-Привет, Адэр... Что случилось?

-То самое. Они говорили вчера. И сегодня встретятся.

Страшно, когда вдруг тихим вечером, у телефона на родном просевшем диване вдруг толкнет в ребра перепуганное сердце и скрутит узлом что-то под диафрагмой.

-Адэр... то есть...

-Да. Дашенька, я не знаю, могу ли я... имею ли право просить...

-Мне страшно. Я боюсь. Я боюсь ее. Я боюсь его. Я... не надо, я сама себя сейчас боюсь... Адэр, я пойду. Скажи куда. Только сразу. Сразу!

-Парк Новаторов. Липовая аллея, где в том году турнир был. В половину восьмого.

-Пока.

Даша бросила трубку на рычаг и потянулась за рюкзаком - за старым школьным рюкзачком в пятнах вылинявшего псевдокамуфляжа. Рывком дернув неподдающийся конверт, Даша бросила на стол заранее составленную записку и отвернулась, чтобы вдруг не попали на глаза строки дрожащего почерка.

Своего почерка.

Парк Новаторов тихо дрожал листвой в сырых предзакатных сумерках. Соскользнув с полупрогнившего подоконника, Даша пересекла мокро скрипящий пол первого этажа бывшего не то планетария, не то комнаты смеха и устроилась в проеме давно разбитого окна на аллею.

Двадцать раз выверенные китайские часики показывали двадцать минут восьмого. Даша раскрыла ножик, выковыряла батарейку и замкнула лезвием полюса стальной таблеточки. Через пару минут обесточенные часики полетели в одну сторону, батарейка - в другую. Раскрыв вышитый бисерный мешочек, Даша повязала голову плетеным хайратничком, вытащила и положила наготове камень и палочку. Торопливо сковырнув с ногтя пропущенное пятнышко лака, Даша замкнула руки в Первую Слеантри Внимания.

Тишину Круга Молчания встряхнули первые шаги. В южном конце аллеи мелькнула фигура в черном.

Эрланти.

Эрланти ступала напряженной походкой, отшвыривая первые опавшие листья в сторону короткими ударами блестящих сапожек. Тычком загасив сигарету о ствол липы, она замедлила шаги у какого-то места на аллее.

С другой стороны между деревьями - другой черный силуэт.

Кетрил.

-Прекрасный вечер.

-Да, Кетрил. Прекрасный.

-Место неподходящее... По законам жанра полагается заброшенный металлургический завод.

-Пожалуй... Ну, что ты собираешься делать... драться?

-Драться я с тобой не буду.

Дрожь лучей заката на листве. Две фигуры в черном на расстоянии удара

Напряженные бледные лица. Ветер, треплющий длинные каштановые волосы.

"Как они похожи. Будто брат и сестра." - мелькает в мыслях Даши.

-Ты не противник мне.

"Не достойный противник..., - читает застывшую полуулыбку Эрланти, - добыча. Мишень."

-Твоя сила вне тебя.

-Твоя сила - твой собственный бред.

-Ну, докричись до своей Тьмы... может, услышит.

-Ну, кинь фаербольчик... может, получится.

Развернутые ладони поднимаются угрожающим жестом. Эрланти вскидывает голову навстречу.

-Гордая. Несгибаемая. Но боится не этого.

-Это - не самое страшное. Одними словами ты обидел многих, Кетрил.

-И многих озадачил. И кое-кто меня понял.

-Ты не можешь...

-Могу. Отнять у людей их любимую игрушку... Но надо же когда-то и вырастать.

-Но остаются те, Кетрил, которым это ничего не говорит. Остаются люди, никакого Профессора не читавшие.

-Принципиальной разницы нет.

-То есть?

-То и есть. Все религии. Все веры. Все философии.

-Я на это не замахивалась.

-А мне пришлось. Времена меняются.

-Видимо, меняются. У меня Тьма и Не-тьма, у тебя Свет и Не-свет. За последние-то пять лет...

-Не у меня.

-Как говорится, по жизни?

-Да. По жизни. Поищи Черную Волю... в серой мути.

-Искала. Нет ее здесь. А там - кто знает... А вдруг действительно ты... Вдруг ты, а?

-Что тогда? Или куда? А ничего. И можно к нам. Я не держал на тебя зла.

Отсвет заката погас за изодранным крышами города горизонтом. В сумраке липовой аллеи парка Новаторов на мгновение соприкоснулись две руки. И две фигуры в черном зашагали к выходам - каждый под грузом своих и чужих побед.

-Адэр! Адэр, это я! Сейчас приеду! Да, можешь заваривать чай. Расскажу...

Даша повесила трубку, сунула телефонную карту в мешочек, к камням и кольцам и побежала к подьезжающему троллейбусу.