туировка, рисунок которой мягко и интригующе меняется при каждом движении под льющимся на него светом. - Уничтожил их? Нет. Я просто оказался в той группе, которая первой попыталась поговорить с ними там, на Генну Риш. Слушая его, она медленно, обольстительно потерлась щекой о сенсферу, но в фиолетовых глазах не промелькнуло и намека на понимание. - Я видела по ВИР, что вы там делали, - сказала женщина мягким, с интимной хрипотцой голосом, переходя на англик. - Это было чудесно! - милый акцент придавал ей дополнительное обаяние. В голове Дэва что-то щелкнуло. Так вот почему она показалась ему знакомой! Да, точно... Известная эротическая актриса. Он немного смутился. Наверняка эта красавица не раз была его любовницей - через линк-подключение, конечно, в той, виртуальной реальности. Жаль, но ни имени, ни связанных с ней сюжетов вспомнить не удавалось. - Мне... э... повезло. Сами знаете... в нужном месте, в нужное время. Камерон не стал объяснять, что всего-навсего провалился в яму, бродя по руинам давно умершего города на родине ДалРиссов, упал в глубокую подземную пещеру, а его встреча с малознакомым человечеству ужасом по имени ксенофобы - это просто результат того, что у него не было выбора. Живая ткань, биологическое создание ДалРиссов, позволило ему прикоснуться к разуму ксенофобов и понять, кто они такие и каковой им видится Вселенная. - О, нет, - выдохнула женщина, павлиньи перья задвигались с едва слышным таинственным шуршанием, их рисунок колыхнулся в серебристом лунном свете. - Вы слишком скромны. Я так поняла, что именно благодаря вашему подвигу в этой ужасной пещере Империя победила в войне с ними! - Ну что ж, будем надеяться, что так оно и есть, - что толку, решил Дэв, пытаться объяснить ей подлинное положение вещей. Короткий контакт с мировым разумом ксенов научил его кое-чему, позволил понять пару вещей об этих загадочных существах - продукте слияния биологического организма и субмикроскопической наномашины. Война будет продолжаться еще долго, но он сильно сомневался, что девушку интересуют жизненные циклы ксенов, их представления о мире. Да и едва ли она поверит ему, если он скажет правду. В лунном свете, заливавшем террасу, Камерон заметил знакомый силуэт. - Э... извините меня, - пробормотал он, пытаясь обойти свою собеседницу, придвинувшуюся ближе. - Мне нужно срочно поговорить кое с кем. - Возвращайся поскорее, Дэвис. Мне так хочется узнать все о величайшем герое Земли. Хорош герой, подумал Дэв, мысленно скорчив гримасу. Знала бы она, как ему было страшно. Катя Алессандро стояла на веранде, стройная и гибкая в серой форме Гегемонии, резко контрастировавшей с веселыми нарядами окружающих и тем более с отсутствием каких-либо одежд у многих. В небе на востоке висела громадная луна. Ночь была тихой и ясной, и светлое лезвие небесного лифта отчетливо выделялось на фоне оранжевого отблеска Сингапура, пронзая тьму до самого зенита, где и исчезало среди звезд. - Привет, Катя, - сказал он, подходя поближе. - Рад, что ты пришла. Она подняла голову, за льдинками ее голубых глаз промелькнуло какое-то странное выражение. - До сих пор не уверена, что поступила правильно, Дэв. Звездочки в петлицах говорили, что Катя капитан, но не Имперской армии, а Гвардии Гегемонии. Когда-то Дэв служил под ее началом - 1-й батальон локийских уорстрайдеров, называвших себя Торхаммерами - Молотами Тора. Потом они побывали в мирах ДалРиссов, столкнулись с ксенофобами на Алия B-V. Как и Дэву, Кате предложили перейти на службу в Имперскую армию, но, к его удивлению, она без раздумий отказалась, предпочла остаться на старом месте. Поэтому сейчас ее присутствие здесь казалось еще более неуместным. Сказать по правде, он поначалу тоже отказался от предложения, но потом высокие покровители убедительно доказали необходимость его нахождения именно на Земле в качестве эксперта по ксенофобам. Никто другой из людей не имел подобного опыта. А кроме того, отец... Он улыбнулся ей. - Мне действительно хотелось повидать тебя до отъезда. Ну, и потом... - Дэв кивнул в сторону веселящейся толпы. - От приглашения адмирала Кодамы просто так не отмахнешься! - Это ты так считаешь, - ее голос звучал холодно. - Подобное представление не для меня, Дэв. Слава Богу, мне не нужно задерживаться здесь. - Вот как? Тогда зачем ты согласилась придти сегодня? - Потому что ты настаивал. А еще потому, что через 10 часов я буду уже там, - Катя кивнула в сторону небесного лифта. - А потом куда? - он предложил ей свою сенсферу, но она резко покачала головой. Темные волосы ее были коротко подстрижены и не закрывали серебряные кольца височных разъемов за ушами. Когда Катя двигалась, они тускло блестели, отражая лунный свет. - Я уезжаю в Пограничные миры, Дэв. Хватит с меня Гегемонии. Так что сегодня - прощание. - Мне... Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я думал, что нас что-то объединяет, что мы будем вместе. И снова какое-то, едва уловимое, выражение блеснуло в ее глазах. Что? Усталость? Протянув руку, она дотронулась до Имперской Звезды. - Боюсь, что между нами встало вот это. - Ну о чем ты говоришь, - он и сам удивился тому, как зло сказал это. - Не так уж все и плохо, как тебе иногда кажется. Да и... - Перестань, Дэв, - тихо оборвала его Катя. - Посмотри вокруг! - она жестом обвела толпу, собравшуюся на веранде. На ее лице появилась гримаса отвращения. Все эти люди - надушенные и разряженные придворные фавориты, голый мужчина с остекленевшими глазами, впавший в ВИР-транс, полдюжины чиновников в изысканных 100-йеновых костюмах, три женщины в углу, покачивающиеся в эротическом танце, - действительно могли смутить кого угодно, тем более ее, с довольно-таки провинциальными взглядами. Он снова улыбнулся и печально покачал головой. Она всегда неуверенно чувствовала себя в этом обществе культурных, воспитанных людей и называла его декадентским. Впрочем, они и раньше говорили на эту тему, причем в местах более подходящих. Дэв знал, Катя чувствует себя так, словно этот рафинированный элитный дух захватывает ее, поглощает вместе с бурным искренним характером самого Пограничья. Камерон быстро сменил тему. - Скажи по крайней мере, куда ты направляешься, - он крепче прижал сенсферу к ладони, вызывая новый прилив стимуляции. Щебетание водных переливов, аромат мускуса, исходящий от Кати, тяжелый одурманивающий запах духов, джунглей и соленого воздуха пьянили Дэва, обостряли восприятие, добавляли новые, необычные краски в окружающее праздничное веселье. - Локи? Новая Америка? На Локи Катя начинала свою службу в планетарной милиции, а Новая Америка была ее родиной. И если она на самом деле уходит из армии Гегемонии, то, вероятно, вернется туда. - Подальше от Земли и от Империи, - сказала Катя. - Хотелось бы, чтобы ты передумала. - А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв. Жаль, что ты не видишь сути Империи, ее политики... Дэв оглянулся и покачал головой. Маловероятно, чтобы адмирал Кодама имел привычку подслушивать разговоры гостей, но вот ИИ дома наверняка настроен на определенные слова и фразы, например, "Империя", "восстание". На всякий случай. - Искусство и досуг, - тихо сказал он. Завуалированное предупреждение, так называемые цивилизованные занятия, техно-арт и виртуальные развлечения, считались общепринятыми и безопасными темами для светских разговоров. - Я не сказала ничего такого, - вызывающим тоном ответила она, как бы подталкивая и его к откровенности. - И моим мозгом они не завладели. Пока еще. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтверждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Земле. Ответ уже вертелся на языке у Дэва, но он удержался. Спорить с Катей совершенно бессмысленно, и ни к чему хорошему не приведет, разве что утром последует визит представителей Имперской безопасности. Они и прежде говорили о политике, и Камерон устал от этой темы. С тех пор, как они прибыли на Землю два месяца назад, именно подобные дискуссии служили единственными источниками трений. Конечно, ему не хотелось, чтобы она уезжала, но еще меньше хотелось, чтобы Катя навлекла на себя неприятности. Когда Дэв утром заглянул к ней, он застал ее наедине с ВИРкомом и был неприятно этим удивлен. Ему с трудом удалось убедить Катю придти вечером на прием в доме Кодамы. Она-то собиралась попрощаться через ВИРком, но Дэву этого было мало, он чувствовал потребность увидеть ее, дотронуться до нее. Теперь Камерон понял, что это было ошибкой. - Все не так уж плохо. - Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца? - Ну уж его оставь в покое! Контр-адмирал Майкл Камерон был одним из немногих офицеров - не-японцев, добравшихся до столь высокого положения в Имперском флоте. Однако позднее, когда он командовал Имперским гиперзвездолетом, ему пришлось уничтожить небесный лифт на Лунг Ши, чтобы ксенофобы не смогли добраться до находившегося на синхроорбите эвакуационного флота, и таким образом обрек на гибель полмиллиона гражданских и пять тысяч имперских морских пехотинцев, оставшихся на планете. Обесчестив себя, старший Камерон был разжалован и в итоге покончил жизнь самоубийством. И лишь совсем недавно, после встречи Дэва с ксенофобами на Алия B-V, его уже посмертно официально реабилитировали. - Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи, - продолжал Дэв, стараясь говорить как можно тише. - Ведь ей все же удается поддерживать мир в течение вот уже трех столетий. Одно-два восстания, вот и все. Центральные Миры процветают, Пограничные Миры полностью свободны и... - Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотриПограничные Миры свободны! Да, Империя держит их на коротком поводке. Она контролирует нашу торговлю с Землей и другими колониями, душит налогами и запрещает развивать собственную технологическую базу... "ради вашей же пользы". Но ведь ты землянин, верно? Центральные МирыТебе не понять, как мы живем, что чувствуем. - Да, - сказал Дэв, чувствуя, как в нем поднимается гнев. Предыдущие разговоры проходили по этому же руслу, так что сценарий был ему известен. - Я землянин и горжусь этим. Как горжусь и тем, что я имперский офицер, - он коснулся медали. - И этим тоже горжусь. - Только не забудь, я тоже там была. Не мни о себе слишком много. Да, она была там. После того, как он провалился в ту проклятую пещеру, Катя спустилась за ним, преодолев свой врожденный страх перед тьмой. Да, тогда она любила его. Что же с ними стало? - Катя... - Прощай, Дэв, - твердо сказала она. Мы больше не увидимся. Прими мои поздравления по случаю нового назначения. - Спасибо, но... - И еще. Не попадайся мне со своими имперскими приятелями в Новой Америке. Иначе считай себя покойником, - она резко повернулась и направилась к выходу. Дэв шагнул было за ней, но остановился. Все кончено. Ясно и определенно, его отношения с Катей остались в прошлом. Он допустил ошибку, уговорив ее приехать сюда. Возможно, такой же ошибкой было и все, что связано с этой женщиной. Глава 2 Есть и такие, особенно среди "зеленых"-ультра, которые считают, что Человек, как существо определяемое его культурой и технологией, уже не является полностью гуманоидом. Их главным аргументом, разумеется, служит имплантантная технология. Рассмотрим: выращенные с помощью нанотехники цефлинки и внутричерепные имплантанты ОЗУ, ладонные интерфейсы и головные разъемы за последние четыре века совершенно изменили работу, досуг, экономику, связь, образование, реформировали по сути все области цивилизации. "Зеленые" пропускают решающий пункт. Орудия труда вполне могут быть базисом эволюции человека. Грубые, обработанные камнем орудия австралопитеков, улучшив рацион питания и подтолкнув к прямохождению, вывели их на дорогу к Homo erectus. И кто же может сейчас сказать, куда приведет нас путь, который мы выбрали? "Человек и Его Творения", Карл Гюнтер Филдинг, 2448 год Всеобщей эры. Две недели спустя сам Дэв уже направлялся на станцию Сингапур-Орбитальный, продолжая свой поход за введение в действие "Плана Юнаги", на чем настаивали Имперский Штаб и Совет Гегемонии. Вернувшись домой, он просмотрел поступившие за день сообщения, надеясь в глубине души, что среди них будет и послание от Кати, хотя та, по всей вероятности, все еще летела в Новую Америку. При существующих скоростях пройдет по крайней мере два месяца, прежде чем от нее реально можно будет ждать сообщения. Новая Америка, планета в созвездии Дракона, находилась на расстоянии 48,6 световых лет от Солнца, почти на границе Шикидзу. Большие лайнеры путешествуют в среднем со скоростью один световой год в день, скоростные почтовые курьеры - вдвое быстрее, а... впрочем, цифры говорят за себя. Когда они виделись в последний раз, Катя определенно дала ему понять, что не хочет его больше видеть. Никогда. Дэв заказал выпить и, пока автомат выполнял распоряжение, уставился на Землю, укрытую плотным ковром облаков. Здесь, на синхроорбите, гравитация отсутствовала почти полностью, и Камерон проплыл в угол комнаты, стараясь отвлечься от мыслей о Кате и подумать о чем-нибудь более продуктивном. Например, о "Юнаги". На нихонго это слово обозначало вечернюю тишину и употреблялось чаще всего в поэзии. Со времени возвращения из экспедиции на Алия, Дэв посвятил все свое время и силы работе над этим проектом. Идея целиком принадлежала ему, сначала он подробно обсуждал ее с Катей, позднее с членами Имперского Штаба. Камерон считался признанным экспертом по ксенофобам по той простой причине, что действительно его мозг соприкасался с мозгом одного из этих чудовищ. Какая-то часть этого чужого присутствия все еще была с ним, позволяя ему до некоторой степени смотреть на обе расы как бы со стороны. Что сказала та артистка на приеме у Кодамы? Он сосредоточился на мгновение, вызывая из ОЗУ образ девушки и ее слова: "Я так поняла, что именно благодаря вашему подвигу в этой ужасной пещере, Империя победила в войне с ними!" Нет, они еще не победили, но Дэв был убежден, что план "Юнаги" принесет решающую победу, после которой наступит, наконец, мир, вечернее спокойствие. На миг его мысли вернулись к Кате, как жаль, что она не может разделить с ним успех, порадоваться вместе с ним. Проклятие! Хватит об этом! Катины слова о его отце глубоко уязвили Дэва. Ему не хотелось думать, не хотелось признавать, что беспрецедентный переход старшего Камерона на службу в Имперский Флот имеет какое-то отношение к успеху сына. Иногда Дэву казалось, что он уже давно ведет бой с тенью отца. Получив награду из рук самого Императора, он вышел из тени под свое собственное солнце и даже примирился с призраком родителя. Майкл Камерон больше не считался предателем, и его имя было восстановлено в списках Флота. Гегемония и Империя. Именно эти две силы управляли освоенными человечеством мирами. Под непосредственным контролем Японии находился относительно небольшой процент территории Земли - сами острова, Филиппины, а также разбросанные анклавы от штатов Индийского субконтинента до Камчатки и Ванкувера. Через марионеточные правительства и присутствие имперских морских пехотинцев японцы обеспечивали свое господство на территории примерно половины планеты, поддерживая Имперский Мир, в таких оторванных прошлой войной зонах, как Центральная Азия, Южный Китай и Африка. Реальное политическое присутствие Японии выражалось в ее контроле - разумеется, негласном - над Гегемонией, межзвездным правительством, состоящим из 52 представителей земных наций и 78 представителей колонизированных миров, расположенных в 72 звездных системах. Все это вместе взятое и получило название Шикидзу - Семьдесят. Формально-юридически колонии имели статус автономий, на деле же за деятельностью их правительств наблюдали - чтобы не сказать жестче - назначенные из Киото губернаторы. Местные органы власти принимали законы, управляли промышленностью, даже содержали армии, планетарную милицию и пользовались почти полной свободой. Единственное ограничение состояло в том, что Гегемония контролировала межзвездную торговлю и сообщения, а также технологическое обеспечение этих сообщений. Только корабли Гегемонии и Империи имели двигатели, позволявшие путешествовать в гиперпространстве, так называемом "Божественном Океане", сокращая межзвездные перелеты до месяцев и дней. Обычные двигатели растягивали бы эти странствия на десятилетия и века. Катя, как было известно Камерону, считала японскую монополию в космической технологии тиранией, ее налоги на колониальную промышленность чрезмерными, а право вето - не более не менее, как проявлением абсолютной диктатуры. По мнению Дэва, система при всех ее недостатках обладала одним явным преимуществом: она работала. До первого вторжения ксенофобов японцы в течение трехсот лет поддерживали мир, хотя, конечно, случались отдельные изолированные восстания, что было неизбежно. Располагая полным контролем над ядерным оружием, они удерживали разобщенное человечество от самоуничтожения. А последние сорок лет именно они координировали оборону миров Шикидзу от ксенофобов и делали это, следует признать, в общем, успешно. У Дэва не было никаких сомнений, что разрозненные действия десятков пограничных планет потерпели бы полный провал. С другой стороны, ему были понятны горькие чувства Кати в отношении подлинных хозяев Семидесяти, хотя он не разделял их полностью. Конечно, некоторые свободы личности ограничивались. Например, граждане бывших США, имевшие особенно прочные и давние традиции независимости, высказывали недовольство Союзным Актом, принятым 300 лет назад и серьезно урезавшим суверенитет страны. В некоторых районах это недовольство выражалось даже в противоправных действиях по отношению к Имперской Японии. В памяти многих американцев еще были живы события, названные Ванкуверской Бойней 21 года. Естественно, что подобные настроения получили широкое распространение в тех колониях, где большинство населения составляли потомки выходцев из Северной Америки, пытавшихся даже воскресить до некоторой степени утраченную славу. Такой мятежной планетой и была Новая Америка, родина Кати. Правда, росла она в украинской колонии, где и заразилась консервативным духом. Учитывая все это, Империя, в худшем случае, - нескладная, обременительная, громоздкая бюрократическая система, а в лучшем - это тот инструмент, благодаря которому человечество достигло звезд и сохранило самое себя. Дэв считал, что оба варианта нераздельно связаны. Для него и для его семьи Империя давно стала и благословением, и проклятием. Начать с того, что Майклу Камерону пришлось развестись с женой, когда он получил высокое назначение в Имперском Флоте. Офицеру, начиная с капитана и выше, полагалось быть женатым с учетом политической благонадежности и вступать в брак с женщиной того круга, который определялся Императорским Дворцом, так что Мари Прю-Камерон, не-японка из Западного Скрэнтона, не говорившая на нихонго, попросту представляла не тот социальный класс. Императорский Протокольный Совет устроил для Майкла новую партию. При этом Майклу позволялось сохранять со своей прежней женой любовную связь и обеспечивать обоих сыновей. Если бы не это, Дэв не смог бы получить свой имплантант NOI Модель 10000 с вживленным в ладонь контрольным интерфейсом, двумя височными разъемами и затылочным приемником для прямого обмена. Без этих дорогих В- и З-разъемов Дэв Камерон никогда не выбрался бы с Земли, а остался одним из сотни миллионов обитателей скученных городских районов, не выключающих ВИРкомы и живущих за счет пособий, выделяемых государством для безработных граждан. После трагедии с отцом и его самоубийства, Дэв долго еще питал ненависть к Империи, но столь личное чувство по отношению к безликой огромной структуре рано или поздно должно было иссякнуть. Так и случилось. С точки зрения Дэва не система, а именно враги его отца довели дело до суда. Сама же Империя намного значительнее любого отдельного гражданина, будь он даже самим императором. Самоубийство отца чуть было не положило конец карьере сына, когда та еще и не началась толком. Дэв уже получил назначение в Академию Флота в Сингапуре, когда известие о катастрофе на Лунг Ши достигло Земли. После решения трибунала назначение потихоньку отменили "во избежание неприятных последствий для репутации Академии". После долгих мытарств Дэв оказался на борту грузового корабля "Минтака", отправлявшегося к Пограничным мирам. Тогда его главным желанием было уехать подальше, но вряд ли стоит возлагать вину за это на Империю, не так ли? И не Империя повинна в том, что, когда он вступил в гегемонийскую гвардию, то попал не на Флот, как просил, а в уорстрайдеры. Всю свою жизнь Дэв хотел управлять кораблем и, будучи на "Минтаке", пользовался любой возможностью, чтобы набраться опыта, начиная от подключения к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пилота. Он и теперь частенько удивлялся тому, что после стольких лет мечтаний о космических полетах, стал обычным уорстрайдером. Никогда ему не нравились громыхающие боевые машины, эти броневые силы XXVI века, и на тех, кто управлял ими, Дэв всегда смотрел с некоторым превосходством. И только тяжелейшая кампания против нашествия ксенофобов и последовавшее за ней 4-х месячное путешествие на далекую Алия для установления контакта с ДалРиссами убедили его, что в бою решающая роль принадлежит не технологии и не внешней форме кибернетического протеза, а людям. Теперь он гордился своим умением управлять "Призраком" LaG-42 или тяжелым "Богом войны", и мысли о космических кораблях редко приходили в голову. За последние два года Дэв сильно изменился в отношении к другим людям. Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с теми, кого не знал, одиночка, всегда поступавший по-своему. Теперь ему удавалось прекрасно ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жег сердце. Он любил своего пылкого командира, любил до сих пор, судя по тому состоянию постоянного беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней. Звонок прервал мрачные раздумья, Дэв отвел взгляд от плывущей внизу Земли. Кто-то вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился, воспроизводя в мозгу код, открывающий коммуникационный канал в его цефлинке. Затем материализовался его ВИР-аналог - в черной форме с медалью на шее. В сознании Дэва он висел в открытом космосе, неподвижный и ничем не защищенный. Внизу укутанная облаками Земля, вдали за спиной - сверкающая стрела небесного лифта, а над головой - звездная пыль Млечного Пути. - Лейтенант Дэвис Камерон? - голос женщины звучал, казалось, из пустоты за левым ухом. - Да? - Извините, что беспокою вас, сэр, но полковник Кукуэи Цуру добивается немедленной связи по ВИРкому. Вы его примете? - Конечно. В данном случае важно было не столько звание, сколько положение: Цуру, насколько знал Дэв, был офицером связи, одним из десятков тысяч японских офицеров, обеспечивающих координацию действий имперского правительства и вооруженных сил Гегемонии. Теоретически простой лейтенант, будучи офицером связи, мог отдавать приказы генералу Гегемонии, хотя на практике такая ситуация просто не могла возникнуть, ведь для старшего офицера это означало бы потерять лицо. Но вот посоветовать лейтенант вполне мог, и генералу полагалось внимательно его выслушать. Так что политическое влияние офицеров связи трудно было переоценить. Сами они называли себя "проводниками". Аналог Цуру, "общественная маска", как их часто называли, был высокого роста, элегантный, в полной парадной форме с золотыми галунами и регалиями. Дэв формально не был знаком с офицером связи, хотя однажды видел его "живьем" - на одном из приемов у адмирала Кодамы. Он знал, что в действительности Цуру - тучный коротышка, не больше одного метра ростом и весом, по меньшей мере, 130 кг. Так что иметь дело с его аналогом представлялось намного приятнее. Дэв церемонно поклонился собеседнику. - Это Камерон, - представился он. - Я знаю, кто вы, Дэвис Камерон, - ответил на англике созданный ИИ образ Цуру. Говорил он быстро, точно, кратко. - Ваши бумаги только что поступили. - Благодарю вас, Цуру-сама. - Дэв умышленно добавил к имени собеседника вежливое и уважительное "сама" и снова поклонился. Нужно постараться скрыть волнение и любопытство - и то, и другое толкуются как плохие манеры. А кроме того, за бесстрастной и вежливой маской аналога офицера связи он чувствовал напряженность и даже обеспокоенность. - Операция "Вечернее спокойствие" одобрена, - резко сообщил аналог. - Вам предстоит взять на себя ответственность за полевую фазу проекта, вступающего в действие незамедлительно. Дэв почувствовал огромное облегчение. Чудесно! - Спасибо, Цуру-сама. Но куда... - Эриду, - темные глаза аналога бесстрастно смотрели на него. Между тем, информация уже поступила на ОЗУ. Эриду, отметил он, в созвездии Дракона, 25 световых лет от Солнца. - 30 дней назад, - продолжал Цуру, - из-под земли прорвались несколько ксенофобов. Это случилось возле Винчестера, столицы Эриду. Был бой, имеются жертвы. До того времени на планете отмечалась лишь незначительная сейсмическая активность, и в 15 тысячах километров от одного из поселений были найдены подземные ходы. Правительство попросило незамедлительной помощи Империи. Это означало военную поддержку. Проклятие! - Но если боевые действия уже начались... - неуверенно начал Дэв. - В инструкциях все объясняется, - сказал Цуру. - Приготовьтесь к прямому приему информации на ОЗУ. Дэв воспроизвел нужные коды. Через ВИРком-интерфейс хлынула информация. Она шла от ИИ Цуру на ОЗУ Дэва в мозговом имплантанте. Он заметил пометку "секретно", значит, сканирование возможно только после предъявления личного кода. - Прием закончен, - сказал Дэв. - Интересно, а... Он замолчал. Завершив обмен, Цуру отключился, даже не попрощавшись. Весьма холодный и бесцеремонный способ общаться у этого господина, подумал лейтенант. А может, Имперская Связь опасается линк-перехвата? Имперский Штаб и Суд в Небесном Дворце сами плетут нескончаемую паутину интриг. Не в этом ли причина краткости Цуру, такая секретность? Или в чем-то другом? Не разобравшись до конца во всех тонкостях местной политики, решить невозможно. Дэв развернул текст инструкций в мозгу. Да! План "Юнаги" одобрен, финансирование определено решением Совета по Колониальным Делам! Он будет прикомандирован к самому Губернатору Эриду, докладывать ему, а непосредственным военным супервизором станет полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка Терранских рейнджеров. Скорый курьерский корабль "Хайаи", отданный в его распоряжение, доставит Дэва Камерона на Эриду. Он забыл о манерах Цуру, забыл о боли расставания с Катей. Как это поручение отразится на его карьере? Что ж, похоже на то, что все произошедшее с ним в последние годы приобретает смысл. Люди воевали с ксенофобами сорок четыре года со времени их первого выхода на поверхность на Ан-Нур II в 2498 году. И только в прошлом году, после контакта с цивилизацией ДалРиссов, до человечества стало доходить, с чем, а точнее, с кем, оно столкнулось. Их назвали ксенофобами из-за того, что, как считалось, они боялись или ненавидели все другие формы жизни. Впоследствии Дэв сам понял, что предположение это неверно. На самом деле ксены даже не осознавали присутствия других живых существ; для них весь мир делился на черное и белое, "да" и "нет", а потому те, кто не принадлежал к ним, не мог быть живым существом. Жили они глубоко под землей и объединялись в своеобразный групповой разум - двухкилограммовые "клетки", напоминающие черное желе, соединялись друг с другом как нейроны человеческого мозга, тянущиеся на сотни, а возможно, и тысячи километров. Ксенофобы поглощали скальный грунт - хотя предпочитали более чистые элементы и компоненты человеческой технологи - для воспроизводства, а также для создания громадных полостей в глубине планеты, где они впитывали тепловое излучение ее ядра. Их жизненный цикл охватывал миры и эпохи. Изрешетив кору туннелями и заполнив их паутиной теперь уже единого организма, которому люди дали имя "Мировой Мозг", или "Единый", этот мозг-организм выбрасывал клетки-колонии в Великое Ничто. Защищенные оболочкой, эти споры переносились магнитными ветрами к другим звездам; через тысячи и миллионы лет некоторые из "семян" попадали в подходящие им миры с магнитными полями и горячим ядром. Здесь ксенофобы укоренялись, и все начиналось заново. Между ними не существовало никакой связи. Самым необычным было то, что их мироощущение, по-видимому, разительно отличалось от человеческого. Вселенная представлялась им бесконечной Скалой, заключавшей в себе пустоту, Вечное Ничто. Все это Дэв усвоил на родине ДалРиссов, где встретился с Единым и соприкоснулся с ним через органический коммутатор, комель. Он узнал, что Единый обладает высокоразвитым интеллектом, хотя природа этого интеллекта оказалась за пределами человеческого понимания. Он узнал также, что ксенофоб реагирует на нападение - воспринимает его как потерю своих отдельных частей - и наносит ответный удар, используя при этом технологии, заимствованные у других существ на других планетах много веков назад и переданные от одного Мирового Мозга другому генетическим путем через поколения. И еще Камерон узнал, что ксенофоб, скажем, планеты Алия B-V не имеет никакого отношения к ксенофобам, вторгшимся на Локи или Эриду. Каждый совершенно индивидуален, отделен от других тысячелетиями и расстоянием в сотни световых лет. Мировой Мозг, так называемая "созерцательная фаза", уже не нуждается в прорытии новых туннелей, чтобы интегрировать отдельные части организма, и не считает более раннюю, "восприимчивую фазу" разумной, хотя существуют многочисленные свидетельства обратного. И все это означало, что Дэв вовсе не положил конец войне, поговорив с ксенофобом второй фазы. Чтобы добиться мира, людям придется отыскивать ксенофобов на каждой планете, где только они появятся, и вступать с ними в контакт. Вот в этом и состояла суть "Операции Юнаги". Глава 3 Война с ксенофобами отличается от других конфликтов, имевших место в кровавой истории Человечества, потому что впервые противник совершенно неизвестен. В войнах прошлого враг был, по крайней мере, гуманоидом, известна его наука, разумны или, в крайнем случае, понятны причины, толкавшие его к военному соперничеству, понятно мировоззрение. После сорока лет войны с ксенофобами мы можем найти, или приписать им, лишь один мотив - ненависть или страх перед другими живыми существами. Некоторые исследователи заходят настолько далеко, что предполагают, будто их мыслительные процессы могут быть столь отличны от наших, что мы никогда не сможем их понять. "Враг - ксены", ВОКОГ, Военное ВИР-обозрение, 2537 год Всеобщей эры. Имперский курьер "Хайаи" ожидал Дэва в доке номер 3, 7-ой причал. Корявый тридцатиметровый обрубок с нестандартными конвертерами и рецепторными кабинами, с пришлепнутым сверху жилым модулем, размеры которого уступали некоторым из виденных Камероном спасательных шлюпок, но зато с мощной защитой. Капитан Токаяма, маленький, жилистый японец с выбритым черепом приветствовал его у трапа. - Здравствуйте, - сказал он на нихонго, протягивая Камерону ридер. На нем был поношенный зеленый комбинезон без знаков различия, но с нашивкой "Sekkodan" - Имперская Разведывательная Служба. Поздоровавшись, капитан легко перешел на англик. - Вы, должно быть, "особый груз". Дэв прижал к ридеру ладонь, сообщая необходимые сведения о себе, а также соответствующие инструкции ИИ на "Хайаи". - Полагаю, да. Боюсь, .что не совсем понимаю, отчего такая спешка. Я-то думал, что мне выделят звездный лайнер или уж, по крайней мере, отправят на регулярном военном транспорте. Токаяма безрадостно улыбнулся. - А когда вы доберетесь до Эриду, вас заставят ждать прибытия следующего лайнера. Я прекрасно знаю всю эту рутину, Нимоцу-сан. Дэв усмехнулся и слегка поклонился. Нимоцу на нихонго означало "груз", "багаж" и даже употребление этого слова в вежливой конструкции и с суффиксом, имеющим значение "почтенный", "благородный" не оставляло сомнений в статусе Камерона на борту курьера. Без лести, но точно. Эриду - пятая планета в системе Дракона, звезда класса F7, 25 световых лет от Солнца. Скоростные курьеры класса "Цукан" преодолевали это расстояние за 12-16 дней, в зависимости от мастерства экипажа из пяти человек. К несчастью, бортовой ИИ скоростных курьеров редко предлагал пассажирам какие-либо возможности для развлечений. В основном, он использовался штурманами для навигационных подключений, так что "почтенному грузу" мало что оставалось. Две недели в гиперпространстве, какое-то время для внутрисистемных маневров... как ни смотри, а впереди Дэва ожидал довольно долгий период откровенной отупляющей скуки. Камерон пожалел, что не успел купить каких-нибудь ВИР-драм в Сингапуре-Орбитальном. Но зато капитан Токаяма разрешил ему пользоваться каталогом. Освежить в памяти сведения об Эриду не только полезно для дела, но и поможет скоротать время и добраться до пункта назначения в твердом рассудке. Через четыре часа после его прибытия на борт "Хайаи" Дэв отправился в путешествие. Ускорение было равномерным и составляло 3g. В специальном костюме, подключенном к устройству, которое питало, очищало и вообще заботилось о его физическом состоянии, запечатанный внутри емкости с тяжелой жидкостью, облегчающей напряжение от ускорения, Дэв принялся за работу, надеясь, что ее хватит на время полета. В первую очередь, конечно, он еще раз внимательно просмотрел инструкции. Оказалось, что план "Юнаги" был одобрен лишь с небольшим перевесом голосов. Другого Дэв и не ожидал, ему стоило огромных трудов перетянуть некоторых на свою сторону. Многие попросту не верили в возможность каких-либо плодотворных контактов с ксенофобами. Другими руководили политические мотивы. Адмирал Флота Мунимори, насколько знал Камерон, и ряд известных чиновников и военных открыто выступали против не-японцев, считая, что только их соотечественники должны участвовать в потенциально престижных проектах подобных данному. Сама по себе операция "Вечернее Спокойствие" была довольно проста. В лабораториях Земли были получены несколько комелей, схожих с тем, который помог Дэву разговаривать с ксенами на Алия B-V. Когда на какой-либо из колонизированных планет обнаружатся следы присутствия ксенофобов, комели будут доставлены туда грузовым кораблем. В идеале, конечно, следовало бы предпринять попытку установить контакт до того, как произойдут столкновения двух цивилизаций. Цуру утверждал, что на Эриду с этим уже опоздали, и вообще этот аспект плана представлялся нереальным с самого начала. Трудно удержать колонистов от стрельбы, когда что-то или кто-то упорно стремится закусить куполами зданий, энергоустановками или боевыми машинами. На деле - и Дэв подчеркивал это, выступая перед представителями Имперского Штаба - подойти к ксенам можно только там, где уже ведутся активные боевые действия, ведь иначе их нужно разыскивать на глубине в несколько километров. И наконец, самый главный вопрос, на который пока еще нет ответа: а сможет ли он вообще приблизиться к "восприимчивому" ксену и остаться при этом в живых? Но на этот вопрос можно дать ответ только опытным путем. Дэву не очень хотелось уделять сейчас этой проблеме много внимания, хотя он наблюдал их достаточно долго, чтобы увериться в одном: он сможет по меньшей мере подойти к подземному жителю, если только тот окажется на поверхности. Отложив рассмотрение столь сложного пункта на потом, Камерон обратился к данным, предоставленным капитаном. Код принят. Передача информации. Сведения о звездной системе: класс F7 V, масса - 1,25 сол, яркость - 3,0 сол, радиус - 1,13 сол. Планетная система: шесть крупных тел, включая одно подобное Земле (V), расположенное в обитаемой зоне... Сведения о планете: пятая планета системы (Эриду). Орбитальный радиус - 1,78 а.е.; эксцентриситет - 0,00513; период обращения: 2,124; естественные спутники: два. Диаметр: 11 244 км; масса: 4,1 на 10 в 21 степени грамм; плотность: 5,501 г/см3; поверхностная гравитация: 0,879g; период вращения - 32 час. 15 мин. 4,119 сек.; наклон оси: 01╟13'28"; магнитное поле: 0,47 гаусс... Температура (на экваторе): 40╟С-50╟С; атмосферное давление (на уровне моря): 81 бар; состав: N2 - 87,1%, О2 - 9,5%, Аr - 1,2%, Н2О (в среднем) - 2,1% и некоторое количество других газов. Примечание: Из-за низкого содержания кислорода в атмосфере и несколько повышенного уровня углекислого газа и озона атмосфера планеты не пригодна для дыхания. Планы по модификации атмосферы для потребностей человека встречают упорное сопротивление местных жителей. Подключившись к ВИРкому, Дэв смоделировал Эриду и часами бродил по планете, привыкая к ее рельефу, осматриваясь и любуясь своеобразной мрачноватой красотой; его аналогу не требовался защитный костюм. Жарко и влажно, эти два слова лучше всего характеризовали Эриду. Популярные ВИР-постановки и туристские ВИР-путеводители описывали планету как мир джунглей, хотя такая упрощенная характеристика любой планетной экологии - полная чушь. Влажный воздух, температура на экваторе около 50╟С, испарения, соленые болота и непроходимые леса удивительных растений - вот такой, похожей на первобытную Землю, представала в этих рассказах Эриду. На самом деле все было немного иначе. Климат на полюсах примерно такой, как в северо-западной части Тихого океана. При почти полном отсутствии наклона оси сезонные изменения не ощущались; климат определялся только широтой и долготой, а не зимой и летом. К югу и северу от 50╟ широты невысокие холмы постепенно переходили в лесостепь и степь. Винчестер, столица колонии и одно из крупнейших поселений, располагался вблизи южного полюса. В отличие от других миров, где главным городом становился обычно расположенный на экваторе населенный пункт с небесным лифтом, Библ на Эриду был всего лишь перевалочной станцией для пассажиров и грузов. В более благоприятные высокоширотные края можно добраться рельсовым флиттером или судном на воздушной подушке. Около половины поверхности приходилось на долю небольших, окруженных сушей, морей. Основная часть изначальной воды испарилась давным-давно в отличие от Земли, где солнце мягче и слабее. Политическая жизнь на Эриду также отличалась активностью, как отметил Дэв. Большой популярностью пользовалось движение "Вселенская Жизнь", а также современные последователи бывшей партии "зеленых". В Винчестере он наблюдал демонстрацию под антигегемонистскими лозунгами: кричащая толпа диссидентов направлялась к зданию городской администрации. Путь им преграждала цепь полицейских, вооруженных станнерами и легкими лазерами. - Смутьяны, - раздался рядом голос Токаямы. Дэв открыл код ОЗУ, молчаливо приглашая капитана присоединиться к нему. Его аналог, отметил Камерон, полностью соответствовал реальному образу, вплоть до испачканного и потрепанного зеленого комбинезона. - Смутьяны и хулиганы. - Из-за чего сыр-бор? - спросил Дэв. - Этично ли терраформирование? - С этим на Эриду не было бы проблем, - сказал Токаяма. - Удвоить содержание кислорода. Снизить уровень углекислого газа. На все потребуется 15 лет и один-единственный атмосферный конвертер. Воздух станет пригодным для дыхания, кроме того уменьшится парниковый эффект, а значит, экваториальные области можно будет заселить. Верное дело, не то что эти Богом проклятые Молох или Локи, а? - При этом также погибнет местная флора и фауна, - добавил Дэв. Усилием воли он сменил пункт наблюдения, переместив его с городской площади за пределы поселения, туда, где начинались необычные, золотисто-красно-коричневые леса, где удивительные, похожие на грибы деревья отбрасывали причудливые тени на нечто, окрашенное в оранжевый цвет и напоминавшее сухопутных анемонов. Над головой что-то прошуршало, большое и малиновое, но Дэв не мог сказать, что это такое. - Удвойте кислород, и вся местная живность погибнет. Весь их обмен веществ рассчитан на девять процентов кислорода и более разреженный воздух. - Ну и что? Теперь это наша планета. К черту! Кое-кто твердит, что мы не имели права преобразовывать Локи и Гефест. А ведь на них еще и жизнь не зародилась! Так что же, пусть пропадают впустую, да? - он покачал головой и с брезгливой миной на лице добавил: - Некоторые люди просто бака. Идиоты. Сами не знают, что для них хорошо. Дэв промолчал, но слова Токаямы обеспокоили его. Камерон не симпатизировал ни "зеленым", ни защитникам окружающей среды, но хищническая политика Гегемонии вызывала в последнее время сильное недовольство. В Пограничных мирах и не пахло бы восстанием, подумал он, если бы власть предержащие, хоть чуть смягчили свои методы. Кроме того, как выяснил Дэв, Эриду уже поставляла ценные продукты. Из грибов, росших во влажных экваториальных лесах, получали ценный препарат, способствующий укреплению памяти, а химический экстракт из растения греннел приобрел репутацию надежного помощника в борьбе с импотенцией. - Повстанческая активность? - спросил он капитана. - А, обычные слухи, - ответил японец. - И все таки? - Официально ничего. "Зеленые" угрожают перейти к вооруженному сопротивлению, если Гегемония решится на терраформирование. Кстати, Эриду колонизировали американцы. Американцы и европейцы. Неплохой получается рассадник для антиимперских настроений, а? Интересно, подумал Дэв, уж не пытается ли Токаяма вывести его из себя или он действительно забыл, что его пассажир - американец. После некоторого размышления, однако, Камерон решил, что для старого капитана важно лишь то, что его собеседник имперский офицер. А что касается диссидентов... что ж, вряд ли их деятельность станет серьезной помехой его миссии. Внезапное вторжение ксенофобов заставит даже антиимперских активистов на какое-то время притихнуть и затаиться. Тревис Синклер и его сторонники, называющие себя Новыми Конституционалистами, могут ненавидеть Гегемонию и все связанное с ней, но даже они вряд ли предпочтут подземных монстров своим соплеменникам. Ведь с людьми можно говорить, можно договариваться. Со временем с ними можно далее достичь взаимопонимания. Ксенофобы же настолько чужды, что трудно даже понять, о чем они думают... и думают ли вообще. Продолжая дальнейшее знакомство с Эриду, Дэв не мог не размышлять о тех группировках, которые делали ставку на военное решение вопроса о контроле над Эриду. К людям, борющимся за сохранение естественного планетного порядка, он испытывал определенную симпатию хотя бы по той простой причине, что массовое угасание биосферы лишит десятки тысяч колонистов средств к существованию. С другой стороны, ведь и Гегемония желает людям только добра. Миры, где человек мог свободно ходить без защитного костюма и дышать воздухом атмосферы, встречались, к сожалению, очень редко - Новая Земля, Элизия и сама Земля. Терраформирование создавало подобные миры, при наличии исходного материала и времени, обычно несколько столетий. Большинство преобразованных миров в пределах Шикидзу вначале находились на доорганической стадии, где вода, углекислый газ и аммиак составляли потенциал для зарождения жизни, но чуда не случилось. Существовала одна теория, согласно которой возникновение жизни и не зависело только от них. Эта теория - Лунарная Гипотеза - утверждала, что только на тех планетах, которые располагают большими, естественными и достаточно близко расположенными спутниками, первичные химические элементы могут образовывать сложные цепи аминокислот, протеинов и в конечном итоге аналоги ДНК. Приливы, доказывали сторонники Лунарной Гипотезы, подобные тем, что есть на Земле и Элизии, необходимы для появления жизни. Так что если люди не преобразуют такие миры, те обречены навсегда остаться безжизненными, окутанными ядовитой атмосферой. Ситуация на Эриду представлялась несколько более сложной, но отличия заключались в степени, а не в принципе. Жизнь на ней сформировалась несколько сот миллионов лет назад, но наиболее развитой формой были насекомоподобные опылители, встречавшиеся по всей планете, от полюса до полюса. Животная жизнь наличествовала лишь в мелких морях. В общем, повторялась картина Земли, какой она была 350 миллионов лет назад. Разум, если ему вообще суждено здесь возникнуть, мог появиться не раньше, чем через несколько десятков миллионов лет. Конечно, защитники окружающей среды были заинтересованы в сохранении примитивных форм местной жизни, существ, доставляющих радость экзобиологам. Их поддерживали и те местные жители, которые собирали греннел или бродили по джунглям в поисках Dracomycetes mirabila. Но мир, открытый для проживания и эксплуатации, устроил бы всех. Конечно, размышлял Дэв, для безработных собирателей греннела можно найти новые места, а современной нанотехнологии вполне по силам синтезировать любое химическое соединение. Причем быстро, точно и дешево. Так что Человечество, похоже, ничего не теряет, преобразуя такой мир. А получает целую планету, с голубыми небесами, чистым воздухом и возможностью положить начало новому искусству, новым наукам, т.е. по-новому выразить разносторонность и творческую продуктивность Человечества. А потом, ну как могут разрозненные повстанцы противостоять Гвардии Гегемонии? Они сами должны понять безнадежность своего дела. Тогда почему эти люди так упорствуют? Много раз Дэв возвращался на смоделированную компьютером планету, невидимо присутствуя в толпе протестующих, слушая их проклятия и лозунги. "Не дадим отравить наш мир!" Ну что это может означать? "Оставьте нас в покое!", "Долой Имперскую Гегемонию!", "Губернатор - нет! Жизнь - да!" Разве не понимают эти рассерженные, орущие граждане, что без Гегемонии они не проживут в таком мире и шести недель? Да, они бы могли выращивать продовольствие на орбитальных гидропонных фермах, но машины, оборудование, инструменты, запасные части, ИИ-компьютеры, оружие - все это поступало с Земли или из других развитых Центральных Миров. Дэву казалось, что вся колония сходит с ума. И все же похоже было на то, что зачинщиками беспорядков являются немногие, кучка экстремистов. Наблюдая за демонстрациями и бунтами, легко забыть, что подавляющее большинство жителей планеты законопослушные граждане, желающие только одного: чтобы их оставили в покое. Именно эти люди пострадают сильнее всего, если гражданская война все же разразится... или если ксенофобов не удастся остановить. Больше думать об этом Дэв уже не мог. Пусть болит голова у других. Пусть губернатор со своей гвардией гасят искры восстания. Его главная задача - ксенофобы. Следует подумать о том, как выполнить инструкции, особенно, если боевые действия между людьми и вышедшими на поверхность ксенами уже начались. Вот о чем нужно беспокоиться. А восставшие на Эриду могут позаботиться о себе сами. Глава 4 Тревис Эвелл Синклер - солдат, политик, писатель, государственный деятель, философ... и главный автор так называемой "Декларации Разума". И если Восстание Конфедерации обязано своим существованием не только ему, то оно, по крайней мере, обязано ему своим характером. "Восстание", ВИР-обзор, Ричард Фитцджеральд Кент, 2542 год Всеобщей эры. Прошло много лет с тех пор, как Катя в последний раз была в Новой Америке, поэтому она с некоторым беспокойством ожидала возвращения домой, не зная, с каким чувством ступит на родную землю. Совершенно неожиданно она почувствовала... пустоту и оцепенелость. У нее не было здесь родных, а воспоминания о детстве, прошедшем на ферме в украинской колонии, не доставляли радости. Встретивший ее мир оказался таким же, каким она запомнила его: диким, суровым и... прекрасным. Новая Америка относилась к небольшому числу миров Шикидзу, на которых собственная экология получила развитие до прихода землян. Кроме того, здесь, как и еще на двух-трех планетах, органическая жизнь во многом походила на земную - вплоть до левозакрученных аминокислот и правозакрученных сахаридов - поэтому многие местные продукты годились в пищу людям. Мир-сад, неиспорченный и прекрасный, по крайней мере, пока. Единственным недостатком с коммерческой точки зрения являлось отсутствие небесного лифта. У Новой Америки имелся один, но зато большой и близко расположенный спутник, Колумбия, чье бледное, испещренное оспинами кратеров лицо маячило на небосводе даже днем. Вызываемые его притяжением приливные волны делали неустойчивым любые высотные сооружения. Что касается Кати, то она находила в этом одну из прелестей родного мира. Нет небесного лифта - значит, нет дешевого транспорта "планета-орбита", а, следовательно, уменьшается влияние Гегемонии и Империи, ведь посылка кораблей на планету обходится недешево. Конечно, это не способствовало развитию экономики, но зато на жителей не давило постоянное внимание визитеров Гегемонии. Тот факт, что две трети населения были потомками американских колонистов, неизбежно породил разнообразные диссидентские течения, вызвал появление необычных философских учений и религиозных верований. Поэтому именно на Новой Америке стали возможны революционные настроения. Лайнер "Транслюкс", на котором летела Катя, пришвартовался на орбитальной станции. Она сообщила по ВИРкому друзьям о своем прибытии и пересела в пассажирский "шаттл", направлявшийся в космопорт Джефферсона. На выходе ее уже ждали. - Катя! Как приятно тебя видеть! - Ну, как там Земля? - Где Дэв? Он с тобой? - Добро пожаловать домой! После алиянской экспедиции Торхаммеры возвратились на Локи, но так как угроза нашествия ксенофобов миновала, Гегемония объявила о своем намерении сохранить местный гарнизон и предложила ветеранам и участникам экспедиции выйти в отставку до срока, если они пожелают. Многие, находившиеся под командованием капитана Алессандро, и большинство страйдеров 1-го батальона, так и сделали. Их примеру последовали и солдаты локанского гарнизона, потратившие выходные демобилизационные пособия на перелет в Новую Америку. Назревала революция. Вик Хаган обнял Катю и по-братски поцеловал в щеку. Лара Андерс, сияя от радости, крепко пожала руку, Гаральд Николсон подхватил сумку с вещами. Здесь же были Ли Чунг, Руди Карлссон, Торольф Бондевик, Эрика Якобсен... Боже, да не меньше половины ее команды! Из всех присутствующих только Вик Хаган да маленький темноволосый Ли Чунг были, как и Катя, уроженцами новой Америки, - это все, что осталось от 2-го батальона Новоамериканских "Минитменов", сформировавшегося здесь, в Джефферсоне пять лет назад. Иногда она чувствовала себя как некое исключение из закона средних чисел, потому что все остальные подписали контракт уже после размещения подразделения в созвездии Змееносца и переименования его в 5-й Локийский батальон уорстрайдеров. - Привет, ребята, - как можно сердечнее отозвалась Катя. - Дэв... он не приедет. На лицах встречающих отразилось разочарование и недоумение. После возвращения на Локи, только она и Камерон удостоились чести посетить Землю и быть принятыми императором. Все полагали, что они и вернутся вместе. - Тебя ждет комната в гостинице, - сказала Лара. - Отлично, - отозвалась Катя. - Я до смерти устала. - О сне забудь, - шепнула Эрика. - У тебя еще два месяца - отоспишься. А на сегодняшний вечер мы запланировали кое-что особенное. Катя застонала. Долгие путешествия всегда утомляли ее, не из-за своей продолжительности, а из-за скуки. Полет сюда занял 63 дня вместе с остановками на Локи и П'ан Ку. "Транслюкс" славился тем, что предоставлял пассажирам широкий выбор ВИР-драм и библиотеку, но Катя всегда предпочитала реальные вещи моделированным, не обращая внимания на бытующее мнение, что отличить их друг от друга, практически, невозможно. Два месяца ВИР-путешествий по различным мирам, купание и подводная охота у Большого Барьерного Рифа, старые и современные ВИР-драмы, а так же обзор Имперской истории от сегуната Токугавы - это уж слишком. Единственное ВИР-сексуальное приключение, на которое она решилась, оставило ее неудовлетворенной и только вызвало новый прилив тоски. Почему она не смогла убедить Дэва? Почему он не понял, что ей необходимо делать то, что она делает? На той дурацкой оргии в доме Кодамы у нее не было возможности говорить свободно, но ведь они и раньше откровенно все обсуждали во время пребывания на Земле. Она рассказала ему о своих контактах на Сингапуре-Орбитальном с подпольной организацией, называющей себя "Сеть". Цель ее состояла, ни больше ни меньше, как в свержении со временем господства Гегемонии и ликвидации Имперского правления в Пограничных Мирах. Даже на двенадцати Центральных Мирах, даже на самой Земле "Сеть" представляла удивительно сильную организацию, и хотя точный учет ее членов никогда не велся, судя по всему, их насчитывалось несколько сот миллионов человек. Империя не пользовалась популярностью, особенно в отдаленных мирах вроде Новой Америки, и единственная причина, почему она до сих пор удерживала власть, заключалась в монополии на межзвездные полеты. Но когда она сказала об этом Дэву, когда попыталась объяснить ему свое отношение к Империи и к ее губительной для всех политике, он счел это за шутку и просто-напросто посмеялся над ней. Только гораздо позднее Катя поняла, как Дэву нужна Империя. Она была совершенно уверена, что для него большое значение имеет политическая реабилитация Майкла Камерона, что верность Империи как бы перешла по наследству от отца к сыну. Вскоре Катя заметила, что они отдаляются друг от друга. Дэв тогда был ужасно занят, выступал с серией лекций в Совете по Космическим исследованиям. Получив медаль и новую имперскую форму, вовлеченный в бесконечный круг встреч, выступлений, приемов на самом высоком уровне, он становился недоступным для нее. Она продержалась шесть недель, прежде чем решила оставить все надежды и возвратиться на родину. Общественный флиттер доставил всех к гостинице, где друзья помогли Кате распаковать вещи. Потом ее подняли на двадцатый этаж в отдельные апартаменты - на стенах темные деревянные панели, на полу толстые мягкие ковры, подвесные деревянные потолки, на полках старинные книги, а у дальней стены удивительно реалистичный горящий камин. До самого ухода из комнаты Катя так и не поняла - настоящий он или это прекрасно смоделированная иллюзия. Перед камином стоял мужчина - седая борода, длинные и все еще густые и темные волосы. Одет он был типично для Новой Америки - килт, на плечах плед, под ним желтовато-коричневая рубашка, на затылке - белый пластмассовый коммус. - Здравствуйте, капитан Алессандро, - приветливо сказал он, и потому, как хозяин растягивал слова, Катя признала в нем соотечественника. - Я Тревис Синклер. Полагаю, вы обо мне слышали. Слышала ли она о нем? Без всяких сомнений, Тревис Синклер был самым знаменитым гражданином Новой Америки, оригинальный философ и публицист, стоявший у колыбели Новой Конституционалистской партии. Если об одном человеке можно сказать, что он представляет разрозненные, непримиримые, спорящие друг с другом группы, существующие на сорока планетах и называющие себя "Сеть", то таким человеком явно был он. - Это... неожиданная честь для меня, сэр. - Давайте обойдемся без формальностей, я - Тревис, а вы Катя? Она кивнула, не зная, что сказать, и пожала протянутую на старинный манер руку. Однажды, много лет назад, Катя видела Синклера, здесь, в Джефферсоне. Он прибыл в столицу, чтобы выступить с речью, и его призыв к сопротивлению имперскому диктату, к борьбе с влиянием Империи на местное правительство вынудил Гегемонию издать приказ об аресте опасного подстрекателя. Она была уверена, что именно этот митинг пробудил в ней интерес к политике. Вот уже восемь лет Синклер скрывался, хотя по слухам за это время он ухитрился побывать почти во всех Пограничных Мирах. Как ему удавалось так долго оставлять с носом Директорат Безопасности оставалось тайной, которую знали только те сотни преданных сторонников, которые помогали своему кумиру оставаться на свободе. - Прошу простить меня за всю эту секретность, - сказал он. - А также за то, что вас предварительно не уведомили, к кому ведут. Но в последнем сообщении говорилось, что за эту вот лохматую голову назначена награда - 50 миллионов йен. Так что приходится соблюдать осторожность. - 50 миллионов йен? - Эрика даже присвистнула. - Кругленькая сумма. - Угощайтесь, - радушно предложил хозяин, указывая в сторону бара, укомплектованного запрограммированным на приготовление напитков сервотом с множеством тонких рук. - Возьмите себе что-нибудь и устраивайтесь поудобнее. Я давно и с нетерпением ждал знакомства с вами, Катя. Она отказалась от предложенного коктейля и села в кресло, остальные тоже расселись, негромко переговариваясь друг с другом. - Почему именно со мной? - Я, конечно, встречался и с другими, - сказал Синклер. - Но вашу помощь очень ценю. Особенно меня заинтересовали сообщения о вас и... Дэве, да? Дэв Камерон. Так вот, мне хотелось бы подробнее узнать о вашей экспедиции на Алия B-V. - Мне очень жаль, но Дэва нет. - Я слышал об этом. - Он... ну, думаю, что слишком многим обязан Империи. Я надеялась, что Дэв присоединится к нашей организации, но... - она пожала плечами. - Плохо, это очень плохо. Что вы знаете о "Плане Юнаги"? Катя вздрогнула. Дэв довольно часто рассказывал ей об этом плане, особенно вначале, когда на операцию еще не был наброшен покров секретности. А вообще они вдвоем провели немало времени, обсуждая возможность установления регулярных связей людей с ксенофобами, что устранило бы угрозу уничтожения обеим цивилизациям и помогло прекратить войну. Катя и Дэв даже поспорили по этому вопросу, когда возвращались с Алии В на Землю, настолько неоправданно оптимистичным показалось ей его отношение к этой проблеме. - Немногое, - осторожно ответила она. - Мы часто обсуждали этот вопрос. Дэв полагал, что можно воспользоваться комелями ДалРиссов... э... вы слышали о них? - Синклер кивнул, и Катя продолжала. - Так вот, с их помощью мы могли бы начать переговоры с ксенами, даже с теми, что находятся на восприимчивой стадии, и убедить их прекратить нападения. Их мыслительный процесс отличается от нашего и найти общую почву было бы нелегко, но возможно сработает что-то простое и общепонятное, типа "Не поедайте наши города, а мы не будем бросать в вас глубинные ядерные заряды". Глубинные ядерные заряды, впервые примененные на Локи, оказались надежным средством для ликвидации угрозы ксенофобов этому миру. Ядерные боеголовки мощностью в одну килотонну устанавливались на механизмы, которые использовали технологию противника и погружались под землю на глубину в несколько километров, где взрывались. Для ксенофобов, обитавших в недоступных прежде пещерах, результаты были катастрофичны. - А способны ли ксены вести такие переговоры? - Дэв полагает, что да, - сказала Катя. - Я не столь уверена. Мне они кажутся такими... такими непохожими. Но он утверждает, что тот ксен был необычайно разумен, более разумен, если подходить с абсолютными критериями, чем любой человек, хотя, конечно, сравнивать невозможно. - А что думаете вы, Катя? - Может и получится. Хотя, понятно, человек, который пойдет на это, должен быть готовым ко всему. Спуститься в эту нору и дотронуться до одного из... существ... Бр-р. - Ммм... Да, действительно. - На мгновение он погрузился в какие-то свои мысли. - Капитан, - сказал наконец Синклер. - Я должен кое о чем вас попросить. Вам это может показаться неприятным. Знаю, что вы присоединились к нашей организации на Земле, но откровенно говоря, мне нужны убедительные доказательства вашей преданности. Она пристально посмотрела на него. - Что за доказательства? - Все эти люди, которые здесь находятся, уже продемонстрировали свою лояльность нашему делу. Все они поручились за вас, что вполне понятно, но теперь мне нужно знать, услышать ответ непосредственно от вас. И, возможно, будет справедливо, если я получу от вас всех какое-то обещание. - Я ненавижу Империю, - сказала Катя. - Не знаю, что еще можно... - Вы согласны пройти проверку? - Понимаю, что вы имеете в виду. - Она сглотнула. - Да, если это нужно. - Мне это нравится не больше, чем вам. Но надеюсь, вы понимаете, что я просто не могу верить на слово каждому, кто приходит с улицы и изъявляет желание вступить в нашу организацию. - Как я понимаю, моей клятвы недостаточно. - Моя дорогая, если не ошибаюсь, вы все еще находитесь в резерве как офицер Гегемонии. И если не доложите о встрече со мной, то нарушите присягу. Я прав? Она покраснела, но не опустила глаза. - Да. - В общем, все, что мне нужно, это доступ к вашему ОЗУ, какой-то фрагмент из памяти, корректирующий ваше отношение к нашему движению. Можете предложить что-то в этом роде? Катя наморщила лоб и кивнула. - Да, кое-что есть. Синклер протянул руку ладонью кверху. Тут же сверкнули серебряные и золотые нити, вживленные в кожу. - Тогда воспроизведите для меня. Пожалуйста. Она опять кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась. Потом протянула руку, прикоснувшись к его интерфейсу. Мысленно произнесла буквенный код и в мозгу появилось "меню". Ускоренный поиск, вызов. "Персональный ОЗУ файл, извлечение 1213:281/41" - перед ней снова стоял Дэв во всем своем великолепии: Имперская Звезда, черный мундир, блестящие нашивки. Журчала и струилась водная музыка, приглушенно звучали голоса гостей Кодамы. - И куда ты отправляешься? - спросил Дэв. В руке он сжимал сенсферу, да так, что побелели костяшки пальцев. - Локи? Или Новая Америка? - Подальше от Земли и от Империи. - Она снова ощутила боль той ночи и еще чувствовала пристальное внимание Синклера. Хороший ИИ мог определить, является ли воспроизводимый фрагмент подлинным или же это цифровая модель, фантазия, а коммус на затылке мог служить в качестве модема, позволяющего ИИ как бы заглядывать ему через плечо. Она напомнила себе, что компьютер, возможно, больше интересуется структурой ткани одежды Дэва, чем ее эмоциями. Мысль эта несколько успокоила ее, но смущение не ушло - к такому откровению она не привыкла, словно обнажаться перед посторонним. - Хотелось бы мне, чтобы ты передумала. - А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв, жаль, что ты не видишь сути Империи, ее политики... Дэв оглянулся и покачал головой. - Искусство и досуг, - тихо сказал он. - Я не сказала ничего такого, - вызывающим тоном ответила она. - И моим мозгом они не завладели. Пока еще. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтверждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Земле. - Все не так уж плохо. - Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца? - Ну уж его оставь в покое! Он замер, тяжело дыша. Лицо его горело. - Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи. Ведь ей все же удается поддерживать мир в течение вот уже трех столетий. Одно-два восстания, вот и все. Центральные миры процветают, Пограничные полностью свободны и... - Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотриПограничные миры свободны! Да Империя держит их на коротком поводке. Она контролирует нашу торговлю, душит налогами и запрещает развивать собственную технологическую базу... "ради вашей же пользы". Но ведь ты землянин, верно? Тебе не понять, как мы живем, что чувствуем. - Этого вполне достаточно, Катя, - вторгся голос Синклера. - Более, чем достаточно. Благодарю вас. "Стоп. Отмена операции. Возврат". Она снова была в комнате отеля, слезы щипали глаза. Катя моргнула. - Должно быть это все нелегко для вас. - Синклер развел руками. - И все же, поверьте, необходимость убедиться существовала. Мне ужасно жаль, что пришлось подвергнуть вас такому испытанию. Понимаете, я нуждаюсь в ваших услугах, а потому должен точно знать, могу ли полностью вам доверять. - Что же это за услуги? - нахмурилась Катя. - Пока что, мистер Синклер, мы больше давали, а вы брали. Так может, теперь вы скажете, чего именно хотите от нас. - Вообще-то - "генерал Синклер", - несколько натянуто произнес он. - И мы ведем войну. Нет, нет, настоящая стрельба еще не началась, по крайней мере, пока. Молю Бога, чтобы этого не случилось. Но мы сражаемся за независимость. Более того, мы сражаемся за возможность быть самими собой. Возможно, это самая важная борьба, которую когда-либо вели люди. На кон поставлено не только сохранение конституционалистского движения, но и выживание самого рода человеческого. - Не уверен, что понимаю, - сказал Руди. - Многообразие, - Синклер произнес это слово шепотом, как будто в нем заключался магический смысл. - Человеческие существа развиваются и преуспевают благодаря многообразию. В человеческом обществе, как и в природе, это означает выживание наиболее приспособленных, причем на миллион экспериментов приходится 99,99 процентов неудач. Война за независимость в Америке в XVIII веке. Французская республика. Большевистская революция. Нацисты. Левые социалисты в США. "Зеленые". Все это были различные социальные эксперименты. Одни оказались успешными, по крайней мере, на какое-то время. Другие потерпели неудачу, захлебнувшись в крови. Гегемония - это тоже эксперимент, но впервые за всю историю это эксперимент со всем Человечеством, все яйца в одной маленькой корзине. Если она треснет... - он поднял и резко опустил руку. - Древняя Греция стала маяком для западной цивилизации, - продолжал Синклер. - Почему? Отдельные города-государства - Афины, Спарта, Коринф и десятки других - развивались каждый по-своему, изолированные друг от друга горами, пересекавшими их крохотный полуостров. Когда между ними начался обмен, зародились новые идеи, новые мировоззрения. Демократия. Атомистическая теория. Гелиоцентризм. То был золотой век, свет которого и сегодня доходит до нас. - Выход в космос должен был бы открыть новые возможности для социальных экспериментов, - говорил Синклер. - _Можно сказать, нам, некоторым образом, не повезло: мы слишком рано наткнулись на гиперпространственное передвижение. Возможно, если бы у нас была еще тысяча лет, в течение которых развивались бы отдельные общества на отдельных планетах, каждое со своим собственным мировосприятием, культурой, идеологией... - он пожал плечами. - Так не случилось. К несчастью. И теперь нашим культурным развитием руководит Гегемония и делает это чертовски грубо и неуклюже. Наши хозяева не столько заботятся о нуждах колоний, сколько о способах их эксплуатации. У нас одна одобренная культура, один образ мыслей, разрешенных к существованию. Нам не дают развиваться, душат налогами, которые идут на содержание аппарата. Нам нужно встряхнуться, найти для себя звезды и открыть дорогу тысячам судеб, а не одной! - А не означает ли это, что мы получим несколько весьма грозных войн? - мрачно усмехнулась Катя. - Я припоминаю, что между этими древними греческими городами-государствами существовал не только обмен, они ведь частенько воевали. - Греция представляла собой весьма ограниченную область, да и производительность труда не была высокой. Перед нами же Галактика, в которой 400 миллионов звезд. Думаю, что места хватит для всех, при всем нашем многообразии, и к войне, как средству решения споров, прибегать не придется. Да это же, подумала Катя, самая настоящая оптимистическая ВИР-драма - Вселенная изобилия, в которой нет места войне. Ей почему-то не очень во все это верилось. Человек останется человеком, сколь далеко бы он не зашел. - А пока, - сказал Синклер, - мне нужны вы. Вы все. Катя вдруг поняла, куда он клонит. - "Операция Юнаги", - прошептала она. - Вы опасаетесь, что если Дэв вступит в контакт с ксенофобами, то Гегемония попытается использовать их против вас! - Это верно лишь отчасти. Мои источники сообщают, что он уже отправлен на Эриду, чтобы предпринять такую попытку. У него один комель. Итак, у меня для вас предложение, дамы и господа, но только для добровольцев. Я и мой штаб, мы отправляемся на Эриду через 3 дня. Мне бы хотелось, чтобы вы - все восемь человек - сопровождали нас. Оказавшись там, мы свяжемся с местным отделением "Сети". Ваша помощь, помимо всего прочего, крайне необходима еще и для обучения наших военных формирований. - Однако есть и кое-что поважнее. Я хочу подобрать штурмовую группу, чтобы выкрасть комель ДалРиссов, доставить его в надежное место и использовать для того, чтобы перетянуть ксенов на нашу сторону. Он замолчал и, улыбаясь, обвел всех взглядом. - Ну? Что вы скажете? - Вы, - тихо, но отчетливо произнесла Катя, - совсем спятили! Глава 5 Пятая звездная система Дракона предлагает экзобиологам по-особому взглянуть на эволюцию жизни и ставит перед ними новые проблемы. Ведь взрыв, трансформировавший двойную звезду в белого карлика, должен был бы стерилизовать миры системы на миллионы лет. Однако жизнь все же существует на Эриду, причем ее разнообразие и активность вызывают недоумение ученых. Того и Намура (в 2465г.) выдвинули предположение, что солнце класса F7 в совокупности с медленным планетным вращением вызвали достаточные циклические вариации температуры, благоприятно повлиявшие на возникновение сложных форм жизни из первоначальных компонентов, успешно переживших ту раннюю катастрофу. Но и в этом случае Эриду остается свидетельством природного упорства и цепкости Жизни по всей Вселенной. "Начала", Исследование Эволюции, Элла Грант Уокер, 2488 год Всеобщей эры. "Начала" были одной из 12 книг в крошечной библиотеке на борту "Хайаи", и за время полета Дэв прочитал ее трижды. Особое внимание он уделил главе об Эриду. Однако ничто из прочитанного не давало ответ на вопрос, почему эридуанские колонисты столь решительно противятся стремлению властей Гегемонии переустроить их планету. Сторонники "Вселенской Жизни" и "зеленые" составляли незначительное меньшинство, а рабочим, на чьем положении терраформирование сказывалось в наибольшей степени, было обещано переобучение, а, возможно, и переселение. А может все дело просто в том, что, как сказал Токаяма, некоторые люди - бака? Две недели полета прошли для Дэва почти незаметно. Под рукой оказалось огромное множество технической информации, как в библиотеке корабля, так и в памяти ИИ. Еще больше ему понравилось то, что капитан однажды позволил пассажиру подключиться к навигационной системе в качестве пилота. Они как раз прорывались через бело-голубой шторм Квантового Моря. Дэв давно уже не испытывал ничего подобного. Ему, разумеется, не дали пользоваться З-разъемами и управлять двигателями. Все, что он мог, это наблюдать. Величественная картина гиперпространства буквально ошеломила его, заставив снова вспомнить свою старую мечту - стать пилотом, носить, как и отец, белый флотский костюм. Вопреки всякому здравому смыслу он до сих пор иногда испытывал это желание. Дэв покачал головой, отгоняя несвоевременные мысли. Выбор сделан. Сам Император предложил ему выбрать любое место, любое назначение. О таком можно только мечтать. Он выбрал, решил остаться уорстрайдером, а теперь... кто он теперь? Дэв и на самом деле чувствовал себя немного потерянным. Считаться страйдером, значит, обманываться - ну какой он страйдер без Торхаммеров! Почти два года 5-й Локийский Батальон был ему домом и семьей. Теперь у него есть Империя, слишком большое и сложное понятие, чтобы оно могло дать подобное ощущение принадлежности. Когда Дэв решил принять предложение Императора и перевестись из Гегемонийской гвардии в Имперские Вооруженные силы, он поначалу с энтузиазмом воспринял перемену в своей судьбе. Флот Империи представлял из себя самую могучую силу в космосе, а само назначение делало честь любому офицеру - не-японцу. Тогда как относиться к назначению в 4-й отряд рейнджеров? В инструкции встречалась формулировка ВВО - Временно Вмененные Обязанности, - так что на понижение не похоже. Откуда же такое чувство? С бесстрастным лицом он наблюдал через цефлинк, как вспыхнул и погас голубой свет, окутавший на мгновение "Хайаи", и корабль снова оказался в черной бездне обычного пространства. ИИ отделял звезды от планет, заключая последние в скобки и сопровождая колонками данных. Пятая планета находилась менее чем в 100 миллионах километров прямо по курсу. Уже был заметен характерный золотисто-красный отсвет - признак растительной жизни. Кружившие неподалеку две луны напоминали Дэву о Лунарной Гипотезе. Да могут ли эти крошки вызывать приливы, способные объяснить присутствие жизни на Эриду? Или они лишь демонстрируют невежество экзобиологов, не знающих еще всего, что нужно о жизни во всех ее формах и проявлениях? Перед глазами Дэва поползли разноцветные мигающие точки с сопутствующей кодированной информацией. "Хайаи" уже принимал радиосигналы внутрисистемных кораблей, проецируя их местонахождение на экран дисплея. Эриду выросла, превратилась в пестрый диск - оранжевые, голубые, коричневые и ослепительно белые вихри покрывали всю планету. Серебряной точкой предстал Вавилон. "Код принят. Возобновление передачи информации. Синхроорбита: небесный лифт "Вавилон-Библ", высота - 39,690 км, постоянное население (2536г.) - 112 тыс". По причине того, что период обращения вокруг оси составлял 32 часа, на Эриду был построен один из самых высоких небесных лифтов в Шикидзу, почти 40 километров. Хотя на орбите и проживало более ста тысяч человек, сама станция была невелика: горстка разбросанных и неприглядных герметизированных домов и модулей, а также один-единственный док, Шиппурпорт. У орбитальных порталов уже находилось несколько кораблей, в том числе имперский эсминец "Токитукадзе". Интересно, подумал Дэв, а его-то что сюда занесло? Может, прибытие эсминца связано каким-то образом с его миссией? В соответствии с местной традицией давать объектам названия, связанные с Востоком, космопорту дали имя Шиппурпорт; небесный лифт, как нетрудно догадаться, стал вавилонской башней, а городок у его основания - Библом, хотя он мало чем отличался от пограничного торгового поселения, расположенного на плато между морем и джунглями. Что касается орбитального городка, то его без лишней скромности окрестили Вавилоном. Даже при наличии мягкого климата на полюсах, Эриду мало что могла предложить колонистам, но Дэв знал, что всегда найдутся люди, готовые вынести любые самые невозможные условия ради шанса внезапно разбогатеть, а иногда, чтобы начать жизнь заново. Официальная резиденция губернатора находилась в Вавилоне, неподалеку от космопорта, внутри вращающейся карусели, дублирующей местное поверхностное тяготение, составляющее 0,8 земного. Через пять часов после прибытия в Шиппурпорт Дэв в парадной черной форме с медалью уже прижимал руку к ридеру в холле офиса, а затем, встреченный кланяющимися чиновниками, был препровожден к самому губернатору. Губернатор Эриду не был этническим японцем, хотя, подобно многим сановникам такого ранга, являлся уроженцем Империи. Прем Танарат родился в Бангкоке, одном из анклавов Японии на Земле, и, как говорили, своим постом был обязан давней личной дружбе с самим Императором. - Итак, лейтенант Камерон. Вы эксперт по ксенофобам, - на прекрасном англике обратился к Дэву Прем, когда тот остановился перед письменным столом тонкой работы, за которым восседал сам губернатор - невысокий человек с кожей цвета ореха и старомодными, в тяжелой оправе очками, сидевшими на самом кончике носа. Выглядел он старше 50, и Дэв подумал, как и когда тот успел подружиться с Императором, правившим уже 85 лет. Возможно, Прем тоже придерживался анти-возрастной диеты, что отчасти объясняло бы, почему у него такие усталые глаза. Зато голос звонкий, почти музыкальный. Дэв церемонно поклонился и поприветствовал губернатора. - Хай, шидзи-сама. - Пожалуйста, без церемоний и не надо мучить себя нихонго, - отмахнулся Прем. Он сделал знак, и адъютант тут же пододвинул посетителю удобное мягкое кресло на безфрикционной основе. - Садитесь, садитесь. Как прошло ваше путешествие с Земли? - Отлично, Ваше Превосходительство, только немного утомительно. - Под давлением его веса кресло опустилось, а спинка заняла более удобное положение. Большинство вещей и произведений искусства в кабинете, как понял Дэв, были завезены с Земли или других Центральных Миров. - Могу себе представить. На курьерском не предусмотрено комфортабельных мест. Чаю? - Да, спасибо, сэр. Прем снова сделал знак, и на пороге появилась молодая женщина с подносом, на котором стояли чашки и чайник с зеленым чаем. Наверное, подумал Дэв, доставка этих аксессуаров имперской культуры через 25 световых лет обошлась недешево. - Буду весьма признателен, лейтенант, - сказал Прем, когда его гость пригубил напиток, - если вы подробнее расскажете мне об "Операции Юнаги". - Конечно, сэр. Дэв принялся излагать детали плана, размышляя при этом, не сидит ли перед ним один из тех, кто, подобно адмиралу Мунимори, выступал против попыток установить контакт с ксенофобами. Среди членов Имперского Штаба мало кто отрицательно относился к идее применения так называемых глубинных ядерных зарядов там, где появлялась угроза вторжения ксенов. Геноцид, или точнее, ксеноцид. Легче убить противника, чем вступить с ним в переговоры. - Самое трудное, - сказал в заключении Дэв, - это приблизиться к ним. На Генну Риш, т.е. Алия B-V, родине ДалРиссов, ксены уже перешли от восприимчивой стадии к созерцательной, образовав единый мировой разум. Буквально свалившись в пещеру, я смог прикоснуться к этому организму своим комелем. Пока мы просто-напросто не знаем, возможно ли такое с ксенами первой стадии. Они ведь не связаны друг с другом, как на второй, и не столь разумны. Но на поверхности координируют свои действия. Несколько раз случалось так, что небольшие подразделения приближались к ксенофобам довольно близко, не вызывая при этом враждебных действий с их стороны. План "Юнаги" и базируется на такой возможности. - Мне это представляется весьма опасным, - покачал головой Прем. - И потом, надо сказать, есть некоторые осложнения. Дело в том, что комели с Земли еще не доставлены. Дэв удивленно посмотрел на губернатора. - Но мне сказали... Прем пожал плечами. - Уверен, это лишь временная задержка. Я полагал, что их пришлют на "Хайаи". - Похоже, - задумчиво промолвил Дэв, - что кто-то намерен помешать нам. Да это же прямой саботаж. Неужели все делается намеренно? Может быть, Мунимори? Или кто-то при дворе Императора из прояпонской фракции? - Просветите меня насчет комеля, - попросил Прем. - Как я понимаю, он позволяет понять мысли ксенофобов. На чем основано его действие? Телепатия? - С ксенофобами все не так просто. Они и мыслят-то совершенно иначе. При контакте вы получаете... как бы сказать... впечатления. Воспоминания. Ощущения. Мысленные образы, хотя и ужасно искаженные. Он описал создания ДалРиссов, ответил на несколько вопросов, признав, что на все ответить не в состоянии. Многое в отношении комелей - как они действуют, как программируются - все еще оставалось тайной, хотя биологи на Земле уже стали понимать, как ДалРиссы копируют некоторые аспекты человеческой технологии. Комель - это живое существо, созданное ДалРиссовскими биоинженерами, с помощью которого неким образом заполняется брешь, разделяющая взаимно чуждые нейросистемы, что позволяет осуществлять обмен сенсорными впечатлениями. Передаваемая таким путем информация обычно неаккуратна, неполна и искажена, но нужно помнить, что до встречи Дэва с ксенофобом второй стадии никто даже не был уверен, что те вообще что-то чувствуют. - Понятно, - кивнул Прем, когда Камерон закончил рассказ о биотехнике ДалРиссов. - Насколько я представляю, ксенофобы образуют общий разум. Каждый поддерживает постоянную связь со всеми другими. Дэв ответил не сразу. - Видите ли, на Алия B-V, где мне удалось связаться с ними, все ксены, населяющие планету - а их триллионы! - контактируют друг с другом физически. Представьте триллион клеток вашего тела. Все они думают и действуют как единый организм. - Но этого не происходит на... как это... восприимчивой стадии, о которой вы упомянули. Когда они опасны. Может ли человек, у которого нет ничего, кроме комеля, приблизиться к боевой машине ксенофобов и не быть при этом убитым? - О, Ваше Превосходительство, мы же не собираемся просто подойти с протянутой для пожатия рукой. План "Юнаги" предусматривает, что контакт будет произведен с изолированной группой клеток, скажем, с выведенной из строя боевой машиной. Другой вариант - при выходе их из кратера, когда ксенофобы создают кристаллические структуры. Мы часто наблюдаем этот процесс. И, конечно, когда наш человек попытается подойти, его будет прикрывать, взвод уорстрайдеров, вооруженных флеймерами. - И если вам удастся поговорить с ними, то вы передадите послание для остальных, верно? - Совершенно верно. По крайней мере мы сможем определить, есть ли смысл искать контакт с их подземной сетью, - Дэв пожал плечами. - Пожалуй, это единственный возможный вариант. На столе губернатора прозвенел звонок. - Извините, лейтенант. У нас гости. - Он кивнул, и адъютант распахнул большую деревянную дверь, ведущую в приемную. В комнату вошли двое мужчин - полковник и штатский в изысканном золотом плаще. Дэв встал и поклонился. Военный был явно не-японцем, на его сером мундире выделялись боевые медали и нашивки. Штатский, японец, наград не имел, но по ленте на костюме Камерон понял, что гость - представитель Императора. Прем тоже поднялся и вышел из-за стола. - Добро пожаловать, Омигато-сама, - сказал он на нихонго и поклонился. Затем посмотрел на Дэва. - Мой господин, это лейтенант Дэвис Камерон. Он недавно прибыл на борту "Хайаи" и является ответственным за проведение "Операции Юнаги". Губернатор повернулся к Камерону. - Я имею честь, лейтенант, представить специального посланника Его Величества, Представителя Императора Иоши Омигато. Дэв низко поклонился. Омигато сухо кивнул и что-то пробурчал. Императорские представители располагали огромной властью, выступая от имени Императора и докладывая лично ему. Именно этого человека, понял Дэв, доставил сюда эсминец, пришвартовавшийся в Шиппурпорте. Должно быть, это личный транспорт Омигато. - А это, лейтенант, - продолжал Прем, указывая в сторону офицера рядом с посланником, полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка Терранских рейнджеров. Он будет и вашим командиром, и вашим сопровождающим здесь, на Эриду. Камерон бросил взгляд на эмблемы в петлицах, ряды нашивок и поклонился. Военный был страйдером. Две нашивки за участие в боях, медаль "За доблесть" 8-го дана. Орден "Кровь Льва" говорил о тяжелом ранении при исполнении служебных обязанностей. Еще одна, бело-голубая нашивка, свидетельствовала об участии в Алиянских Экспедиционных Силах: значит, он тоже бывал у ДалРиссов. Дуарте, казалось, прочел мысли Дэва. - Вы не ошибаетесь, - улыбнувшись, сказал он. - Я был на Алия А. На борту "Каубау Мару". Но мы с Ямагата остались на Шра Риш, а вы с генералом Говардом летали на Генну Риш. Он усмехнулся. - Некоторым везет, а? Омигато нахмурился, и у Дэва появилось ощущение, что японец не одобряет манеры полковника, а может, ему не понравилось то, что Дуарте откровенно, в присутствии посторонних признал наличие разногласий среди командования Экспедиционными Силами. Дэв припомнил, что адмирал Ямагата чуть было не отстранил генерала Говарда от руководства за использование в столь ответственном деле не-японцев. - Давайте займемся более неотложными проблемами, - ни на кого не глядя проскрипел Омигато. - Меня крайне беспокоит весь этот план установления связи с нашим врагом, ксенофобами. Предлагаю обсудить возможную стратегическую линию на тот случай, если миссия досточтимого Камерона потерпит крах. Вот уж веселенькое дело! Да если ему не повезет, то вполне вероятно, что другому варианту уже не бывать. - Вы, несомненно, имеете в виду решение вопроса с помощью ядерного оружия? - взглянул на него Прем. - Несколько глубинных зарядов уже доставлены, они на борту "Токитукадзе", - ответил Омигато. - При необходимости мы развернемся очень быстро. А Имперская Морская Пехота осуществит всю операцию. - Я так понимаю, что вы не являетесь горячим сторонником мирных переговоров с ксенами! - заметил Дуарте. В отличие от Имперского представителя он говорил только на англике. Омигато косо посмотрел на него, но все же ответил, хотя и на нихонго. - Весь этот план - чистейшая авантюра, и никакого выигрыша нам не даст. Разве мы сможем распознать, когда эти чудовища врут, а когда говорят правду? Гораздо проще устранить угрозу раз и навсегда. - Если бы нам удалось с ними договориться, мой господин, то терраформирование было бы намного легче, - вступил в разговор Дэв. - Ведь они сделали бы за нас нашу работу. Преимущества очевидны. Эта идея неоднократно обсуждалась, когда стало ясно, что для ксенов второй стадии не составляет особого труда с помощью нанотехники изменить состав атмосферы планеты. Возможно, когда-нибудь обе цивилизации даже смогут образовать симбиотическое партнерство, приспосабливая новые миры к нуждам обеих сторон. После разговора с ксеном на Алия B-V у Дэва мелькали такие мысли. Что ж, время покажет. Вполне может случиться, что подобное сотрудничество не такая уж фантазия. Однако в настоящее время лишь несколько человек в верхних эшелонах власти разделяли оптимизм Камерона, и Омигато явно не относился к их числу. - Бака митаи! - это грубое выражение означало примерно "это глупо" и прозвучало нарочито оскорбительно. - Они же чужаки! Дэв обескуражено замолчал. Омигато назвал ксенофобов "гайджин" - "чужаки", т.е. чужие, посторонние или иностранцы. Этим же словом называли вообще всех не-японцев. Странно, подумал Дэв, меня смешали в одну кучу с ксенами, хотя и словесно. Неужели Омигато считал всех, кто не был японцем - людей и не людей, - чужими, не заслуживающими доверия ? Интересный вопрос. Возможно, подумал Дэв, что язык столь же четко может выражать точку зрения определенной культуры, как и любой другой способ. - Я возвращаюсь на "Токитукадзе", - заявил Омигато. - Вы, несомненно, будете информировать меня об "Операции Юнаги" и обо всех изменениях в ситуации. Прем поклонился, щелкнув каблуками. - Да, Омигато-сама. - Вот вам пример чистокровного ублюдка, - раздался в тишине голос Дуарте, когда японец вышел. - Высший сорт, а? Оставив без ответа комментарий полковника, Прем повернулся к Камерону. - Лейтенант, на время пребывания здесь вы будете приписаны к Терранским рейнджерам. Полковник Дуарте покажет вам вашу квартиру и поможет во всем. - Очень хорошо, Ваше Превосходительство. - Ваше официальное положение в подразделении - коман, что дает вам определенные властные полномочия. Но помните, что полковник Дуарте должен поддерживать в подчиненных определенное уважение к себе, если хочет добиться дисциплины. Я не потерплю никакого вмешательства в его полномочия. Коман - военный советник, обычно отвечающий за то, что выходило за рамки чисто командирских обязанностей. Дэв поднял руки: - Ваше Превосходительство, я всего лишь лейтенант и ни в коем случае не стану поперек дороги полковнику Дуарте. - О прибытии ваших комелей я вас извещу. - Прем вздохнул. - А до тех пор, займемся тем, чем можно. Полагаю, вы познакомитесь поближе с Эриду, а также с полковником Дуарте, его людьми и оборудованием. - Что из себя представляет ваше подразделение, полковник? Дуарте улыбнулся. - Когда-то это был разведывательный батальон. В основном, легкое вооружение, RLN-90, "Арес-12", LaG-42. После вашего прошлогоднего эксперимента мы тоже стали менять кое-что в тактическом плане. Бронесилы используем при поддержке легкой пехоты. Может быть, вы нам кое в чем поможете, лейтенант! Дэв улыбнулся в ответ. Дело было хорошо ему знакомо, ведь он сам одним из первых применил метод легкой поддержки. - Сделаю все, что смогу. Как вы думаете, для меня страйдер найдется? - Ну, что-нибудь раскопаем, надеюсь. - Надеюсь, джентльмены, вы найдете общий язык и сумеете детали обсудить без меня, - неспешно объявил Прем, явно пытаясь избавиться от разговорившихся гостей. - Буду ждать еженедельных докладов. Слуги проводили лейтенанта и полковника к выходу, и через два часа оба уже находились на борту аэрокосмического судна с дельтовидным крылом, направлявшегося из Шиппурпорта на Эриду. Как объяснил Дуарте, путешествие на лифте заняло бы два дня, и еще столько же ушло бы на то, чтобы добраться из Библа к полярной зоне по магнитной дороге. А так им потребуется всего несколько часов лета до Винчестера. "Операция Юнаги" стартовала плохо. Неразбериха в Имперском Штабе, исчезнувшее жизненно важное оборудование - комель, личный представитель Императора, явно враждебно относящийся ко всему проекту (а может, у него свои, скрытые интересы?) - все это омрачало настроение и ставило под вопрос реализацию самого плана. Ладно, подумал Дэв, по крайней мере я снова стану уорстрайдером. Хотя, надо признать, это его мало утешало. Глава 6 Влияние толпы на человека доказано. Человек в толпе способен на поступки, отличающиеся от его обычного поведения. Толпа дает чувство анонимности, потому что она велика и нередко состоит из случайно собравшихся людей. Люди в ней часто как бы снимают с себя моральную ответственность и перекладывают ее на всех присутствующих, воспринимаемых как целое. "Боевой Устав", "Гражданские беспорядки" (19-15 раздел), Армейский департамент, 1985 год Всеобщей эры. - По сообщениям разведки, - сказал офицер по связи, - сегодня можно ожидать еще одну массовую демонстрацию. Полагаем, что она начнется в Ассирийском Парке. ВОКОГ приказал ввести военное положение в Винчестере и окрестностях, и следует предусмотреть возможность ответных враждебных действий со стороны возмущенного населения. Все патрули действуют согласно инструкции номер пять. В дежурной комнате поднялся приглушенный ропот. Инструкция пять обязывала применять оружие только в случае прямого вооруженного нападения. Но все же это уже был отход от инструкции шесть, согласно которой запрещалось любое использование оружия независимо от обстоятельств. Да еще военное положение! Им угрожали уже несколько месяцев, но ввести до сих пор не решались. Дела принимали угрожающий характер. Дэв сидел в дежурке вместе с другими страйдерами из роты А Терранских рейнджеров. В течение последнего месяца на утреннем инструктаже звучало одно и то же: "Ожидаются массовые демонстрации или гражданские беспорядки", но ход событий нарастал. Пока что столкновений между местным населением и миротворческими силами Гегемонии, расквартированными на Эриду, было на удивление мало, но изменение в порядке патрулирования почти наверняка гарантировало ухудшение положения. Офицер по связи сошел с невысокого деревянного подиума, чуть возвышавшегося над несколькими рядами расставленных перед ним складных стульев. Его место занял полковник Дуарте. - Спасибо, капитан Ранеску, - он помолчал, обводя взглядом лица собравшихся. Они находились в столице, Винчестере, неподалеку от южного полюса Эриду. Рота А в данный момент состояла из 20 легких боевых машин вместо необходимых по штату 24 и подразделялась на два взвода по восемь уорстрайдеров в каждом и командирское отделение. На инструктаже присутствовали члены экипажей, группа основной поддержки, технический персонал и еще 115 человек - мужчин и женщин, из роты D, одного из двух подразделений артиллерийской поддержки. Роты В и С располагались в соседнем городе, а 2-й и 3-й Батальоны находились в северном полушарии планеты. - О'кей, ребята, - сказал Дуарте. - Вы уже все слышали. По городу носятся слухи, что в нескольких километрах от города прорвались на поверхность ксенофобы. Слухи эти безосновательны, но кое-кто использует их, чтобы возбудить население, убеждая людей в том, что мы собираемся применить "Имперское решение". Дэв даже присвистнул про себя. "Имперское решение" - это военный эвфемизм, означающий использование глубинных ядерных зарядов. По закону только Имперские вооруженные силы имели право разворачивать ядерное оружие. Под "кое-кем" полковник имел в виду диссидентов, которые почти год пытались вызвать недовольство населения. Если Дэв и понял что-то за два проведенных на Эриду месяца, то это лишь местных диссидентов: крикливое меньшинство участников демонстраций, которые фанатично настроены против использования на их планете любого типа ядерных вооружений. А что же большинство? Каковы его настроения? На этот вопрос Дэв затруднился бы дать ответ. Да, существовали и прогегемонистские организации, поддерживающие имперское вмешательство, но их голоса терялись в мощном хоре тех, кто требовал свободы для Эриду. Большинство эридуанцев, как подозревал Дэв, хотели только одного: чтобы все эти буяны любой ориентации убрались подальше и оставили их в покое. Шесть месяцев демонстраций, забастовок и митингов не прошли бесследно - экономика планеты была близка к хаосу. - До сих пор, - продолжал Дуарте, - нашей главной целью являлось поддержание мира. Однако сегодня Военное Командование Гегемонии приказало разогнать толпу и объявить военное положение. ВОКОГ полагает, что вооруженного сопротивления этому приказу не последует. Тем не менее нам указано на необходимость соблюдать все меры предосторожности. Применять оружие только в случае, если нас обстреляют. Однако до тех пор, пока губернатору не удастся восстановить спокойствие политическими мерами - а на это нужно время, - мы должны поддерживать свое военное присутствие в городе так, чтобы оно ощущалось всеми. Уорстрайдерам следует избегать применения силы без крайних на то оснований. Командирам роты С проследить, чтобы их патрули вдобавок к обычной экипировке имели при себе звуковые станнеры "Иидзима-44". Наш позывной - "Голубой Улан". Вопросы? Дэв хотел спросить о том, что происходит в других местах планеты. 4-й полк Терранских рейнджеров был одним из двух полков, находящихся на Эриду. Другой - 3-й полк Новоамериканской Механизированной Разведки - тоже оказался разбросанным по всему миру. Что с ротами, расквартированными в Мемфисе и Халдее в нескольких сотнях километрах от Винчестера? Как дела у аванпоста около Библа? Отмечены ли беспорядки и там или все ограничивается только Винчестером? Уже несколько недель не было никаких новостей, с того самого времени, когда губернатор Прем ввел полную цензуру на все радиопередачи и обмен информацией через компьютерную сеть. Будь они прокляты, подумал Дэв, могли хотя бы рассказать обо всем людям, чьей задачей стало удержать крышку на кипящем котле. Он ничего не спросил. Кое-что до него уже дошло. Надежные источники сообщали, что в большинстве городов Эриду, где размещаются войска, происходят бунты. Напряжение нарастает, особенно с тех пор, как снайпер подстрелил двух рейнджеров, зашедших в свободное время в ресторанчик в Мемфисе. Дэв откинулся в кресле и сложил руки на груди. Есть о чем подумать. А тут еще как назло обещанные комели не доставлены до сих пор с Земли! Он был уверен, что это дело рук Омигато, который запретил их разгрузку по каким-то собственным причинам. Камерон дважды за шесть недель запрашивал Землю, но не был уверен, что его послания достигли цели, так как ответа на них не получил. Ничего другого он поделать не мог до тех пор, пока не прекратится эта бюрократическая путаница... а может, саботаж? А между тем Дэв оставался привязан к Эриду, и его ВВО постепенно превращались в постоянные. И если поначалу он часто размышлял о своей главной задаче - установлению связи с ксенофобами, то теперь их место заняли местные проблемы. Ежедневная суета так захватила Дэва, что план "Юнаги" стал отходить в его сознании куда-то на задворки. Однако положение Камерона в роте до сих пор оставалось неопределенным, хотя он был старшим по званию офицером после капитана Зигфрида Коха, а того две недели назад отозвали в штаб-квартиру ВОКОГ, находившуюся в Вавилоне. До возвращения рыжебородого Коха командование ротой А взял на себя сам полковник Дуарте. Официально Дэв числился в штабе полка, на деле же выполнял самые разнообразные поручения: помогал при случае в составлении планов, занимался административной работой, а в основном старался никому не мешать, понимая, что он здесь - пятое колесо. Пока его товарищи задавали вопросы, Дэв молча слушал. Дуарте, ответив любознательным и непонятливым, спросил, есть ли еще что, а когда все промолчали, отступил от подиума. - О'кей, лихачи. А теперь по коням! Давайте-ка вправим мозги этим штатским! Заскрипели стулья, пилоты поднялись и разошлись по своим машинам, стоявшим в боксах за решетчатыми воротами, пехотинцы выстроились в очередь перед оружейным складом, чтобы получить лазеры и звуковые станнеры. Боевые машины по обе стороны огромного плаца внушали к себе уважение: молчаливые гиганты, закованные в сверхпрочную легкую броню, сверкали на солнце, грозное оружие вызывало чувство гордости и само по себе вселяло уверенность. Дэв рысцой пробежал к своему страйдеру, одноместному "Скауту" RLN-90, напоминавшему ту машину, которой он управлял во время алиянской кампании. Легкая, около 20 тонн, его "малютка" достигала 3,5 метров в высоту. Из всех уорстрайдеров "Скаут" был самым антропоморфным, тогда как другие больше напоминали самолеты или снаряды, подвешенные между двумя массивными, сгибающимися назад ногами. У RLN было короткое, с квадратной верхней частью туловище, свободно вращающееся на шасси. В правой руке 100-мегаваттный лазер или скорострельная автоматическая пушка, левая рука заканчивалась четырехпалой огромной "кистью". На каждом "плече" 48-киловаттное вооружение, ракеты, гранаты и пулеметы дополняли основное снаряжение страйдера. Уже как дополнение к левому предплечью крепился флеймер М-90 полевой модификации на случай схватки с ксенами. Боевой нанофляж не был подключ