ждения остались в порядке, - услышал он в наушниках перевод, - а то нас точно заставили бы землю рыть носом..." Аппарат переводил бесстрастно, считая интонации чем-то вовсе не важным. Уверенное распознавание речи оборвал идиотский смех самого веселого, как только он отсмеялся, перевод продолжился: - ...знаешь, я уже несколько раз просился назад, но меня не отпускают. Мне уже здесь надоело. Вечно одно и то же. Тоска. - И не говори, - поддержал говорившего собрат по несчастью, - обещали хорошее место, а оказалось как всегда - дыра-дырой. Стайка обиженных поравнялась с убежищем Хандора. До ближайшего было метров пятнадцать. Если бы ему хоть что-то померещилось в данный момент, то это и оказалось бы последним ощущением в его жизни. Но пока им всем было на жизнь. Никто даже не взглянул в сторону куста, за которым, возможно, притаилась их смерть. Никому не было дела до примятой Хандором травы. У них хватало своих проблем и чужие им были ни к чему. Далее разговор перебросился, судя по выражениям, на их начальника, а когда они удалились метров на сто, прибор отказался переводить. "Скучно говоришь? - подумал Хандор. - Так я развлеку, подожди еще немножко. Клоун уже на месте." Не смотря на хитроумное оборудование, чужака пока не обнаружили. Все было списано на стихию. В запасе оставалось около четырех часов - примерно столько нужно нужно было неказистому отряду, чтобы выйти ко второй линии заграждения. Как только они обнаружат поваленные столбики со следами пуль, сразу станет ясно, что в их владениях кто-то хозяйничает. Времени было слишком мало. Трудно было надеяться, что именно за эти часы цель появится перед ясными очами стрелка. Хандор решил, что к заграждению они дойти не должны. Дав минут пятнадцать выдержки, он двинулся следом, прихватив с собой только автомат и несколько запасных магазинов. Среди белого дня лес даже близко не производил того впечатления, которое с легкостью демонстрировал ночью. Деревья стояли довольно просторно, а не жались друг к другу, как невольники на рынке. Хандор сразу обнаружил следы техников и пошел по ним, как штурман, по хорошо помеченному фарватеру. Следов было даже больше чем достаточно. Хватило бы и отпечатков их сапог, но в изобилии были и надломленные веточки, яркие клочки пластика от сладостей да пустые капсулы от какого-то препарата. Довольно быстро он их нагнал и пошел сзади на расстоянии метров в триста. Не смотря на расстояние их галдеж был хорошо слышен, но Хандор коммуникатор уже не включал. Про что они разговаривали уже значения не имело. Убирать техников недалеко от поселка было слишком опасно. В случае чего, тела бы обнаружили очень скоро, к тому же, если не все пойдет так, как он надеялся и они успеют связаться со своими, то подмога подоспеет слишком быстро и у него останется слишком мало времени для того, чтобы придумать что-то убедительное. Через километра три, Хандор решил, что уже достаточно. Он взял круто вправо и побежал, обходя противника широким полукругом. Оказавшись в нужной точке он залег и принялся ждать. Техники появились почти сразу, немного в стороне. Дождавшись, пока они выйдут из-под прикрытия деревьев, Хандор открыл огонь. Двоих с треском порвала одна очередь, они даже не успели сообразить, что же случилось, остальной, бредший немного в стороне, попытался выхватить из зажима свой импульсник, но не успел даже ухватиться за его рукоять. Огоньки разрывов пробежались от живота к груди отбросив его на несколько метров назад. Лес несколько раз очень похоже повторил две длинные очереди разрывов, но быстро успокоился и продолжил передразнивать крики птиц. Еще некоторое время Хандор лежал и рассматривал в прицел распластавшиеся на мокрой листве тела. Все было тихо, как на кладбище в безветренную ночь. Вблизи картина выглядела соответствующе. Особенно не повезло находившемуся по середине. Несколько разрывных пуль попали ему в голову, и от нее теперь ничего не осталось, если не считать мелких осколков черепа да брызг окровавленной слизи, в которые превратились его мозги. Двое других сохранились получше и не смотря на вывороченные внутренности, ни у одного похоронного бюро не вызвали бы ни каких вопросов. Первым делом Хандор осмотрел единственную небольшую радиостанцию. Включить ее не успели. Как и положено, она находилась в ждущем режиме. Он выставил на ней минимальную громкость и отправил находку в один из своих подсумков. В чемоданчике, как он и предполагал, находились инструменты, целый набор электронных датчиков разных систем, несколько упаковок с лекарствами и, видимо для разнообразия, толстая пачка голографической порнографии. Без сантиментов, Хандор сорвал с ремня ближайшего трупа флягу с водой и прихлебывая, побежал в стайерском темпе назад. В поселке еще было все тихо. Еще несколько часов неопределенности, добытых невинной кровью оставалось в запасе. Наскоро перекусив, Хандор с пристрастием принялся высматривать толстяка, рожу которого продемонстрировал ему Торик в своем "Звездном дожде", но безрезультатно. По данным заказчика, клиент в это время должен был находиться в поселке, но видимо потыкаться на жару не имел никакого желания. Впрочем, как это понятно для человека его комплекции! Хандор выжидал. Идти в поселок не хотелось. При таком развитии событий, его шансы выглядели уж слишком ничтожными - каким бы ты не был проворным, но если идешь в открытую на такую толпу, то всегда найдется чудак, который особенно ничем не рискуя стрельнет тебе в спину. Уже темнело и поселок зажег огни, когда там сообразили, что что-то не так. Паника была недолгой, но впечатляющей. Все забегали, как посоленные. Через пятнадцать минут входы и выходы усиленно охранялись, а на посадочной площадке прекратившаяся на ночь работа закипела с новой силой. Локаторы систем заградительного огня, казалось стали раскачиваться еще быстрее, но скорее всего, так только казалось. Самих ракет, излучателей или чем они там стреляли, видно не было. Еще через пару минут прилетела спарка правительственных штурмовиков. Сделав несколько кругов над долиной, они качнули куцыми крыльями и ушли на север. Тем временем челнок грузили полным ходом, почему-то вручную. Все, кто не находился в оцеплении, были на взлетной площадке. - Удирает, - тихо сам себе сказал Хандор. - Ничего себе сколько добра. Грузят-грузят, о оно все есть. Наверное многим дорогу перешел. Надо же, какой легкий на подъем. Уже совсем стемнело и ночь уже успела навластвоваться во всю, когда пилоты стали продувать турбины свежей топливной смесью. Прицел Хандора был уже давно переключен в "ночной" режим. Все выглядело тусклее, чем с инфракрасной "подсветкой", но боясь себя выдать он ее не включал. Даже в таком паскудном режиме не заметить грузную фигуру бредущего к челноку толстяка было невозможно. Наконец-то появился тот, кто его интересовал. Хандор отбросил крышку ранца и высыпал на траву все обоймы к аннигилятору. Перебрав их, он нашел самые мощные заряды и зарядил оружие. Пока он это проделывал, клиент успел пересечь большую часть площадки и остановившись у трапа раздавал всем, кого видел ценные указания. Он энергично размахивал руками и всем своим видом выражал крайнее недовольство. Оранжевые нити перекрестья сошлись на его массивной фигуре, но Хандор почему-то медлил. По всем правилам уже давно нужно было плавно вжать спуск и рвать отсюда когти. Пока Хандор ждал, цель успела распорядится и скрыться в челноке. Неуверено раскачиваясь машина стала вертикально подниматься вверх. Она успела подняться метров на двести и уже начала задирать рыло к небесам, когда Хандор выстрелил пять раз подряд по ее правому борту и быстро защелкнул на объективах шлема почти непроницаемые светофильтры. И как раз во время. Слившиеся в одну, четыре ярчайшие вспышки на мгновенье вернули долину в белый день, вернее, в самый белый, какой только может быть. Если кому-то не повезло и он наблюдал представление незащищенными глазами, то это было последнее, что воспринял мозг от бесследно выгорающей сетчатки. Вообще, аннигиляция, всегда считалась самой зрелищной реакцией. Пятый заряд прошел мимо челнока и полыхнул на дальнем склоне. Хотя межгалактические челноки, даже такие маленькие, и обладали сверхзащищенными корпусами, но против такой прививки устоять не мог никто. Вопрос был только в дозе. Четыре заряда в одно место, эквивалентом которым были две тонны не самой дрянной взрывчатки оказались достойным аргументом конструкторской мысли. Кораблик несколько раз провернулся в продольной оси, извергая из внушительной пробоины тугую, реактивную струю, которая выбрасывала в сторону какие-то лохмотья, яркие куски раскаленного до бела металла и еще много разных мелочей, без которых вполне можно прожить, но вот полететь нельзя. Хандор прицелился еще раз, но добавки не потребовалось. Опережая секунду назад определившийся исход, челнок полыхнул, в свете фильтров почти черным пламенем и разлетелся в куски. Такой режим работы реактора, конструкторы заложить не додумались - вот он и взорвался. Еще не все, что было в небе успело достичь грешной тверди, а рыло аннигилятора уже с интересом осматривало сам поселок. Там еще шок не прошел, вернее, он еще даже почти не начался. Кто замер на месте, кто валялся на земле, закрывая руками глаза. Самыми опасными выглядели раскачивающиеся из стороны в сторону локаторы. Хандор не раздумывая послал два заряда в их направлении. Громыхнуло что надо. Разметало ближайшие строения. Даже на расстоянии в пять километров он почувствовал, как дрогнула под ним земля. В поселке открыли беспорядочную стрельбу. Тонкие штрихи импульсников полосовали черную драпировку ночи во всех возможных направлениях. Посреди разгорающихся руин, в которые превратился один из ангаров после падения обломков челнока, что-то начало гулко рваться. Спокойно понаблюдав за вызванным из преисподни хаосом, Хандор решил, что спокойнее будет покончить со всем этим сейчас же. Эта мысль его даже развеселила и он улыбнулся. Мысленно отчитав себя за то, что не решался поступить так с самого начала, он вставил свежую обойму. Ожидая, пока пройдет тест новых зарядов, он представил себе, что бы с ним сделали те, кого он с самого начала милостиво хотел оставить в живых, попадись он им в руки. Картина оказалась не из приятных и как только на небольшой панели загорелась надпись, разрешающая применение и прозвучало дублирующее ее попискивание, он легким движением указательного пальца широко распахнул врата ада. Хватило двух обойм, чтобы непонятно чью базу и всех, кто там еще оставался, перемешать с землей в глубину около пяти метров. Поселок превратился в один сплошной костер, раздуваемый свежим, ночным ветром. Хандор встал и забросил наскоро упакованный ранец за спину. На этот раз все оказалось гораздо проще, чем можно было даже надеяться. Ну да новичкам всегда везло... Подобрав оружие он уже никуда не торопясь двинулся к лесу. Не доходя метров десять до первых зарослей он услышал вой турбин правительственных штурмовиков. Хандор остановился и равнодушно глядел на два быстро приближающихся огненных штриха. Пилоты, судя по всему, не были готовы увидеть на своей территории подобный безпредел. Три круга над еще не прогоревшим пепелищем понадобилось им чтобы прийти в себя. Как только это случилось, одна машина зависла на выходе из долины, а прикрываемая ею вторая, стала на высоте около пяти метров шарить вдоль пожарища, предусмотрительно не заходя на территорию охваченную огнем. Хандор не стал дожидаться пока они догадаются вызвать подмогу и начнут сканировать окрестности. Выставив компас "на возврат", он отправился искать назначенное Алином место встречи. Глава 20. Сделка. Сирта(12) встретила друзей таможенным досмотром прямо на орбите, унылым дождиком порта и лучезарными улыбками служак визовой службы. Невзрачная планета охранялась получше чем многие имперские военные базы. Ну да это и не удивительно - слишком много самых разнообразных интересов пересекались в этой точке пространства. Халтон оказался сбитым с толку сразу же после посадки. Рядом с челноком стоял непонятно откуда взявшийся автомобиль, а у первой ступеньки трапа переминался с ноги на ногу одетый в темно-сиреневую униформу водитель, держа наготове большущий, овальный зонт. - Ничего себе! - удивился Халтон. - Ты что парень, заблудился? Мы ничего подобного не заказывали. - У нас так принято, - с профессиональной почтительностью ответил водитель. Дорогой коммуникатор безупречно перевел его слова. - Добро пожаловать на Сирту. Несколько секунд ушло на то, чтобы космический бродяга привык к неожиданному для него проявлению действительности. Как только это случилось, он уже теплее крикнул водителю: - А ну, отвернись! Мне нужно как следует запереть свою колымагу, а то бродят тут всякие... Водитель послушно повернулся к трапу спиной, дожидаясь пока Халтон введет в систему свой зверски-секретный код. - В какой корпус порта нужно господам? - поинтересовался он уже в машине. - А в какой корпус нам нужно? - спросил Халтон Дэна. Тот воспользовался информационной системой порта, небольшим монитором которой было оборудовано каждое пассажирское место в автомобиле и набрал на экране слово "Олио". Умная железка без запинки выдала полные координаты банка, включая расписание работы, адреса самых крупных ближних филиалов и условий основных договоров вкладов и ссуд. - В двенадцатый корпус, - распорядился Дэн. Машина мягко тронулась. Пометив всю информацию, которая его интересовала, Дэн нажал на "вывод". Компьютер не торгуясь выдал прозрачный лоскут пластика, на котором мелко, но аккуратно было отпечатано все, что он потребовал. В двенадцатой секции, слепленной и склепанной из всего самого дорогого, что только может быть, народу оказалось немного. Большой холл оказался пуст, как после объявления сигнала о налете с воздуха. У барной стойки несколько человек беседовали о чем-то в пол-голоса, два представительных господина настойчиво чего-то дожидались развалившись в кресалах. Вот и все. Ах, да! Еще пара отутюженных таможенников, бармен и уборщик, заламывающий по залу лихие виражи на своем самоходном пылесосе. Видимо друзья попали на Сирту не в сезон и время стричь купоны, рубить капусту и делать ноги еще не настало. - Не нравится мне все это, - поделился сомнениями Халтон. - Что-то здесь не так. И оружие нам не позволили взять с собой. Мы вообще, туда попали или нет? - Это тебя нужно спросить, куда ты нас привез? - пошутил Дэн, которого развеселила претензия Хандора на свободное ношение оружия в банке. - Да вроде все правильно, я проверял. Таможню прошли на удивление быстро. После орбитального досмотра, пост в порту оказался обычной формальностью. Даже карточки личности не стали проверять на подлинность. Два прилично одетых господина у служак не вызвали никаких подозрений, к тому же, не смотря на неуверенность, они вели себя так, будто бывают здесь как минимум раз в месяц, а то и чаще. Единственным насилием над свободной личностью оказалось то, что таможенники зверски извиняясь просканировали обоих на предмет наличия оружия. Не успели они как следует осмотреться на "внутренней" части порта, как к ним сопя подбежал низенький толстячок и борясь с накатившей отдышкой отрекомендовался: - Господа, я Хизар, поверенный господина Бардика. Он мне поручил встретить вас и проводить. Насколько я понимаю вас зовут Краст и Рат? - поспешил он исправить допущенную оплошность. - Откуда он знает мое второе имя? - насторожившись спросил Халтон у Дэна. - Я сам его уже не совсем хорошо помню, а он знает? - Ну мы же регистрировались на Картаке, вот они и узнали. - А, ну тогда все нормально, - успокоился Халтон. - Рассказывай, - небрежно бросил назойливому встречающему. - Господин Бардик ждет вас в конторе законников. Это частная контора, так что если у вас все в порядке, волокиты не должно быть. Следуйте за мной господа. У входа их поджидал роскошный автомобиль, темно-серого цвета. Портовой тачке до этой было так же далеко, как газонокосилке до локомотива. Водитель выглядел соответствующе. За тонированными стеклами кабины замелькали умытые дождем поля перемежающиеся с небольшими рощицами. И Дэну и Халтону поначалу показалось, что действительно случилась ошибка и они попали совсем не туда, куда им было нужно. Мир в котором они оказались выглядел обыкновенным, аграрным миром, в котором производятся только продукты питания и кроме сезонной торговли больше ничего не происходит. Лишь пересекающее поля скоростное шоссе, проложенное по одной из последних технологий, свидетельствовало, что не все здесь так просто. - Насколько я знаю, - заговорил Хизар, заметив недоумение гостей, - здесь так было с самого начала. Как только на Сирте появились первые колонисты. Она всегда была аграрным миром и остается им и по сей день. Финансовая деятельность здесь развилась гораздо позже. Поначалу на это повлияло очень удобное расположение системы в этом секторе галактики. И сразу это выглядело очень скромно. Это уже потом, спустя почти две с половиной тысячи ваших лет здешняя банковская система стала тем, чем она есть теперь. - Две с половиной тысячи лет? - не поверил Халтон. - И что, за это время никто ни разу не попытался сделать ревизию здешних кладовых. - Почему не пытался? Пытался и не раз. Многие попытки были довольно удачными. О налете с Хартаса до сих пор здесь вспоминают, хотя с того времени прошло уже полторы тысячи лет. Они тогда увезли столько денег, сколько смогли забрать. Кровавое было событие. - А теперь что, такого не бывает? - не унимался Халтон. - Как бы ни охранялась эта планета, но все равно дело стоит риска. - Стоить то оно стоит, но в этой галактике, насколько я знаю, уже некому совершить что-то подобное. Я не большой специалист в таких вопросах, но знаю что в местных банках представлены интересы всех более-менее влиятельных сил не только нашей галактики, но и нескольких ближайших секторов местного звездного скопления. Не будут же они воровать собственные деньги? А если появится кто-то залетный, то я не думаю, чтобы ему здесь дали развернуться. Дождь прекратился, но местное солнышко продолжало стыдливо прятаться за дранным в клочья покрывалом облаков. Не прошло и двадцати минут, как на горизонте, ровном, как версия матерого следователя, появился довольно внушительный город. Даже с такого расстояния уже можно было рассмотреть стройные башни строений. Как и было положено обычному большому центру, этот тоже неудержимо рвался в высь, хотя вокруг и так хватало свободной земли. Чем ближе они подъезжали, тем больше в воздухе было заметно мелких судов, сновавших в самых разных направлениях, но попадались аппараты и покрупнее. Дэн подумал, что таким архаическим способом передвижения, как на машине по шоссе, здесь пользовались исключительно закоренелые снобы. Центральные улицы города, названием которого друзья так и не догадались поинтересоваться, выглядели впечатляюще. Роскошь умело перемешанная с достоинством и выдержанная мерой, четко давали понять где именно ты оказался. Башни небоскребов неудержимо рвались в небеса и даже при такой скверной погоде смотрелись очень достойно. Что творилось на задворках города так и осталось нераскрытой тайной. Контора законников, о которой твердил Хизар, оказалась довольно солидным заведением и занимала целый этаж одного из небоскребов. Внутри обставлено все было соответствующе. - Удачного дня, - поздоровался невыразительный человек когда лифт отодвинул свою дверь на тридцать четвертом этаже. - Проходите пожалуйста, вас уже ждут. Хандор крякнул, пожалев еще раз о том, что с ним сейчас нет даже простенькой пушки, но не сказав ни слова двинулся следом за Дэном и Хизаром. В просторном кабинете был только Бардик с парочкой своих отборных псов. Хозяина кабинета носило непонятно где. - Краст, сколько тебя можно ждать? - сказал он поднимаясь на встречу вошедшим, делая вид что обижен задержкой, но едва заметная ухмылочка четко сигнализировала - клиент доволен. - Вы же знаете, эти перерасчеты времени при перелетах, - ответил Дэн совсем не виноватым тоном, - наверное наша машинка в чем-то просчиталась. Мы наоборот думали, что прилетели раньше срока. Охранники насторожились, разглядывая вошедших. - Идите мальчики, погуляйте, - прогнал их вон Бардик. - Прошу садиться господа. А тебе то же нечего здесь делать! - прикрикнул он заметив как Хизар удобно паркует свою задницу в одном из кресел. - Иди пройдись по свежему воздуху, а то заплыл жиром, глаз уже не видно. Тот, не смотря на свою внушительную комплекцию, пулей вылетел из кабинета, плотно притворив за собой двери. - Господа, я рад что вы здесь, - начал переговоры Бардик. Халтон с удовольствием откинулся в глубоком кресле. Ему польстило такое обращение, тем более прозвучавшее из уст проходимца очень крупного калибра. - Возникла небольшая проблема, которую нам необходимо обсудить. Дело в том, что мне не удалось собрать всю сумму, но я все равно хочу этот ваш комплекс. Хандор нервно подался вперед, но Стан Бардик на него даже не взглянул. Его интересовала исключительно реакция Дэна. - И сколько не хватает? - спокойно спросил Дэн не делая из услышанного особой трагедии. - Полтора миллиарда, вернее немногим меньше. В моем распоряжении сейчас есть десять миллиардов, пятьсот восемьдесят с мелочью миллионов. - То, как пренебрежительно было сказано слово "мелочь" по отношению к сумме с пятью нулями, это надо было видеть. - Из них почти миллиард в акциях предприятий. Видишь Краст, я приволок даже свои собственные акции. Все, что собирал на черный день. Какое будет твое слово? - Так уж и все? - не поверил Дэн. - Ну ты что хочешь меня совсем раздеть? Говорю тебе, собрал все что смог. - Но комплекс стоит гораздо дороже, - поучаствовал в переговорах Халтон. - Это легально он так стоит, - впервые обратил на него внимание Бардик, - а так как мы хотим обделать это дельце, без налогов и лишнего внимания всех, кого это не касается, то речь может идти от силы о двенадцати-тринадцати миллиардах. Не больше. Краст, ты же должен знать как это делается. - Знаю, - сказал Дэн, - поэтому мы и просили двенадцать. - Ну, больше я дать не могу. Я и так много занял не сказав на что мне нужны эти деньги. Попросить то есть у кого, но нужно будет все рассказать, а я не хочу ни с кем делиться. Я хочу эту штуку лично для себя. Помолчали. Бардик порылся в карманах. Нашел упаковку лекарств и не запивая сжевал одну капсулу. - Мы же друг друга давно знаем, - продолжил он восстановив дыхание, - неужели ты мне не сделаешь скидку. Если честно, то я даже взялся за это дело только по тому, что знаю, как ты всегда правильно поступал. Кстати, ты оказался единственным из интересовавших меня людей на Картаке, которого мне так и не удалось перекупить. И это на протяжении шести лет! - Здесь есть тихое место с защищенным аппаратом пакетной связи? - спросил Дэн после умело выдержанной паузы. - Нам необходимо обсудить ваше предложение. - Это совсем другое дело, - просиял Бардик. - Вот аппарат. Они здесь все защищены, не волнуйся. Я выйду, а ты посоветуйся с кем надо. Прихватив с свои лекарства, претендент на радиоактивный могильник с достоинством покинул помещение. - С кем это ты собираешься связаться? - не понял Халтон. - Есть еще кто-то о ком я не знаю? - Нет, никого нет, - понизив голос до шепота ответил Дэн. - Просто клиент не должен знать, что мы единственные, кто знает о комплексе. Мы с самого начала дали ему понять, что представляем чьи-то интересы и нужно сохранить это впечатление до конца. Если он догадается, что мы одни, они с нами быстренько разберутся и узнают все, что их интересует. Знаешь сколько есть способов?.. А о скольких мы еще не знаем?.. Дэн включил аппарат и наугад тыкая по клавиатуре набрал первый, длиннющий код. На удивление такой оказался в наличии, вспыхнул экран и он ввел еще один набор ничего не значащих цифр. Как ни странно, такой то же существовал в природе. Через несколько секунд система настроилась на адресата и разрешила ввести сообщение. Дэн начитал в микрофон первое, что пришло в голову - детский стишок, один из первых, выученных его сыном на память и нажал на ввод. "Ответа ожидать будете?" - выдал на экране "пакетник". - А как же? Аппарат переключился в ждущий режим. - Да, мутить воду ты хорошо умеешь. Что будем делать? Я думаю, что надо продавать. Подумаешь каких-то полтора миллиарда... - В глазах Халтона стали заметны бесовские огоньки. - Успокойся, продадим. Я бы даже согласился если бы он дал нам всего десятую часть. - Я то же. - Сейчас самое главное, чтобы он до самого конца оставался уверен, что мы просто посредники. Когда он зайдет, сделай грустное выражение, чтобы он заметил, что снижение цены ощутимо сказалось на наших комиссионных. Понял? - Да. А сколько нужно ждать ответа? - Откуда я знаю куда попал? Но на самом дальнем сеансе, при котором я присутствовал, ответы приходили через пятнадцать минут - адресат находился в соседнем звездном скоплении. Стали ждать. Бардик заглядывал несколько раз, но ни на чем не настаивал. Больше в кабинет никто допущен не был. Ответ пришел через пятьдесят минут. На экране появилась загадочная мозаика из непонятных символов, а каркающе-шипящий голосок продублировал написанное. - Класс. Я действительно пульнул его далеко, да к тому же в нечеловеческий мир. Даже если они и отследили сеанс, то пусть теперь попробуют там что-то найти. Дэн очистил экран прибора, стер из его памяти оба сообщения, несколько раз нажав на кнопку "конфиденциально". Затем постояв несколько минут над аппаратом, он отсоединил от него кабели и с силой грохнул им об пол. Штучка оказалась несколько крепче, чем выглядела, так что пришлось несколько раз добавить. На шум вбежали охранники Бардика, несколько законников а следом за ними и сам Бардик. Понимающе оглядев испорченное имущество он пообещал хозяевам, что возместит убытки и выставил всех из кабинета. - Да, Краст, - сказал он с улыбкой, - недооценил я тебя. Молодец, все делаешь правильно. Я бы то же так сделал. В этих аппаратах столько всякой памяти, что обязательно что-то где-то останется. Ну что скажешь? Вы согласны или нет? - Да, нам разрешили провести сделку. - Вот и хорошо, - почти искренне порадовался Бардик. - По какой схеме все проведем? - спросил Дэн. - Акции у меня с собой, а деньги сформированы на счету банка Олио. Его ближайший операционный зал находится в соседней башне, - он ткнул пальцем в окно, в которое действительно заглядывал овальный в поперечном сечении небоскреб, красиво подсвеченный наконец-то показавшимся светилом. - Если у тебя координаты с собой то мы уже можем идти и переводить деньги или на твой счет, или на счет твоих хозяев. Если хочешь, все сделаем тихо, по устной договоренности, а если тебе нужны какие-то подтверждающие документы, то законники все быстро оформят. Дэн с улыбкой посмотрел на Халтона, который позабыв обо всякой осторожности уже готов был молнией нестись в банк за своими деньгами и сказал: - Нет эта схема нам не подходит. В таком деле любая осторожность не будет лишней. Координаты находятся на нашем челноке. Они зашифрованы и их раскодировка займет лет двести. Это я говорю на случай, если вам вдруг придет в голову мысль получить их гораздо дешевле. И еще одно. Мы обыкновенные посредники, которым, правда, причитается довольно большая сумма за мизерный процент. Мы в этой игре по сути дела не играем никакой роли. Вернее она не больше, чем какое-нибудь устройство связи или что-то в этом духе. Узнать координаты - это еще ничего не значит. Главное, чтобы люди, интересы которых мы здесь представляем, решили отдать вам этот комплекс. - Я другого от тебя и не ожидал, - еще раз похвалил Бардик Дэна. - И как ты только находишь нужных людей? Ты меня всегда удивлял своим умением. Скажи, это пираты? - Что-то в этом роде, - не определенно ответил Дэн. - Ну, тогда все хорошо, - облегченно сделал вывод Бардик. - Понимаешь, я стараюсь иметь как можно меньше дел с правительственными структурами. - Я заметил. - Как ты хочешь провести сделку? - Передачу информации сделаем в порту, на нейтральной территории. Документы, подтверждающие законность мне то же понадобятся, так что пускай законники уже начинают работать. Вот счета, - Дэн протянул кусочек пластика на котором было пять длинных колонок цифр, - на которые должны быть переведены деньги равными частями. Если банк сможет выделить кассира и мобильный терминал, для того, чтобы перевести деньги прямо в порту и получить подтверждение, то тогда вообще не должно возникнуть никаких трудностей. - Хорошо, так и сделаем. Но этот комплекс точно ничей? - занервничал Бардик перед своим последним ходом. - Он уже почти ваш, - щедро заверил его Дэн. Тот слегка успокоившись принялся отдавать распоряжения. Наконец-то появился хозяин кабинета. Недолго посокрушавшись над трагической участью аппарата пакетной связи, он приступил к оформлению документов. Через минут десять Халтон с Дэном остались одни. Бардик со всей своей свитой отправился в банк. Друзья спустились вниз и вышли на воздух. У одной из дверей-вертушек их ждал неразговорчивый водитель. Хизара поблизости не наблюдалось. - Машина в вашем распоряжении, - сказал он выдав профессиональный поклон. - В порт, - распорядился Дэн. Некоторое время за стеклами кабины проносился роскошный город - мечта всех, кто хоть раз держал в руках деньги, осознавая при этом их действительную стоимость. Но вот, расступился и пропал, будто его никогда и не было. Как это бывает обычно с мечтами о богатстве, которые вдруг непонятно почему разбиваются вдребезги о монолит действительности. И опять унылый пейзаж аграрного захолустья, без устали сеет мелкий дождик из серых, как будни небес. В порту все было точно так же, как в час прилета. Пустой холл пассажирской секции, изнывающий от скуки бармен и таможенники, с трудом представляющие, как же дожить до конца смены. К челноку никто не прикасался, чем Халтон остался очень доволен. - Ты думаешь они приедут? - спросил Халтон, когда созерцание дождя и вымытого посадочного поля стало невыносимо. - Должны, - ответил Дэн и еще раз проверил все ли в порядке с его гранатометом, - кусок лакомый. Время потянулось еще медленнее, грозя в любой момент остановиться навеки. Уже начали сгущаться сумерки, когда на взлетную площадку вырулили две портовые машины и остановились у челнока. Халтон даже не ожидал, что наедет столько народу - Бардик со свитой, два одетых подчеркнуто строго банковских служащих, парочка сонных таможенников, законник, еще какой-то тип в гражданском и грузный мужчина, как потом выяснилось управляющий секцией порта. Дэн открыл шлюз. - Ну что, Краст, ты нас так и будешь держать на дожде или пригласишь внутрь? - спросил Бардик, которого нисколько не смутил вид Дэна с внушительным гранатометом в руках. Охранники отреагировали соответствующе. Их импульсники уже были на свежем воздухе, правда в нерешительности разглядывали бетон взлетки, не решаясь взглянуть на кого-то конкретно. - Господа, господа, - начал лепетать управляющий. - Все нормально, - успокоил его Бардик. Просто мы все немного нервничаем. - Так приглашаешь или нет? Дэн с неохотой кивнул головой. - Только вас, кассиров и законника. Если хотите, можете взять с собой кого-то из официальных властей. - Интересно, зачем это они мне нужны? - улыбнувшись проворчал Бардик поднимаясь по трапу. Халтон, который слабо разбирался в законности и незаконности финансовых сделок, но зато остро чувствовал опасность, прихватил второй гранатомет и устроился в конце салона. С этой точки и шлюз и сам салон простреливался лучше всего. Кассиры принялись распаковывать свои чемоданчики. В одном из них оказался полный операционный модуль, обрабатывающий любые кредитки, чеки, акции стандартных исполнений и прочие невообразимые ценности, а в другом, устройство связи, шифрующее информацию так конкретно, что было даже удивительно когда ее из небытия символов расшифровывали обратно. - Хороший челнок, - похвалил Бардик, только для того, чтобы убить разрастающуюся паузу. - Покажи мне эти чертовы координаты. - Покажите деньги. - Покажите, - распорядился покупатель. Кассир проворно набрал несколько кодов и вошел в именной счет Бардика. На большом экране, занимающего всю крышку кейса, высветились личные реквизиты Бардика, номер счета, сумма с умопомрачительным количеством нулей и описание кредитного стандарта, в котором это все исчислялось. - Делите сумму на равные части и переводите деньги на указанные счета, - сказал Дэн, - после того, как деньги будут переведены, я вам передам координаты покупки, вы мне оформленные документы, а банкам получателям ваше личное подтверждение переведенных сумм. На этом наше сотрудничество заканчивается. Или есть встречные предложения? - Делайте, как он сказал, - распорядился Бардик у которого азартная веселость вдруг сменилась задумчивостью. Что поделаешь, с деньгами расставаться всегда трудно, тем более с такими большими. Кассиры проворно выполнили распоряжение. На все ушло всего несколько минут. - Все, - сказал один из них,- теперь банки получатели требуют только ваше личное подтверждение. - С подтверждением подождем. Краст, твой ход. Дэн пригласил покупателя в рубку управления и продемонстрировал ему всю интересующую информацию. Через несколько минут они опять вышли в салон. Бардик с несколькими навигационными дисками в руках, выглядел крайне довольным, если бы только можно было применить к этому человеку такое слово, то можно было бы сказать, что он счастлив. - Хорошо, хорошо. Знаешь Краст, если честно, то я даже подумать не мог, что этот комплекс находится здесь, в этой галактике. Я думал что он черте где. Ничего, я теперь их всех накормлю этими погаными кассетами и пусть только еще кто-то сунется сюда с таким товаром... Нагоню народу... - Бардик, теперь ваш ход, - напомнил Дэн. - Да, да, - вернулся тот к реальности. - Я так понял, что выйти отсюда я могу только с чем-то одним, или с дисками или с деньгами. Я выбираю диски, - он продемонстрировал присутствующим свою удачу. - Давайте, я сделаю подтверждение. Кассиры, как и полагается служащим солидного учреждения сработали быстро и профессионально. Через несколько минут в несколько банков этой галактики и в четыре располагавшихся где-то в потрохах ее соседок, унеслись зашифрованные данные подписи бывшего владельца, отпечаток большого пальца левой руки и узор радужки глаз. Еще минут десять ждали сообщений, подтверждающих отчуждение денег и их благополучный переход на счета новых владельцев. Когда пришло последнее, и Дэн удостоверился, что все так как надо, он встал, всем своим видом показывая, что каждому пора заняться своими делами. Кассиры, как по команде, стали сматываться, а Бардик напоследок разразился такой длинной и путанной речью, что никто даже не стал затрудняться вникать. Дэн вышел проводить гостей. Халтон остался на трапе с гранатометом в руках, чем немало пощекотал нервы и охране Бардика и представителям официальных властей. - Ну, будь здоров, - уже у машин прощался Бардик. - Приятно было иметь с тобой дело. Знаешь, я даже немного жалею, что ты не работаешь на меня. Мне как раз не хватает таких как ты. Но это ведь никогда не поздно? Приходи в любое время, поговорим. - Спасибо за предложение, но я как нибудь сам, - остудил Дэн внезапно нахлынувшие на клиента отцовские чувства. - Может быть еще встретимся. - Все может быть, - сказал Бардик и хлопнул дверцей. Куцый кортеж круто развернулся и направился к пассажирской секции. Дождик припустил еще сильнее, а включившиеся вокруг посадочных площадок прожектора, начали еще один неравный бой с нахлынувшим на порт мраком беззвездной ночи. Халтон изо всех сил держался до тех пор, пока Дэн поднимался по трапу и закрывал за собой люк. Щелчек замка выпустил на волю всю кипящую в нем энергию. - Мы богаты! - закричал он во всю глотку. - Мы богаты! Не может быть! Я богат! Мы точно богаты? - спросил он уже спокойнее. - Там все как надо? - Да, все как надо и мы действительно богаты. Не просто богаты, а сказочно богаты. Вот интересно, еще вчера у меня было на скромный обед, а сегодня я уже могу купить целую планету. - А я то же смогу купить целую планету? - Сможешь. - Это же надо! Только зачем мне целая планета? Что я с ней буду делать? - Какая разница, можешь и все тут. Давай, двигаем отсюда. Что-то мне не хочется больше здесь оставаться. - Мне то же, - признался Халтон. Через несколько минут завывая реакторной группой челнок оторвался от поверхности. - Диспетчер! - крикнул Дэн. - Здесь же настоящий порт, да и на орбите охрана. - Точно, совсем забыл, - опомнился Халтон и послал запрос на взлет. Разрешение пришло сразу. Порт был свободен, как в канун ввода в эксплуатацию. Что поделаешь? Не сезон наверное. С одного из соседних посадочных квадратов следом стартовал еще один частный челнок, не несший на своих бортах даже признаков официальной регистрации. - Ничего себе! - возмутился Халтон уже на орбите. - А нас так просто отпускать не хотят. Смотри, - показал он на экран радара, - этот гад идет точно за нами. Не знаю почему, но мне кажется, что он выбирает позицию для удара. Линия цифр, показывающая расстояние до объекта, стремилась к нулю так быстро и неотвратимо, что при других обстоятельствах, напористости и умению преследователей можно было даже позавидовать. - Здесь они нас не тронут, это же охраняемая территория, - предположил Дэн, не очень то и веря в сказанное. Немного справа по курсу показался легкий патрульный крейсер службы безопасности. В стороне от него шла пара штурмовиков прикрытия. Блюстители порядка так и проследовали мимо, не размыкая своего красивого строя и не вникая в какие-то там погони. - Здесь он нас атаковать не станет, - сказал Халтон послед недолгой паузы. - Он ударит, как только мы выйдем за границу безопасности. - Но мы же должны выйти за эту границу! Как только патруль засечет возрастающий всплеск энергии, нас обязательно подстрелят. Здесь же запрещается выходить из пространства! - Кто тебе сказал? - невозмутимо спросил Халтон. - Когда дело касалось космоса, он был всегда намного спокойнее своего непривычного компаньона. - Запомни, выйти из пространства можно везде, где есть пространство. А вот если ты уже один раз вышел, во-второй раз точно нельзя выйти. Просто не получиться. Выдав такое глубокомысленное суждение старый бродяга даже слегка заулыбался. В шлемофонах включился зуммер предупреждающий о радарном облучении. - Все они готовы стрелять, - озвучил очевидное Халтон, - а до границы контроля полторы минуты. Держись, представление начинается. Он рванул штурвал на себя и сразу же отжал его вниз и вправо до упора. Еще чуть-чуть и Дэн опять смог бы повидаться со своим недавним обедом, но накатившая волна исчезла так же быстро, как и появилась. Пропал и зуммер радарного захвата. - Ага! Зашевелились! - крикнул разгоряченный Халтон, включая режим экстренной подготовки к смещению в пространстве. Дэн бросил взгляд на экран радара. Все находящиеся поблизости патрульные посты меняли курс и направлялись в их сторону. Под основной картинкой псевдотрехмерной графики высветились восемь колонок цифр, описывающих объекты идущие на сближения. - Успеваем? - спросил он, когда к нему вернулась способность говорить. - Посмотрим. До этого всегда успевали... Опять ожил зуммер захвата, а следом за ним даже несколько раз поблизости полыхнули серии выстрелов. Халтон молниеносно отреагировал, на этот раз, бросив челнок в целую серию замысловатых фигур высшего пилотажа. Когда зуммер ожил в третий раз, система смещения наконец-то отрапортовала о готовности и Халтон с облегчением дал добро на переход. Со стороны все выглядело эффектно. Пара крейсеров и штук пять штурмовиков прикрытия, дали общий залп по только что опустевшему месту. Штрихи выстрелов пересеклись на оставленном челноком фиолетовом облаке энергии, подсветив его изнутри и понеслись дальше покоряя расстояния и сдыхая по дороге. Еще несколько мгновений потребовалось на то, чтобы разобраться, что в атаке незаконно брала участие еще одна сторона. Реакторный отсек челнока-преследователя разворотили в один момент, а затем приступили к более детальному разбирательству. Спустя двое стандартных суток, компаньоны наведались в один из отдаленных филиалов Олио, расположенный на окраине соседней галактики, немало озадачив своим визитом местных работников банковского дела. Миллиардеров в таком захолустье не видели сроду, заодно и посмотрели. Все прошло быстро и гладко. Цифры кодов совпали с не активированными счетами на предъявителя и потребовалось совсем немного времени и целая куча извинений персонала, чтобы вновь испеченные хозяева этой жизни покинули заведение. В карманах у них теперь находилось по полтора десятка универсальных кредитных карточек, разных, иридиевых, ониксовых, палладиевых... В общем, таких крутых, о существовании которых не всегда знают даже банкиры. Халтону, правда, этого показалось маловато, и он теперь нес в огромном кейсе почти все наличные, оказавшиеся на момент эпохального визита в хранилище отделения банка. - Ничего себе! - только и повторял он время от времени. Кроме этих двух слов ему больше ничего не приходило в голову. Дэн шел рядом молча и только иногда его, как никогда серьезное лицо трогала едва уловимая улыбка. Невообразимо дорогой хронометр на руке Халтона бесстрастно отсчитывал последние минуты, когда компаньоны были вместе. Они распрощались в небольшом космопорту как родные братья. Халтон обещал доделать "кое-какие делишки" и прилететь к Дэну на один из курортов, который они выбрали только потому, что его реклама пошла первой в справочном автомате, но так больше и не показался. Ни через месяц, ни через два... Дэн потом регулярно связывался с этим местом, но в списках постояльцев, человека с именем Халтона Рата просто не значилось. Глава 21. Закрытый контракт. Спустя пять стандартных лет от выше описанных событий. Южное побережье континента Аринэ на Морин(4) было местом исключительно для самых удачливых во всех поднебесных сразу. Лазурные воды безымянного океана лениво накатывались на широкие пляжи, устланные белоснежным песком. Из песка, кое-где торчали странные деревья, нечто среднее, между кокосовой пальмой и сильно пошарканной метлой. За укатанной волнами полосой песка, нерушимо возвышалась стена зелени. Разные по калибру и стилю виллы, разбросанные довольно свободно по побережью, утопали в ухоженных зарослях тропической растительности. Ее видов было столько, что даже для садовников, ухаживающих за всем этим великолепием, не проходило и дня, чтобы они не делали для себя какого-нибудь нового открытия. Несколько умопомрачительно-дорогих катеров раскачивались на волнах. Все вокруг выглядело сонным, заснувшим давным-давно и просыпающимся только для того, чтобы изменить направление пассатов, которые были до того умеренными, что с непривычки их можно было просто не заметить. Если не считать резвящейся вдалеке парочки, пляж пустовал. На природе здесь денег не делали. Все уже было сделано раньше и в других местах. Дэновер Краст сидел в плетенном садовом кресле и делал сразу два дела - завтракал и наблюдал как пожилой карит утюжил бесшумной газонокосилкой поднявшуюся за ночь зеленую щетину газона. Садовник спинным мозгом чувствовал взгляд хозяина и желая показать все усердие, на которое только был способен, семенил за сверкающим эмалью куском железа гораздо быстрее обычного. - Аркан! - крикнул Дэн через двор. - Не надо так быстро, успеешь! Что потом будешь делать?! Но его слова возымели прямо противоположное действие. Старик подключил все свои резервы и стал носиться еще быстрее. На всем побережье кариты слыли самыми трудолюбивыми из всех местных рас, и, надо сказать, делали все для поддержания такого мнения. Вся прислуга в этом огромном доме, досталась Дэну от прежнего хозяина - крупного судовладельца, рудовозы которого можно было встретить в любом промышленном порту нескольких секторов галактики. То ли у него возникли проблемы в бизнесе, то ли осточертели дикие закаты, Дэн не вникал. Когда ему показывали усадьбу, прежних хозяев уже не было. Тихо выругавшись, Дэн встал и лично успокоил разыгравшееся рвение садовника. Жизнь текла тихо и размерено, как это и бывает в подобных местах. Как ни странно, но иногда случается и такое. У Дэна, вернее(пардон), теперь у Дэновера Риза Краста, было около десятка транспортных, торговых и производственных компаний(надо же куда-то девать деньги). Все его имущество прекрасно работало и он практически не интересовался что же именно там происходит. Правда, время от времени он посещал заседания правлений, но, надо сказать, это случалось все реже и реже. С самого начала он выбирал компании твердо стоящие на ногах и за все время они не побаловали своего хозяина ни одним неожиданным сюрпризом. Стабильная работа, стабильные отчисления с прибыли, вот и все. На посадочную площадку, лежащую немного в стороне от дома бесшумно села одна, а следом за ней и другая транспортные платформы. Это были такие же антигравитационные штуки, какие используются в экологически-эталонных местах для перевозки туристов и грузов, только у этих были открытые кабины и более мощные реакторы. С первой платформы легко спрыгнул сильно загорелый мужчина в пятнистом камуфляже неестественной, ядовито-зеленой расцветки. Следом за ним семенил коренастый карит с зачехленным импульсным ружьем. - Краст, ты все скучаешь?! - зычно крикнул мужчина хозяину виллы. - Сколько можно сидеть без дела. Давай немного прошвырнемся по окрестностям, может выследим какую нибудь тварь, а если хочешь, слетаем за горы. Ну давай, решайся. - Ладно, поехали, - просто согласился Краст, вот только переоденусь. - Что, опять без лицензии будем охотиться?! - крикнул он уже со ступенек. - Вот моя лицензия, - ответил Олаван по привычке хлопнув себя по пустому нагрудному карману. В более приличных его костюмах, на этом месте находился карман с бумажником. Олаван Драгит был обычным для этой местности отпрыском богатой и довольно известной фамилии, в добавок ко всему этому он был молод и ему было плевать на все, что его не интересовало в данный момент. Как ни странно этого оказалось вполне достаточно, чтобы Дэн и Олаван подружились. Со временем у них нашлось достаточно много общего, но охота в диких джунглях континента так и оставалась их основным развлечением. Выросший здесь сорви-голова Олаван прекрасно ориентировался на местности и знал эти непролазные дебри, так же хорошо, как не первой свежести женщина знает свое лицо, а может даже и получше. Это касалось не только ближнего предгорья, но лежавших значительно дальше к западу горных массивов, плавно переходящих в идеально ровное плато, то же плотно поросшее дикими лесами. Эти леса считались экологическим аккумулятором континента и что происходило под их плотным пологом мало кто мог рассказать с полной уверенностью. Краст быстро переоделся, прихватил свой карабин и уже через несколько минут две платформы бесшумно скользили в нескольких метрах над бушующим морем вечно-зеленого тропического леса, оставив далеко позади узкую полоску окультуренного берега. Олаван оживленно нес всякую чепуху и переговорить его сегодня было особенно трудно. - Знаешь, у меня сегодня радость, - тихо поведал он Красту, когда немного выговорился и успокоился. - Какая на этот раз? - Да нет, серьезно. Сегодня я разобрался со своим злейшим конкурентом, Хаос побери его прах! Он мне достался по наследству, вместе с компанией отца. - И что, все чисто? - спросил Краст больше для поддержания разговора, хотя в его мозгу и зашевелилось смутное желание. - А как же. Все нормально, специалисты что надо. И взяли недорого. - Сколько? - Двести тысяч за все, но я так понял, что сумма зависит от калибра клиента, от того, насколько он доступен и еще много от чего. Как это будет сделано, например. Хотя мне например плевать как это было сделано. - А как с ними можно связаться? - Слушай, тебе что, то же кто-то жизнь отравляет? - с уважением спросил Олаван и как воспитанный человек тут же перевел свой вопрос в шутку: - Если это я, то зачем же так далеко ходить и платить большие деньги, вон лежит заряженное ружье. Друзья испытующе глянули друг на друга, а затем синхронно громко захохотали, как это бывает только у доверяющих друг другу людей, к тому же проведших вместе не мало времени. - Без проблем, - пообещал Олаван, - вернемся, дам адрес. Там столько цифр... Это в соседней галактике. Посреди расчищенного пятачка джунглей стоял потрепанный дождями и ветрами ангар. Через всю его глухую стену распласталась выцветшая надпись: "ЭОЛОГИЧЕСКАЯ ПОЛИЦИЯ". Некоторые из букв исчезли почти полностью, но даже в таком виде надпись впечатляла, ну, хотя бы своими размерами. Рядом стоял наполовину разобранный вертолет. Его собрат и по всей видимости предшественник давно почил, навсегда оставив даже мысли о вечных небесах и теперь занимался тем, что тихо и мирно коррозировал в ближайших зарослях. Это у него получалось до того хорошо, что от него мало что и осталось, только обвисший до земли винт, да половина моторного отсека. Молодой парень, одетый в до блеска замусоленный комбинезон, с пристрастием делал реанимацию более сохранившейся машине. - Я тебе покажу, как нужно работать, - приговаривал он всякий раз, когда доставал из моторного отсека грязную железяку и бросал ее в масляную лужу, растекающуюся под шасси, - я тебе покажу. Рядом и близко не было видно новеньких деталей, которые можно было поставить взамен демонтированным. Видимо все "лечение" заключалось в обычной разборке-сборке, подкрепленной силой магической мантры. Из ангара пулей выскочил мужчина средних лет, загорелый, в сильно заношенной "зеленке" армейского образца. - Ты все возишься?! У тебя еще десять минут. - Каких десять минут? - не поверил парень. - Тут и до вечера не управиться! Смотри сколько работы, а еще регулировать... - Иди глянь на радар. К нам опять гости пожаловали, снова те две платформы. Ему зарплату везут, а у него тут "до вечера не управиться"! А ну быстренько все сделал! И что вы думаете, эта мантра оказалась гораздо действеннее, чем та, которая применялась к вертолету до этого. Правда на все ушло не десять и даже не одинадцать минут, но к началу пятнадцатой, нещадно дымя, дико завывая и разбрызгивая во все стороны низкосортное масло, вертолет экологического патруля поднялся в воздух. Мегаполис подавлял своими масштабами, суетой и неразберихой. Вновь оказавшись в этом муравейнике Дэн почувствовал себя не лучшим образом. Тут же вспомнилось все, вплоть до мельчайших подробностей. Казалось он попал в одну из своих собственных, прошлых жизней. Ту, которую хотелось забыть и вспоминать одновременно. Правда это был совершенно другой мегаполис - местные культурные традиции все же оставили на нем свой легкий след, но как и все остальные города подобного рода, он немногим отличался от всех остальных своих собратьев, в которых Дэну пришлось побывать. Такой же центр потребления, в котором практически не было ничего своего и в котором, в то же время, было все самое лучшее, собранное с огромной территории планеты. Планета оказалась неплохой. По крайней мере с климатом было все в порядке и никто его не регулировал. Как обстояли дела со всем остальным с первого взгляда сказать было трудно. Как назывался сам этот мир и сам мегаполис Дэна не интересовало и он себе мог это позволить. Такими мелочами уже занимались его пилоты и охрана. На арендованном в порту лимузине они долго пробирались через запруженный транспортом центр отыскивая нужный адрес. Как ни странно, но кафе, в котором ему была назначена встреча, оказалось на самой окраине, зажатое обшарпанными корпусами наполовину пустующих многоэтажек. Водитель оказавшись в этом районе города заметно занервничал, бросая быстрые взгляды по сторонам и в салонное зеркало заднего вида. Район, видимо, был действительно что надо, если даже он не доверял пятисантиметровой броне своего любимца. Если не считать нескольких встреченных по дороге прохожих, то можно было сказать что на улицах вообще никого не было. Все вокруг выглядело брошенным, и брошенным давным-давно. Дэн уже начал сомневаться в правильности адреса, когда машина мягко клюнув носом остановилась. Дверь, перед которой это случилось выглядела так, будто ее выбивали тараном раз десять и опять навешивали на место. Над нею висела простреленная в нескольких местах вывеска, на которой значилось: "ЗАХОДИТЕ ПОЖАЛУЙСТА". - Оригинальное место, - проворчал один из охранников Дэна, натянул шлем, опустил забрало и достав оба своих импульсника вылез из машины. Второй охранник сделал то же самое, но остался с Дэном. Увидев такие серьезные приготовления водитель лимузна разволновался еще больше, но отступать было поздно, да и особенно некуда. - Внутри все спокойно, - ожила радиостанция в кармане оставшегося в кабине охранника, - можете заходить. Дэн застегнул под шею бронежилет, но шлем одевать не стал. Вышли на улицу. Наяву все оказалось даже хуже, чем сквозь бронированное стекло лимузина. В лицо пахнуло запустением и отчаянием, на ближайшем углу ветер без интереса перекатывал пластиковый мусор. Тут со стуком распахнулась соседняя дверь, то же выходящая на улицу, из нее буквально вывалился одетый в лохмотья старик и бегом(насколько это он мог) направился к Дэну, выставив перед собой иссохшую ладонь. Охранник мгновенно вскинул обе свои пушки и щелкнул предохранителями. - Не стреляй! - крикнул Краст. Тот сделал над собой усилие и не выстрелил, но оружие так и не опустил. - Ортэн дыстара, - пролепетал старичок не опуская дрожащей руки. На небритом, изрезанном морщинами лице не возникло и тени страха. Он переводил открытый взгляд с пары стволов на Дэна и обратно. - Что он сказал? Телохранитель включил коммуникатор. - Дай кредитик, - с интонацией перевел приборчик. - У тебя их наверное много есть, а мне нужен только один. Дай кредитик, не жалей. Я и ты одно. Дай кредитик, мы же одно целое, только разные его стороны. Ты на лицевой, я на оборотной. Дай кредитик. Неужели ты бы для себя пожалел? Дай кредитик. - Ну все, он договорился, я сейчас эту падаль грохну, - честно признался охранник и прицелился. - Не смей! - рявкнул на него Дэн. Он достал из кармана бумажник, раскрыл. Самыми мелкие купюры которые были, оказались достоинством в двести пятьдесят кредитов. Дэн не раздумывая вынул несколько штук и протянул старику. - Нет, ты меня не понял, - сделал тот испуганное лицо. - Мне не нужно так много. Мне нельзя так много. Это не мои деньги. Такой же как ты их у меня сразу заберет и мне ничего не останется. Дай мне один кредит. Вот и все. - У тебя есть мелочь? - спросил Дэн у охранника. Тот неохотно спрятал один импульсник и полез в карман. Старик быстро схватил протянутую ему видавшие виды купюру, кивнул в знак благодарности и уже не так быстро зашаркал к своей норе. - Что-то у старика с головой не в порядке, - сделал для себя вывод охранник, восстановив восстановив при этом свою модель восприятия мира. Вошли в заведение. Как и обещал первый телохранитель, внутри все оказалось спокойно. В крошечном вестибюльчике на полу, опершись спиной о стену совершенно спокойно сидел внушительный парень, прикрывая обеими руками окровавленное, небритое лицо и уже ни во что не вмешивался. Человек пять завсегдатаев забегаловки и хозяин за незатейливой барной стойкой, переводили перепуганные взгляды то на молодца в закрытом шлеме, запросто приказавшего всем сидеть и не дергаться, то на пару подтянувшихся следом посетителей. За дальним, почти не освещенным столиком, который хозяин специально держал для любителей романтических встреч, сидел молодой, превосходно сложенный мужчина и с улыбкой наблюдал за происходящим. Дэн быстро оценил публику и направился к дальнему столику. Второй охранник взял под прицел входную дверь и дверь ведущую на кухню. - Добрый вечер, я Краст, - представился Дэн. - Судя по всему это я с вами должен встретиться. - Да, со мной, - открыто улыбнулся парень, приподнялся и протянул руку для приветствия. - Зовите меня Хандор Бранд. Из всех моих имен это мне нравиться больше всего. Что-то в его улыбке показалось Дэну не так. Было в ней что-то забытое давным-давно, что-то такое, чего забывать не следовало ни в коем случае. Ощущение оказалось так слабо, как это бывает только с навсегда забытыми снами и Дэн с неохотой списал его на своеобразность обстановки и далекий перелет. - Я не понял? В чем дело?! - очнулся от неожиданности один из завсегдатаев. На него тут же не мигающим взглядом уставилась пара импульсников одного из охранников и он потух так же быстро, как и загорелся. - Все нормально, мне все нравится, - пробубнил он и принялся за недопитое. - Мне охарактеризовали структуру, которую вы представляете, как очень надежную, - неуверено начал разговор Дэн. - Да вы не волнуйтесь так, - успокоил Хандор клиента, - все, что сейчас будет сказано останется между нами. Рассказывайте. - Все случилось давно и довольно далеко отсюда. Это в соседнем скоплении. Вот координаты планетарной системы, - Дэн протянул небольшой клочок пластика, величиной с визитку. - В шестом мегаполисе Картака. Там должна быть корпорация "Страк". Она неплохо стояла в свое время и я не думаю, чтобы ее продали или реорганизовали во что-то другое. Вицепрезидентом корпорации в то время был Артак Граустер. Меня интересует жизнь этого человека. - У вас есть какие-то особые пожелания? - спокойно спросил Хандор. - Нет, ничего такого. Хотя нет, перед тем как... Просто передайте ему от меня привет. Вот и все. - Сделаем. Что-то еще? - Да. В том мире у меня была семья, жена, ребенок. Если вам удасться узнать что-то об их судьбе, вы меня очень обяжете. Сына звали Ричи. Ричмонд Краст. Имя жены он так и не упомянул, а понятливый подрядчик и не спрашивал. - Для начала вам необходимо внести аванс. - Сколько? - рассеянно спросил Дэн, все еще блуждая среди призраков своего прошлого. - Я думаю ста пятидесяти тысяч кредитов будет достаточно. Точный счет я могу выставить только после завершения этого закрытого контракта. - Что значит "закрытый контракт"? - вернулся к реальности Дэн. - Это значит, что об этом деле больше никто не знает, никто, даже мое руководство. Им это, во-первых, неинтересно, а во-вторых, и не безопасно. Только вы и я. Вот и все. - Понял. Вы берете только наличными? - Не только, но проще будет если вы перечислите деньги вот на этот счет, - Хандор достал ручку и написал на дешевой, розовой салфетке длинный ряд цифр и реквизиты банка. - Вы хотите присутствовать при этом? - спросил Дэн. - Нет, - заулыбался молодой человек и Дэну опять эта улыбка показалась давным-давно знакомой. - Вы доверяете мне, я доверяю вам. Без доверия невозможно заниматься подобным делом. К тому же, это ваша часть работы. Они встали из-за столика и подошли к парапету бара, за которым по стойке "смирно" застыл хозяин заведения. Хандор расплатился за оставленное на столике недопитое пойло, а Дэн положил на изрезанный ножами пластик купюру в пятьсот кредитов, хотя никто ничего с него не требовал. - За причиненный ущерб, - объяснил он свой жест. Хозяин, еще слабо веря в свою удачу, расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав крупные, подпорченные зубы. - Заходите еще, - пролепетал он, - пряча деньги в карман фартука. - Вам здесь всегда рады. Угрюмый взгляд вышибалы, которым он проводил хлопотных клиентов, такого восторга не выражал. - Может вас подвезти? - спросил Дэн уже у машины. - В следующий раз, - ответил Хандор. - Встретимся здесь же, через сорок стандартных суток, в это же время. Если случится что-то непредвиденное, я оставлю у хозяина этого заведения для вас сообщение. Если мне, конечно, удасться... Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Засунув руки в карманы короткой куртки, он пружинистым шагом пересек пустую улицу и завернул за угол. Ветер оставил в покое свои игрушки и внимательно посмотрел вслед уходящему человеку. Не обнаружив в нем ничего для себя интересного, он с новой силой принялся гонять по бетону дороги пожелтевшие обрывки паковочного пластика и перекатывать сморщившиеся под солнцем баллоны от воды. Водитель уже развернул свою шикарную колымагу и всем видом показывал, что задерживаться здесь больше не за чем. Обратная дорога в порт заняла не больше получаса. По прибытии домой, Краст обнаружил, что больше не может находится в бездеятельности, которую так холил и лелеял последние несколько лет. Первым, что он сделал, так это вызвал к себе руководство нескольких, наиболее крупных своих компаний. За обсуждением новых коммерческих схем и нестандартных маркетинговых решений, время полетело так быстро, что он едва успевал замечать, проносящиеся мимо дни. Как ни странно, его хватало и на Олавана с его бесконечными охотами на тропических тварей. Если раньше такая поездка воспринималась Дэном не иначе, как подвиг приравниваемый к самопожертвованию, то сейчас это было в порядке вещей и не требовало даже особого напряжения. Дэн еще не понимал почему, но все почему-то вдруг встало на свои места. Туда, где и должно было стоять всегда. Глава 22. Нежданный визитер. Шестой мегаполис Картака встретил Хандора смеющимся солнцем, безоблачным, глубоким небом и всеми остальными благами искусственно подрегулированного климата. В прибывшем по делам, приличном господине, таможенный департамент не обнаружил ничего незаконного и ему в течении нескольких минут была предоставлена месячная деловая виза. Место выдачи документов, которые предъявил Хандор было так далеко, а выглядели они так достоверно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. Его небольшой кейс был полностью забит электроникой, которую он задекларировал, как "торговые образцы", в небольшой дорожной сумке вообще оказались только предметы первой необходимости. Под дежурную фразу таможенника: "Добро пожаловать на Картак" он пересек линию отчуждения и смешался с пестрой толпой приезжих, и вернувшихся к себе домой людей. Как ни странно, но язык этого мира он понимал и приготовленный зарание коммуникатор так и остался лежать в сумке. Он немного отличался от того наречия, на котором ему больше всего приходилось разговаривать, но отличия были только в редких деталях. Когда не претендующая на роскошь машина такси затормозила у одного из скромных отелей, какие в больших городах бывают только ближе к окраине, уставшее светило уже готовилось присесть на линию горизонта и немного передохнуть от своих праведных трудов. Парадные подобных заведений швейцарами или чем-то подобным не оборудовались, да и из багажника такси сумку водитель не спешил доставать, так что пришлось все сделать самому. Сравнительная дешевизна услуг компенсировалась личным участием клиента в предоставляемом ему обслуживании. - Что нового? - равнодушно спросил портье с сильно запухшим лицом, когда Хандор оказался в тесном вестибюле, устланом таким запыленным ковровым покрытием, что даже вблизи оно сильно напоминало проселочную дорогу засушливым летом, а не холл отеля. Судя по виду портье, это была не единственная его обязанность. Скорее всего он здесь делал все, от уборки до вразумления неплатежеспособных клиентов. Хотя, на счет уборки, это я видимо перебрал. - Все по старому, - в тон ему ответил Хандор, ставя сумку прямо на стойку. - Мне нужен номер. - На час, на два? На сколько? И я не понял, где твоя подружка? Или у тебя дружок? - Какая подружка? У меня должна быть подружка? - состроил Хандор из себя дурачка. - А что, неужели опять облава?! - расстроился хозяин. - В ближних кварталах девки не бродят? - Бродят, бродят, - успокоил его Хандор. - Все нормально. Мне просто нужна комната, вот и все. - Фу! - облегченно вздохнул толстяк за стойкой. - А я уже думал, что и сегодня бизнес не пойдет. Двадцать кредитов в сутки. Хандор бросил на стойку полтинник. Он исчез так быстро, как исчезают только иллюзии молодости, а на его месте оказался ключ с пронумерованной биркой. В вестибюль влетела парочка. Не обращая ни на кого внимания они чуть ли не бегом направились к лестнице. Парень был явно под действием какого-то наркотика и ему до того не терпелось, что он начал раздевать свою подружку еще на улице. Девушка выглядела вполне разумной, она была на работе и ей дури не полагалось(себе дороже). - Двадцать второй номер, - отрезал хозяин, давая понять, что разговор окончен. - По лестнице второй этаж налево. - Да, мне еще понадобиться выход в местную компьютерную сеть. Это сколько? - Сотня, - сказал хозяин и его голос опять начал теплеть. - Значит тебя обычный секс не устраивает? Тебе виртуальный подавай? Такие гурманы у нас здесь редкость. Принести все необходимое? - Нет спасибо, у меня все с собой. Мне нужен только подключенный к сети разъем. На стойку легла еще одна купюра. - Как скажешь. Я подключу. Уже на втором этаже, проходя между выстроившихся в две шеренги дверей, Хандор убедился, что попал именно туда, куда хотел. За дверями стонали и охали, слышался женский смех, музыка, а за одной из них даже кого-то гулко отхаживали хлыстом. Это было то, что надо. В подобном месте, где номера снимаются на час-два, а полиция покупается через час после назначения на участок, затеряться было легче всего. Неприложный закон людей, который гласил, что в дерьме роются в самую последнюю очередь, Хандор усвоил с самого начала своей карьеры и возможно по этому, до сих пор оставался жив. В крошечном номере, как ни странно, оказалось довольно чисто. Возможно потому, что все стены, потолок и пол были облицованы специальным пластиком, испачкать который можно было только сильно постаравшись. Меблировка оказалась спартанской: небольшой столик, пара дешевых кресел и большая, квадратная кровать, на которой лежал запечатанный пакет свежего белья. В санузле кроме воды в кранах то же ничего не было. Хандор запер за собой двери и стал распаковывать чемоданчик. В умелых руках ничем не примечательные "образцы" электронной технологии из отдельных модулей быстро превращались в скоростной компьютер, оснащенный всеми мыслимыми и немыслимыми программами для взлома паролей, корректировки и изъятия данных. За тонкой перегородкой еще одна женщина принялась старательно отрабатывать свои деньги. Хандор подключил компьютер к стандартному разъему на стене и стал отрабатывать свои. Вспыхнул небольшой экран и начался поиск данных. За окном заметно стемнело. Вечернее и ночное время как нельзя больше подходило для "визитов" подобного рода. Служащие и операторы систем уже несколько часов были дома, перепоручив свои рабочие места и хранящиеся на носителях данные автоматическим системам охраны. И надо ли говорить, что автомат с автоматом, даже если они и враждуют между собой, сходятся значительно быстрее, чем человек с человеком. Даже если между ними и не было никогда никакой вражды. Начал Хандор с корпорации "Страк". Когда утро несмело постучало в наглухо занавешенное окно, он знал уже столько, что попадись он в руки службе безопасности корпорации, его согласно любой из инструкций следовало бы пристрелить на месте. С корпорацией все было нормально, она даже несколько укрепила свои позиции на рынке. Граустер то же оказался на месте. Он успел шагнуть на еще одну ступень иерархии и против его имени теперь гордо значилось: "Президент корпорации", к тому же, теперь оно стояло первым в списке. В базах данных эмиграционного департамента удалось отыскать данные о Эльне Краст, эмигрировавшей с Картака пять с половиной лет назад в один из соседних миров, то же входящий в состав конфедерации. В объединенной базе данных граждан конфедерации таможенной службы значилась более полная информация. Через два с половиной года по прибытии в новый мир, ее брак с лицом имеющим только вид на жительство в конфедерации распался в связи с его депортацией на родину. Еще через полтора года она официально утратила статус гражданки конфедерации и дальнейшую ее судьбу базы данных не отслеживали. В связи с чем это произошло узнать не удалось. О сыне заказчика сведений оказалось меньше всего. В день снятия с отца гражданского статуса, он был доставлен в государственное детское воспитательное учреждение, где примерно через месяц умер от внезапно развившейся почечной недостаточности. В графе "Для пометок" значилось, что по этому случаю медицинской комиссией было принято решение о нецелесообразности оказания развернутой медицинской помощи. Еще более странным оказалось то, что в этом учреждении за тот же месяц умерло еще четыре мальчика, примерно того же возраста, правда от разных болезней. Останки всех пяти были кремированы в один день и захоронены на муниципальном кладбище, о чем имелось соответствующее заключение. Разузнав все, о чем хотел, Хандор быстро замел оставленные в сети следы взломов, особенно те, которые могли привести к модему в его своеобразном пристанище и лег спать. В соседних номерах возня то же прекратилась. Утро и ясный день - затишье для бурно процветавшего здесь бизнеса. Пополудни он проснулся. Повалявшись еще с полчаса встал, быстро умылся и оделся. Отключил от сети, разобрал компьютер и вышел из отеля. Город, успевший уже подустать за день, равнодушно принял этот факт к своему, ничего не значащему сведению. Квартал в это время оказался непривычно малолюдным и Хандор немного попетлял пешком, пока добрался до одной из центральных магистралей. Купив несколько бутербродов и пакет какого-то сока в уличном автомате он не спеша поел и стал высматривать такси. Как всегда, этого добра было больше чем нужно. Небольшие, верткие машинки крошечных контор вели отчаянную борьбу с более дорогими и представительными лимузинами компаний посолиднее. Напряженная битва за клиента не прекращалась ни на секунду, хотя до крови сегодня еще не дошло. Для совсем уж экзотического вкуса и кошелька с соответствующими возможностями, можно было нанять и небольшую антигравитационную платформу. Правда для этого нужно было подняться на лифте к уровню одной из их парковочных площадок, но зато, во время путешествия можно было с небес поплевывать на ближних в самом прямом смысле. Все это разнообразие Хандора не интересовало. Ему пришлось пройти еще кварталов восемь, пока он заметил то, что искал. Стоящая у бровки раздолбанная колымага имела такой вид, будто она уже побывала в пасти перерабатывающего пресса, но ей чудом удалось спастись. Среди старых, ржавых вмятин, на правом крыле красовалась совсем свежая. Световая иллюминация на этом месте отсутствовала напрочь. Не сохранилось даже небольшого светоотражающего осколка. Рядом с машиной понурившись стоял крепыш средних лет, а совсем юный, тощий и длинный страж порядка что-то ему с пристрастием внушал. Тот согласно кивал и всем своим видом показывал что раскаивается и больше так не будет. Хандор остановился неподалеку и стал ждать. Исчерпав себя в педагогике, полицейский быстро обменял невзрачную квитанцию на наличные и походкой человека только-что спасшего мир от неминуемого краха, смело пошел навстречу новым опасностям. - Что ему не понравилось? - спросил Хандор подойдя к таксисту. - А такой падали никогда ничего не нравится, чтоб он сдох! Гад! - ответил тот не отрывая разочарованного взгляда от опустевшего бумажника. Затем опомнился и взглянул на неожиданного собеседника. - Ты кто такой? Что-то я тебя не помню. Ты не из этих районов? - Нет, я даже не с этой планеты, - честно признался бродяга. - Везет же людям,.. - искренне позавидовал таксист, - а тут всю жизнь в этом муравейнике крутишься, как проклятый и ничего не получается... - Думаешь где-то получается лучше? - с улыбкой спросил Хандор. - Везде одно и то же. Таксист понимающе улыбнулся и наконец спрятал в карман тощий бумажник. - Тебе куда-то нужно или ты хотел просто поговорить? - Мне все нужно, и "куда-то", и поговорить, но для начала я хотел бы немного перекусить, а то бутерброды из автомата что-то не дали никакого эффекта. - Это точно! - впервые за разговор расплылся в улыбке таксист, показывая что долго он обижаться не может. Даже на полицию. - Делают они их умело. Там один воздух. Поехали, я тебе покажу хорошее местечко, где действительно можно поесть, а не сделать вид, что поел. Он услужливо распахнул дверцу перед понятливым клиентом, а когда Хандор сел, захлопнул ее с таким грохотом, будто это был люк грузового отсека рудовоза, а не дверца такси. Не смотря на отпугивающий внешний вид машины, внутри оказалось сравнительно чисто. Машина неохотно запустила двигатель и с сильным толчком взяла с места. Никакого, даже примитивного, таксометра в такси не оказалось и сумма за проезд здесь определялась "строго на глаз". Они съехали с центральной магистрали и углубились в многоэтажные, бедняцкие кварталы. Небольшая, всего на несколько столиков, закусочная действительно располагалась в тихом, уютном месте. С одной стороны на нее напирал многоэтажный корпус брошенной фабрики, с другой, было сетчатое заграждение действующей автомобильной свалки. Дополнительным стимулятором к пищеварению здесь служили доносящиеся оттуда завывание плазменных резаков и размеренное чавканье единственного пресса. Они сели за столик выставленный на улице. "На свежем воздухе", как объяснил таксист. Предложенная еда действительно оказалась не самой последней паршивости, так что Хандор даже купил внушительный пакет на вынос. - Ну, рассказывай, куда же тебе надо? - спросил подобревший таксист отодвигая опустевшие, прямоугольные тарелки. - Понимаешь, мне нужно купить кое-что из оружия и я хочу чтобы ты подсказал где мне найти нужных людей. - Какое оружие?! Мне еще оружия сегодня не хватало! - возмутился таксист. - Ну не задался денек с самого утра. Сначала тот урод на мусороуборщике, потом полицейский, теперь ты. Вы что все, сговорились меня разорить? Ты что, не знаешь что бывает в этом городе за незаконное ношение оружия? - Не знаю и знать не хочу. Оно мне нужно и я его найду, с твоей помощью или нет. - Ну я не знаю, откуда мне знать? Откуда я знаю что ты не полицейский? Не страж, не с таможни? Хандор достал бумажник и положил перед таксистом купюру в двести пятьдесят кредитов. - Да, точно не полицейский, - пробубнил таксист глядя на деньги. - Я даже не слышал такого, чтобы полиция за что-нибудь платила. Добавить бы надо. - Сведешь с нужными людьми, получишь столько же. - Приятно иметь дело с деловым человеком, - похвалил таксист своего клиента пряча деньги. - Поехали, только за поездку заплатишь отдельно. Это далеко. - Само собой. Колымага, которая всем своим видом молила о свалке и покое, сделала очередное одолжение хозяину и тронулась с места. За давно не мытыми стеклами кабины замелькали грязные кварталы тех, на кого этой жизни было плевать с самой высокой колокольни, круглые сутки и без разбору. Как ни странно, но на улицах было много детей, чумазых и неухоженных. Здесь природа брала количеством. Они играли в свои извечные игры и не обращали на потрепанное такси никакого внимания. На дороге было все, что угодно, от мятых мусорных баков, до давно подохших, догнивающих машин. Довольно часто в лобовое стекло заглядывали пустыми, черными глазницами брошенные заводские корпуса, а следом опять появлялись все те же унылые кварталы. Казалось им не будет конца, когда машина скрипнув всем корпусом остановилась. Заметно потемнело. Таксист опустил стекло и жестом подозвал стоящего на углу, давно не стриженного паренька. Тот не спеша подошел, показывая уж слишком демонстративно, что он у себя дома и что бояться ему нечего. - Слушай брат, падали сегодня не было? - Их не было уже дней пять. Наверное опять что-то задумали, - ответил паренек открыто разглядывая сидящего спереди пассажира, - а что ты хочешь? - Мне нужно к Фарнати. Не знаешь? Он сейчас есть? Парень еще раз глянул на хорошо одетого, незнакомого крепыша и неохотно ответил: - Вчера не было, но сегодня, кажется уже должен был вернуться. Заедь, посмотри. - Будь здоров, - попрощался с пареньком таксист и протянул ему один кредит. Тот взял деньги и попрощался странным жестом. По крайней мере Хандор видел такой впервые. Через полтора квартала машина опять остановилась. - Ты тут поскучай немного, я скоро вернусь. Да, и из машины лучше не выходи. Сиди себе тихонько и все будет в полном порядке. - Давай, давай, - подогнал Хандор таксиста, - и не задерживайся. Рядом, на узком тротуаре маленькие дети играли на крышечки от поддельной минеральной воды. Из распахнутого на втором этаже окна стоящее такси с пристрастием осматривал колоритный старик, которому бы очень подошла роль волшебника-злодея из детского мультика. Хотя, скорее нет, не подошла бы - этот был даже страшнее чем нужно. Где-то еще выше громко хлопала ритмичная музыка и изредка слышались вскрики подогретых непонятно каким зельем людей. Быстро темнело. Заканчивался еще один день. Уличное освещение, о принципиальном существовании которого свидетельствовали только кое-где сохранившиеся, полуразрушенные мачты, здесь позабыли уже видимо очень давно. Через минут двадцать появился и сам Фарнати. В кабину сел небритый несколько дней, сильно измученный молодой мужчина и молча протянул Хандору руку в знак приветствия. Таксист остался на улице, решив не лезть не в свое дело. - Мне нужно кое-что из оружия, - начал разговор Хандор, вовремя сообразив, что от молчаливого торговца инициативы не дождется. - Что именно вы хотите? - спросил тот с резко обозначенным акцентом. - Я бы хотел парализатор, самый маленький, какой у вас есть и несколько зарядов к аннигилятору. Самых слабых, килограмм по пятьдесят. - И из-за такой мелочи из центра стоило тащиться в такую даль? - улыбнулся торговец. - Неужели нельзя было это купить на месте? - Во-первых, я не местный и не знаю всех тонкостей, - холодно ответил Хандор. Наивного новичка любителя как не бывало, его место занял настоящий профессионал, которого пустые разговоры только нервируют. - А во-вторых, я плачу деньги и мне плевать кто и что думает по этому поводу. Если у тебя этого нет, то так и скажи, а выдергиваться будешь в другом месте. - Ладно, ладно, не горячись, - торгаш сделал шаг назад. - У меня это есть, сейчас принесу. Может еще что? Подумай, а то еще раз тащиться в такую даль. - Хорошо, - подобрел Хандор, - тогда принеси мне еще импульсник, пятьсот двенадцатую модель, только обязательно "К". Он такой маленький. У тебя есть? - Поищем и найдем. Зарядов сколько? - Принеси обойм пять. На всякий случай. - Это точно, случаи разные бывают. Жди я быстро. Парень пулей выскочил из машины, таксист сел на свое место. - Ну что, договорились? - Да. На этот раз не прошло и пяти минут как торгаш опять сидел в машине и раскладывая на сиденье свои цацки прихваливал: - Вот смотри, хороший парализатор. Заделанный в кольце. Никто ничего не заподозрит, а в нем аж три заряда. Бьет на пятнадцать метров. С такой штукой ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку. Классная вещь! - Нет, мне обыкновенный, в виде ручки. - Ладно, как хочешь, этот то же хороший. Десять зарядов, действие три-четыре часа, в зависимости от состояния здоровья и комплекции. Парень приволок втрое больше товара чем ему заказывали и видимо собирался вести торг до полуночи, это как минимум, но Хандора это не устраивало. Он купил только то, что заказал заранее: пару миниатюрных парализаторов, два заряда к аннигилятору эквивалентом в пятьдесят килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой, почти дамский импульсник. Все "добро" потянуло на полторы тысячи. Хандор расплатился и отпустил торговца. Заряды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник с запасными обоймами спрятал на дне пакета с едой, который таскал за собой от самой закусочной. - Ну что, теперь ты вооружен и опасен? - осведомился таксист трогая машину. - Да ладно тебе, лучше поглядывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса попадет. Будет тебе еще и хорошее окончание дня. - Это точно, - согласился водитель, - здесь выбегают на дорогу гораздо чаще, чем в центре. Подслеповатый свет единственной сохранившейся фары с трудом отбивал у накатившего на город мрака пару десятков метров впереди машины. Как ни странно, добрались без приключений. Хандор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого отеля и расплатился. - Ну, пусть у тебя будет все хорошо! - уже отъезжая крикнул ему таксист. - У тебя то же. По дороге в отель, он завернул в один из работающих круглосуточно магазинчиков, где можно было купить ничего не стоящие безделушки, контрацептивы, легкое пойло и курево, а если ты знал хозяина лично, то и кое-что посерьезней. За пять кредитов Хандор купил хорошо выполненную подделку пятисоткредитного, наручного хронографа и пошел к себе. Часы были выполнены так мастерски, что с виду подделку отличить было просто невозможно. У Хандора на руке был точно такой же, только настоящий, но разницы между ними почти не было, разве, что только некоторые кнопки были простой бутафорией. В отеле оказалось даже оживленней, чем в прошлый вечер. Вызывающе раскрашенные и подраздетые красавицы озабочено сновали вдоль коридора с клиентами и в одиночку. Вид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо одетого мужчины, вызвал у них непреодолимый профессиональный интерес, но прямой взгляд холодных, карих глаз рушил надежды легкого заработка так же легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость. Запершись у себя в номере, Хандор достал из под стельки туфля еще одно удостоверение личности, со своей голографией и непривычным в этой системе именем Бульда Кроса, затем опять собрал и подключил к сети компьютер. Первым делом он пробрался в базу данных секретариата "Страка" и сам себе назначил прием к президенту корпорации, указав нужное имя последним в списке записанных. После того, как с этим было покончено, он опять разобрал компьютер и взялся за купленные цацки. Вначале он проверил импульсный излучатель и парализаторы. С оружием и боеприпасами все оказалось в порядке. Спрятав все обратно в пакете с едой, он снял со стены светильник и примостил его на чемоданчике от компьютера. Получилось некое подобие настольной лампы. В ее свете, он вскрыл только что купленные часы. Инструментом служил шикарный, привезенный с собой, маникюрный набор. Потребовалось несколько минут, чтобы освободить корпус часов от механизма. Затем Хандор взял один из зарядов к аннигилятору и пилочкой для ногтей стал аккуратно срезать завальцованный край цилиндра. Дело продвигалось медленно, пилочка больше скользила по титановому сплаву, чем резала. Наконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса. Если бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в своем номере занимается единственный постоянный клиент, паника была бы серьезной. Но все оставались в неведении и жили привычной для себя жизнью улиток в разгар периода размножения. Внутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра оказалось почти пусто. Упакованная в крошечную вакуумную стеклянную таблетку пылинка антивещества окруженная по кругу магнитными катушками, в поле которого она была подвешена, небольшая кадмиевая батарейка и мазок пластической взрывчатки с со вставленным в нее ударным детонатором. Объем контейнера был рассчитан под самый мощный заряд и в таком исполнении действительно имел очень много свободного места. Первым делом Хандор извлек из взрывчатки детонатор. В дверь настойчиво позвонили, затем еще раз, а потом забарабанили со всей дури. Хандор выключил светильник и прикрыв пакетом разбросанные по столу мелочи открыл. На пороге оказался пьяный вдрызг портовый служака. Он изо-всех сил старался держать вертикальное положение, но получалось не очень. Синяя форменная куртка любителя приключений была расстегнута и скорее всего неестественным способом, потому что больше половины застежек вообще отсутствовали на своих местах. - А где м-моя... девочка? - с трудом выговаривая слова спросил он. - Здесь девочек никогда не было, - холодно пошутил Хандор. - А вот м-мы с-час посмотрим, - пообещал парень и попытался прорваться в номер. У него почти получилось, но помешал хорошо поставленный, прямой удар с правой, а добавила противоположная стена коридора. Больше в этот вечер он не сделал ни одного самостоятельного движения. - Я же тебе говорил, что нет здесь никаких девочек, - проворчал Хандор. Он запер номер, и стараясь не выпачкаться в крови, забросил любителя погорячее на могучее плечо и без видимого усилия снес его вниз, к портье. Особо не церемонясь бросил его на пол, перед стойкой. - Я бы попросил чтобы меня больше не беспокоили, - вежливо, но холодно сказал он. - Будет сделано, не нужно беспокоиться. Сами видите, с какими контингентом приходиться работать. Все будет в лучшем виде... Хозяин еще долго говорил скороговоркой, пытаясь хоть как-то замаскировать свой страх, но Хандор уже поднимался к себе и не слушал всю эту чушь. Немного успокоившись, хозяин вышел на улицу и осмотрелся. Все вокруг было тихо. Он вернулся и проверил у парня пульс. Тот оказался на месте. Что поделаешь, здоровья алкоголикам было не занимать во все времена. Заметно повеселев, хозяин взялся за шиворот парня обеими руками и пыхтя поволок его к ближайшей мусорке. В это время Хандор, часовых дел мастер всех времен и народов, уже заканчивал работу. Таблетка с антивеществом и подключенным питанием уже находилась в корпусе хронографа. Затем он поместил туда же немного пластической взрывчатки и прилепил сверху привезенный с собой миниатюрный детонатор с таймерной задержкой. Питание детонатора подключил к уже находящейся внутри батарейке, а пусковые концы соединил к одной из бездействующих часовых кнопок. Когда все было готово, он проверил правильно ли собрал схему, ведь ошибаться в самоделках подобного рода всегда было очень громко и пыльно. Рано утром Хандор расплатился с хозяином и выехал из гостиницы. Наскоро перекусив в одной из забегаловок, он первым делом направился в порт и купил билет на челнок маленькой транспортной компании, из тех, на рейсы которых места заранее не бронировались. Затем, оставив сумку с вещами в камере хранения порта, он с одним чемоданчиком вернулся в мегаполис. До отлета оставалось восемь с половиной часов. Такси остановилось у ажурных ворот закрытого детского воспитательного учреждения. - Жди меня, я скоро, - приказал Хандор водителю и вышел. Водитель откинулся в кресле и блаженно закатив глаза, как по команде гипнотизера, рухнул в сон. Хандор подошел к воротам и нажал на кнопку вызова переговорного устройства. - Кто еще там? - послышался вначале скрипучий голос из динамика, а потом на экране с годовым, как минимум, налетом уличной пыли появилось помятое лицо, убранное в шапку всклоченных волос. - Бульд Крос к Нильзе Грик. Она уже у себя? - А вам назначено? - уже повежливее спросил охранник. - Какое тебе дело? - грубо ответил Хандор. - Ты что у нее и секретарем работаешь? А ну открывай быстро и не заводи меня с самого утра. - Уже и спросить нельзя, - проворчал динамик. - Зачем же тогда держать охрану? Щелкнул замок. Правая створка ворот отошла в сторону метра на полтора. Небольшой парк перед центральным корпусом был ухожен. Кусты аллеи, по которой шел Хандор, были подстрижены до того аккуратно, что могло сложиться впечатление, что все это великолепие сделано из пластика и к живой природе не имеет никакого отношения. Дежурный охранник еще не успокоился и теперь лично выполз на свежий воздух поглядеть, кого же там занесло в его сонную обитель. - Ваше удостоверение личности пожалуйста, - потребовал он уже увереннее у входа в корпус. - Вначале надо было проверить, болван! - обругал его Хандор. - А то так можно черт знает кого сюда пропустить. Вальяжно достал свое запасное, в этом мире, удостоверение и протянул на изучение. Увидев вполне приличную карточку, тем более принадлежащую его родному миру, охранник успокоился и даже проявил инициативу, вызвавшись лично проводить посетителя к директрисе. Хандор вошел без стука. Нильза Грик сидела за рабочим столом и изучала свое отражение в зеркале. Рядом лежал открытый большой косметический набор. Бросив на не званного посетителя недовольный взгляд, она закончила подводить правую бровь, а уж потом захлопнула и убрала со стола косметику. Даже если бы кабинет оказался пуст, по его внешнему виду можно было бы безошибочно определить, что он принадлежит женщине. В "мужском" кабинете вы бы не увидели матерчатых штор с витиеватым узором, покрытия пола в цветочек и столько мелких безделушек, одинаково красивых и бесполезных. - Молодой человек, кто вы такой и что вам угодно? - спросила она требовательным тоном начальника с многолетним стажем. Хандор оставил вопрос без ответа. Он запер дверь изнутри и уверенной походкой прошелся вглубь кабинета. - Что вы себе позволяете? Кто вы такой?! - занервничала директриса. - Вон из кабинета! Я вызову охрану. Она потянулась к интеркому внутренней связи. Хандор с легкостью опередил женщину, выхватив из под руки аппарат. Она перепугано отшатнулась, так и не придумав, как ей реагировать на подобную наглость. - Пришло время платить по счетам, - изрек утренний посетитель и достал импульсник. - Что вы делаете? Не надо, не надо! - залепетала Грик. - Я же делала все, как вы говорили. Ни одна живая душа не знает ни о чем таком. Не сохранилось никаких сведений. Я всегда вела дела очень аккуратно. Никто ничего просто не мог узнать. Излучатель нулевого импульсника бесстрастно внимал. - Сейчас у тебя, старая стерва, другая проблема, - жестко сказал Хандор. - Если ты мне не расскажешь про одного ребенка все, что знаешь, я тебя по полу размажу. Поняла? - Да, да, поняла, - согласно закивала Нильза. Она была бледна, как стены муниципального морга. Не было только обычного для кафеля блеска. Косметика оказалась так себе. Ручейки слез размыли тушь и черными штрихами заструились к подбородку. Весь лоск и презентабельность трехминутной давности остались в прошлой, давно прошедшей жизни. - Меня интересует Ричмонд Краст, который маленьким мальчиком поступил в ваше учреждение чуть больше пяти лет назад. Ответ, что он умер от почечной недостаточности меня не устраивает. Рассказывай, что вы с ним сделали и учти, если я услышу хоть слово неправды, тебе не жить. Мне и так не хочется оставлять тебе жизнь и я как раз раздумываю над этим, так что лучше меня не зли. Это в твоих же интересах. - Хорошо, хорошо. Я расскажу все, как было. Только не убивайте. Теперь я поняла, что вы не из тех... Я боялась, что когда-то так случится. Мне нужно вспомнить. Когда вы говорите это случилось? - Пять с половиной лет назад. - Да, да. Давно. Трудно вспомнить. Не сохранилось никаких документов. Хандор поднялся и занес импульсник для удара. - Я вспомнила! Я расскажу! - закричала директриса инстинктивно пытаясь закрыть лицо руками. - Рассказывай, - разрешил Хандор усаживаясь обратно в кресло. - И поторопись, у меня сегодня еще много дел. - Я хорошо помню тот год, - начала она утершись и размазав тушь по всему лицу, - в тот год у нас купили четыре партии детей. Они говорили, что на усыновление. - Я же тебе пообещал, - пригрозил Хандор и сделал вид, что поднимается. - Нет. Нет. Не нужно. Это официальная версия, на случай если что-то пойдет не так на Картаке. - Значит сейчас их нет на этой планете и они в другом месте? - Да, в том то и дело. Люди, которые брали у нас детей... - Покупали, - перебил посетитель. Нильза напряженно сглотнула. - Да, покупали. Они вывозили их из системы. Зачем я не знаю. Они не говорили, а я не спрашивала. Да, я очень хорошо запомнила тот год. У нас купили четыре команды. Сколько их было в вашей? Ну в той, в которой был тот мальчик. - Пятеро. - Это была самая первая партия в сезоне. Пробная. Следом пошли побольше. - Кто у вас покупал детей? - Тогда я имела дело только с одним человеком. Его зовут Грамп. Видный мужчина, за пятьдесят. Всегда был такой вежливый... Только в последние несколько лет его заменил другой посредник. Все оформлялось через небольшие частные компании, занимающиеся исключительно усыновлением детей, но я в свое время пыталась выйти хоть на одну из них и всегда оказывалось, что они уже закрыты. Такие компании создаются на очень короткий срок и после сделки сразу же закрываются. - Существовал какой-то критерий отбора или брали всех под ряд? - спросил Хандор. - Зачем же всех под ряд если есть такой выбор? - ответила вопросом на вопрос Нильза, которая уже слегка начала осваиваться в непривычной для нее роли. - Только в моем учреждении полторы тысячи детей. А знаете сколько еще подобных интернатов только в этом мегаполисе? Отбирались дети только с исключительно правильным геномом, без риска заболеть наследственными болезнями и с очень стойкой иммунной системой. Я не знаю кому и зачем был нужен такой материал, но спрос на него всегда существует. - Большой? - Нет, не очень, но зато стабильный. - Ты и сейчас этим занимаешься? Нильза промолчала всхлипнув несколько раз. - Я спросил, ты сейчас этим занимаешься или нет?! Она неохотно кивнула. - В этом году уже была одна партия из двенадцати мальчиков. Кто вы такой? Кого вы представляете? Я так поняла, что вы к моим заказчикам не имеете никакого отношения. Кто же вы такой? - Не твое дело. Хандор встал. На директрису накатилась новая волна истерики. - Не убивайте меня, пожалуйста! У меня есть деньги. Я вам заплачу столько, сколько вы скажете. - У тебя столько нет, - парировал Хандор и достал из кармана невзрачную ручку для письма. - Не надо, не надо, - взмолилась она не совсем соображая что происходит, но спинным мозгом чувствуя, что твориться что-то неладное. Хандор взвел парализатор и нажал на спуск. Щелкнуло совсем тихо. Больше директриса ничего не успела сказать. Крошечная капсула пробила блузку чуть выше широкого, декорированного металлом пояса. Нильза сделала удивленные глаза и обмякла в кресле. Она оставалась в полном сознании. Препарат действовал только на мышечные волокна. Даже на те, которые обслуживают стремечко и наковальню в среднем ухе и наводят на резкость глазные яблоки. Исключение составляли только сердечная мышца и мышцы грудной клетки. - Так будет лучше, - сказал посетитель сам себе, зная что жертва его не слышит. В коридоре Хандор опять нарвался на бесцельно слоняющегося охранника и спросил участливым тоном: - Ты на смене один? - Нет, нас двое. Грат сидит за мониторами. - Далеко? - Нет, в соседнем крыле. Хотите посмотреть? - Да, сделай мне экскурсию. Все равно нужно ждать минут сорок пока придет подтверждение. - Хотите взять ребенка? - Не так я, как жена, - соврал Хандор еще раз. Охранник оказался очень опытным в семейных делах и пока они дошли до зала наружного наблюдения, выдал столько разных советов, что даже сам немного запутался. За мониторами сидел парень гораздо моложе своего напарника. Не говоря больше ни слова, Хандор мгновенно успокоил парализатором обоих, вынул из накопителя диск с контрольной записью сигналов всех камер наблюдения, открыл сам себе ворота и покинул заведение. Уже в парке он протер платком импульсник и отшвырнул его далеко в кусты. Следом полетели запасные обоймы и осколки поломанного диска. Такси стояло там, где он его оставил. Больше на улице никого не было. Водитель спал так заразно, как могут только хронически не высыпающиеся люди. Сильный хлопок двери вернул его в мир живых. - В центр, - скомандовал Хандор, - квадрат Н-23. До отлета оставалось около шести часов. Глава 23. Ответный ход. В вестибюле головного офиса "Старка" было немноголюдно. Хандор вошел и осмотрелся. Опытный взгляд скользнул по присутствующим. Охраны оказалось гораздо больше, чем посетителей. - Что вам угодно? - приятным тоном поинтересовался хорошо сложенный мужчина с портативным компьютером в руках. - Мне назначена встреча, - ответил Хандор протягивая удостоверение личности. Тот вставил карточку в свой компьютер и набрал на клавиатуре несколько коротких фраз. "Подлинник" - сделал заключение компьютер и вытолкнул ее из щели сканера. - Добро пожаловать в "Страк", господин Крос, - по дежурному радушно сказал служащий. - Господин Граустер сегодня у себя. Он подтвердил весь список приема и уже принимает. - Служака посмотрел на экран. - Сейчас у него посетитель, вам назначено после него. Вы меня конечно извините, но без контроля на верх я вас пропустить не могу. Такой порядок. - Само собой, - согласился Хандор. - Ирдок ко мне! - скомандовал распорядитель. Мгновенно появился долговязый парень в форменной одежде, с кобурой, электрошоковой дубинкой и небольшим ручным сканером металла и взрывчатки. Он поводил устройством вокруг Хандора. Сканер молчал, находя посетителя вполне безопасным. - Все нормально, господин Крос. Простите за сканирование. Это наша обычная процедура. Вас проводят. Провожатым оказался один из скучающих в холле оболтусов. Лифт с плавным разгоном пошел вверх, взяв курс на директорский этаж. Когда он остановился и дверь отошла в сторону, первое, что увидел Хандор на верхнем этаже, это холенную рожу еще одного охранника. По ровному и широкому, как проспект, коридору его привели к приемной. Провожатый раскланялся и сказал: - Если я вам еще понадоблюсь, вызовете меня через секретаря. - Нет, спасибо. Я запомнил дорогу. - Проходите,