Рассказ Галдора-следопыта

У ворот Форноста как всегда было оживленно, но сегодня как-то особенно. Следопыты, перебрасываясь шуточками, осматривали галереи, где им вскоре предстояло сменить стражу. Воинов катастрофически не хватало и потому свободные от пограничных дозоров и иных поручений следопыты были призваны в Столицу.
Галдор проверял оружейные стойки и осматривал развешенное оружие. Слушая дружескую перебранку следопытов, он улыбался. ╚Дамроду удалось создать не просто Отряд Следопытов, ему удалось создать Братство √ думал он. √ Я помню как приходил в отряд каждый из них, как из юношей они превращались в воинов, а те, кто был старше √ в мудрых наставников. Эриндур тоже радовался, глядя на создание отряда. Жаль, что он ушел по каким-то неотложным делам к своим родичам в Эрин Гален, а вместе с ним отправилась Койэндиль, одна из наших лекарей╩.
Над вратами раздался взрыв хохота. Галдор оглянулся и не смог сдержать улыбки. Эндиль с королевским видом восседал на стене и отпускал ехидные замечания по поводу каменной кладки и надежности галереи.
╚Лорд Галдор! √ окликнул подошедший к воротам лорд Халдир. √ Король созывает лордов. Ты должен незамедлительно явиться╩.
╚Я? √ Галдор удивленно вскинул брови. √ Но ведь я┘╩
╚Король призывает тебя!╩ - сурово прервал его Халдир и, резко развернувшись, ушел.
На ходу поправляя одежду, Галдор поспешил во дворец, гадая зачем он понадобился Королю┘

У входа в Королевский Архив стояли воины из дружины Государя, как всегда строгие и молчаливые, и подошедшие туда лорд Халдир с лордом Имлахом. Поприветствовав собравшихся Галдор уже собрался расспросить их, когда в коридоре появился Король и лорд Арведуи.
╚Государь Арафант еще больше постарел со времени, когда я видел его в последний раз, √ печально подумал Галдор. √ Но старость не согнула его спину, шаг по прежнему тверд, а взор пытлив и проницателен. Что же случилось? Зачем Государь призвал лордов? Не похоже это на Королевский Совет, да и не вхожу я в него┘ Нужно набраться терпения, я скоро все узнаю╩.
Король с сыном вошли в палаты, остальные последовали за ними, стража с обнаженными мечами застыли у входа. Галдор удивленно оглянулся на воинов. ╚Хм┘Странно┘Почему они обнажили клинки? Происходит что-то очень серьезное┘╩ - подумал он.
Тишина наполнила зал, даже дыхания не было слышно┘Все застыли в ожидании слова Государя.
╚Я стал стар. И чувствую, что время мое на исходе╩ √ спокойно проговорил Король Арафант и посмотрел на присутствующих.
Галдор смотрел в глаза своему Королю, и печаль заполняла его сердце, но вместе с печалью пришло чувство гордости и восхищения.
╚Смерть┘она придет к каждому из нас┘к кому-то раньше, к кому-то позже┘-думал Галдор √ и нужно иметь мужество, чтобы встретить ее достойно , так, как дОлжно Людям Запада. Во взгляде Государя нет страха или сомнения, а лишь спокойная уверенность и мудрость╩.
╚Преклони колени, сын мой╩ -сказал Король.
Арведуи опустился на колени перед Государем. Король снял с себя венец и возложил его на голову сына.
╚Правь достойно╩.
╚До коронации я передаю скипетр лорду Имлаху╩.
И вновь тишина, наполненная взглядами. И вновь Галдор встретился с взглядом Короля, строгим и уверенным, и едва заметно склонил голову.
Лорд Халдир принес клятву верности Государю Арведуи. Галдору в том не было необходимости, ибо Клятва Следопыта дается один раз и до конца жизни.
"Оставьте меня наедине с сыном" - попросил лорд Арафант, и, поклонившись, все покинули зал.
С задумчивым видом Галдор вернулся к воротам. ╚Что то случилось?╩ - спросили его враз посерьезневшие следопыты. Галдор мысленно улыбнулся: ╚Хорошо. Заметили, что я ушел после разговора с лордом Халдиром и что ушел быстро╩.
╚Король Арафант объявил своим Наследником лорда Арведуи и передал ему корону. Мы были свидетелями╩ - сказал он и следопыты одобрительно загудели.

╚Смотри! √ сказал Дамрод, протягивая сложенные лодочкой ладони. √ Это дали мне странные женщины, что недавно пришли в Город╩. На ладонях лежали какие-то зерна. ╚Знаешь, Галдор √ продолжал Капитан √ Они сказали, что пришли с далекого Севера, что шли через земли, где живут очень злые люди, и из этих земель они принесли это╩.
╚С севера? Земли, где живут злые люди? √ задумчиво сказал Галдор, разглядывая зерна. √ Я думаю они имели в виду┘Ангмар! А это значит, что семена┘из Ангмара! Поосторожней с ними, капитан. А лучше отдай их лекарям, пусть разбираются╩.
Подошел кто-то из лекарей и Дамрод аккуратно пересыпал зерна┘Но одно выскочило из рук и упало на мостовую┘
╚Не к добру это!╩ √ воскликнул Дамрод, пытаясь разыскать потерянное. ╚А вдруг это семя Ангмара здесь прорастет!╩ - обеспокоено сказал Галдор, опускаясь на мостовую.
Подошел Аранарт и удивленно воззрился на ползающих по мостовой Дамрода и Галдора.
╚А что это вы тут делаете?╩ - заинтересовался он.
╚Ищем семя Ангмара! √ многозначительно ответил Дамрод. √ Присоединяйся, брат╩.
Постепенно подходили следопыты и без вопросов тоже начинали искать┘Так продолжалось некоторое время, пока Мэнхиль не спросил: ╚А что мы ищем?╩ Все переглянулись┘и расхохотались, ибо большая часть ищущих не знала что ищет.
╚Мы ищем семя Ангмара, упавшее на мостовую╩ - торжественно заявил Дамрод. Следопыты еще усерднее принялись за поиск.
Проходившие мимо с удивлением наблюдали за деловито ползающими по мостовой принцами Аранартом и Дамродом и следопытами.
Ничего не найдя, Дамрод корил себя за неуклюжесть, Аранарт успокаивал брата, а остальные все еще продолжали поиск. Кто-то предложил выжечь семя Ангмара. Следопыты задумчиво посмотрели на говорившего┘
╚Точно!╩ √ воскликнули принцы и побежали за дровами.
Через некоторое время на мостовой близ ворот полыхал веселый костер.
╚Тревога! К оружию!╩. Топот ног по камням мостовой. Колчан привычно взлетает за спину, лук послушно изгибается, ловя тетиву, ножны с мечом замирают у бедра. И вот уже следопыты устремляются за своим Капитаном, на бегу накладывая стрелы на тетиву.
Впереди виднеются враги, лежащий у их ног раненый, но┘
Галдор ни как не мог понять, почему сердце внезапно наполнилось страхом┘леденящим душу ужасом┘руки опускались, не в силах натянуть тетиву и отпустить в полет свистящую смерть, ноги отказывались идти┘ Он словно проваливался в ледяную пустоту, а сил выбраться уже не было, не было даже желания бороться┘
Словно две серебристые стрелы, пронеслись эльфы, обдав следопытов живительной прохладой горных ручьев, пробудив из жуткого оцепенения.
Вот уже Эльрохир стоит над раненым, раскинув, подобно крыльям, руки, и силой веет от него, силой и уверенностью. У него нет оружия, но враги пятятся, пытаясь зайти с боков. И звенит тетива и стрелы жалят ненавистных черных, сверкают мечи, принося им смерть.
А перед эльфами застыла высокая черная фигура, закутанная в длинный плащ, зловеще мерцает черная корона, руки лежат на рукояти длинного меча.
╚Тебе здесь не пройти! Уходи!╩ - звонкий голос Эльрохира. Шипит ему в ответ Черный, но не смеет ступить ни одного шага вперед. Какое-то время длиться это противостояние, и вот Черный взмахнул плащом призывая своих воинов и медленно начал отступать. Эльфы склонились над раненым┘
Следопыты с Дамродом выстроились на дороге и преследовали врагов, дабы прикрыть тех, кто занимался раненным. Черный резко развернулся и стал приближаться к следопытам. ╚Братья, вы боитесь его?╩ - спросил Дамрод. Тишина и слитный возглас: ╚Нет, Капитан!╩. Натянуты до предела луки, натянуты до предела нервы, а Черный все приближается┘ ╚Цельсь! Каскадом! Бей!╩ - командует Галдор и смертоносные стрелы находят цель, непрекращающимся дождем омывая Черного┘ Но что это? Почему стрелы отскакивают от него? Да кто он такой?!
Шипит Черный, глядя на следопытов, и смертным холодом веет от него, коготь постукивает по латной перчатке┘Но Отряд стоит, не сделав ни шагу назад. А позади Черного подползают Эндиль и Фарон. Галдор махает рукой следопытам и те замерают в траве.
╚Я ещщще вернусссссь!╩- шипит враг и наконец-то уходит.
Следопыты еще стояли на дороге и провожали взглядом странную фигуру, заодно поджидая своих. ╚Кто это был? Почему его не берут стрелы? Может быть на нем доспех? Но ведь не похоже, чтобы под одеждой был доспех!╩ - разом заговорили они. ╚Знаете, если бы на нем был доспех, то мы бы услышали скрежет железа об железа когда в него попадали стрелы, но ведь ничего подобного не было!╩-задумчиво сказал Галдор.
Следопыты вернулись в Город┘и всю дорогу были немногословны и задумчивы┘
Галдор стоял на галерее и оглядывал окрестности.
В городе шли приготовления к коронации и к приему гостей из Линдона, Имладриса и Гондора. Вечер обещал быть веселым, ибо после коронации был объявлен Пир.
Но на сердце следопыта было неспокойно. Он никак не мог понять причины своей тревоги, и лишь пристальней всматривался вдаль┘ Галдор чувствовал опасность, но не мог найти ее источник.
Со стены Город был виден очень хорошо┘его извилистые улицы, древние здания, фонтаны, парки и высокие гордые башни с узкими бойницами, мощные ворота. Галдор прохаживался по галерее тихонько напевая, когда увидел у Палат Врачевания лежащего лоссота, суетящегося вокруг него лекаря. Там же был и Государь Арведуи, и принц Дамрод. Галдор видел, как Арведуи склонился над лоссотом, видимо, разговаривая с ним. Следопыт резко остановился. ╚Почему это вызывает у меня тревогу? Как будто что-то напоминает?╩ - хмурясь, думал Галдор. Он перевел взгляд на окна Королевского Архива, снова на Палаты Врачевания┘ и вдруг вспомнил. ╚Конечно же! Еще давно я читал какие-то хроники о королях Кардолана, королях из рода Исилдура. Там рассказывалось о том, как однажды Король пытался помочь какому-то горцу из своих подданных, бившемся в судорогах у его ног. Король склонился к нему и тот вонзил в него нож. Правитель умер, а мудрые люди потом сказали, что горец был под властью Ангмарского Короля-Чародея! Вот, что напомнила мне эта сцена, и почему тревожно бьется сердце!╩
Галдор огляделся в поисках кого-нибудь, чтобы предупредить Арведуи, ибо сам не мог уйти со стражи, и увидел проходившего мимо лорда Халдира. Следопыт поведал воину о своих подозрениях и попросил быть поосторожней с этими лоссотами. Лорд Халдир молча кивнул и заторопился к Государю. Когда же Галдор увидел его около Арведуи, напряженного и бдительного, то немного успокоился┘

У ворот Форноста раздавался радостный хохот. Это следопыты тихо улизнули с Королевского Пира и, прихватив с собой еды, собрались отпраздновать коронацию Арведуи в узком кругу. По кругу ходила чаша вместе с веселыми шутками-прибаутками, обсуждались новости, делились воспоминаниями.
Аранарт тихо подошел к следопытам. ╚О, брат! √ воскликнул Дамрод. √ Давай, присоединяйся╩.
Аранарт оглянулся на Дворец. ╚Но мне нужно быть там┘╩ - печально сказал он.
╚Да ладно тебе, садись!╩ - подмигнул Галдор. Следопыты дружно потеснились, освобождая принцу место, и Аранарт сдался. Утихший ненадолго смех, возобновился. ╚Угощайся! Хочешь следопытского пайка, или вот ╚соленая солома╩, нам ее нянюшка Нариет принесла. Бери╩ - сказал кто-то, протягивая мешок Аранарту.
╚Кстати о нянюшке! - нахмурился Лорлас. √ Тут один гондОрец плохо о ней отозвался и назвал подозрительной!╩
╚Это который?╩ - зашумели следопыты.
╚Который с копьем не расстается╩ - сказал Лорлас.
╚Ах, этот, с копьем! √ засмеялся Галдор. √ Я ему предлагал оставить оружие у ворот, дабы оно ему не мешало, так знаете, что он мне ответил?╩
╚Что?╩ - заинтересовались воины.
╚Он мне сказал: ╚Я не могу оставить копье, ведь я же воин!╩ ╚Значит вы нам не доверяете?╩-спросил я. ╚Как же! Доверяю! √возмутился гондОрец √ Видите, я же снял шлем!╩.
Следопыты захохотали┘ ╚Наверное, он без копья НИЧЕГО не может, поэтому всегда с ним ходит!╩ - предположил Эндиль, и хохот усилился.
К следопытам подошел лорд Изиндир. ╚О, лорд Изиндир! Не хотите ли присоединиться?╩ - спросил Галдор, освобождая место. ╚Я не могу долго здесь быть, мне нужно во дворец╩ - с сожалением в голосе сказал дядя Короля и сел. ╚Угощайся! Попробуй наш следопытский паек, мы его не всякому предлагаем╩ - ухмыльнулся кто-то из воинов. И вновь радостный смех отразился от стен.
╚Смотрите-ка, этот┘с копьем┘идет сюда╩ - воскликнул кто-то. Следопыты переглянулись.
╚Господа! Не могли бы вы открыть мне ворота, чтобы я мог покинуть город?╩ - спросил гондОрец.
╚А мы после девяти ворота не открываем, так что идите через следопытскую калитку╩ - сказал Дамрод, подмигнув своим.
╚Что? Как? Да чтоб я! √ возмутился гондОрец. √ Вы не понимаете! Я же гондОрец! Вы должны открыть мне ворота!╩
╚Дааа? Странно┘ - ухмыльнулся Эндиль. √ Тут недавно Владыка Кирдан уходил, так он калиточкой не побрезговал╩.
╚Понятно. Вы, наверное, следопыты? √ сделал вывод гондОрец. √ А скажите, вы и вправду живете в палатках и шалашах?╩
╚Почему?╩ - удивились воины.
╚Ну┘потому что следопыты! А вот у нас в Гондоре ЦИВИЛИЗАЦИЯ╩ - гордо сказал копьеносец.
╚А как это √ Ц-И-В-И-Л-И-З-А-Ц-И-Я? Кто это такая? Или что?╩ - спросил Эндиль, а следопыты удивленно загудели.
╚Так значит у вас нет ЦИВИЛИЗАЦИИ, и потому вы живете в шалашах и палатках╩ - удовлетворенно сказал гондОрец.
╚Ага √ кивнул Галдор. √ Ц-И-В-И-Л-И-З-А-Ц-И-И у нас нет. А живем мы в каменных палатах, больших и просторных, вон, видишь, сколь много их здесь╩.
╚Не, а что же такое Ц-И-В-И-Л-И-З-А-Ц-И-Я? И как она выглядит?╩ - допытывались следопыты.
ГондОрец уже собирался ответить, когда его перебил Галдор. ╚Бывал я в Гондоре. Так вот, есть у них один Город, где шалаши и палатки стоят в шесть ярусов, а на седьмом √ один большой белый шалаш! Наверное это и есть Ц-И-В-И-Л-И-З-А-Ц-И-Я!╩.
Следопыты дружно захохотали┘ ГондОрец с копьем обиделся и, ни слова более не говоря, покинул Город через калитку.
╚Эх, хорошо с вами. √ вздохнул Аранарт. √ но мне придется пойти во дворец и присутствовать на Пиру. Это мой долг. Хорошооо тебе, Дамрод╩.
И, подбадриваемый шутками следопытов, Аранарт зашагал во Дворец.
Ночью в лесу звуки разносятся далеко. Каждый шорох слышно. Фарон и Галдор быстро шагали по тропе. Впереди были слышны чьи-то приглушенные голоса. Следопыты ускорили шаг, тенями скользя в ночи.
╚Остановитесь и назовите себя!╩-воскликнул Галдор. Навстречу следопытам взметнулись мечи. ╚Вы находитесь на землях Артэдайна. Повторяю, назовите себя╩ - Галдор потянул меч из ножен, краем глаза заметив такое же движение Фарона.
╚А, это следопыты╩ - успокоились незнакомцы и опустили оружие.
╚Мы √ беженцы из Кардолана╩ - гордо заявил старший из них.
╚Откуда?╩ - удивился Галдор и переглянулся с Фароном.
╚Из Кардолана. Артэдайн не смог нас защитить и мы ушли в Гондор╩ - продолжал незнакомец.
╚Но, уважаемый, земли Кардолана пустуют уже много-много лет и там давным-давно никто не живет╩ - Галдор внимательно разглядывал ╚беженцев╩.
╚Ээээ┘ну мы┘это┘родители наши были из Кардолана, а мы родились уже в Гондоре╩ - стал оправдываться незнакомец.
╚Родители значит? √ прищурился Галдор. √ А что привело вас в Артэдайн?╩
╚Мы ищем нашего господина. Говорят, он здесь, в хоббитанском трактире. Вы его не видели? Его зовут Барон Калмэгиль Кастильский!╩
╚Как зовут? √ удивился Галдор. √ Барон Калмэгиль какой?╩
╚Кастильский! √ гордо кивнул незнакомец. √ Ну, мы пойдем? Извините, но мы спешим╩.
╚Идите╩ - задумчиво ответил Галдор.
Кардоланцы шумно скрылись в темноте┘
╚Фарон, ты хоть что-нибудь понял?╩ - с надеждой спросил Галдор.
╚Угу. Что они беженцы из Кардолана и ищут в Шире Барона Калмэгиля Кастильского╩ - ответил Фарон.
╚Я думаю, нам нужно вернуться и рассказать Капитану об этих странных людях╩ - задумчиво сказал Галдор.
Следопыты быстро скрылись средь деревьев, спеша в Форност.

Серое небо плакало. Дождь, мелкий и прохладный, омывал камни стен. Вот уже и первые ручейки побежали по белокаменной мостовой, унося с собой пепел и золу, оставшуюся на месте, где принцы Аранарт и Дамрод выжигали семя Ангмара.
Галдор, поеживаясь на утреннем морозце, подошел к воротам Города, чтобы заступить на стражу, сменив усталых воинов. Фарон уже был там, устраиваясь на галерее.
╚Как дела?╩ - спросил Галдор, застегивая теплый плащ, заботливо оставленный для стражи лордом Изиндиром.
╚Все спокойно. Вот только лоссоты, то были у нас, ушли, но оставили своих волков. Вон они, привязанные, лежат и скулят╩ - ответил Фарон.
Галдор обернулся и увидел двух несчастных животных, смотревших на них с тоской. Они скулили и пытались разорвать веревки, державшие их. Они не могли даже опустить головы на лапы, ибо веревки запутались и теперь были слишком короткими. Город спал и лишь тоскливый жалобный волчий вой блуждал по его улицам.
╚Фарон, знаешь, мне кажется, что волки о чем-то просят нас. Смотри, какие у них взгляды!╩ - сказал Галдор и направился к ближайшему зверю. Волк встал на задние лапы, до предела натянув слишком короткую веревку, и всем телом потянулся к человеку. Галдор протянул руку и волк уткнулся холодным носом в ладонь следопыта, лизнул ее и так затих. Галдор опустился на колени, гладя мягкую шкуру и подрагивающие острые уши. Волк положил голову на ладони человека и умоляюще смотрел на него, словно пытаясь что-то сказать. Никогда еще не видел следопыт таких гордых зверей в таком жутком состоянии.
╚Фарон! √ сказал Галдор. √ Их нужно отвязать, они же не могут долго находиться без воли, пусть погуляют пока все спят. Да и накормить и напоить их нужно. Ты как на это смотришь?╩
╚Ага, давай! √ кивнул Фарон и пошел к другому волку.
Через некоторое время, звери, радостно повизгивая, носились по улицам города. Следопыты дали им воды и еды, на которую волки мгновенно набросились. Они жадно ели, то и дело бросая на людей благодарные взгляды.
╚Ну, пусть только попадутся мне эти лоссоты √ мрачно сказал Галдор. √ Нельзя же так со зверьем обращаться, пусть даже с волками╩.
╚Ты мне скажи когда лоссотов этих найдешь. √ также мрачно процедил Фарон. √ Я тебе помогу их уму-разуму научить╩.
Когда волки наелись и утолили жажду, следопыты вновь привязали их. Звери спокойно улеглись и уснули, лишь изредка просыпаясь и рычанием предупреждая воинов о приближении к Городу чужаков.

На границах стало очень неспокойно. Часто срывались следопыты по сигналу тревоги и отбивали вражьи атаки от границ Артэдайна. В перерывах между боями успевали лишь перевязывать раны и вновь устремлялись в бой.
Когда бои все же стихали, уставшие следопыты вновь уходили в дозоры, ибо лишь это могло упредить нападения врагов. Один из дозоров привел ангмарского посла. Ангмарец сообщил Государю Арведуи, что у них в плену находятся несколько дунэдайн и что они готовы обменять их жизни на зрячий камень. ╚Я отвечу ╚нет╩ - сказал Арведуи.
╚Ну что ж, тогда они умрут╩ - ответил посол и ушел. Следопыты проводили его до границы, где отдали оружие и предупредили, что если он вернется, то будет мертв.
Через какое-то время один из следопытов примчался в Форност с сообщением, что к границам приближается отряд черных и они ведут с собой пленника.
╚К оружию!╩ - крикнул Король, первым выбегая из ворот. Воины последовали за ним. Следопыты разделились и ушли на фланги, заряжая луки.
Ангмарцы подошли. Один из них, увидев Короля, воскликнул: ╚Ты отказался обменять пленника, теперь смотри как он погибает на твоих глазах и по твоей вине╩.
Арведуи с дружиной бросился вперед. Ангмарец поднес к горлу пленника нож, но в это время с двух сторон полетели во врагов стрелы следопытов, его рука дрогнула и смертельный удар не принес смерти пленнику. Дружина Короля и следопыты уже вступили в бой, окружив вражеский отряд. Бой продолжался недолго, и ни одному черному не удалось уйти живым.
Лекари перевязали раненого и воины осторожно понесли его в Город.
Часть следопытов вернулась в Столицу, другая часть вновь ушла в дозор.

Форност жил в ожидании бури. Сколь бы не были доблестны и искусны воины, но их не хватало, чтобы противостоять войскам Короля-Чародея. Границы Артэдайна медленно, но неумолимо приближались к Столице.
Уставшие, измотанные воины сменяли друг друга на страже, иногда следопыты делали дерзкие вылазки, но все понимали, что без помощи им долго не продержаться.
Государь Арведуи призвал к себе сыновей и приказал им, собрав женщин и детей, уходить в Линдон к Владыке Кирдану. В Городе останутся только воины и попытаются удержать Форност, пока не придет помощь.
Следопыты собрались у ворот и дожидались своего Капитана. Каждый из них хотел остаться и сражаться здесь, но и все понимали, что кому-то нужно охранять мирных жителей.
Дамрод медленно подошел к своему Отряду.
╚Братья, мы┘уходим. Мы должны охранять женщин и детей, чтобы они безопасно добрались до Лндона покуда не все дороги и тропы перекрыты врагом. Но┘уходят не все. Моему отцу и Королю нужны воины здесь╩ - сказал Капитан и в раздумье склонил голову.
Галдор видел как тяжело даются Дамроду эти слова. Видел, но ничем не мог ему помочь. ╚Да, принц, будь на то его воля, остался бы здесь, но приказ Короля отправляет его в путь. А сейчас ему предстоит выбрать тех, кто останется здесь, и чего таить, скорее всего, погибнет. Это как разрывать сердце на куски. Эх, друг мой и Капитан, держись, сейчас тебе как никогда нужно быть сильным╩
Дамрод поднял голову и медленно обвел печальным, наполненным болью взглядом каждого, каждому посмотрел в глаза и сказал: ╚Остаются┘Лорлас┘Бэргиль и┘Галдор. Вы будете с Королем защищать Форност╩. Он посмотрел на Галдора и следопыт, кивнув ему, едва заметно улыбнулся, желая подбодрить своего друга.
╚Готовьтесь к дороге╩ - сказал Капитан и следопыты в молчании разошлись.
Галдор отправился в Королевский Архив, чтобы попрощаться с сестрой и помочь ей собраться.

Сумрак и тишина Королевского Архива, как всегда, дарили покой и умиротворенность. Все здесь дышало безбрежной мудростью веков, и Галдору часто казалось, что он находится не в Форносте, а в Имладрисе, так похожи были ощущения.
Риан сидела за одним из столов читала какой-то свиток. Галдор тихо подошел к сестре и молча сел рядом.
╚Ты уходишь с Отрядом и пришел попрощаться? √ спросила Риан, поднимая взгляд на брата. √ Что ж, прощай!╩
Галдор печально улыбнулся: ╚Нет, сестра, я остаюсь╩.
╚Как остаешься?1 √ встревожено спросила Риан, и свиток выскользнул из рук. √ Почему?╩
╚Я и еще несколько следопытов остаются с Королем защищать Город.╩ - пожимая плечами, сказал Галдор.
╚Но ведь┘это же верная смерть! Что же я скажу нашим родителям?!╩
╚Скажешь┘что их сын погиб достойно╩
╚И ты думаешь, это сможет их успокоить? Ты думаешь, матери будет не больно слышать это?!╩
╚Нет, не думаю. Это больно, очень больно, но я знаю и верю, они┘поймут╩.
Тишина┘Брат и сестра┘Глаза в глаза┘Печаль и тревога┘Спокойствие и гордость┘
╚Сестра, тебе нужно собираться, отряд скоро должен выступать, пока еще дороги относительно безопасны╩ - сказал Галдор.
Мимолетная усмешка: ╚Я остаюсь!╩
╚Ты не можешь остаться! Ты должна уходить! Прошу тебя, уходи! Я никогда ни о чем тебя не просил! Сейчас √ прошу!╩
╚Нет, брат. Извини. Я остаюсь╩
Тишина┘Он не знал, что сказать. Но он слишком хорошо знал свою сестру. Она приняла решение. Она сказала свое слово. Он склонил голову, чтобы она не видела боли в его глазах, боли и страха за нее.
╚Брат, ты знаешь, что я читаю?╩
╚Нет. Что?╩
╚Как пал Эрегион. И ничто не смогло его спасти, даже объединенный силы эльфов ничего не смогли. Что же будет с нами?╩
╚Да. Эрегион пал. Но в самый последний миг пришла помощь из Нуменора, и наши предки помогли эльфам. Война была выиграна. Во всяком случае, враг был отброшен на многие-многие годы. Я верю, эльфы помогут нам. Я верю, что мы победим, пусть даже ценой собственной гибели╩.
Тишина┘Брат и сестра┘ Глаза в глаза┘Понимание и благодарность┘

╚ГОспОдин воин!╩ - услышал Галдор и обернулся. Перед ним стоял Хоббит из Ширского ополчения. √ ╚ГОспОдин воин, пОзвОльте мне заступить на стражу. Ну, страсть как хОчется!╩
Галдор улыбнулся, разглядывая невысоклика: ╚А оружие-то у тебя есть?╩
╚А как же! √ Хоббит гордо похлопал по ножнам своего меча. √ Вот! Я его даже пОчистил╩.
╚Ну, раз пОчистил┘ - Галдор посмотрел на стены. √ Лорлас! Иди сюда! Тебя сменит на страже вот этот достойный хоббит╩.
╚СпОсибО, гОспОдин воин!╩ - Хоббит шустро побежал на галерею.

Аранарт и Дамрод со следопытами уже давно ушли, сопровождая женщин и детей в Линдон. В Городе остались только воины из дружины Короля, лорд Изиндир, лорд Имлах, леди Риан, несколько следопытов и ширское ополчение.
Когда хоббиты только пришли в Форност, первое, что они сделали, занялись приготовлением еды. Ели они часто и много. Казалось бы, только позавтракали, а уж скликают друг друга на второй завтрак. Во, опять побежали обедать!

╚Бергиль! Что там видно?╩ - окликнул Галдор следопыта.
╚Да, вроде, ничего. Только вот мне то и дело кажется, что кто-то идет по дороге╩ - смущенно ответил Бергиль.
╚Неее┘, гОспОдин воин. √ Хоббит мирно покуривал свою трубку, расположившись между зубцов крепостной стены. √ Уж я тО вижу, нет там никОгО╩.
╚Уважаемый, а что это у вас во рту?╩ - спросил Галдор.
╚Это трубка. В нее кладется трубочное зелье и его курят╩
╚Трубочное зелье? А из чего его делают?╩
╚Ну как же, гОспОдин воин, неужтО вы не знаете. ЕгО делают из ОсОбОй травки╩.
╚Из особой травки, говорите? √ задумался Галдор. √ То-то я гляжу Бергилю мерещится стали тени на дороге. Ну-ка, господин Хоббит, слезайте-ка со стены. А то от дыма вашей трубки стража совсем плохая станет╩
Хоббит, что-то ворча про громадин, которые ничего не понимают, спустился с галереи.

╚Тревога! Тревога!╩ - призывно кричал колокол.
На галерее и у ворот уже застыли защитники Форноста.
Начался штурм. Таран с громким треском бил в ворота. Стрелы сыпались дождем, черным дождем. Вдалеке кружилась стая ворон.
Город безмолвствовал. Слышно было лишь пение стрел и звон тетивы. Это лучники со стен разили врага.
Заунывный, страшный вой┘Волколаки бросаются на ворота, карабкаются по стенам. Бой уже идет на галереях. Живучие твари, трудно убить. Один из волколаков прыгает на лорда Изиндира, вцепляется ему в грудь, пытается клыками добраться до горла. Государь Арведуи кидается на помощь, рубит зверя.
╚Лекаря!╩ и вот уже Тоннаур перевязывает раненного лорда Изиндира, пытается отвести его в Палаты Исцеления, но не слушает его воин, вновь встает у ворот. И вновь отбрасывают дунэдайн врагов. Крепко и надежно стоят ворота.
Тишина┘Отхлынули враги от стен, застыли, склоняются перед тем, кто идет к ним.
Смертельный страх┘ледяной ужас накрывает Город┘Вот он, Король-Чародей, ненавистный Ангмарец. Высокий, в черных одеждах, черный меч взметнулся над головой┘Что-то говорит┘пронзителен его голос┘слов не разобрать.
Замерев, стоят дунэдайн, силясь поднять оружие, но не могут. Со страшным грохотом падают ворота Города┘Медленно, мучительно медленно идет Ангмарец┘Шаг┘еще шаг┘
Сердце бешено стучит, руки сжимают рукоять меча, тело, до ужаса безвольное, не желает слушаться.
Золотая молния средь Тьмы. Скрестились два меча┘Лорд Изиндир стоит перед Ангмарцем на поверженных воротах. Бой, как мгновение┘Крик Короля-Чародея┘ Крик, наполненный удивления и боли. Опускаются мечи┘Тьма в Золото┘Золото во Тьму┘Бесконечно долго падает лорд Изиндир┘Отступает, крича и завывая, Ангмарец.
╚Лекаря! Быстрее!╩ - Галдор и лорд Имлах втаскивают израненного воина за стену щитов. Склоняется над ним лекарь.
Словно черный прибой нахлынули орки. Галдор стоит за щитовиками и стрела за стрелой достигают своей цели. Пал кто-то из воинов, разомкнулась стена щитов. Следопыт с мечом в руках закрывает брешь и рубит ненавистных черных. Его сменяют, и он вновь отправляет стрелы в смертельный полет. Стрелы закончились. И вновь меч покидает ножны. Перед следопытом стоит в первом ряду защитников Государь Арведуи, рубит врагов. Галдор оглядывается: лорд Изиндир мертв, лорд Хурин мертв, Лорлас и Бергиль тяжело ранены, маленькие бесстрашные хоббиты, сколь же много их здесь полегло┘
╚Мы долго не продержимся. √ думает Галдор. √ Государю нужно уходить, пока не поздно!╩
Следопыт встает в первый ряд поредевшего строя. Меч ловит блики солнца, поднимаясь и опускаясь бесчисленное количество раз. Тело залито чужой и своей кровью Ранена нога и левая рука┘Меч становится все тяжелее┘Удар┘Он видело его, видел черный изогнутый клинок, оскаленную орочью пасть,видел, как клинок глубоко рассекает грудь, как второй клинок вонзается в бок и...высокие белые березы, листья трепещут на ветру...лучи солнца сквозь качающиеся ветви...белые кони-облака средь далеких небесных просторов и.......

Он лежал недалеко от ворот...зеленая следопытская рубаха, залитая кровью, рука, застывшая на рукояти меча, и...одинокий кленовый лист из меди √ символ Братства √ на груди┘

Верстка - Хэл.