Что такое варяги? К какому племени они пренадлежат? Это один из самых спорных вопросов, представляемых древней историей России. После векового спора сложились три мнения об этом предмете.

1.
Варяги были скандинавского происхождения и дали название Руси славянским странам. Самым важным доказательством этого положения служит множество скандинавских имен, встречаемых в списке варяжских князей, правивших Русью. Император Константин Порфирородный различает в Руси собственно русских и славян. Описывая днепровские пороги, он приводит русское и славянское название каждого из них.Кроме того, почти все русские наименования обьясняются скандинавскими корнями. Наконец, первые русские законы - Русская Правда Ярослава - представляют поразительное сходство со скандинавскими. Сторонники этого мнения полагают первоначальное отечество русских и шведов, где указывают на местность Рослог и на ассоциации гребцов, называемых Рослаген; еше ныне финское население называет шведов Руци.
2.
Варяги - славяне; они пришли или со славянских берегов Балтийского моря, или из Скандинавское области, в которой славяне основали колонию. Слово Русь не шведское: оно в глубокой древности применялось к приднепровской стране. Выражения прийти из Руси или идти в Русь часто встречаются в древних документах, и Русь в этом случае означает Киевскую область. Арабские писатели называют русскими многочисленную, по их мнению, нацию, какою, очевидно, могли быть не скандинавы, но славяне.
3.
Варяги не были нацией, но представляли воинственную шайку, в состав которой входили изгнанные из отечества искатели приключений, как славяне, так и скандинавы. Сторонники этого мнения опираются на существование частых и весьма древних торговых или политических сношений между славянами и скандинавами. Начальниками упомянутых шаек были обыкновенно варяги, но часть соучастников принадлежало по происхождению к славянскому племени. Эта гипотеза, ослабляя в варягах участие норманнсс=кого элемента, объясняет, почему водворение этих искателей приключений очень мало повлияло на славян, живших у Ильменя и Днепра, и почему новые пришельцы быстро поглощались завоеванною массой, так что внук Рюрика, Святослав, носит уже славянское имя, а правнук Владимир остался в памяти народа типом истого славянского князя.

Варяги, подобно норманнам, удивляли южные народы своей безрассудною отвагой и гигантским ростом. ''Они были высоки, как пальмы'', - говорят арабы. Отважные мореходы, чудесные пехотинцы, варяги глубоко презирали кочующие народы Южной России - венгров, хазар, печенегов, которые умели биться, не иначе, как на берегу. Русские, по словам Льва Дьякона, видившего их в битве,сражались плотною массой и представляли род медной стены, которая была усеяна копьями и блестела от щитов и в которой слышались сдержанные крики, ропот, напоминавший шум моря. Они, как и норманны, не помнили себя в пылу битвы; никогда, говорит тот же писатель, они не сдавались, потерпев поражение. Отчаявшись в победе, они сами себе распарывали животы в том убеждении, что павший под ударами врага осужден служить ему в загробной жизни.

Происходит ли название России или Руси, от местечка в Швеции или на берегах Днепра, но не подлежит сомнению, что действительная история России начинается с призвания Варягов славянскими племенами; тысячилетие этому событию праздновали в Новгороде в 1862 году. Вместе с варягами стало славным в Западной Европе имя русских. Это эпоха блестящих и отважных походов, героический период России.