Глава 1

	- Эй! Оставь мальчишку в покое! - вдруг раздалось сзади.

	Ан-Гарет застыл. Потом медленно, держа Веира в воздухе, повернулся на 
	голос. Веир кое-как исхитрился сделать то же самое.

	Шагах в трех от лошади ан-Гарета, среди кустарника, стоял тот самый 
	человек с крыльями. В руке он держал какую-то палку, нацеленную на 
	управляющего. 

	- Ты что, не слышал, пропащая твоя душа? Поставь мальчика на землю, 
	иначе не уйти тебе отсюда живым! - тон голоса говорившего не обещал 
	ничего хорошего.

	Ан-Гарет послушался. Веир, оказавшись на тропинке, поспешил отойти 
	подальше и от него и от неизвестно откуда появившегося крылатого. Он  
	пока не понял, что лучше будет сделать: остаться на месте или бежать со 
	всех ног на звук снова протрубившего рога. Поэтому он выбрал середину - 
	стал потихоньку пятиться задом к кустам орешника, густо росшим локтях в 
	пятидесяти от них. Он очень надеялся, что неизвестный сначала примется 
	за ан-Гарета, а тем временем можно будет попытаться удрать. Если, 
	конечно, в дело не вмешается магия - у Веира от одной мысли об этом 
	побежали мурашки по коже.

	А незнакомец между тем повел себя очень странно. Он обошел ан-Гарета, 
	мучительно пытающегося понять, как ему следует вести себя с этим 
	наглецом, приблизился к Веиру на два локтя, встал на одно колено и 
	сказал:

	- Мальчик! Послушай!

	Этого Веир вынести не смог. Он рванулся, что было сил, к зарослям, но 
	через два шага упал, как подкошенный. Он тут же вскочил, чтобы бежать 
	дальше, но снова оказался на земле. Ноги его опутала веревка, неизвестно 
	откуда появившаяся.

	Раздался стук копыт. Веир поднял голову и увидел ан-Гарета, бешено 
	скачущего прочь от этого места. "Бросил",- с тоской подумал Веир. Хоть и 
	нехороший, злой человек, а все-таки свой, знакомый. Сколько раз задавал 
	он Веиру трепку, выкручивал уши за стянутые на кухне лакомства, 
	трижды запирал на сутки без еды в пропахшем мышами и плесенью 
	подвале - но если бы не связанные ноги, помчался бы мальчишка сейчас 
	наперерез коню, вскочил бы сзади на круп и обнял бы ан-Гарета крепко-
	крепко, как родного отца...

	Ан-Гарет вломился в заросли и с шумом умчался вглубь леса. Веир 
	вздохнул, пошевелил ногами - стянуты крепко,  и веревку не разорвать - и 
	краем глаза посмотрел в сторону крылатого. Тот уселся на траве невдалеке 
	и бормотал что-то себе под нос.

	- Так. Этот, на лошади, мне не нужен. По крайней мере, сейчас. Около 
	лошади оказался мальчишка. Что ж, хорошо. Теперь пришло время 
	посмотреть Книгу Неизвестного Пути дальше.

	Он достал из своей котомки предмет, одного взгляда на который хватило 
	бы, чтобы сказать, что его хозяин занимается колдовством не один век. Это 
	была книга - две очень похожие штуковины Веир однажды заметил у сэра 
	Кримгана на камине. У этой только размер чуть побольше, да и застежек 
	таких - потемневшее от времени серебро, нездешний узор, да огромный 
	сверкающий камень в центре каждой - он никогда не видел. Обложки книги 
	были расписаны узорами и черточками, а, впрочем, может, и старинными 
	рунами - Веир про грамоту знал только по рассказам городских слуг.

	Парень строго посмотрел на связанного Веира и спросил:

	- У колдунов прислуживал? Заклинания против ветра и дождя знаешь?

	Тот отрицательно замотал головой. На душе у него стало совсем тошно. 
	Того и гляди, этот человек-летучая мышь колдовать сейчас начнет. Тогда 
	уж точно конца не избежать. "Притворюсь-ка я немым, - подумал Веир. - С 
	немого какой толк - одно мычание. Всем известно, что настоящий колдун 
	никогда не станет применять свое волшебство на немых людях, слепых 
	коровах и хромающих козах." Он для убедительности замычал и еще 
	энергичнее замотал головой из стороны в сторону.

	- Онемел ты, что ли от страха? Или притворяешься? Но все равно - теперь 
	отвернись и закрой глаза, а то ослепнешь вдобавок.

	"Не повезло,- подумал Веир,- колдун попался ненастоящий." Он попытался 
	вспомнить обычаи ненастоящих колдунов, но в животе противно заныло, и 
	все мысли смешались. Вдруг все вокруг озарилось таким ярким светом, что 
	даже через плотно закрытые веки нестерпимо резало глаза. Веиру стал 
	расти, расширяясь куда-то вдаль, одновременно уменьшаясь и падая 
	внутрь себя, в бездонную пустоту. Время исчезло.

	Сколько это длилось, Веир не понял. Ему показалось, что прошло много лет, 
	но очнулся он на той же самой поляне. Солнце пробивалось сквозь листву 
	деревьев. Где-то прозвучал рог. Охота явно удалялась к западу.

	- О господин мой! Я приношу извинения за столь неподобающее к Тебе 
	отношение с моей стороны! Позволь, я распутаю Твои ноги.

	Парень - ах да, вспомнил Веир, неправильный колдун с крыльями - уже 
	ловко снимал с его ног веревку. Веир сел, с опаской посмотрел на крылатого 
	и отодвинулся. Ноги его затекли и болели.

	- Не бойся меня. Я постараюсь Тебе многое объяснить. Послушай. Меня 
	зовут Эрлит. До нынешнего лета я был любимым учеником одного очень 
	старого колдуна. Его имя, как ни странно, в вашей местности неизвестно. 
	Поэтому оно ничего Тебе не скажет, и я не буду лишний раз произносить 
	его вслух. Колдун этот очень стар. Очень. Он прошел от начала до конца 
	весь путь черного мага. Могущество его и известность огромны. Странно 
	все-таки, что здесь о нем ничего не слыхали. Видно, вы живете в таких 
	Дальних Пределах, что ни один орел-Вестник не может долететь сюда. 

	Эрлит замолчал и прислушался. Веир тоже замер, перестав растирать 
	затекшие ноги. Лес вокруг жил своей обычной жизнью.

	- Да, могущество его огромно. Но кроме него, есть еще четверо не менее 
	сильных колдунов,- продолжил крылатый Эрлит. - Мой старик намного 
	старше их всех. Верно говорится: "Чем петух старее, тем он глупее." 
	Захотелось ему на старости лет абсолютной власти. Он собрал огромную 
	армию нежити, подчинил всех животных страшным волкам-людоедам и 
	принимает к себе всех черных и серых колдунов, желающих всласть 
	поколдовать. Ужас, что творится сейчас на северной окраине Земли 
	Крогинов и западных отрогах Тигровых Гор.

	Эрлит замолчал, не в силах справиться с волнением.

	- А я то здесь причем? И потом, почему ты называешь меня господином? - 
	спросил Веир. Ему было страшновато сидеть совсем рядом с колдуном, но 
	любопытство пересилило.

	- Все дело в этой Книге Неизвестного Пути,- Эрлит потрогал сумку. Веир 
	внутренне сжался, но тот книгу вынимать не стал.- Я украл ее у колдуна 
	перед тем, как бежать. Таких Книг на свете было всего три. Одну сожгли в 
	пламени священного костра в самом начале нынешней Эпохи Мирных Дел в 
	знак всеобщего равновесия сил Добра и Зла. Другая долгое время 
	находилась у белого колдуна Ительвара, а третья - у моего бывшего 
	учителя. С год назад дошли до моего хозяина сведения о том, что Ительвар 
	вместе с Книгой куда-то пропали. Вот и решил он, что раз Книга осталась 
	всего одна, то равновесия больше нет. И начал войну.

	- Да что же это за Книга такая? - тихо спросил Веир, словно боялся, что 
	она его услышит. 

	- В ней написано, как добиться любой цели, которую ты или кто-то другой 
	себе выбрал.

	- И все? - Веир был сильно разочарован. Он думал, что в такой Книге 
	наверняка описано будущее на сто, а то и двести веков вперед. А тут - как 
	добиться какой-нибудь цели.

	- Ты не понял. ЦЕЛЬ может быть ЛЮБОЙ. Все зависит от того, у кого в 
	данный момент Книга. Вот мой старик и захотел стать властелином Неба и 
	Земли. Только есть одна тонкость: Древние Мастера так написали Книгу, 
	что нельзя сразу увидеть все, что нужно для достижения цели. Каждый раз 
	можно видеть только одно задание. И лишь после его выполнения 
	появляется следующее. Так и про Тебя в Книге было написано:

	"В замке найти его сложно,
	Но около лошади - можно.
	Веревку и посох, лишь кончится ночь.
	Все, что не твое - умчится прочь."

	Услышал я Тебя сразу, когда Ты попытался спрятаться в кустах. Я не знал 
	только, кто это. А уже потом, когда Ты за моей спиной побежал к поляне, 
	где я приземлился, я нашел палку покрепче, повернулся и побежал следом. 
	Хорошо, что веревку приготовил загодя.

	- А что было написано в Книге после нашей встречи? С чего это ты меня 
	зовешь господином? - поинтересовался Веир.

	- Когда я снова раскрыл Книгу и прошептал Заклинание Нового Дела, то в 
	ней появилось следующее:

	"Жди опасностей. Твой господин - на земле.
	Мертвец со второй стрелой едет в чужом седле.
	Любое слово хозяина - отныне тебе закон.
	Три полных луны будет твоим господином он."

	- Вот это да! - прошептал ошеломленный Веир. - А что там про мертвеца 
	такое? 

	- Не знаю, - Эрлит пожал плечами. - Меня гораздо больше волнуют слова 
	"Жди опасностей". Я крыльями чувствую, что за мной погоня идет.

	Веир вскочил на ноги. Боль уже почти прошла.

	- Так что же мы здесь расселись? Быстрее! Надо укрыться в замке. Там 
	есть такие места, где кроме меня никто ходить не отваживается. А попасть 
	в замок лучше незаметно. Ты плавать умеешь?

	- Немного.

	- Вот и хорошо. Да, кстати, чуть не забыл - ты вообще-то хоть немного 
	человек? - Веир подозрительно посмотрел на Эрлита.

	Тот засмеялся. 

	- Да, человек. Только немного переделанный. Но об этом - потом, в замке. 
	Приказывай, мой господин.

	- Не зови меня "господином". Не надо. Меня зовут Веир. А теперь - домой.