[Ласс]

Алкеста с ногами забралась на большой плоский камень на берегу ручья и наблюдала, как ее конь Элиос пил воду. Если от общества людей она порой уставала, то наблюдать за животными ей не надоедало никогда.
"С ними не надо ни претворяться, ни объяснять словами. Они чувствуют тебя, а ты их", - думала она. А Элиос тем временем напился и принялся лениво щипать траву.
Алкеста опрокинулась на спину, замерла и прислушалась... тишина... лишь обычные звуки летнего полдня и неясный гул голосов из лагеря. И еще один звук, непривычный ей - шум моря.
Алкеста жила далеко от побережья, в Темискире у царицы Пентесилеи, сестры своей матери. Боги, за что-то гневаясь на Пентесилею, не дали ей дочери. А сыновей амазонки отсылали к отцам еще в младенчестве. И когда мать Алкесты погибла в битве, Пентесилея взяла девочку к себе. Алкеста редко расставалась с Пентесилеей, которую она обожала и боготворила. Не хотела она разлучаться и в этот раз. Но амазонки побережья пригласили царицу на праздник в честь возведения нового храма Артемиды. Сама царица приехать не смогла и послала вместо себя верховную жрицу богини-охотницы Электру и свою племянницу Алкесту.
Приятно было побывать в незнакомых землях, а новый храм поразил своим великолепием даже жительниц Темискиры. Хозяева не скупились ни на дары, ни на добрые слова и упрашивали гостей остаться еще. Но Алкеста затосковала и решила отправляться в обратный путь...
Алкесту вырвал из раздумий стук копыт. Кто-то скакал прямо к ней. Она резко выпрямилась и подозвала Элиоса. Вряд ли ей что-то могло угрожать, но ее с детства учили всегда быть на стороже.
Через минуту из-за деревьев вылетела на своей белоснежной кобыле Электра. Щеки верховной жрицы раскраснелись от быстрой скачки, рыжеватые кудри растрепались и падали на лицо.
- Что случилось?! - воскликнула Алкеста, встревоженная поспешностью и взволнованным видом девушки.
- Алкеста! Корабль!
- Что?.. - смысл сказанного Электрой не сразу дошел до сознания Алкесты. Сами амазонки мореплаванием не занимались, а другие народы, зная их воинственность, редко осмеливались подходить к их берегам.
- Мы увидели корабль на море! Плывет прямо сюда!
Эти слова вывели Алкесту из оцепенения. Она взвилась на спину Элиосу, и обе девушки пустили коней галопом.
Лагерь амазонок расположился на опушке рощи. От берега моря его отделяла только гряда невысоких холмов, с вершины которых дозорные и заметили корабли. Остановившись на вершине холма, Алкеста вгляделась в даль. Солнце слепило глаза... но вот она и правда увидела корабль, приближающийся к берегу...
Алкеста оглядела столпившихся вокруг амазонок... слишком маленький отряд, если придется драться... надо придумать что-то другое. Но враги амазонок страшились не только силы и ловкости воинственных дев, но и их хитрости. И вскоре план был готов.
- Тушите костры и завалите пепелища! Чтобы ни струйки дыма не было! Потом садитесь верхом и спрячьтесь в роще. Луки держать наготове. Мое оружие пока пусть будет у тебя, - обратилась она к Электре. Жрица удивленно приподняла бровь.
- Я останусь здесь, - пояснила Алкеста, - встречу их и выясню, зачем они прибыли. Ну же, за работу!
Амазонки бросились выполнять приказ, одна Электра осталась неподвижно стоять подле Алкесты.
- Мне не нравится твоя идея, - Электра была немного выше и старше Алкесты на шесть лет. Алкеста вздернула голову, упрямый взгляд серо-голубых глаз воительницы встретился с не по возрасту серьезным взглядом жрицы.
- Что может случиться? Вы ведь будете рядом. Если что, мне стоит только подать знак...
- Мы можем не успеть, и они убьют тебя, - перебила Электра.
Алкеста звонко рассмеялась:
- Убьют одинокую безоружную девушку?! На это неспособны даже мужчины!
Электра вздохнула и пожала плечами. С Алкестой было бесполезно спорить.

************

Когда корабль подошел к берегу, от пребывания амазонок ни осталось и следа. Только на вершине холма верхом на Элиосе сидела Алкеста, неподвижная, словно изваяние. Золотистая шерсть коня и светлые волосы всадницы блистали на солнце. Ни оружия, ни доспеха не было на ней. Да и спрятать оружие было некуда: на ней была лишь короткая белая эксомида и сандалии. Спокойные и внимательные глаза девушки наблюдали за высаживающимися на берег воинами.