[Меоф]

Легкий ветер играл парусами триеры, мерно стукались в уключинах весла, шумело море - спокойное и гладкое, сливаясь на западе с ночным небом в россыпях звезд.
Пятые сутки минули с тех пор, как Одиссей покинул Итаку.
Боги благословили это плавание.
Все дальше от родных берегов уносил корабль Одиссея, к Скиросу, где укрылся от всех Ахиллес, без которого война с Троей была бы бессмысленна – так предвещал Калхас.
Одиссей стоял у носа триеры, по левому боку, наблюдая, как тьма с запада прячет под черным покрывалом черту горизонта. Ярче загорелись крупные звезды, заблистали в вышине.
Ни дня не дал Менелай Одиссею, чтобы проститься с Пенелопой. Они простились – быстро, без слез. Обещала ждать и он знал, что так и будет. Будет ждать, не позволит чужому мужчине переступить порог его дома. Но все же сжималось сердце в тоске, как перед долгой разлукой. И в эти мгновения ненавидел Одиссей всех – и богов, и людей, но больше всех – Паламеда! И свою прославленную мудрость и хитрость, в которых нуждались цари!
Вот и теперь для чего он послом плывет к Ликомеду, как не для того, чтобы забрать у матери ее сына. Ведь, как он слышал, Ахиллес едва вышел из возраста эфеба.
Одиссей повел плечами.
Что за герой может жить среди царских дочерей, переодетый в женское платье? Если он храбр и боги благоволят ему, он не откажется от участия в походе, а как распознать его меж юных дев Одиссей знал…
…Утром ахейцы сошли в гавани Скироса. Одиссей и Диомед, взяв с собой небольшую свиту, направились во дворец Ликомеда, везя драгоценные дары царю и его дочерям.
Белый дворец Ликомеда широко и величественно раскинулся среди цветущих садов. Девы в светлых одеждах, с венками в руках, вышли встречать гостей.
- Славен и благословен меж олимпийцев царь Скироса, - почтительно приветствовал Одиссей Ликомеда, едва служанки провели его к царскому трону. Невысокий, черноволосый и быстроглазый Диомед до времени укрылся за спиной Одиссея.
- Приветствую тебя в своем доме, многомудрый Одиссей! – Ликомед слегка наклонил седую голову и с интересом посмотрел на царя Итаки.
- Дань отдавая твоей силе и славе, цари микенский и спартанский шлют тебе и твоим дочерям дары, - Одиссей подал знак Диомеду и тот, ловко расстелил на каменном полу ковер. Слуги высыпали на него украшения вперемешку с оружием. Мечи и золото засияли в свете солнечного утра.
И, не давая Ликомеду сказать ответного слова, Одиссей продолжил:
-Прикажи позвать своих дочерей и пусть каждая выберет себе украшение по вкусу!
Скиросский царь хлопнул в ладоши, и вот, в сопровождении служанок, в зал вошли семь его прелестных дочерей. Высокие, сильные, словно богиня охоты Артемида, девушки походили одна на другую как близнецы, в длинных просторных пеплосах и накинутых на волосы шарфах. И невозможно было разглядеть, которая из них переодетый Ахиллес!
- Царевны прекрасны, как сама Афродита! – заметил Одиссей, приглашая дев посмотреть украшения.
Ликомед одобрительно кивнул. Царевны, щебеча, словно птички, склонились над ковром и принялись разбирать и примерять диадемы, серьги, кольца…Но ни одна из них не поднимала шарфа.
Одиссей наблюдал. Вот одна, с глубоким светлым взглядом голубых глаз посмотрела на него, в ее руках поблескивали золотые браслеты, украшенные рубинами. Отчего так внимателен взгляд этих глаз? Да и руки не по-женски сильны! Одиссей незаметно поманил Диомеда и шепнул:
-Вели воинам подать сигнал тревоги.
…И вдруг гулко затрубили рога, оповещая дворец о нападении врагов. Царевны, побросав украшения, с визгами бросились прочь, скрываясь в своих покоях. И только одна, та, которую отметил Одиссей, схватила меч, лежавший в груде браслетов. Шарф спал с ее головы и все увидели, что в женских одеждах перед ними стоит Ахиллес.
-Остановись, Ахиллес! Это по моему приказу воины подали сигнал об атаке.
Тот светло улыбнулся, одергивая неудобный в сражении, к которому он приготовился, пеплос.
- Рад, что не ошибся в тебе, Ахиллес! – Одиссей подошел к юноше и хлопнул его по плечу.
- Довольно мне было прятаться под женскими покровами! Видно, на то есть воля богов, - отвечал с той же улыбкой Ахиллес.
Ликомед поднялся с трона.
-Вижу, правдива молва о тебе, Одиссей! Разгадал ты Ахиллеса, среди моих дочерей. И выдал себя он сам! Но зачем вы явились на Скирос, уж не для того, чтобы поупражняться в хитрости!
Одиссей запустил пальцы в бороду и чуть наклонил голову.
- Тебя достигли слухи о войне с Троей?
-Да…Потому и прятала Фетида у меня во дворце Ахиллеса.
Ахиллес нахмурился, но сделал вид, что рассматривает узор на мече.
- Прожить долгие годы в безвестье или умереть в славе, но рано…, - Одиссей прямо взглянул в глаза Ахиллеса, - Что ты выберешь?
- Славу!