[Gamaun]

Бланш ехала верхом по осеннему лесу. Она не торопила Роя и он шел, бесшумно ступая по усыпанной золотой листвой тропинке. День был чудный. Казалось, что яркое синее небо, желтые листья и черные стволы лип написаны художником. Ветер легко дотрагивался до ее лица и шелестел в кронах деревьев. Бланш чувствовала, что все тревоги остались где-то позади и знала, что теперь и всегда будет счастлива, что жизнь ее будет как этот день, светлой и яркой.
Она начала напевать в полголоса:

В великом море светила плывут
Над вечным кружением вод.
Приляг, преклони шальную главу
На грудь, что не чует, не помнит, не ждет.

Она лишь качает нас в люльке из звезд, -
Рептилию, розу, ей все равно.
Отсюда мы вышли и здесь наш погост.
Спокойной ночи, радостных снов.

Бланш отпустила поводья и позволила лошади выбирать дорогу. Подступали сумерки. Вдруг сквозь просвет между деревьями, далеко впереди, она увидела человека в темной одежде, кажется, разводящего костер. Не чувствуя страха, но только сильнейшее любопытство, она спешилась и, огладив Роя, привязала его к дереву. Ей хотелось подойти к чужаку незаметно, а с рыжей лошадью в поводу это точно не удалось бы. Подобрав подол, чтобы шорох листьев не выдал ее, она направилась к привалу незнакомца.

Если бы ее спросили, почему она поступает так неосмотрительно, она затруднилась бы ответить. Просто сейчас это казалось ей единственно верным...

Все ближе и ближе... Теперь она видела, что путников двое. Один из них что-то произнес, и другой рассмеялся, запрокинув голову. Бланш замерла, не веря своим ушам. Джонатан!!! Только он может так звонко смеяться, это его голос, его невозможно ни с кем спутать! Всемогущий Боже, он жив!!! Еще несколько шагов... Теперь она видела его спутника, отвернувшегося в сторону, чтобы достать что-то из котомки, брошенной на землю. Брайен!!! Значит она была права, упрямо не веря в смерть братьев, даже когда Ричард запинаясь и отводя глаза рассказывал об этом, даже когда останки Брайена отпевали, даже когда его хоронили в семейном склепе... Есть вещи, с которыми нельзя смириться. И вот теперь она была в нескольких шагах от них, чудом вернувшихся с того света. Живых. Прежних.
Не чувствуя под собой ног, она приблизилась к привалу, все еще не замеченная ими. Теперь Брайен был прямо перед ней. Он сидел на земле, глядя на костер и завернувшись в плащ, как будто его пробирал озноб.

Она наклонилась и протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча, ликуя и чувствуя, как по щекам ее бегут слезы радости. Коснулась грубой ткани покрывающего его плаща и произнесла срывающимся от волнения голосом:

- Брайен... брат мой...
Он медленно повернулся к ней, пока сердце ее старалось выпрыгнуть из груди, и она увидела... чужое грубое лицо, искаженное гримасой ненависти, такой свирепой и неподдельной, что она с криком ужаса отшатнулась. Вдалеке испуганно заржал Рой. Невероятно, что еще минуту назад она была совершенно уверена в том, что это ее братья. Как она могла так ошибиться? Теперь она видела лицо второго человека, недобро ухмылявшегося ее испугу и многозначительно покачивающего головой. Ворон, это был Ворон! Он поманил ее пальцем и с издевкой проговорил нараспев:
- Даже и не думай сбежать от нас, все давно решено, леди Бланшефлё-ё-ёр...
Даже во сне она поразилась тому, как внезапно потемнело небо. Костер вспыхнул разом и языки пламени шипя змеями взвились в небо.

С криком и колотящимся сердцем Бланш проснулась. Несколько секунд она ошеломленно смотрела вокруг, приходя в себя и успокаиваясь. Рядом безмятежно спала Гертруда, негромко похрапывая. Это был просто сон. Один из этих снов. ОНИ МЕРТВЫ И НИКОГДА НЕ ВЕРНУТСЯ...
Лицо ее было мокрым от слез, и сердце билось как птица о прутья клетки.
В ушах ее все еще звучали непочтительные слова Ворона.
Она прислушалась. Нет, голоса ей не послышались. За пологом шатра что-то происходило на самом деле. Теперь она ясно слышала вскрики.

- ... только не в лицо...О-о-о...
- ...ближе к костру, Олаф!

Недалеко от костра несколько наемников казалось плясали джигу... на ребрах скорчившегося у их ног человека, который пытался заслонить руками голову.
Один из них, кажется Улоф, пнул стонущего парня так, что Бланш отчетливо услышала отвратительный звук хрустнувших ребер. Он отчаянно вскрикнул. Только теперь она разглядела еще одно тело, валяющееся без признаков жизни у ног Вульфа, сложив руки на груди хладнокровно наблюдающего за избиением.

- Оставьте его! Что вы делаете! – крикнула она, едва владея собой.
Вульф посмотрел на нее с выражением, напоминающем то, что она увидела в своем сне. Но это был не сон, и здесь она не собиралась его бояться. С нее было довольно!

- Прекратите истязать этого человека, или вам придется пожалеть о последствиях! – крикнула она звенящим от гнева голосом, продолжая наступать на них.
Наемник, приподнявший в этот момент пленного за шкирку, изумленно выругался сквозь зубы и сплюнул. Все уставились на нее, очевидно, не веря своим ушам.

- Ну ещё кого принесёт сюда, - пробормотал Харольд, - отвешивая ей самый непочтительный поклон из когда либо полученных ей.
- Сэр Ричард, - вздохнул у него за спиной Улоф и, выругавшись, с лязгом задвинул в ножны меч, которым судя по всему, собирался отрезать пленнику уши.

У ног Бланшефлер корчился от боли и громко стонала их жертва. На лице его кровь смешалась с грязью так, что черт было невозможно разобрать.

- Кровь Христова! Да что здесь происходит? - Рявкнул сэр Ричард. Первым его порывом было кинутся к Бланш, но он сдержался и уже спокойнее произнёс. - Леди Бланшефлер, что вы тут делаете? Идёмте я провожу вас в шатёр к женщинам. А с вами Эриксон я поговорю позже, - с угрозой бросил он через плечо.
Ричард ждал когда Бланш отреагирует на его слова, но она не собиралась сдвинуться с места.
- Леди Бланшефлер?
- Я никуда не пойду, сэр Ричард, пока не окажу помощь этим людям. Или лучше велите перенести их в мой шатёр, - отчеканила Бланш. Она не собиралась обсуждать свои решения
- Но мы даже не знаем кто они, - попробовал возражать де Бар.
- Это долг христианского милосердия! Даже если бы мы просто нашли их в таком жалком состоянии на дороге, то должны были бы помочь! – Она чувствовала, как горят ее щеки. Ричард должен был быть на ее стороне. - Тем более, раз в их беде виновны люди Харальда. Мы отвечаем теперь за жизнь этих несчастных.
- Как пожелаете, моя госпожа, - сдался Ричард. Он слишком хорошо знал когда спорить с Бланш бессмысленно. Похоже на этот раз был именно такой случай. - Харольд, пусть ваши люди со всей осторожностью отнесут раненых к женщинам. Со всей осторожностью, сказал я!

Только теперь Бланш осознала, что стоит перед всеми в одной ночной рубахе тонкого холста, со спутанными волосами, заплаканным лицом и сжатыми кулаками... прелестное зрелище, ничего не скажешь...
С чувством собственного достоинства и гордо поднятым подбородком, едва не стоившим ей в пляшущем свете костра вывихнутой ноги, она ровным шагом удалилась в свой шатер, чувствуя спиной взгляды присутствующих.