[Moria]

***
Ночная мгла спустилась на землю, окутав сонный мир покоем. Всё в доме Ironheart-ов (Айронхартов) погрузилось в туманную дрёму. Таинственная, почти осязаемая тишина наполнила тёмные и пустые залы и коридоры. Изольда одна не спала в этой тихой обители скорби и траурной печали.
«Пришло время исполнить задуманное», - про себя подтвердила Изольда.
Год после смерти Маркуса был необыкновенно тяжёлым для семьи и тянулся мучительно бесконечно. Изольда неузнаваемо изменилась за это время: она будто в одночасье повзрослела. Печальная и молчаливая, неизменно одетая в чёрное, она больше походила на тень, с каждым днём всё более отдаляясь от родителей, скрывая всю свою боль в себе. Но это время не было потрачено даром: тайком от всех Изольда изучала карты и книги по военному искусству, в лесу упражнялась во владении мечом и стрельбе из лука, доставшихся ей от брата… Нет, время не пропало зря!
Дождавшись, когда родители заснут, девушка незаметно выскользнула из дома. В конюшне оседлала своего верного Алекто, вороного коня, и, спрятав под поклажей клинок Маркуса, покинула родительское имение.
Резвый конь, застоявшийся в стойле без дела и соскучившийся по скорости и ветру в ушах, рысью мчался по знакомой лесной дороге, унося всадницу в чёрном в таинственный мрак беззвёздной ночи.
«Простите меня, родные, но иначе нельзя! Это мой долг! Справедливости ради, нельзя больше медлить!..» - размышляла Изольда, проносясь мимо тех мест, где прошло её детство, её и Маркуса. О, как недавно и давно это было! Где теперь их беспечные и наивные дни! Всё по-своему перекроило время, перестроило на новый безрадостный лад!
И так, погружённая в раздумья, Изольда не заметила, как въехала на гору, откуда открывалась широкая долина и Castell Y bere у подножия невысокой горы. Валлийский посёлок мирно спал, дыша покоем и тишиной. Только огни на сторожевых башнях тревожно мерцали в густой мгле ночи.
Изольда натянула поводья – конь, недовольно фыркнув, замедлил бег, перешёл на шаг, потом и вовсе остановился. Девушка спешилась и, обвязав вокруг руки поводья, повела Алекто по узкой тропинке вниз, к подножию горы. Там среди больших валунов она и устроилась на остаток ночи – идти в посёлок ночью было бы абсолютным безумием. Разве ходят добрые люди в одиночку по ночам да ещё при оружии?! Навлекать на себя подозрение было совсем некстати…

***
Солнечный диск показался над горизонтом, вылив в мир искристое море света. Изольда открыла глаза: Алекто, тревожно водя ушами, щипал жухлую траву. Со стороны Castell доносились людские возгласы, песни и обычный утренний шум.
«Интересно, что-то сейчас творится дома! Бедные мои, не печальтесь о своей Изольде, я вернусь, обещаю, непременно вернусь!..» - про себя заключила Изольда, вновь прилаживая к седлу поклажу.
Ведя своего верного Алекто под уздцы, Изольда пришла в знакомый-незнакомый Castell Y bere. Пришла узнать, какими слухами живёт этот неведомый мир – быть может они знают что-то об убийце её брата?..
Появление девушки в чёрном всколыхнуло тихую и размеренную жизнь сельских жителей подобно тому, как внезапный ветер поднимает в море огромные волны…
Слухи в мгновение ока наполнили Castell Y bere…
Устроившись на постоялом дворе и оставив Алекто в конюшне, Изольда целый день бродила по шумным улицам, прислушиваясь к досужей болтовне местных жителей. И вот у таверны на другом конце селения её внимание привлекли двое. Они сильно отличались от окружающих, наверно, приезжие… Их разговор заинтересовал Изольду: речь шла об убийстве… Маркуса Айронхарта!..