Далеко на северо-востоке мира, за ковыльными степями Прирунья, безымянной горной грядой, где и поныне стоят потаенные укрывища троллей, за странным лесом, где растут удивительные, нигде больше не встречающиеся деревья, стоит замок - совсем небольшой, с Пепельного холма, отдаленного от него лишь на десяток миль, кажущийся игрушечным.

У этого замка нет рвов и валов, гордых бастионов, и могучих эскарпов, его стену не иззубрили бойницы... Лишь четыре веселых башенки по углам, с крышей, покрытой разноцветной смальтой, делают его похожим на укрепленные дворцы владык Востока или крепости королей Запада.

Немногое известно об этом замке, и очень сложно отделить истину от лжи. Говорят, что этот замок был уделом Тевильдо, мятежного майи Мелькора. Рассказывают, что под его стенами принял свой последний бой Палландо, первым из Истари павший в битве с владыкой Мордора. Говорят, что в безымянном лесу, стоящем неподалеку от замка и поныне живут последние жены энтов... Шепотом передают, что этот замок построили Уллаири, но потом их оттуда изгнало неведомое создание, более страшное, чем сами кольценосцы... Многое говорят, и немногие помнят истину.

Да и те, что помнят, зачастую стараются побыстрее забыть эту истину. Потому, что бывает слишком страшно получить ответ на иные свои вопросы...

* * *

В тот страшный час, когда стонала от боли Арда, когда Унголиант калечила плоть еще юного мира, и меж Валинором и остальным миром вставала Завеса, собрались вместе майар, избравшие Эндоре.

Олорин и Мелиан, Йарвен и Златеника, Ийнэ и Лайэн, тонкая, как былинка Ити и большой, шумный Рушур... И другие - все те, кого этот страшный час застал в Средиземьи.

Казалось - все потеряно. И тогда они решили, объединив свои силы, сотворить то, что переживет их и, быть может, даст силу уцелевшим одержать победу над приходящей Тьмой.

И вкладывая всю свою силу без остатка, они дали жизнь этому замку. Рванулись ввысь изящные стены серого камня, легкие, ажурные башенки, и могучее тело донжона... А когда они расцепили руки, Олорин вдруг озорно улыбнулся и тихонько прошептал что-то. И серые крыши боковых башенок покрыла блестящая, многоцветная смальта. На крышу донжона его сил уже не хватило, и лишь краюшек ее - на обращенной к западу стороне - задорно поблескивал.

Ийнэ слабо улыбнулась.

- Ты совсем не изменился. Даже сейчас, - ученица Эсте давно знала ученика Ирмо и не удивилась его действиям. В отличии от Мелиан или Лайэна, на чьих усталых лицах было написано неприкрытое изумление. Слишком не похож был этот поступок на обычные действия Олорина, которого они знали, всегда серьезного, сосредоточенного, задумчивого...

Потом Унголиант была лишена силы и изгнана, и боль перестала терзать Арду... Но Завеса не пала и по прежнему отделяла Благословенную землю от Средиземья...

И стоял замок...

* * *

В центральной комнате замка лежат книги. Семь толстых томов, оплетенных в белую кожу, украшенную разноцветным орнаментом... Эти книги рожденные вместе с замком и есть главное его сокровище. На них наложено могучие заклинание, преодолеть которое невозможно, не уничтожив самого замка вместе с книгами. Ни слова лжи не может быть записано на их страницах. Не пройдет и часа от того, как будут написаны слова на пергаменте, и медленно начнут выцветать буквы на сероватых страницах, чтобы исчезнуть насовсем... Лишь истина сохраняется на страницах этих книг.

Потому то и приходят в этот замок, преодолевая тысячи опасностей книжники Арнора и летописцы Харада, Мудрые крохотных лесных племен и ученые восточных империй, бродяги-менестрели и странники-собиратели мудрости... Не только люди бывают в стенах этого замка, видели здесь и эльфов, не раз появлялись гномьи хронисты, один раз даже энт побывал в его стенах... Порою приходят сюда и орочьи шаманы... Бывало и так, что в стенах замка встречались злейшие враги, но Замок не позволяет причинить вред своим гостям. Незримою стеной сгустится воздух меж поединщиками, в короткой вспышке сгинет стрела, в безвредную приправу превратится яд.

Не за местью сюда идут. В Замок приходят чтобы найти знание. Или поделиться своим. Много историй рассказали бы стены замка, если бы могли говорить... Они могут всплмнить, как ушел из замка поседевший за несколько мгновений принц одной из восточных держав, узнавший о судьбе своей семьи, попавшей в плен воинам Мордора. Или, как плакал черный менестрель, видящий, как одна за другой исчезают с пергамента его баллады. Как зачарованно сидел перед книгой харадский книжник, и смотрел на аккуратные строчки его хроники, и не думавшие исчезать, а в его глазах медленно теплевших, возникало выражение безмерного счастья... И много других историй - страшных или смешных, веселых или печальных...

Так появилась на свет Книга Хроник. В ней нет системы - слишком часто стирались слова с ее страниц. Лишь первые сорок страниц первой книги, заполненные аккуратным почерком Олорина, изредка прерываемые ломкой вязью Ити или легкими, летящими рунами, выведенными рукой Мелиан, последовательны, а дальше... Истории времен войны Кольца чередуются с записями о Первой Эпохе, долгие описания великих войн перемежаются короткими историями из семейных хроник. Тенгвар, Кирт, причудливые иероглифы Вайнэ, Руны огня сменяют друг друга... Но в каждой истории, записанной на страницах этих книг - истина.