Гибель Нуменора

(115-111 лет до заключения Последнего Союза)

Та страна, что могла быть раем,
Стала логовищем огня.
Мы четвертый день наступаем,
Мы не ели четыре дня.

Но не надо явства земного
В этот страшный и светлый час,
Оттого, что Господне слово
Лучше хлеба питает нас.

Нуменор погиб... Но почему-то мне порою кажется, что он погиб задолго до того часа, когда его скрыла водная пучина. Быть может он погиб уже тогда, когда Владыка Ар-Фаразон внял коварным речам своего пленника. Или - даже тогда, когда на престол взошел сам Ар-Фаразон.

Не знаю. Мне не дано судить об этом - но в последние десятилетия своего существования он уже не жил - существовал. Менестрели перебирали струны, совершенствуя свое умение, и их песни звучали все прекраснее - но поэты не писали новых песен. Остановились мастерские, замолк шум в библиотеках, медленно разрушались прекрасные здания. Люди Нуменора стали предпочитать грезы, навеваемые отваром дурманящих трав и нескончаемую череду утонченно-извращенных развлечений Творению. Казалось липкая паутина опутывала души, липкими касаниями лишая воли, наполняя душу унынием и ненавистью.

У этой паутины был центр - исполинский черный храм, на кровавых алтарях которого медленно умирали люди - рабы с Материка или неугодные нуменорцы. Их боль, страх, отчаяние собирались в Черном Храме, медленно накапливались, чтобы годы спустя, направляемые могучей волей и чародейским искусством Гортхауэра, они превратились в незримый клинок, который на мгновение рассечет Грань Ночи и откроет Мелькору-павшему путь назад - в Арду.

* * *

Лишь крохотное поселение Верных на восточном берегу Острова не поддалось всеобщему безумству. Вера, Мудрость, Любовь и Воля непреодолимой преградой встали на пути черных чар ученика Мелькора.

И видя, как гибнет их мир, как потомки Мелиан превращаются в жестоких безумцев, они не смогли молча оставаться в стороне. Так начинался мятеж Элендила, безнадежная попытка заставить нуменорцев вспомнить свою гордость и перестать быть послушными марионетками в руках Саурона.

Мятеж продолжался три года, пламя войны охватило Нуменор. Вначале Верных было немного - меньше семи сотен, но у них было мужество обреченных, Вера и Цель. За Сауроном же пошли многие - но у них не было ни общей цели, ни той отчаянной надежды, что вела в битву воинов Элендила. И самое главное - война будила уснувшие души, срывала с них липкую паутину чар, освобождала их от накатывающего безумия - и освободившись от черных чар многие бросали воинство Саурона и переходили в стан Элендила. Чтобы повернуть ход войны Саурон был вынужден переправить с Материка несколько тысяч воинов Востока - но это лишь задержало Элендила. Опытный стратег, прекрасный тактик, он во многом превосходил Саурона, способного побеждать лишь количеством - и три года спустя после начала восстания Нуменор оказался в руках Верных.

* * *

Воины Элендила приближались к Черному Храму - последней твердыне Саурона. Позади оставались три года кровавой каши, черных чар Саурона и его нечеловеческой жестокости, три года боли и ужаса. Впереди ждали отчаянные схватки в узких коридорах Храма, коварные ловушки и многочисленные засады.

Но наконец и последний рубеж оказался пройден. И в главном зале Черного Храма, где возвышались девять кровавых жертвенников, грубо обтесанных из странного черного камня, привезенного с южных островов, сошлись двое. Элендил - высокий и стройный, в сверкающих доспехах, с блестящим изящным мечом и Саурон - гигантская сгорбленная фигура, на две головы выше любого из людей Нуменора, излучающая ужас ... Черные одеяния скрывали матовые стальные латы, в руках его были тяжелый боевой молот и искривленный жертвенный нож более похожий на орудие пытки.

Поединок длился недолго - Саурон был неплохим бойцом, но до отточенного искусства Элендила ему было далеко. И в тот час, когда меч Элендила пронзил сердце противника, проникнув через щель в латах, уже падая Саурон произнес последние слова давно подготовленного заклинания. Всю свою силу, всю ненависть к победителю, всю силу страданий и страха, скопившегося в этом зале, вложил он в слова черного разрушительного заклинания.

* * *

Так погиб Нуменор. Немногим удалось спастись - лишь девять кораблей из полусотни уцелело в безумной буре, что пришла вслед за гибелью Аталантэ в морской пучине.