[Lomienna]

Похожее на новую медную монету солнце медленно и томно опускалось за верхушки деревьев. От дыма многих очагов края солнечного диска казались размытыми. Город был все ближе и людей на дороге прибавилось. Этель давно оставила позади прокаженных, своих невольных спутников.
До этого девушка была в городе лишь один раз ? на весеннем торге, когда вместе с Уилфредом и управляющим замка ездила выбирать скот. Ни тогда ни сейчас город ей не понравился ? слишком много людей, опасностей, да и этот запах? Этельфлид поморщилась. Уж лучше жить в лесу.
Наконец она достигла городских ворот ? низкого свода крепостной стены. Толстый латник с поеденным ржавчиной наконечником копья рядился с каким-то крестьянином из-за телеги и не обратил никакого внимания на Этель. Она быстро прошла мимо и сразу оказалась в круговерти узких захламленных улочек города. Под ногами хрустела зола, которую хозяйки не задумываясь выбрасывали прямо на улицу. Сточные канавы по бокам улиц пересохли из-за засухи и множество мух роилось над разным хламом.
Ремесленники и торговцы на все голоса нахваливали свои товары, хватали прохожих за полы. Оборванные мальчишки всех мастей сновали в толпе, угрожая кошелькам неосторожных людей.
Этельфлид не сразу сориентировалась и освоилась в городской толпе и лишь только через некоторое время, вынесенная потоком людей на главную площадь, решила что нужно делать.
Вся площадь была забита народом ? торговцы располагались в специально отстроенных рядах, больших шатрах, крестьяне - на телегах. Густой многоголосый гул висел над площадью: люди торговались, бранили негодный товар.
Этельфлид стала в стороне рядом с палаткой гончара и стала оглядывать площадь и толпу. Прямо напротив того места, где оканчивалась главная улица был возведен собор. Местами его фасад еще скрывался в деревянных лесах и каменщики с подмастерьями сновали тут и там, весело перекрикиваясь. Этель улыбнулась, оглядывая громаду собора ? как все-таки тщеславны люди. Вон сколько украшений, завитков, статуй, а все не ради благочестия, а ради славы города.
Этель решила зайти посмотреть, как собор устроен внутри, тем более что колокол на недостроенной башне уже призывал горожан на вечернюю мессу. Девушка отошла от палатки и пересекла площадь, чтобы подняться по каменным ступеням. Перед самым входом Этель приостановилась и посмотрела на тимпан над входом, расписанный сценами Страшного Суда, призванный внушать людям благочестие. Девушка улыбнулась еще раз и шагнула под своды собора, тем более что ее толкали в спину. Какая же это глупость ? вот она, безбожница вошла в храм и ее не убила молния. Так зачем все эти запугивания?
Этель прошла в правый неф и осталась там у колонны. Она не стала слушать проповедь священника, а принялась с любопытством оглядываться. В церковном полумраке лица людей были неразличимы. Однако Этель увидела, что на колонне, рядом с которой она стояла кто-то уже нацарапал несколько не самых благочестивых слов.
Этельфлид пробыла в храме почти всю мессу, но потом заметила, что лучи солнца, проникающие через окна стали слабеть и вспомнила, что надо бы еще найти ночлег. Девушка поспешно стала пробираться к выходу, не обращая внимания на недовольство прихожан. Она уже вышла из-под арки с тимпаном, как вдруг кто-то схватил ее за плечо. Этель резко обернулась и увидела отца Стефана с искаженным от злобной радости лицом.
- Ну вот ты и попалась, ведьма! ? прошипел уайтфордский капеллан, - И не пытайся кричать.
Священник, не отпуская Этель стал быстро спускаться по ступеням. О том чтобы вырваться и речи не могло быть ? капеллан держал руку очень крепко. Этель беспомощно оглядывала толпу, но никто не стал бы ей помогать.
Отец Стефан свернул с площади на одну из боковых улочек и зашагал еще быстрее. Очень скоро они достигли добротного каменного дома. Служанка как раз закрывала ставни на ночь. Капеллан отрывисто постучал в дверь, которая почти сразу открылась. Мальчик-прислужник высоко держал масляную лампу, освещая отцу Стефану путь в темных сенях.
Священник позвал служанку и приказал открыть подвал. Этель поняла, что ее решили запереть и стала вырываться. Капеллан злорадно засмеялся:
- Ничего, посидишь до завтра, а уж там я позабочусь, чтоб на костре тебе было нескучно!
Капеллан толкнул девушку в открытую дверь подвала и лязгнул ключом в замке. Этель упала на земляной пол сильно ударившись локтями.
В доме еще долго была суета ? по разговорам Этельфлид поняла, что это жилище местного священника, - но после все резко стихло, только где-то неподалеку потрескивал одинокий сверчок. Девушка устроилась на полу, подложив под голову свой мешок ? хотя бы не пришлось искать ночлег. А уж утром она что-нибудь придумает.