Отдельное сообщение
Пред. 12.02.05, 13:29   #71
Lomienna
old timer
 
Аватарка Lomienna
 
На форуме с: 03.2004
Откуда: Нигде
Сообщений: 1 006
Lomienna is an unknown quantity at this point
Хватит спать!

Когда Этель добралась до поворота на лесную тропу луна уже высоко поднялась над верхушками деревьев. Лес кругом окрасился серебристо-серым и черным. Этель оглянулась на яркий диск полной луны и пробормотала себе под нос:
- Да, сегодня надо быть поосторожней в лесу...
Ветви кустов сомкнулись за ее спиной с тихим шелестом, спугнув какую-то ночную птицу.
Сегодня, в полнолуние, лес был совсем не таким, как обычно - тишина нарушалась непонятными шорохами, скрипами, шелестом. Лес не спал - полная луна не давала покоя. Этельфлид не была напугана - она знала, что такое бывает и не боялась. Она скорее тревожилась за Элизу и Лиса - как они там без нее. Девушка прибавила шагу.
Тропа под ногами была ровной и хорошо утоптанной лесным зверьем. Этель долго шла погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на окружающий лес. Однако когда по ее подсчетам уже пора было объявиться развилке и сухому вязу, тропинка не разделилась на две части и не свернула к поляне, а по-прежнему вела прямо в глубь леса.
Этель остановилась ? неужели она заблудилась в знакомом с детства лесу? Да быть такого не может? или может? Девушка огляделась ? никаких знакомых примет, ничего. Только яркий свет луны по капле просачиваясь сквозь переплетенные ветви деревьев рисуя на утоптанной земле причудливые узоры.
- Ах да, сегодня же полнолуние, - самой себе сказала Этельфлид.
Идти сейчас в глубь леса - было бы чистым безумием. Заплутаешь и никто не найдет ? это деревья все дороги спутывают. Так что Этель решила переночевать у корней одного из деревьев, а как зайдет луна отправиться к Элизе и Лису.
Девушка сбросила с плеч свою ношу и завернувшись в плащ улеглась на палые листья. Бессонная ночь не прошла для нее даром и потому уснула она мгновенно.
Проснулась Этель оттого, что жаркий солнечный луч сильно жег ей щеки. Девушка открыла глаза и сладко потянулась. Ох и долго же она спала - вон и солнце уже взошло. Эта мысль поразила Этельфлид. Как же она могла забыть о Элизе и их новом знакомом?!
Этель скорее схватила свой мешок и почти бегом кинулась по тропе, не глядя под ноги. Ранним солнечным утром лес уже не пугал и все дорожки вновь вели туда, куда нужно.
На знакомой поляне Этель оказалась, когда солнце поднялось над верхушками деревьев. Но никто девушку не ждал - только теплый ветер гонял по пепелищу сажу. Они ушли, не дождались.
Расстроенная, Этельфлид бессильно опустилась на траву. Где теперь искать Элизу и Лиса? Она корила себя за то, что слишком долго спала и опоздала. Но сидеть на поляне не было смысла ? нужно идти. Вот только куда ? в замке она теперь не желанный гость. Лучше стоит попытать счастья в городе, заодно может о Элизе и Лисе что узнает.
Этель решительно поднялась на ноги и пошла к лесу. Теперь надо найти тропинку, чтобы поскорее добраться в бург. Отец когда-то показал Этель все тропы в лесу, какие знал. Теперь нужно было только вспомнить.
Этельфлид с большим трудом сумела отыскать нужные приметы: русло высохшего ручья и заросшую высокой травой каменную плиту, оставшуюся от древнего святилища.
Сидя на плите свесив ноги Этель жевала хлеб и жмурилась, глядя на солнечную рябь в листьях. Сама мысль об уходе из родных мест казалась ей дикой. Оставить знакомые с детства тропы, деревья, ручьи, болото и лес было немыслимо и страшно. От нелегких раздумий Этельфлид отвлек крупный рыжий муравей, укусивший ее за палец. Девушка соскочила с камня и, решительно раздвинув ветки бузины, закрывавшие дорогу, зашагала по тропе.
Солнце уже прошло половину своего дневного пути, когда Этель добралась до дороги. Исхоженная тропа теперь шла в зарослях молодняка и бурьяна совсем рядом с трактом.
Народу на дороге прибавилось. Крестьяне окрестных селений спешили в город чтобы успеть до закрытия ворот, а если повезет, то и на сегодняшний торг, нищие всех сортов и мастей торопились к воскресной службе, бродячие торговцы, музыканты, врачеватели и ремесленники несли на продажу и потеху людям свой товар и талант.
Подождав, пока дорога не опустеет на время, Этель выбралась из кустов и зашагала по ее сухой горячей пыли.
Она не прошла и мили, когда услышала далеко за спиной перестук копыт. Обернувшись, Этель увидела большой отряд, быстро приближающийся к ней в жарком мареве. Прищурив глаза, девушка разглядела стяг, вьющийся на конце древка длинного копья. Герб на полотнище был знаком почти с детства ? отряд несомненно был из Уайтфорда. Неужели это за ней? Этельфлид испуганно огляделась - всадники наверняка заметили ее и если она скроется в кустах это непременно вызовет подозрения.
Примерно шагах в ста впереди по дороге шла большая толпа людей. Не раздумывая долго, Этель подобрала юбки и кинулась вдогонку. И лишь только догнав странников, девушка поняла, какую ошибку допустила. Это была не толпа пилигримов, паломников и путешествовали они не по доброй воле. Прокаженные шли в город совсем с другой целью.
Плащи и накидки скрывали их лица, обезображенные болезнью, а трещотки своим дробным перестуком предупреждали добрых людей и спугивали птиц из придорожных кустов.
Первоначальный испуг Этель быстро прошел. Мать говорила ей, что прокаженные не так опасны, как думают. Только кровь из их ран способна передать хворь другому человеку. Но немногие знают об этом - никто из уайтфордского отряда не станет лезть в толпу прокаженных.
Этельфлид прикрыла голову капюшоном, а лицо до глаз замотала материей накидки - теперь ее не узнают. Согнув спину и опустив глаза к земле, девушка шла вперед.
Через очень недолгое время конники догнали путников. Всадники видимо хотели узнать, кто такие эти паломники, но заметив обезображенные руки и заслышав стук трещоток, люди испуганно отодвигались в сторону. В свою очередь, нищие обступили лошадей и протягивали руки, выпрашивая подаяние и на все голоса слезливо просили всадников о снисхождении.
Напуганные шумом, лошади прядили ушами и переступали с ноги на ногу. Их всадники, как могли отбивались от прокаженных, обрушивая на их головы страшные проклятия.
Среди всей суматохи Этель хорошо разглядела отряд: их было человек тридцать. Плюмаж шлема Уилфреда виднелся где-то в середине отряда, рядом со знаменосцем. По правую руку от наследника Уайтфорда верхом на смирной белой кобыле сидел отец Стефан, сжимавший в руках ветку дуба и отбивавшийся ей от тех из нищих, что сумели прорваться к нему через кольцо всадников.
- Ах ты змея, - Этель не смогла сдержать негодования.
На минуту она задумалась, а потом улыбнувшись сложила пальцы правой руки щепотью, сделала ими такое движение, словно лущила горох и взмахнула кистью в сторону капеллановой кобылы. Раздался звук, похожий на жужжание многих пчел над летним лугом. В тот же момент, спокойная до этого лошадь громко заржала, резко поднялась на дыбы и рванулась вперед. Не ожидавший этого, отец Стефан кулем свалился на землю, но зацепился ногой за стремя и пока кто-то не остановил лошадь все же несколько футов проехался по пыли, показав всем вокруг свои тощие ноги. Всадники кругом покатились со смеху.
Капеллана подняли с земли и усадили на успокоенную лошадь. Хоть отец Стефан и желал казаться грозным и суровым, но пыльная ряса и сор в бороде сильно портила весь его вид.
Этель улыбнулась и пошла вперед, увлекаемая толпой прокаженных, понявших, что ничего не добьются от всадников. Единственное, что она слышала напоследок, это то, как Уилфред громко сказал, обращаясь к одному из спутников: "Видимо отца Стефана придется оставить в городе - падение с лошади не пройдет для него даром".

Last edited by Lomienna; 12.02.05 at 18:03.
Lomienna оффлайн   Ответить с цитатой из оригинала