Из всех Валар самая тяжелая участь выпала на долю Тулкаса... Пусть диссонанс Мелькора разрушил иные темы в музыке, исказил Арду, изменил судьбы Валар - но уделом Йаванны, как и до Диссонанса оставались Келвар и Олвар, судьба Ульмо была связана с водами, а Ирмо с грезами... Вана и Несса потеряли многое, от их мелодий в Великой Музыке остались лишь жалкие обломки - но они остались сами собой. Лишь Тулкас и Ороме потеряли все, чем владели до музыки - их темы были разрушены до конца, и им досталась лишь сила...

Потому-то Тулкас, единственный из Валар, по настоящему ненавидел Мелькора. Даже в те годы, когда он был мнимым союзником Валар - на заре Арды, или после освобождения Мелько из чертогов Намо, Мелькор и Тулкас старались держаться подальше друг от друга...

* * *

В балладах менестрелей первые битвы с Мелько описываются, как титаническая борьба, в которой схлестнулись гигантские силы... Но на самом деле, все было не так - в воинстве Валар было меньше сотни майар - ученики Тулкаса и Ороме, да полтора десятка учеников других Валар - целители Эсте, кузнецы Ауле, чародеи Ирмо... Валинор еще не умел убивать... Воинство твердыни Мелькора также было невелико - несколько десятков огненных демонов - барлогов, несколько тысяч орков, майар Мелькора. Силы Черного Валы пока еще были невелики...

Штурм Утумно был очень тяжел - для майар Тулкаса воинское искусство было более забавой, чем ремеслом - и они с трудом сдерживали натиск огненых тварей Мелькора и закованных в броню орков. И видя, как падает Ильмир, его ученик избравший путь целителя, но не пожелавший оставить учителя в бою, Тулкас почувствовал, как в первые в жизни им овладевает ярость - шальная, безумная, страшная... Он не стал сдерживать ее - и с ревом врубился в ряды Мелькорова воинства. Его меч был залит черной орочьей кровью, даже огненные демоны попятились перед неукротимым натиском обезумевшего Валы. Его кольчуга была разорвана сразу в трех местах, кровь из многочисленных ран окрасила алым его одежды - но ничто не могло сдержать его яростной атаки.

И тогда, видя, как в ужасе разбегаются орки, как падают сраженные мечом Тулкаса барлоги, на поле битвы вышел Мелькор. Он предложил Тулкасу поединок - и воинство побежденного должно будет уйти, а сам он будет предан в руки победителя. Поединок не был честным - безумный натиск, поглотил изрядную долю сил Тулкаса, кровоточащие раны причиняли боль при каждом движении, Мелькор же был свеж и готов к битве. Но Тулкас согласился - каждое мгновение боя могло принести смерть его ученикам...

Они встретились - и отбросив мечи, сошлись в схватке. Силы поединщиков были неравны - и Тулкас, немалую часть своей жизни посвятивший искусству битвы, понял - он обречен. Быть может схватка продлится долгие часы, но рано или поздно он проиграет. Но сдаваться он не собирался - и может быть противник сделает ошибку...

В молчании протекала эта схватка - каскады головоломных финтов и выпадов сменялись короткими паузами, и вновь закипал бой... Два воинства замерли, зачаровано глядя на битву... И наконец Тулкас ошибся - ошибка была совсем крохотной, но Мелькор воспользовался ей - и противники сцепились в борцовском захвате. Теперь все решала сила - и Тулкас был обречен - сила его противника, по крайней мере сейчас - была больше. Еще мгновение - и отчаяние овладело им, но вдруг...

В его отчаянные мысли ворвался громогласный голос - чем-то он напоминал голос Эру - но куда как более шумный...

- Что, - взревел он, - ты позволишь этому худосочному прихлебателю Разрушающих так просто взять над тобой верх? Я был лучшего о тебе мнения, малыш.

И в то же мгновение к Тулкасу стали возвращаться силы, а боль израненного тела куда-то отступила - как будто кто-то поднес к его губам чашу целебного напитка... Время потекло медленно-медленно.

- Кто ты? - выдохнул воитель обращаясь к неведомому помошнику.

- Твой Лиайрэ...

- Очень понятно объяснил, - съязвил Тулкас, почему-то уверенный, что собеседник не обидится.

- Потом у отца спросишь, малыш, - с ласковой усмешкой произнес неведомый собеседник, и рявкнул - а теперь - займись делом.

Время вновь потекло, как обычно - странный разговор занял пару мгновений, и его можно было бы счесть игрой воображения, капризом уставшего тела - если бы не неожиданно вернувшиеся силы. И все переменилось - теперь не Мелькор медленно теснил Тулкаса, теперь уже Воитель отыгрывал дюймы у противника. Эту перемену заметили не сразу - но в конце концов стало ясно, что Мелькор проиграл. Силы оставляли его, к лицу прилила кровь...

Предчувствуя неизбежное поражение своего хозяина, Гортхауэр с мечом в руках бросился к Тулкасу... Тулкас почувствовал опасность, но он ничего не мог сделать - все его силы были скованы на борьбе с Мелькором. Он видел, как торжествующе загорелись глаза его противника. Коротко свистнула стрела - и Черный Майа повалился на землю с пробитой голенью.

- Не сметь вмешиваться в поединок, - прозвучал над полем битвы холодный, спокойный голос...

"Меарассе", - тихо улыбнулся Тулкас. Любимая ученица не подвела его.

* * *

Потом, когда скованный Мелькор был приведен в Валинор, и Арда наслаждалась миром и покоем, Тулкас обратился к Эру. Подолгу сидел он в чертогах Эру, выслушивая его неспешные рассказы об Эа и разрушающих, о духах Эа, и о том, чьи черты унаследовал Тулкас - о старом приятеле Эру - шутнике и баламуте, любителе шумных развлечений и непревзойденном игроке в кохту, - о Торе.

Валар знали о иных мирах, Эа, Разрушающих - но для них эти знания оставались отвлеченной абстракцией - любопытным рассказом, но не более... Но для Тулкаса другие миры стали реальностью - и он стал искать способ - проникнуть мыслью туда, в неведомое далеко, где скрывается от Разрушающих еще один мир, мир, творец которого неуловимо похож на него самого.

Эру щедро делился своими знаниями с Воителем, но те пути, что были открыты духам Эа, для Валар были недоступны.

- Тебе придется икать свой путь, малыш, - голос Эру был тих и печален, - Мне жаль, что я не могу тебе помочь. Увы, я не всеведущ, и не знаю, как ты можешь достичь своей цели - но я уверен, ты это можешь.

* * *

А потом были долгие века, посвященные поиска ответа. Тулкас приходил в Чертоги Ирмо и палаты Намо, в хрустальный дворец Ульмо и звездную цитадель Варды... Он учился - сводя воедино ниточки, ведущие к отгадке... Он шел к цели с тем же упорством, с каким делал все в своей жизни.

И четыре столетия спустя войны Гнева он нашел отгадку. Она была несовершенной - ибо позволяла говорить лишь с тем, кто близок тебе по духу, но Воитель не без оснований полагал, что его лиайрэ окажется таким...

А потом был страшный удар - он нашел лишь следы того, кто некогда помог ему... Он погиб уже давно - Разрушающие каким-то чудом нашли брешь в его защите и он пал... Воитель долгими днями вглядывался в следы давней трагедии, искал ответы на свои вопросы - а когда нашел их... Волком хотелось завыть от бессилия...

В тот час, когда сошлись в поединке Тулкас и Мелькор, спасая своего ан-тэйри, Тор всю свою силу вложил в титаническое усилие, передавая свою силу через бесконечную гладь пространств, лежащих меж мирами... На мгновение его защита ослабла - и Разрушающие нанесли свой удар. И тогда Тор, всю свою силу, всю мощь преграды, окружавшей его чертоги вложил в одно короткое заклинание - и мир, созданный им, осколок Эа, спасенный от Разрушающих, окружила вторая Преграда - такая, которая не падет после его гибели...

И беззащитный перед ударами врагов Тор пал...

Долгие годы Тулкас не возвращался к своему занятию. До седьмого пота изнурял себя, оттачивая искусство битвы, мрачно пил в одиночестве, пытаясь найти мимолетное забытье в опьянении... А потом - ушел в сады Ирмо, надеясь там найти спасение от сосущей пустоты в сердце...

Искусство Эсте и Ирмо не смогло до конца залечить эту рану - но кровоточить она перестала...

* * *

Лишь пять веков спустя, Тулкас решился повторить свой замысел. Мыслью своею он блуждал где-то в неизмеримой дали, где были другие миры... Чаще всего ему не удавалось найти родственного себе по духу и одаренного достаточными силами для того, чтобы принять его послание существа - и тогда он находил лишь странные картины и обрывки событий... Иногда он находил следы миров, павших в битве с Разрушающими...

Лишь трижды он смог найти заговорить с обитателями иных миров. Первым из них был Аэйлин-Тиан, воитель армии Хрустальной Башни из мира Шавен-Аа... Но, близкие по духу создания оказались слишком далеки друг от друга по своим целям в жизни - и вскоре два воителя распрощались. Потом был Йима, ростовщик из странного, уродливого мира, полного мертвого железа, грязи и дыма. Но и с ним Тулкас не сошелся.

Последняя встреча была самой радостной для Тулкаса - с Шайо, владыкой северных пределов Мира Зеленого Солнца, он сдружился... Увы - в этом мире даже духи были смертны - и спустя два десятка лет по счету Валинора, предательская стрела сразила Шайо...

А потом... Случилось то, что должно было случиться. Его мысли коснулись кого-то - совсем мимолетно, и ... Слова языка смертных не передадут того, что испытал тогда Тулкас - но он - впервые, не просто обратился к жителю далекого мира, он открыл ему свою душу, еще не понимая что происходит, но зная - незнакомец не предаст, не ударит в спину, не воспользуется его открытостью... И его встретила такая же открытая душа незнакомца... Вернее незнакомки.

- Кто ты? - почти хором произнесли они.

- Я - Тулкас, Вала из мира Арды.

- Я - Инкор, Алвайн из мира Мистиэр, - и снова два ответа слились в единую мелодию...

А потом были долгие задушевные разговоры... Они оказались очень похожими, они понимали друг друга с полуслова - но их разговоры никогда не становились от этого менее скучными... Тулкас рассказывал о своем мире, о Мелькоре и Эру, о сильмариллах, о своих учениках... А Инкор вела неспешные повествования о Мистиэре, о Мэйне и Санаврии, о мистах и харбинерах, о белых дорогах и братстве Хэай...

* * *

Легенды называют Тулкаса и Нессу супругами... Но это слово - лишь тень той сложной системы отношений, что связывает Вайрэ и Намо или Ороме и Вану. И главное в них - умение особенно тонко понимать другого.

Несса первой заметила и поняла, что происходит с Тулкасом. Она была мудра - и не стала его удерживать.

- Ты прилепился душой к ней, я же вижу... Иди к Эру, почему-то мне кажется, что он сможет помочь тебе.

Несса не плакала. Хотя горечь расставания рвала ей душу острыми когтями...

* * *

И Тулкас пришел в чертоги Эру, моля его о помощи...

Дух предвечного пламени негромко усмехнулся, сказав скорее себе, чем Тулкасу.

- Ну что ж, я хотел пожить еще... Ну да ладно, вы уже выросли и сможете сами править миром.

- Ты...

- Да, малыш. Я смогу сделать это - ценою последних остатков своей силы...

- Но, может быть Мэйна сможет помочь?

- Мэйна, Одержимость, - Эру вновь усмехнулся, но усмешка его была горькой, - когда-то ее звали по другому. Она избрала путь Воды и дорогу Возвращающей... А они сделали ее Мэйной...

Тулкас промолчал - да и что он мог ответить.

А потом... Потом не жалея, Эру зачерпнул остатки своей силы - и через беспредельные бездны пространства потянулся тонкий луч.

Быть может, Эру хотел сделать свой разговор понятным для ученика, а быть может просто Тулкас многому научился за эти века - но он понимал - и слова Эру и слова его собеседницы.

- Эле, - голос Эру предательски дрогнул, - здравствуй.

- Ты?!!

- Я.

- Но почему ты молчал все это время?

- Не хотел бередить старые раны... Я скоро уйду, но на прощанье мне бы хотелось помочь своему ученику. И твоей ученице - они хотят быть вместе.

- А ты, - голос Мэйны задрожал.

- А я погасну, как язычок огня...

- Я бы могла тебе помочь.

- Нет. Тор уже попробовал помочь. Даже не мне - моему ученику - и заплатил жизнью...

- Нет, - и Тулкас понял, почему собеседница Эру носила свое имя, - я не позволю тебе.

Все, что происходило дальше длилось доли мгновения, но описать это нельзя и в тысячах страниц трактатов - слишком непонятным для смертных будет это. На нашу долю остаются лишь сравнения, говорящие немного.

Взмах - и через черную гладь безмолвного пространства протянулась тонкая золотистая пуповина, отчаянно, на пределе сил созданная Мэйной... И неведомая сила, рванула Эру к себе - в тот мир, где нашла убежище его избранница.

- Он - со мной, - успел прошептать Эру, и та же сила подхватила Тулкаса. И начались невообразимо длинные мгновения пути...

А потом, Разрушающие нанесли удар - разорвав связавшую миры нить, они смогли бы уничтожить тех, кто рискнул переместиться меж мирами, и получили бы шанс прорвать Преграды обоих миров... И тотчас золотистую поверхность, тонкой пленкой, вставшую между странниками и Разрушающими, причудливой паутиной опутали нечастые разноцветные полоски.

"Инкор", - успел подумать Тулкас - и снова был нанесен удар. Золотистая преграда ощутимо искривилась.

Мэйна все свои силы вкладывала в поддержание преграды, Мистиэр сотрясался в судорогах, ревела Ширра и в ужасе забивались в убежища мисты и харбинеры, Эсти Эллейн и Эсти Антелле... Казалось - сейчас преграда разрушится и наступит самое страшное - и вдруг по золотистой поверхности поползли серебристые разводы, их становилось все больше - и преграда устояла.

А потом были усталые слова Мэйны "Спасибо, сестра...".

И ответ Санаврии - серебристо-серый шепот ветра - "Да, сестра моя...".

* * *

Миры еще долго приходили в себя после произошедшего, и бесились от бессильной ненависти Разрушающие, проигравшие свою битву...

А потом - было многое... Мэйна, сумела вернуть Эру некоторую долю его силы, раздув искры затухающего предвечного пламени в нем - для избравшей дорогу Возвращающей, это была сложная - но выполнимая задача... Тулкас с удивлением и радостью обнаружил, что в этом мир его мелодии не уничтожены - и он может быть самим собой... Обителью его и Инкор стал созданный ими мир Далианно.

Мэйна молодела на глазах, превращаясь в ту веселую девчонку, эле Лориэль, которой Эру давным-давно отдал свое сердце... Да и Эру изменился, и хотя он не стал прежним - он уже не напоминал немощного старика, каким он был последние столетия своего бытия. Он стал похож на владыку Ирмо и мудрость прожитых веков светилась в спокойных серых глазах...

А Арда, расставшись с Эру и Тулкасом также изменилась... Искривились пути этого мира, покинули его иные чудеса... Но Валар смогли восстановить многое из потерянного, или даже создать новые чудеса. Старшинство в палатах Тулкаса приняли Макар и Меарассе, лучшие из его учеников. Ирмо и Эсте исцелили боль, терзавшую душу Нэссы...

И миры вновь вернулись на свои круги - но во вселенной стало четырьмя счастливыми духами больше.