Он вспомнил шатер серых. Но там было хоть какое-то подобие жизни. Здесь и его не было. Здесь, казалось, умерла сама жизнь. Дни Исхода для Централи означали начало всего. Для Города, для большинства его жителей, подумал Вик, в те дни время остановилось. В одной из комнат Вик обнаружил пробитое в стене большое отверстие в рост человека. За ним открылись новые комнаты. Блуждая по ним, Вик обнаружил комнату с небольшой, достаточно примитивной металлической печкой. И снова -- отверстие в стене. И -- новые комнаты. Вик начал понимать, что имел в виду Слав, говоря о "крысиных норах". Все комнаты обитатели блока соединили между собой. В этих условиях укрыться или покинуть блок можно было очень быстро. Вик остановился и прислушался. Сквозь крысиную возню ему внезапно послышались торопливые человеческие шаги. Вик бросился на этот звук. Шаги привели его к еще одному большому отверстию -- на этот раз проделанному в полу. Вик посветил вниз факелом. Очевидно, это были подвалы блока. Но лестницы не было и в помине. Вик выпрямился, держа в руке факел. -- Слушайте! -- сказал он, как мог, громко и внятно. -- Я думаю, некоторые из вас слышат меня. Пусть они передадут остальным: мы не желаем зла никому, кроме метов и правителей. Вам нечего бояться. Мы -- потомки тех городских жителей, которые покинули Город в дни Исхода. Сейчас мы вернулись, но уйдем вновь, избавив вас от гнета правителей, а себя от угрозы нападения и грабежей. Нас всех ждет новая жизнь. Какой будет она -- не знаю... -- Вик помедлил. Он действительно не знал, что принесет завтрашний день. -- Но все изменится. Уже сейчас нет границ между нашим государством -- Централью -- и землями фермеров. Меты покинули внешние укрепления Города, а значит и этой границы не существует больше. Мы будем вместе, как до Исхода. И вам, и вашим детям не придется прятаться по подвалам. Передайте это остальным. Это очень важно. Поверьте... Тишина. Но Вик чувствовал, что его слушают. Или ему это только кажется? В таком каменном муравейнике может померещиться все, что угодно... Вик повернулся и двинулся к выходу из блока, от души надеясь, что не заблудится. Впрочем, блок был не из самых больших... Слав встретил его с явным облегчением, чуть ли ни с распростертыми объятиями: -- Ну и как, видел кого-нибудь? Вик отрицательно покачал головой. Ему не хотелось вдаваться в подробности. Да и времени не было. Старейшина уже появился -- это был старейшина Алексей в сопровождении двух десятков фермеров верхами. -- Вот мы и в Городе, -- сказал он Вику вместо приветствия, едва спрыгнув с седла. -- Всемогущий Бог, что здесь у них творится! У нас скотина живет лучше. -- Там, -- коротко сказал Вик, указывая пальцем, -- в центре живут те, которые жили и живут очень даже неплохо. За чужой счет. За счет своих подданных, за счет вас. Это ведь оттуда отправлялся Конвой -- и туда он возвращался... -- Вик обратил внимание, что его слушает не только старейшина Алексей, но и все остальные. Ходовики, фермеры, "кровные братья". -- Мы не будем отвечать им тем же, не станем грабить "внутренний город". Мы должны договориться с правителями. Пусть уходят из Города, или остаются -- но на равном положении со всеми остальными. Пусть под дулами автоматов -- но мы должны обеспечить безопасность наших земель! -- А серые? -- негромко спросил один из ходовиков. Вик нахмурился. Что он мог ответить? -- Попробуем договориться и с серыми, -- сказал он не очень уверенно. -- Пока мы не взяли внутренний город -- они на нашей стороне. А мы еще не во внутреннем городе. Так что -- атакуем! Старейшина Алексей указал направление -- по широкому сфальту, между рядами жилых блоков. Конный отряд двинулся впереди, за ним -- грузовики в сопровождении пеших воинов. Они не встречали никакого сопротивления. Как и предвидел Вик, меты жертвовали общей зоной, стягивая все силы к центру Города. Далеко впереди слышалась стрельба, затем раздались два мощных взрыва -- один довольно близко. -- Мосты, -- сказал оказавшийся рядом с Виком Слав. -- Теперь пусть-ка меты на том берегу Реки посидят и отдохнут. -- У них есть -- или они могут сделать -- плоты, -- заметил один из ходовиков. -- Не успеют, -- процедил сквозь зубы Вик. Выиграть время было очень важно. Внезапность продолжала оставаться их оружием. Меты, уцелевшие на границах, меты на том берегу Реки, меты в Городе -- все это не представляет опасности до тех пор, пока городские правители не придут в себя и не начнут отдавать своим воинам осмысленные приказы. Приказ стягивать боеспособные отряды к внутреннему городу был отдан явно впопыхах. Меты могли нанести атакующим огромные потери, обороняя блоки общей зоны. Но правители растерялись и перетрусили. Однако, в любой момент они могли опомниться. И тогда... Нужно как можно быстрее блокировать внутренний город! Отряды двигались мимо жилых и промышленных блоков -- неизменно уродливых и громоздких, мимо заросших травой пустырей, мимо построек, назначения которых даже Вик не мог понять, мимо разнообразной формы автомашин -- некоторые из них, похоже, действовали до сих пор, однако большинство превратились в груды металлолома, годного разве что для кузнечных мастерских Централи. -- Свернем влево! -- махнул рукой Вику старейшина Алексей. -- Мы уже близко от центра, здесь опасно. Отряды свернули влево -- и вышли на еще один широкий сфальт, параллельный первому. Вик мысленно представил себе сеть городских сфальтов -- так, как он увидел ее с крыши Станции. Сейчас они выйдут на сфальт, ведущий от развалин вокзала. И действительно -- вскоре они вышли на этот сфальт, а конный отряд ворвался прямо в гущу кипящего здесь боя. Отряд ходовиков Тина столкнулся с группой отступающих метов. Фланговый удар конных фермеров рассеял метов -- они пустились в бегство, а вслед им двинулись грузовики. Волна стрельбы и воинственных криков накатывалась спереди. -- Организовать оборону! -- крикнул Вик. И тут же появились меты, отходящие со стороны насыпи. Вик жестко усмехнулся: отступление, даже если противник силен, не всегда лучшая тактика, особенно, когда происходит оно в спешке и суматохе. Они били метов отряд за отрядом, по частям, хотя те вполне могли бы поступить точно так же. Вот он -- недостаток боевого опыта. -- Это вам не поселки и блоки грабить! -- вслух сказал Вик, срывая с плеча акэм. Чья-то рука легла на его плечо. Гор указывал вперед: -- Смотри! Захлестывая пятнистую одежду метов, между жилыми блоками мелькали фигуры фермеров и серых. Конные отряды вырвались на сфальт, отрезая метам путь к центру Города. Теперь оставалось одно. Штурм внутреннего города. -- Слав, Гор, -- приказал Вик, -- за мной, поскорее! Они бросились к входу в ближайший -- на вид восьми -- или девятиэтажный блок. Задыхаясь, увязая ногами в какой-то дряни, спотыкаясь и распугивая крыс, они взобрались по узкой бетонной лестнице на самый верх. Здесь, как и ожидал Вик, было проделано большое отверстие, ведущее на крышу. С крыши им открылся центр Города. Это было что-то сказочно неправдоподобное. Слав помянул Небо. Вик почувствовал, что у него перехватывает дыхание. Город! Так вот каким он может быть... Зелень многочисленных деревьев. Аккуратные лужайки, поросшие травой и цветами. Жилые блоки (кажется, Сергипетроич говорил -- "дома"?) -- чистые и расположенные в каком-то радующем глаз порядке. Целехонькие сфальты. Разноцветные прямоугольники нескольких автомашин. Высокое Небо, даже все до единого стекла в оконных проемах целы! Некоторые блоки были похожи на промышленные, но и они утопали в зелени. Антенна тело-видения. Две трубы, похожие на трубы котельных. Вон там, вероятно, склады... Склады для награбленного. Вик пришел в себя. Перед ним было разбойничье гнездо -- только что чисто прибранное, словно умытое лицо Главного Пхана посреди серого грязного кошмара. Однако Вик понимал и то, что никогда не забудет увиденного. Таким должен быть НАСТОЯЩИЙ ГОРОД. И никогда не превращаться в отравленную бетонную громаду, от которой стонет все вокруг, которая пожирает сама себя изнутри. Город должен быть таким вот -- небольшим и уютным. Чистым. Город будущего. Город, в который шли вслепую обитатели Централи. Город их мечты. По улицам (Вик вспомнил и это выражение Сергипетроича) внутреннего города метались человеческие фигуры. Смысл их передвижений нетрудно было понять: меты и моны организовывали оборону. Их было немного. Вик только сейчас обратил внимание на стену, окружающую центр Города. Она была выстроена с толком: проходила через пустыри и нигде не приближалась к жилым блокам. Но... -- Видишь, -- Вик услышал взволнованный голос Слава. -- Вон там. Ворота! -- Для Конвоя, -- кивнул Вик. -- Все правильно, Неподалеку от складов. Там нас и ждут, не сомневайся. -- Значит, штурмуем стену? -- Есть еще один вариант. -- Какой? -- Проломить ворота танком. -- Но у нас нет танка! -- Слав, ты же из Централи! Мы много лет делали все из ничего. У нас есть бульдозер. -- Обвались на тебя Небо, Вик! Ты умен, как прошлые! Вик не стал говорить, что идея была, в сущности, не его. Идея была рождена многолетними усилиями Анта доказать, что там, где можно использовать один механизм, можно использовать и другой. Теперь Ант отправился в Централь, к Вану, чтобы вернуться с бульдозером и захваченными у монов грузовиками. Вик бросил последний взгляд на расстилающееся перед ними великолепие. Уничтожить его, чтобы создать вновь... Странных поступков требует, порой, от человека судьба! Вика опять остро кольнуло сомнение в собственной правоте. Но отступать было поздно. Отступать давно уже было поздно. Полдень. С начала сражения прошло всего двенадцать ходов. Отряды серых и фермеров стягивались под прикрытие жилых блоков в непосредственной близости от укреплений внутреннего города. Жара становилась невыносимой, но воины, казалось, не замечали ее, захваченные горячкой боя. Ведущий от развалин вокзала сфальт простреливался пулеметами монов. На сфальте лежали тела тех, кто неосторожно появился из-за укрытия. Дымно горел грузовик, подбитый монами из гранатомета. В кабине этого грузовика погиб Юр. Вик давал Славу последние наставления. -- Прорываешься внутрь. Отводишь бульдозер куда-нибудь в сторону. Только без своих штучек, это приказ! За тобой идут грузовики Гора, Ника и старейшины Алексея. Они открывают пулеметный огонь по защитникам стены -- и тут же стену атакуют все отряды... -- Все так, -- усмехнулся в бороду Слав. -- Только присматривай все-таки за серыми крысами. -- Присмотрим, -- заверил его Вик. -- И твоя служба, и я присмотрю. Нас, в конце-концов, больше, чем их. -- Только это меня и успокаивает, -- кивнул Слав. -- Не рискуй зря, -- повторил Вик, -- прорвешься -- сразу ищи укрытие. -- Поищем. Слав казался беззаботным, но Вик чувствовал за этой беззаботностью огромное напряжение опытного воина. Вик невольно вспомнил те стычки, в которых ему довелось сражаться со Славом бок о бок. Да, на такого воина, как он, можно рассчитывать в любой ситуации. И, к тому же, Вик был уверен, что поднятый нож бульдозера защитит машину даже от лобового попадания гранаты. Слав в последний раз помахал рукой Вику, забрался в тесную кабину бульдозера и двинул неуклюжую машину вперед. Прямо на ворота внутреннего города. Сотни глаз следили за бульдозером, одиноко ползущим по сфальту. Раздалось несколько прицельных пулеметных очередей. Пули рикошетировали от ножа машины и брони, которой она была наспех обшита. Потом стрельба прекратилась. Бульдозер был уже недалеко от своей цели. И тут Вик увидел, не веря глазам, как от ближайшего к воротам блока отделяется одна из стен. Высокое Небо, не одна из стен -- укрывшийся за блоком танк! -- Слав! -- закричал Вик, не помня себя. -- Слав" назад! Ради всего святого -- назад!! Бульдозер упорно полз вперед. Башня танка вращалась с невероятной быстротой для столь неуклюжей с виду машины. Вик продолжал кричать, понимая, что это -- бесполезно. Все бесполезно. Грянул выстрел. Танковое орудие выплюнуло столб огня -- и снаряд взорвался на ноже бульдозера, снеся его напрочь. Но бульдозер продолжал двигаться. Он был уже в нескольких шагах от стены. Вик бросился в кабину ближайшего грузовика, вышвырнул оттуда водителя -- мелькнуло лицо Гора -- высунулся из дверцы и крикнул: -- Гранатомет! Мне, сюда! Чьи-то руки сунули ему длинный, неуклюжий гранатомет. Вик захлопнул дверцу. Повернулся к лобовой амбразуре... И увидел, как второй снаряд ударил в беззащитный бульдозер. Ударил не прямо в лоб, а чуть вкось. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы машина загорелась. Вспыхнула факелом. Но она продолжала двигаться вперед. Горящий бульдозер достиг ворот, прошел сквозь них, разбрасывая в стороны мотки колючей проволоки -- и здесь его настиг третий выстрел. Третий снаряд. Вик зажмурил глаза. До боли. А когда открыл их -- спокойно выжал сцепление, включил передачу, нажал ногой на педаль газа и рванулся вперед. Он гнал машину прямо в клубы жирного черного дыма, которым был окутан горящий бульдозер. Прямо, прямо, чуть правее... Проскочив ворота, Вик резко сбросил скорость. Выскочил из кабины, прижимая гранатомет к груди. Кашляя и задыхаясь в дыму, он бежал вперед. Сидящие в танке моны сосредоточили свое внимание на грузовике. Они взяли его на прицел. Как только машина появилась из-под прикрытия дыма -- танк аккуратно влепил в нее снаряд. А через мгновение Вик упал на одно колено, держа на плече трубу гранатомета, и всадил гранату в борт танка. Все решилось в течение двух-трех ходов. Ворвавшиеся в ворота грузовики открыли яростный огонь из пулеметов. Лавина огня обрушилась на стену внутреннего города с двух сторон. Шансов у защитников стены не было. Они начали в беспорядке отходить -- и с этого мига судьба сражения была решена. 16. ПОГИБАТЬ Гигантский каменный человек смотрел на Вика. Вернее -- нет, не на Вика. Взгляд каменного исполина был направлен не вверх, к Высокому Небу, и не вниз, к снующим у его подножия людям, а куда-то вдаль. Строго по горизонтали. Лицо каменного человека не выражало никаких чувств -- ни радости, ни горя -- ничего. Вик отдал бы сотню таких истуканов за то, чтобы увидеть хоть раз еще веселую ухмылку на лице Слава, услышать его бас: "Эй, ответственный!"... Однако каменный человек, которого он обнаружил в центре открытого пространства посреди внутреннего города, чем-то притягивал Вика. Выражение его лица -- вернее, отсутствие на этом лице всякого выражения -- подсказывало Вику, что он не ошибся. Дни Исхода, дни, когда Город исторг из себя тех, кто умел ПО-НАСТОЯЩЕМУ трудиться и мыслить, любить и ненавидеть, дни, когда власть была доверена искусству правителей обманывать себя и окружающих, а также автомату в руках безотказного мона -- эти дни стали для Города днями проклятья. Жизнь остановилась. И не только в жилых зонах, обитатели которых влачили нищенское существование, но и здесь, во внутреннем городе, обитатели которого ни в чем не испытывали недостатка. Гигант, окаменевший на ходу -- вот чем был Город. Вик с содроганием подумал, что Централь могло ждать то же самое. Вот о чем говорила непрерывно Лен, вот что тревожило Анта! И Сергипетроича тоже... Отсутствие движения -- смерть. Неправдоподобно огромная и неправдоподобно неподвижная фигура каменного человека олицетворяла эти слова. Что-то окаменевшее было и в лицах жителей внутреннего города. Они, казалось, просто не поняли, что произошло, либо отнеслись к происшедшему, как к самому заурядному факту. На глазах Вика к одному из фермеров подошла женщина и спросила, почему вокруг так шумно. Шедший вдоль стены жилого блока мужчина равнодушно перешагнул через труп серого. Вик пытался расспрашивать о правителях, но безрезультатно. На него смотрели, как на одичавшую собаку. И лишь заняв промышленный блок, отряд Гора, с которым Вик двигался вперед, к Реке, прижимая к ней остатки метов и монов, обнаружил более-менее разумных людей. Это было что-то вроде кузнечных и ремонтных мастерских Централи, только более совершенное. Работавшая здесь смена (Вик привычно мыслил категориями Централи) сообщила, что городские правители еще до начала решающего штурма уплыли по Реке. Эта смена и помогала готовить для бегства плавающую машину прошлых, так называемый "теплоход". Договариваться было не с кем. Мстить -- некому. Более того -- обитателей Города нужно было теперь кормить и защищать. Вик понятия не имел, как это сделать. Но одно он знал точно: нужно приструнить серых. Грабежи уже начались -- ведь внутренний город был буквально набит весьма привлекательными для серых вещами. Правда, серые вели себя как-то странно. Они словно сдерживали свои хищные инстинкты: ни стрельбы, ни поджогов. Жители внутреннего города с высокомерной снисходительностью позволяли грабителям брать любую понравившуюся вещь. Странную сдержанность серых объяснил Вику Ворон, когда они встретились на берегу Реки, который здесь на большом протяжении был аккуратно облицован камнем. -- Славно повеселились, Упрямый! -- Ворон держал в руке потемневший от пороховой копоти автомат. Вик вспомнил почему-то, что не сделал за весь день сражения ни единого выстрела из своего акэма. -- Теперь мои люди должны взять то, что им нужно, за чем они пришли -- ведь верно? -- Они и берут уже, -- хмуро отозвался Вик. -- Не спрашивая ничьего разрешения. -- Ну, нет, Упрямый. Слово Главного Пхана кое-что у нас значит. Я приказал им не трогать этих дохлых людишек. Кому они нужны? Думаю, ты должен быть доволен. Тихо, мирно забираем кое-что у них и уходим -- с этим ты ведь не будешь спорить? Ворон предлагал Вику компромисс. Какой-то это был гладкий, надуманный... совсем не в духе серых компромисс. "Но на первое время сойдет", -- подумал Вик. -- Только не забывай, -- сказал он Ворону, вспомнив прощальные слова погибшего Слава, -- нас все-таки больше. -- От усталости Вик говорил прямо -- не лавируя, не обдумывая свои слова. -- Если что-то будет не так -- все мои воины наготове. Они не очень-то любят серых... -- Хозяев, -- поправил Ворон. Дружелюбное выражение враз исчезло с его лица. -- Мои воины тоже... так что я не отвечаю... -- Ворон хрипло выплевывал обрывки фраз из злобно перекошенного рта, -- ...если кто-то нажмет пару раз на курок... случайно, Упрямый, чисто случайно! -- Ворон, явно сдерживая себя, резко развернулся и направился прочь. Его телохранители смерили угрожающими взглядами стоящих за спиной Вика "кровных братьев" и последовали за Вороном. Вик спустился к Реке. Прибрежный песок был усеян трупами -- здесь нашли свою смерть последние меты и моны. С некоторых тел серые, оживленно галдя, стаскивали пятнистую одежду и сапоги. Вик подошел к самой воде. Нагнулся, зачерпнул воду, словно прося у нее очищения... Но вода привычно пахла мазутом и какой-то химической гадостью. Как и в Централи. Что же они пили здесь, в Городе? Наверное, тоже есть где-то водозабор с фильтрами. Или колодцы... Мучительно хотелось пить. Вик сообразил, что давно уже ничего не ел и не пил, не мог позволить себе ни на мгновение расслабиться. Да и сейчас... Ему совсем не нравилась странная уступчивость Ворона. "Настороже надо быть, умник"... -- Давай-ка отыщем Анта, -- сказал Вик, поворачиваясь к Гору. -- Где он может быть? Найти Анта оказалось делом нелегким. Воины разбрелись по внутреннему городу, радующему своей чистотой н прохладой, которую можно было найти в тени деревьев. Сражаться было не с кем, опасаться некого. Вик подумал, что, может быть, и серые грабят так лениво, утомленные жарой, которую, казалось, излучали размякшие сфальты Города? Наконец, Ант нашелся у подножия каменного человека. Так же, как и Вик, он пристально разглядывал застывшего исполина. -- Ант, -- сказал Вик, -- нам надо подтягивать во внутренний город службы. Службу пищи, службу здоровья... -- Я уже отдал приказы, -- кивнул Ант. -- Воинам нужно поесть, но еще больше им необходим отдых... -- Ант помолчал, потом добавил, -- тебе тоже, Вик. -- Неважно выгляжу? -- усмехнулся Вик. -- Да. -- Но я не ранен. Со мной все в порядке. -- Мне очень жаль, что так получилось... со Славом. -- Дело не только в нем. Я потерял сегодня друзей -- Слава, Юра, Сергипетроича -- но плюс к этому мы потеряли тридцать ходовиков из сорока и половину "кровных братьев". А у серых полно воинов... -- Разве нельзя рассчитывать на фермеров? У них ведь воинов не меньше, а то и больше? -- осторожно поинтересовался Ант. -- Да, конечно. Но фермеров трудно организовать -- сейчас они нежатся на солнышке, а многие, как я понял из разговоров, собираются по поселкам, домой! Как тебе это нравится? -- Это естественно, -- мягко сказал Ант. -- Это в их натуре. Там их ждут семьи, работа на полях... -- А нас ждет вот это, -- Вик бросил презрительный взгляд по сторонам. -- Город... Кто будет его теперь кормить? -- Фермеры. -- Ты думаешь, они согласятся? -- Согласятся. Если это будет не грабеж, а обмен. Я видел здешние промышленные блоки. Они могут изготовлять прекрасную одежду и обувь, перерабатывать пищу, выпускать надежные инструменты и оружие... Мощности невелики, конечно, однако если сюда запустить Вана с его службой, да вдобавок Бора, Дрея, Авла... И еще: ты забыл самое главное. Невольно Вик усмехнулся. Ант есть Ант: самое главное обязательно прибережет напоследок. -- Ну, что же я забыл? -- Ты забыл про свое собственное предложение насчет Станции. У нее действительно невообразимые запасы мощности. Даже часть этих запасов поможет нам контролировать и разумно распределять запасы энергии и топлива. Все не так уж плохо, Вик. Мы просто соберем воедино то, что Город развалил и изувечил. Централь и ее службы займутся энергией и топливом, фермеры -- пищей, городские жители... ну, тут нужно будет посмотреть, кто из них на что годен. Во всяком случае размеры Города значительно уменьшатся. Вик кивнул. А потом сказал: -- Ты тоже забыл кое-что весьма важное, Ант. -- Серые? -- Вот именно. Серые. Они не вписываются в твои планы. Планы, по-моему, вполне разумные, но именно поэтому серые в них не вписываются. Они ничем другим, кроме грабежа, заниматься не могут. -- Почему же? Ведь занимаются они еще и охотой? -- Диких зверей не так уж много. -- Здесь. А дальше -- на восток, на запад, на юг? Вик хотел возразить что-то, но промолчал. Он вспомнил, о чем думал, стоя перед летающей машиной прошлых. Другие города, другие государства, другие народы... Мир велик... МИР ОЧЕНЬ ВЕЛИК! Фермеры из дальних поселков сообщали порой о других поселках, жители которых, вроде бы, знали еще более отдаленные поселки... и города... Это не было легендой. Разумеется. Все это было явью. А что если он исправит летающую машину, возьмет с собой нескольких серых -- потолковее -- и покажет им то, что откроется внизу? Направить энергию и воинственный пыл серых не внутрь их государства, а за его границы. Серые привыкли перебираться с места на место. Им не привыкать. Постепенно племена рассеются. Это неизбежно. Они потеряют связь друг с другом. Многие из них, попав в благоприятные условия, станут не столь уж дикими и воинственными. Государство будет держать наготове отряды "кровных братьев"... род можно пополнить... Мысль Вика работала лихорадочно быстро. В итоге серые рассеются по границам и перестанут быть угрозой для рода "кровных братьев", а значит и для государства! Государство -- Город, Централь, земли фермеров... возможно -- земли на другом берегу Реки... Огромное, сильное, могущественное государство! Вик молчал, ошеломленный открывшейся перед ним перспективой. Ант тоже молчал. Потом показал на возвышающегося над ними каменного человека. -- Опасность вот в чем. Остальное, -- он широким жестом распахнул руки, -- жизнь! Жизнь, прокляни меня Небо, Вик! Сколько возможностей, сколько мыслей и чувств, сколько людей, сколько... Он не договорил. Он пошатнулся и начал падать на Вика. Тот, ошеломленный, едва успел подхватить Анта. Краем глаза он увидел фигуру Ворона -- это был он, ошибиться невозможно. За спиной Ворона маячили еще двое серых. Они держали в руках акэмы. Из спины Анта торчала рукоятка ножа. Тело в руках Вика стало немыслимо тяжелым. Вик разжал руки, и Ант -- то, что было прежде Антом -- упало на сфальт. "Настороже надо быть, умник, всегда настороже"... Пятясь назад, Вик уперся спиной в каменного человека. Что-то глухо лязгнуло. Акэм. Словно прочитав мысли Вика, Ворон небрежно сорвал с плеча свой автомат, передернул затвор и направил дуло на Вика. -- Мало времени, Упрямый, -- сказал он. -- Все твои друзья лежат в холодке, но какой-то ведь может и объявиться. Впрочем, ты умрешь в любом случае. К чему бороться с войском, если можно просто-напросто прикончить пхана? Такого упрямого и толкового пхана... Жаль, что ты не с нами. Но ты никогда не сможешь быть с нами. Уж очень упрям... А я -- нет. Я много раз обманывал и тебя, и племена, и пханов -- всех! Но больше тянуть невозможно. Ты мешаешь мне. Скоро ночь и хозяева должны стать хозяевами Города. Вот когда начнется настоящее веселье. Как ты думаешь -- я ведь буду неплохим Главным Пханом всех этих земель? -- Ворон коротко рассмеялся своим жутким, каркающим смехом. -- Фермеры раздавят тебя, -- сказал Вик. -- Навозники? Они слишком глупы. Без тебя они ничего не смогут сделать. Опытных воинов осталось всего ничего. Все продумано точно, -- грязный палец коснулся виска знакомым уже Вику жестом. И тут раздался отчаянный крик. Женский крик. Откуда-то со стороны ближайшего жилого блока к Вику бежала Надежда. Она была, как обычно, босиком, ее белое полотняное платье развевалось. Все происходило очень быстро -- и очень медленно. Ворон обернулся на крик. Вскинул автомат. Нажал на курок. Вик сорвал с плеча свой акэм и рванул затвор. Ударила очередь -- короткая, резко оборвавшаяся очередь. Надежда продолжала бежать -- нет, не бежать -- она падала, но и в падении она стремилась вперед, к Вику... Ворон продолжал нажимать на курок, но его автомат молчал. Магазин был пуст. А у Вика все патроны в сохранности. И длинная очередь вонзилась в грудь Главного Пхана, отбросив его назад. Рванувшись в сторону Вик сбил прицел телохранителям. Пули ударили в подножие каменного человека. Вик снова и снова нажимал на курок. Еще один автомат замолчал. Потом еще один... Вик словно обезумев, озирался в поисках противника. Но все было кончено. У подножия каменного человека невозмутимо продолжающего глядеть вдаль, распростерлись три тела. Еще одно -- тело Анта -- лежало у ног Вика. У самых его ног. А там, в стороне -- пятно белого полотняного платья... К Вику уже бежали люди -- фермеры, ходовики, серые. Едва увидев серых, Вик вскинул акэм... и бессильно опустил его. Он внезапно ощутил текущие по щекам слезы. Высокое Небо, как ты жестока, жизнь! Первый же подбежавший к Вику серый опустился на колени, целуя края его одежды. Вику почудилось, что он сходит с ума. -- Я убил Главного Пхана! -- громко сказал он. -- Главный Пхан! -- раздались вопли серых. Но в них не было угрозы. В них было что-то иное... И тут Вик вспомнил о том, как Ворон стал Главным Пханом. Да просто-напросто убив прежнего. Своего отца, что, впрочем, для серых не имело ни малейшего значения. Теперь же Вик убил Ворона. Теперь он был их Главным Пханом. Вик смотрел вокруг -- и, казалось, не видел ничего происходящего. Он словно оцепенел. -- Да, да, я сказал, это мой приказ -- прекратить грабеж Города... доля добычи? -- после поговорим о доле добычи, псы, а сейчас убирайтесь, устраивайте лагерь, убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь все!!! -- Но, Главный Пхан... -- Убирайтесь! Неужели все это говорил он? Неужели эти слова вырвались из его рта? Очнувшись, Вик увидел стоящих рядом с собой Гора, старейшину Владимира и старейшину Алексея. Они смотрели на нега, словно тоже ожидали приказов. "Они, наверное, боятся меня", -- подумал Вик. Боятся и ужасаются тому, что во мне... Пускай. Все равно. Его глаза обратились к лежащей на сфальте Надежде. "Почему умерла она? Почему не я?" Молчаливая, робкая, послушная девушка из обычного фермерского рода. Она, наверное, очень спешила, чтобы поскорее встретиться с ним. И поэтому опередила остальных. И спасла ему жизнь. Ненужную жизнь. -- Здесь есть что-нибудь вроде дома Всемогущего Бога? -- спросил Вик старейшин. Старейшина Алексей кивнул. Он помог поднять тело Надежды. Потом к ним присоединились старейшина Владимир и Гор. Вместе они отнесли Надежду к каменному блоку, крыша которого венчалась высоким шпилем. -- Что здесь было до Исхода? -- спросил Вик. -- Органный зал. А до этого -- церковь. -- Церковь? -- Один из домов Всемогущего Бога. Так они назывались. Но Вик уже не слушал. "Органный зал". Что-то знакомое. "Орган был большим музыкальным инструментом, установленным в специальном здании"... Это говорил Сергипетроич. Когда Вик спросил о своей матери -- не о приемной, а родной -- прошлый ответил: "Она играла на органе. Делала музыку". И еще он сказал: "Суть ее профессии тебе понять будет непросто". Еще бы! Но теперь... Теперь Вик стоял перед входом в здание, где играла на органе его мать. Он мог войти в него -- и он сделал это, неся на руках тело Надежды. Гор и старейшины оставили его одного. Вик бережно опустил тело своей жены на холодный каменный пол. Здесь было прохладно, несмотря на уличную жару. Царила какая-то особенно глубокая и торжественная тишина. Словно в День Снега. Вик неподвижно замер над телом Надежды. Он обращался к Высокому Небу и Всемогущему Богу одновременно. Он просил быть милосердными к этой девушке. Он просил милосердия для всех -- горожан, умников, фермеров, серых, рабов, бездомников... Он не просил милосердия для себя. Он не верил, что Высокое Небо и Всемогущий Бог могут быть милосердны к нему. Послышались чьи-то медленные, осторожные шаги. Звук был слышен отчетливо и разносился далеко в этом необычном здании. Рука Вика инстинктивно коснулась акэма, потом замерла. Все равно... Он не хотел больше никого убивать. Из-за прикрепленных друг к другу вертикальных металлических труб появился старик. Такого дряхлого старика Вик видел впервые -- на вид ему было лет восемьдесят, а может и больше. Но глаза его говорили о сильном, здравом уме. Он смотрел на Вика. -- Что тебе нужно, варвар? Незнакомое слово не смутило Вика. Сейчас его ничто не могло смутить. -- Когда-то это был дом Всемогущего Бога? -- Всемогущего Бога? -- переспросил старик. -- Ну что ж, можно сказать и так. -- Я пришел сюда, чтобы говорить с Всемогущим Богом. Я убийца, пусть так. Но она ни в чем не виновна. Он должен понять это и простить ее... Только тут взгляд старика обратился к лежащей у ног Вика мертвой девушке. Он долго смотрел на нее. Потом вновь глянул на Вика: -- Кто это? -- Моя жена. Ее звали Надежда. -- И ты хочешь, чтобы Бог услышал тебя? -- Да! -- Я не знаю, услышит он тебя, или нет, -- покачал головой старик. -- Но ты можешь услышать его... -- с этими словами старик заковылял к металлическим трубкам. Перед ними Вик разглядел какие-то странные, совершенно непонятные ему приспособления. Старик опустил на них пальцы... Музыка. Вик мгновенно понял, что это -- она. Он услышал голос матери: "Поколение приходит и поколение уходит, Виктор, мой маленький Вик, поколение уходит и поколение приходит -- и только одно высокое небо пребывает вовеки"... Звуки кружились вокруг него и внутри него, сплетались воедино, рассыпались тысячью других звуков. Высокое Небо и Всемогущий Бог -- они были в ней, в музыке. Горло сдавили рыдания. Слезы, которые не выплакать, ибо стыдно плакать перед лицом Музыки... Музыка возносилась ввысь и оттуда, с немыслимой вышины, обрушивалась на Вика чистым водопадом, светлой водой. Он, Музыка, Небо и Бог -- больше ничего не было. Кто-то легко коснулся его плеча. Вик обернулся. И увидел лицо Лен. Совсем рядом. Она внимательно смотрела на него. Она смотрела прямо ему в глаза. Он чувствовал ее дыхание. Их лица почти соприкасались. А над их головами гремела органная музыка. -- Напрасно ты пришла, -- сказал Вик. -- Мы никогда не будем счастливы. Никогда. Ничего не отвечая ему, Лен приблизилась еще больше и уткнулась лицом в его плечо. Она крепко обняла его. Не говоря ни слова. И так же молча Вик обнял ее. Прощание? Встреча? Торжественная, высокая органная музыка овевала их. Музыка говорила о вечном. Как судьба-река она уносила их вперед... К счастью? К счастью -- наперекор всему?! Вик не знал, что правители оставили мины во всех крупных блоках внутреннего города. Некоторые из них не сработали. Но мина в органном зале сработала. С чудовищным грохотом стены ринулись на Вика и Лен. Погребая под собой Музыку. 17. ЖИТЬ Отряд Гора работал при свете факелов. Гор знал, что Вик и Лен вошли в это здание перед взрывом. Они были внутри, когда все это произошло. А значит он найдет их. Живыми или мертвыми. Найдет. "Кровные братья" работали методично и слаженно. Они растаскивали в стороны куски бетона, железные балки, пробивая извилистый ход внутрь -- туда, где, судя по пляшущему пламени факела, сохранился воздух. Работать приходилось осторожно и медленно. Это выводило Гора из себя. Но он умел сдерживаться. Работа не прекращалась ни на мгновение. Фермеры забыли об отдыхе, о пище, о сне. Было уже за полночь, когда на поверхность подняли первое тело -- неизвестного старика -- горожанина. Через некоторое время обнаружили тело жены Вика -- Надежды. Остальные спасательные отряды уже прекратили поиски, но Гор не сдавался. Он готов был работать сколько угодно ходов -- лишь бы найти... лишь бы знать... Несколько обломков не удалось сдвинуть с места руками. Гор подогнал к развалинам здания грузовик, зацепил обломки, обмотав их обрывками железных тросов, и оттащил в сторону. Работа продолжалась. Их обнаружили одновременно -- Вика и Лен. Вик был жив. Его и тело Лен подняли на поверхность. Вик был в сознании, он даже не получил серьезных ранений. Бетонные плиты упали так, что уберегли его от удара. Он попросил воды. Кто-то из "кровных братьев" принес ему воды, наспех набранной в глиняную миску. Вик жадно выпил воду и попросил еще. Потом он увидел тело Лен. И тут же отвернулся. Он хотел запомнить ее молодой и красивой. Улыбающейся ему. Живой. Не тем, во что она превратилась теперь. Вик не знал, что его волосы стали седыми. Гор не сказал ему об этом. Выпив еще одну миску воды, Вик двинулся прочь от вселяющих в его душу страх развалин. Вначале он направился к Реке. Темная влажная масса, ворочающаяся у ног, показалась ему ужасной. Он двинулся к центру Города, где светились огни многочисленных костров. -- ТЫ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ СЧАСТЛИВ С ЛЕН! -- прошептал кто-то ему на ухо. -- Да, -- ответил вслух Вик. -- Никогда не буду счастлив. Потом Вик спросил: -- Почему я не умер? Но никто не ответил ему. Окружающая его тьма молчала. Вик вышел на пустое пространство в центре внутреннего города. Он шел между кострами, сам не зная куда. Его провожали взглядами, в которых были чувства, привычные ему в последнее время. Почтение и страх. Знакомые и незнакомые люди взирали на него с почтением и страхом. Вик шагал, огибая костры. Теперь, когда Ант погиб, ответственность за Централь ложилась на него. И еще -- ответственность за Город. И ответственность за серых. И за медлительных, рассеянных по лесным поселкам фермеров. Ответственность за все и за всех Кто он? Ответственный за Совет Централи? Старейшина фермеров? Главный Пхан серых? И то, и другое, и третье. Не говоря уж о Городе и его обитателях. Что говорил Ант?.. Определить, кто из жителей Города на что годен. Переместить службы Бора, Дрея и Авла в Город. Да, еще службу Вана. Ее в первую очередь. Направить племена серых на границы. Теперь это нетрудно сделать -- достаточно его приказа. Снабдить Город водой и пищей. Небо, он так и не знает, из каких источников здесь получают воду. А заодно энергию, топливо, все остальное. У них есть кузнечные мастерские, допустим, но наверняка есть что-нибудь еще... Этим должен заняться Ван. Вместе с Гором. А службу оружия лучше всего поручить Тину. Надо пройтись по Городу со старейшинами. Они подскажут назначение зданий и блоков. Мосты... Высокое Небо, надо восстанавливать мосты! На другом берегу Реки есть фермерские поселки. Возможно, они нуждаются в помощи и защите от уцелевших метов. Нужно срочно собирать уцелевших "кровных братьев". Это самые надежные воины. Жив ли Ярослав? Лучшего командира для "кровных братьев" трудно найти. Завтра фермеры отправятся в свои поселки, а серые -- в свое бесконечное кочевье. Решать что-либо будет поздно. Решать надо сейчас, решать все, до мельчайших подробностей. Вик вспомнил, что так нередко говорил Ант. А Лен говорила: "Завтрашние проблемы"... А он смотрел на ее колени, выглядывающие из-под сбившегося полотняного платья... Вик поднял лицо к Небу, но увидел лишь темноту, усеянную холодными точками. Он провел рукой по лицу. Он боялся лишиться рассудка. И чувствовал -- не знал наверняка, а именно чувствовал, что рассудок его не покинет. Смерть пронеслась над ним -- и уступила место жизни, как ночь уступает место дню, а зима -- лету. Искать спасения в безумии было бы трусостью. Предательством памяти тех, кого он потерял. Сергипетроич, Юр, Слав, Ант, Надежда, Лен... Он должен был умереть. Но не умер. Оставалось одно -- жить. Вик внезапно остановился и огляделся вокруг. У ближайшего костра он увидел серого, который, не стесняясь окружающих, возился с рабыней. У соседнего костра дремали несколько ходовиков -- даже во сне их лица казались настороженными. Фермер с семьей что-то наскоро стряпал на своем костре; один из детей тянулся к огню руками, мать что-то строго говорила ему и отводила руки ребенка подальше от костра. У четвертого-костра... У четвертого костра Вик увидел Ярослава. Какую-то незнакомую женщину, разговаривающую с ним. По одежде она напоминала обитательницу Города. -- Ярослав, -- негромко сказал Вик. Совсем негромко. Но Ярослав услышал. -- Брат, -- отозвался он. В голосе его звучала искренняя радость. -- Ты жив?! Говорили... -- Кто это? -- спросил Вик. -- Это? -- удивился Ярослав. -- Это... ну... она из вон того блока. Ее зовут Аня, -- спохватился он. -- Ведь законы Рода не могут запретить мне... -- Не могут, -- устало согласился Вик. -- Ты будешь нужен мне утром. Я найду тебя. -- Брат, послушай... Но Вик уже брел дальше. Он миновал зловещую в ночной тьме фигуру каменного человека. Здесь костров не было. Темнота расстилалась до самых границ внутреннего города. Но в этой темноте Вик расслышал какой-то знакомый, родной, мирный звук. Фырканье лошадей. Он двинулся на этот звук и вскоре наткнулся на стоянку конного отряда. Лошади со спутанными передними ногами паслись посреди одной из городских лужаек. Вик быстро коснулся ладонью теплой шеи одной из них, потрепал по гриве другую. Лошади, помотав досадливо головами, продолжали жевать траву. Вик огляделся. Костра не было видно -- кто же присматривает за лошадьми? На душе у него вдруг стало легко и спокойно. Он сел на траву, закрыл глаза, окруженный пофыркиваньем пасущихся лошадей и звуками их неуклюжих шагов. Он даже не расслышал, как к нему подошла Вета и села рядом. Июль 1991 -- февраль 1993