Фродо открыл глаза и увидел расписанный фресками потолок. 
"Я, наверное, в Валиноре,"- подумал он.
     -  Проснулся  наш  алкоголик!-  услышал он голос Гэндальфа.
"Нет,- догадался Фродо,- я в кошмарном сне."
     -   Кончай   притворяться,   дрыхнешь  тут  вторые  сутки,- продолжал 
Гэндальф.
     - Где я?
     - В Раздоле.
     - А где назгулы? Неужели я их всех перемочил.
     -  Они  сварились в речке. Теперь они долго не доставят нам 
неприятностей.
     - Это как?- не понял Фродо.
     -  У  эльфов  тут  стоит  небольшой заводик по производству всякой  
наркоты. Отходы они сбрасывают в реку, так что купаться в ней вредно, 
особенно если ты - назгул. А вообще, не разбираюсь я во всей этой химии 
и тебе не советую.
     -  Насчет  небольшого  самогонного  заводика  на  берегах Брендидуима 
надо подумать,- размышлял вслух Фродо.
     -  Ну  да ладно. Хватит валяться. Пошли на совет к Элронду. Будем  решать,  
что  дальше  с  твоим кольцом делать,- подытожил Гэндальф.
     Фродо нехотя оделся и направился вслед за магом. Они вошли в большой 
зал,   наполненный  эльфами.  Фродо  посмотрел  на вооруженных до зубов 
рыцарей, стоявших вдоль стен и почувствовал себя слегка неуютно, тем более,  
что биту он забыл в своих покоях.  Гэндальф  уселся  рядом  с Элрондом и 
усадил возле себя Фродо. На соседнем кpесле pазвалился какой-то гном.
     -   Привет,-   сказал   он   со  свойственной  всем  гномам раскованностью, 
часто переходящей в наглость.- Ты - Фродо. А я -Гимли. Мой папаша с твоим 
дядей ходили в поход на восток.
     - Очень приятно,- Фродо сделал резиновую улыбку. Упоминание про 
Бильбо вызывало неприятные ассоциации.
     Теперь  стало  заметно,  что в зале находился еще один тип. Вид у него 
был  нисколько  не  лучше,  чем  у  Бродяжника в"Гарцующем  пони".  Его  
одежда была покрыта  пылью всех дорог Средиземья, голову украшал измятый, 
исцарапанный шлем, а на ногах -  грязные  сапоги.  Незнакомец,  развалившись 
на диване, дикими глазами  смотрел  в  потолок, и мысли его, казалось, были 
где-то далеко.
     Тут дверь содрогнулась от удара ноги и распахнулась. В зал, звеня 
шпорами, ввалился Бродяжник. Грязный плащ заменили дорогие доспехи, на
голове был золоченый шлем. Не извинившись за опоздание, он без пригла-
шения бухнулся в кресло, положил ноги на стол и сказал:
     - Можете начинать.
     Элронд поднял глаза к потолку, покачал головой и объявил собрание 
открытым.  Первым взял слово Гэндальф. Он встал и с серьезным видом сказал:
     -  Господа эльфы и прочие второстепенные дети Илуватара. Сейчас я поведаю 
вам о том как было сделано, потеряно, а затем найдено  Кольцо Всевластья.
Собравшиеся мигом потеряли интерес к говорившему, все и так знали эту историю, 
а главным развлечением эльфов было придумывание на эту тему песен, поэм и
анекдотов. Из угла,  в котором сидел Бродяжник, доносилось мерное посапывание.
Фродо и Гимли принялись шепотом травить анекдоты. Примерно через час 
Гэндальф подошел к завершающей стадии своего повествования.
     -  ...В  общем мы с Бродяжником изловили главного свидетеля по этому 
делу - Горлума, и поручили его охрану эльфам Лориена, - посапывание в 
углу Бродяжника смолкло, - но эти придурки ухитрились его проворонить. 
В общем, Горлум сбежал. Больше я этим эль..., в общем обитателям Лориена 
и своей шляпы не доверю!
     -  Вот козлы! Вот идиоты эти эльфы!- возмутился Бродяжник. - Вот и лови им 
после этого горлумов. (Вмешиваюсь, как охотник за Горлумами - 
да что эти людишки в охоте понимают... - Эрфарот)
     - Гм!..- послышалось со всех сторон. Бродяжник огляделся и, состроив 
невинную рожу, опустил забрало.
     Когда Гэндальф закончил речь, встал Элронд.
     -  Итак кольцо у нас. Мы должны решить, что с ним сделать,- сказал он.
     -  Выкинуть...-  ляпнул  какой-то  приколист.  Все заржали.
Элронд погрозил ему кулаком.
     - Может спрятать его у вас, в Раздоле?- предложил Гэндальф.
     -  Ну  нет!-  ответил Элронд.- Чтобы Саурон бросил сюда все свои войска?! 
Да ни в жисть!
     -  Ну тогда давай отдадим его Тому Бомбадилу, раз кольцо на него не 
действует.
     -  Этому ненормальному?! Никогда!- на сей раз запротестовал Фродо.
     Тут  слово взял небритый молодой человек в грязных сапогах.
Это  был Боромир - сын гондорского наместника Денетора. Он долго и 
страстно говорил о том, что народ Гондора в одиночку сражается со всеми 
темными силами в мире, в  то время как всякие там "придурки-эльфы" (именно 
так он и сказал) отсиживаются у себя в лесах,  пьют,  курят, горланят песни и 
вообще занимаются всякими непристойностями. Эльфы начали предупре-
дительно покашливать и разминать пальцы, но увлеченный своей речью 
Боромир ничего не замечал.  
Поняв,  что  угрозы  не  действуют,  эльфы  все  же не решились  переходить  
к  более решительным мерам: все таки посол союзников.  Лучше  не  портить  
с ними отношения, а то и вправду придется отложить бутылки и косячки и взяться 
за мечи.
     Прошел  час.  Боромир  говорил.  Слушатели с кислыми минами кивали и  
крутили  пальцами  у  висков. Прошел еще час. Боромир говорил.  Слушатели  
зевали и клевали носами. Из угла Бродяжника послышался  храп.  Он  нарастал  
с каждой минутой и, резонируя в шлеме,  вскоре  стал заглушать пламенную 
речь гондорского посла.
Боромир  сбился  с  мысли и застыл с раскрытым ртом, не зная, что сказать.
     -  Короче  давайте нам кольцо, раз сами воевать не хотите! - подытожил  
он и бухнулся на диван, продолжив изучение фресок на потолке.
     Элронд  встал  и  попытался сказать, что он думает по этому поводу, но   
из-за  храпа  его  никто  не  услышал. Тогда он раздраженно схватил со 
стола чернильницу и запустил ею в Бродяжника.  Тот  проснулся, удивленно 
вертя головой в разные стороны.
     -  Кольцо  -  людям?!  Никогда!-  выдохнул  Элронд и упал в кресло.
     - Правильно, давайте его нам - гномам,- вставил Гимли.
     -  А  на  месте  незаконнорожденных  я бы вообще молчал, - заметил Элронд.
     Тут встал Гэндальф и с торжественным видом провозгласил:
     -  Господа!  Я  знал,  что  ваши  тупые  головы не способны придумать 
такой гениальный план, который удовлетворил бы всех, и поэтому я придумал
его  сам.  Кольцо  надо  расплавить в огне вулкана Ородруин. А отнести его 
туда любезно согласится вот этот доблестный хоббит, - Гэндальф хлопнул по 
загривку мирно беседовавшего с Гимли Фродо. Тот при этих словах поперхнулся. 
Этот выход устраивал всех (кроме Фродо), так как вся ответственность ложилась 
на какого-то хоббита. И все наперебой принялись хвалить мудрого Гэндальфа,  
а что сказал по этому поводу Фродо, в протокол заносить не стали.


                              Пир

     Вечером Элронд устроил пир, чтобы отпраздновать принятие столь 
гениального  решения.  Еще бы, ведь теперь Саурону, можно сказать,  
конец, а то, что кольцо надо отнести в Мордор, это мелочи  -  нести-то  
будет какой-то хоббит, на которого всем наплевать. Собралось огромное
число гостей, большинство из которых не имели к данному событию 
никакого отношения. Короче, собралась вся эльфийская знать. Фродо 
тоже был приглашен, так как он все же имел некоторое отношение к 
произошедшему. Несмотря  на столь бесцеремонное обращение, Фродо 
возгордился этим приглашением и, задрав нос, пообещал  Мерри, Пину 
и Сэму, что может  быть  и  принесет им  бутылочку с барского стола. 
Делать этого он, конечно же, не собирался, но как приятно почувствовать 
себя благодетелем.
     Пир проходил скучновато, во всяком случае для Фродо. Эльфы не 
обращали внимания на какого-то хоббита и единственным его собутыльником  
стал Гимли - гномы тоже не пользовались уважением у перворожденных.
     Присутствие на приеме Гэндальфа тоже не подняло настроения Фродо 
(как, впрочем и всем остальным). Даже здесь он слыл великим обломщиком, 
с его появлением у всех немедленно начинались неприятности. Войдя в зал, 
Гэндальф огляделся и, увидев Элронда за частоколом бутылок с дорогими
винами, направился к нему. Вскоре  частокол превратился в кучу стеклотары, 
а собутыльники в закадычных друзей.
     Как обычно опоздав и без приглашения, в зал ввалился Бродяжник, 
царапая шпорами паркет и задевая шлемом люстры. Его появление также 
не вызвало теплых чувств у перворожденных: "Ходят тут всякие...  
второстепенные." Бродяжник ответил всем презрительным  взглядом и 
направился к Арвен, дочери Элронда, он имел на нее некоторые виды.
     - Чего, интересно, этот бомж так вырядился? - прокоментировал Фродо.
- Да еще и клеит хозяйскую дочь.
     -  А ты что, не слышал? Он уже давно всем твердит, что он потомок 
нуменорцев и, следовательно, законный наследник гондорского трона. 
Гэндальф говорит, что это правда, - просветил Гимли своего товарища по 
несчастью. 
- Вообще, он хочет примкнуть к вашему отряду, чтобы пробраться в Гондор. 
Здесь, на севере, его разыскивает  полиция,  поэтому  он  решил  сменить имя - 
теперь его эовут Арагорн.
     - Вот, значит, как? А за что его разыскивает полиция?
     -  А как ты думаешь, на какие шиши он ежедневно напивался в кабачке 
"Гарцующий  пони"?  Думаю, он не бесплатно "охранял местных жителей 
от орков". Кстати, разве в ваших лесах водятся орки?
     Фродо помотал головой и опрокинул в глотку очередной бокал.
     Тем временем Гэндальф и Элронд вели задушевную беседу:
     -  Слушай,  Элик,  а  почему  тебя зовут "полуэльф"?- задал Гэндальф 
нескромный вопрос.
     - Кто  зовет? - Элронд попытался  притвориться, что не понимает, о чем речь.
     - Ну... - Гэндальф окинул зал косым взглядом. - Все!
     -  Это конфиденциальная информация.  Но тебе я, так и быть, скажу. Еще в 
годы войны за Сильмариллы мой папаша любил нанимать себе горничных из  
людей. Наверное, с одной из них он меня и сделал. И вот теперь я должен 
сидеть здесь и разгребать все, что наворотили мои предки.*)
----------------------------------------------------------------
*) За болтовню пьяного Элронда, не соответствующую исторической
   действительности, автор ответственности не несет.
----------------------------------------------------------------
     Эта грустная история, a также большее количество выпитого вина вызвали  
у Гэндальфа сильный приступ почти истерического смеха. Элронд 
обиженно отвернулся. Тем временем Бродяжник, он же Арагорн, увел Арвен 
в один из темных углов и, видимо, хотел сказать (или даже сделать) что-то 
важное, но раздавшиеся в этот момент визги и хохот Гэндальфа сбили его с 
толку. Потеряв всякое настроение, Арагорн направился к Гэндальфу с твердым 
намереньем сказать ему (а если получится, то и сделать) что-то нехорошее.  
Но маг заливался самозабвенным хохотом, не обращая никакого внимания 
на окружающую среду. Арагорн с досады толкнул Гэндальфа под локоть,  
которым тот подпирал голову. Голова, лишившись точки опоры, упала в  
тарелку. Злой, но довольный собой, Арагорн вышел из зала, высадив ногой 
дверь.
     Заметив, что Арвен осталась без кавалера, Боромир решил воспользоваться
этой  возможностью. Арвен, однако, не любила небритых мужиков в грязных
сапогах. Пылкий напор Боромира был остановлен быстрым и точным ударом
коленом. Никто из присутствующих так и не понял, почему посол Гондора вдруг
согнулся пополам и, нецензурно ругаясь, на четвереньках выполз из зала. 
Гости начали с подозрением поглядывать на столы с закусками.
     А в остальном прием прошел мирно, если не считать нескольких дуэлей 
на бутылках, которые элфийские рыцари устроили из-за прекрасных дам.