тидесяти  ярдах  от
семейного очага.
     -- И все же я не понимаю, зачем дался вам Запад,-- продолжал я.-- Зачем
вы рванули? Какой в этом смысл, если вы не работали и не хотите работать  на
западную  разведку? Ну, не лежала ваша душа к нашей службе, попросились бы в
запас,  придумали бы болезнь, попали бы  пару раз в милицию по пьянке, и вас
бы вычистили, и еще пенсию бы дали!
     -- Думаете, меня бы так просто отпустили? -- удивился Юджин.
     -- А  почему бы и нет?  Я знал одного парня, его  увольнять  не хотели,
посидел он  однажды в ресторане, а после  освежился в  пруду рядом --  жарко
было.  Собрался  народ,   там  купаться  запрещено.  Скандал  в  благородном
семействе... милиция. И конец карьере!
     -- Я думал об этом. Но у меня было особое положение. Меня  не отпустили
бы так просто. Даже если бы я прошел по центральной улице в голом виде, меня
не выгнали  бы, нет! И  я боялся, честно скажу, боялся!  --  Он  даже пальцы
растопырил от возбуждения.
     Вторая бутылка закончилась, Бригитта ушла в другую комнату,  а он снова
начал обсасывать "Убери стул!" и болтать о Карпыче -- в печенках у меня была
уже вся эта история! Ах, аморально, ах, перевернуло всю душу! Будто Алекс не
колол себе в задницу допинг! Не бежать же к профессору! Своею рукою колол, и
продолжалось это  не  несколько дней под зеркалами комфортабельного отеля, а
целый  страшный год,  и  не присматривал  в отличие от  этого чистоплюя, как
выглядит объект (главное, что она служила программисткой на военной  фирме),
не присматривался и колол себе, и не к чему  было присматриваться: баба была
толстая и мерзкая, вечно  мокрая, и воняло от нее  тухлой рыбой, поджаренной
на средстве от  клопов, жил  у нее на  квартире благородный Алекс целый год,
целовал этот холодильник  и Бога  молил, чтобы пришибло ее кирпичом  с крыши
или врезался бы именно в нее пикирующий истребитель НАТО.
     Юджин  носом  своим необъятным клевал, но  все  говорил, нес уже полную
околесицу:
     --  Ужасна наша  жизнь! Иду  я  однажды и  вижу  у  забора трех молодых
девок-строителей. Думаете, что они делают? Соревнуются, кто выше пописает...
Такая взяла  меня тоска: им  бы Моцарта слушать, любить и  рожать  красавцев
детей, а они...
     Он закрыл лицо руками  и замолчал, плакал, наверное. Выпей еще бутылку,
Фауст, тогда  дозреешь и пойдешь поливать слезами  грязные  каирские  улицы,
хоть от этого  польза будет. Бабы как бабы,  веселились,  и ничего больше, и
прекрасно,  и пускай! Ведь не мучились, а мочились и до слез хохотали, когда
одна  доставала  выше. Кому --  конец  мира и трагедия,  а кому  --  великий
оптимизм,  вера в жизнь  и женская  солидарность... Все зависит  от того,  с
какого шестка смотреть на картину, да и каждый видит свое в одном кубическом
ярде воздуха.
     Римма заламывала руки  от  восторгов по поводу рассказа любимого  Хема,
убивалась  над драмой  швейцарского  крестьянина,  положившего свою покойную
жену  в холодный чулан -- дороги  снегом занесло. Через  неделю пробрался  к
нему кюре,  посмотрел на покойницу и ахнул: "Что  вы сделали со своей женой?
Что у  нее с лицом?!" "Да ничего, просто я рубил в чулане дрова, было темно,
и не на что было повесить фонарь... я и повесил его ей на челюсть..." -- "Вы
любили свою  жену?"  --  "Конечно, любил.  А что?"  Действительно: а что? Не
рубить же дрова в темноте? Римма возмущалась первобытностью швейцарца, а я с
ней спорил...
     Тут  я пересказал всю эту историю почти рыдающему Юджину, он  посмотрел
на меня дикими глазами:
     -- А я ведь слышал этот рассказ... его читали как-то вслух...
     Интересно,  кто? Впрочем, в Мекленбурге Хема боготворили и  знали почти
наизусть очень  многие. Что ж, доктор Фауст, мы неплохо провели  время, хотя
личность твою я еще для себя окончательно не прояснил.
     Не  расстраивайся,  продукт веймарского вельможи, мы еще  покопаемся  в
тебе, любезный, плохо ты знаешь  старого крота Алекса,  он еще  вытряхнет из
тебя всю подноготную.
     -- Очень хочу  вам поверить, Юджин, но не могу. Кого и чего вы боялись?
Вы же  не  диссидент  какой-то!  Скажите просто: надоело  все, захотел  жить
по-человечески, уехал за границу и сбежал.
     Он поднял голову и посмотрел на меня в упор:
     -- А кто вам сказал, что я сбежал за границей? Я бежал из своей страны!
     --  Ни черта не понимаю! Чушь какая-то! Да разве от нас можно  сбежать?
-- Я даже подавился смехом.
     --  Мне  угрожали... убийством!  -- Он говорил на полном  серьезе.-- На
меня покушались!
     -- Да бросьте, Юджин, какого черта вы несете эту чушь? Какие могут быть
покушения  в  нашей  столице?  Вы же  не лидер государства и не  шеф  тайной
полиции!  Или,  может быть,  за  вами там охотились западные разведки? --  Я
захохотал  от  этого предположения. Нет, он  чокнутый,  этот Юджин, типичный
шизофреник с манией преследования -- профессиональной болезнью нашего брата!
Кому нужен  этот  идиот? Бежал! Самый  обыкновенный  псих,  поэтому и боится
работать с американцами. Ну, и дохни как собака в своем Каире!
     --  Последний  раз, Юджин, и я ухожу. Поехали со  мной  в  Лондон!  Вам
предлагают работу, вам предлагают вызволить свою семью!
     Но он молчал, снова опустив голову на руки.
     Я встал и расправил  широкие плечи ("а поутру пред эскадроном в седле я
буду свеж и  прям,  просалютую эспадроном,  как  бы вчера я ни  был пьян!"),
нежно попрощался с  внезапно постаревшей  и поблекшей Матильдой,  выползшей,
словно настороженная  ящерица, за мною  в коридор,  и, стараясь не качаться,
вышел в темную каирскую ночь.

        ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     О ТОМ, КАК ХРУСТЯТ КОСТИ  И  ЛЬЕТСЯ КРОВЬ, О СЧАСТЛИВОМ ВОЗВРАЩЕНИИ И О
ПУСТЫХ ДНЯХ, КОТОРЫЕ ХУЖЕ АДА

        <i>"Вперед, родные, не считайте трупы!"</i>
        <i>Газета "Одесский коммунист", 1918 г.</i>

     <i>"Центр, Курту.</i>
     <i>Как и предполагалось, неизвестный оказался "Контом". На мои предложения
начать работу  с "Пауками" он определенного ответа не  дал. Встреча в  целом
прошла нормально,  о деталях информирую позже.  В  настоящее  время  пытаюсь
убедить его встретиться с "Фредом" в Лондоне. Том".</i>
     Все  это  я перевел  в  цифры своим  личным  шифром, вызвал на  срочную
встречу наглую харю и, не молвив ни слова, передал ему сообщение.
     На другой  день я уже получил сигнал вызова и вечером раздутый от обиды
коллега тоже безмолвно и с ненавистью сунул мне ответ.
     <i>"Каир. Тому.</i>
     <i>Просим постоянно помнить, что "Конт"  нас интересует лишь как отдельный
элемент  всей  операции  "Бемоль". Поскольку им заинтересовались "Пауки", он
может быть полезен для выполнения вашей основной задачи. Курт".</i>
     Чисто, красиво, никаких нейтрализации,  вроде бы самому Алексу пришла в
голову  эта  бредовая  идея,  а  чистенький  Центр  смотрит  сверху  и  лишь
напоминает:  главное --  это "Бемоль", лови  свою  Крысу и не отвлекайся  на
Мышей.
     Простой  обмен  шифровками, за которым почти ничего не  стояло, а между
тем  после  ухода с  Либерти-стрит начались  страшные дни,  ибо  нет  ничего
ужаснее безнадежного  и пассивного  ожидания,  когда  вздрагиваешь на каждый
скрип  в  коридоре  и  нервно бросаешься к зазвонившему  телефону.  Ожидание
изматывает  больше,  чем  сто  проверок на  маршруте, не  говоря уж о  самых
рискованных операциях,-- я даже теряю вес от ожидания и не идут ни газета  в
руки, ни виски <i>в</i> горло.
     Так я и  ждал у моря погоды,  крутился  в "Шератоне", смотрел  в  окно,
считал звезды в  бездонном небе, метался  туда и сюда, боялся выйти в город,
много  раз порывался позвонить  "Конту"  сам,  но  говорил себе:  "Спокойно,
дружище, спокойно, у нас еще все впереди!" Помнишь, что писал великий житель
Стратфорда-на-Эйвоне? "Как несчастны люди,  не имеющие  выдержки. Главное --
выдержка!",  и я  слал свои призывы  к "Конту" через стены каирских домов, и
шептал: "Соглашайся, Юджин, соглашайся,  так тебе  будет  лучше!",  и  снова
просил Бога помочь, как умолял его в детстве вернуть побыстрее домой маму.
     О  товарищ  Том, о мужественный, о находчивый, о  скромный товарищ Том!
Помнишь  ли  ты,  какая  радость охватила  тебя,  когда  в  номере  раздался
телефонный звонок?
     -- Здравствуйте, Петро, вы не могли  бы  спуститься в фойе? -- Это пела
птица, райская птица  по имени  Бригитта, пела полной грудью, отдохнувшей от
танго соловья. Я  пролетел пять этажей  словно на мотоцикле, я уже по голосу
все понял и благословлял Небо за то, что оно вняло моим мольбам.
     -- Юджин  просил передать,  что  он  согласен на ваши  условия. Я  пока
остаюсь  в  Каире,-- вот  и все,  что она сказала, и  эти слова  придали мне
волшебные  силы, и выросли  крылья серафима, понесшие Алекса  над мраморными
полами, стойками и столиками отеля.
     Чечетка  на  ковре  под  пение  "где  твои  семнадцать  лет? На Большом
Каретном!", стойка  на руках; не хватало лишь метлы, чтобы вылететь в окно и
порезвиться в необъятном космосе.
     Счастье  настолько  переполняло  меня, что захотелось  обломить кусочек
другу и наставнику в Лондоне.
     --  Хэллоу,  это я,  Рэй.  Я  нашел  этого фирмача. Оказалось,  что  мы
когда-то работали с ним вместе.
     --  Приятная  новость,  Петро.  Хотя  и  неожиданная.--  Рэй  тоже  был
взволнован.
     -- Он согласился вылететь со мной и поговорить о новом контракте.
     -- Превосходно. Поздравляю вас, Петро!
     -- Я заказал билеты на послезавтра. До встречи, Рэй!
     Летели мы без всяких приключений, то впадая в  сон,  то выходя из него.
Юджин дремал около иллюминатора, куда я его засадил на случай, если он решит
выскочить в  проход,  содрогаться, словно рыба, попавшая в  сети, стучать по
стеклам,  пытаться пробить их и  выпрыгнуть на пролетающие облака -- мало ли
что могло взбрести ему в голову? Ровным характером он явно не отличался.
     Я  рассматривал  его   полуоткрытый  рот,  из  которого  текла  струйка
беловатой слюны,  и думал: почему  все-таки он  решил  отправиться со  мной?
Неужели он  так  хочет увидеть свою семью? Каковы его отношения с Матильдой?
Наверняка он с кем-то посоветовался прежде, чем принять решение. С кем? Этот
вопрос постоянно крутился у меня в  голове,  и я снова  и снова  перебирал в
памяти  все  детали. Впрочем, жизнь научила  меня  не увлекаться анализом --
ведь логика бессильна перед  лесом  случайностей, и  слишком  часто разумные
построения совсем не похожи на сумасшедшую реальность.
     Юджин захрапел, и  от этого лицо его стало еще более беззащитным и даже
детским, нос скособочился и подполз прямо к углу рта.
     Допустим,  американцы  найдут ему применение (если он уже  давно  не их
человек).  Но  что  будет  дальше делать  Центр (если  он  не  их  человек)?
Определенно Центр попытается  наказать изменника,  но каким  образом? Найдут
возможности, достанут и  без Алекса, достанут изменника. Военный трибунал  с
Бритой Головой во главе стола (ножки карлика еле достают до пола) и огненные
речи, разведенные  опиумом чернил и слюною бешеной собаки: "Расстрелять его,
мерзавца!" -- и крышка бедному Юджину. Бедному, если  он мне не наврал. Если
он действительно сбежал от  неизвестного  чудовища. А если  нет? Туда  ему и
дорога! Особенно противно он изгалялся по поводу нашей древнейшей профессии,
просто  ангел  во плоти! Сколько развелось любителей прочитать мораль, вот и
Совесть  Эпохи,  дувший у нас  в  гостях водку  и попутно  ухлестывавший  за
Риммой,  временами  ронял  на наш отциклеванный паркет такие булыжники,  как
"верные псы правительства", "зажравшиеся  жандармы",  "как вы  там за бугром
гребете?", и  однажды за эти штуки  был выставлен  за дверь и пущен  вниз по
лестнице  ударом  ноги  по  худосочному  заду.   На  другой  день  позвонил,
извинился, что нализался и наплел черт  знает что ("совершенно не помню, что
болтал"), а на самом  деле  перетрухал: вдруг  я стукну куда следует  о  его
излияниях, будто не знал, гад, порядочного Алекса почти всю жизнь!
     Ладно,   Юджин,  пусть  ты  не  любишь  Мекленбург,   пусть  мил   тебе
процветающий Запад, Бог  с тобой,  я сам не из святых  и давно уже не  трясу
старыми знаменами,  но зачем  топтать в грязи нашу службу? Разве на  том  же
Западе джентльмены  позволяют такое? Разве западные  разведки  не пользуются
уважением  общества?  И никто, кроме  ультрачистоплюев,  не вставляет  им за
аморальность. У  них это морально, а у нас аморально! А  в чем,  собственно,
мораль? Црушники преспокойно пришили Альенде и  еще целую когорту неугодных,
приучили весь мир к своим интервенциям, будто это в порядке вещей и на благо
свободы, пускают в эфир всякие  о нас  небылицы,  фотографируют нашу военную
мощь из космоса и плюют при этом сверху вниз -- и все морально?
     У нас  все  морально, фрайер Юджин, и Монастырь нужен государству, пока
оно еще не отмерло по предсказанию Учителей. Народу нужна сильная служба без
таких  слюнтяев, как  ты,  и  без  олигофренов  типа  Бритой  Головы  и  его
камарильи,  пачками  выкатывающихся из партийного  чрева  Самого-Самого,  аж
лестница  трещит  от  их   суматошного  топота,   от  нашествия   всех  этих
толстомордых и пузатых  (а  кто  ты сам? кто  ты  сам?  -- шептал внутренний
голос,-- не персонаж  ли  из  "Жития святых"?),  не  дай Бог  попасть  в  их
общество!  И  жены  харями под  стать  мужьям. Челюсти еще крупно  повезло с
Большой  Землей, а  другой  мой коллега  вляпался так,  что  не позавидуешь:
женился на дочке из сливок  общества, на шизофреничке,  терзала  она беднягу
лет пятнадцать, разбивала  о лоб рюмки на званых обедах, таскала за  нос  на
людях,  а  он молчал, как сыч,  не пил и не ел,-- повсюду стрелял за ним  ее
шальной зрачок,-- танцевал только с ней и  любовно  смотрел  в глаза (другие
эту  выдру не приглашали),  на  работу выходил постоянно в лейкопластырях,--
острые у нее были коготки,-- и  все объяснял свои раны сезонными работами на
даче, где  вечно  падает на голову кровельное  железо  и  щеки  цепляются  о
торчащие из стен гвозди. А закончилось все  печально -- что там леди Макбет!
--  всадила ему красотка  в грудь кухонный нож, предварительно опробовав его
на  хлебной доске, воткнула  прямо в  сердце, хорошо  натренировалась,  он и
охнуть не успел... Папаша кровавой леди  охотился  в одной компании с Бритой
Головой на кабанов, скандал замяли -- мало ли что бывает в семейной жизни!
     Ах, Бритая всесильная Голова!  За день до моего вылета  из  Мекленбурга
вызван я  был в его  высочайший кабинет и предупрежден помощником о  строгой
конфиденциальности беседы -- ни Мане, ни  Челюсти, никому ни слова. Решил он
со  мной  поближе познакомиться  перед  выездом  на  "Бемоль",  прощупать  и
проставить свою личную цену.
     "Как там  дела  в Англии?" (обожаю эти  общие вопросики, так  и хочется
спросить: "А как дела у вас в Мекленбурге?"), "Много ли  там евреев?" (вечно
волнующая  проблема),  "Какова  реакция на  наши  действия  по  отношению  к
диссидентам? Видите,  в  тюрьмы  стараемся  не бросать, действуем  эластично
(словечко  емкое  где-то  подцепил, наверное, в  привозном  порнографическом
журнале  с рекламой эластичных трусиков),  используем положительную практику
первых послереволюционных лет, стараемся высылать".-- А глазки буравят меня:
что ты  сам об  этом  думаешь, Алекс? Как к  этому относишься? Но  на  морде
Алекса лишь равнодушие туповатого служаки, он  толком и не  знает, кто такие
эти диссиденты,  больные,  что  ли?  Голова продолжает:  "К сожалению, очень
много  больных...  очень  много..."  Алекс  только  сочувственно  покачивает
черепом  --  много дел у  Бритой  Головы, много забот!  Да разве  нормальный
человек  будет заниматься  таким  бесплодным  и вредным  делом, как  критика
мекленбургских порядков? "Конечно, конечно... нормальный человек работает на
благо страны, печется  о  ее  интересах..."  -- Замолк  и  просвечивает  как
рентген,  а я возьми и брякни, извинительно улыбаясь: к  сожалению, я в этих
делах  плохо  разбираюсь, руки не  доходят, у меня в Англии свои задачи... я
занимаюсь разведкой!
     Помощник его,  похожий на некий мужской  предмет, даже нос заканчивался
раздвоенной бульбой,-- достиг ли он такого сходства трудолюбием или еще чем,
не  знаю,-- аж на стуле  подпрыгнул  (он записывал нашу сладкоречивую беседу
для частного  досье  Бритой  Головы, поговаривали,  он  даже на Маню собирал
данные).
     Глазки Бритой Головы замутились, словно небо перед грозой: "Как  это не
разбираетесь?! Наш сотрудник во всем  должен  разбираться! Такие  вещи нужно
знать!"  Я спохватился:  "Я обязательно подчитаю  кое-что,  поработаю..." --
Ведь хлопнут, как муху, и разотрут по стеклу, и хана несчастному Алексу...
     А  гражданин Ландер  преспокойно спал, спал великий нравственник, новый
Лев Толстой,  почитал  мораль  и  закемарил. Плохи дела  с этой моралью,  не
первый раз об  этом слышу.  Вот и Римма  в  свое  время вещала:  "Ты,  Алик,
совершенно  аморален,  ты  можешь  бесстыдно  смотреть в  глаза,  даже  если
переспал с другой женщиной!" "А ты не можешь?"  "Не могу. Ты искалечен своей
профессией,  ты не любишь  и  не можешь любить,  ты все время  врешь,  чтобы
овладеть  женщиной,  ты -- жулик,  Алик,  в тебе  нет  чувств, ты бродишь  с
набором отмычек, ты -- автомат, которому все равно, с  кем! Вот я нашла один
стишок, очень  тебе подходит: "Избави Бог от нежности твоей, когда ты даже в
ненависти нежен  и без любви в любви  прилежен!" "Что в этом плохого, Римма?
Страна всегда ценила мастеров!" "Ремесленников, Алик! Хам, настоящий хам, но
себе кажешься дико ироничным!"
     --  О чем  вы  думаете?  --  Юджин  проснулся,  и  я даже вздрогнул  от
неожиданности. Выглядел он хорошо отдохнувшим и безмятежно улыбался.
     --   Я   все  думаю,  почему   вы   все-таки   решили  ехать  со  мной?
Отказывались-отказывались и вдруг решили...
     -- Можно подумать, что вы этому не рады!
     -- Конечно, рад,  меня за этим и  прислали. Он хитро  на меня взглянул,
даже нос залоснился от удовольствия.
     -- Хотите правду?
     --  Правду,  правду  и  только  правду!--  сказал я и подумал: "Сука ты
эдакая, лгун и сука!"
     -- Все равно вы меня достанете. Лучше играть с вами в открытую!
     -- "Вы" -- это кто?
     -- А вы не догадываетесь? -- колол меня Юджин.
     -- Опять вы за  свое... Вот прибудем в Лондон, сами убедитесь! -- Думал
Юджин, что на дубину напал.
     --  Ладно...  больше не  буду.  Скажите,  Алекс, а  тяжело  работать  с
американцами? Нет ли  у  вас  раскаяния --  ведь  многих  пришлось заложить,
правда?
     -- Да ну вас к черту! --  Я уже не на шутку рассердился, чего ему стоит
начать бренчать эту мелодию в развесистые уши Хилсмена.
     -- Не сердитесь!  Извините, если  что.  Но и дурачком меня не считайте.
Если  вы  мне соврали и на самом деле работаете  на  Монастырь,  то помните,
пожалуйста,  об  одном:  если  хоть  один  волосок  упадет  с  моей  головы,
американцы получат  имена некоторых  наших  ценных агентов. Я  их  указал  в
завещании, последнее  хранится  в  сейфе одного банка. Поняли? Поймите  меня
правильно: против вас лично я ничего  не имею, вы мне  даже симпатичны... но
просто не советую поступать опрометчиво...
     Улыбочка уже сползла, скрылась под носом. Вот тебе и Фауст, хорош гусь!
Разыграл из себя чистоплюя, целку  и шляпу,  а теперь  выпустил  коготки,  и
прямо в точку, прямо по больному месту. Держись, Мефистофель, не клюй на эту
удочку, Челюсть сам говорил в Монтре,  что Ландер  знает  мало. Скорее всего
все  это туфта! Встряхнись,  Алекс,  еще Римма твердила,  что ты мнителен  и
подозрителен ("Что ты обнюхиваешь меня, когда  я задерживаюсь? Зачем вертишь
головой на  улице? А  что  это  за  манера  не говорить  рядом <i>с</i>  телефонным
аппаратом? Ты болен, Алекс, ты -- шиз, у  тебя мания преследования, кому  ты
здесь нужен? Не своим же? Или  и здесь за тобой охотятся армии агентов?"). А
если это  американцы? Но какой смысл разыгрывать такую  трудоемкую операцию?
Посылать своего агента к Генри, затем транспортировать его в Каир, и все это
для того, чтобы взять  на крючок Алекса! Неужели нет других способов? Ну,  а
если наши? Если меня захотели спалить  и ввести на этом деле в игру "Конта",
то ведь это можно сделать гораздо проще.  Нет, это исключается, это на наших
не похоже.
     -- Я вижу, что вы помрачнели, Алекс, а зря! -- сказала эта скотина.-- Я
вас  просто прошу об одном: если вы связаны с  Центром, то  сообщите, что  я
никого выдавать не собираюсь, в том числе и упомянутых агентов. Но если меня
попытаются убрать, все  выплывет  наружу... все! Ясно? Больше на эту тему не
говорим.
     -- Зато скажу я. Мне  ваша игра, извините, противна!  Во всяком случае,
никто  вас из  Каира не тянул  и  тряпку в  нос не  совал. Я выполнил честно
просьбу американцев. Вот и все. Дальше  уж решайте  все сами, я в ваши  дела
путаться не собираюсь! Мы можем даже не общаться в Лондоне!
     Нагонять  на  себя  искусственный  гнев  умел  я  превосходно,  правда,
пребывание в самолетном  кресле мешало  в  полную меру размахивать руками  и
ногами,  но  зато  я  умеренно побрызгал  слюной  справедливого  возмущения,
растрепав для пущей убедительности исторический пробор.
     Больше  мы  не  разговаривали  и  летели, сосредоточенно  углубившись в
газеты, словно в мекленбургском метро...
     Самолет сделал  большой круг,  небо опрокинулось, потянув  за собой всю
панораму фарисейского города,  затем  стало на место, мы пошли на  снижение,
снова  набрали скорость и спрятались за  облака,  словно  для  того,  чтобы,
вырвавшись из них, еще раз увидеть и дальние очертания собора Святого Павла,
и змейку Темзы, и неприступный Биг Бен, и родной Хемстед (родной, подумал я,
неужели все,  к чему мы привыкаем,  становится родным?  Хорошо, что Кадры не
читают мысли на расстоянии). Я почувствовал, что соскучился  по  Кэти и даже
по миссис Лейн с ее обаятельным сеттером: привычка -- вторая натура.
     Глубоко вы, Алекс, однако, втянулись в свой маскарад  -- уже не в силах
отличить,  где  враг, а  где друг... Может, вообще вы никогда и  не  жили  в
Мекленбурге и всю  жизнь торгуете  приемниками? Может быть,  синьоры!  Может
быть. Может быть.
     Самолет пошел на посадку, и я  незаметно  перекрестился: в конце концов
по легенде я был верующим и покоился на церковном кладбище.
     Самолет  нежно прикоснулся  к  земле  своими  круглыми  лапками, словно
раздумывая, скользить ли  дальше или  взмыть снова  в  поднебесье,  пробежал
вперед  --  ветер  выл в  элеронах -- и  остановился. Пассажиры  разразились
аплодисментами, блея от восторга,--  как мы ценим свои жалкие жизни! Вот и я
осенил себя крестиками. Нет, трус ты, Алекс,  совсем измельчал,  разве можно
обращаться к Богу по таким пустякам? Трус ты, Алекс, тьфу!
     Победившим  Цезарем  я  возвращался  в  Рим  и  ожидал  ликующую  толпу
црушников во  главе  с  Хилсменом  прямо  у  трапа  (нечто вроде встречи  на
аэродроме  Самого-Самого  после очередной триумфальной  поездки в республику
Баобаб) с корзинами роз и мешками, набитыми тугриками.
     Но у трапа нас  встретили лишь  гулящий ветер и  два скромных автобуса,
доставившие нас к  залу, куда через десять минут приплыли чемоданы, затем --
таможня и, наконец, церемонно-формальные рукопожатия с Рэем.
     --  Извините,  что  я вас не  встретил и  не провел без досмотра...  не
хотелось беспокоить по пустякам англичан... все-таки они тут хозяева.
     Молодец, Рэй,  конспирация -- прежде  всего, это и Ландера поставит  на
место, а то небось он тоже решил, что нас встретят с оркестром.
     Молодой  водитель с  военной выправкой  открыл  двери, я занял место на
козлах  рядом с кучером,  вспомнив о своих наставлениях  Челюсти,  сидевшему
всегда с шофером:  "Не совсем  это прилично,  Николай  Иванович, в этом есть
налет затхлого  провинциализма, на прогнившем Западе все солидные люди сидят
только на заднем сиденье!" Между прочим, через неделю он уже сидел за спиной
у водителя,  послушал  умного человека, надо отдать ему должное. И  на  риск
небольшой шел: Маня  всегда  сидел на козлах  и по  нему равнялись остальные
настоятели -- демарш Челюсти привел их в состояние шока.
     Мы медленно ползли от Хитроу к центру, перебрасываясь время  от времени
плоскими остротами.
     Я  уже  прокручивал  в  мозгах  сладкий  фильм  о  предстоящем ужине  с
непременным "гленливетом", куском мягкой малосольной семги, грушей авокадо с
креветками, успокоительным супом из бычьих хвостов -- желудочный сок заливал
чрево, как Ниагара.
     -- Я очень рад, господа, что вы благополучно прибыли... очень рад.  Вы,
Алекс, наверное, очень устали  с дороги, вам надо отдохнуть. Я сейчас устрою
вашего друга в гостинице, номер уже заказан, а шофер отвезет вас домой.
     Лимон выжали и вышвырнули в  помойное ведро, даже  не угостив за труды,
-- убил  бы я этого скупердяя, впрочем, делал он  это не  из  жадности: меня
сразу решили отсечь, да и зачем я был нужен, не в  правилах разведки сводить
вместе сразу двух агентов.
     Около отеля  мы распрощались  и  уже двинулись <i>в</i> Хемстед, когда на пути
встала тусклая физиономия коллеги Хилсмена Вика, испещренная вдоль и поперек
морщинами,  огромное  печеное  яблоко, зажатое  очками.  Он провел  меня  на
консквартиру рядом, где я записал на магнитофон всю повесть о поездке в Каир
и  встречах с Ландером,-- сейчас три  машинистки перепечатают  со  скоростью
света всю эту абракадабру и Вик подсунет мой отчет Хилсмеку.
     Сорванный ужин и мрачные мысли о выжатом лимоне давили на меня, тут еще
вспомнилось, как меня обмишурила Матильда, а вдобавок ко всему у самого дома
я  вдруг  поскользнулся  на совершенно  ровном асфальте и  картинно рухнул в
лужу, воздев ноги к кебу, словно мистер Пиквик на катке.
     Дом встретил  меня глухой тишиной, я подумал, что нужно  купить попугая
--  живности  мне всегда не хватало,-- и набрал телефон  Кэти. Мгновенного и
страстного   свидания   не  получилось,  говорила  она  со  мной  холодно  и
остраненно, будто  все эти  дни я sowed  my wild  oats<sup>1</sup>. Где  вы,
Пенелопы,  Ярославны  и Лорелеи,  верно прядущие мужнины носки и  бегущие  к
двери,  лишь  заслышав  далекие звуки шагов?  О бедный дядя Том, ты умрешь в
своей  хижине,  пропахшей  куревом  и  водкой,  так   и  не  познав  женской
преданности! Римма тоже  никогда не ждала меня, даже если знала о дате моего
приезда, не пекла праздничный пирог, не  зажигала свечи и не ставила в центр
стола  внушительную свиную  ляжку, обложенную молодым картофелем с  укропом.
Никто  не  ждал бедного дядюшку Тома  -- неужели  ничего  в жизни  больше не
оставалось, как мчаться в Сохо на поиски Черной Смерти -- Утоли-Моя-Печали?
     <sup>1</sup> Сеял дикий овес, точнее, прожигал жизнь. Английская идиома
XVI века, обожаемая  моей  преподавательницей английского,  много мы насеяли
овса в те славные денечки!
     Спина ныла после позорного падения в лужу, и  пришлось открыть желанный
"гленливет".  Но пить  я не стал:  пить хорошо  в  минуты побед  и душевного
подъема,  на виноградниках  Шабли и после  взятия  планки с первой  попытки;
сейчас пить я не стал, черт с ними со всеми, одна поездка в Каир стоила трех
лет  жизни,  пора  подумать  о здоровье,  открыть  новую  страницу в  жизни,
регулярно ходить  в бассейн,  делать утреннюю  зарядку с гантелями, выезжать
каждый день на прогулки в Ричмонд-парк, обнимать там оленей и играть в гольф
с выжившими из ума сквайрами.
     Я  еще раз позвонил Кэти и голосом кошки, съевшей  чужое мясо, тактично
пожаловался  на свое болезненное  состояние (журчал я,  как горный ручеек  <i>в</i>
необъятных Андах), граничащее с желтой лихорадкой -- о грязный Каир! -- один
вздох,  другой, по идее, она уже видела мой обострившийся нос  и смертельный
цвет щек.
     -- Ты был в Каире? -- Голос ее оживился.
     -- И  кое-что  тебе  привез...  Зачем нам ссориться,  Кэти?  Жизнь  так
коротка, мы любим  друг  друга, конечно, в прошлый раз я был не прав, прости
меня! Если бы ты знала, какие удачные контракты я заключил...
     Она обнадеживающе подышала в трубку, но позиций не  сдала,  несмотря на
все мои увещевания.
     -- Я тоже неважно себя чувствую, давай созвонимся завтра...
     Нет, звезды сегодня не располагали к удаче,  все шло шиворот-навыворот,
не  случайно я  шлепнулся в  лужу,  плюнь на все,  Алекс,  залезай на диван,
укройся теплым пледом  и  лежи,  не  бухти! Вся  наша  жизнь  качается между
радостью  и  бедою  и  уравновешивается  в конце  концов  самым  невероятным
образом. Плати, брат Алекс, падением в лужу за удачное приземление самолета,
которое стоит  подороже,-- вот тебе и баланс, и равновесие на весах жизни  и
смерти. Застыли они, чуть-чуть покачнулись -- ты сделал свое дело в Каире, и
одна чаша взлетела вверх. А вторая... Закрой двери и окна, Алекс,  жди грозы
и шаровой молнии, и вообще лежи тихо под пледом, и не  рыпайся, не высовывай
коса  из дому  в  этот вечер,  дай весам постепенно возвратиться в  норму, с
помощью разной мелочи, вроде несварения желудка, севшего аккумулятора, фунта
гнилых  орехов, подсунутых на  рынке в Портабелло, читай свои газеты, Алекс,
опять  они,  гады,  хают  Мекленбург  за  военную  угрозу  и  нарушение прав
человека,  а Мекленбург  тоже не лыком шит и вставляет  в ответ возмущенному
Западу те же обвинения.
     Часы  пробили  одиннадцать  тонким  расстроенным  голосом,  и  я  начал
медленно отходить ко  сну, гоня  от себя паскудную тень Бритой Головы (он  в
последний  момент вдруг  залез  в коробок)  и призывая  туда  толстую  бабу,
которая торговала урюком, сидя на крыльце  и высоко задрав юбки, было это  в
далеком  эвакуационном  детстве,  сидела  она  враскорячку,  и  мы,  пацаны,
располагались около нее на  земле и  жадно  всматривались  в  темную бездну,
обтянутую голубыми трусами, притворяясь,  что поглощены расчерчиванием земли
для  игры  в  "ножики".  Баба  являлась  ко  мне  во сны  регулярно  лет  до
восемнадцати, потом исчезла, словно обиделась на что-то, и появилась, как ни
странно, совсем  недавно,  после  возвращения  из  Мекленбурга.  Сгорал я от
стыда,  но  все  равно  лез почти  под  самое  крыльцо и предавался  грешным
созерцаниям.
     Баба  уже  рассаживалась  на  крыльце  и  раскладывала   на   полотенце
грязноватый урюк, когда раздался телефонный звонок. Я даже плюнул от злости:
кому понадобился  Алекс в эту пору?  Трубка ответила  короткими  гудками,  я
подождал немного, думая, что  это звонил Хилсмен или  раскаивающаяся Кэти (с
ужасом я представил, как она вдруг примчится ко мне и нужно будет вставать и
причесываться.  Боже! Как  я устал от всего этого!).  Но второго  звонка  не
последовало,  и  я  с  удовольствием  залез под одеяло,  воссоздавая картины
крыльца и урюка.
     Меня разбудил звонок в два часа ночи.
     --  Извините, господин Уилки.--  Голос был хриплый и  сдавленный.-- Это
говорят  из  полиции.  Вашу  машину,  которая стоит  у  дома,  задел  пьяный
водитель. Вы не могли бы на несколько минут спуститься вниз?
     Я быстро натянул на себя спортивный костюм (мекленбургская привычка,  в
последнее десятилетие там прочно вошли в моду такие костюмы, их носили дома,
на  курортах  и в поездках с  таким  же самозабвением,  с  каким после войны
носили пижамы) и  выскочил  на улицу. Моя машина стояла  на обычном месте по
другую сторону улицы, ярдах в ста от подъезда, ни одной  человеческой фигуры
не крутилось вокруг.
     Лишь только я  сошел  с  тротуара,  направляясь  к  своей  машине,  как
раздался мощный  рев  мотора, словно  взлетал в  воздух  самолет,  и  справа
полетела на  меня черная громада  с  потушенными фарами -- доля секунды -- и
лежать бы раздавленному Алексу с раскроенным  черепом, окропляя  гениальными
мозгами хемстедские булыжники!
     Но реакцией я всегда владел первоклассной в волейболе успевал взять мяч
почти у  земли, дядьку на  тренировках по самбо  сбивал с ног прежде, чем он
успевал двинуть рукой), рванулся, как спринтер на финишной ленточке,  грудью
вперед и почувствовал  легкий  удар по бедру, сбивший меня  на землю. Тип за
рулем  тут  же дал  задний  ход, пытаясь  переехать меня  колесами, но не на
дурака  напал:  покатился Алекс быстрым колобком  к другой  стороне  дороги.
Водитель  газанул,  но  я  успел  разглядеть  некую  миледи  в  собственном,
очевидно, чулке, натянутом на  голову в  стиле грабителей банков,-- на дикой
скорости  она домчалась до поворота и, визжа тормозами,  скрылась за  углом.
Марка  машины показалась мне какой-то допотопной, хотя, катаясь по асфальту,
я при всем желании не мог фиксировать детали.
     Нет, сегодня на моих звездах стояла каинова печать, весы жизни и смерти
раскачивались опасно.
     Как ни странно (а может быть, это вполне естественно?), настроение мое,
как и у любого уцелевшего смертного, резко пошло вверх; чуть прихрамывая,  я
направился домой, содрал с себя замызганный любимый костюм и залез в ванну.
     Покушение  планировалось  по  незамысловатой  схеме  дешевого  боевика:
сначала  проверочный телефонный  звонок, установивший мое пребываше в замке,
затем  такой  же  ложный вызов на  улицу (стало понятно,  почему  незнакомец
говорил  голосом  застрявшего  в клозете геморроидального  старца,-- как это
профурсетка сумела изменить голос?) -- работала она классно, еще немного - и
готова глубокая яма, Алекс, и мы жертвою пали в борьбе роковой!
     Работала  изящно,  но  рука  чувствовалась  любительская,--  во  всяком
случае, ни ЦРУ,  ни  Монастырь никогда не пошли бы на такую примитивщину  --
есть  способы  поэффективнее:  и  письмо,  пахнущее "духами"  (смерть  через
неделю),  и легкое прикосновение  портфелем к  коже руки в  метро, и  брызги
аэрозоля в глаза, инфаркт, и никаких следов при вскрытии.
     Весьма  похоже  на действия  отчаявшегося одиночки,  но  кто так жаждет
угробить Алекса?
     И  тут вдруг  меня осенило: да  это  дело рук Крысы! Или  ее подручных!
Крыса  пронюхала, что я  начал ее  разматывать... Но с кем она, черт побери,
связана?  С  американцами?   Или  с  англичанами?  Или  с  Израилем?  Или  с
наркобизнесом? А вдруг Крыса --  террорист? Или банда? Или  масоны? Крыса со
своей   международной  организацией,  наблюдающей  сверху  за  дракой  наших
служб... Крыса  идет своим путем к установлению мирового господства... тьфу!
Почему бы и нет?
     Голова  моя разрывалась от догадок  вместе с задом, дико болевшим после
кувырканий на  асфальте (и  все-таки  падение в лужу было знамением  Божьим,
если  вспомнить,  как  граф  Плеве  поскользнулся  на сливовой  косточке  за
несколько часов  до того, как его  ухнули  террористы), звонить в полицию я,
естественно, не стал, погладил  друга по зеленому горлышку и выпил бутылку в
четыре  приема, смешивая ее  с чистой водой  в  любимой чаше, прихваченной в
свое время в  Орвальском монастыре, что на  границе Бельгии с  Францией,-- в
конце концов лучше быть алкоголиком, чем покойником.
     Утром после изнурительного сна я вышел на улицу и обнаружил на затекшем
от дождей столбе, который словно  скорбел все мое долгое отсутствие, полоску
мела, что означало вызов  на встречу от неутомимого Генри, который  явно  не
желал подчиняться условиям консервации и рвался в  бой, несмотря на все  мои
запреты.
     Согласно  заранее обусловленным условиям связи (о Чижик, помяни  меня в
своих  молитвах, о твой великий и могучий язык!), рандеву имело  быть  не на
кладбище,  где  я  любил  побродить меж дубов и  изваяний плачущих  вдов  на
надгробиях,  размышляя  о  непостижимой  сути  земного  бытия  и  беседуя  с
приятными мне тенями<sup>2</sup>, а в небезызвестном лесу Эп-пинг  Форест на
севере столицы.
     <sup>2</sup>  "Вступим  вместе  в  вечную ночь, и я  отворю перед тобой
могилы... слышалась беспомощная возня, и всем было тягостно и тревожно, и  в
глубинах  каждой  из  бессчетных ям слышался  тоскливый шелест  погребальных
одежд. А среди тех, что, казалось, мирно  почили, я увидел великое множество
лежащих  не в той  или не совсем в той торжественной и  принужденной позе, в
которой  укладывают покойников  <i>в</i> гробу..."  -- на этом месте из Эдгара По у
меня   была  кожаная   красная   закпадочка  с  видом  дома-музея   шведской
писательницы Сельмы Лагерлеф, там я  ее  и  приобрел несколько лет  назад на
пути  к тайнику,  заложенному для меня на пустынных брегах озера  Веттерн, и
одно время использовал этот текст в качестве кода.
     Но  кладбища я  не миновал  и не хотел  миновать,  ибо  Истбурн-фейвярд
лежало  на пути к Эппинг Форесту,  а  Истбурн-фейвярд  -- это фейерверк, это
плачущий от хохота, увязший в  излишествах Фальстаф (между прочим, так звали
собаку  моего австралийского  родителя,  в деревушке  пса помнили и  любили:
однажды  он  прокусил  икру самого английского  генерал-губернатора, который
проезжал мимо, пожелал выйти из автомобиля  и  побеседовать с народом -- тут
он  его  и хватил и  вошел таким образом  в  анналы  истории  деревни),  тут
забываются  и городской  грохот,  и  бензиновая  вонь, и ошалевшие толпы  на
Оксфорд-стрит и в Холборне, я ездил сюда иногда без всяких оперативных нужд,
чтобы  отдохнуть от людей и умиротворить мятущийся дух, да и просто погулять
и поразвлечься: томился  там  целый сонм безвестных остряков, выдохнувших на
прощание  эпитафии  на радость  живым.  Бродя  меж  потрескавшихся  плит,  я
всматривался в побледневшие надписи, и  их  авторы словно выскакивали из-под
земли и  декламировали  хорошо поставленными  голосами:  "Тут покоится  Мэри
Лизард, почившая  в возрасте  127 лет. Она  пришла пешком в  Лондон сразу же
после Большого пожара 1666 г., была добросердечна и здорова и вышла замуж за
третьего мужа  в  92 года"  (вижу:  краснолицая, вся  в прожилках,  в  белом
чепчике и  показывает всему свету остренький язычок); "Тут лежит  бедный, но
честный Брайан Тансталл.  Он был заядлым  рыбаком, пока Смерть,  завидуя его
искусству,  не вырвала  у него удочку и не посадила на свой крючок" (бледный
спирохет, продремавший  всю жизнь  на берегу, где и выдумал себе  эпитафию);
"Жизнь  похожа на таверну, где останавливаются проезжие.  Одним удается лишь
позавтракать --  и они уходят, другие остаются до обеда и хорошо насыщаются,
и только самым старым достается ужин, после которого они отправляются спать"
(а это Огромная  Голова, облысевшая от  умствований  уже в юности,  вот  она
наморщила  кожу на лбу, усмехается,  скребет ногтем по виску,  сейчас на нее
сядет  воробей) -- да! Мекленбургу такие эпитафии и не  снились, все  едино,
все просто и без  выкрутасов в родной стране,  в крайнем  случае:  "Любимому
мужу и отцу от неутешных вдовы и детей".
     На  Истбурн-грейвярд,  как  всегда,  тянуло  на космические размышления
("Истлевшим Цезарем  от  стужи замазывают дом снаружи...  Пред  кем весь мир
лежал  в пыли, торчит  затычкою в щели"  --  однажды  я  это процитировал за
столом у  Челюсти,  когда  Капулетти и Монтекки еще  общались дворами; "Что?
Что?  Что?"  --  выпустила  очередь его Большая Земля -- Клава,  а  Коленька
усмехнулся и заявил, что это утешение слабых бездельников, которые ничего не
могут сделать  в  жизни. "Совершенно верно!" -- поддакнула Римма, словно мне
приговор произнесла. "Безумно завидуя Цезарям,-- продолжил Челюсть,-- многие
льют себе на сердце бальзам, крича, что могила уравнивает всех. Не  надейся,
друг, это только мираж, тайна  Смерти  еще не  открыта, но уверен, что и там
неравенство!"), и тут отдыхала моя душа, хотя если по чести, то больше всего
я  все  же почитал военные кладбища,  особенно  Арлингтонское и  мюнхенское,
каменные плиты, выстроившиеся в ряды,  среди которых я мысленно  застывал по
стойке "смирно", и не было места для мелких чувств, которые обычно обуревали
меня на Венском кладбище, или  на Сент-Женевьев де Буа, или на Новодевичьем.
"Ах, это -- Моцарт!" -- радуется дама-энциклопедистка. "А это -- Штраус!" --
"Посмотрите,  тут  лежит  Бунин! Говорят,  что он был злой!" --  "А почему у
Хрущева голова состоит  из двух  половинок --  черной и белой?"  -- Пересуды
заглушают чириканье птиц и скрипы дубов.
     Сладостно вдыхая  чуть затхлую, но пахучую влажность Истбурн-грейвярда,
я побродил меж склепов и вышел из ворот к автобусу.
     Вызов меня  на встречу анархистом Генри раздражал: старик  явно шалил и
бунтовал, боясь, что мы бросили  его навсегда без фунта  в  кармане, начинил
себя  какими-нибудь  новыми   идеями   по   разработке   Жаклин  или  просто
запаниковал; любой  агент  считает себя пупом земли и думает, что, кроме его
забот, иных дел нет. Я твердо решил  всыпать  ему по  первое число, чтобы не
высовывался, а лежал, как потонувший "Титаник" на дне  океана,  пока его  не
позовет на помощь страна.
     Мысленно плюясь от злости (буквально делать это опасно: иные англичане,
подобно немцам, могут заставить поднять  окурок, брошенный на тротуар, ну, а
плевок  просто  вызовет  паралич,  это  вам  не  свободный  Мекленбург,  где
сморкаешься на ходу  прямым в угол, как в бильярдную лузу, зажав одну ноздрю
большим  пальцем,--  у нас  люди просты, демократичны и терпимы,  идут  себе
спокойно и им  легко на сердце от песни веселой),  я на автобусе добрался до
Эппинг Фореста и пошел по дороге к обусловленному (о Чижик!) пню.
     Генри на  точке не оказалось, я покрутился в районе положенные четверть
часа, потоптался около скамейки, где должно было произойти наше падение друг
другу в объятия, и уже собрался уходить, как прямо  из дуба над моей головой
в глаза мне  прыснули  осколки  древесной  коры,--  пуля  просвистела совсем
рядом, только после этого я услышал за спиной глухой выстрел.
     Выхватив "беретгу",  я спрятался за дерево, но  повторного  выстрела не
последовало; вокруг не было ни души, тишь и благодать -- утро туманное, утро
седое,  нивы  печальные,--  я  даже поднял  глаза:  не из ковра ли  самолета
покушались на меня вороги.
     Недалеко оголтело застучал  по дереву дятел, белка упала с  дерева,  не
замечая еще живого Алекса. Я вышел из-за укрытия и направился в сторону, где
мог прятаться стрелок. Подул ветер, зашевелились, зашумели  листья деревьев,
казалось,  что за каждым кустом сидит по  снайперу, я еще  раз  пошуровал по
лесу, но наткнулся лишь на  холмик  земли, напоминавший свежую могилу (так и
хотелось  раскопать  ее и порыться  в гробике  --  не  даст  ли это  ключ  к
разгадке?).
     Тут на  меня  налетела  паника:  а вдруг  на выстрел примчится полиция,
осмотрит  мои  карманы  и  найдет  "беретту"?  Я  быстро выбрался из  Эппинг
Фореста,  остановил  такси  и  смылся  с места происшествия, словно  был  не
потерпевшим, а преступником.
     Охота так охота, шла  она  всерьез,  и  ниточка  вела к Генри,  который
вызвал на встречу в этом  лесу. Впрочем, тут же  это предположение полностью
переворачивалось:  с таким же  успехом  обо всем могли  знать и  американцы,
державшие Генри  и меня под своим колпаком, и Центр, и, конечно же, стоявший
в тени, беспощадный мистер Икс -- Крыса, холодно наблюдающий за моей сложной
тройной (или четверной)  жизнью. Генри?  Какого черта старику палить в меня,
он и  пистолета  наверняка  в  руках не  держал.  Но  почему он не  вышел на
встречу?  А может, все это неким образом связано с  Юджином и  его визитом к
Генри, с которого начался весь сыр-бор? Но  Юджину  сейчас не до меня, Юджин
отвечает, как Соломон, на все вопросы публики, обвитый электродами детектора
лжи. И зачем  ему моя смерть?  Кому вообще  нужна моя  смерть? Только Крысе,
если  она  существует.  Только  Крысе при  условии,  что ей известно  о моих
поползновениях. Крыса может нанять террористов, в Европе их -- как нерезаных
собак,  стреляют и  в  правых, и  в левых, и в  богатых евреев,  и  в бедных
палестинцев, и в профессоров, проводящих эксперименты над  кроликами (делают
это  друзья  животных),  и в  директоров центров  ЭВМ,  которые,  по  мнению
новоявленных луддитов, нарушают права человека, концентрируя у себя огромные
массивы информации. Крыса это, Крыса! И я с благоговением вспомнил  свирепое
клокотание бритой  Головы  на  нашей последней  конфиденциальной  аудиенции:
"Расстрелял бы его, суку, собственными руками! Кожей чувствую, что он где-то
рядом... бродит здесь на  наших этажах, дышит одним воздухом с нами со всеми
и, возможно, даже заходит в мой  кабинет! -- Помощник его напрягся,  как пес
перед командой  "фас!", и еще больше раздвоил свою фаллическую бульбу.-- Нам
нужно получить о нем хоть кусочек информации,-- говорил Голова,-- лишь самую
малую толику, лишь небольшой намек... Я мобилизую  все силы, вы  знаете мощь
наших  аналитиков... Мы быстро нащупаем его в  своей норе! Или  ее, если это
баба!"
     А я сидел,  умирая  от  скуки  на  этом  балагане, смотрел ему прямо  в
переносицу, и бродила в моем  воспаленном воображении церемония вручения мне
ордена по  окончании  "Бемоли".  И  мучила мысль:  сможет  ли  Бритая Голова
дотянуться  до моей  геройской  груди?  Не  получится  ли  конфуз? Вдруг  не
дотянется? Не побежит  же Раздвоенная Бульба за табуреткой, чтобы подставить
ее  патрону! И  я  представлял,  как подгибаю  колени и чуть  приседаю, дабы
облегчить  положение  Бритой   Головы,  если  он  решит   осчастливить  меня
троекратным поцелуем.
     Происшествие в лесу окончательно утвердило меня в мысли, что бессмертие
мне  не  грозит,  и  я  решил с  головой  окунуться  в радости надвигающейся
семейной жизни. Священный Союз с Кэти был полностью восстановлен, вечера  мы
снова проводили в чтении захватывающих объявлений о сдаче в аренду квартир и
даже  не  поленились  съездить в Илинг для осмотра  недорогого  двухэтажного
дома, который освобождался через полгода.
     Перерыв в  нежных  общениях с Рэем продолжался  целую неделю (я  сам не
досаждал ему звонками,  зная, что он выдергивает ногти Юджину), чувствовал я
себя, как в заслуженном отпуске.
     Наконец  великий Гудвин  вызвал  меня  на  встречу. Поил  он меня,  как
обычно,  низкосортным виски  и  был  похож на несвежий холодец,  который  не
успели дожрать гости.
     --  Ну и  орешек ваш Евгений! Впервые встречаюсь  с таким перебежчиком.
Капризничает, ставит условия и вообще  ведет себя странно. Да, он согласен с
нами сотрудничать  при условии, что мы  поможем  его  семье. Кстати,  за ваш
экспромт я  получил нагоняй из Лэнгли. Какой идиот будет  связываться с этим
обменом? Что мы дадим взамен? Мне лично  все это неприятно, ибо  из-за вас я
вынужден  врать  и  поддерживать  эту версию.  Но  ладно,  вернемся к  нашим
баранам. Этот  "Конт" заявил, что, поскольку он дал  присягу,  он не намерен
разглашать какие-либо секреты. Как  вам  это понравится? Он  утверждает, что
если он кого-либо выдаст, то его  тут же убьют! Даже если мы запрячем его на
самую заброшенную ферму в  штате Арканзас. В то же время он готов заниматься
любой  пропагандистской  деятельностью,  не  прочь   вести   изучение  своих
сограждан...
     --  Так  устройте  его в "Свободу",  найдите  что-нибудь подобное.  Это
настроение у  него  пройдет... не  спешите... --  Хороший подарочек я привез
дорогому дружку из Каира!
     -- Подумаем.  Но кое-что мне  неясно. Он божится, что не знает Генри  и
никогда не был у него дома! Кто же дал тогда  Генри его адрес?  Полная чушь!
Мы  проверили его на  детекторе лжи и должен  признаться,  что  не  получили
результатов.
     -- Надеюсь, вы ему не говорили, что я связан с Генри?
     --  Мы не  такие  идиоты,  как  вы  полагаете!<sup>3</sup>  Конечно, мы
попытались проверить,  был ли он у Генри или нет, никаких следов.  Проверили
его по отпечаткам пальцев... ничего!  Запросили все информационные системы в
Европе и Штатах -- ничего! Интерпол тоже ничего не дал.
     <sup>3</sup>  Иногда  в минуты  черной  тоски именно так  я и  полагал.
Впрочем, любезный сердцу Монастырь недалеко ушел.
     -- Выходит, вы зря заварили всю эту кашу с поездкой в Каир?
     -- В общем, мы  не жалеем... любой перебежчик может пригодиться. Знаете
что? Иногда мне  кажется, что этот Ландер --  сумасшедший. Он  бывает  очень
странным.
     -- Вполне вероятно. У нас всегда хватало психов,-- не стал спорить я.
     -- Совершенно не могу понять его верности присяге. Это даже смешно. Он,
видимо, считает себя великим политологом или философом, чьих откровений ждет
изголодавшийся  Запад. Оказывается, он пишет стихи  и какую-то книгу о своей
жизни  и все это  хочет издать  за  наш счет.  Но  мы  не  благотворительное
общество!
     -- В  конце концов вы же помогаете  многим изданиям, которые борются за
свободу! Устройте  его  туда,  совсем неплохо иметь  там  еще  одного агента
влияния...
     -- Честно  говоря, я  не  знаю, что делать.  Мы столько надежд на  него
возлагали,  думали,  что удастся раскрутить  целый  клубок... Кроме того, он
пьет,  как   лошадь,  и  каждый  день.  Вы  по  сравнению   с   ним   просто
младенец!<sup>4</sup> Он очень скучает по Бригитте, но на черта  она нам тут
нужна? Послушайте, а он не может быть подставой?
     <sup>4</sup> Большего оскорбления я сроду не слышал.
     --  Все  может  быть. Но  мы  же сами его  разыскали!  Подставы  обычно
проявляют инициативу. В конце концов если вы не можете найти ему применения,
отправьте его в Каир!
     -- Это преждевременно. Потратить столько сил  и денег -- и обрезать все
дело!
     -- Что же вы  предлагаете? Чем я могу вам помочь? Начать с  ним вместе,
пить?
     --  Надо  вывести его  из  состояния  тоски, этим  страдают  почти  все
перебежчики из  вашей страны. На  первых порах.  Даже вас  это не  миновало,
дорогой сэр<sup>5</sup>.  У меня к  вам просьба: развлеките его! Поводите по
Лондону, покажите достопримечательности. Заодно прозондируйте, чем объяснить
его странное условие насчет присяги.  Воспринимайте  это  не  только как мою
личную просьбу, но и как серьезное задание. Потом доложите.
     <sup>5</sup> Не иначе, как этот простак из Канзаса намекал на мой загул
с Черной Смертью. Просто в Принстоне плохо изучают  "Гамлета": подобно тому,
как  принц разыгрывал свое сумасшествие,  лицедей Апекс имитировал внезапный
взрыв загадочной  мекленбургской души. Вранье,  конечно,  но как  оправдание
перед Кадрами вполне сойдет.
     Докладывать  так  докладывать, ваше высокоблагородие,  нам  к  этому не
привыкать,  с  детства  приучены  докладывать  и  сигнализировать,   правда,
выводить человека из состояния тоски, увы, не научились.
     --  Как вам  угодно, сэр! --  Я был  подчеркнуто официален  и  вроде бы
обижен после Каира (пусть в следующий раз не дает мне под зад и не отшивает,
как прислугу, на кухню), но, как обычно, холоден, блестящ, спокоен и угрюм.
     -- И еще одна просьба: мы перефотографировали некоторые бумаги, которые
Ландер  привез  с  собой.  Личные записи и  прочее... Помогите  разобраться,
ладно? Мы очень ценим ваше мнение.
     Последнее  звучало  уже как щедрая похвала  верному агенту, и вообще  в
этот раз я впервые почувствовал,  что Рэй,  несмотря на  всю его дремучесть,
проникся  ко мне определенным (это слово Чижик  и К╟ обожали  и  привили эту
любовь  Мане, который  размазывал  им любую  ясную мысль)  доверием  и  даже
некоторой (определенной) симпатией.



     Дома  я  углубился  в  целую  папку ума  холодных наблюдений  и  сердца
горестных замет беглеца Юджина.
     "Лет  двадцать тому назад в  районе Филадельфии обнаружили вид горошка,
который стелется по обочинам дорог на тысячи километров. Он выбирает канавы,
рытвины,  глину, гравий  и осколки камней, он  образует  своего рода зеленую
плоть, сквозь которую не может пробиться даже трава. Он сам создает для себя
почву для зимней  спячки и -- о чудо!-- не только делает изуродованную землю
зеленой, но и спасает ее от эрозии и украшает сгнившую листву  удивительными
бледно-лиловыми цветами.
     Многие пророки утверждают,  что западная цивилизация подошла  к концу и
катится в пропасть. Футурологи предупреждают  американцев о росте монополий,
безличностного       образования,       военно-промышленного      комплекса,
индивидуалистического  нигилизма, бессмысленного  насилия,  о  перегруженной
психике и падших  нравах. Всем нам нужен новый пласт, новый слой  ценностей,
который,  как горошек, затянет все шрамы земли. Точно в такое же раздираемое
противоречиями  время  Святой Павел сказал жителям Колосса: "Все собрано  во
Христе". В  дни сверхобразованности и отсутствия мудрости кто из нас решится
утверждать,  что  одна идея о Боге и человеке, один  опыт  народов, уходящий
корнями в историю, может связать вместе, спасти, собрать воедино на попавшей
под угрозу территории? Иисус  Христос всегда один и тот же  вчера, сегодня и
завтра (Ветхий Завет, 13:8), Он  будет стабильностью нашего времени  (Исайя,
33:6)".
     Прочитал я  это с интересом, я уважаю  людей  верующих и сам верю, хотя
толком не знаю своего Бога.  Не знаю, но  верю, что Он существует  и печется
обо  мне и о всех людях. Ах,  Юджин, мой альтер эго, двойник мой, мой  образ
печальный. Неужели с  самого начала он мне не врал? Неужели он не предатель,
а просто беглец? Дальше было еще забавнее:
     <i>Когда ты высишься достойно</i>
     <i>Среди нечитаных газет,</i>
     <i>Простой, возвышенный, довольный,</i>
     <i>К народу близкий с детских лет.</i>
     <i>Когда я вижу эту муть,</i>
     <i>Когда я чую этот запах,</i>
     <i>Мне представляется внезапно</i>
     <i>Абстрактной живописи суть.</i>
     <i>Твой честный нос стянуть до пят,</i>
     <i>Твой череп расколоть на части</i>
     <i>И вместо лба поставить зад...</i>
     <i>О Бог, какое это счастье!</i>
     И дальше:
     "...если  бы  он не  увидел  случайно  этот  томик Исаича, все могло бы
сложиться  по-другому, и моя жизнь не покатилась бы кувырком. Но поздно уже,
я оказался в болоте: коготок увяз -- всей птичке пропасть! "
     "...и  страна  дураков казалась землею обетованной.  Разорвать  бы  мне
путы, тогда  еще  не  такие прочные,  и  начать жизнь  простого  и  честного
человека,  зарабатывающего на хлеб не воровством, освященным государством, а
достойным трудом".
     И снова стих:
     <i>Так кто же однажды посмеет</i>
     <i>Прорвать заколдованный круг?</i>
     <i>И пальцы распялив на стенах,</i>
     <i>Чертог почерневший качнуть?</i>
     "...Он крепко держал меня в руках и знал, что я не пикну. Все  началось
с  небольшого  одолжения: посмотреть,  сядет  ли  на скамейку  около  театра
человек в серой  шляпе типа "Генри Стэнли". Ждать от семи до семи пятнадцати
вечера. Естественно, на скамейку никто не  сел. Это больше,  чем убийца, это
Каин".
     Все  эти  темы,  словно  наваждение,  то  налетали,  то  отступали,  но
пронизывали насквозь, словно шилом  пропирали, все  сорок листов рукописного
текста, написанного в разное время и явно еще а Мекленбурге,

        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
     ОБ ОТРУБЛЕННОЙ  ГОЛОВЕ СЭРА  УОЛТЕРА РЭЛИ И О ТЫСЯЧЕ  И  ОДНОМ  СПОСОБЕ
БЕГСТВА ИЗ СЧАСТЛИВОГО МЕКЛЕНБУРГА
     <b>"Одна  <i>из неприятных сторон тюремной жизни ^~ крысы Социал-демократы  в
камере для</i> борьбы <i>с ними создали дружину, которую возглавляя Яков Михайлович
Свердлов,  Дружинники  хватали  крыс, кидали  их в  парашу,  чтобы  они  там
утонули, сапогами</i> отталкивали <i>крыс от краев, не давая им вылезти, и при этом
от души смеялись. Другим развлечением дружинников было повешение крыс".</i></b>
           <i>Из газет.</i>

     Чрез суетливый  малохольный  Сити,  запруженный  котелками  и  зонтами,
решающими на ходу глобальные проблемы, we followed  our  noses<sup>1</sup> в
грузный  Тауэр, запертый  в  серый  камень,  отбитый  от прославленных  скал
Альбиона,  будоражащих путешественников  вокруг света при подходе фрегата  к
порту Дувр.
     <sup>1</sup> Мы направили  наши носы или пошли  вперед  -- и эту идиому
вдохнула  в  меня милая  преподавательница  семинарии,  чудом попавшая в это
богоугодное заведение.  А я прерывал  ее  словами из Донна: "For God's  sake
hold your tongue and let me love" - "Ради бога, придержи язык и дай мне тебя
любить".
     Тауэр, как ни странно, я  ни разу не визитировал,  несмотря на изобилие
вековых трупов,  тлеющих  в  его подземельях,  не  тянуло меня  сюда раньше,
обходился  я вполне традиционными кладбищами, соединяющими в единой гармонии
желтые  листья, желуди, пряную затхлость, тусклое солнце,  еле сквозящее  из
тьмы ветвей, кресты и плиты, плиты и кресты.
     И  правильно я делал, что не спешил в этот туристский  бедлам: одиозная
крепость со стенами,  изгаженными жирными воронами, которые за  долгие  века
одурели  от выклевывания  глаз у трупов и тупо вертела клювами, испачканными
человеческой кровью.
     Мы  прилепились к туристской группе  с  гидом (вертлявая  коза с худыми
ляжками,  вызывающая ностальгию по крупнотелым матронам Рубенса), и полились
душераздирающие  истории  о жизни  английских королей, и я  сверял  все  эти
страсти со своей нескучной биографией и ужасался:  что жизнь твоя, Алекс, не
мучная  ли патока? Что твои  мелкие  измены и элегантные  запои? Что вранье,
коварство и жестокости твои в сравнении с буднями королей и баронов?
     Шел рассказ  о  каком-то  рыцаре,  который  во  время  дружеского ужина
заколол мечом двух  своих  братьев, тут же скальпировал и очистил  от серого
вещества их головы, а затем  зачерпнул черепом прямо из бочки с мальвазией и
опрокинул в глотку,-- да ты  просто святой,  Алекс, ты  ангел по сравнению с
этими  чудовищами, поедающими  друг друга,  палицами  разламывающими  башки,
сующими  в уши яд, ты просто нежный ангел,  Алекс, верный муж  и  прекрасный
отец и заслужил еще двух-трех Кэти!
     И  Сам, и Бритая  Голова, и другие товарищи тоже,  как апостолы,  несут
свой крест  в добрейшем  из добрейших государств,  процветающем Мекленбурге,
хотя, конечно, имеются и недочеты, и срывы,  и ошибки. Но  ведь не льется же
рекою кровь,  не летят  же головы,  все  решается  келейно  и  деликатно,  в
сумасшедших домах или на просторных восточных землях, где  целебный климат и
тайга, правда, комары кусают. В конце концов не пытают же каленым железом, а
законным образом высылают, и не куда-нибудь,  а  в Париж, прямо на Монмартр,
где художники, жареные лягушки и перно, разве это так уж плохо?
     Генри  VIII  не только разорвал  брачные узы  с  Аннушкой Болейн,  но и
распорядился отрубить ей голову, дочь Елизавету  объявил незаконнорожденной,
потом  дядя подвесил на  дыбу ее  возлюбленного,  а католичка Мэри  заточила
будущую королеву в Тауэр,  где бедняжка  бродила вот  по этим  булыжникам  в
парчовом, расшитом золотом платье и не знала, что ее звезда восходит и будет
светить 45  лет.  Невиданный  срок для  любого короля,  даже  в Мекленбурге,
занявшем первое место в мире  по запасам  старческого маразма наверху, никто
не правил так долго. И что ты привязался к Мекленбургу, печеночник Алекс, не
знающий, куда девать свою желчь?
     Люди мирно живут (главное -- чтобы не было  войны), трудятся,  ходят на
субботники. Народ доверчив и боязлив (основания имеются), все повязаны одной
цепью  и напуганы  насмерть, все  сидят с  полными  штанами  и  больше всего
Самый-Самый (вдруг свергнут?).
     Темноволосый,  привлекательный  (один  пробор  чего  стоит!),  чарующий
женщин (о Черная Смерть!),  сэр Уолтер Рэли метеорически  взлетел  к славе в
1551 году,  когда швырнул свой  плащ  под ноги королеве Елизавете и помог ей
перейти  через вонючую лужу в районе деревушки Гринвич,  где ныне знаменитая
обсерватория.  Женщины обожали его  всю жизнь, а  жена после его казни  даже
испросила  королевского  разрешения  на  хранение  его  отрубленной  головы.
Держала она голову  в заспиртованном виде в спальне,  недалеко от кровати...
Ты  слышишь, Римма? Что будет с головой  великолепного Алекса? Сохранится ли
его  пробор, если ты  сунешь его  голову, скажем, в аквариум с рыбками?  Ах,
Римма,  Римма, что  ты делаешь сейчас там? Где  вы  теперь,  кто вам  целует
пальцы?  Куда ушел  ваш  китайчонок  Ли?  Пошла  к  подруге?  Занимаешься  с
Сережкой, который ленив и мечтает работать за границей? Смотришь  телевизор,
надев японское кимоно с драконом? Принимаешь гостей?  Танцуешь? Представляю,
как ты танцуешь, как  вскидываешь рыжую голову  и смотришь прямо в лицо, что
создает  впечатление необыкновенной  открытости  и  прямоты,  и подкупает, и
тянет к себе...
     Алик, не сравнивай себя с Рэли, это был философ, поэт, авантюрист, а ты
всего  лишь шпион! Слышишь, Сережка, что она  говорит? Как там у  Рэли?  Три
вещи  есть, не ведающих горя, пока судьба их вместе не свела. Роща. Поросль.
Подросток. Роща -- в бревнах  виселиц мосты.  Заросли конопли -- веревка для
захлесток. Ну, а подросток...  это я? Или ты, Сережка, платящий  по крупному
счету за грехи отца?  Сводим три эти  вещи воедино...  Помнишь,  Сережка, ты
однажды заорал на отца: "Уходи из нашего дома, шпион!"
     Из нашего дома. Да, мой дом -- вселенная. Ха-ха. К 1586 году (коза чуть
вихляла пчелиным задом --  так увлеклась  собственным  рассказом)  Рэли стал
капитаном гвардии, обласканным почестями и землями, фаворитом королевы, bete
noire<sup>2</sup> двора,  первооткрывателем Вирджинии в Новом Свете. В  1592
году отлучен от  двора  за  увлечение одной  из  фрейлин  и обречен  лишь на
занятия математикой и поэзией... Постаревшая королева перед смертью простила
ему измену, но трон занял новый король, возненавидевший Рэли  и  отправивший
его сначала на 15 лет в Тауэр, а потом и на виселицу.
     -- Интересно, зачем вас приставили ко мне? -- услышал я голос Юджина.
     -- Чтобы я вывел вас из депрессии.
     -- И только?
     -- Я никогда не вру<sup>3</sup>.
     <sup>2</sup> Черный зверь,  объект ненависти  (франц.). Иногда  таким я
казался себе в кругу коллег.
     <sup>3</sup>  Каждый  раз,  когда  я  произносил  нечто  подобное,  мне
казалось, что разверзнется земля и полетит лжец Алекс вниз головой  на пламя
адского костра.
     -- Без надобности,-- добавил он гнусно.
     -- Что вы нервируете американцев?
     -- Я ожидал, что  мне предложат политическое сотрудничество. А от  меня
требуют выдачи секретов. Ведь я же давал присягу...
     -- Вы морочите голову  или серьезно  так считаете?  Может, вам нужна  и
аудиенция в Белом доме?
     -- А почему бы и нет? Принимал же президент некоторых диссидентов!
     -- Какой вы диссидент, Юджин? Вы обыкновенный шпион, который перешел на
сторону противника.  Давайте смотреть трезво на вещи, мы с вами в одинаковом
положении.  Мы  предатели  и  перебежчики!  Нас  даже неудобно  принимать  в
приличном обществе...
     -- Я хочу заниматься политикой...
     -- Прекрасно. Выдвигайте свою кандидатуру в сенат. Странный вы человек,
Юджин!<sup>4</sup> Какого  черта вы ушли  на  Запад?  Вы  могли  бы  сделать
прекрасную политическую карьеру в наших профсоюзах...
     <sup>4</sup> Чистейшей воды псих!
     Он только хмыкнул в ответ.
     -- Знаете что, Алекс? Давайте выпьем по кружке пива.  У меня  от  этого
Тауэра  такая тоска,  словно я  сам просидел  тут  две  жизни!  А эти вороны
напоминают мне  о помойке в нашем дворе... Они  сидят над нею на деревьях  и
слетают вниз, когда  оттуда  убегают  кошки. Чудесный у  нас двор... голуби,
детская  площадка,  пьяницы,  играющие  в  домино...  Впервые  я  так  остро
затосковал по дому... Смешно? Давайте выпьем!
     -- Но вы же войдете в штопор.
     -- Разве можно напиться пивом?
     Я похлопал  его по плечу и не  стал спорить: в  годы  буйной юности  мы
надирались  пивом с превеликим  изобретательством; тогда еще  функционировал
истинно чешский павильон в парке имени Буревестника, подавали шпекачки, пили
на спор, не отрываясь от стола, по десять -- двенадцать кружек -- я, правда,
не выдерживал и семи.
     Паб нашли тут же, и  Юджин  сразу  присосался  к  бокалу с наслаждением
доходяги, дорвавшегося наконец до живительного ключа.
     -- Вот  вы все не  верите мне,  удивляетесь,  почему я ушел,-- шелестел
он,-- да если бы я рассказал  вам все, что я пережил, у вас волосы встали бы
дыбом!<sup>5</sup> Вы представляете, что такое убежать из нашей страны?
     <sup>5</sup> Представляю, что стряслось бы с моим пробором!
     Что-что, а этого я представить себе не мог при  всем желании,  напрягал
все свои мозговые жилы, тужился, стремясь воспламенить воображение, но слабо
горел фитилек,  не виделось ничего, кроме заградительной колючей  проволоки,
электронных  устройств,  сторожевых  будок  в  полоску,  оскаленных  штыков,
рычащих  овчарок; не мог я  представить себе, чтобы беспрепятственно перешла
наши кордоны даже кошка.
     --  Я чувствовал приближение  опасности  и  знал, что  рано или  поздно
наступит  развязка. Больше  всего  я боялся  пистолетного  выстрела в  упор,
помните,  как Руби убил Освальда? Все чудилась  мне  одна и та же  картинка:
светит солнышко,  я  иду  по улице, жмуря глаза и  надвинув  на  лоб  шляпу,
подхожу  к углу дома,  и вдруг оттуда выскакивает человек,  сует мне в живот
дуло,  бухает  выстрел, пальцы мои хватаются  за  разодранные  кишки, хлещет
кровь, теплые струи бегут по рукам... Еще мучило, что собьет меня  грузовик.
Именно грузовик. Даже стишок написал:  "И  где-нибудь в  последний  миг тебя
настигнет  грузовик!" Я  ведь  иногда  пописываю.  Как  вам  нравится  такая
эпитафия?  "Не  осуждай меня,  что тут,  средь остановленных минут, залег я,
Музой пораженный,  между желудком и погоном!"  Это я себе  посвятил. Тут три
символа, понимаете? Муза  -- идеал,  стремление  к  творчеству.  Желудок  --
раблезианство и жизнелюбие. Погон -- карьера. Что вы об этом думаете?
     Он даже заглянул мне  в глаза, так  интересно ему было  узнать,  что  я
думаю по  поводу  всей этой грандиозной символики. Просто Рэли в  миниатюре.
Роща.  Поросль.  Подросток. Муза. Желудок. Погон.  В  обоих  случаях молодцу
конец,  и  я вспомнил,  как  совсем  недавно  крутился волчком на  дороге  и
ускользал от надвигающегося бампера.
     Эпитафиями Алекса не  удивишь,  самые смешные  списаны  с  надгробий  в
тетрадь, вот  исполню свою симфонию  "Бемоль", вернусь в родные пенаты, уйду
на пенсию  и  издам  сборник эпитафий в монастырской типографии.  Гриф  "для
служебного   пользования",   материалец  накоплен,   не   напрасно   великий
путешественник Алекс обошел собственными тренированными ногами ("Ноги у тебя
раз в десять посильнее рук,-- учил дядька,-- в рукопашной ты, брат, долго не
выдержишь, любой середнячок,  знающий приемы, ткнет тебя носом в землю, ноги
--  твое  спасение,  но нужно научиться ими точно  бить, овладевай каратэ, а
если видишь, что тебе каюк, то давай деру, ноги тебя выручат, особенно хорош
ты на дистанции до пяти километров и, конечно, на сотке, только не беги, как
на стадионе,  а вихляй в  разные стороны, чтобы не застрелили в спину!") все
лучшие кладбища мира. А Юджин-змей продолжал:
     -- Но все  произошло  иначе:  был у меня дома  большой  сабантуй. Семья
обычно  на лето и начало осени уезжала к теще в деревню, предоставлен я  был
самому себе и гулял крепко, много знакомых и малознакомых перебывало тогда в
моей квартире...  И вот  однажды после пьянки глухой ночью, когда все  ушли,
валяюсь я на диване  в своей просторной кухне  (до комнаты  не дополз,  да и
удобно,  когда рядом бутылки и  закуски), сплю  чугунным сном и вдруг слышу:
тук!  тук! тук! Напрягаюсь,  а  в голове обрывки  фраз,  певец  орет  что-то
душераздирающее о синем  крематорном дыме, духота, но сил нет подняться. Как
вы это находите?
     Он отпил крупный глоток из бокала  и прислушался, как прожурчали потоки
пива по  его воспаленным  кишкам. Находил я  все это довольно банальным,  на
кухнях я не спал, слава Богу, обошлось, да  и представить не мог, как это не
доползти до комнаты.
     -- Слышу  снова:  тук!  тук!  тук!  А глаза разлепить не  могу,  словно
примерзли ресницы, руки  скованы  и  сознание  то  здесь, то там, в небытии,
значит.  И  снова:  тук! тук! тук! И вдруг  я почувствовал: конец! Умираю! И
какая-то  неведомая сила толкнула меня в спину и заставила подняться. Только
приподнялся -- и снова в пучину, и снова:  тук! тук! тук! Призывает обратно:
вернись! Стучит: вернись! На миг открыл глаза, вижу: у окна на карнизе сидит
белый  голубь, смотрит  на  меня  и долбит  по  стеклу.  И  только  тогда  я
почувствовал запах газа: две конфорки были открыты...
     Бог спас меня,  а зачем?  Об  этом  я  часто задумываюсь,  ведь  каждый
человек родился не просто так, а с целью, с замыслом. Для чего он появился в
этом мире?  Не  улыбайтесь, Алекс,  никто  из  нас это  место сам  не  может
определить,  ответить не может, это становится  ясно  потом... Руссо родился
для  "Исповеди", Каракозов -- чтобы  выстрелить в Александра Второго, Ньютон
-- ради того мига, когда на голову ему упало яблоко и как следствие -- закон
земного тяготения. Но я ушел в сторону...
     В тот  момент вполне  реально дохнула мне  в  лицо смерть, игра  велась
всерьез, деться мне  было некуда,  знал,  что  даже в глухой  тайге разыщут.
Бежать за границу? Забиться в какой-нибудь уголок на Фиджи или дрейфовать на
льдине в Антарктике до конца дней? Но как? Страна ведь закрыта наглухо, муха
через   границу  не  пролетит!  Угнать  самолет?  Безумие.   Превратиться  в
человека-невидимку? Не было  среди знакомых Герберта Уэллса. Ожидать,  когда
меня снова  пошлют за кордон, и там дать деру? Рискованно,  ибо  я уже ходил
под  топором, несколько раз хлопнули бы, пока я собирался. Оставалось только
бежать нелегально, а  именно,  под  чужим  паспортом...  Вы, Алекс, конечно,
попытались бы добыть американский или  английский и совершили бы ошибку: эта
публика  всегда  на  крючке, присматривают  за  нею  серьезно.  Нужна страна
незаметная, дружеская, не вызывающая эмоций.
     Бармен принес нам еще пару продолговатых запотевших бокалов и безмолвно
поставил на стол.
     -- У вас нет соли? -- спросил Юджин.
     Ни тени  удивления не  скользнуло  по лицу  бармена: англичане  считают
иностранцев  существами одноклеточными, но которых, увы, приходится терпеть,
ибо они платят деньги за товар по законам, открытым Адамом  Смитом. С тем же
безучастно-холодным  выражением лица он  принес солонку, Юджин обмазал солью
края бокала и стал с наслаждением цедить пиво.
     Хорошо, что  мы оба находились под крылышком властей и  не нуждались  в
камуфляже -- такие  нюансы не проходят мимо внимания наблюдательной обслуги,
совсем  недавно  чуть  не  загремел  один  резидент,  который  позволил себе
чокаться с агентом, дернул его  черт расчокаться в окраинном пабе, где сидят
лишь аборигены, не привыкшие чокаться,  и глазеют от нечего делать на любого
пришельца,--  тут  же  какой-то  стукач позвонил  в полицию:  подозрительный
иностранец!
     Я бросил щепотку соли в пиво, со дна поднялись мутноватые пузырьки, пил
я  пиво  таким  образом еще в  те ностальгические времена,  когда  его  было
вдоволь во всех киосках и  шло оно хорошим  "прицепом" к стакану белой  (или
наоборот).  Даже   сравнительно  недавно,  когда  сосед  по   этажу  Виталий
Васильевич   одолжил   мне  бутылку   "редебергера"",  купленного  в  Буфете
(физиономия его  лопалась от жмотства), я опохмелялся им с  солью, приглашая
тщетно на  виски соседа ("Что  вы, Алекс! Завтра  у меня с утра совещание по
урожаю,  да и вообще я редко в  рот беру, лишь по праздникам  Революции!" --
Видно,  "редебергер" покупал только  для  Алекса из партийного  альтруизма и
пролетарской солидарности).
     Юджин продолжал:
     -- Пока я размышлял и сомневался, произошел очередной инцидент из серии
уголовной хроники. Утром  перед работой  я  вышел  к машине,  и  издали  мне
показалось, что у днища кузова несколько странные очертания. Не поленившись,
я подлез под машину и обнаружил  у самого карданного вала небольшую капсулу,
прикрученную веревкой  к глушителю.  Вам,  Алекс, как специалисту  прекрасно
известны  такие  штучки  --  ими  пользуются  все  террористы.  Этот  случай
подхлестнул меня к побегу и выбил из головы гамлетовское "быть или не быть".
     Срочно требовался паспорт гражданина самой братской  страны, вызывающей
у пограничников умиление и любовь,-- к таким странам принадлежала  Болгария.
Но  сомнения  все  равно подтачивали меня, ночами  я  не  спал,  обуреваемый
мыслями о  семье,  о  старых  родителях и  о своем  неопределенном  будущем.
Впрочем, моя собственная судьба не очень беспокоила меня: я фаталист, Алекс,
и верю в то, что если Обстоятельства или некая Высшая Целесообразность сочли
нужным вытолкнуть меня за рубеж, то, значит, мне найдено другое,  совершенно
иное жизненное  предназначение. Какое? Тогда  я  об этом  не  думал,  больше
терзала меня участь детей, обреченных после моего побега  на  дискриминацию,
и, главное, как я буду выглядеть в их глазах: грязный предатель, перебежчик,
дезертир! Но какова была альтернатива?  Искромсанное тело, стынущее в морге,
опознанное  или вообще неопознанное. Легко считать мой  побег  аморальным...
Ну, а если нет выбора? Что есть на свете дороже жизни?<sup>6</sup>
     <sup>6</sup>  Действительно,  что дороже  жизни?  Что есть жизнь?  ...a
walking shadow, a poor player that struts and frets his hour upon the stage,
and then is heard no more: it is a tale told by an idiot, full  of sound and
fury, signifying nothing".  -- "Жизнь -- только тень, она--  актер на сцене.
Сыграв  свой  час,  побегал,  пошумел  -- и  был таков.  Жизнь  --  сказка в
пересказе глупца, в  ней шум и  ярость, и ничего она не значит",-- учил меня
австралийский лапа, являвшийся во сны после бегства с крыльца толстой  бабы,
торговавшей  урюком,  был  он  в  красном  оархатном  халате, с однотомником
Уильяма в  издании "Спринг букс", в окружении  казуаров,  молохов,  страусов
эму, диких собак динго  и, конечно  же,  симпатичнейших коал с эвкалиптовыми
листьями в зубах.
     В  таком лихорадочном состоянии  я и  приступил  к  поискам  болгарина,
стараясь действовать быстро и скрытно -- не дай Бог о моих замыслах дошло бы
до нашей фирмы! К счастью, давно водил я дружбу с одним актером,  женатым на
болгарке, которая хорошо знала все болгарское землячество.
     За  жареным  барашком   с  "гамзою"  в  круглых  плетеных  бутылках   я
пожаловался, что при написании одного труда (им я представлялся как  научный
сотрудник, служивший в "ящике") не могу я обойтись без болгарского эксперта,
часто бывающего на Западе и имеющего международный опыт.  Так я познакомился
с  профессором Г., работавшим  по соглашению  при  одной  нашей академии над
темой о Балканском Союзе.
     Друг-актер  затащил  его  в финскую сауну,  обставили  мы  все  дело  с
размахом,  на угощения  и все прелести  комфорта я  не скупился: все-таки на
карту была поставлена вся моя жизнь.
     Когда я пошел  за очередной бутылкой, припрятанной в  раздевалке на дне
моего "дипломата", то не преминул залезть в пиджак  профессора и просмотреть
его  паспорт  --  большинство иностранцев ведь  предпочитают  у нас  таскать
документы с собой не только из-за передряг, которым  постоянно подвергаются,
но  и  как  своего  рода пропуск  в  ресторан  или в театральную кассу.  Мне
повезло: весь паспорт был испещрен иностранными визами, из них французская и
финская  действовали  целый  год,  по-видимому,  профессор   был   связан  с
болгарской разведкой, но это дела не меняло. Куй железо, пока горячо! Это вы
хорошо знаете,  Алекс.  И я  начал  ковать и ковать,  молотом только успевал
жарить по наковальне, искры летели по сторонам!
     Гуляли мы  широко  и вольно, завершили на лирической ноте  в ресторане,
клялись, как принято у нас, в вечной дружбе и верности, утопали в объятиях и
поцелуях. Во  время возлияний я  времени не терял и обрабатывал болгарина со
всех сторон.  Боже, как  тяжело,  когда не  знаешь  заранее  хоть что-нибудь
существенное о человеке, тычешься наугад, как слепой котенок.
     Профессор  проводил  время  в архивах  и,  естественно,  часто упирался
головой в стену, пытаясь добыть кое-какие документы. А  я все искал, за  что
бы зацепиться. Что говорил на этот счет Учитель? По-моему, Алекс, вы большой
знаток его трудов. А он  вещал, что нужно ухватиться  за  одно звено,  чтобы
вытащить всю цепь. И я  вцепился в это звено, как слепень в загривок коровы,
обещаний не жалел: "Нет проблем, устроим, полно знакомств, вам нужен военный
архив? Так у меня там друг  и  любит,  между прочим, болгарскую мастику, он,
знаете ли,  лет  десять работал в Париже и привык там к перно, меня, правда,
дрожь берет от этих анисовых капель, а мастика так на него похожа..."
     Гвоздь был забит настолько красиво, что уже на следующее утро профессор
позвонил  мне домой, рассыпаясь  в  благодарностях за  сауну и  всю гульбу и
деликатно намекая на мои обещания.
     Юджин прервался и глотнул пива.
     В паб,  словно  стая рассерженных гусей, ввалилась  группа черноголовых
туристов, они гоготали и хлопали крыльями,  грохотали стульями, рассаживаясь
и заказывая, громко переговаривались и щелкали фотоаппаратами.
     Зачем  Юджин рассказывает  мне  всю  эту историю? Чтобы  доказать  свою
непричастность  к  предательству  и  отвести  удар?  Ведь  он  до  сих   пор
подозревает, что я могу его кокнуть. Или просто после тяжких дней запоя  его
тянет вывернуть душу?
     Тяга к  откровению как шквал иногда накатывается на нашего брата. Сидел
и я однажды за столиком с чахлым старичком, напоминающим Дон-Кихота (события
разворачивались  в мекленбургском литературном клубе с  огромной  деревянной
лестницей,  резными  стенами и  витражами),  и  вдруг  наплыло: выложил  ему
внезапно о себе  всю подноготную, даже  ордена  перечислил,  все  рассказал,
фотографии Риммы и Сережи показывал, заграничный  паспорт, и о тайниках, и о
черт знает чем. Старичок вежливо слушал  исповедь, кивал головой, улыбался и
нервно ерзал. Естественно, решил, что  за столик ему подбросили провокатора,
дабы  выведать интимные  стороны  жизни  Сервантеса,-- вот он,  ужас жизни в
Мекленбурге: вдруг станешь самим собой, очищаешь душу и режешь правду-матку,
надеясь на понимание и взаимность, но  в  ответ...  Что в  ответ? Порядочный
человек  подумает:  вот,  сволочь, болтает и  думает,  что  я клюну  на  его
откровения,  дудки,  брат, жизнь  нас многому научила. А подлец  быстренько,
боясь,  чтобы  вы  его не  опередили, обвинив в  отсутствии должной позиции,
полетит  стучать и  наговорит с  три  короба,  лишь  бы  спасти свою  шкуру.
Невозможно быть искренним в  Мекленбурге, и это, наверное,  самое  страшное.
Все  мы  подозрительны, вот  и я  не  верю  ни одному слову Юджина,  повсюду
чудится   тяжелая  длань  шпионажа,  все   мы   очумели,   все   погрязли  в
подозрительности!
     Я оторвался от своих мыслей и тронул его за рукав.
     -- Что вы  замолчали, Юджин? Пусть галдят, они нам не мешают. Не выношу
туризм  и вообще  коллективные походы.  В новом городе я обычно  брожу один,
вооружившись картой, дышу,  смотрю по сторонам, зеваю, рассматриваю витрины,
принюхиваюсь к запахам, и каждый раз мне кажется,  что я уже там бывал и все
знаю... Так продолжайте же, мне очень интересно <sup>7</sup>.
     <sup>7</sup>  Беседу с  "Контом"  я  записывал  на мини-магнитофон,  не
хотелось потом напрягать мозги при составлении доклада Хилсмену.
     Юджин как будто только и ждал моего приглашения:
     --  В  тот  же  день  я  направился  к  одному  отставнику, назовем его
Фокусником,  у которого  в  свое время стажировался,  осваивая  все тонкости
легализации  по  подлинным и  фальшивым документам.  На  пенсию старик  ушел
совсем  недавно и полностью посвятил себя делу рыбалки, к которому тщательно
подготовился.  Я   сам   понавозил  ему  массу  различных  блесен,  крючков,
спиннингов, и  возили  ему все, кто у него стажировался, слыл он виртуозом в
делах фальшивок и мою просьбу чуть освежить знания воспринял с энтузиазмом и
умилением, тем более что я принес ему в дар очередной комплект блесен. Начал
он учить и демонстрировать, и я  только успевал перебивать  его  унавоженную
матом речь нужными вопросиками, особенно  о технологии  замены  фотографии и
подделки печати: старик тут же достал  из письменного стола приспособление с
бритвенным лезвием, специальный паровой  нагреватель (все это я потом у него
взял  для  домашних  тренировок)  и  аккуратно  отделил  фото  от  какого-то
подвернувшегося  ему под руку документа,  наклеил другую  фотографию, достал
несколько печатей, в том числе и  целый ворох маленьких печаток с отдельными
буковками,  и очень ловко скопировал достаточно заковыристую печать с  моего
удостоверения.
     Итак, начало было положено. Бежать я решил через Финляндию,  хотя знал,
что  финны  иногда выдавали дефекторов под нажимом могущественного соседа" и
решение это объяснялось не  только  имевшейся визой,  но и  психологическими
моментами,  ибо  в  гурьбе  гудящих  полупьяных финских  туристов  скромный,
трезвый  болгарин  с  небольшим чемоданчиком  не вызовет ни  раздражения, ни
особого интереса.
     Для побега я наметил воскресенье, когда вполсилы бдят  наши недремлющие
церберы,  и через  своего  коллегу  забронировал  железнодорожный  билет  до
Хельсинки для болгарского  гражданина  --  обычное дело в нашей повседневной
работе, где  все  постоянно приезжают  и уезжают  по  фальшивым паспортам. И
железную дорогу я выбрал, исходя из своих прежних наблюдений при пересечении
границы: режим на пограничных станциях казался  мне либеральнее, иностранцев
там  не просвечивали рентгеном в  поисках оружия,  да  и не  хотел я быть во
власти нашей прихотливой погоды,  из-за которой  могут  задержать  или вовсе
отменить отлет.
     Итак,  все  было на мази, я приступил к операции.  В субботу  вечером я
пригласил  профессора  в  ресторан  для  знакомства  с  "другом из  архива",
прилично его накачал  и  обласкал по  всем правилам, изложенным  в заповедях
Дейла  Карнеги,  его  прекрасные  советы,  которые  в  жизни   обычно,  увы,
использовать забываешь, гораздо умнее, чем у полковника Лоуренса с его "чаще
прибегай к чувству юмора, предпочтительны сухая ирония и остроумный ответ не
слишком общего характера".
     Уже  подали десерт, а  желанный  друг, естественно, все  не  появлялся,
пришлось разыграть небольшой спектакль, звонить ему по телефону и довести до
сведения  нетерпеливо  ожидающего  профессора, что  друг  оказался  в  самом
горниле государственных дел,  в ресторан  не успевает, но готов заскочить ко
мне домой, поскольку поедет мимо  с работы. Профессор, расслабленный вином и
моим  тонким обхождением  и привыкший уже к несуразности и непредсказуемости
всей нашей мекленбургской жизни, естественно, поверил во всю эту туфту и без
всяких колебаний  погрузился со мною в такси:  горел в нем  неистребимый дух
исследователя, жаждущего  добраться до сокровенных тайн Балканского Союза, и
предложи я ему лететь за ними в космос -- помчался бы галопом!
     Добрались  мы до моей квартиры без всяких приключений, бар мой  ломился
от самого изысканного  спиртного,  и  уже через  полчаса  мой  гость получил
лошадиную дозу сильнодействующего снотворного, по моим расчетам, он разлепил
бы  глаза не раньше, чем  через тридцать часов,  когда  я  уже любовался  бы
видами Финского залива со стороны Хельсинки.
     Вскоре  он  начал  зевать,  тереть  глаза,  клевать  носом,  посерел  и
побледнел, потянулся к диванчику (а я все поигрывал наживой: вот-вот приедет
друг, человек он обязательный, обидится, если мы  его не  встретим, впрочем,
можно  и  вздремнуть  на  полчасика,  чувствуйте   себя  как  дома,  дорогой
товарищ!), примостился на нем и тут  же ровно  и сладко  захрапел.  Я снял с
него ботинки, любовно укрыл пледом, потушил свет и вышел в соседнюю комнату.
     Паспорт профессора я прощупал,  еще когда вешал его пиджак на плечики в
прихожей, и тут  же  приступил  к работе, пустив в дело  весь инструментарий
старика Фокусника.  Тренировки мои не прошли впустую, и  через пару  часов я
уже любовался  своей фотографией  на чужом паспорте, скрепленной официальной
печатью.
     Часы показывали два, старт  прошел отлично, Рубикон был перейден. Поезд
уходил в восемь вечера, кассы открывались в десять утра (как известно, билет
за  границу у нас можно получить только  по паспорту),  я немного вздремнул,
тщательно  выбрился,  намазал лицо  заграничным  лосьоном (это  действует на
окружающих,   иностранцы  пахнут   по-другому),   переоделся   в   добротные
европейские  одежды,  оставил  на всякий  случай  записку,  чтобы  профессор
дожидался моего возвращения, и около девяти  выскользнул на тихие воскресные
улицы. В  десять часов  я уже всунул свою благоухающую физиономию в окошечко
вместе с паспортом.
     -- Будьте любезны, билет по брони...--  Говорил я  с легким и  приятным
акцентом.
     Миловидная девушка  за  окошечком  порылась  в своих  бумагах  и  вдруг
рявкнула грубым гортанным голосом, превратившим  ее личико в дышащую  злобой
рожу запущенной старой ведьмы.
     --  Да, бронь в Хельсинки  имеется,  но тут  также и бронь на Берлин на
среду... Как это понять?!
     -- Какой Берлин?!
     --  Бронь на ваше  имя... Разве вы не  заказывали? Что  вы  мне  голову
морочите?!
     -- Тут, видимо, какая-то ошибка...
     -- У нас не бывает ошибок! -- отрезала фурия и вышла с  моим  паспортом
из комнаты. Да, Алекс, наша родина суетна и непредсказуема, все неустойчиво,
все движется по  сумасшедшим  законам диалектики, все  течет и  нет никакого
порядка, один произвол, и в его бушующем пламени человек чувствует себя лишь
дрожащим кусочком  пепла.  Можете себе представить, какие страшные минуты  я
пережил  в  ожидании  красавицы,  и   она  появилась  под  предводительством
невыспавшегося человека,  походившего по всем гнетущим внешним параметрам на
сотрудника службы безопасности.
     -- Через кого вы заказывали билет в Хельсинки? -- спросил он хмуро.
     -- Через  сотрудника  нашего  посольства.-- Я назвал  первую болгарскую
фамилию, которая пришла мне в голову.
     Человек осмотрел меня  сверху донизу,  как смотрят врачи на вошедшего в
комнату голого новобранца.
     -- Странно... В Хельсинки и затем <i>в</i> Берлин. Две  брони... Как же так? Я
покрылся холодным потом.
     --  Видимо,  это  заказали без  моего ведома,--  залепетал  я,--  посол
говорил,  что  сразу же по возвращении  я должен  срочно выехать в Берлин,--
мысль моя лихорадочно билась, как птица  в  клетке,-- я пробуду в  Хельсинки
буквально несколько часов, вернусь и тут же уеду в Берлин.
     Человек  молчал  и что-то прикидывал,  явно  раздраженный самим  фактом
таких  стремительных передвижений;  не о  безопасности  он  думал,  а просто
завидовал,  что  кто-то  другой, а  не  он  имел  возможность  так  свободно
пересекать границы.
     --  Это очень  важное дело...  Я могу  сейчас позвонить  послу...  Если
можно, я выкуплю сразу  два билета...--  Терять мне  уже  было нечего,  а на
наших чиновников слова "посол", "министр" оказывают магическое воздействие,
     -- Ну... если так... Что ж, выдайте ему билеты!
     И он удалился, грозно и величественно, и ворчащая фурия подчинилась его
приказу.  Часы показывали одиннадцать,  я  вышел на улицу и вытер вспотевшее
лицо носовым платком.
     И  вдруг,  Алекс,  мне нестерпимо стало жалко  и себя, и свою  семью, и
город, который я покидал навсегда,-- замелькали в  голове картинки прошлого,
радостные и сентиментальные: речные  кораблики с культурником (два прихлопа,
три притопа),  любимая  станция  метро  со скульптурами  солдат,  рабочих  и
крестьян, идиллические обветшалые церкви, фонари вдоль бульваров, уродливые,
но такие близкие сердцу трамваи...
     Юджин  замолчал,  горло  ему перехватил спазм.  Он  снял  очки и  долго
протирал  их   специальным  фланелевым  тампоном.  Нет,  он   не  играл,  он
действительно плакал,  впрочем,  при  надобности  я  мог разыграть  сцену  и
почище, особенно  хорошо удавались мне внезапные взрывы гнева -- я их  важно
называл пароксизмами гнева,-- плакал я гораздо  хуже, но навернуть слезу мог
без всяких усилий.
     Юджин глубоко вошел в настроение и даже драматически стиснул руки.
     -- Что мне соборы  Петра и Павла? Что мне заваленные товарами магазины?
Я ведь не рвусь  в  миллионеры  и вполне  удовлетворялся нашей  квартирой  и
машиной...  И  все,  больше мне ничего не нужно, о даче  мы  и не помышляли,
обожали иногда летом выезжать с  палаткой и детей к этому приучили. У тещи в
деревне  большой дом, свой огород, корова... И я решил в тот  момент тут  же
вернуться домой,  извиниться перед болгарином,  что-нибудь придумать  насчет
друга.  Но  здравый смысл тут  же поборол  внезапный порыв, такое находит на
меня часто... ведь я дурак!
     Юджин  вдруг  захохотал,  спрятал  свой  мощный  нос  в пивной  кружке,
поперхнулся и так закашлялся, что казалось, вылетят изо рта у него и бронхи,
и легкие.
     -- В общем, я  поездил по городу, простился  со  знакомыми местами,  со
скамейкой у  тихих прудов,  где мы впервые  поцеловались с  женой, сходил  в
зоопарк  (его  любил  мой отец и  вытаскивал  меня туда  каждый  раз,  когда
приезжал в столицу), пообедал  плотно в том  самом отеле, где я по поручению
Карпыча танцевал с француженкой около фонтана, посматривая на свое отражение
в   зеркальном   потолке,--  там  началось   мое   падение"  там   пришло  и
воскрешение,-- сейчас все казалось милым, безвозвратно ушедшим прошлым.
     С  вокзала я на всякий случай решил позвонить  к себе  домой.  К  моему
ужасу, трубку поднял профессор:
     -- Что случилось, Юджин? Куда вы исчезли?
     --  Вы так сладко  спали, что  я  не рискнул вас  будить.  Меня  срочно
вызвали  на  работу...  произошла  авария,--  плел  я  все  это с  искренним
волнением,-- ждите меня, я скоро вернусь и захвачу своего приятеля.
     -- Но  почему вы заперли меня? Я не могу выйти! --  Профессор с  трудом
сдерживал негодование.
     -- Дело в том,  что у меня  специальный замок... от  воров. Как вы себя
чувствуете? Я сейчас приеду...
     -- Очень плохо.  Не понимаю,  что со мной  произошло... Скажите, Юджин,
куда исчез мой паспорт?
     -- Какой паспорт?
     -- Который лежал у меня в боковом кармане.
     --  Я не  понимаю, о чем  вы говорите...-- Я из кожи  вон лез, стараясь
разыграть удивление.-- Зачем мне ваш паспорт?
     -- Но он был у меня в кармане... он всегда там.
     --  Возможно,  вы  оставили  его  дома...  Дождитесь, пожалуйста, моего
приезда!
     Он недовольно бурчал; я положил трубку, внутри все клокотало.
     Юджин глубоко  вздохнул,  нырнул  своей оглоблей в бокал пива  и словно
забыл обо мне.
     Елки-палки,   ничего   мы  толком  не  умеем   делать"  думал  я,  даже
элементарное снотворное  изготовить  не в  состоянии, црушники,  гады, такие
штуки вкалывают  своим  подопытным  кроликам -- секретаршам, что они  друг у
друга  секретные  документы воруют, закладывают в девочек целые программы, и
готовы  они  под гипнозом  продырявить пулей насквозь  хоть президента,  а у
нас... если бы какое-нибудь серьезное психотропное средство, а то всего лишь
снотворное! Психотропные тоже  подводят, сам  я однажды  сел в лужу, поверил
Центру и распил с одним объектом бутылку арманьяка, предварительно проглотив
нейтрализующую  таблетку, и  что? Объект, как ожидалось, не выложил мне свою
переполненную секретами душу, а впал в состояние крайней веселости, а я чуть
не уснул, и только целый кувшин крепчайшего кофе вынул меня из размягченного
состояния.
     --  И  вы  не вернулись назад?  --  спросил я главного  фигуранта  дела
"Конт", когда  он выплыл  из  бокала.--  А  если  бы он тут  же  позвонил  в
соответствующие органы?
     --  Я не  рассчитывал  на такую  прыть.  В любом  случае он начал бы  с
офицера безопасности  посольства.  Было  воскресенье, все  уезжают за город.
Наконец, все выглядит  со стороны  не так  просто:  человек  попал  в  чужую
квартиру. Как? Почему? Пьяный он или трезвый? Наконец, профессор считал, что
я  работаю  в  "ящике"".  Стали бы  искать  "ящик""...  Учтите,  дело было в
воскресенье! Нет, я рассчитал  верно! Впрочем, в  тот момент  я об  этом  не
думал, я летел к цели, как фанатичный камикадзе.
     В купе меня ожидал очередной сюрприз. Навстречу поднялся добродушный на
вид мужчина, представившийся как  сотрудник  болгарского  посольства. У меня
чуть язык не  отнялся, но, мгновенно  сориентировавшись, я представился  как
польский профессор.  Мой спутник, к счастью,  принадлежал к распространенной
породе неутомимых говорунов, готовых общаться хоть со стеной, лишь бы она не
мешала  им  высказаться: он фонтанировал до полуночи,  пока  я  не залез под
одеяло.
     Сначала я попытался заснуть, но сердце мое громыхало так громко, словно
отстукивало последние миги жизни, я  раскрыл книгу, но  буквы  плясали перед
глазами.  Так я и  пролежал до самой границы, вслушиваясь в стук колес.  Что
делает  профессор? Взломал дверь? Вызвал по телефону своих друзей? Пришло ли
ему в  голову, что я использовал  его паспорт  для побега?  Сколько  времени
потребуется  на  перекрытие  пограничных пунктов? На  мгновение я  заснул, и
вдруг возникла та самая  миловидная мордашка в  кассе, брызжущая  слюной,  а
рядом профессор. Он размахивал своим, а теперь моим паспортом, а она кричала
своим гортанным хамским голосом: "Он в Хельсинки убежал!"
     Перед пограничной станцией проводник собрал паспорта и бросил весело:
     -- Привет братьям-болгарам!  <i>--</i> Благо,  что мой  сосед-болтун ничего не
понял.
     Вскоре  появились  и  пограничники с нашими паспортами и  внесли  новую
ясность в мою личность: тут у нас двое болгар!
     -- Как? Вы тоже болгарин?! -- удивился мой компаньон.
     -- Нет, я поляк, но являюсь гражданином Болгарии,-- ответил я на родном
языке и  чуть сощурил глаза, чтобы  придать  некую многозначительность  этой
фразе.
     -- Но вы член  нашего землячества? Я там  знаю почти  всех...-- лопотал
болгарин.
     -- Бывают обстоятельства, когда в землячестве не все известно,-- твердо
осадил я его.
     Смешно,  Алекс? Секретность настолько пропитала  нашу  жизнь, настолько
свыклись   все,   что  вокруг  осведомители,  агенты,  резиденты,  нелегалы,
затемненная  номенклатура,  таинственные  иностранцы,  что  принимаем  любую
чепуху на веру. Вот однажды пришла к моей жене подруга.  "Маша,-- говорит,--
познакомилась  я  на курорте  с одним  красавцем разведчиком,  одет  во  все
иностранное, рассказал мне по секрету, что  работает в  Испании. Твой муж не
знает  его?" Я тут  же  запустил проверку, и оказался  красавец  продавцом с
двумя  судимостями... Но  я  опять  отвлекаюсь, Алекс, извините.  Короче,  я
выкрутился кое-как, навел тень на плетень.
     И вот наконец финская земля, мои страдания кончились, запахло свободой,
меня охватила полная эйфория,  голова кружилась  от успеха -- так, наверное,
радуется осужденный на  казнь, когда за пять минут до повешения ему приносят
известие о помиловании,
     Старый хельсинкский  вокзал  показался  мне дворцом,  один  иностранный
говор приводил  в экстаз.  Я легко  получил  недорогой номер в привокзальном
отеле и рассчитывал  на следующее утро уехать в Турку, а оттуда на пароме --
в Швецию. Будущее казалось мне безоблачным, я и думать забыл о семье и своем
побеге, я радовался жизни и комфорту, побултыхался в душистой ванне, обтерся
огромными махровыми  полотенцами,  разрисованными  абстракциями,  я  заказал
шампанского и раков, дурной тон, конечно, но хотелось кутить, а  в Финляндии
в  то  время  был  как раз  рачный сезон, и так  захотелось  раков... ведь в
последний раз  ел я  их лет пять-шесть  назад у отца, ходили мы с бреднем по
заросшему  озеру  и  приволокли  домой  целых  три  ведра, раки  -- это  моя
слабость,  особенно  если  они  остро  пахнут илом!  Как  люблю  места,  где
проходило  мое  солнечное детство с кофейного цвета  "ауди",  и особняком, и
часовыми! Когда я охотился на воробьев в саду...
     Как  сейчас  помню  светлый,  белый-белый  номер  и  двух негров:  один
подвозит тролли с шампанским и раками, другой разливает. Оба в белых фраках,
белый-белый цвет... Как их занесло в Финляндию?  Впрочем, цветными и черными
уже забита вся Европа.
     Я решил  прогуляться  по  Маннергейм-тие,  сошел  вниз  по лестнице  и,
задержавшись  на  втором  этаже,   взглянул   на  фойе.  Рядом   со  стойкой
администратора  стояли  двое в  шляпах  и  плащах, вид  деловой,  совсем  не
праздный, выправка военная, морды пинкертоновские.
     Вся моя  эйфория  мигом улетучилась, и до  меня  дошло,  что моим шефам
удалось  связаться  с  финской  полицией  и  нацелить  ее  на меня, по  всей
видимости, подав мою особу как опасного уголовника, убившего не один десяток
людей или ограбившего сотню банков.
     Как ракета, я взлетел в свой номер,  запер его на ключ изнутри,  быстро
собрал    свой    саквояж    и    приоткрыл   балкон:    внизу   простирался
провинциально-уютный  Гельсингфорс, почти  рядом  серело  здание  универмага
"Стокман", где я частенько покупал сувениры во  время транзита домой. Балкон
опоясывал гостиницу и был разбит перегородками на секции у каждого номера.
     Жизнь или смерть! Не  долго думая, я перелез  на соседний балкон" затем
на следующий, такая прыть у меня появилась от страха, что взял я, как добрый
конь, около  двадцати барьеров. На  одной секции  я  задержался и постучал в
окно --  дверь отворилась, и я  предстал  перед  удивленной парой, рассеянно
поглощавшей виноград из круглой хрустальной вазы.
     Вы верите  в людей, Алекс? Иногда весь мир мне кажется одним огромным и
злобным чудовищем, которое все разрывает на  части, предает и продает, и все
равно завидует, и исходит жаждой убийства,-- низкий и мерзкий мир, в котором
подыхать  и  то  противно!  Но  вдруг  в  этом  море  зла наталкиваешься  на
удивительное  милосердие  и  красоту  души,  на  доброту,  поражающую  своей
бескорыстностью... Ах, как радостно тогда становится на душе и снова хочется
жить  и  -- как  это  говорил  доктор Гааз?  --  спешить делать  добро.  Мы,
разведчики,  изломаны,  мы  искорежены своей  профессией, мы  всегда  ищем в
человеке  слабину  и  грязь  и  сами  от  этого  превращаемся  в  нелюдей, и
все-таки... все-таки самая  поганая  тварь  останавливается и  задумывается,
когда своим грязным носом ощущает добро...
     Вся  сцена  выглядела,  как  в  хорошей   комедии  Чарли  Чаплина,  мне
оставалось приподнять свой несуществующий котелок и представиться:
     -- Я политический беженец из Мекленбурга... Помогите мне...  Меня могут
выдать финны... Сейчас сюда придут...
     Лица супругов тут же стали деловыми, словно они давно ждали, когда в их
комнате появится  беглец (оба оказались  западными немцами,  но мой  ломаный
английский  поняли  без  труда), и безмолвно втиснули  меня в  платяной шкаф
вместе с саквояжем, главное, без тени колебания или страха, наверное, именно
так  порядочные интеллигенты в свое  время прятали революционеров от царских
ищеек, зря, наверное. И почти сразу же громкий стук в дверь:
     -- Откройте! Полиция!
     Супруги явно не торопились, муж даже вышел в ванную и включил воду.
     -- Что вам нужно? -- спросила жена через дверь.
     -- Немедленно откройте дверь!
     -- Но  я  не одета! --  Все  это  напоминало мне  всю ту же сумасшедшую
комедию с преследованиями, выстрелами, падающими перекидными мостами, гонкой
и скачкой...  Помните, какой-то латиноамериканский политэмигрант  скрылся  в
церкви  и спрятался  под рясой  у священника? Все было  похоже на  правду, я
задыхался от  запахов крепчайших духов, бивших  мне  в  нос <sup>8</sup>  из
дамского платья, и больше всего на  свете боялся чихнуть, а чихнуть хотелось
страшно, громко, очистительно чихнуть на весь  шкаф -- представляю, как бы я
выпал оттуда, словно кулек, прямо к полицейским ботинкам!
     Щелкнул  замок,  и тут  я  услышал истерический вопль мужа,  орущего на
диком немецком -- словно тарелки били об пол.
     -- Как вы смеете?! Кто вам дал право?!
     -- У вас в комнате никого нет, герр?
     -- Что за  нахальство! --  Дальше взрывалось нечто  похожее  на "доннер
веттер" и "швайне",  он стал набирать номер  телефона.  Немецкое посольство?
Срочно соедините меня с консулом! На меня совершено нападение!
     -- Извините, герр, мы только хотели узнать...
     -- Мне до этого нет никакого дела!  Как вы смели вломиться в мой номер?
Передайте консулу,-- это уже в трубку,-- что звонит герр Бауэр... Я жду... Я
не кладу трубку...
     Дверь  захлопнулась,  и герр Бауэр,  поорав еще  с минуту,-- его  вопли
доносились  до  коридора,  куда  уже,  судя  по  голосам,  высыпали  люди,--
приоткрыл створки шкафа.
     --  Вы  не  задохнулись?  -- спросил  он тихо по-английски и снова стал
громко возмущаться  и даже вышел в  коридор  и пошел  в  контрнаступление на
перепуганную  полицию --  прекрасный прием,  ведь  все  мы  не  перевариваем
истериков, душевнобольных, скандалистов, боимся их как огня.
     Так началась  моя  дружба  с Бауэрами, милейшими людьми, работающими на
западногерманской  фирме в  Каире,  им  обязан я  жизнью <sup>9</sup>,  им я
останусь благодарен до самой смерти.
     У меня и сомнения не было, что  все входы и выходы из отеля  перекрыты:
финны  работают  грубо,  но  добросовестно.  Фрау  Бауэр вышла  в город и  в
театральном магазине приобрела парик и набор грима,  супруги посадили меня в
кресло,  довольно  умело  разрисовали,  она  пожертвовала некоторыми  своими
туалетами, и  вскоре я превратился в  старую, противную,  носатую  бабищу  в
очках и преспокойно проковылял через все полицейские кордоны.
     <sup>8</sup> Я представил себе рубильник "Конта", воткнутый в юбку, и с
трудом сдержал улыбку.
     <sup>9</sup> "Неужели западногерманская разведка?--  мелькнуло у меня в
голове,-- Нет, Алекс, они информировали бы  ЦРУ, выкормившее службу генерала
Гелена".
     Выйдя  из  отеля, я тут же  направился на вокзал, благо,  что он  через
дорогу, переоделся в вокзальной уборной и тут же сел на поезд до Турку.
     На следующий день я уже шагал по мостам Стокгольма, к вечеру на деньги,
ссуженные Бауэрами, я вылетел в Каир...
     Дальше уже неинтересно... Я познакомился с Ритой, поступил на работу. У
меня  появилась идея написать бестселлер под чужой фамилией и свести счеты с
прошлым.  Кое-что  я  написал... Впрочем, я давно не пил  столько пива... Не
пора ли нам прогуляться?
     Мы расплатились и покинули гостеприимный паб.
     --  Публиковать  мемуары  вы  не  считаете зазорным,  а  разве  это  не
нарушение присяги? -- воткнул я ему шпилечку.
     --  Это открытая политическая  борьба,  это вполне нормально! В истории
полно  примеров, когда  люди отрекаются от своих взглядов и восстают  против
прошлого. Вспомните Андре Мальро, Говарда Фаста или Артура Кестлера. Все они
были убежденными коммунистами, но  потом превратились в  не менее убежденных
антикоммунистов. Кто-то сказал, что  в  конце концов  в мире  останутся лишь
коммунисты  и  бывшие коммунисты,--  я  думаю,  что  коммунистов  вообще  не
останется...<sup>10</sup>
     <sup>10</sup> Хорошего мнения он был о  себе, этот Юджин! Андре Мальро,
Кестлер... Себя, видимо, он считал новоявленным Пименом, которого Бог пустил
в  этот  мир лишь для  того, чтобы написать истинную  правду  о  Монастыре и
Мекленбурге.
     На  улице моросил дождик. Юджин раскрыл зонт с бамбуковой  ручкой, а  я
шагал,  подставив голову стихиям, и слизывал с губ солоноватые  капли. Дождь
успокаивал  меня,  настраивал  на  оптимизм,  бодрил  и  веселил,  в  нем  я
чувствовал себя буквально как рыба в  воде, наверное, в другой жизни я и был
каким-нибудь карасем. Римма, наоборот, мучилась от пасмурной  погоды,  дождь
ввергал ее  в транс,  она ожива