Я, Илиэн Эстэльвэн, дочь Бэргиля, Стража Цитадели, составила описание сие.
       Ибо волею судьбы довелось мне стать свидетельницей многих событий, случившихся в Гондоре в лето 213-ое Четвертой Эпохи.
       Да простят мне читатели этих страниц, если слишком много внимания уделила я собственным переживаниям. Но так случилось, что моя личная судьба тесно переплелась со всем тем, что происходило в нашем государстве в этом памятном году.
       Возможно, многое было увидено и понято мною не совсем верно. Ибо трудно было проникнуть в суть вершившихся событий. И все же я решила описать все именно так, как восприняла это тогда.

       Когда я вспоминаю события 213 года, мне кажется, что все началось с Новогоднего пира. В тот день мне исполнилось 24 . Я родилась 25 марта, и Новый год мог стать для меня двойным праздником, если бы не печальное обстоятельство моего рождения- моя матушка умерла при родах, едва произведя меня на свет. И потому мне всегда было грустно в этот день. Но по натуре я человек жизнерадостный и обычно не верю мрачным предчувствиям. И ничего особенного, сверх своих обычных чувств в этот день, я не ощущала. Но почему-то настроение у многих было встревоженное, особенно у Хитиэль, моей подруги- фрейлины Королевы: Она показалась мне очень грустной и даже упомянула о каких-то своих предчувствиях. Но, увы, я не придала этому значения. Некоторые сочли недобрым предзнаменованием отсутствие Лорда Дэнэтора при Королевском Благословении- случай, в общем-то, неслыханный. Меня это тоже поразило. И все же: Мало ли что могло задержать Лорда Наместника.

       На пиру присутствовали Король Аранэль и Королева Эдит. Но как Государь ни призывал всех веселиться, настоящего веселья все же не получалось. В пиршественных речах постоянно звучали предчувствия каких-то грозных событий, вспоминали о Войне Кольца и желали друг другу, чтобы подобное не повторилось, но что, все же, не стоит об этом забывать. Юный Принц Арлин поразил всех своей мудрой речью, поистине достойной зрелого мужа. Мне трудно было поверить, что ее произнес двенадцатилетний отрок.

       В середине пира Государь неожиданно поднялся и объявил, что срочные дела призывают его в Дэйл. Он просил нас продолжить праздник без него и веселиться на славу- все-таки это Новый год:

       Я сидела рядом с Хитиэль и леди Тиннарэль, преподавательницей Школы Мудрости, куда я поступила совсем недавно, и где мне посчастливилось познакомиться с этой удивительной женщиной, специалистом по Хараду.
       Лорд Садрон, Королевский Менестрель, играл на арфе, и в звуках его музыки слышалась печаль.
       Я же смотрела на Государя, пока он не покинул пир. Мне не так часто приходилось его видеть. Теперь я уже могу признаться в том, что так долго таила в своей душе. Я любила Короля Аранэля. С самого детства. Увы, не только как Государя: По крайней мере, тогда мне так казалось. Я изо всех сил старалась справиться со своими чувствами, но не много преуспела в этом:

       Когда Государь удалился, я пересела поближе к арфе. Я обожала музыку Садрона. Наши отцы были хорошо знакомы. Лорд Хурин, отец лорда Садрона, в прошлом -Страж Цитадели, и Садрон знал меня с детства. У нас давно сложились с ним настоящие дружеские отношения. Также я знала, что мечом лорд Садрон владеет не хуже, чем арфой, хотя он ни разу не участвовал в настоящем бою. Но мой отец говорил мне, что если бы Садрон пошел по стопам своего батюшки, то стал бы одним из лучших воинов Минас Анора.

       К концу пира народ все же оживился. Особенное оживление придали гости из Умбара. Одна из них, некая знатная дама, приехала сватать своих дочерей. Умбарцы, на мой взгляд, вели себя несколько вызывающе, говорили преувеличенно громко, рассказывали странные истории о том, как кто-то кого-то отравил, и все в таком духе. Но многие слушали с интересом, может быть из вежливости, а, может, и вправду эти рассказы были увлекательны, я не особенно вслушивалась, и, возможно, не так поняла. И все же мне показалось, что умбарские гости хотели смутить нас, гондорцев.

       Мой отец отправился с Государем в Дэйл. Я же по окончании пира решила навестить своих родных и друзей в Эмин Арнэне. И провела там некоторое время.

       Вскоре я узнала, что госпожа Тиннарэль собирается снарядить научную экспедицию в Харад. Я загорелась идеей во что бы то ни стало попасть туда. Я давно мечтала о путешествиях в далекие незнакомые страны, и таинственный Харад манил меня, к тому же, там когда-то побывал мой дед.. Я буквально атаковала леди Тиннарэль, и она, уступив моему напору, обещала , включить меня в состав экспедиции, буде таковая состоится. У меня была еще и тайная личная цель- я надеялась, что новые занятия и впечатления помогут мне справиться с моими неподобающими чувствами к Государю:

       Не так давно мне довелось пообщаться с Харадским принцем Таурианной, и еще одним юношей, кажется, его родственником или другом. Они жили в Минас Аноре в качестве заложников. Эти молодые люди показались мне тогда совершенно невоспитанными, (особенно Кхаталла- друг принца), ведущими себя даже несколько хулигански. И все-таки что-то в этих харадрим мне нравилось. Они казались куда более честными, открытыми, чем умбарцы. Леди Тиннарэль была кем-то вроде воспитателя или, скорее, наставника юного принца в Минас Аноре. Она -то меня и познакомила с этими харадскими юношами. Но мне удалось пообщаться с ними лишь однажды. Почему-то меня предупреждали о коварстве харадрим. И вообще стоило мне заговорить об экспедиции в Харад, как все в один голос начинали толковать об опасностях, там подстерегающих. Поговаривали даже, что некоторые экспедиции пропадали. В воздухе, казалось, витали какие-то тревожные, еле уловимые, предвестия. Но я им не верила. И все подобные разговоры считала слухами. Я начала готовиться к экспедиции. Даже отправилась в Пэларгир, о библиотеке которого была немало наслышана, а с ее хранительницей леди Аданэль меня познакомили недавно, когда та гостила у нас в Столице. Но, к сожалению, ничего нового, отличного от материалов Школы Мудрости по Хараду, я там не обнаружила. Зато познакомилась с тремя очаровательными юными сестрами, увлекающимися изучением эльфийской культуры. И меня пригласили на Праздник Совершеннолетия одной из них, который должен был состояться вскоре.

       По возвращении из Пэларгира случился у меня один разговор с лордом Садроном. Оказывается, он давно уже замечал, что меня нечто тревожит. А я-то думала, что тщательно скрывала свои переживания. В конце концов я призналась лорду Садрону, в своих чувствах к одному женатому человеку очень высокого рода, не называя его имени, и что я мечтала бы преодолеть эти чувства или, что было бы еще лучше, испытать подобное к кому-то другому, свободному и более близкому мне по своему положению. Садрон постарался меня подбодрить и утешить. Я рассказала ему о своем намерении отправиться в Харадскую экспедицию. Он тоже заметил, как и другие, что это небезопасно.

       По городу и вправду начали ходить какие-то смутные слухи, что будто бы кто-то убит в Хараде, или на границе с Харадом. И даже будто бы не просто убит, а принесен в жертву. Неужели где-то возродился темный культ? Но я опять не поверила этим слухам.

       Мне посчастливилось побывать на одном из заседаний в Школе Мудрости, ставшим в последствии знаменитым и длившимся несколько часов. Так что, увлекшись, я даже забыла о приглашении в Пэларгир(праздник должен был состояться в этот день).

       Эта была одна из лучших лекций лорда Дуиласа, специалиста по философии. Говорилось о фэа и хроа, обсуждался "Атрабэт". На заседании присутствовал Лорд Халбарад- преподаватель эльфистики. Он был основным оппонентом лорда Дуиласа. Кажется, он вовсе не спорил с ним, но все же говорил как-то иначе. И слова лорда Халбарада более проникали в мою душу, хотя речь лорда Дуиласа преисполнена была великой мудрости. Увы, я не могла бы в точности изложить то, что говорилось на лекции. Темы были слишком глубоки и сложны, и мне приходилось напрягать все свое внимание, чтобы не терять нить рассуждений. О, если мне хватит способностей, как прекрасно было бы стать ученицей лорда Халбарада: Я решила, что непременно стану посещать его лекции! Рядом с лордом Халбарадом сидела Хитиэль, кажется, она была с ним хорошо знакома. Еще присутствовала леди Тиннарэль. Но вскоре ее вызвали по какому-то срочному делу, и ее лекцию о харадских сказках пришлось отложить. Позже подошел лорд Садрон. Еще многие слушатели продолжали подходить в процессе заседания. Молодой менестрэль из Эмин Арнэна, с которым я недавно познакомилась, когда гостила в крепости, оказывается, специально прибыл в Минас Анор, дабы сделаться учеником лорда Халбарада. Я заметила, как он смотрел на специалиста по квэнийской культуре, весь обратившись в слух, ловя каждое его слово, впрочем, как и я сама:

       На заседании появилась также одна женщина из Дол Амрота и поведала о Зеркале Митрэллас, родственном зеркалу Галадриэли, хранящемся у них в Дол Амроте. Неужели подобные зеркала до сих пор существуют? В тот миг я загорелась мечтой заглянуть в это Зеркало. Конечно, я понимала, что кого попало к нему не подпустят, и все же решилась расспросить дол-амротскую гостью . Как ни странно, она не сочла мои вопросы праздным любопытством, и даже обещала свою поддержку, если я решусь обратиться к хранителям Зеркала. Надо попытаться осуществить это перед путешествием в Харад.

       В середине заседания лорду Садрону принесли письмо. Почему-то меня вдруг охватило страшное беспокойство. Мне показалось, что в письме могут быть недобрые вести , и лорду Садрону грозит какая-то опасность. Менестрель быстро поднялся, распечатывая конверт, и отошел в сторону. Едва просмотрев послание, он почти выбежал из залы.

       Я уже не могла оставаться столь внимательной и сосредоточиться на словах лектора. Дождавшись паузы, когда прилично будет покинуть заседание, я поспешила на поиски Садрона. Когда я уходила , на заседании появился , кажется, некий купец из Умбара. Он предложил всем угощение. Но мне было не до сладостей, к тому же, я всегда не доверяла умбарцам, и заспешила к выходу. Хотя, может быть, он принес какие-нибудь интересные вести, и его следовало бы послушать.

       Лорда Садрона мне найти не удалось. Его не было дома. И никто из встреченных знакомых, кого я спрашивала о нем, его не видел. Мои предчувствия усилились. Я вернулась в Школу Мудрости. Заседание еще продолжалось. Вскоре появилась леди Тиннарэль, и началась лекция о Хараде. Харадские сказки несколько отвлекли меня от моих тревог. В них было много юмора и восточной экзотики. Мне еще больше захотелось увидеть своими глазами те земли, где они рождались. Потом леди Тиннарэль предложила поразгадывать харадские загадки. И хотя я уже немало знала о Хараде, их мудрость показалась мне настолько отлична от гондорской: В общем, лекция вышла очень живой и интересной.

       После заседания Менестрэль из Эмин Арнэна пел. Позже я видела его о чем-то оживленно беседующим с лордом Халбарадом.

       Лорд Садрон отсутствовал очень долго. Слухи о том, что на границах с Харадом неспокойно, разрастались. Леди Тиннарэль пыталась добиться от Лорда Наместника разрешения на экспедицию, но он его не давал, ссылаясь на неспокойную обстановку. Но самое ужасное, что о Короле ничего не было слышно! Стали ходить странные слухи, что он пропал: От отца я тоже не получала никаких известий:

       В это странное время недобрых предчувствий я познакомилась с леди Итариэль, главой Ювелирного Дома. Как-то я собралась навестить своих друзей в Пэларгире, а ей нужно было отправить туда письмо, и она как раз искала человека, готового выполнить ее поручение. Потом мы много времени проводили в интереснейших для меня беседах о моем деде-ювелире, обсуждали его работы. Леди Итариэль не была с ним лично знакома (мой дед умер почти 20 лет назад), но она много слышала о нем. Дед мой был очень талантливым человеком, однажды ему сделала заказ сама королева Ивриниэль, многие знатные люди Гондора носили его украшения. Но не все понимали его творчество. Он пытался соединить совершенно разные вещи. В юности он увлекался эльфийским искусством, а в зрелые годы пленился украшениями Харада, где он побывал(он вообще много путешествовал). В своих поздних работах он пытался соединить эти две темы. Неожиданно мне пришла в голову мысль, которую я высказала леди Итариэль, что интуитивно дед был прав. Возможно, он чувствовал, что наше будущее, скорее, не в обращении к нуменорскому прошлому, а в более прочном и глубоком объединении с нашими соседями. И с этой точки зрения, его творчество показалось мне символично. И путешествие в Харад приобретает для меня еще большее значение. Но оно под вопросом. Все вдруг стало так неспокойно: Однако, леди Итариэль не разделяла всех этих тревог. Как человек деловой и трезво мыслящий, она не поддавалась общим настроениям недобрых предчувствий и не понимала, почему Лорд Дэнэтор не дает разрешения на экспедицию. Я пыталась преисполниться ее уверенностью, но тревога за Государя, отца и: лорда Садрона не давала мне покоя.

       Наконец лорд Садрон объявился: По его лицу я сразу поняла: что-то случилось, я никогда не видела его таким. Я принялась буквально умолять его объяснить, что произошло. Он очень долго молчал. Потом вдруг объявил, что с ним лучше не общаться- теперь это опасно. Я ничего не поняла. Но не уходила. Тогда он все же поведал мне, что его подозревают чуть ли не в государственной измене: "Лорд Садрон! Этого не может быть!",- вырвалось у меня.

       Лорд Садрон - один из самых светлых людей, кого я знаю: Кто же мог оклеветать Менестреля, живущего лишь своей дивной музыкой, никому не способного причинить зла, разве у него могут быть враги?

       Я вдруг поняла, как дорог мне этот человек. И не только как друг: Даже если бы его измена оказалась правдой (хотя это невозможно!), я не оставлю его. В этот миг я осознала ясно, что люблю Лорда Садрона, Королевского Менестреля: А как же Государь? Вероятно, это была - мечта, идеал. Хотя чувства были настоящими и очень сильными. Быть может, мне было показано то, какими чувства должны быть ? И, вместе с тем, я не имела права их испытывать к Государю. И вот свершилось то, о чем я безуспешно мечтала. Я полюбила того, кого имела хоть какое-то право любить. Но есть ли у меня надежда? Лорд Садрон много старше меня, и всегда относился ко мне, как к младшей сестре. Впрочем, тогда я обо всем об этом не думала: Все произошло так внезапно, так неожиданно для меня самой. Мне показалось, что он догадался о том, что творится сейчас в моей душе. Но прямо мы ни о чем не говорили.
       Потом лорд Садрон захотел побыть один.

       Я же отправилась собирать разные слухи, ходившие по городу. Теперь уже не только на уровне предчувствий все понимали, что нечто происходит, и над Гондором нависла какая-то опасность. Слухи становились все тревожнее: будто бы пропал не только Государь, но и Принц Арэстэль:

       Я видела у ворот Цитадели госпожу Тиннарэль. Она пыталась добиться аудиенции Лорда Дэнэтора. По поводу ли экспедиции или по какому-то другому вопросу- подробнее расспрашивать я не решилась.

       Еще рассказывали, что будто бы убита целая семья из Дол Амрота. Где, кем- не ясно. Я попыталась разыскать свою подругу Хитиэль. Она фрейлина при дворе, и быть может, ей что-то известно: Но ее нигде поблизости не было. Тогда я отправилась к госпоже Итариэль. Она как-то просила меня заглядывать к ней и рассказывать- что происходит в городе. Сама она была занята работой. Я рассказала ей все, что слышала. Она же сочла это самыми возмутительными слухами, вероятнее всего идущими из "Старой Корчмы", от госпожи Найвен. Я и в правду многое из этого слышала в "Старой Корчме". Но я никогда не считала нашу добрую хозяюшку сплетницей. Я всегда уважала ее за природный ум, за ту простоту и свободу, с которой она общалась с людьми самого высокого положения, даже с самим Королем. Мне нравилась ее яркая, образная, народная речь. Она чем-то напоминала мне основательницу нашего рода- Иорэт. Но она слишком увлекалась, когда передавала услышанное и увиденное, многое добавляя от себя, притом искренне веря в то, что рассказывает. И все же в этот раз я твердо была убеждена, что дыма без огня не бывает.

       Я решила отправиться в Эмин Арнэн и попытаться там что-то узнать. Но там тоже ничего определенного не было известно. Обратно я вернулась в сопровождении господина Хэрэндила и его супруги - леди Кэлвен. Она захотела посетить Минас Анор, а господин Хэрэндил не мог отпустить ее одну в такое неспокойное время, к тому же, у него, кажется, были дела в Столице. С нами хотела отправиться леди Риан, племянница Лорда Анборна, одного из Следопытов. Но дядя не пустил ее. Даже с господином Хэрэндилом.

       Когда мы прибыли в Минас Анор, господин Хэрэндил отправился по своим делам, а я провела небольшую экскурсию по городу для леди Кэлвен (она не часто бывала в Столице, и не так хорошо знала ее).

       Через какое-то время я решила навестить лорда Садрона. Я не видела его уже давно. Только он вышел мне на встречу, как раздался крик: "Лекаря! Срочно лекаря из Обители Исцеления!"

       Дальше события разворачивались так стремительно, что осознать все было невозможно. Оказалось, что в Эмин Арнэне ранена какая-то девушка. И нужен очень искусный лекарь. Я решила немедленно бежать в Эмин Арнэн. Там ведь мои родные, друзья! Почему-то я решила, что эта девушка- леди Риан. Наверно, она ускользнула от неусыпного надзора дяди и во что-то ввязалась. Это было так похоже на нее!

       Лорд Садрон вызвался сопровождать меня. Хотя его отлучку из Минас Анора могли счесть бегством, раз его подозревают в измене.
       С нами оказалось еще несколько воинов. Кажется, это были Следопыты. А, может, кто-то из Стражей Цитадели. Точно я не помню. Но до Эмин Арнэна мы не дошли: По дороге, когда мы проходили по одному особенно глухому месту, Садрон услышал крики и бросился туда. Мы все- за ним. Там мы обнаружили раненого Асгиля, юного оруженосца Принца Арэстэля. Он говорил что-то бессвязное. Ясно было только, что с ним был Арлин, младший Принц. Тут Асгиль потерял сознание. На секунду мне показалось, что в отдалении, за деревьями, я видела Принца. Но там все стало заволакиваться каким-то странным туманом. Садрон, кажется, тоже видел Принца. Но все занялись Асгилем. Его понесли в Минас Анор. О Принце на минуту как бы забыли. Все были в таком смятении:

       Асгиля отправили в Обитель Исцеления. А все мы, кто был на той поляне, где пропал Принц, бросились на его поиски. Но нас встретил только густой туман, окутавший уже всю местность. И в нем ничего не было ни видно, ни слышно. Все же мы продолжили поиски. Но безуспешно. Меня оставили сидеть на месте- вдруг Принц Арлин снова появится, или мне удастся заметить хоть что-то. Почему-то меня оставили одну. Очевидно, в общем смятении. Остальные устремились в Минас Анор с печальной вестью о пропаже Принца. Лорд Садрон сказал, что скоро вернется за мной.

       Я долго сидела на холме, в этом глухом, пустынном месте. Сквозь толщу тумана, казавшегося неестественным, не пробивался ни один луч света, ни один звук. Мне казалось, что я сижу будто в перевернутой чаше. Время словно остановилось. Мне было страшно, но еще более- странно. Почти ни одной мысли, почти никаких чувств. Наконец, туман стал рассеиваться. Я поняла, что ждать больше нечего, и попыталась сама отыскать дорогу. Мне показалось, что я заблудилась. И в этот момент меня нашел Садрон. Мы еще попробовали продолжить поиски. Но - увы:

       Ведь мы видели, видели Принца! Как мы могли его оставить! Теперь получается, что пропали все члены Королевской Династии. Будто кто-то хочет истребить весь Королевский род Гондора!

       Придя в себя, Асгиль, рассказал что Арлина будто бы увел (или похитил?!) эльф. Чуть ли не сам Глорфиндэйл. Зачем они только доверились ему! Но был ли это действительно он:. Разве эльф, тем более Глорфиндэйл, мог совершить такое. Это казалось абсурдным. Оказывается, Асгиль давно уже общался с этим эльфом. Я вспомнила, что смутно слышала, будто бы в Старой Корчме видели эльфа. И хотя я с детства мечтала о встрече с ними, мне тогда это показалось невероятным.

       В один миг мирная жизнь кончилась. И только слухи, слухи, слухи- ни одной верной вести.

       Очевидно, мой отец тоже пропал. Ведь он был с Королем: Садрон снова отправился на поиски Принца со Следопытами. Пронесся новый слух- Харад объявил войну Умбару. Оказывается, до этого харадского принца-заложника и Кхаталлу отпустили. В трактире госпожа Найвен рассказывала о трех умбарских девушках, тех самых сестрах, которых собирались сватать. Но я слушала невнимательно, т.к. мысли мои были заняты лордом Садроном. Кажется, одной из девушек было видение. Потом с ней случился обморок. Но что это было за видение- я упустила. Из Минас Анора почти никого не выпускают. У ворот удвоенная стража. Я дежурила рядом со стражей, ожидая Садрона. Наконец, он вернулся. Принца не нашли. А лорда Садрона тут же отправляют с новым заданием. Я попыталась последовать за ним. Но стража преградила мне путь. Я снова осталась ждать.
       Единственное, что могло служить мне утешением, то, что Садрона больше не подозревают. Но может, напротив,- проверяют его?

       Городские ворота надолго стали моим домом. Лорда Садрона несколько раз отправляли куда-то. И всякий раз я рвалась за ним, и оставалась ждать у ворот, рядом со стражей. Я видела, как посвящали в Стражи Цитадели одного юношу. Почему-то обряд проходил недалеко от городских ворот. Теперь там несли службу многие из Стражи Цитадели.

       Церемония была не так торжественна, как обычно. И все же произвела на меня сильное впечатление. Даже более сильное, чем это было бы в мирное время. Ко мне подходил эмин -арнэнский Менестрель. Кажется, он был чем-то встревожен. В конце концов мое поведение и неотлучное дежурство у ворот сочли подозрительным. Меня призвали в караульню, и учинили почти допрос. Многих Стражей я знала, и они знали меня. Там был и Лорд Дирхавэль, довольно близко знакомый с моим отцом. Но сейчас это не имело значения. Сначала я растерялась. Как меня могли в чем-то заподозрить? Но ведь в такое время никому нельзя доверять. И я не имею права скрывать никакую причину, даже самую личную. Тем более как дочь Стража. Отец бы не одобрил мое молчание, как, наверно, и все мое теперешнее поведение: Краснея, я созналась в том, что побуждало меня стремиться покинуть Минас Анор, а потом оставаться у ворот. Теперь оставалось признаться лишь самому лорду Садрону: В другое время я ни за что бы не решилась. Но кто знает, что будет с нами завтра?..

       В моей душе все перемешалось. Все рушилось на моих глазах. И вместе с тем я была счастлива, что обрела, наконец, достойную любовь, за которую мне не стыдно, и в которой я могу открыто признаться. Но она была какой-то обреченной.

       В этот момент я очень пожалела, что все же не настояла на том, чтобы отец обучал меня военному искусству. Сидеть сложа руки в такое время было просто невыносимо! Но чем бы я помогла Садрону, если бы отправилась с ним?

       Наконец, когда он вернулся надолго, между нами состоялось объяснение. О своем походе он мне не поведал. Я не ожидала, что лорд Садрон будет столь ошарашен моим признанием. Ведь он мог догадаться: Он молчал так долго, что я испугалась. Когда он снова посмотрел на меня, я растерялась совершенно. На его лице изобразилось почти страдание: Но что-то говорило мне, что он тоже испытывает ко мне не только братские и дружеские чувства. Хотя, возможно, не совсем такие, как я питала к нему. Но мне это было уже не важно. Как не важно - есть ли у меня надежда или нет. Я была счастлива что созналась ему . И все же он ответил мне: "Да:"

       Больше мы не говорили о наших чувствах. Но с этого момента между нами установились какие-то иные отношения, нежели прежде. Я просила его при случае позаниматься со мной фехтованием, хотя отец запрещал мне брать в руки меч. Но в такое время он позволил бы , я была убеждена в том. Лорд Садрон согласился. Жаль, что наш урок был таким коротким:
       Вскоре Садрон отправился на новое задание. Разумеется, меня он не мог взять с собой.

       Я бродила по городу, пытаясь что-то разузнать. Но безуспешно. Принцы не найдены. О Короле можно было предположить самое худшее: Но Лорд Дэнэтор был в Минас Аноре. И это вселяло надежду.

       На этот раз отсутствие Садрона было самым долгим. Он вернулся совершенно измученным. И я сразу поняла, что он сражался. Я долго допытывалась- не ранен ли он. Он ответил, что нет. Но я была уверена, что он не сказал мне правды.

       Последний приказ он получил от самого Лорда Дэнэтора. Я случилась рядом при этом. Конечно, я отошла на почтительное расстояние, чтобы не слышать их разговора. И все же уловила, что надо найти одну женщину. Это крайне важно, от этого зависит чуть ли не судьба всего государства на данный момент. Не выдержав, я бросилась к Лорду Наместнику, умоляя разрешить мне отправиться вместе с Менестрелем на поиски. Ведь если ищут женщину, кто как ни женщина будет полезнее в этом деле? Это был мой шанс хоть чем-то послужить родному Гондору и оказаться вместе с возлюбленным. Жаль только, что я еще не научилась толком сражаться! Лорд Дэнэтор отпустил меня в этот поход!

       Единственное, что мне было известно, что у женщины на груди медальон в виде звезды, или с изображением звезды. Конечно, лорд Садрон знал больше. Но я намеренно не выспрашивала ничего. Ибо не была уверена в своей стойкости, в случае чего. Уж лучше мне ничего не знать, чтобы случайно, или не выдержав, не выдать тайну. Мы принялись искать по всем окрестностям.

       Наконец наши поиски привели нас в Эмин Арнэн. Там я встретила Айвэн, художницу и картографа из Дэйла. Она составляла карты для нашей несостоявшейся экспедиции, в которую она тоже входила. Нам рассказали историю о той самой раненой девушке. Оказывается, она была одержимой и пыталась убить кого-то. Ее остановили Следопыты, но, кажется, она ранила одного из них и сама была смертельно ранена в этой схватке. Никто не знал- кто она. Она была приезжей. На ней было платье с глухим воротом. Возможно, под ним мог скрываться медальон: Садрон сказал, что по описанию эта женщина вполне подходит, и отправил меня в Минас Анор к Лорду Дэнэтору с этой вестью. А сам решил продолжить поиски- ведь мы не могли быть в точности уверены. Я вернулась в Минас Анор и доложила обо всем Лорду Наместнику. Но оказалось, что эту таинственную женщину уже нашли, или, по крайней мере, выяснилось- кто она. Так что в наших дальнейших поисках уже не было нужды.

       И я отправилась искать Лорда Садрона. Не помню, где это было, - я буквально столкнулась с бегущим человеком. В руке его был меч, который он спешно, прямо на ходу, вытирал обо что-то. Глаза его были почти безумны, он что-то кричал о войне. Мне показалось- на его оружии была кровь.

       Я снова оказалась в Эмин Арнэне
       Садрона там не было. Кругом царила полная неразбериха. Большое количество народа отправлялось в Столицу. Я пошла с ними. По дороге уже совершенно случайно нашла Лорда Садрона Все мы устремились в Минас Анор. Кажется, там что-то случилось. Только мы вступили в город, как раздался призыв: "Все, кто с оружием- к Цитадели!" Садрон устремился туда. Я побежала за ним, но быстро потеряла его из вида.

       Когда я достигла Цитадели, я совершенно не знала, что делать, куда бежать. И вдруг, вокруг меня люди стали падать, точно сраженные стрелами. И в этот момент я узнала, что в Цитадели, в самом сердце Города, засел какой-то жуткий, темный чародей. Он-то и наслал болезнь. Это была черная и белая немочь. Белую немочь еще можно было пытаться лечить, от черной же- почти не было спасенья: Как такое могло случиться?! Но рассуждать сейчас было некогда. С каждой минутой больных становилось все больше. И некому было переносить их в Обитель Исцеления. И мы, девушки, из пока уцелевших, перетаскивали на себе могучих мужчин. Вдруг я увидела среди пораженных: лорда Садрона:

       Я помогла перенести его в Обитель Исцеления, но не могла остаться с ним- надо было бежать за другими больными. Потом я отыскала его меч и положила рядом с ним. Но если понадобится, я готова защищать Минас Анор с оружием в руках. Пусть я еще ничего не умею, это не важно! В тот момент я готова была встать с мечом Садрона вместо него и отомстить за возлюбленного и родной Минас Анор!

       Больных становилось все больше и больше. Пострадали многие из тех, кто даже не был у ворот Цитадели. До сих пор для меня остается загадкой, как мне удалось не заразиться. Болезнь Садрона определили сначала, как черную немочь. Но я не хотела верить.

       То, что случилось застало всех врасплох. В Обители даже не оказалось нужного количества атэласа, точнее, его было катастрофически мало. Главный лекарь призывал всех, кто может помочь. Я немного разбиралась в медицине и хорошо знала атэлас, так почитаемый в нашей семье. У нас дома был небольшой запас. Так же я обегала весь город в поисках. Все же какое-то количество было найдено, но недостаточное, чтобы помочь всем.

       Вдруг среди больных появился Принц Арлин. Он нашелся! Притом, кажется, совершенно невредимый. Единственное радостное событие за последнее время! Он подходил к больным и налагал на них руки. Ибо как человек королевской крови, внук Элэссара, обладал даром исцеления. Сначала он подходил к тем, кого еще можно было спасти. Но я умолила Принца подойти к Садрону. Все же оказалось, что Менестреля сразила белая немочь. От прикосновения Принца ему стало лучше. И я преисполнилась надежды.

       Во все время болезни Садрона я находилась с ним и, по мере сил, помогала еще ухаживать за другими больными. Среди них оказалось много моих знакомых: И госпожа Тиннарэль, и одна из трех пэларгирских сестер, к которым я опоздала на праздник, и многие другие: Здесь был и оруженосец Асгиль, не так давно оправившийся от раны.

       Эпидемия охватила весь город, и другие города. В Обитель Исцеления приходили просить помощи даже из Дол Амрота.
       Наконец, заболевшие белой немочью стали постепенно выздоравливать.

       Я все хотела узнать, как спасся Принц. Потом выяснилось, что его действительно увел Глорфиндейл. Но с одной лишь целью - спасти от грозящей ему опасности. Это его видели в Старой Корчме, с ним говорил Асгиль. Я всегда верила, что не все эльфы ушли за море. Сам Глорфиндейл остался! Он поможет нам! Благодаря ему младший Принц жив. Еще на Новогоднем пиру этот двенадцатилетний отрок поразил меня своей мудрой речью. И во время эпидемии он вел себя с таким мужеством, какому могли позавидовать многие взрослые. Сам уже почти без сил, он продолжал подходить к каждому, кто нуждался в его помощи. И когда многие уже начали выздоравливать, сам Принц Арлин был совершенно измучен.

       Наконец, поправился Садрон. После болезни он показался мне вернувшимся из далекого путешествия. Но о том, что он видел в тех снах, он не поведал мне. Мы не говорили о наших чувствах. Но он обращался со мной как со своей невестой , хотя, пока и не сделал официального предложения. Впрочем, когда это было успеть в такое время: К тому же сейчас мне было это не важно. Главное, что болезнь отступила, и Лорд Садрон снова был на ногах.

       В Цитадели, кажется, все было без изменений. Чародей находился там. И все еще не было найдено способа одолеть его. О Короле и старшем Принце по-прежнему не было никаких известий. В Городе становилось очень опасно. Решено было по возможности эвакуировать всех мирных жителей, особенно тех, кто перенес болезнь. Я не хотела покидать в такой момент Минас Анор. Но я должна быть с Садроном. А ему нельзя здесь оставаться. Ведь он еще так слаб, ему нужен уход и отдых. Однако, когда собирали жителей у стен города для организованной эвакуации в Пэларгир, Садрон не пришел. Хотя сказал, что идет собирать вещи. Я побежала за ним. И застала его за довольно-таки странным занятием: он расчехлял свою арфу, вместо того, чтобы ее упаковывать.

       Он показался мне каким-то странным. Его туманный, отрешенный взгляд блуждал по предметам, ни на чем не задерживаясь. Также он едва скользнул и по мне. Садрон велел мне идти- он вскоре последует за мной.

       Я не знала, что сказать, да и вряд ли лорд Садрон станет меня сейчас слушать. Я подчинилась и оставила его, но с тяжелым сердцем. Может быть, он хочет побыть один перед отъездом, наедине со своей арфой: Не всегда легко понять Менестреля, даже если ты любишь его.
       На общее место сбора Садрон так и не пришел. Я ждала до последнего, и до последней минуты сомневалась- имею ли я право оставить его сейчас, пусть даже по его просьбе. А то, что он хочет остаться в Минас Аноре- мне уже стало ясно. Но не хочет, чтобы я оставалась с ним и подвергала себя опасности. Да любит ли он меня? Но я тут же отогнала эти недостойные мысли.

       И вдруг- о радость! Под стенами города появился Принц Арэстэль! С ним была незнакомая женщина. Он представил ее всем как свою спасительницу. И просил относиться к ней, как к нему. Она из Харада. Кажется, самого Принца держали в Хараде силой. И только благодаря этой женщине он мог снова оказаться в Столице. Больше он ничего не объяснил.

       Наконец, все отправились в Пэларгир, и уже не в таком удрученном состоянии. Младший Принц тоже был с нами. Перед этим он долго говорил с братом.

       Жители Пэларгира приняли беженцев из Минас Анора со всем возможным радушием. Только поинтересовались, все ли больные излечились. В Пэларгир эпидемия пока не проникла. И все-таки были приняты некоторые меры предосторожности. У местной целительницы, госпожи Саэлинд ( она сама перенесла болезнь, оказавшись в Минас Аноре во время эпидемии) обнаружился некоторый запас атэласа, небольшое количество мне выдали в Обители Исцеления, и решено было раздавать всем хотя бы по одному листочку в качестве профилактики.

       Я остановилась в доме хранительницы библиотеки госпожи Аданэль. Одна из трех моих знакомых сестер, заболевшая в Минас Аноре, тоже поправилась и благополучно возвратилась в свой дом.

       Здесь была и госпожа Тиннарэль, и другие преподаватели Школы Мудрости, и лорд Дуилас, и его брат лорд Талион, и многие другие. Не было только лорда Халбарада.
       Даже госпожа Найвен покинула свою Корчму. Правда, она все время сетовала об оставленном хозяйстве- что с ним станется: Но больше она волновалась о своем юном помощнике Индоре, пропавшем уже довольно давно. Несмотря на то, что в Корчме ему часто доставалось за нерасторопность и мечтательность, видно было, что госпожа Найвен испытывает к нему самую теплую привязанность. Позже выяснилось, что он попросту сбежал на поиски приключений, кажется, вместе с художницей Айвэн, девушкой смелой и отчаянной. Все обернулось хорошо- он отыскался в Эмин Арнэне, живой и невредимый, к великой радости госпожи Найвен. Была здесь и ювелир леди Итариэль. Из своих знакомых я не увидела лишь леди Хитиэль. Я вообще очень давно не видела ее. Скорее всего, она осталась в Минас Аноре. Не надо было и мне уходить! Меня продолжали мучить сомнения.

       В Пэларгире все пока было относительно спокойно. Если не считать исчезновения Лорда Итилиона. Бразды правления временно принял Капитан Пэларгирских Гаваней. Поговаривали, что ворота города закроют и объявят карантин. Пока ворота еще открыты, я решила вернуться в Минас Анор.

       Когда я добралась до Минас Анора, город показался мне совершенно изменившимся. Мирных жителей почти не осталось. По улицам пробегали, в основном, вооруженные мужчины, с хмурыми, озабоченными лицами. Город походил на осажденный. Но осада была бы благом по сравнению с нынешним положением. Ведь враг засел в Цитадели, в самом сердце города! И что это за враг? Неужели вернулись самые страшные времена:

       Я нашла Садрона играющим на арфе возле Обители Исцеления. Кажется, он играл больным черной немочью.
       Я подошла к нему и объявила, что вернулась из Пэларгира и остаюсь здесь.
       Тут Садрон с таким жаром стал отсылать меня обратно, что я даже испугалась. Он говорил, что здесь очень опасно. Он не может уйти. Почему- он не объяснил. Но мне здесь нельзя оставаться ни в коем случае. Я попыталась робко напомнить о наших взаимных обещаниях, а также заметила, что не все мирные жители покинули город. "Ты должна уйти!",- был единственный ответ лорда Садрона.

       Почему? Для меня нет большей опасности, чем оказаться вдали от него, когда опасность угрожает ему. Но Садрон хочет защищать Минас Анор, а ему придется заботиться еще и обо мне. А если со мной что-то случится? Как он переживет это: Нет, ради него, ради нашей любви я должна вернуться в Пэларгир, и ждать его там, целой и невредимой. Я не должна мешать своему возлюбленному свершать его путь. Ведь моя матушка всегда понимала, что ее супруг, прежде всего, принадлежит Королю и Минас Анору, а потом уже ей.

       Так говорил мой разум. Но не мое сердце: И все же я послушалась Садрона.
       Он как-то сразу потеплел, взгляд его утратил туманность.
       Простились мы очень нежно. Он обещал, что обязательно вернется. И мы будем вместе.
       Я возвратилась в Пэларгир. Но если бы я знала, к а к а я опасность угрожает лорду Садрону, я бы ни за что не покинула его! Хотя, чем бы это могло обернуться, даже страшно подумать:

       Уже в Пэларгире я узнала весть, ошеломившую меня: чародей, засевший в Цитадели- лорд Халбарад! Теперь имя его Хэрумор. Этого не может быть!!! Лорд Халбарад- специалист по квэнийской культуре, самый дивный из преподавателей Школы Мудрости, сам почти как эльф!

       Так вот как чародей приник в Цитадель. Я все никак не могла понять, как врагу это удалось. Ведь Цитадель так тщательно охранялась даже в мирное время, как дочь стража я знала об этом не понаслышке.

       Но как Халбарад стал жертвой злого духа, вселившегося в него, использовавшего его тело? Откуда вообще этот дух взялся? И как такой светлый и мудрый человек, как лорд Халбарад не смог ему сопротивляться, и почему он выбрал именно лорда Халбарада ? Или лорд Халбарад сам вызвал этого духа, вселившегося в него?.. Но это уже вовсе не укладывалось у меня в голове. Скорее всего, он сам- жертва. И, может быть, его еще можно спасти:

       Я попыталась припомнить последнее заседание в Школе Мудрости. Может быть, уже тогда что-то не то ощущалось в речах Халбарада? Но нет, он говорил возвышенно и прекрасно. Неужели, уже тогда помыслы его были нечисты? Кажется, после того заседания Халбарад нигде не показывался.

       С этого момента я начала с еще большим вниманием следить за всем происходящим.
       Что-то говорилось о том, что Халбараду (точнее, уже Хэрумору) нужна жертва, в которой течет эльфийская кровь. Становилось совсем жутко:
       Лорд Капитан принимает решение закрыть ворота. А в Пэларгир прибывает Капитан из Умбара.
       Он держал речь перед всем народом, хотя обращена она была к Капитану Пэларгира. Он сказал, что ему трудно стоять- недавно он перенес тяжелую болезнь. А потому он просит садиться и всех присутствующих. Я слушала очень внимательно, но поняла немногое. Только то, что Лорд Капитан из Умбара считает себя виноватым в том, что происходит сейчас в Минас Аноре. И хочет хотя бы попытаться исправить ошибку, если это возможно, и даже, если невозможно: А потому он немедленно отправляется в Минас Анор. Честно говоря, я никогда не жаловала умбарцев. Они казались мне слишком надменными, слишком занятыми своими внутренними распрями между их многочисленными домами, так кичащиеся своим древним благородным происхождением, а на деле им, на мой взгляд, недоставало истинного благородства. Но Лорд Капитан полностью изменил мое мнение о жителях Умбара. В лице его читалось такое искреннее раскаяние и решимость! В нем было столько благородства и отваги! Перед нами стоял истинный дунадан! Его речь произвела на всех очень сильное впечатление. Мне почему-то стало невыразимо жаль его, хотя я не знала лично этого человека. Сердце мое сжалось от тоски и боли, и какой-то обреченности. Я не видела, как умбарский лорд покидал Пэларгир, но говорили, что он прощался со всеми, как перед смертью. Позже я узнала, что он погиб в Цитадели.

       Нет, сидеть, сложа руки, когда Гондор в такой опасности, становилось совершенно невыносимо!

       Я не помню, когда появился слух, что Лорд Итилион в Цитадели. Но в качестве кого? Пленника, или:
       Единственное, что не подтвердилось- это слух о войне Харада с Умбаром. Но то, что в Хараде беспорядки- было известно точно. Да и в Умбаре тоже неспокойно. Многие говорили, что не следовало отпускать заложников. Но тот, кто сейчас в Цитадели- опаснее всех внешних врагов.
       Преподаватели Школы Мудрости держат Совет: как можно одолеть Хэрумора. Составили послание, которое решено отправить в Минас Анор, Лорду Дэнэтору или Принцу Арэстэлю. Среди прочих советов там содержался один древний квэнийский текст, с помощью которого надеялись попытаться одолеть Хэрумора. В составлении этого послания деятельное участие принимала леди Тиннарэль. Она оказалась не только знатоком харадской культуры, но искушена и в знании квэнья. Я вызвалась доставить послание. Я не была уверена, что мне это доверят. Но в общей неразберихе мне как-то удалось убедить Лорда Капитана, что это дело надо поручить именно мне. Как я не боялась отправляться одна, без оружия? Сама не знаю. Но тогда мне правда не было страшно. Страшно было совсем другое. Но оказалась, что я иду не одна. Один воин отправляется в Дол Амрот, через Минас Анор. Я испугалась, что меня вовсе не пустят, но, видимо, посчитали, что два гонца лучше, чем один, вдруг с одним что-нибудь случится, а послание- чрезвычайной важности. Мне показалось, что этого воина я где-то встречала раньше (может быть, в Эмин Арнэне?). Нам передали еще одно письмо, от Принца Арлина- Принцу Арэстэлю. Арлин тоже рвется в Минас Анор к брату. Но меня поразило, с какой мудростью и самообладанием ведет себя этот двенадцатилетний отрок. Полностью осознавая нынешнее положение, он понимает: его долг оставаться здесь и сохранить свою жизнь, не ради себя, а ради Гондора. Вот у кого мне надо поучиться!

       До Минас Анора мы добрались благополучно. Я почти сразу встретила Лорда Дэнэтора и передала ему послание, а мой спутник отправился искать Принца Арэстэля.
       Надо было возвращаться. Но мне пришла в голову отчаянная мысль- остаться. С Садроном лучше не видеться, он снова отошлет меня назад, а его я не смогу обмануть, если пообещаю ему уйти. Может быть, мне все-таки удастся быть полезной своему городу и своему возлюбленному. Но все решилось само собой. Занятая своими мыслями, я не заметила как стала продвигаться по направлению к Цитадели. И увидела Садрона: Он был со своей арфой. Был ли с ним меч,- я не помню. Он не заметил меня. Но я не смогла его не окликнуть. Он, казалось, не удивился нашей встрече. Я быстро объявила, что здесь по делу и тотчас отправляюсь назад, но взгляд мой говорил: "Позволь мне остаться с тобой:" "Уходи, прошу тебя, уходи!",- ответил Садрон уже вслух, и в голосе его звучала почти мольба. "Я обязательно вернусь",- добавил он. - "Я буду ждать:" Я уже собралась уходить, но вдруг Садрон остановил меня: "Ты знаешь, здесь Глорфиндейл, я видел его, он сейчас вон там, с Принцем и Лордом Дэнэтором:",- и он указал рукой. Садрон знал, что увидеть эльфа было моей детской мечтой. Позже я поняла- это был его прощальный подарок. Я побежала в ту сторону, и действительно, мне удалось разглядеть в отдалении самого Глорфиндейла: В том, что это был он, не могло быть сомнений. Мечта моя сбылась! И я никогда этого не забуду!

       Я вернулась к Садрону, чтобы поблагодарить его. Какое-то время мы провели вместе. Пребывание Глорфиндейла в Минас Аноре преисполнило меня надеждой. И наше последнее расставание с Лордом Садроном не было таким печальным. И не было у меня в тот миг мрачных предчувствий, я верила в нашу скорую встречу.

       У городских ворот я столкнулась с тем воином, с которым мы несли послание. Он тоже попрощался со мной и вдруг неожиданно снял с шеи какой-то камень на шнурке(каменеь был очень красивый, наверное, фамильный): "Сохраните его, прошу вас. Я обязательно вернусь за ним." Я удивилась. Мы были почти незнакомы. Но значит ему больше некому оставить на хранение эту ценную для него вещь. И я сохраню ее.

       Уже отойдя на какое-то расстояние от ворот, я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на башни Минас Анора, и вдруг увидела уходящего от города Глорфиндейла. Он шел по дороге, ведущей в Дол Амрот. Сердце мое сжалось. Как, он покидает нас в такой момент?!
       Позже я узнала, что он еще возвращался в Столицу, исцелял больных черной немочью. Но эльфы больше не могли вмешиваться в дела людей. Теперь мы можем рассчитывать лишь на свои силы.

       Я вернулась в Пэларгир. И потянулись дни томительного ожидания. О Государе так ничего и не было известно. И о моем отце:
       Несколько раз в Пэларгире появлялся принц Арэстэль.
       Я вспомнила о Зеркале Митреллас. Как жаль, что я так и не побывала в Дол Амроте, и даже не попыталась испросить разрешения приблизиться к нему! Быть может, я знала бы, как мне теперь поступить. А почему Мудрые не воспользуются этим Зеркалом в такой сложный момент? Хотя, может быть, они уже в него смотрели. И, как знать, что они увидели там:
       Стало точно известно, что Лорд Итилион в Цитадели( но неясно- предался он Хэрумору, или нет), а также, что некоторые люди (притом, среди них есть и очень высокого рода) пришли добровольно служить чародею.

       Меня не переставали терзать сомнения- правильно ли я поступила, вернувшись в Пэларгир. Я пыталась уговорить себя, что я сделала это ради Садрона, ради нашей любви. Должен быть кто-то, кто верит и ждет возвращения. Вот в чем сила нас, женщин. Вот, в чем наш подвиг, а не в бессмысленной гибели на глазах наших возлюбленных. Я почти уговорила себя. Меня даже хвалили за мудрые речи. Но я не могла принять похвалу, ибо сердце мое против этого бунтовало.

       В то время я много общалась с супругой Капитана Стражи Цитадели. Я познакомилась с ней здесь, в Пэларгире, в Минас Аноре мы не были лично знакомы. Она тоже ничего не знала о своем муже. Но меня поразила ее мудрость, самообладание, искренняя вера в его благополучное возвращение и в победу над злом. Она находила в себе силы не только не поддаваться настроениям упадка, но и поддерживать меня. Она часто повторяла, что мы должны надеяться и готовить радостную встречу нашим любимым после победы.

       В Пэларгире я повстречалась и с эмин-арнэнским Менестрелем, случайно оказавшимся здесь и застрявшим надолго. Он стремился домой, ибо тоже хотел быть полезным там в такое тяжелое время. Но суровый Лорд Капитан уже в который раз отказывал ему. Наконец, ему удалось добиться разрешения покинуть крепость. Он звал и меня. Но мне только что удалось, как мне казалось, побороть в себе это искушение. Ведь я дала обещание Садрону! Тем более, меня бы все равно не выпустили.

       Преподаватели Школы Мудрости снова совещались. Они переворачивали горы старинных книг и манускриптов. Но до сих пор не было найдено способа одолеть Хэрумора. Хотя, готовились обороняться и силой оружия. Кто знает- что можно ожидать от чародея. Решено было отправить делегацию мудрых в Минас Анор. Туда вошла и леди Тиннарэль, и леди Аданэль. Когда они отправлялись от главных ворот, я смотрела на них с грустью, и что скрывать, с- завистью. Мне же оставалось лишь ждать:

       Кажется, в Минас Аноре творилось что-то ужасное. Я слышала, что чародей захватил уже весь город. Лорд Капитан собрал всех жителей Пэларгира и всех беженцев, и объявил, что если обстановка не улучшится, все мы организованно должны будем эвакуироваться в Умбар, т.к. Пэларгир защищать некому. Очевидно, все воины, кроме стражи, были уже под стенами Столицы.

       Умбар! Это известие буквально оглушило меня! Это так далеко от Минас Анора! Оттуда я уже никогда не доберусь до дома, и не увижу Садрона: И если нас отправляют туда, где тоже, я слышала, неспокойно, то, значит, здесь все совсем плохо. Нет, в Умбар я ни за что не поеду! Я немедленно должна вернуться в Минас Анор. Там мое место. Я достаточно боролась с собой. И если нам всем суждено погибнуть, то я предпочту умереть в родном городе, рядом со своим возлюбленным!

       Лорд Капитан, разумеется, отказал в моей просьбе отпустить меня. Я могла бы понять его- ведь он отвечал за нас. Но мне надо было попасть в Минас Анор, во что бы то ни стало. Больше ни о чем я не могла думать. И продолжала донимать Лорда Капитана. Так что в конце концов он отослал меня к Принцу Арэстэлю, находившему в то время в Пэларгире.

       Я знала, что Принц здесь, у людей, прибывших с ним, я пыталась узнать хоть что-то о Садроне, но безуспешно. Я отправилась на поиски Принца. Но как мне повести речь? Его Высочество был занят. Очевидно, у него нет ни минуты лишнего времени. И вообще, как мне не стыдно соваться со своими личными делами в такой момент: Вдруг за Принцем неожиданно являются из Минас Анора- он срочно нужен там. Сама не зная, что делаю, я бросилась перед ним на колени и стала умолять его дозволить мне отправиться с ним в Столицу- там мой возлюбленный: Ответ Принца был: "Нет!". Он устремился к городским воротам во главе своего отряда. А я так и осталась стоять на коленях. Многие видели это. Меня успокаивали, утешали. Но я ничего не хотела слушать. Я знала одно - в Умбар я не поеду.

       Еще не зная точно, что буду делать, я пошла в дом госпожи Аданэль, взяла свой плащ и дорожную сумку. Я решила бежать. Выходя из дома, я встретила одну из трех своих знакомых сестер. Она сразу поняла, что я задумала и попыталась меня успокоить и отговорить. Но я уже не слушала. Посмотрев в мое лицо, она поняла, что отговаривать меня бесполезно, и в ее глазах я прочла боль. Но лишь "наваэр" было моим ответом. Я уже не думала- верно ли я поступаю. Я шла за своей судьбой:

       Не буду описывать, как мне удалось выбраться из крепости незамеченной. Скажу лишь, что случай и решимость отчаяния помогли мне.
       До Минас Анора я добралась лишь к ночи, без приключений. То, что я увидела там , поразило меня. У городских стен стоял огромный лагерь, горели костры. Я увидела Лорда Дэнэтора, и Принца Арэстэля, и многих своих знакомых из Эмин Арнэна (даже леди Риан, племянницу Следопыта). Казалось, весь город переселился за стены. Так оно и было на самом деле. Сначала я боялась попасться на глаза Принцу, ведь я ослушалась его. Но поняла, что ему, разумеется, не до меня. Где-то в отдалении я заметила Хитиэль, но она сразу скрылась, и я не успела к ней подойти. Я встретила леди Аданэль и леди Тиннарэль. И эмин-арнэнского Менестреля. Он обрадовался мне. Я почему-то тоже рада была его видеть. Я рассказала ему о своем бегстве из Пэларгира.
       Но все мои мысли были заняты лордом Садроном. Что с ним? Его нигде не было видно. И я отправилась на поиски.

       Вскоре мне стало ясно, что под городскими стенами его нет. Значит он: Я ужаснулась этой мысли. Неужели он в Цитадели?.. Я уже знала, что в городе почти никого не осталось, враг овладел Минас Анором при помощи чар. Но Садрон не мог встать на сторону зла и придти к Хэрумору по доброй воле. А если не по доброй: Тогда: Я запрещаю себе об этом думать! Садрон жив! Я разыщу его. Может быть, он послан с каким-то важным заданием. Зачем я не пришла раньше!..
       Я продолжала всех спрашивать о нем - но никто ничего не мог мне ответить.

       Все пребывали в каком-то возбуждении. Готовились к штурму Минас Анора. Все-таки решили попытаться взять его силой оружия. Хотя было ясно, что этим того, кто засел в Цитадели, не одолеешь. И все же- надо было делать хоть что-то!

       По приказу Лорда Дэнэтора стали призывать всех лекарей и тех, кто хоть сколько-нибудь смыслит в медицине. Я с радостью откликнулась на призыв. Ко мне подошла леди Аданэль и просила как можно скорее спешить в Пэларгир и привести лекаршу, госпожу Саэлинд. Я было подумала, как я вернусь туда, откуда только что тайно бежала. Но, кажется, это было уже не важно. К тому же, теперь у меня было поручение.

       Я бежала, почти не останавливаясь. И преодолела это расстояние в два раза быстрей, чем обычно. Сколько раз я оказывалась одна на дорогах и тропах в это неспокойное время, безоружной. Но Валар хранили меня. Значит, мой путь еще не закончен:

       Я боялась, вдруг все уже отбыли в Умбар. Но никто пока не уехал. Едва переведя дух, я все объяснила у ворот. Меня впустили. Но госпожу Саэлинд я не нашла. Времени же у меня было мало. Вдруг штурм уже начался. Меня ждала обратная дорога. Все же я надеялась, что Саэлинд вскоре разыщут и она последует за мной.

       Под городскими стенами все было без изменений. Штурм еще не начинался. Вернувшись, я буквально столкнулась с Менестрелем из Эмин Арнэна. С этого момента он почти не отходил от меня. Почему- я тогда не понимала. Ведь мы были едва знакомы. Все же, менестрели- удивительный народ. Им многое дано предугадывать и многое чувствовать. И этому человеку я обязана очень многим. Возможно, даже своей жизнью. Не окажись его рядом тогда, я не знаю, чтобы было со мной:

       Я продолжила поиски Садрона. Наконец, кто-то сообщил мне, что он отправился в Цитадель, или, по крайней мере, собирался это сделать:
       Но ни на минуту я не переставала верить, что он жив! И не допускала мысли, что он мог встать на сторону Хэрумора.

       Хэрумор полностью овладел городом. Там не осталось почти ни одного человека, кроме тех, кто был в Цитадели. Постепенно все заволакивал какой-то жуткий, холодный туман. Весна так и не наступила в окрестностях Минас Анора.

       Я поселилась вместе со всеми под стенами родного города. И никто не знал, как можно одолеть того, кто захватил Цитадель, а теперь и весь Минас Анор. Город решили не штурмовать. К тому же, оказалось, что внутрь невозможно проникнуть- никакой силой. Что будет, если Хэрумора не остановить- страшно было подумать. О Государе ничего не было известно. Наверное, мы уже никогда не увидим его. И отца своего я тоже уже не увижу:        Неужели вернулись те времена, что, казалось, давно уже стали историей? Неужели зло не было побеждено тогда навсегда?!

       Я вспомнила, как зачитывалась мемуарами Иорэт, и с юношеским задором мечтала о подвигах и приключениях, мечтала своими глазами увидеть историю. И вот, я вижу ее. О, не дай Валлар пережить подобное! Никому.

       Но тогда нашелся Фродо, маленький пэриан. И спас всех. Конечно, не он один. Но без него ничего бы не получилось. Найдется ли теперь такой герой? Что мы можем сделать, достанет ли сил у нас? Ведь я не смогла остаться даже со своим возлюбленным:

       Вдруг на городской стене появился человек. Он сообщил, что остался один в городе, не считая тех, кто, еще в Цитадели. Он не может выйти(почему- я не поняла, очевидно, ворота заперты чарами Хэрумора), но он может говорить с нами со стен. Он сообщил, что Хэрумор убил почти всех, кто был в Цитадели. Их похоронили. Но там остается Лорд Итилион, и, может быть, кто-то еще, из тех, кто служит чародею. Сердце мое похолодело. Я спросила о Садроне. Человек со стены ответил, что не знает о судьбе Королевского Менестреля, но постарается узнать. Вскоре он скрылся. Кажется, надежды больше нет?.. Но ведь я не слышала ни от кого, что Садрон убит. Может, его вообще не было в Цитадели:

       Я видела, как от стен города отправлялась большая экспедиция. Я заметила там леди Тиннарель, леди Аданэль и Хитиэль. В другое время, я сделала бы все, чтобы отправиться с ними. Но я не могу покинуть стен города, пока не узнаю о судьбе лорда Садрона. Я продолжала дежурить у стен, ожидая известий. Но, говоривший с нами человек, больше не появлялся. Вскоре оказалось, что в город можно войти. Туман и холод стали постепенно рассеиваться. Можно то можно. Ворота стоят открыты, и ничего не происходит. Но те, кто отважился там побывать, не могли говорить об этом. На их лицах читался такой невыразимый ужас! Я долго решалась, стоя у открытых ворот. Но я знала, что должна войти. Менестрель из Эмин Арнэна вызвался сопровождать меня.

       Когда мы ступили за ворота, нас охватил такой ужас, какого мы никогда еще не испытывали в жизни, и какой, казалось, просто невозможно было испытать. Все же мы попытались идти. Стояла ночь. Хотя туман рассеялся, тьма окутала город. У нас был лишь один фонарь. Его зыбкий, мигающий свет выхватывал из темноты приметы страшного запустения. Город, некогда прекраснейший во всем Средиземье, выглядел совершенно разоренным, хотя там не происходило битвы. Где-то в отдалении блуждали еле различимые огни и голоса. Очевидно, такие же несчастные, как мы, пытались отыскать свои дома и хоть какие-то следы своих близких. Мы окликнули их. Но никто не отозвался, и наши голоса канули, словно в темную, вязкую воду. Мы попытались собрать все свое мужество, но с каждым шагом становилось все страшнее. Я вцепилась в руку своего спутника. От людей мы знали, что можно дойти до 7-го яруса. Дальше- действуют чары. Мы дошли до Старой Корчмы, прежде такой приветливой и уютной, сиявшей огнями и накрахмаленными скатертями, теперь же пугающей черными дырами своих пустых окон. Попытались идти дальше, но, не сговариваясь, бросились обратно к воротам. Оказавшись за пределами города, мы долго еще не могли отдышаться и вымолвить ни слова. Потом долго бродили где-то в окрестностях Минас Анора. Когда же вернулись к его стенам, там, кажется, что-то происходило.

       У ворот собралась большая толпа. Я протолкалась в первый ряд. Менестрель за мной. У ворот стоял : Лорд Итилион. В сопровождении того человека, который говорил с нами со стен. Итилион бросил толпе: " :Убейте меня!" Кажется, это был конец фразы, начало которой я не расслышала. Несколько человек набросились на него, и он даже не защищался. Но его спутнику удалось обуздать тех, кто готов был вершить самосуд: "Не трогайте его! Его будут судить по закону. Вы же сейчас сами готовы совершить убийство, и тогда судить будут уже вас!"

       Улучив момент, я бросилась к этому человеку и спросила о Садроне. Он ответил, что, увы, не знает и добавил : "Спросите у Лорда Итилиона:" В это время Лорд Итилион решил обратиться к народу. Слышались выкрики из толпы: " Почему Хэрумор отпустил тебя?" Многие продолжали требовать для него смерти, называли чуть ли не "прихвостнем Херумора."

       Лорд Итилион стоял, гордо выпрямившись. И видно было, что он не боится смерти, даже если бы суд или расправа произошли прямо сейчас. Он говорил долго. От волнения я мало что запомнила, но эта речь поразила меня, и произвела почти такое же впечатление, как речь Умбарского Лорда. Лорд Итилион ответил толпе на их выкрики, что он не с Хэрумором и не служит ему. А отпустил он его потому, что просто ему, Хэрумору, так захотелось. Да, он участвовал в заговоре против Короля (тут Итилион как-то странно усмехнулся), он сам создал этот заговор. И пусть его судят за это. Но только за это!

       Было не совсем понятно, зачем он пошел к Хэрумору. Может быть, хотел его использовать в своих целях, а вышло, что чародей использовал его? Но теперь ему стало известно о каком-то документе, вроде бы находящемся в Умбаре, где сказано, как можно изгнать злого духа, которого Халбарад вызвал и который завладел им. И он попытается достать этот документ. Правда, казалось, в Итилионе было больше гордости, чем раскаяния, в отличие от Лорда из Умбара. И все же он вызывал уважение. Возможно, именно гордыня довела его до заговора. Но теперь он пытается бороться со злом. Почему-то хотелось верить ему. Почему-то мне казалось- он, правда, не предавался Хэрумору. Но, похоже, большинство в толпе ему не верили. Многие продолжали требовать для него смерти.

       Еще Лорд Итилион говорил что-то странное о людях, приходившись к Хэруиору. Многие шли с целью попытаться бороться с ним. Но все они погибли. Потому что не так надо было с ним бороться: " Одни приходили играть с ним в странные игры, другие- играть ему на арфе,- при этих словах я вся обратилась в слух,- но он убил их всех." "Кажется, Хэрумор сам хочет, чтобы его победили. Только он думает, что это невозможно. И он хочет посмотреть, как это будут делать. Ему скучно, он хочет "развлечься". И он требует крови, крови, много крови:" Может быть, Лорд Итилион говорил не совсем так, но именно это из его сбивчивой речи осталось в моей памяти.
       Итак, он отправляется в Умбар. Человек, говоривший со стен, будет его охранять и конвоировать одновременно.

       Я стояла, охваченная ужасом от всего услышанного. Но мне еще предстояло задать последний, страшный вопрос: Вот Лорд Итилион уже уходит от ворот в сопровождении своего стража. Ноги не слушаются меня. И все же, собрав последние силы, я сделала шаг из толпы навстречу лорду:
       - Могу ли: Могу ли я спросить о судьбе лорда Садрона, Королевского Менестреля:
       Я услышала ответ: лорд Садрон был в Цитадели. Но он не предавался Хэрумору. Он пришел не служить ему. И Хэрумор принес его в жертву. Садрон держался достойно, и погиб, как герой.

       Что произошло дальше, я помню смутно. Я стояла в оцепенении и не могла двинуться с места. Кажется, во мне не было ни чувства, ни мысли, ни даже ощущения. Было темно, и я держала в руке фонарь. Кто-то обнял меня за плечи и осторожно повлек в сторону. Зачем-то я погасила фонарь. Дальше- провал:

       Когда я открыла глаза, то увидела лекаря из Обители Исцеления, склонившегося надо мной, и эмин-арнэнского менестреля. Он что-то объяснял лекарю. До меня, словно сквозь толщу воды, доносились слова лекаря: "Как ваше имя? Вы знаете, кто вы, где вы находитесь?" Я не сразу смогла ответить. Возвращение в реальность было мучительно: почему я не умерла: Его нет! Как я могу оставаться здесь, среди живых! Мне дали что-то выпить, вкуса я не ощутила. Я слышала, как лекарь сказал менестрелю: " Это обморок. Сейчас она придет в себя. " Он еще что-то добавил, но я не расслышала.

       Наконец, я смогла встать. Но - куда идти? Что делать? Для меня было все кончено. И, как знать, что бы со мной было, не окажись рядом менестреля из Эмин Арнэна: Теперь он не отходил от меня. Как только я оказалась в состоянии, он повел меня в Эмин Арнэн, подальше от Минас Анора. Мне было все равно, куда идти

       До Эмин Арнэна добирались мы не быстро: Моему спутнику нелегко пришлось со мной. Но ему удалось, хотя он едва ли годами был старше меня, найти именно те, нужные и мудрые слова утешения. Он убеждал меня, что я не должна винить себя, что я не могла бы спасти Садрона, а лишь погубила бы свою душу, ибо опасность, грозившая, оказавшимся в Цитадели ,была больше, чем гибель. Хэрумор очень быстро сломил бы меня и подчинил себе, сыграв на моих чувствах, как он это делал с другими. Садрон не мог допустить этого- он любил меня. Сам же он попытался бороться со злом, и я не могла помешать ему исполнить то, что он считал своим долгом, своей судьбой: И моя жизнь должна стать лучшей памятью о Садроне.

       Благодаря стараниям эмин-арнэнского Менестреля жизнь постепенно стала возвращаться в мою замерзшую душу. Но до конца мое сердце не оттает никогда!

       И все-таки мне есть еще ради чего оставаться на этой земле. Зло, погубившее Садрона, и многих других, еще не побеждено. Уйти сейчас из этого мира- было бы самым простым выходом, и самым недостойным для гондорской девушки. Ведь у меня еще есть отец. Я должна верить, что он вернется. А если бы он не нашел в себе сил жить, когда умерла матушка? Но он смог найти силы. Значит и я, его дочь, должна хотя бы попробовать:

       Когда я совсем пришла в себя, Менестрель из Эмин Арнэна поведал мне свою историю. Ведь он пришел в Минас Анор, чтобы стать учеником Лорда Халбарада. Но, к счастью для себя, не успел осуществить свое намерение. А ведь он, получается, был чуть ли ни последним, кто говорил с Халбарадом еще как с Халбарадом. Тогда он что-то почувствовал, но не дал своим предчувствиям обрести более конкретную форму и никому не поведал о них, ибо были они слишком смутны. Теперь же он мучался этим. "Если бы я знал, чем все обернется, то, не задумываясь, убил бы его тогда!"- воскликнул он в сердцах. Теперь, кажется, пришла моя очередь найти слова утешения. Но что я могла сказать:

       Какое-то время я провела в Эмин Арнэне. Потом попросила Менестреля проводить меня обратно в Пэларгир. Я хотела знать, что там происходит, и что происходит вообще. В Эмин Арнэне же ничего не было слышно. К тому же, на какое-то время Пэларгир стал мне домом, хоть я так и стремилась покинуть его. Мы снова двинулись в путь.

       Из Пэларгира никто не уехал. В этом уже не было нужды. Стало ясно, что вооруженного нападения не будет. Лорд Итилион был в городе. Оказывается, он уже побывал в Умбаре, точнее, попытался ,т.к его не пропустили- гавани Умбара оказались закрыты. Я так и не поняла- почему. Ведь туда даже собирались отправлять мирных жителей. При всем народе Лорд Итилион сложил с себя все полномочия и официально передал управление городом Лорду Капитану. Самого же лорда Итилиона вскоре должны были предать Королевскому Суду. На этот раз он держался с достоинством, но без тени гордыни. Он выглядел совсем не таким, каким выходил из ворот Минас Анора. Он показался мне человеком, по-настоящему осознавшим свою вину. Это была очень грустная сцена. Лорд Капитан, так преданный своему господину, отказывался верить в его виновность. И защищал его от всех, пытавшихся бросить ему обвинение в лицо. Особенно неистовствовал один воин, в котором я узнала человека, передавшего мне на хранение камень. Совершенно случайно я оказалась рядом, когда ему передали нечто, очень похожее на отказ девушки, которую он, очевидно, любил. Кажется, она была из Дол Амрота. И более того, она отправлялась с Лордом Итилионом ( он снова хотел попытаться попасть в Умбар), а в услугах этого воина в данной экспедиции более не нуждались. Может быть, я поняла все совсем не так, но что-то говорило мне- не ревность ли к Лорду Итилиону движет этим человеком? Когда тот уже отбыл, он продолжал бросать ему вслед такие оскорбления, адресованные теперь уже Лорду Капитану, что это было бы более чем недостойно, не будь тут личной причины. Ведь Лорда Итилиона будут судить, и даже могут приговорить к смерти. И это уже выходило - топтать поверженного.

       Ссора этого воина с Капитаном переросла в настоящее противостояние, длившееся не один час и чуть было не кончившееся поединком. Все мы, столпившиеся вокруг, и Лорд Капитан, и, прежде всего, сам зачинщик, понимали, кому на руку эта ссора, и кто может злорадствовать в Цитадели, наблюдая наши распри. Но спорящие уже не могли остановиться, как мы не увещевали их. Наконец, Лорд Капитан смог взять себя в руки и погасить ссору.

       Уже после, улучив момент, я вернула хозяину, данный мне на хранение камень. Но владелец совсем ему не обрадовался, и ответил, что он ему больше не нужен. Однако, все же взял. Может быть, это был подарок той девушки, или дар, предназначенный для нее?

       Перед тем, как лорд Итилион снова отправился в Умбар(или после того, впрочем я не уверена, состоялась ли эта вторая поездка ) обсуждался тот самый документ, который искали. Советовались с преподавателями Школы Мудрости. Постепенно пришли к выводу, что, возможно, этот документ вообще не существует, может быть, это лишь устное предание. И тогда следы этого предания можно попытаться отыскать здесь, в Гондоре.

       На следующий день был назначен Королевский Совет. Его решено было провести в Эмин Арнэне.
       Эту ночь я провела, стоя на страже в Пэларгирской гавани. Стражей не хватало, и призвали добровольцев, даже из девушек.
       Я не была приглашена на Совет, и еще на рассвете решила отправиться в Минас Анор. Менестрэль из Эммин Арнэна, ставший мне за последнее время настоящим другом, еще накануне должен был вернуться к себе домой. Чему я была даже рада. Он очень помог мне и поддержал меня, но в Минас Анор я хотела пойти одна.

       В город можно было свободно войти, и не было уже того ужаса. По улицам бродили люди. Но везде наблюдалось полнейшее запустение. И теперь в тусклом свете пасмурного дня я также не могла узнать свой город, как и тогда, в темноте.

       Я пошла не в свой дом, а к дому Садрона. Отыскала его любимую скамейку, среди вишневых деревьев, где мы так часто любили сидеть, беседуя . Его образ стоял перед моими глазами настолько явственно, мне даже казалось, что я слышу его арфу: Но вишни теперь не цвели. Было пусто и холодно. Зачем я покинула Минас Анор: Видно, я мало любила Садрона, раз не смогла защитить его! Я недостойна его любви! Я мало понимала его: Зачем он отправился в Цитадель? Я должна была почувствовать, догадаться: И чем бы мне это ни грозило, я должна была быть рядом с ним! Но я преспокойно сидела в Пэларгире, когда: Я даже не почувствовала этот миг: И меня не было рядом: Как он погиб?.. Он сильно мучался?..

       Сердце мое словно пронзили отравленной стрелой: Я бросилась на скамью. Не знаю, сколько я так пролежала, но когда поднялась, почувствовала себя совершенно опустошенной. Я никогда не смогу простить себе то, что оставила Садрона в Минас Аноре одного. Если бы я могла прямо сейчас броситься в Цитадель и убить Хэрумора! Но это не под силу даже великим и мудрым.

       Мне остается жить лишь ожиданием встречи с теми, кого я люблю: Ибо хочется верить, что души наши не уйдут во тьму пустоты. И где-то там, за гранью этого мира, нас ожидает радостная встреча: Но прежде я хочу послужить родному Гондору! Но как? Что я могу сделать?

       Я решила идти в Эмин Арнэн, надо узнать о результатах Совета.
       Когда я добралась до крепости, к моему удивлению, Совет еще продолжался. Я остановилась у своих родственников. Меня приняла леди Кэлвен, господин Хэрэндил, разумеется, был на Совете. Я решила попытаться пробраться на Совет, и все увидеть и услышать самой, хоть из какого-нибудь уголка. У дверей на страже стоял один мой знакомый. Но, к его чести, он отлично исправлял свою должность! Мне ничего не оставалось делать, как вернуться в гостеприимный дом своих родных, где меня усадили за трапезу. Я не могла вспомнить, когда в последний раз ела, и вдруг ощутила ужасный голод. Но только мы приступили к трапезе, как пришло известие, что Совет завершился. Все повскакивали со своих мест, тут уж было не до приличий. Я выбежала из обеденной залы первой. Я встретила леди Тиннарэль, она присутствовала на Совете, и еще нескольких знакомых, бывших там. Но все куда-то спешили, и мне удалось узнать лишь немногое, только то, что собираются отправить большой отряд разрушить какой-то черный храм, но где, я не поняла.

       Вскоре пришло известие, что решено идти в Минас Анор, во главе с Лордом Наместником и Принцем Арэстэлем, всем, кто желает встать на борьбу со злом. Эту весть мне принес Менестрель.

       Я так и не поняла, нашли ли мудрые способ одолеть Хэрумора. Но надо верить! Вот и все, что можем сделать мы, простые люди. С нами нет нашего Государя, но с нами его сын, законный Наследник, и доблестный Лорд Дэнэтор, потомок Фарамира. Надо верить. Как верила когда-то Иорэт:

       Мы стали готовиться к походу.

       Казалось, в тот день в Минас Аноре собрался весь Гондор! И не только Гондор.
       После всего пережитого, казалось, ничто уже не могло потрясти. Но я, как, наверное, и многие другие, испытала еще одно потрясение, на этот раз- радостное. В Столицу явился Кхаталла, тот самый, который был заложником вместе с Харадским принцем. Тот самый, юный харадрим, показавшийся мне неотесанным шалопаем, и после того, как их с принцем Таурианной отпустили, в Хараде сразу начались беспорядки. Теперь он пришел в Минас Анор, чтобы присягнуть на верность Гондору. Харад с Гондором! И готов бок о бок с ним бороться со злом. Речь Кхаталлы звучала речью зрелого мужа, а не взбалмашного мальчишки. Теперь он был Защитником Юга. С ним был священный Меч. Много позже я узнала от леди Тиннарэль историю этого Меча, выбравшего себе хозяина, дабы тот стал Защитником Юга. Оказывается, леди Тиннарэль все-таки побывала в Хараде! И хотя она скромно умалчивала о своей роли в поступке Кхаталлы, я понимала, как велика ее заслуга в том, что Харад теперь присоединился к Гондору! Я тоже верила, что наше будущее связано с Харадом, и появление Кхаталлы вселило в меня надежду. Однако, нашлись и недовольные. Слышались выкрики из толпы некоторых харадрим против Кхаталлы: "Ты предал Харад!". Оказывается, не только друзья были здесь. Но Кхаталла не обратил на них внимания, и крики быстро смолкли.

       Во главе с Лордом Дэнэтором и Принцем Арэстэлем все направились к Цитадели. Мирных жителей не подпустили к воротам, это могло быть опасно. У ворот плотной стеной встали воины. Но мне удалось как-то протолкаться в первый ряд и очутиться около стражи, меня не отстранили назад. Как я жалела, что у меня нет меча! Менестрель из Эмин Арнэна сначала был рядом, но нас разделила толпа.

       Первое, что произошло у ворот Цитадели, это официальное объявление Наследником Принца Арэстэля. Когда начались все события, ему еще не исполнился 21 год. Теперь же при всем народе ему был передан Королевский Перстень- знак власти Королей Гондора. Этот перстень был на руке Короля Аранэля. Теперь его получил Принц.

       Значит Король погиб?! Но Арэстэль объявлен пока лишь Наследником, но еще не Королем. И вот на правах Наследника он первым шагнул к воротам Цитадели и потребовал Хэрумора отворить. То, что отвечал чародей было не слышно, но через какое-то время ворота открылись. В Цитадель вошли Принц Арэстэль (Принц Арлин тоже был с ним), Лорд Дэнэтор, Кхаталла, отряд Стражей во главе с Капитаном, и еще незнакомые мне воины. Мирных жителей в Цитадель, разумеется, не пустили. Но ворота остались открытыми. И те, кто стоял совсем рядом, могли многое видеть. Я же продвигалась все ближе, и вскоре оказалась почти в Цитадели. Так что даже увидела краешек Белого Древа. О ужас! Оно засохло: Ступив на землю Цитадели, все преклонили колена перед Древом. Первым- Принц Арэстэль. После он снова обратился к Хэрумору, требуя его явиться. Чародей не появлялся. Откуда-то послышался его голос, глухой и странный, но слов было не разобрать, хотя я вся обратилась в слух. Время шло, а Хэрумор так и не являлся. Я уже подумала, что сейчас будут штурмовать помещение, в котором он засел. Но в этот момент он вышел. Тогда мне не удалось его рассмотреть.

       Может быть, сила его уже иссякла, или он и вправду хотел, чтобы его победили? Но он беспрепятственно впустил нас не только в город, но и в Цитадель, которую удерживал столько времени, и даже явился на призыв Принца Арэстэля. Кто-то попытался наброситься на Хэрумора. Я узнала Кхаталлу. Но удар меча не причинил ему вреда. Снова раздались крики некоторых харадрим, что Кхаталла позорит Харад- напал на безоружного. Но опять эти выкрики остались без внимания.

       Некоторое время длилось молчание. Затем Хэрумор выкрикнул: "Вы пришли убить меня?! Так делайте это!" (или что-то подобное). И тут Принц Арэстэль стал взывать к нему как к Халбараду, умоляя вернуться, отречься от Хэрумора: " Вспомни, что ты дунадан. Тебя еще можно спасти!" Он звал его, собрав все свои силы. Я всем существом ощущала напряжение, повисшее в воздухе. Оно было оглушительней, чем звон тысячи мечей. У меня не осталось никаких собственных чувств. Мне казалось- это я призываю Халбарада: вернись! Мне показалось, нет, я слышала явственно голос, жуткий, бесплотный: "Он мой! Он мой! Мой!!!". Напряжение было таким сильным, что на какой-то миг мое сознание, не выдержав, отключилось. В это время что-то произошло. Кажется, кто-то упал. Послышались голоса: "Его надо вынести отсюда ". Кто-то сказал, что нужно лекаря. Я подумала: неужели Хэрумор кого-то убил, неужели еще одна жертва? И спросила, что случилось. Мне ответили: " Это Халбарад. Он умер". И тут я увидела, как его выносят из Цитадели. В последний миг он все-таки отрекся от Хэрумора в себе. Но не выдержал этой борьбы и умер от истощения сил.

       Оказалось, что в Цитадели еще оставались люди, из тех, кто пришел служить Хэрумору. Я видела, как их выводили. Среди них оказалась харадская принцесса и кто-то из Умбара.

       Вдруг по толпе прошел какой-то шепот. Вышел Принц Арэстэль и сделал знак, что он хочет говорить: " Мой отец, Король вернулся!"
       Народ был слишком потрясен всем произошедшим, чтобы ликовать. Но лица у всех просветлели. Время Хэрумора закончилось. И снова наступало Время Короля, и время мира.

       О Халбараде, казалось, забыли. Его тело лежало на земле, неподалеку от ворот Цитадели. И никого не было рядом с ним. Я подошла к нему и долго смотрела. Вот тот, кто убил Садрона. И многих других: О Валлар, как не похож он был на того лорда Халбарада из Школы Мудрости! И все же, это был Халбарад, не Хэрумор. Лицо его еще хранило следы борьбы, происходившей в нем. Но что-то говорило мне, что душа его не погибла. Все же он смог победить Хэрумора в себе. И в этот миг я вдруг поняла, что прощаю его. Прощаю все то зло, которое он причинил дорогим мне людям, и мне. Ведь еще больше зла он причинил себе. Его надо похоронить! Я даже не заметила, как сказала эту фразу вслух. Рядом стоял Лорд Дэнэтор: " Да, конечно, мы его похороним ". Мной овладел какой-то порыв, непонятный мне самой: "Лорд Дэнэтор! Ведь он же отрекся от Хэрумора! Может быть, его надо даже похоронить с почетом:" Дэнэтор улыбнулся: " Это было бы уже слишком:"

       Теперь мне предстояло узнать, что же было с Государем. И где мой отец.
       Но это уже другая история:




Верстка - Раиса

Взято с официального сайта игры