[Lomienna]

Этель все смотрела на Элизу и Уилфреда. Что толку теперь ждать возвращения Элизы - для нее же теперь времени не существует. Этельфлид легко встала со мха и повернулась спиной к Кольцу Фей. Пожалуй сейчас неплохо будет погулять по лесу, уж в этой его части она и с закрытыми глазами не заблудится.
Этель нашла знакомую с детства тропку, ведущую через самую чащу к болоту. Утром она вернется, хотя может и нет...
Плотный покров из прошлогодних палых листьев и хвои легко пружинил под ногами девушки. Под деревьями было так тихо, так спокойно... Этельфлид шла и раздумывала, что же ей делать дальше. Если раньше она собиралась просто уйти в Круг Фей, который только снаружи казался всего лишь поляной, а внутри был как целый мир, то теперь такое решение казалось сомнительным. Хозяин Леса ясно дал понять, что Этель больше не желанный гость в его мире...
Тропинка полого заворачивала в сторону болота и вскоре листья под ногами Этель сменились мхом. Деревья стали ниже и сильно запахло застоялой водой. Тропа пошла по краю болота. Впереди показался старый замшелый дуб с широким дуплом у самых корней. Сразу за ним тропа разветвлялась - одна часть вела в глубь болота, а другая прямо шла к дороге.
Этель направилась к дереву. Когда она приблизилась шагов на двадцать, ей показалось, что у корней что-то шевельнулось. Этель остановилась и присмотрелась. Да нет же, это просто наваждение. Девушка снова пошла вперед, но уже настороженно глядя на корни дуба - раньше она могла быть уверена, что в лесу ее никто не тронет, а вот теперь она впервые по-настоящему испугалась.
Осторожно, почти не дыша, Этель подошла к дубу со стороны обращенной к болоту и долго не решалась заглянуть в дупло. Наконец она решилась и выглянула из-за ствола дерева, в любую минуту готовая отскочить назад.
В дупле лежа на боку и поджав под себя ноги, спал человек. Одет он был как странник - пропыленный плащ, измазанные до коленей грязью чулки - видно он долго бродил по болоту. Правую руку мужчина подложил под щеку, а левая лежала на объемистом мешке. Этельфлид была удивлена - найти посреди глухого леса спящего путешественника, может даже торговца, было большой неожиданностью.
Этельфлид просто стояла и смотрела на странного гостя леса, а потом повернулась и тихо пошла обратно к Кольцу Фей, не желая тревожить сна странника...