Начиная с эпохи Средневековья французские короли часто меняли свои резиденции, выбирая то Париж, то другие места в королевстве. Бесконечные войны, экономическая отсталость регионов и политические соображения вынуждали их порой поселяться в отдаленных районах (яркий пример этому- сохранившиеся до наших дней королевские замки в долине Луары).

Версаль, расположенный на юго-западе Парижа, был когда-то скромной деревушкой. В 1624 году Людовик XIII приказал построить там небольшой охотничий замок, который позднее был расширен и реконструирован Людовиком XIV. В 1682 году Версаль заменил Париж в качестве главной резиденции короля. Вслед за Людовиком XIV сюда переехал и весь королевский двор. В Версале начались строительные работы.

Людовик XIV полюбил Версаль сразу. Поначалу его вполне устраивал замок из камня и кирпича, построенный еще его отцом. Замок лишь немного расширили, чтобы разместить все дворцовые службы. В это время Версальский замок использовался как загородный дом, поэтому семья монарха пребывала там недолго, однако и для короля, и для королевы, и для принцессы были выстроены отдельные аппартаменты.

Король все больше привязывался к Версалю и вскоре работы по строительству были возобновлены. Людовик XIV решает расширить дворец в сторону садов, построив колоннады, установив статуи и античные колонны. Одновременно появлялись и подсобные постройки.

В 1789 году по требованию парижан король Людовик XVI с семьей возвратился в Париж. Покинутый замок пришел в запустение, не раз подвергался грабежам. В 1837 году Луи-Филипп отреставрировал замок и сделал из него Музей истории Франции. В 1870 году в замке, занятом немцами, происходило коронование немецкого императора Вильгельма Прусского. В 1875 году здесь была провозглашена Республика, в 1919 году- подписано соглашение о мире с Германией.

Последняя постройка в Версале при царствовании Людовика XIV. Освящена в 1710 году, посвящена Св. Людовику, предку и святому покровителю королевской семьи.

Верхняя галерея предназначалась для монарха, членов королевской семьи и важных особ двора. Нижний этаж был отведен для всех остальных придворных.

Этот просторный зал был построен по приказу Людовика XIV специально для размещения полотна Паоло Веронезе "Трапеза Христа у Симона". В те годы зал был проходным, в нем было мало мебели, однако внушительные размеры (14x18 метров) позволяли устраивать в нем концерты, давать балы, принимать иностранных послов. Плафон зала украшен росписью Франсуа Лемуана (1736 год), которая привела Людовика XIV в такой восторг, что автора тут же назначили придворным живописцем.

При Людовике XVI стал залом для игр. В этом салоне проводились "вечера в королевских покоях" - развлечения, которые король устраивал для своих придворных. Во время таких вечеров подавались фрукты и легкие закуски.

Убранство салона посвящено богине Диане. Над камином- полотно кисти Шарля де Лафос "Принесение в жертву Ифигении".

Античные бюсты- "Венера Капитолийская" и "Женщина с диадемой" из коллекции Мазарини, бюст Людовика XIV работы Бернини. В этом салоне при Людовике XIV играли в бильярд. Здесь стоял большой стол, покрытый малиновым бархатным ковром с золотой бахромой. Придворные дамы усаживались вокруг, на возвышении, что позволяло им следить за игрой и апплодировать успехам короля.

В 1682 году, когда двор и правительство официально переехали в Версаль, салон Меркурия служил парадной спальней, в которой была установлена кровать с расшитыми золотом покрывалами. По вечерам в нем устраивались игры для членов королевской семьи. Игры весьма ценились в Версале, они часто велись на деньги и придворные нередко разыгрывали крупные ставки.

Напольные часы-автомат, представленные на данном снимке, были подарены Людовику XIV в 1706 году часовых дел мастером Антуаном Мораном.

Салон Аполлона был тронным залом. Здесь во время торжественных аудиенций король принимал иностранных послов (исключительные по важности приемы устраивались в Зеркальной галерее). Вечерами здесь часто устраивались танцевальные и музыкальные спектакли. Король сам с удовольствием принимал в них участие.

Зал Войны, Зеркальная галерея и Зал Мира- единый ансамбль, посвященный военным и политическим успехам Людовика XIV. Зал Войны посвящен победам Людовика XIV над соседними державами во время Голландской войны.

В Зеркальной галерее придворные собирались в надежде увидеть короля, когда он каждое утро направлялся в часовню (часто этим пользовались для подачи прошений). В галерее проводились особо торжественные аудиенции, для этого в ней устанавливался серебряный трон. Галерея была также местом пышных празднеств, балов, которые устраивались в честь королевских бракосочетаний.

Зал Мира. Убранство его пронизано духом спокойствия и мира, который наступает после войны, представленной в Зале Войны и Зеркальной галерее. Над камином- картина Франсуа Лемуана (1729 год), изображающая Людовика XV, приносящего мир Европе (он преподносит Европе оливковую ветвь). Зал этот смежный с покоями королевы, поэтому он часто использовался для игр. Супруга Людовика XV, Мария Лещинская, часто устраивала здесь концерты духовной или светской музыки.

Повседневная жизнь королевы, согласно правилам дворцового этикета, проходила в основном в этой комнате. Здесь она давала аудиенции наиболее важным особам двора или принимала иностранных гостей, приезжавших в Версаль. В этой комнате королева произвела на свет наследников престола в присутствии двора.

На полотне над дверью изображены портреты пятерых детей Марии Лещинской.

Дворянский салон. В этом зале королева принимала иностранных послов либо проводила время со своими приближенными.

Решение о создании этого Музея истории Франции принял Луи Филипп. В этом огромном зале представлены 14 веков истории Франции - от короля франков Хлодвига до Наполеона I. Галерея сооружена в 1833 году на месте аппартаментов, которые занимали братья и дети короля. Длина галереи 120 метров, в ней размещены 33 картины и 82 бюста.

Когда с 1661 года молодой Людовик XIV стал регулярно приезжать в Версаль, он прежде всего занялся устройством садов. Для этого король обратился к Андре Ленотру, известному в то время парковому архитектору. В 1664 году сады были закончены и король дает в них свой первый праздник под названием "Наслаждение волшебного острова".

Большой любитель природы, Людовик XIV настолько обожал свое версальское детище, что даже оставил после себя "особую манеру демонстрировать сады Версаля". Он заказал серию картин с версальскими пейзажами и повелел соорудить для себя специальную каталку для прогулки по садам, когда у него случались приступы подагры.

Для обеспечения садов водой король предусмотрел водопроводные установки, стоившие казне безумных денег. Всего этого, однако, было недостаточно, чтобы включать все фонтаны и водометы одновременно, и король никак не мог с этим смириться.

Южный партер, протянувшийся под аппартаментами королевы, сохранил свой нарядный вид - стриженые самшитовые деревья, бронзовые вазы, скульптуры, круглые водоемы.

Бассейн Латоны. Основная тема декора навеяна античным мифом о богине Латоне, матери Аполлона и Дианы. Соблазненная Юпитером, Латона родила близнецов. Однако ей приходится испытать на себе проклятие Юноны, супруги Юпитера (Латону преследует коварный змей Пифон, посланный Юноной). Из-за этого Латона вынуждена скитаться по свету. В скульптурном ансамбле фонтана Латона, окруженная своими детьми, молит Юпитера защитить ее от ликийских крестьян, осыпающих ее оскорблениями. Чтобы утешить возлюбленную и наказать виновных, Юпитер превращает крестьян в ящериц и лягушек.

Во времена Людовика XIII на этом месте стоял круглый водоем, а затем "Лебединый фонтан". При Людовике XIV фонтан был расширен, и Лебрен предложил посвятить его богу Аполлону.

По замыслу Лебрена, Аполлон предстает сидящим в колеснице, запряженной четверкой горячих коней. Колесница рассекает воды океана, окружающего грот Фетиды, в котором Аполлон провел ночь. Бог света обращен лицом к замку, то есть к королю, и к восходу солнца. Скульптурная группа из свинца, покрытого позолотой, была создана скульптором Тюби и установлена в 1671 году.