Глава 1 Глава 2 Глава 3

Веир не мог шевельнуться. Эрлит длинно выругался на непонятном языке.

Лошадь подошла прямо к мальчишке и потянулась мордой к его лицу. Веир отпрянул, но лошадь не отступала, видно, надеясь на подачку. Мальчик изредка подкармливал ее в конюшне - очень она ему нравилась. Когда лошадей гоняли в ночное, Веир всегда выбирал ее для себя.

- Клянусь восходящей Луной, здесь поработал наемный убийца! - воскликнул Эрлит, осмотрев всадника.

- Почему ты так думаешь? - спросил Веир, поднимаясь с земли и стараясь не смотреть на зловещую улыбку ан-Гарета.

- Они всегда используют Магическую Неподвижность, вернее, только одно Деревянное Заклинание - когда человек или животное замирают в той позе, в какой их застало это Заклинание, - стал объяснять Эрлит. - Вот почему этот человек не только не упал с лошади, но и даже не наклонился ни вперед, ни назад. А еще наемники на своих стрелах обычно пишут руны Варг и Ристрит, что означает "убийство за деньги". И еще что-нибудь от пославшего их. На этой стреле, например, написано: "Ты предал брата ради злата, и вот предателю расплата".

- Но у ан-Гарета никогда не было брата, - удивленно сказал Веир. - У него жены даже нет - сбежала года три назад с каким-то проезжим лавочником. Странно это как-то.

- Наверное, он и есть тот самый "Мертвец со второй стрелой едет в чужом седле", - предположил Эрлит.

- Слушай-ка, а ведь седло-то у него и впрямь чужое. Ему вчера сэр Кримган, наш хозяин, подарил за хорошее управление замком. Не к добру, видно, подарочек-то был, - усмехнулся Веир. Он уже отошел от первого потрясения.

- Так, значит, получается, что хотели убить вашего сэра. Но в лицо его убийца не знал, поэтому определял его по седлу. Видишь, как оно ярко и красиво расшито? Заметно издали.

- Хм-м. Кому бы понадобилось убивать нашего хозяина? - пробормотал Веир. В животе его вдруг заурчало, и он понял, что очень хочет есть. Сегодняшнее утро было настолько насыщено различными происшествиями, что мальчишке казалось, что прошло уже два-три дня, хотя солнце только-только докатилось до полудня.

- Пошли скорее в замок, а? Правда, теперь придется заходить через главные ворота - не могу же я его здесь бросить, - Веир мотнул головой в направлении бывшего управляющего. - Ты как, пойдешь со мной или будешь ждать?

- Пойду с тобой. Только надо сначала Книгу забрать. Сейчас я вернусь, - и Эрлит пошел к лесной тропинке, рядом с которой прятался Веир во время нападения летучих мышей.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг остановился и стал прислушиваться.

- Ты чего? - удивленно крикнул ему Веир.

- Тихо. Я слышу лай собак, топот лошадей и людской разговор. Они доносятся со стороны леса.

- Да это наверняка охота возвращается. Интересно, загнали они оленя или нет.

Через несколько мгновений и он услышал сдавленный собачий лай и стук копыт. А затем из леса появилась кавалькада всадников, едущих рысью. За ними на опушку вырвалась свора собак. Собаки, увидев мертвых кошек и мышей, ощетинились и злобно зарычали.

Всадники направились к Веиру и Эрлиту. Впереди, мрачно глядя вокруг и явно ничего не понимая, ехал сам сэр Кримган Артанский. Он был зол, потому что олень как сквозь землю провалился, выбежав к проклятому месту возле Черепушки. Даже собаки поджали хвосты и отчаянно завыли, ни в какую не соглашаясь идти к этому нечистому холму. Охота не удалась.

- Что здесь такое, порази меня гром в печенку! Откуда столько падали, да еще крылатой? - зарычал сэр Кримган, подъезжая к двум спутникам. - А это что за труп на лошади?

Вдруг мертвец покачнулся и стал падать с лошади прямо на сэра Кримгана. Тот поймал его рукой и, повернув голову лицом к себе, посмотрел на него.

- Ан-Гарет?! Эй, кто-нибудь, помогите же мне, бездельники.

Из свиты сэра отделились двое лучников и, спешившись, подхватили падающее тело.

- Подайте мне стрелу. - потребовал сэр Кримган.

- Чего это с ан-Гаретом? - тихонько спросил Веир Эрлита. - Ты же говорил, что на него Заклинание какое-то наложили.

- Деревянное Заклинание действует только некоторое время - час или два. Не больше. А потом исчезает.

Сэр Кримган, прочитав написанное на стреле, побледнел и в ярости сломал ее. Потом его взгляд остановился на мальчишке и крылатом.

- Кто это сделал? Ты?! - взгляд его буравил Эрлита. - Кто ты такой? Беглый раб? Немедля отвечай, а не то я прикажу спустить на тебя собак, клянусь здоровьем моей тети.

- О, почтенный сэр! Я не раб, а всего лишь ученик чародея. Он живет далеко на севере, а сюда меня привела страсть к путешествиям.

- Ученик чародея? - протянул сэр Кримган. - Ох, и не люблю я всю вашу братию. И верить вам нельзя никогда. Ни единому слову. А, может, это ты убил моего управляющего? Может, ты меня хотел подстрелить, как куропатку? А? Молчишь? Эй, Нисмар, Киамет, возьмите его!

Еще двое сопровождающих спешились и побежали к Эрлиту. Он быстро отступил назад на три шага и стал поднимать правую руку, что-то беззвучно говоря. "Колдует, - с ужасом подумал Веир и закричал что было сил:

- Эрлит! Не надо! Там мой отец!

Эрлит вздрогнул и опустил руку. Подбежавшие люди схватили его и повалили на землю, заломив руки за спину.

- Колдовать?! В замок его, в подвал! На закате позабавимся с этим колдуном, узнаем, кто убил Гарета. Свяжите его и мешок накиньте на голову, чтобы не натворил чего по дороге. А тебя, щенок, - сэр Кримган повернулся к Веиру, - я прикажу выпороть сегодня особенно жестоко. Чтобы не якшался с колдунами. А это тебе задаток.

И он хлестнул мальчишку по спине плетью, да так, что тот повалился в траву, потеряв сознание от боли.