[Lomienna]

Этельфлид присела на корточки и аккуратно срезала стебель у самого основания. Зеленая веточка упруго колебалась в руке. Девушка немного полюбовалась ей и убрала в корзину к множеству таких же.
Она всегда собирала травы здесь, недалеко от Кольца Фей. Люди из деревни боялись даже упоминать название этого места, а замковый капеллан призывал уничтожить его. Глупые! Конечно в лесу много всяких жутких тварей, но если знаешь их повадки, то никогда их не встретишь.
За спиной у Этельфлид хрустнула ветка. Опять мальчишки из деревни увязались - глядеть, как она станет колдовать. Может сами захотели, может кто послал. Ничего, она их живо разгонит.
Этельфлид выпрямилась, встала спиной к кусту бузины, за которым прятались соглядатаи, подняла руки и громко нараспев произнесла:
- Бог Самайн косу возьми, тех мальчишек прогони! - и резко обернулась, указывая рукой на куст.
Перепуганные до полусмерти, маленькие шпионы выскочили из куста и как кролики, спугнутые собакой, понеслись к деревне не разбирая дороги. Этельфлид засмеялась. Хоть какая-то польза есть от того, что тебя считают ведьмой.
Она подобрала корзину с земли и потихоньку пошла к краю поляны чтобы вернуться в замок. Вдруг ее внимание привлекло что-то ярко-белое на одной из веток боярышника. Этельфлид подошла поближе - это несколько длинных жестких волосков повисли на ветке. Девушка протянула руку - сучок боярышника никак не хотел расстаться со своим трофеем, выдранным из великолепной гривы.
- Любопытствуешь значит, Хозяин леса? Нет, сегодня я тебя звать не стану, а вот на свадьбу сэра Уилфреда и леди Бланшифлер я тебя обязательно им покажу. В качестве подарка.
И сунув пучок волосков в корзину к стебелькам трав, Этельфлид пошла к лесу.
* * *
Сегодня в замке шло разбирательство споров между крестьянами. Этельфлид улыбнулась, когда представила, как же сейчас мучается Уилфред. Наверняка снова Джон и Питер, эти неутомимые спорщики затеяли свару. Интересно, что же на этот раз?
Девушка легко шагала по тропе, протореной зверьем. Сейчас еще пара поворотов, а там и сухой пень, около которого выход на дорогу. Этельфлид отерла рукавом пот со лба и подняла лицо к небу - уже за полдень, наверное суд должен кончиться. Ох, как же не хочется сейчас идти по пыльной дороге на солнцепеке! Но надо побыстрее добраться до замка, а то травы увянут и ими только скот кормить можно будет.
Вот и сухой пень. Девушка легко раздвинула ветки кустов и вышла на дорогу, ведущую от замка.
Скоро она дошла до перекрестка, на котором жителями деревни был поставлен крест, уже покосившийся и потемневший от дождей. Из-за кромки леса уже была видна часть замковой стены. Вдали заклубилось облако пыли и послышались неясные крики. Этельфлид остановилась. Толпа крестьян шла прямо к ней, и капеллан замка был впереди всех и кричал: "Именем Господа нашего изничтожем ведьмино отродье!" и множество глоток вторило ему.
В толпе ее заметили почти сразу и ускорили шаг. Этельфлид развернулась и кинулась бежать, путаясь в юбке и спотыкаясь. А озверевшая толпа, догоняла ее и люди кричали:"Убийца! Сжечь ее, сжечь!"
Корзину Этельфлид бросила, и ее просто растоптали вместе со столь любовно собранными травами и пучком чудесно-белых волосков, найденных в лесу...