The stories of Kellodar

[Sunstorm]

Бриана.

-Мне с кавалерией больше нравится,-сказала Бриана,-и потом,по всей моей скудной логике, Винтерс сам полезет в пекло,но нарочно или несознательно сделает все,чтобы было как можно более безопасно для Дэйр,а значит,и для тех,кто рядом с ней.
-Тебе выпивка не идет на пользу,-буркнул Бразеридж,-ты сразу начинаешь выда вать умные,рассчетливые фразы.
-Что поделаешь?Разбойникам свойствен цинизм и рассчетливость,от воспитания никуда не денешься,-пожала плечами Бриана.
-Винтерс просто сунул меня туда,где спокойнее,как зеленого юнца!
-Может,он и правда хочет,чтобы рядом с миледи были верные ему люди. А кто здесь ему верее нас?
-Сирпс.
-Да как же Винтерс без Сирпса?Скажешь тоже!

Лорэлин.

Лоре все происходящее отчаянно не нравилось. С провиантом будет напряженка,с оружием тоже,известно мало…Второе как раз больше всего беспокоило Дэйр.
Они шли уже четвертый день,и ее тревога все росла и росла. Лора объясняла для себя это тем,что им с Винтерсом придется действовать порознь,и из-за этого она просто несознательно беспокоилась.
Кончился четвертый день их перехода,завтра с рассветом они должны были разойтись. Лора смотрела в темное небо и не могла заснуть,какая-то ноющая тоска не давала покоя.

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Винтерс проверял лагерь, людям нужно было передохнуть и выспаться, но, будь его воля, он бы не останавливался сегодня. Он стоял возле большого костра рядом с Фокли и Уостером.
-Лейтенант Фокли, Уостер, капитан Винтерс.
-А, капитан Хайк, я вас уже заждался. - сказал Мэл
Капитан Хайк, который теперь стал курьером Крерара, прибыл около часа назад.
-Ну где там Крерар? - спросил Мэл.
-А его нет. Вы не поверите, он отбыл в Фелласию на какую-то свадьбу сразу после взятия Фойя. Представляете, вы идете на фронт, а ваш командующий, даже не в одной с вами стране.
-Да проблема не в этом, капитан - ответил Мэл - У нас ребята возвращеются в бой без должного снаряжения.
-Сэр?
-Cкажите Крерару, что нам нужно оружие. Леди Дэйр делает все возможное, но все равно не хвататет.
-Так точно, сэр. Да, мы получили послание от капитана Эмберли...
-Легкая кавалерия? - спросил Фокли.
-Ага, они уже ждут вас... только без лошадей.
-Бред. - пробормотал Винтерс - Ладно, продолжайте.
***
На утро Мэл пришел к Лоре, чтобы попрощаться. Он обнял ее и поцеловал.
-Лора, ничего не бойся. Мы снова встретимся. Ни со мной, ни с обой ничего не случиться.
-Правда?
-Угу. - кивнул Винтерс.

[Sunstorm]

Лорэлин.

День был довольно жарким,даже для конца июня. Тихий бездвижный воздух покорно пропускал через себя солнечные лучи,не сбивая их ни облаками,ни хотя бы прохладным ветерком.Лора подумала,что такая погода прдержится еще несколько дней, может,неделю,а потом непременно ударит гроза,она всегда приходит после безблачных летних дней.Лора любила грозы,когда мощные потоки воды смывали все лишнее,и мир вокруг становился настоящим,как и промокшие, впечатленные громом и молниями, люди.
А еще Дэйр хотелось на что-то отвлечь свои мысли.Но,как назло,солдаты были спокойны,и даже Бриана с Бразериджем притихли и избавили всех присутствующих от своих бурных выяснений отношений.
Прошло уже две безумно пустых и холодных ночи без Винтерса,когда Лора знала, что он не подойдет вдруг и не обнимет ее.Она только сейчас задумалась,что его могут отозвать в Фелласию,а она останется в Ардейнии и никогда не увидит его. И еще что отец не обратит внимания на жаркий роман,пафосно вспыхнувший на поле боя,может, еще и послушает об этом с интересом,но если это и правда любовь,то он никогда не простит Лоре того,что своим избранником она назвала какого-то фелласского вояку.
К тому же,сразу вспомнился Кит.Будь он сейчас рядом,Лоре было бы легче,он бы с видом старшего брата как всегда объяснил бы ей,что волноваться пока не о чем.Хотя теперь Дэйр приходилось самой полностью следить за солдатами,потому что раньше часть забот была на Ките,а теперь она осталась одна.

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Было уже темно. Повозки ехали по проселочной дорожке, вот-вот должны были выйти на цель - дорогу и встретиться с людьми Эмберли.
-Мне интересно, чего мы там вобще делать будем без болтов. - пожаловался Хефрон.
-Как тебя звать, еще раз? - спросил Гэрин у одного из новеньких.
-Сюарт.
-Сюарт, у тебя лишние болты есть? - влез в разговор Уостер.
-Ну, только вот эти три.
-А табак у кого-нибудь есть? - спросил Лип.
-Да, у меня чуть-чуть. - оживился Сюарт.
Тут же раздался общий возглас радости. Солдаты разобрали все, что было у парня. Наконец, легкая пехота оказалась на злаполучной дороге. Винтерс, ехавший впереди поднял руку, увидев впереди возле костра трех солдат-фелласцев. Парни Мэла начали быстро выгружаться из телег, дальше первая пехотная должна была идти пешком. "Второй взвод!" - звучало с одной стороны. "Курите, если есть чего!" - с другой. "Разведите несколько костров!" Мэл спешился и вместе с Сирпсом отправился к солдатам, встречавшим их.
-Добро пожаловать в Карролант! - поприветствовал Винтерса капитан Эмберли.
Они были знакомы, но друзьями не являлись. Эмберли среди других офицеров выделяли неуемная энергия, изобретательность, внимание к деталям, богатый интеллект. В мироной жизни он был превосходным человеком, но в бою этого было недостаточно.
-Что тут как? - сразу спросил Мэл.
-Мы стоим на правом фланге, ждем вас. - ответил Эмберли - Эта дорога важна для карролантцев так же, как для нас. Но нас мало... Так что, вся надежда только на вас, Винтерс, а мы в резерве.
-У нас плохо со снаряжением. - пожаловался Мэл.
-Насколько плохо?
-Очень плохо.
-В этом я помочь вам не смогу, у нас арбалетов почти нет. - ответил Эмберли. - Ладно, удачи вам.
***
-Будь я проклят. - сказал слегка напуганный Хефрон.
Из темноты по дороге мимо него прошел раненый солдат, парень посмотрел дальше. Целая колонна солдат Ардейнии шла по дороге в сторону Бордьена. Осунувшиеся офицеры не поднимали лиц. Солдаты опирались на копья, некоторые плакали. Фелласцы были очень сильно удивлены.
-Эй, Гэрин! - позвал Хефрон.
Гэрин задремал.
-Гэрин, иди сюда!
-Чего?
-Иди, посмотри!
-Ну чего там еще? - пробормотал Гэрин.
Они вышли на дорогу и встали рядом с Уостером.
-Что за? - вырвалось у Гэрина, когда он видел солдат.
-Что тут, черт возьми, происходит? - тихо спросил Фокли.
-Эй, вы не туда идете! - громко сказал Гэрин - Эй, приятель, приятель. - он схватил за руку одного из ардейнцев, арбалетчика, - Что случилось? Куда вы идете?
-Они пришли ниоткуда. - ответил ардейнец - Они нас чуть не убили. Вам надо убираться отсюда.
-Да мы только прибыли. - вставил Уостер.
-Слышь, давай свои болты. - сказал Гэрин, увидев их у ардейнца. - Давай.
-Берите. - буркнул тот - Они вам понадобятся.
Парень пошел дальше.
-С ума сойти. - фыркнул Уостер.
Примеру Гэрина последовали все фелласцы. "Давайте ваши болты!", "У кого есть болты?", "Мальчик, болты есть?", "Чего у тебя есть?".
-Эй! Эй! - раздался крик позади колонны - Там на телеге ехал один из солдат - У меня болты и мечи! Берите сколько унесете! - самое смешное, что телегу вел рыцарь, как оказалось.
-Сэр, да вы нам вашими покровителями посланы! - обрадовался Винтерс. - Какова ситуация?
-Я слышал, что вас сюда бросают. Вы же, ребята, из Фелласии? - спросил рыцарь.
-Ага. - ответил Фокли, забирая болты.
-Что вас так потрепало? - спросил Винтерс, окинув взглядом отступающие порядки.
-Все, кто только можно... У карролантцев там тяжелая и легкая кавалерия, гвардия, пехота, катапульты, баллисты, конные лучники... И еще резервы подходят.
-А кто их ведет?
-Лорд Тренч, кажется.
Мэл вздохнул.
-Как твое имя?
-Cесил.
-Отличная работа, сынок. - хопнул по плечу молодого рыцаря Мэл - Спасибо за оружие.
-Сэр, а у вас провианта нет? - спросил Сирпс - У нас маловато.
Рыцарь помотал головой.
-Все равно спасибо, сэр. - кивнул Рон.
Сесил снова сел в свою телегу.
-Их квалерия собирается отрезать вас с юга... Похоже, парни, вы будете окружены. - сказал напоследок рыцарь.
-Мы легкая пехота, ситуация и хуже была. - спокойно ответил Мэл.
-Удачи!
-Спасибо. - кивнул Винтерс.
Фелласцы, забрав все болты, пешком двинулись вперед по ночной дороге в три колонны по направлению в Карлсхерм. Винтерс стоял на обочине и провожал взглядом авангард свох парней. Гэрин, Фокли, Уостер, Хефрон шли вперед, сжимая арбалеты в руках. Мэл задумался о том, как там Лора, и Бриана, и Бразеридж... Впереди Мэлу и его пехотинцам предстоял жаркий бой. И все это понимали, но Винтерс лучше других. Он вздохнул и пошел вместе со своими ребятами.

[Sunstorm]

Бриана.

-Леди Дэйр без Винтерса стала совсем как…-девушка задумалась,подбирая слово.
-Как кто,Бри?-поинтереовался Бразеридж.
-Как раньше.Ходит,на всех ругается,ну,за дело,конечно,но все равно.
-Ее-то кавалерии что?Они привыкли,не первый год,небось,ей служат.
-Вчера караульный заснул на посту,так я думала она на него кричать вообще не перестанет.
-Она нервничает,-пожал плечами Бразеридж,-еще и от Винтерса вестей нет.
-Да что вы все как сговорились о плохом думать?!
-Ну,Бри,по себе же знаешь,что бездействовать всегда тяжелее.
Бриана грустно кивнула и почесала за ушами висевшего у нее на плече котенка, тот мяукнул и поднял голову,словно спрашивая,что стряслось.
-Если вестей от Винтерса так и не будет…
-Ну не надо,Дэн! Не говори так! Если нет вестей,значит,некому уже их посылать. Это,к сожалению,единственное объяснение.
-Прости,Бри,я не хотел тебя пугать.Ну просто не привык я, когда наши там ведут бой, а я здесь…
-А если они там проиграют?Что если так будет?Тогда мы стьолкнемся с карролантцами?
-Наверно,Бри.Что прикажут,то и сделаем.
-Дэн,а что если армия победит,но ее командира убьют?
-Надо думать,ардейнский король пришлет нового.А почему ты спрашиваешь?
-Дэн,мы же оба знаем леди Дэйр,если Винтерс погибнет,она сделает все, чтобы было так,-Бриана запнулась,сама испугавшись своих слов.

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Лорд Тренч... Лорд Тренч. Это имя было знакомо Винтерсу. Рыцарь, для которого прошлая война стала началом славы. Тренч приобрел известность как толковый и энергичный кавалерист. Благодаря поддержке Хоннела, Тренч получил назначение в Карлсхерм. Лорд Тренч был человеком невысокого роста, полноватым. Исключительно настойчивый и энергичный, он хорошо взвешивал свои замыслы, однако реализовывал их с решительностью, достойной командира кавалерии. Таков был человек, которому поручили прорвать оборону ардейнцев на северном направлении.
Винтерс перебросил своих людей на дорожку, которая шла в миле параллельно главной дороге. Если Тренч ударит своей тяжелой конницей на тракте, фелласцы не смогут и часа продержаться. А тут была возможность укрыться в лесу. В авангарде шли люди Фокли. Один из местных крестьян сказал, что дальше по дороге есть деревенька, где фелласцы планировали передохнуть, перед еще трех-дневным маршем на Эйндвен. Солдаты негромко переговаривались друг с другом. Как только впереди показались небольшие домики фелласцы остановились. Есть ли там враг? Вперед пошел только Сюарт.
-Чего он делает? - шепотом спросил Гэрин.
-Сюарт! - прокричал Фокли.
Парень развернулся, но тут же вражеская стрела ударила ему в горло. Солдат рухнул на землю.
-Лейтенант! - Гэрин показал на лес. В сотне шагов от них были три конных лучника. Но через мгновение они исчезли.
-Что нам делать? - спросил кто-то из новеньких.
-Ждать приказа. - ответил Гэрин.
-Что тут у вас? - Винтерс прибежал к Фокли. - Черт... - Мэл увидел лежавшего на земле солдата. - Так, не останавливаться, занять деревню.
-Вперед! - скомандовал Фокли.
Солдаты бегом понеслись к деревне. "Занять тот дом, обойти его справа!" - раздалась команда. Фелласцы разделились на небольшие группы и быстро проверяли селение.Арбалетчики занимали свои позиции за небольшими заборчиками, канавы, все, что могло послужить укрытием от стрел.
-Враг! - закричал Хефрон, увидев впереди убегающего карролантца. Хефрон выпустил болт, но промахнулся.
-Стрелок... - выругался Гэрин. - Все, вперед, вперед!
Винтерс был вместе с Сирпсом, они еще только входили в деревушку, когда все началось. Со страшным грохотом каменное ядро ударилось в дом, за которым были ребята Фокли. Еще одно - через мгновение. Фокли не видел, откуда вели обстрел, но он увидел другое - большие отряды лучников-кавалеристов и пехоты, которые приближались к деревне с другой стороны. Прошло не больше пяти минут, и в деревне закипел бой. Фелласцев просто выдавливали с их позиций. Лучники, наступающаяя пехота, обстрел из баллист. Солдаты Винтерса стреляли в приближающихся карролантцев, но сдрежать эту волну было уже невозможно. Пехота врага наступала со всех сторон, и значительно превосходила числом фелласцев. Это было страшное испытание для зеленых новобранцев. Фермеров не видевших ничего страшнее перелома или разбитого носа. Они находились в Ардейнии уже какое-то время, но до этого дня их жизнь была веселой поездкой в другие земли. Теперь, в одно мгновение веселье закончилось, и в дневном свете они увидели войну - беспощадную войну, со свистом стрел, пронзительными криками боли, грохотом каменных снарядов, с ужасающими разорванными телами и оторванными конечностями. Винтрес, зарубивший мечом одного из вражеских пехотинцев, осомтрелся. Его солдаты уже не держали позиций. Многие бежали. Обстрел был настолько силен, что капитан понял, они попали на путь, по которому пехоту и машины перебрасывали на границу с Ардейнией. Мэл принял единственное верное решение в этой ситуации - отступить, пока их не отрезали от леса и не взяли в кольцо.
-Отступаем! Отходим! Джордж! - кричал Гэрин.
Уостер сорвался с места, и через секунду в тот забор, за которым он прятался попал каменный снаряд из баллисты.
Но тут ситуация стала еще хуже. Появилась легкая кавалерия Тренча. Они должны были настичь убегающих фелласцев.
-В лес! В лес! - кричал Винтерс - Отходим в лес!
Как раз тут то кавалерия их и догнала. Начался новый бой. Такой же неравный, как и в деревне. Мэл, отбившись от налетевших кавалеристов, устремился в лес. Пробежав около пяти миль, он остановился. Мэл был один. Но он знал, что были и другие выжившие, только их всех разбросало по всей территории... Нужно искать уцелевших. Работы впереди много.

Дэниэль.

Парень только тогда понял, как своей железной логикой напугал Бриану.
-Бри, хотя ведь Дэйр сама говорила, что там плохо со снабжением. Может быть поэтому еще нет вестей от Винтерса...
-Надеюсь, что так. - кивнула Бриана.
-Ну и Бри, Винтерс не проигрывает... Он как орк, никогда не отступает, а только отходит на перегруппировку. - улыбнулся Дэн - Он может проиграть бой, но он не погибнет и цели добьется всегда.

[Sunstorm]

Бриана.

-Если б он всегда добивался цели,то был бы уже рыцарем.
-С чего ты это взяла?
-Ну,леди Дэйр однажды,когда ворчала на Винтерса,сказала,что он неудавшийся рыцарь.
-Вечно ты нос не в свое дело суешь,-проворчал Бразеридж,-Раз он ей все рассказал все, значит,ничего такого великого и ужасного,как наши парни напридумывали,там нет, так что умоляю тебя забудь про все эти бредни.
-Хорошо,-буркнула Бриана.
***
«Что Карролант,что Ардейния-один черт»,-подумала Бриана,когда Бразеридж разъяснил ей,где они находятся.Тянувшийся по обеим сторонам лесочек ни коим образом не предвещал приближения границы,да и наверняка за ней еще продолжался,ни мало не изменившись.
«За что воюют непонятно,был бы один король у всех,и никто бы воевать не стал. Люди же везде,только названия разные…Лучше бы вон орков пошли завоевывать»
Бриана не так много времени провела в Фелласии,но в том,что орки-существа страшные, жестокие и безжалостные,которых надо уничтожить или ограничить в свободе,она вполне успела убедиться.
«Или бы решали проблемы поединками.Король на короля.Ведь правит по идее самый сильный и умный,вот и пусть они дерутся,зачем столько людей сталкивать?»
От размышлений ее отвлекла начавшаяся впереди суета.
-Бри,где леди Дэйр?-откуда появился Бразеридж,Бриана так и не поняла.
-Да там где-то,-девушка махнула рукой сторону,-А что случилось?
-Винтерса разгромили-уже на ходу ответил Бразеридж.

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Было уже темно, когда Винтерс услышал впереди звук шагов. Меча Мэл из рук не выпускал, поэтому просто остановился и негромко сказал.
-Молния.
-Гром! Гром! - тут же донеслось в ответ.
Мэл нашел одного из новобранцев.
-Не ранен? - сразу спросил Винтерс.
-Нет сэр, все нормально... Я Холл, сэр. Из третьего батальона.
-Ладно, Холл... - вздохнул Винтерс - Оружие есть?
-Только нож. - грустно ответил парень.
-Ладно, за мной. - Мэл пошел вперед. - Поищем еще кого-нибудь.
Они двинулись дальше.
-Сэр, а вы имеете представление, где мы?
-Ну, кое какое. - ответил Винтерс - Не полное... Но мы точно в Карроланте. Так что высматривай дома, фермы, мосты... Может тогда я и скажу где мы точно.
Когда Мэл и Холл вышли на тропинку, тут же на дорогу вылетели еще пять человек.
-Капитан Винтерс? Это вы?
-Лип! - обрадоался Мэл.
Cолдат тут же подбежал к Винтерсу.
-Сэр, со мной еще четверо, все новобранцы... Сэр там тропа больше, я видел надпись... хорошо хоть с Бразериджем буквы выучил... Там было написано "Нурен".
-Так... - Мэл начал вспоминать карту - Нурнен - то как раз та деревня из которой нас выбили, значит, мы сейчас снова идем на юго-запад... Тут в лесу есть старая, заброшенная лесопилка... Возможно остальные будут собираться там. Миль семь наверное... Ладно, нам еще далеко идти.
По дороге в отряд влились еще десять человек, включая Гэрина и Уостера.
***
-О-о, рады видеть вас, парни! - громко сказал часовой стоявший на тропинке к лесопилке. - Тут лейтенант Фокли за главного.
Мэл не удивился.
-Где он? - спросил Винтерс.
-В одном из домов.
Судя по всему, на старой лесопилке собрались все солдаты, кто пережил атаку и кто решил остаться. Мэл прикинул, что там было около трех сотен человек. Многие уже спали, другие готовили какую-то еду на костре. Фокли сидел на ступеньках и покуривал трубку.
-Капитан Винтерс! - встал он, как только увидел Мэла - Мы боялись, что вы погибли...
-Так легко я им не дамся. - фыркнул Винтерс - Рад видеть тебя, Бак.
-И я вас, сэр. - кивнул Фокли.
-Что тут как?
-Все еще хуже, чем было. - пожаловался Фокли - Только пятая часть солдат... Я думаю, что погибло около тысячи, остальные - сбежали.
-Лейтенант Сирпс?
-Его никто не видел... Так же тех, кто был с ним.
Винтерс вздохнул. Жалко, если Рон погиб.
-Скажи всем нашим, ну Гэрину, Липу, Уостеру, чтобы собрались через десять минут.
-Так точно.
***
-Ситуация плачевная, друзья, вы это занете не хуже меня. - сказал Винтерс - Наш полк разбит, солдаты Эмбери в дневном переходе. Мы сейчас примерно там же, где нас и остановили, в лесу у Нурена. По той дороге, по которой мы продвигались перебрасывают машины и пехоту, или только пехоту, а машины их прикрывают... Кавалерия, я уверен, двинулась дальше, а вот техника пойдет только утром. У нас есть шанс отыграться.
-А сколько там может быть карролантцев? - спросил Гэрин.
-Не имею понятия. - честно сказал Винтерс.
-Ага. - кивнул Гэрин.
Мэл понял, о чем говорил солдат.
-Я согласен с тобой, план Морринельса провалился. Но задачу нашу никто не отменял. Мы должны взять Эйндвен. Если зажать Тренча между армией Дэйр и Эйндвеном, он будет разбит, поэтому мы не отступим. - сказал Мэл - Мы выполним приказ Крерара. Выступим сейчас, займем позиции под покровом ночи, на рассвете - ударим. Лип, ты и твои ребята зайдете с фланга. Гэрин, Фокли, Уостер, вы со мной.
***
Солдаты начали быстро собираться к бою, переход тут был небольшой, а вот злоба на карролантцев появилась. Фелласцы плюнули на усталость, есть приказ и его нужно выполнить, всегда учил их Винтерс.
-Так только оружие и болты, все остальное бросайте здесь! Если есть лишние болты несите сюда!
-Ладно, вы слышали капитана! Вперед! Вперед!

[Sunstorm]

Лорэлин.

-Миледи там…-начал Бразеридж и запнулся.
-Что?Ну говори же!-голос Лоры сорвался на крик,она уже с первой секунды поняла по взгляду парня,что он пришел со страшной вестью и теперь не знает,как о ней сообщить.
-Миледи,капитан Винтерс…его разбили.Там было что-то ужасное,миледи.Наши люди нашли двоих из его армии,ребята новички конечно,но они впадают в истерику,как только им приходится вспоминать,что там происходило.
-Кто-нибудь еще остался в живых?-тихо спросила Лора.
-Не знаю,миледи.На них,судя по всему,обрушились гораздо большие силы,они попытались отступить к лесу,но там была еще кавалерия,да и отступать по большому счету было уже некому.
-А Винтерс?
-Он приказывал отступать к лесу,но потом…Миледи,он мог не отбиться.Но ведь трупа нет,значит,и…
-Кто вел кавалерию?-холодно спросила Дэйр.
-Лорд Тренч.
-Запомни,Бразеридж,пусть род Дэйр отречется от меня,если завтра голова Тренча не покатится в тот же лес.
Бразеридж тихо оставил замолчавшую Лору.Дэйр вздохнула.Вот теперь она осталась совсем одна.И даже довериться было некому.Кит мертв,Бразеридж с Брианой, конечно, будут преданны ей до конца,но они так прочно ассоциировались у нее с детьми.
«Ты же обещал,Мэл,что все будет хорошо,и что мы снова будем вместе скоро.Выходит, Мэл Винтерс тоже нарушает обещания?Или все это будет,но не в этом мире?И даже трупа нет…»

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

На рассвете - роковой час для многих сражение легкой пехоты в Фелласии - начался бой. Посты карролантских пехотинцев между лагерем и деревней заметили впереди движущиеся фигуры. В сумеречном свете они только и смогли различить, что те люди одеты в зеленые одежды, характерные и для некоторых карролантских нерегулярных сил. Постовые спросили
-Кто идет?
В ответ полетели болты, на которые незамедлительно ответили уцелевшие дозорные. Атака фелласцев была такой стремительной, что прежде чем поспело подкрепление, все солдаты из пикета уже лежали на земле. Последовала жестокая схватка. Пехотинцы Карроланта, полуодетыми бросились на подмогу своим товарищам, но были встречены все усиливающимся огнем фелласких стрелков Липа, которые обойдя с фланга, начали свой излюбленный перекрестный огонь. Начиналась уже рукопашная. Командир карролантцев был убит выстрелом в голову, его солдаты тесно лежали вокруг. Сам Винтерс и его хладнокровное мужество довершило разгром карролантцев.
-Вот вам "Оркские равнины"! - закричал он, ворвашись на позиции врага. И действительно, во многом ситуация была похожа на то сражение. Мэл поднял всех своих стрелков. Карролантцы были оттеснены, а потом разгромлены. Они бросились назад. Но большей части вражеской пехоты путь к отступлению был отрезан ребятами Липа. Из карролантцев многие были убиты, тяжело ранены. Некоторых фелласцы взяли в плен. Бой закончился через час.
-Сжечь машины! - приказал Мэл. - Занять деревню!
***
У фелласцев было около трех часов на отдых. Пленные сказали, что этим вечером должны были подойти последние силы пехоты, а значит, нужно было занять удобные позиции, чтобы отразить контратаку. Конечно, можно было бы не уничтожать вражескую технику, но если пехота Фелласии проиграет? Но хотя бы, первая пехотная пополнила свои запасы амуниции карролантскими болтами.
***
Пехотинцы двинулись дальше широким фронтом, оставив деревню Нурнен в своем тылу. Пленных пришлось казнить... Такова реальность войны, которую ведут легкие пехотинцы. Кругом враги, и пленных держать негде.
-Уостер, как далеко мы идем? - спросил Хефрон.
-Черт подери, я не знаю... Пока нам не прикажут остановиться.
-Впереди враг, и мы идем на него. - вставил Вэд.
-Ладно, гений тогда скажи мне вот что...
Тут рядом с солдатами начали падать стрелы.
-Видишь о чем я! - прокричал Вэд.
Солдаты бросились вперед, там была цепь деревьев. Обстрел был неточным, поэтому фелласцы справедливо заключили, что враг где-то шагах в четырехстах - пятистах. Впереди был старый, заросший травой окоп, оставшийся, видимо, со времен прошлой войны. Там то и укрылись фелласцы. Вражеская пехота в атаку не переходила.
-Их там немного. - сказал Винтерс - Они будут ждать подкрепления.
-Так может, ударим по ним, сэр? - спросил Фокли.
-Нет. - помотал головой Мэл.- Тут у нас больше шансов сдержать их атаку.

Дэниэль.

-Ну как она? - спросила Бриана.
-От Винтерса ничего нет, а ты спрашиваешь как она. - буркнул Дэн -Но если, тела нет, значит он еще может быть живым!

[Sunstorm]

Лорэлин.

Безрассудных битв на памяти Лоры было много.Подумаешь,будет одной больше. Правда, эта была особенной:Лору еще никогда не вела в бой личная ненависть.
Кавалеристы Тренча были воодушевлены недавним разгромом фелласцев и разыгравшейся перед ними кровавой сценой.Солдат Лоры воодушевляла ярость.
Сначала казалось,что ардейнцев просто сомнут,как смяли фелласцев.Тренч атаковал решительно,заранее уверенный в победе.
-Миледи,может,лучше отступить?-неуверенно поинтересовался у Лоры один из графов, оглядывая поле,на котором все прибавлялись трупы ардейнцев.
-Я сказала,хотите жить-деритесь,другого варианта не будет.
Жить солдаты,как выяснилось,хотели.Даже Лора,привыкшая к шуму боя,отметила,что сталь зазвенела увереннее,и все чаще слышались резкие вскрики умирающих карролантцев.
Тренч занервничал и сам вступил в бой.Лоре только этого и надо было.Она с трудом пробилась к Тренчу,рассекая всепожирающую стальную мясорубку,не обращая внимания на кровь и крики,не считая сраженных ею.Словно сама ненависть управляла ей,дарила ловкость и неуязвимость.
Как только Дэйр настигла Тренча,битва словно перестала существовать.
-Так вы все-таки объявились,миледи,-усмехнулся тот,отразив ее меч,-значит я был прав.
Тренч попытался отступить.
-Так вы здесь,чтобы сражаться,или попусту заговаривать мне зубы?
-Как скажете,миледи,хотя я предпочел бы сражаться с вами не на поле битвы,-Лора успела подставить клинок,сталь только царапнула ей по руке,-Не нервничайте так. Вам было хорошо с этим фелласцем?
Лора снова нанесла неудачный удар.
-Так значит слухи не врут,и вы были с ним в более,чем дружеских отношениях.Я убил его,Лора.Я…
Клинок со звоном скользнул по стали,отшибая ее в сторону,и не успел еще этот звон утихнуть,как на смену ему пришел другой,глухой,мгновенный звук.Воин не способен на такие молниеносные удары.Воин,но не оскорбленная женщина.Голова Тренча упала на землю.

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Ночью с вражеской стороны поля начали доноситься песни. Карролантцы горланили одну из своих излюбленных - "Давай ударим им во фланг". Кроме того разрозилась гроза, полил сильный дождь. Фелласцы так и сидели в окопе. Кто-то из них спал.
-Ну и о чем они вообще могут петь. - проворчал Фокли. - Эй, капитан! - Винтерс был рядом, погруженный в размышления. - Что там наш разведчик?
-Ничего. - ответил Мэл - Ситуация такая же. Мы на своей стороне, они на своей. Утром, бьюсь об заклад, они ударят.
-А ничего мотивчик, а?
Эта песня надоела Винтерсу еще в его бытность в Карроланте. Он сейчас думал о другом. Их с Лорой отделяли дня четыре, значит, через день она узнает о их поражении... Мэл надеялся только на то, что в его смерть Лора не поверит, что не станет снова искать гибели в бою. Он не мог послать ей весточки и уж тем более гонца, ведь их разделяет армия Тренча... И еще куски армии предстояло разбить ребятам Мэла.
-Эй, Хефрон. - Фокли повернул голову, там сидел новобранец - Как дела?
-Нормально сэр. - ответил паренек.
-Можешь поспать, до утра точно ничего не случится. - Фокли приложился к фляге с водой, а потом протянул ее солдату.
Хефрон тоже глотнул воды
-Я не хочу.
-Это ведь игра, Хефрон, игра... Только ставка в ней - жизнь.
-Что игра, сэр?
-Это... Все это.
-Фокли! - позвал Мэл - Давай сюда.
Как только лейтенант оказался рядом Винтерс сказал
-Силы их неизвестны, а у нас меньше трех сотен человек... Они хотят отбить деревню назад, а мы у них на пути. Если они не ударят с первыми лучами, то это сделаем мы.
-Я скажу парням, чтобы они были готовы.
***
-Вот еще болты.
Солнце поднималось над будущим полем боя.
-Значит так. - Фокли объяснял наступление своим солдатам - Мы не знаем, сколько их, возможно, будем атаковать в меньшинстве. Гэрин и Лип, вы на правом фланге. Вопросы?
-Нет.
-Тогда задади...
Фокли даже договорить не успел как прозвучало
-В укрытие!
Снова на позиции фелласцев начали падать стрелы, а потом каменные снаряды.
-Держим позиции! Арбалеты в руки! - прокричал Мэл.
-Сэр! Пехоты пока не видно!
-Понял, Фокли! Занять свои позиции!
Несколько человек, которые были в дозоре бегом возвращались к своим.
-Давайте быстрее! - крикнул им Гэрин.
-Следите за силуэтами на горизонте! - кричал Мэл, обходя позиции - Ищите цели! Не тратьте болты в пустую!
Стрелы падали среди солдат, но пострадали немногие фелласцы. Вот-вот должна была начаться пехотная атака. Появились карролатнцы.
-Пускай!
-Пускай!
-Пускай!
Болты с шорохом полетели в стороны врага. Началась последняя атака в трех-дневной битве за Нурнен.
-Направьте туда все арбалеты! - громко кричал Винтерс - Вложите в этот час весь ваш огонь, всю душу! В этот последний час! Потому что если вы уступите сейчас, то уступите навсегда, а если победите, то, и когда ваша голова станет седой, кровь будет бежать сильнее при мысле о бое в это утро! Мы фелласцы! И мы не сдадимся!
-Мы не сдадимся! - ответили своему командиру голоса всех солдат.
Карролантцы быстро начали падать, но их товарищи продолжали яростно наступать.
-Давай Хефрон! Стреляй! - крикнул Винтерс, вупская болт из своего арбалета. Линия настпуления покрылась точками фигур в легких доспехах, некоторые лежали неподвижно, уже мертвые, другие, корчились в агонии. Карролантцыбыли в замешательстве. Они не ожидали такого сопротивления.
Но тут растерялся даже Винтерс.
-Вперед легкая кавалерия!!!
С левого фланга в сторону врага в атаку пошли солдаты Эмберли. Их вел... Сирпс.

[Sunstorm]

Лорэлин.

Все,больше битва была Лоре не интересна.Она подхватила голову Тренча и,въехав на крутой холм,выдававшийся над полем боя,швырнула ее в самую гущу этого ада.Это окончательно растоптало дух карролантцев.Исход битвы был решен, ликовавшие ардейнцы добивали своих врагов,они прекрасно могли справиться и без Дэйр.
Лора направила лошадь вниз с холма в негустой перелесок,чтобы сразу выехать в тыл к своим.
-Браво,миледи,-послышалось вдруг.
Ей навстречу выехали трое ардейнских рыцарей.
-Почему вы здесь?
Мы ждали вас,миледи,-один из рыцарей вытащил меч,двое других последовали его примеру.
Схватка не была долгой.Лору сшибли на землю,но убивать не стали,хотя несколько порезов она в схватке и словила,да еще ее и избили до полусознательного состония.
Вдруг раздался девчачий визг.Дэйр похолодела:в десяти метрах от них стояла Бриана. Вечно эта девчонка влетает,куда не следует.
Один из напавших занес над Дэйр меч.
-Бриана,беги,-из последних сил вскрикнула Лора.
Девчонка опомнилась и рванула назад.

Бриана.

-Убейте девчонку,-послышалось за спиной.
Всадник моментально перекрыл Бриане дорогу обратно,к своим,пришлось повернуть в лес.Спасало только то,что всаднику здесь было тяжелее двигаться.Но и Бриана не знала этого леса,и какую злую шутку он может с ней сыграть.Впереди был обрыв. Почти отвесный скос,метров в пятнадцать выстой,а внизу были камни и покореженные деревья.
-Что,малышка,попалась?
К гнавшемуся за ней рыцарю присоединиись двое других.Один из них перекинул леди Дэйр через седло,и Бриана едва не разрыдалась,увидев ее безвольно болтавшиеся руки.
-Ну что,милая,сейчас ты последуешь за ней,-всадник поднял арбалет.
Бриана успела дернуться в сторону,болт царапнул ей по боку,но от резкой боли и довольно сильного толчка она не удержалась на краю обрыва.Камни внизу подались ей навстречу.Бриана пролетела метра три,когда ее руки,раньше,чем она сама успела сообразить, вцепились в росший из скоса обрыва густой куст.Сверху слышался хохот рыцарей,а девушка молила всех известных ей покровителей о том,чтобы они не вздумали полюбоваться на ее труп внизу.Хохот стал удаляться,и в конце концов стих совсем.Бриана судорожно выдохнула. Под ногами была пустота,оцарапанный бок немилосердно драл,руки,вцепившиеся в тонкий шипастый стебель,стали липкими от крови.Леди Дэйр убили.Свои же…И даже тело увезли.
Минуты тянулись невообразимо долго,отмеряя время до падения.Прошло около получаса,руки совсем одеревенели,и будь ветка толще,Бриана давно бы упала. Девушка боялась кричать,словно от крика она могла упасть,а голос глушили удердживаемые слезы.Сверху послышалось мяуканье.
-Кошак,-всхлипнула Бриана,-Кошанчик,помоги мне…

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Сирпса невозможно было не узнать. Мэл не обратил внимание на то, что же тащил с собой в поход Рон в сумке. Но теперь все стало ясно. Сирпс бежал с копьем в руках, а на древке было закреплено знамя Лоры - знамя первой пехотной.
-Мечи! - прокричал Мэл, доставая клионок.
-Смотри, кавалеристы! - крикнул Уостер.
-Чертовски вовремя! - отозвался Гэрин, смеясь вытаскивая меч из ножен.
-Вперед!!! - скомандовал Винтерс и сорвался с места - Вперед! Позиции врага или геройская смерть! Нас ждут наши товарищи! Продолжительная драма была близка к своему завершению, результат этой атаки покажет, каков же будет ее исход. Но никто в нем не сомневался. Ни на одно мгновение, ни в одном месте всей линии наступление не дрогнуло. Это был великолепный момент северной кампании, когда ряды пехоты побежали через поле. Слева с картавыми проклятиями южан к противнику стремились солдаты Эмберли.
-Помните, парни, на вас смотрит Фелласия! - кричал доблестный Фокли в центре.
Первая пехотная шла вперед, отмечая свой путь телами убитых товарищей. Тысяча павших братьев взывала о мести. Справа бежали парни Липа, так сильно поредевшие, но не потерявшие боевого духа. Все упорно продвигались вперед. В последний момент наступления огромная черная туча прорвалась, и потоки дождя ударили в лица солдат. Спотыкаясь и подскальзываясь на мокрой траве, они шли дальше, на штурм вражеских позиций. Отважный Эмберли, капитан кавалеристов, бросившись вперед получил две раны. В этом смертельном забеге новобранцы и старики не отставали друг от друга. Отряд фелласцев, который едва насчитывал пять сотен человек, прошел сквозь карролантцев, как тяжелый корабль между множеством рыбацких лодок. Врагов было раза в четыре больше, но это не спасло карролантцев от полного поражения. Некоторые из них сдавались, держа мечи над головой. Другие убегали, втянув голову в плечи. Командир карролантцев, пожилой рыцарь с белой бородой лежал в камнях с тремя ранениями. После сомнений и хаоса, крови и смерти, прозвучали, наконец, сладкие слова - "Победа! Победа!". Фелласцы начали плясать от радости. Они выстояли. Они остались живы.
Винтерс нашел Сирпса через десяток минут
-Лейтенант Сирпс! - обрадовался Мэл
-Капитан Винтерс! Рад видеть, что вы живы. - улыбнулся Рон.
-Как это возможно?
-Я просто натолкнулся на людей Эмберли, которые уже собирались отступать. - фырнул Сирпс - Но я то вас знаю, вы никогда не сдаетесь, поэтому мы и пришли.
Винтерс улыбнулся
-Ты чуть не опоздал.
-Как вы там говорите? Могло быть и хуже. - засмеялся Сирпс.
В этот день фелласцы прошли еще несколько миль, прежде чем остановились на ночевку в маленькой деревушке, совсем рядом с дорогой на Карлсхерм.

Дэниэль.

Битва подходила к концу. Как только лорд Тренч был обезглавлен в известном смысле это произошло и с его армией. Бразеридж уже отводил доверенных ему людей наад, в ход пошли ардейнские резервы. Дэн отплатил солдатам Тренча за убитых друзей. Но парень не мог найти ни Брианы, ни леди Дэйр.
-Вы не видели леди Дэйр? - спрашивал Дэн у солдат. Но результатов не было.
-Парень, парень, фелласец! - окликнул его один из ардейнцев.
-Что такое?
-Вревка есть?
Дэн кивнул.
-Давай быстро с нами!
Дэн побежал к лесу вместе с лучником Дэйр.
-Мы трех карролатцев преследовали... А там... Этот кот сидит и орет... Давай быстрее!
-Бри! - громко закричал Базеридж, увидев девушку, висящую над обрывом.
-Дэн! Помоги мне!
-Сейчас.
Ардейнцы привязали одни конец вереки к стволу дерева, а второй - обвязали вокруг пояса Дэна. Парень аккуратно спустился вниз и подхватил девушку.
-Тащите нас! - крикнул он лучникам - Все, ты со мной. Не бойся. - ласково сказал он Бриане.

[Finritel]

Келси

Путники ехали, наверное, пару часов, и сумерки уже укутали лес, когда Келси заметила, что Морн, ехавший впереди, соскочил с лошади. Прямо перед ними возвышался гигантский дуб. Дерево широко раскинуло свои руки-ветви, а под его обнаженными корнями мог запросто разместиться маленький домик. Оказалось, так оно и было. Ройхи осмотрел дерево и сказал своим подопечным:
- Здесь мы заночуем. Нурданен сделали эту хижину.
Не задавая лишних вопросов, дабы ничем не разгневать и без того мрачного Ройхи, Келси и Тасбейр слезли с лошади и направились к дубу, не забыв при этом почтительно поклониться Дереву. В аккуратно сделанной хижине обнаружился вход с деревянной заслонкой, которую Морн легко отодвинул. Внутри оказалась пара довольно сносных лежаков, а в одной из стен было проделано окошко. Даже сейчас в хижине не было темно. Келси не смогла сдержать довольной улыбки, осматривая их пристанище: сегодня они будут спать не на прохладном ветру. Девушка никогда не была слишком изнежена, но все-таки отвыкать от домашнего уюта было не так-то просто. А вот на лицах ее спутников не отражалось каких-либо приятных эмоций. Тасбейр выгядел уставшим и немного растерянным, а Морн, казалось, вот-вот задымится. Впрочем, несмотря на это, нурданен держал все в своих руках. Вот и сейчас он распорядился, чтобы Келси и Тасбейр разожгли около хижины костер.

Через некоторое время вся троица сидела около весело потрескивающего костерка, поев и немного отдохнув. Ройхи сохранял спокойное молчание. Келси и Тасбейр невольно чувствовали себя провинившимися детьми, поэтому тоже не решались заговорить. И только по прошествию еще нескольких минут Раим все-таки спросил у Келси:
- Как же ты хочешь найти тех негодяев, что напали на ваш фаэн?
Ройхи бросил на парня предостерегающий взгляд.
- Не знаю... - Келси пожала плечами - Я думала, что в Большом мире, в Карроланте это будет нетрудно сделать.
Потом она добавила чуть тише:
- Это все равно лучше, чем просто сидеть дома и постоянно думать, что уже ничего не изменить...
Тасбейру отчаянно захотелось хоть чем-то подбодрить девушку.
- Может, ты все-таки знаешь что-нибудь о них?
Келси немного призадумалась.
- Знаешь, после всего, что случилось... В нашем фаэне нашли мальчика... Он смог спастись благодаря тому, что тоже не был в фаэне, когда туда пришли карролантцы. Но зато он увидел их, когда те уходили... Он подслушал их разговоры, еще не зная, что случилось в фаэне. И потом мальчишка рассказывал, что один карролантец постоянно посылал все к какому-то "моррону". Но я сама так и не смогла поговорить с мальчиком, его забрали родные в Фаэн Ниттара.
Девушка заметила, как при ее рассказе напрягся Ройхи. Он даже нарушил свое молчание:
- Это все, что известно?
- Пожалуй, да... - Келси с сожалением взглянула на Морна.

[Лейн]

Ройхи

Настроение и так было препаршивым, спина немилостиво горела, а тут еще и рассказ девочки бередил старые раны. Нурданен лично возглавлял один из отрядов, два года назад прочесывавших окрестности уничтоженного фаэн. В числе погибших оказался его лучший друг с двумя сыновьями. Два года назад Морн готов был землю грызть, чтобы добраться до карролантцев. Но все было напрасно: нурданен так и не удалось напасть на след убийц. Впрочем, несколько отрядов карролантцев они все же встретили, но не было никаких доказательств того, что это именно они устроили резню. Варвары были слишком миролюбивы, чтобы мстить всем без разбору, а никаких примет убийц у них не было. Ройхи хорошо помнил то ощущение беспомощности, от которого хотелось выть. Его друг так и остался неотмщенным. А теперь эта девочка храбро заявляет, что найдет убийц… Там, где спасовали воины-нурданен малышке делать нечего!
- На твоем месте я бы отказался от мысли найти их и вернулся в родной фаэн, - буркнул Морн.
Келси с вызовом посмотрела на него. Ройхи только поморщился: он неловко повернулся, и обожженная спина отозвалась тупой болью, добавив раздражения.
- И не надо смотреть на меня так, словно я похитил амулет твоей любимой бабушки! – рыкнул Морн и тут же устыдился, когда в глазах девушки мелькнула обида. – Мертвых не вернешь, они давно в чертогах Мориганы! Нет нужды отправляться вслед за ними!
- Но по справедливости надо отомстить! – запальчиво вмешался Тасбейр. – Почему нурданен не сделали этого тогда, когда случилась беда?
Под пылающим взглядом Ройхи раито осекся и замолчал. В хижине повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь завывающим снаружи ветром. Однако значительность момента была все же испорчена – Морн, на секунду забыв об ожогах, попытался прислониться спиной к корням дерева и не смог сдержать вырвавшегося стона. Тасбейр тут же вскочил.
- Что с тобой? Ты ранен?
- Это ерунда… - Ройхи глубоко вздохнул, заставляя себя отрешиться от боли.
Получилось плохо. Сосредоточиться под напряженными взглядами Раима и Келси не удавалось…
- Нет, не ерунда, - вдруг заявила девушка, и Морн подивился властности, вдруг зазвучавшей в ее голосе. – Это дракон поранил тебя?
- Зверь сжег мою куртку, - сердито заявил Ройхи. – Но со мной все будет в порядке уже завтра.
- Разумеется, - подтвердила Келси, раскрывая свою дорожную сумку. – Может быть, не завтра, но дня через два-три уж точно. Я об этом позабочусь.
Морн остолбенело смотрел, как из мешка появляются какие-то травки и мешочки. Неужто девчушка считает себя целительницей? И не может же она воображать, что он позволит врачевать себя?.. Келси подняла голову, и Ройхи похолодел: барышня явно намеревалась заняться его лечением, не спрашивая на то разрешения самого пострадавшего.

[Sunstorm]

Бриана.

-Бри,что случилось?Как ты там оказалась?
Бриана все никак не могла справиться с дрожью,которая охватила ее лишь только она оказалась на твердой земле.Сейчас она осознавала все произошедшее у нее на глазах и это осознание приводило ее в ужас.
-Ну что ты дрожишь?-тихо спросил Бразеридж,-Все позади…
-Нет,-Бриана помотала головой.
-Что случилось?Тебя напугали карролантцы?
-Они…они убили леди Дэйр…и это были не карролантцы,-сбивчиво объяснила Бриана.
-Что?!Но как…Ты уверена?
-Я видела.Меня послал ее разыскать этот граф…я не помню,как его зовут,-девушка едва сдерживалась,чтобы не разрыдаться,-я видела, как она свернула с холма,и пошла ей навстречу.А там…
Слезы все-таки вырвались н свободу,и Бразериджу пришлось минут десять успокаивать Бриану прежде,чем она смогла говорить дальше.
-Там были трое рыцарей.Они ардейнцы.Леди Дэйр не была готова к тому,что они нападут.
-Подожди,с чего ты взяла,что они ардейнцы?
-Они говорили,как ардейнцы, и у них вышит единорог был…и еще какой-то герб,я не запомнила.
-Значит,их послал кто-то из наших графов,-сказал один из солдат, пришедших с Бразериджем.
-Бри,я знаю,тебе тяжело,но скажи мне,ты видела,как умерла леди Дэйр.
-Они напали на нее и стащили с лошади,ее,кажется легко ранили,и еще били.А потом погнались за мной,и я больше не видела.Но когда они меня уже сюда загнали,один из них вез леди Дэйр,он перекинул ее через седло.Она была вся в крови и не двигалась…Потом в меня пустили болт,и я упала,и больше ничего не знаю.Они уехали и ее с собой увезли.
Бриана расплакалась.
-Зачем кому-то понадобилось тело леди Дэйр?-мрачно спросил один из солдат,-Не проще ли было оставить ее здесь и все свалить на карролантцев?

[URUK-HAI Charlie]

Мэлкольм.

Солдаты Фелласии на следующий ночлег остановились в большом старом амбаре. Винтерс взял с собой уже не всех. Большая часть кавалеристов и новобранцев остались в районе Нурнена. Там они держали пленных и готовились встерчать войска Дэйр. Мэл и еще сто человек пошли дальше. Сирпс со своими пятью десятками был на расстоянии дневного перехода.
Винтерс точил нож, размышляя о Лоре. Как она там? Прошла почти неделя...пять дней, если быть точным, она уже должна была вступить в бой с Тренчем на границе... Что с ней? Как там Бриана и Бразеридж?
-Хорошая собака, Тэб. - чесал зверюгу за ухом Уостер.
Тэб, один из тех, для кого кампания стала началом карьеры.
-Как ны его назвал, Тэб? - спросил Винтерс.
-Кинжал. - фыркнул парень.
-А мне нравится. - Уостер зажевал ксухарь - Кинжал.
Дверь распахнулась и вбежали двое солдат. На своих плечах они тащили третьего. Пехотинец был ранен двумя стрелами.
-Где это случилось? - спросил Винтерс, быстро осматривая раны.
-На перекрестке.
"В миле отсюда - понял Мэл - Там где дорога на Карлсхерм пересекается с еще одной, меньшей."
-Оставайтесь с ним... Так, Лип, поднимай людей. - коротко сказал Винтерс.
-Первая пехотная! На ноги!
Солдаты быстро понялись.
-Черт подери, Уостер, - сказал Гэрин, хватая арбалет - Ночные атаки скоро станут нашим почерком.
***
В небе низко висели тучи, а мелкий дождик делал темноту еще непрогляднее. Солдаты бесшумно шли за своим капитаном. Мэл взял с собой около двенадцати человек, оставив остальных позади, в низине. Мэл приближался к перекрестку. Ночное небо осветила зажженая стрела. Но она полетела не в низину, откуда наступали фелласцы, а дальше по дороге.
-Чего они делают? - шепотом спросил Хефрон. - Там кто-то из наших?
-Быть не может. - ответил Мэл - Но я не знаю, почему они так явно показывают нам свои позиции.
-Может они глупее, чем мы думаем?
-Все равно нужно проверить. Оставайтесь здесь, ждите моей команды.
Мэл поднялся по склону на дорожку, пересекавшую основной тракт. Он подобрался так близко, как мог, к перекрестку. Там было окло десятка лучников Карроланта. Винтерс вернулся к своим. Мэл жестом показал, что онаружил противника и приказал следовать за собой. На перекрестке горел небольшой костер, вокруг которого собрались лучники, двое пускали стрелы вниз по тракту. Фелласцы видели всех врагов четко.
-Отступать будем здесь. - сказал Мэл - Их может быть больше. Двое - назад к Фокли, остальные - за мной.
Фелласцы подобрались еще ближе, под прикрытием темноты. Винтерс раздал каждому бойцу цель.
-Первый справа... Второй справа... Первый слева... Ждите моего сигнала.
Мэл прицелился и вупытил болт в одного из лучников. Тут же свои арбалеты разрядили все его парни.
-Отступаем! - приказал Мэл.
В небо полетели еще зажженые стрелы. Винтерс оказался прав, там карролантцев было больше. Они просто находились в такой же низине, только по другую сторону. Фелласцы быстро отступали к бойцам Фокли.
На тех позициях вражеские стрелы не могли их достать.
***
Солнце показалось из-за туч утром. Фелласцы так и лежали в низине. Фокли подполз к Винтерсу, который осматривался по сторонам.
-Сэр у нас уже закончилась вода... Как скоро должен явиться Сирпс?
Мэл не ответил.
-Сэр?
-Мы по эту сторону дороги, они по другую... Не атакуют, поскольку считают, что нас тут нет... Но стоим им понять обратное, они обойдут нас с фланга...
-А о скольких карролантцах вы говорите?
-Может быть целый батальон.
Фокли кивнул.
-Понятно... Какие будут приказы?
-У нас нет другого выхода...
***
-Значит так... Фокли, ты берешь тридцать человек и идешь справа. Лип, тридцать и слева. Я остальных по центру, поэтому не отставайте от меня. Вопросы? Тогда вперед.

Дэниэль.
-Значит так. - сказал парень - Ты прав, друг мой, если тело забрали... то есть если леди Дэйр забрали, то она должна быть жива.
-Почему ты так уверен? - всхлипнув спросила Бриана.
-Я не уверен, но страюсь понять, что тут произошло. Это либо кто-то из наших, либо из карролантцев, переодетых в наших рыцарей... Призраки меня забери, Винтерса нет рядом, и я не знаю, что делать...
Дэн вздохнул.
-Нам нужно оставаться с ардейнцами Бри.
-Зачем?
-Мы долны найти Винтерса, тогда он найдет Дэйр.

[Sunstorm]

Бриана.

-А если Винтерс мертв?
Бразеридж промолчал.
-И так,и так,девочка,это может быть охота на призраков,-усмехнулся лучник,сев на корточки рядом с ней,-Мы не знаем,кто из них жив,и не узнаем еще пару дней.А там уж решите,что делать.
Солдат окинул Бриану взгядом и обратился к Бразериджу.
-Сейчас для своих командиров ты ничего не сделаешь,а вот девчонку они тебе зря доверили.
-Почему это?
-Ну посмотри,ее болтом поранило и все руки изодраны,и даже лекаря сейчас,после боя, не дождешься.А ты тут сидишь.

Лорэлин.

Лора очнулась от того,что ее окатили ледяной водой.
-Доброе утро,леди Дэйр.
Лора только застонала,казалось,болело все,и ей даже страшно было открывать глаза,но все-таки она это сделала.
Никаких признаков утра Лора не обнаружила.Маленькая комната с аккуратными белеными стенами и деревянным полом.Впрочем,в остальном она ничем не отличалась от остальных подземельных камер.Окна отсутствовали напрочь,зато была тяжелая, окованная железом дверь,цепи на стене,которые, собственно, и держали Лору, пара тусклых факелов и очень малосимпатичный мужик,угрожающих размеров с лысой,напоминавшей бычью, головой, в компании еще менее симпатичных стражников.Один из них держал пустое ведро.
-Где я?-выдохнула Лора.
-Позвольте я сначала представлюсь,-усмехнулся здоровяк,-граф Брау,в Карроланте более известный как лорд Уэйл.
-Брау?Вы же мертвы.
-О вас,Лорэлин,сейчас говорят то же самое.Вы ведь знаете,что меня безосновательно обвинили в измене короне и приказали убить меня.Но мне удалось обставить дело так, чтобы в Ардейнии меня считали мертвым,а теперь я и правда изменщик. Восстановил замок на границе,служу,кому выгоднее.В Карроланте обо мне тоже толком не знают,но ценят.Я промышляю торговлей нужными людьми и иногда даю ценные подсказки королю и его офицерам.Когда я услышал,сколько бед доставляет лорду Хоннелу дочь старика Дэйра,связавшаяся с заклятым врагом моего лорда Винтерсом,то взял на себя смелость убить вас. Но, как я вижу,эти попытки провалились,хотя и не все.Так что,добро пожаловать в замок Призрак.
-Сказок начитались?-презрительно фыркнула Лора.
-Почему же?Если бы вы видели,как сложно отыскать мою маленькую твердыню… Впрочем, вы можете судить об этом уже по тому,что я до сих пор жив. Никто не знает об этом замке,миледи,а тех,кто здесь живет,считают мертвыми.Поэтому вас здесь никто не найдет.
-А Хоннел знает о вашей самодеятельности?
-Я отправил ему птицу с вестью,если он заинтересуется фактом вашего пленения,я передам вас ему,а если нет…Лорэлин,если бы я знал,что дочь Дэйра так же красива, как и дерзка,я бы сразу приказал похитить вас,а не убивать.

[URUK-HAI Charlie]

Дэниэль.

Бразеридж все-таки отвел Бри к лекарям, а сам стоял на улице, осматривая поле боя.
-Ну где же вы, капитан? Где вы? Я знаю, что вы живы, пусть никто не верит в это. Но я вас знаю.

Мэлкольм.

Уже в который раз за кампанию Мэл скомандовал
-Мечи.
Фелласцы отложили свои арбалеты и взялись за клинки. Винтерс посмотрел на своих ребят - утомленные, голодные, но готовые снова пойти в атаку.
-По моему сигналу. - сказал Винтерс.
Мэл встал на ноги и побежал в сторону перекрестка. Один из солдат дернулся, но Фокли тут же сказал
-Нет! Ждем сигнала!
Мэл свистнул. Тут вся сотня поднялась как один человек. Фелласцы снова бросились в атаку. Винтерс, преодолев склон в три шага, вылетел на дорогу. Он столкнулся с один из карролантцев, сущим мальчишкой, в возрасте Хефрона. Но они были врагами. Через мгновение на дорогу высыпали все пехотинцы. Карролантцы, которые не ожидали такой дерзкой атаки были неготовы ее отразить. И снова на рассвете... Снова южане... Солдаты Карроланта видят силуэты энергичных фигур наступающий и понимают, что позиция принадлежит им. Сопротивления почти не было. Сражаться с карролантцами фактически было тем же, что совершать убийство. Кто-то сдался, но часть бились, где стояли, до последнего вздоха. Хефрон упал сраженный стрелой в грудь. Некоторые утверждали, что накануне ночью видели на его необычно отрешенном лице печать смерти, которую еще называют словом "обреченность". Бой был закончен так же быстро, как начался.
***
-Призраки меня забери, капитан, да ведь это гвардейцы. - сказал Гэрин, осматривавший тела убитых врагов.
Уостер был ранен в руку, тридцать убитых и еще десяток раненых, но позиции были взяты. Вскоре подошел Сирпс. Винтерс описал Рону ситуацию.
-Видимо, это был малый резерв, направленный для защиты Эйндвена... Мы нарвались на них тут.
После почти недели сражений усталые фелласцы в ту ночь легли спать с уверенностью, что дверь, наконец приоткрылась и свет пробивается. Еще одно усилие - и она распахнется перед ними.
***
Через день впереди показались дома Эйндвена. Отряд Фокли снова был в авангарде. Он и его бойцы быстро подходили к городу, через широкое поле. Окно крайнего дома вдруг открылось, фелласцы вскинули арбалеты, приготовившись стрелять. Но вместо вражеского срелка там появилась женщина. Она помахала фелласцем флагом...флагом Ардейнии.
-Не стрелять. - выдохнул Фокли.
***
Мэл Винтерс и его солдаты вошли в Эйндвен, под приветсвенные крики многочисленных жителей, которые из искренней симпатии, из радости, что карролантцы ушли, вывесили на своих домах ардейнского единорога. Черные от пыли, пошатывающиеся после марша, голодные, в форме, находящейся в ужасном состоянии, фелласцы все равно вступили в город с выправкой героев. На улицах были все жители Эйндвена. Звучала музыка, люди пританцовывали и распевали песни. Старики подходили к идущем через город фелласцам и жали руки, а все молодые девушки только и хотели, что расцеловать каждого из пришедших солдат.
-Спасибо, сынок. - похлопал один из жителей Фокли по плечу - Спасибо, что спасли.
Тэб подхватил на руки какого-то мальчишку.
-Будущий солдат! - обрадовался кто-то из толпы.
-Фокли! Фокли! - к лейтенанту пробился Сирпс - Ты видел капитана Винтерса?
-Нет сэр!
-Не останавливайтесь, пока до центра не дойдем.
Сирпс пошел дальше, искать Мэла. Но стоило ему сделать шаг в сторону от Фокли, как к нему тут же подбежала девушка и поцеловала в щеку. Сирпс улыбнулся.
-Сэр, сэр, вы чего тут высматривате? - спросил Гэрин у Винтерса.
-Нужно город проверить, если тут есть стрелки Карроланта, их стоит найти.
Мэл и Гэрин получили по очередному поцелую от местных прелестниц.
-Спасибо. - в один голос сказали Гэрин с Мэлом.
-Это вам спасибо, мы пять лет ждали,когда карролантцы уйдут.
Сирпс подошел к Винтерсу
-Сэр, нам надо дозоры выставить.
-Да, Рон, ты прав. Пусть Фокли назначит дозорных... И скажи, чтобы не напивались. - засмеялся Мэл - Пока Дэйр не придет, надо сохранить бдительность. Еще пару дней и нас сменять ардейнцы Лоры.