`а Графта завертелась, скривившись, и упала, омываемая лазерным огнем. Очередь снарядов автопушки одного из людей Арчера прошла мимо цели, разрывая скалы у ног Лиранского War Dog`а, который вел ответный огонь. Арчер выстрелил из своих собственных больших лазеров, алое пламя глубоко проникло в правую ногу Flashman`а, отрезая броню с характерным звуком, который отразился от стен оврага. Неожиданно раздался рев, звук средний между грохотом запускаемой ракеты и рокотом летней грозы. Невнятный сперва, он становился громче, вытеснял все остальные, нарастал. Почти пять секунд, не было выстрелов, пока каждый Воин прислушивался к нарастающему звуку. Появилась почти шестиметровая волна воды, гигантская, пенная волна разрушения. Где-то в нескольких километрах выше по течению, Мартин Фокс и его команда Пит Буль открыли шлюзы плотины. В мгновение ленивая река превратилась в ревущий поток - монолитная плита воды ревела как зверь. Гвардия Арктурана имела только две секунды до того, как река обрушилась на них. Передовой робот пытался вырваться и убежать, но река немного дальше вниз по течению закруглялась, а неровные скалы не дали ему спокойно убежать. Flashman и другие Роботы на том берегу реки пытались отойти назад по своим же следам. Продолжайте огонь! - скомандовал Арчер и выстрелил второй системой вооружения по Flashman`у, пилот которого пытался спастись от бешеного напора реки. Большая часть лазеров Арчера прошла мимо, но оставшихся хватило, чтобы добавить беспорядка. В это время одинокий БоевойРобот Nightsky, выбрался из пенящейся воды на плоскую скалу, а потом поднялся на своих прыжковый двигателях. Пьяно шатаясь в воздухе, он упал на берег, его ноги остались в реке, а остальная часть корпуса покоилась на грубых скалах. Несущаяся вода догнала и троих его товарищей, которые пытались уйти вниз по течению. Один из Роботов Арктурана, Hatchetman, все еще стоял на склоне. Пилот открыл огонь из автопушки, поражая Penetrator`а в торс и срывая несколько тонн защитной брони. Penetrator покачнулся от удара, но Арчер справился и его Робот остался стоять прямо. Он почти решил сменить цель, но увидел, что большая часть Призраков за его спиной ответила на огонь. Как по команде, Hatchetman`а поразило не менее пяти разных залпов. Он рухнул в облаке серого дыма, в то время как Flashman и ловкий Dervish быстро отступали мимо упавшего Робота, оставляя его умирать. Nightsky медленно поднялся на ноги, снова включил свои двигатели и выдержал приземление на утес прямо под горящим Hatchetman`ом, пылающем, как фейерверк. Кто-то с боку от Арчера выстрелил большими лазерами, которые поразили Nightsky, который как раз поворачивался, чтобы отступить, раздробив его броню, углубляясь дальше. БоевойРобот Гвардии заколебался, однозначно сотрясаясь от внутреннего повреждения, скорее всего, судя по тому, как он качался, это был гироскоп. Его нога оступилась на скалистом гребне, а потом Робот соскользнул вниз по острым скалам к ревущей реке, броня отлетала с каждым метром, который пролетал Робот. Потом, неожиданно, все закончилось. Троим Гвардейцам удалось покинуть поле боя. Остаток был либо поврежден от огня или потерян в реке. Пенная река продолжала пробиваться через скалы, равнодушная к тем повреждениям, которые он нанесла. Арчер видел серо-зеленую форму Cicada Гвардии, которая покоилась перед самым изгибом водного потока, впечатанная сокрушающей силой реки в массивную скалу, она не могла двигаться. Остальные или были скрыты под водой или пытались выйти на берег где-то ниже по течению. Начинаем спасательную операцию и подбираем остатки, - приказал Арчер. - Пит Буль, свяжите наших друзей, поблагодарите их, воткните затычку обратно и убирайтесь оттуда. Полковник Блюхер подошел к почерневшим остаткам Hatchetman`а Старшего Исполнительного Офицера Мари-Джейн Гранд, лежавшего на берегу. Дымок еще поднимался из поврежденной части того, что когда-то было БоевымРоботом. Рука Робота, отделенная у плеча, лежала рядом, приметный топор все еще был зажат в ней. Неприятно сладкий запах сгоревших охладителей и миомерных волокон наполнял воздух. Ниже него, уровень обильного потока начал падать. Он послал солдат на контрольный центр и они спасли двух рабочих, которые были связаны там. Дело было плохо. Он потерял пять БоевыхРоботов, считая уничтоженного Hatchetman`а. А после просмотра реки с этой точки вниз по течению, стало очевидно, что Кристифори не оставил за спиной Роботов Гвардии. Были видны признаки одного уничтоженного робота на другой стороне реки, но он также был убран - разобран на части. Кристифори захватил и Роботов Блюхера вместе с их пилотами. Блюхер приказал своим аэрокосмическим истребителям и другой роте БоевыхРоботов прочесать зону, чтобы обнаружить любые признаки повстанцев, но они вернулись с пустыми руками. Он посмотрел вниз по реке и скрестил руки на груди. Он знал, что Арчер Кристифори был отличным пилотом и командующим. Торин был домашним миром Кристифори. Он знал изнанку планеты, а местные жители любили его. У него была причина для борьбы, а это одно уже делало его опасным и кое в чем непредсказуемым. Хуже того, эта потеря никоим образом не могла положительно повлиять на мораль собственных отрядов Блюхера. Ошибка, которую он сегодня совершил, заключалась в том, что он позволил себе быть втянутым в бой на условиях Кристифори, но это было только начало. В конце концов он найдет повстанческие базы и нанесет туда удар полной мощью своего батальона. Глядя вниз на остатки Hatchetman`а, он мысленно поклялся не делать снова тех же ошибок. Скорее или позже, молча пообещал он Кристифори, мы встретимся на моих условиях. x x x Когда Арчер и его войско вернулись на базу, их встретил радостный шум. Его командное звено будет патрулировать окрестности, просто на тот случай, если Гвардейцы каким-то образом напали на их след. Он сомневался в том, что они смогут, но его пехоты и этого звена будет достаточно, чтобы сдержать их до прибытия подкрепления. Все до единого подбрасывали шляпы, вскидывали руки и все до чего могли дотянуться, когда его небольшое войско входило на то место, где была главная площадь университета несколько столетий назад. Тягачи шедшие за его Penetrator`ом везли захваченное снаряжение, включая то, что осталось от Panther`ы Графта. Графт получил серьезные ожоги и был помещен в полевой госпиталь. Арчер поставил своего Робота на стоянку, заглушил ядерный реактор со своей консоли и откинул люк, чтобы выйти наружу. Когда он добрался вниз, Катя и несколько других подбежали к нему, быстро отдавая честь и веселые улыбки. Признаки Гвардии Арктурана? - спросил он ее. Наши автоматические камеры в долине реки показывают, что они все еще там, проводят оценки после боя и изучают зону, чтобы найти нас, - сказала она, проверяя наручный компьютер. - Пехотная команда, которую мы поместили в горах сделала хорошую работу по заметанию следов. Пит Буль и его люди также удачно выбрались из того района. А записи камер с наших Роботов? - спросил он, расстегивая охлаждающий жилет. Он был весь покрыт потом, и прохладный лесной воздух заставил его задрожать. Я прикажу техникам извлечь их и скомбинировать с тем, что мы получили от удаленных камер. Мы забросим это в Экол Сити где-то к утру, а к завтрашнему дню каждый на планете будет знать, что мы сделали. Я бы также хотел, чтобы сжатая копия съемки была послана кое-кому из тех, с кем я контактирую на Морфиде. Если больше ничего не случится, то это будет удар по их духу. Кто знает, может мы сумеем подогреть пятки Блюхеру не только здесь, на Торине. Ясно, - ответила она. - А что со следующей фазой нашей операции? Если Гвардия будет действовать по стандартной схеме, они будут патрулировать окрестности реки несколько следующих дней или около того, пытаясь засечь нас. Блюхеру придется отвлечь Роботов от их нормальных маршрутов патрулирования, чтобы сделать это. Это облегчит Джоей-Линн вывести ее людей на позиции, чтобы сделать их часть операции. Но Экол Сити это не ее родной торфяник, - напомнила она ему, выражая озабоченность, которая проявлялась уже несколько раз. У нее достаточно здравого смысла, чтобы выполнить это. Пошлите им сообщение в течение нескольких часов, чтобы они начали действовать по плану, как только мое сообщение уйдет на Морфид. - У Блюхера появится еще один повод для беспокойства. Лас Волк и его люди работали с Фокс, чтобы решить проблему спутников. Все что придется сделать Арчеру, так это не дать Гвардейцам найти его войско. Катя закончила вносить записи, а потом захлопнула крышку компьютера. - И, сэр, я думаю, что пора вас поздравить. Да, пора, но не меня, - сказал он. - Пошлите сообщение команде Пит Буль, и удостоверьтесь, что все наши люди знают о том, что все сделано отлично. А как же вы, Арчер? Вы же командир. - Слабый румянец покрыл ее щеки. Он дважды качнул головой. - Я просто человек с грузом руководства на моих плечах. Мои люди сделали всю эту работу. - Он огляделся вокруг, а потом указал на эту картину своей рукой. Даже в атмосфере радости и Воины, и техники уже начинали работу по ремонту и восстановлению поврежденных БоевыхРоботов. 16 Как мы на протяжении нескольких дней уже сообщали, оказывается, что война снова почти готова разразиться внутри Федеративного Содружества. Первоначальные сведения о смерти Артура Штайнер-Дэвиона, в которых сообщалось о том, что к его гибели причастны убийцы Синдиката, привели к нескольким глубоким рейдам полков Федеративного Содружества вдоль границ Синдиката Дракона. Прецентор Виктор Штайнер-Дэвион вскоре опроверг причастность Синдиката и объявил, что у него есть доказательства того, что виновной является Катрина. Он призвал все силы, лояльные ему, поддержать его, и, как оказывается, они послушались. Архонт называет столкновения возникающие на многих мирах ФедКома "печальными внутренними инцидентами". Однако, наш репортер получил эксклюзивную запись, снятую на планете Нанкинг, показывающую, как серьезен этот конфликт. Отметьте, что эта съемка может содержать сцены слишком жестокие для малолетних зрителей. - Сообщено Двигтом Ланзингом, главным корреспондентом еженедельника Истинное Дело, Лига Свободных Миров, 20 декабря 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 26 декабря 3062 Сколько осталось до конца ремонта повреждений? - спросил Блюхер, настраивая контрольную панель голографического стола, чтобы сделать комнату немного светлее. Это место стало для него почти тюрьмой, а его терпение истощалось. Кристифори не давал ему шанса проявить себя в том, что он умел лучше всего - честный бой на открытом поле боя. Засада на реке была ударом. Хуже того, это принудило его ослабить безопасность города. Он заплатил высокую цену за это. Три разных взрыва автомашин нарушили работу энергетических подстанций, которые питали планетарный ГИС, эффективно отрезав Торин от остальной части Внутренней Сферы. Без ГИС не было возможности послать или принять сообщение с других планет, это означало, что он потерял возможность следить за ситуацией в Лиранском Альянсе. Также стал невозможным контакт с двумя его батальонами с Морфида. Многое случилось за последние несколько дней, и ситуация стала еще более взрывоопасной. Гражданские волнения доросли почти до восстания теперь, когда Виктор Дэвион объявил о намерении сместить Архонта. Блюхер признавал этого человека Воином, но в глазах Полковника тот был более Дэвионом, чем Штайнером. Несмотря на ужасающие обвинения, Архонтом была Катрина Штайнер, а не Виктор. Блюхер верил, что его долг призывает его противостоять любым попыткам Виктора сбросить Архонта. Мы снова наберем силу еще за два, возможно, три дня, - осторожно ответил Лейтенант Фиск. Блюхер знал, что это слишком долгий срок. Многое могло произойти за три дня. Его первоначальные действия на Морфиде были куда более удачными, чем на Торине. Он покончил с планетарной Милицией, вобрав ее в состав Гвардии. Его заместитель на планете, Командант Констанс МакКоу, быстро провела по собственной инициативе действия, чтобы средства массовой информации отразили это под правильным углом. Он не был столь же удачлив. Каким-то образом Кристифори вручил отредактированную запись нападения в руки средств массовой информации всего через час после того, как Блюхер провел пресс конференцию, отрицая этот инцидент. В результате он подорвал свою популярность у местного населения. Хуже того, как оказалось, Кристифори стал героем за то, что сражался с военной машиной Альянса с минимальным кровопролитием. А что с вашими допросами захваченных террористов? - Во время атаки на подстанцию, солдаты Блюхера смогли задержать подозреваемых в подрыве. Члена банды, не меньше. Был ли он одним их тех людей, которые бы подошли повстанцам, чтобы сражаться бок о бок? У нас есть несколько имен, включая имя лидера ячейки, Джоей-Линн Фразер. Все они из Опал Сити, который расположен в нескольких часах отсюда. Они приехали в Экол только для того, чтобы выполнить операцию. Вы смогли узнать о местоположении базы Кристифори? Нет, сэр, он не знает. Мы использовали наркотики на допросе, чтобы подтвердить информацию, которую он раскрыл, но все еще не получили дальнейших деталей. Повстанцы организованы по ячейкам, а вы знаете, как сложно их взломать. На самом деле мы получили четыре имени, и я связался с полицией Опал Сити, но пока никого из этих террористов не смогли найти. Хотя нам удалось обнаружить только семью одного из них. Вы их взяли под наблюдение? - спросил Блюхер. Это казалось разумным. Это может помочь нам поймать хотя бы одного их них, - сказал Фиск. Блюхер потер бровь. - Я бы хотел избежать подобных действий, но у нас не остается выбора. Еще один офицер подошел к ним и протянул Блюхеру сообщение. Тот взял лист бумаги и просмотрел его, потом поднял глаза на офицера. - Лейтенант Шервуд, вы служили с Кристифори. Можете ли вы что-нибудь сказать, что могло бы помочь нам? Офицер с волосами песчаного цвета качнул головой. - Я не был допущен до детального планирования операций, но я знаю, что Арчер Кристифори слишком мало делает в жизни того, что не было спланировано или просчитано. Если он вывел из игры ГИС, то у него была причина, даже если она заключается в том, чтобы заставить нас лезть на стену от паранойи. Я думал точно о том же, - сказал Фиск. Мы были в состоянии полной готовности и подтянули войска в город из-за боязни нападения, но до сих пор мы не видели действий с его стороны, - медленно произнес Блюхер, думая вслух. - Это значит, что мы что-то предотвратили или делаем как раз то, что он от нас хочет. Он знает то, как нас учили реагировать на события, и до сего момента, мы играли так, как было нужно ему. Я бы хотел, чтобы вы вновь начали патрулирование. Поищем его. Разумно ли это? - спросил Фиск. Блюхер игнорировал вопрос и вновь повернулся к Шервуду. - Ваши мысли Лейтенант? Ну что ж, сэр, Кристифори был в армии всю свою жизнь. Если вы будете действовать по книге, он просчитает каждый ваш ход. Он знает учебники. Черт, он был там, где их писали. Блюхер обнаружил, что улыбается первый раз в этот день. - Хорошо. Выводите патруль. Забудьте о проблемах с ГИС и о том, что могло случиться с остальной частью Внутренней Сферы. Восстание здесь, на Торине, и нам следует его подавить. - Его слова были четкими, но часть его надеялась, что остаток Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Морфиде не завязли также сильно в боях с повстанцами. Арчер стоял у открытой части тента, под которым размещался его полевой штаб, и смотрел на древнюю площадь. Его мускулы болели, но холодный, чистый воздух освежал. Где-то над ним, он слышал хлопки крыльев одних больших птиц и мягкий крик других. Активность вокруг него была столь же нетороплива - случайная фраза, еле слышное хихиканье. На мгновение показалось, что он находится среди деревенской площади, а не в центре военной базы. Дариус Хопкинс подошел ближе, пока Арчер стоял, обхватив руками плечи. - Каков наш статус, Дариус? - спросил он. Я бы хотел захватить больше частей от того, оставшегося Nightsky, - пробормотал Хопкинс. А что со снаряжением, которое мы взяли? Cicada настолько работоспособна настолько, насколько может работать Cicada. War Dog получил в оcновном только повреждения брони, а Blackjack`ом можно управлять, за исключением некоторых вынужденных изменений. Остальное я приказал отложить, включая Javelin`а Капрала Шантеа. Учитывая то, что нами захвачено из останков того Hatchetman`а и Panther`ы Графта, я бы сказал, что мы вырвались вперед. Арчер кивнул одобрительно. - Я тут поискал. Один из людей Лас Волка должно быть был пилотом Робота. Надо отдать ему Cicada. Хорошая идея, - сказал Хопкинс, вытирая руку о тряпку, которую достал из кармана. - Теперь о захваченных, я послал Воинов, которых мы взяли на южный континент. - Хопкинс разработал план переправить их на лодке на южные фермерские земли, где их будут держать в поместье, которым владеет семья Катерины Дениэльс. Оба повернулись, чтобы взглянуть на грузовик, который въехал на открытую площадь, его задняя секция была загружена припасами под брезентовым покрытием. Катя выбралась с пассажирского места и подошла к ним. Я так понимаю, что работа по обеспечению припасами продвигается хорошо, Гауп... - Капитан? - Арчер не смог сразу перейти на новую ранговую структуру. Для того, чтобы к этому привыкнуть требовалось время. Никаких проблем, но наши люди в городе сообщают, что Блюхер снова развернул патрули. - Ее голос звучал озабочено. Арчер был немного удивлен - и впечатлен. Феликс Блюхер не был представителем того типа солдат, которые всегда катились по колее. - Это меняет дело. Похоже наш Полковник начинает приспосабливаться. Катя кивнула. - Все выглядит так, как будто он пытается перехватить инициативу. Он не дурак, этот Лиранский Полковник. Он попытается перевернуть ситуацию. А как дела по Операции Меленький Джон? Люди Волка и Кинга готовы к диверсиям и плотному контакту, если дела выйдут из-под контроля. Наши группы были хорошо проинструктированы и к этому их готовили. Арчер был удовлетворен сообщением, но активность вокруг грузовика заставила его вновь оглянуться. Шесть техников вытаскивали массивный контейнер, который заполнял почти все пространство кузова. - Я не помню ничего столь большого в списке поставок. - сказал он. Этого не было в нем, сэр, - сказала Катя с улыбкой. - Это пришло на грузовом корабле и ожидало в космопорту. Кто бы ни послал этого, он проделал неплохую работу по обработке местных таможенных инспекторов. Я не могу понять того, как капитан транспорта мог провести его через людей охраны Блюхера. Они серьезно вертятся вокруг этого места. Пилот связался кое с кем из местных, которые знали меня. Я проверила груз трижды, чтобы удостовериться, что это не ловушка. Это письмо адресовано вам. Она протянула ему конверт, который был адресован Арчеру Кристифори, в ранге Полковника. Он вынул небольшой цифровой диск и позаимствовал наручный компьютер Кати, чтобы проиграть его. Он слегка повернулся, чтобы просмотреть его в одиночестве. Сообщение длилось целую минуту. Он чувствовал горячее пощипывания в уголках глаз, когда прослушивал эти слова. Это не была боль, а воскрешение недавней памяти. Он посмотрел на Хопкинса и Катю и улыбнулся. Он поднял экран и повысил громкость так, чтобы они смогли слышать повтор сообщения. На мгновение картинка мигнула, потом показался человек, выглядящий гордым и официальным в своей униформе. Его лицо отражало прошедшие годы, а в глазах виднелось сожаление, которое Арчер так понимал. Его голос, пусть и пропущенный через небольшие динамики компьютера, звенел в лесном воздухе. Арчер, я получил новости о смерти твоей сестре и хочу выразить свое соболезнование. Я также недавно потерял любимого человека и знаю ту боль, которую ты должно быть чувствуешь. Во многих отношениях, у нас есть один человек, который виноват, не напрямую, в наших потерях. Как ваш бывший командующий офицер, я бы желал, чтобы у меня была возможность сделать что-нибудь, чтобы помочь, но на меня давят обстоятельства. Кроме того, я бы сказал, что ситуация на Торине и так в ваших руках. Пожалуйста примите эти предметы, как подарок. Я верю, вы найдете им хорошее применение. Как повстанцы, вы будете рассматриваться по прихоти законов и желаний Катрины. Я не могу этого позволить. Наказание для террористов может быть смертью. Однако, я назначаю на должность в Вооруженных Силах Федеративного Содружества, в ранге Полковника. Вы официально назначены в Первый Полк Торина, Мстители Арчера. Как командующий офицер, вы можете пообещать вашим людям полное подтверждение их полномочий. Таким образом, если придется, с вами будут обращаться как с военнопленными по Ареским Конвенциям, а не как с террористами. Я не поместил вас под свое командование, поскольку вы этого не просили, но это должно избавить вас от некоторой части беспокойства. Я надеюсь, вы примете это. Я знаю, что вы не планировали продолжить вашу жизнь в качестве Воина, но сейчас темные времена, и, кажется, нет иного выхода, кроме как сражаться. Я помогу вам как только смогу, и я уверен вы сделает это для меня. Потом картинка померкла и ее сменило изображение сияющего солнца и меча, символы Федеративного Содружества. Долгое молчание первым нарушил Дариус Хопкинс. - Я не могу поверить. Сам Принц Виктор Штайнер-Дэвион. Арчер вернул компьютер Кате. - Его всегда отличала склонность к драматизму. А что же было в коробке, Кать. Подпрыгивающие мины, некоторое прелестное, сложное сенсорное оборудование, взрывчатка, несколько переносных электронных систем постановки помех и некоторое оборудование для прохода через систему безопасности, чтобы со всем этим разобраться необходимо некоторое время. Арчер присвистнул. - Полезное оборудование. Сложите его. Нам еще необходимо работать по операции Маленький Джон. Также нам теперь придется информировать остальные наши группы о том, что они только что подписали контракт с ВСФС. 17 Только сейчас стали просачиваться сообщения с планеты Робинзон, касающиеся неподтвержденных данных о ударах против Синдиката Дракона в качестве расплаты за смерть Артура Штайнер-Дэвиона. Говорят о том, что операцию возглавляет Первый Полк Рейнджеров Робинзона, которые уже, с помощью Восьмых Кавалеристов Циркуса и Батальона Тренировочной Академии Робинзона, атаковали и захватили систему Прозерпина. По-прежнему не подтвержденными являются данные о том, что планеты Синдиката Аль Наир, Ан Тинг и Мардук также попали под удар. Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 26 декабря 3062. Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 28 декабря 3062 Второй Банк Торина был размещен в каких-то восьми кварталах от форта Звездной Лиги, который Гвардия Арктурана использовала для своей командной базы. Неописуемое блочное здание видело уже больше сотни лет и было расположено на углу улиц. Нераспознанное раньше, хотя и очевидное, для Арчера и его людей этот банк имел одно уникальное, потрясающее свойство. Это был самый близкий к форту банк. Кто-то может сказать, что любая армия существует на своем животе, но истина в том, что она выживает из-за денег. Солдаты, как и все, кто работает на кого-то другого, ждали дня выдачи зарплаты. Для отрядов Лиранского Альянса на Торине наслаждение теми вещами, которые можно купить за деньги, было частью той награды за то, что им приходится жить внутри той печи, которую им устроили повстанцы. Экономика, легальная и другая ее часть, также получала пользу. Многие Воины и другие солдаты шли сразу к местным предпринимателям, чтобы просадить свои заработанные деньги. В дни выдачи денег все бары были забиты, все возможные магазины были заняты, обслуживая солдат, а вся экономика в целом, получала толчок от потока наличности. Сегодня все станет немного по-другому. Для того, чтобы заполучить в свои руки наличность, членам Гвардии был необходим доступ к устройству выдачи наличности, но подобные машины были редки в зарытом пространстве вокруг форта. Таким образом, солдаты направлялись прямо в ближайший банк - в данном случае, во Второй Банк Торина. Они опустошат свои счета и ударятся в загул по городу. Патруль Блюхера выстроил кордон вокруг банка, окружающих заведений и форта. Риск заключался в том, что люди находились слишком далеко от безопасного гарнизона, но он не мог сдержать их. Почти на каждом углу улиц стояла пара пехотинцев, экипированная в тяжелую броню, вооруженная неуклюжим оружием. На краю зоны находилось достаточно бронированных машин, легких танков и БМП - военное присутствие, которое должно было быть более чем достаточным для того, чтобы позаботится о любых атаках повстанцев. Арчер и Катя вложили много сил в планирование операции Маленький Джон - все от общего контроля до необходимой нейтрализации наземных сил противника. Даже имя операции выбиралось тщательно, прямо из легенд о Робен Гуде. Очень малое было оставлено на волю случая. Прямо сейчас Арчер сидел в толще темной воды Реки Голей, это было единственное, что он мог видеть сквозь толщу иллюминатора Penetrator`а. Как он решил, это был лучший путь доставить его Робота на позицию в городе так, чтобы его не заметили. Навигация в темных глубинах реки была сложной, но он справился. Он был уверен, что как и он, Катя и другие также заняли свои позиции. Теперь осталось только выполнить задуманное. Полковник Блюхер обычно отправлял только треть своих людей в безопасную зону города. Там они смогут получить свои деньги, посетить местные заведения и безопасно вернуться в форт. Потом другой группе будет дозволено уйти в город. Это была четкая процедура. Но Арчер решил разрушить ее. Арчер решил проверить сенсоры малого радиуса действия, ориентируясь в кабине только по свету цифровых дисплеев. Если все шло как запланировано, то первая фаза уже претворялась в жизнь. До этого момента он придерживал свои скудные аэрокосмические силы на спрятанном аэродроме. Несколько истребителей также будут ждать на орбите вокруг Торина. Их целью будут разведывательные спутники Блюхера. Их потеря не позволит ему отследить то, что проделывал Арчер. Все, что осталось Арчеру, так это ждать... Катя Чаффи, облаченная, как любой другой горожанин среднего достатка, двигалась по улице, держа в руках свои продуктовые сумки. Она медленно тащилась мимо, незаметно рассматривая солдат на углу улицы. Один из них только что проверил ее документы, в которых значилось, что она живет неподалеку. Спасибо людям Лас Волка, которые знали лучших по подделке документов людей Торина. Она повернула за угол на Эуклид Авеню и увидела установленный там танк, шестидесяти тонный Демон, окрашенный в зеленый камуфляж. Он блокировал одну сторону улицы вплоть до тротуара. Верхний люк был открыт, а командир наполовину сидя внутри, наполовину снаружи, наблюдал за столпотворением, без интереса следя за людьми, пока молодая девушка не появилась в поля его зрения. Катя медленно шла вдоль стены, уделяя машине только случайный взгляд, приближаясь к ней. Командир осмотрел ее, но увидел только женщину средних лет, загруженную сумками, она не представляла опасности его мощному танку. Он больше смотрел на подчиненных ему солдат, шедших по улице. Катя повернулась и тоже увидела их. Они направлялись прямо в банк. Некоторые смеялись, другие молча шагали сразу через несколько ступеней. Они не представляли, что скоро произойдет. Через несколько шагов, выйдя из поля зрения командира, Катя засунула руку в сумку и прилепила небольшое устройство на заднюю броню Демона, проходя мимо. Сигнал этого устройства будет услышан всеми в радиусе нескольких километров. Лас Волк, облаченный в комбинезон и шлем ремонтной службы Экол Сити, также прошел мимо двоих из службы безопасности, вместе со своими людьми приближаясь к канализационному колодцу. Он остановился, чтобы зажечь сигарету и несколько секунд стоял, разжигая ее. Потом, с помощью лома он приподнял крышку люка, в то время как два его товарища ограждали зону с помощью двух стоек и заградительной ленты. Неожиданно к ним подошел солдат, его оружие было готово к бою. - Что вы делаете? - потребовал объяснить он. Проверка линий канализации. Поток слишком медленный, - ответил Волк, раскуривая еще одну сигарету, а другой рукой потянувшись за спину к баллону с кислородом чтобы, достать кусок грязной бумаги из своего кармана. - Вот приказ на проведение работ. Солдат посмотрел на него, потом на Волка, который вытирал нос рукавом комбинезона. Пехотинец подошел к ящикам с их инструментами и слегка пнул ногой. Он услышал стук железа и удовлетворенно отошел. Поток дерьма? - спросил он, одновременно сморщивая нос и верхнюю губу. Нда, - ответил Волк с усмешкой. - Кто-то должен сделать это. Ну уж пусть лучше ты, чем я, парень, - сказал пехотинец, протягивая назад ордер. Потом он повернулся и оживленно направился назад. На вершине банковского здания, Старший Сержант Хопкинс и его взвод пехоты прятались за воздухозаборными установками, чтобы их не мог заметить кто-нибудь чужой. Его команда отличалась от остальных, участвовавших в этой операции тем, что они были облачены в их собственную униформу, а не в гражданское платье. Они находились на высоте добрых шести этажей над уровнем улицы и наблюдали через небольшие шпионские камеры, которые смонтировал Хопкинс, как члены Гвардии входили в банк. Затем он глянул на другой конец крыши и увидел, что альпинистское снаряжение было на месте. Он проверил хронометр. С орбиты Торина Лейтенант Франсин Кульвер приняла сигнал, идущий из Экол Сити с помощью сенсоров дальнего радиуса действия. Цель была указана. Она передвинула прицел Lucifer`а и привела ракеты Arrow IV в состояние готовности. Еще одна цель также зажглась на экране, и она просигналила своему ведомому, Эндрю Хаклей, который был где-то рядом в своем Chirrewa. - Дрю, лови мяч. Я беру сигнал браво, а ты альфа, - услышала она его голос в наушниках шлема. Не забывай приказ Полковника. Два захода ни больше, ни меньше, потом крадемся низко под радарами и направляемся на вторичную базу. Это будет также легко, как и те спутники, которые мы поджарили, - доверительным тоном сообщил Хаклей. Он впервые попробует реальное сражение на вкус, который, как Кульвер знала по самой себе, сразу смоет весь налет высокомерного самодовольства за несколько секунд. Она усмехнулась, но потом сразу же вновь переключилась на дело. Ну так сделаем это, - произнесла она и бросила истребитель в свободное падение по направлению к голубо-белому шарику планеты Торин, находившейся под ней. Арчер обогнул угол в своем Penetrator`е и ощупал зону с помощью сенсоров малого радиуса действия. Он заметил Роммель, Пуму, Демона и пару Зефиров. Пока ни один из танков не был в поле зрения, но он знал, что тоже появился на их сенсорах. Это было хорошо. Его задание заключалось в том, чтобы выступить в роли груши, чтобы привлечь их внимание. Он приподнял ногу с педалей Робота и полностью его остановил. "Вот и я, ребятки, и что вы с этим сделаете?" В соответствии с показаниями сенсоров, бронированные силы Гвардии пытались подать в форт сигнал, но это не сработало. Люди Фокса разместили подавляющее оборудование между своей настоящей позицией и фортом, что обрезало все коммуникации. Зефиры пытались двигаться по параллельным улицам, приближаясь к его позициям. Роммель только слегка продвинулся по той, улице, на которой он находился, но все еще скрывался в тени деревьев и рекламных плакатов. Сенсоры Penetrator`а сказали Арчеру об этом. Только Пума и Демон стояли на месте. Он проверил хронометр еще раз, потом дисплей сенсоров дальнего радиуса действия. Вот и они, два истребителя, падавшие прямо на Экол Сити. Бинго! - произнес он в микрофон. - Призрак Один всем силам. Выполняйте! x x x Воздух на улице неожиданно задрожал, как будто рядом произошел взрыв. Пума, угрюмый монстр с тремя автоматическими установками, прошедший около восьми метров, разместил себя, чтобы обеспечить прикрытие Роммелю, стоящему на середине улицы. Лас Волк смотрел изнутри канализационного люка, крышку которого он приподнял лишь несколько секунд раньше. Давай взрывчатку, - сказал он человеку в канализации. Он взял заряды, сложенные в холщовую сумку и полностью выполз из люка. Низко пригибаясь он пробежал до Пумы, которая была всего в дюжине метров от него. Пехотинцы на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все двигались, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать на невидимого врага. Волк приблизился к Пуме и присоединил взрывчатку к верхней части заднего люка. Это была направленная взрывчатка, разработанная только для таких близких боев. Он выставил таймер и опять устремился к канализации. В спину ему ударил взрыв, который разорвал массивную верхнюю броню неуклюжего танка. Удар был столь силен, что Волк перелетел через открытый люк и тяжело ударился о землю. Его товарищ внутри колодца тоже сильно ударился, но собрался с силами и, выставив пистолет наружу, начал стрелять по паре пехотинцев, убегающих от него. Один быстро упал. Другой, удивленный звуком выстрелов за его спиной, завернул за угол. Пролетевшая мимо пуля выбила фонтанчик пыли из кирпичной стены, в которой она и закончила свой полет. Волк приподнялся на коленях над люком и сперва опустил в него ноги. Он мог видеть тонкую струйку, масляно-черного дыма, поднимающегося от люка Пумы в том месте, где он пристроил заряд. Танк все еще был работоспособен, но его команда была контужена. Рев сверху заставил его посмотреть на небо. Он увидел размытый силуэт аэрокосмического истребителя, с грохотом, падающий между тонкими зданиями вдоль улицы, выстреливая свои... ... бомбы ушли, - взвыла Лейтенант Кульвер, выпуская половину ракет Arrow IV. Ракеты поворачивали и вертелись в полете, снаряды были наведены сигналом, идущим от сигнального устройства, прикрепленного к броне Демона. Танк попробовал двинуться с места, но не смог. Только одна бомба не смогла попасть в цель; остальные впились в переднюю и боковую броню Демона. В дыму от этих разрывов, Хаклей также вела огонь по орудиям и лобовой броне своего танка. Кульвер потянула на себя джойстик, ее Lucifer тяжело взвыл, круто задирая нос. Она почувствовала силу, которая вжала ее в кресло, после того, как ускорение надавило на истребитель. Поднимаясь над крышами зданий, она проделала длинную, пологую арку по небу Экол Сити. Я сделала своего, Дрю. Как у тебя дела? Задница этого Роммеля пылает огнем, он не двигается, - ответил тот. - Я отойду в сторонку и сделаю еще заход. Только один, - сказала она. - Полковник Кристифори ждет нас на ужин. Я только хочу поблагодарить наши наземные войска, которые пометили для нас эти цели. Просто замечательно видеть, что каждый заряд попадает в цель. Сейчас! - произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спускаться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гвардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В одно мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили штурмовые винтовки Роринекс на спины солдат. Сдавайтесь или умрете, - выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повернулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и бронированной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с раскрытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро пришли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из солдат не имел оружия. Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? - наконец смог потребовать один из них. Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я верю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреляют. Это ограбление? - запнулся Коммандант Дерксон. В какой-то мере, - ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. - Вы не слышали историю про Робин Гуда? Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю Зефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии открыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот зашатался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промазал, но остальные два ударили по ногам. Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была хорошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный кружок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и услышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время разряда. Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавленные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво остановился. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а за прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно, пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклониться ему башней, проходя мимо. Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку. Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где, как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю секунду осознавая, что там его больше не было. Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжались, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изумрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке большие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была повреждена предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, частью оставшись на Зефире, а частью падая на землю. Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из поля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающемся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро направлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водителя за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о том, что Гвардия была первоклассным подразделением. Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после второго захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. - Призрак Один, Мозгу, - произнес он. - Сообщите обстановку. Зефиры уходят, - ответила Катя. - Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопкинс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон. Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начинают работать со средствами массовой информации. Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, которая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюда, чтобы увидеть, кто атаковал и почему. Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог слышать его. - Старший Сержант, вы взяли деньги? Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, - произнес Хопкинс через свой наручный коммуникатор. Начинайте, - приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабкаться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь. Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вред вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги - их кровавые деньги - деньги, которые им платят за то, что они держат нас на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся. Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранские Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее убитой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньгам, и к Penetrator`у, стоящему над ними. Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисменты, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано хорошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не было смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Феликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты ... особенно после сегодняшнего дня. 18 После недавней атаки повстанцев в самом центре Экол Сити полковник Феликс Блюхер, командующий Пятнадцатой Гвардией Арктурана, объявил этим утром о том, что восемь подозреваемых террористов были задержаны и помещены в изолятор. Никаких доказательств против этих людей не было представлено журналистам. Из передачи Обзор Торина, Бет Энн Сорантинно, Экол Сити, 29 декабря 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 29 декабря 3062 Сила взрыва была столь ужасной, что волна опрокинула Феликса Блюхера, отбросив его примерно на пять метров по площадке командного поста. Его барабанные перепонки отозвались страшной болью, а сам он дважды перевернулся пока не остановился, врезавшись в стену. Его поврежденная нога заныла, напоминая ему о ранении полученном в тот последний раз, когда взрыв бросал его по воздуху. На миллисекунду, он почувствовал, как будто он очутился в ночной кошмаре, но смазанные звуки и запахи поведали Блюхеру, что это не воспоминания или сон, а адский срез реальности. Приподнимая голову от земли, он увидел передние ворота форта в ужасном состоянии. Дым от внешней стены, как от похоронного костра, ввинчивался в небо, огонь перехлестывал через ворота. Вокруг двигался персонал форта, а Полковник осознал, что в этот раз целью атаки был не он сам. После того, как он убедился, что ничего не сломано и нет кровотечения, он вызвал Фиска через наручный коммуникатор. Взрыв у передних ворот, - произнес он. Вдалеке, на другой стороне массивной стены форта он услышал еще один взрыв, на этот раз заглушенный, не такой сильный. Полная тревога! - скомандовал он. Мгновением позже подбежали Лейтенанты Фиск и Шервуд, придержавшие Блюхера с обоих сторон, чтобы помочь ему удержаться на ногах. Он мягко отстранил их и указал на ворота, куда прибыли пожарные команды и отряды пехоты. Сирены выли за пределами внешних стен, и по мере того, как к нему возвращался нормальный слух, вдалеке он услышал выкрики. Что случилось? - потребовал он объяснений. Похоже, что наш БМП был подбит бомбой. Должно быть это была машина или грузовик наполненная взрывчаткой, - ответил Шервуд, проследив за взглядом Блюхера, направленным на ужасную беготню вокруг основных ворот. Что с нашими людьми? Фиск потряс головой. - На них обрушилась большая часть квартала, сэр. - На мгновение он потерял контроль над собой, но Блюхеру уже не нужно было ничего объяснять. Любой взрыв, который мог проломить основные ворота, сомнет бронированную машину, как одноразовый стаканчик. Он арестовал некоторых возмутителей спокойствия, а это был ответ террористов. Выведите на улицы еще больше патрулей. Усилить прикрытие над городом со спутников. Я хочу, чтобы в воздух поднялись истребители, пускай ведут разведку. - сказал он. Приказы сыпались с его языка почти без раздумий. - Я никогда не думал, что Кристифори опустится до чего-либо столь порочного, но я сделаю так, чтобы он никогда такого не мог повторить. Арчер смотрел на полевой голографический проектор, наблюдая за изображением целого квартала города, объятого пламенем. В задумчивости он потер виски, когда Катя подошла к нему, чтобы тоже понаблюдать за репортажем. Кассета продолжала показывать запись, а за кадром голос репортера перечислял и погибших горожан, и членов Гвардии. Кто это сделал, Катя? Наконец я смогла связаться со всеми членами нашей сети, но это было не просто. Лиранцы серьезно ужесточили меры надзора, Блюхер даже начал арестовывать горожан. По улицам ходит слух, что это дело рук Руфуса Кинга. Кинг, - произнес Арчер с неприязнью, все еще не отрывая глаз от улицы, объятой пламенем и спасателей, вытаскивающих мертвых из развалин. Именно ячейку Кинга затронули аресты Блюхера, а сам Кинг чудом ушел из сетей, которые Блюхер сжимал вокруг его деятельности. - И мы не знали, что это готовится? Катя смущенно опустила голову. - Нет, сэр. Кинг, - еще раз повторил он, обдумывая, что ему теперь делать с человеком, который игнорировал его приказ. - Это моя вина. Я должен был видеть, что он никогда не намеревался оставаться рамках. Я чувствовал это с первой же встречи. Нет, Полковник. - Я должна была взять его под наблюдение. Вина моя. Меня больше беспокоит, что это дает Блюхеру еще больше причин начать аресты. Если он действительно начнет, то это только перетянет еще больше людей на нашу сторону. Возможно, что ты и права, но только не в ближайшие дни. Сейчас пострадали невинные люди. И это часть всего происходящего причиняет мне больше всего боли. До этого момента мы вели войну издалека. Мы были раздражителем. Мы выигрывали битвы, но избегали кровавых столкновений. Нам удавалось отбирать у богатых и отдавать бедным. Мы обрушивали моральное состояние врага. Но ЭТО меняет все. Теперь Блюхер возьмется за нас по-настоящему, и нам не мешало бы выработать путь работы с ним. Сообщение пришло на командный стол Блюхера, который незамедлительно направил его на дешифратор. Это не было типичным сообщением, и было помечено знаком Офиса Архонта - персональное сообщение от Катрины Штайнер. Потирая свою воспаленную руку, он произнес в шифратор фразу, которая сможет отрыть файл. - "Победа имеет тысячи отцов, но поражение - всегда сирота." - сказал он. Эти слова открыли замок файла, вызывая на экран изображение Катрины Штайнер, сидящей за своим столом; перед ней был изображен стальной кулак Лиранского Альянса. Должно быть это стоило состояния, чтобы переправить сообщение приоритетной важности, - пробормотал он, откидываясь в кресле, чтобы наблюдать за экраном. Катрина Штайнер была облачена в темно-голубое платье, которое мерцало на экране. Это сообщение всем командирам полков Вооруженных Сил Лиранского Альянса, - произнесла она. - Оно секретно и не подлежит разглашению или обсуждению по условиям Военного положения. - Она приостановилась и посмотрела прямо в камеру, как будто в глаза каждого из ее командиров. Как и предупреждало большинство из вас, мой брат Виктор, недавно предъявил ложные обвинения о моем участии в смерти моего брата. - Ее голос дрогнул, как будто предательство Виктора ранило ее сердце. - Его слова всколыхнули беспорядки на планетах по всему Федеративному Содружеству, и многих пришлось арестовать. Террористы Дэвиона, спонсируемые Виктором, покушались на многих наших командиров. Большое число наших отрядов было ранено или убито этими людьми. Некоторые командиры отбросили свою честь и долг защитников государства и ушли к моему своенравному брату. Вы и ваши войска были верны нашему Дому, несмотря на смерть моей матери, военные игры моего брата. И несмотря на этот новый призыв к гражданской войне. Я хочу сказать, что я с вами, и если не физически, то в душе. Вы лучшее из того, что есть в Лиране. Чтобы защитить целостность наших владений, Я объявляю военной положение по всему Федеративному Содружеству. Каждый командир получит свои собственные предписания по действиям в этой ситуации. Войска Дэвиона, называющие себя членами Вооруженных Сил Объединенных Солнц атаковали несколько планет. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение мятежной пропаганды, я ограничиваю поток информации через Гипер Импульсную Связь. Никаких коммуникаций между планетами не армейским структурам не будет разрешено. Это может иметь экономические последствия в коротком плане, но это необходимо, что разрушить координацию действий наших врагов. С этого момента объявляется война между Лиранским Альянсом и Объединенными Солнцами, ведомыми моим заблуждающимся братом. Однако, мы не делаем это объявление публичным, поскольку это только поможет его попыткам объединить повстанческие элементы. Но не сомневайтесь, война уже идет. Все командиры гарнизонов должны рассматривать наших врагов, как бесправных террористов и должны использовать самые резкие меры по борьбе с ними. Судьба Дома Штайнеров и Альянса зависит от того, сможете ли вы сокрушить этих предателей. Я полностью поддерживаю ваши действия и решения, которые вы примете, защищая наши законные владения. Ее изображение померкло, как только она прекратила говорить, его место занял огромный кулак, который символизировал Лиранский Альянс. Блюхер несколько мгновений рассматривал изображение, а потом прекратил связь. Ему не было нужды проигрывать его вновь. Он понял смысл сообщения, стратегия Архонта, как он подумал, оказалась лукавой. Она развязывала руки своим командирам в деле по подавлению восстания, но оставила себе пространство для маневра, если происходящее ей не понравится. Он откинулся на спинку своего кожаного кресла, которое слегка скрипнуло под его весом. Ситуация на Торине становилась все хуже, подобные сообщения были получены им и с Морфида, гарнизон которого потерял почти роту Воинов. Правда он сам подвинулся вперед, сокрушил одну ячейку, но это было только начало. До сих пор Арчер Кристифори не опускался до убийств, но взрыв показал ему, что его враг не ведал о чести. Столь многие погибли в том взрыве. Какой еще выбор оставался у него, чтобы подчиниться приказам Архонта, когда его отряд был атакован, будучи беззащитным? Ему придется немедленно отдать приказ о создании лагерей, хотя его задержание и помещение в тюрьму, как метод борьбы, не прельщает. Он знал, что лагеря и аресты не будут достаточными, чтобы остановить Кристифори. С этого момента он должен перехватить инициативу, но он не был уверен в способе достичь эту цель. Он в задумчивости потер виски, потом вдруг перед ним забрезжила идея. Это будет стоить ему некоторого количества материалов и людей, но в конце концов, она вытянет его на вершину горы. Потянувшись к системе связи, он переключил кодировку, чтобы выйти на систему спутников, вращающуюся вокруг Торина. Он имел план, который сотрет Арчера и его людей с карты Торина раз и навсегда. 19 Действия Подполковника Кристифори и подчиненных ему военных следует считать не иначе как безрассудством. Если бы мне пришлось гадать, Джери, я бы сказал, что так называемое восстание потерпит неудачу в течение недели, максимум двух. Неделя Торина - Обзор, комментарий Кати Винсон, Донегальская Вещательная компания, 1 Января 3063 Поселок Луиза, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 2 Января 3063 Бегпайпер был почти пуст, не считая бармена, двух бедно одетых местных жителей и Арчера с Катей. Когда Руфус Кинг и двое его людей вошли в бар, только Арчер и Катя обратили на это внимание. Кинг прошел в кабинку, где они сидели в темноте вдоль стены. Он упал на стул напротив них. Я думал, мы не собирались устраивать такие небольшие встречи лицом-к-лицу, - пробормотал он, пока остальные его громилы втискивались в тесную кабинку, их спины проскрипели по синтетической коже стульев. Его голос был наполнен фальшью и заносчивостью, по сравнению с их последней встречей. Мы и не собирались, - тихо произнес Арчер, чтобы их не могли подслушать. - Но это было до инцидента на базе Гвардии. Я не могу понять, о чем это ты говоришь, - невинно произнес Кинг, и принял вид человека весьма довольного собой. Арчеру захотелось размазать эти слова по его лицу. Только дураки смеялись при виде смерти, даже врагов. Катя также не была удивлена. - У нас свои источники, Кинг. Мы знаем все о грузовике со взрывчаткой. Это его разозлило. - Не размахивайте своим моральным превосходством передо мной, мисс. То, что герой-парень, присутствующий здесь, - он направил свой палец на Арчера, - не желает нанести Лиранцам никакого реального вреда, не значит, что я не хочу. У меня не было выбора кроме как взять все в свои руки. Блюхер поймал почти всех из моей ячейки, я сам с трудом скрылся. Ну что ж, теперь он знает, что случается, если связаться с Руфусом Кингом. Арчер почти разозлился. С великим трудом он сдержался и сохранил себя спокойным. - Я установил наши правила. Ты их нарушил. Это серьезно, Кинг. Если вы не одобряете то, что я сделал, то пришло время разорвать с вами и вашей маленькой армией и ударить самостоятельно. Больше дюжины невинных горожан были убиты во время того взрыва. Мы не собирались допустить того, чтобы война повернула население против нас. Хуже того, у Блюхера появилась хорошая причина притеснить остальных невинных людей. Он уже начал возводить тюремные лагеря. Кинг потрогал свою козлиную бородку и улыбнулся, обнажив желтые зубы. Сиденье скрипнуло, когда он сдвинулся с места. - Вы не упомянули, что нам удалось убить более тридцати человек их пехоты, не говоря уже о двух дюжинах тех из них, кто еще в госпитале. Мои действия нейтрализовали полную роту вражеской пехоты. Это больше чем то, что сделали вы, Кристифори, а ведь вы обладаете Боевыми Роботами. Арчер приподнял бровь, и это было единственным проявлением его эмоций. - Скольким невинным горожанам придется платить за ваши успехи, Кинг? Уже больше трех сотен было арестовано, еще больше задерживаются каждый день. Кажется, Ты не понимаешь, что во время взрыва были убиты невинные люди. Вы безрассудны. Ну что ж, Полковник Кристифори, мне кажется , мы собираемся разойтись по разным дорогам. - Кинг кивнул своим компаньонам, что пора идти. Они вышли из кабинки и стали ждать, когда Кинг сделает то же самое. - Вы продолжаете войну по-своему. Я буду сражаться по-моему. В конце концов, мы оба победим. - Он, наконец, встал и самодовольно усмехнулся. Кинг повернулся и прошел несколько шагов к двери, когда Арчер и Катя также вышли из кабинки. - Кинг, - позвал Арчер, достаточно громко, чтобы каждый в Бегпайпер слышал это, - Я боюсь, что все не так просто. Кинг и его телохранители обернулись, они достали пистолеты и направили их в сторону Арчера и Кати. Простите, Полковник. У меня свои собственные планы, - произнес Кинг. Громкие щелчки раздались за спиной Кинга. Ни Арчер, ни Катя не двигались, но звуки заряжаемого оружия и приготавливаемых палок имели подходящий эффект. Бросив наполненный страхом взгляд назад, они увидели бармена с приготовленным дробовиком, направленным на них. Оставшиеся двое "местных" подняли автоматы. Катя шагнула вперед и забрала оружие из рук громил Кинга. Я уважаю то, что у вас есть планы, - сказал Арчер, - но как вы видите, у меня они тоже есть. Что вы собираетесь с нами делать? - спросил Кинг. Арчер позволил своему гневу испариться. - Хочу удостовериться, что вы больше не причините вреда невинным людям. Опал Сити был индустриальным городом среднего размера, что-то вроде в двухстах пятидесяти километрах от Экол Сити. Как и Экол, он подвергался бомбежке во время падения первоначальной Звездной Лиги и в конце концов был перестроен. Фабрики города производили в основном коммерческие продукты и химикаты. Опал не производил оружия, но материалы, отправляемые из него были в списке стратегических военных ресурсов Лиранского Альянса. Это была зона контроля Белых Тигров, банды мотоциклистов, возглавляемой Джое-Линн Фрайзер. По новому распоряжению Блюхера, Гвардия Арктурана была вынуждена патрулировать все дороги в Опал Сити, миссия мало кому понравившаяся. Белые Тигры постоянно подстреливали пехоту, пока Блюхер не поменял их на танки. Когда танки начали взрывать с помощью бомб, их заместили Боевые Роботы. С тех пор Белые Тигры оставили их в покое. Сегодня ночью все будет по-другому. Два Боевых Робота выполняли патрулирование, но Джое-Линн и Дариус Хопкинс приготовили им сюрприз. Трое мотоциклистов и одна милицейская машина на воздушной подушке Мастер Саванны будут исполнять роль биты. Байкеры, ведомые Джое-Линн, откроют огонь по Боевым Роботам с помощью наплечных ракетометов, их поддержит лазер Мастера Саванны. Это отвлечет внимание Роботов, в то время как Хопкинс и трое пехотинцев Милиции подойдут, чтобы завершить работу. Со своей позиции среди корней дуба Хопкинс с помощью ночного бинокля видел лучи света и признаки активности в нескольких километрах от этого места. Он знал, что это: взрывы ракет малого радиуса действия и лазерные лучи пронзали ночное небо. Он опустил бинокль и подал сигнал остальной части своей группы. Несколько человек спрятались среди деревьев, вооружившись веревочными захватами, которые позволят им захватить движущегося Робота и вскарабкаться по нему. Вдоль дороги находилась линии поспешно возведенного бруствера, который не представлял угрозы Боевым Роботам, но мог обеспечить хоть какую-то защиту пехоте. Остаток людей Хопкинса были рассредоточены тонкой линией вдоль дороги. Посередине дороги находился подсоединенный к детонатору в его руках сюрприз, приготовление которого заняло несколько часов. Я уверен, инженеры знали, что они делают, - пробормотал себе под нос Хопкинс, разглядывая закамуфлированное оборудование, расположенное в близлежащей роще. Сперва он расслышал высокий звук мотоциклов. Они так часто замедляли свое движение, как будто желая дать Роботам время поймать их. Следующим шел Мастер Саванны, жужжащий звук зарядки лазеров и щелчки его выстрелов послышались в тот же миг, как они показались из-за деревьев. Направленный назад и в бок, лазерный луч попал в движущихся далее по дороге Роботов Lancelot`а и Gallowglas`а. Лазер не причинил большого вреда, просто разозлив пилота Робота. Lancelot сделал выстрел из своих собственных лазеров по небольшой машине, но ее скорость и малый радиус поворота не позволили попасть. Один багровый луч ударил в дерево, которое распалось на две части, сотрясая землю и Хопкинса, который прятался неподалеку. Оба Робота понеслись вперед, когда маленькая группа промчалась через небольшой разрыв в завале, с трудом различимый в ночном лесу. Безопасно расположившись за спинами своих товарищей, Джое-Линн и ее люди повернулись, чтобы встретить преследователей. Хопкинс, со своей позиции среди деревьев, наблюдал в благоговейном страхе, как Роботы проходили мимо. Даже после всех лет военной службы, величие военных машин уменьшало разницу между бронетехникой и обычной пехотой. Gallowglas шел впереди, почти остановившись перед завалом. Lancelot был немного позади, и замер, пока Мастер Саванны уходил вглубь леса. Хопкинс пронизывающим взглядом уставился на Роботов. Они были прямо над ловушкой. Он снял предохранительную крышку на детонаторе и нажал большим пальцем на триггер. Это была яма четырех метров глубиной - шириной равная дороге - и десять метров глубиной. Фальшивая поверхность держалась при помощи дюжины специальных металлических подставок. Поверхность была укреплена, но имела множество разрывных соединений, покрытых небольшими количествами взрывчатки. Боевые инженеры Милиции превзошли сами себя, поскольку ловушка не разрушилась, когда Gallowglas вступил на нее. Разрывные болты обрушили поддельную поверхность, и, неожиданно, "дорога" под ногами пары Роботов Гвардии исчезла в клубах дыма, грязи и беспорядка. Пилот Gallowglas`а оказалась мастером. Как только произошел взрыв, она попыталась сделать шаг к завалу. Но подняв одну ногу, в то время как другая оказалась в четырех метрах под землей, это оказалось бесполезным для нее. Gallowglas упал на спину, ударившись так сильно, что дерево, под которым Хопкинс прятался, снова сотряслось, а осколки брони заполнили воздух. Lancelot не имел и малейшего шанса среагировать. Как только Робот его напарника упал за его спиной, он упал также. По ходу он слегка повернулся, а потом упал лицом вниз напротив завалов. Хопкинс уже был готов дать своим людям сигнал к действию, но в этом не было необходимости. Они уже карабкались на Роботов, вставляя взрывчатку в сочленения упавшей машины. Другие солдаты стояли среди завала и направили свои наплечные РБД ракетометы на кокпиты Роботов, расположенные всего в нескольких метрах от них. Если бы пилоты попытались вырваться, они бы встретили безусловную смерть. Хопкинс достал коммуникатор и вышел на открытый канал связи, который Гвардейцы скорее всего прослушивали. - Заглушите свои Роботы и сдавайтесь немедленно, и вы останетесь в живых. У вас у обоих на машинах такое количество взрывчатки, что они ничего от вас не оставит. Кто вы? - ответил женский голос, когда пилот Gallowglas`а попытался извлечь себя из ловушки, сдвинув Робота достаточно, чтобы пехотинцы на чали прыгать с него. Старший Сержант Дариус Хопкинс из Мстителей Арчера, - сказал он. - У вас есть три секунды. Подонки! - воскликнула она. Он услышал лязг и скрежет люков, когда оба Робота раскрылись. Появились пилоты Роботов, их руки были над головами, но смотрели они насмешливо. Хопкинс покинул прикрытие дерева и встал на краю ловушки, а его люди начали снимать взрывчатку с Роботов. Хорошая работа, парни, - сказал он, потом повернулся к Воинам, облаченным в шорты и охладительные жилеты. - Добро пожаловать к Мстителям Арчера. М